Carter, E. y Mc Goldrick, M. (1999). The family life cycle and family therapy: an overview.

En:
Carter y McGoldrick (Eds.). The family life cycle: A framework for family therapy.(pp.3-20) New
York: Gardner Press, Inc.

1. El ciclo vital familiar y terapia familiar: una visin general

De Erikson a Levinson ha habido un gran inters en el ciclo vital del adulto. Esto sugiere que los
adultos continan desarrollndose a travs de sus vidas y que no son condenados a los efectos
de lo vivido en sus primeros 6 aos de vida.

Este libro presenta a la familia como ms que la suma de sus partes, sino como una unidad
bsica de desarrollo emocional, de la que fases y curso pueden ser identificados y
pronosticados. Esta perspectiva es crucial para entender los problemas emocionales que la
gente desarrolla mientras luchan juntos a travs de este proceso bsico.

Daniel Levinson y Roger Gould fueron algunos de los pioneros, en el campo de la psicologa, en
estudiar el desarrollo adulto. Levinson declar que el pensamiento de su investigacin acerca
del desarrollo adulto fue ms all de la tradicin intelectual formada por las teoras de Freud,
Jung y Erikson, incluyendo en su lugar a Rank, Adler, Reich y otros psiclogos con orientacin
social. Levinson hizo mucho por expandir los alcances de la psicologa al incluir las
complejidades del desarrollo adulto.

Gould intent definir las fases de la vida adulta. A pesar de trabajar desde un punto de vista
individual en lugar de familiar, Gould subray la importancia de los cambios en la vida adulta.
Para l los cambios biolgicos e interpesonales continan a lo largo de la vida despus de los 21
aos; incluso los cambios interpersonales son ms dramticos despus de esta edad.

Bernice Neuggarten, enfatiz la idea de que al rastrear el curso del ciclo vital se debe considerar
el entrelazamiento de tres dimensiones temporales: tiempo histrico, tiempo vital o biolgico
(edad cronolgica) y tiempo social (prescripciones sociales). Para esta autora, todos los
momentos cruciales en el ciclo vital (matrimonio, crianza de hijos, logros profesionales, etc.)
evocan cambios en el autoconcepto as como en el sentido de identidad, marcan la
incorporacin de nuevos roles emocionales y sociales, y precipitan nuevas adaptaciones.

La misma autora plantea que la tendencia histrica general ha sido hacia una aceleracin de los
acontecimientos a travs del ciclo de vida, seguida por un perodo mucho ms largo de la etapa
posterior a la crianza de los hijos. Adems seala que los eventos del ciclo vital tienen ms
probabilidad de ser vividos como traumticos si ocurren fuera del momento esperado en el
curso de la vida. Las principales tensiones de la vida son aquellas causadas por eventos que
alteran la secuencia y el ritmo del ciclo vital.

Dos precauciones deben tomarse en cuenta al utilizar la perspectiva del ciclo vital:

1) una aplicacin rgida del ciclo de vida normal a la vida adulta podra tener un efecto
perjudicial pues cualquier desviacin de la norma podra entenderse como patolgica.
2) ver la vida adulta solamente en trminos de etapas individuales de desarrollo puede
crear una sensacin de discontinuidad histrica.

Es por esto que este libro es un intento de observar el ciclo vital en trminos del significado de
la conectividad intergeneracional en la familia.

Los primeros pasos hacia un enfoque familiar del ciclo de vida, fueron hechos desde el campo
de la sociologa. Hill y Duvall observaron que cada miembro de cada una de las generaciones de
la familia tiene sus propias tareas de desarrollo, y el logro de cada una de estas dependa y
contribua al xito de los otros miembros de la familia en sus respectivas tareas. Duvall dividi
el ciclo vital familiar en 8 etapas y subray las tareas de desarrollo en cada una de las etapas.
Por su parte, Rodgers extendi el esquema dividiendo el ciclo vital en 24 etapas para dar cuenta
del progreso a travs de los eventos nodulares durante el ciclo vital. Para Hill, en cada etapa del
ciclo familiar hay un complejo rol distintivo para cada miembro de la familia.

Al mismo tiempo que los socilogos definan a la familia como unidad de desarrollo, los
primeros clnicos e investigadores de la familia tuvieron que confrontar la cuestin del modelo
normal de ciclo vital familiar. Sin embargo, la referencia explcita del ciclo vital familiar como
marco de referencia til para clnicos no apareci en la literatura de la terapia familiar sino
hasta los aos 1970s.

Bowen diriga una entrevista de evaluacin, que llevaba a cabo antes de intervenir, para
obtener el cuadro completo del ciclo vital de la familia. Satir tambin subray, como parte
central de la entrevista inicial, la obtencin de la cronologa de la vida familiar. Para Epstein la
funcin primaria de la familia es apoyar el desarrollo de sus miembros, y al todas las familias
deben hacer frente a: 1) tareas bsicas, 2) tareas de desarrollo relacionadas con el crecimiento
individual y de las etapas del ciclo de vida familiar, y 3) tareas de peligro, riesgo.

Haley describe el ciclo vital familiar en 6 etapas y confirma su creencia de que el estrs familiar
es mayor en los puntos transicionales de una etapa a otra. Es ms probable que los sntomas
aparezcan en miembro de la familia cuando hay una interrupcin o una perturbacin en el ciclo
de vida familiar y son una seal de que la familia se qued atascada, teniendo dificultad para
moverse en la transicin hacia la siguiente fase.
Salomon condens las 8 etapas del ciclo vital familiar de Duvall en 5 y sugiere que estas etapas
de desarrollo, y las tareas de cada una de ellas, pueden ser utilizadas como base para hacer un
diagnstico y a su vez plantear algn tratamiento.

Minuchin describe el ciclo de desarrollo de la familia como un componente fundamental de

cualquier esquema basado en ver a la familia como un sistema. Hace una resea de las
caractersticas de las primeras etapas del ciclo de vida e incluye entrevistas de desarrollo con
familias normales que ponen de relieve las dificultades tpicas y transiciones en su etapa
particular.

Watzlawick plantea que las transiciones en el ciclo vital requieren cambio de segundo orden o
cambio sistmico. Las dificultades dentro de la etapa son vistas como modificables por cambios
de primer orden o reequilibrando la familia dentro de su organizacin actual.

Tensiones, estreses (stresses) del ciclo vital y transgeneracionales.

El trmino familia hace referencia al sistema emocional familiar entero de al menos 3

generaciones. La familia nuclear es vista como un subsistema emocional que reacciona a
relaciones pasadas y presentes dentro de un sistema mayor de 3 generaciones.

En una familia el flujo de ansiedad es tanto vertical como horizontal. El flujo vertical incluye
patrones de relacin y funcionamiento que se transmiten de generacin en generacin en una
familia, principalmente a travs del mecanismo de triangulacin emocional. El flujo horizontal
en el sistema incluye la ansiedad producida por el estrs en la familia conforme se mueve a
travs del tiempo. Incluye estresores del desarrollo predecibles e impredecibles. Con suficiente
estrs en el eje horizontal, cualquier familia parecer extremadamente disfuncional; estrs en el
eje horizontal, incluso reducido, en una familia con un eje vertical lleno de intensidad crear una
gran disrupcin en el sistema.

El grado de ansiedad generada por el estrs en los ejes horizontal y vertical, en los puntos
donde convergen, es la clave que determina qu tan bien la familia manejar sus transiciones a
travs del ciclo vital. Por lo tanto es imperativo para el terapeuta familiar evaluar no slo las
dimensiones de los estresores del ciclo de vida actual, sino tambin sus conexiones con temas
familiares, tringulos y etiquetas a travs del tiempo.

Cuando la tensin horizontal (normativa) se intersecta con la tensin vertical

(transgeneracional), hay un salto cualitativo en la ansiedad generada. Adems del estrs
heredado por generaciones anteriores y el experimentado mientras se mueve a travs del
ciclo de vida familiar, est el estrs de vivir en este lugar en este momento (cultura, momento
social e histrico).
La terapia que se centra nicamente en los sntomas o en las interacciones de la familia en
crisis, quiz pierda de vista los aspectos ms importantes sobre la direccionalidad de la familia (a
dnde quieren ir) respecto al lugar en el que estn. La hiptesis central de este texto es que hay
tareas emocionales que deben ser completadas por el sistema familiar en cada fase de su ciclo
vital, requiriendo un cambio de estatus en los miembros de la familia, y que hay un proceso
emocional complejo involucrado al hacer la transicin de una fase a otra.

Aunque otros modelos se centran en la crianza de los hijos como elemento organizacional de la
vida familiar, este modelo considera el sistema de 3-4 generaciones conforme se mueve en el
tiempo. Las relaciones con padres, hermanos y otros miembros de la familia van de etapa en
etapa conforme nos movemos a lo largo del ciclo vital, al igual que lo hacen la relacin padre-
hijo y la relacin conyugal.

Como sistema en movimiento a lo largo del tiempo, la familia posee propiedades diferentes a
las de otros sistemas. A diferencia de otras organizaciones, la familia incorpora nuevos
miembros slo por nacimiento, adopcin y matrimonio, y los miembros abandonan el sistema
slo por muerte. En sistemas no familiares, las funciones del sistema se llevan a cabo de manera
estable (o de lo contrario el sistema se autodestruye) por la sustitucin de los que salen por
cualquier razn. En el sistema familiar tambin hay roles y funciones pero el valor principal est
en las relaciones, las que son irremplazables (ejemplo: una madrastra puede tomar roles y
funciones de madre pero nunca la reemplazar por completo).

Uno de los aspectos ms complejos de la condicin de miembros de la familia es la confusin

sobre si alguien puede elegir la pertenencia y funcin en una familia o no. De hecho, no hay
relaciones familiares, excepto el matrimonio, que se haya realizado por eleccin. Si bien
podemos optar por no continuar una relacin matrimonial, el hecho de haber estado casado (a)
se reconoce en el presente con una designacin (exesposo/a") que se aplica ahora a esa
persona. El relacionarse en la compleja red de vnculos familiares, con todas las generaciones, es
inalterable por nosotros. Cuando los miembros de la familia actan como si las relaciones
familiares fueran opcionales, lo hacen en detrimento de su propio sentido de identidad y de la
riqueza de su contexto social y emocional.

Etapas del ciclo vital familiar

Proceso emocional de Cambios de 2 orden en el estatus familiar

Etapa
transicin: principios clave requeridos para continuar el desarrollo
Diferenciacin del yo (self) respecto a la
familia de origen.
Entre familias: adulto Aceptar la separacin
Desarrollo de relaciones ntimas con los
joven independiente padres-hijos
pares
Establecimiento laboral
La unin de familias a Formacin del sistema conyugal
travs del matrimonio: Compromiso con el nuevo Reacomodo de la relacin con las familias
La pareja de recin sistema extensas y amigos para incluir al cnyuge
casados
Reajuste del sistema conyugal para hacer
espacio para el nio (s) o nia (s)
Familia con nios Aceptar nuevos miembros Toma de roles paternales
pequeos en el sistema Reacomodo de la relacin con las familias
extensas para incluir roles parentales y
roles de abuelos
Cambio de las relaciones padre-hijo para
Aumentar la flexibilidad de permitir adolescente a moverse dentro y
Familia con los lmites familiares para fuera del sistema
adolescentes incluir la independencia de Centrarse en cuestiones maritales y
los nios (as) profesionales
Preocupacin por generaciones mayores
Renegociacin del sistema conyugal como
dada
Desarrollo de relaciones adulto-adulto
Aceptar multitud de
Lanzamiento, despegue entre hijos adultos y sus padres
entradas y salidas del
(launching) de los hijos Reacomodo de las relaciones para incluir
sistema
yernos, nueras y nietos
Hacer frente a discapacidades y muerte de
padres (abuelos)
Mantener funcionamiento e intereses
propios y/o de la pareja frente al decline
psicolgico ; exploracin de nuevas
opciones de roles familiares y sociales
Apoyo para un papel ms central de la
generacin intermedia
La familia en la edad Dar cabida a la sabidura y experiencia de
Aceptar el cambio de roles
adulta tarda, vejez los adultos mayores, ancianos (elderly);
generacionales
(later life) apoyo a la generacin de mayor edad sin
sobreactuar por ellos (without
overfunctioning for them)
Hacer frente a la prdida del cnyuge,
hermanos y otros pares. Preparacin para
la propia muerte. Revisin e integracin de
la vida.
Cambios del ciclo vital familiar que requieren pasos adicionales para reequilibrar y continuar el
desarrollo

Proceso emocional para la

Fase Cuestiones de desarrollo
transicin. Prerrequisito
DIVORCIO
Decisin de Aceptar la inhabilidad para resolver Aceptar la propia parte en el fracaso
divorciarse tensiones conyugales del matrimonio
Trabajar cooperativamente en
Planear la ruptura Acuerdos de apoyo disponibles para
problemas de custodia, visitas, finanzas
del sistema todas las partes del sistema
Tratar con la familia extensa el divorcio
Luto por la prdida de la familia intacta
a) Voluntad de continuar la relacin Reestructuracin de relaciones
cooperativa coparental conyugales y parentales
Separacin b) Trabajar en la conclusin del Adaptacin a vivir separados
apego al cnyuge Reacomodo de relaciones con la familia
extensa, mantenerse conectado con
familia extensa del cnyuge
Luto por prdida de la familia intacta:
Ms trabajo sobre el divorcio renunciar a las fantasas de la reunin
emocional. Dolor abrumante, enojo, Recuperacin de las esperanzas, los
Divorcio
culpa, etc. sueos, las expectativas del matrimonio
Mantenerse en contacto con las
familias extensas
FAMILIA POST-DIVORCIO
Voluntad de mantener el contacto Hacer arreglos flexibles de visita con ex
Familia
parental y apoyar el contacto de los cnyuge y su familia
monoparental
hijos con ex cnyuge y su familia Reconstruir la propia red social
Voluntad de mantener contacto Encontrar maneras de continuar
Padre/madre
parental con ex cnyuge y apoyar la relacin parental eficaz con nios
soltero/a (sin
relacin del padre con custodia con Reconstruir la propia red sociales
custodia)
nios

Formacin de familia reconstituida: un esquema de desarrollo

Paso Prerrequisito Cuestiones de desarrollo

Recuperacin de la prdida del Nuevo compromiso con el
Establecer nueva relacin primer matrimonio (divorcio matrimonio y con la formacin
emocional adecuado) de una familia con buena

Conceptualizacin y planeacin
de nuevo matrimonio y familia
Segundas nupcias y
reconstitucin de la familia
Aceptar propios miedos y los del
nuevo cnyuge e hijos acerca de
volver a casarse y formar una
familia reconstituida.
Aceptar las necesidades de
tiempo y paciencia para la
adaptacin a la complejidad y
ambigedad de:
Mltiples roles nuevos
Lmites: espacio, tiempo,
pertenencia y autoridad
Cuestiones afectivas:
culpa, lealtad, conflictos,
deseo de reciprocidad,
heridas pasadas sin
resolver.
Conclusin final de apego al
cnyuge anterior y el ideal de
"familia intacta"
Aceptacin de un modelo
diferente de familia con lmites
permeables
disposicin para lidiar con la
complejidad y ambigedad
Trabajar en la apertura en las
nuevas relaciones para evitar
seudomutualidad
Plan para mantener las
relaciones coparentales
cooperativas con excnyuges
Plan para ayudar a los nios a
enfrentar los miedos,
conflictos de lealtad y
pertenencia a dos sistemas
Reacomodo de las relaciones
con la familia extensa para
incluir nuevo cnyuge e hijos
Plan para mantener contacto
de los nios con familia
extensa del excnyuge
Reconstruccin de lmites
familiares para permitir la
inclusin del nuevo cnyuge-
padrastro, madrastra
Reacomodo de relaciones a
travs de subsistemas para
permitir el entrelazamiento de
varios sistemas.
Dar cabida a las relaciones de
los nios con sus padres-
madres biolgicos (as) sin la
custodia, as como abuelos y
dems familia extensa
Compartir recuerdos y otras
historias para mejorar
integracin de la familia
reconstituida.