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DEPARTAMENTO DE ANTROPOLOGA
MAGISTER EN ARQUEOLOGA
Julio 2014
1. INTRODUCCIN
Se revisan algunas elementos centrales de la arqueologa evolutiva darwinista, en la
formulacin refinada por O'Brien y Lyman en sus trabajos de los ltimos 30 aos,
revisando aspectos conceptuales y metodolgicos. Las ideas de cambio, seleccin
natural, deriva y transmisin son esenciales a su teora, y se intenta mostrar como dichos
autores han aplicado las propuestas originales de la concepcin darwinista de la evolucin
al estudio del cambio cultural. Posteriormente se exponen las relaciones que ha tenido la
teora evolutiva con estudios de una categora particular de material ltico -las puntas de
proyectil- y como se ha logrado aplicar las nociones de "herencia con modificaciones" a la
reconstruccin de linajes de artefactos. Para finalizar se presentan de manera tentativa
algunos problemas a los cuales podra abocarse la arqueologa nacional desde una
perspectiva evolutiva.
Tal como mencionan OBrien y Lyman (2000) el inters por el cambio en la cultura
material, y la diversidad de manifestaciones que tiene por resultado, es uno de los puntos
que atraviesan el desarrollo de la disciplina arqueolgica, tanto en la prctica como en la
teora. Este inters tiene una base emprica -la diversidad artefactual observada en el
registro de diversos perodos- y un sustento en la formacin de algunos de los prceres
de la arqueologa americanista en EEUU, quienes por formacin provenan del campo de
la biologa (OBrien y Lyman op. cit.:76), e intentaron aplicar nociones de la evolucin
biolgica a la explicacin del cambio en el registro arqueolgico. Por una parte la
arqueologa histrico cultural, surgida en EEUU en la primera mitad del siglo XX, se
interes desde un comienzo en la descripcin del cambio en rasgos de la cultura material,
en cuanto transformacin de un artefacto o conjunto de ellos en otros, a travs del tiempo.
Este paradigma de la investigacin arqueolgica (O'Brien y Lyman op. cit) se vio
enfrentado a discusiones similares a las que preocupan a la arqueologa evolutiva,
relativas a la nocin de desarrollo cultural, y como los arquelogos podran estructurar su
prctica con el fin de poder comprender el cambio cultural, segn se manifestaba en el
registro arqueolgico. En consecuencia, el tiempo lleg a tener un rol principal en los
esfuerzos de los arquelogos para entender el pasado, ya que toda interpretacin del
pasado deba construirse en torno a esa variable (OBrien y Lyman op. cit.). De esta
forma, el ordenamiento cronolgico de los fenmenos fue uno de los puntos centrales de
su quehacer. Al mismo tiempo las metodologas instauradas por la arqueologa histrico
cultural tendieron a poder organizar la diversidad artefactual en clases con valor
cronolgico, para lo cual se desarroll la seriacin y taxonoma.
Por su lado la arqueologa procesual, iniciada en los aos 60's en parte como respuesta
a las limitaciones percibidas en el paradigma anterior, enfatiza la necesidad de explicacin
La deriva hace referencia a los cambios al azar en la frecuencia de un rasgo al interior de una poblacin,
como consecuencia de los "caprichos" de la transmisin. En biologa, se la define tpicamente como error de
muestreo inter-generacional de los alelos disponibles (O'Brien y Lyman 2000: 399).
Una de las primeras acciones realizadas por el analista de cultura material, por ejemplo el
especialista en artefactos lticos, es el intento de ordenamiento de la diversidad
observada. Para esto se realizan agrupaciones -muchas veces de manera intuitivabasndose en similitudes percibidas en caractersticas observables. Esta aproximacin
casi de sentido comn nos atreveramos a decir que es la base de la clasificacin
tipolgica en arqueologa, la que se reproduce de manera recproca entre el trabajo de
terreno y el de gabinete. En terreno con agrupaciones de orden espacial, por su
asociacin en unidades de registro arbitrarias, y en laboratorio principalmente por la
semejanza en atributos morfolgicos. En esta ltima actividad se hace uso de una
terminologa tomada desde las clasificaciones de la biologa, para hablar, muchas veces
sin consciencia de su carga semntica, de tipos, clases y familias, por nombrar los ms
comunes. Dichas categoras hacen alusin a una clasificacin filogentica, fundada en
propuestas de larga data en biologa, que remiten a la idea de filiacin desde un ancestro
comn (O'Brien y Lyman 2000: 257), y al reconocimiento de la homologa de los
caracteres. Sin embargo, la proposicin de relaciones genticas se encontraba en un nivel
especulativo, sin una clara consciencia sobre las modalidades de similitudes por
homologa -debidas a un ancestro comn compartido- y por analoga -convergencia
evolutiva a travs de soluciones adaptativas comunes entre poblaciones no relacionadas
(O'Brien y Lyman op. cit.: 260).
Para la arqueologa evolutiva darwinista un rea central es la reconstruccin de linajes de
artefactos, es decir la demostracin de una continuidad heredable entre las
manifestaciones estudiadas, lo que implica establecer relaciones de ancestrodescendiente entre artefactos (OBrien y Lyman 2000, 2002). Aunque la herencia de los
caracteres- su transmisin- implica continuidad, la continuidad no necesariamente implica
la existencia de transmisin, ya que podra deberse, por ejemplo, a la continuidad de
condiciones ambientales (Shennan 2008).
Para establecer la existencia de linajes, O'Brien, Lyman y colaboradores han optado por
una aplicacin rigurosa de las metodologas de la evolucin darwiniana, instaurando el
uso de la cladstica para el establecimiento de "arboles" evolutivos. Estos mtodos estn
basados en el supuesto de que la evolucin opera por ramificacin desde un origen nico.
Como lo exponen sus proponentes:
"...the entities under study, specific artifact types, for example, are placed on a
tree such that those branches that have the most similar common histories in terms of
shared mutations with respect to particular characters are most closely linked" (OBrien y
Lyman 2003, en Shennan 2008).
Una objecin ya clsica presentada a los estudios evolutivos que usan mtodos
filogenticos, es que no pueden aplicarse a objetos culturales ya que estos "no se cruzan"
(cultural objects do not breed, Brew 1946 en O'Brien et al. 2012), lo cual es cierto en un
sentido estricto; no obstante, estos si son replicados como resultados de la transmisin
cultural, la que depende de la descendencia de artesanos entre generaciones (O'Brien et
al. op. cit.) como fue expuesto en el apartado precedente.
Se debe recalcar un punto expuesto por O'Brien y Lyman (2000) sobre el objetivo de la
construccin de linajes. En su visin este mtodo involucra la investigacin del cambio, no
simplemente la documentacin de la similitud o diferencia entre objetos, la cual estara
como base detrs de las seriaciones filticas (O'Brien y Lyman op. cit.: 275) "tipologas
de sentido comn" que ordenan los objetos de acuerdo a sus similitudes. La seriacin
como son entendidas por estos autores se refieren a:
" The arrangement of objects in presumed chronological order on the basis of some
logical principle other than superposition. The order is based on intrinsic properties of the
units being used rather than on extrinsic properties such as the geographic or geological
positions of the things" (O'Brien y Lyman op. cit.).
Los tipos de seriaciones identificados por O'Brien y Lyman en su revisin de los mtodos
de clasificacin, desde su surgimiento con la arqueologa histrico-cultural, corresponden
a tres tipos:
Seriacin filtica: Ordenamiento cronolgico de objetos basado en similitudes en la
apariencia. Por ejemplo, las vasijas cermicas podran ordenarse basndose en cambios
supuestos en la forma o decoracin. (op. cit.: 403)
Seriacin por ocurrencia: Una tcnica para el ordenamiento cronolgico de colecciones
de tipos presumiblemente histricos, de tal forma que cada tipo tiene una distribucin
continua. El ordenamiento est basado en la presencia-ausencia de tipos en las
colecciones. (op. cit.: 402)
Seriacin por frecuencia: Una tcnica para el ordenamiento cronolgico de colecciones
de tipos presumiblemente histricos, de tal manera que cada tipo tiene una distribucin
Luego se preguntan cmo es que los mtodos de seriacin pueden reconstruir linajes, es
decir, producen una representacin de continuidad heredable, no slo de continuidad
histrica. Sealan que la seriacin produce linajes si cumple con los requerimientos del
modelo de seriacin, los que no se cumpliran si las clases en una agrupacin ordenada
de las colecciones de artefactos fracasa en 1) ocupar una porcin del continuo
espaciotemporal y 2) reflejar distribuciones de frecuencia unimodales (O'Brien y Lyman
op. cit.:294-295).
La primera condicin es de inters, ya que hace referencia a unidades que ya fueron
propuestas por la arqueologa histrico-cultural, las llamadas "tradiciones", y que en varios
casos estn relativamente bien documentadas espaciotemporalmente. La forma ms
sencilla de reconocer que no se ha cumplido con este requerimiento -y por lo tanto no se
est en presencia de continuidad heredada- es cuando al completar una seriacin, existe
una discontinuidad marcada o falta de superposicin2 entre las colecciones (O'Brien y
Lyman op. cit.:298), estando en presencia de tradiciones diferenciadas y entre las cuales
no existira transmisin de caracteres.
podra ser invocada para todos y cada uno de los procesos de cambio. El modelo de la
herencia dual podra servir en este caso para matizar el peso de la racionalidad
maximizadora, al considerar que los procesos de transmisin juegan un rol en la
produccin de novedad, la que no siempre entrega una ventaja adaptativa.
O'Brien y Shennan (2010) se refieren a los procesos de transmisin en su revisin del
modelo de adopcin del arco y flecha de Bettinger y Eerkens (1997-1999), donde se pudo
identificar interesantes situaciones en los modos de dispersin de esta tecnologa
novedosa. Su estudio fue realizado en el rea de la Gran Cuenca en el oeste de EEUU,
donde se observa un reemplazo del atlatl alrededor del 300-600 DC, lo que se
documentaba hipotticamente por la reduccin en el tamao y el peso de las puntas de
proyectil. En su anlisis encuentran que con posterioridad al 600 DC el largo y peso de
las puntas aun no es uniforme a lo largo de la regin, encontrando un alto grado de
uniformidad en su peso y ancho basal para las puntas tipo Rosegate de Nevada central ,
mientras que los especmenes de California oriental exhiben una variacin significativa en
esos dos caracteres. Para explicar esas diferencias proponen un modelo que se basa en
las propuestas de Boyd y Richerson (1985, en O'Brien y Shennan 2010), sugiriendo que la
variacin es atribuible a diferencias en como los habitantes de las dos regiones obtuvieron
y posteriormente modificaron la tecnologa del arco. Por un lado la adopcin del arco y
flecha en California oriental pudo darse a travs de una variacin guiada, donde los
individuos adquieren nuevas conductas al copiar conductas ya existentes, y luego
modificndolas a travs de ensayo y error, de forma individual e independiente. Por su
parte, esta tecnologa se adquiere y extiende en el rea de Nevada central a travs de lo
que Boyd y Richerson (op. cit.) denominan sesgo indirecto, por el cual los individuos
adquieren conductas complejas al optar por un nico modelo sobre la base de un rasgo
particular, identificado como seal de valor de una conducta.
En esta lnea la idea de Lyman et al. (2008) es que durante la aparicin del arco en
Norteamrica, se debi dar una mayor variacin de formas de puntas de proyectil, dado
que los artesanos estaran buscando diseos eficaces como puntas de flecha. Esta
conducta de experimentacin se podra haber originado en la observacin de esa
tecnologa en otro grupo, motivando intentos de replicacin de los atributos considerados
como deseables, con una alta diversidad en los resultados. En algn momento posterior
esta explosin en la diversidad debi estabilizarse, puesto que los diseos que no
sirvieran seran desechados, y se conservara slo los tipos de puntas que efectivamente
pudieran cumplir con la funcin esperada. Es as que considera que el reemplazo del atlatl
por el arco y flecha es un ejemplo casi a nivel mundial de la evolucin de rasgos
culturales, y como tal, se constituye en un fenmeno que permite estudiar la estructura
general de la evolucin cultural (Lyman et al. op. cit.)
El modo de transmisin usado puede ser visto como indicador del nivel de profundidad de
la interaccin, ya que si la fabricacin no es corregida en sus errores durante el
aprendizaje, puede llevar a diseos deficientes, que como una de sus consecuencias
podran traer una mayor frecuencia de fracturas. (Bettinger 1999.:238) En esa modalidad
de transmisin de la informacin, existe observacin y luego intentos de imitacin, que a
travs de ensayo y error logran conseguir una forma semejante a la que se tiene como
objetivo.
En este sentido Bettinger (1989, en op cit) observa que la tendencia a la
fractura puede deberse a un diseo defectuoso que refleja la accin de talladores en una
experimentacin inicial de la fabricacin de puntas de proyectil, donde se prueba varias
combinaciones de tamao, ancho de la base y dimetro del astil.
Aunque alejndose de la perspectiva evolucionista, respecto a la tecnologa de arco y
flecha, es importante destacar que existen ejemplos etnogrficos de que para presas de
menor tamao (pjaros por ejemplo) no es necesario contar con una punta de proyectil
ltica, ya que los requerimientos de dureza para penetrar la piel y carne de un animal
menor es satisfecha con el extremo aguzado y endurecido de la flecha, continuando
desde el mismo astil. Este dato puede encontrarse en los relatos recogidos de Ishi
(Kroeber 1961) y su manufactura de flechas, y tambin en casos de los Bosquimanos San
en frica (Desmond Clark 1975: 130; Waguespack 2009). De la misma forma, la piedra no
es indispensable en todos los casos cuando se cuenta con tecnologas de produccin de
proyectiles que utilizan el hueso como materia prima para la punta de flechas (Desmond
Clark op cit).
El asunto de la supuesta ventaja adaptativa de la tecnologa del arco y flecha por sobre el
atlatl es un tema que ha generado alguna discusin (Odell y Cowan 1986; Shott 1993) en
trminos de la superioridad y mayor eficiencia de una tecnologa por sobre la otra. Es un
problema de investigacin que no est zanjado, pero la evidencia arqueolgica parece
apuntar a que en Amrica en tiempos tardos (ltimos dos mil aos, o en estimaciones
ms conservadores, ltimos mil) coexistieron el atlatl y el arco y flecha. Parece ms bien
una cuestin de orden emprico, que sin embargo reviste cierta importancia para una
arqueologa evolutiva, ya que en la perspectiva darwinista de O'Brien y Lyman permitira
diferenciar linajes y tradiciones que presentan o no este carcter. Del mismo modo podra
representar una va de entrada a temas relativos a la intensidad de la interaccin entre
grupos culturales, atendiendo al modelo de variacin guiada y sesgo indirecto.
Ahora bien, la importancia del modelo de la herencia dual en una arqueologa nacional
que se desarrolla mirando a EEUU y Europa, es que entrega herramientas metodolgicas
con un potencial considerable para responder a preguntas de larga data en el mbito
sudamericano. Es as que los conceptos de horizonte y tradicin podran ser reconciliados
con una arqueologa evolucionista que ha logrado reconocer sus races en el paradigma
histrico-cultural (O'Brien y Lyman 1996, 2000), valorando los aportes de sus prceres en
el ordenamiento de "culturas" como entidades analticas, con valor para rastrear el cambio
en las sociedades del pasado. Asimismo, el estudio de tradiciones culturales y de la
operacin de la deriva en el surgimiento de la novedad, ha llevado a la conclusin de que
no puede existir una separacin radical entre aspectos funcionales y estilsticos (una
oposicin propuesta por Dunnell 1978) , ya que ciertas actividades dependen fuertemente
de la transmisin y otras estn condicionadas en mayor grado por cambios en el
ambiente.
Para concluir es necesario sealar que los mtodos de clasificacin en linajes de las
poblaciones de artefactos, segn la lnea terica seguida por O'Brien, Lyman y
colaboradores en los ltimos 30 aos, presenta un atractivo indudable para la arqueologa
chilena, especialmente en la extensa secuencia de ocupaciones del perodo arcaico. Ms
que entrar en detalle sobre un tema en particular, se propone a manera de lista algunos
de los temas susceptibles de tratar desde una perspectiva evolucionista darwiniana,
enfocada en la herencia y modos de transmisin del cambio entre generaciones.
Para la arqueologa nacional subsiste como un problema no abordado de manera
sistemtica la filiacin de "tipos" de puntas de proyectil con grupos culturales
relativamente bien definidos. Es as que en el rea del norte semirido fuera del desarrollo
del Complejo Cultural Huentelauquen no se ha reconocido el cambio en el registro,
existiendo en apariencia una "extincin" en paralelo al termino de las ocupaciones en
fechas arcaico tempranas. Las clsicas puntas "lanceoladas, pedunculadas con aletas"
son un indicador excepcional, pero es difcil concebir que sea la nica clase de punta de
proyectil que acompae el desarrollo Huentelauquen. En este caso sera pertinente
experimentar con metodologas de seriacin, aprovechando el robusto conjunto de
contextos trabajados sistemticamente, que tienen una cronologa absoluta.
Para tiempos ms tardos de la secuencia, coincidentes con los desarrollos del PAT, PIT y
PT, se reproduce un problema ya observado en EEUU, sobre la adscripcin de puntas de
tamaos pequeos a una tecnologa de arco y flecha, haciendo eco -de manera
inconsciente- de los supuestos de la evolucin cultural de los aos 50's (White, Steward,
Sahlins y Service) sobre un cambio progresivo, hacia el sedentarismo, la domesticacin y
la complejidad social, los que se daran de manera ms o menos sincrnica. Sin embargo
es altamente probable que ya en su entrada a America las primeras poblaciones hayan
tenido conocimiento de dicha tecnologa, la que ha sido propuesta en el rango de los 50 10 mil aos AP en Asia y Europa (paleoltico superior), , pero con la evidencia ms clara
al 10500 AP (Riede 2008, en Erlandson 2014) . Algunos autores (Odell 1988, Amick 1994,
Patterson 1994; en Shott 1997) proponen la existencia de la tecnologa de arco y flecha
en el perodo arcaico en EEUU, sobre la base de anlisis mtricos.
Como un tercer caso de estudio potencial est el problema de la relacin entre hojas
bifaciales lanceoladas en contextos fnebres del norte rido y semirido (Taltal y regin
de Coquimbo), donde se ha asumido de manera acrtica una relacin de filiacin basada
en tipologas de tipo filtico, las cuales no presentan la sensibilidad necesaria para
establecer procesos de herencia de caracteres. Ms aun, no existen publicaciones que
traten el tema de manera sistemtica, detenindose en el nivel de la hiptesis sin
contrastacin emprica.
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