Etapas de la evolución humana

La evolución humana comprende el surgimiento de las siguientes especies

principales (existieron otras menores que no formaron parte vital del árbol evolutivo):

Ancestro Común (950 millones de años durante el Precámbrico.)

Hay dos enfoques principales para resolver el problema de los orígenes humanos:
el “descendente”, que se basa en el análisis de los simios vivos, especialmente los
chimpancés; y el "ascendente", que da importancia al árbol más grande de los
simios, en su mayoría extintos.

De esta forma, algunos científicos suponen que los homínidos surgieron a partir de
un antepasado que caminaba con los nudillos, parecido a los chimpancés. Otros
sostienen que fue a partir de un ancestro más parecido, en algunos rasgos, a parte
de los extraños simios del Mioceno.

"Darwin especuló que los humanos se originaron en África a partir de un ancestro

diferente de cualquier especie viva. Sin embargo, se mantuvo cauteloso dada la
escasez de fósiles en ese momento",

Los investigadores de este trabajo explican que los estudios descendentes ignoran,
a veces, la realidad de que los simios vivos (humanos, chimpancés, gorilas,
orangutanes e hilobátidos) son solo los supervivientes de un grupo mucho más
amplio y ya extinto. Por otro lado, los que están basados en el enfoque ascendente
son propensos a otorgar a los simios fósiles individuales un papel evolutivo
importante.

Una especie con rasgos únicos

Los humanos se separaron de los simios –en concreto, del linaje de los
chimpancés– en algún momento entre hace 9,3 y 6,5 millones de años, hacia el final
del Mioceno. Para comprender los orígenes de los homínidos,
los paleoantropólogos han tratado de reconstruir las características físicas, el
comportamiento y el entorno del último ancestro común de los humanos y los
chimpancés.

Los esqueletos de simios fósiles del Mioceno muestran combinaciones de

características que no existen en la actualidad

Los esqueletos de simios fósiles del Mioceno muestran combinaciones de

características que no existen en la actualidad. El denominado Sivapithecus (de
hace entre 12 y 9 millones de años, hallado en India y Pakistán) muestra una cara
parecida a un orangután con un cuerpo más similar a un mono cuadrúpedo.

Plan corporal y tamaño parecido a un gran simio actual. Sin embargo, sus vértebras
eran parecidas a las de un gibón y sus manos más cortas que las de un chimpancé.
“Estas extrañas combinaciones son la raíz del problema. No hay consenso entre los
investigadores sobre cómo interpretar estos extraños simios del Mioceno”, indica el
experto.

Estas características únicas se deben a que cada especie exhibe su mosaico

único de caracteres primitivos y derivados. Por ejemplo, los humanos tenemos cinco
dedos en cada mano y pie, una característica primitiva, presente en casi todos los
primates y mamíferos.
“Nuestro lento desarrollo no es extremadamente diferente del de los grandes
simios actuales (orangutanes, gorilas y chimpancés). Por lo tanto, es una
característica primitiva para primates, pero derivada para homínidos. A la vez,
mostramos un tipo de locomoción únicamente derivado, entre los
primates: bipedismo terrestre habitual”

“Asumir que nuestro ancestro con el chimpancé no era diferente de un chimpancé

actual es negar que estos últimos hayan evolucionado”.

Ardipithecus.(4.4 millones de años durante el Plioceno)

Vivió en el este de África hace entre 4 y 6 millones de años. El Ardipithecus está

cerca de la “raíz” del árbol familiar humano. La forma de los huesos fósiles de los
dedos del pie sugiere que caminó erguido. El Ardipithecus dio origen
al Australopithecus, un género que incluye varias especies que vivieron hace entre
4 millones de años y 1 millón de años. Tanto el Ardipithecus como
el Australopithecus tienen brazos más largos, piernas más cortas y cerebros más
pequeños comparados con los humanos modernos.

Homo habilis. (en el sureste de África hace unos 2.5 millones de años)

Es el primer homínido que tuvo suficientes características exclusivamente humanas

para poder colocarse en el mismo género que los humanos modernos. El
género Homo se caracteriza por su capacidad de desarrollo de herramientas de
piedra, y el primero de ellos existió en África hace 2,2 millones de años. Su
capacidad craneal no superaba los 800 cm3 y tenía premolares y molares más
pequeños que los de los australopitecinos. Habría compartido época con el Homo
rudolfensis, u a menudo se los considera una misma especie.

Homo erectus.(100.000 años en la isla indonesia de Java)

Inicialmente los fósiles que ahora se clasifican como Homo ergaster fueron
considerados por algunos científicos como Homo erectus Habitó en Asia hace 1,8
millones de años, hasta su extinción hace 300.000 años. Se cubría con pieles de
animales y fabricaba diversas herramientas de piedra, además de cocer
sus alimentos, pues habría domesticado el fuego. Esto imprimiría cambios
profundos en su musculatura y su sistema digestivo, así como formas más
complejas de socialización que habrían requerido entonces un lenguaje articulado.
El Homo erectus es el primer homínido que tiene menos diferencias entre los sexos.

Homo neanderthalensis. (entre hace unos 300.000 y unos 28.000 años)

El famoso “hombre de Neandertal” habitó Europa, Oriente próximo y Asia central

hace más o menos entre 250.000 y 28.000 años, y su extinción se dio por causas
desconocidas. Sin embargo, al haber compartido época con el Homo sapiens, se
piensa que la selección natural y la competencia habría favorecido a este último.
Aun así, muchos humanos de hoy poseen índices genéticos de Homo
neanderthalensis, por lo que el cruce entre especies no ha debido ser inusual. Los
neandertales tenían constituciones fornidas y bajas. Sus rostros se proyectaban
ligeramente, sus barbillas y frentes retrocedían, y tenían arcos superciliares
pronunciados y mandíbulas pesadas; sus cerebros y dientes frontales eran más
grandes que los de los humanos modernos y tenían grandes cavidades nasales. La
existencia de esqueletos de ancianos y de algunos con fracturas curadas puede
demostrar que los neandertales se ocupaban de los viejos y los enfermos, indicio
de avanzada cooperación social. Aparentemente tenían rituales, posiblemente de
significado religioso, y en ocasiones enterraban a sus muertos.

Homo sapiens. (315 000 años)

Es el ser humano como lo conocemos y surgió en dos tandas. Los humanos

premodernos, cuyos cráneos no eran todavía del todo esféricos, tenían frente
vertical y bóveda alta, y habitaron África (Etiopía, Israel, Marruecos y Sudáfrica,
principalmente) hace entre 315.000 y 100.000 años. Los humanos modernos
estaban dotados de comportamiento y fisonomía moderna, y los primeros restos
datan de hace entre 195.000 y 140.000 años. Hace unos 30.000 años, los humanos
anatómicamente modernos eran los únicos miembros del género Homo que
quedaban. Esta especie habría conquistado el mundo entero, extinguiendo activa o
accidentalmente al resto de las especies del género Homo y deviniendo en
la humanidad que conocemos hoy.

Homo sapiens sapiens, el hombre moderno (120.000-100.000 años)

Se considera al Homo sapiens sapiens como una subespecie del Homo sapiens.
Las características del Homo sapiens sapiens son las que definen al hombre
moderno: sin embargo, desde hace un tiempo, esta denominación ha dejado de
utilizarse ya que se ha descartado el nexo filogenético entre el Homo
neanderthalensis y el ser humano de hoy.

Puede decirse, de todos modos, que el Homo sapiens sapiens es el género cuyos
integrantes cuentan con la misma anatomía que las poblaciones humanas de la
actualidad y que desarrollan lo que se conoce como un comportamiento moderno.

Se considera que el hombre moderno pertenece a la especie Homo sapiens

sapiens.

Algunas características

El término homo sapiens sapiens puede decirse que viene a significar “hombre que
piensa” y hay que señalar que de él merece la pena conocer otra serie importante
de señas de identidad, entre las que destacan las siguientes:

• El primero parece ser que llegó a tierras europeas hace aproximadamente unos
50.000 años.

• Se considera que fue el que llevó a cabo la invención del arco y de las flechas.

• De la misma manera, haciendo uso de los materiales que tenía al alcance de su

mano (colmillos, huesos, astas de animales…) se encargó de dar forma a los
primeros ornamentos y complementos para la propia figura humana como
gargantillas o incluso pendientes. No obstante, también empleó esos materiales
para proceder a crear desde cucharas hasta agujas.

• Se considera que el homo sapiens sapiens mostró un gran interés por la música y
por otras artes como la escultura o la pintura. De ahí que entre los hallazgos
arqueológicos que se han podido recuperar y conservar de esa especie se
encuentren desde rudimentarias flautas hasta las conocidas como pinturas
rupestres.

• Físicamente, se define por tener una frente más alta que la del Neandertal o de
otros antecesores. Asimismo también se identifica por disponer de una capacidad
craneana media de unos 1.350 centímetros cúbicos, de manera aproximada.