Revisin de Tema

Fisiopatologa del paciente quemado

Burn patient physiopathology
Carlos E. Ramrez1, Carlos E. Ramrez B.2, Luis Felipe Gonzlez2,
Natalia Ramrez2, Karina Vlez2

RESUMEN
Las quemaduras extensas son uno de los traumas ms severos al cual puede verse expuesto un individuo,
este tipo de trauma tiene efectos locales y sistmicos bien establecidos pero no muy bien comprendidos
por la mayora del personal de salud. Pueden comprometer directa o indirectamente a casi todos los
sistemas del organismo. El objetivo de ste artculo es ofrecer una explicacin sencilla y sistemtica, que
permita al lector entender mejor como responde el cuerpo humano ante un trauma extenso por quemadura,
se espera que esta lectura mejore la comprensin de la fisiopatologa de este tipo de trauma y por lo tanto
se manifieste en el actuar diario del personal de salud.Salud UIS 2010; 42: 55-65
Palabras clave: Quemaduras, fisiopatologa, ciruga plstica

ABSTRACT
An extensive burn wound is among the most severe trauma a patient can be exposed to, it has well defined
local and systemic effects; however, these effects are little understood by most of the health care personal.
This injury can compromise directly or indirectly every system in the body. The objective of this article
is to offer a simple and systematic review that allows the reader a better understanding of the response
of the human body after an extensive burn injury, it is expected that this paper contributes to the better
understanding of the physiology of this type of trauma and therefore be expressed in the daily work of the
health care personal. Salud UIS 2010; 42: 55-65
Keywords: Burns, physiopathology, plastic surgery

1. Jefe del Servicio de Ciruga Plstica y Unidad de Quemados .Hospital Universitario de Santander. Docente del Departamento
de Ciruga
2. Servicio de Ciruga Plstica y Unidad de Quemados. Hospital Universitario de Santander. Bucaramanga, Colombia
Correspondencia: Carlos E. Ramrez Blanco. MD, Unidad de Quemados. Hospital Universitario de Santander, Bucaramanga,
Colombia. Tel: 6346110 Ext: 338, E- mail: carlosrami@hotmail.com
Recibido: 23 de febrero de 2010 - Aprobado: 2 de marzo de 2010

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RAMREZ C. E.; RAMREZ C. E.;

GONZLEZ L. F.; RAMREZ N.; VLEZ K.

Salud UIS

INTRODUCCIN
Las quemaduras representan un problema importante
en la prctica mdica. No solo producen sufrimiento
y discapacidad para el paciente, tambin pueden
provocar una significativa prdida econmica para el
sistema general de salud.1 Debido a la frecuencia del
trauma por quemaduras, es elemental para el personal
mdico conocer la fisiopatologa de las mismas.
Aunque en Colombia es necesario ampliar los datos
estadsticos, puede decirse que aproximadamente el
1% de la poblacin sufre anualmente algn tipo de
quemadura.2 Estudios previamente publicados en la
revista de la Sociedad Colombiana de Ciruga Plstica
y Reconstructiva realizados en la Unidad de Quemados
del Hospital Universitario de Santander, reportan que el
mayor agente causal de las quemaduras en esta institucin
son los lquidos hirvientes; es muy preocupante que ms
del 50% de los pacientes quemados son menores de 10
aos. (Tablas 1 y 2)3. Por lo tanto, nuestro objetivo es
ofrecer una explicacin sencilla y ordenada, que lleve
al lector a entender mejor la respuesta del organismo
ante este trauma, permitiendo principalmente al mdico
conocer ms a fondo los cambios fisiopatolgicos al
que se enfrenta un paciente quemado.

Tabla 1. Distribucin de pacientes quemados por edad y sexo

a partir del 1 de abril 2007 al 31 de marzo 2008 en la Unidad
de Quemados del Hospital Universitario de Santander.
Colombia. (Tomado de epidemiologa de la unidad de
quemados del Hospital Universitario de Santander, Revista
Colombiana de Ciruga Plstica y Reconstructiva, 2008.Vol
14: pgs. 30-38. Con autorizacin de los autores).
Edad
(aos)

Femenino
N (%)

Masculino
N (%)

Total
N (%)

10

52 (19)

85 (31)

137 (51)

11-20

17 (6)

13 (5)

30 (11)

21-30

7 (3)

21 (8)

30 (11)

31-40

12 (4)

14 (5)

24 (9)

41-50

7 (3)

19 (7)

29 (11)

50

14 (5)

9 (3)

20 (7)

Total

109 (40)

161 (60)

270 (100)

56

Tabla 2. Agente causal de quemaduras de los pacientes

hospitalizados en la Unidad de Quemados del Hospital
Universitario de Santander, desde el 1 de abril 2007 hasta el
31 de marzo 2008. (Tomado de epidemiologa de la unidad de
quemados del Hospital Universitario de Santander, Revista
Colombiana de Ciruga Plstica y Reconstructiva, 2008.Vol
14: pgs. 30-38. Con autorizacin de los autores).
Total de casos

Liquido hirviente

148

54,81

Hidrocarburos

41

15,19

Elctrica

17

6,30

Fuego

16

5,93

Plvora

20

7,41

Qumicos

0,37

Contacto

3,33

Gas

2,96

Otros

10

3,70

Total

270

100

Agente causal

Consideraciones generales
La piel es el rgano ms extenso del cuerpo. Su espesor
vara entre 0.5 a 4 mm, o ms, de acuerdo con la parte
corporal que se estudie. Debido a estos cambios en el
grosor de la piel, la exposicin a un agente de igual
temperatura puede producir lesiones de diferente
profundad. La superficie completa de la piel en un
adulto promedio oscila entre 1.6 a 1.9 m2, con un peso
de hasta 14 kg. En el recin nacido la superficie de piel
es de 0.25 m2 aproximadamente. La piel est compuesta
de varias capas, la ms superficial, llamada epidermis,
es la ms fina constituida por un epitelio estratificado
plano queratinizado. La capa ms interna, denominada
dermis, contiene fibras de colgeno, fibroblastos, vasos
sanguneos, y apndices epidrmicos como glndulas
sudorparas, glndulas sebceas y folculos pilosos.
La unin entre ambas capas se denomina unin
dermoepidrmica. Profunda a la dermis se encuentra una
capa subcutnea laxa, rica en tejido adiposo que puede
ser denomina hipodermis o tejido celular subcutneo;
sta capa tiene como funcin principal proporcionar

Fisiopatologa del paciente quemado

soporte o funcin de colchn (Figura 1). La piel es

un rgano esencial para la vida, entre sus funciones
principales se encuentran, la termorregulacin, evitar
las prdidas por evaporacin, funcin sensitiva, de

proteccin contra infecciones (barrera mecnica y de

accin inmunolgica), entre otras. Las quemaduras
pueden alterar todas estas funciones llegando a
comprometer la supervivencia del paciente.

Figura 1. Capas de la piel

La piel tolera el contacto por un periodo breve a una

temperatura de hasta 40 centgrados, pero de all
en adelante el aumento de la temperatura sin duda
la lesiona y por cada grado centgrado que aumente,
asciende drsticamente la injuria. Cuando una persona
se expone a temperaturas mayores a 70 centgrados
se produce una destruccin inmediata por necrosis
de la epidermis. La lesin por quemaduras rompe la
homeostasis del organismo y entre ms extensa sea
sta, puede llegar a afectar todos los rganos de la
economa. La severidad de la lesin por una quemadura
se relaciona con la transferencia de calor. El ndice del
traspaso trmico depende de la capacidad de calor del
agente, de la temperatura del agente, de la duracin
del contacto, del coeficiente de transferencia de calor
y de conductividad especficos a los tejidos. 4,6 Las
quemaduras producen destruccin de las membranas
celulares y una respuesta inflamatoria local y/o
sistmica de acuerdo a su extensin.
De acuerdo a la profundidad de la quemadura, stas
pueden ser de primero, segundo o tercer grado. Las
quemaduras de primer grado solo comprometen la
epidermis y su aspecto es eritematoso (Figura 2);
las quemaduras de segundo grado comprometen la
totalidad de la epidermis y parte de la dermis, presentan
un color rojo cereza caracterstico, llegando a un color
rosado hasta el blanco de acuerdo a su profundidad
(Figura 3), son muy dolorosas porque las terminaciones
nerviosas no han sido destruidas, reepitelizan a
partir de anexos cutneos como glndulas sebceas,
glndulas sudorparas y folculos pilosos que por su

localizacin logran sobrevivir al trauma inicial; de

estas clulas sobrevivientes un nuevo epitelio se puede
constituir favoreciendo la reepitelizacin de la herida
y de tercer grado que comprometen la totalidad de la
epidermis y dermis, se observan de diversos colores:
blanco, creo, nacarado oscuro, caqui, caoba, negro,
carbonizado (Figura 4); no son dolorosas debido a que
las terminaciones nerviosas han sido destruidas, los
anexos han sido destruidos por lo cual no reepitelizan y
requieren injertos de piel o colgajos para proporcionar
cubrimiento cutneo4 (Figura 5).

Figura 2. Quemaduras de primer grado. (Segunda imagen

tomada desde: URL: http://blogs.levante-emv.com/saludbelleza/files/2008/07/copia_sunburn.jpg. Consultada febrero
8/ 2010).

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RAMREZ C. E.; RAMREZ C. E.;

GONZLEZ L. F.; RAMREZ N.; VLEZ K.

Figura 3. Quemaduras de segundo grado.

Salud UIS

Figura 4. Quemaduras de tercer grado.

Figura 5. Cubrimiento cutneo con injertos de piel de espesor parcial y quemaduras de tercer grado con tejido de granulacin.

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Fisiopatologa del paciente quemado

Alteraciones locales
Las quemaduras localmente producen necrosis
coagulativa de la epidermis y de los tejidos ms
profundos, la profundidad de la quemadura depende
de la temperatura a la cual se exponga la piel y de la
duracin a esta exposicin. El agente causal tambin
influye en la profundidad de la quemadura; por ejemplo,
una quemadura por aceite generalmente es ms profunda
que una quemadura por agua hirviente; an cuando
ambos elementos estn a iguales grados centgrados y a
igual tiempo de exposicin. Esto se debe a que el calor
especfico del aceite es mayor que el del agua.
La lesin cutnea producida por una quemadura se
divide en tres zonas: Zona de coagulacin, zona de
estasis y zona de hiperemia. La zona central es la
zona de coagulacin, en sta zona el dao al tejido es
inmediato e irreversible. El rea alrededor de la zona de
coagulacin es llamada zona de estasis, en sta regin
hay un grado moderado de lesin con una perfusin
disminuida del tejido, dao vascular y aumento de la
permeabilidad vascular. sta zona puede recuperarse
restituyendo la perfusin al tejido o tambin puede
evolucionar a necrosis si lo ltimo no se cumple. La
zona ms perifrica es la zona de hiperemia, sta regin
presenta una importante vasodilatacin, contiene tejido
claramente viable que no est en riesgo de necrosis
y generalmente se recupera sin mayor dificultad5,6
(Figura 6).

Figura 6. Zonas de la quemadura. A, zona de coagulacin

(negro), zona de estasis (amarillo) y zona de hiperemia (rojo).
B, la zona de estasis se ha recuperado y es viable. C, La zona
de estasis a evolucionado a necrosis y ya no es viable.

Papel de los mediadores qumicos

El tromboxano A2 es un potente vasoconstrictor que
se encuentra en altas concentraciones en las heridas
por quemadura, ste agente favorece la disminucin
del flujo sanguneo y la agregacin plaquetaria.
Otro mediador importante es la prostaglandina E2
(PgE2) que favorece la vasodilatacin arteriolar en el
sitio de la lesin; la prostaglandina I2 (PgI2) cumple
funciones de antiagregacin plaquetaria y la histamina
y bradikinina aumentan la permeabilidad capilar. La
serotonina estimula a los mastocitos a liberar histamina
amplificando el efecto vasodilatador, los radicales
libres de O2 extienden la respuesta del proceso
inflamatorio; los factores del complemento como C3 y
C5 aumentan la liberacin de histamina, el Factor de
Necrosis Tumoral FNT, IL1 e IL6 y las catecolaminas
favorecen el estado hipermetablico que se conoce en
las quemaduras. Los antioxidantes, los antagonistas de
bradikininas y la presin subatmosfrica de la herida
mejoran el flujo de la sangre y juegan un papel clave en
la profundidad de lesin7.
La prdida de la integridad microvascular favorece la
vasodilatacin y el aumento de la permeabilidad capilar
que conduce a extravasacin de lquido y protenas al
espacio intersticial dando como resultado el edema de
la fase aguda7.
Alteraciones sistmicas
Las quemaduras extensas se asocian con una
liberacin masiva de mediadores inflamatorios hacia
la circulacin, produciendo una respuesta inflamatoria
sistmica. Estos mediadores producen un aumento en
la permeabilidad vascular, con extravasacin de lquido
hacia el intersticio y aparicin consecuente de edema7,
25
. La consecuencia directa de la extravasacin de
liquido es la hipovolemia que genera disminucin en
la perfusin y aporte de oxigeno a los tejidos.7 Como
resultado, las quemaduras tienen la capacidad de alterar
casi todos los sistemas corporales en proporcin directa
con su extensin. Algunas alteraciones son de corta
duracin, pero otras persisten hasta que se restablece
completamente la cubierta cutnea1.
Alteraciones cardiovasculares
La vasoconstriccin refleja inicial es sustituida
rpidamente por vasodilatacin y aumento de la
permeabilidad vascular las cuales son inducidas
por varios grupos de molculas entre las que se
encuentran neuropptidos como la sustancia P y
la calcitonina. Tambin participan la serotonina,
histamina, bradikinina, prostaciclinas, leucotrienos y
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especficamente el tromboxanoA2.6 Esto favorece a una

extravasacin de lquido hacia un tercer espacio a nivel
local y/o sistmico provocando finalmente hipovolemia.
La extravasacin de lquido al espacio intersticial
disminuye el retorno venoso y por lo tanto
compromete el gasto cardiaco. La respuesta
cardiovascular inmediata a la quemadura es una
disminucin del gasto cardiaco, con un aumento en
la resistencia vascular perifrica.7 Algunos autores
afirman que la disminucin del gasto cardiaco es
favorecida por la accin de un factor depresor
del miocardio, sin embargo su presencia no est
plenamente comprobada.1 Adicionalmente hay un
aumento de la fraccin de eyeccin ventricular y de
la velocidad de contraccin miocrdica7.
De doce a dieciocho horas posteriores al trauma,
el gasto cardiaco empieza a aumentar y permanece
elevado hasta la cicatrizacin de todas las heridas.7
La resistencia vascular perifrica, que inicialmente
se encuentra elevada debido a vasoconstriccin,
hiperviscosidad sangunea e hiperfibrinogenemia;
finalmente disminuye7.
La destruccin de la piel, lleva a un gran aumento de las
prdidas hdricas por evaporacin. Este aumento de las
prdidas, asociado a la alteracin de la permeabilidad
capilar puede llevar rpidamente al paciente a un shock
hipovolmico8,22,26.
Alteraciones hematolgicas
El shock inicial de la quemadura puede verse
exacerbado por hemlisis aguda, sta hemlisis
tiene principalmente dos causas, la primera, es una
destruccin de eritrocitos directamente por contacto
con el calor, la segunda, se debe a una disminucin
en la vida media de los eritrocitos afectados, ya
sea por dao directo al eritrocito, o por una anemia
hemoltica microangiopatica que puede persistir
hasta por dos semanas7,16.
A pesar que la masa eritrocitaria puede disminuir
entre un 3% y un 15% en las quemaduras extensas, el
paciente inicialmente se encontrar hemoconcentrado,
con un aumento del hematocrito de aproximadamente
un 60%. Esto se debe a que la prdida de lquido
intravascular es mayor a la prdida de masa
eritrocitaria. Veinticuatro a treinta y seis horas (2436 horas) posterior al trauma inicial, se hace evidente
una anemia microctica hipocrmica aunque con una
resucitacin adecuada, se recupera parcialmente el
volumen intravascular.1 sta disminucin de la masa
60

Salud UIS
eritrocitaria tiene varias causas entre las cuales se
encuentran, causas hemolticas ya mencionadas,
disminucin de la eritropoyesis, aglutinacin de los
glbulos rojos en la microcirculacin con estasis y
hemlisis intravascular por aumento en la fragilidad
eritrocitaria e hiperfibrinlisis que puede conducir a
una coagulacin intravascular diseminada (CID)6.
Los pacientes con quemaduras extensas pueden
desarrollar alteraciones de la coagulacin gracias a dos
mecanismos, trombocitopenia y deplecin y/o sntesis
inadecuada de factores de la coagulacin. La CID
asociada a sepsis pude producir una deplecin de los
factores de la coagulacin. Esta puede ser manejada con
plasma fresco congelado o crioprecipitados6.
La trombocitopenia es frecuente como resultado de
la excisin de una herida por quemadura. Recuentos
de plaquetas inferiores a 50.000 son comunes y no
requieren tratamiento. Solo cuando el sangrado es difuso
y proviene de sitios de venopuncin debe considerarse
la administracin de plaquetas. Paradjicamente se ha
encontrado que los pacientes con quemaduras extensas
se encuentran en un mayor riesgo de complicaciones
trombticas y embolicas relacionadas probablemente
por la inmovilizacin. Las complicaciones de la
trombosis venosa profunda estn asociadas con una
edad avanzada, sobrepeso y extensin de la superficie
corporal quemada. En stos pacientes se recomienda la
profilaxis antitrombtica si no hay contraindicaciones
para la misma9.
Alteraciones renales
Los pacientes quemados presentan una disminucin
del flujo renal y de la tasa de filtracin glomerular,
debido a una disminucin del volumen sanguneo y
del gasto cardiaco.
La angiotensina, la aldosterona y la vasopresina
tambin provocan disminucin del flujo renal.10, 25
Estos cambios llevan al paciente a oliguria, que de
no ser tratada puede producir necrosis tubular aguda
y falla renal. La hemlisis cuando es extensa, o la
rabdomiolisis en las quemaduras elctricas, dan lugar
a depsitos de hemoglobina y mioglobina en el tbulo
renal, ocasionando taponamiento de los mismos con
posterior necrosis tubular aguda e insuficiencia renal
aguda (IRA)10,29. El desarrollo de frmulas efectivas
para la resucitacin del paciente quemado ha sido
uno de los triunfos ms importantes alcanzados en
el tratamiento en los ltimos aos. Se debe mantener
un gasto urinario entre 50 y 70 cc/hora en los adultos
y de 1 cc/Kg/hora en los nios, el monitoreo de la

Fisiopatologa del paciente quemado

diuresis debe ser estricto especialmente durante las

primeras 72 horas postquemadura.4, 8 La resucitacin
temprana disminuye la incidencia de falla renal y de
mortalidad10,28.
Alteraciones pulmonares
Son la mayor causa de muerte como complicacin de
una quemadura y resultan de una combinacin de dao
directo por inhalacin (Figura 7), por complicaciones
de un problema generalizado debido a una quemadura
muy extensa o como parte de la falla multisistmica.
Algunas instituciones reportan que 11,33% a 15,00%
de los pacientes quemados presentan alteraciones
pulmonares11.

Figura 7. Quemadura de la va area. Observe los restos

carbonseos en las alas y fosas nasales, lengua y labio superior.

Estos pacientes pueden presentar edema de vas

respiratorias, colapso alveolar, edema pulmonar y
disminucin del surfactante pulmonar.
La quemadura pulmonar directa ms frecuente
es la ocasionada por la inhalacin de partculas
incandescentes, esto ocurre cuando el paciente
permanece atrapado en un lugar cerrado bajo el
fuego; la inhalacin de vapor de agua tambin puede
producir quemadura pulmonar directa, esta trasmite
3000 veces ms calor que el agua hirviendo.

La infeccin es la causa ms comn de morbimortalidad

en el paciente quemado, y de las infecciones en los
pacientes quemados, la ms comn es la neumona,
especialmente en pacientes con lesin por inhalacin.
Las quemaduras por inhalacin aumentan de una
manera muy importante el riesgo de muerte en el
paciente quemado.11, 17
El aumento de la mortalidad en una lesin por
inhalacin en un paciente quemado es de 5% en
pacientes sin inhalacin y de 49,5% en pacientes
con inhalacin. Pacientes con quemaduras en
menos del 20% de la superficie corporal total (SCT)
presentan una mortalidad del 1% si no hay lesin por
inhalacin, pero si existe, este porcentaje aumenta a
un 36%.11 La lesin por inhalacin es el factor ms
importante al determinar la mortalidad del paciente
quemado, incluso ms importante que el porcentaje
de superficie corporal quemada y que la edad del
paciente. Cuando se inhala monxido de carbono,
ste desplaza el oxgeno de la hemoglobina y produce
carboxihemoglobina; la reducida afinidad del oxgeno
por la carboxihemoglobina reduce el aporte de
oxgeno a los tejidos. Para eliminar el monxido de
carbono es necesario aumentar la concentracin de
oxgeno inhalado. La intoxicacin con monxido de
carbono se manifiesta con hipoxemia y ansiedad. El
trauma directo de las vas areas, produce un aumento
del flujo sanguneo bronquial, edema de la va area
y aumento de las secreciones bronquiales, el edema
y las secreciones bronquiales obstruyen parcialmente
la va area. La lesin a los alveolos produce aumento
de la permeabilidad endotelial y edema del espacio
intersticial y alveolar. La obstruccin mecnica de la
va area por el edema es ms peligrosa para la vida del
paciente que la intoxicacin por monxido de carbono.
Las radiografas no sirven para detectar una lesin
por inhalacin de forma temprana. Los esteroides
no previenen o protegen contra una obstruccin de
vas areas en estos pacientes. Las escaras circulares
en el trax pueden dificultar la expansin de la caja
torcica y en algunas ocasiones los pacientes deben
ser llevados a una escarotomia para permitir una
adecuada ventilacin11,18.
La lesin por inhalacin puede producir atelectasias
y colapso alveolar. A los pocos das del trauma, se
inicia la separacin de capas de mucosa daada, stos
detritus pueden agravar la obstruccin de la va area y
producir mayor edema. La lesin por inhalacin no es
una indicacin para entubar y dar soporte ventilatorio al

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RAMREZ C. E.; RAMREZ C. E.;

GONZLEZ L. F.; RAMREZ N.; VLEZ K.

paciente, pero si es una herramienta que se debe tener

en cuenta y usarse cuando sea necesario de acuerdo a la
evolucin clnica del paciente11.
Alteraciones hidroelectrolticas
Como ya se menciono, inicialmente hay un aumento de
la permeabilidad capilar con paso de lquido entre los
compartimentos.
El perodo inicial de resucitacin (primeras 36 horas)
se caracteriza por hipernatremia e hiperkalemia, del
da 2 al 6 de quemadura predomina la hipernatremia,
hipokalemia, hipomagnesemia, hipocalcemia e
hipofosfatemia12,19.
La hiperkalemia es causada por lisis celular y/o necrosis
de los tejidos. La hipokalemia es ms frecuente luego
de las primeras 48 horas postquemadura y puede
deberse a un aumento en las prdidas (orina, heces
o vmito). La hipomagnesemia aparece en el tercer
da postquemadura y generalmente coexiste con
hipocalcemia e hipokalemia12,23.
Alteraciones gastrointestinales
La hipovolemia en el paciente quemado provoca
una vasoconstriccin esplcnica para redistribuir
el flujo sanguneo hacia los rganos principales:
Cerebro, corazn y pulmn, dejando hipoperfundido
el sistema gastrointestinal y vulnerable a
complicaciones principalmente leo paraltico y lceras
gastroduodenales.
El tracto gastrointestinal responde a las quemaduras
extensas con atrofia de la mucosa, alteraciones en la
absorcin y aumento de la permeabilidad intestinal.
La mucosa intestinal se atrofia dentro de las primeras
12 horas postquemadura, hay prdida de las clulas
epiteliales por aumento de la apoptosis, con atrofia
del borde en cepillo, hay disminucin en la absorcin
de glucosa, cidos grasos y aminocidos, por una
actividad disminuida de la lipasa del borde en cepillo.
El intestino del paciente quemado est sometido a
isquemia y a la falta de alimentos, estos factores
favorecen la proliferacin bacteriana y la produccin
de grandes cantidades de toxinas, que al ser liberadas,
pueden pasar al torrente circulatorio y ocasionar dao
a rganos distantes como el pulmn.6,20,21 Localmente
los macrfagos localizados en las placas de Peyer se
activan y liberan enzimas, radicales libres de oxgeno
y mediadores qumicos, que contribuyen a aumentar de
la respuesta inflamatoria. En el paciente quemado, la
62

Salud UIS
alimentacin temprana es el factor ms importante en la
prevencin de la translocacin bacteriana y sus efectos
adversos. Los pacientes quemados tienen una incidencia
de leo paraltico del 30% o ms11, este generalmente
ocurre en los dos primeros das post quemadura. Estas
alteraciones desaparecen generalmente en 48 a 72 horas.
El aumento de permeabilidad de la mucosa gstrica
permite el ingreso de algunas macromolculas que en
una situacin fisiolgica normal seran repelidas. sta
permeabilidad patolgica aumenta aun ms cuando las
quemaduras se infectan y es una fuente frecuente y poco
tenida en cuenta de sepsis de origen gastrointestinal.
Las alteraciones gastrointestinales tienen una relacin
directa con el porcentaje de superficie corporal
quemada11,20.
Las lceras multifactoriales de Curling aparecen
generalmente en la primera semana post quemadura,
sin embargo pueden aparecer dentro de las primeras tres
semanas. Estas lceras pueden comprometer cualquier
parte del tracto gastrointestinal, sin embargo se
encuentran ms frecuentemente en el duodeno, seguido
en orden de frecuencia por el estmago, esfago,
yeyuno y colon11.
Todos los pacientes con quemaduras de ms de un 30%
de superficie corporal quemada, tienen cambios en la
mucosa y la severidad de sta lesin guarda relacin
directa con la extensin de la quemadura. Algunos
estudios reportan que la administracin de anticidos
previene la formacin de lceras de Curling11.
Alteraciones metabolicoendocrinas
El paciente quemado presenta un estado hipermetablico
caracterizado por taquicardia, aumento del gasto
cardiaco, aumento del consumo de oxgeno, protelisis
y liplisis. sta respuesta al estrs es encontrada
en cualquier tipo de trauma, pero es especialmente
dramtica en las quemaduras severas por extensin.
Estos pacientes presentan una respuesta hipercatablica
mxima al estrs donde se liberan mltiples mediadores
inflamatorios. El hipercatabolismo es generado por
Beta estimulacin con aumento de catecolaminas,
cortisol, glucagn y dems hormonas catablicas.
Las catecolaminas actan de una forma directa o
indirecta para aumentar los niveles de glicemia a
travs de gluconeognesis, glucogenlisis y liplisis.
La estimulacin Beta adrenrgica de las catacolaminas
sobre el pncreas produce una mayor liberacin neta
de glucagn en comparacin con la insulina12,22. La
respuesta inflamatoria tambin ayuda a provocar el
estado de hipercatabolia.

Fisiopatologa del paciente quemado

El consumo de oxgeno se ve incrementado como

consecuencia de la prdida de calor por evaporacin.17
Los depsitos de glucosa del paciente se agotan
rpidamente en 4 a 6 horas y el organismo tiene que
utilizar la gluconeognesis a expensas principalmente
de aminocidos de origen muscular especialmente la
alanina y la guanina, ya que la liplisis en estos casos
es bastante ineficiente y los cidos grasos se van a
convertir en grasa de depsito en el hgado.6, 22 Hay
aparicin de esteatosis heptica por re-esterificacin de
los cidos grasos y el glicerol.
Finalmente se produce hiperglicemia por resistencia
perifrica a la insulina. La glucogenlisis esta
exacerbada disminuyendo los depsitos de glucgeno
heptico. Hay aumento de la gluconeognesis a
expensas de protenas que se obtienen del catabolismo
del msculo (rabdomiolisis). El catabolismo proteico
conlleva a un balance nitrogenado negativo.
Las hormonas tiroideas T3 y T4 se encuentran
disminuidas con una Hormona Estimulante de la
Tiroides, TSH elevada o normal. Los pacientes
presentan una importante prdida de peso debido al
catabolismo proteico y de grasa corporal6.
Las necesidades energticas que demanda ste estado
mximo de hipercatabolia son las ms altas que se
puedan ver en cualquier tipo de paciente traumatizado
y fcilmente se acerca al doble de las necesidades
habituales. Por esta razn es fundamental en el manejo
del paciente quemado suministrarle los requerimientos
nutricionales necesarios.
Alteraciones inmunolgicas
El paciente quemado presenta una inmunosupresin
generalizada y por lo tanto un mayor riesgo de adquirir
infecciones entre las que se destacan, colonizacin
e infeccin de la quemadura, infeccin en sitios de
venopuncin o de accesos de catteres, etctera (en
pacientes hospitalizados), neumonas, infeccin de
las vas urinarias, infecciones virales, micticas,
entre otras. La susceptibilidad a las infecciones es
multifactorial y se ven favorecidas principalmente por
destruccin de la barrera mecnica (lo cual expone
inmediatamente los tejidos a grmenes potencialmente
lesivos), una funcin celular deprimida a todo nivel
y translocacin bacteriana por dao a la mucosa
gastrointestinal. Los grandes quemados presentan
una alteracin de la inmunidad celular y humoral,
con alteraciones en la activacin y funcin de
neutrfilos, macrfagos, linfocitos T y linfocitos B26,27.

La alteracin del sistema inmune es directamente

proporcional al porcentaje de superficie corporal
quemada. Inicialmente hay leucocitosis y aumento de
la Protena C Reactiva (PCR), el conteo de neutrfilos
se encuentra elevado debido a una disminucin de la
apoptosis de estas clulas en particular, el factor de
necrosis tumoral causa liberacin de neutrfilos de la
mdula sea, marginacin de los mismos y activacin de
los macrfagos para liberar oxidantes y producir otras
citokinas; a pesar de la neutrofilia, estos neutrfilos
presentan disfuncin en la diapdesis, quimiotaxis
y fagocitosis lo que los vuelve inefectivos.13, 24, 26
Luego de 48 a 72 horas postquemadura los niveles de
neutrfilos disminuyen. Igualmente las quemaduras
alteran la funcin de los linfocitos T ayudadores y
citotxicos, aumentando el riesgo de infeccin por
hongos y virus. Las inmunoglobulinas A, G y M
estn depletadas y hay disminucin de los factores del
complemento C3, C3a y C5a que son responsables del
proceso de opsonizacin. Hay activacin de la cascada
de complemento con reduccin de C4, C5. Los niveles
de inmunoglobulinas regresan a su estado previo en
dos a tres semanas13.
Debido a que las escaras son avasculares, estas se
comportan como un medio de cultivo para bacterias
u hongos, por ello se acepta que es intil administrar
antibiticos profilcticos a las quemaduras, la profilaxis
antibitica no est indicada en los pacientes quemados
como manejo inicial. La activacin de los sistemas
intravasculares (coagulacin y fibrinlisis) con una
coagulopata de consumo atpica de diferente intensidad
resultan en niveles anormalmente bajos de plaquetas y
fibringeno.
La IL-1 existe adherida a la membrana celular y su
funcin consiste en aumentar la proliferacin de clulas
T y la induccin del factor estimulante granulocitomacrfago (GM-CSF) por la mdula sea. La IL-2 es un
inmuno-estimulante, induciendo la inmunidad mediada
por las clulas y estimulando la funcin citotxica de las
clulas T. El Interfern gamma es un agente importante
en la funcin de los macrfagos.
A la produccin de prostaglandinas PGE por el
sistema nervioso central, se le atribuye la fiebre
que presentan los grandes quemados despus de la
quemadura y la sntesis de PGE es probablemente
inducida por la IL-113.
La infeccin en el paciente quemado es producida
generalmente por bacterias endgenas. Datos
preliminares de estudios de identificacin de la flora
63

RAMREZ C. E.; RAMREZ C. E.;

GONZLEZ L. F.; RAMREZ N.; VLEZ K.

Salud UIS

bacteriana de las heridas por quemadura sugieren

que inicialmente las quemaduras son colonizadas
principalmente por gram positivos, sin embargo, a
medida que pasa el tiempo los gram negativos empiezan
a predominar.14 Las Pseudomonas tienen una gran
capacidad de invasin y con facilidad pasan a travs
de la escara y producen diseminacin sistmica. En
contraste, los Staphylococcus usualmente permanecen
superficiales y localizados. Entre los signos clnicos
para identificar una quemadura infectada se encuentran:
Coloracin oscura, profundizacin de una quemadura
de espesor parcial a espesor total, color verdoso de la
herida o de la grasa subcutnea, aparicin de vesculas
en quemaduras de espesor parcial, separacin rpida de
la escara, entre otros. La nica forma de diferenciar la
colonizacin de la quemadura de una infeccin franca,
es por medio de una biopsia de tejido. Al evidenciar
signos clnicos de infeccin, el mejor tratamiento es el
desbridamiento temprano15, 27.

2.

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Las quemaduras son una causa importante de

morbimortalidad en la poblacin, con un compromiso
especialmente significativo en los nios; las quemaduras
de gran extensin son un trauma muy grave al cual se
puede ver expuesto un individuo, se puede decir que
todos los sistemas del paciente quemado severo se ven
afectados de una u otra forma. Conocer como responde
el organismo a las grandes quemaduras permite al
mdico entender mejor sta patologa y lo lleva a ofrecer
un manejo ms completo y adecuado con resultados
mucho ms satisfactorios.

AGRADECIMIENTOS
Este artculo se basa en la revisin crtica de la literatura
el cual lleva por ttulo: Fisiopatologa del paciente
quemado apoyado por el Servicio de Ciruga Plstica
y Unidad de Quemados del Hospital Universitario de
Santander (Colombia).

CONFLICTOS DE INTERES
Los autores declaran no tener conflictos de inters en la
elaboracin de esta revisin.

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