Etapas en la lnea evolutiva humana

Los pre-australopitecinos
Los primeros posibles homnidos bpedos (homininos) son Sahelanthropus
tchadiensis (con una antigedad de 7 millones de aos y encontrado en
el Chad, pero que generamuchas dudas acerca de su adscripcin a nuestra
lnea evolutiva), Orrorin tugenensis (con unos 6 millones de aos y hallado
en frica Oriental) y Ardipithecus (entre 5,5-4,5 millones de aos y encontrado
en la misma regin). Los fsiles de estos homnidos son escasos y
fragmentarios y no hay acuerdo general sobre si eran totalmente bpedos. No
obstante, tras el descubrimiento del esqueleto casi completo apodado Ardi, se
han podido resolver algunas dudas al respecto; as, la forma de la parte
superior de la pelvis indica que era bpedo y que caminaba con la espalda
recta, pero la forma del pie, con el dedo gordo dirigido hacia adentro (como en
las manos) en vez de ser paralelo a los dems, indica que deba caminar
apoyndose sobre la parte externa de los pies y que no poda recorrer grandes
distancias.

Los australopitecinos
Reconstruccin de Australopithecus afarensis.

Los primeros homnidos de los que se tiene la

seguridad de que fueron completamente bpedos son
los miembros del gnero Australopithecus, de los que
se han conservado esqueletos muy completos (como
el de la famosa Lucy).
Este tipo de hominino prosper en
las sabanas arboladas del este de frica entre 4 y 2,5 millones de aos atrs
con notable xito ecolgico, como lo demuestra la radiacin que experiment,
con al menos cinco especies diferentes esparcidas desde Etiopa y
el Chad hasta Sudfrica.
Su desaparicin se ha atribuido a la crisis climtica que se inici hace unos 2,8
millones de aos y que condujo a una desertificacin de la sabana con la
consiguiente expansin de los ecosistemas abiertos, esteparios. Como
resultado de esta presin evolutiva, algunosAustralopithecus se especializaron
en la explotacin de productos vegetales duros y de escaso valor nutritivo,
desarrollando un impresionante aparato masticador, originando
al Paranthropus; otros Australopithecus se hicieron paulatinamente ms
carnvoros, originando a los primeros Homo.

Los primeros Homo

Reconstruccin de Homo habilis

No se sabe con certeza qu especie origin los

primeros miembros del gnero Homo; se han
propuesto a A. africanus, A. afarensis y A. garhi, pero
no hay un acuerdo general. Tambin se ha sugerido
que Kenyanthropus platyops pudo ser el antepasado
de los primeros Homo.
Clsicamente se consideran como perteneciente al
gnero Homo los homnidos capaces de elaborar
herramientas de piedra. No obstante, esta visin ha
sido puesta en duda en los ltimos aos; por
ejemplo, se ha sugerido que Australopithecus ghari,
hace 2,5 millones de aos fue capaz de fabricar
herramientas. Las primeras herramientas eran muy simples y se encuadran en
la industria ltica conocida comoOlduvayense o Modo 1. Las ms antiguas
proceden de la regin de Afar (Etiopa) y su antigedad se estima en unos 2,6
millones de aos, pero no existen fsiles de homnidos asociados a ellos (ver El
artesano olduvayense).
De esta fase se ha descrito dos especies, Homo rudolfensis y Homo habilis, que
habitaron frica Oriental entre 2,5 y 1,8 millones de aos atrs, que a veces se
renen en una sola. El volumen craneal de estas especies oscila entre 650 y
800 cm.
El poblamiento de Eurasia
Reconstruccin de Homo erectus

Esta es sin duda la etapa ms confusa y compleja de la

evolucin humana. El sucesor cronolgico de los
citados Homo rudolfensis y Homo habilis es Homo
ergaster, cuyos fsiles ms antiguos datan de hace
aproximadamente 1,8 millones de aos, y su volumen
craneal oscila entre 850 y 880 cm.
Morfolgicamente es muy similar a Homo erectus y en
ocasiones se alude a l como Homo erectus africano. Se
supone que fue el primero de nuestros antepasados en
abandonar frica; se han hallado fsiles asimilables a H. ergaster (o tal vez
a Homo habilis) en Dmanisi (Georgia), datados en 1,8 millones de aos de
antigedad y que se han denominado Homo georgicus que prueban la
temprana salida de frica de nuestros antepasados remotos.
Esta primera migracin humana condujo a la diferenciacin de dos linajes
descendientes de Homo ergaster: Homo erectus en Extremo
Oriente(China, Java) y Homo antecessor/Homo
cepranensis en Europa (Espaa, Italia). Por su parte, los miembros de H.
ergaster que permanecieron en frica inventaron un modo nuevo de tallar la

piedra, ms elaborado, denominado Achelense o Modo 2 (hace 1,6 1,7

millones de aos). Se ha especulado que los clanes poseedores de la nueva
tecnologa habran ocupado los entornos ms favorables desplazando a los
tecnolgicamente menos avanzados, que se vieron obligados a emigrar.
Ciertamente sorprende el hecho que H. antecessor y H. erectussiguieran
utilizando el primitivo Modo 1 (Olduvayense), cientos de miles de aos despus
del descubrimiento del Achelense. Una explicacin alternativa es que la
migracin se produjera antes de la aparicin del Achelense.13
Parece que el flujo gentico entre las poblaciones africanas, asiticas y
europeas de esta poca fue escaso o nulo. Homo erectus pobl Asia Oriental
hasta hace solo unos 50.000 aos (yacimientos del ro Solo en Java) y que pudo
diferenciar especies independientes en condiciones de aislamiento,
como Homo floresiensis de la Isla de Flores (Indonesia). Por su parte, en Europa
se tiene constancia de la presencia humana desde hace casi 1 milln de aos
(Homo antecessor), pero se han hallado herramientas de piedra ms antiguas
no asociadas a restos fsiles en diversos lugares. La posicin central de H.
antecessor como antepasado comn de Homo neanderthalensis y Homo
sapiens ha sido descartada por los propios descubridores de los restos (Eudald
Carbonell y Juan Luis Arsuaga).
Los ltimos representantes de esta fase de nuestra evolucin son Homo
heidelbergensis en Europa, que supuestamente est en la lnea evolutiva de los
neandertales, y Homo rhodesiensis en frica que sera el antepasado del
hombre moderno.
Una visin ms conservativa de esta etapa de la evolucin humana reduce
todas las especies mencionadas a una, Homo erectus, que es considerada
como una especie politpica de amplia dispersin con numerosas subespecies y
poblaciones interfrtiles genticamente interconectadas.

Homo sapiens
Los parientes vivos ms cercanos a nuestra especie son los grandes simios:
el gorila, el chimpanc, el bonobo y el orangutn.
Los fsiles ms antiguos de Homo sapiens tienen una antigedad de casi
200.000 aos20 y proceden del sur de Etiopa (formacin Kibish del ro Omo),
considerada como la cuna de la humanidad (vase Hombres de Kibish). A estos
restos fsiles siguen en antigedad los de Homo sapiens idaltu, con unos
160.000 aos.
Algunos datos de gentica molecular concordantes con hallazgos
paleontolgicos, sostienen que todos los seres humanos descienden de una
misma Eva mitocondrial o E.M., esto quiere decir que, segn los rastreos del
ADNmt - que slo se transmite a travs de las madres-, toda
la humanidad actual tiene una antecesora comn que habra vivido en el
noreste de frica, probablemente en Tanzania (dada la mayor diversidad
gentica all) hace entre 150.000 y 230.000 aos21 (ver haplogrupos de ADN
mitocondrial humano).

Estudios de los haplogrupos del cromosoma Y humano, concluyen que por lnea
paterna hay una ascendencia que llega hasta el Adn cromosmico, el cual
habra vivido en elfrica subsahariana entre hace 60.000 y 90.000 aos.22
Otros indicios derivados de muy recientes investigaciones sugieren que la de
por s exigua poblacin de Homo sapiens hace unos 74.000 aos se redujo al
borde de la extincin al producirse el estallido del volcn Toba, segn la Teora
de la catstrofe de Toba, volcn ubicado en la isla de Sumatra, cuyo estallido
ha dejado como rastro el lago Toba. Tal erupcin-estallido tuvo una fuerza
3.000 veces superior a la erupcin del Monte Santa Helena en 1980. Esto
signific que gran parte del planeta se vio cubierto por nubes de ceniza
volcnica que afectaron negativamente a las poblaciones de diversas especies
incluidas la humana. Segn esta hiptesis llamada entre la comunidad
cientfica Catstrofe de Toba, la poblacin de Homo sapiens (entonces toda en
frica; la primera migracin fuera de frica fue en torno al ao 70.000 ac) se
habra reducido a slo alrededor de 1000 individuos. Si esto es cierto,
significara que el 'pool' gentico de la especie se habra restringido de tal
modo que se habra potenciado la unidad gentica de la especie
humana[cita requerida].
No todos estn de acuerdo con esa datacin. Despus de analizar el ADN de
personas de todas las regiones del mundo, el genetista Spencer Wells sostiene
que todos los humanos que viven hoy descienden de un solo individuo que
vivi en frica hace unos 60.000 aos.23
Por todo lo antedicho queda demostrado el monogenismo de la especie
humana y, consecuentemente, descartado el poligenismo, que serva de
"argumento" a teoras racistas.

Mesolitico
Mesoltico es el trmino que se utiliza para denominar el perodo de la Prehistoria que
sirve de transicin entre el Paleoltico y el Neoltico. Significa Edad media de la
piedra (del griego , mesos=medio; y , lthos=piedra) por contraposicin al

Paleoltico (Edad antigua de la piedra) y al Neoltico (Edad nueva de la

piedra),1 identificndose con las ltimas sociedades de cazadores-recolectores.2 Los
hbitos de las culturas del Mesoltico eran bsicamente nmadas, con asentamientos
estacionales de invierno y campamentos de verano, aunque en algunas regiones
costeras europeas y en el Oriente Prximo (all donde encontraron recursos suficientes
y regulares) comenzaron a vivir de una manera ms sedentaria. Esto fue posible
gracias a la ampliacin del espectro alimentario, que incluy una gran variedad de
alimentos que los especializados cazadores delPaleoltico superior no consuman.
Relacionado con estos cambios de dieta estara la mayor diversificacin,
especializacin y cantidad de utensilios lticos, as como la desaparicin de la pintura
rupestre figurativa paleoltica, reemplazada por un arte ms abstracto.

Cronologa
El Mesoltico comenzara con la transicin del Pleistoceno al Holoceno, hace unos
12 000 aos, y finalizara con la aparicin de los modos de vida productores, cuya
cronologa vara mucho de unas regiones a otras y de un continente a otro:
mientras que en el Oriente Prximo la neolitizacin despuntaba sobre el 9 000 a.C.,
a Escandinavia y ciertas reas de la Europa atlntica no lleg hasta el 4 000 a.C.
En el Oriente Prximo la dieta de espectro amplio empez a adoptarse hacia el
12 000 a.C. con los grupos natufienses, herederos de loskebarienses, que
presentan las primeras muestras de urbanismo en el yacimiento de Nahal Oren. El
natufiense es un complejo cultural que se extendi por todo el Levante
mediterrneo y se caracteriza por la existencia de pequeas aldeas formadas por
cabaas circulares con zcalos de piedra que, en ocasiones, tienen silos anexos
donde se guardaba el cereal silvestre recolectado, aunque tambin sirvieron como
lugar de enterramiento. De forma paralela se desarrollaron los grupos de Karim
Shair en el norte de Irak, los cuales recolectaban tambin vegetales y empezaban
a ensayar la domesticacin de la cabra.7 Hay procesos similares y contemporneos
en el Alto Egipto y Nubia. Hacia el 10 300 stos comienzan a darse en el norte
de India, en el estado de Uttar Pradesh. Sobre el 9 000 en el sur de China, en la
provincia de Yunnan, as como en Japn, Mxico, costa peruana y valle del ro
Misisipi.3

Clima y medio ambiente

Esta poca estuvo marcada por la finalizacin del ltimo periodo glacial y la
progresiva implantacin de un clima templado/clido que permiti el aumento de
los bosques y la biodiversidad, aunque tambin provoc la inundacin de amplias
zonas costeras. Cambios que influyeron necesariamente en el comportamiento y
en la cultura material de los humanos de la poca.8
La retirada de los hielos en Eurasia y Amrica del Norte condujo a la formacin de
extensas praderas temporales que fueron pronto sustituidas por frondosos
bosques. Alrededor de los trpicos se crearon amplias fajas esteparias y/o
semidesrticas. Como consecuencia de estos cambios ecolgicos y, posiblemente,
de la presin cinegtica del Homo sapiens,
la megafauna pleistocnica se extingui, aunque mamferos como el reno y
el bisonte emigraron hacia latitudes ms nrdicas. Prosperaron animales de
costumbres forestales y menos gregarias, cuya caza resultaba ms compleja:
el ciervo, el alce o el jabal.3

Al comenzar el Holoceno, el Levante mediterrneo presentaba un variado mosaico

de ecosistemas formado por llanuras costeras, una franja boscosa, estepas
mesetarias y desiertos. Estos ambientes soportaban una rica fauna y flora que
permiti a sus pobladores asentarse de manera ms o menos estable en aldeas
manteniendo una economa de caza-recoleccin.7

Economa y sociedad
Al desaparecer o emigrar los animales que suponan la base de la dieta humana en
el Paleoltico superior el espectro alimentario tuvo que ser ampliado. Para cazar las
especies forestales el hombre debi utilizar perros, el primer animal que
domestic, ya a finales del Paleoltico superior en Europa occidental.9 La dieta se
diversific enormemente, incluyendo entonces otros pequeos mamferos y aves
como los gansos, tordos, faisanes, palomas, etc. La recoleccin de frutos y races
se extendi, y aument espectacularmente el consumo de caracoles y conchas,
como lo demuestran los enormes concheros de la vertiente atlntica europea y
los caracoleros de las cuevas pirenaicas. Tambin se comenz a desarrollar la
pesca fuera de la costa, en mar abierto.10
Microlitos (trapecios) y flecha mesoltica procedente de la turbera de
Tvrmose (Dinamarca).
Se fabricaron trineos, en un principio tirados por hombres y luego por
perros, y canoas hechas con pieles o cortezas de rboles. De la
corteza de la bedul extraan un producto utilizado como cola. Aunque
en Europa nunca se abandonaron del todo las cuevas, se construan
tambin chozas de troncos y ramas a orillas de los ros, en las cuales
vivan al aire libre, y de las cuales se conservan pocos vestigios, pero
en cuyos emplazamientos se localizan objetos de piedra tallada; tales
lugares son conocidos como "talleres de slex".11 En lugares costeros
ricos en pesca y marisco se establecieron los primeros asentamientos
permanentes de gran tamao.3
La industria ltica muestra una clara tendencia a la fabricacin de pequeos
utensilios adaptados a las nuevas situaciones y usos, muy especializados,
los microlitos. Estos eran utilizados para la recoleccin de moluscos y para su
apertura, como puntas de flecha, como raspadores,buriles, etc. Las armas ms
abundantes fueron los arcos, hechos de madera y tendones animales, con flechas
que incorporaban en su punta microlitos de variadas formas
geomtricas: tringulos, trapecios, etc. Tambin se usaron flechas manufacturadas
enteramente en hueso, en asta o en madera.
En el Prximo Oriente se produjo un aumento en la densidad de la poblacin, que
comenz claramente a hacerse ms sedentaria. En la que se conoce como
cultura natufiense ya se anticipaban los grandes cambios del Neoltico. Eran
cazadores-recolectores altamente especializados en la caza de la gacela y en la
recoleccin de cereales silvestres, que almacenaban en silos situados en
campamentos base ocupados durante todo el ao. Estos estaban formados por
aglomeraciones de viviendas circulares, semiexcavadas en el suelo, de una sola
habitacin y probablemente construidas con troncos y ramas.
Utilizaban molinos y morteros de piedra de gran tamao (algunos de ellos

decorados en sus bordes), hoces y cuchillos de hueso adornados con figuras de

animales, y enterraban a sus muertos en necrpolis cercanas a los poblados (en
cuevas) o bajo el suelo de las casas. En los ajuares de estos enterramientos se
comienzan a apreciar diferencias sociales que pueden estar relacionadas con unas
incipientes jerarquizacin y desigualdad sociales, inexistentes hasta el momento,
pero que tendieron a aumentar en los siguientes perodos.

Arte
Al terminar el Paleoltico Superior tambin desaparecieron con l sus
esplndidas manifestaciones artsticas, apareciendo otras nuevas, influenciadas,
inevitablemente, por los cambiantes factores climticos y los nuevos hbitos socioeconmicos. El problema de este nuevo arte postpaleoltico es que resulta muy
difcil de datar y los investigadores no se ponen de acuerdo acerca de su
periodizacin. Unos opinan que representaciones como las del arte naturalista
levantino son ya del Neoltico inicial, otros que es anterior. De cualquier manera el
arte no desapareci y lo seguimos encontrando en abrigos rocosos (arte parietal) y
en objetos personales (arte mueble).
Escultura de Lepenski Vir.
El arte se volvi conceptual y racionalista, basado en lo
geomtrico y lo abstracto.1 La cultura aziliense de la
cornisa cantbrica y delPirineo francs nos ha deparado
abundantes cantos rodados decorados con seriaciones de
bandas, puntos, ramiformes, etc., de carcter abstracto, y
a los que se les otorga un significado mgico/simblico.
La cultura natufiense destaca, entre otras cosas, por sus
caractersticas representaciones de animales en morteros
de mano, mangos de hoz o cuchillos, o sea, por su arte
mueble.13
En el Levante espaol grupos humanos dejaron pinturas
que muestran una evolucin del arte rupestre hacia
modelos ms esquemticos, que representaban movimiento. En las paredes de
los abrigos rocosos estos hombres pintaron complejas escenas de caza, de danzas
y ritos mgicos.14 Las figuras estn hechas con pigmentos negros o rojizos, y son
muy estilizadas. A pesar de ello se pueden identificar personajes
como hechiceros/chamanes, gracias a los tocados que les cubren la cabeza, a los
bastones que llevan y a los adornos que les cuelgan de rodillas y brazos; tambin
se aprecian hombres con plumajes y brazaletes en brazos y tobillos, mientras que
las mujeres lucen largas faldas. Hay mucho movimiento (como contraste con el
arte paleoltico) y las luchas entre grupos aparecen con relativa frecuencia, con
batallas de arqueros que incluso llegan al cuerpo a cuerpo.
En Sierra Morena (Andaluca) se han encontrado
figuras antropomrficas y teriomrficas (especialmente de cabras
montesas y ciervos) muy esquematizadas, junto a signos del tipo de crculos,
puntos, soles, ondulaciones. Otras representaciones importantes se han

descubierto en Alpera (Albacete), Cogul (Lrida), Barranco de los

Gascones (Teruel), Villar del Humo (Cuenca) o Barranco de Gazulla (Castelln).