La terapia con la familia es una intervencin

que se propone devolver al sistema en dificultades el manejo de sus problemas de relacin. La familia, por lo tanto, es protagonista. En los lcidos exmenes que proporciona
este libro, la familia, considerada como unidad sistmica, deja de ser el objeto de una intervencin que confa en la clarividencia del
tcnico o en la accin externa del frmaco
para hallar una solucin a los problemas, y
se convierte en el verdadero eje del proceso
teraputico. El libro de Andolfi incluye
abundantes ejemplos. Todos ellos han sido
extrados de la experiencia clnica del autor
y muestran la posibilidad real de activar las
valencias positivas y autoteraputicas que todo ncleo social posee en su interior. Andolfi,
valindose de la experiencia acumulada junto
a algunos de los ms destacados terapeutas de
familias: Minuchin, Haley, Zwerling, Framo,
intenta una adaptacin y una aplicacin crtica del enfoque relacional y ofrece un modelo sistmico que, partiendo de la idea del
grupo-familia, extiende para investigar la relacin dialctica de esta ltima con realidades sociales ms complejas. Se trata de una
concepcin amplia, circular, donde la familia no es sino un sistema entre sistemas.

Terapia
Familiar
Maurizio Andolfi

Grupos e Instituciones

PAIDOS

Agradecimientos
Palabras liminares, por Carl A. W h i t a k e r
Introduccin

10
11
13

Capitula 1 .

17
17

Capitulo 2 .

La f a m i l i a c o m o s i s t e m a r e l a c i o n a l
Premisas metodolgicas
Del
diagnstico individual al
comportamiento perturbado
E l e c c i n de una i n t e r v e n c i n

estudio

La f o r m a c i n del s i s t e m a t e r a p u t i c o
El equipo teraputico
El ambiente teraputico ( 3 6 ) ;
peuta-supervisor
(39)

sistmico

del
23
28
36
36

La

relacin

tera-

La primera sesin
P r e s e s i n ( 4 1 ) ; L a p r i m e r a s e s i n ( 4 2 ) ; 1 . Esta
dio social ( 4 3 ) ; 2. El estudio del p r o b l e m a ( 4 9 ) ;
3 . E l e s t a d i o i n t e r a c t i v o ( 5 7 ) ; 4 . E l c o n t r a t o te
raputico
(69)
Captulo 3 .

Captulo 4.

41

La c o m u n i c a c i n no v e r b a l
Significadodellenguajeanalgico
Relaciones con el m d u l o verbal (76)
El espacio en la interaccin h u m a n a
E s p a c i o y m o v i m i e n t o en la terapia familiar
La escultura de la familia

80
84
86

La p r e s c r i p c i n
La directividad en terapia familiar
C l a s i f i c a c i n de las p r e s c r i p c i o n e s
A) Prescripciones reestructurantes

93
93
97
98

1. Prescripciones contrasistmicas ( 1 0 0 ) ; 2. Prescripciones de contexto (101); 3. Prescripciones

de
desplazamiento ( 1 0 2 ) ; 4. Prescripciones de
reelaboracin sistmica ( 1 0 4 ) ; 5. Prescripciones
de refuerzo ( 1 0 6 ) ; 6. Prescripciones de utilizacin del s n t o m a ( 1 0 7 )
B) Prescripciones paradojales

74
74

112

NDICE

1. La paradoja teraputica (112); 2. Premisas

(113); 3. Significado de la paradoja en la terapia
(114); 4. Prescripcin del sntoma (116); 5.
Prescripcin de las reglas (119); 6. Cmo elegir
la prescripcin (130)
C) Prescripciones metafricas
1. La metfora como modalidad comunicativa
(132); 2. La prescripcin (135)
Captulo 5.

Capitulo 6.

Bibliografa

La participacin de los nios en la terapia familiar a

travs del juego
El j u e g o como medio para facilitar la participacin
de los nios en la terapia familiar
El juego como medio para recoger informaciones so
bre el sistema familiar
El j u e g o como modalidad reestructurante

132
A

la

memoria

de

mi

hermano

Silvano

139
141
144
146

Resolucin del sntoma o cambio del sistema?

150

El problema de la desvinculacin: el caso Luciano

Composicin del ncleo familiar (150); Envo y
motivaciones para una terapia relacional (150);
Fases de la terapia (153)
Significado relacional del comportamiento encoprtico de Alex
Composicin del ncleo familiar (167); Envo y
motivaciones para la terapia familiar (168); Fa
ses de la terapia (168)

150

157

175

P r e n d e r e il m o n d o a b r a c c e t t o

T o m a r a l m u n d o del b r a z o

carezzarlo d o l c e m e n t e .

acariciarlo d u l c e m e n t e .

Che follia.

Qu locura.

Cos ho detto a u n o specchio

A s dije a un e s p e j o

che mai riproduce

que nunca reproduce

l a m i a i m m a g i n e vera.

mi imagen verdadera.

Arrosendo in viso

Enrojeciendo

ha a l l a r g a t o le b r a c c i a

e x t e n d i los brazos

l'uomo nello specchio.

el h o m b r e del espejo.

An

An

umbrella

maker

umbrella

maker

vende u suoi ombrelli

v e n d e sus p a r a g u a s

sognando la pioggia

s o a n d o c o n la lluvia

c h e b a g n a la terra

q u e b a a l a tierra

p e r avere u n b u o n p a n e .

para t e n e r u n b u e n p a n .

- S p e r i a m o che piova

Esperemos que llueva

domani

maana

a Dublino

en Dubln

h o d e t t o allo s p e c c h i o :

dije al e s p e j o ,

e lui s o r r i d e v a

y l s o n r e a

di un m i o vero sorriso.

c o n u n a v e r d a d e r a sonrisa m a .

SILVANO

ANDOLFI

PALABRAS

LIMINARES

El Dr. M a u r i z i o A n d o l f , " A n d i " para mi p e r r o y para m , es

u n o de los t e r i c o s de cuarta g e n e r a c i n de la t e r a p i a familiar. Este
libro, que l llama " r e l a c i o n a l " , quizs a U d . no le caiga bien. P o dra r e g a l r s e l o a un c o l e g a rival en el da de su c u m p l e a o s . R e s u l t a c o n f u s o c o m b i n a r las e n s e a n z a s d e Z w e r l i n g y L a p e r r i r e c o n
F e r b e r . A g r g u e s e a eso un anlisis a lo H o r n e y y btase c o n d o s
o n z a s d e M i n u c h i n y u n a p i z c a d e H a l e y , y A n d o l f e s c a p a z d e en
l o q u e c e r a sus a m i g o s y c o l e g a s . S u t r a b a j o j u n t o a C a n c r i n i l o r e a cultur un p o c o , pero un R o m a n o es siempre un R o m a n o , y, por
s u p u e s t o , n o p o d r a e n t e n d e r p r o b l e m a s tales c o m o los que noso
tros d o m i n a m o s e n los E s t a d o s U n i d o s .
S u p o n i e n d o que un colega rival suyo tenga buena f o r m a c i n y
sea u n p e n s a d o r d e c a u s a - y - e f e c t o , U d . p o d r a e n c o n t r a r m a n e r a s
de ver c m o se retuerce. Si l no ha p r o b a d o los m t o d o s p a r a d o j a les, s e g u r a m e n t e se t o m a r una larga v a c a c i n de su t r a b a j o . Si ya
es un buen terapeuta familiar, p u e d e volverse un p o c o h i p o m a n a c o , y q u i z s s u e q u i p o h a b l e c o n U d . e n p r i v a d o . A l i n t e l o s a suge
rir q u e e l c o l e g a t r a b a j e m s d u r o y d e j e d e l e e r e l l i b r o , o , m e j o r
aun, q u e lo d o n e a la b i b l i o t e c a de asistentes s o c i a l e s de la e s c u e l a ;
s o s l e e n t o d o . S i e l e q u i p o s e q u e j a d e q u e e l l i b r o a c o n s e j a ense
a r a las f a m i l i a s e n f e r m a s a ser sus p r o p i o s t e r a p e u t a s , r e s i s t a t o d o
i m p u l s o de ir a c o m p r o b a r l o . N i n g u n a familia p o d r a v o l v e r s e aut o r r e p a r a d o r a c u a n d o y a e s d i s f u n c i o n a l . S a b e m o s q u e l a n i c a es
peranza es la ayuda profesional. T a m b i n s a b e m o s que el terapeuta
no d e b e interactuar con la familia. Si se quejan de que el d i r e c t o r
d e l e q u i p o s u e l e d e s t e r n i l l a r s e d e risa o q u e l e r e p u g n a l a c o m i d a ,
t r a n q u i l c e l o s d i c i n d o l e s q u e s l o s e est l i b e r a n d o i n t e r i o r m e n t e
m e d i a n t e a b s u r d a s c h a r l a s y c u e n t o s d e t r i n g u l o s s o b r e p a u t a s fa-

TERAPIA

12

FAMILIAR

INTRODUCCIN

miliares de tensin que p r o b a b l e m e n t e Andi ley en un m a n u a l del

" A n t i c r i s t o " . No muestre ninguna reaccin si hablan de ensear a
la m a d r e e hijos a j u g a r durante la entrevista, m i e n t r a s Andi cu
chichea con el padre en el cuarto vecino. Es slo una patraa. Si
ellos infieren que su sistema de e n t r e n a m i e n t o est c a m b i a n d o y
que el realizar esculturas, tareas creativas y cumplir reglas tontas
hace ameno el trabajo, tenga la precaucin de advertirles que con
el tiempo la ciencia corregir todo eso, pero que ampliar las lectu
ras p o d r a desquiciar largos aos de prctica y que las nuevas expe
riencias haran oscilar sus puertas y rechinar los goznes o x i d a d o s .
A d e m s , si su estimado rival se le arrima y le habla de las tres
clases de tareas teraputicas y de la clasificacin de las reglas de la
familia, sugirale con gentileza, por supuesto que las olvide y
t a m b i n que no debera leer esas historias de un t e r a p e u t a y un
m i e m b r o de una familia que c o m p l o t a n a espaldas de la familia.
Ayudar a un m i e m b r o de una familia sana que est h a c i e n d o de en
fermo es, en ltima instancia, absurdo y c o n t r a p r o d u c e n t e .
Si su rival dice que segn Andi una paradoja es una situacin en
que una afirmacin slo es verdadera si es falsa, insista por favor
en que ese sinsentido es m e r a m e n t e un chiste italiano sin ningn
valor prctico acerca de nuestras t e o r a s , que tienen u n a n o t a b l e
calidad. En forma similar, los relatos de casos sobre la curacin del
alcoholismo y de depresiones graves son pura p r o p a g a n d a . Cual
quier profesional bien adiestrado lo hara mejor. Si el rival sigue
p r o t e s t a n d o acerca de entrevistas detalladas de caso, rechace cate
gricamente esas grotescas afirmaciones.
Dicho sea de p a s o , si empieza a proferir exclamaciones respecto
de ese poder de alta presin, semejante a la hipnosis, que Andi en
sea, insista en que guarde ese secreto. Es algo maquiavlico.
Est seguro de que el libro de Andi slo puede estropear el bien
fundado e n t e n d i m i e n t o de su rival. Leerlo debera estar p r o h i b i d o
para t o d o s , salvo los ms candidos.
U l t i m o y por lo m e n o s : Ud. no lo lea. Podra despertarlo del
t o d o , y entonces su familia comenzara a quejarse.
C A R L A. W H I T A K E R , M. D.

Department
University

of
of

Psychiatry
Wisconsin-Madison

Este libro naci del trabajo realizado en los l t i m o s seis aos

en c o n t a c t o con familias que p r e s e n t a b a n p r o b l e m a s "psiquitri
c o s " . En distintos pases he c o n o c i d o familias de diversa extrac
cin social y cultural, p e r t e n e c i e n t e s a grupos tnicos y religiosos
diferentes, y la interaccin con ellas me p e r m i t i m a d u r a r u n a experiencia b a s t a n t e til en el p l a n o h u m a n o , profesional y s o c i o p o ltico. Observando con a t e n c i n las dinmicas existentes d e n t r o de
cada grupo familiar, he c o m p r e n d i d o que si bien puede variar n o t a b l e m e n t e la matriz del malestar, las p r o b l e m t i c a s , conflictualidad y c o n t r a d i c c i o n e s son, en cierto s e n t i d o , universales y, en
formas diversas entre s, p u e d e n r e e n c o n t r a r s e d e n t r o de mi fami
lia o de las de otros trabajadores sociales.
1

En la m a y o r a de los casos he p o d i d o c o m p r o b a r que el verdadero malestar no consiste en la perturbacin expresada por una
persona o por t o d o un g r u p o , que ms bien t r a d u c e a m e n u d o u n a
necesidad de a u t o n o m a , un p e d i d o de a t e n c i n , un deseo de rebe
lin, un estado de d e p e n d e n c i a , etctera, sino en los significados
que expresa la perturbacin misma. As, u n a s i n t o m a t o l o g a a n o rxica, un c o m p o r t a m i e n t o delirante, un estado depresivo, una
p e r t u r b a c i n encoprtica, asumen distintos significados segn el
m o d o en que nos enfrentamos con ellos; si los vemos c o m o pertur
bacin mental, intrnseca a la persona, nos llevarn inevitablemen1

Sobre la base de tal s u p u e s t o , en la f o r m a c i n en terapia familiar he tratado de profundizar las dinmicas interactivas internas del sistema familiar de
cada terapeuta. La e x p e r i e n c i a directa me ha c o n v e n c i d o de que un trabajo
asiduo en este s e n t i d o c o n s t i t u y e un p u n t o de partida fundamental para un
mayor c o n o c i m i e n t o del propio yo y, en ltima instancia, para una mayor
sensibilidad en la f o r m a c i n de v n c u l o s t e r a p u t i c o s vitales y r e s p o n s a b l e s .

14

TERAPIA

INTRODUCCIN

FAMILIAR

te a estudiar la naturaleza del paciente y a buscar en su interior las

causas de la perturbacin. De esta manera, el malestar se clasifica
y se inserta en un esquema rgido, que lo vuelve ms esttico e irre
versible, en tanto no capta su significado relacional y las implica
ciones propias del c o n t e x t o social en que cobr vida ese comporta
m i e n t o . Con este enfoque la sociedad y la familia, que representa
una de las expresiones fundamentales de aqulla, pueden aislar,
estigmatizar, mistificar y confundir, si no tienen en cuenta todos
los c o m p o n e n t e s que c o n t r i b u y e n , en una situacin dada, a deter
minar o a m a n t e n e r un cierto c o m p o r t a m i e n t o .
En este libro he t r a t a d o de describir de un m o d o simple y com
prensible las teoras sistmicas, verificando la utilidad y los lmites
de un discurso relacional en un c o n t e x t o t e r a p u t i c o . El trabajo di
recto con las familias y las actividades de e n s e a n z a de terapia
relacional me han p r o p o r c i o n a d o la motivacin para elaborar un
libro de terapia familiar, que puede representar un comienzo de re
flexin y de crtica para t o d o s aquellos que, en diversos niveles, ac
tan en el campo asistencial. Por motivos de claridad he restringido
el campo al anlisis exclusivo del sistema familiar, a u n q u e en reali
dad un enfoque sistmico, j u s t a m e n t e en razn de los supuestos
conceptuales de los que surge, no puede limitarse a mirar un sistema
sin verlo en relacin con los otros que interactan con l.
2

Se trata sin duda de un libro tcnico (si por ello se entiende entrar en lo especfico de realidades teraputicas) que a u n q u e remon
te a supuestos tericos y experiencias clnicas, m a d u r a d a s en los
pases anglosajones en los ltimos veinte aos, representa sin embar
go un intento de traduccin y de aplicacin crtica del enfoque relacional al c o n t e x t o italiano, que nace de la necesidad de ofrecer al
trabajador social un m o d e l o sistmico con el que pueda confrontar
su propio proceder en las situaciones en que debe intervenir.
La familia representa, en este sentido, un terreno i m p o r t a n t e y
prioritario en el que puede ubicarse un discurso relacional que, una
vez asimilado, permite superar los lmites del grupo-familia para
2

Ambas actividades se desarrollan en el Centro Studi della Comunicazio

ne nei Sistemi-Terapia Familiare nell'infanzia e n e l l ' a d o l e s c e n z a ( R o m a , via
R e n o , 3 0 ) , y en m e n o r medida en el Instituto di Neuropsichiatria Infantile de
la Universidad de Roma.

15

explorar la relacin dialctica de este l t i m o c o n realidades sociales

m s c o m p l e j a s , s e g n u n a m o d a l i d a d circular.
La t e r a p i a con la familia p e r m i t e e n f r e n t a r s e c o n c o n t r a d i c c i o n e s ,
roles y e s t e r e o t i p o s s o c i a l e s q u e i n c i d e n p r o f u n d a m e n t e t a n t o s o b r e
e l n c l e o familiar c o m o s o b r e e l e q u i p o t e r a p u t i c o . Tal c o n f r o n
tacin constituye un m o m e n t o de reflexin y de esclarecimiento
respecto de modalidades comunicativas basadas sobre esquemas
i n a u t n t i c o s , roles s e x u a l e s y f a m i l i a r e s r g i d o s q u e o b s t a c u l i z a n
un proceso de c a m b i o , ya en acto en otros niveles en el c o n t e x t o
social.
M s p a r t i c u l a r m e n t e , l a t e r a p i a d e b e p e r m i t i r a l p a c i e n t e identi
ficado r e c u p e r a r s u c a p a c i d a d d e a u t o d e t e r m i n a c i n e n u n c o n t e x t o
familiar c a m b i a d o , d o n d e s e r e d e s c u b r e n y a c t i v a n p o t e n c i a l i d a d e s
t e r a p u t i c a s a n t e s i n e x p r e s a d a s y c a p a c e s de dar un s i g n i f i c a d o dis
tinto a una perturbacin, no vivida ya c o m o un estigma, sino c o m o
seal y m o m e n t o d e c r e c i m i e n t o d e u n g r u p o c o n h i s t o r i a . E s t o e n
pro d e u n a p a r t i c i p a c i n m s a u t n t i c a e n l a v i d a d e l a c o m u n i d a d .

CAPITULO

AGRADECIMIENTOS

LA FAMILIA COMO

PREMISAS

Q u e r r a agradecer ante t o d o a los p a r t i c i p a n t e s en los c u r s o s de

f o r m a c i n en t e r a p i a r e l a c i o n a l , por h a b e r m e e s t i m u l a d o con su
e n t u s i a s m o y sus o b s e r v a c i o n e s c r t i c a s d u r a n t e el t i e m p o en q u e
t r a b a j a m o s j u n t o s . A g r a d e z c o p a r t i c u l a r m e n t e a mis c o l a b o r a d o r e s
d i r e c t o s , P a o l o M e n g h i , A n n a Nicol y C a r m i n e S a c c u , con los q u e
he p r o f u n d i z a d o en los l t i m o s aos en el e s t u d i o de la familia y
de la t e r a p i a relacional y q u e a p o r t a r o n una i n e s t i m a b l e contribu
cin a la e l a b o r a c i n de este l i b r o .

SISTEMA

RELACIONAL

METODOLGICAS

Para analizar la relacin que existe e n t r e c o m p o r t a m i e n t o indivi

dual y g r u p o familiar en un n i c o a c t o de o b s e r v a c i n , es n e c e s a r i o
c o n s i d e r a r a la familia c o m o un t o d o o r g n i c o , es d e c i r , c o m o un
sistema relacional que s u p e r a y articula e n t r e s los diversos com
p o n e n t e s individuales. Por e n d e , si q u e r e m o s o b s e r v a r la interac
cin h u m a n a , y ms en p a r t i c u l a r la familia, s i g u i e n d o un e n f o q u e
s i s t m i c o , d e b e m o s aplicarle las diversas f o r m u l a c i o n e s y las deduc
c i o n e s de los principios vlidos para los s i s t e m a s en g e n e r a l .
2

Debo agradecer a d e m s a los q u e c o n s i d e r o c o m o los m a e s t r o s

q u e m s influyeron sobre m : Salvador M i n u c h i n y Jay Haley, q u e
en mi p e r o d o de trabajo en la P h i l a d e l p h i a Child G u i d a n c e Clinic
me i m p r e s i o n a r o n por su r i q u e z a de p e n s a m i e n t o , su e x p e r i e n c i a
clnica y su capacidad d o c e n t e - Kitty L a p e r r i e r e , del A c k e r m a n
F a m i l y I n s t i t u t e de Nueva Y o r k , y Andy F e r b e r , del Albert Einstein
College de Nueva York, por la a t e n c i n que p r e s t a r o n al p r o c e s o
de c r e c i m i e n t o personal y de g r u p o de los t e r a p e u t a s familiares;
Helen D e R o s i s , de la Karen H o r n e y Clinic, en lo r e f e r e n t e a mi an
lisis p e r s o n a l ; Luigi C a n c r i n i , con q u i e n inici el e s t u d i o y el tra
bajo de t e r a p i a familiar en 1969, y que me e s t i m u l en la profund i z a c i n de la m e t o d o l o g a relacional.
Mi m a y o r a g r a d e c i m i e n t o lo d e b o , por s u p u e s t o , a mi familia de
o r i g e n , en c u y o s e n o , a travs de una realidad larga y p e n o s a de
" e n f e r m e d a d m e n t a l " , a p r e n d a c o m p r e n d e r y apreciar el c o r a j e ,
la d e d i c a c i n , el sacrificio, la v o l u n t a d de c a m b i o , y t a m b i n a
c o m p r o b a r la dificultad que implica separar t o d o eso de t e m o r e s
irracionales, angustias, debilidades, estereotipos, etctera.
Por l t i m o , p e r o no de m e n o r i m p o r t a n c i a , vaya mi agradeci
m i e n t o a mi mujer Marcella, q u e s i e m p r e me s o s t u v o y e n r i q u e c i
con u n a sensibilidad y un coraje e x t r a o r d i n a r i o s .

En el c u r s o del libro el l e c t o r p o d r darse c u e n t a de la diferencia

s u s t a n c i a l q u e existe entre los o b j e t i v o s de la i n d a g a c i n p s i c o l g i c a
t r a d i c i o n a l y los de la i n v e s t i g a c i n s i s t m i c a , en la q u e pierde im
p o r t a n c i a lo que se refiere a la e s t r u c t u r a i n t e r n a de las diversas uni
d a d e s , t o m a d a s a i s l a d a m e n t e , y en c a m b i o a d q u i e r e relieve y es ob
j e t o de b s q u e d a lo que o c u r r e entre las u n i d a d e s del s i s t e m a , es
d e c i r , las m o d a l i d a d e s segn las c u a l e s , m o m e n t o p o r m o m e n t o ,
los c a m b i o s de una u n i d a d van s e g u i d o s o p r e c e d i d o s p o r c a m b i o s
de las o t r a s u n i d a d e s .
A s , p a r t i e n d o de las a f i r m a c i o n e s

de von Bertalanffy

(1971),

Se define como sistema relacional "al conjunto constituido por una o

ms unidades vinculadas entre s de modo que el cambio de estado de una
unidad va seguido por un cambio en las otras unidades; ste va seguido de
nuevo por un cambio de estado en la unidad primitivamente modificada, y as
sucesivamente" (Parsons y Bales, 1955).
2

Para un estudio profundizado de esta materia remitimos al lector a los

textos fundamentales de la Teora General de los Sistemas de von Bertalanffy
y de la Pragmtica de la Comunicacin Humana, de Watzlawick y colaborado
res.

18

TERAPIA FAMILIAR
LA FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL

para el cual todo organismo es un sistema, o sea un orden dinmico

de partes y procesos entre los que se ejercen interacciones recprocas, del m i s m o m o d o se p u e d e c o n s i d e r a r la familia c o m o un sistema a b i e r t o c o n s t i t u i d o por varias u n i d a d e s ligadas e n t r e s por reglas de c o m p o r t a m i e n t o y por funciones d i n m i c a s en c o n s t a n t e
i n t e r a c c i n entre s e i n t e r c a m b i o con el e x t e r i o r . De la m i s m a manera se p u e d e p o s t u l a r q u e t o d o g r u p o social es a su vez un sistema
c o n s t i t u i d o por m l t i p l e s m i c r o s i s t e m a s e n i n t e r a c c i n d i n m i c a . '
3

En este c a p t u l o me l i m i t a r a c o n s i d e r a r slo tres a s p e c t o s de

las t e o r a s sistmicas a p l i c a d a s a la familia, t i l e s para c o m p r e n d e r
luego el significado de una t e r a p i a r e l a c i o n a l :
a) La familia como sistema en constante transformacin, o bien
c o m o s i s t e m a que se a d a p t a a las d i f e r e n t e s exigencias de los diver
sos e s t a d i o s de d e s a r r o l l o por los q u e atraviesa (exigencias que
c a m b i a n t a m b i n con la variacin de los r e q u e r i m i e n t o s sociales
que se le p l a n t e a n en el curso del t i e m p o ) , con el fin de asegurar
c o n t i n u i d a d y c r e c i m i e n t o psicosocial a los m i e m b r o s que la com
p o n e n (Minuchin, 1 9 7 7 ) .

19

Se evidenci as que los sistemas familiares en los que se ha est r u c t u r a d o en el t i e m p o un c o m p o r t a m i e n t o patolgico en alguno
de sus m i e m b r o s , tienden a repetir casi a u t o m t i c a m e n t e transacciones dirigidas a m a n t e n e r reglas* cada vez ms rgidas al servicio
de la h o m e o s t a s i s . " J a c k s o n , al observar que las familias de los pa
cientes psiquitricos m o s t r a b a n a m e n u d o repercusiones importan
tes (como depresin, p e r t u r b a c i o n e s p s i c o s o m t i c a s , etctera) en
el m o m e n t o en que el p a c i e n t e mejoraba, fue u n o de los p r i m e r o s
en postular que estos c o m p o r t a m i e n t o s , y quizs aun antes la enfer
medad del p a c i e n t e , eran m e c a n i s m o s de tipo h o m e o s t t i c o , desti
nados a salvaguardar el delicado equilibrio de un sistema perturba
d o " (en Watzlawick, 1971).
En el curso de los aos, sin e m b a r g o , el c o n c e p t o de h o m e o s t a s i s
ha sido hipertrofiado y utilizado de un m o d o i m p r o p i o o genrico,
hasta el p u n t o de restringir el m b i t o de expectativas respecto de
la capacidad de c a m b i o de las familias " p e r t u r b a d a s " . La terapia
misma ha t e r m i n a d o a m e n u d o por consolidar el statu quo, ms
bien que activar p o t e n c i a l i d a d e s creativas presentes en el sistema
familiar, a u n q u e con frecuencia no se e x p r e s a r a n .
6

Este d o b l e p r o c e s o de c o n t i n u i d a d y de c r e c i m i e n t o o c u r r e a
travs de un equilibrio d i n m i c o e n t r e dos funciones a p a r e n t e m e n t e
contradictorias,
tendencia
homeosttica
y
capacidad de transformacin: circuitos r e t r o a c t i v o s a c t a n a travs de un c o m p l e j o m e c a n i s m o de r e t r o a l i m e n t a c i n (feed-back) o r i e n t a d o hacia el man
t e n i m i e n t o de la h o m e o s t a s i s ( r e t r o a l i m e n t a c i n n e g a t i v a ) , o bien
hacia el c a m b i o ( r e t r o a l i m e n t a c i n p o s i t i v a ) .
En efecto, la verificacin de la i m p o r t a n c i a de los m e c a n i s m o s
de r e t r o a l i m e n t a c i n negativa d e s t i n a d o s a p r o t e g e r la h o m e o s t a s i s
del s i s t e m a , en el m b i t o de familias con p r o b l e m a s p s i q u i t r i c o s ,
ha r e p r e s e n t a d o u n o de los giros decisivos en el c a m p o de la terapia
familiar.

En efecto, una de las crticas formuladas a la terapia familiar y a

la psicoterapia en general es la relativa al peligro de que el proceso
t e r a p u t i c o , en ltimo anlisis, readapte al individuo a modelos de
c o m p o r t a m i e n t o que responden a estereotipos sociales y a roles y
funciones familiares rgidas, ms bien que producir un efecto libe
rador en el plano individual y grupal.
Buckley lleg a invertir c o m p l e t a m e n t e esta tendencia a privile
'

de la relacin misma, a travs de un proceso dinmico de ensayo y error.

6

Se define como abierto un sistema que intercambia materiales, energas

o informaciones con su ambiente,

4

La unidad, partcula elemental de todo sistema, cambia entonces segn

el sistema analizado: por ejemplo, en el sistema molecular la unidad es el to
m o , pero si el sistema considerado es el t o m o , el principio de observacin
cambia radicalmente.

Por regla de una relacin se entiende la estabilizacin de las definiciones

"En todas las familias existe un proceso de aprendizaje y de crecimiento

y es justamente all donde un modelo de pura homeostasis comete los mayores errores, porque estos efectos se hallan ms cercanos a la retroaccin positiva" (Watzlawick, 1971). "La diferenciacin del comportamiento -prosigue
Watzlawick-, el refuerzo, el aprendizaje, el crecimiento definitivo y la partida
de los hijos, todo eso indica que si bien la familia, desde un punto de vista, es
t equilibrada por la homeostasis, desde otro punto de vista intervienen en su
funcionamiento factores importantes y simultneos de cambio, por los cuales
el modelo de interaccin familiar debe incorporar estos y otros principios en
una configuracin ms compleja."

20

TERAPIA

FAMILIAR
LA FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL

giar los p r o c e s o s h o m e o s t t i c o s , afirmando que las r e t r o a l i m e n t a ciones positivas son los v e h c u l o s a travs de los cuales los sistemas
sociales c r e c e n , crean e i n n o v a n y, por c o n s i g u i e n t e , los describe
c o m o p r o c e s o s m o r f o g n i c o s (en Speer, 1970).
En realidad, "la t e n d e n c i a h o m e o s t t i c a por un lado y la capaci
dad de t r a n s f o r m a c i n por el o t r o , en c u a n t o caracteres funcionales
del s i s t e m a , no son r e s p e c t i v a m e n t e algo mejor ni p e o r " (Selvini,
1 9 7 5 ) . A m b a s cosas p a r e c e n indispensables para m a n t e n e r el equi
librio d i n m i c o d e n t r o del sistema m i s m o , en un continuum circular.
7

b)
La familia como sistema activo que se autogobierno, m e d i a n t e
reglas que se han d e s a r r o l l a d o y modificado en el t i e m p o a travs
del e n s a y o y el error, que p e r m i t e n a los diversos m i e m b r o s experi
m e n t a r lo que est p e r m i t i d o en la relacin y lo que no lo est, hasta
llegar a una definicin estable de la relacin, es decir, a la formacin
de u n a u n i d a d sistmica regida por m o d a l i d a d e s t r a n s a c c i o n a l e s
p e c u l i a r e s del sistema m i s m o " y susceptibles, con el t i e m p o , de
nuevas f o r m u l a c i o n e s y a d a p t a c i o n e s .
C o m o t o d o o r g a n i s m o h u m a n o , la familia no es un r e c i p i e n t e
pasivo sino un sistema i n t r n s e c a m e n t e activo. Por lo t a n t o , vale
t a m b i n para ella t o d o lo que dijo von Bertalanffy (1971) a prop
sito del organismo activo: "El e s t m u l o (por e j e m p l o , un c a m b i o
en las c o n d i c i o n e s externas) no causa un p r o c e s o en un sistema

Por lo tanto, toda evaluacin en trminos moralsticos resulta arbitraria

e intil, tal como es simplista considerar la homeostasis y la transformacin
c o m o entidades separadas.
8

Minuchin (1977) afirma que "los modelos transaccionales que regulan el

comportamiento de los miembros de' la familia se mantienen por obra de dos
sistemas coactivos. El primero comprende las reglas que rigen habitualmente
la organizacin familiar, es decir, la presencia de una jerarqua de poder en
la cual padres e hijos tienen diferentes niveles de autoridad- y de complementariedad de junciones en la que los miembros de la pareja parental aceptan una interdependencia r e c p r o c a - . El segundo est representado fundamentalmente por las mutuas expectativas de cada miembro de la familia respecto de los dems. El origen de estas expectativas est sepultado por aos de
negociaciones, explcitas e implcitas, sobre pequeos y grandes eventos co
tidianos".

21

que de otra m a n e r a sera i n e r t e : slo modifica p r o c e s o s en un sistema a u t n o m a m e n t e a c t i v o " .

As, t o d o tipo de t e n s i n , sea originada por c a m b i o s d e n t r o de
la familia (intrasistmicos: el n a c i m i e n t o de los hijos, su c r e c i m i e n t o
hasta que se i n d e p e n d i z a n , un l u t o , un d i v o r c i o , e t c t e r a ) o provenga
del exterior
(cambios intersistmicos: m u d a n z a s , modificaciones
del a m b i e n t e o de las c o n d i c i o n e s de trabajo, c a m b i o s p r o f u n d o s
en el plano de los valores, e t c t e r a ) , vendr a pesar sobre el sistema
de f u n c i o n a m i e n t o familiar y r e q u e r i r un p r o c e s o de a d a p t a c i n ,
es decir, una t r a n s f o r m a c i n c o n s t a n t e de las i n t e r a c c i o n e s familia
res, capaz de m a n t e n e r la c o n t i n u i d a d de la familia, por un l a d o , y
de c o n s e n t i r el c r e c i m i e n t o de sus m i e m b r o s , por o t r o . Y es justa
m e n t e en ocasin de c a m b i o s o presiones intra o intersistmicas de
particular i m p o r t a n c i a c u a n d o surge la m a y o r a de las perturbacio
nes llamadas p s i q u i t r i c a s .
Baste observar las p r o f u n d a s t r a n s f o r m a c i o n e s ocurridas en me
nos de un d e c e n i o en n u e s t r o sistema social (acrecentada impor
tancia de lo colectivo r e s p e c t o de lo individual, c a m b i o creciente y
radical en los roles y en las funciones de la pareja t a n t o a nivel de
la relacin i n t e r p e r s o n a l c o m o de la configuracin social, progresiva
disgregacin del m o d e l o patriarcal de familia extensa con una auto
n o m a y diferenciacin cada vez m a y o r de la familia nuclear, cam
bio de significatividad de la p r o l e , etctera) para c o m p r e n d e r la
exigencia f u n d a m e n t a l de buscar un equilibrio nuevo entre las ten
dencias h o m e o s t t i c a s y el deseo de t r a n s f o r m a c i n .
Tal b s q u e d a , en el plano de los p e q u e o s g r u p o s , puede llevar,
en situaciones p a r t i c u l a r m e n t e e x p u e s t a s , a d e s c o m p e n s a c i o n e s o
e n d u r e c i m i e n t o s en u n o o en o t r o s e n t i d o , con el consiguiente ma
lestar individual, de pareja, y aun ms a m e n u d o en el m b i t o de
los hijos.
P a r t i e n d o de estos s u p u e s t o s , el primer objetivo del t e r a p e u t a
consistir en evaluar c o r r e c t a m e n t e la incidencia de los factores
" p e r t u r b a d o r e s " capaces en m u c h o s casos de p r o v o c a r una autn
tica d e s c o m p e n s a c i n en el f u n c i o n a m i e n t o familiar: est claro
que la utilizacin de diagnsticos psiquitricos o de terapias ten
dientes a e t i q u e t a r al individuo en dificultades (ignorando su con
t e x t o social y los factores de presin i n t e r n o s y e x t e m o s ) t e r m i n a n
por ser un ulterior e l e m e n t o de d e s c o m p e n s a c i n , t a n t o ms dele-

LA FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL

22

TERAPIA

D E L DIAGNOSTICO

t r e o p o r q u e s e l o h a c e a c t u a r c o m o t e n t a t i v a d e s o l u c i n del p r o blema.
c) La familia como sistema abierto en interaccin con otros sistemas (escuela, fbrica, b a r r i o , i n s t i t u t o , g r u p o d e c o e t n e o s , e t c t e r a ) . En o t r a s p a l a b r a s , esto significa q u e las r e l a c i o n e s interfami
liares se o b s e r v a n en r e l a c i n d i a l c t i c a con el c o n j u n t o de las rela
c i o n e s s o c i a l e s : las c o n d i c i o n a n y e s t n a su vez c o n d i c i o n a d a s por
las n o r m a s y los v a l o r e s de la s o c i e d a d c i r c u n d a n t e , a t r a v s de un
equilibrio dinmico.
D e e q u i l i b r i o d i n m i c o habla t a m b i n L v i - S t r a u s s c u a n d o afirma,
a p r o p s i t o de la r e l a c i n e n t r e g r u p o social y familias q u e lo cons
t i t u y e n , q u e tal r e l a c i n " n o es e s t t i c a c o m o la q u e e x i s t e e n t r e la
p a r e d y los l a d r i l l o s q u e la c o m p o n e n . Es m s bien un p r o c e s o din
m i c o de t e n s i n y o p o s i c i n con un p u n t o de e q u i l i b r i o e x t r e m a
d a m e n t e difcil d e e n c o n t r a r , p o r q u e s u l o c a l i z a c i n e x a c t a est
s o m e t i d a a infinitas v a r i a c i o n e s q u e d e p e n d e n del t i e m p o y de la
s o c i e d a d " (Lvi-Strauss, 1967).
P o r c o n s i g u i e n t e , si b i e n es v e r d a d q u e c e n t r a r la o b s e r v a c i n en
la familia es u n a o p c i n s u b j e t i v a , a r b i t r a r i a y l i m i t a t i v a , sigue s i e n d o
sin e m b a r g o c i e r t o q u e "la familia, en t a n t o i n s t a n c i a de socializa
cin - s e g n la d e n o m i n a c i n de P a r s o n s - se ubica bastante antes
de la e s c u e l a , de los m o v i m i e n t o s j u v e n i l e s , de las p a n d i l l a s de ado
l e s c e n t e s o s i m p l e m e n t e del g r u p o d e c o e t n e o s , c o m o i n t e r m e d i a
ria e n t r e lo que es p r o p i o de lo i n d i v i d u a l , de lo n a t u r a l , de lo pri
v a d o , y lo q u e p e r t e n e c e a lo s o c i a l , a lo c u l t u r a l , a lo p b l i c o "
(Hochmann, 1973).
Por lo t a n t o , si p a r t i m o s de la p r e m i s a de q u e la familia es un
s i s t e m a entre o t r o s s i s t e m a s , la e x p l o r a c i n de las r e l a c i o n e s inter
p e r s o n a l e s y de las n o r m a s q u e r e g u l a n la vida de los g r u p o s en los
q u e e l i n d i v i d u o est m s a r r a i g a d o ser u n e l e m e n t o i n d i s p e n s a b l e
p a r a l a c o m p r e n s i n d e los c o m p o r t a m i e n t o s d e q u i e n e s f o r m a n
p a r t e de s t o s y p a r a la r e a l i z a c i n de u n a i n t e r v e n c i n significati
va en s i t u a c i o n e s de e m e r g e n c i a .

"En ciertas circunstancias los problemas surgen simplemente porque se

ha intentado errneamente cambiar una dificultad existente, o bien - lo que
es aun ms a b s u r d o - una dificultad inexistente" (Watzlawick, 1974).

I N D I V I D U A L AL ESTUDIO SISTEMICO

D E L COMPORTAMIENTO

23

FAMILIAR

PERTURBADO

Si se a c e p t a n los s u p u e s t o s s i s t m i c o s a n t e d i c h o s , resulta clara la

e x i g e n c i a de que se dirija la a t e n c i n no a la p e r s o n a sino a los sist e m a s r e l a c i n a l e s de los q u e p a r t i c i p a :
lo

colectivo,

el

i n t e r s se

al pasar de lo i n d i v i d u a l a

t r a s l a d a de h e c h o de la explicacin del

c o m p o r t a m i e n t o individual, t o m a d o aisladamente,

a la observacin

de las i n t e r a c c i o n e s que o c u r r e n e n t r e los diversos m i e m b r o s de la

familia

y,

en fin,

e n t r e la familia e n t e n d i d a c o m o u n i d a d y los

o t r o s s i s t e m a s q u e i n t e r a c t a n con ella.
En un p l a n o

p r c t i c o , u n a o b s e r v a c i n d e d i c a d a a e s t u d i a r los

d a t o s y a las p e r s o n a s en f u n c i n de la d i n m i c a i n t e r a c t i v a , m s
bien q u e de los significados i n t r n s e c o s , es decir u n a ptica r e l a c i o nal-sistmica,

contrasta decididamente

con l a h a b i t u a l visin m e -

c a n i c i s t a - c a u s a l de los f e n m e n o s , q u e d u r a n t e siglos ha d o m i n a d o
nuestra cultura

influyendo

sobre

n u e s t r a s m o d a l i d a d e s d e pensa

miento ms cotidianas.
Afirmar q u e el c o m p o r t a m i e n t o

de un i n d i v i d u o

es causa del

c o m p o r t a m i e n t o de o t r o i n d i v i d u o es un error e p i s t e m o l g i c o , tal
c o m o lo es decir que un n i o es " m a l o " en la escuela p o r q u e la fa
milia no lo ha e d u c a d o a d e c u a d a m e n t e ( segn u n a lgica l i n e a l :
d e f e c t u o s a e d u c a c i n f a m i l i a r - > mal c o m p o r t a m i e n t o

del n i o e n

la e s c u e l a ) .
El e r r o r de p r e s e n t a r los p r o b l e m a s en t r m i n o s d i d i c o s de cau
sa-efecto
consiste en p u n t u a r arbitrariamente una situacin de por
s circular, a i s l a n d o un d a t o del c o n t e x t o p r a g m t i c o de los q u e lo
han p r e c e d i d o y de los q u e lo seguirn i n m e d i a t a m e n t e en el tiem
p o . D e n t r o d e u n a p e r s p e c t i v a sistmica p a r e c e b a s t a n t e l i m i t a t i v o
el significado de m u c h a s i n t e r v e n c i o n e s , sean f a r m a c o l g i c a s o psic o t e r a p u t i c a s , f u n d a d a s s o b r e el s u p u e s t o de que el o b j e t o de la
terapia es el i n d i v i d u o " e n f e r m o " . En r e a l i d a d , las m o d a l i d a d e s de
abordaje q u e se o r i g i n a r o n en la i n v e s t i g a c i n psicolgica y psi
q u i t r i c a t r a d i c i o n a l , en especial en el m b i t o de la infancia y la
a d o l e s c e n c i a , se o r i e n t a r o n casi e x c l u s i v a m e n t e a o b s e r v a r al indi
viduo como un organismo separado, considerando a b s o l u t a m e n t e
m a r g i n a l e s t o d o s los d e m s c o m p o n e n t e s que i n t e r a c t a n con l.
El e n f o q u e familiar, en e f e c t o , ha sido a c e p t a d o con m u c h a s re-

24

TERAPIA

FAMILIAR
10

l i c e n c i a s en el s e c t o r de la i n f a n c i a , t a n t o en los E s t a d o s Uni
d o s , d o n d e se o r i g i n , c o m o en E u r o p a y en p a r t i c u l a r en Italia,
d o n d e la p s i q u i a t r a infantil ha p u e s t o s i e m p r e el a c e n t o s o b r e el
anlisis m s o m e n o s prolijo de los c o n f l i c t o s i n t e r n o s del n i o y
de sus p r o b l e m a s de p e r s o n a l i d a d , p r e s c i n d i e n d o de la o b s e r v a c i n
p r o f u n d i z a d a de las r e l a c i o n e s familiares y s o c i o a m b i e n t a l e s del ni
o m i s m o , c o n s i d e r a d a s de p o c a i m p o r t a n c i a o a lo s u m o analiza
das slo en el nivel t e r i c o .
No se a p a r t a m u c h o de este p u n t o de vista, por lo m e n o s en los
r e s u l t a d o s , e l m t o d o d e trabajo del e q u i p o m d i c o - p s i c o - p e d a g gico en el c u a l , a u n q u e se p o n g a t a m b i n el a c e n t o s o b r e el anlisis
de las r e a l i d a d e s c o n t e x t a l e s del n i o , la f r a g m e n t a c i n de las in
t e r v e n c i o n e s y la j e r a r q u i z a c i n rgida de los roles p r o f e s i o n a l e s
lleva m s a u n a c o l e c c i n t e r i c a , a r b i t r a r i a y l i m i t a t i v a de los da
t o s , q u e a un real c o n o c i m i e n t o de las n e c e s i d a d e s del n i o y de su
familia.
El r e q u e r i m i e n t o de i n f o r m a c i o n e s y la o b s e r v a c i n d i r e c t a del
contexto" en q u e se origin un d e t e r m i n a d o c o m p o r t a m i e n t o o
la c o n f r o n t a c i n e n t r e m o d o s d i v e r s o s de definir el p r o b l e m a por
p a r t e de los d i r e c t a m e n t e i m p l i c a d o s en l, est en v e r d a d m u y li
m i t a d a en los c e n t r o s m d i c o s , en los a m b u l a t o r i o s n e u r o l g i c o s y
p s i q u i t r i c o s , e n los c e n t r o s d e h i g i e n e m e n t a l , j u s t a m e n t e p o r q u e

10

En el curso de este libro dedicar m u c h o espacio al trabajo realizado en

el m b i t o de nios y adolescentes, porque en mi opinin la validez de la tera
pia familiar es directamente proporcional a la precocidad del tratamiento, res
p e c t o del proceso de estructuracin de un cierto c o m p o r t a m i e n t o "patolgi
c o " , en sistemas todava susceptibles de transformaciones significativas.
11

La importancia fundamental del c o n t e x t o en que tiene lugar toda

c o m u n i c a c i n humana es una adquisicin reciente de la indagacin sociopsicolgica. Frases, relaciones, actitudes, estados de nimo asumen un signifi
cado respecto de una situacin especfica, o sea, de las circunstancias particu
lares que, en un preciso m o m e n t o , circundan a una o ms personas e influyen
en su c o m p o r t a m i e n t o . No evaluar todo esto puede significar atribuir a un
c o m p o r t a m i e n t o dado un significado totalmente distinto, hasta llegar a consi
derarlo anormal, insensato, malvado, absurdo, delictivo, etctera. Resultar
tanto ms incomprensible cuanto ms rgida y convencional sea la perspectiva
del observador. "Si un hombre se lava los dientes en una calle llena de gente
en lugar de hacerlo en su bao, es muy fcil que termine en una dependencia
policial o quizs en el m a n i c o m i o " (Watzlawick, 1971).

LA F A M I L I A COMO SISTEMA R E L A C I O N A L

25

la m a y o r p a r t e de los p r o f e s i o n a l e s creen q u e p u e d e n explicar el

c o m p o r t a m i e n t o " p e r t u r b a d o " i m a g i n a n d o q u e el n i o o el a d u l t o
que l o m u e s t r a est " e n f e r m o " .
En este s e n t i d o la lgica de la internacin en un m a n i c o m i o o en
un p a b e l l n de c r n i c o s a p a r e c e d e c i d i d a m e n t e c o m o carcelaria y
claramente
antisistmica.
La intervencin sobre la crisis, c u a n d o se la realiza, t e r m i n a in
v a r i a b l e m e n t e por c o n d u c i r a u n a fase de a i s l a m i e n t o si el c i r c u i t o
del t e m o r y de la c o n s i g u i e n t e d e l e g a c i n , por un c o m p o r t a m i e n t o
c o n s i d e r a d o con excesiva p r e c i p i t a c i n c o m o p e l i g r o s o o a n o r m a l ,
no se s u s t i t u y e por un e n f o q u e t e n d i e n t e a c a p t a r sus a s p e c t o s
c o n t e x t a l e s m s significativos y a descifrar su lenguaje en trmi
nos r e l a c i n a l e s , para e n f r e n t a r luego el real p r o b l e m a q u e reside
m u c h o m s a m e n u d o entre las p e r s o n a s que en la p e r s o n a q u e re
sulta ser la m s i m p l i c a d a .
El n i o en d i f i c u l t a d e s es con frecuencia o b j e t o de o b s e r v a c i n
segn u n a m o d a l i d a d no d i s m i l de la que aplica el l a b o r a t o r i s t a en
sus i n v e s t i g a c i o n e s :
su c o m p o r t a m i e n t o " e n f e r m o " o " d e s v i a d o "
ser el p r e p a r a d o que se analizar en el m i c r o s c o p i o en la fase diag
nstica.
La t e r a p i a variar a d e m s s e g n las e x i g e n c i a s : u n a s veces se ba
sar en f r m a c o s , o t r a s se o r i e n t a r segn t r m i n o s p e d a g g i c o s , o
ser ms i n t e n s i v a c o m o en el caso de u n a t e r a p i a de j u e g o , p e r o
s i e m p r e t r a s l u c i r un e n f o q u e d i a g n s t i c o dirigido a aislar el rga
no e n f e r m o del c o n j u n t o de las o t r a s r e l a c i o n e s significativas.
Un m o d o c o m p l e t a m e n t e d i s t i n t o de p l a n t e a r el p r o b l e m a con
siste en c o n s i d e r a r a la familia c o m o un s i s t e m a del cual el n i o for
ma p a r t e (que slo es o b v i a m e n t e u n o e n t r e v a r i o s , c o m o la escue
la, el b a r r i o , el clan, e t c t e r a ) y en c u y o m b i t o p u e d e asumir un
significado e l ' c o m p o r t a m i e n t o " d i v e r s o " . Se p r e s c i n d e as de la
necesidad de r e c o n s t r u i r u n a historia y una e v o l u c i n clnica con
p u r o s fines a n a m n s i c o s : se prefiere c o m e n z a r de c e r o , a n a l i z a n d o
las r e l a c i o n e s que e x i s t e n aqu y ahora e n t r e el n i o y la familia,
en un n i c o a c t o de o b s e r v a c i n .
Este t i p o de anlisis ha sido o b j e t o de m u c h a s c r t i c a s por p a r t e
de q u i e n e s han visto en l u n a m o d a l i d a d a c r t i c a y ms p a r t i c u l a r :
m e n t e un e n f o q u e que t e r m i n e por d e s i n t e r e s a r s e de la historici
dad del i n d i v i d u o . Se t r a t a , sin e m b a r g o , de u n a crtica superficial,
en t a n t o a travs del anlisis de las r e l a c i o n e s i n t e r p e r s o n a l e s ms

TERAPIA

26

FAMILIAR

significativas y actuales de los c o m p o n e n t e s de una familia se lle

gar n e c e s a r i a m e n t e a vincular los datos o b s e r v a d o s con la evolu
cin histrica de la familia m i s m a , en un cuadro s i s t m i c o , es de
cir, no l i m i t n d o s e a una investigacin etiolgica de claro cuo m
dico.
Hacerlo significa considerar a la familia c o m o un sistema relacional, es decir, no c o m o la suma de una serie de c o m p o r t a m i e n t o s in
dividuales s e p a r a d o s , sino c o m o algo q u e , aun i n c l u y e n d o t o d o
e s o , de alguna manera lo supera y lo articula en un c o n j u n t o fun
cional.
12

Una vez d e s v i a d o el foco de una ptica individual a una sistm i c a , tambin la i n t e r v e n c i n familiar resulta trunca y parcial si no
permite incluir en su c a m p o de indagacin las otras realidades sig
nificativas que interactan con la familia: la escuela, el trabajo de
los padres, el barrio, la v e c i n d a d , el grupo de c o e t n e o s .
Tal peligro ha sido subrayado por uno de los ms geniales tera
peutas familiares, Salvador M i n u c h i n , cuando afirma que "el cam
po que enfoca la terapia familiar es n e c e s a r i a m e n t e ms amplio
q u e el de la psiquiatra infantil t r a d i c i o n a l , pero i n c l u s o la terapia
familiar ha t e n d i d o a limitar sus i n t e r v e n c i o n e s al m b i t o familiar,
sin ampliar su c a m p o a la escuela, el barrio, o en algunos casos in
cluso a la familia e x t e n s a " ( M i n u c h i n , 1 9 7 0 ) .
En tal s e n t i d o , Auerswald divide a los e s t u d i o s o s de los proble
mas familiares en tres c a t e g o r a s :
1)

aquellos c u y o m o d o de valorar un p r o b l e m a sigue una epis

t e m o l o g a tradicional lineal;

2)

a q u e l l o s que han desarrollado una e p i s t e m o l o g a e c o l g i c a o

han virado hacia ella;
a q u e l l o s que estn pasando de la primera a la segunda.

3)

Y a d e m s , al describir la manera en que se puede plantear un

programa de f o r m a c i n para j v e n e s terapeutas de la familia, afir
ma q u e : "La mejor manera de e x p o n e r a las personas interesadas a
s i t u a c i o n e s en que deban razonar en t r m i n o s e c o l g i c o s , consiste
12

La totalidad se define como lo opuesto de la sumatividad y es una caracterstica fundamental de los sistemas abiertos: el conjunto de las partes cons
tituye algo ms y distinto de la suma de stas.

L A FAMILIA C O M O SISTEMA RELACIONAL

27

en enviarlas a un g u e t o u r b a n o , asignndoles la tarea de planear c

mo actuar con familias en dificultades y p r o p o r c i o n n d o l e s simul
t n e a m e n t e un sistema de informacin que contenga todo lo que
s a b e m o s sobre i n d i v i d u o s , familias y sistemas sociales, incluido el
c o n o c i m i e n t o de la teora general de los sistemas, de la ciberntica,
de la teora de la i n f o r m a c i n , de la a n t r o p o l o g a cultural, de la
cintica de la e c o l o g a general y s o c i a l ,
de la territorialidad hu
mana, e t c t e r a " (Auerswald, 1 9 7 2 ) .
13

En la d i m e n s i n histrica y s o c i o p o l t i c a italiana, considero que

el m o d e l o sistmico puede asumir significados y perspectivas dis
tintos de los que tuvo en el c o n t e x t o n o r t e a m e r i c a n o , donde glo
b a l m e n t e las tcnicas psiquitricas aun ms avanzadas han termina
do por sumergirse en la realidad sin analizarla p o l t i c a m e n t e , con
el resultado l t i m o de reducir a un mbito t c n i c o , s e c t o r i a l i z a d o ,
toda posibilidad de transformacin de la realidad misma. Slo si
logramos superar la d i c o t o m a entre el acto tcnico y el acto pol
tico y cerrar la fractura entre las lneas propias de la investigacin
s o c i o l g i c a en el plano de los grandes grupos y las de la investiga
cin interpersonal en el plano de los p e q u e o s grupos (donde es
ms urgente el r e q u e r i m i e n t o de ayuda psicolgica y teraputica),
p o d r e m o s llegar a mirar al individuo c o m o una unidad; sobre t o d o ,
se restituir la subjetividad al p a c i e n t e , que se sentir m e n o s dis
tinto y cada vez ms parte viva de la colectividad social.
El c o n c e p t o de enfermedad mental individual ha entrado en cri
sis, y j u n t o con l, toda la psiquiatra tradicional. "La respuesta
parece estar implcita en la crisis: es la p s i c o l o g a social, la psiquia
tra de las familias, de los grupos, de las c o m u n i d a d e s , la psiquia
tra de los trastornos c o l e c t i v o s . Pero en este punto conviene pre
guntarse qu le pide el sistema p o l t i c o a la psiquiatra, y si por
acaso las nuevas tareas confiadas a esta disciplina no resultan bas
tante ms i m p o r t a n t e s y, al m i s m o t i e m p o , ms peligrosas que en
el p a s a d o " (Jervis, 1 9 7 5 ) .
La peligrosidad ser, en mi o p i n i n , particularmente acentuada
si persiste la discontinuidad entre el sistema p o l t i c o y la satisfac
cin de las exigencias de la c o m u n i d a d en lo referente a asistencia
13

Para Herry Aponte "el enfoque ecolgico-sistmico asegura que todo el

proceso de planificacin para una comunidad responda a las realidades y a las
necesidades de esa misma comunidad" (Aponte, 1974).

28

TERAPIA

LA FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL

FAMILIAR

(incluso p s i c o l g i c a ) ; la importancia me p a r e c e q u e se vincula con

la p o s i b i l i d a d de u n a s u p e r a c i n del c o n c e p t o de n e u t r a l i d a d tc
nica, por u n a p a r t e , y de que llegue a soldarse lo individual con lo
social y lo c o m u n i t a r i o , por o t r a .
Lo cual r e p l a n t e a , en l t i m o anlisis, "la exigencia de c o n s i d e r a r
q u e la p r c t i c a p o l t i c a y la t e r a p i a ( c o m o i n t e r v e n c i n que se rea
liza r e s p e c t o del p e q u e o g r u p o ) , son i n t e r v e n c i o n e s c u y a h o m o g e n e i d a d es f u n d a m e n t a l r e c o n o c e r y r e s p e t a r " ( C a n c r i n i , 1 9 7 4 ) .

ELECCIN DE U N A INTERVENCIN

La familia B i a n c h i , en la que G i a n n i , hijo de c a t o r c e a o s , t i e n e

un c o m p o r t a m i e n t o r e b e l d e y se ve i m p l i c a d o r e p e t i d a m e n t e en
h u r t o s , t a n t o en su casa c o m o fuera de ella, p a d e c e un e v i d e n t e es
tado de malestar.
T r a t e m o s de o b s e r v a r d i f e r e n t e s p o s i b i l i d a d e s de i n t e r v e n c i n
p a r a p o d e r evaluar la m a n e r a de o b t e n e r un c a m b i o e s t a b l e del es
t a d o de m a l e s t a r , es decir, q u e r e s u l t e l i b e r a d o r para G i a n n i y para
t o d o el g r u p o familiar.
Mandar a Gianni al colegio: p e r m i t i r a quizs q u e d i s m i n u y e r a
t r a n s i t o r i a m e n t e el e s t a d o de m a l e s t a r de los p r o g e n i t o r e s ; sin du
da un m e n o r m a l e s t a r por p a r t e de stos y de la h e r m a n a m a y o r ,
M a r i n a , en el e x t e r i o r , en t a n t o no se s e n t i r a n s e a l a d o s por los
v e c i n o s y c o n o c i d o s c o m o "la familia que tiene un l a d r n en la ca
sa".
G i a n n i vivir su e n v o al colegio c o m o un castigo, por ser la
"oveja n e g r a " de la familia; es p r o b a b l e que al volver est r e s e n t i d o
c o n t r a sus familiares, y el r e s u l t a d o l t i m o ser un e m p e o r a m i e n t o
de su c o m p o r t a m i e n t o h a b i t u a l .
Enviar a Gianni a una institucin de reeducacin: a c e n t u a r a la
c u l p a b i l i z a c i n del m u c h a c h o ; t a m b i n los familiares s e n t i r a n
a m e n a z a d a su r e p u t a c i n social a r a z de u n a m e d i d a m s grave y
e s t i g m a t i z a n t e , que slo s e t o m a p o r q u e s e vuelve " i n e v i t a b l e " .
Suministrar frmacos a Gianni: sera un i n t e n t o de c o n t e n c i n
de un c o m p o r t a m i e n t o s o c i a l m e n t e i n a c e p t a b l e , al que se le aplica
u n a e t i q u e t a diagnstica (caracterialidad, p e r t u r b a c i o n e s de la per
s o n a l i d a d , e t c t e r a ) para justificar el uso del f r m a c o . De esta ma-

29

nera se t e r m i n a por reforzar el peso de la p e r t u r b a c i n , considera

da cada vez ms i n t r n s e c a a la p e r s o n a , hasta hacerla inevitable.
En la mejor de las h i p t e s i s una i n t e r v e n c i n farmacolgica pro
d u c i r a c a m b i o s m u y t r a n s i t o r i o s , p r o v o c a d o s d e u n m o d o mgico
desde el e x t e r i o r , y e x c l u i r a a Gianni y al c o n t e x t o familiar de
una b s q u e d a y de un e m p e o c o m n en superar el p r o b l e m a .
Proponer a Gianni una psicoterapia individual: p o d r a llevar a
una p r o f u n d i z a c i n de varios c o m p o n e n t e s de la p e r s o n a l i d a d de
G i a n n i y de sus conflictos i n t e r n o s o i n t e r p e r s o n a l e s , pero exlui
ra, i n d u d a b l e m e n t e , a los p r o g e n i t o r e s , a la h e r m a n a y al c o n t e x t o
a m b i e n t a l , la b s q u e d a del c a m b i o estara slo a cargo de G i a n n i
o, mejor d i c h o , de la diada G i a n n i - t e r a p e u t a .

Lo que parece criticable en el enfoque individual no es por cier

to la p r o f u n d i z a c i n de conflictualidades internas del i n d i v i d u o ,
sino la hiptesis c o n c e p t u a l segn la cual se deben buscar las cau
sas del c o m p o r t a m i e n t o disocial de Gianni d e n t r o de su p e r s o n a ,
p r e s c i n d i e n d o , por e n d e , de un anlisis relacional de los v n c u l o s
familiares y s o c i o a m b i e n t a l e s .
Una m o d a l i d a d de i n t e r v e n c i n as c o n c e b i d a p u e d e tener con
s e c u e n c i a s n o t a b l e s en el p l a n o familiar y social. Al r e s p o n d e r al
r e q u e r i m i e n t o de una familia en dificultades con un d i a g n s t i c o in
dividual y con una p r o p u e s t a de terapia que se desarrolla igual
m e n t e en el p l a n o individual, se p r o p o n e una explicacin de este
t i p o : G i a n n i se comporta de un m o d o disocial y rebelde p o r q u e es
disocial y r e b e l d e , y se c o r r o b o r a as con la a u t o r i d a d de un "ex
p e r t o " un p r o c e s o de invalidacin de la esencia misma de G i a n n i .
A la familia de la que G i a n n i proviene y cuyas dificultades l ex
presa, el d i a g n s t i c o y la sucesiva terapia individual p u e d e n p a r e cerle una realidad d e s a g r a d a b l e , pero en l t i m a instancia tranquili
zadora, p o r q u e la " e n f e r m e d a d " de Gianni explica las dificultades
de la familia, sin c u e s t i o n a r a esta l t i m a , que slo ha sufrido los
efectos.
11

" Esto resulla particularmente evidente en el caso de familias en las que

uno de los hijos esta afectado por una enfermedad orgnica; en estos casos se
asiste a menudo a una limitacin significativa de la autonoma del nio y a
tina amplificacin del problema (bastante ms all de las caractersticas pro-

30

TERAPIA

FAMILIAR

En el plano del c o n t e x t o social, por l t i m o , el d i a g n s t i c o y la

terapia individual de Gianni legitiman una praxis y una organiza
cin de la asistencia basada en el m o d e l o m d i c o de la enfermedad
y en roles p r o f e s i o n a l e s que acentan los de la tradicin m d i c o quirrgica; el resultado l t i m o de tal proceder es n e c e s a r i a m e n t e
un p r o c e s o gradual de m a r g i n a c i n y de amplificacin de la diver
sidad; la disocialidad de Gianni, una vez etiquetada, ser el rgano
e n f e r m o que hay que curar y devolver curado. Familia y comuni
dad no se sentirn p a r t c i p e s , en ningn nivel, de un p r o c e s o vivi
do c o m o m g i c o , y en t o d o caso realizado sin que se requiera una
i m p l i c a c i n directa de aqullas.
O b s e r v e m o s ahora una intervencin sistmica, partiendo de al
gunas premisas g e n e r a l e s . El terapeuta convocar a la familia en
p l e n o , tratando de establecer desde el primer m o m e n t o una atms
fera confidencial y colaborativa. Muchas familias, en e f e c t o , ya
han e n s a y a d o varios c a m i n o s en busca de la solucin del problema,
sin o b t e n e r ningn resultado. Pedir ayuda externa quizs signifique
para ellas una c o n f i r m a c i n de su incapacidad para resolver aut
n o m a m e n t e sus propias dificultades. Es fcil que piensen que que
darn u l t e r i o r m e n t e e x p u e s t a s a las crticas del terapeuta. El h e c h o
m i s m o de que se las llame a la consulta c o m o grupo resulta con
frecuencia e m b a r a z o s o ; alguno de los familiares p u e d e sentirse
arrastrado contra su voluntad a una empresa de la que no piensa
o b t e n e r m u c h o s b e n e f i c i o s , e incluso quizs resulte perjudicado.
En particular, el nio o el a d o l e s c e n t e " p e r t u r b a d o " es general
m e n t e el ms r e s e n t i d o , en tanto lo llevan a la terapia porque l es
el " p r o b l e m a " de la familia.
Ser m i s i n del terapeuta crear un c o n t e x t o teraputico tran
q u i l i z a d o r y c o l a b o r a t i v o evitando asumir el rol de j u e z que debe
p r o n u n c i a r una s e n t e n c i a , o el de aliado de alguno, o el rol parali-

pias del mal), ambas ligadas tanto a los supuestos culturales y al prejuicio social respecto de ciertas enfermedades (epilepsia, espasticidad, retardo mental,
mongolismo) como a la utilizacin de la perturbacin orgnica, que se realiza
en el mbito del sistema familiar. Un tratamiento centrado nicamente sobre
el nio que presenta una de estas afecciones termina oficializando su rol de
enfermo y explicando a los familiares el origen de sus conflictos, sin cuestio
nar en lo ms mnimo el prejuicio social. La perturbacin orgnica ser enton
ces un pozo donde vendrn a confluir las tensiones familiares y extrafamiliares y de donde todos se sentirn autorizados a extraer lo que les plazca.

L A FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL

31

zante de defensor del que parece dbil (es decir, deber conjurar
un deslizamiento de contexto desde su p r i m e r s i m o c o n t a c t o con
el sistema familiar).
Una gran m a y o r a de las familias es derivada a terapia con un
d i a g n s t i c o , ya formulado de a n t e m a n o , referente a una disfun
cin de uno de sus m i e m b r o s . Los familiares m i s m o s , por otra
parte, aun en ausencia de tal circunstancia, se muestran fuerte
mente c o n d i c i o n a d o s a razonar segn la lgica de la delegacin absoluta al tcnico, que deber modificar lo que no funciona en el
paciente identificado, o, a lo s u m o , proporcionarles algunas indi
caciones de c o m p o r t a m i e n t o para salir del problema, sin esperar,
por lo d e m s , ningn requerimiento de participacin directa de
ellos en la s o l u c i n .
Es s o r p r e n d e n t e observar c m o una redefinicin clara y oportu
na de las c o m p e t e n c i a s en j u e g o puede llevar a m e n u d o a una
transformacin radical de la terapia. Esta ya no se basar sobre un
estereotipo de intervencin tcnica, orientada a buscar una solu
cin sea en la habilidad o en la reputacin del m d i c o o del traba
jador social en general, sea en la accin milagrosa del frmaco, sino
que se fundar sobre el anlisis sistmico de los problemas reales
de la familia y sobre la activacin de todas las valencias positivas y
autoteraputicas que t o d o n c l e o social posee en su interior. Ser
e n t o n c e s el sistema familiar el que tomar a su cargo la gestin de
los p r o b l e m a s relacinales que se van e v i d e n c i a n d o y se constitui
r en el eje del proceso t e r a p u t i c o .
Siguiendo esta lgica, ya no tiene sentido razonar segn una
modalidad diagnstica tradicional, y por ende es tambin intil
el uso de c o n c e p t o s y trminos inherentes al m o d e l o m d i c o . El
terapeuta relacional podr en cambio ubicarse en una primera fase
c o m o consultor de los problemas que la familia trae a la terapia, y
en seguida c o m o supervisor de los esfuerzos realizados por sta en
el curso sucesivo de la terapia.
Para realizarlo el trabajador social debe entrar a formar parte del
sistema familiar con su bagaje tcnico de experiencias, pero tam
bin con su personalidad, su fantasa, su sentido del humor, su ca
pacidad para participar en las e m o c i o n e s de los dems, renuncian
do al atavo mgico y falso del "curador"
15

15

"Cuando el terapeuta se permite transformarse en un

'curado', la fa-

I:

<

TERAPIA FAMILIAR
LA F A M I L I A C O M O SISTEMA R E L A C I O N A L

As, deber estar t a m b i n en c o n d i c i o n e s de evaluar si una inter

vencin t e r a p u t i c a es correcta o no lo es, negando la terapia en
los casos en que el " p r o b l e m a " sea la resultante de c o n t r a d i c c i o n e s
sociales, e n m a s c a r a d a s d e t r s de un s n t o m a p s i q u i t r i c o , o bien
c u a n d o la familia se vea forzada a aceptar, sin q u e r e r l o , una inter
v e n c i n p o r q u e se la i m p o n e algn otro (la escuela, i n s t i t u t o , etc
tera).
V o l v i e n d o ahora a la familia Bianchi, querra sealar que los ro
bos de Gianni se t o m a r n de t o d o s m o d o s en c o n s i d e r a c i n ; el te
r a p e u t a indagar e m p e r o sobre el p r o b l e m a en t r m i n o s relacina
les: saber c m o , d n d e , c u n d o , con quin, por qu Gianni roba
no ser i m p o r t a n t e para hacer un diagnstico de e s t r u c t u r a de la
personalidad del m u c h a c h o , sino ms bien para observar y explorar
los efectos de estos c o m p o r t a m i e n t o s sobre los otros m i e m b r o s de
la familia y tambin fuera de ella (profesores, c o e t n e o s , parientes,
e t c t e r a ) , y en seguida para ver c m o el c o m p o r t a m i e n t o de estos
l t i m o s incide sobre el de Gianni y, en fin, el c o n t e x t o general en
que o c u r r e n estas i n t e r a c c i o n e s .
Por ejemplo, siguiendo una ptica relacional, los h u r t o s de Gian
ni p o d r n r e p r e s e n t a r una m o d a l i d a d ms o m e n o s explcita me
d i a n t e la cual la m a d r e puede criticar el m o d e l o educativo p a t e r n o
o su a u s e n t i s m o en la gestin familiar; o para el padre, la confirma
cin de la " j u s t a " rebelin del hijo ante una actitud materna
aprensiva y perfeccionista, o para Marina una fcil c o b e r t u r a ten
diente a o b t e n e r m a y o r a u t o n o m a en el exterior, d e n t r o de un
a m b i e n t e familiar rgido y a u t o r i t a r i o ; para Gianni, por l t i m o , un
m o d o , a u n q u e agresivo, de i m p o n e r sus propias " r e g l a s " a sus pro
g e n i t o r e s , con el fin de o b t e n e r m a y o r l i b e r t a d ; en o t r o s casos los
h u r t o s del m u c h a c h o p u e d e n cumplir una funcin p r o t e c t o r a res
p e c t o de los conflictos conyugales, que podrn as ser desviados
m e d i a n t e el rol delictivo d e s e m p e a d o por Gianni.
En un anlisis sistmico los h u r t o s de Gianni p u e d e n indicar tam
bin un malestar respecto del m u n d o e x t e r n o , o traducir un pro
blema ms c o m p l e j o . Gianni repite el a o , se ve r e c h a z a d o por la
escuela y a d e m s siente que ha frustrado las expectativas de sus pa
dres a causa de su mal r e n d i m i e n t o escolar.

Rechazo por parte de la escuela y frustracin de las expectativas

parentales, negados en el nivel paternal, terminan por llevar a Gianni
al n i c o c o m p o r t a m i e n t o a u t n o m o de que dispone: el s n t o m a .
Otra fuente de malestar extrafamiliar, b a s t a n t e ms grave, puede
ser la d e s o c u p a c i n del p a d r e y una consiguiente inseguridad social;
en este caso los h u r t o s de Gianni funcionan como campana de alar
ma de una disfuncin social de alcance ms amplio, y la atencin
deber centrarse n e c e s a r i a m e n t e en el nivel sociopoltico ms que
en t r m i n o s e s t r i c t a m e n t e t e r a p u t i c o s . Esto significa que al traba
j a d o r psiquitrico se le requiere un c o n o c i m i e n t o profundizado
del c o n t e x t o social, que es d o n d e nace la necesidad especfica, para
c o m p r e n d e r los lmites y el significado de su propia accin tcnica;
c o n o c i m i e n t o t a n t o ms indispensable si se quiere ver la situacin
en t r m i n o s correctos de relaciones entre sistemas.
Misin del t e r a p e u t a es por lo tanto c o m p r e n d e r el p r o b l e m a en
t r m i n o s relacinales m e d i a n t e la c o n t r i b u c i n de t o d o s los miem
bros de la familia, y trazar en su mente un " m a p a " de la estructura
familiar, es decir, como resultante de las interacciones ms signifi
cativas, t a n t o intra c o m o extrafamiliares.
E n t o n c e s el terapeuta podr pedir a cada u n o de los m i e m b r o s
de la familia, incluido Gianni, que definan j u n t o s un objetivo que
p r o d u z c a un c a m b i o estable y d solucin al problema. T a m b i n
pedir a cada u n o que defina en trminos concretos su propia con
tribucin para lograr el objetivo c o n c e r t a d o . En estos trminos la
terapia ya no es algo m i s t e r i o s o , venido de lo alto, sino que repre
senta ms bien el fruto de un c o m p r o m i s o de colaboracin, ratifi
cado por t o d o s , j u n t o con un extrao privilegiado, que desempea
as la funcin de activador y mediador de la familia.
Por otra p a r t e , si los c o m p o n e n t e s extrafamiliares del problema
que presenta Gianni fueran los de m a y o r gravitacin, ser tarea del
t e r a p e u t a , por ejemplo, p r o p o n e r una intervencin basada en una
confrontacin ms clara y activa entre escuela y familia c o m o instituciones
o denunciar un estado de disfuncin social insosteni16

16

mia entra en disfuncin para esperar que ste cumpla su trabajo" (Bowen,
1966).

33

"Una contradiccin que el terapeuta tiene a menudo que manejar. es la

de aceptar en terapia problemas cuyo mandante no est representado por la
familia, sino por otras instituciones, por ejemplo la escuela. Son frecuentes
los casos en que los padres son objeto de una especie de chantaje, "por el bien
del nio', por ejemplo cuando la aceptacin en la clase o la promocin estn

14

TERAPIA

FAMILIAR

b l e ; su accin p o d r consistir de n u e v o en u n a tarea de m e d i a c i n

y a c t i v a c i n de los i n t e r l o c u t o r e s ms d i r e c t a m e n t e i m p l i c a d o s en
el p r o b l e m a , para salir luego d e f i n i t i v a m e n t e del c a m p o .
A n a l i z a r en t r m i n o s s i s t m i c o s resulta sin duda m s difcil que
f o r m u l a r d i a g n s t i c o s i n d i v i d u a l e s , as c o m o i n t e r v e n i r e f i c a z m e n t e
en t r m i n o s r e l a c i n a l e s es m s c o m p l e j o que s u m i n i s t r a r f r m a c o s ,
p e r o p a r e c e ser el c a m i n o j u s t o para una c o m p r e n s i n m s h o n d a
del p r o b l e m a .
Un e n f o q u e r e l a c i o n a l - s i s t m i c o r e q u i e r e e n t o n c e s una formacin
seria y p r o f u n d a en c o n t a c t o con la c o m u n i d a d , que p e r m i t a supe
rar un m e r o c o n o c i m i e n t o a c a d m i c o y t e r i c o de las p r o b l e m t i c a s
i n t e r a c t i v a s , m e d i a n t e la s u p e r a c i n de viejos y r g i d o s e s q u e m a s
de roles p r o f e s i o n a l e s , para asumir una c o m p e t e n c i a nueva y efec
tiva.
Por lo t a n t o , si bien las m o t i v a c i o n e s para una o p e r a t i v i d a d as
o r i e n t a d a p a r e c e n a l e n t a d o r a s , p r e o c u p a sin e m b a r g o la posibilidad
de q u e s o b r e la o n d a de una euforia suscitada por el d e s c u b r i m i e n t o
de un i n s t r u m e n t o o p e r a t i v o i n d u d a b l e m e n t e eficaz, se t e r m i n e
por recaer en un d i s c u r s o lineal de causa-efecto, en el cual la familia
venga a r e p r e s e n t a r el m o t i v o " c u l p a b l e " de las dificultades expre
s a d a s por u n o de sus m i e m b r o s . Hn este caso se c o r r e r a el riesgo
de hacer pesar s o b r e la familia aquel m i s m o d i a g n s t i c o de enfer
m e d a d , p r e c e d e n t e m e n t e f o r m u l a d o respecto del p a c i e n t e indivi
d u a l . Y t o d o ello pese a un e n f o q u e que en el p l a n o t e r i c o finca
j u s t a m e n t e su originalidad en una observacin circular de las reglas
nter e intrasistmicas.
La
modo
como
sobre

t e r a p i a familiar y relacional, si se la capta y c o n d u c e de un

c o r r e c t o en el m b i t o de la c o m u n i d a d , p u e d e c o n s i d e r a r s e
una forma de psiquiatra social," en la cual la i n t e r v e n c i n
la familia en p a r t i c u l a r t i e n d e a i l u m i n a r los conflictos ms

sujetas a un tratamiento psicoteraputico. En estas circunstancias el tratam i e n t o , sea con inclusin del nio o con la familia sola, resultara incorrecto
por el simple hecho de que si una dificultad surge en un c o n t e x t o , tambin ste debe ser tomado en cuenta" (Andolfi-Menghi, 1976).
17

"La psiquiatra comunitaria es slo un instrumento, no un fin, para lle

gar a la extincin de la enfermedad psiquitrica entendida como etiqueta,
marginacin y opresin, evitando crear un dolo en la comunidad" (Andolfi y
otros, 1976).

LA FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL

35

e v i d e n t e s de sus m i e m b r o s y a liberar al p a c i e n t e identificado de las

t e n s i o n e s v i n c u l a d a s con su c o n d i c i n de chivo e m i s a r i o , y la inter
vencin en la c o m u n i d a d a evidenciar la relacin e x i s t e n t e e n t r e
los p r o b l e m a s de esa familia especfica y los de o t r o s n c l e o s socia
les, en un i n t e n t o de r o m p e r el c r c u l o vicioso del o s t r a c i s m o social.

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPEUTICO

CAPITULO

37

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPEUTICO

EL EQUIPO T E R A P U T I C O

EL AMBIENTE TERAPUTICO

C r e o q u e es o p o r t u n o d e s c r i b i r el a m b i e n t e y las m o d a l i d a d e s
con q u e a c t u a m o s c o n las f a m i l i a s , a n t e s de analizar el p r o c e s o
teraputico propiamente dicho.
1

El a m b i e n t e t e r a p u t i c o est c o n s t i t u i d o por u n a sala de t e r a p i a

m s bien g r a n d e , p r o v i s t a de u n o s p o c o s o b j e t o s e s e n c i a l e s : un gru
p o d e sillas d i s p u e s t a s e n c r c u l o , u n p i z a r r n m u r a l , u n a p e q u e a
b i b l i o t e c a y una caja de j u e g o s , s i e m p r e p r e s e n t e c u a n d o se a t i e n d e
a familias con n i o s . En esa sala estn i n s t a l a d o s un espejo unidi
r e c c i o n a l y un e q u i p o a c s t i c o , q u e p e r m i t e n la visin y a u d i c i n
d i r e c t a , d e s d e una h a b i t a c i n v e c i n a , por p a r t e del s u p e r v i s o r y del
g r u p o d e los o b s e r v a d o r e s .
2

O t r o i n s t r u m e n t o tcnico a nuestra disposicin es una telecmara

q u e p e r m i t e filmar las s e s i o n e s : de esa m a n e r a el c o n t e n i d o de stas
p u e d e v o l v e r l o a ver y analizar el e q u i p o t e r a p u t i c o y a v e c e s la fa
milia m i s m a , m e d i a n t e u n a p a r a t o d e televisin d e c i r c u i t o c e r r a d o .
El u s o de los m e d i o s a u d i o v i s u a l e s ha r e s u l t a d o m u y eficaz en la
f o r m a c i n del t e r a p e u t a r e l a c i o n a l : p e r m i t e e s t u d i a r d e u n m o d o

Me refiero al trabajo con familias desarrollado en Roma, en el Centro

Studi della Comunicazione nei Sistemi-Terapia Familiare nell'Infanzia e nell'
A d o l e s c e n z a , y, en m e n o r medida, en el Instituto di Neuropsichiatria Infanti
le de la Universidad de R o m a .

i n m e d i a t o , en el " a q u y a h o r a " de la s i t u a c i n , el e n t r e l a z a m i e n t o
de i n t e r a c c i o n e s familiares, la c o n g r u e n c i a entre mensajes verbales
y a n a l g i c o s , la u t i l i z a c i n del espacio y su significado p r a g m t i c o ,
y m s aun c o m p r e n d e r la relacin t e r a p e u t a - s i s t e m a familiar de un
m o d o r e a l m e n t e ms c o m p l e t o que el que se o b t i e n e con la mera
g r a b a c i n de a u d i o o con una simple discusin sobre el caso. Es
decir, facilita al t e r a p e u t a la posibilidad de " v e r " en t r m i n o s sist m i c o s y m u e s t r a con fra objetividad qu difcil es el arte de la
terapia.
t i l s i m a en m u c h o s casos es la r e p e t i c i n (playback/, es decir,
volver a ver y c o m e n t a r con la familia el v i d e o t a p e de alguna sesin
c o n s i d e r a d a crucial para el p r o c e s o t e r a p u t i c o .
P o r e j e m p l o , la familia T o z z i a c u d i a la terapia a raz del mutis
mo de Marcella y la m a d r e trata por todos* los m e d i o s de hacer ha
blar a la n i a . Cada vez q u e sta est a p u n t o de t o m a r una iniciativa
o s i m p l e m e n t e de abrir la b o c a , la m a m se a n t i c i p a y la s u s t i t u y e ;
la nia se vuelve cada vez ms v a c i l a n t e y la m a d r e r e a c c i o n a esfor
z n d o s e cada vez ms en a l e n t a r l a ; as prosigue sin fin un c r c u l o
vicioso ( a d e m s , si el m a r i d o le hace n o t a r algo, el r e s u l t a d o final
es un e n d u r e c i m i e n t o u l t e r i o r de la s i t u a c i n ) .
C u a n d o se vuelve a ver el v i d e o t a p e de una s e c u e n c i a de esta clase,
se le ofrece a la m a d r e u n a nueva posibilidad de c o m p r o b a r direc
t a m e n t e q u e el efecto de su " a y u d a " es inhibir, en lugar de alentar,
a la n i a , y por lo t a n t o , de imaginar s o l u c i o n e s diversas y b u s c a r
alternativas de c o m p o r t a m i e n t o .
Una ventaja u l t e r i o r de volver a ver el v i d e o t a p e con la familia
c o n s i s t e en el efecto c o h e s i v o que esto p u e d e p r o d u c i r , de m o d o
que el " s i s t e m a familiar" se t r a n s f o r m a o p e r a t i v a m e n t e en un
" s i s t e m a t e r a p u t i c o " , en el m o m e n t o en que la familia y el tera
p e u t a e s t n e m p e a d o s e n u n esfuerzo c o m n .
D u r a n t e el p r i m e r e n c u e n t r o se informa a la familia de estas mo
d a l i d a d e s o p e r a t i v a s ; en la m a y o r a de los casos no manifiesta nin
guna dificultad en a c e p t a r este p r o c e d i m i e n t o , que en ciertos aspec
t o s p u e d e p a r e c e r un p o c o i n v a s o r ; s u p e r a d o el m o m e n t o inicial, la

Ms all del aspecto asistencial, parte de nuestro trabajo tiende a la form a c i n de trabajadores sociales en el campo de la terapia relacional; los ob
servadores son en general estudiantes en formacin que aprenden a "mirar"
segn una ptica sistmica.

El uso de la repeticin es un mtodo para introducir en el curso del pro

ceso teraputico retroalimentaciones especficas para ese sistema, de m o d o
que puedan ocurrir correcciones o cambios y se prefiguren soluciones nuevas
para ese sistema particular (Alger, 1973).

38

TERAPIA

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPEUTICO

FAMILIAR

f a m i l i a o l v i d a q u e es o b s e r v a d a a t r a v s de un e s p e j o , q u e la o y e n o
la

filman;

en el c u r s o de la terapia t e r m i n a por sentir la p r e s e n c i a

del s u p e r v i s o r y de

g r o s y e r r o r e s q u e p u e d e n e s c a p a r a q u i e n no t i e n e la o p o r t u n i d a d
de d i s p o n e r de u n a v i s i n g l o b a l y d e s a p e g a d a .

los o b s e r v a d o r e s c o m o una forma de i n t e r s y

S e l v i n i y o t r o s ( 1 9 7 5 ) a f i r m a n q u e en las f a m i l i a s en t r a n s a c c i n

d e c o l a b o r a c i n a c t i v a p o r p a r t e d e u n e q u i p o q u e trata d e l o g r a r

esquizofrnica

lo m i s m o que ella;

para el x i t o t e r a p u t i c o , tal es la f a c i l i d a d c o n q u e e s t e t i p o de fa

que se resuelva el e s t a d o de malestar a raz del

cual se requiri la i n t e r v e n c i n .

la p r e s e n c i a

del

supervisor

es conditio sine qua non

m i l i a i m p l i c a a l t e r a p e u t a e n sus p r o p i a s reglas d e c o m p o r t a m i e n t o .

A m e n u d o a l o s n i o s , q u e e s t n c u r i o s o s p o r el e s p e j o y p o r "lo

Pero yo p i e n s o que este peligro est s u s t a n c i a l m e n t e presente c o n

q u e se ve d e s d e a t r s " , se l o s lleva a la sala de o b s e r v a c i n , d o n d e

c u a l q u i e r t i p o de f a m i l i a y q u e la c o m b i n a c i n t e r a p e u t a - s u p e r v i s o r

pueden

es la ms indicada en una terapia estratgica de breve duracin.

familiarizarse

c o n el supervisor y c o n el e q u i p o de observa

cin.
En el c u r s o de la t e r a p i a p u e d e o c u r r i r t a m b i n q u e se le p i d a a

LA RELACIN TERAPEUTA-SUPERVISOR

a l g u n o s m i e m b r o s d e l a f a m i l i a q u e o b s e r v e n d e s d e a r i a s del e s p e j o
a

los
En

otros c o m p o n e n t e s e m p e a d o s en alguna actividad

algunos casos puede

suceder que

comn?

el supervisor, evaluada la

u t i l i d a d d e s u p r e s e n c i a d i r e c t a e n u n c i e r t o p u n t o del t r a t a m i e n t o ,
e n t r e en la sala de t e r a p i a y se u n a al t e r a p e u t a , c o n el fin de l l e g a r
j u n t o s a un d e t e r m i n a d o objetivo.
ma permeable

entre el sistema familia-terapeuta, e m p e a d o en una

accin

sobre

observacin

que,

el t e r r e n o , y

b l e c e en la s e s i n e n t r e el t e r a p e u t a y la f a m i l i a es p r o p o r c i o n a l a
la f l u i d e z de la r e l a c i n q u e e x i s t e en el s e n o de la pareja t e r a p u t i c a .
T a n t o en el caso en que el supervisor tiene ms experiencia que el

E n o t r a s p a l a b r a s , e l e s p e j o u n i d i r e c c i o n a l r e p r e s e n t a u n diafrag
directa

La r e l a c i n e n t r e el t e r a p e u t a y el s u p e r v i s o r es el eje de u n a te
rapia e s t r a t g i c a a b r e v e p l a z o . La c a l i d a d de la r e l a c i n q u e se esta

el s i s t e m a s u p e r v i s o r - g r u p o de

menos implicado emotivamente, puede tener una

v i s i n d e c o n j u n t o d e l o q u e e s t o c u r r i e n d o , a l a n a l i z a r las s e c u e n

terapeuta (por e j e m p l o , en un programa de formacin) c o m o cuando

no e x i s t e n diferencias sustanciales de preparacin entre a m b o s , se
requiere un n o t a b l e grado de respeto y de m u t u a adaptabilidad; no
e x i s t e , e n e f e c t o , u n a j e r a r q u a d e n t r o d e l a pareja t e r a p u t i c a , p e r o
e s n e c e s a r i a u n a d e f i n i c i n d e las r e c p r o c a s r e s p o n s a b i l i d a d e s .

cias c o m u n i c a t i v a s que se efectan entre los m i e m b r o s de la familia

y e n t r e s t o s y el t e r a p e u t a . Es i n t e r e s a n t e n o t a r c m o el s u t i l dia
f r a g m a del e s p e j o , q u e s e p a r a a l t e r a p e u t a del s u p e r v i s o r , l o g r a c r e a r
una

distancia

tan

significativa respecto

en la s e s i n , y p e r m i t e
ridad redundancias

de

la

emotividad presente

a l o b s e r v a d o r i n d i v i d u a l i z a r c o n m a y o r cla

comunicacionales,

mensajes no verbales, peli-

Sus

funciones

son

complementarias

en algunos aspectos se

p a r e c e n a las d e l e n t r e n a d o r y el j u g a d o r , en el c u r s o de un p a r t i d o
de

ftbol.
El e n t r e n a d o r o b s e r v a el c l i m a g e n e r a l del p a r t i d o , las j u g a d a s de

c a d a u n o , p o n i n d o l a s en r e l a c i n c o n las de los d e m s , y t i e n e la
posibilidad de hacer sugerencias, tanto ms eficaces si se realizan
e n e l m o m e n t o j u s t o , e n e l c u r s o del p a r t i d o .

Del m i s m o m o d o e l

s u p e r v i s o r i n c l u y e a la familia y al t e r a p e u t a en su c a m p o de obser
4

A las familias se les pide una autorizacin escrita para filmar las sesiones,
garantizndoles la estricta reserva profesional del material filmado y explicn
doles las ventajas teraputicas del mtodo.
Volver an sobre este aspecto, cuando hable del significado estratgico
de la divisin de la familia en subsistemas, en los captulos siguientes.
5

Se definen como redundancias pragmticas las secuencias comunicativas

que tienden a asumir carcter de repetitividad. Por ejemplo si B sigue siempre
a A, entonces B es redundante, como tambin es redundante que A acepte
siempre que B lo siga; esto puede informarnos sobre una regla de comporta-

v a c i n p a r a f a v o r e c e r la f o r m a c i n y el m a n t e n i m i e n t o de un con
t e x t o c o l a b o r a t i v o , sugiriendo directivas al terapeuta, segn un plan
m s g e n e r a l de i n t e r v e n c i n . El j u g a d o r tiene a su c a r g o h a c e r ope
r a t i v a s las s u g e r e n c i a s r e c i b i d a s ,

teniendo

en debida cuenta la pre-

mento. "La tendencia a circunscribir al mximo dentro de una configuracin

redundante los comportamientos posibles de cualquier dimensin particular,
ha llevado a Jackson a caracterizar a las familias como sistemas regidos por
reglas" (Watzlawick, 1971).

4 0

TERAPIA

FAMILIAR
LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPEUTICO

sencia de los d e m s en el c a m p o y la situacin de realidad en que

debe a c t u a r en ese p r e c i s o m o m e n t o . En forma similar, c o r r e s p o n d e
al t e r a p e u t a t r a d u c i r en accin las directivas recibidas, sin renunciar
por ello a la p r o p i a e m o t i v i d a d y libertad de i n t e r v e n c i n , que re
p r e s e n t a n una p a r t e esencial de la relacin t e r a p u t i c a .
Un t n d e m de este t i p o , para que funcione bien, debe estar en
c o n d i c i o n e s de resolver en cada o p o r t u n i d a d los p r o b l e m a s relaci
nales q u e i n d e f e c t i b l e m e n t e se p r e s e n t a n en el curso de un trabajo
en c o m n .
Por lo t a n t o , hay que reservar m u c h o t i e m p o en la presesin y la
postsesin para discutir, en e q u i p o , estrategias, formular prescrip
ciones, i n t e r c a m b i a r e s t a d o s de n i m o , evaluar la eficacia d las di
rectivas r e c i b i d a s , o b s e r v a r r e t r o a c c i o n e s , etctera.
,
D u r a n t e la sesin el t e r a p e u t a y el supervisor p u e d e n comunicarse
d i r e c t a m e n t e a travs del i n t e r c o m u n i c a d o r o todas las veces que el
t e r a p e u t a c o n s i d e r e o p o r t u n o salir de la sala de terapia. Esto permite
un til i n t e r c a m b i o de i n f o r m a c i o n e s y una puesta a p u n t o de la
s i t u a c i n , d e t e r m i n a n d o a l m i s m o t i e m p o una entrada o p o r t u n a
del t e r a p e u t a en el sistema supervisor-observadores, con la consi
guiente posibilidad de s e p a r a r s e e m o t i v a m e n t e de la s e s i n .
7

La diferencia sustancial r e s p e c t o de u n a relacin de supervisin

indirecta, reside en la o b s e r v a c i n directa de lo que est s u c e d i e n d o
en la sesin y en la c o n s i g u i e n t e realizacin de intervenciones tera
p u t i c a s que sern eficaces j u s t a m e n t e p o r q u e se efectan de inme
d i a t o : a d e m s , intervenir "en c a l i e n t e " en la situacin p e r m i t e evi
tar o corregir fcilmente errores t e r a p u t i c o s que de otra manera
t e r m i n a r a n por a c r e c e n t a r , a n t e s que mejorar, el malestar de la
familia.
Esta m o d a l i d a d t e r a p u t i c a se diferencia de una coterapia en
t a n t o t e r a p e u t a y supervisor desarrollan misiones diversas de las
que d e s e m p e a una pareja c o m n de t e r a p e u t a s , que actan con
t e m p o r n e a m e n t e en una sesin. Entre otras cosas, la experiencia
con este m o d e l o t e r a p u t i c o nos ha d e m o s t r a d o qu eficaz es la

"El supuesto principal de una supervisin directa parte de la comproba

cin de que toda familia puede absorber al terapeuta en los mdulos de inte
raccin, impidindole actuar en favor del cambio; en otras palabras, el tera
peuta termina comportndose con la familia de m o d o de reforzar las mismas
modalidades transaccionales que la llevaron a la terapia" (Montalvo, 1973).

41

utilizacin, en calidad de coterapeuta temporario, de uno de los

m i e m b r o s de la familia, sea u n o de los progenitores, el paciente
identificado, un adolescente o incluso u n o de los abuelos. Se trata
en estos casos de una coterapia, no oficial, pero no por ello m e n o s
til, p o r q u e es m u c h o ms significativo que la terapia se ejerza desde
dentro que desde fuera del sistema. Haber e n c o n t r a d o un coterapeuta en la familia quiere decir haber entrado en ese sistema, y re
presenta un paso decisivo en el progreso t e r a p u t i c o .

LA PRIMERA SESIN

La primera sesin tiene una importancia fundamental, p o r q u e

representa el primer e n c u e n t r o entre el sistema familiar y el tera
peuta y es paradigmtica para la c o m p r e n s i n de un enfoque relacional.
Establecer un c o n t e x t o de abierta colaboracin y confianza rec
proca desde el inicio representa el objetivo central de esta sesin y
el sustrato sobre el que se construir una terapia vlida.
PRESESIN

En realidad, en la gran m a y o r a de los casos, el primer e n c u e n t r o

colectivo va precedido por un c o n t a c t o telefnico, o por un breve
coloquio con alguno de los familiares o con un trabajador social (si
es este ltimo el que aconseja la intervencin). Es e x t r e m a d a m e n t e
raro que el p r i m e r s i m o c o n t a c t o ocurra con t o d o el grupo familiar.
En cada una de estas circunstancias, el terapeuta tiene m o d o de
recoger informaciones tilsimas que luego debern ser analizadas
en t r m i n o s relacinales: lo que refiera u n o de los familiares por
telfono o en un coloquio individual preliminar o, ms a m e n u d o ,
el trabajador social (que acta dentro de una institucin), deber
ser considerado como una versin del problema y no como el problema, acerca del cual, en ese m o m e n t o , no se sabe a b s o l u t a m e n t e
nada.
El terapeuta relacional recibe, m e d i a n t e el llamado telefnico o
el coloquio individual, una serie de informaciones que van ms all
de los c o n t e n i d o s especficos y que le permiten enterarse de algu
nos aspectos transaccionales de indudable importancia.

42

TERAPIA

El que

FAMILIAR

telefonea, por e j e m p l o ,

una i n t e r v e n c i n

puede

LA F O R M A C I N DEL SISTEMA T E R A P E U T I C O

1)

t e r a p u t i c a , pero t a m b i n el que quiere "arrastrar"

el e s t a d i o social,
cmodamente;

a l o s o t r o s a la t e r a p i a . En a l g u n o s c a s o s el q u e l l a m a se p r o p o n e ,
mediante un primer c o n t a c t o e x c l u s i v o ,
una
en

coalicin'
una

aun

antes de

situacin

autorizado

establecer con el

c o n o c e r l o en p e r s o n a .

privilegiada

para p r e s e n t a r s e

43

ser e l m s m o t i v a d o para

Esto

terapeuta

lo

colocar

en q u e se

2)

el

estadio

de

3)

el

estadio

interactivo,

recibe

focalizacin
en

a la f a m i l i a y

se

la u b i c a

d e l problema;

q u e se p i d e

a los familiares q u e ha-

b l e n e n t r e s;

a c o n t i n u a c i n h a r q u e se s i e n t a
4)

c o m o el interlocutor ms i m po rta nte e

el l t i m o

estadio,

en

que

se c o n c i e r t a el objetivo de la terapia.

i n f o r m a d o de la f a m i l i a .
Puede suceder,
situacin

en

cambio,

c o m p e t i t i v a con

el

t e r a p e u t a m e d i a n t e u n a serie

niobras destinadas a ponerlo

d e ma

en g u a r d i a e i n f o r m a r l o del h e c h o de

q u e , si q u i e r e c o n o c e r a la f a m i l i a , d e b e r s o m e t e r s e a sus r e g l a s : l
d e c i d i r a q u i n llevar c o n s i g o ,
verdadero
ejemplo

diagnstico
cmo

evaluacin,
El

que

(en

por

entendido

que

verbales m i s m o s

formulado

por

l)

del

e l p r o b l e m a sin i n c u r r i r e n

hijo,

por

I. ESTADIO SOCIAL
mediante

puede

el

t o n o de la v o z o

los c o n t e n i d o s

querer c o m u n i c a r que la s i t u a c i n es deses

En

esta

fase

inicial

el

terapeuta

u n h e c h o h i s t r i c o del p a s a d o , y q u e u n e n c u e n t r o t e r a p u t i c o s l o

blecer un primer c o n t a c t o con

el

mejor

de

los

casos,

para

confirmar

o f i c i a l m e n t e lo

que l e x p o n e por t e l f o n o .
Otras v e c e s , en c a m b i o ,
querir una

intervencin

lo m e n o s ,

como

tativas m g i c a s
mento,

el que

que

una d e r r o t a

l
de

t e l e f o n e a s i e n t e e m b a r a z o a l re

y a vive

c o m o e s t i g m a t i z a n t e o, por

la familia.

O bien alimenta expec

r e s p e c t o del" t e r a p e u t a e i n t e n t a , ya d e s d e

d e l e g a r el

problema

al

experto, con

el

fin

de

Los

en p l e n o ,
dios

de

escucha,
su

del

espejo

unidireccional,

familiarizndolos con

deseo

profesional

de

oficial

Librarse en

nombre

del s u p e r v i s o r y

el a m b i e n t e ;

establecer una atmsfera

(por l o m e n o s

relacin

primer e n c u e n t r o se desarrolle con la familia

esa s e s i n e n c u a t r o esta

en lo

distante).

que

Despus

formula una serie

y esta

tambin

confidencial

del

grupo

les

comu

en

nada

respecta a una m o d a l i d a d
pide

de p r e g u n t a s

que
que

cada

uno

pueden

diga

activar

de
su
res

E s o b v i o q u e ser d i s t i n t o e l m o d o d e e n t r a r e n c o n t a c t o y reci
bir i n f o r m a c i o n e s
c o n t e n i d o s de

Por coalicin se entiende "un acuerdo de alianza establecido para ventaja

mutua de los aliados frente a una tercera parte" (Sluzki, 1 9 7 5 ) .
Este esquema remonta al presentado por Jay Haley en el curso de los
seminarios realizados para el equipo clnico de la Philadelphia Child Guidanc e , e n 1972.

de

nios

de

adultos,

tambin

variarn

cente

en

fase o p o s i c i o n a l o c o n u n
de

los

las p r e g u n t a s y la a c t i t u d del t e r a p e u t a si se e n c u e n

tra d i a l o g a n d o c o n u n c a m p e s i n o o c o n u n m a e s t r o , c o n u n
orgullosa

cmodos,

cada u n o de e l l o s .

s e n t a r c o m o les p l a z c a , s e p r e s e n t a y les i n f o r m a s o b r e

existencia

nica

se p r o p o n e ubicar a t o d o s los

la familia de m o d o que se sientan

p u e s t a s p a r t i c i p a n t e s e i n t e r e s a d a s por parte de t o d o s .

he dividido e s q u e m t i c a m e n t e

sucesivos:

hace

la

LA PRIMERA SESIN
el

de

ese mo

s e g u i d a de la c u e s t i n .

S u p o n i e n d o que

ser

errores de

miembros

en

pretende

uno de los e s t a d i o s .

p e r a d a , q u e en r e a l i d a d t o d a la c u l p a es d e l - h i j o o del c n y u g e o de
servir,

esquematizacin

del d e s a r r o l l o d e l a e n t r e v i s t a , a n a l i z a r e m o s a h o r a e n p a r t i c u l a r c a d a

etctera.
telefonea,

esta

una s i m p l i f i c a c i n , v l i d a s l o para f a c i l i t a r a l l e c t o r l a c o m p r e n s i n

la h o r a y el d a del e n c u e n t r o , el

tanto

comprender

Dando

que ste se u b i q u e en seguida en una

su

niito

rol de e d u c a d o r a de

adoles

a s u s t a d o , c o n una m a d r e

sus h i j o s o

con

una q u e e s t

c a n s a d a d e h a c e r las t a r e a s d o m s t i c a s , e t c t e r a .
Un

terapeuta

familiar

debe

aprender a

entrar

en

el

mundo

del

otro a d a p t a n d o su p r o p i o lenguaje, su estilo personal y su e x p e r i e n

cia a la p e r s o n a de q u e se
las

"reglas"

de

trate;

tambin debe aprender a respetar

esa e s p e c f i c a f a m i l i a y a e n c u a d r a r la r e a l i d a d y las

TERAPIA

44

n e c e s i d a d e s de ese g r u p o en el m a r c o ms a m p l i o del c o n t e x t o social.

1 0

En este p r i m e r e s t a d i o el t e r a p e u t a se p r o p o n e c o m u n i c a r a los
c o m p o n e n t e s de la familia q u e cada u n o de ellos es para l igual
m e n t e i m p o r t a n t e y q u e se i n t e r e s a en ellos no slo p o r q u e presen
t a n un e s t a d o de m a l e s t a r . Por lo t a n t o , el c o l o q u i o versa s o b r e
t e m a s n e u t r o s r e s p e c t o del p r o b l e m a q u e ha t r a d o a la familia a la
c o n s u l t a : s t e ser un m o d o eficaz de e s t a b l e c e r un c o n t e x t o cola
b o r a t i v o d e s d e el c o m i e n z o , y de p r e s e n t a r una p r i m e r a regla de la
terapia:
cada uno es igualmente importante y digno de atencinCorresponde al t e r a p e u t a la tarea de c u i d a r esta p r i m e r a regla
d u r a n t e t o d o el c u r s o de la t e r a p i a , p r e v i n i e n d o y b l o q u e a n d o , ni
b i e n surja, t o d o i n t e n t o de i n f r a c c i n , en inters m i s m o de la familia.
E n t o n c e s , si por u n a p a r t e el t e r a p e u t a d e b e e n t r a r en el u n i v e r s o
de la familia y a d a p t a r s e a l , por otra la familia d e b e e n t r a r en las
reglas de la t e r a p i a . Este c o n c e p t o de m u t u a a d a p t a c i n es funda
m e n t a l , p o r q u e representa una modalidad de encuentro sobre un
p l a n o c o n c r e t o , q u e h a c e q u e t o d o s s e s i e n t a n r e s p o n s a b l e s e igual
m e n t e c o m p r o m e t i d o s e n u n trabajo c o m n .
En esta p r i m e r a fase el t e r a p e u t a recoge una serie de observacio
nes t i l e s para e n f r e n t a r las fases sucesivas de la s e s i n :

Tono general de la familia

U n a familia p u e d e p r e s e n t a r s e " c o n g e l a d a " : cada u n o r e s p o n d e
a las p r i m e r a s p r e g u n t a s del t e r a p e u t a con m o n o s l a b o s , observan
do largos s i l e n c i o s . O t r a p u e d e a p a r e c e r jovial y c o n t e n t a de en
c o n t r a r u n a a t m s f e r a c o n f i d e n c i a l los n i o s son m u y m o v e d i z o s
y c o m i e n z a n a j u g a r c o m o si estuvieran en su casa. En o t r a , por

10

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPEUTICO

FAMILIAR

Esto confirma una vez ms la necesidad de que el terapeuta relacional

c o n o z c a el ambiente sociocultural y el contexto especfico donde vive y acta
la familia. Por lo tanto con mayor razn, segn el enfoque relacional, el terapeuta se ve forzado a conoce antes y a intervenir despus en el c o n t e x t o del
que proviene la familia y en el cual sta expresa sus propias realidades de rela
cin ms significativas. La metdica relacional podra resultar particularmente
til para los trabajadores de los servicios socio-asistenciales, que actan en la
trama misma de la comunidad, donde un c o n o c i m i e n t o de las relaciones intersitmicas, adems de una dimensin sociopoltica correcta, puede resultar
fundamental para e n m a c a r un determinado fenmeno y para proponer luego
una intervencin especfica.

45

e j e m p l o , los p a d r e s j u n t o s , o u n o de los d o s , s i e n t e n la exigencia

de e x p o n e r el p r o b l e m a q u e les p r e o c u p a ya al e m p e z a r a h a b l a r ,
en c u y o caso la a t m s f e r a se c a r a c t e r i z a de g o l p e por un e s t a d o de
m a l e s t a r g e n e r a l , hasta a s u m i r a v e c e s un t o n o d e c i d i d a m e n t e acus a t o r i o . O b i e n se p u e d e p e r c i b i r de i n m e d i a t o q u e el p a c i e n t e
i d e n t i f i c a d o (caso b a s t a n t e f r e c u e n t e con los a d o l e s c e n t e s ) ha sido
llevado a la sesin con un s u b t e r f u g i o , s u b r a y a d o por u n a a c t i t u d
de c o m p l i c i d a d de los p r o g e n i t o r e s . En o t r o s casos se t i e n e en seguida la i m p r e s i n de que la familia no ha v e n i d o e s p o n t n e a m e n
te, sino e n v i a d a , c o n t r a s u v o l u n t a d , por alguna a u t o r i d a d e x t e r n a
(escuela, i n s t i t u c i o n e s v a r i a s , e t c t e r a ) , p o r lo cual la a c t i t u d se
m u e s t r a f u e r t e m e n t e defensiva y plena de s o s p e c h a s .
Relaciones

entre

los padres y

los

hijos

Los p a d r e s p u e d e n m o s t r a r s e m u y s e v e r o s con los n i o s , preocu

p a d o s p o r su a c t i t u d formal ( c m o se s i e n t a n , si r e s p o n d e n con
lenguaje a p r o p i a d o , e t c t e r a ) o , por e l c o n t r a r i o , a b s o l u t a m e n t e
d e s p r e o c u p a d o s . En o t r o s c a s o s dan la i m p r e s i n de u n a e x t r e m a
i n c o m p e t e n c i a al e n f r e n t a r un c o m p o r t a m i e n t o d e c i d i d a m e n t e ex
t r a v a g a n t e o r e b e l d e , q u e un hijo m a n i f i e s t a en el curso de la se
sin. A m e n u d o , d e s d e el c o m i e n z o , d e s t a c a n las diferencias que
e x i s t e n e n t r e e l hijo " p r o b l e m t i c o " ( d e s c r i p t o c o m o i n c a p a z , inseguro y e n g a o s o en la r e l a c i n ) y o t r o hijo q u e en c a m b i o "es t o do lo o p u e s t o " ( c o m p e t i t i v o , s e g u r o de s y p l e n a m e n t e ajustado a
las e x p e c t a t i v a s de sus p a d r e s ) , y s u b r a y a n la i m p o s i b i l i d a d de col
mar l a diferencia e n t r e a m b o s . "
El t e r a p e u t a observa t a m b i n c m o los hijos r e s p o n d e n a las so
l i c i t a c i o n e s de los p r o g e n i t o r e s y c m o stos activan a su vez tran
s a c c i o n e s con los hijos. O c u r r e con frecuencia que el p a c i e n t e iden
tificado pide c o n f i r m a c i n a los p a d r e s ( m e d i a n t e la m i r a d a , un co
m i e n z o d e r e s p u e s t a s u g e r i d o p o r u n o d e ellos, e t c t e r a ) , incluso
" A propsito de la eleccin del chivo emisario, Vogel y Bell afirman
que una modalidad de seleccin frecuente nace de la identificacin de un hijo
con el progenitor al que se parece. Se ven as en el hijo "caractersticas" decididamente negativas, y aunque en realidad el progenitor tambin las posea, la
atencin se centra siempre en el hijo, nunca sobre el padre. As, puede suce
der que un progenitor reproche al hijo por todas las caractersticas que re
chaza en su cnyuge, frente al cual, sin embargo, es incapaz de expresar directamente sus sentimientos (Vogel y Bell, I 9 6 0 ) .

46

TERAPIA

c u a n d o el t e r a p e u t a lo interroga sobre su n o m b r e o sus amigos en

la escuela.
En o t r o s casos un c o m p o r t a m i e n t o e x t r a v a g a n t e , p e r t u r b a c i o n e s
m u y visibles c o m o tics, b a l b u c e o s , estereotipias m o t r i c e s p u e d e n
asumir un r i t m o y una frecuencia m u y particular y variar notable
m e n t e d u r a n t e la sesin, segn que el n i o se sienta a c u s a d o , o lo
gre, en c a m b i o , r e c u p e r a r un espacio de a u t o n o m a y los padres
d e s t a q u e n algn a s p e c t o positivo de su p e r s o n a l i d a d .

Relaciones entre
los padres
Si hay un nio p e r t u r b a d o , los p a d r e s tienen a m e n u d o opinio
nes c o n t r a s t a n t e s acerca de c m o encarar el p r o b l e m a . A veces
m u e s t r a n un d e s a c u e r d o p a t e n t e ya desde esta fase, y otras se pre
s e n t a n u n i d o s al c o m i e n z o , para criticarse ms tarde en el curso de
la t e r a p i a .
Con frecuencia la relacin entre los p r o g e n i t o r e s resulta media
da p o r un hijo, por lo general el p a c i e n t e identificado, que es utili
z a d o c o m o v e h c u l o de c o m u n i c a c i n e n t r e a m b o s . De tal manera
cada c n y u g e e x p r e s a su crtica r e s p e c t o del o t r o sin hacer peligrar
la relacin c o n y u g a l . P u e d e suceder, por ejemplo, que m i e n t r a s el
p a d r e , a r e q u e r i m i e n t o del t e r a p e u t a , habla con inters de su acti
vidad laboral, m a d r e e hija de once aos i n t e r c a m b i e n guios y
s o n r a n e n t r e s con c o m p l i c i d a d , c o m o para descalificar el i n t e n t o
del p a d r e , de p r e s e n t a r s e c o m o un h o m b r e c o m p e t e n t e . O t a m b i n
que m i e n t r a s la mujer habla de s misma, el m a r i d o sienta la nece
sidad de " d i s t r a e r s e " (por ejemplo, j u g u e t e a n d o con el hijo de tres
a o s ) , a p a r e n t e m e n t e de un m o d o t o t a l m e n t e casual, p e r o en reali
dad con una r e c u r r e n c i a precisa, es decir todas las veces que el in
t e r l o c u t o r privilegiado es la mujer.
El t e r a p e u t a p u e d e t a m b i n observar c m o la presencia de una
abuela en la sesin congela la relacin entre los padres r e s p e c t o de
la e d u c a c i n a i m p a r t i r a los hijos, o refuerza, en o t r o s casos, la po
sicin central y la c o m p e t e n c i a del m a r i d o ( r e s p a l d a d o visiblemen
te por su m a d r e ) a e x p e n s a s de la mujer, que aparece c o m o distan
te y d e p r i m i d a , c o m o si quisiera c o m u n i c a r su posicin " m a r g i n a l "
en la c o n d u c c i n de la familia.
Es obvio que se observan n o r m a l m e n t e alianzas y coaliciones en
t o d a s las familias. El lector p o d r c o m p r e n d e r , en el curso de la

47

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPEUTICO

FAMILIAR

lectura, qu i m p o r t a n t e es la observacin y el uso de los procesos

de coalicin en el trabajo t e r a p u t i c o con las f a m i l i a s .
1

Relacin entre los hijos

Es i m p o r t a n t e observar t a m b i n las i n t e r a c c i o n e s en el nivel de
la generacin de los hijos, en c u a n t o "el subsistema de los herma
nos es el p r i m e r l a b o r a t o r i o social en que los hijos p u e d e n experi
m e n t a r con relaciones entre c o e t n e o s . Dentro de este c o n t e x t o
los hijos s o s t i e n e n , aislan, e s t i g m a t i z a n y a p r e n d e n u n o s de o t r o s "
(Minuchin, 1 9 7 7 ) .
A nivel de los hijos, la capacidad o la falta de capacidad para
unirse en un j u e g o , para m o s t r a r intereses c o m u n e s o sostenerse
r e c p r o c a m e n t e frente a los a d u l t o s , dar la m e d i d a del grado y de
la rigidez del rol de chivo emisario d e s e m p e a d o por el nio-pro
blema y, en l t i m a instancia, ser p r o p o r c i o n a l al grado de tensin
y de molestia e x p r e s a d o s p o r el sistema familiar.
Relacin entre los miembros de la familia y el terapeuta
La actitud de los nios r e s p e c t o del t e r a p e u t a , en esta fase ini
cial, p u e d e reflejar, por e j e m p l o , la modalidad con que los padres
los han p u e s t o al c o r r i e n t e de la c o n s u l t a . Si un nio parece atemo
rizado en el p r i m e r c o n t a c t o con el t e r a p e u t a , a veces eso indica
que vive su presencia en ese c o n t e x t o c o m o un castigo y t e m e que
lo dejen a b a n d o n a d o all. Si los nios se m u e s t r a n joviales y curio
sos por la presencia del t e r a p e u t a y por el a m b i e n t e , es posible que
los p a d r e s h a y a n p r e s e n t a d o el e n c u e n t r o c o m o una cosa agrada
ble y d i v e r t i d a , lo que hace prever u n a disposicin optimista y colaborativa por p a r t e de estos l t i m o s .
O b s e r v a n d o el c o m p o r t a m i e n t o de los nios el t e r a p e u t a nota
a d e m s si la familia se ha s e n t i d o forzada a aceptar la consulta por
p e d i d o de alguna a u t o r i d a d escolar ( m a e s t r o , d i r e c t o r , psiclogo).
En estos casos los n i o s , en particular el p a c i e n t e identificado, p o 12

"Es el cundo y el cmo de su formacin (de las coaliciones) lo que tie

ne importancia fundamental; la estructura, el orden secuencial, la intensidad,
la persistencia y el estilo de las coaliciones observadas en el curso de una en
trevista familiar proporcionan informaciones-clave para determinar zonas de
conflicto familiar, descubrir las funciones de la homeostasis familiar, y orien
tar la estrategia teraputica" (Sluzki, 1975).

48

TERAPIA

FAMILIAR

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPEUTICO

49

d r n a d o p t a r u n c o m p o r t a m i e n t o r e a c t i v o , d a n d o signos d e i n q u i e tud y de fastidio desde el p r i m e r i n s t a n t e .

II. EL ESTUDIO DEL PROBLEMA

R e c u e r d o un caso en que el t e r a p e u t a asisti a un v e r d a d e r o desc a l a b r o de la sala de t e r a p i a por obra de R o b e r t o , un m u c h a c h o de

d o c e a o s , sin q u e los p a d r e s i n t e r v i n i e r a n en lo ms m n i m o ; al
c o n t r a r i o , m a n t u v i e r o n una a c t i t u d d e s p r e o c u p a d a , casi subrayan
do su tcita a p r o b a c i n de la actividad d e s t r u c t i v a del c h i c o .
S l o c u a n d o el t e r a p e u t a , en el c u r s o de la e n t r e v i s t a , se d e c l a r
d i s p u e s t o a c o l a b o r a r a c t i v a m e n t e con ellos para p r o m o v e r u n a re
l a c i n m s positiva e n t r e la escuela y la familia (sin refrendar, por
c i e r t o , la e v a l u a c i n de " c a r a c t e r i a l i d a d " del chico q u e la escuela
h a b a p r e s e n t a d o a travs de los p a d r e s ) , R o b e r t o dej de r o m p e r
j u g u e t e s y se s e n t cerca de sus p a d r e s , p a r t i c i p a n d o en la discu
s i n . D e b e m o s o b s e r v a r a d e m s que al final de la c o n s u l t a los pa
d r e s q u i s i e r o n q u e R o b e r t o r e o r d e n a r a t o d o bajo s u g u a , c o m o
para c o r r o b o r a r con u n a accin c o n c r e t a su d i s p o s i c i n a llevar a
c a b o el plan c o n c r e t a d o en la e n t r e v i s t a .

En este p u n t o el t e r a p e u t a pasa de un estadio de c o n o c i m i e n t o

general de la familia a una e x p l o r a c i n ms directa del p r o b l e m a
que llev a la familia a la c o n s u l t a .

El t e r a p e u t a , ya en esta fase de c o n o c i m i e n t o , p u e d e observar

cul es el m i e m b r o de la familia que i n t e n t a , de un m o d o m s o
m e n o s e x p l c i t o , c a u t i v a r sus s i m p a t a s y su i n t e r s .
S i u n a m a d r e , por e j e m p l o , q u i e r e e s t a b l e c e r desde e l c o m i e n z o
un c o n t a c t o especial c o n el t e r a p e u t a , sea m o s t r n d o l e en seguida
e x m e n e s de l a b o r a t o r i o o t e s t s t o m a d o s al n i o , o p i d i n d o l e u n a
e n t r e v i s t a a solas o r e s p o n d i e n d o por los hijos, t o d o eso p e r m i t e
e n t r e v e r el peligro de q u e el t e r a p e u t a t e r m i n e e n v u e l t o en u n a co
alicin con ella en el c u r s o de la sesin, en d e t r i m e n t o de los de
m s familiares.
Si los p a d r e s , a d e m s , m i r a n con abierta e x a s p e r a c i n a un hijo
y en s e g u i d a v u e l v e n la vista hacia el t e r a p e u t a c o m o s o l i c i t n d o l e
a s e n t i m i e n t o , es p r o b a b l e que lo estn i n v i t a n d o a t o m a r p o s i c i n
j u n t o a ellos " c o n t r a " el m u c h a c h o , y es posible que el t e r a p e u t a
se vea i m p l i c a d o en o t r a c o a l i c i n , d e n t r o de un c o n t e x t o clara
mente acusatorio.
1 3

Cmo pedir informaciones sobre

el problema
La m a n e r a en que se formulan las p r e g u n t a s sobre el p r o b l e m a
es i m p o r t a n t e y s u s c e p t i b l e de o r i e n t a r la entrevista de m o d o s dis
tintos. El terapeuta puede comenzar diciendo: "Qu problema
t i e n e n ? " Una p r e g u n t a formulada as parece dirigida a la familia en
general y define una s i t u a c i n en que se hablar del p r o b l e m a que
ha m o t i v a d o la visita. Cada u n o de los p r e s e n t e s p u e d e sentirse in
v i t a d o a r e s p o n d e r ; por lo c o m n , si el p r o b l e m a se refiere a un ni
o , la m a d r e ser la p r i m e r a en recoger la invitacin y proporciona
r i n f o r m a c i o n e s sobre la historia de esa d e t e r m i n a d a p e r t u r b a c i n
y quizs de las " c a u s a s " que c o n s i d e r a r e s p o n s a b l e s . A veces el pa
dre se asocia a la d e s c r i p c i n de algn a s p e c t o del p r o b l e m a , y
otras p u e d e asentir i m p l c i t a m e n t e a lo que refiere su mujer. Rara
m e n t e una p r e g u n t a p r e s e n t a d a as solicita r e s p u e s t a s diferenciadas
por parte de los p a d r e s o del p a c i e n t e i d e n t i f i c a d o : este l t i m o ,
c o m o c o n s i d e r a que l es la causa de un p r o b l e m a para sus familia
res, no se sentir g e n e r a l m e n t e ni i n t e r r o g a d o ni con d e r e c h o a ex
presar su o p i n i n al r e s p e c t o .
Es d i s t i n t o formular la p r e g u n t a en un nivel ms individual: el
t e r a p e u t a p u e d e dirigirse a cada u n o p r e g u n t n d o l e , por e j e m p l o :
" C u l es el p r o b l e m a , en tu o p i n i n ? " , y recibir una respuesta
ms p e r s o n a l . Esto asegura, en l t i m o anlisis, que cada uno dis
ponga de un espacio a u t n o m o de respuesta, y refuerza el proceso
de diferenciacin ya iniciado en la lase social. Para fomentar esto
el t e r a p e u t a debe ser capaz de c o n d u c i r el i n t e r r o g a t o r i o de un mo
do c o h e r e n t e , t a n t o en el plano verbal c o m o a n a l g i c o : puede ha
cer uso del espacio y, e v e n t u a l m e n t e , del c o n t a c t o fsico, despla
z n d o s e y d e s p l a z a n d o su c e n t r o de atencin de un m i e m b r o

13

Debido al proceso de coalicin y a la posicin del terapueta, Sluzki

( 1 9 7 5 ) afirma que "pese a sus esfuerzos, el terapeuta no podr evitar que lo
envuelvan en una serie de tratativas en torno al proceso de coalicin. Pero la
regla principal del terapeuta ser establecer slo coaliciones intercambiables,
instrumentales, sin ligarse a coaliciones estables y apriorsticas". En este sen-

de

la familia a otro y e v i t a n d o as r e s p u e s t a s " i n d u c i d a s " o de corntido, y slo con fines tcticos, he podido experimentar muchas veces que una
coalicin oportuna con un miembro de la familia puede ser til y producir a
veces el efecto de una verdadera coterapia.

50

TERAPIA

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPUTICO

FAMILIAR

p r o m i s o . Esto resulta t a n t o ms cierto en el caso de a d o l e s c e n t e s o

n i o s q u e t e r m i n a n a m e n u d o por r e p e t i r lo que los padres esperan
q u e digan, m s bien q u e e x p r e s a r lo que r e a l m e n t e piensan decir.
El t e r a p e u t a p u e d e dirigir t a m b i n la p r e g u n t a en o t r o nivel y pre
g u n t a r l e a cada u n o : " Q u esperas al venir a q u ? " Una formula
cin de este tipo r e d u c e sin duda el m b i t o de r e s p u e s t a ; se propo
ne, en v e r d a d , p u n t u a l i z a r las e x p e c t a t i v a s de la familia r e s p e c t o de
la t e r a p i a , ms bien que verificar d i r e c t a m e n t e el p r o b l e m a emer
g e n t e . O t r o m o d o de p l a n t e a r la p r e g u n t a p u e d e ser: " Q u cam
bios q u e r r a s ver en tu f a m i l i a ? " En este caso la a t e n c i n se desva
de c o n s i d e r a r la " p e r t u r b a c i n " a formular j u n t o s hiptesis sobre
p o s i b l e s t r a n s f o r m a c i o n e s en el m b i t o familiar. Si por una p a r t e ,
al h a c e r l o as, se p o n e en seguida el a c e n t o sobre la posibilidad de
un c a m b i o c o n s t r u c t i v o y sobre la disponibilidad del g r u p o para
b u s c a r l o ( e v i t a n d o d e s d e el c o m i e n z o u n a a t m s f e r a de t i p o acu
s a t o r i o ) sin e n t r a r e s p e c f i c a m e n t e en el m r i t o del p r o b l e m a , por
la otra se corre el riesgo de enfrentar el objetivo del c a m b i o en tr
m i n o s g e n r i c o s o a b s t r a c t o s , sin que se c u e s t i o n e nada en el nivel
de las r e l a c i o n e s intra o e x t r a f a m i l i a r e s . E s t o , por otro l a d o , es to
do lo q u e la familia a m e n u d o espera de b u e n a fe al iniciar u n a te
r a p i a : asistir a un c a m b i o sin tener que c a m b i a r nada del status

Cmo

recibir

lo

que

la

familia

refiere

en

torno

al problema

51

t e r a p e u t a c o n v e n c e r l a de que la cosa no es tan grave c o m o ella la

presenta o p o n e r en evidencia la d e s p r o p o r c i n que existe e n t r e el
p r o b l e m a referido y el estado de n i m o de la m a d r e . Es i m p o r t a n t e
que el t e r a p e u t a a c e p t e t o d o lo que le dicen y c o m i e n c e a " v e r " las
informaciones recibidas en t r m i n o s r e l a c i n a l e s , f o r m u l a n d o quizs ulteriores p r e g u n t a s de e s c l a r e c i m i e n t o sobre ese comporta
m i e n t o especfico, para c o m p r e n d e r la relacin que existe entre el
t o q u e t e o de la nia y las relaciones familiares ms significativas.
b) Dar consejos p e d a g g i c o s . Si se acepta el plano del consejo
pedaggico se t e r m i n a i n e v i t a b l e m e n t e r e c a y e n d o en u n a modali
dad de i n t e r v e n c i n t e n d i e n t e a proveer desde el exterior solucio
nes mgicas para el p r o b l e m a ( t a n t o ms gratuitas p o r q u e se las
ofrece al c o m i e n z o de la terapia, c u a n d o el t e r a p e u t a an ignora
t o t a l m e n t e las d i n m i c a s del g r u p o ) . A u n q u e lo solicite alguno de
los familiares o lo j u s t i f i q u e una s i t u a c i n de malestar, a veces in
s o s t e n i b l e , la sugerencia pedaggica impide a la familia reapropiarse de su historia o sentirse artfice del c a m b i o .
c) P e r m a n e c e r i m p l i c a d o en las e m o c i o n e s de alguno de los fa
miliares r e s p e c t o del p r o b l e m a . Esto no quiere decir que el tera
peuta no tenga en cuenta lo que cada u n o e x p e r i m e n t a subjetiva
m e n t e , pero en este m o m e n t o debe interesarse ms en recoger he
chos y o p i n i o n e s de cada u n o .

En esta fase en que se recibe la i n f o r m a c i n , hay cosas que el te

rapeuta

no

debera

hacer:

a) Dar i n t e r p r e t a c i o n e s o formular c o m e n t a r i o s para a y u d a r a

u n a p e r s o n a a ver el p r o b l e m a de una m a n e r a distinta de c o m o lo
est p r e s e n t a n d o . Por e j e m p l o , si u n a j o v e n m a d r e parece trastor
nada y habla de u n a p o s i b l e " d e p r a v a c i n " de la hijita de cinco
a o s , p o r q u e sta "se t o c a c o n t i n u a m e n t e " , no le c o r r e s p o n d e al
14

El terapeuta, como agente de cambio, podra encontrarse en el papel

bastante i n c m o d o de quien al pretender forzar las reglas homeostticas de la
familia en bien de la transformacin, termina colocado en la situacin del que
debe juzgar. Si esto le ocurriera, se ubicara prcticamente en una relacin
fuertemente simtrica o por lo menos de descalificacin respecto de la familia,
y se reduciran mucho sus posibilidades de entrar en el sistema familiar.

Es experiencia frecuente que familias que p r e s e n t a n problem

ticas graves, con e x o a c t u a c i o n e s (acting-out) r e c u r r e n t e s del pacien
te i d e n t i f i c a d o , t e r m i n a n por sacudir el temple del t e r a p e u t a me
diante c o m p o r t a m i e n t o s m u y d r a m t i c o s y e m o t i v o s que se pro
ducen d u r a n t e la sesin. Si el t e r a p e u t a se deja arrastrar por el cli
ma e m o c i o n a l de la familia, tendr escasas posibilidades de esta
blecer un c o n t e x t o t e r a p u t i c o ser fcilmente pasivizado y mani
p u l a d o por las fuerzas h o m e o s t t i c a s ms rgidas del sistema fami
liar, sin ninguna posibilidad de acceso a las energas positivas de la
familia.
Este riesgo resulta p a r t i c u l a r m e n t e evidente en el caso de inter
v e n c i o n e s a m b u l a t o r i a s o d o m i c i l i a r i a s , en el curso de una crisis
aguda: p o d e m o s p r e g u n t a r n o s , por ejemplo, c u n t a s i n t e r n a c i o n e s

52

TERAPIA

FAMILIAR

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPEUTICO

de u r g e n c i a en h o s p i t a l e s o p a b e l l o n e s p s i q u i t r i c o s ( q u e a m e n u d o
r e p r e s e n t a n e l i n i c i o d e u n a carrera m a n i c o m i a l ) p o d r a n evitarse
si el t e r a p e u t a lograse p e r m a n e c e r fuera del r e m o l i n o e m o t i v o de la
crisis y si i n t e r v i n i e r a d e c i d i d a m e n t e para r o m p e r el c r c u l o v i c i o s o
q u e la r e f u e r z a , una vez a n a l i z a d a s las t r a n s a c c i o n e s d i s f u n c i o n a l e s
ms f l a g r a n t e s en q u e se v e n e n v u e l t o s el p a c i e n t e i d e n t i f i c a d o y
sus f a m i l i a r e s . T o d o e s t o , p o s i b l e e n e l p l a n o t c n i c o , una v e z ad
q u i r i d a u n a c o m p e t e n c i a e s p e c f i c a , e s t o t a l m e n t e u t p i c o e n una
d i m e n s i n d e a s i s t e n c i a p b l i c a dirigida, c o m o o c u r r e a m e n u d o ,
hacia u n a pura y s i m p l e contencin de la crisis, y s o s t e n i d o por un
m o d e l o p s i q u i t r i c o que l l e v a , en la p r a x i s , al a i s l a m i e n t o y a la est i g m a t i z a c i n del "sujeto e n c r i s i s " .
E n t r e las cosas que el terapeuta debera hacer,
c e p c i n d e i n f o r m a c i n , e s t n las s i g u i e n t e s :

en

esta

fase

de

re

a ) Q u e c a d a u n o e x p r e s e s u o p i n i n s o b r e e l p r o b l e m a , para
p r o b a r el n i v e l de a u t o n o m a y de r e s p e t o de los m i e m b r o s de la
familia. En t o d a familia h a y p e r s o n a s que h a b l a n con gran facili
dad y a v e c e s lo h a c e n i n c l u s o por o t r o s que t i e n e n d i f i c u l t a d o
que prefieren no definirse.
En esta fase el t e r a p e u t a c o m i e n z a a analizar el nivel de diferen
c i a c i n de c a d a m i e m b r o de la familia y l u e g o de la familia c o m o
sistema,
s i r v i n d o s e del e s p a c i o , de la propia i n v e n t i v a y creativi
dad p e r s o n a l , y del p o d e r t e r a p u t i c o .
1 S

Por e j e m p l o , hablar c o n un n i o no significa s l o p e d i r l e que

r e s p o n d a , s i n o usar s u l e n g u a j e a c e p t a n d o m o d a l i d a d e s a n a l g i c a s
de r e s p u e s t a , entrar en su e s p a c i o p e r s o n a l , hablar m i e n t r a s n o s in
t e r e s a m o s c o n l en un j u g u e t e o s e n t n d o n o s a su l a d o , i m p e d i r
que los p a d r e s p u e d a n interferir c o n palabras o c o n la mirada en
sus r e s p u e s t a s . A s t a m b i n , al c o m u n i c a r s e c o n un a n c i a n o no se
p u e d e p e d i r l e que d r e s p u e s t a s e l a b o r a d a s o a b s t r a c t a s , desgajadas
de sus h b i t o s c o t i d i a n o s ; m u c h o m e n o s m i n i m i z a r o pasar por al
l5

El c o n c e p t o de diferenciacin ha sido minuciosamente descripto por

Murray Bowen (1966), para quien el nivel de patologa familiar es proporcional a la mayor o menor diferenciacin del Yo de la familia {undifferentiated
family ego mass).
Segn el enfoque estructural descripto por Minuchin (1977) la situacin de
gravedad se evala sobre la base de la permeabilidad o impenetrabilidad de los
lmites personales e interpersonales que existen dentro del sistema familiar.

to e x p e r i e n c i a s familiares, referidas
c o m p r e n s i n del p r o b l e m a .

como

fundamentales

53

para

la

A d e m s , en el caso de p r o b l e m t i c a s de pareja es f r e c u e n t e asis

tir a la i n v a s i n del e s p a c i o p e r s o n a l del p a c i e n t e i d e n t i f i c a d o por
parte del o t r o c n y u g e , que con buena intencin se s i e n t e con de
r e c h o a definir o p i n i o n e s , s e n t i m i e n t o s y p e n s a m i e n t o s del part
c i p e , e v i t a n d o s i s t e m t i c a m e n t e hablar de los p r o p i o s . En estas
c i r c u n s t a n c i a s es tarea del t e r a p e u t a p r o b a r la r i g i d e z de e s t o s me
c a n i s m o s , f a v o r e c i e n d o y a d e s d e ese m o m e n t o una e x p r e s i n ms
libre de las ideas de cada u n o y una d e m a r c a c i n ms neta de las
recprocas autonomas.
b) Si a l g u n o i n t e r r u m p e , a n o t a r l o ( o b s e r v a n d o de qu estaba ha
b l a n d o el o t r o o a q u i n se diriga, en el m o m e n t o de la interrup
c i n , e t c t e r a ) e i m p e d i r que eso ocurra de n u e v o . A v e c e s se lo
p u e d e realizar de un m o d o s i m p l e , con una o b s e r v a c i n verbal o
c o n un g e s t o de la m a n o ; en o t r o s c a s o s , s o b r e t o d o c u a n d o la re
gla familiar es la d e s c a l i f i c a c i n s i s t e m t i c a de t o d o lo que el o t r o
d i c e , la m i s i n del t e r a p e u t a es similar a la del v i g i l a n t e en un cru
c e b l o q u e a d o por e l t r n s i t o ; d e b e r u t i l i z a r t o d o s sus r e c u r s o s para
e s t a b l e c e r u n c o n t e x t o d e r e s p e t o r e c p r o c o , por l o m e n o s mni
m o , p u e s en caso c o n t r a r i o se ver e n v u e l t o en una o p e r a c i n sin
esperanzas.
D e b e evitar a d e m s que a l g u n o r e s p o n d a por o t r o s o que u t i l i c e
s i s t e m t i c a m e n t e el " n o s o t r o s " , en un i n t e n t o de dar r e s p u e s t a s
g e n r i c a s o de c o b e r t u r a .
c) S o l i c i t a r a los m i e m b r o s de la familia que se refieran al pro
b l e m a e n t r m i n o s c o n c r e t o s , c i r c u n s c r i p t o s , n o a c e p t a n d o defini
c i o n e s abstractas o g e n e r a l e s del t i p o : "Se ha e n c e r r a d o en si mis
ma, ya no se c o m u n i c a con n o s o t r o s " , o bien "Est d e c i d i d a m e n t e
c a m b i a d o , a n t e s estaba p r e s e n t e en la familia, ahora esta, pero es
c o m o si no e s t u v i e r a " , "Mi p r o b l e m a es que mis padres ya no me
e n t i e n d e n " , " N u e s t r o m a t r i m o n i o e s u n total fracaso", etctera.
C u a n t o ms se e x p r e s e un p r o b l e m a de un m o d o c o n c r e t o y cir
c u n s t a n c i a d o , t a n t o ms p o s i b l e ser c o n f r o n t a l las o p i n i o n e s de
t o d o s en sus e l e m e n t o s s u s t a n c i a l e s , e s t a b l e c i e n d o l u e g o un obje
tivo t e r a p u t i c o .

TERAPIA

54

LA F O R M A C I N

FAMILIAR

Observaciones
del
terapeuta
Mientras el terapeuta plantea preguntas y alienta a hablar, debe
observar c m o se c o m p o r t a cada u n o , qu dice, y, en fin, analizar
la c o n g r u e n c i a entre c o m p o r t a m i e n t o y c o n t e n i d o verbal.
A d e m s , mientras alguno est hablando con l, observa las reac
c i o n e s de los o t r o s ; stos podrn c o m u n i c a r , a veces de un m o d o
e x p l c i t o y ms a m e n u d o en forma e n c u b i e r t a , s e n t i m i e n t o s de
h o s t i l i d a d , de fastidio, de a c u e r d o o d e s a c u e r d o , de c o m p l a c e n c i a
o de indiferencia.
En particular, son significativas las r e a c c i o n e s del nio o del
a d o l e s c e n t e " p r o b l e m t i c o " mientras los padres hablan de l : en
este p u n t o un anlisis relacional de los estados de n i m o y del
c o m p o r t a m i e n t o m a n i f e s t a d o por el m u c h a c h o en la sesin p u e d e
p r o p o r c i o n a r una serie de i n d i c a c i o n e s para c o m p r e n d e r el pro
b l e m a de un m o d o ms c o m p l e t o .
El t e r a p e u t a observa con a t e n c i n las r e a c c i o n e s del padre mien
tras habla la madre y viceversa, porque es probable que tarde o
t e m p r a n o deba enfrentarse con algn d e s a c u e r d o : tambin es posi
ble que el d e s a c u e r d o pase a travs del n i o , de un m o d o explci
to o a n a l g i c o . Es casi la regla que una p e r t u r b a c i n que se mani
fiesta en un nio sea reflejo de los p r o b l e m a s de la p a r e j a .
El te
rapeuta, por lo t a n t o , p u e d e recoger i n f o r m a c i o n e s i m p o r t a n t e s
o y e n d o c m o los padres presentan el p r o b l e m a del h i j o .
16

17

Dnde reside el problema,

dentro del nio o en la situacin que
lo
circunda?
Una madre define a un nio c o m o p r o b l e m t i c o ; las perturba
c i o n e s p u e d e n ser m u y v a r i a d a s : presenta tics, dice mentiras, roba,

16

Vogel y Bell han estudiado a fondo las modalidades de asignacin del

rol de chivo emisario en la familia, y han establecido que en todas las familias
examinadas un hijo en particular quedaba envuelto en las tensiones entre sus
padres. En las familias perturbadas, stos viven con un profundo temor su re
lacin conyugal y el hecho de ser padres. No creen poder prever con certeza
cmo responder el otro a su comportamiento. Y sin embargo la respuesta
del otro se siente como muy importante y potencialmente peligrosa (Vogel y
Bell, 1960).
17

A propsito del escuchar de un modo metafrico, vase en el captulo 4

el pargrafo sobre "La metfora como modalidad comunicativa".

DEL SISTEMA T E R A P E U T I C O

55

moja la cama, golpea a sus h e r m a n i t o s , tiene m i e d o de la oscuridad

o de estar s o l o , rechaza la escuela, etctera. Es probable que al de
finir el p r o b l e m a en uno cualquiera de estos m o d o s , esa madre es
t tambin c o m u n i c a n d o al terapeuta que no se siente c o m p e t e n t e
c o m o m a d r e : es incapaz de resolver por s misma el problema de
su hijo y nadie en la familia parece estar en c o n d i c i o n e s de ayudar
la. El padre podr asociarse a la mujer y ambos enumerarn al tera
peuta los i n t e n t o s realizados para resolver ese problema e s p e c f i c o .
Es probable que el resultado de los fracasos e x p e r i m e n t a d o s por
los padres sea la c o n v i c c i n de que hay algo dentro del nio que lo
lleva a c o m p o r t a r s e de una manera anormal; y es j u s t a m e n t e esta
c o n v i c c i n lo que ha m o t i v a d o a la familia a buscar ayuda.
Concebir el problema en estos t r m i n o s no ha sido de mucha
ayuda para esa familia hasta ahora. Si el terapeuta acepta observar
"qu est r o t o " dentro del n i o , es probable que e x p e r i m e n t e las
mismas frustraciones ya sentidas por la familia. Pero si el terapeuta
logra pensar en t r m i n o s d e : "Qu es lo que en esta situacin pue
de motivar al nio a comportarse de esta manera", esto lo llevar a
escuchar los discursos de los padres con un o d o "relacional".
Por e j e m p l o , una madre dice: "Ve, Mario (el hijo de 9 aos) es
c o m o un p o l l i t o a s u s t a d o : tiene m i e d o de salir de casa y se pasa
t o d o el da e s c o n d i d o detrs de mis polleras". Mientras la madre
habla, Mario est s e n t a d o detrs de ella, con la cabeza baja, c o m o
e s c u d n d o s e en el cuerpo de la madre. Esta ltima afirma adems
que Mario es m e n t i r o s o y no quiere hacer nada, pero vuelve en se
guida al p r o b l e m a central, es decir, que el nio tiene m i e d o , que
nunca se separa de ella y que ella no ve remedio alguno a la situa
cin.
El nio llega al e x t r e m o de querer dormir en la cama de la ma
dre, y por lo tanto el padre tiene que trasladarse al living. Los
otros n i o s , de 13 y de 5 aos, segn la madre nunca presentaron
c o m p o r t a m i e n t o s de este tipo y son a b s o l u t a m e n t e n o r m a l e s .
Interrogada sobre la c o n d u c t a de Mario en la escuela, la madre
r e s p o n d e que no est bien informada; que el maestro le ha dicho
que el nio es muy lento en el aprendizaje; se detiene sobre t o d o
en describir el m o m e n t o " d r a m t i c o " en que el nio debe separar
se de ella, en el umbral del aula, para entrar a clase.
Cuando el terapeuta recibe i n f o r m a c i o n e s c o m o stas no sabe
por cierto cul es en realidad el problema y m u c h o m e n o s c m o

TERAPIA

56

FAMILIAR

p r o c e d e r . Ha recibido s l o la versin de la madre, o ms bien su

idea de que el p r o b l e m a est " d e n t r o " del nio y que nadie puede
h a c e r nada.
O b t e n e r ulteriores i n f o r m a c i o n e s , e v i d e n c i a r m o d e l o s transaccionales h a b i t u a l e s , l m i t e s p e r s o n a l e s e i n t e r p e r s o n a l e s , canales fun
c i o n a l e s y d i s f u n c i o n a l e s , c o n s t i t u y e n m o d a l i d a d e s operativas ten
d i e n t e s a construir un m a p a * de las relaciones familiares ms sig
nificativas, para definir l u e g o un plan t e r a p u t i c o .
1

L A F O R M A C I N DEL SISTEMA T E R A P E U T I C O

5 7

para separarse de ella. Podr ampliar luego su mbito de observacin

( e s decir, pensar e n trminos d e
tradas").
imaginando q u e el nio
est a y u d a n d o al padre y a la madre j u s t a m e n t e con su comporta
miento "anormal".
Si por ejemplo los padres no p u e d e n estar j u n t o s sin pelearse,
sobre t o d o en el l e c h o , e n t o n c e s los t e m o r e s de Mario servirn para
m a n t e n e r l o s separados y, en ltima instancia, tendrn una funcin
protectora.

Es p o s i b l e que en el curso del e n c u e n t r o surjan tesis contrastan

tes. Por e j e m p l o , el padre no est de a c u e r d o con la madre, sino que
piensa ms bien que "ella est m u y e n c i m a de Mario y nunca lo deja
s o l o " . Podr t a m b i n dar a e n t e n d e r que no le gusta tener que irse
a d o r m i r en el living, a u n q u e siempre lo haya a c e p t a d o para "pre
venir" los m i e d o s de Mario.

Los padres podrn afirmar con m u c h a tranquilidad que Mario es

el p r o b l e m a (porque de h e c h o los m i e d o s de ste son reales), ms
bien que p r o b l e m a t i z a r su propia relacin de pareja.

El t e r a p e u t a deber e s c u c h a r t a m b i n a la hermana y al h e r m a n i t o ,
p r e g u n t n d o l e s q u i z s si alguna vez d e s e a r o n dormir por turno en
el l e c h o de su m a m , o bien i n t e r r o g n d o l o s sobre las responsabili
dades que los padres c o n f a n r e s p e c t i v a m e n t e a sus tres hijos (esto
p e r m i t i r p o n e r a p r u e b a las r e l a c i o n e s i n t e r p e r s o n a l e s en el nivel
del s u b s i s t e m a de los hijos, y qu f u n c i o n e s d e s e m p e a n stos res
p e c t o de sus p r o g e n i t o r e s ) . En esta i n d a g a c i n el terapeuta incluir
t a m b i n a Mario, para observar las t r a n s a c c i o n e s entre los tres her
manos.

III. EL ESTADIO INTERACTIVO

Ver a la familia c o m o un c o n j u n t o y recibir i n f o r m a c i o n e s sobre

el p r o b l e m a d e s d e el p u n t o de vista de los padres y de los hijos pro
p o r c i o n a al t e r a p e u t a e l e m e n t o s tiles para evaluar si el padre est
en c o n d i c i o n e s de a y u d a r a la madre y al nio a "separarse" u n o
de o t r o , o qu e s p a c i o ha q u e d a d o d i s p o n i b l e , en el nivel de los
hijos, para reincorporar a Mario al clan de los n i o s .
Al p r o s e g u i r la s e s i n el terapeuta podr observar (en t r m i n o s
d i d i c o s ) que la madre tiene las m i s m a s dificultades que t i e n e Mario

11

El mapa de la familia, segn Minuchin (1977), es slo un esquema de

organizacin. "No representa la riqueza de las transacciones familiares, as
como un mapa no representa la riqueza de un territorio. Es esttico, mientras
que la familia est constantemente en movimiento. El mapa, sin embargo, es
un poderoso instrumento de simplificacin, que ayuda al terapeuta a organizar
el vasto material que va recogiendo y a formular hiptesis sobre sectores fami
liares que funcionan bien o pueden ser disfuncionales."

Hay dos m o m e n t o s s u c e s i v o s cuando se indaga sobre el p r o b l e m a .

En el p r i m e r o , ya d e s c r i p t o , cada uno refiere su o p i n i n ; en esta
fase el terapeuta es d e c i d i d a m e n t e la figura ms central y responsa
ble; a l le c o r r e s p o n d e asegurar a cada u n o el espacio para que
pueda expresarse en forma a u t n o m a , y tambin es el i n t e r l o c u t o r
privilegiado al que se dirige cada u n o de los familiares.

" Jay Haley es el estudioso de la comunicacin humana que ha enfocado

ms profundamente el significado de la unidad tridica y el profundo cambio
de ptica que se obtiene con el paso del anlisis del individuo al de la relacin
dual y luego al de unidades que incluyen por lo menos a tres personas en cada
secuencia comunicativa. Un lenguaje adecuado para describir individuos o
diadas, resulta insuficiente para definir una relacin entre tres. Las relaciones
didicas, por ejemplo, pueden describirse como simtricas (cuando dos personas interactan con el mismo tipo de comportamiento) o complementarias
(cuando el comportamiento de uno completa el del otro), pero este lenguaje
ya no resulta exhaustivo si la unidad a describir est formada por tres personas:
en el caso de la trada se hablar ms bien de procesos de coalicin, es decir,
de alianzas entre dos personas contra una tercera. Una vez superadas las limi
taciones de un anlisis de tipo individual o dual para pasar a uno tridico, el
terapeuta relacional llegar casi automticamente a ampliar el campo de observaciones, incluyendo en l el mbito familiar del individuo y en seguida la
unidad ms amplia: la familia extensa y el contexto social del que la familia
slo representa un eslabn entre otros.

TERAPIA

58

FAMILIAR

El segundo m o m e n t o es el estadio interactivo, en el cual el terapeuta se p r o p o n e :

a) activar intercambios comunicativos directos entre los miem
bros de la familia sobre el problema o sobre alguna otra tem
tica vinculada con l, asumiendo una posicin menos central;
b) recibir de esta manera ulteriores informaciones sobre las rela
ciones interpersonales, con el fin de visualizar la estructura de
la familia y las reglas que rigen las transacciones de sus miem
b r o s ; es decir, el terapeuta observa cmo stos se ponen en
relacin entre s, recoge y selecciona las informaciones verbales
y no verbales ms significativas, formula hiptesis sobre las
secuencias comunicativas funcionales y disfuncionales que se
entrecruzan en el curso de la sesin;
c) preparar el camino para la sucesiva definicin de un objetivo
teraputico.
V e a m o s mediante un ejemplo cmo puede desarrollarse concreta
mente este estadio interactivo.

El caso

de

Sandro:

dnde

est

la

epilepsia?

Sandro es un chico de doce aos que ha sufrido perturbaciones

epilpticas desde los cuatro aos. Las crisis se controlan bien con
la terapia farmacolgica, al p u n t o que hace varios aos que no se
repitieron manifestaciones clnicas. Lo envan para una consulta
familiar, despus de haber sido tratado en repetidas o p o r t u n i d a d e s ,
aunque slo por breves p e r o d o s , como paciente individual. Motivo
de la derivacin es su c o m p o r t a m i e n t o descripto por la madre como
rebelde, tirnico y p r e p o t e n t e , que se agrav en los ltimos dos
aos, desde que Sandro comenz a salir ms a m e n u d o de casa.
Es la madre la que telefonea al terapeuta. Ya en este primer
contacto telefnico se declara exhausta y desconfiada respecto de
una "enfermedad" que considera casi como incurable: se siente
impotente frente al c o m p o r t a m i e n t o de Sandro, que exige que ella
lo bae, lo vista, le haga comidas especiales, tiranizndola de todas
las maneras.
Dice que el tratamiento familiar le fue aconsejado por un neur
logo que desde hace un tiempo se ocupa de la terapia farmacolgica

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPEUTICO

59

del chico. En seguida agrega que no cree que el marido " d i s p o n g a

de t i e m p o " , y, en ltimo anlisis, no parece abrigar m u c h a s e x p e c
tativas sobre esta entrevista; insiste largamente en que no se h a b l e
de epilepsia delante de Sandro, " p o r q u e el nio no debe s a b e r " .
No obstante los t e m o r e s m a t e r n o s , participa de la sesin la familia Valeri c o m p l e t a : padre, madre, Sandro, Piero (hermano de 17
aos) y ta materna (que vive con los Valeri desde que qued v i u d a ) .
Despus de poco ms de media hora el cuadro se percibe c o m o
m u c h o ms amplio y complejo de lo que poda parecer en la con
versacin telefnica con la madre. Esta ltima ratifica t o d o lo dicho
por telfono, pero con el agregado de que al describir el c o m p o r t a
miento tirnico y a la vez d e p e n d i e n t e de Sandro respecto de ella,
parece mostrarse r e i t e r a d a m e n t e complacida por ello, y u t i l i z a la
enfermedad como nica justificacin aceptable.
20

La ta adora a Sandro y est dispuesta a secundarlo en t o d o ,

duerme en la habitacin con l "porque el nio puede tener crisis
de n o c h e " (que nunca t u v o ) , y por lo tanto no puede d o r m i r solo,
y m u c h o menos con el h e r m a n o Piero, porque los dos son c o m o
"perro y g a t o " .
Piero, a su vez, es descripto por la madre como un chico p a c i e n t e ,
j u i c i o s o y m a d u r o . Sandro y Piero parecen comportarse en verdad
como perro y gato, se lanzan ojeadas plenas de d e s c o n f i a n z a , y se
provocan en varias o p o r t u n i d a d e s en el curso de la sesin. T o d a otra
relacin a nivel del subsistema de los hijos parece o b s t a c u l i z a d a en
ese m o m e n t o por la necesidad de m a n t e n e r una fuerte a l i a n z a , res
pectivamente con la ta y con la m a d r e .
El padre, empleado municipal, se describe como t o t a l m e n t e ab
sorbido por el trabajo en obra, pero se muestra en s e g u i d a c o m o
persona concreta y c o m p e t e n t e . Es la primera vez que se en c u e n t r a
implicado en primera persona, en la terapia de Sandro, y no parece
de ninguna manera renuente para ofrecer su colaboracin. Afirma
en forma explcita que la " e n f e r m e d a d " de Sandro slo es r e s u l t a d o
20

El terapeuta debe evitar verse envuelto en los llamados secretos a voces

de la familia, es decir, aceptar como "secretos" cosas de las que t o d o s tienen
conocimiento. Establecer desde el inicio un contexto franco y leal, evitando
todo tipo de complicidad, hace caer la fachada y permite acceder a la interio
ridad de las realidades y de las necesidades de la familia. En caso contrario, es
fcil que el terapeuta sea manipulado por las fuerzas ms rgidas del sistema y
pierda el poder teraputico.

TERAPIA

60

FAMILIAR

de que la ta y la madre lo c o n s i e n t e n ; la madre se lamenta constan

t e m e n t e por el c o m p o r t a m i e n t o del n i o , pero termina secundn
d o l o en t o d o ; la ta lo m i m a y lo p r o t e g e p o r q u e lo c o n s i d e r a ms
dbil que los otros n i o s de su edad. Es e v i d e n t e que el p a d r e , al
expresarse en estos t r m i n o s , est h a b l a n d o no s l o de Sandro sino
t a m b i n de la mujer y de la cuada e i m p l c i t a m e n t e de su relacin
con ellas.
S a n d r o , interrogado por el terapeuta sobre las afirmaciones del
padre, parece c o n c o r d a r con la tesis presentada por este l t i m o . El
h e c h o de que el nio a c e p t e una r e d e f i n i c i n de su " e n t e r m e d a d "
en t r m i n o s relacinales (el ser c o n s e n t i d o por la madre y la ta)
parece i m p o r t a n t e , p o r q u e p e r m i t e entrever un primer e s p a c i o
o p e r a t i v o para la terapia: si por una parte extrae de sus c a p r i c h o s
una fuente de poder para tiranizar a la familia y recibir una serie
de ventajas secundarias, por otra parece d e s e o s o de e n c o n t r a r una
i d e n t i d a d ms a d e c u a d a a su edad.
Es o b v i o que e n c u a d r a d o en t r m i n o s relacinales el p r o b l e m a
ya no es la epilepsia, de la cual, por lo d e m s , n i n g u n o de los fami
liares volver a hablar en el curso de la terapia, ni la maldad de
Sandro (hasta e n t o n c e s racionalizada en t r m i n o s lineales c o m o
c o n s e c u e n c i a de la e p i l e p s i a ) , sino que el c o m p o r t a m i e n t o inadap
tado de Sandro aparece ms bien c o m o la resultante de una serie
de i n t e r a c c i o n e s y de c o n f l i c t o s i n t e r p e r s o n a l e s en el nivel de los
a d u l t o s significativos de esta familia, y t a m b i n en el nivel de los
hijos.
El fin principal de la terapia es, por lo t a n t o , ofrecer alternativas
a la familia, a c e p t a n d o lo que se presenta c o m o el p r o b l e m a pero
c a m b i n d o l e la e s e n c i a o a m p l i a n d o su s i g n i f i c a d o , segn una mo
dalidad t r a n s a c c i o n a l .

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPUTICO

61

He a q u un t r a m o de la p r i m e r a s e s i n , r e l a t i v o al e s t a d i o inte
ractivo.
Terapeuta
(dirigindose
al
padre): T e n g o la i m p r e s i n de
que Ud. tiene i d e a s m u y claras
sobre el p r o b l e m a de S a n d r o .
Qu le p a r e c e si me a y u d a
t a m b i n a m a t e n e r l o m s en
claro?

El
terapeuta palmea
el hombro al padre,
como para reforzar su requerimiento de colaboracin
con
un gesto amistoso.

Padre: Claro, por qu n o ?

Si eso p u e d e ser til. . .

Terapeuta: Mire, Sandro dijo

que est de a c u e r d o c o n su
" d i a g n s t i c o " , o sea que l es
un c o n s e n t i d o . Este ya es un
hecho muy positivo, encontrar
que un padre y un hijo e s t n
d e a c u e r d o . Quisiera q u e U d .
ahora d i s c u t i e s e c o n Sandro
sobre esta c u e s t i n de ser con
s e n t i d o , sobre t o d o qu signifi
ca c o n c r e t a m e n t e en su familia
y si hay un m o d o de salir de la
situacin.

Esta
acentuacin positiva
sirve
para reforzar
la
probable
alianza
entre
padre
e
hijo,
y antes de pedirles que se en
frenten
directamente.

Terapeuta
(dirigindose
a
Sandro,
que est sentado entre
la madre y la ta): Por qu no
corres tu silla y te p o n e s frente
a pap, para que n o s o t r o s (di
rigindose a
los dems familia
res) p o d a m o s o ir sin molestar
los a U d s . ?

Modo
implcito
de
prevenir
posibles
interrupciones
de
la
madre y de la ta e incluso qui
zs del hermano mayor; al mis
mo
tiempo el terapeuta valoriza
la importancia de or lo que se
va a decir y se ubica l mismo
entre los
espectadores,
con
el

El
terapeuta
no slo solicita
a ambos un anlisis terico de
la
situacin,
sino
tambin
los
compromete
en
una propuesta
operativa,
que
califica
como
importante la
tarea que se les
asigna.

21

21

"Los esfuerzos del terapeuta, tendientes a cambiar procesos comunica

tivos disfuncionales, incluyen tambin la capacidad de proporcionar a los
miembros de la familia modelos nuevos y ms diferenciados en los que pueda
enmarcar sus propias experiencias. El modelo de evaluacin que un miembro
de la familia utiliza en una determinada situacin puede modificarse a veces
de modo de promover la exploracin de nuevas dimensiones" (Minuchin, 1967).

TERAPIA

SS

FAMILIAR

fin

de

evidente

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPUTICO

oficializar
todo

lo

de
que

un

modo

est por

ocurrir."
Sandro
ir c o n

(sonriendo):

silla

hacia

el padre,

peuta

se

y la

ta).

poco

de

mente
no

entre

Bueno,

menzar

dnde
(con
gusta

el tera
la

madre

veamos

un

puede

co-

se

un

solemne).

me

(Se corre

mientras

ubica

Padre:

Debo

todo?

tono

cordial-

Ante

todo,

que

andes con

v u e l t a s c o n la c o m i d a . Tu ma
dre t i e n e que d e s e s p e r a r s e por
q u e verdura no q u i e r e s , no ha
b l e m o s del q u e s o , la carne nun

Madre
(se
mete de prepotencia en este punto): Y si no corro en s e g u i d a , c u a n d o me llama del bao (se dirige al terapeuta), es capaz de estar en el
"trono" gritando c o m o un loc o , c o m o s i y o fuese s u sirvienta.

Terapeuta
(dirigindose
a
la madre):
Por qu no deja
m o s q u e S a n d r o y su pap se
las arreglen e l l o s s o l o s , por a h o ra? Yo quisiera que U d . me
a y u d a s e a observar a d o n d e pue
den llegar S a n d r o y su pap
c u a n d o d i s c u t e n entre s, c o m o
dos a d u l t o s .

ca est b i e n c o c i d a para ti. N o

es as?
Sandro:

Es

as,

pero

yo

la

achicoria n o l a c o m o , a u n q u e
me m a t e s . . .
Padre: Punto d o s : la higiene,
me

entiendes:

Sandro
riado):

Q u significa

q u e tu m a m tenga que estar a

tu d i s p o s i c i n y servirte c o m o
si fueras un n e n i t o ?

* Reestructurar el espacio es una tcnica tan simple como eficaz para ex

plorar o activar relaciones privilegiadas en el grupo familiar, y tambin para
recibir informaciones sobre los modelos comunicativos preferenciales de la fa
milia en cuestin. Sobre el uso del espacio volveremos a menudo en el curso
de este libro, porque representa uno de los pilares de la comunicacin humana
no verbal: tambin su comprensin puede permitir una activacin, a veces
dramtica, de energas teraputicas presentes en el sistema familiar.

(visiblemente

Basta.

contra-

Quiero irme.

Padre
(dndole
un golpecito
en la rodilla):
Cmo, qu hac e m o s ! V a s a hacer c a p r i c h o s
tambin aqu? El doctor nos ha
p e d i d o que d i s c u t a m o s c o m o
d o s a d u l t o s , qu figura m e
haces h a c e r ?
Sandro:
Padre:
tin

del

El terapeuta
trata
de blo
quear las
intervenciones
de
la
madre sobre un tema en que
sta
parece particularmente
im
plicada y resentida: la interrup
cin
materna produce
el efecto
de darle a Sandro en un punto
sensible,
en un terreno que lo
descalifica en su rol de interlo
cutor
"adulto" y
al
mismo
tiempo parece destinada a im
pedir que se prolongue la se
cuencia
padre-hijo.

Dale,

El padre
est asumiendo,
en
esta fase,
la funcin del coterapeuta y se muestra muy eficaz
con
Sandro.

sigue.

D e s p u s est la cues
dinero.

Tu m a d r e te

da cien liras por da a d e m s del

El
do
ciones

padre
ahora
sobre

est

proporcionan

ulteriores
los

adultos

informa
signifi-

64

TERAPIA

a l m u e r z o ; por qu tienes que

ir a molestar a la ta al n e g o c i o
y llenarte la panza de porque
ras?

FAMILIAR

cativos de la familia: l querra

limitar la injerencia de la ta
en la educacin d Sandro; es
posible
que hable de injeren
cias tambin a nivel de su rela
cin de pareja, pero no parece
oportuno indagar sobre ese as
pecto en este momento.

Sandro: 100 liras no me al

canzan, y adems Piero, con la
excusa de la m o t o c i c l e t a , se
agarra 500 (mira a Piero con ai
re
un poco provocativo).
Padre:
con m a m
Basta que
n e g o c i o de

Podremos
discutir
y aumentar a 2 0 0 .
luego dejes de ir al
la ta.

Terapeuta
(dirigindose
al
padre): V e o que Ud. sabe m u y
bien lo que quiere de Sandro:
estoy p e n s a n d o en la posibili
dad de pedirle a Ud. y a su hijo
que hagan un contrato sobre
estos p u n t o s , quiero decir escri
bir un acuerdo y luego firmar
lo l o s d o s .

Sandro
parece
visiblemente
gratificado por la idea de firmar
un "contrato " con el padre.

Pero antes querra que Ud. Ahora el terapeuta sepropodiscutiera con su mujer y con
ne activar la interaccin padresu cuada los aspectos que les
madre y
madre-cuada para
c o r r e s p o n d e n en relacin con
explorar otros aspectos de las
estos p u n t o s . Sin su colabora
relaciones
familiares.
cin el contrato con Sandro
corre el riesgo de fracasar. No
le parece?

L A F O R M A C I N D E L SISTEMA T E R A P E U T I C O

65

Padre (dirigndose a su mu
jer): Ests de acuerdo en que
Sandro debe dejar de hacerse
el nenito? Pero t no debes se
guir permitiendo que siempre
se salga con la suya, c o m o de
costumbre. El tiene que co
mer lo que c o m e Piero, debe
higienizarse solo y no andar
con historias, entendiste?

Madre
(ofendida):
Estoy
m u y c o n t e n t a de que Sandro
"crezca", pero t te las tienes
que arreglar con l. Si no ests
nunca, la que debe soportar
sus caprichos soy siempre y o .
Y ya estoy harta. Est claro?
Me contesta siempre c o m o
un carrero, tu hijo! No s dn
de puede haber aprendido cier
tas palabras. No hablemos ade
ms de pedirle que haga nada
en casa: hasta se niega a ir a
comprar el pan. Si no estuviera
Piero para darme una m a n o ,
no s c m o me las arreglara
(vuelta hacia Piero, con mirada
complacida).

Ta (con voz angelical): Ada,

mira, Piero tiene cuatro aos
ms que Sandro y adems al
" p e q u e o " hay que saberlo
tomar.

Se reabre la alianza madrePiero y ta-Sandro,

que parece
servir para evitar una confrontacin directa entre las dos hermanas.

66

TERAPIA

FAMILIAR

Piero (en voz alta):

Vamos!
Para "saberlo t o m a r " hay que
darle c a r a m e l o s y c h o c o l a t e s ,
c o m o t le das t o d o s los d a s .

Padre (dirigindose a su mu
jer): De ahora en adelante me
las arreglo yo c o n Sandro: t
d e b e s referirme m i n u c i o s a m e n
te t o d o lo que urde en casa.
Pero d e b e s terminar c o n eso
de darle siempre el g u s t o .

67

Padre (dirigindose a su cu
ada): T, Eleonora, no d e b e s
darle ms c h o c o l a t e s y carame
los, p o r q u e sobre t o d o le arrui
nan el e s t m a g o .
El
terapeuta
ha
observado
un
entrelazamiento
de interac
ciones muy tiles para visuali
zar
algunas
coaliciones familia
res:
ahora
prefiere
reconducir
la discusin a los carriles inicia
les, porque se propone enfren
tar al padre con Sandro en un
terreno
concreto.

El padre est ofreciendo una

mayor
"presencia " a condicin
de que su mujer colabore con
l no
"consintiendo" ms a
Sandro.

Ta: No veo qu mal le hace

un p o c o de c h o c o l a t e con le
che, de t a n t o en t a n t o .
Piero (en voz alta):
De tanto en t a n t o ! Pero Sandro est
siempre m e t i d o en tu k i o s c o
llenndose la b o c a de c h o c o l a t e
y caramelos!
Sandro (con rabia, al herma
no):
No e c h e s lea al f u e g o !
(es decir, mtete en tus asuntos).
Ta
(dirigindose
al padre):
De t o d o s m o d o s , a m ya no
me m e t a n en e s t o . T eres el
padre, pero p i e n s o que no hay
que agarrrsela con Sandro: es
una criatura m s sensible que
los d e m s n i o s .

Madre: No veo a hora de

que ests m s presente en casa.
Estoy m u y c o n t e n t a de "pasar
te la b a t u t a " .
Padre
(dirigindose
a
San
dro): Tu e s t i p e n d i o subir a
d o s c i e n t a s ras por da, p o r q u e
es j u s t o que tengas algunos c e n -

DEL SISTEMA T E R A P E U T I C O

tavos para gastrtelos, pero a

c o n d i c i n de que no vayas ms
a fastidiar a tu ta y que tu ma
m no me diga que la has exas
perado, c o m o d e c o s t u m b r e .

Sandro: Mira quin habla,

el santito de la casa . . . y t
qu c o m p r a s c o n las q u i n i e n t a s
liras que te papas t o d o s los
das?
Terapeuta
(dirigindose
al
padre): He p e r d i d o el h i l o : en
qu h a b a q u e d a d o c o n su mu
jer?

LA F O R M A C I N

El padre
ha
absorbido
el
mensaje del terapeuta sobre el
contrato con su hijo y ya est
esbozando
un
programa.

Alusin a la epilepsia y ala

necesidad de
que
los adultos
protejan ms a Sandro? La ta
parece en verdad necesitada de
que Sandro siga siendo peque
o para mantener su rol en este
sistema familiar; si Sandro cre
ce y se desvincula, es inevitable
el
enfrentamiento
entre
los
adultos de la familia.

68

TERAPIA

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPEUTICO

FAMILIAR

V e a m o s qu e l e m e n t o s r e l a c i o n a l e s
a t e n c i n del t e r a p e u t a en este f r a g m e n t o
El a p a r e n t e p r o c e s o de c o a l i c i n entre
p a r t e , y e n t r e la ta y S a n d r o , por otra,
cuatro aspectos p r a g m t i c o s :

han i m p r e s i o n a d o ms l a
de s e s i n .
la m a d r e y P i e r o , por una
p a r e c e tener por lo m e n o s

a) D i f i c u l t a un c o n t a c t o p o s i t i v o en el nivel del s u b s i s t e m a de
los hijos y da p o r r e s u l t a d o q u e Piero y S a n d r o se c o m p o r t e n entre
s c o m o perro y g a t o , s i g u i e n d o una d i s t i n c i n e s t e r e o t i p a d a de rol e s , r e s p e c t i v a m e n t e de c h i c o s a n o y de c h i c o e n f e r m o . La epilep
sia en este s e n t i d o j u s t i f i c a y refuerza el e s t e r e o t i p o .

69

la familia, en o t r o s p l a n o s . La m a y o r " p r e s e n c i a " del padre parece

c o n s t i t u i r un f a c t o r a c t i v a n t e , pero no s u f i c i e n t e para r e c o n s t r u i r
s o b r e b a s e s m s s a t i s f a c t o r i a s una u n i d a d de pareja, que ya no ne
c e s i t e de un p a c i e n t e i d e n t i f i c a d o . En el curso de la terapia ser
n e c e s a r i o actuar en este s e n t i d o , m e d i a n t e una p r o f u n d i z a c i n de
las d i n m i c a s f a m i l i a r e s , y t a m b i n habr que f o m e n t a r una m a y o r
f l u i d e z de la r e l a c i n P i e r o - S a n d r o (Piero p o d r a a y u d a r a Sandro
en el p r o c e s o de d e s v i n c u l a c i n , si a m b o s no e s t u v i e r a n c o m p r o
m e t i d o s en d o s alianzas que t i e n d e n a d i s t a n c i a r l o s , ms que a
aproximarlos).
Es e v i d e n t e , a d e m s , que la t a , para renunciar a las gratificacio

b) M a n t i e n e al padre fuera de un gran s e c t o r de la vida familiar,

r e l e g n d o l o a un rol " p e r i f r i c o " . Es p r o b a b l e que su a c t i t u d habi
tual h a y a f a v o r e c i d o el m a n t e n i m i e n t o de a l i a n z a s familiares de las
que p e r m a n e c e e x c l u i d o , s e g n un continuum circular. Y, en este
c a s o , su "no p r e s e n c i a " no p a r e c e ligada a d a t o s c o n v i n c e n t e s de
realidad l a b o r a l , p u e s al c o m i e n z o , en la fase s o c i a l , ha p r e s e n t a d o
s u trabajo c o m o a b s o r b e n t e , p e r o con a m p l i o s e s p a c i o s d e t i e m p o
libre que transcurre g e n e r a l m e n t e c o n los a m i g o s o y e n d o a cazar
d u r a n t e el fin de s e m a n a .
c) Impide la d e s v i n c u l a c i n de S a n d r o (cosa que no parece ha
ber o c u r r i d o c o n P i e r o , q u e d i s p o n e e n c a m b i o d e a m p l i a libertad
i n d i v i d u a l ) . En este s e n t i d o la e p i l e p s i a , c o m o p e r t u r b a c i n orgni
ca, p u e d e haber r e p r e s e n t a d o u n p r e t e x t o s u f i c i e n t e m e n t e v l i d o
c o m o para justificar la i m p o s i b i l i d a d , o, por lo m e n o s , un retardo
en el p r o c e s o de a u t o n o m a de Sandro hacia la a d o l e s c e n c i a .
d ) Evita, c o m o h e m o s d i c h o , u n e n f r e n t a m i e n t o d i r e c t o entre
l o s a d u l t o s de este g r u p o familiar, m e d i a n t e la i d e n t i f i c a c i n de un
hijo c o m o c h i v o e x p i a t o r i o .
P r o p o n e r d i r e c t a m e n t e en la s e s i n una relacin privilegiada pa
d r e - S a n d r o , sugerida, por lo d e m s , por los m e n s a j e s i m p l c i t o s de
a m b o s (el estar de a c u e r d o s o b r e la d e f i n i c i n del p r o b l e m a , p o r
e j e m p l o ) , p u e d e p r o p o r c i o n a r i n f o r m a c i o n e s tiles para evaluar e n
q u m e d i d a el padre es c a p a z de favorecer la d e s v i n e u l a c i n de
S a n d r o . En t r m i n o s r e l a c i n a l e s , e s t o no es realizable si algo no
c a m b i a c o n t e m p o r n e a m e n t e en las r e l a c i o n e s i n t e r p e r s o n a l e s de

n e s que le v i e n e n de p r o t e g e r a su "criatura", d e b e r e n c o n t r a r una

c o n f i r m a c i n e m o t i v a e n o t r o s p l a n o s , por e l m o m e n t o d e s c o n o c i
dos.
IV. EL CONTRATO TERAPUTICO
Un e l e m e n t o e s e n c i a l para la f o r m a c i n de un s i s t e m a t e r a p u t i co

es

el

acuerdo

sobre

un

contrato

teraputico,

es decir, la defini

c i n de un o b j e t i v o .
El c o n t r a t o t e r a p u t i c o da la m e d i d a del c o m p r o m i s o de cada
u n o para el l o g r o de los c a m b i o s a p e t e c i d o s . C u a n t o ms c l a r o , cir
c u n s t a n c i a d o y c o n c r e t o sea, t a n t o ms eficaz y fructfera ser la
terapia. C u a n t o m s vaga y abstracta sea su f o r m u l a c i n , tanto ma
y o r ser la p o s i b i l i d a d de m a l e n t e n d i d o s y de c o n f u s i n en el curso
de la t e r a p i a : la v a g u e d a d de las m e t a s ser j u s t a m e n t e lo que difi
cultar a l c a n z a r l a s . A d e m s , c u a n t o ms claro sea el o b j e t i v o tera
p u t i c o , t a n t o m e j o r podr el t e r a p e u t a evaluar a d i s t a n c i a el x i t o
o fracaso de la i n t e r v e n c i n .
Si la p r i m e r a s e s i n no ha p r o p o r c i o n a d o e l e m e n t o s s u f i c i e n t e s
para llegar a definir un primer o b j e t i v o , se podr c o n c e r t a r la con
t i n u a c i n c o n u n a o d o s s e s i o n e s e x p l o r a t o r i a s , a fin de evaluar to
dos juntos la situacin.
U n a v e z e s t a b l e c i d o un primer o b j e t i v o t e r a p u t i c o (que p o d r
o b v i a m e n t e m o d i f i c a r s e o ampliarse en el curso de la t e r a p i a ) , ser
p o s i b l e e s t a b l e c e r un a c u e r d o general sobre la d u r a c i n del trata
m i e n t o : fijar d e s d e el c o m i e n z o el n m e r o de s e s i o n e s har que
t o d o s s e s i e n t a n m s c o m p r o m e t i d o s y c o r r e s p o n s a b l e s ; producir
en la prctica el e f e c t o de un refuerzo p o s i t i v o t a n t o para el tera-

70

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPEUTICO

TERAPIA FAMILIAR

peuta como para la familia; esta ltima no deber esperar un tra

t a m i e n t o interminable e imprevisible, sino que podr verificar paso
a paso el cambio realizado en un lapso definido. Eso no excluye,
obviamente, que cumplido el trmino, se pueda reformular un nue
vo c o n t r a t o teraputico con otros objetivos y plazos diversos.
Es justamente esta perspectiva de terapia a breve plazo' lo que
en muchos casos resulta decididamente productivo para la familia;
representa en realidad un modo de asimilar energas positivas de la
relacin teraputica, ms bien que del nmero de las sesiones.
Por otra parte, este enfoque teraputico no es pura y simple in
tervencin tendiente a eliminar el sntoma o el malestar moment
neo, sino ms bien, como dice Mordecai Kaffman (1963) hablando
del fenmeno de la bola de nieve, el comienzo de cambios positivos en el c o m p o r t a m i e n t o y en las actitudes tanto del nio como
de los padres, que "induce ulteriores modificaciones recprocas en
la relacin padres-hijo con consecuencias positivas adicionales. La
terapia ha servido para romper un crculo vicioso, y desde ese mo
m e n t o los cambios clnicos no son paralelos a la intensidad de la
terapia".
1

A las mismas conclusiones llega Minuchin (1977) cuando afirma

que "el sistema familiar tiene propiedades que se autoperpetan.
Por lo t a n t o , los procesos que el terapeuta activa dentro de la fami
lia se m a n t e n d r n , en su ausencia, por obra de los mecanismos de
autorregulacin de la familia misma".
A travs de mi experiencia con las familias he podido compro
bar que la crtica formulada a menudo contra la terapia breve, de
que es necesariamente superficial y de cortos alcances, carece de
fundamento y contradice la evidencia del rol importante que de
sempea el sistema familiar en el proceso t e r a p u t i c o .
21

23

Por terapias breves se entienden las de una duracin promedio de tres a

cinco meses, a razn de una entrevista por semana.

71

Definir un contrato teraputico no siempre es tan simple, como

no siempre es posible planear un programa de terapia a breve pla
zo.
Esto resulta particularmente cierto con familias en transaccin
esquizofrnica, en que la desconfirmacin de s y del otro apare
ce en forma sistemtica y en que el terapeuta debe recurrir a una
serie de tcticas para modificarlas (sin ser a su vez desconfirmado)
y para entrar en el sistema familiar. El mismo discurso parece apli
cable a las familias con paciente identificado anorxico y, ms ge
neralmente, a los ncleos familiares considerados por Minuchin
(1977), segn su estilo transaccional, como ubicados en los extre
mos de dos polos opuestos, caracterizadas unas las familias desligadas por lmites particularmente rgidos e impenetrables, y las
otras las familias aglutinadas por lmites inexistentes o particu
larmente laxos.
La formulacin de un contrato teraputico permite tambin
esclarecer dnde es ms oportuno reunirse: segn los casos o las
circunstancias, la terapia podr desenvolverse en un consultorio ex
terno, a domicilio, en la escuela o en un Instituto, o pasar de una
sede a otra, de acuerdo con las exigencias del m o m e n t o . Una vez
identificado el objetivo, el sistema teraputico puede sentirse moti
vado para intervenir slo en los problemas intrafamiliares, o bien
activar intercambios ms productivos entre la familia y las realida
des exteriores a ella.
No es raro, en realidad, que en el curso de la primera sesin se
llegue a un acuerdo para una intervencin en otro nivel que, si
bien excluye de entrada la oportunidad de una terapia para la fa
milia, permite a veces una toma de conciencia mayor respecto de
otras instituciones y la activacin de una relacin ms fluida y pro
ductiva entre la familia y las realidades exteriores. He aqu un bre
vsimo tramo tomado de un primer encuentro con una familia, que
me parece suficientemente ilustrativo.
25

Terapeuta:

Quin quiere empezar diciendo en qu consiste el

21

"La persona no es un organismo pasivo, sino que participa de su propio

universo (como afirmaron Ruesch y Bateson al desarrollar la idea de 'entropa
negativa'). La terapia es un intercambio continuo entre paciente y terapeuta
sistema abierto de codificacin, evaluacin, formulacin de hiptesis que
hace posible el desarrollo de actitudes nuevas y alternativas por parte del paciente" (Barten M., Barten S., 1973).

problema?
25

La desconfirmacin no tiene nada que ver con la veracidad o la falsedad

de la definicin que alguien da de s mismo o de otro, sino que niega ms bien
la existencia de ste como emisor de tal definicin.

72

TERAPIA FAMILIAR

Madre: Mire, el problema es que me llamaron de la escuela para

decirme que Giorgio es agresivo con sus compaeros y no est
atento en la clase.
Terapeuta: Estn de acuerdo sobre eso?
Madre: Bueno, yo no estoy en la escuela... No puedo saber... es
cierto que con la maestra anterior nunca se quejaron... pero ahora
me aconsejaron que lo hiciera ver por un especialista, que le hiciera
hacer quizs un electroencefalograma.
Terapeuta: Pero en casa y con sus amiguitos, cmo le parece
que se porta Giorgio?
Madre: Es muy despierto, eso s... pero me parece que a su
edad... bah, los hay tambin ms traviesos.
Padre: En t o d o caso, en este perodo est ms nervioso, quizs
con esos e x m e n e s se pueda determinar... sabe, estamos un poco
p r e o c u p a d o s de que tenga algo anormal. Si resulta que no tiene na
da dirigindose al hijo ya vas a ver conmigo.
Durante esta parte del coloquio
Giorgio se ha quedado con la
cabeza baja,
enojado, sin intervenir.
"El problema es que la escuela dice": por estas pocas frases es
evidente la confusin en que se encuentra la familia, preocupada
por un lado de que pueda existir realmente una patologa que
afecte al hijo, y por el otro resentida contra el maestro y a la vez
sancionadora con Giorgio, que representa una "deshonra" para la
familia.
Se puede observar tambin c m o el padre no interviene hasta el
final: su escasa participacin quedar evidenciada mejor en el curso de la sesin; entre otras cosas, se mostrar completamente ex
trao a la vida escolar de Giorgio. En esta situacin, como en otras
anlogas, la terapia puede desarrollarse sobre distintos planos:
1) Evitar la formacin de una vivencia de enfermedad para
Giorgio y el resto de la familia.
2) Negar la terapia c o m o intervencin psiquitrica en las "per
turbaciones de Giorgio": es decir, negar la existencia de cualquier
tipo de problema dentro de la familia y proyectar las energas de
los familiares hacia el exterior, donde aparece clara la matriz del
malestar.
3) Concertar una intervencin en otro nivel, es decir, represen
tar slo el m e d i o inicial para el logro de una relacin efectiva entre
la familia y la escuela, y salir luego definitivamente de la situacin.

LA FORMACIN DEL SISTEMA TERAPEUTICO

73

4) Una vez desencadenado un mecanismo relacional distinto

respecto de la escuela, activar a la pareja parental para que mantengan una relacin clara con los miembros de la escuela, y solicitar una mayor intervencin del padre en la actividad escolar del
hip-

LA COMUNICACIN NO V E R B A L

CAPITULO 3

75

Esta tiene sus races en p e r o d o s mucho ms arcaicos de la evol u c i n ; su validez es m u c h o ms general que el m d u l o verbal, y es

LA COMUNICACIN NO V E R B A L

significativa si se la considera incluso entre personas de raza, origen

y cultura distintos.

En este l t i m o sentido Ekman, Sorenson y

Friesen ( 1 9 6 9 ) , en una investigacin realizada en Nueva Guinea,

B o r n e o , los Estados Unidos, Brasil y Japn, observaron c m o las
m i s m a s fotografas estndar en que un sujeto manifestaba determin a d a s e m o c i o n e s fundamentales mediante la expresin del rostro,
SIGNIFICADO DEL LENGUAJE ANALGICO

eran interpretadas igualmente en las diversas naciones y culturas.

D e l m i s m o m o d o , si o m o s por la radio o por una grabacin el
discurso de u n a persona que habla una lengua que nos es absoluta

Comunicar es una conditio sine qua non de la vida humana y de

las relaciones sociales; sin embargo, cuando hablamos de comuni
cacin a m e n u d o p e n s a m o s automticamente en el lenguaje. En
e f e c t o , la expresin verbal ha sido considerada durante mucho
t i e m p o , en las ms diversas profundizaciones tericas, casi c o m o el
n i c o v e h c u l o significativo de c o m u n i c a c i n .
Slo en estos l t i m o s decenios m u c h o s estudios trataron de
ahondar los m d u l o s de c o m p o r t a m i e n t o que constituyen la co
m u n i c a c i n no verbal, y el anlisis de sus correlaciones con el len
guaje verbal.
Si a c e p t a m o s con Watzlawick (1967) c o m o principal axioma de
la c o m u n i c a c i n que en toda situacin de interaccin todo el com
portamiento tiene valor de mensaje, de ello deriva la imposibilidad
de no comunicar, por ms que nos esforcemos en no hacerlo.
Hasta dos d e s c o n o c i d o s que se encuentran casualmente por la
calle y no se hablan, se comunican algo. Existe de hecho toda una
serie de mensajes no verbales desde mirar fijamente algo que uno
tiene frente a s, apartando la vista del rostro del otro despus de
haberlo mirado fugazmente hasta el apurar un poco el p a s o c o n s t i t u t i v o s de ese ritual de "desatencin civil" (Goffman, 1971)
que significa claramente: no quiero detenerme a hablar, sigo mi ca
mino.
La c o m u n i c a c i n analgica, o no verbal, no incluye slo los mo
v i m i e n t o s del cuerpo ( c o n o c i d o s con el nombre de cintica), sino
tambin el que uno toque al otro, la gcstualidad, la expresin del
rostro, el t o n o de la voz, la secuencia, el ritmo y la cadencia de las
palabras m i s m a s , y tambin la utilizacin del espacio tanto perso
nal c o m o interpersonal.

m e n t e d e s c o n o c i d a , aunque escuchemos durante un rato no logra

r e m o s c o m p r e n d e r nada: pero mirando directamente a la persona
m i e n t r a s habla p o d r e m o s indudablemente deducir alguna informa
c i n por la expresin de su rostro, por los gestos y por los llama
d o s m o v i m i e n t o s de atencin que inevitablemente acompaan al
lenguaje.
T o d o esto corrobora la hiptesis de que los m o d e l o s analgicos
de

c o m u n i c a c i n poseen un fuerte c o m p o n e n t e instintivo que se

a p r o x i m a a una seal universal, adems de un c o m p o n e n t e imitati

vo y cultural, aprendidos del c o n t e x t o social.
En la actualidad, en el campo de las ciencias del comportamien
to,

existen dos modalidades distintas de lectura del lenguaje no

verbal:
El enfoque psicolgico, segn el cual la comunicacin no verbal
se considera como la expresin de emociones en este sentido nos
v e m o s llevados a creer, p o r ejemplo, que entrecruzar las piernas
p u e d e significar temor de castracin, o que una particular expresin
d e l rostro quiere expresar un estado depresivo interior o, al contra
r i o , un estado de bienestar.
El enfoque comunicacional (adoptado en particular por los an
t r o p l o g o s y los etlogos), que estudia e interpreta los comporta
m i e n t o s posturales, el contacto fsico y el movimiento en relacin
c o n el c o n t e x t o social, con la cohesin y la regulacin de las rela
c i o n e s en el grupo; en este l t i m o caso, por ejemplo, la observa
c i n de u n a familia cuyos miembros estn sentados j u n t o s puede
p r o p o r c i o n a r una serie de informaciones increble, simplemente

77
LA COMUNICACIN NO VERBAL
TERAPIA

76

FAMILIAR

por el m o d o en que sus m i e m b r o s mueven los brazos y las piernas.

Si la madre es la primera en cruzar las piernas y luego el resto de la
familia la imita, repitiendo la misma accin, es verosmil que la
madre tenga el poder de iniciar las interacciones de la familia, aun
que ella misma y los dems familiares no tengan conciencia de ese
h e c h o . Sus palabras p u e d e n negar directamente su funcin de gua,
cuando se dirige al marido y a los hijos c o m o para recibir consejo.
En realidad estos dos p u n t o s de vista no son m u t u a m e n t e e x c l u y e n t e s , p u e s t o que los c o m p o r t a m i e n t o s h u m a n o s pueden ser al
m i s m o t i e m p o expresivos y sociales o c o m u n i c a c i o n a l e s .
1

RELACIONES CON EL MODULO VERBAL

Est claro que una vez definido el c o n t e x t o en el que ocurre una
determinada interaccin, el lenguaje no verbal puede contradecir o
confirmar la c o m u n i c a c i n verbal: el dicho francs
c'est le ton
qui fait la musique es una frase trivial, pero est incorporado a la
experiencia corriente de t o d o s n o s o t r o s ; as por ejemplo, un repro
che o una frase agradable pueden tener distinto eco segn el t o n o ,
la actitud y la expresin con que se los pronuncia; del mismo mo
d o , p o d e m o s mostrar de muchas maneras a un interlocutor que
nos habla, que no t e n e m o s inters en l, aun respondindole cortsmente.
Si referimos ahora a un c o n t e x t o teraputico todo lo dicho res
pecto de situaciones corrientes de la vida cotidiana, la contraposi
cin entre modalidad comunicativa verbal y no verbal resulta parti
cularmente i m p o r t a n t e .
He aqu una breve secuencia comunicativa respecto de una se
sin de terapia a la que asisti una familia compuesta por los pa
dres y un n i c o hijo, Alfio, de 8 aos.
Al indagar sobre el problema el terapeuta pide a los padres que
e n u m e r e n las "malas a c c i o n e s " (el trmino es de la madre) de Al-

fio de m o d o e x p l c i t o y e x h a u s t i v o , transcribindolas en el piza

rrn. El pizarrn se llena rpidamente: Alfio se divierte echando
fsforos e n c e n d i d o s en el tanque de la m o t o , arroj a una nia en
el estanque de los peces, r o m p i un vaso de cristal de gran valor en
la casa, trat de incendiar la casa aplicando fuego a una silla de
paja, roba revistas de historietas en el k i o s c o , etctera. Lo que so
bre todo impresiona al observador, ms all de las singulares em
presas que a c o m e t e Alfio, es el m o d o en que el padre y la madre
c o m e n t a n estos c o m p o r t a m i e n t o s en el plano no verbal, asumien
do una actitud entre complacida y cmplice, que contrasta decidi
d a m e n t e con el sentido de turbacin e impotencia referido verbal
mente.
La complicidad parece ms manifiesta cuando el marido pide a
la mujer que muestre al terapeuta la ltima hazaa del nio: la
compra de cinco navajitas. La madre saca de su cartera el "cuerpo
del d e l i t o " : las navajitas son presentadas ya abiertas, semienvueltas
en un b o l s o , y depositadas sobre la moquette de la sala de terapia,
c o m o para invitar i m p l c i t a m e n t e al nio a la accin. Mientras los
padres hablan con el terapeuta de esta ltima compra "impruden
te" del n i o , Alfio toma las navajitas y comienza a cortar la mo
quette sin que los padres den ninguna seal de quererlo detener.
Si el terapeuta se limitara a analizar los c o n t e n i d o s de lo que los
padres escribieron en el pizarrn y luego narraron verbalmente
a t r i b u y n d o l o esencialmente a Alfio, terminara reduciendo el pro
blema al simple anlisis de los c o m p o r t a m i e n t o s inadecuados del
nio, perdiendo de vista el significado relacional de toda la secuen
cia y la incongruencia entre m d u l o verbal y no verbal, que l
m i s m o presenci en el curso de la sesin.
En una visin ms general es fundamental el supuesto segn el
cual todas la veces que las personas se comunican entre s, infor
man al otro no slo en trminos de contenido, sino tambin en tr
m i n o s de relacin. Lo cual significa que toda c o m u n i c a c i n afirma
algo tambin a propsito de la relacin entre quien la emite y el
que la recibe.
Es e n t o n c e s de esperar que el aspecto de conte
nido y el de relacin no slo coexistan, sino que sean c o m p l e m e n 2

Si el observador centra la atencin sobre un miembro de un grupo y

considera nicamente el pensamiento y las manifestacines de esa persona,
ver su comportamiento como expresin. Pero si considera e1 comportamiento
mismo en funcin de los efectos que "produce" en el grupo ms amplio, entonces aplica un "enfoque comunicacional" (Scheflen, 1972).

Si quienes se comunican son ms de dos, la situacin resulta ms com

pleja porque es posible que una persona enve un mensaje de relacin a otra,
mediante un aparente mensaje de contenido dirigido a una tercera.

7 8

TERAPIA

FAMILIAR

LA C O M U N I C A C I N NO V E R B A L

tarios en t o d o mensaje, donde el primero tiene ms probabilida

des de ser transmitido con el mdulo verbal y el segundo con el
analgico.
En realidad integrar estos dos lenguajes y traducir de uno a otro
puede crear grandes dificultades: cuanto ms sana sea la interac
cin, t a n t o ms la definicin de la relacin se correlacionar de un
modo fluido y abierto con el cambio del c o n t e n i d o ; cuanto ms
perturbada sea una interaccin, tanto ms se caracterizar por ten
siones constantes para definir la naturaleza de la relacin, mientras
el aspecto de c o n t e n i d o resultar cada vez m e n o s importante.
La distincin entre m d u l o verbal y no verbal tiene gran impor
tancia en la pragmtica de la comunicacin humana. Se puede afir
mar que los dos mdulos difieren sustancialmente entre s en lo
que respecta a:

a)

Relacin

con

el objeto

al que

se

refiere

la

comunicacin

La relacin entre el objeto y la palabra que lo denomina es de

tipo convencional y arbitrario. La comunicacin analgica, en
cambio, aparece ligada de un m o d o inmediatamente inteligible y
significante con el objeto que quiere definir. Esta diferencia entre
m d u l o verbal y analgico es particularmente evidente en el curso
de la terapia cuando se recogen informaciones sobre la historia de
la familia y sobre las relaciones efectivas entre sus componentes.
Contar hechos, emociones, as como describir las relaciones ms
significativas del propio mbito familiar resulta a m e n u d o difcil, y
a veces incluso annimo y convencional; mientras que actuar las
mismas cosas en una especie de escultura familiar, sin el uso del
medio verbal, proporciona una imagen inmediata, extremadamente
vivaz e inteligible, de todo lo que el sujeto en accin desea comu
nicar.

b)

Posibilidad

de

transmitir

informaciones

sobre

los

objetos

Tales informaciones se transmiten con el lenguaje verbal me

diante la utilizacin de los c o n c e p t o s ; se puede afirmar a propsito
que la transmisin de la cultura est confiada en la prctica sobre
t o d o a la comunicacin verbal, as como, ms en general, el as
pecto de noticia de un mensaje cualquiera, mientras, como he di-

79

cho, el lenguaje analgico es bastante ms til y significativo en la

comunicacin sobre relaciones.
3

c)

Claridad o

ambigedad

La comunicacin verbal, basada en el principio del s o del no,

transmite informaciones que pueden comprenderse o no segn la
sintaxis del mdulo lingstico y nicamente de un modo simbli
co (comunicando, por ejemplo, sobre las propias necesidades, de
seos y emociones mediante las palabras). La comunicacin anal
gica, ms all de su componente instintivo, transmite informacio
nes que se comprenden de una manera diferente cuando las reci
ben personas distintas en culturas distintas; basta pensar en las di
ferentes sensaciones evocadas por un mismo comportamiento ana
lgico, como un abrazo, una carcajada, un apretn de manos. Es,
sin embargo, de difcil interpretacin, porque no tiene propieda
des que especifiquen cul de las posibles interpretaciones es exac
ta, ni indicadores que permitan distinguir pasado, presente y futu
r o ; posee sin embargo una semntica adecuada para definir la rela
cin.

d)

Utilizacin

predominante

en

subculturas

edades

distintas

Numerosas investigaciones, entre las cuales se encuentran las

realizadas por Minuchin (1967) y Bernstein (1960), corroboran la
hiptesis de que el mdulo verbal tiene un uso relativamante ma
yor en las clases sociales medias y medio-superiores.
3

Son interesantes, a este respecto, los estudios efectuados sobre modali

dades comunicativas analgicas de los animales, cuando se trata de definir la
relacin. Baste mencionar la danza-lenguaje de las abejas o los comportamien
tos simblicos con que los perros esquimales definen el territorio, o el modo
en que las aves migratorias concuerdan, por as decirlo, acerca de cul debe
ser la direccin de la bandada en vuelo o se informan recprocamente sobre
eventuales peligros; o los estudios realizados por varios etlogos sobre el com
portamiento de los primates cuando establecen en grupo las estructuras de
poder. Igualmente significativo en el plano de la relacin es el dilogo entre
hombre y animal: el dueo de un perro, por ejemplo, est convencido de que
el anima! entiende lo que l le dice y responde en consecuencia; lo que carac
teriza la interaccin entre ambos es evidentemente la riqueza del contenido
analgico que acompaa al discurso.

80

TERAPIA

FAMILIAR

En lo que respecta a la utilizacin p r e d o m i n a n t e de un m d u l o

en c o m p a r a c i n con el otro, el e l e m e n t o diferencial importante es
la cultura de pertenencia. Al observar familias de cultura latina, an
glosajona y negra, he p o d i d o comprobar personalmente el distinto
uso y significado de las palabras respecto del cdigo analgico.
Una observacin de este tipo es obviamente generalizable (puede
referirse igualmente a grupos sociales de un m i s m o pas que pro
vienen de tradiciones histricas y culturales diferentes, con la con
siguiente diversidad dialectal); va de suyo que toda intervencin te
raputica puede resultar impropia o insuficiente, si antes no se ha
captado la "gramtica" del lenguaje no verbal de un grupo y su re
lacin con la lengua hablada, viviendo y participando en el contex
to social en cuyo mbito t o m a n forma y adquieren significados el
lenguaje y los c o m p o r t a m i e n t o s .
En lo
analgico
creacin
ms ricos

referente a las edades, parece predominar claramente lo

en la infancia y la preadolescencia, donde el j u e g o y la
fantstica representan uno de los m e d i o s comunicativos
y a u t n t i c o s , propios de esa fase evolutiva.

EL ESPACIO EN LA INTERACCIN HUMANA

Un a s p e c t o particularmente fascinante de la c o m u n i c a c i n hu
mana es la observacin de las reacciones del individuo en relacin
con el espacio circundante y su m o d o de utilizarlo y de comunicar
a travs de l estados de nimo y seales a otros seres humanos.
El espacio no se reduce e n t o n c e s a una secuencia de relaciones
g e o m t r i c a s , sino que es la expresin de nuestro vivir y de nuestro
ser: cualquier accin es un cambio de nuestro espacio corporal en
el espacio circunstante y una progresiva definicin de nuestro
m u n d o interior; tambin el proceso que lleva al reagrupamiento de
la propia identidad es un progresivo diferenciar y delimitar el
espacio interno respecto del e x t e r n o .
El espacio aparece, por lo t a n t o , c o m o una dimensin innata y
universal del h o m b r e , sea en el nivel expresivo c o m o en el social;
representa la definicin de un territorio,' de un lugar que se consi-

'

La etologa define la territorialidad como la expresin de la extensin

LA COMUNICACIN NO VERBAL

B1

dera c o m o p r o p i o , donde uno se encuentra a s m i s m o y al mismo

t i e m p o negocia relaciones con otros seres humanos.
Es bastante fcil observar que si por un lado el espacio responde
a la necesidad del sentir individual, por el otro est ligado a una se
rie de c o n d i c i o n a m i e n t o s sociales y culturales, que pueden expre
sarse en las formas ms variadas.
Antes de pasar a describir el uso del espacio en un c o n t e x t o tera
p u t i c o , me parece o p o r t u n o proporcionar al lector una distincin
del espacio en trminos dinmicos de proximidad o distancia emo
tiva, siguiendo la clasificacin propuesta por Hall ( 1 9 6 6 ) :
a) distancia ntima, es decir, una distancia de cercana, que pre
supone un c o n t a c t o : es la distancia que usa la madre, por ejemplo,
para tener en brazos a su nio o la distancia a que se colocan dos
personas en la relacin amorosa. En estos casos el c o n t a c t o fsico
tiene un notable valor pragmtico de refuerzo de la intimidad de la
relacin espacial.
b) distancia personal, o sea, una distancia ms o m e n o s cercana,
en que es e v e n t u a l m e n t e posible tocar a otra persona, por ejemplo
e x t e n d i e n d o el brazo, pero donde estn ms claramente definidos
los lmites de un espacio personal propio. Esta distancia caracteriza
relaciones de tipo interpersonal c o m o las que existen entre dos ami
g o s , dos c o m p a e r o s de trabajo interesados en algo que les es c o m n ;
tambin me parece la distancia ms adecuada para una relacin
teraputica.
c) distancia social, que es aquella en que el nico contacto direc
to es de tipo visual; aun no siendo todava necesariamente indicati
va de una relacin impersonal, el espacio acta en este caso c o m o
una defensa potencial contra eventuales intromisiones desde el ex
terior. Un ejemplo de distancia social es aquella en que se pueden
discutir los n e g o c i o s , o ms en general, en que existe una clara je
rarqua de c o m p e t e n c i a s y de responsabilidades entre los interlo
cutores. En estos casos el espacio sirve para separar ms que para
de un organismo en el espacio. La territorialidad proporciona el esquema sobre
el cual se insertan las acciones de cada individuo de una determinada especie
o cultura, respecto de su contexto o de otro individuo en particular.

LA COMUNICACIN NO VERBAL
82

TERAPIA

5 8 3

FAMILIAR

unir, y est ocupado por objetos (un escritorio, una mesita, un

m u e b l e , etctera), que tienden a confirmar la distancia que se con
sidera ms apropiada para este tipo de relacin.
Profundizando el estudio del espacio, se puede observar, por
ejemplo, que la relacin tradicional del m d i c o con el paciente en
situaciones de consulta psiquitrica ambulatoria est dispuesta de
m o d o de mantener una distancia de proteccin respecto del pacien
t e ; el espacio en que se desarrolla la entrevista est ocupado gene
ralmente por un escritorio, la camilla, guardapolvos, carpeta clnica,
recetario, armarios con remedios, etctera, objetos todos que tien
den a establecer una barrera, de modo que la relacin termina sien
do necesariamente esttica, impersonal y rutinaria. Por consiguiente,
igualmente esttica e impersonal ser la recoleccin de informacin
y la sucesiva eleccin de la tcnica a emplear.
d) distancia pblica, la que se utiliza en las relaciones formales,
una especie de distancia de seguridad, d o n d e se pierde todo carc
ter de relacin interpersonal directa: es tpica la del conferenciante
o la de un profesor en una clase acadmica.
Ya he aludido al significado del contacto fsico, a propsito de
la distancia ntima. As como es obvio que la experiencia tctil es
fundamental y prioritaria en el desarrollo de los sentidos durante
los primeros aos de vida del nio, tambien es claro incluso en
la edad adulta, como en cualquier otra edad, tocar y tocarse representan una modahilad
comunicacional
muy
de
sentido me
diante la cual puede transmitirse una infinidad de mensajes: amor,
coincidencia, amistad, superioridad, dependencia, etctera. El con
tacto fsico, c o m o la traslacin del cuerpo en sentido ms general,
c o n s t i t u y e n un m o d o de definirse y de definir los propios movimien
tos en el espacio, y tambin una eleccin de relacin con los dems.
Scheflen ( 1 9 7 2 ) , al poner ms acento sobre el significado comunicacional que sobre el expresivo del body language. distingui tres
modalidades de p o s i c i n :
1)Posicin inclusiva o no inclusiva: es el m o d o en que los miem
bros de un grupo incluyen o excluyen a otra persona. Por ejem
p l o , en una reunin algunas personas pueden formar un pe-

q u e o crculo y excluir a los otros de su mbito espacial y

visual: el gesticular, la inclinacin del cuerpo o pequeas rota
ciones de ste pueden representar una defensa del pequeo
grupo frente a eventuales intromisiones desde el exterior. En
este sentido es interesante observar cmo la distancia ntima
entre dos personas se reestructura c o m p l e t a m e n t e con la in
clusin de una tercera persona en la relacin.
2) P o s i c i n vis--vis u orientacin paralela del cuerpo: dos perso
nas pueden ponerse en relacin ubicndose una frente a la otra,
o bien sentndose juntas, en paralelo, eventualmente en direc
cin a una tercera. En el primer caso la relacin se potencia
por un c o n t a c t o visual c o m p l e t o y por una espacialidad que
permite la entrada de uno en el territorio del o t r o . Es probable
que la mayor o menor distancia entre los dos se module segn
su grado de c o n o c i m i e n t o y de efectiva intimidad o de expec
tativas con respecto a la relacin; podr sealar adems el de
seo de incluir a otras personas, o, en cambio, el de excluirlas.
En la disposicin en paralelo puede sealarse una situacin en
la que dos o ms personas prefieren mantener entre s una rela
cin neutra o por lo m e n o s indiferente; en otros casos, se in
dica un inters mayor en la relacin mediante m o v i m i e n t o s
de a c e r c a m i e n t o del cuerpo, gestos y pequeas rotaciones que
permitan un c o n t a c t o visual.
3) Posicin de congruencia o incongruencia: si en un grupo, por
e j e m p l o , existe una relacin de afinidad y de aceptacin rec
proca, las actitudes y las posiciones de cada uno resultarn
casi especulares con las del o t r o : si uno se aparta, los otros se
apartan c o n s e n s u a l m e n t e ; si uno inclina el busto hacia adelan
te c o m o para entrar en un espacio ms n t i m o , es probable
que lo sigan los dems c o m p o n e n t e s del grupo, etctera. Opera
ciones de mimesis c o m o las descriptas estn generalmente im
plcitas o son espontneas en una situacin de congruencia.
Por el contrario, una persona que quiera demostrar su disenso
puede asumir deliberadamente una posicin incongruente res
p e c t o del grupo; tal disenso es en algunos casos casi incons
ciente e incluso directamente negado de palabra; pese a ello,
la d i s p o s i c i n espacial lo confirmar de una manera evidente
e incontestable.

85

TERAPIA FAMILIA

LA COMUNICACIN NO VERBAL

ESPACIO Y MOVIMIENTO EN TERAPIA FAMILIAR

q u e p u e d a n generalizarse a o t r o s e s p a c i o s y fuera del c o n t r o l del

t e r a p e u t a . Observar la d i s p o s i c i n espacial de la familia en la sesin
es i m p o r t a n t e para un t e r a p e u t a r e l a c i o n a l . El m o d o en que cada
u n o est s e n t a d o p u e d e p r o p o r c i o n a r i n d i c a c i o n e s t i l e s para veri
ficar alianzas, i d e n t i f i c a c i o n e s , centralidad o a l e j a m i e n t o : la geo
grafa de la familia en el e s p a c i o n u n c a es c a s u a l ; es m i s i n del e q u i p o
teraputico estudiarla correctamente.

El p s i c o a n l i s i s y, en g e n e r a l , la terapia p s i c o d i n m i c a u t i l i z a n
p r i n c i p a l m e n t e l a palabra c o m o i n s t r u m e n t o t e r a p u t i c o y m e d i o
de t r a d u c c i n de e s t a d o s de n i m o p r o f u n d o s ; las libres asociacio
n e s verbales r e p r e s e n t a n , p o r e j e m p l o , u n a m o d a l i d a d para en
trar en el m u n d o i n t e r i o r del p a c i e n t e . El a c e n t o cae sobre el hablar
en t o r n o a e m o c i o n e s y c o n f l i c t o s del a n a l i z a d o , para l u e g o inter
p r e t a r l o s , s o b r e la base de la h i s t o r i a y de los t r a u m a s del p a s a d o .
E n terapia r e l a c i o n a l las s e a l e s , e l c o n t a c t o f s i c o , e l m o v i m i e n t o ,
la a c c i n , la p r e s e n c i a de o t r o s p r o v o c a n s i m u l t n e a m e n t e asocia
ciones, significados y c o m p o r t a m i e n t o s en un c o n t e x t o dado. El
a c e n t o cae s o b r e el a c t u a r y d r a m a t i z a r e s t a d o s e m o t i v o s y conflic
t o s en el p r e s e n t e , para verificar e f e c t i v a s p o s i b i l i d a d e s de c a m b i o
en el i n t e r i o r del s i s t e m a familiar, m e d i a n t e la i n t e r v e n c i n activa
del t e r a p e u t a .
M i e n t r a s q u e u n t e r a p e u t a p s i c o d i n m i c o desarrolla una a p t i t u d
e s p e c f i c a para o b s e r v a c i o n e s pasivas y a p r e n d e a m e d i r sus inter
v e n c i o n e s c o n c a u t e l a , u n t e r a p e u t a relacional h a c e u n uso c o m p l e
t a m e n t e d i s t i n t o de s m i s m o ; se c o n s i d e r a m i e m b r o agente y reac
tivo d e l s i s t e m a t e r a p u t i c o e i n t r o d u c e en el creatividad e inventiva
p e r s o n a l , s e n t i d o del h u m o y e x p e r i e n c i a s p e r s o n a l e s y profesio
nales, c o n t a c t o t s i c o , u t i l i z a c i n del e s p a c i o y del m o v i m i e n t o re
p r e s e n t a n I n s t r u m e n t o s operativos i n d i s p e n s a b l e s para un t e r a p e u t a
de la lamilla, que se vale de ellos con el fin de o b s e r v a r s e c u e n c i a s
c o m u n i c a t i v a s f u n c i o n a l e s y disfunsionales, l i m i t e s p e r s o n a l e s e
interpersonales, disponibilidades de cambio, etctera.
Descifrar el lenguaje a n a l o g i c o de u n a familia es f u n d a m e n t a l
d e n t r o de una lgica r e l a c i o n e a l : significa entrar en ese sistema espe
c f i c o , o sea, a p r e n d e r las reglas a m e n u d o i m p l c i t a s de ese g r u p o
y evaluar la m a y o r o menor coherencia entre m e n s a j e s verbales y
n o v e r b a l e s ; o b v i a m e n t e , t a m b i n e l t e r a p e u t a terminar por comu
nicar de un m o d o analgico o dnde se sita respecto de ellos, o sea,
en qu m e d i d a est d i s p u e s t o a dejar entrar a los m i e m b r o s de la
familia e n s u p r o p i o s i s t e m a .
Para m u c h a s familias
s e g n Duhl y Kantor ( 1 9 7 3 )
el s i s t e m a
t e r a p u t i c o y el e s p a c i o a c t a n c o m o un resorte y el terapeuta c o m o
un i n t e r m e d i a r i o q u e facilita el d e s a r r o l l o de n u e v a s i n f o r m a c i o n e s
y c o m u n i c a c i o n e s . Tarea de la terapia es p r o v e e r c o n o c i m i e n t o s

En a l g u n o s c a s o s sta p u e d e r e s p o n d e r a reglas familiares p r e c i s a s :

es decir, p u e d e ser la radiografa de d e f i n i c i o n e s de r e l a c i n codifi
cadas d e n t r o del g r u p o y r e p r e s e n t a d a s d e s d e el c o m i e n z o de un
m o d o a n a l g i c o . N o e s i n f r e c u e n t e , por e j e m p l o , que l a d i s p o s i c i n
e s p a c i a l del p a c i e n t e i d e n t i f i c a d o difiera de la asignada a los d e m s ;
a v e c e s , c u a n d o el m e c a n i s m o de d e s v i a c i n del c o n f l i c t o c o n y u g a l
es el h i p e r p r o t e c c i o n i s m o , o b s e r v a r e m o s que el n i o i d e n t i f i c a d o
o c u p a un e s p a c i o p a r t i c u l a r m e n t e r e s t r i n g i d o , en m e d i o de los pa
dres, c o n lo q u e resulta n e t a m e n t e s e p a r a d o de los o t r o s h i j o s ; si
e s t a m o s , en c a m b i o , frente a un r e c h a z o familiar p o r el comporta
m i e n t o " r e p r o b a b l e " de un a d o l e s c e n t e , n o t a r e m o s una visible dis
t a n c i a e n t r e el p o r t a d o r de la p e r t u r b a c i n y los d e m s , c o m o para
e x p r e s a r a n a l g i c a m e n t e la n e c e s i d a d de " m a n t e n e r las d i s t a n c i a s " .
En el c a s o de u n a pareja, la d i s p o s i c i n espacial a s u m i d a por los d o s
c n y u g e s p u e d e p r o p o r c i o n a r n o s i n f o r m a c i o n e s e n varios n i v e l e s :
q u i n s o l i c i t la terapia, q u i n se siente arrastrado a una " o p e r a c i n "
que no aprueba, quin ha a c o m p a a d o al cnyuge "enfermo",
e t c t e r a . T a m b i n e s p r o b a b l e que l a d i s p o s i c i n espacial i n d i q u e
u n a d i v i s i n de f u n c i o n e s y roles familiares. La s i m p l e o b s e r v a c i n
del e s p a c i o o c u p a d o por cada m i e m b r o del grupo p u e d e informar
n o s e n t o n c e s sobre q u i n tiene el rol de gua, de p o r t a v o z oficial o
de m i e m b r o p e r i f r i c o de la familia, e t c t e r a .
Una o b s e r v a c i n i m p o r t a n t e , s l o a p a r e n t e m e n t e e n contraste
c o n lo d i c h o m s arriba y que escapa a m e n u d o al terapeuta inex
p e r t o , es q u e la p o s i c i n espacial de los m i e m b r o s de la familia, so
bre t o d o en la fase de f o r m a c i n del s i s t e m a t e r a p u t i c o , est siem
pre c o n d i c i o n a d a por la presencia del terapeuta, o sea por la inte
r a c c i n c o n un i n t e r l o c u t o r e x t r a o a la familia, r e s p e c t o del cual
el s i s t e m a familiar d e b e e n c o n t r a r la a d a p t a c i n m s a d e c u a d a .
No es as i n f r e c u e n t e ver en la s e s i n que m u c h a s a c t i t u d e s s o n
c o m o i n d u c i d a s , m s vinculadas con la i m a g e n que la familia c o m o
c o n j u n t o , o a l g u n o s de sus m i e m b r o s en particular, q u i e r e n dar de

TERAPIA FAMILIAR

86

s al terapeuta, que con la realidad de posiciones y comportamien

tos habituales. Mostrar determinados estados de nimo resulta, en
estos casos, una modalidad de realimentacin homeosttica del sis
tema frente a un extrao sentido genricamente como peligroso.
Slo cuando el terapeuta ha logrado acceder plenamente al seno
del sistema familiar, le resultarn claras las reglas relacinales de sus
miembros, sean stas funcionales o disfuncionales, y el contexto
ser decididamente teraputico. Tan relevante como la disposicin
espacial asumida por la familia en la sesin, resulta la del terapeuta,
que deber ponerse en relacin con el sistema familiar como un
interlocutor privilegiado y al mismo tiempo neutral. Es increble la
facilidad con que un operador inexperto puede perder incisividad e
imparcialidad, simplemente porque se ubica en forma inadecuada
en trminos espaciales.
Muy importante para evaluar el proceso teraputico es la utiliza
cin del espacio por parte de los miembros de la familia y del tera
peuta, en el curso de la terapia. Los movimientos que se realizan
en la sesin no son nunca casuales y constituyen indicadores extre
madamente vlidos de secuencias interactivas. El movimiento, la
accin, el j u e g o , el enfrentamiento son por lo tanto observados y
solicitados por el terapeuta relacional segn una estrategia destinada
a recoger informaciones, a dramatizar y reestructurar relaciones
inadecuadas, a activar canales de interaccin nuevos o en todo caso
inexpresados, que produzcan un efecto liberador sobre el paciente
identificado y sobre los que interactan con l.

LA ESCULTURA DE LA FAMILIA
La escultura de la familia,
nicas no verbales, permite la
diante el uso del cuerpo y del
recrear simblicamente en el
5

una de las ms nuevas y activas tc

expresin de ideas y emociones me
movimiento. Esta tcnica se propone
espacio estados de nimo y vnculos

Peggy Papp, del Nathan W. Ackerman Family Institute de Nueva York,

y Duhl y Kantor, del Boston Family Institute, pueden ser considerados como
verdaderos pioneros en la experimentacin de esta novsima modalidad de
intervencin relacional, que parece susceptible de integrar las teoras sistmicas
con una dimensin histrica y a la vez interior del individuo y de la familia de
la que ste proviene.

LA COMUNICACIN NO VERBAL

87

emotivos, mediante una representacin tridimensional de las rela

ciones entre los miembros de la familia. La escultura puede definirse
como la representacin simblica de un sistema, pues en ella se
enfocan los aspectos comunes a todo sistema espacio, tiempo,
energa; de este modo las relaciones, los sentimientos, los cambios
pueden representarse y experimentarse simultneamente.
Explicar en qu consiste de hecho una escultura presenta, sin
embargo, los mismos lmites que existen al describir una obra escul
trica sin poderla observar directamente. As, tampoco es fcil re
producir con palabras la riqueza expresiva y relacional del proceso
de formacin de la escultura misma, que es tan significativo c o m o
su representacin final.
"Esculpir" es una modalidad creativa, dinmica y no verbal me
diante la cual el escultor puede representar las relaciones mas signi
ficativas que lo ligan con los otros, que ligan a estos ltimos entre
s, en un contexto y en un m o m e n t o histrico determinados. Ter
mina as dando vida a una composicin espacial, a menudo drama
tica, que expresa visualmente sus emociones y las de los familiares
en apropiada interaccin. Por lo tanto, hace asumir a cada uno una
posicin, una relacin de cercana o distancia, una mirada y una
actitud del rostro que replanteen simblicamente sus vivencias
personales respecto de ellos y de su relacin recproca, y al colo
carse, por ltimo, l mismo en la escultura, representa cmo y
dnde se ve en relacin con los otros. De esta manera la esencia
misma de sus experiencias familiares, sean relativas al presente o al
pasado, se condensa y proyecta en una imagen visual.
Por lo comn es el terapeuta el que elige a la persona que actua
r como escultor, mientras los dems se transformarn en la "arci
lla" a plasmar y colocar en el espacio. En la eleccin tendr en
cuenta el m o m e n t o teraputico y la realidad de cada familia espe
cfica, activando, por ejemplo, al que considera ms capaz de ex
presar espontneamente vivencias emotivas; en otros casos, en
cambio, invitar justamente a la persona que dentro del grupo pa
rece ser la ms inhibida e incapaz de comunicar con palabras lo
que siente, de modo de promover, a travs de un canal no verbal,
una participacin activa de esa persona en el proceso teraputico.
Podr elegir incluso a un nio que mediante la accin y el movi
miento est habitualmente ms dispuesto a representar con vivaci
dad y en forma espontnea conflictos y malestares familiares.

88

TERAPIA

FAMILIAR

Una vez elegido el escultor, el terapeuta lo ayudar activamente

en la fase inicial de su esfuerzo creativo, pues a m e n u d o la novedad
de la cosa puede provocar dificultades emotivas y consiguientes
situaciones de bloqueo. Establecidas las reglas generales y comen
zado el proceso, el terapeuta asumir un rol de observador partci
pe, c o m e n t a n d o slo espordicamente lo que est s u c e d i e n d o . Du
rante la ejecucin de la escultura se hace m u y p o c o uso de pala
bras, salvo en lo referente a indicar la posicin que cada uno debe
asumir (y, naturalmente, los estados de nimo que el e s c u l t o r de
sea expresar al elegir determinadas posturas y actitudes). A d e m s ,
los participantes deben entrar en la representacin sin sugerir a su
vez miradas, posiciones del cuerpo o actitudes, en el m o m e n t o en
que se los dispone en el espacio.
La escultura es significativa j u s t a m e n t e porque constituye una
representacin espacial de una situacin emotiva actuada y no verbalizada: c o m o tal, supera los lmites expresivos de las palabras y
permite la liberacin de estados e m o t i v o s y de modalidades comu
nicativas a m e n u d o adormecidas o inexpresadas. Esculpir las rela
ciones permite percibir "de una o j e a d a " todo el cuadro familiar,
sea in toto o en sus partes individuales; ver la relacin es el primer
paso hacia el cambio.
Slo una vez terminada la escultura podr expresar cada u n o
verbalmente lo que experiment al participar en ella: es extraordi
nario observar que, en este p u n t o , el intercambio verbal se produce
sobre la base de una disponibilidad recproca acrecentada y en un
nivel de mayor intimidad y comprensin.

LA COMUNICACIN NO VERBAL

89

sual, sensorial y simblica, donde hay m a y o r e s posiblidades de co

municar e m o c i o n e s en t o d o s los niveles.
Otra ventaja de la escultura es sin duda e1 efecto cohesivo" que
provoca en la familia: j u s t a m e n t e este aspecto) es lo que lleva a los
miembros de la familia a pensar en s m i s m o s en t r m i n o s de uni
dad sistmica, de la que cada uno es parte integrante e influye a su
vez sobre los dems. Al m i s m o t i e m p o , representarse o ser repre
sentados c o m o parte de un sistema es un m o d o de p r o m o v e r una
progresiva individuacin de cada u n o respecto de los dems. Esta
es una experiencia a m e n u d o eficaz e inusitada en familias "aglutinadas",
en las que la fusin, la falta de identidad y el espacio
personal parecen las matrices del malestar.
7

En los l t i m o s aos la utilizacin de la escultura c o m o m e d i o

auxiliar teraputico ha ido a u m e n t a n d o progresivamente; ms en
particular, se lleg a hacer amplio uso del m o v i m i e n t o dentro de
ella. As, el trmino m i s m o de escultura parece h o y insuficiente
para describir una modalidad que si bien tiende siempre a enfocar
el aspecto visual-espacial de la relacin m e d i a n t e una representa
cin precisamente e s c u l t r i c a , quiere al m i s m o t i e m p o traducir
las energas emotivas en t r m i n o s de m o v i m i e n t o , de a p r o x i m a c i n
o alejamiento en el espacio. Si el primer paso en direccin a un
cambio consiste en ver la relacin, el paso sucesivo es moverse de
un lugar a otro. As, en la fase final de la escultura, el terapeuta
puede preguntar al escultor o a o t r o s participantes c m o se sienten
8

La escultura se propone visualizar toda la red de relaciones, tan

to dentro c o m o fuera de la familia y, adems, los vnculos entre
generaciones presentes y pasadas, con el fin de promover una ma
yor diferenciacin de cada u n o en el mbito de su propia realidad
contextual, mediante la renuncia a roles y m o d e l o s estereotipados.
A propsito de las ventajas inherentes a esta tcnica no verbal,
Papp y otros ( 1 9 7 3 ) subrayan, entre otras cosas, la posibilidad de
evitar racionalizaciones,
resistencias y
estigmatizaciones:
median
te la escultura se priva a las familias de sus canales verbales usuales
y se las hace comunicarse en un nivel ms significativo. En e f e c t o ,
las triangulaciones, alianzas y conflictos se representan de un mo
do coreogrfico, es decir, se concretizan y ubican en la esfera vi-

Con este trmino no quiero referirme a que sea ms valioso unir a la fami
lia que dividirla, objetivos stos que no deberan entrar entre los que se propo
ne un terapeuta familiar; deseo en cambio subrayar la importancia de que los
miembros de la familia se sientan actores participantes y determinantes de un
sistema que les es propio y cuya vida y reglas dependen de las decisiones de
cada uno respecto de los dems.
7

Segn la distincin propuesta por Minuchin (1974) entre familias aglu

tinadas y desligadas, cuya aglutinacin y desligamiento se refieren al estilo
transaccional del sistema familiar.
8

El punto culminante del aspecto esttico es el instante central: el escul

tor, despus de haber construido su escultura, inmoviliza la escena unos segun
dos, durante los cuales se fijan en el espacio emociones y relaciones, con el fin
de amplificar su intensidad y permitir as a los participantes asimilar sus carac
teres esenciales.

LA COMUNICACIN NO VERBAL

TERAPIA FAMILIAR

90

en una d e t e r m i n a d a p o s i c i n , invitarlos a desplazarse hacia una po

sicin que les guste m s , a asumir una actitud distinta si la a c t u a l
e s i n s o s t e n i b l e : t o d o ello resultar c o m o u n e s t m u l o para produ
cir un p o s i b l e c a m b i o , e i n m e d i a t a m e n t e d e s p u s c o m o una verifi
c a c i n del m o d o en que el s i s t e m a familiar percibe ese c a m b i o en
el nivel a n a l g i c o . En e f e c t o , e x p e r i m e n t a r el c a m b i o de u b i c a c i n
y realizarlo p r o m u e v e la f o r m a c i n de un canal d i s t i n t o de c o m u
n i c a c i n en el cual se e v i d e n c i a n las c o n e x i o n e s entre la e s t r u c t u r a
(las p o s i c i o n e s r e c p r o c a s ) , las i n t e r a c c i o n e s (los m o v i m i e n t o s en
relacin c o n la estructura) y los e s t a d o s e m o t i v o s (los s e n t i m i e n t o s
s u s c i t a d o s por las p o s i c i o n e s y los m o v i m i e n t o s ) .
Una vez en claro los s u p u e s t o s en que se funda la escultura co
mo m o d a l i d a d de anlisis y de i n t e r v e n c i n no verbal, su utiliza
cin p u e d e ser m u y variada, sea en el c u r s o de la terapia o en el
p r o c e s o de f o r m a c i n del t e r a p e u t a relacional. El terapeuta p u e d e
pedir a los m i e m b r o s de una familia que e s c u l p a n las r e l a c i o n e s intrafamiliares ms significativas o que r e p r e s e n t e n el p r o b l e m a p o r
el cual se requiri la terapia; t a m b i n p u e d e p e d i r al p a c i e n t e iden
tificado que esculpa el rol que ha a s u m i d o en la familia y c m o se
u b i c a n los d e m s r e s p e c t o de ese rol: e s t o p e r m i t i r ver c m o ac
tan a b i e r t a m e n t e d e t e r m i n a d o s e s t e r e o t i p o s y ayudar al e s c u l t o r
a liberarse de una etiqueta rgida y limitativa, y a la familia a bus
car nuevas e x p r e s i o n e s de relacin que ya no n e c e s i t e n p e r p e t u a r
estereotipos o comportamientos sintomticos.
En una terapia de pareja en que el p u n t o crucial es el c o n f l i c t o
sobre q u i n define las reglas, el terapeuta p u e d e invitar a l o s cn
y u g e s a crear una escultura en la que se r e p r e s e n t e el c o n f l i c t o
y en seguida se e x p e r i m e n t e n m o d a l i d a d e s de c a m b i o . Es p o s i b l e
hacerlo p i d i e n d o a los d o s que definan por turno su e s p a c i o perso
nal
y el del otro r e s p e c t o del s u y o . Pide s u c e s i v a m e n t e a am
b o s , u n o por vez, que acojan al otro d e n t r o de su p r o p i o e s p a c i o
personal, u t i l i z a n d o m o d a l i d a d e s diversas: c m o s i e n t e q u e eso
ocurre h a b i t u a l m e n t e , c m o querra que ocurriera, y , por l t i m o ,
9

10

c m o p i e n s a que lo deseara el o t r o . U n a vez d e f i n i d o s en a c c i o n e s

e s t o s m o m e n t o s , las reglas de la r e l a c i n resultarn m s claras para
a m b o s ; e l e s c u l t o r recibir n u e v a s i n f o r m a c i o n e s - s o b r e e l m o d o e n
que su c o m p o r t a m i e n t o influye de h e c h o s o b r e el o t r o , y vicever
sa; la r e p r e s e n t a c i n fsica y espacial de e s t a d o s e m o t i v o s hasta en
t o n c e s d e s c o n o c i d o s , o por lo m e n o s v a g o s y c o n f u s o s , se p o d r
utilizar e n t o n c e s para aprender m o d a l i d a d e s c o m u n i c a t i v a s m s
a d e c u a d a s para a m b o s .
La escultura ha resultado ser un m e d i o i n d u d a b l e m e n t e eficaz
para incluir a los n i o s en el trabajo t e r a p u t i c o . Les p r o p o r c i o n a
un canal casi natural para expresar e m o c i o n e s y r e l a c i o n e s signifi
cativas, que d i f c i l m e n t e se e v o c a r a n c o n el m e d i o verbal. Por aa
didura, les da la s e n s a c i n c o r r e c t a de qu i m p o r t a n t e s s o n sus per
c e p c i o n e s t a m b i n para los a d u l t o s (lo que a u m e n t a , a d e m s s u
d i s p o s i c i n a c o l a b o r a r ) ; t a m b i n p e r m i t e la v i s u a l i z a c i n , a v e c e s
dramtica, de la relacin e x i s t e n t e entre el s n t o m a y la interac
c i n familiar.
La escultura p u e d e utilizarse t a m b i n para r e p r e s e n t a r a la fami
lia en u n a d i m e n s i n histrica, m e d i a n t e una r e a c t i v a c i n de su vi
da desde el p a s a d o hasta la a c t u a l i d a d . El t e r a p e u t a s o l i c i t a e n t o n
ces que las p e r s o n a s e s c u l p a n su familia n u c l e a r ; pide l u e g o a los
padres que e s c u l p a n su familia de o r i g e n ; t o d o e s t o p r o p o r c i o n a r
una v i s i n m s c o m p l e t a de la vida e m o t i v a de la familia en el
t i e m p o , y p e r m i t i r individualizar c a n a l e s r e l a c i n a l e s f u n c i o n a l e s
o d i s f u n c i o n a l e s en el lapso de m s de una g e n e r a c i n .
En fin, la escultura se utiliza a m p l i a m e n t e en el c u r s o de la for
macin del terapeuta relacional,
c o m o m o d a l i d a d no verbal, me
diante la cual el futuro t e r a p e u t a p u e d e r e p r e s e n t a r en g r u p o
las
r e l a c i o n e s de m a y o r gravitacin relativas a su p r o p i o s i s t e m a fa
miliar; c u a n t o m s sea capaz de c o m u n i c a r a l o s d e m s sus p r o p i a s
v i v e n c i a s , t a n t o m e j o r p o d r c o m p r e n d e r a la familia en el curso de
la terapia y percibir las d i f i c u l t a d e s de esta l t i m a , a m e n u d o simi1 1

11

La escultura de pareja ha sido definida por Dulh y Kantor (1973) como

boundary sculpture, es decir, escultura de lmites.
10

Hall (1966) defini como personal el espacio que circunda a cada indivi
duo y que supone la existencia de una frontera invisible, y que es reconocido
como tal justamente a consecuencia de que existe.

91

Nuestros grupos de formacin, constituidos en general por trabajadores

sociales que desarrollan su actividad en la estructura asistencial misma, son
pequeas unidades de 8-10 personas. La pertenencia a un mismo grupo ope
rativo permite un potenciamiento del trabajo de formacin y una verificacin
concreta sobre el terreno; el nmero relativamente restringido facilita la rapi
dez de los procesos de aprendizaje y una mayor profundizacin del enfoque
relacional.

92

TERAPIA FAMILIAR

lares a las suyas, y, en ltima instancia, considerarlas comunes y

reversibles, una vez que est libre de superestructuras y estereoti
pos profesionales.
Siempre en el mbito de un programa de enseanza, el equipo
teraputico puede utilizar la escultura para dramatizar los conflic
tos que presenta una familia en el curso de la terapia, y para eva
luar las posibilidades de cambio que tiene el sistema. Ms particu
larmente, se ha hecho amplio uso de esta tcnica no verbal, des
pus de haber asistido a estados de crisis aguda (en el mbito de
sesiones domiciliarias), o sea, cuando el sistema familiar se ve fuer
temente sacudido por una situacin de descompensacin de gran
compromiso. La representacin escultrica permite as "fijar" la
crisis en una secuencia espacial y visualizar sus diversos componen
tes en trminos relacinales, por lo que proporciona una contribu
cin no indiferente al proceso teraputico que se est realizando.
La escultura tambin sirve para representar la relacin terapeuta-supervisor que, como hemos dicho, implica un proceso dinmi
co de crecimiento entre dos personas empeadas, aunque sea a ni
veles diversos, en la misma operacin. Puede ofrecernos, por lo de
ms, informaciones tiles sobre la relacin que de hecho existe
entre ambos, su grado de intimidad y sus recprocas expectativas.
Del mismo modo, la escultura es un medio muy eficaz para representar la red de relaciones presentes dentro de un grupo de terapeutas en formacin; se ponen as en evidencia problemticas in
teractivas, nivel de maduracin y de diferenciacin del grupo, en
tendido como sistema.

CAPITULO 4

LA

PRESCRIPCIN

LA DIRECTIVIDAD EN TERAPIA FAMILIAR

Impartir directivas parece ser un c o m p o r t a m i e n t o por lo menos

tan antiguo como el concepto de curacin. Ms complejo es reco
nocer y a veces aceptar que hay que impartirlas en una relacin te
raputica: no hay duda de que toda forma de terapia es, en su
esencia misma, directiva.
Tambin es directivo prescribir psicofrmacos a una persona
presa de un estado de ansiedad, mantener silencio hasta que el pa
ciente comienza a asociar libremente, aconsejar la colonia de vaca
ciones para un nio inhibido, ensear a una pareja el modo de lle
gar al orgasmo, prescribir un c o m p o r t a m i e n t o paradoja!, y hasta
negar una terapia cuando los componentes del problema no son de
naturaleza psicolgica.
Si es cierto que bajo la influencia del psicoanlisis, de la terapia
rogersiana y de la terapia psicodinmica en general se ha llegado a
la conviccin de que debe ser el paciente quien determine todo lo
que ocurre en la sesin, tambin es cierto que el contexto terapu
tico, las reglas implcitas en la relacin, la disposicin espacial mis
ma, la actitud y las intervenciones del terapeuta, indican una rela
cin en que la directividad y el poder por parte de este ltimo son
innegables y oficialmente aceptados por el paciente.
Tambin en la terapia familiar, como en general en toda terapia
estratgica, la directividad es igualmente innegable, aunque el modo
en que toma forma sea totalmente distinto de la praxis psicodinmica. El terapeuta est empeado activamente con la familia en
determinar el contexto que se desarrolla, en establecer los objetivos
a alcanzar, en proyectar las intervenciones, en evaluar las respuestas
del grupo a sus directivas modificndolas en caso necesario, en pro
mover la separacin de la familia al final del proceso teraputico,

94

TERAPIA FAMILIAR

etctera. Todo esto lo consideran manipulatorio quienes perciben

en esta modalidad teraputica el peligro de que la familia pierda su
capacidad de autodeterminacin o se vea envuelta en responsabili
dades que no le competen. En efecto, si eso ocurriera estara justi
ficada la crtica de manipulacin, y es posible que, en realidad, esto
pueda ocurrir si en la terapia relacional (como, por otra parte, en
todo otro contexto teraputico) se aventuraran terapeutas que, ms
all de una seria preparacin especfica, carecieran de un profundo
sentido de respeto por la libertad del individuo y de una aguda sen
sibilidad para comprender las dificultades de la familia dentro del
tejido social.
La terapia relacional se propone en realidad hacer que adquiera
una mayor capacidad de determinacin un grupo familiar que a
menudo est varado en una situacin de dificultad de la que no pa
rece en condiciones de salir por s mismo, como no sea mediante la
formacin y el mantenimiento de chivos emisarios. Es justamente
la imposibilidad de cambiar, experimentada en el tiempo por la fa
milia, que sigue los modelos habituales de pensamiento y de com
portamiento, lo que lleva al terapeuta a la conviccin de que su
tarea fundamental consiste en abrir brechas en el sistema familiar
para permitirle el redescubrimiento de valencias autoteraputicas
en su interior, que liberen al paciente identificado y a la familia de
una situacin de malestar que se ha perpetuado en el tiempo, y les
restituyan la iniciativa de sus propias acciones. Una operacin de
esta clase requiere necesariamente una posicin de poder por parte
del terapeuta, el cual debe enfrentarse en seguida con las fuerzas ms
rgidas del sistema. Esto lleva en muchos casos a lo que Whitaker
(1973) llama la lucha por el control. El terapeuta debe estar desde
el comienzo en condiciones de mostrar a la familia que es bastante
fuerte como para controlarla con xito, manteniendo constante
mente una posicin de estar arriba.
En esta lucha por el poder el sistema familiar puede evaluar si el
terapeuta es bastante slido y seguro para sostenerla en un eventual
proceso de cambio: si ste no es capaz de conducir, es decir, de
dictar con continuidad las reglas de la relacin, es inevitable que
termine englobado en los modelos transaccionales habituales de la
familia, la cual no lo sentir eficaz como agente de cambio y termi
nar, con frecuencia, interrumpiendo la terapia.

LA PRESCRIPCIN

95

Si en una terapia familiar se pide al terapeuta que asuma inicialmente una posicin de control, en el momento terminal el cuadro
relacional habr cambiado por c o m p l e t o : el terapeuta y la familia
estarn entonces en una posicin de igual poder, porque sta habr
readquirido la plena autodeterminacin en sus acciones y ya no
tendr necesidad de ayuda desde afuera.
Viene al caso preguntarse ahora de qu manera es directivo un
enfoque relacional y qu objetivos se propone alcanzar. La primera
expresin de directividad est implcita en el acto mismo de reunir
a toda la familia, es decir, en implicar a todo el ncleo familiar en
una operacin que requiere un enfrentamiento directo y una toma
de conciencia comn. Igualmente directivo resultar pedir a los
miembros del grupo un empeo activo en resolver un problema in
terno del sistema familiar o externo a l, negando la posibilidad de
una solucin fundada en la delegacin al tcnico.
Es bastante fcil intuir, adems, cmo un terapeuta que utiliza
ampliamente en la sesin el espacio, el movimiento, la prescripcin,
est comunicando claramente que toma la gua del proceso tera
putico; tanto ms directivo resultar su modo de conducir la tera
pia, en cuanto l mismo podr consultar al supervisor o ser consul
tado por l durante las entrevistas.
Analicemos ahora cmo el objetivo del cambio, finalidad comn
a todo tipo de terapia, se ubica en una ptica sistmica-familiar. Lo
que se nos propone es obtener un cambio que vaya ms all de la
resolucin del sntoma individual y que incida a nivel de todos los
miembros del sistema proporcionndoles modelos transaccionales
nuevos que ya no tengan necesidad de comportamientos sintom
ticos. En este sentido el sntoma es solamente el indicador de una
perturbacin a nivel comunicativo. Actuar sobre el sntoma quiere
decir automticamente intervenir en las reglas de relacin de ese
sistema.
Interrogado sobre qu era lo que consideraba fundamental para
producir un cambio teraputico, Milton Erickson dijo que la res
puesta es comparable a "cuando se ensea a un n i o : no es suficien
te explicarle que uno ms uno son dos. Hay que darle un trozo de
tiza y hacerle escribir 1 y otro 1, dibujar el signo de suma y de igual,
y luego hacerle escribir 2. As, no es suficiente explicar un proble
ma al paciente, ni siquiera cuando el paciente logra explicarlo por s

TERAPIA

50

FAMILIAR

m i s m o ; lo importante es hacer que el paciente haga algo " (en Haley,

1976).
Similar es la posicin de Papp, Silverstein y Crter cuando se
preguntan c m o se traducen en accin las introvisiones (insights).
Estos autores afirman que las introvisiones que no han producido
un cambio en el comportamiento, o en todo caso en el sistema fa
miliar, carecen de significado. A veces ocurren cambios en las rela
ciones familiares como resultado de los que se producen en las rela
ciones emotivas o a raz de nuevas tomas de conciencia; otras veces
no ocurren en absoluto.

LA PRESCRIPCIN

37

CLASIFICACIN DE LAS PRESCRIPCIONES

Una prescripcin se puede construir sobre la base del trabajo

realizado en la sesin, de los datos relacinales recogidos, y utilizan
do los contenidos que aportaron los miembros del sistema familiar.
Se trata e n t o n c e s de asignar una tarea que implique directa o indi
rectamente a toda la familia o a alguno de sus m i e m b r o s , en la
sesin o en el intervalo entre una sesin y la siguiente.

Un error comn a varios tipos de terapia es el supuesto de que si

alguien comprende algo, actuar necesariamente en consecuencia.
En la prctica teraputica es ms frecuente que si alguien cambia en
algo, eso le permita experimentar y, por lo tanto, aprender alterna
tivas nuevas a nivel cognoscitivo, emotivo y conductal. Wittgenstein
(1971) afirma que la reestructuracin no atrae la atencin hacia
algo, es decir, no produce una introvisin, sino que ensea otro
j u e g o y hace que el viejo resulte obsoleto. Si es cierto que haciendo
actuar en la misma situacin modalidades diversas de solucin del
problema se induce a m e n u d o un cambio, mi impresin es que no
debe excluirse que ste est vinculado con una introvisin. Por otra
parte, no parece fcil decidir si el cambio est determinado por la
introvisin o si esta ltima es contempornea o sucesiva respecto
de aqul.
2

Aunque pueda ocurrir que la familia en terapia no est en condiciones

de emprender un nuevo camino que percibe como demasiado riesgoso o com
prometedor, sin embargo el hecho de haber verificado concretamente la exis
tencia de alternativas negadas anteriormente o bien desconocidas, tiene de por
s valor teraputico.
2

Podramos definir muy sintticamente este trmino como la reelabora

cin de esquemas relacinales diferentes mediante la utilizacin de elementos
ya existentes.

Dar prescripciones en el curso de la terapia es una intervencin

estratgica realizada por una serie de motivos. En lneas generales,
constituye una modalidad tcnica dirigida a promover un cambio,
o sea, a activar m o d e l o s relacinales distintos que no tengan nece
sidad de la formacin y del m a n t e n i m i e n t o de chivos expiatorios.
Ms particularmente, es un m o d o de establecer un contexto teraputico, es decir, un clima colaborativo en el cual se respetan algu
nas reglas generales, evitando caer en situaciones improductivas en
las que el victimismo, la acusacin, la opresin, la delegacin, o el
uso de roles estereotipados puedan desempear una funcin deter
minante. Utilizando un c o m p o r t a m i e n t o directivo el terapeuta
termina adquiriendo importancia a los ojos del grupo familiar, en
virtud de su funcin de garante de la a u t o n o m a y de la subjetividad
de cada miembro. Esto le permite entrar en el sistema familiar y
ser aceptado por todos, porque se mantiene ajeno a complicidades
o a coaliciones ms o m e n o s explcitas con este o aquel personaje
de la familia. La prescripcin mediante la asignacin de "tareas a
domicilio" es una modalidad dirigida a amplificar el proceso tera
putico, ms all de la hora semanal de la reunin de grupo, pro
moviendo una "presencia" del terapeuta en la familia aun en el m
bito de las actividades cotidianas. De esta manera la familia puede
experimentar modalidades nuevas de comunicacin; si logra utili
zarlas "para la terapia" se sentir cada vez ms capaz de funcionar
a u t n o m a m e n t e hasta que ya no tenga necesidad de a p o y o s tera
puticos.
La prescripcin permite adems la recoleccin de informaciones
relacinales en torno a la estructura de la familia y a las reacciones
de sus c o m p o n e n t e s frente a los requerimientos de c a m b i o . En
muchos casos no es importante la correcta ejecucin de la prescrip-

LA PRESCRIPCIN
TERAPIA

9 8

99

FAMILIAR

cin por s misma, sino ms bien el anlisis de los comportamientos

interactivos de los miembros empeados en una tarea comn.
De esta manera se impide que la familia comience a defenderse
aun antes de haber podido experimentar algo "distinto".
Mediante la prescripcin, que se debe cumplir pero no interpre
tar, se lleva al grupo familiar a vivir una situacin relacional opera
tiva, reduciendo las posibilidades de utilizar la defensa verbal y ra
cional que podra prolongar intilmente el trabajo teraputico.
Con esto no queremos decir que al hacer que la accin preceda a
la verbalizacin se eviten las resistencias; por el contrario, de esta
manera pueden surgir con mayor rapidez y evidencia.
Ms all del anlisis de los diversos usos de la prescripcin, es
obvio que siempre tiene valor de comunicacin para los miembros
de la famia, que se preguntarn qu tipo de mensaje se oculta tras
los requerimientos del terapeuta y formularn hiptesis respecto
de s mismos y de los otros. El terapeuta debe tener debida cuenta
de ello al formular la prescripcin, y tambin al realizar sus obser
vaciones luego de la ejecucin de la tarea.
En la pgina siguiente puede verse un cuadro sinptico de los
diversos tipos de prescripcin, elaborado sobre la base de mi expe
riencia directa del trabajo con familias y sistematizado con ayuda
de mis colaboradores.
3

CLASIFICACIN DE LAS PRESCRIPCIONES

A) PRESCRIPCIONES REESTRUCTURANTES

Prescripciones contrasistmicas (tendientes a contrastar abiertamente la homeostasis del sistema familiar)

Prescripciones de contexto (tendientes a establecer o mantener un c o n t e x t o teraputico)
Prescripciones de desplazamiento (tendientes a desplazar arti
ficialmente el problema del paciente identificado a otro miem
bro de la familia o a una s i n t o m a t o l o g a nueva)
Prescripciones de reelaboracin sistmica (tendientes a reestructurar directamente los esquemas relacinales presentes,
mediante la utilizacin de e l e m e n t o s ya existentes)
Prescripciones de refuerzo (tendientes a reforzar m o v i m i e n t o s
ya presentes en el sistema familiar y que se consideran tiles
para el cambio)
Prescripciones de utilizacin del sntoma: prescripciones de
ataque y prescripciones de alianza
B) PRESCRIPCIONES PARADOJALES

A) PRESCRIPCIONES REESTRUCTURANTES

Se entiende por reestructuracin un proceso tendiente a modifi

car los esquemas relacinales habituales de la familia mediante el
uso de elementos y energas ya presentes en el sistema, al m e n o s a
nivel potencial.
El edificio asume as nuevas perspectivas, se modifica, pero los
ladrillos que lo forman son siempre los mismos.

Agradezco en particular a Paolo Menghi, con el cual he discutido y ela

borado mucho material relativo a las prescripciones. Del trabajo clnico reali
zado con mis colaboradores -Menghi, Nicol, Saccu- han sido tomado muChOl de los casos descriptos en este captulo.

Prescripciones del sntoma (tendientes a prescribir el "comportamiento enfermo")

Prescripciones de las reglas (tendientes a implicar directamente
a t o d o el sistema familiar mediante la prescripcin de reglas
"peculiares" de la familia)
C) PRESCRIPCIONES METAFRICAS

TERAPIA

FAMILIAR

Este c o n c e p t o , que representa un p u n t o central de n u e s t r o m o d o

LA P R E S C R I P C I N

2. PRESCRIPCIONES DE CONTEXTO

de operar en la familia, es de h e c h o tambin vlido para las pres

cripciones paradojales.

La distincin surge a lo s u m o de que en

estas ltimas el p r o c e s o de reestructuracin es subsiguiente a las

m o d i f i c a c i o n e s determinadas por la paradoja teraputica, mientras
que en las primeras la reestructuracin provoca en seguida c a m b i o s .
Cabe interrogarse respecto de los parmetros que hay que evaluar
para elegir un tipo de prescripcin ms bien que otro.
Esto podr tener respuesta luego de haber analizado en detalle
aspectos particulares de las prescripciones reestructurantes y de las
paradojales.

1. PRESCRIPCIONES CONTRASISTEMICAS

Esta modalidad, ms que una eficaz estrategia de i n t e r v e n c i n ,

es a m e n u d o paradigmtica de la inexperiencia del terapeuta, que
demasiado ligado a valoraciones de los contenidos ms bien que de
las relaciones s u b y a c e n t e s , tender a contrastar abiertamente la
h o m e o s t a s i s del sistema familiar. Se encontrar e n t o n c e s comba
t i e n d o con una m o d a l i d a d escasamente productiva contra una ten
dencia c o m n a t o d o s los sistemas: la de preservar el statu quo.
Entran en este grupo t o d o s los consejos teraputicos t e n d i e n t e s
a ver de una manera simplista la realidad de una s i t u a c i n . Tales
c o n s e j o s apuntan a solicitar c a m b i o s en el paciente i d e n t i f i c a d o , al
que se le pide que apele a esas mismas energas cuya carencia siente,
o a interrumpir un d e t e r m i n a d o c o m p o r t a m i e n t o en los familiares,
considerado i m p r o d u c t i v o o c o n t r a p r o d u c e n t e . Esto significa opo
nerse a las dinmicas sistmicas de ese grupo, o por lo m e n o s igno
rarlas.
Resultado ltimo puede ser la creacin de un c o n t e x t o acusatorio
o intilmente c o m p e t i t i v o ; esto terminar por repercutir negativa
m e n t e sobre el paciente identificado y sobre los d e m s m i e m b r o s
de la familia, y en ltima instancia sobre la credibilidad respecto
de la terapia.

Son p r e s c r i p c i o n e s de c o n t e x t o todas las m o d a l i d a d e s actuadas

en el curso de la sesin, que t i e n d e n & promover la formacin y el
mantenimiento
de
un
contexto
teraputico.
Se trata de tareas c u y o o b j e t i v o es g e n e r a l m e n t e introducir una
c o n n o t a c i n de operatividad c o n c r e t a en el m b i t o de la entrevista;
se las utiliza a m e n u d o para o b t e n e r el cambio de una atmsfera
que el terapeuta considera inapropiada en esa fase teraputica. Las
prescripciones de c o n t e x t o se utilizan, por e j e m p l o , para modificar
una situacin acusatoria o h i p e r p r o t e c t o r a , al c o m i e n z o de la tera
pia; se e n t i e n d e as velar por el respeto de la a u t o n o m a de cada in
dividuo, igualmente responsable y significativo d e n t r o de la fami
lia.
En realidad, no es infrecuente que el p a c i e n t e i d e n t i f i c a d o , en
virtud de las dificultades de las que es p o r t a d o r , termine s i e n d o
privado o privndose e s p o n t n e a m e n t e de su capacidad de a u t o a firmacin y de libertad individual. Si se trata de un nio o de un
a d o l e s c e n t e , es posible que ni siquiera se le c o n s u l t e para concu
rrir a la terapia, para responder a preguntas que le ataen directa
m e n t e , para expresar lo que querra por s m i s m o .
El terapeuta puede prescribir el silencio a q u i e n intenta inte
rrumpir al o t r o , o c o m p r o m e t e r a c t i v a m e n t e a q u i e n parece ubi
carse perifricamente respecto del p r o c e s o t e r a p u t i c o , proporcio
nndole espacio y garantas suficientes. Puede dividir a la familia
en subgrupos si esto c o n d u c e a la expresin m s libre de a l g u n o , o
asignar a una figura intrusiva un rol de o b s e r v a d o r , u b i c n d o l o de
trs del espejo.
T a m b i n puede solicitar d e t e r m i n a d a s i n t e r a c c i o n e s , prescri
biendo a dos o ms personas que discutan o acten j u n t a s en algu
na cosa, en el curso de la sesin. Esta quizs sea una e x p e r i e n c i a re
lativamente nueva para la familia, y favorezca un c o n t e x t o colabo
rativo preparando el terreno para las i n t e r v e n c i o n e s sucesivas.
No es infrecuente que en el curso de la terapia, una vez produci
do un c a m b i o p o s i t i v o , se d e t e r m i n e una r e t r o a c c i n negativa c o n
un intento de recuperar los niveles h o m e o s t t i c o s p r e c e d e n t e s . Las
prescripciones de c o n t e x t o p u e d e n p r o m o v e r , en este caso, una es
tabilizacin del c a m b i o , incluso en una fase t e r a p u t i c a avanzada.

L A PRESCRIPCIN
1

TERAPIA

Si se acepta el supuesto de que el rol de chivo emisario es fun

cional para el sistema en ese m o m e n t o , se puede conjeturar que la
presencia de un segundo paciente o de una nueva s i n t o m a t o l o g a
sea susceptible de crear movimientos significativos. Tales prescrip
ciones de desplazamiento se proponen desplazar artificialmente el
del

chivo

emisario

otro

se solo. I n t e r r u m p i los estudios en segundo ao del s e c u n d a r i o ,

nunca tuvo una actividad laboral, aunque a m e n u d o manifieste de
palabra que est dispuesto a iniciarla.

3. PRESCRIPCIONES DE DESPLAZAMIENTO

problema

FAMILIAR

miembro

de

la familia.

Se

ba

san en la evidencia de que una vez descentralizado el paciente

identificado y desensibilizada la zona sintomtica, es ms fcil de
sencadenar un proceso de cambio, promoviendo la accin de mo
dalidades relacinales ms sanas.
Esto representa, en ciertos aspectos el trnsito de una situacin de
anormalidad, por la cual la familia requiri la intervencin a una si
tuacin de anormalidad nueva y artificial, creada t e m p o r a r i a m e n t e
por el terapeuta para promover un cambio, mediante una descom
pensacin del sistema y por consiguiente un aumento de las varia
bles y de las alternativas posibles. La evaluacin de un p r o b l e m a
vara si de l surge otro, quizs ms agudo y urgente. Este nuevo
acontecimiento lleva a un redimensionamiento de las fuerzas ac
tuantes y del significado mismo del problema precedente para
quienes estn implicados en l. Se requiere a u t o m t i c a m e n t e una
redistribucin de las funciones familiares, lo que hace ms fcil po
ner en actividad modelos interactivos diferentes. Para producir el
desplazamiento el terapeuta puede partir de una leve p e r t u r b a c i n
referida por un familiar y amplificarla, o bien crear un p r o b l e m a
ex novo. El nuevo problema, j u s t a m e n t e por ser artificial, tiene
una misin limitada en el tiempo y puede fcilmente desaparecer
una vez desencadenado el cambio. La prescripcin se realiza me
diante la alianza partcipe con el "segundo p a c i e n t e " preelegido, o
sin que ste lo sepa.
T o m e m o s el caso de Luciano. Luciano tiene 16 aos, es hijo
n i c o , sufre de fobias desde hace aos, tiene un comportamien
to tirnico y agresivo en la familia, que corresponde a una tre
menda preocupacin de enfrentarse con el m u n d o e x t e r n o . Siem
pre durmi en el lecho de los padres; en los ltimos aos t o m el
lugar del padre, que se vio obligado a trasladarse al living, mientras el hijo duerme con la madre, p o r q u e tiene miedo de quedar-

Pasaron 5 m e s e s d e s d e el c o m i e n z o de la terapia familiar y el

p r o b l e m a de la a u t o n o m a de L u c i a n o se p l a n t e a de un m o d o par
t i c u l a r m e n t e u r g e n t e . D e s p u s de una s e s i n c e n t r a d a s o b r e el te
ma del d o r m i r , los t e r a p e u t a s se dan c u e n t a de que redefinir los l
m i t e s g e n e r a c i o n a l e s en este m b i t o ( r e c o n d u c i e n d o a L u c i a n o a su
rol de hijo y o p e r a n d o c o n t e m p o r n e a m e n t e sobre la p a r e j a ) es un
o b j e t i v o p r e m a t u r o . L u c i a n o v c r b a l i z a , por otra parte, t o d o l o q u e
i n t u y e n los t e r a p e u t a s , c u a n d o m a n i f i e s t a : "El p r o b l e m a del dor
mir ser el l t i m o paso hacia la c u r a c i n : p r i m e r o superar yo to
do el r e s t o ; se ser el l t i m o e s c a l n " .

Es en este p u n t o de la terapia cuando p e n s a m o s en e n f r e n t a r el

problema de la a u t o n o m a de Luciano fuera de la familia utilizan
do una estrategia que desplace m o m e n t n e a m e n t e las perturbaciones hacindolas pasar de Luciano al padre. Para poner en a c t o la
prescripcin utilizamos el nico mbito de actividad del padre ex
terior a la familia, su trabajo, d e s p l a z a n d o el p r o b l e m a del hijo al
padre.
Este, empleado desde hace ms de 20 aos en una gran empresa,
no falt nunca un da a su trabajo. Su actividad laboral representa
una zona, quizs la nica, de la cual ste o b t i e n e notables satisfac
ciones y en la cual es apreciado por su c o m p e t e n c i a por t o d o s ,
incluidos su mujer y su hijo.
U n o de los dos terapeutas habla por s e p a r a d o con el padre y le
p r o p o n e una colaboracin directa, con el fin de estimular a Lucia
no a asumir alguna responsabilidad fuera de la familia. La prescrip
cin consiste en ausentarse del trabajo d u r a n t e 15 d a s , a s u m i e n d o
en su casa un c o m p o r t a m i e n t o inslitamente d e p r i m i d o y negligen
te, y rehusando t o d o c o n t a c t o con sus familiares. Al presentarle la
prescripcin, el terapeuta le preanuncia que no le ser difcil depri
mirse p o r q u e al pasar 15 das enteros en su casa podr t o m a r con
ciencia de aspectos i m p o r t a n t e s y p e r t u r b a d o r e s en lo referente a
los roles y funciones familiares.
La iniciativa teraputica, aceptada de pleno por el padre, no
puede dejar de provocar una fuerte reaccin, en particular en Lu
ciano que, en la sesin siguiente, agrede a los t e r a p e u t a s , a los que
considera responsables de la enfermedad de su padre, c o m u n i c a n -

104

TERAPIA

FAMILIAR

do al m i s m o t i e m p o su decisin de ubicarse c o m o e l e m e n t o vlido

alternativo: "Si l est r e d u c i d o a este e s t a d o , me c o r r e s p o n d e a
m tomar las riendas de la casa!"
La prescripcin ha p r o v o c a d o de h e c h o un d e s e q u i l i b r i o tempora
rio del sistema familiar, que permite p o n e r en marcha p r o c e s o s
n u e v o s . Luciano, despus de una serie de c o n t a c t o s que realiza per
s o n a l m e n t e , inicia una actividad laboral; no se presenta a las sesio
n e s , aunque enva a los terapeutas, por va de sus padres, mensajes
tranquilizadores a su r e s p e c t o , y se inserta p r o g r e s i v a m e n t e en las
actividades recreativas de un grupo. C o n t e m p o r n e a m e n t e la pare
ja, sin Luciano, c o m i e n z a a enfrentarse a p r o b l e m t i c a s conyu
gales, adormecidas durante largo t i e m p o . La prescripcin ha pro
m o v i d o en este caso, de un m o d o i n d u d a b l e m e n t e inhabitual pero
eficaz, el c o m i e n z o de un p r o c e s o de e m a n c i p a c i n de Luciano y
de c o n f r o n t a c i n a nivel c o n y u g a l .

4. PRESCRIPCIONES DE REELABORACION SISTEMICA

Con este tipo de prescripcin se tiende a reestructurar los mode
los c o m u n i c a t i v o s usuales de la familia, s u s t i t u y n d o l o s por o t r o s
n u e v o s y ms funcionales, m e d i a n t e la r e e l a b o r a c i n de e l e m e n t o s
y energas ya presentes en el sistema familiar.
El caso de Sandro, de que h e m o s h a b l a d o a p r o p s i t o del esta
dio interactivo de la primera sesin (pg. 5 8 ) , ofrece varios e j e m p l o s
de prescripcin de reelaboracin sistmica. Prescribir en la sesin
una n e g o c i a c i n entre padre e hijo para p r o m o v e r la e m a n c i p a c i n
de este l t i m o , representa un m o d o c o n c r e t o de reestructurar los
m o d e l o s de c o a l i c i o n e s y de s e p a r a c i o n e s e x i s t e n t e s dentro del sis
t e m a . Un acuerdo dirigido a revalorar la m a d u r e z de Sandro debe
tener en cuenta no slo al m u c h a c h o , sino t a m b i n t o d o s los as
p e c t o s funcionales desarrollados a partir de su frustrado creci
miento.
La evaluacin sesin por sesin de los r e s u l t a d o s c o n c r e t o s de
este acuerdo es un m o d o de hacer o p e r a t i v o en casa el p r o c e s o
de reelaboracin iniciado en la entrevista. Padre e hijo d e b e n em
pearse c o t i d i a n a m e n t e y tener fe en un a c u e r d o oficial sanciona
do ante t o d o s ; pero t a m b i n la madre y la ta d e b e n colaborar en

LA

PRESCRIPCIN

105

el x i t o de un plan que las implica, con m a y o r razn p o r q u e estn

d e s e o s a s de d e m o s t r a r que su actitud r e s p e c t o de Sandro es ade
cuada y en a b s o l u t o p r o t e c t o r a , c o m o s o s t i e n e el padre.
Una vez i n i c i a d o un p r o c e s o de reelaboracin s i s t m i c a es ms
fcil ampliar el c a m p o de a c c i n e incluir en l p r o b l e m t i c a s y
e x i g e n c i a s cada vez m e n o s vinculadas con el p r o b l e m a i n d i v i d u a l
por el cual se s o l i c i t i n i c i a l m e n t e la terapia; sta termina s i e n d o
un m o m e n t o de notable i m p o r t a n c i a en el p r o c e s o de c r e c i m i e n t o
de t o d o el grupo familiar.
V e a m o s otro e j e m p l o , muy s i m p l i f i c a d o , de reelaboracin sistmica, que p r o m u e v e un rpido r e d i n i e n s i o n a m i e n t o del p r o b l e m a
que m o t i v la i n t e r v e n c i n .
La seora Maggi viene a la terapia con su hija de 5 a o s , acom
paada por la baby sitter. Esta ltima se q u e d a en la sala de espera
La seora est separada desde hace dos aos del m a r i d o y vive con
la nia y la baby sitter. El p r o b l e m a surgido se refiere a Silvia, des
cripta por la madre c o m o i n c o n t r o l a b l e e i n m a d u r a en relacin con
su edad. En breve t i e m p o e m e r g e el p r o b l e m a de f o n d o , relativo a
una relacin a m b i v a l e n t e de la madre r e s p e c t o del m a r i d o (del cual
no ha llegado a separarse e m o t i v a m e n t e ) y de su s i t u a c i n actual
de mujer sola. Al hablar se e x p r e s a con t e a t r a l i d a d , s u p e r p o n i e n d o
c o n t i n u a m e n t e los p r o b l e m a s de la hija con su p r o p i a p r o b l e m t i c a
e x i s t e n c i a l . Las zonas de a u t o n o m a de la nia sufren la c o n t i n u a
invasin de la madre que termina e n v o l v i n d o l a t o t a l m e n t e en sus
c o n f l i c t o s . El c o m p o r t a m i e n t o de Silvia es e f e c t i v a m e n t e despti
co e i n c o n s t a n t e , pero pese a las j e r e m i a d a s de la m a d r e , se n o t a
entre ellas una e s p e c i e de c o m p l i c i d a d . Mara, la baby sitter, que
t e r i c a m e n t e debera permitir una m a y o r a u t o n o m a de la m a d r e ,
alivindola al m e n o s p a r c i a l m e n t e de una serie de c u i d a d o s rela
c i o n a d o s con la hija, no tiene n i n g n p o d e r sobre la nia, que in
cluso se niega a jugar con ella y da as origen a otro p r o b l e m a . Co
mo con la hija, t a m b i n con la baby sitter la madre tiene una rela
cin que oscila entre la camaradera y la i n t r u s i v i d a d , con algunas
p r e o c u p a c i o n e s por la " r e s p o n s a b i l i d a d " q u i z s mal d i s t r i b u i d a
r e s p e c t o de la baby sitter, que t a m b i n es una mujer j o v e n .
La primera s e s i n , que dist de ser significativa en lo referente a
los p r o b l e m a s p r e s e n t a d o s por la m a d r e , lo fue sin e m b a r g o para
n o s o t r o s p o r q u e nos p e r m i t i aclararlos y e n f r e n t a r l o s a continua
cin con m a y o r eficacia. Se p i d i a Silvia y Mara que prepararan

106

TERAPIA

FAMILIAR

en el cuarto vecino una pequea cancin y un ballet para represen

tarlo luego ante la madre. Entretanto, el terapeuta habla con esta
ltima de problemas que no tienen que ver con los dems. Despus
del tiempo convenido, Mara y Silvia entran en la sala de terapia
y presentan su "nmero", mientras la madre, aparte con el tera
peuta, observa interesada y divertida.
En este caso el terapeuta, con una prescipcin muy simple, ha
trazado lmites entre madre e hija, reestructurando los espacios re
cprocos en funcin de necesidades diferenciadas. El sntoma de la
nia, por otra parte muy esfumado, fue indirectamente redimensionado mediante una activacin divertida de la nia y de la baby
sitter en un juego creativo; modalidad que podr ahora repetirse
tambin fuera de la terapia. La problemtica de la madre, que has
ta ahora haba sido desconocida y confundida con el comporta
miento de la hija, adquiere una dimensin propia. Se comienza as
a desplazar el objetivo de la intervencin.

5. PRESCRIPCIONES DE REFUERZO
Con este trmino nos referimos a todas las prescripciones ten
dientes a reforzar movimientos ya en acto en el sistema familiar y
considerados tiles para el cambio.
Va de suyo que las prescripciones de contexto, de desplazamien
to o de reelaboracin sistmica pueden tener un efecto de refuerzo
en el m o m e n t o en que potencian un intento de "solucin ya inicia
do dentro del grupo familiar.
En estos casos al terapeuta le basta alentar lo que el sistema ya
est realizando, en virtud de las valencias autoteraputicas que to
do ncleo posee en su interior. En un m o m e n t o en que, por moti
vos no siempre identificables, la tendencia al cambio est prevale
ciendo temporariamente sobre la tendencia homeosttica, el tera
peuta no debe hacer otra cosa que organizar una prescripcin que
incluya, de una manera ms extensa y articulada, lo que ya est
ocurriendo. El hecho de que los miembros de la familia adviertan
una conformidad entre sus propios movimientos y las indicaciones
teraputicas no hace sino aumentar el nivel de colaboracin y las
posibilidades de xito, adems de abreviar notablemente el lapso
de la intervencin.

LA PRESCRIPCIN

107

6. PRESCRIPCIONES DE UTILIZACIN DEL SNTOMA

Una utilizacin teraputica del c o m p o n e n t e sintomtico puede
realizarse tanto en trminos de ataque directo c o m o de alianza.
Tratemos de explicarlo mejor:

a)

Prescripciones de ataque al sntoma

Mnica es una muchacha de 24 aos que desde hace 10 meses
est diagnosticada como esquizofrnica y a la que una sola interna
cin no ha encaminado an definitivamente a la carrera m a n i c o mial. La muchacha, aunque lo niegue en un plano verbal, muestra
un cierto inters en la sesin, pero pretende la centralidad absolu
ta recurriendo a veces a su "papel" de delirante. De la entrevista,
aparte de la paciente identificada, participan el padre, la madre, la
hermana mayor y el hermano de 17 aos.
Los familiares hablan de la gravedad del comportamiento de
Mnica en trminos genricos y parecen pedir una confirmacin
oficial al terapeuta para una nueva internacin, si bien la situa
cin objetiva no parece particularmente dramtica. El terapeuta,
ignorando las provocaciones de Mnica (que parece apoyar la tesis
de los familiares, acentuando las "rarezas" en la sesin), le comuni
ca analgicamente que si quiere un espacio no lo podr obtener
mediante los canales del comportamiento s i n t o m t i c o ; luego dirige
un pedido a todos los familiares:
4

Terapeuta: Querra que cada uno de ustedes me dijera concreta

mente en qu consiste la gravedad de Mnica.
Madre: La gravedad de Mnica consiste en que, si sigue de este
modo, podra volverse loca... furiosa.

Es frecuente que el trabajador psiquitrico se vea enfrentado con una

delegacin de responsabilidades cuando se le ratifica oficialmente una decisin
ya delineada por el sistema familiar, necesitado de descargarse del peso de un
compromiso vivido como culpabilizante.

LA P R E S C R I P C I N

TERAPIA FAMILIAR

Terapeuta: Es un trmino que no es claro.

do?

Seguir de qu mo-

Madre: Llega c o n l o s cabellos que da miedo, podra de un mo

mento a otro ir a lo del vecino con los cabellos todos despeinados,
como hace ella...
Mnica

(de pie,

llevndose

las

manos

la cabeza):

Estoy
5

Terapeuta: Hoy, Mnica, perdiste una hora de reposo ( s a l e de

sala

vuelve

con

una

buena

cantidad de almohadones),

y es jus

to que descanses... acustate...

Mnica: Pero qu dice... Acustese Ud....
Terapeuta: A m me parece importante que descanses... no en
tiendo realmente... de todos modos, haz como quieras... (Vuelve a
sentarse, y dirigindose a la madre) Ud. conoce bien a su hija?
Madre: Creo que s , aunque...
Terapeuta: Bueno, quisiera que por un momento Ud. fingiese
ser Mnica y me mostrara cmo Mnica se vuelve furiosa.
Madre (con resistencia): Mnica se tira los cabellos...
Terapeuta: Mustreme cmo hace.
La madre, en este punto, comienza a soltarse los cabellos y a
imitar la hipottica situacin con el vecino de la casa. El padre mi
ra con aire de suficiencia, mientras los hijos, incluida Mnica, con
tienen con dificultad la risa.
De este trozo de sesin resulta claro qu se entiende p o r ataque
o

desafo

al

sntoma.

El comportamiento sintomtico del paciente identificado es en

estos casos objeto de agresin o de ridculo en su naturaleza mis
ma, mediante su acentuacin o anticipacin; mientras en la secuen
cia referente al cansancio de Mnica el terapeuta enfatiza directa
mente su "diversidad", en la parte en que la madre se manifiesta
preocupada por la locura de la hija, se ataca sobre todo el manejo
del sntoma por parte de la familia y, ms particularmente, de la
madre.

Una regla a la cual siempre nos atenemos es la de que mientras

se golpea con decisin la manifestacin sintomtica y el poder manipulativo vinculado con sta, se buscan contemporneamente zo
nas de autonoma para sostenerlas y p o t e n c i a r l a s . Esto puede ocu
rrir si el terapeuta, aun atenindose al sntoma, est en condiciones
de cambiar su significado en trminos relacinales.

cansa

da, quiero irme...

la

109

ltimamente Mnica pasa algunas horas por da acostada, con grave

consternacin de sus familiares.

Tambin en el caso referido, esta doble lnea de intervencin

nos pareci incisiva Y bien aceptada por la familia y por el paciente
identificado. Ya hacia el final de la sesin descripta, Mnica empe
z a manifestar un comportamiento ms sintnico y emotivamente
participante, transmitiendo analgicamente su confianza respecto
del terapeuta.

b)

Prescripciones

de

alianza

sobre

el sntoma

Las prescripciones de alianza sobre el sntoma se revelan parti

cularmente eficaces con jvenes en la preadolescencia, o bien en si
tuaciones de transformacin del sistema familiar en una de las fases
ms delicadas de su ciclo de desarrollo: la de la desvinculacin del
adolescente.
No es infrecuente que aparezcan sntomas cuya funcin consiste
en mantener al muchacho en casa, en una edad en que normalmen
te se definen espacios ms amplios de autonoma individual y de
participacin social. Puede ocurrir que el problema que motiv la
intervencin sea la aparicin de fobias o de tics muy visibles o de
perturbaciones alimentarias (anorexia u obesidad), si no directa
mente la reanudacin de un comportamiento de tipo enurtico
o encoprsico. En estos casos es a menudo til establecer una
alianza c o n el muchacho justamente sobre el comportamiento per
turbado, c o n el fin de modificar su significado relacional. El ori
narse en la cama, el tic, la anorexia misma se vuelven as parte de
un entendimiento con el terapeuta y ya no se los usa para confir
mar una relacin agresiva, dependiente o protectora respecto de
uno de los padres o de un hermano.
El terapeuta puede utilizar modalidades diversas para alcanzar
este objetivo. En todos los casos acta siempre en dos niveles: por
una parte, provoca al muchacho sobre el comportamiento sintom
tico, por otra, lo sostiene en sus potencialidades de adolescente.

TERAPIA

FAMILIAR

Basndose en el interjuego entre estos dos niveles, constantemente

correlacionados, el terapeuta puede promover el proceso de cambio.
Tomemos a modo de ejemplo el caso de una chica de 14 aos,
Carla, que desde hace alrededor de un ao ha recomenzado a m o jar la cama, provocando preocupacin y turbacin en los padres.
En otros aspectos no presenta problemas, todo lo contrario, los pa
dres se prodigan en elogios por el comportamiento escolar y por la
sensatez de Carla, su nica hija.
La chica los confirma en todas sus expectativas y si no fuese por
este asunto de la enuresis, que limita indudablemente su libertad
de accin, "todo andara sobre ruedas".
Despus de unas pocas entrevistas se ve claramente que la enuresis constituye el mejor recurso para mantener unidos y al mismo
tiempo divididos a los padres, y que la sensatez de Carla consiste
justamente en limitar su autonoma, con el fin de protegerlos. La
madre logra encubrir todas sus desilusiones prodigndose de todas
las maneras posibles para ayudar a la chica a superar el problema.
Le ha impuesto el uso de bombachas de goma, un hule bajo la s
bana y otros mil recursos ingeniosos. En la prctica gran parte de
su tiempo y de sus pensamientos giran en torno del pis de Carla y
de cmo encontrarle una solucin. El padre, por su parte, desem
pea un papel aparentemente neutral, y cuando se ve envuelto en
primera persona tiende a minimizar el problema o a criticar dis
cretamente, pero sin reservas, el m o d e l o educativo de su mujer.
Carla afirma que no siente tanto desagrado por s misma (en el
fondo puede tener amistades sin revelar este problema de la enuresis), como "por la madre, que sufre tanto por eso, y por el padre,
que se pone de mal humor por su culpa".
Nos parece que los tres, a travs de la enuresis, han encontrado
una modalidad que si bien es disfuncional en lo referente a la ener
ga utilizada, permite el mantenimiento de la homeostasis familiar,
es decir, de un equilibrio en el cual las tensiones interpersonales no
alcanzan nunca niveles demasiado elevados y los conflictos conyu
gales encuentran una va de expresin indirecta a travs del proble
ma de Carla. Proteger a la chica representa una modalidad para tenerla dentro del sistema, para evitar una desvinculacin aparente
mente insoportable o por lo menos penosa, que obligara a los
cnyuges a enfrentarse
entre s y con el ambiente exterior.

LA PRESCRIPCIN

111

Por parte de Carla, proteger a los padres, operacin obviamente

negada por los tres, pero no por ello menos evidente, es un m o d o
de permanecer dentro del sistema y de evitar la toma de conciencia
de los espacios de mayor autonoma y responsabilidad propios de
su edad.
Romper el crculo vicioso de la protectividad nos parece el ca
mino para obtener un cambio. En una primera fase, nos propone
mos promover la rebelin de Carla, con la expectativa de que la
actitud de los padres cambie de protectora a resentida. Con esta
finalidad el terapeuta divide a la familia en el curso de las sesiones,
reservndose entrevistas individuales con Carla. Le propone que
trabajen j u n t o s en el problema de la enuresis, pero a condicin de
que esto se mantenga como un secreto entre ambos. Carla debe
llevar un diario ntimo (y traerlo siempre consigo a la sesin), le
j o s del alcance de los padres, en el que referir el ritmo, la cantidad
y horario de la enuresis, cantidad y tipo de lquidos ingeridos des
de las 17 h s . en adelante. Si alguna noche le ocurriera de no ha
cerse pis, deber describir todo lo que ocurri en el da preceden
te. El terapeuta justifica el pedido explicndole que slo con un
cuadro exacto de la situacin se puede esperar un resultado posi
tivo y que sin su colaboracin todo esfuerzo sera intil.
Esta prescripcin de alianza sobre el sntoma tiene una serie de
objetivos. Ante todo, tiende a crear un lazo intenso entre el tera
peuta y la chica, partiendo justamente del s n t o m a , cuyo significa
do afectivo ha sido modificado; ya no se realiza para la familia, si
no que representa ms bien un pretexto para sellar un pacto con
un adulto importante, valorizando as las potencialidades adoles
centes de Carla, que irn encontrando espacio para c o n t e n i d o s
nuevos y ms importantes.
Al mismo tiempo, el hecho de acordar m u c h o espacio al tema
de la enuresis, tanto en el coloquio como en la prescripcin a do
micilio, es una manera de desensibilizar el campo y de promover
una rebelin de Carla frente al terapeuta. Cuanto ms valorada se
sienta en sus capacidades de adolescente, tanto ms le pesar ha
blar de hacerse pis en la cama, en un c o n t e x t o cambiado. La posi
bilidad de quitar espacio a este argumento en favor de otros ms
importantes slo puede realizarse, sin embargo, si el sntoma pier
de realmente significado.
Es ilusorio pensar que se obtendr una solucin definitiva del

112

LA PRESCRIPCIN

TERAPIA FAMILIAR

problema sin producir contemporneamente cambios tambin en

el plano parental, donde se senta particularmente la necesidad de
mantener a Carla en un rol de chivo emisario. Una primera fase
puede consistir en hacer que los padres se sientan resentidos y no
protectores respecto del sntoma de Carla, que, a su vez, estar
ahora ms dispuesta a rebelarse.
Al prescribir a los padres que ejerzan un mayor control sobre
la enuresis, se volver ms difcil la tarea de Carla: esta ltima de
ber empearse activamente para excluir a los padres de la din
mica de mojar la cama. A los padres, y en particular la madre, la
reserva de la hija les resultar desagradable e imprevista, de modo
que la enuresis ya no ser moneda de intercambios protectores, si
no ms bien terreno de enfrentamiento y choque.
Una vez aceptada por todos, incluida Carla, la realidad de su
adolescencia, la accin del terapeuta se orientar hacia los reales
problemas de la familia, que no tiene un chivo emisario de que ser
virse para enmascararlos.

B) PRESCRIPCIONES PARADOJALES

1. LA PARADOJA TERAPUTICA

La paradoja en psicoterapia se realiza mediante la prescipcin

paradojal, que slo adquiere real eficacia si entra en el ms vas
to mbito de un enfoque paradojal. Tal enfoque se extiende a
toda una modalidad de manejo de determinados procesos terapu
ticos, incluida la prescripcin paradojal. El terapeuta puede, en
verdad, organizar y realizar todas sus intervenciones analgico-verbales, siguiendo una tcnica paradojal (que no implica necesaria
mente una prescripcin), que ponga al sistema familiar en una dis
posicin forzosa al cambio. Las modalidades de utilizacin de un
enfoque de este tipo son muchsimas y se hallan estrechamente
vinculadas con la creatividad del terapeuta y con los puntos de articutacin que ofrezca la familia.

113

2. PREMISAS

Para comprender el significado de un enfoque paradojal, es

oportuno definir qu se entiende por paradoja y los efectos que sta provoca en la interaccin humana.
Se puede definir como "paradojal" una situacin en que una
afirmacin es verdadera si es falsa, y solo si lo es, esto deriva del
hecho de que se emiten contemporneamente dos mensajes que resultan p r c t i c a m e n t e incompatibles entre s.
El uso de la paradoja en el comportamiento humano es la cosa
ms difundida, aunque a menudo se lo desconozca. Nuestra vida
cotidiana de padres, esposas, maridos, hijos, amigos, empleados,
empleadores, est toda penetrada por eslabones de comunicacin
paradojal que pueden aparecer en las formas ms diversas.
Bateson, Jackson, Haley y Weakland (1956) han estudiado los
importantes efectos de la paradoja en la interaccin humana, a
propsito de familias en transaccin esquizofrnica. A esos autores
se debe la identificacin de particulares interacciones a partir de
las cuales se deriv y acu el trmino doble vinculo, descripto
ms tarde por Sluzki y Vern (1971) como teora patognica uni
versal, no esclusiva ya, por lo tanto de las transacciones esquizofr
nicas, sino aplicable en trminos ms generales.
No hay duda de que al analizar las relaciones entre personas vin
culadas por lazos particularmente tenaces, como familias, peque
as comunidades, grupos de trabajo, grupos polticos o religiosos,
instituciones, deberemos llegar a la conclusin de que de una u
4

Vase un intento de definicin terica en Watzkwick (1971), cap. 6.

Los "ingredientes" que forman un doble vnculo pueden sintetizarse as:
1) La presencia de una relacin intensa de alto valor de supervivencia fsica y
psicolgica entre dos o ms personas (vida familiar, dependencia econmica,
encarcelamiento, fidelidad a una causa o ideologa, situacin psicoteraputica,
etctera). 2) La emisin de un mensaje estructurado de modo que: a) afirma
algo, b) afirma algo sobre la propia afirmacin, c) estas dos afirmaciones se
excluyen recprocamente. Si el mensaje, por ejemplo, es una orden, la orden
debe ser desobedecida para ser obedecida; de modo tal que el significado del
mensaje resulta inexpresable. 3) La imposibilidad en que est el receptor del
mensaje, de salir del esquema establecido por este mensaje y, por lo tanto, de
dar una respuesta adecuada a un mensaje paradojal.
7

114

TERAPIA

LA PRESCRIPCIN

FAMILIAR

115

otra manera cada uno de nosotros se encuentra expuesto a situaciones de doble vnculo. Lo que cambia es el hecho de que muchas
de estas experiencias son probablemente aisladas e incompletas,
aunque puedan tener a menudo un efecto traumtico; vase, por
ejemplo, la frecuencia de situaciones de crisis que se revelan como
una respuesta a una lgica paradojal.
Una situacin muy distinta es la que se presenta a quien se encuentra expuesto a un doble vnculo durante largo tiempo, y poco
a poco termina por adaptarse a l hasta considerarlo como la nica
modalidad comunicativa disponible, y llega a formar parte activa
de l en un juego sin fin! Resulta claro que en este ltimo caso
no se trata de un trauma aislado, sino ms bien de un modelo de
interaccin patolgica que difcilmente permite alternativas de
cambio y que a menudo termina fijando a los participantes en un
crculo vicioso que se autoalimenta en el tiempo.

ca, preponderante, que impulsa a la familia a repetir sus secuencias habituales de comportamiento, que a veces terminan envol-.
viendo al terapeuta "en la misma lgica: aydame a cambiar, pero
sin modificar nada.
Esta modalidad pone al terapeuta en una especie de doble vncu
lo: todo intento de su parte tendiente a cambiar algo es boicotea
do en algunos niveles, mientras en otros la familia persevera en su
requerimiento de ayuda.
En estos casos el terapeuta, en lugar de continuar con intentos
intiles de cambio, puede aceptar (ms bien que tolerar) la contradictoriedad frente a la cual lo ponen, estimulando de este modo
la tendencia al cambio presente en otros niveles en la familia. Es
decir, al aceptar el "doble vnculo", se ubica en la relacin de un
modo exactamente inverso de aquel en que la familia espera verlo.
Su respuesta al requerimiento paradojal de esta ltima es a su vez
una paradoja (una contraparadoja), porque utiliza la contradiccin
comunicativa propia del doble vnculo.
Esto se puede obtener
10

11

12

13

3. SIGNIFICADO DE LA PARADOJA EN LA TERAPIA

La paradoja utilizada en psicoterapia nace de caractersticas
contextales distintas; no obliga al paciente a responder segn una
modalidad patolgica, sino que determina, en todo caso, la inte
rrupcin de un crculo vicioso.
El uso de la paradoja teraputica est motivado por el hecho de
que existen con frecuencia familias que solicitan ayuda pero que al
mismo tiempo parecen rechazar todo ofrecimiento en este sentido;
el terapeuta termina por lo tanto envuelto en un juego en el cual
su intento de ubicarse como agente de cambio es anulado por el
grupo familiar. En trminos sistmicos, esta actitud aparentemen
te contradictoria se vincula con el equilibrio dinmico entre dos
capacidades opuestas e interactuantes, la tendencia al cambio,
presente en el requerimiento mismo de ayuda, y la homeostti-

En esta primera parte mantendr rgidamente separados los conceptos

de homeostasis y de cambio, a fin de presentar la materia de un modo ms
comprensible. En realidad, los dos temimos no pueden separarse tan simplemente, ni por otra parte pueden tolerar una connotacin de tipo moralista, en
la que la homeostasis se identifique con las valencias negativas y el cambio
con las valencias positivas del sistema. Tal distincin de valor la realiza ame
nudo arbitrariamente el terapeuta al definir la relacin entre el sistema tera
putico y el familiar, y considera "mejor" la tendencia al cambio en forma
bastante mecnica, porque la percibe como sintnica con sus propsitos, aun
que en s no sea mejor ni peor que la homeosttica.
10

Debe tenerse presente que stas tienen valor comunicativo entre los di
versos miembros del sistema familiar y respecto del terapeuta.
11

La familia replantea en el contexto teraputico el modelo comunicativo

preponderante en sus relaciones ms significativas, en el cual cada uno niega o
boicotea en un nivel, lo que acepta y da seales de favorecer en otro nivel.
12

Aceptarla conscientemente significa ubicarse fuera de la implicacin

improductiva propia de esta situacin.
13

Por juego sin fin se entiende una situacin de irreversibilidad en la que a

los participantes en el juego les resulta imposible, aunque lo deseen, cambiar
las reglas de relacin que dieron origen al juego mismo.

Para que esto ocurra el terapeuta deber haber establecido una relacin
intensa con el paciente y, en los casos en que estn presentes, con los miem
bros de la familia. Adems, su poder dentro de la terapia deber ser real y
continuo.

TERAPIA

116

LA P R E S C R I P C I N

FAMILIAR

mediante la prescripcin del sntoma para el paciente identificado

y de las reglas disfuncionales para el sistema familiar.

14

4. PRESCRIPCIN DEL SNTOMA

Un ejemplo de paradoja es el relativo a la prescripcin del snto

ma. En estos casos la paradoja representa una respuesta teraputica
a la lgica aydame a cambiar, sin cambiar nada, en la cual el pa
ciente o todo el sistema familiar parece entrampado. As, si el paciente acude al terapeuta para curarse, ste le aconseja practicar
* el "comportamiento enfermo" que lo llev a la consulta.
15

Es probable que la tcnica consistente en prescribir el sntoma

haya sido utilizada durante mucho tiempo de un modo casi intui
tivo por los psiquiatras. Ya en 1928 Dunlop habla de ella a prop
sito de la sugerencia negativa: su mtodo consiste en provocar al
paciente dicindole que "no puede hacer una determinada cosa
para estimularlo a hacer justamente esa cosa". Frankl (1957) ha
vuelto a proponer ms recientemente una intervencin igualmente
16

14

Veremos ms adelante cmo una prescripcin del sntoma incide tambin sobre las reglas familiares y qu importante es evaluarlo.
15

"Nos urge subrayar en este punto que no se establece un modelo de ob

servacin y de intervencin relacional mediante la mera convocatoria de toda
la familia a la sesin en lugar de tratar slo al paciente; la presencia de los otros
miembros de la familia ofrece nicamente la posibilidad, a quien est en condiciones de utilizarla en trminos relacinales, de activar directamente todos
los elementos entre ellos y en el mbito de los diversos subsistemas, ofreciendo
a su evaluacin y a la de la familia la verificacin inmediata de las mltiples
retroalimentaciones evocadas. Por ende, aparte de contribuir considerablemen
te a la incisividad de la terapia, la presencia del grupo familiar en la sesin no
constituye de por s la garanta de un correcto enfoque relacional; ms aun, la
induccin a una evaluacin lineal puede verse fomentada por el contexto acu
satorio mismo, que a menudo se crea si el terapeuta se presenta con las moda
lidades aparentemente neutrales del abordaje mdico-psiquitrico tradicional.
Lo mismo puede decirse, inversamente, cuando las entrevistas se organizan en
funcin de diadas terapeuta-paciente; este supuesto no excluye de por s un
discurso relacional, sino que constituye simplemente una limitacin a ciertas
activaciones y verificaciones inmediatas con las figuras significativas para el
paciente, sin impedir, sin embargo, que el trabajo se plantee segn una clave
sistmica" (Andolfi-Menghi, 1976).
16

en

el

tiempo, nos

Esta modalidad, simple de proponer aunque sea compleja de controlar

ha resultado particularmente til en nuestra prctica cuando

117

provocativa definindola como intencin paradojal y experimen

tndola ampliamente con pacientes fbicos y obsesivos. Esta se
basa en la prctica en la prescripcin del sntoma fbico hasta que
el paciente llega a anticiparlo y a exagerar su intensidad. Tal ope
racin termina provocando un cambio en la naturaleza misma del
sntoma, que comienza a perder su carga ansigena, termina a veces
por colorearse de ridculo, y lleva en ultima instancia al paciente a
poner distancia entre l mismo y su comportamiento neurtico.
En la psicoterapia de la esquizofrenia Rosen (l953) repropuso
algo similar con su anlisis directo, que impona al paciente retomar
masivamente los sntomas cuando ste estaba al borde de una real
recada. Mediante la prescripcin del empeoramiento lograba pre
venirlo, bloqueando una nueva ocurrencia de los sintonas. La im
posicin del terapeuta terminaba entonces llevando al paciente a
una mayor conciencia de sus perturbaciones: "Si estaba en condi
ciones de aumentar voluntariamente sus sntomas, probablemente
tambin poda controlarlos".
Don D. Jackson (1963) describe una tcnica similar a propsito
de la interaccin con pacientes que presentan rasgos paranoides.
consistente en ensear al paciente el modo de ser ms suspicaz.
Haley (1976), partiendo de algunas observaciones de Milton Erickson, ha puesto en evidencia cmo las prescripciones paradojales
desempean un papel esencial en hipnoterapia. En esta situacin,
"el hipnotizador se comunica con el paciente simultneamente en
dos niveles: por un lado le est diciendo: Haz como yo digo, y
dentro de este contexto tambin le est diciendo: No hagas como
te digo, comprtate espontneamente. El modo en que el paciente
se adapta a estas directivas, aparentemente contradictorias, consiste
en experimentar un cambio que se define como comportamiento
de trance" .
En nuestro trabajo hemos utilizado la prescripcin del sntoma
cuando nos pareci que poda constituir un antdoto eficaz para
romper redundancias conducales y entrar as en el mundo relacional del paciente, aun en ausencia de los miembros significativos del
sistema familiar.
nos ocupamos de adolescentes, en que el nivel de provocacin realizada por el
terapeuta fue eficaz para la utilizacin constructiva de los rasgos oposicionales propios de esta edad.

118

LA PRESCRIPCIN

TERAPIA FAMILIAR

Prescribir el sntoma a un paciente individual, lejos de ser una

intervencin que resuelva de por s un estado de dificultad, representa en nuestra opinin una modalidad tctica tendiente a abrir
una brecha en sistemas particularmente rgidos, para promover la
liberacin de potencialidades inexpresadas. En este sentido, alentar
el comportamiento enfermo constituye un m o d o de renunciar slo
aparentemente al rol de activador del cambio, aceptando por entero
la "positividad" del comportamiento perturbado, hasta el p u n t o
de prescribirla o de poner el acento sobre los lados positivos nsitos
en el "estar m a l " .
Entra en el cuadro ms amplio de un enfoque paradojal lo que
con M. Erickson llamamos incitacin a la recada. Cuando parece
previsible una recada en los sntomas, o cuando un mejoramiento
da escasas garantas de estabilidad, y tambin en los casos en que
el comportamiento sintomtico parece utilizado en trminos particularmente manipulativos por el paciente (y por los familiares), el
terapeuta puede prever y alentar un agravamiento, justamente con
la finalidad de prevenirlo. Esta actitud teraputica termina paradojalmente estimulando alternativas de conducta en el paciente, precisamente porque niega su posible expresin autnoma: cuanto ms
la niega el terapeuta, tanto ms la buscar el paciente.
Debemos observar, a este propsito, que el no quiero cambiar del
paciente representa a m e n u d o la no aceptacin de que "alguien"
pueda cambiar algo. En el caso del terapeuta, por lo tanto, el mensaje podr significar: no deseo que "" t" me cambies en algo. Es
decir, se reproduce, tambin en el contexto teraputico, esa tensin
simtrica exasperada, existente en las relaciones intrafamiliares en
que ninguno puede aceptar una redefinicion que le concierna,
mientras busca a su vez, constantemente. imponer la suya a los dems.
Tambin apoyndose en esta relacin simtrica puede el terapeuta esperar que el paciente inicie algn cambio significativo, con
el fin de "demostrarle qu equivocada estaba su evaluacin".
Aceptar, p o r ejemplo, la depresin de un paciente, y el comportamiento que de ella deriva, sin tratar de mitigarla o minimizarla,
favoreciendo quizs su ms libre expresin, produce una serie de
efectos. Ante t o d o , el paciente puede sentirte "comprendido" en
su depresin; no debe por lo tanto enfrenta al terapeuta para mostrarle que se equivoca al subvalorar su problema. El intento de con-

119

solar a una persona desalentada siguiendo la mxima: "Despus de

todo, no es tan grave como parece, vers que todo se resolver",
constituye en la mayora de los casos un modo eficaz de acentuar
su estado de desaliento, aunque se lo realice con una finalidad totalmente opuesta. En cambio, si el terapeuta va ms all del paciente
en la definicin del estado depresivo, es decir, si acta alentando o
prescribiendo la tendencia a no cambiar del paciente, este ltimo
se ver necesariamente forzado a "corregir" todo lo que el terapeuta
ha sostenido "errneamente", y, en ltima instancia, a demostrarle
que se equivoca al considerarlo demasiado deprimido.

5. PRESCRIPCIN DE LAS REGLAS

En terapia familiar se puede utilizar una tcnica paradojal prescribiendo a la familia la aplicacin exasperada de las reglas de relacin
individualizadas como disfuncionales, que corresponden al componente ms rgido de la homeostasis sistmica. Esta modalidad
produce el efecto de hacer posible un proceso de transformacin,
es decir, de promover la ruptura de las reglas de relacin que llevaron al problema y que tienden a mantenerlo.
Para aclarar mejor el significado de la prescripcin de las reglas,
partiremos de dos hiptesis:
En el sistema familiar, como en cualquier otro sistema, existe
un equilibrio dinmico entre tendencia homeosttica (que llamamos H) y tendencia a la transformacin (que llamamos T).
El sistema teraputico se propone, por definicin, promover
el c a m b i o en un grupo familiar disfuncional, caracterizado
en general por un rgido predominio homeosttico.
17

Si el sistema teraputico activa a un sistema familiar en el cual la

tendencia a la T ya est libre y disponible, es decir, cuando no predomina la tendencia a un endurecimiento homeosttico, las dos T
se integran fcilmente y se potencian permitiendo una solucin del

17

El cambio fundamental consiste en reestablecer un nuevo equilibrio dinmico entre H y T.

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LA PRESCRIPCIN

problema en breve tiempo (esto ocurre, por ejemplo, en algunas

situaciones de crisis aguda que logran conmover al sistema, confirindole caractersticas de inestabilidad).
Si el sistema teraputico activa, en cambio, con su propia T a un
sistema familiar en el cual la tendencia hacia la T est sofocada por
una rgida reglamentacin interna, la T teraputica se ver como
una gran amenaza y terminar encerrada por la homeostasis familiar.
El terapeuta se encontrar envuelto en una interrogacin
paradojal, similar a la que tiene apresados en un doble vnculo a
los miembros de la familia entre s: querra cambiar pero no puedo;
por qu no me ayudas a cambiar, pero sin cambiar nada?
18

i9

20

En estos casos en que la T teraputica resulta amenazadora

para la familia, el terapeuta puede promover el cambio, es decir,
utilizar la propia T camuflndola de H y secundando as la H del
sistema familiar hasta el punto de prescribirla y de sugerir su potenciamiento. Este es un modo de responder a la paradoja planteada
por la familia: aydame, pero no me uyudes, con una contraparadoja teraputica: s, te ayudo no ayudndote, es decir, confirmando
la rigidez homeosttica familiar. La familia, al no poder enfrentar
la T del terapeuta, porque ste la ha hecho sintnica con la H familiar, se ver forzada a cambiar, o sea, a liberar la propia T, para demostrar al terapeuta que se equivoca cuando confirma su tendencia
a no cambiar.

18

La homeostasis familiar slo se considera patolgica cuando es demasiado rgida. En verdad, tambin la tendecia al cambio, si se distinguiera por la
incompatibilidad con cualquier recuperacin de la homeostasis, entrara en el
mbito de las interacciones disfuncionales.
19

La frase "Sin Cambiar nada" constituye el resultado final de un mensaje

complejo: "Para ayudarme a cambiar deberas ser lo que habra debido ser algn otro que en cambio no fue como habra debido ser" (Selvini y col.,
1975).
"En sistemas de calibracin rgida como son las familias que presentan
un miembro esquizofrnico, todo cambio se ve como un peligro, una amenaza. Se trata de requerimientos de cambio que llegan al sistema familiar sea de
afuera (solicitaciones sociales, polticas, culturales) o de su interior (nacimiento,'muerte de un miembro o su alejamiento, crisis de adolescencia de un hijo,
etctera). Ante tales cambios el sistema retroacta negativamente, con un ulterior endurecimiento" (Selvini y col., 1975).
20

1 21

Se trata, en la prctica, de sustituir el juego sin fin (el realizado

hasta entonces por la familia) por un juego nuevo, en el cual el terapeuta, mediante la negacin de alternativas, pone en acto una modalidad provocativa y a la vez liberadora respecto de un grupo familiar que puede ahora responder mediante una contraprovocacin
"teraputica" (te demostrar que te equivocas). Esta contraprovocacin, ms all del significado relacional que contiene, permite a
la familia experimentar modalidades de relacin y de solucin del
problema hasta entonces negadas o en todo caso no expresadas.
La intervencin teraputica, justamente porque la familia la vive
como un desafo productivo, termina quitndole al sistema familiar
el peso de una responsabilidad sentida inicialmente como demasiado
gravosa: cambiar slo para s (y no en funcin de otro, y en particular de uno cuya misin es estimular el cambio). Cambiar para el
terapeuta (o sea, para demostrarle que se ha equivocado) se transforma en un nuevo estado de anormalidad, que representa en muchos casos un paso obligado y eficaz para ayudar a los miembros
de la familia a liberarse de una realidad agobiante de enfermedad y
a reelaborar un esquema de relaciones ms aceptable, que ya no
necesite de chivos emisarios para mantenerse.
La familia se encuentra as en el trance de tener que elegir entre
la ejecucin de lo que el terapeuta ha prescripto (pero esto significara aceptar de un modo completo la posicin de poder de este
ltimo) o la transgresin de la prescripcin, lo que significa un cambio de reglas. Los miembros de la familia, adems, sea realizando la
prescripcin o resistiendo a ella, advierten de un modo ms o menos
preciso que el juego subterrneo del que son actores y prisioneros
se est volviendo ms explcito, y que esta mayor evidencia quita
eficacia y significado a sus habituales esquemas de relacin.
Querra presentar un ltimo aspecto que se refiere a la relacin
que se establece entre el sistema teraputico y el familiar. En una
relacin de este tipo el sistema familiar no slo hace funcionar sus
propias valencias homeostticas ms rgidas, sino que a menudo las
exhibe ante el terapeuta, al cual ofrece la posibilidad de ponerse a
prueba, como si quisiera verificar sobre el terreno las reales capacidades de ste. El sistema familiar, al poner en funcionamiento sus
propias tendencias homeostticas, no slo indica al terapeuta el

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FAMILIAR

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camino a s e g u i r , sino que evala la credibilidad y la seguridad de

este l t i m o , enfrentndolo r p i d a m e n t e con la rigidez de sus propias
reglas. En nuestra experiencia h e m o s n o t a d o un considerable aum e n t o de confianza y de disponibilidad activa p o r parte de los miembros de la familia en relacin con la pericia demostrada por el terap e u t a en el descubrimiento de sus juegos y en su capacidad para no
dejarse envolver p o r ellos.
He a q u algunos ejemplos explicativos de la precedente discusin.
El primero se refiere a u n a pareja que hemos seguido en terapia
p o r cerca de tres meses. El m o t i v o por el cual se requiri la intervencin es el " a l c o h o l i s m o " del m a r i d o ; as lo define la mujer con
m u c h o nfasis y as parece aceptarlo el marido, que implcitamente
le reprocha q u e ella es la causa principal. Despus de algunas entrevistas la dinmica del beber, vista en trminos relacinales, aparece
de la siguiente m a n e r a :
Ninguno de los dos quiere definir la entidad del beber; se entrev
as una especie de complicidad en t o r n o del problema, que parece
servir para m a n t e n e r al sistema en un determinado nivel de equilibrio. El m a r i d o no bebe casi n u n c a en casa, pero a m e n u d o la mujer
lo " s o r p r e n d e " en el bar, mientras se t o m a u n o tras o t r o algunos
vasitos de licor. Este hace t o d o lo posible para que la mujer se d
cuenta y p u e d a luego " r e g a a r l o " . Por ejemplo, va al bar en comp a a de su p e q u e o hijo, que luego le cuenta a la madre, o habla
con los amigos de la mujer, etctera. (Debe tenerse presente que el
padre de ella m u r i de cirrosis heptica y que el beber representa
p o r ende un aspecto que afecta a la mujer de un m o d o particular.)
La mujer, a su vez, exagera el problema, para ejercer una accin de
control sobre el m a r i d o , hasta el p u n t o de olerle el aliento cuando
vuelve a casa y de rehusarse decididamente a tener relaciones sexuales con un h o m b r e "vicioso". Esta actitud de la mujer excita toda
la furia del m a r i d o , que suea con los buenos tiempos prematrimoniales: bebe entonces "para desahogarse", y luego proporciona la
pista a la mujer para que lo agarre en falta.

LA PRESCRIPCIN

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formaciones, no considerando las otras y su relacin circular, lleva

inevitablemente a una serie de peligros; primero entre todos es el
de ser absorbidos p o r las reglas de un juego sin fin, intil y exten u a n t e ; un segundo riesgo es el de t o m a r posicin sobre los contenidos, aportados p o r u n o de los cnyuges, estableciendo rpidam e n t e alianzas desequilibradas y fuertemente culpabilizantes para
quien queda excluido.
Estas consideraciones nos convencieron de la utilidad de una intervencin paradojal, destinada a provocar lo que la pareja no pareca en condiciones de producir, o sea, el cambio de sus reglas. La
paradoja teraputica deba facilitar el cambio de las reglas interactivas de la pareja, mediante la prescripcin de las mismas reglas que
haban puesto en movimiento el juego. Promover el cambio, p o r lo
t a n t o , prescribiendo no cambiar. Al prescribir el control del que
cada uno pareca tener necesidad respecto del o t r o , se llegaba a
impedir j u s t a m e n t e el control recproco, puesto que en la relacin
terapeuta-pareja slo el primero t e n a la competencia y el poder de
controlar toda la secuencia.
La prescripcin se confeccion de la siguiente manera. La mujer
deba perfeccionar el control sobre el marido, sin dejar escapar ninguna ocasin de "pescarlo in flagranti". Esto slo era posible a condicin de que ella misma estableciese una cantidad mxima diaria
de alcohol (tal que el marido no pudiera realmente superarla) y
asumiera la responsabilidad de suministrrselo al marido, acompandolo incluso en persona al bar. El terapeuta explic que esto le
eliminara la angustia de pensar en el marido como un " d e p r a v a d o "
envuelto en los vapores del alcohol en algn b a r d e R o m a : obtendra as el control absoluto de la situacin. Al mismo tiempo, ella
deba mantener slidamente sus "principios morales", abstenindose de tener relaciones sexuales con el marido cuando su aliento
oliera a alcohol.
22

Creemos q u e utilizar en trminos lineales cualquiera de estas in22

21

Ntese al respecto cmo el paciente identificado es a menudo el portavoz implcito de algunas contradicciones familiares y puede sealar en la terapia el camino para salir de ellas.

"Cada uno se ve en el acto de responder al otro, pero ninguno de los

dos sospecha nunca que tambin constituye un estmulo para las reacciones
del otro. No se dan cuenta de la naturaleza profunda de su juego, de su verdadera circularidad. Estos puntos de vista discrepantes se transforman en el
material para una ulterior escalada simtrica... y esto constituye una nueva
partida del mismo y viejo juego" (Watzlawick y col., 1967).

TERAPIA FAMILIAR

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El marido, a su vez, deba " c o n t r o l a r " que la mujer, una vez establecida y escrita la dosis cotidiana de alcohol, no lo embrollase
aumentando la cantidad o, peor aun, disminuyndola. Esta eventualidad demostrara la "mala fe" y la escasa voluntad de cooperacin de la mujer en la solucin del problema. Tambin deba controlar que la mujer no se permitiese de ninguna manera formular
requerimientos sexuales cuando el aliento del marido oliera a alcohol.
La prescripcin, as formulada, se ofreci a los cnyuges, que
parecieron interesados en una tarea concreta que los ayudara a salir
de una situacin de exasperacin y constantes reproches. Al ofrecer
la prescripcin el terapeuta anticip las dificultades implcitas en
la realizacin exitosa de esta tarea, insistiendo sobre la extremada
dificultad que supone obtener un completo y satisfactorio control
recproco.
A la semana siguiente los dos cuentan lo que ocurri con la prescripcin: ella acompa al marido al bar, pero una cantidad de veces mucho menor que la establecida; ahora que ella lo acompaa,
toda su angustia vinculada con el alcohol parece desvanecida como
por encanto. El se muestra orgulloso del coraje manifestado por
la mujer al acompaarlo (cosa que nunca haba ocurrido anteriormente en su vida en comn) y lo verbaliza con evidente complacencia de ella. Tambin el " c o n t r o l " del marido sobre la correcta
ejecucin de la tarea de la mujer parece parcial; surge que en algunas circunstancias l mismo se neg a ir al bar con ella, porque "no
senta ninguna gana de beber". Ella le hizo requerimientos sexua23

LA PRESCRIPCIN

125

les sin tener para nada en cuenta la prescripcin, y l habla con

gran satisfaccin de la carga afectiva de ella, que le result muy
agradable e inesperada.
La actitud que asumi el terapeuta fue la de alguien que haba
previsto el fracaso de una tarea indudablemente ardua, pero por
cierto no de un modo tan total. Los puso por lo tanto en guardia
contra el peligro de que al sabotear de un modo tan visible las prescripciones con comportamientos como los referidos, no quisieran superar sus problemas de pareja. Dicho esto, confirm decididamente la prescripcin de la semana precedente, acentuando algunos puntos y rogando a cada uno que trajera una nota escrita sobre
las eventuales "transgresiones" del o t r o .
El resultado de esta intervencin paradojal es que los dos se
sienten unidos en sabotear nuevamente las prescripciones del terapeuta, hasta el extremo de que el alcohol, problema irremediable
hasta poco antes, parece haberse desvanecido; los dos cnyuges estn en condiciones de recuperar potencialidades positivas de relacin, justamente en el momento en que cada uno habra debido
ejercer un control despiadado respecto del otro.
En este caso, la paradoja consistente en la prescripcin de las reglas disfuncionales de la pareja ha producido, por la naturaleza
misma de la intervencin, un efecto liberador respecto de los dos
cnyuges que, una vez salidos de un juego sin fin, pueden descubrir alternativas nuevas o aun inexpresadas de relacin.
Referiremos otro ejemplo de prescripcin de las reglas que abarca a todo un grupo familiar. Renzo (14 aos) evit la internacin
en un pabelln neuropsiquitrico infantil gracias a una terapia familiar que sirvi para devolver a la familia la confianza en su
capacidad de solucionar el problema, conjurando la cristalizacin
de la "enfermedad" de Renzo en un contexto de internacin. La
24

25

2J

Aprovecho este primer ejemplo para subrayar cmo la prescripcin paradojal, incluso a causa de la deliberada obsesividad con que se definen los
detalles de la ejecucin, y de la exasperacin de ciertos comportamientos
habituales, asume caractersticas extravagantes susceptibles de provocarle dificultades al terapeuta inexperto. Este puede impartir la prescripcin sin la
conviccin necesaria, si est ansioso de asegurarse credibilidad en la familia e
incluso ante s mismo. Naturalmente esta escasa seguridad es siempre percibida y utilizada por el sistema familiar en detrimento de la incisividad y de las
posibilidades de xito. El terapeuta debe entonces tomar distancia emocional
respecto de la situacin, para poder manejar una intervencin paradojal que
derive de una observacin imparcial y atenta de lo que se oculta detrs de
ciertos mensajes y ciertas relaciones.

Es til reforzar la prescripcin tan pronto como se tiene noticia del

comienzo de un cambio. Al negar prcticamente la realidad de este ltimo, se
obliga a la familia a reforzarlo para demostrar una evidencia que en ese punto
ya perciben sus miembros.
25

Renzo llega a la consulta trado por los padres a los que se ha aconsejado una internacin "de observacin" para el muchacho luego del diagnstico
de neurosis caracterial en un adolescente con rasgos paranoides.

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TERAPIA

FAMILIAR

sexta sesin se destin principalmente a verificar la relacin asignada a la pareja en ese sistema familiar. Ya la internacin no se
siente como una necesidad inevitable y el terapeuta, mediante una
serie de activaciones entre subsistemas, se da cuenta de algunas redundancias que parecen sostener parte de las dificultades relacinales de la familia. Tratemos de resumirlas:
1) Los padres hablan entre s casi exclusivamente del chico, y
slo en funcin de sus problemas.
2) Renzo activa metdicamente a los padres para que su preocupacin se mantenga viva. Logra estar constantemente entre
los dos miembros de la pareja parental.
3) Renzo subraya constantemente la responsabilidad de los padres respecto de sus temores de ser un "enfermo mental".
Cuenta que busc en las secciones psicolgicas de los peridicos una respuesta a estos temores.
4) Si uno de los padres contrara de alguna manera a Renzo, ste
se las toma con el hermano menor, golpendolo.
5) Renzo delega a menudo en la madre la tarea de encontrar alguna excusa para evitar a los compaeros que lo buscan. Esto
parece perfectamente sintnico con la exigencia de control
de la madre.
El terapeuta, poco antes del trmino de la sesin, entrega una
hoja a cada miembro de la familia y dicta la prescripcin:

a) La mam debe recibir todos los llamados telefnicos, evadiendo los destinados a Renzo con una excusa. Esto, para que l no
salga "demasiado" de casa. Si Renzo infringe de alguna manera la
regla, la madre debe anotarlo en un cuaderno destinado a ese fin.
Si es ella la que la infringe, corresponder a Renzo anotar la transgresin.
b) Todas las veces que Renzo est enojado con su pap y su mam, en lugar de tomrsela con ellos, deber "desahogarse" con el
hermano menor. Este ltimo debe sealar todas las veces que Renzo transgreda la regla. En este punto Renzo interviene enrgicamente preguntando si no sera mejor que l no se enoje con ningu-

LA PRESCRIPCIN

127

no. El terapeuta bloquea la interrupcin sin responder y prosigue:

c) El pap debe ir a la biblioteca con Renzo para documentarse,
mediante una prolija investigacin, acerca de la neurosis caracterial. Los resultados de su trabajo debern ser transcriptos y trados
a la siguiente sesin.
En este caso, centrado sobre la problemtica de la desvinculacin del adolescente y sobre las dificultades que en algunos grupos
familiares se oponen a la realizacin de un proceso gradual de este
tipo, el terapeuta ha "confeccionado" una serie de requerimientos
utilizando los contenidos aportados por los familiares mismos; esos
requerimientos tienen como denominador comn el prescribir el
control recproco, ejercido por cada miembro respecto de los dems, que parece constituir uno de los elementos ms limitativos de
la autonoma del paciente identificado y de toda la familia. Ms
particularmente, mediante la primera tarea se acepta y potencia el
control recproco entre madre e hijo, que parece, entre otras cosas,
sostener una coalicin entre ambos, en detrimento del padre y de
una presencia ms efectiva de ste con su mujer. La motivacin
proporcionada por el terapeuta, "para que no salga demasiado de
casa", constituye de hecho un estmulo para el chico y un primer
intento de desafo respecto de su adolescencia inexpresada.
Con el segundo requerimiento el terapeuta hace ridicula y absurda la modalidad extorsiva de Renzo respecto de sus padres. En
efecto, l evita un enfrentamiento directo con ellos (lo que es reforzado por la actitud de los padres), y prefiere asumir el rol lamentable de "loco irresponsable", ms bien que una actitud ms
adulta, que le resulta demasiado difcil. La voluntariedad de su
comportamiento extravagante queda entonces ridiculizada por la
prescripcin que, aceptndolo como tal, descubre el juego y lo
vuelve pueril e insostenible. Como el hermano menor debe controlar la correccin del cumpmiento, una modalidad de accin hasta
poco antes justificada por el ineluctable comportamiento del "neurtico caracterial" resultar ahora mucho ms injustificable.
La tercera prescripcin se diferencia de las precedentes porque
si bien tiende a centralizar la enfermedad de Renzo, introduce una
variante significativa que permitir desmitificar el concepto de
"neurosis caracterial" (paralizante para toda la familia) hacindola

128

TERAPIA FAMILIAR

objeto de u n a investigacin cultural. Al mismo tiempo, la tarea

asignada p r o p o r c i o n a r indicaciones tiles para verificar la disponibilidad del sistema respecto de una relacin ms directa entre
R e n z o y su p a d r e en un plano c o n c r e t o . En este sentido se introduce u n a variante relacional q u e termina excluyendo temporariam e n t e a la m a d r e de la relacin entre el hijo y el o t r o cnyuge. La
exclusin de la m a d r e en esta c o y u n t u r a no responde a una regla
evidenciada p o r el t e r a p e u t a , sino a un i n t e n t o de su parte de " p r o b a r " el sistema p a r a establecer u n a posibilidad de redistribucin
de relaciones y de alianzas. Ser j u s t a m e n t e la precocidad de tal
intervencin, en ese m o m e n t o demasiado "contrasistmica", lo
q u e desencadenar u n a serie de retroacciones p o r parte de la familia, e x t r e m a d a m e n t e vivaces p e r o igualmente tiles para las intervenciones sucesivas.
En lo q u e respecta a los o t r o s requerimientos, en cambio, ya
en la sesin siguiente se percibe que la familia comienza a encontrarse con dificultades para proseguir con sus habituales modelos
relacinales y se ve forzada a buscar modalidades alternativas.
El t r o z o de sesin q u e presentaremos ms abajo se refiere a una
familia c u y o paciente identificado de 21 aos, Anna, presenta el
c o m p o r t a m i e n t o c o m n m e n t e definido c o m o esquizofrnico. El
" c a s o " es particularmente difcil por la peculiaridadad de las interacciones propias de este tipo de grupo familiar. En la sesin precedente result evidente la funcin protectora ejercida p o r Anna
respecto de toda la familia, y ms particularmente respecto de los
padres. En esta ltima, la ausencia de Anna en la sesin parece
confirmar lo i m p l c i t a m e n t e : todos se sienten con derecho a hablar
de ella y por ella, fuente de graves preocupaciones para todos.

Terapeuta: Me gustara q u e cada u n o de Uds. preguntara telefnicamente a Anna si est dispuesta a venir el martes prximo a la
sesin.
Padre: Yo soy m u y pesimista. (La madre sacude la cabeza con
una triste sonrisa de resignacin. Escpticos se muestran tambin
el hermano y la hermana mayor. Traen un telfono a la sala. Los
familiares, por turno, preguntan a Anna, que responde invariablemente que el problema no tiene que ver con ella.)

129

LA PRESCRIPCIN

Terapeuta (toma el auricular, comienza a hablar con Anna):

...de todos m o d o s , si no quieres venir, no hay motivo para obligarte. Oye, Anna, ahora har u n a pregunta a tus familiares; querra
q u e oyeras la respuesta, pero sin intervenir. (Dirigindose a los padres y a los hermanos.) Cada u n o de Uds. debera responderme teniendo en la m a n o el auricular y hablando por el micrfono. Uds.
tambin tienen u n a regla: no deben hablar con Anna, sino dirigirse
exclusivamente a m . La pregunta es sta: cul es el problema en
esta familia? (Los familiares, por turno, responden a la pregunta
hablando junto al micrfono y Anna oye sin intervenir. El primer
intento de la madre, de solicitar la opinin de la hija, es "bloqueado" inmediatamente por el terapeuta.
No aparecen otras
"transgresiones" en este sentido. Por ltimo, el terapeuta plantea
la misma pregunta a Anna a travs del telfono).
26

Terapeuta: Dentro de diez m i n u t o s , Anna, querra hacerte otra

pregunta a ti y a tus familiares, puedes volver a llamarme?
Anna: S.
Terapeuta: Bueno, te doy el nmero... hasta luego.
Queremos subrayar, de paso, c m o el terapeuta est realizando
en esta fase movimientos exploratorios en funcin de su propia
relacin con Anna y de los mrgenes de contractualidad que el terapeuta y la paciente identificada se conceden recprocamente. Todo esto en beneficio de una m a y o r insercin del terapeuta en el
sistema familiar. Despus de 10 m i n u t o s exactos llega la llamada
de Ana.
Terapeuta: Hola, Anna. Querra que por ahora te quedaras esc u c h a n d o , c o m o antes. (Dirigindose a los familiares.) La pregunta
es sta: qu tiene Anna? (Extendiendo el auricular.) Quin
quiere comenzar?

Cada u n o responde por t u r n o a la pregunta planteada por el terapeuta, mientras Anna oye t o d o lo que se dice. Por ltimo, el terapeuta formula la misma pregunta a Anna y los familiares participan escuchando.

26

La aplicacin de un amplificador al telfono - c o n conocimiento de

Anna permite que oigan todos los presentes.

TERAPIA FAMILIAR

130

En este caso el terapeuta responde en trminos paradojales

a una situacin extremadamente precaria, o sea, la ausencia del paciente identificado. La paradoja consiste en este caso en requerir a la familia que no se comunique con Anna aunque est comunicndose con ella, y a Anna que no participe en la sesin, aunque
est participando. Es decir, el requerimiento se formula y se niega
a la vez, poniendo a los miembros de esta familia en la situacin
de hacer aquello a lo que se haban prcticamente opuesto, y negando, al mismo tiempo, el hecho de que esto est ocurriendo. Por
ltimo, Anna ha sido paradojalmente alentada a concurrir a la prxima sesin, con una serie de dobles mensajes, juntamente al aceptar y apoyar que no haya asistido a sta.
Uno de los mecanismos homeostticos utilizados por la familia
ha sido esta vez superado con una tcnica paradojal: todos participaron en la sesin mediante una presencia negada y pudieron fluir
muchos mensajes a travs de la negacin del valor comunicativo de
los mensajes mismos. La vez siguiente Anna concurrir a la terapia,
participando activamente en el proceso teraputico en curso.
27

6. COMO ELEGIR LA PRESCRIPCIN

En este p u n t o se plantea un interrogante respecto de los parmetros a evaluar cuando se trata de elegir una prescripcin paradojal ms bien que una reestructurante. La respuesta a esta pregunta
no es simple, incluso porque depende mucho de la personalidad y
del estilo del terapeuta, que podr sentirse llevado a un tipo de enfoque ms bien que a otro. En todo caso, un elemento de eleccin
en favor de la prescripcin paradojal est dada por la modalidad
paradojal misma con que se presentan algunas familias, con las cuales resulta ya clara de entrada la inutilidad de actuar sobre el plano
de la congruencia y de la inteligibilidad directas.
Debemos subrayar a este propsito que como es ms fcil aprender a repetir una frmula que a manejar una situacin con conti27

No pensamos que la ausencia del paciente identificado o de un miembro de la familia sea por s misma crucial o paralizante para la prosecucin de
una terapia relacional; en este caso la ausencia pareca ms resultado de un impedimento "protector" utilizado por el sistema familiar, que una libre eleccin negativa de Anna.

LA PRESCRIPCIN

131

nuidad, puede suceder que una evaluacin respecto del sistema

familiar se base no sobre las caractersticas peculiares de ste, sino
ms bien sobre la inexperiencia del terapeuta, el cual preferir confiar en el efecto "mgico" de una prescripcin paradojal, ms bien
que en un anlisis ms profundizado de las relaciones y en un manejo directo de la sesin. Puede ocurrir, de hecho, que la aparente
simplicidad de ciertos ejemplos y de su repeticin, impulse a alguien a experimentar frmulas memorizadas sobre el "pellejo" de
los pacientes y de sus familias. Esto puede llevar al deterioro de
una metodologa de estudio y de intervencin que es seria y profunda, y que, en cuanto tal, no puede ser improvisada.
En lo que respecta a los efectos "milagrosos" que se adjudican a
menudo a la paradoja teraputica, no se pueden adoptar posiciones
tan optimistas, aunque se le atribuya una importancia fundamental
para el tratamiento de las familias ms graves, y en particular de las
que presentan modalidades transaccionales de tipo esquizofrnico.
Resulta evidente que la importancia de la tendencia a la homeostasis de algunos sistemas es directamente proporcional a su gravedad,
y es sobre todo una modalidad paradojal lo que puede determinar
momentos de ruptura en esquemas rgidos, con la consiguiente creacin de un terreno ms frtil en el que se puede ubicar el trabajo
sucesivo.
Por lo tanto, la contraparadoja teraputica no constituye una
frmula resolutiva general de un estado de malestar individual o familiar, aunque se la considere una intervencin muy eficaz, que
justamente porque la realiza una persona significativa, exterior al
sistema (el terapeuta), puede provocar lo que el sistema mismo no
parece estar en condiciones de producir: un cambio de sus propias
reglas.
En la literatura, en verdad no muy rica, referente a la paradoja
teraputica, parece darse por descontado que sta sea y deba ser,
por s misma, inteligible a todo nivel. Sin embargo, esta evaluacin no comparece con nuestra experiencia, en la cual vemos en
cambio que muy a menudo, a travs de la realizacin de la tarea
paradojal o del simple pensar en cmo realizarla, se produce una
toma de conciencia ms o menos precisa del significado implcito de la prescripcin. Esto resulta tanto ms evidente en las terapias de adolescentes en fase de desvinculacin, que aceptan plenamente el juego provocativo inherente a las prescripciones o al enfo-

132

TERAPIA FAMILIAR

LA PRESCRIPCIN

que paradojal, pero discuten sus detalles con aparente seriedad y

gravedad, comunicando a su vez, en otro nivel, cmo esta modalidad es muy eficaz para cambiar "salvando la cara" frente a s mismos y a sus familiares.

PRESCRIPCIONES METAFRICAS
1. LA METFORA COMO MODALIDAD COMUNICATIVA
28

El lenguaje m e t a f r i c o puede constituir un medio para comunicarse con un individuo, una pareja o toda una familia, y tambin
para recibir comunicaciones. Un terapeuta relacional debe habituarse a hablar y a escuchar de un m o d o metafrico.
Ya he descripto el significado metafrico del lenguaje no verbal,
a m e n u d o determinante en la comprensin de relaciones, alianzas,
distancias emotivas, tendencias al cambio, etctera. Tambin est claro que el comportamiento sintomtico en su esencia misma
puede tener significado de comunicacin;
no es infrecuente,
por ejemplo, que una variacin en la sintomatologa presentada
por el paciente identificado indique al terapeuta la lnea teraputica a seguir.
Querra detenerme ahora sobre la importancia de un enfoque
metafrico, es decir, hacer notar cmo el terapeuta puede comprender o emitir mensajes metafricos mltiples, por el modo de
escuchar y observar el comportamiento de un grupo, y tambin
por su modalidad de establecer la relacin. Cuando oye a alguien
que habla del problema, tiene presente que ste est refiriendo hechos y opiniones al respecto, pero que al mismo tiempo est comunicando indirectamente algo que no se puede decir de un modo explcito.
Esto resulta particularmente evidente cuando la madre y el pa29

133

dre describen el problema de un hijo. El terapeuta puede or cmo

uno de los padres se refiere al problema del nio en dos niveles:
como afirmaciones sobre el hijo, pero tambin como declaraciones concernientes al otro cnyuge y al matrimonio. Si una madre
describe a su hijo como terco y obstinado, es verosmil que est
dando tambin a entender que el marido es terco y obstinado. Si
un padre afirma que el hijo amenaza con escaparse de casa, es
probable que la mujer est amenazando con dejarlo. Si ambos
progenitores hablan de los desrdenes alimentarios de una hija
adolescente que pasa del rechazo total de la comida a una glotonera desenfrenada, puede ocurrir que, en otro nivel, estn comunicando que en la relacin matrimonial no existe ningn orden.
Tambin si dos cnyuges subrayan la violencia de un hijo, respecto del cual abrigan temores de carcter delictivo, es verosmil que
en un nivel metafrico estn hablando de su propia relacin y de la
violencia de sus intercambios interpersonales.
El uso activo de la metfora por parte del terapeuta se efecta
de varias maneras. Puede hablar con metforas o activar a la familia siguiendo una modalidad metafrica, en particular con el uso de
la prescripcin.
Hablar con metforas es una manera eficaz de recoger informaciones, de otro m o d o difcilmente obtenibles, de un grupo que se
muestra particularmente rgido o defendido. En algunos casos comunicar con metforas promueve un cambio, a travs de tomas de
conciencia, a veces dramticas. Se puede hablar con metforas eligiendo un argumento que se asemeje a la situacin-problema, evitando en todo caso hacer explcita la conexin.
En una pareja muy rgida en que exista una problemtica sexual y un autntico tab que impeda hablar del asunto, la situacin slo comenz a desbloquearse cuando el terapeuta pregunt
al marido (que haba mantenido una actitud pasiva en el curso de
las sesiones) si saba cocinar. A este se le ilumin el rostro y
comenz a enumerar su repertorio gastronmico, mientras la mujer se mostraba incrdula y curiosa al mismo tiempo. Luego el tera30

28

El lenguaje metafrico puede definirse como un modo de comunicar

respecto de una cosa que se parece a otra distinta.
29

Esto resulta particularmente evidente con pacientes psicticos, en que

la metfora parece ser un canal de comunicacin privilegiado.

30

Haley refiere diversos ejemplos tomados de la prctica clnica de Milton Erickson, en los que la relacin sexual de la pareja se enfrenta en el plano
de la metfora, utilizando un contexto alimentario (Haley, 1976).

134

TERAPIA

p e u t a p r e g u n t a la mujer q u prefera de lo q u e cocinaba su marido y la alent a e n t r a r ms detalladamente en el tema, p e n s a n d o

q u e la cuestin t e n a afinidades con su actividad sexual, sin arriesgarse, sin e m b a r g o , a ponerlos a la defensiva hablando de ello exp l c i t a m e n t e . As, p r e g u n t a la mujer si le gustaban las entradas
antes del p l a t o principal; si l pensaba, c o n o c i e n d o los gustos de la
mujer, en p r e p a r a r algo simple o sofisticado; c m o dispondran la
m e s a ; si les gustaba u n a atmsfera ntima, etctera. Al final los incit a prepararse u n a cena especial: alent al m a r i d o a prepararle a
la mujer un platillo exquisito, q u e la dejara sin aliento. Ella d e b a
hacer ios h o n o r e s a la mesa y c o n t a r luego si t o d o haba sido de su
agrado. La prescripcin de la cena funcion maravillosamente: los
d o s volvieron satisfechos, p o r q u e haban logrado realizar concretam e n t e u n a cosa agradable para a m b o s , y comenzaron a hablar cada
vez m s a b i e r t a m e n t e de sus conflictos sexuales, sin ninguna solicitacin p o r p a r t e del t e r a p e u t a .

O t r o m o d o de comunicarse c o n metforas consiste en atribuir a

algn o b j e t o ( u n a silla, u n a m u e c a , un m a l e t n profesional) connotaciones emotivas propias de un individuo o de varias personas.
As, p o r ejemplo, u n a silla q u e q u e d desocupada p o r ausencia de
un m i e m b r o de la familia puede personificar al ausente: el terapeuta hablar l m i s m o o invitar a alguno a " c o m u n i c a r " sus emociones a la silla del personaje faltante. As tambin, a u n a madre
opresiva respecto de un hijo puede ofrecrsele un m u e q u i t o para
q u e lo tenga en su regazo e interrogrsela sobre su necesidad de tener siempre "a alguien" entre sus brazos, o pedir a los m i e m b r o s
de la familia q u e hablen con el maletn del padre, ms bien q u e
c o n l, " q u e no est n u n c a " .
En particular, si d o s terapeutas c o n d u c e n j u n t o s terapias de pareja, p u e d e n activarse en u n a especie de juego de roles y representar, bajo la atenta mirada de la pareja, un conflicto entre ellos
( p o r ejemplo, la recproca necesidad de proteccin o de competicin simtrica), m e d i a n t e la utilizacin de temticas anlogas a las
referidas p o r la pareja en terapia; de esta manera se intenta reproducir e m o t i v a m e n t e y verbalizar el mismo sentimiento de incapacidad de cambiar q u e los dos viven en la relacin conyugal. Esta
tcnica " p r o y e c t i v a " result a m e n u d o un elemento motivante

135

LA PRESCRIPCIN

FAMILIAR

para la pareja en la bsqueda de alternativas de c o m p o r t a m i e n t o

q u e no los obliguen a un intil juego de dependencia o de competencia recproca.
2. LA PRESCRIPCIN

Aunque impartir directivas en terapia constituye un m o d o de

promover el cambio, tambin es cierto que muchas personas se
m u e s t r a n renuentes a seguir prescripciones, incluso c u a n d o se dan
c u e n t a de la utilidad q u e stas tienen. A veces estn ms dispuestas
a realizar tareas si no perciben conscientemente que lo s o n o si
stas no se refieren directamente a la situacin problemtica.
Dar prescripciones metafricas es sin duda u n a manera de promover este resultado. As, si el terapeuta relacional considera til
q u e alguien se c o m p o r t e de un cierto m o d o y prev dificultades en
esta operacin, p u e d e enfrentar el problema metafricamente:
elegir, p o r ejemplo, algn aspecto anlogo y provocar un cambio
en l; el resultado ser la induccin espontnea de un cambio de la
situacin de dificultad por la que se requiri la intervencin. Una
tarea metafrica puede asignarse a u n a persona en forma individ u a l , a u n a pareja o a toda u n a familia.
3 1

De particular inters es el uso de la metfora para promover un

c a m b i o a nivel de t o d a la familia. La pareja Righetti ha pedido u n a
intervencin por los dos hijos, Giacomo de 4 aos y Bibi de 3, a
causa de un c o m p o r t a m i e n t o " a n o r m a l " . Los esposos Righetti,
m u y jvenes y aparentemente colaborativos, se declaran impot e n t e s y resignados ante la "furia d e s t r u c t o r a " de los dos niit o s , absolutamente incontrolables. Describen la habitacin de los
nios como un campo de batalla d o n d e sillas, muebles y juegos
son destrozados a porfa p o r Giacomo y Bibi, que no contentos
c o n ello han t o m a d o la costumbre de orinar dentro del guardarro-

31

Esto es lo que ocurre, por ejemplo, en la induccin hipntica, en que

un enfoque metafrico es particularmente eficaz con sujetos que oponen resistencia, pues es difcil resistir a una orden que se recibe sin estar consciente
de ello. Para una ms amplia comprensin del uso de la metfora en la hipnosis, remitimos al lector a los brillantes estudios de Milton Erickson, referidos
en Haley, 1976.

136

TERAPIA FAMILIAR

pa. La medida final que adoptaron los padres, en el colmo de la

desesperacin, fue eliminar casi todos los objetos del cuarto de los
nios, que ahora duermen en colchoncitos en el suelo.
Lo que sorprende sobre t o d o al observador es el contraste entre
la destructividad descripta por los padres y el comportamiento sin
duda travieso, pero adecuado a la edad, de los nios en la sala de
terapia. Estos juegan vivazmente, parecen bien integrados entre
s y dispuestos a aceptar las explicaciones proporcionadas por los
padres acerca de algunos objetos de la sala de terapia (micrfono,
espejo unidireccional, etctera), que les atraen particularmente. El
terapeuta puede observar, en todo caso, que cualquier alusin,
aun indirecta, a lo que sucede en la casa, provoca un sentimiento
de depresin y de incomodidad en los padres y desencadena en los
dos nios carreras desenfrenadas por la sala de terapia. Decide por
lo tanto no enfrentar el problema directamente y comienza a pensar en situaciones anlogas, en que sea posible verificar concretamente la competencia de los padres, por una parte, y la aceptacin
de reglas de comportamiento por parte de los nios, por otra. Prescribe entonces a los padres que adquieran en una juguetera un
cuarto de juguete, con dos camitas, dos sillas, un ropero, juegos y,
obviamente, dos " n i o s " que lo habitan. Regalarn el juego a Giacomo y Bibi, que debern aprender, con ayuda de los padres, cmo
atender a dos "niitos" y cmo hacerles ordenar los objetos en el
cuarto de juguete.
Despus de una semana de entrenamiento, habr una prueba
general en la sesin: se observar la competencia de los padres para
ensear a los dos nios el modo de utilizar el cuarto de juguete, y a
la vez la capacidad de Giacomo y Bibi para asumir la responsabilidad,
aunque sea a nivel ldico. En la sesin siguiente los padres llegan
con un gran paquete: Giacomo y Bibi estn muy ansiosos por desenvolverlo en seguida y comenzar el juego. Padres e hijos se empean en la prueba con entusiasmo y estn contentos de mostrar al
terapeuta los resultados concretos de un trabajo comn.
Este ltimo comunica su complacencia por el resultado final,
pero evita traducir la metfora a la familia, porque no le interesa
32

LA PRESCRIPCIN

hacerle ver o comprender la conexin. En verdad, al discutir acerca

del cuarto de juguete y de las modalidades con que se dan reglas de
comportamiento a los dos muequitos, el terapeuta est hablando
implcitamente de cmo educar a Giacomo y Bibi, activando a
nivel analgico modalidades nuevas de relacin y de competencia
entre padres e hijos. Ser ms fcil pasar de la competencia y de la
aceptacin de reglas "jugadas" a su efectiva aplicacin en la realidad.
Otro ejemplo puede ilustrar el uso de la prescripcin metafrica
en una terapia de pareja. La intervencin fue requerida por una
serie de dificultades; en particular, los dos estn desilusionados y
resentidos por su relacin sexual, descripta como fracasada. En
realidad, el problema parece ser ms general y consistir en una modalidad redundante de relacin, en la que l siempre debe vencer y
ella siempre debe dejarlo vencer. Enfrentar directamente la relacin
sexual parece una operacin escasamente productiva porque los
dos, aunque insatisfechos, actan en perfecta sintona perpetuando
el "juego sin fin". El terapeuta recurre a la metfora, en un intento
de romper el crculo vicioso en que estn aprisionados, para promover un cambio, siguiendo una modalidad analgica. Toma un
mazo de cartas y los invita a jugar con ellas en el curso de la sesin.
Pueden elegir un juego a su gusto, pero atenindose a una regla especial: el marido siempre debe resultar vencedor y la mujer siempre
perdedora. La pareja acepta la tarea con alguna perplejidad, pero
con el correr del tiempo terminan por implicarse fuertemente y se
ponen nerviosos por la rigidez del juego. Al final de la sesin el te^
rapeuta prescribe a la pareja que jueguen en la cama todas las noches, antes de dormirse, por lo menos durante diez minutos, respetando escrupulosamente la regla. Para concluir, les seala la importancia de esta prueba, preanuncindoles todos los peligros que pueden surgir de una infraccin.
33

En la sesin siguiente los dos llegan visiblemente aliviados y refieren que lograron respetar la tarea slo por tres das, porque al
cuarto da venci la mujer, infringiendo la regla. Ms sorprendente
mente reductivas -afirma trickson , es como resumir una obra de Shakespeare en una sola frase" (llaley, I 976).
33

32

"Las interpretaciones de comunicaciones inconscientes son absurda-

137

Explicar la importancia de la prescripcin y preanuneiar los peligros

de realizarla en forma incorrecta es simplemente un modo de reforzar su efecto prctico, es decir, de promover una resistencia de pareja.

138

TERAPIA FAMILIAR

es el hecho de que el marido no la dej vencer y al final pareci satisfecho p o r la inesperada victoria de la mujer (aunque esta victoria
representase u n a "transgresin" respecto de la regla impuesta por el
terapeuta). Despus del cuarto da los dos se rehusaron a jugar a las
cartas a la hora establecida, p o r q u e la mujer experiment, justo a
esa hora, un fuerte impulso sexual respecto del marido, hasta el
p u n t o de t o m a r la iniciativa y de tener una relacin sexual satisfactoria (iniciativa y resultado que aparecen como un hecho nuevo, si
se tienen en cuenta las precedentes descripciones al respecto).
El haber activado un juego metafrico result, en este caso, una
modalidad eficaz para iniciar un proceso de cambio en las reglas de
relacin de esta pareja: esto permitir enfrentar con mayores garantas de xito su problema s e x u a l y, ms en general, la dinmica
de su relacin. Con la prescripcin nos habamos propuesto romper
las resistencias de la pareja al cambio, realizando una intervencin
que justamente al reforzar en un nivel metafrico las reglas disfuncionales de a m b o s , terminaba promoviendo una alianza de la pareja
contra el terapeuta. Si al comienzo la pareja se presentaba unida y
sintnica para perpetuar un juego sin fin, ahora debe buscar una
unin distinta para resistir al terapeuta, que parece oponerse a todo
posible cambio. Tal unin debe fundarse sobre la capacidad de practicar alternativas de relacin, ms bien que perpetuar los modelos
actuales, lo que representa un progreso teraputico, tanto ms vlido
porque se realiza con recursos internos de la pareja.
34

En el breve trozo transcripto he querido poner de relieve el aspecto metafrico de esta prescripcin, que por otra parte contiene en s todas las caractersticas de las prescripciones paradojales, porque lo que se prescribe son
las reglas disfuncionales mismas del sistema.

CAPITULO 5

LA PARTICIPACIN DE LOS NIOS

EN LA TERAPIA FAMILIAR A TRAVS DEL JUEGO

Ya hemos hablado de la importancia de considerar a la familia

como un sistema de relacin: por lo tanto, la presencia del grupo
familiar en pleno, incluidos los nios, es esencial para comprender,
en una dimensin sistmica, el desarrollo histrico de la familia y
la situacin actual. El nio, que es a menudo el barmetro de los
afectos reales de t o d o el grupo, es capaz de expresar abiertamente
emociones o tensiones que los padres estn experimentando pero
que no llegan a revelar, y con frecuencia est dispuesto a ofrecer
sostn a un hermano en dificultades o a indicar al terapeuta el camino que lleva al progreso teraputico.
La participacin de los nios en la terapia plantea, sin embargo,
una serie de problemas que distan de ser simples y pueden inducir
al terapeuta inexperto a excluirlos precozmente del proceso teraputico. Ante t o d o , la presencia de uno o ms nios en la entrevista
puede provocar fcilmente un estado de desorden o de confusin.
Si el terapeuta no logra tolerar que los nios se muevan o hagan
ruido (por lo menos dentro de ciertos lmites), ser fcilmente
presa de la ansiedad, al temer que "se est perdiendo el tiempo sin
llegar a nada serio", o incluso que los padres lo estn desaprobando
p o r la misma razn. La experiencia de trabajo con familias numerosas nos ha demostrado que la actividad motriz y la vivacidad de
los nios resultan, en la mayora de los casos, un medio eficacsimo
para entrar en el sistema familiar, a condicin de que el terapeuta
est en condiciones de utilizar la accin y el movimiento en trminos relacinales, promoviendo as la constitucin de un terreno de
encuentro activo entre los adultos y el clan infantil.
Es sin embargo innegable que interactuar apropiadamente con
un grupo familiar resulta particularmente difcil, debido a la disparidad de edades, de intereses de sus componentes, y de las necesidades a las que el terapeuta debe estar en condiciones de proporcionar una respuesta adecuada, adaptndose en cada caso a lengua-

140

TERAPIA FAMILIAR

LA PARTICIPACIN DE LOS NIOS A TRAVS DEL JUEGO

jes, c o m p o r t a m i e n t o s y modalidades transaccionales diferentes.

Ocurre con frecuencia que la ansiedad de controlar una situacin
demasiado imprevisible quede encubierta por la justificacin racional de que si se resuelve el problema conyugal, desaparecer luego
la funcin sintomtica del nio. Sucede tambin a veces que el terapeuta se resiste a incluir a los nios en la terapia debido a una actitud protectora, sea respecto de ellos o de los padres mismos. En el
primer caso, se ver llevado a excluir precozmente a los nios, siguiendo una tradicin teraputica que prefiere mantenerlos afuera,
ms bien que exponerlos a situaciones ansigenas o escabrosas (esto
no hace sino reforzar el mito de los secretos de la familia); en el
segundo, llegar a la misma decisin, por temor a que la espontaneidad de los nios descubra demasiado pronto zonas disfuncionales
de relacin dentro de la familia y provoque as bruscos contragolpes a nivel conyugal. En ambos casos el terapeuta terminar trabajando en forma unilateral con la pareja, sin considerar al nio como
parte necesaria e integrante del problema y de su solucin.
Un peligro ulterior, una vez incluidos los nios, es el de establecer un c o n t e x t o netamente adulto en la sesin, donde se requiere
al nio que asuma una actitud no natural para su edad; que comprenda conceptos demasiado abstractos o d respuestas perfectamente lgicas; que est sentado y quieto durante toda la entrevista.
Esto puede suceder si el terapeuta no ha tenido la precaucin de
promover un c o n t e x t o en el que le sea posible al nio expresarse
con su lenguaje preferencial y a los adultos comunicarse con l,
tambin en ese nivel.
Por una parle, el terapeuta debe ser capaz de promover el enfrentamiento entre los adultos y su colaboracin en el proceso teraputico, y por otra debe considerar al nio como una persona, que tiene
pleno derecho a manifestar y transmitir pensamientos, sentimientos
y opiniones de un modo personal y por cierto no subalterno o cualitativamente inferior a los adultos. La suya ser entonces una accin
de traduccin de modalidades distintas de pensamiento: el m u n d o
1

141

de los adultos, rico en conceptos abstractos y en comunicaciones

verbales, y el m u n d o de los nios, vibrante de expresiones no verbales y de imgenes concretas.
De hecho el inters cientfico por el juego infantil naci en el
momento en que se reconoci en el nio una individualidad propia y
ya no se lo consider como un adulto en miniatura, a la espera de
asumir un rol social. Si bien es cierto que en los ltimos cincuenta
aos se ha manifestado un creciente inters respecto de la psicologa infantil y muchas escuelas psicoanalticas y psicoteraputicas
han formulado teoras y realizado estudios sobre la actividad ldica
del nio en una dimensin psicodinmica, fue muy poco lo que se
experiment o escribi sobre el juego como modalidad comunicacional segn una ptima sistmica. El juego ha sido considerado
principalmente como una modalidad expresiva del nio, de sus
emociones y de sus conflictos intrapsquicos; se dedic poca atencin al juego como lenguaje relacional propio de la edad evolutiva
y a la relacin ldica entre nio y adulto, entendida no tanto en
trminos pedaggicos (como medio con que el adulto transmite
sus propias expectativas al nio), sino como capacidad de adaptacin y de intercambio entre los adultos y el clan infantil; en este
sentido, tiene gran importancia el rol que el adulto asume en el
contexto de juego y las oportunidades ldicas que ofrece al nio.

EL JUEGO COMO MEDIO PARA FACILITAR LA PARTICIPACIN

DE LOS NIOS EN LA TERAPIA FAMILIAR

El juego es el elemento fundamental que hace posible incluir a

los nios en la terapia de la familia sin tratarlos como adultos en
miniatura. Las palabras son slo uno de los modos en que se comunica el sistema familiar. Los nios, aunque posean un vocabulario
muy rico, se expresan mucho ms que los adultos segn una modalidad analgica. El juego representa entonces un canal comunica2

"Si el terapeuta familiar renuncia a la contribucin del nio, como regulador de la velocidad de la terapia, como moderador del ritmo del cambio
mediante el 'cundo y el cmo' de la intensificacin o de la disminucin
de los sntomas-, el nio no lograr cambiar" (Montalvo-Haley, 1973).

Ya he descripto en el captulo relativo a la comunicacin no verbal qu

importante es el lenguaje no verbal y la variedad de formas que ste puede
asumir en la interaccin humana.

142

TERAPIA FAMILIAR

cional de primordial importancia en los nios, aunque no pueda

decirse q u e sea exclusivo de esta e d a d .
Mediante el j u e g o el nio p u e d e encontrarse c m o d o ; percibir
c o m o familiar el c o n t e x t o t e r a p u t i c o ; expresarse a s mismo y
comunicar necesidades y estados de nimo a los o t r o s ; tambin
puede utilizar el juego para aislarse, si la situacin se vuelve demasiado ansigena. Sobre t o d o al comienzo del tratamiento es fundam e n t a l e n t r a r en c o n t a c t o c o n el nio mediante el j u e g o ; esto le
permitir sentir que hay espacio para l, y as estar dispuesto a
colaborar en el curso de la terapia. El ambiente fsico mismo debe
favorecer la participacin infantil. Una habitacin sin juegos, sin
un pizarrn o sin hojas de dibujo o, en t o d o caso, objetos familiares
al nio, es un p o c o c o m o una casa sin muebles: resultar fra y lo
har sentir e x t r a o a lo que est sucediendo. Obviamente, ms all
de los objetos, es i m p o r t a n t e que el terapeuta sepa jugar, es decir,
q u e est en condiciones de establecer u n a relacin p o r medio del
j u e g o . T o d o esto p u e d e parecer algo que se da p o r descontado, pero
lo es m u c h o m e n o s de lo q u e parece. Es m u y distinto, en realidad,
jugar en u n a relacin didica, exclusiva entre el n i o y el terapeuta,
q u e realizar u n a actividad de j u e g o con el nio frente a t o d a la familia
o, ms a m e n u d o , estimular a adultos y nios a jugar en comn.
Por o t r a p a r t e , p r o m o v e r la participacin activa de los nios en
el j u e g o es un m o d o indirecto, p e r o m u y eficaz, de favorecer la
participacin activa de los adultos en el logro del objetivo teraputico. As, si un p a d r e logra quitarse el saco en la sesin y ponerse a
jugar en el suelo con los nios, si una madre siempre lista para lam e n t a r sus p e n a s logra divertirse c o n los hijos en un juego de m o vimiento, es p r o b a b l e q u e esos mismos padres sean luego ms optimistas y estn motivados para un compromiso teraputico, e incluso
que los nios se hallen m s dispuestos a colaborar.
3

Ln terapia de pareja hemos utilizado a menudo el juego como modalidad

comunicacional alternativa, en particular en situaciones en las que la expresin verbal llevaba constantemente a intelectualizaciones y racionalizaciones
y, en ltima instancia, terminaba constituyendo un elemento de notable manipulacin por parte de la pareja respecto del contexto teraputico.

LA PARTICIPACIN DE LOS NIOS A TRAVS DEL JUEGO

143

E L JUEGO COMO M E D I O
P A R A E N T R A R E N E L SISTEMA FAMILIAR

Ya he dicho, a propsito de la fase social de la primera sesin,

qu importante es entrar en contacto con todos los miembros de la
familia, haciendo en lo posible que todos se sientan cmodos. Esto
no siempre es fcil, porque la familia puede presentarse en una actitud m u y rgida o preocupada p o r perturbaciones graves de un hijo,
o, a veces, de u n o de los padres: tambin en estos casos, el juego
p u e d e ser un instrumento muy eficaz que permitir al terapeuta ser
aceptado d e n t r o del grupo familiar. El juego servir en estos casos
para redefinir el c o n t e x t o teraputico y para cambiar el t o n o afectivo de la familia o de alguno de sus miembros.
Recuerdo una visita a domicilio que hice a una familia taloamericana que viva en Nueva Jersey. Se haba invitado tambin a
la entrevista a la abuela paterna, descripta por los cnyuges en entrevistas precedentes como un personaje tirnico, que interfera fuert e m e n t e en las problemticas de la pareja y en la educacin de los
hijos. El problema que haba motivado la terapia era el comportam i e n t o rebelde y casi delictivo del hijo de 14 aos, que se haba
convertido obviamente en el catalizador de todas las tensiones familiares; en particular, era objeto de las iras de la abuela, que no
p o d a explicarse c m o ocurran cosas semejantes en su familia. En
el curso de la visita, mi m o d o de entrar en el sistema familiar y sob r e t o d o de congraciarme con la abuela, fue juguetear largamente
con la pequea Stefania, de 3 aos; la nia era el tesoro de la casa,
y respecto de ella todos experimentaban un sentimiento de orgullo
y un afecto incondicionado. La sent sobre mis rodillas y comenc
a comer un helado con ella, jugando a " u n a cucharita para ti, una
para m " , hasta incluir tambin a la abuela, divertidsima, en el
jueguito del helado, mientras los otros observaban la cosa con inters. Terminado el helado, la actitud de la abuela, al comienzo spera
y suspicaz, haba cambiado visiblemente; dijo que estaba dispuesta
a colaborar p o r el bien de la familia y comenz a proporcionar informaciones tiles respecto de la historia familiar y de sus preocupaciones ante el problema. Esto no quera decir que la abuela ya
no interferira en los asuntos conyugales o en la educacin de los
nietos, ni que fuera fcil restablecer un equilibrio generacional

144

TERAPIA FAMILIAR

dentro de la familia. Sin embargo, se haba establecido una aceptacin implcita del terapeuta en el sistema familiar, incluso por parte
de la persona ms autorizada del grupo, con la consiguiente formacin de un clima emotivo positivo para iniciar un proceso teraputico con m a y o r e s garantas de xito.
Otro ejemplo para ilustrar la utilidad del juego en una dimensin
relacional es el de una familia q u e haba requerido la intervencin
a causa de los temores del hijo de 13 aos. Desde las primeras frases
aparece claro el resentimiento del padre, un mecnico de la Fiat,
hacia el chico definido c o m o un verdadero "desastre", porque es
inseguro y est lleno de complejos. En ese c o n t e x t o , interrogar al
chico sobre los temores referidos p o r el padre habra aumentado
decididamente su sentimiento de inadecuacin y endurecido aun
ms la situacin. Redefinir el c o n t e x t o de la sesin pareca ser una
exigencia prioritaria. El terapeuta se propuso llegar a este objetivo
utilizando las energas del padre (empleadas hasta entonces en u n a
accin improductiva de mera preocupacin verbal) y las del chico
(que actuaban sobre t o d o en forma de resistencia pasiva) de u n a
manera constructiva mediante un juego, que promoviera un enfrentamiento abierto y leal entre ambos, eliminando as de la situacin
toda connotacin acusatoria o victimizadora. Decidi por ello activar mediante el juego de la pulseada un enfrentamiento fsico basado
sobre el desafo entre padre e hijo, que permitiese a la vez una expresin activa, aunque mediada por el juego mismo, de las agresividades recprocas, y un c o n t a c t o fsico que posibilitara un anlogo
contacto afectivo. El padre poda comunicar su " c o m p e t e n c i a " al
hijo por medio de una accin a la cual el chico responda de un
m o d o activo, aceptando el desafo y dando pruebas de mayorseguridad de s mismo. El terapeuta en su funcin de arbitro del juego
entraba ms directamente en el sistema familiar en un rol de mediacin, aceptado sin resistencia p o r el padre y el hijo.

EL JUEGO COMO MEDIO PARA RECOGER INFORMACIONES

SOBRE EL SISTEMA FAMILIAR

Si se acepta considerar a la familia c o m o un sistema de relacin,

resulta evidente que recoger informaciones es una operacin indis-

LA PARTICIPACIN DE LOS NIOS A TRAVS DEL JUEGO

145

pensable para conocer las reglas de funcionamiento real del sistema.

Reconstruir la historia de un grupo familiar y analizar sus particulares elementos en trminos sistmicos es muy distinto de recoger
datos anamnsicos de un m o d o fro e impersonal. Adems, no
siempre el canal verbal es la fuente ms rica de noticias e informaciones significativas, as como es emotivamente m u y distinto
para cualquiera describir eventos y situaciones delicadas a una persona percibida como extraa ms bien que a un amigo.
El terapeuta se presentar bajo un ropaje amistoso y tender a
privilegiar canales comunicativos no verbales, sobre t o d o cuando
hablar sirve ms para esconder que para revelar hechos y opiniones
importantes. En este sentido, el juego, como la metfora, el uso
del espacio, la dramatizacin, la escultura de las relaciones, puede
fomentar la observacin de transacciones familiares particularmente
significativas, en un contexto, como es el ldico, que en general es
bien aceptado p o r los nios y no expone a los padres al peligro de
sentirse juzgados.
Hacer jugar j u n t a a la familia o promover determinadas relaciones
p o r el medio ldico es un m o d o de recibir una serie de informaciones Sobre t o d o , el e m p e o de los participantes en la tarea asignada
da la medida de la credibilidad adquirida por el terapeuta respecto
de la familia, que puede intuir la relacin existente entre el juego
y el requerimiento de colaboracin activa en el proceso teraputico,
o que, en cambio, puede sentir c o m o ridicula y fuera de lugar una
invitacin al juego en una situacin de malestar, como lo es aquella
p o r la cual se solicit la intervencin. Es obvio que el juego, activado
en la sesin, nunca es un fin en s mismo y encierra en s los grmenes de una estrategia teraputica de ms amplio alcance, tendiente
a perseguir el objetivo del cambio.
El juego permite tambin observar la rigidez de la identificacin
de enfermedad y las relaciones a nivel subsistmico y transgeneracional. Si una familia se organiza en un juego de movimiento en el
que participan todos, excepto el chico portador de las perturbaciones, que se mantiene aparte mudo y aburrido, es probable que la
identificacin sea particularmente inflexible y que la familia como
sistema (incluido el paciente identificado) tema que un cambio,
aun temporario, en su modalidad de definirse, resulte amenazador.
Una divisin rgida de los hijos (necesaria para evitar enfrentamientos directos a nivel conyugal) con las consiguientes alianzas trans-

146

TERAPIA FAMILIAR

generacionales, puede reflejarse en la sesin en una actividad ldica

caracterizada por la exclusin recurrente de alguno al que no se
incluye en el juego, o ms a menudo por una neta separacin del clan
infantil. En estos casos el nio termina eligiendo constantemente
al adulto, en lugar de un hermanito, como compaero de juego.
Mediante una simple actividad ldica el terapeuta puede recibir informaciones sobre la permeabilidad del sistema* sobre la presencia
de lazos didicos progenitor-hijo y sobre la mayor o menor rigidez
a nivel subsistmico.

EL JUEGO COMO MODALIDAD REESTRUCTURANTE

Hemos descripto en varias ocasiones, en el curso de este libro, la

funcin teraputica del juego, sea por el significado metafrico implcito en la actividad ldica, o porque es parte integrante de una
prescripcin o de una estrategia ms amplia y articulada, destinada
a provocar un cambio de reglas dentro del sistema familiar.
En este p u n t o querra detenerme sobre la eficacia reestructurante
del juego, partiendo de la consideracin de que ste tiene el poder
de la simplicidad y de la inmediatez. Si se transmuta en un juego la
conflictualidad de una pareja, la ambivalencia o la rigidez de una
relacin, se asiste a menudo, a travs de la visualizacin espacial
del juego, a una dramtica toma de conciencia de estados de nimo
y comportamientos reiteradamente negados en el plano verbal, o
por lo menos ignorados. Adems, el juego requiere, por definicin,
respetar algunas reglas fundamentales a las que ninguno puede
oponerse si quiere participar en l.
Si el terapeuta logra evidenciar algunas de las reglas disfuncionales del sistema y est en condiciones de convertirlas en reglas del
juego, ste ya no ser una simple actividad ldica, sino que pondr
al desnudo con extrema claridad los lmites y la inutilidad de ciertos comportamientos relacinales, impulsando, en fin, a los participantes a redescubrir modalidades transaccionales nuevas o, en
t o d o caso, una mejor distribucin de roles y funciones familiares.
El lector recordar a este propsito el ejemplo del juego de naipes
(vase el captulo sobre las prescripciones) en que el marido deba

LA PARTICIPACIN DE LOS NIOS A TRAVS DEL JUEGO

147

siempre vencer y la mujer deba dejarlo vencer siempre, repitiendo

as de un modo exasperante la modalidad interactiva habitual de la
pareja.
El juego constituye tambin un medio eficacsimo para evidenciar el carcter contradictorio de ciertos mensajes, en los cuales
el nivel literal est decididamente en contraste con el analgico. El
terapeuta puede en estos casos utilizar en el juego el nico mensaje
verbal explicitado, fingiendo ignorar el implcito, que tiene casi
siempre el poder de descalificar al primero. Durante el juego la ambigedad del mensaje entrar en crisis y quedar ridiculizada, la
mistificacin pasar de un nivel subterrneo a uno ms claro, evidente para todos: se requerir as un enfoque distinto, ms productivo y menos falso, que lleve a modalidades de relacin ms sanas y autnticas. Al mismo tiempo el juego, igual que el humorism o , evidenciar con extrema eficacia la matriz del malestar, sin
llevar sin embargo a los participantes a escaladas simtricas intiles y exasperantes, porque como se trata de un juego, no hay por
qu tomrselo demasiado en serio.
Tratar de aclarar este ltimo concepto con un ejemplo. La familia Lucarelli ha solicitado un tratamiento porque la hija Dmela, de 10 aos, fue sorprendida varias veces en los ltimos meses
haciendo pequeos hurtos en su casa y en una gran tienda. Sobre
la definicin del problema los padres muestran estados de nimo
y pareceres diversos. Mientras el padre habla del asunto como de
algo bastante grave y difcilmente curable, la madre tiende a minimizarlo todo y a defender abiertamente a la hija. El marido parece ser la figura central y autoritaria: si por un lado teje amplios
elogios de su mujer, describindola como la encarnacin de ia mujer ideal y la madre competente, por otro la boicotea sin reservas a
nivel analgico. La definicin desproporcionada misma de la gravedad del problema de Danicla parece ser un pretexto para acusar
implcitamente a la mujer de incompetencia educativa con los hijos y, por lo tanto, para proponerse como exclusiva incontestable
autoridad de la familia. La mujer parece insegura en sus funciones

maternales (hablar ampliamente de ello en una entrevista en que

el marido estuvo ausente) e incapaz de enfrentarse abiertamente
con el cnyuge para obtener un espacio propio de autonoma. Ms
aun, termina por secundarlo aceptando por buenas, al menos en el
plano formal, las adulaciones de ste.

TERAPIA

148

FAMILIAR
L A

Daniela y su hermano mayor, de 11 aos, son dos nios vivaces

y extravertidos, que toman a menudo la iniciativa de jugar juntos
en el curso de las entrevistas. El terapeuta piensa entonces en
adoptar una tcnica que sirvindose del juego tienda a confirmar el
nivel literal del mensaje paterno (la competencia de la mujer), fomentando empero la expresin autnoma de esta ltima (lo que
debera contrastar con el aspecto analgico de ese mismo mensaje
la negacin de la competencia). Sugiere as un juego en que
puedan evaluarse concretamente las dotes de la mujer tan pregonadas por el marido. Pide a este ltimo, como una colaboracin especial, que observe desde atrs del espejo el modo de poder referir
detalladamente todas las cualidades positivas mostradas por la
mujer en el juego con los hijos. El marido no puede por cierto
negarse a esta tarea de observador privilegiado.
Los nios estn muy excitados ante la perspectiva de organizar
un juego junto con la madre. Esta, alentada por el terapeuta, termina por tranquilizarse y divertirse en un juego creativo, inventado
por los nios. La mam y el terapeuta son dos parroquianos que almuerzan juntos en un restaurante, mientras los nios actan primero como mozos, y organizan luego un espectculo de danzas y
cantos para los clientes. El padre, detrs del espejo, est nervioso y
para nada satisfecho de lo que ocurre; los nios se divierten muchsimo con la mam, la cual se muestra desenvuelta, divertida y despreocupada de los juicios de su marido. Al final del juego, cuando
se le pida su parecer sobre las dotes mostradas por su mujer, el marido permanecer en silencio, como paralizado.
Al tomar por bueno y valorizar el nivel literal del mensaje del
marido (mi mujer es competente), se ridiculiz e hizo insostenible
el analgico (que niega la competencia de la mujer) por medio de
una actividad que de hecho confirmaba el primer mensaje y que no
poda ser refutada, porque el segundo mensaje, para existir, deba
4

En nuestra prctica utilizamos con frecuencia la divisin de la familia en

la sesin con fines tcticos. El espejo unidireccional result en verdad un diafragma permeable, ideal para favorecer determinadas interacciones, sin el riesgo de interacciones o intervenciones indeseables. Adems de permitir la exploracin de determinadas secuencias a nivel subsistmico, y de bloquear intrusiones inoportunas por parte de algn miembro de la familia, ofrece a estos ltimos la posibilidad de escuchar las exigencias de los otros y de buscar implcitamente una modalidad de relacin ms correcta.

P A R T I C I P A C I N D E LOS N l N O S A T R A V S D E L JUEGO

ser negado a nivel explcito. Se asista as a una primera entrada en

crisis de un nivel de contradictoriedad que impeda toda posibilidad de cambio y requera un chivo emisario para mantener una falsa armona a nivel conyugal. Por otra parte, el juego haba permitido a la mujer experimentar en concreto la posibilidad de una relacin competente y bien recibida por los nios, lo que le proporcionaba energas nuevas para rechazar un rol sometido y complaciente, que hasta entonces haba producido el efecto prctico de reforzar la necesidad de control del marido y de perpetuar un autntico
crculo vicioso.

RESOLUCIN DEL SNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA?

CAPITULO 6

151

zar un discurso relacional, me propone seguir a Luciano y a su familia en coterapia.

Antes de encuadrar la situacin en trminos relacinales, querra referir someramente algunos datos relativos a la evaluacin
diagnstica de Luciano, tal como nos han llegado: "El cuadro sintomtico se caracteriza por la presencia de una ansiedad acentuada, que tiende a descargarse a travs de una notable inestabilidad
psicomotriz, hasta llegar a verdaderas crisis de destruccin generalizada, con agresividad dirigida sobre todo a objetos, rasgos hipocondracos y fbicos (no subir al autobs, no salir solo, etctera)
e ideas de referencia respecto de compaeros y familiares. En el
plano expresivo Luciano presenta conductas exhibicionistas, agresividad verbal, lenguaje obsceno que alterna con actitudes cautivadoras y seductoras. Se ubica l mismo en el centro de todo acontecimiento, a m e n u d o con compensaciones mitomanacas. Tiende
a sustraerse de situaciones ansigenas mediante la risa, el mutismo
o la agresividad verbal. A la incapacidad de moverse con conductas
activas en el exterior, se contrapone una actitud dominante en el
seno de la familia, que paraliza toda posibilidad de intervencin de
los padres, aunque pida continuamente su ayuda. El elemento fundamental del condicionamiento familiar es su temor de estar solo,
2

RESOLUCIN DEL SNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA?

EL PROBLEMA DE LA D E S V I N C U L A R O N : EL CASO LUCIANO

COMPOSICIN DEL NCLEO FAMILIAR

La familia Rocci est constituida p o r : el padre, Attilio, de 43

aos, e m p l e a d o desde hace casi 20 aos en un gran establecimiento
comercial de R o m a ; la m a d r e , Laura, de 4 2 , ocupada sobre t o d o
en su casa, y Luciano, nico hijo, de 16 aos, q u e interrumpi los
estudios en segundo ao del colegio secundario y en ese m o m e n t o
no desarrolla ninguna actividad especfica. Luciano es el paciente
identificado y tiene sobre sus h o m b r o s una historia de tratamientos psicoteraputicos individuales que se prolongan, si bien de un
m o d o d i s c o n t i n u o , desde q u e el chico tena trece aos.
1

ENVI Y MOTIVACIONES PARA UNA TERAPIA RELACIONAL

Luciano llega a nosotros en una fase de paso de un terapeuta individua, a o t r o ; e s t e ltimo, sin embargo, interesado en profundi-

A este propsito, querra notar que el caso de Luciano es similar al de

muchos adolescentes, seguidos en psicoterapia de un modo discontinuo y luego "pasados" a otros terapeutas. Esta "carrera psicoteraputica" debe vincularse con una praxis institucional en que la continuidad de una relacin teraputica entra en crisis a raz de una poltica de servicio, regida por reglas y jerarquas rgidas, que se agota a menudo en una rutina ms bien que llegar a
una curacin con la consiguiente formacin de vnculos teraputicos poco vitales, cuando no directamente dainos.

He elegido referir la terapia de esta familia por una serie de razones:

a) Porque desde un punto de vista histrico (la intervencin remonta a
1971), sta fue una de las primeras terapias familiares que dirig y la primera para el coterapeuta, Carmine Saccu, que es hoy mi ms valioso colaborador. En el curso de ese tratamiento nos enfrentamos, aparte de nuestra escasa
experiencia, con una serie de conflictos y contradicciones entre un modelo
tradicional de intervencin psiquitrica (el que nos haban enseado durante
varios aos en la Universidad) y un modelo relacional de enfoque del problema, en aquella poca desconocido o a lo sumo considerado con extremo
escepticismo en los ambientes acadmicos.
b) Porque me parece una situacin paradigmtica para sostener la validez
de un enfoque familiar del problema: la desvinculacin de Luciano slo parece realizable, en efecto, a condicin de que los padres puedan "separarse" de
l y establecer un lmite conyugal ms neto, que impida a Luciano ser absorbido por el subsistema parental.
c) Porque hemos reelaborado y sistematizado recientemente el material
relativo a esta terapia, pero sobre todo porque disponemos de un seguimiento
a 4 aos de distancia de terminado el tratamiento. Esto parece fundamental
para evaluar la estabilidad de ciertos cambios teraputicos, o la falta de ella.

152

TERAPIA

FAMILIAR

lo que lo obliga a dormir con la madre, mientras el padre duerme

en el living. Es evidente la desarmona entre requerimientos de
autonoma y extrema necesidad de dependencia...".
Cuando Saccu cit por primera vez a Luciano junto con sus padres, le llam la atencin el comportamiento del muchacho, arrogante y por momentos casi furioso sin ningn motivo aparente;
sin embargo, tal comportamiento resultaba cada vez ms comprensible, a medida que el terapeuta lograba verlo en relacin con el de
los padres y con el contexto en que ste adquira forma. Revelador
para iniciar la observacin en trminos sistmicos fue el ejemplo de
la sopa, que los padres refirieron para mostrarnos la irracionalidad
del muchacho "tambin en nimiedades", y termin por hacer comprensible su comportamiento. He aqu los pasajes esenciales:
Luciano se enoja con la madre porque la sopa est muy
salada.
- La madre descalifica el juicio de Luciano porque lo considera
slo expresin de un " s n t o m a " ("A l nada le va nunca
bien").
El padre, emotivamente de acuerdo con su hijo (da de hecho
seales visibles de que no le gusta la sopa), defiende a la madre y afirma que la sopa est exquisita.
Luciano, en un acceso de rabia, vuelca la sopa sobre la mesa,
apostrofando a sus padres.
Es obvia la banalidad del ejemplo, y tambin es obvio que la cosa puede ocurrir en la casa de cualquiera, sin que tenga por ello implicaciones psiquitricas. Es menos obvio pensar que Luciano sirve
para evitar que los dos cnyuges se enfrenten directamente con
respecto al problema del exceso de sal en la sopa. Si bien evitar enfrentarse por una cuestin alimentaria puede no causar problemas
importantes en una familia, evitar el enfrentamiento, como modalidad de relacin habitual, conduce frecuentemente a la formacin
de un chivo emisario y, ms en general, a una disfuncin sistmica.

RESOLUCIN D E L SNTOMA O CAMBIO DFI

SISTEMA?

,'53

I AS! S Di, LA TERAPIA

Me pareci oportuna una distincin en fases, no tanto para subdividir cronolgicamente el proceso teraputico, sino ms bien para ayudar al lector a una ms fcil comprensin de las dinmicas
familiares y del desarrollo del tratamiento, que se realiz en entrevistas semanales durante ocho meses.

1. La triada rgida
En las primeras sesiones el sistema familiar se presenta casi uniformemente como una trada rgida; todos los temas se centran
sobre Luciano, el muchacho enfermo al que los padres acompaan
a la curacin: l se sienta entre ellos mientras exponen sus problemas; durante esta presentacin los padres aparecen unidos y en
perfecta armona entre s. Luciano, por su parte, confirma plenamente la definicin que ellos dan del problema: en efecto, si por
un lado todas sus manifestaciones, aun las ms adecuadas, son sentidas y referidas por los padres como sintomticas, por otro Luciano se empea en presentarse como el problema de la familia y en
exhibir un comportamiento arrogante y prepotente que ratifica lo
que los padres dicen de l. En esta fase de la terapia prevalece la
descripcin de los aspectos irracionales y violentos del muchacho.
Sucesivamente se irn tomando ms en consideracin los aspectos
de dependencia y de necesidad de proteccin de Luciano.
Todo el sistema termina as presentndose como sintnico porque trata de proporcionar a los terapeutas una definicin nica del
problema: los padres se refieren a la prepotencia y la irracionalidad
de Luciano, declarndose en consecuencia impotentes para enfrentarla, y este ltimo la exhibe visiblemente en la sesin y en la casa.
Luciano participa en el mantenimiento de este rgido equilibrio
homeosttico, reivindicando en la sesin una centralidad absoluta,
que se expresa en la necesidad de dictar las reglas de la relacin
3

" Siguiendo el enfoque estructural descripto por Minuchin (1977) podemos definir a la triada rgida como un tipo de estructura familiar donde existen problemas crnicos de lmites generacionales. Es decir, nos referimos a
los sistemas familiares en los cuales la rgida utilizacin de un hijo en los conflictos de pareja se transforma en una "norma".

154

TERAPIA FAMILIAR

con los terapeutas. Los padres participan en la sesin aceptando,

impotentes, la enfermedad del hijo y tratando de atraerlo todas las
veces que el terapeuta tiende a descentralizarlo.
La rigidez del sistema resulta particularmente evidente cuando
u n o de los terapeutas pregunta a los padres cul podra ser un segundo problema a resolver, en el caso de que se normalizara el
comportamiento de Luciano. Despus de un largo silencio, interrumpido slo por gestos de intolerancia del muchacho, he aqu lo
que manifiestan los padres:
Madre: Bueno... entre mi marido y yo grandes problemas nunca
han habido. El problema es nuestro hijo, si va a volver a estudiar o
no.
Padre: Se refiere a l, bajo otra perspectiva.
Madre: S, bajo otro aspecto.
Despus de otra solicitacin de u n o de los terapeutas y de un
nuevo silencio, sigue la madre.
Madre (dirigindose al terapeuta): Bueno, el problema, no lo s,
quizs exista, pero por ahora no llego a ubicarlo. A lo mejor hay
tantos. Me hara falta un ejemplo para saber si sera o no un problema m o . As no puedo. Todo gira en torno de l... Ya no puedo... no s...
Despus de este sondaje sobre otras zonas posibles de conflictos
familiares, por otra parte totalmente negadas, Luciano retoma el
predominio, comienza a dar vueltas nerviosamente, amenaza con
irse si no se habla de l. Manifiesta que est mal y quiere que los
terapeutas se concentren nicamente en l, en lugar de perder
tiempo con "otras historias". Comienza as a hablar de sus temores
de quedarse solo, de ir en mnibus, de adelgazar demasiado y del
insomnio, que lo obliga a tener despiertos a los padres casi todas
las noches. Mientras habla con nfasis de sus perturbaciones, los
padres permanecen en silencio, comunicando analgicamente a los
terapeutas su total impotencia frente a la situacin.
Los terapeutas se dan cuenta de la efectiva impenetrabilidad del
sistema: ante cada intento de implicar a los padres en alguna se4

Este aspecto de la impenetrabilidad es un elemento de importancia fun-

RESOLUCION DEL SNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA?

155

cuencia interactiva que no se refiera a Luciano-problema, el sistema familiar retroacta con el muchacho, que comienza a vociferar
y a lanzar invectivas contra los terapeutas porque no se ocupan de
l, y con los padres que, aunque inicien alguna transaccin entre
ellos, terminan luego inevitablemente hablando del muchacho y de
la gravedad de la situacin.
Sobre la base de las informaciones relacinales que los terapeutas van recogiendo en esta primera fase de la terapia, el sistema se
presenta estructuralmente como una trada rgida, cuyo mecanismo preferencial parece ser la desviacin del enfrentamiento conyugal y la consiguiente utilizacin rgida de Luciano, tanto ms rgida porque es realimentada constantemente por el comportamiento
de ste, segn una modalidad circular. Esto explica no slo la armona ilusoria de la pareja, que as no necesita enfrentarse como
tal, sino tambin la funcin protectora desempeada por Luciano
en su calidad de chivo emisario, que se replantea constantemente
como el nico problema de la familia para mantener en equilibrio
el sistema.
En el curso de la terapia vemos que la desviacin del enfrentamiento conyugal tomar alternativamente forma a travs del ata5

damental: si bien es cierto que objetivamente un sistema fuertemente disfuncional puede presentar un notable grado de rigidez al cambio, tambin lo es
que la impermeabilidad de un sistema, sobre todo en las fases iniciales de la
terapia, debe evaluarse en relacin directa con la formacin del sistema teraputico y de su crecimiento. En otras palabras, cuando la familia acude a
la terapia tiene necesidad de "garantas emotivas" para volverse permeable, de
modo de permitir la entrada del terapeuta en su interior: esto significa que
este ltimo debe adquirir poder contractual y credibilidad sobre el terreno
para que lo acepten los miembros del sistema familiar como activador del
cambio.
Otra modalidad de utilizacin rgida de un hijo en los conflictos conyugales es la triangulacin, sta difiere de la desviacin del enfrentamiento,
porque en este caso cada progenitor pide al hijo que establezca con l una
alianza contra el otro. Cuanto ms rgida es la utilizacin del hijo, tanto ms
paralizado se sentir ste, porque todos sus movimientos sern percibidos por
cada progenitor como un ataque por parte del otro (Minuchin, 1977).
5

 R E S O L U C I O N D E L SNTOMA O CAMBIO D E L SISTEMA?

156

TERAPIA

157

FAMILIAR

que al hijo, causa de los problemas familiares porque es malo (por

su comportamiento violento, rabioso e irracional), o bien a travs
de la proteccin de los padres respecto de Luciano porque est enfermo, o sea, es distinto. ("Yo siento que a su edad todos los muchachos quieren a sus padres, todos quisimos a nuestros padres,
pero cuando u n o se vuelve grande se separa, el afecto cambia, me
explico? En muchas manifestaciones suyas Luciano es como si fuera un nio chiquito que todava tiene necesidad de proteccin...
no lo sabra explicar, pero lo veo hacer los mismos gestos, las mismas cosas de cuando era chico...", dir la madre en una de las primeras sesiones).
En ambos casos, tanto el ataque a la maldad como la proteccin
de la enfermedad, llevan al mismo resultado: la negacin de todo
conflicto de pareja a travs de una constante alimentacin de funciones disfuncionales a nivel de la relacin padres-hijo. Lo que, en
ltimo anlisis, sirve para el mantenimiento del nico equilibrio
sistmico aceptable en ese momento por parte de todos sus componentes.

1. Hacia el desequllibramiento del sistema

Ya hemos aludido a las dificultades con que tropezaron los terapeutas para recoger informaciones que no se refirieran directamente a Luciano: la observacin de un comportamiento redundante
del tipo "solo se puede hablar con autorizacin de Luciano y slo
acerca de el", representa un obstculo para la terapia que habr
que superar mediante una prescripcin. Los terapeutas, ms bien
que oponerse a la tendencia preponderante del sistema, prefieren
secundarla, convencidos de que un enfoque paradojal puede romper el circulo vicioso y proveer espacios ms amplios para entrar
en el sistema familiar. As, en una sesin comienzan diciendo que
por el momento es tranquilizador para todos hablar de Luciano y
que slo concentrando los esfuerzos sobre el muchacho se podra
obtener alguna mejora. Prescriben luego a los tres componentes
de la familia que SE atengan a la descripcin minuciosa del comportamiento de Luciano, fuente de tan graves malestares familiares. El
resultado de la prescripcin consiste en el hecho de que no se ha-

bla de l en el curso de la sesin y se recogen en cambio informaciones tiles para comprender algunas de las reglas del sistema.
Nos sorprende particularmente la inmediata reaccin de la madre: toma la palabra y comienza un largo relato sobre su infancia y
la de su marido, sobre la soledad de ambos y sobre el matrimonio.
Luciano esta vez no interrumpe. Aunque en el curso de la semana
el comportamiento del muchacho se har ms turbulento y ser
objeto de discusin en la sesin siguiente, nos parece que la prescripcin comenz a desequilibrar el sistema. La madre comunica
ahora, tanto verbalmente como en el plano analgico, que su actitud respecto del hijo es contradictoria: por una parte se muestra
exasperada por sus problemas ("Me siento ahogada por su despotismo, me tiene atada a l con sus perturbaciones", etctera), pero
por otra lo alienta implcitamente. Al hacerlo as, termina de hecho reprochando al marido por pretender demasiado del hijo,
mientras debera tener ms paciencia y respetar su ritmo de crecimiento. Esta actitud de la madre, de crtica por un lado y de refuerzo del comportamiento sintomtico del hijo por otro, encarada en trminos relacinales, parece vincularse con una necesidad
de mantener una coalicin estable con el muchacho a expensas del
marido.
En el curso de una sesin Luciano verbaliza claramente la contradictoriedad de la madre, confirmando nuestras intuiciones sobre la existencia de una coalicin estable entre madre e hijo:
"Ahora me haces recordar otra cosa, que lo hiciste sin darte cuenta, porque dentro de ti hay una parte que quiere que yo no me cure. Como hay una parte de m que quiere que siga como estoy. A
m me gustara curarme. En realidad, cuando digo que gan alguna
batalla, la gan la parte de m que quiere curarse. Llego al 51 por
ciento, porque ahora las dos partes se equilibran. En mi madre hay
una parte que es como y o : si yo me curo (soy un nene, estoy aferrado a mi madre) y me separo de ella, quizs a ella no le caiga
bien. Pero yo ya estoy aferrado a mi madre, y si ella me agarra todava ms, no hay nada que hacer!"
En esta fase de la terapia asistimos a una serie de choques entre
Luciano y su madre sobre el tema de la autonoma, que nos parecen, por el momentto, destinados ms bien a confirmar una relacin de alianza entre ambos, que a enfrentar concretamente el te-

158

TERAPIA FAMILIAR

ma de la desvinculacin. Pese a ello, hacer explcita en la sesin

una regla familiar es ya de por s una modificacin sistmica: esto
significa que cuanto ms se descubra la alianza entre la madre y
Luciano, t a n t o ms difcil les resultar mantenerla. Por detrs de
los contrastes aparentes entre la madre y el hijo, se configura cada
vez ms claramente la exclusin del marido, sobre t o d o en lo referente a las dinmicas de pareja (Luciano logra, en todos los sentidos, mantener separados a sus padres). En la sesin el padre se
muestra incmodo, y si bien los terapeutas le piden que diga su
p u n t o de vista, prefiere dar respuestas evasivas: parece ocupar la
posicin de segundo chivo emisario.
En consonancia con cuanto hemos dicho est la descripcin que
la mujer hace de su marido, en la que descalifica las cosas positivas
que dice respecto de l.
Si bien verbalmente expresa su estimacin porque l siempre
trabaj con dedicacin, porque nunca tuvo otros intereses aparte
de ella y del hijo, con el tono de la voz y con la mmica comunica
hasto y fastidio respecto de este hombre gris y m o n t o n o que
desde hace aos no le ofrece nada nuevo. Respecto de la aparente
armona de la pareja, manifestada en las fases iniciales de la terapia, se asiste ahora a una situacin distinta, caracterizada por las
variaciones emotivas de la madre que se desahoga en varias oportunidades contra el hijo que quiere ser el centro, y aun ms a menudo contra el marido, silencioso y m o n t o n o .
En este p u n t o esperamos que ante el desequilibramiento del sistema provocado por el cambio de estado de uno de sus elementos,
el sistema retroaccione para restablecer un nivel homeosttico de
seguridad. Luciano, en verdad, tiende a negar el cambio de la actitud materna, y a restablecer la "armona conyugal" mediante la
exasperacin de sus sntomas. Sin embargo, algo ha cambiado tambin respecto de las modalidades habituales de recuperacin homeosttica, porque ahora Luciano se ve obligado a canalizar su
agresividad contra los terapeutas, a los que percibe cada vez ms
6

Llevar al paciente identificado a enfrentarse con los terapeutas mediante

una modalidad provocativa representa, en mi opinin, un nuevo estadio de

RESOLUCIN DEL SNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA?

159

como amenazadores, en lugar de dirigirla contra la familia, tal como era su costumbre. Esta situacin, si por una parte requiere una
notable dosis de control emocional de los terapeutas (Luciano llega incluso a realizar amenazas fsicas en la sesin blandiendo un cenicero de hierro sobre la cabeza de uno de los dos terapeutas), por
otra representa un notable paso adelante en el proceso teraputico
y un acceso estable al sistema familiar.
En trminos sistmicos, el enfrentamiento entre los cnyuges se
vuelve posible ahora que la coalicin madre-hijo queda sustituida
por un enfrentamiento abierto entre el terapeuta y el adolescente
(aunque la motivacin del enfrentamiento sea distinta: para Luciano representa un intento de retomar su funcin protectora en
casa, y para el terapeuta, en cambio, un modo de promover la desvinculacin y, por lo tanto, la salida de la casa). Est claro que promover el enfrentamiento de la pareja no es una operacin fcil,
incluso porque ambos cnyuges estn habituados a desviarlo regularmente mediante la utilizacin del hijo y carecen de modelos
transaccionales alternativos. En este sentido resulta particularmente significativa, como confirmacin de nuestra lnea teraputica de
enfrentamiento, la toma de conciencia del padre, que se ve frente
a las recurrentes lamentaciones de la mujer. Para ilustrar este aspecto vamos a referir los pasajes esenciales de algunas secuencias
interactivas entre los dos cnyuges, parte destacada de la sesin:
Marido: Hoy hablo y o ; sucedi una cosa excepcional, ayer la ltima frase de mi mujer fue: "Hace veinte aos que vivimos juntos
y del l mucho no s". Yo digo: qu extrao, no s, y sin embargo
no hay ningn secreto, debera saberlo t o d o ; quizs no me ha entendido, quizs no me explico y haya estado rumiando las cosas.
As lleg el domingo a la tarde la hora de salir, como de costum-

anormalidad del sistema, etapa intermedia, a menudo necesaria antes de la

solucin real del problema. Si bien es cierto que nada ha cambiado an en el
comportamiento perturbado del muchacho, tambin es cierto que ahora ste
se ve obligado a realizarlo en funcin de los terapeutas, y cada vez menos
para con los padres. En trminos estructurales, el efecto prctico es de permeabilizar los confines generacionales, de modo que Luciano debe abandonar el
territorio de la pareja para ir a enfrentarse con los terapeutas.

160

TERAPIA FAMILIAR

bre. Tenamos que ir al cine, c o m o es nuestra vieja c o s t u m b r e . Digo: " En vez de eso vamos al m a r ! " , as habl, habl y ella lloraba;
h u b o una explicacin que en veinte aos no haba tenido, larga,
dos, tres, cuatro horas. La cosa fue interesante p o r q u e salieron cosas; quizs yo me haba adormecido, me haba a c u n a d o , haba credo que t o d o andaba m u y bien. Quizs el trabajo me haba agarrado de tal manera que no llegu a pensarlo, no c o m p r e n d a , era ciego, era como los caballos con anteojeras. No s (dirigindose al terapeuta) si a Ud. le interesa lo que se dijo en la explicacin, pero
salieron varias respuestas a las preguntas que Ud. hizo y para las
que entonces no tuvo contestacin. Los problemas? Problemas
haba a m o n t o n e s , no haban sido enfrentados en el m o m e n t o
o p o r t u n o , p o r q u e yo pensaba p o r mi cuenta, p o r q u e ella soportaba, porque yo soportaba despus, en suma, p o r q u e dejaba pasar.
Quizs me haba adormecido, no s, me engaaba satisfacindome
con lo que haba logrado. Esta es tambin u n a cosa que me da
vueltas por la cabeza, una pregunta, pero ahora e n c u e n t r o todas las
respuestas a las preguntas que Ud. me hizo y a las cuales respond
entonces al t u n t n , respond mal o quizs no respond para nada.
Problemas haba, haba a m o n t o n e s y quizs cada u n o se los guardaba para s, no los habamos considerado j u n t o s . Por ejemplo,
aquella pregunta que Ud. le hizo a mi mujer. Laura no encontraba respuesta. Me dijo. " N o lo dije para no o f e n d e r t e " . (Dirigindose a la mujer) Debes decirlo. Venimos a q u no de casualidad. Si
la verdad es que yo era chato, que era descolorido, que no era el
ideal, dilo, no me ofendes. T dijiste: "Tienes buenas cualidades,
pero quizs esperaba algo m s " . Dilo, dilo, si no es cierto!

Mujer (dirigindose al terapeuta): Cuando Ud. me pregunt qu

sentimientos tena por mi marido, dije: "Menos que p o r mi hijo".
Pero no habra debido contestar a esa pregunta, porque para ser
sincera tendra que decir ninguno, absolutamente ninguno.
Marido: Es c o m o una lnea de montaje.
Mujer (dirigindose al marido): Pero yo estas cosas siempre las
he sentido as. Slo que . . . he t r a t a d o de decrtelas, pero te ofendiste y por dos o tres das ni me miraste la cara. Entonces abandon
el asunto.

RESOLUCIN DEL SNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA?

161

Marido: Debas haber insistido . . . pero no es q u e no te atendiera.

No es que no te atendiera. Quizs no e n t e n d a , quizs no vea. Debas haber insistido, debas haber insistido.
Attilio, que en el curso de la terapia siempre haba t e n i d o una actitud blanda y sometida, durante este arranque e m o t i v o habla con
un t o n o de voz vibrante y decidido. Durante t o d a la sesin m a n t i e n e
una posicin central e impide t o d o i n t e n t o de interferencia de Luciano. A continuacin recaer de nuevo, varias veces, en la posicin
habitual de marido y padre silencioso y marginado, p e r o esta t o m a
de conciencia, de la que ahora habla con t a n t a vehemencia, constituye un primer paso hacia una redefinicin ms a d e c u a d a de roles
y funciones familiares.
El desahogo del padre y el intercambio d i r e c t o e n t r e los c n y u ges representan u n a amenaza ms para el p r e c e d e n t e equilibrio sistmico. Luciano, enfrentado t a n e x p l c i t a m e n t e c o n las problemticas parentales, intenta recuperar su funcin de catalizador de
las tensiones familiares agravando sus s n t o m a s , sea en el plano de
las ansiedades abandnicas y de las fobias, o en el de las reacciones
violentas contra sus padres, e i m p o n e de un m o d o bien visible en la
sesin su condicin de " e n f e r m o " , en el m o m e n t o en q u e el discurso
tiende a focalizarse sobre sus progenitores. T o d o esto surge de un
m o d o claro de algunas frases de la m a d r e y de L u c i a n o , que referim o s a continuacin:
Madre (dirigindose a los terapeutas): Hay algo q u e se ha m o v i d o ,
pero es algo que no le agrada. Se la agarr a m u e r t e con Uds., q u e
son los que lo provocaron, entienden? Si n o , no me explico t o d o
lo que dijo estos das en casa c o n t r a Uds. dos. Es u n a seal de q u e
provocaron algo en l q u e no le agrada q u e salga.
Luciano (en el curso de la misma sesin llegar a expresar perfectamente su temor de cambiar): Querra colaborar con Uds., p e r o
los veo c o m o enemigos, o sea, en sntesis, no es q u e lo pienso y o ,
Uds. tratan de curarme, no? Y o , sin embargo, t r a t o de o p o n e r m e
a Uds. y no dejarme curar. He pensado en estas cosas, slo q u e no
las quiero admitir d e n t r o de m , entienden? El a s u n t o est t o d o
ah. Quererlas admitir d e n t r o de m me provoca ansiedad. Y as estallo hacia afuera.

TERAPIA

162

FAMILIAR

3. Hacia una demarcacin ms neta de los lmites generacionales

Si bien Luciano sigue t r a t a n d o de ubicarse c o m o " p r i m e r a c t o r "
en la sesin, m o n o p o l i z a n d o t o d a v a la a t e n c i n de t o d o s sobre s,
las resistencias del sistema al c a m b i o parecen m u c h o m e n o s rgidas
q u e en la fase inicial de la terapia. La m e n o r rigidez p u e d e relacionarse, sin d u d a , con el h e c h o de q u e los padres lograron c o n q u i s t a r
u n a m a y o r seguridad y un espacio c o n c r e t o para e n f r e n t a r las realid a d e s propias de la pareja, no slo en la sesin, sino t a m b i n en la
vida cotidiana. A u n q u e en los l t i m o s t i e m p o s los s n t o m a s de Luciano h a n " a u m e n t a d o " d e c i d i d a m e n t e , p a r e c e n , e n t o d o caso,
h a b e r p e r d i d o incisividad ( p o r lo m e n o s en lo referente a la implicacin e m o t i v a en ellos), p e r o sobre t o d o h a n c a m b i a d o de direcc i n : se p r o y e c t a r o n desde d e n t r o del n c l e o , hacia afuera; un
"afuera" representado momentneamente por el equipo teraput i c o . Sobre la base de estas consideraciones, los t e r a p e u t a s estudian
u n a estrategia q u e empuje a L u c i a n o a adquirir u n a m a y o r a u t o n o m a , necesaria para f o m e n t a r u n a d e m a r c a c i n m s n e t a de los lmites generacionales. Si la t r a d a ya no es t a n rgida, es decir, si el enf r e n t a m i e n t o conyugal ya no es vivido c o m o algo a m e n a z a d o r e
insostenible p o r t o d o s , s i L u c i a n o y a n o tiene q u e funcionar c o m o
catalizador de las tensiones familiares y p o r lo t a n t o p u e d e p e r d e r
su rol p r o t e c t o r , parece posible u n a redefinicin de las relaciones
e n t r e los c n y u g e s y su hijo.
Por lo t a n t o , nos p r o p o n e m o s fomentar tal p r o c e s o c o n u n a
prescripcin de desplazamiento de chivo emisario, o sea, practicando u n a estrategia destinada a transferir m o m e n t n e a m e n t e las perturbaciones de Luciano al p a d r e . Para realizar la prescripcin, u t i lizamos el n i c o m b i t o de actividad e x t e r n a a la familia q u e realiza el p a d r e , su trabajo, d e s p l a z a n d o artificialmente el p r o b l e m a del
hijo hacia l.
El p a d r e , e m p l e a d o desde hace m s de veinte a o s en u n a gran
empresa comercial, n u n c a se a u s e n t de su trabajo. Su actividad
laboral representa u n a zona, quizs la nica, de la q u e o b t i e n e n o tables satisfacciones y d o n d e es apreciado p o r su c o m p e t e n c i a p o r
7

Para un anlisis ms detallado de esta prescripcin remitimos al lector al

captulo sobre las prescripciones, pg.93 y sigs., donde tratamos ampliamente
el asunto.

R E S O L U C I N DE L S N T O M A O C A M B I O D E L S I S T E M A ?

163

t o d o s , incluidos la mujer y el hijo. U n o de los d o s t e r a p e u t a s , en

u n c o l o q u i o individual, l e p r o p o n e u n a c o l a b o r a c i n d i r e c t a , c o n
el fin de estimular a Luciano para q u e a s u m a alguna r e s p o n s a b i l i d a d
exterior. La prescripcin consiste en q u e falte al t r a b a j o p o r q u i n c e
d a s y asuma en casa un c o m p o r t a m i e n t o i n s l i t a m e n t e d e p r i m i d o
y d e s c u i d a d o , r e h u s a n d o t o d o t i p o de c o m u n i c a c i n c o n sus familiares.
Al p r e s e n t a r l e la prescripcin el t e r a p e u t a le a n t i c i p a q u e p r o b a b l e m e n t e no le ser difcil d e p r i m i r s e , p o r q u e al p a s a r q u i n c e d a s
c o m p l e t o s e n casa p o d r t o m a r c o n c i e n c i a d e a s p e c t o s i m p o r t a n t e s
y a la vez p e r t u r b a d o r e s r e s p e c t o de los roles y f u n c i o n e s familiares.
L a iniciativa t e r a p u t i c a n o p u e d e n o p r o v o c a r u n a fuerte r e a c c i n ,
sobre t o d o en L u c i a n o , q u e en la siguiente sesin agrede a los terap e u t a s a los q u e c o n s i d e r a r e s p o n s a b l e s de la e n f e r m e d a d de su pad r e , c o m u n i c a n d o a l m i s m o t i e m p o s u decisin d e u b i c a r s e c o m o
e l e m e n t o vlido en el e x t e r i o r ("Si l est r e d u c i d o a este e s t a d o ,
me c o r r e s p o n d e a m t o m a r las riendas de la c a s a " ) L a p r e s c r i p c i n , d e c i d i d a m e n t e p r o v o c a t i v a r e s p e c t o del m u c h a c h o , favorece d e u n a m a n e r a inslita, p e r o p o r c i e r t o eficaz, e l c o mienzo de un proceso de mayor a u t o n o m a de Luciano, y de una
c o m p l e t a r e e s t r u c t u r a c i n de las reglas familiares. L u c i a n o no se
p r e s e n t a a las sesiones de t e r a p i a d u r a n t e un c i e r t o p e r o d o , p e r o
enva a los t e r a p e u t a s , a travs de sus p a d r e s , mensajes tranquilizadores r e s p e c t o de l, y de i m p l c i t a c o n f i r m a c i n de la lnea terap u t i c a , i n d i c a n d o q u e e l t e r r e n o y a est m a d u r o p a r a e n f r e n t a r
los p r o b l e m a s de la pareja, sin m s necesidad de q u e l a c t e c o m o
i n t e r m e d i a r i o . D e h e c h o , los p a d r e s , y a n o b l o q u e a d o s p o r los s n t o m a s de L u c i a n o , c o m i e n z a n a a c t u a r sus p r o p i o s c o n t r a s t e s y sus
propias conflictualidades m e d i a n t e i n t e r a c c i o n e s m s d i r e c t a s y
m s a u t n t i c a s , q u e p e r m i t e n verificar e n c o n c r e t o l a posibilidad
de llegar a un e n t e n d i m i e n t o n u e v o . A u n a m a y o r a u t o n o m a de
Luciano en el e x t e r i o r , c o r r e s p o n d e un r e d e s c u b r i m i e n t o de i n t e r e ses c o m u n e s de la pareja, q u e a h o r a est b u s c a n d o u n a relacin
conyugal distinta y m s a u t n t i c a . Este es el p e r o d o en q u e a m b o s
e x p e r i m e n t a n , despus de veinte a o s , la posibilidad de estar j u n t o s
sin L u c i a n o .

164

TERAPIA FAMILIAR

4. La negociacin de autonomas recprocas

A travs de las fases descriptas, la terapia parece encaminarse
hacia el logro de su objetivo central, o sea, la creacin de una separacin entre las unidades generacionales de la familia. Tal proceso
de diferenciacin, promovido prcticamente por la ausencia de
Luciano a varias entrevistas, es reforzado luego por los terapeutas
que dividen a los padres y al hijo en la sesin, encontrndose separadamente tambin con el muchacho.
Las sesiones con Luciano pierden todo tinte provocativo, porque
l se muestra ahora disponible para una relacin distinta que lo
ayude a consolidar su movimiento de emancipacin. Las entrevistas
versan sobre su trabajo, nunca interrumpido despus de la depresin
paterna, sobre los amigos y sobre la chica con la que ha iniciado
una relacin sentimental, y ms generalmente sobre su m o d o de
enfrentarse con la realidad. Pese a que oscile con frecuencia entre
una valoracin grandilocuente de s mismo y una escasa estimacin
de sus reales capacidades para ubicarse de un m o d o vlido entre
sus coetneos, sin embargo ahora es Luciano mismo el que busca
su espacio de adolescente para enfrentar sus problemas de maduracin individual, perdiendo progresivamente su rol de chivo emisario
de la familia.
La pareja, superado el temor de la intimidad y la consiguiente
confusin de roles y competencias generacionales, est en condiciones de enfrentar un problema que hasta pocos meses atrs pareca insuperable: el relativo a una reestructuracin familiar que devuelva a Luciano a su lugar de hijo y a la pareja a su espacio conyugal. Ahora es posible una geografa familiar distinta: los padres
son los que toman la iniciativa en este sentido, de m o d o que Luciano pueda abandonar tambin fsicamente el cuarto matrimonial,
permitiendo al padre retomar su lugar. Tambin el muchacho participa activamente en el proceso de redefinicin de las autonomas
recprocas: ahora ya no tiene miedo de dormir solo, ms aun, reivindica su espacio incluso en casa, ya que los padres tambin exigen
el suyo de un m o d o claro y decidido.
8

Anteriormente haba fracasado todo intento de enfrentar el problema

del "dormir", porque surga ms de la ansiedad de los terapeutas que del exac-

to timing teraputico.

RESOLUCIN DEL SNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA?

165

El trabajo teraputico se ve favorecido por la proximidad del

perodo estival, que ofrece ocasiones para enfrentar el problema de
la separacin de un m o d o concreto, verificable a breve plazo, en la
realidad. Luciano anuncia que ir a Cerdea a visitar a su chica,
mientras en el mismo perodo los padres harn un viaje por su
cuenta. Ambos planes resultan absolutamente nuevos para Luciano
y los padres, que se quedan perplejos y sorprendidos al producirse
la emancipacin. Es justamente la contemporaneidad de tal separacin lo que favorece que ambos subsistemas p u e d a n iniciar un
camino nuevo, ms autntico; el sistema familiar puede enriquecerse
ahora con experiencias y enfrentamientos hasta ahora inusitados,
con un efecto liberador para los tres, lo que permite que haya u n a
mayor armona del ncleo y una participacin ms efectiva en el
contexto social.

5. Cuatro aos despus

La terapia concluy con el verano, despus de alrededor de o c h o
meses. La familia permaneci en c o n t a c t o con u n o de los terapeutas, con entrevistas peridicas (ms o menos u n a p o r a o ) destinadas a recibir informaciones sobre la marcha general de la familia y
a verificar en el tiempo la estabilidad de los cambios iniciados durante la terapia. El terapeuta asumi en estas sesiones la fisonoma
de un amigo de la familia interesado en conocer las etapas evolutivas del grupo familiar. Con l Luciano habla abiertamente de su
chica sarda y de las costumbres de la isla, mientras los padres refieren con orgullo sus viajes por la alta m o n t a a .
Personalmente he vuelto a ver a la familia a c u a t r o aos de distancia desde la finalizacin de la terapia. La familia ha aceptado
con buena disposicin este e n c u e n t r o , en el curso del cual cada
uno recordaba con extrema claridad las etapas fundamentales de la
terapia y el e m p e o de todos en alcanzar los objetivos teraputicos.
Recordando los tiempos en que Luciano monopolizaba la atencin
con la participacin cmplice de sus padres, me impresion la distinta modalidad de disposicin del grupo familiar, caracterizada
ahora por el respeto y la estimacin recproca. Interrogados sobre
los hechos ms significativos de esos cuatro aos, los padres comienzan hablando de s mismos, de sus relaciones, que sienten c o m o
ms maduras y vitales. La mujer aparece rejuvenecida y deseosa de

166

TERAPIA

FAMILIAR

comunicar su satisfaccin al sentirse ms libre y autnoma. El marido se detiene tambin sobre la relacin conyugal, describindola
como un "reencuentro" despus de tanto tiempo, y se muestra decidido y seguro de s, Luciano es ahora para ellos otro adulto, con
el cual es posible y agradable hablar e interactuar.
Luciano se sienta lejos de los padres y habla largamente de los
cambios ocurridos en estos aos. Se comporta como un joven adulto
capaz de enfrentar las realidades propias de su edad de un modo
autnomo, sin tener ya necesidad de actitudes exhibicionistas o de
dependencia. Habla de una manera tranquila de los acontecimientos
significativos de los ltimos tiempos, mientras los padres lo escuchan con inters. Describe su actividad laboral en un negocio de
confecciones, interrumpida solamente en ocasin del servicio militar. Se detiene a hablar de la experiencia militar, terminada desde
hace pocos das, respecto de la cual haba estado muy preocupado
al comienzo temiendo no hallarse emotivamente en condiciones de
sobrellevarla. De hecho, una vez enrolado fue capaz de adaptarse
de un modo crtico a una realidad ni fcil ni agradable, de la que
sali sin repercusiones negativas. Ms aun, esta primera experiencia
lejos de su casa le permiti valorar mejor sus capacidades reales.
Anud muchas amistades, de las que sus padres hablan con satisfaccin; algunos amigos, licenciados con l, lo invitaron a pasar las
prximas vacaciones de verano en Cerdea junto con Paola, su chica
sarda. Inmediatamente despus del verano deber tomar servicio
en el servicio de correos, donde tiene la posibilidad de desarrollar
una actividad estable. La idea de un trabajo definitivo, as como
ms en general el tener que asumir responsabilidades en primera
persona, producen indudablemente ansiedad a Luciano; se trata,
sin embargo, de preocupaciones que cualquier adolescente podra
sentir, es decir, que han perdido todo carcter de extraeza en un
sistema familiar sin duda cambiado.
En efecto, se ha modificado decididamente el clima emotivo de
la familia, donde reina ahora un profundo respeto recproco. Est
vigente ahora en la familia la filosofa de la abuela materna que,
como dice la madre, consiste en que cada uno se las arregle por su
cuenta. La individualizacin de zonas de autonoma personal ha
permitido sustituir el crculo vicioso de la protectividad, fuente de
notables malestares durante largo tiempo, por una modalidad nueva
de relacin, fundamentada sobre una mayor conciencia de " s " en

RESOLUCIN DEL SNTOMA O CAMBIO D E L SISTEMA?

167

sus miembros y sobre una mayor confianza recproca. La familia

se presenta ahora como un conjunto constituido por unidades distintas y diferenciadas. La desviacin del enfrentamiento conyugal
y la consiguiente necesidad de un chivo emisario fueron sustituidas
por la posibilidad de enfrentarse ms libremente, en todos los niveles, y sobre todo por una autntica emancipacin por parte de los
adultos, incluido Luciano.

SIGNIFICADO RELACIONAL
DEL COMPORTAMIENTO ENCOPRETICO DE ALEX

La familia de Alex fue seguida por el autor en terapia familiar

durante ms o menos cuatro meses en la Philadelphia Child Guidance
Clinic. En el curso de la terapia se profundiz el significado relacional del comportamiento encoprtico de Alex, que mediante el
"cundo" y el " c m o " del variar del sntoma ha indicado el camino
hacia el progreso teraputico y hacia la solucin de malestares familiares de otra naturaleza.

COMPOSICIN DEL NCLEO FAMILIAR

La familia se compone de la madre, Brbara, de 35 aos, y de

cuatro hijos, Sandra de 13, Alex de 12, Rosalind de 7 y Oliver de 6.
Desde hace varios aos los padres estn separados y el padre, Harold,
camionero, vive con otra mujer en un barrio perifrico de Filadelfia y mantiene relaciones muy saludables con los hijos. La familia,
de raza negra, vive en una zona extremadamente pobre de Filadelfia. No obstante la situacin de estrechez econmica, Brbara hace
todo lo posible para que no falte lo esencial a los nios y parece
muy orgullosa de su rol de madre. Ha rechazado la asistencia del
Welfare (proporcionada por el Estado a las familias pobres) y con
su trabajo (se ocupa de limpieza en locales de una compaa area)
logra mantener a su familia de un modo digno, lo que permite a
sus cuatro hijos asistir a la escuela. Los nios, por otra parte, han
aprendido a ser autosuficientes y a asumir muchas responsabilidades cuando la madre est ausente por razones de trabajo.

168

TERAPIA

FAMILIAR
R E S O L U C I N D E L SNTOMA O C A M B I O D E L S I S T E M A ?

ENVIO Y MOTIVACIONES PARA LA TERAPIA FAMILIAR

La familia fue enviada p o r un pediatra del hospital infantil a

quien la m a d r e consult p o r q u e Alex, desde hace m s o m e n o s un
a o , ha r e c o m e n z a d o a "ensuciarse en los p a n t a l o n e s " varias veces
al da, incluso en la escuela. Por lo dems, el c o m p o r t a m i e n t o de
Alex es absolutamente a d e c u a d o a su e d a d : es un chico jovial y
responsable, q u e nunca tuvo p r o b l e m a s de ninguna clase. Realizados una serie de exmenes clnicos en el hospital, t o d o s p o r o t r a
parte negativos, el pediatra aconsej un breve t r a t a m i e n t o de t i p o
familiar en la anexa Child Guidance Clinic.

FASES DE LA TERAPIA

Las primeras sesiones se emplearon en explorar ms detalladamente el problema de la encopresis, en comprender qu representaba eso para la madre, para Alex y la hermana mayor, Sandra, y
en qu medida cada uno estaba dispuesto a colaborar a fin de superar el actual estado de malestar.
Los tres coincidieron en considerar inadecuado y preocupante el
comportamiento encoprtico, que no parece tener ninguna motivacin. Brbara tena que asumir un trabajo extra para lavar todos
los das la ropa interior del chico, pero sobre todo tema que la
perturbacin pudiera ser de naturaleza mental. (Esta preocupacin
pareci ms comprensible cuando luego, en una entrevista individual, la madre habl de una internacin del padre en un hospital
psiquitrico, hecho que remontaba a la poca en que ambos an
vivan juntos.) Las perturbaciones de Alex le ofrecan a Sandra
una oportunidad para sentirse aun ms vice-mam y responsable de
la marcha de la casa en ausencia de la madre. Alex, por su parte, se
mostraba turbado por su propio comportamiento, aparentemente
incomprensible, y a raz del cual experimentaba un sentimiento de
vergenza porque se daba cuenta de que no corresponda a su edad.
a) Exploracin del subsistema de los hijos y alianza con Alex

Recogidas las primeras informaciones relacinales sobre el problema, la intervencin teraputica tendi inicialmente a crear un
contexto sereno y jovial en el que pudieran establecerse espacios

169

de juego entre la madre y los nios. En efecto, Brbara, urgida por

las tareas del trabajo y por las responsabilidades de llevar adelante
a la familia, no estaba en condiciones de encontrar pausas de distensin ni momentos para alternar agradablemente con sus hijos.
A estos ltimos se les requiri entonces que organizaran en la sesin un juego, que result agradable y fue bien recibido incluso por
la madre.
Adems de promover una actividad. ldica entre la madre y los
nios (stos dirn despus que repitieron el juego tambin en casa), la cosa sirvi para entrar ms directamente en contacto con la
familia y para explorar las relaciones a nivel del clan infantil: dentro de ste existan de hecho dos subgrupos: el de los grandes,
Alex y Sandra, y el de los pequeos, Rosalind y Oliver. En realidad, la aparicin del comportamiento encoprtico haba llevado a
un estado de confusin en la jerarqua infantil, relegando a Alex al
sector de los pequeos, es decir, de aquellos a los que haba que
cuidar, y trasladando a Sandra al subsistema parental.
Partiendo de estas consideraciones trat desde el comienzo de
concertar una alianza con Alex utilizando para ello mis dificultades lingsticas; le ped que me ayudara a entender algunas expresiones del dialecto negro que me resultaban incomprensibles.
Acept la tarea de buen grado, pues se senta valorado en un rol
importante de asesor lingstico.
La redistribucin de competencias en el nivel del subsistema de
los hijos y la alianza con Alex fueron las dos operaciones de reestructuracin realizadas en esta primera fase. En lo referente a la
primera, se emple en una sesin para verificar las tareas realizadas
por Sandra y por Alex en casa. Las responsabilidades de la chica
resultaban netamente mayores que las de Alex, con gran decepcin
de este ltimo. Interrogados sobre cmo evaluaba cada uno esta
distribucin desproporcionada de tareas, ambos coincidieron en
preferir una situacin de mayor paridad. Tambin Brbara se expres de la misma manera. Se pidi entonces a los dos que renego1

Es sorprendente la utilidad teraputica de expresarse con dificultad en

una lengua extranjera; esto permite al terapeuta fingir que no ha comprendido
cuando quiere subrayar alguna secuencia o interaccin importante, adems
de promover espontneamente la colaboracin de la familia, siempre dispuesta a ayudar al terapeuta en dificultades.

170

RESOLUCION D E L SNTOMA O CAMBIO D E L SISTEMA?

TERAPIA FAMILIAR

ciaran en la sesin sus responsabilidades, sobre t o d o en lo referente

al cuidado de Rosalind y Oliver en ausencia de la m a d r e , mientras
esta ltima deba actuar como mediador imparcial en esta redistribucin de tareas. Durante varias sesiones sucesivas se discutieron
luego los resultados obtenidos en casa.
Esta operacin de reestructuracin no t a r d en dar los primeros
frutos: Brbara ofreci su plena cooperacin en la terapia p o r q u e
senta que reciba una ayuda efectiva respecto de los hijos, a u n q u e
sta no abordara an el problema por el que h a b a pedido la intervencin. Al actuar como arbitro imparcial proporcionaba en ltima instancia un refuerzo positivo a Alex, que resultaba revalorad o , y a la vez un sano redimensionamiento de las obligaciones de
Sandra, que en caso contrario corra el riesgo de asumir un rol demasiado exigente, casi maternal, y p o r lo t a n t o daino para su crecimiento de adolescente.
La alianza con Alex, en este p u n t o , se sell de un m o d o un p o c o
singular. En el curso de las sesiones sucesivas separ a la familia, reservndome tiempo para tener breves coloquios individuales con el
m u c h a c h o . Le ofrec mi ayuda para resolver el problema de la encopresis, a condicin de que la cosa quedara en secreto entre l y
y o : a Alex se le ilumin el rostro y se m o s t r m u y complacido p o r
la propuesta. Entonces le prescrib que llevara un diario personal
d o n d e anotara da a da cundo y c m o le o c u r r a ensuciarse. En
el curso de las entrevistas sucesivas deba traerlo consigo; lo analizaramos j u n t o s para tener un cuadro c o m p l e t o de la situacin.
En pocas semanas disminuy progresivamente la magnitud del
problema: por una parte, se haba modificado de hecho el significado afectivo del sntoma, que ya no era realizado para la familia, sino que representaba ms bien el p r e t e x t o para establecer un
pacto secreto con un adulto privilegiado, respondiendo as a las
primeras exigencias de un espacio privado, propias de la fase preadolescente; por otra parte, la amplificacin del sntoma, del que se
hablaba c o m o se puede hablar de un programa de trabajo, con h o rarios, plazos, intensidad, etctera, terminaba paradojalmente ridiculizndolo y hacindolo cada vez ms insostenible, a la vez que
iba dejando espacio para nuevos contenidos q u e se p o d a n ofrecer
a la relacin.
Pero el verdadero golpe de gracia que sufri el s n t o m a se produjo a raz del plan de las tareas de limpieza, que si bien contri-

171

b u a a favorecer la necesidad de a u t o n o m a de Alex, haca q u e la

perturbacin resultara cada vez ms intolerable. Le dije al chico
que en este p u n t o , visto el secreto de nuestro programa, era insostenible que la madre siguiera lavando su r o p a interior c o m o se hace con un n i o p e q u e o . Coincidimos entonces en un plan q u e
presentaramos a Brbara: ella t e n d r a que ensearle a Alex c m o
lavar su ropa, m a n u a l m e n t e o en lavarropas, y despreocuparse de
su ropa sucia. La m a d r e a c e p t de buen grado y Alex luego mejor. Despus discutimos sobre las posibilidades q u e an le q u e d a b a n
a la madre de controlar la p e r t u r b a c i n de su hijo (le bastaba, en
realidad, observar c u a n d o el chico lavaba su r o p a interior para ver
que se h a b a ensuciado de n u e v o ) , y llegamos a la conclusin de
que la nica manera de resolver la dificultad consista en que Alex
lavara su ropa t o d o s los das, incluso c u a n d o no se ensuciaba, de
m o d o que la madre perdiera c o m p l e t a m e n t e el rastro. Esta le pareci a Alex u n a solucin extraordinaria, y de h e c h o reforz los p r o gresos ya logrados. Si bien a primera vista sta p o d a parecer u n a
tarea "punitiva", tena sin embargo el significado pragmtico de
alentar a Alex a superar el p r o b l e m a adquiriendo m a y o r confianza
en s mismo.
Una estrategia provocativa respecto del s n t o m a result en m u chos casos un factor d e t e r m i n a n t e para la superacin de p e r t u r b a ciones incluso graves de nios y adolescentes. Es decir, se trata de
una modalidad de enfoque del p r o b l e m a en la q u e se halla i n d u d a blemente presente un elemento de desafo p o r p a r t e del t e r a p e u t a
respecto del c o m p o r t a m i e n t o p e r t u r b a d o , y al m i s m o t i e m p o u n a
accin constante de valorizacin de la persona m e d i a n t e un trabajo de aliento y de refuerzo de t o d o s los aspectos positivos presentes en ella. Tambin en el caso de Alex la alianza teraputica, centrada inicialmente sobre el p r o b l e m a emergente, se trasladar p r o gresivamente a los planos ms i m p o r t a n t e s de la p r o b l e m t i c a relacionada con la adolescencia, u n a vez e n t e n d i d o lo q u e el s n t o m a
representaba.
2

Me interesa de nuevo subrayar qu importante es en terapia relacional

comprender el significado metafrico del sntoma y su funcin de indicador
del progreso teraputico y del camino a recorrer para alcanzar el objetivo final de la terapia.

172

TERAPIA FAMILIAR

b) De la encopresis al problema de la familia

El mejoramiento sintomatolgico de Alex se encuadra en una
dimensin sistmica: la alianza con Alex y la estrategia provocativa
descripta slo representaban una parte de un plan ms amplio, que
haba requerido ante todo una redistribucin de los lmites y responsabilidades a nivel del subsistema infantil, y que deba completarse ahora con un trabajo de reestructuracin en el nivel parental.
En este caso las cosas se haban complicado por el hecho de que
los padres vivan desde haca tiempo separados, pero no obstante
ello la terapia deba dirigirse ahora hacia Brbara, para analizar
ms a fondo la situacin de los adultos. He aqu algunos elementos
importantes surgidos de algunos coloquios individuales con Brbara.
Se tuvo primero una confirmacin implcita del mejoramiento de Alex, porque Brbara se mostraba visiblemente aliviada y
ya ni siquiera aluda al problema de la encopresis. Pareca ms
bien buscar ayuda para s misma, y se la ofrecimos en seguida.
Surgieron as algunos de sus conflictos: en particular, una relacin amorosa establecida desde hace tiempo con un hombre, le
haca abrigar un profundo sentimiento de culpa hacia los nios.
Por una parte, senta la necesidad de un afecto y de un sostn personal, y por otra no quera que los hijos pudieran reprocharle no
haberlos educado con todas sus energas. Surgi tambin el problema del marido, por el cual no senta ya ningn inters, pero cuya
falta sentan los nios, sobre t o d o Alex. A las preguntas de sus hijos respecto del padre responda siempre con evasivas, y haca lo
mismo con respecto a la internacin de ste en un hospital psiquitrico, utilizada a menudo c o m o pretexto para justificar la ausencia de casa.
Pregunt entonces a Brbara si no consideraba que los hijos eran
bastante grandes como para poder hablar con ellos de una manera
ms exhaustiva y directa acerca del padre. La madre acept la propuesta y en una entrevista sucesiva ella y los hijos hablaron abiertamente del padre. Se redimension as la historia del hospital psiquitrico y tanto Brbara como los nios se mostraron interesados
y respetuosos de sus recprocos sentimientos. A la madre esta mayor confianza debi costarle indudablemente m u c h o en un plano
emotivo, pero termin teniendo un efecto liberador de su senti-

RESOLUCION DEL SNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA?

173

miento de culpa. Alex particip en la entrevista con particular inters, evidenciando implcitamente el deseo de reanudar el contacto con el padre. Sandra se m o s t r m u y cerca de la madre y
comparti sus emociones. Oliver y Rosalind, al c o m p r e n d e r que el
padre ya no estaba en el hospital se manifestaron c o n t e n t o s , pero
entonces no supieron explicarse p o r qu no iba a verlos.
En este p u n t o resulta claro el significado relacional de la encopresis y su funcin de campana de alarma respecto de un malestar
profundo que la familia experimentaba a diversos niveles desde haca tiempo, aunque nunca lo hubiera enfrentado abiertamente. La
disminucin misma del sntoma, aun no desaparecido del t o d o , pareca indicar que el camino teraputico era j u s t o , p e r o que an haba trabajo que hacer. El problema ya no era la encopresis, sino
ms bien la exigencia de encontrar un remodelamiento de las relaciones familiares ms satisfactorio para todos.
Esto pareci confirmado de un m o d o explcito d u r a n t e una sesin en la cual Alex se mostr m u y adulto y deseoso de encontrar
un espacio distinto en la familia. Examin con la m a d r e las posibilidades de fomentar una nueva modalidad relacional entre el padre
y los hijos, sin implicarla de ninguna manera a ella en un nivel conyugal, ya definitivamente concluido. Mediante la realimentacin
de una relacin positiva entre padre e hijos, a Brbara le habra sido
ms fcil aceptar su propio vnculo con el o t r o h o m b r e sin sentirse
culpable por ello. Brbara consinti, aunque t e m i e n d o que el marido no estuviera dispuesto a encontrarse con los nios c o m o no lo
haba estado en el pasado, y que esto pudiera repercutir negativamente en los hijos.
Consider que Alex era la persona ms indicada para t o m a r contacto con el padre: me encontr as con l en el bar de la Child
Guidance y le pregunt si p o d a rastrear al padre e invitarlo a una
sesin en presencia de los chicos. Alex se m o s t r casi incrdulo ante la propuesta y me confi con orgullo que saba d n d e se encontraba el depsito de los camiones en que trabajaba el padre. Este
acept la invitacin de Alex y a la semana siguiente se produjo el
encuentro con los hijos. Le expliqu sumariamente la marcha de la
terapia y las motivaciones que haban llevado a la propuesta de
convocarlo.
Harold manifest que haba aceptado con g u s t o ; se m o s t r muy
afectuoso con los nios, aunque decididamente i n c m o d o por su

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TERAPIA FAMILIAR

largo silencio respecto de ellos. La ltima vez que los haba visto
era casi un ao antes, cuando Alex an no presentaba ninguna
perturbacin. Le hice presente que los nios ya haban examinado
precedentemente algunas de sus expectativas respecto de l, y que
estaran dispuestos a expresrselas directamente, si estaba de
acuerdo. Harold se declar decidido a comprometerse de un m o d o
concreto y solicit a los hijos que le presentaran sus aspiraciones.
Se dedicaron entonces algunas sesiones a negociar j u n t o s nuevas
modalidades de encuentro, con el fin de consolidar el lazo afectivo
entre padre e hijos. En el curso de stas los dej a m e n u d o solos,
porque me propona subrayar con mi ausencia que el compromiso
era entre ellos y no conmigo. La ltima sesin se dedic exclusivamente a Harold y Brbara: esta ltima haba apreciado la participacin del marido en las sesiones con los hijos y sealado que los
haba visto ms contentos despus de esos encuentros. Pareca an
escptica sobre cunto durara el compromiso del marido, pero dio
su consentimiento para llevar adelante el plan. Por mi parte, aun
comprendiendo el escepticismo de Brbara, di tambin apoyo al
marido, que nunca en el pasado haba asumido sus responsabilidades de un m o d o tan claro.
Volv a ver a la familia tres meses despus de concluida la terapia, en una entrevista domiciliaria antes de que yo volviera a Italia,
y un ao despus recib una carta de Alex. La encopresis haba desaparecido. Alex vea a su padre domingo por medio, cuando ste
estaba de turno en el depsito de los camiones. Brbara haba
encontrado un nuevo trabajo menos pesado y ms remunerativo y
segua su relacin amorosa, de la que haba puesto al corriente tanto a Sandra como a Alex. El padre haba cumplido los compromisos pactados con los hijos y se senta m u y gratificado por las visitas peridicas de Alex, al que estaba enseando a reparar camiones.

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