MATERIAL DE APOYO

ANTROPOGÉNESIS Y LA COMUNIDAD PRIMITIVA

1. ¿QUÉ ES LA PRE HISTORIA?

La Prehistoria estudia los tiempos anteriores a la existencia de testimonios escritos. Se trata

del período más extenso de la vida humana.

Para el conocimiento de las formas de vida del hombre primitivo, se cuenta únicamente con
las fuentes materiales o arqueológicas (utensilios, armas, lugares de vivienda, sepulturas,
manifestaciones artísticas, etc.), por medio de las cuales es posible estudiar el progreso de la
cultura.

La Prehistoria se constituyó en ciencia en el siglo XIX cuando el naturalista francés Jacques

Boucher de Perthes proclamó la existencia del hombre prehistórico.
Los arqueólogos han dividido la Prehistoria en diversos períodos conforme al material
empleado por el hombre para realizar su utillaje: la Edad de Piedra y la Edad de los Metales.

2. TEORÍAS ACERCA DE LA APARICIÓN DEL HOMBRE

2.1 EL CREACIONISMO

Explicación sostenida por la mayor parte de civilizaciones antiguas o “tradicionales”.

Hindúes, egipcios, babilonios, hebreos, quechuas, mayas, vikingos, etc., sostienen que tanto el
hombre como el mundo fueron creador por un Dios creador, o por dioses o semidioses
colaboradores del Absoluto.

La historia más difundida es la del Génesis bíblico, según la cual el hombre fue creado «a
imagen y semejanza de Dios». A partir de este dogma, los teólogos plantearon interpretaciones
orientadas a la aceptación literal de la versión revelada en la Biblia. Incluso, en el siglo XVII,
hicieron cálculos sobre la edad de la Tierra, fijando su aparición en el mes de octubre del año
4004 a.C.

A medida que la evolución del hombre se ha visto apoyada por el hallazgo de fósiles, la
Iglesia ha reconocido la posibilidad de evolución de las especies -incluido el hombre-, pero
considerando siempre la intervención divina en su aparición. En ese sentido, en 1996 la Iglesia
admitió oficialmente que la evolución es «más que una hipótesis».

A pesar de la casi absoluta aceptación de la teoría evolucionista en predios académicos o

intelectuales, existe una crítica proveniente de la lógica filosófica, que no puede ser desechada,
y que sirve de sustento para quienes optan por aceptar la creación del mundo y el hombre. Esta
postura sostiene que el mundo posee un orden inteligible (posible de ser captado por la razón)
de precisión matemática, a tal punto que es ilógico creer que pudo surgir sin una inteligencia
creadora y solo por obra de la “casualidad” de la evolución. En otras palabras, no aceptan que
de manera fortuita y sin ningún tipo de inteligencia ni planeamiento, pueda haber surgido un
mundo tan ordenado y armónico. Es para estos pensadores, un imposible lógico, que sea la
“casualidad” la que genere la “causalidad” del mundo natural.

2.2 EL EVOLUCIONISMO

La evolución es el fenómeno de sucesión, transformación y perfeccionamiento de todas las

especies en el tiempo. Biológicamente, la evolución se refiere al proceso que, a partir de formas
de vida primarias, conduce a la aparición de organismos cada vez más avanzados y complejos.
Tales transformaciones son graduales y continuas; sólo perceptibles en grandes periodos.
 El principal representante de esta corriente fue el eminente naturalista inglés Charles Darwin
(1809-1882), quien en su obra El origen de las especies por medio de la selección natural (1859)
planteaba que los seres vivos variaban por evolución, y que las variaciones se seleccionaban de
manera que llegaban a formar nuevas especies.

Las dos fuerzas actuantes en el proceso evolutivo son:

a) La mutación. Es la variación de las especies: aparición de nuevos individuos en cada

generación, a partir de la combinación de genotipos. Esto significa que, en toda especie viva,
los descendientes no son idénticos a sus progenitores. El cambio experimentado, si bien puede
pasar desapercibido, existe.
b) La selección natural. Es la acción que el medio ejerce sobre las modificaciones
aparecidas por mutación en los individuos. Es la fuerza que dirige la evolución. Por medio
de ella, los cambios que resultan perjudiciales se eliminan. Cuando son beneficiosos,
aumentan las posibilidades de supervivencia y reproducción de la especie; en tal caso
prosigue su transmisión.

En el libro La descendencia del hombre y la selección humana en relación al sexo (1 871),

Darwin postula que el hombre desciende de «alguna forma preexistente».

La tesis de Darwin causó gran controversia en la época en que se publicó. Asimismo, fue
objeto de condena por parte de muchos autores.

La errónea interpretación de las obras del científico inglés dio lugar a una concepción falsa
-mantenida por largo tiempo- consistente en afirmar que Darwin había propuesto que el hombre
desciende del simio. Por lo tanto, debería existir un punto de enlace entre el simio y el hombre,
al que llamaron «eslabón perdido». Los restos de tal «antecesor» nunca se hallaron por el hecho
de que tanto el hombre como los antropoides modernos descienden de progenitores comunes
muy remotos.

De los estudios obtenidos se concluye que el hombre pertenece en la escala zoológica a la

rama más elevada de los mamíferos: los primates. A este orden corresponden también los
antropoides (el gorila, el chimpancé, el orangután, el gibón), especies que no han formado parte
de la línea evolutiva humana, siendo los primos o parientes lejanos del hombre.

3. LOS PROCESOS DE HOMINIZACIÓN

Se denomina procesos de hominización a la evolución de la especie humana. Esta es una

dilatada y compleja historia que abarca unos 8 millones de años. De los cambios biológicos
sucedidos resultaron los primeros homínidos, surgidos del orden de los primates. De una de las
ramas de los homínidos desciende el hombre.

Los restos fósiles humanos y prehumanos han sido hallados desde mediados del siglo XIX.
En las últimas décadas han acontecido nuevos descubrimientos, permitiendo un notable avance
de la paleoantropología.

De estos hallazgos se concluye que los orígenes más antiguos de la especie humana
proceden de África del Sur y África Oriental.

PRINCIPALES RESTOS FÓSILES

a) Los homínidos. Ofrecen caracteres con tendencia humana. Los homínidos consiguen su
máximo desarrollo en la era Cuaternaria, aproximadamente entre 2 y 5 millones de años. Se
les llama Australopithecus. Su capacidad cerebral era reducida (700 cc.).

Entre los homínidos podemos mencionar tres variedades:

 ➢ Australopithecus Afarensis (entre 4 y 3 millones de años a.C.). Fue hallado en
Etiopía. Su esqueleto es de constitución ligera y su cerebro es pequeño.

➢ Australophitecus Africanus (entre 3 y 2 millones de años a.C.). Se le descubrió en

Sudáfrica. Presenta un cara más robusta y dientes molares más grandes. Era
omnívoro. Se le atribuye la industria Osteodontokerátika (aprovechamiento de
huesos, mandíbulas y cuernos de diferentes animales).

➢ Australophitecus Robustus (entre 2 y 1 millón de años a.C.). Tiene un perfil

cóncavo, músculos fuertes y un cerebro más grande. Era vegetariano.

b) El Homo Habilis (2.5 millones de años). El fósil Homo Hábilis, hallado en Tanzania, presenta
una mayor capacidad cerebral (880 cc.), un cráneo más redondeado y una cara más
humana. Sus brazos eran largos y tallaba piedras, empleándolas para diversos fines.

c) El Homo Erectus. Su capacidad craneana aumentó (1 000 cc.). Se caracterizó por: la

fabricación de herramientas de piedra más acabadas, el conocimiento del fuego, y por
asumir la postura completamente erguida. Este hombre se desarrolló en el Paleolítico
inferior, período en el que la caza se convirtió en la actividad predominante.

El Homo Erectus migró desde África hasta Europa y Asia. Gracias a los progresos de su
cultura material, pudo sobrevivir al intenso frío durante la glaciación.

Los hallazgos fósiles más conocidos son:

➢ Pitecanthropus Erectus: encontrado en la Isla de Java.
➢ Sinanthropus Erectus: conocido como el hombre de Pekín, en razón del lugar de su
descubrimiento. Usaba el fuego.

d) Homo Sapiens (100 000 a.C.). Representa a esta especie el hombre de Neanderthal. De
gran capacidad craneana (1 300 –1 600 cc.), su aspecto físico se caracterizó por la frente
huidiza, el mentón poco saliente, los brazos largos y la fuerte musculatura. Fue descubierto
en Alemania. Corresponde a la etapa del Paleolítico medio. Desarrolló una industria lítica
caracterizada por la diversificación y complejidad de los instrumentos fabricados. Se le atribuye el
uso de un lenguaje primario, y se destaca también de él la costumbre de enterrar a los difuntos,
lo que sugiere un incipiente culto a los muertos.

e) Homo Sapiens Sapiens (40 000 a.C.). A este grupo pertenece el Hombre de Cromagnon,
resto encontrado en Francia. Entre sus rasgos físicos destaca la capacidad craneana de 1
350 cc., la frente casi vertical, la mandíbula de tamaño relativamente pequeño y su estatura
elevada. Pertenece al Paleolítico superior de Europa. Los instrumentos sofisticados de esta
fase fueron altamente eficientes para la caza. Corresponde al Cromagnon la realización del
arte rupestre, el cual estuvo relacionado con la subsistencia.
El Homo Sapiens Sapiens se dispersó por Europa, África y el lejano Oriente.

4. LA EDAD DE PIEDRA

Paleolítico y Neolítico: Términos utilizados por el naturalista y político británico John Lubbock
para designar los períodos de la actividad tecnológica humana fundamentada en el trabajo de la
piedra tallada y pulimentada.

4.1 EL PALEOLÍTICO (del griego Palaios, antiguo, y Lithos, piedra).

Constituye el período más largo por el que transcurrió la humanidad. Abarca desde la
aparición del hombre hasta el 10 000 a.C.
Durante el Paleolítico, la Tierra atravesó por cuatro períodos glaciares, donde grandes hielos
ocupaban la mitad septentrional de Europa y de América. El frío era intenso. A éstos seguían los
períodos interglaciares, de clima más cálido.
 En cuanto a la cultura y modo de vida, se consideran tres subperíodos en el desarrollo del
Paleolítico: inferior, medio y superior.

a) Paleolítico inferior
Características:
• La vida nómada.
• Las principales actividades económicas fueron: la caza, la pesca y la recolección de
frutos silvestres.
• La economía «parasitaria» de ese período se debe a las actividades depredadoras
practicadas por los grupos humanos.
• El empleo de la piedra tallada por percusión (golpes) y presión.
• La industria lítica estaba conformada, principalmente, por el hacha de mano, las
cuchillas, los raspadores, las puntas. Usaron lascas (piedras pequeñas desprendidas
de otra más grande cuando ésta era golpeada).
• Los restos líticos más antiguos pertenecen a la Pebble Culture (cultura de los
guijarros), piedras toscamente talladas.
• La utilización del fuego, que se conoció frotando intensamente piedras de sílex o
pedernal o también dos maderas. El fuego permitió a los cazadores de entonces el
cocimiento de sus alimentos, protegerse del frío, y ahuyentar a los animales salvajes.

b) Paleolítico medio

Características:
• El gran crecimiento demográfico.
• La aparición del lenguaje articulado.
• La creencia de una vida ulterior, evidenciada en los primeros enterramientos. Los
muertos eran inhumados junto con alimentos y utensilios.

c) Paleolítico superior

Características:
• El perfeccionamiento de las herramientas dio lugar a una variedad de utensilios.
Además de la piedra, usaron el hueso y el marfil. El mejor equipamiento permitió a los hombres
del Paleolítico superior enfrentarse eficazmente al medio ambiente.
• La aparición del arco y la flecha, cuyo uso facilitó considerablemente la caza mayor.
• La vida en cuevas (troglodismo).
• Surgieron las primeras manifestaciones artísticas: el arte rupestre y el arte mobiliar.
• El arte rupestre o parietal, está constituido por las pinturas de animales en las paredes
y techos de las cavernas. Estas imágenes tenían un significado mágico, cuyo
propósito era permitir a los cazadores la consecución del sustento. Las principales
muestras del arte rupestre se encuentran en las cuevas de: Altamira (España) y
Lascaux (Francia).
• El arte mobiliar o escultórico está representado por las tallas hechas en piedra, hueso
y marfil. Destacan, principalmente, unas estatuillas en piedra que representan figuras
femeninas de formas adiposas, conocidas como las Venus. Éstas expresan la idea
de la fecundidad. El ejemplo más conocido es el de la Venus de Willendorf (Austria).

4.2 EL MESOLÍTICO
Es el período comprendido entre el final del Paleolítico y el comienzo del Neolítico. Este
período de transición se sitúa cronológicamente entre 10000 y 8000 a.C.

Características:
➢ La decadencia en el trabajo de la piedra y del hueso.
➢ El desarrollo del microlitismo (trabajo en piezas líticas pequeñas).
➢ Las nuevas condiciones climáticas favorecieron el cultivo de las primeras plantas
(horticultura).
 ➢ La vida en pequeñas comunidades (seminomadismo).

4.3 EL NEOLÍTICO (del griego Neos, nuevo, y Lithos, piedra)

El período Neolítico se extiende aproximadamente desde el 8 000 hasta el 5 000 a.C.

Características:
➢ Se trabaja la piedra pulida. En la técnica lítica de pulimentación, el hombre del Neolítico
se valió de arena mojada.
➢ La aparición de la agricultura. Este hecho significó la revolución económico-social más
grande y profunda de la historia, inaugurando la era de producción de alimentos. Así, se
pasa de una economía depredadora a una economía de producción. Gordon Childe
definió a este trascendental proceso como la «Revolución Neolítica».
➢ Podemos mencionar las siguientes causas de la aparición de la agricultura.
o Los cambios de clima obligaron a la búsqueda de nuevas fuentes de
alimentación.
o El desequilibrio demográfico y la crisis de alimentos.
o Un mejor control de los medios naturales por parte de los pueblos cazadores y
recolectores.
o La agricultura comenzó con el cultivo de cereales: el trigo y la cebada. Ésta se
inició en el Cercano Oriente.

➢ La aparición de un nuevo utillaje: hoces y piedras preparadas para la molienda de granos

y cereales. Más tarde surgió otro invento: el arado.
➢ El surgimiento de las comunidades campesinas.
➢ El desarrollo de la agricultura determinó el sedentarismo.
➢ La domesticación de plantas fue acompañada de la domesticación de animales. La
ganadería consistió básicamente en la crianza de ganado vacuno, de ovejas y cabras.
Con ello se desarrolló una economía mixta (agricultura y ganadería).
➢ El abastecimiento de alimentos fue controlado en el Neolítico. Como consecuencia de
ello la población se incrementó.
➢ Nace la artesanía y con ella la cerámica (elaboración de vasijas) y la industria textil
(prendas de vestir elaboradas con tejidos de lino).
➢ Se constituyeron los primeros poblados estables. Éstos lo constituían particularmente los
palafitos, viviendas lacustres sostenidas por estacas.
➢ La aparición de la rueda y del bote a velas.
➢ El surgimiento de la religión. Las primeras religiones se centraron en el culto a la
fecundidad vegetal.
➢ La edificación de construcciones megalíticas, de carácter religioso y funerario: el dolmen
(varias piedras verticales sobre las que descansa una horizontal), el menhir (monolito
alargado colocado verticalmente), el cromlech (agrupación de menhires y dólmenes
dispuestos en forma circular).
➢ La comunidad agrícola produce excedentes (más alimentos de los que necesitaba para
el consumo). El sobrante conseguido ayudó a superar las dificultades en las épocas de
escasez. El control del excedente económico por parte de un sector de la población
desarrolló con el paso del tiempo diferencias dentro de la sociedad.
➢ El desarrollo del sedentarismo abrió paso al urbanismo. En la ciudad la vida social y
política se perfecciona y se hace más compleja. Comienza la «Revolución Urbana».
➢ La existencia de un pequeño grupo de personas que monopolizó las funciones más
importantes de la sociedad, dio origen al Estado.

5. LA EDAD DE LOS METALES

El cobre fue el primer metal usado por el hombre hace aproximadamente 5000 años a.C.,
su explotación se vio favorecida por tratarse de un mineral que se encontraba en estado puro, y
por su maleabilidad. El cobre se empleó para la fabricación de herramientas, armas y objetos
ornamentales. El aprovechamiento del calor para moldear el metal dio principio a la metalurgia.
 El manejo del cobre no significó el abandono de la piedra. El metal sustituyó a la piedra con
mucha lentitud. A este período de tránsito hacia la Edad de los Metales se le conoce como
Eneolítico, Calcolítico o Cuprolítico.

5.1 LA EDAD DE BRONCE

El bronce surgió de la combinación del cobre y el estaño. Esta aleación originó un nuevo
metal de mayor dureza, apto para la fabricación de armas variadas (espadas, puñales, puntas
de lanzas) y una gran cantidad de objetos utilitarios, entre ellos instrumentos de labranza.

El bronce se descubrió en Asia entre los años 4 000 y 3 000 a.C. En Europa la Edad de
Bronce se inició hacia el año 2 300 a.C.

Características:
➢ El desarrollo de la industria y el comercio especializados.
➢ En el Cercano Oriente la Edad de Bronce se caracterizó por la formación de ciudades
populosas. Éstas fueron sede de la población de artesanos, comerciantes, funcionarios,
soldados y sacerdotes.
➢ La aparición de la escritura en el Cercano Oriente. Su invención se produjo, casi
simultáneamente, en Mesopotamia (hoy Irak) y Egipto, aproximadamente 3 500 años
antes del nacimiento de Cristo.

5.2 LA EDAD DE HIERRO

El uso del hierro fue introducido por los pueblos indoeuropeos. Éstos migraron desde el Asia
Central hacia el Cercano Oriente y Europa, difundiendo el uso de las armas de hierro, con lo cual
se revolucionó la guerra.
Los hititas, mitanios y kasitas introdujeron el hierro en Mesopotamia, mientras que los dorios
lo dieron a conocer en Grecia. El empleo del hierro comenzó en el Cercano Oriente en 1200 a.C.,
y en el sur y centro de Europa a partir del 850 a.C.
En el centro de Europa la Edad de Hierro se divide en dos épocas: Hallstatt
(aproximadamente, desde el año 850 al 400 a.C.) y La Tène (comprende desde el año 400 a.C.,
aproximadamente, hasta el nacimiento de Cristo).

6. LA ESCRITURA

La escritura surgió como un sistema de registro para las transacciones comerciales. Los
primeros tipos de escritura aparecieron en Mesopotamia y Egipto alrededor del 3 500 a.C.,
escrituras conocidas como cuneiforme y jeroglífica, respectivamente.

La primera escritura fue pictográfica, es decir a través de dibujos se indicaba el significado.

Luego los signos designaron no sólo la representación indicada, sino también ideas. A ello se
conoce como escritura ideográfica.

El sistema evolucionó cuando los signos se emplearon para representar sonidos,

lográndose la escritura fonética. Con la combinación de los signos fonéticos se obtenían
palabras, surgiendo así el sistema de escritura convencional.

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