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Oposiciones Secundaria Geografa e Historia

Temario Especfico Tema 26

TEMA
26:
ORGENES
Y
DESARROLLO
DEL
FEUDALISMO. LA ECONOMA SEORIAL. EL DEBATE
HISTORIOGRFICO.

1 EL DEBATE HISTORIOGRFICO.
A) INTERPRETACIN INSTITUCIONALISTA.
B) VISIN DE LA HISTORIOGRAFA MARXISTA
C) VISIN SINCRTICA.
2ORGENES Y DESARROLLO DEL FEUDALISMO.
3 LA ECONOMA RURAL MEDIEVAL.
4. BIBLIOGRAFA.

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1 El debate historiogrfico.
El Feudalismo puede ser definido como el sistema contractual de relaciones polticas y
militares entre los miembros de la nobleza de Europa occidental durante la alta edad media. S
caracteriz por la concesin de feudos (generalmente en forma de tierras y trabajo) a cambio
de una prestacin poltica y militar, contrato sellado por un juramento de homenaje y fidelidad.
El seor y el vasallo eran hombres libres, por lo que no debe ser confundido con el rgimen
seorial, sistema contemporneo de aqul, que regulaba las relaciones entre los seores y sus
campesinos. El feudalismo una la prestacin poltica y militar a la posesin de tierras con el
propsito de preservar a la Europa medieval de su desintegracin en innumerables seoros
independientes tras el hundimiento del Imperio Carolingio. Sus orgenes pueden cifrarse
cuando los pueblos germanos conquistaron en el siglo V el Imperio romano de Occidente,
poniendo al paso trmino al ejrcito profesional romano, que fue sustituido por los suyos
propios, formados con guerreros que servan a sus caudillos por razones de honor y
obtencin de un botn. Los germanos viven de la tierra y combatan a pie ya que, como
luchaban cuerpo a cuerpo, no necesitaban emplear la caballera. Pero cuando los musulmanes,
vikingos y magiares invadieron Europa en los siglos VIII al X, los germanos se vieron
incapaces de enfrentarse con unos ejrcitos que se desplazaban con suma rapidez.
Por una parte, los caballos de guerra eran costosos y su adiestramiento para
emplearlos militarmente exiga aos de prctica y una dedicacin casi exclusiva. Carlos
Martel, para ayudar a su tropa de caballera, le otorg fincas (provistas con sus
correspondientes braceros: la tierra sin brazos que la cultiven no es una riqueza en esta
poca), arrebatadas inicialmente de las posesiones de la Iglesia, y denominadas beneficios,
siendo cedidas mientras durara la prestacin de los soldados. Sin embargo, los vasallos (como
fueron llamados dichos caballeros), soldados selectos de los que los gobernantes Carolingios
se rodeaban, se convirtieron en modelos para aquellos nobles que seguan a la corte. Con la
desintegracin del Imperio Carolingio en el siglo IX muchos personajes poderosos se
esforzaron por constituir sus propios grupos de vasallos dotados de montura, a los que
ofrecan beneficios a cambio de su servicio. Algunos de los hacendados ms pobres se vieron
obligados a aceptar el vasallaje y ceder sus tierras al seoro de los ms poderosos,
recibiendo a cambio los beneficios feudales. Esta relacin de carcter militar que se estableci
en los siglos VIII y IX a veces es denominada feudalismo carolingio. Pero la misma carece
todava heredabilidad, lo que se consolidar aproximadamente hacia el siglo XI. El vasallo no
slo prestaba juramento de fidelidad a su seor, sino tambin un juramento especial de
homenaje al seor feudal, el cual, a su vez, le investa con un feudo. De este modo, el
feudalismo se convirti en una institucin tanto poltica como militar, basada en una relacin
contractual.
La desaparicin del Imperio Carolingio amenaz con sumir a Europa en una situacin
de anarqua: innumerables seores individuales gobernaban a sus pueblos de forma
independiente respecto de cualquier autoridad soberana. Los vnculos feudales devolvieron
cierta unidad, dentro de la cual los seores renunciaban a parte de su libertad, lo que era
necesario para lograr una cooperacin en bien de la nacin. Bajo la direccin de sus seores
feudales, los vasallos pudieron defenderse de sus enemigos, y ms tarde crear principados
feudales de cierta importancia y complejidad.
De esta forma, el feudalismo alcanz su madurez en el siglo XI y tuvo su mximo
apogeo en los siglos XII y XIII. Su cuna fue la regin comprendida entre los ros Rin y Loira,
dominada por el ducado de Normanda. Al conquistar sus soberanos, a fines del siglo XI, el
sur de Italia, Sicilia e Inglaterra y ocupar Tierra Santa en la primera Cruzada, establecieron en

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todas estas zonas las instituciones feudales. Espaa tambin adopt un cierto tipo de
feudalismo en el siglo XII, al igual que el sur de Francia, el norte de Italia y los territorios
alemanes. Incluso Europa central y oriental conoci el sistema feudal durante un cierto tiempo
y en grado limitado, sobre todo cuando el Imperio bizantino se feudaliz tras la cuarta
Cruzada.
El feudalismo occidental asuma que casi toda la tierra perteneca al prncipe soberano
bien el rey, el duque, el marqus o el conde que la reciba de nadie sino de Dios. Los
nobles podan ceder parte de sus feudos a caballeros que le rindieran, a su vez, homenaje y
fidelidad y les sirvieran de acuerdo a la extensin de las tierras concedidas. Un noble poda
conservar la totalidad de sus feudos bajo su dominio personal y mantener a sus caballeros en
su seoro, alimentados y armados, todo ello a costa de sufragar las prestaciones debidas a su
seor a partir de su propio patrimonio y sin establecer relaciones feudales con inferiores, pero
esto era raro que sucediera ya que los caballeros deseaban tener sus propios seoros. Los
caballeros podan adquirir dos o ms feudos y eran proclives a ceder, a su vez, parte de esas
posesiones en la medida necesaria para obtener el servicio al que estaban obligados con su
superior. As se cre una pirmide feudal, con el monarca en la cspide, unos seores
intermedios por debajo y un grupo de caballeros feudales para servir a la convocatoria real.
La prestacin militar era fundamental en el feudalismo, pero no era la nica obligacin
del vasallo para con su seor. Cuando el seor era propietario de un castillo, poda exigirle
una prestacin denominada custodia del castillo. Tambin le presta consilium o consejo, y
auxilium en caso de necesitar dinero para un rescate. El hecho de actuar como consejeros
condujo a los vasallos a exigir que se obtuviera su beneplcito en las decisiones del seor que
les afectaran en cuestiones militares, alianzas matrimoniales, creacin de impuestos o juicios
legales.
Otro aspecto del feudalismo que requiri una regulacin fue la sucesin de los feudos.
Cuando stos se hicieron hereditarios, el seor estableci un impuesto de herencia llamado
socorro. Los seores se reservaron el derecho de asegurarse que el propietario del feudo
fuese leal y cumplidor de sus obligaciones. Si un vasallo mora y dejaba a un heredero mayor
de edad y buen caballero, el seor no tena por qu objetar su sucesin. Sin embargo, si el
hijo era menor de edad o si el heredero era mujer, el seor poda asumir el control del feudo
hasta que el heredero alcanzara la mayora de edad o la heredera se casara con un hombre
que tuviera su aprobacin. De este modo surgi el derecho seorial de tutela de los herederos
menores de edad o de las herederas y el derecho de vigilar sobre el matrimonio de stas, lo
que en ciertos casos supuso que el seor se eligiera a s mismo como marido. La viuda de un
vasallo tena derecho a una pensin de por vida sobre el feudo de su marido (por lo general
un tercio de su valor) lo que tambin llevaba a provocar el inters del seor por que la viuda
contrajera nuevas nupcias. En algunos feudos el seor tena pleno derecho para controlar
estas segundas nupcias.
El concepto de feudalismo es uno de los campos temticos de la epistemologa
histrica ms claramente conflictivo tanto por la carga ideolgica que conlleva, como por la
multitud de interpretaciones que ha recibido desde la segunda mitad del siglo XIX. As,
dependiendo de la escuela historiogrfica que hablemos el significado del trmino feudalismo
ser uno u otro, abarcar unos lugares u otros, y una cronologa diferente.
Podemos sealar dos grandes interpretaciones: la interpretacin institucionalista y la
marxista, a la que se suma una va intermedia:

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A) INTERPRETACIN INSTITUCIONALISTA.
Arranca de la escuela institucionalista alemana que se desarrollo, desde mediados del
siglo XIX, en el rea de influencia germnica con una concepcin jurdicoinstitucional del
feudalismo, es decir, el estudio del feudalismo como una institucin que conforma un tipo de
estado basado en una serie de vinculaciones personales. "Los autores ms interesantes de esta
corriente seran F. L. Ganshof y J. R. Strayer; y para el caso espaol destaca Snchez
Albornoz y todas sus discpulas de la Escuela de Espaa de Buenos Aires (N. Guglielm, H.
Grassoti, R. Hormet...) y Luis Garca de Valdeavellano, que desarroll este tema dentro de
las ctedras de derecho. El historiador belga Ganshof en 1914, en su obra El Feudalismo, lo
define como "Un conjunto de instituciones que se crean en un momento de la historia y que
rigen obligaciones de obediencia y servicio de carcter fundamentalmente militar, de parte de
un hombre libre llamado vasallo hacia otro hombre libre llamado seor, y a la vez el conjunto
de obligaciones de proteccin y mantenimiento del seor al vasallo y que incluan la concesin
de un feudo donde proteger al vasallo".
A las conclusiones que se llegan sobre el feudalismo con esta definicin sera:
El feudalismo afecta a personas jurdicamente libres
Esas relaciones tienen contraprestaciones que dan como origen al feudo
Considerable desarrollo de los vnculos de dependencia entre las personas que situara en la
cspides a los grupos nobiliarios
Gran fraccionamiento de los derechos de propiedad
Gran jerarqua sobre los derechos de la tierra
Fragmentacin del poder poltico (cadena de instituciones autnomas o semiautnomas que
ejercen entre todas ellas el poder del Estado).
Si admitimos esta forma de entender lo feudal, lo entenderemos como algo restringido
porque este tipo de relaciones slo se dan en una poca determinada y en territorios muy
sealados. Sera tpico entre los siglos X al XIII y tpico de la zona central del Imperio
Carolingio (LoiraRhin), el resto de Europa o bien presentaba rasgos parciales o bien no
exista: Esta definicin tambin es restrictiva en cuanto al propio concepto de la relacin
feudal, que queda reducido a relaciones jurdicopolticas
entre dos personas libres, y que acaban cristalizadas en una serie de rituales y ceremoniales
que alcanzaran el cenit en la ceremonia de pleito homenaje
Otro autor que trat de ampliar esta visin, pero siempre dentro de este sistema de
relaciones sociales, fue el americano J. R. Strayer. Para l la esencia del feudalismo no est
tanto en las relaciones feudovasallticas, como en una forma de gobierno que se caracteriza
por la fragmentacin de la autoridad poltica, por el traspaso del poder poltico a manos
privadas, y por la existencia de un sistema militar en el que la mayor parte de las fuerzas
armadas vendrn por contratos privados.
De esta forma el feudalismo se ampliara a otras fechas y lugares de Europa: desde el
Imperio Carolingio (siglo VIII) hasta las monarquas nacionales (XIVXV) y sera la mayor
parte de Europa Occidental, excepto de la Pennsula Ibrica. (Hoy nadie defiende que en
Espaa no existi feudalismo)

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B) VISIN DE LA HISTORIOGRAFA MARXISTA.

El materialismo histrico de Marx y Engels dio origen a esta corriente al sealar que el
feudalismo era un "modo de produccin" (Formaciones econmicas precapitalistas,
1857). Destaca esta corriente por su inters hacia los argumentos econmicos, por que ha
sido criticada como una explicacin economicista. El inconveniente se encuentra que ni Marx
ni Engels, definieron de forma concreta que era un modo de produccin, lo que ha significado
que el concepto naciera con una cierta indefinicin que ha originado que existan varias formas
de entenderlo, segn la corriente marxista.
Para la tipologa clsica (Marta Harnecker, Vocabulario clsico del materialismo
histrico) se entiende por modo de produccin: "un concepto terico que nos permite pensar
en una totalidad social orgnica en la que el nivel econmico es determinante en ltima
instancia "existen tres niveles dentro de este concepto que forman una estructura unica:
Econmico, Jurdicopoltico e Ideolgico:
Los tres estn constantemente interrelacionados entre s, y son esenciales para explicar un
modo de produccin, pero el nivel econmico es determinante en ltima instancia porque se
identifica con relaciones sociales de produccin que son las que determinan el desarrollo de la
sociedad.
Uno de los tres tiene la primaca en un modo de produccin (en este caso la ideolgica)
Es un concepto en constante evolucin, se reproduce en el tiempo, pero no de forma
ilimitada, sino que su limite se produce cuando las relaciones sociales de produccin entran en
contradiccin con la evolucin de las fuerzas productivas lo que genera una revolucin social
que da lugar a un nuevo modo de produccin.
Pier Vilar (Vocabulario medieval) propone una definicin ms sencilla, prctica y
ms acorde a la historia: "Una estructura que expresa una realidad social total en la que se
incluyen las relaciones cualitativas y cuantitativas de los siguientes elementos:
Las reglas que presiden la obtencin por el hombre de los productos de la naturaleza y la
distribucin social de esos productos: estructura econmica.
Las reglas que presiden las relaciones de los hombres entre s, tanto si son de carcter
espontaneo como si estn institucionalizadas: estructura jurdico poltica.
Justificaciones intelectuales o msticas que se dan de las dos relaciones anteriores los grupos
que las organizan y que se aprovechan de ellos (grupos dominantes) manipulando esas
justificaciones: estructura ideolgica. Como ejemplo puede indicarse la denominada "Teora
de los tres ordenes": como el clero reza por la salvacin de los otros dos estados, y los
nobles defienden la vida de clrigos y pueblo llano, es coherente (pretende justificarse) que el
tercer estado trabaje para los otros dos.
Tambin seala que un modo de produccin no es eterno, ni engloba a toda la
realidad social, y por supuesto que este esquema no hay que aplicarlo de forma dogmtica o
mecanicista, porque al margen de un modo dominante existen modos de produccin
secundarios.
Esta segunda corriente intenta abarcar por feudalismo una realidad social total:
comprende tanto a seores como a campesinos, como a otros grupos sociales que quieren

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cambiar el tipo de relaciones. Cronolgicamente es ms amplio pues abarcara desde el fin del
esclavismo hasta la aparicin del capitalismo, aunque a la hora de fijar las fechas se producen
diferencias (siglo III IV al siglo XVIIXVIII; IXXXI con la desaparicin del Imperio
Carolingio hasta el siglo XV). Espacialmente abarcara a la totalidad del continente Europeo, e
incluso territorios extraeuropeos como Japn o Amrica postcolombina.
Ms all de estos elementos las diferencias entre los historiadores al analizar un
mtodo de produccin son enormes. As para Vilar el feudalismo sera "una sociedad agraria
de lenta evolucin tcnica e intercambios limitados, pero el excedente de trabajo de la
mayora de la poblacin, constituida por pequeos productores, es acaparado mediante
sistemas de coaccin extraeconmica por los grupos dominantes" (relaciones jurdico
polticas); mientras que para Witold Kula sera "un sistema socioeconmico de base agraria
con fuerzas productivas mediocres, con dbil comercializacin y de carcter corporativo, en el
que la unidad bsica de produccin sera la gran propiedad territorial feudal [el seoro]";
mientras que otros como G. Bois matizan esta idea afirmando que esta unidad bsica sera la
pequea explotacin campesina y no el seoro (estructura econmica).
Los defectos ms importantes que se podran sealar a esta corriente seran su visin
excesivamente economicista de la historia y el no conceder demasiada importancia a los
factores supraestructurales (papel de la ideologa).
C) VISIN SINCRTICA.
March Bloch fue un historiador que trat de unificar criterios utilizando la palabra
feudal para referirse a toda la sociedad, tanto en su aspecto econmico como institucional.
Pero quien se plante una teora intermedia de forma ms consciente fue el francs Rober
Boutruche (Seoro y feudalismo, 1959 y1970). Para este autor existen dos grandes
mbitos: por una parte estara el "Rgimen feudal" que genera relaciones feudales y por otro
un "Rgimen seorial" y genera relaciones seoriales. El 1 aspecto sera "el conjunto de
relaciones de carcter feudo vasalltico que se establece entre los grupos de las clases
dominantes "(se identificara con lo que los institucionalistas llamaran feudalismo; mientras que
el Rgimen seorial es aquel que comprende las relaciones que se establecen entre seores y
campesinos. Se generan en torno al gran seora o propiedad nobiliaria, que estara dividido
en dos zonas (reserva y mansos) y dentro de los mansos hay diferencias entre ocupados por
personas libres y por personas jurdicamente serviles.
Otra interpretacin, pero muy diferente, es la que realiz Yves Baset (La ciudad
medieval. Sistema social, sistema urbano, 1975) supone un intento por aplicar la teora
general de sistemas Bertalanffy al mbito de la historia utilizando todo el aparato conceptual
de esa teora. As, el feudalismo sera un "sistema (conjunto articulado de elementos que
conforman una totalidad) social", dentro del cual hay subsistemas que son pequeos sistemas
embrionarios. Uno de ellos es el subsistema urbano, que poco a poco ira creciendo y
erosionando al sistema feudal, hasta el punto de que el subsistema urbano reemplace al feudal
a partir del siglo XIV.
Otra forma de ampliar el concepto de lo feudal es el intento de G. Duby de ampliarlo
hacia el mundo de las mentalidades ("El feudalismo, una mentalidad medieval", artculo de
1958). De esta manera el feudalismo sera una mentalidad nacida del pequeo grupo de
caballeros que poco a poco se convertirn en nobles, de tal manera que lo feudal tiene
interpretaciones mentales que tendrn su reflejo por el desarrollo de la caballera." Esta idea la
desarrollara posteriormente ("Los tres ordenes o lo imaginario del feudalismo"), sealando

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como se impone esta visin de los tres ordenes, no por la iglesia (la cre) sino por los
caballeros que toman esa divisin de valores en una poca que la sociedad ya no refleja esa
divisin tripartita, ya que por debajo de los caballeros estn surgiendo los hombres de negocio
y comerciante que podan quitarles su superioridad social.
Al igual que existe un debate sobre qu es el feudalismo, tambin existe un debate
historiogrfico de cmo acaba el feudalismo. La interpretacin ms clsica es la que dio M.
Dobb (Estudios sobre el desarrollo del capitalismo) conforme a las interpretaciones ms
clsicas de Marx, que hacia como responsables ltimos no a los grandes productores sino a la
pequea y mediana empresa que emergieron desde el siglo XIV (crisis del siglo XIV) y se
fueron desarrollando hasta el siglo XVII. Son los que tienen ms inters en establecer las
relaciones sociales de produccin capitalista que se basa en la mano de obra asalariada,
desean tambin acabar con las prestaciones feudales que originaban su inmovilismo y
sustituidas por la libre circulacin de materias primas, es decir, que las tierras se convirtieran
en mercancas y las personas en fuerza de trabajo.
De aqu arranca el debate con dos lneas para explicar el fin del feudalismo y el paso
al capitalismo: a contradicciones internas del mundo feudal, causas endgenas (M. Dobb, K
Takahashi...) o a causas exgenas al mundo feudal (Paul Sweezy). Este autor americano
replic a Dobb, y seal que la causa de su fin fue la aparicin de nuevas relaciones sociales
de produccin que se articularon en torno a las ciudades y a las actividades comerciales que
darn lugar a un "sistema de produccin para el mercado". Ambos sistemas se enfrentan,
predominando a partir del siglo XIV (la crisis supone la ruina del sistema feudal) este ltimo
que destruye al sistema feudal.
Recientemente se ha agitado esta polmica con el trabajo de R. Brenner (Estructura
en clases agrarias y desarrollo econmico en la Europa preindustrial, en 1976) que dio
lugar a un debate historiogrfico entre 1976 1982 de replicas y contrarreplicas a cargo de
historiadores (G. Bois, M. Postan, E. Le Roy Ladune, R. Hilton...) en la revista Past and
Present que dio origen al famoso "Debate Brenner" (Publicado por Crtica dnde se recogen
los artculos entre 19761982).
2- El desarrollo del feudalismo.
A la pregunta cmo surge el feudalismo nos encontramos principalmente con dos
corrientes: los "germanistas" y los "romanistas". Ambas coinciden en que el feudalismo nace de
la fusin de dos grandes elementos: la sociedad esclavista en disolucin y elementos que
aportan las sociedades germnicas, lo que ocurre es que cada uno da mayor importancia a
uno u otro aspecto. As, mientras los "germanistas" hablan de feudalismo ya en el siglo VVI,
los autores como G. Bois o P. Bonnassie, no dan tanta importancia al elemento germnico y
hablan de feudalismo para el siglo XXI, con el fin del I. Caronligo y con los cambios sociales
(fin de la sociedad esclavista entre otros) que se producen a finales del primer milenio. De esta
forma la combinacin de estos dos elementos dara lugar a los diferentes modelos de
transicin:
transicin representada por la sntesis ponderada del mundo romano y germnico:
Se producir en dos zonas de Europa: Galia del Norte (encima del reino visigodo de
Toulosse) y el SE de Europa (actual Servia y Croacia donde est el modelo feudal tpico.
transicin representada por la sntesis con predominio de los elementos
tardorromanos: Dar lugar a un tipo de feudalismo peculiar, menos definido que el anterior y

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que geogrficamente se localiza en el Sur de Europa: Pennsula Ibrica, Galia del Sur
(Provenza). P. Italiana y el prefeudalismo bizantino
transicin representada por la sntesis con predominio de los elementos germnicos:
Da lugar a un feudalismo donde son muy importantes las propiedades comunales y las
comunidades de aldea. Geogrficamente estara en lugares donde la romanizacin fue menos
profunda: Inglaterra, Alemania y Pases Escandinavos.
Perry Anderson rompe con este modelo tripartito y desarrolla otro que representara
4 evoluciones distintas del mundo antiguo a la sociedad feudal, con diferencias tanto
espaciales como cronolgicas: Europa Occidental, Europa del Norte, Europa del Este,
Europa Bizantina. Nosotros nos centraremos en la explicacin del autor para Europa
Occidental por ser la que ms nos nos afect. Para P. Anderson existen diferencias sensibles
entre las dos oleadas de invasiones germnicas (siglo V VI). Las del 406 (suevos, vndalos,
alanos, visigodos, ostrogodos y burgundios) pertenecen a pueblos que haban permanecido en
contacto con el Bajo Imperio Romano por lo que su estructura social, econmica y poltica es
similar a la romana y muy diferente a la que tenan originalmente, de esta forma su incidencia
en estos campos fue dbil. El modelo socioeconmico tardorromano se mantiene: existencia
del gran latifundio (villa), como modelo de organizacin de la tierra, controlado por grupos
oligrquicos y que se explota por el concurso de colonos y esclavos. Modelo que se vio
favorecido por el proceso de acaparamiento de los grupos ms poderosos de las tierras
campesinas a cambio de proteccin, aprovechando ese ambiente de irregularidades en
beneficio propio.
Por contra las invasiones del siglo VI producen importantes cambios, son pueblos que
han tenido un contacto muy tangencial con Roma (Francos, Anglos, Sajones...) por lo que su
estructura social, econmica y poltica estaba poco modificada y responda de forma ms
directa a la organizacin originara de estos pueblos (adems se asentarn de manera ms
rpida y estable). Estas invasiones rompen con el sistema de "hospitalitas" e introducen un
modelo, del reparto de la tierra, basado en las costumbres germnicas; las propiedades
tardorromanas son confiscadas y repartidas de forma tradicional: una parte de los territorios
conquistados pasan al monarca y el resto se reparte entre los miembros de los principales
clanes tribales que a su vez los subdividen entre los miembros del clan. La consecuencia
econmica es la disolucin de la villa como modelo de explotacin de la tierra, y la aparicin
de un nuevo modelo basado en la comunidad de aldea en donde estn representados los
diferentes componentes de la tribu con una diferenciacin social no muy acentuada. Vinculada
a la comunidad de aldea sobreviven por un lado las propiedades comunales (explotacin
ganadera principalmente) y por otra los alodios (pequeas explotaciones en que se divide el
territorio de la aldea de carcter libre donde se asientan las familias). Pero polticamente
(desaparece el derecho romano y aparece la costumbre como fuente fundamental que ser
legado a la poca medieval), religiosamente (conversin al cristianismo sin pasar por el
arrianismo) y socialmente (la estructura social tardorromana queda diluida y domina la
germnica: monarqua electiva o semielectiva y una aristocracia con los jefes de los clanes y
por debajo la poblacin con un estatuto jurdico diferenciado) se producen tambin los
cambios importantes que sern la base sobre los que nacer el sistema feudal.
A partir de aqu hay una lenta evolucin de este modelo que finalmente cristalizar con
el intento de recontruir la unidad imperial en el occidente europeo con los carolingios. El
primer paso lo constituye la implantacin del reino franco con Clovis (Clodoveo) a finales del
siglo VI; a partir de aqu se produce una evolucin que tiene como rasgos ms importantes
dos procesos paralelos: por un lado la fragmentacin del poder poltico del monarca y por

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otro la formacin de una nobleza territorial, que se va "independizando" del poder

monrquico. As el Reino Franco dara lugar a tres territorios independientes (Austrasia,
Neustria y Borgoa) y en torno a ellos una serie de territorios perifricos que a veces estn
inmersos en el sistema y a veces son independientes (Frisia, Turingia, Alemania, Aquitania y
Bretaa). Esto dar lugar a la aparicin de los mayordomos palatinos que sern los
representantes del monarca en el territorio pero que al final ostentarn realmente el poder
poltico pasando el monarca a un plano secundario. Un protagonismo que ir aumentando a
travs de mecanismos como la patrimonializacin de los cargos, que alcanza su expresin ms
pura cuando se vuelvan hereditarios. Ser con los pipinidas (siglo VII), mayordomos de
Austrasia, cuando comiencen los movimientos tpicos de recopilacin de tierras (a costa de
los otros territorios) que darn lugar al inicio del Imperio Carolingio. Tras Pipino II de Heristal
(679), aparece Carlos Martel y posteriormente su hijo Pipino III, el Breve, que tuvo como
principal accin la vinculacin de los tres reinos principales con la mitra Papal. Esta asociacin
tenia un doble inters: por un lado la necesidad militar del Papa para defenderse de sus
enemigos (sobre todo los lombardos); y para el caso de Pipino III, la legitimacin por parte
de Esteban III para fraguar la desaparicin de la monarqua franca sustituida por la dinasta
merovingia. Su sucesor Carlomagno (tras la muerte de Carloman en el 771 tiene total
autonoma para controlar el territorio de su padre) seguir guerreando en diferentes zonas de
Europa (sobre todo en la zona germana) que le permiten completar su territorio.
Los problemas empiezan a partir del 791 con el estallido de una crisis que tendr su
manifestacin poltica con un enfrentamiento entre Pipino contra su hermano Luis y su padre
Carlomagno. Este hecho dar pie a la exigencia de un juramento de fidelidad de todos sus
vasallos directos(como tal no es un invento carolingo sino que se aplica en poca merovingia
(siglo VII). La novedad es la generalizacin de un juramento que va unido a una serie de
contrapartidas por ambas partes: creciente vinculacin del vasallaje con la concesin de un
beneficio, y la creciente transformacin del beneficio en una concesin territorial.
Esto permite ir vertebrando a la nobleza de la poca en torno a unos vnculos de
dependencia, ya que el sistema se va haciendo cada vez ms complejo, afectando a la
aristocracia de segunda fila. Sobre esta base se articula un modelo de relaciones sociales
dentro de la nobleza que va a tener una enorme transcendencia para entender el proceso de
jerarquizacin del poder que se establece en el sistema feudal); y un acercamiento mayor con
la curial papal para la creacin de una serie de mitos e ideas que justifique y "divinicen" el
poder de Carlomagno, (la utilizacin del anatema ser un arma muy utilizada por la Iglesia
como medio de coaccin poltica) que tendr su cenit en su coronacin imperial (la Navidad
del 800).
Por circunstancias hereda el Imperio Luis el Piadoso, quien trato de dejar todos los
territorios a su hijo Lotario, lo que originar una guerra civil entre los tres hermanos (Carlos el
Calvo, Luis, el Germnico) que dar lugar al Tratado de Verdum (843) que producira el
reparto en tres partes del Imperio Carolingio. A partir del 843 comienza la desaparicin del
Imperio tanto por problemas externos (vikingos, hngaros, musulmanes) como por problemas
internos (sentido patrimonial de los cargos, desaparicin de la administracin central, aumento
de la territorializacin de la nobleza que gobierna directamente sobre los territorios que est
asentada, multiplicacin de los juramentos de fidelidad, fragmentacin del poder central) que
dar lugar al rgimen feudal.
Desde el punto de vista econmico ha aumentado el carcter autrquico del sistema
econmico. Esa autarqua econmica permite la construccin de un sistema seorial
especifico: el sistema del gran dominio carolingio o seoro dominical. Lo caracterstico es que

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este modelo se ampla hasta el conjunto de la aristocracia al mismo ritmo que las relaciones
seoriales. Pero no todas las tierras estn ocupadas por grandes dominios, junto a estos
subsisten (a ese proceso de acaparacin territorial aristocrtico)la pequea explotacin
campesina de condicin jurdica libre y que va unida al establecimiento de comunidades de
aldea.
Desde el punto de vista social la situacin a finales del siglo IX es tambin diferente a
la situacin de partida del s VI. A la cabeza est un grupo de grandes aristocracias carolingias
(vassi dominici) vinculados directamente con el emperador. Por debajo estn las figuras
condales y segn se desciende vizcondes y pequeos grupos nobiliarios que paulatinamente
van entrando en relaciones de dependencia con los grupos superiores formando un sistema
jerarquizado. Al lado nos encontramos con grupos de campesinos muy heterogneos
separados por una gran barrera de la nobleza. Las diferencias internas se deben a la
subsistencia de diferentes regmenes jurdicos que se diferencian en el pago de rentas. Con el
tiempo se igualan y sobre todo cuando se intercambian en los mansos:
siervos con diferentes nominaciones que son campesinos adscritos a la tierra y que
ocupan los mansos serviles a cambio de una renta (trabajo, especie y dinero)
campesinos arrendatarios libres ocupando mansos libres.
campesinos libres que ocupan los alodios
aparicin espordica de jornaleros eventuales contratados por los grandes dominios,
para obtener unas ayudas complementarias
esclavos (10% 20% de la poblacin del dominio). El problema es saber si este
porcentaje se puede generalizar a las comunidades de aldea. Ser a finales del siglo X cuando
aparezca el esclavismo.
Lo que hay en este periodo es una creciente polarizacin entre ambos mundos por la
generalizacin de la guerra y l a continua sucesin de acontecimientos blicos que contribuyen
a degradar el rgimen de libertad de los campesinos libres. La guerra se convierte en el
instrumento de dominacin esencial de las clases nobiliarias para dominar al resto de la
sociedad.
Cuando los musulmanes llegaron en el ao 711 a la Pennsula Ibrica los
duques(divisin territorial similar a los condados del Imperio Carolingio) fueron considerados
virreyes, prueba del alcance de su poder y de que el camino hacia la feudalizacin ya estaba
abierto en la P. Ibrica a principios del siglo VIII. Segn Claudio Snchez Albornoz (Espaa
un enigma histrico) la conquista musulmana habra constituido el desencadenante del
proceso de desarticulacin del reino visigodo, cuya historia se habra caracterizado, en los
ltimos decenios, por la constante presin de la nobleza sobre una monarqua debilitada,
ocasionando un resquebrajamiento de las estructuras estatales del derecho pblico romano y
del proceso de protofeudalizacin de la organizacin poltica, acompaada por el desarrollo
de la gran propiedad donde lo importante es el elemento servil y dependiente. Sin embargo, la
desaparicin del reino visigodo no haba supuesto su desvanecimiento, ya que algunas de las
prcticas de su ordenamiento militar, judicial y fiscal sobrevivieron en el Norte de la Cordillera
Cantbrica, implantadas all por los refugiados de la invasin musulmana. Un entramado
institucional que se vera modificado tanto por las instituciones de los pueblos ya asentados,
como por las nuevas circunstancias, la forma de ocupacin del territorio con el inicio de la
Reconquista. Los repobladores, en su mayora casi absoluta, fueron hombres libres,
vinculados por lazos de parentesco o vecindad. Por esta va se fue constituyendo una capa
social mayoritaria de pequeos propietarios rurales, pero siempre de condicin jurdica y
social libre y sin dependencia a ningn sistema seorial. Ser el pequeo campesino libre,

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quien a travs de su propiedad familiar, garantice la reproduccin econmica de la sociedad y

quien la vertebre social y polticamente, al proporcionar a la mayora del apoyo militar que
necesitaba. Muchos de estos pequeos propietarios se encontrarn agrupados, en un segundo
escaln, en comunidades rurales o de aldea, dotados de independencia e indudable
personalidad jurdica que les capacitaba para poseer y contratar. Segn Snchez Albornoz no
hubo feudalismo en la pennsula, de ah su famosa frase: "Castilla tierra de hombres libres,
rodeada de un mar feudal".
Quienes se enfrentaron a Snchez Albornoz en esta concepcin del feudalismo (fuera
del mtico enfrentamiento entre Claudio y Menndez Pidal por la despoblacin del Valle del
Duero) fueron Abilio Barbero y Marcelo Vigil (La formacin del feudalismo en la
Pennsula Ibrica). Segn estos autores en las regiones septentrionales de la Pennsula,
existan unas organizaciones gentilicias que no haban sido eliminadas por la sociedad
esclavista romana. A travs de un proceso general a lo largo de los siglos IXXI estas
sociedades fueron evolucionando y transformndose en comunidades de aldea, cuya
consecuencia dio lugar a la formacin del feudalismo en la Pennsula. En definitiva, afirman,
que el paso hacia la constitucin del feudalismo se dara de forma coetnea a este proceso de
desarticulacin de las comunidades gentilicias y su transformacin en comunidades de aldea
con una progresiva divisin en clases dentro de las mismas; cuyos miembros ms ricos
acapararan los solares.
Otra forma de extensin del feudalismo fue la transmisin de tierras y la entrada en
relaciones de dependencia personal por medio de la "profiliacin" que en su origen era una
adopcin dentro del linaje y que despus se hizo equivalente a una donacin. La importancia
de las profiliaciones estaba en su originalidad como un procedimiento para extender el seoro
feudal a partir de costumbres de adopcin gentilicias.
As, en las profiliaciones estudiadas, el adoptado se convertir en el seor o patrono
del adoptante, cuyos bienes recibir y al que segn los deseos de encomendacin feudal,
deban proteccin y ayuda. La ceremonia de profiliacin constaba de ritos que se
conservaban en los pueblos del Norte de la Pennsula, sobre todo, en los linajes
aristocrticos. Este rito consista fundamentalmente en una simulacin del nacimiento, en l la
mujer haca pasar al adoptado entre sus vestidos hacindole aparecer como si lo hubiera
parido.
Tras estos autores de desarrollaron toda una serie de trabajos (J. M Mnguez
Fernndez y J. A. Garca de Cortzar para la zona de la meseta; P. Bonnassie o Carlos
Laliena Corbera para la zona nororiental de la Pennsula) que vienen a remarcar estas ideas: el
desarrollo de formas sociales y econmicas definidas como feudales se produce a partir de la
desintegracin de "comunidades primitivas" pero con algunas peculiaridades:
no existe una misma evolucin y profundizacin de lo feudal a lo largo de la
Pennsula.
la cronologa con respecto al resto de Europa Occidental se atrasa, as hasta el siglo
XI no se puede hablar de una consolidacin del sistema feudal
al igual que la invasin musulmana afect a esta cronologa tambin afecto a esas
comunidades de frontera, que gozaron de una mayor libertad inicial, como contraprestacin a
su situacin defensiva pero que paulatinamente fueron homogeneizndose con el resto del
territorio, perdiendo su carcter inicial.

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3- La economa rural medieval.

A pesar de las diferencias que nos encontramos entre distintas regiones europeas, en
todas observamos un carcter marcadamente rural; la casi totalidad de los vecinos viven de y
para las actividades agropecuarias. No es de extraar por tanto, que estas actividades influyan
tanto en la organizacin econmica de estas regiones, como en su propia estructura social.
Estas actividades estn en manos de los "laboratores" que seran los grupos encargados de la
produccin material de bienes. Pero sto indica que sean los "laboratores" que seran los
grupos encargados de la produccin material de bienes. Pero sto no indica que sean los
"laboratores" quienes dirijan plenamente estas actividades; puesto que la nobleza,
caracterizada como grupo no productivo, al vivir de las rentas (que por diferentes mecanismos
extraen de la clase productiva) estar sumamente interesado en estas actividades. Agricultura
y ganadera a lo largo de toda la Edad Media son las columnas maestras en las que se sujeta
la economa aunque no podemos olvidar la existencia de una artesana y comercio que
paulatinamente irn desarrollndose como actividades productivas.
En la Europa medieval, las "anchas espaldas" del campesino debieron soportar el peso
de toda la estructura jerrquica poltica y feudal. Pagaba impuestos por su hogar y su persona
y tambin el diezmo de sus cosechas en beneficio de su parroquia. Poda ser llamado a
trabajar en la reserva seorial y pagaba el arrendamiento en dinero o en especie, o tal vez de
ambas maneras. Todo eso no proceda de un contrato negociado libremente , sino que era
posible debido a la tremenda indefinicin del campesinado: de la necesidad de proteccin y de
su incapacidad para resistirse a las crecientes exigencias, en unos tiempos de crecimiento
demogrfico y de aumento del hambre de tierras.
El campesinado constitua un 90% de la poblacin de la Europa altomedieval. Tal
proporcin descendi en los siglos posteriores, con la ascensin de las ciudades y la
absorcin de un buen nmero de campesinos en el comercio y la artesana. Sin embargo, no
bajara en ningn momento del 80%, excepto en reas muy urbanizadas como Italia
septentrional y los Pases Bajos (se dispone de cifras globales para la Baja Edad Media de
regiones concretas como Brabante, Toscana, Borgoa. Una proporcin menor no hubiera
podido sostener, en absoluto, a la poblacin no campesina, teniendo en cuenta las condiciones
de la agricultura medieval.
Es muy difcil sealar un nico modelo que sirva de explicacin para toda la poca
medieval pero s podemos sealar unas caractersticas generales de la agricultura y la
ganadera:
Existencia de un policultivo con predominio del cereal y el viedo. Segn nos acercamos a
la modernidad se va hacia la creciente supremaca del trigo(hombre) y la cebada (animales)
mientras que el centeno dada su resistencia ser importante para la media montaa. A cierta
distancia pero de forma creciente, siguen los productos hortofrutcolas, pastos, frutales,
cultivos de carcter especializado como plantas tintreas. Evidentemente esta situacin y sus
cambios tienen que ver con el carcter autrquico de las regiones y el posterior desarrollo de
las rutas comerciales.
Mantenimiento de los sistemas de cultivo tradicionales y estancamiento de la base tcnica
hasta finales del siglo XIXII. El prototipo es el "sistema de ao y vez" (relacionado con la
importancia del ganado), aunque al lado tenemos otros sistemas ms avanzados como el
trienal asociado a roturaciones de nuevas tierras y con la reorganizacin del terrazgo en hojas.
Tambin nos encontramos sistemas de carcter intensivo asociado al regado, pero que son

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minoritarios. En el utillaje las novedades ms importantes son el desarrollo del arado pesado
(para un tipo determinado de suelo), la mayor presencia del hierro en los aperos agrcolas
(hachas, guadaas. ..) y la generalizacin del molino.
El paisaje agrario se va definiendo, as tenemos tres aureolas diferentes en estas
comunidades. En la primera prevalece un paisaje agrario de campos cerrados (huertos,
pastos, plantas especializadas, frutales...) por setos o tapias de adobe, piedra. Una segunda
aureola estara formada por los pagos del viedo, cereal y pastizales ms amplios, dando
lugar a unos campos semipesados ("semibocage") a lo largo de los grandes caminos de
circulacin. Finalmente nos encontramos con el rea formada por montes o bosques con un
derecho ms o menos comunal.
En la Edad Media, salvo lugares puntuales (Pases Bajos, zonas de Alemania) el aumento de
la produccin se consigue ampliando la superficie de cultivo. Pero esta extensin del sistema
es limitada porque obliga a redefinir el equilibrio entre ganadera y agricultura, suponiendo un
peligro para la reproduccin ganadera. Esta ampliacin tiene diferentes fases: en primer lugar
ocupando tierras de peor calidad, luego roturando bosque que a la larga se traduce en una
disminucin del espacio para la alimentacin ganadera, y finalmente roturando espacios
comunales. As, todo el abono, fuerza de tiro, alimentacin secundaria... pierde su eficacia; lo
que al principio supona un aumento de la produccin, a la larga se traduce en una disminucin
del espacio para la alimentacin secundaria... pierde su eficacia; lo que al principio supona un
aumento de la produccin, a la larga conduce a la "ley de cada del rendimiento de la tierra",
de tal forma que el fenmeno de expansin conduce a una crisis (siglo XIV). Pero
esta
lucha agriculturaganadera generar tambin una lucha por los cada vez menores pastos que
supondr la paulatina usurpacin de los comunales por parte de la nobleza y la obligacin de
que los "pecheros" redujeran sus cabezas de ganado.
En cuanto a la ganadera hay que hablar de un desarrollo generalizado de ganado ovino
(importancia segn avanzamos del comercio de lana), pero hay que destacar la importancia
que tenia la ganadera domstica para la subsistencia: cerdos, gallinas, pollos, nsares. Aunque
existen diferencias entre los campesinos, dependiendo de su estatus econmico; podemos
marcar como un equipamiento mnimo (para despus del siglo X) una pareja de animales de
labor, uno o dos cerdos, aves de corral, algunas ovejas y cabras y ya en la poca bajo
medieval, bestias menores (mulas, asnos, burros)aumentando la rapidez de desplazamientos
de los campesinos.
Dentro el seoro nos encontramos una estructura escalonada de la propiedad de la
tierra: observamos una parte controlada y gestionada por el seor que explota a travs de sus
esclavos y colonos (reserva) y otra parte controlada por el seor pero explotada por los
campesinos en unidades familiares (mansos). Junto a sto nos encontramos la supervivencia
de comunales y tierras alodiales como reflejo de formas de propiedad prefeudales y que
subsisten gracias a la parcelacin del poder. Dentro de esos mansos es la "unidad econmica
campesina" (familia de carcter conyugal) la que bsicamente decide cuando trabajar la tierra,
cmo.... pero el seor determina la autonoma del campesino a travs de la renta; ya que por
medio de dicha renta en especie determina qu plantar, por la renta en dinero los productos
que tiene que comercializar u condiciona su trabajo al marcar la renta en trabajo (corveas).
An as existe diferencia entre el dominio y las parcelas campesinas, y las diferencias entre las
rentas seran tan variadas, como la propia tipologa de los seoros.
Cada familia produce independientemente, aunque hay que diferenciar lo que son
actividades productivas esenciales (el cultivo extensivo de cereales asociados siempre a la

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produccin ganadera) y actividades productivas no esenciales (cultivo intensivos de huerta,

cra de ganado menor...) A pesar de esa independencia, las condiciones de trabajo feudales
obligan a las familias a diversas formas de cooperacin, tanto de carcter simple como de
naturaleza compleja. Las simples vienen impuestas por: la necesidad de combinar los trabajos
de siembra y labranza, regular los senderos de paso para que transite el ganado, o explotar
conjuntamente los rastrojos; explotacin colectiva de los comunales; explotacin colectiva de
determinadas instalaciones (cerveceras, molinos...). La consecuencia de estas relaciones son
la integracin de las familias en unidades de mayor envergadura: la aldea. La cooperacin
compleja viene impuesta por la divisin local del trabajo esto hace posible que se abandonen
determinadas actividades econmicas en manos de un artesanado ms o menos elemental; es
decir, permite a algunas personas desvincularse de la explotacin exclusiva de la tierra por una
actividad artesanal rudimentaria (molineros, carniceros, herreros...). Al lado de la produccin
rural orgnica ya encontramos una produccin rural de materias inorgnicas, destacando la
extraccin del hierro o la fabricacin de cermica.
La existencia de estas formas de cooperacin obliga a fijar unas relaciones de
intercambio entre las diferentes unidades familiares que se pueden presentar de formas
diversas: trabajo por trabajo, trabajo por producto, producto por trabajo, producto por
producto (ser en la Baja Edad Media cuando la moneda deje de ser un instrumento de
cuenta y vuelva a ser un instrumento contable). Necesariamente en la produccin campesina
aparece el intercambio.
Profundizando un poco ms en la relacin seorcampesino habra que decir que la
apropiacin de los excedentes, por parte del seor, se realiza a travs de la coaccin
extraeconmica (de la forma ajena al proceso de produccin) mediante tres mecanismos
bsicos: la propiedad superior del suelo o titularidad superior del suelo (la tierra es del seor);
la sujecin del campesino a la tierra; y la guerra. Lo importante es que la estructura de
apropiacin de rentas es individualizada, adaptada a cada familia campesina. Esto permite una
gran parcelacin y jerarquizacin de derechos de apropiacin feudales. Los tres tipos de
rentas feudales coexisten, lo que permite una enorme versatilidad que origina su adaptacin en
funcin de los intereses de las clases feudales que cambian y evolucionan con el tiempo.

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