Electrlisis

La electrlisis o electrolisis1 es el proceso que separa los elementos de un compuesto por medio de
la electricidad. En ella ocurre la captura de electrones por los cationes en el ctodo (una reduccin) y la
liberacin de electrones por los aniones en el nodo (una oxidacin).
Proceso

Animacin sobre la electrlisis del agua.

Se aplica una corriente elctrica continua mediante un par de electrodos conectados a una fuente
de alimentacin elctrica y sumergidos en la disolucin. El electrodo conectado al polo positivo se conoce
como nodo, y el conectado al negativo como ctodo.

Cada electrodo atrae a los iones de carga opuesta. As, los iones negativos, o aniones, son atrados
y se desplazan hacia el nodo (electrodo positivo), mientras que los iones positivos, o cationes, son
atrados y se desplazan hacia el ctodo (electrodo negativo).

La manera ms fcil de recordar toda esta terminologa es fijndose en la raz griega de las
palabras. Odos significa camino. Electrodo es el camino por el que van los electrones. Catha significa
hacia abajo (catacumba, catstrofe). Ctodo es el camino por donde caen los electrones. Anas significa
hacia arriba. nodo es el camino por el que ascienden los electrones. Ion significa caminante. Anin se
dirige al nodo y catin se dirige al ctodo. La nomenclatura se utiliza tambin en pilas. Una forma fcil
tambin de recordar la terminologa es teniendo en cuenta la primer letra de cada electrodo y asociarla al
proceso que en l ocurre; es decir: en el nodo se produce la oxidacin (las dos palabras empiezan con
vocales) y en el ctodo la reduccin (las dos palabras comienzan con consonantes).

La energa necesaria para separar a los iones e incrementar su concentracin en los electrodos es
aportada por la fuente de alimentacin elctrica.

En los electrodos se produce una transferencia de electrones entre estos y los iones, producindose
nuevas sustancias. Los iones negativos o aniones ceden electrones al nodo (+) y los iones positivos o
cationes toman electrones del ctodo (-).

En definitiva lo que ocurre es una reaccin de oxidacin-reduccin, donde la fuente de alimentacin elctrica
se encarga de aportar la energa necesaria.
[editar]Electrlisis del agua

Diagrama simplificado del proceso de electrlisis.

Si el agua no es destilada, la electrlisis no slo separa el oxgeno y el hidrgeno, sino los dems
componentes que estn presentes como sales, metales y algunos otros minerales (lo que hace que el agua
conduzca la electricidad no es el puro H2O, sino que son los minerales. Si el agua estuviera destilada y fuera
100% pura, no tendra conductividad.)
Es importante hacer varias consideraciones:

Nunca deben unirse los electrodos, ya que la corriente elctrica no va a conseguir el proceso y la
batera se sobrecalentar y quemar.

Debe utilizarse siempre corriente continua (energa de bateras o de adaptadores de corriente),

nunca corriente alterna (energa del enchufe de la red).

La electrlisis debe hacerse de tal manera que los dos gases desprendidos no entren en contacto, de
lo contrario produciran una mezcla peligrosamente explosiva (ya que el oxgeno y el hidrgeno
resultantes se encuentran en proporcin estequiomtrica).

Una manera de producir agua otra vez, es mediante la exposicin a un catalizador. El ms comn es
el calor; otro es el platino en forma de lana fina o polvo. El segundo caso debe hacerse con mucho
cuidado, incorporando cantidades pequeas de hidrgeno en presencia de oxgeno y el catalizador, de
manera que el hidrgeno se queme suavemente, produciendo una llama tenue. Lo contrario nunca debe
hacerse.

[editar]Electrolisis del cido clorhdrico diluido

El cido clorhdrico se ioniza dando un nmero igual de iones de cloruro.

HCl H+ + Cl -

Los iones del cloruro son atrados hacia el nodo y cada ion libera un electrn y se convierte en un
tomo neutro.
H+ + e H

Se combinan dos tomos de cloro para formar una molcula.

2H +2

[editar]Aplicaciones de la electrlisis

Hierro puro (99.97 %+), en pedacitos, refinado electroliticamente.

Produccin de aluminio, litio, sodio, potasio y magnesio.

Produccin de hidrxido de sodio, cido clordrico, clorato de sodio y clorato de potasio.

Produccin de hidrgeno con mltiples usos en la industria: como combustible, en soldaduras, etc.
Ver ms en hidrgeno diatmico.

La electrlisis de una solucin salina permite producir hipoclorito (cloro): este mtodo se emplea para
conseguir una cloracinecolgica del agua de las piscinas.

La electrometalurgia es un proceso para separar el metal puro de compuestos usando la electrlisis.

Por ejemplo, el hidrxido de sodio es separado en sodio puro, oxgeno puro e hidrgeno puro.

La anodizacin es usada para proteger los metales de la corrosin.

La galvanoplastia, tambin usada para evitar la corrosin de metales, crea una pelcula delgada de
un metal menos corrosible sobre otro metal.