ELECTROLISIS

¿QUE ES?

La electrólisis es el proceso que separa los elementos de un compuesto por medio de la

electricidad. En ella ocurre la liberación de electrones
por los aniones en el ánodo (una oxidación) y la
captura de electrones por los cationes en el cátodo
(una reducción). Este proceso se lleva a cabo en una
clase importante de celdas electroquímicas que se
conocen como celdas electrolíticas, donde se usa una
corriente eléctrica para activar una reacción no
espontánea, como resultado, los dos elementos del
agua (Hidrógeno y Oxígeno) se separan. La
electrólisis se basa en los mismos principios en que se
fundamentan los procesos que se realizan en las
celdas galvánicas.

Una celda galvánica convierte energía química en energía eléctrica, cuando una reacción
con valor positivo de E procede hacia el equilibrio; una celda electrolítica convierte
energía eléctrica en energía química cuando una corriente eléctrica impulsa una reacción
con valor negativo de E en dirección que se aleja del equilibrio. Así, los procesos que
suceden en celdas galvánicas y electrolíticas son inversos entre sí. El proceso de usar una
corriente eléctrica para producir un cambio se conoce como electrólisis.

HISTORIA
El descubrimiento de la electrólisis fue realizado por el
químico británico William Nicholson, en compañía del físico
británico Michael Faraday en el año 1834, dicho termino se
le fue atribuido al proceso de descomposición química de la
corriente galvánica.

¿COMO FUNCIONA?
El proceso de electrólisis ocurre al colocar una corriente eléctrica continua a través de
electrodos conectados a una fuente de alimentación eléctrica y colocarlos en el interior de
una disolución. El electrodo que se pone en el lado positivo se le denomina ánodo, mientras
que el que está en el polo negativo se le conoce como cátodo.
Cada uno de estos electrodos tiene la capacidad de atraer iones de la carga opuesta. De
esta manera, los iones de carga negativo se desplazan hacia el ánodo (electrodo positivo), y
los iones de carga positivo se mueven hacia el cátodo (electrodo negativo). Un modo muy
sencillo para recordar esta terminología es fijándose en la raíz griega de las palabras, de la
siguiente forma:
Odos significa camino: En este sentido, el electrodo es el camino por el cual pasan los
electrones.

 Catha significa hacia abajo: Por lo que cátodo es el camino por donde bajan los
electrones.
 Anas significa hacia arriba: De esta forma, ánodo se entiende como el camino por
el que suben los electrones.
 Ion significa caminante: El anión se va hacia donde está el ánodo, mientras que el
catión va hacia donde está el cátodo.
Esta nomenclatura también se emplea en las pilas. Otra manera de recordar toda esta
terminología es poniendo atención a la primera letra del electrodo y luego se asocia con el
proceso al que va dirigida. Por ejemplo, el ánodo se produce la oxidación (ambas palabras
inician con vocales) y en el cátodo la reducción (ambas palabras comienzan con
consonantes).
Para que una energía pueda hacer la separación de los iones, lo que se necesita es
aumentar la concentración en los electrodos, la cual es proporcionada por la fuente de
alimentación eléctrica. Dentro de los electrodos sucede la transferencia de electrones entre
estos y los iones, lo que da como resultado nuevas sustancias.
Los iones negativos o aniones se dirigen a donde se encuentran los electrones al ánodo (+)
y los iones positivos o cationes se dirigen hacia los electrones del cátodo (-). En líneas
generales, en el proceso de electrólisis lo que ocurre es una oxidación-reducción, donde la
fuente de alimentación eléctrica se encarga de aportar la energía necesaria.

¿PARA QUE SE UTILIZA?

La electrólisis es un procedimiento que posee múltiples aplicaciones en el mundo de la
ciencia, entre las cuales podemos hacer la mención de las siguientes:

 Contribuye a la producción de aluminio, sodio, potasio, y magnesio.

 Ayuda a producción de hidróxido de sodio, ácido clorhídrico, clorato de sodio y
clorato de potasio.
 Produce el hidrógeno que forma parte de diferentes cosas en la industria como:
combustible, en soldaduras, entre otros.
 La electrólisis de una solución salina ayuda a que se produzca el cloro. Por medio
de este procedimiento se puede conseguir una cloración ecológica del agua de las
piscinas.
 La electrometalurgia es un procedimiento que utiliza para crear metal puro de
compuestos usando la electrólisis. Un ejemplo de esto es el hidróxido de sodio, el
cual se separa en sodio puro, oxígeno puro e hidrógeno puro.
 La anodización es empleada como un método de proteger los metales de la
corrosión.
 La galvanoplastia, también se utiliza para evitar la corrosión de metales, crea una
película delgada de un metal menos corrosible sobre otro penco

ELECTROLISIS DEL AGUA:

En general, un proceso de electrólisis

sirve para separar los diferentes
elementos de un mismo compuesto
empleando corriente eléctrica. Así,
como hemos dicho anteriormente, la
electrólisis del agua es el proceso
mediante el cual el agua se divide en
hidrógeno y oxígeno. En caso de no
estar destilada, también separaría
elementos minerales, metales, etc.

Se produce cuando se conecta una fuente de energía eléctrica a dos electrodos o

dos placas. Estas, normalmente hechas de algún metal inerte como platino o acero
inoxidable, se colocan en el agua. El hidrógeno aparece en el cátodo (el electrodo
con carga negativa, donde los electrones se bombean al agua) y el oxígeno aparece
en el ánodo (el electrodo con carga positiva). La cantidad de hidrógeno generada
es el doble de la cantidad de oxígeno (H20) Ambas son proporcionales a la carga
eléctrica total que se envió a través del agua.

La electrólisis del agua fue demostrada por primera vez en 1789 por los
comerciantes holandeses Jan Rudolph Deiman y Adriaan Paets van Troostwijk
que utilizaron un generador electrostático para producir una descarga entre dos
electrodos de oro sumergidos en agua. Más tarde, los desarrollos posteriores de
Johann Wilhelm Ritter utilizaron la tecnología de batería de Volta y permitieron
la separación de los gases.
Casi un siglo después, en 1888, el ingeniero ruso Dmitry Lachinov desarrolló un
método de síntesis industrial de hidrógeno y oxígeno mediante electrólisis, y para
1902 ya había en funcionamiento más de 400 electrolizadores industriales de agua.
Los primeros electrolizadores utilizaban soluciones alcalinas acuosas como
electrolitos, tecnología que persiste hasta el día de hoy.
La electrólisis del agua es una tecnología bien establecida que se ha empleado
durante casi un siglo para diversas aplicaciones en la industria. A través de esta
técnica se busca obtener:

Hidrógeno. Se utiliza como

combustible y para hacer
amoníaco.
Cloro. Usado para esterilizar
los suministros de agua y para
fabricar lejía y ácido
clorhídrico.
Sodio. El hidróxido de sodio se
usa para fabricar jabón, papel
y lejía