LuH ReuistOJ

Rafael Mic!

Teora arqueolgica 11. La arqueologa

procesual

Este artculo presenta de forma sinttica los elementos clave en This paper shows the key points of the so-called "processual

la caracterizacin de la llamada "arqueologa procesual". La expo archaeology" in a synthetic way. The text goes through three different

sicin se articula en torno a tres planos de anlisis: ontologa, guidelines: onthological and epistemological aspects, and social and

epistemologa e implicaciones poltico-sociales de los enfoques political consequences of the perspectives analysed. Each of these

estudiados. En cada uno de estos apartados los planteamientos dimensions is placed in the framework of previous (traditional)

procesuales se emplazan en relacin a las prcticas arqueolgicas archaeological practices; also, a critica! assessment is made of its -,

tradicionales y, adems, son objeto de un comentario crtico. major failures.

Palabras clave: Teora arqueolgica. Ciencia. Sistema social. Key words: Archaeological theory. Science. Social system. Process.

Proceso. Arqueologa social. Social archaeology.

1. El contexto intelectual para la los ltimos decenios. No se trata de un fenmeno

aislado, pues la misma preocupacin cientifista se

renovacin de la arqueologa: neo
registr paralelamente en otras ciencias sociales, como
positivismo y aspiracin nomottica
la geografa (BUNGE 1966, CHORLEY y HAGGETT

en ciencias sociales 1 9 6 7 , SCHAEFER 1 9 8 0 ) , la historia (CARDOSO 1982,

TOPOLSKY 1992) o la antropologa (HARRIS l 985a,

En las dcadas de los cincuenta y sesenta se observa
b; LLOBERA 1975).
en ciertos medios acadmicos anglosajones un impulso

transformador que manifiesta el objetivo explcito de 1. Universitat A u t n o m a de Barcelona. Este texto contina la

otorgar a la arqueologa el estatuto de disciplina lnea de procurar materiales para la discusin iniciada por el

artculo titulado "Teora arqueolgica I. Los enfoques tradicionales:

cientfica propio de las ciencias naturales o "duras".
las arqueologas evolucionistas e histrico-culturales" (Revista
Esta voluntad cristalizar en la llamada New Archaeology
d'Arqueologia de Ponent, 7, pp. 107-128). El presente trabajo, al
o "arqueologa procesual", que pasar a constituir un
igual que el anterior, integra algunos elementos procedentes de

lugar de referencia bsico para gran parte de los diversas publicaciones de V. Lull y R. Mic, y se estructura de

intentos de renovacin de la disciplina a lo largo de manera anloga a aqul.

61
 Desde posicionamientos positivistas cada vez ms y el anlisis de la composicin, propiedades y crono

extendidos, se asiste a una crtica del carcter loga de los materiales de la fsica y la qumica. En

idiosincrsico de las humanidades y de la subjetividad esta argumentacin estriba la principal diferencia

que las caracteriza. En lugar de esto, se afirma la respecto a las perspectivas arqueolgicas ms recien

necesidad de generar conocimientos objetivos valida tes. As, mientras que las arqueologas tradicionales

dos por la realidad emprica y no por la riqueza acudan al campo tcnico-instrumental para hacerse

retrica, los atributos estticos o el oportunismo acreedoras de cientificidad, las nuevas propuestas

estratgico en el contexto social o poltico de la arqueolgicas anglosajonas actualmente definidas corno

investigacin. De cara a la obtencin de tales cono procesuales enfatizaron la importancia de debatir y

cimientos se exige el ajuste de los mtodos de explicitar la estructura formal del razonamiento y de

investigacin de cada disciplina particular al proceder someter las actuaciones empricas (trabajos de campo

hipottico-deductivo, considerado por el positivismo y de laboratorio) a las exigencias de hiptesis y teoras

como un modelo correcto de funcionamiento de la rigurosamente formuladas. Esta discrepancia abri un

ciencia. El nfasis en el rigor metodolgico garantiza amplio debate en el que, ms all de reclamar uno u

la superioridad del conocimiento cientfico respecto a otro calificativo a la labor arqueolgica, subyacan

otros saberes que enuncian caractersticas del mundo fuertes diferencias de orden ontolgico y metodolgico.

basndose en la revelacin (religin, mitologa), la A juicio de los defensores/as de las nuevas arqueo

costumbre (opinin), los prejuicios (ideologa) o la logas cientifistas, la prctica arqueolgica tradicional

subjetividad libre (filosofias idealistas-vitalistas, dis se sita sin duda en el campo de las "ciencias" humanas

cursos potico-literarios). Aunque se admite que estas de orientacin interpretativa, historicista e ideogrfica,

creencias o experiencias pueden proporcionar sensa las cuales constituyen el polo opuesto, por mtodo y

ciones emocionales (placer, odio, goce esttico, etc.) por objetivos, de las ciencias naturales, generalizadoras

y vivenciales (adhesiones, identidades, segregaciones, y nomotticas. Las primeras reposan en la intuicin

etc.) autnticas y en modo alguno despreciables, se subjetiva, mientras que las segundas estaran guiadas

niega su capacidad para formular conocimientos por el principio de demostracin. Normalmente, la

fiables sobre el mundo material. Este objetivo sera distancia entre ambas se plantea de tal modo que slo

exclusivo de la ciencia. las naturales se ajustaran al modelo cientfico, que

En rigor, la aspiracin cientifista no constituye una dando las disciplinas del "espritu" subsumidas bajo

pretensin ajena a la propia arqueologa, cuyos/as el ambiguo epgrafe de "humanidades". El proyecto de

profesionales ms influidos por el evolucionismo y el crear una arqueologa cientfica segn los parmetros

materialismo histrico ya haban sostenido la convic del neopositivismo (BINFORD y BINFORD 1968;

cin de explicar la diversidad humana en trminos de CLARKE 1968; FRITZ y PLOG 1970; WATSON et al.

leyes sociales generales. Sin embargo, aparte de las 1 9 7 4) intent incorporar la disciplina al grupo de las

posturas ms claramente comprometidas con la fun ciencias naturales. La pretensin se fundaba en la

dacin de una ciencia de las sociedades, emparentadas extensin del principio de unicidad de la ciencia para

en mayor o menor medida con las grandes teoras abordar cualquier dimensin del mundo y, como tal,

sociolgicas del siglo XIX, la voluntad de calificar como el comportamiento humano. Para llevar a cabo esta

cientfica la labor arqueolgica ha constituido un lugar reorientacin, se tomaron como modelo las formula

comn entre sus practicantes, incluso entre quienes, ciones de filsofos de la ciencia como C . Hempel ( 1 9 7 9 )

desde una ptica histrico-cultural, han negado la y K. Popper ( 1 9 6 7 ) , entre otros. Frente al "inductivismo

posibilidad de establecer generalizaciones sobre los ingenuo'? que se supona caracterstico de la "arqueo

hechos humanos. En este sentido, investigadores/as tan loga tradicional", la estructura formal de la nueva

poco sospechosos/as de ser partidarios/as de la New arqueologa debera articular las siguientes operacio

Archaeology como Almagro Basch (1985), Arribas nes:

( 1 9 8 1 ) , Beltrn ( 1 9 8 8 ) , Daniel ( 1 9 7 7 ) , Laming-Ernperaire 1. Formulacin explcita de hiptesis sobre segmen

( 1 9 8 4 ) , Nieto ( 1 9 8 5 ) o Pericot y Maluquer ( 1 9 6 9 ) , por tos o propiedades de la realidad.

citar slo algunos/as de entre los ms prximos a 2. Derivacin de implicaciones contrastadoras en el

nuestra tradicin de estudios, han coincidido en mundo real.

otorgar el calificativo de "ciencia" a la investigacin 3. Contrastacin de estas implicaciones mediante la

prehistrica o a la arqueolgica en general. aplicacin de metodologas instrumentales de carcter

Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre con los in terdisci plinar.

seguidores/as de la arqueologa cientifista anglosajona, 4. Formulacin de leyes a la luz de hiptesis

desde los enfoques tradicionales no se defenda el verificadas que permitan explicar nuevas manifestacio

derecho a merecer el estatuto cientfico como conse nes de la realidad (prediccin).

cuencia de un compromiso explcito con una determi Los hechos arqueolgicos no se manifestaran de

nada metodologa derivada de una reflexin terico forma transparente a los ojos de investigadores/as

epistemolgica profunda sobre la actividad cientfica. libres de prejuicios, como propugnara el inductivismo

Antes bien, para la aproximacin histrico-cultural la extremo compartido por importantes sectores de la

arqueologa deba su carcter cientfico al empleo de

tcnicas analticas importadas desde diferentes ramas

2 . Para un resumen claro de las caractersticas del "inductivismo
consolidadas de las ciencias naturales, como el mtodo
ingenuo", as como de las duras crticas que ha recibido, vase
estratigrfico de la geologa, la identificacin de
Chalmers (1986: 11-24). Para una evaluacin crtica de la en
gneros y especies de la zoologa y la botnica, la ocasiones ficticia oposicin entre inductivismo y deductivismo,

reconstruccin climtica y ambiental de la ecologa, vase Castro, Lull y Mic (1993).

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profesin, sino que su seleccin y anlisis se produce en el comportamiento humano. De esta forma, se

a la luz de hiptesis y teoras. En otras palabras, el retornaba la esperanza de construir una ciencia de la

conocimiento de la realidad del pasado no se destila evolucin humana en paralelo a la ya existente en torno

de la mera acumulacin de datos, sino de una seleccin a las leyes sobre la evolucin biolgica de las especies;

consciente en funcin de un programa de partida. En es decir, una ciencia que explicase los fenmenos en

este sentido, la explicitacin de todas las operaciones referencia a una jerarqua de conexiones causales de

seguidas en la investigacin, desde la produccin y ndole material. Por tal motivo, la antropologa neoevolu

seleccin de los datos hasta las claves de inferencia cionista y, como veremos, la arqueologa procesual,

y la propuesta de explicaciones, se revela crucial en prestaron una especial atencin a los determinantes

la nueva concepcin disciplinar. Tan slo de esta de tipo ecolgico, tecnolgico, energtico o demogr

manera sera posible garantizar las mnimas condicio fico a la hora de dar cuenta de la forma y desarrollo

nes de repetibilidad y comunicabilidad entre la comu de la evolucin social y poltica.

nidad cientfica, indispensables para el progreso de los En Europa la situacin ha sido distinta. La antro

conocimientos. En este sentido, el ideal consistira en pologa restringi su objeto al estudio de los "modernos

utilizar un lenguaje inequvoco, conciso y "difano", primitivos", mientras que la historia y la arqueologa
3
ajeno a las ambigedades retricas del discurso inter se repartan el estudio del pasado humano. En

pretativo tradicional. Se reafirma la conviccin de que cualquier caso, aunque la identificacin entre antro

la forma literaria narrativa en que ste se expresa, dada pologa y arqueologa no fue tan manifiesta como en

su proximidad con otros discursos "subjetivos" o de los EE.UU., las arqueologas procesuales europeas

ficcin, no permite obtener representaciones reales: la compartieron el universalismo de aqulla y se sirvieron

verdad debe representarse en enunciados "literales" y de sus descripciones etnogrficas y de sus categoras

no "literarios" ( H . WHITE 1 9 9 2 : 6 6 ) . Por ello, la lgica analticas e interpretativas para dar luz a los vestigios

y el formalismo matemtico se consideran los instru de las comunidades prehistricas.

mentos ms adecuados para la expresin de hiptesis As pues, la relacin entre la antropologa cultural

y resultados. Formalizacin y cuantificacin constitu o social y la investigacin prehistrica puede carac

yen los medios a travs de los cuales puede tener lugar terizarse como un fenmeno fundamentalmente anglo

la comunicacin de forma transparente, objetiva y sajn que, tan slo en las dos ltimas dcadas, se ha

neutral; es decir, eliminando al mximo el sesgo difundido con intensidad variable a otros mbitos

subjetivo introducido por el lenguaje cotidiano o la acadmicos. Efectivamente, con el auge de la arqueo

jerga especfica sancionada por el uso. loga procesual y su eco amplificado por los influyentes

La aspiracin cientifista expresada prcticamente al canales de comunicacin de lengua inglesa, empez a

unsono en los E E . U U . y el Reino Unido fue acompa plantearse en otras latitudes la discusin sobre las

ada, especialmente en el primero de estos pases relaciones entre antropologa y prehistoria. Pese a ello,

(BINFORD 1962), de una sinonimizacin entre los la incidencia de esta cuestin no ha afectado decisiva

objetivos de la arqueologa y los de la antropologa. ni homogneamente la caracterizacin disciplinar de

"La arqueologa o es antropologa o no es nada" muchos pases europeos, en los cuales se ha mantenido

(WILLEY y PHILLIPS 1958) o "Arqueologa como el peso de diferentes escuelas de pensamiento histrico

antropologa" (BINFORD 1962) se entienden en fun implantadas con anterioridad (arqueologa histrico

cin de dos aspectos confluyentes. En parte, porque cultural, materialismo histrico). Tan slo de forma

en los E E . U U . se observaba una clara continuidad en excepcional algunos departamentos universitarios de

el objeto de estudio, entre las sociedades cuyos restos sarrollaron de forma autnoma propuestas para incluir

materiales se documentaban arqueolgicamente y las los estudios prehistricos en el orden conceptual y

sociedades indgenas supervivientes de la agresin epistemolgico de la antropologa cultural (ALCINA

blanca, arrinconadas en reservas y estudiadas por la 1989).

antropologa. Ello justificaba que el estudio de ambas En el presente trabajo plantearemos una caracte

realidades fuera abordado desde una nica disciplina, rizacin general de las nuevas perspectivas cientifistas,

la antropologa. La arqueologa se conceba como una de acuerdo con el esquema expositivo y argumentativo

rama especializada de la antropologa que se distingua seguido en una publicacin anterior (LULL y MIC

de sta por la metodologa de anlisis, pero no por los 1997). As, en primer lugar haremos hincapi en la

objetivos finales de la investigacin. De hecho, en las definicin del objeto de estudio arqueolgico por parte

universidades norteamericanas la arqueologa era de la arqueologa procesual (cuestiones de ontologa).

impartida como una especialidad de la carrera de A continuacin, abordaremos los mecanismos median

antropologa. te los cuales se genera el conocimiento arqueolgico

En segundo lugar, con la denominacin "antropo

loga" se aluda al viejo proyecto de crear una "ciencia

3. No obstante, la aspiracin universalista de la antropologa
integral del hombre" que abarcase todos los campos
viene acentundose en los ltimos aos. El retorno al estudio
de indagacin que tuviesen al ser humano como objeto,
de la humanidad sin distincin de poca, lugar o condicin ha
desde la medicina hasta la historia. En este contexto, implicado una aproximacin o, incluso, un solapamiento de la

se entiende la recuperacin del evolucionismo investigacin antropolgica respecto a las llevadas a cabo desde

decimonnico por parte de influyentes antroplogos la sociologa, la historia contempornea y ciertas ramas de la

geografa, las ciencias polticas y la economa. La competencia

como L. White, J. Steward, E. Service, M. Fried o
entre estas disciplinas es cada vez ms ardua, aunque por el
M. Harris, comprometidos con la empresa de fundar
momento el mtodo de aproximacin al objeto antropolgico,
una ciencia social basada en la formulacin de la observacin participante, parece poner a salvo la especificidad

generalizaciones a partir de regularidades observadas de la antropologa.

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desde el citado enfoque (cuestiones de epistemologa) entre subsistemas constituye una nocion clave que

y, finalmente, trataremos cuestiones relativas a la desplaza el concepto tradicional de "influencia cultu

proyeccin social y poltica de la arqueologa ral" a la hora de desempear el papel de correa de

anglosajona de orientacin cientifista. Asimismo, va transmisin entre el motor o motores causales ahora

lorarernos los temas clave de cada uno de estos considerados ( clima, poblacin, tecnologa) y la per

apartados en referencia a los planteamientos defendi cepcin de los nuevos estados del sistema (el cambio).

dos desde los enfoques arqueolgicos tradicionales Desde esta ptica, el sistema en movimiento define el

(LULL y MIC 1997). proceso. Dicho funcionamiento no sera azaroso, sino

que estara sujeto a un limitado nmero de relaciones

causales susceptibles de ser enunciadas en leyes. Tal

2. Cuestiones de ontologa: la nueva
sera uno de los principales objetivos de la nueva
carga semntica del concepto de
arqueologa: la reconstruccin del proceso cultural a
cultura
la luz de una teora explicativa.

El funcionamiento e interaccin mutua entre subsis

La organizacin del registro arqueolgico en enti
temas se encaminaba invariablemente hacia el mismo
dades culturales realizado a finales del siglo xrx y
fin: la reproduccin del todo social mediante una
principios del X,
'C marc una importante ruptura en la
adaptacin satisfactoria al medio ecolgico. El "cuerpo
investigacin. Segn la visin tradicional, las culturas
social" expresa metafricamente una ontologa y un
arqueolgicas se identificaban por recurrencias de
modelo de funcionamiento. Como totalidades orgni
tipos materiales demarcadas espacio-temporalmente.
cas, las sociedades o culturas persiguen el objetivo de
Cada una de ellas pondra de manifiesto la vigencia
su propia conservacin y reproduccin. La superviven
de una tradicin de ideas y comportamientos modelada
cia, en el sentido fsico de mantenimiento de las
histricamente. Los elementos que la integraban po
constantes vitales, se conceptualiza como la necesidad
dan tener un origen autctono o bien deberse a
primigenia que impuls la fundacin de la vida en
factores externos transmitidos por difusin. La confi
comn (el nacimiento de la sociedad); la actualidad
guracin de cada cultura era fruto de trayectorias
permanente de esta necesidad, en tanto que imperativo
histricas particulares y nicas. Ante esta situacin, la
instintivo-ontolgico del ser humano, impone la reno
investigacin arqueolgica slo poda aspirar a aproxi
vacin cotidiana del contrato social. Desde esta pers
marse hermenuticamente a las formas de vida del
pectiva, se presupone una comunidad de valores que
pasado, a sabiendas de que, al menos en las so-ciedades
se traduce en una finalidad adaptativa de los compor
grafas, nunca ser posible aprehender completamente
tamientos individuales y sociales.
el universo simblico e ideacional que dio cuerpo a
El equilibrio se concibe como el estado normal del
la cultura. De tales planteamientos se deriva la
sistema, mientras que la inestabilidad y el cambio
negacin a establecer generalizaciones interculturales,
constituyen situaciones excepcionales. Cualquier alte
lo cual se tradujo en posturas de abierto escepticismo
racin del equilibrio, generalmente contemplada como
o, a lo sumo, de interpretacin restringida del registro
de origen externo al propio sistema (ya sean los fac
arqueolgico.
tores climticos o la idea de una presin demogrfica
En su artculo "Archaeology as anthropology", a
tomada del pensamiento malthusiano en la formula
menudo considerado el manifiesto fundacional de la
cin actualizada por Boserup, 1967), requiere inme
nueva corriente en los EE.UU., L. R. Binford (1962)
diatamente una regulacin entre los componentes del
recoga los dos aspectos tericos que marcarn el
sistema (homeostasis-regulacin-feedback) con el ob
posterior desarrollo de la arqueologa procesual: la
jetivo de restaurar la situacin inicial. Slo en los casos
asuncin como marco de referencia terica y
en que las alteraciones afecten de forma suficiente a
metodolgica del modelo ciberntico de W. R. Ashby
uno o varios de los subsistemas bsicos para la
( 1 9 5 6 ) y de la teora de sistemas de L. von Bertalanffy
subsistencia (tecnologa), a la poblacin (demografa)
(1968), y la adopcin de las premisas explicativas de
o al medio (variacin en la disponibilidad de recursos)
la ecologa cultural, avanzadas bsicamente en los
podr producirse un cambio cualitativo en la totalidad
trabajos de J. Steward (1955). Esta redefinicin te
(feedback positivo). Las relaciones sociales y polticas,
rico-metodolgica de la disciplina comport inmedia
as como los aspectos ideacional-simblicos quedan en
tamente la crtica a la nocin de cultura asumida hasta
un segundo plano: las primeras implementan solucio
entonces. La nueva concepcin, inspirada en la obra
nes diversas para la satisfaccin de necesidades
de L. White (1949, 1959), la define como el "modo
materiales; los segundos, reducen su cometido al
extra-somtico de adaptacin del organismo humano",
refuerzo de la identidad grupal o a la transmisin
en funcin de lo cual la cultura ser indicadora de un
4
interna de informacin adaptativa.
"sistema ecolgico humano" (BINFORD 1962). As
En suma, a nivel abstracto, la cultura, un concepto
pues, la cultura se concibe de manera holstica como
que no es abandonado, se equipara con la nocin de
un sistema integrado por subsistemas interdependientes,
sistema. El sistema en movimiento genera los procesos
cuya dinmica conjunta puede ser expresada mediante

modelos formales. El funcionamiento del sistema

presupone la retroalirnentacin (feedback) entre varios 4 . La epistemologa del materialismo cultural, tal y como ha sido

subsistemas. En una fecha tan temprana como 1962, expuesta por l\11. Harris (1985a, b), constituye un modelo de

funcionamiento y evolucin sociales, en el que algunas de sus

Binford distingui entre los subsistemas tecnolgico,
premisas bsicas (distincin entre infraestructuras fsicas,
social e ideolgico, aunque esta triple divisin puede
estructuras organizativas y superestructuras ideacionales, con
detallarse ms y desdoblarse en otros subsistemas niveles de determinacin diferentes en cada caso) han tenido una

(RENFREW 1 9 7 2 ) . La retroalimentacin o interaccin gran influencia en el pensamiento pro cesu al.

64
y, a su vez, las directrices que marcan el funcionamien maximizaron la relacin coste/beneficio en trminos

to de dicho sistema se importan desde la ciberntica. materiales y energticos que implic su uso (incremen

Ahora bien, de qu manera esta m u t a c i n conceptual to de la eficacia o de la rentabilidad). En este sentido,

afect a la caracterizacin y ordenacin de los mate cabe valorar positivamente el esfuerzo analtico orien

riales arqueolgicos? Abordaremos esta cuestin desde tado a determinar los trabajos implicados en la

tres puntos de vista. manufactura, as como los usos concretos a que fueron

El primero de ellos hace referencia a la ampliacin destinados. Sin embargo, adems de considerar la

y enriquecimiento de la base emprica, gracias a la vertiente de funcionalidad prctica, es posible observar

potenciacin de mltiples clases de anlisis sobre los una segunda funcionalidad, esta vez abstracta, asigna

materiales arqueolgicos. Como consecuencia de la da a los objetos como parte integrante del sistema

atencin dispensada a las variables ecolgicas y cultural en que fueron utilizados. Dicha funcionalidad

tecnolgicas de los sistemas culturales, la arqueologa abstracta responde a una clave social, en tanto que se

procesual ha desarrollado de forma significativa la asume que los artefactos fueron utilizados en el seno

investigacin centrada en variables que, si bien no de uno u otro subsistema de cara al mantenimiento

desconocidas, haban recabado hasta entonces una de la totalidad del sistema cultural. As, por ejemplo,

atencin limitada. La lista es larga, aunque es posible un monumento funerario megaltico "concilia" tensio

discernir tres lneas principales. Una de ellas, la nes colectivas y/o afirma ciertos derechos del grupo

tafonmica, parte de la consideracin de los yacimien gracias a su consideracin simblica; las obras de

tos arqueolgicos como productos actuales fruto de irrigacin o los productos derivados (secondary productsi

una cadena de transformaciones postdeposicionales de "intensifican", "hacen ms eficaz" y/o "estabilizan" la

diversa gnesis. Esta lnea se propone eliminar los produccin subsistencia}; los objetos exticos o excep

efectos de la distorsin postdeposicional de cara a cionales "simbolizan" el estatus de determinados

reconstituir el momento de la deposicin original para, individuos o grupos; los estilos cermicos "transmiten"

de ah, estar en condiciones de identificar patrones de informacin o contribuyen a crear identidad de grupo

conducta humana (SCHIFFER 1987). La atencin (CASTRO, LULL y MIC 1993: 13). Se trata, pues, de

prestada a la descripcin y anlisis de la matriz un significado funcional asignado desde "fuera" de los

sedimentaria de los yacimientos constituye una de las objetos, concretamente desde la teora interpretativa.

implicaciones ms importantes de esta preocupacin.

Esta conclusin puede aplicarse ya a la divisin
La segunda de las grandes lneas de la investigacin
establecida por Binford ( 1 9 6 2 ) entre items t e c n m i c o s ,
emprica se ha centrado en proporcionar datos rela
sociotcnicos e ideotcnicos. Los tecnmicos se defi
tivos a los subsistemas tecnolgicos, ecolgicos y
nen por poseer una funcin tecnolgica relacionada
demogrficos, a la luz de la causalidad tecnoambiental con la transformacin humana del medio fsico, los

propugnada desde las teoras antropolgicas sobre la sociotcnicos d e s e m p e a n un papel de articulacin de

dinmica de las sociedades. De ah la importancia

lo individual en grupos sociales coherentes, mientras
cobrada por la recogida sistemtica de restos vegetales
que los items ideotcnicos sim balizan las
y animales, y los numerosos intentos para determinar
racionalizaciones ideolgicas dentro del sistema social,
la gestin humana de los recursos orgnicos. Este tipo constituyendo el medio simblico de endoculturacin.

de investigaciones fue iniciado desde planteamientos Resulta patente la correspondencia entre cada una de

tradicionales como el de G. Clark y vivieron una las tres clases de items y los tres subsistemas, tecno
segunda juventud en los aos setenta con la llamada
lgico, social e ideolgico que, a juicio de Binford,
escuela paleoeconmica de Cambridge (HIGGS 1972,
conformaran el sistema social global. As pues, la
1 9 7 5 ) . Lo mismo puede decirse de las investigaciones
definicin de los objetos materiales se halla cargada
orientadas a la reconstruccin paleoecolgica, en
de una significacin extrnseca a los mismos, proce
funcin de las cuales comenzaron a proliferar anlisis
dente de la teora de partida. Ello se prestar a la
sobre los componentes del espacio natural (geologa,
confusin, ya que al no haber una teora puente que
geomorfologa, suelos, recursos hdricos, vegetacin,
determine qu requisitos fsicos debe cumplir un
clima). Por ltimo, cabe s e a l a r tambin el desarrollo
objeto para que sea encuadrado en una u otra clase,

decidido de los mtodos de prospeccin de yacimien

la decisin de hacerlo recaer en el criterio particular
tos, de los mtodos radiomtricos de datacin absoluta del investigador/a. As, por ejemplo, los principales
y, fundamentalmente, de los anlisis de composicin
problemas de cara a la aplicacin de este esquema
elemental e isotpica y de tecnologa de manufactura,
surgieron a la hora de definir "contextos primarios"
entre otros (BROTHWELL y HIGGS 1973,
de uso o de discriminar entre lo sociotcnico y lo ideo
HENDERSON 1 9 8 9 ) , aplicados sobre muestras extra
tcnico.
das de los propios objetos arqueolgicos.
Con este proceder se construye una tipologa de
El segundo de los aspectos relacionados con la
funciones abstractas, en lugar de una de carcter
actitud procesual hacia el registro arqueolgico tiene
emprico y morfolgico, tal y como era costumbre
que ver con lo que podramos denominar una concep
desde la arqueologa histrico-cultural. Sin embargo,
cin funcional de los artefactos. Muchos de ellos, en
ello no supuso el abandono de las tipologas clsicas.
tanto elementos tecnolgicos, posibilitaron la adapta
Es cierto que la arqueologa procesual no ha conside
5
cin de las sociedades a su medio ecolgico o bien
rado el ejercicio tipolgico dentro de sus prioridades.

Ahora bien, las seriaciones tipolgicas tradicionales se

5. La funcin adaptativa de la cultura material, en cuanto
heredaron, a lo sumo matizadas o afinadas mediante
tecnologa que asegura la supervivencia de una sociedad en un

medio natural, haba sido enunciada tiempo atrs por V. G.

la aplicacin de criterios analtico-formales estadsti

Chilcle ( 1 9 8 4 : 2 3 , 44, 176; 1 9 8 5 : 33) y G . Clark ( 1 9 8 0 : 214-215). cos (CLARKE 1 9 6 8 ) , y continuaron d e s e m p e a n d o su

65
 6
papel en la demarcacin de culturas, la definicin de la nocin de "grupo p o l i t t i c o " a la unidad de anlisis,

cronologas y, en ciertos casos, la interpretacin social. en contraposicin a la concepcin de cultura arqueo

Se produjo una variacin, eso s, en la menor lgica como grupo monottico a s u m i d a anteriormente.

utilizacin del examen tipolgico-formal como medio En la propuesta de Clarke, el "artefacto-tipo" vena a

para establecer relaciones de difusin. Para la arqueo sustituir al antiguo "fsil-director", si bien ciertas

loga procesual no importa tanto sugerir paralelos consideraciones matizan esta afirmacin. De entrada,

formales entre objetos hallados a muchos kilmetros la concepcin de la unidad de anlisis como grupo

de distancia, circunstancia que constituira tradicional polittico invalidaba la asuncin previa de que un slo

mente una informacin crucial a la hora de trazar las tem o atributo de un tem puede considerarse como

vas de difusin y su cronologa, sino que en cambio distintivo de todo un grupo de materiales asociados.

se seala que el uso de objetos alctonos favoreci los Segn Clarke, la correlacin estadstica de diversos

intereses de la comunidad que los obtuvo. As pues, la artefactos-tipo concebidos de igual manera en cuanto

relevancia de las "importaciones" reside en tanto a sus atributos, demarcara la especificidad de un

habran desempeado una funcin til para el manteni conjunto cultural. El propio autor manifest que su

miento de un sistema social considerado como entidad propuesta estribaba precisamente en definir los "tipos

autctona. de artefactos unitarios" y, por extensin, el resto de

La cuestin tipolgica nos ayuda a enlazar con un elementos conformadores de las unidades taxonmicas,

tercer tema, el que hace referencia a los criterios para "a partir de algo ms que una base intuitiva arbitraria

la definicin material de las unidades de anlisis con de discutible objetividad y una aplicacin de redu

significado social, es decir, de los sistemas culturales. cidsimo alcance, imprecisa e insuficientemente defi

En la prctica investigadora, la arqueologa procesual nida en trminos de atributos" (CLARKE 1984: 183).

no lleg a cuestionarse radicalmente la delimitacin Sin embargo, este tipo de metodologa arqueolgica

cronolgico-espacial establecida por la arqueolo no resolva la dicotoma evidenciada en los trabajos

ga histrico-cultural. Qu supuso esta postura? De de Childe a la hora de ajustar la ordenacin de los datos

hecho, la asimilacin entre la definicin de las culturas con las explicaciones sociohistricas. La alternativa de

o periodos tradicionales con los nuevos sistemas socio Clarke consista en una propuesta taxonmica de los

culturales. De este modo, la delimitacin procesual de artefactos en la que se sustituye la demarcacin

los subsistemas se efectu en el interior de los intuitiva de los rasgos materiales por su delimitacin

conjuntos empricos que haban definido las culturas a partir de umbrales definidos estadsticamente. En

arqueolgicas tradicionales, a lo sumo enriquecidos, palabras del propio Clarke (1984: 143), la interpreta

como ya hemos indicado, por un creciente volumen cin de la variabilidad espacial y, sobre todo, temporal,

de datos paleoeconmicos y paleoecolgicos. segua permaneciendo en el campo de la arbitrariedad.

A modo de resumen de lo expuesto en este apartado,

La propuesta ms novedosa para establecer la varia
cabe sealar que la arqueologa procesual asumi
bilidad del sistema cultural en su aspecto emprico
globalmente las entidades de agrupacin material
procede del mbito acadmico britnico. Conforme a
preexistentes (tipos y culturas). Ello supuso en la
la orientacin ecolgica dominante, la delimitacin
prctica continuar fundando las condiciones de inte
espacial de la unidad de anlisis debera coincidir con
ligibilidad de la rnaterialidad social a partir de
la del "nicho ecolgico" donde se desarroll un sistema
relaciones entre unidades discretas (objetos arqueol
cultural determinado. El desarrollo de esta primera
gicos), establecidas a nivel analgico-formal y en t r
variable para concretar una unidad de anlisis arqueo
minos de frecuencia (recurrencia). Se renunci, en
lgica dio lugar a lo que D . L. Clarke ( 1 9 7 2 ) denomin
consecuencia, a establecer nuevas claves de agrupacin
"paradigma geogrfico y ecolgico" que impuls desde
y descripcin emprica que fuesen ms coherentes con
la dcada de los sesenta un notable auge de los estudios
las exigencias tecno-arnbientales de la teora explica
de territorio. El primer ejemplo del desarrollo de este
tiva. Se introdujeron, no obstante, ciertos aspectos
"paradigma" lo proporciona el Site Catchment Analysis
destacables. Uno de los ms relevantes vino dado por
desarrollado principalmente por la escuela paleoeco
los esfuerzos puntuales para conseguir una forma
nmica de Cambridge (HIGGS 1972, 1975). En otros
lizacin rigurosa y plural (polittica) de los elementos
lugares, la investigacin arqueoecolgica abandon la
materiales que conformaban cada unidad de anlisis,
primigenia unidad de anlisis restringida al asenta
objetivo que pretenda sentar sobre una base explcita
miento y su territorio de explotacin inmediata, para
las agrupaciones con frecuencia intuitivas del proceder
tomar en consideracin un marco conceptual que con
tradicional. Asimismo, aparte del ya aludido incremen
templa la interaccin dialctica de los grupos humanos
to en la riqueza de la base emprica debido a la
en el paisaje concebida de una forma amplia (BUTZER
incorporacin de datos econmicos y ecolgicos, se
1982).
torn conciencia de la necesidad de tratar de eliminar
Con todo, las nicas novedades destacables proce
el filtro postdeposicional en los yacimientos, con el fin
dieron de la formalizacin y cuantificacin de los
de poder reconstruir los contextos primarios de uso
elementos materiales definidores de las culturas. En

este sentido, la aportacin de Clarke con su Analytical

Archaeology constituy la formulacin ms elaborada

de cara a la sistematizacin de la evidencia arqueo

6. "Un grupo polittico es un conjunto de entidades en el que
lgica. Clarke mantuvo las categoras analticas ya
cada entidad posee un gran nmero de los atributos compartidos
propuestas por Childe (cultura, tipo, atributo) y las
y cada atributo es compartido por numerosas entidades mientras

reformul de modo que resultaran adaptables al que ninguno de ellos es a la vez suficiente y necesario para

concepto de sistema cultural. En primer lugar, aplic asegurar su calidad de miembro del grupo" (CLARKE 1 9 8 4 : 3 1 ) .

66
de los objetos, es decir, contextos en que fuese posible mundo material, pero dicha seleccin no los convierte

observar espacialmente agrupaciones de objetos que en impresiones subjetivas.

revelasen la conducta de las sociedades que los uti El problema crucial reside en la contrastacin, la

lizaron. La ltima de las novedades ms importantes prueba de fuego entre el modelo terico y la materia

consisti en la atribucin de significados funciona lidad arqueolgica. Cmo determinar que un con

les a los objetos, conforme a criterios derivados de la junto de ideas en forma de modelo han sido verificadas

teora de sistemas y de la ecologa humana. o no? C m o pueden dar razn unos restos inanima

dos, unos materiales mudos y a menudo fragmentarios,

3. Cuestiones de epistemologa: a una u otra abstraccin propuesta como hiptesis?

Cmo un medio esencialmente esttico corno es el

contrastacin, inferencia,
registro arqueolgico disponible en el presente de la
interpretacin
investigacin puede contrastar una propuesta terica

que trata de representar relaciones dinmicas entre

Para la arqueologa procesual los restos arqueol
grupos de individuos a lo largo del tiempo? L. R.
gicos constituyen un universo fsico ordenado, produc
Binford (1983a, b, 1988, 1989) ha sido uno de los
to y reflejo de las actividades humanas no azarosas que
investigadores que ms se han esforzado en dar
los generaron. A diferencia de la concepcin escptica
respuesta satisfactoria a estos interrogantes. A tal fin,
tradicional, se postula que el registro contiene datos
ha reiterado la conveniencia de desarrollar "teoras de
relevantes correspondientes a todos los mbitos de la
rango medio" trniddle-range theoriesi, cuya finalidad
totalidad sociocultural, de modo que el nico lmite
radicara en proporcionar mtodos de inferencia
para su conocimiento es el establecido por nuestra
fiables, como nica va para tender un puente inequ
propia capacidad de generar inferencias fiables y
voco entre las propiedades del registro esttico actual
explicaciones globales.
y las caractersticas de un pasado dinmico.
De qu forma se accede al conocimiento de una

sociedad del pasado? Tomando como referente el Un primer objetivo consistira en desvelar los vn

proceder hipottico-deductivo, el instrumento intelec culos causales que originaron la naturaleza y dispo

tual utilizado para acceder a dicha reconstruccin es sicin de los elementos arqueolgicos observables en

el modelo explicativo. Un modelo contempla una serie la actualidad. Ello requiere, en primer lugar, eliminar

de variables relevantes y establece el tipo de relaciones el "ruido" posdeposicional, es decir, aquellos atributos

que mantienen entre ellas segn las expectativas de una o manifestaciones que no pertenecen a la realidad

teora general del comportamiento humano, por ejem acontecida en el pasado (SCHIFFER 1987). Una vez

plo, la ecologa humana. Las relaciones propuestas se alcanzada esta meta, el verdadero problema se plan

plantean en trminos de hiptesis, a partir de las cuales teara al tratar de determinar la correspondencia entre

se derivan determinadas expectativas de reconocimien determinadas disposiciones de materiales con respecto

to emprico. La investigacin prctica, en forma de a determinados comportamientos humanos propues

trabajos de campo y anlisis de diverso tipo, ser la tos inicialmente en un modelo terico. Esta labor no

encargada de verificar el cumplimiento de tales expec se antoja nada fcil, ya que las actividades humanas

tativas. que generaron los restos arqueolgicos no son direc

Los modelos enuncian los rasgos principales del tamente observables en la actualidad. De partida, tan

funcionamiento y desarrollo de un sistema socio slo contamos con sus efectos en el plano material.

cultural dado. En su formulacin inicial, el modelo As pues, cmo conocer los comportamientos origi

permite incluir planteamientos derivados de la induc nales si se han desvanecido irremisiblemente? qu

cin y de inferencias previas. Esta permisividad, en solucin hay ante la imposibilidad de cambiar el

apariencia paradjica dado el aparente rigor formal y sentido de la flecha del tiempo? La nica posibilidad

las exigencias de explicitacin del mtodo deductivo, estriba en analizar la relacin entre el comportamiento

se entiende porque lo verdaderamente relevante en ste humano y sus desechos a partir de situaciones vivas

consiste en la contrastacin emprica del modelo actuales. De ah se comprende que la etnoarqueologa

terico. Si los resultados empricos cumplen las y de la arqueologa experimental hayan jugado un

exigencias derivadas de ste, se supone una coinciden papel primordial en los intentos por formular las

cia entre la propuesta de conocimiento y los hechos citadas teoras de alcance medio (YELLEN 1977;

acaecidos en el pasado. Se obtiene as una contrastacin BINFORD 1978). La investigacin y la experimenta

positiva, con un sentido de verdad. En teora, la cin actualistas constituyen la nica va que combina

acumulacin de verdades, es decir, de modelos veri el mundo de las actividades humanas y el mundo de

ficados inspirados desde teoras generales, conducira los objetos en contextos de o b s e rv a c i n controlados

a la elevacin en forma de ley de los axiomas que por el investigador/a. La observacin actualista se

aqullas establecen. En suma, la arqueologa cientifista centrara en determinadas conductas observables y

defiende la realidad de su objeto (realismo) y, por procedera a definir sus causas inmediatas y a iden

extensin, la realidad de un nico pasado que puede tificar sus huellas o sntomas materiales inequvocos,

ser conocido aplicando procedimientos intelectuales de forma que pudiese garantizarse la derivacin de

adecuados. Se da por sentado que, a pesar de que la inferencias conductuales seguras si tales huellas fuesen

seleccin de informacin relevante constituye una identificadas en el registro arqueolgico.

empresa guiada por la teora explicativa del investiga Las teoras de alcance medio deben cumplir un

dor/a, ste/a conserva una actitud neutral respecto a requisito bsico: ser independientes de las teoras

la objetividad de los datos. En otras palabras, se generales propuestas para explicar el pasado, con el

seleccionan conscientemente segmentos del amplio fin de evitar que la investigacin arqueolgica slo

67
"vea" lo que quiere "ver". Un ejemplo claro de teora cion adopta acrticamente las categoras del lenguaje

de alcance medio es el proporcionado por los mtodos observacional arqueolgico al uso (tipos, industrias,

isotpicos de datacin absoluta, corno el Carbono 14. restos de fauna, etc.) o bien se sirve de criterios

Este se basa en leyes fsico-qumicas que rigen la procedentes de la teora explicativa general (los tems

produccin, asimilacin y desintegracin del C14. tecnmicos, sociotcnicos, ideotcnicos, en cuanto

Tales leyes son independientes de la gestin humana asociados a los respectivos subsistemas tecnolgico,

de la materia que contiene dicho istopo y, a la vez, social e ideolgico). Al obrar as, la significacin de

permiten situar inequvocamente en una escala los objetos arqueolgicos se establece a partir del

cronolgica absoluta las manifestaciones materiales significado actual de los objetos actuales, por lo que

del pasado. Segn el proyecto binfordiano, la construc nunca saldremos de las expectativas de nuestro pre

cin de un cuerpo de teoras de alcance medio sente. La nica referencia es entonces nuestra decisin

proporcionara una base metodolgica neutral median de dar significado. De ah que slo quepa esperar que

te la cual evaluar la precisin y validez de diferentes dicha referencia sea compartida por quienes comulgan

propuestas tericas y, de este modo, hacer avanzar el con los criterios de significacin de uno mismo. En

conocimiento arqueolgico. suma, aunque discrepamos de la manera en que la

Y a hernos sealado que la experimentacin arqueo arqueologa binfordiana ha puesto en prctica la

lgica y la etnoarqueologa constituyen una fuente de solucin para salvar el abismo entre pasado y presente,

informacin decisiva de cara al conocimiento de las y entre discurso terico y realidad emprica, es

propiedades fsicas de los objetos, por lo que resultan indudable que posee el valor de haber planteado y

obligados en cualquier estudio que pretenda determi afrontado de forma indita ambas problemticas que,

nar la funcionalidad de los artefactos del pasado. a nuestro juicio, constituyen el principal escollo a la

Asimismo, proporcionan nuevas sugerencias a la hora hora de elaborar un sistema de conocimiento del

de plantear hiptesis sobre posibles tipos de compor pasado humano.

tamiento. Sin embargo, la propuesta de elaborar un

conjunto de teoras de alcance medio se ha visto sujeta

a importantes crticas fundamentadas en el unifor 3.1. La arqueologa: una ciencia de

mitarismo implcito en la base del trabajo arqueolgico 7
las sociedades
actualista. En este sentido, se ha argumentado que un

mismo efecto, en nuestro caso una determinada La aspiracin a una "arqueologa social" constitua

configuracin de restos materiales, puede haber sido uno de los puntos bsicos de la arqueologa de

producido por causas (comportamientos humanos) aspiracin cientifista (RENFREW 1973a). Desde los

diferentes. As, aunque determinados patrones actuales nuevos puntos de vista, se critic fuertemente el

de deposicin de elementos materiales puedan ser empirismo de las arqueologas tradicionales y, sobre

similares a otros documentados arqueolgicamente, todo, su escepticismo respecto a la posibilidad de

los comportamientos de los grupos humanos actuales conocer los aspectos principales de la organizacin
8
responsables de dichos patrones pueden estar en fun social y poltica de las sociedades desaparecidas.

cin de factores muy diferentes a los existentes en el Sobre esta cuestin, la arqueologa prehistrica tradi

pasado. En ltima instancia, la tentativa de conoci cional tan slo alcanz a identificar las figuras de

miento elaborada a partir de la observacin etnoar "jefes", "prncipes" o "reyes" mediante inferencias ana

queolgica depende en muchos casos de analogas lgicas sobre restos materiales emblemticos. La

empricas directas y, como tales, siempre abiertas al dinmica social se conceptualizaba en trminos de

contraejemplo, porque se basan en un supuesto difusin, aculturacin o influencia, trmino este ltimo

inductivo, a saber, la constatacin reiterada de que que, como afirm Childe para satisfaccin del

cuando A aparece, B aparece tambin. procesualismo posterior, no es ms que "una confesin

Sin embargo, pese a las objeciones recibidas, de ignorancia que no puede ser elevada al rango de

Binford ha planteado de manera correcta el gran explicacin" (CHILDE 1929). En este sentido, para la

problema que debe afrontar la arqueologa como arqueologa procesual la carencia de fuentes escritas

sistema de conocimiento. Indudablemente, si no somos para buena parte de las sociedades objeto de estudio

capaces de idear una metodologa que vincule el de la arqueologa no deba suponer un obstculo

registro emprico con la teora explicativa, no saldre insalvable para el xito de esta empresa, como alegaban

mos nunca de los debates basados, en el fondo, en los/as profesionales tradicionales, puesto que el regis

diferencias de opinin sobre cmo creemos que tro emprico contiene informacin potencial sobre

funciona y funcion el mundo. Sin embargo, a todas las esferas de la vida social (lase subsistemas

diferencia de lo que plantea Binford, la primera teora del sistema social general). La clave de la solucin

de alcance medio que sera preciso elaborar debera

tener como objetivo cualificar el mundo de los objetos

arqueolgicos y de sus disposiciones espaciales, inde

7. Una primera versin del texto incluido en este apartado fue
pendientemente del tiempo y del lugar de aparicin
avanzada en Castro, Lull y Mic (1993: 13-15).

y, asimismo, independientemente de las premisas de 8. Es preciso puntualizar que ciertos investigadores, entre los

la teora explicativa. Esta teora de alcance medio que destaca especialmente V. G. Childe, propusieron sntesis

globales y regionales en las cuales los factores sociales y

pondra a los objetos, sin necesidad de recurrir a
econmicos jugaron un protagonismo evidente. Otros, como
referentes comparativos concretos, en disposicin de
G. Clark, expresaron tambin la necesidad de interpretar los datos
ser explicados desde una teora. La quiebra en el
arqueolgicos en clave socio-econmica. Se trata, no obstante,

esquema binfordiano consiste en que dicha cualifica- de excepciones a la norma de su tiempo.

68
radica, corno hemos comentado anteriorrnente, en directivas o gestoras (lderes) en aras del bien comn,

articular la investigacin de manera que los objetos de concederles un estatuto especial y de marcarlo con

mudos y estticos que se registran en la excavacin atributos materiales distintivos, los llamados "objetos

revelen el dinamismo de las pautas de organizacin ele prestigio".

y conducta desarrolladas en el pasado. A juicio de Cuando se afirma que la sociedad genera estas

los/as partidarios/as de la aproximacin cientifista, el posiciones, queda sobreentendido que la sociedad en

estrecho inductivismo tradicional constituye una estra su conjunto aprueba su creacin, pero no que siempre

tegia deficiente para alcanzar esta meta. La pretensin designe necesariamente a los individuos encargados de

tradicional de "alcanzar las dimensiones sociales y ocuparlas mediante conductos institucionales (cargos).

espirituales de los seres humanos" del pasado se En este punto, tiene cabida el marcado individualismo

contempla como un enunciado vaco caracterstico de de la teora sociolgica liberal fuertemente influida por

un enfoque humanista y e rn p t i c o - h e r rn e n u t i c o con T. Parsons y de amplio eco en la investigacin

nulas posibilidades de proporcionar conocimientos procesual. As, si por un lado se considera al sistema

fiables. Tan slo mediante programas de investigacin social como una unidad capaz de tomar decisiones

guiados por hiptesis explcitas sobre la naturaleza de para su reproduccin, por otro lado tambin se

lo social y con la ayuda de una metodologa rigurosa reconoce que el sujeto individual thuman agency) o el

y objetiva de recogida de datos y de inferencia, grupo domstico (householcl) son libres y soberanos de

estaremos en condiciones de acceder a este mbito del sus actos, el primero de los cuales consisti en dar
1 1

pasado durante tanto tiempo ignorado. conformidad a las normas que rigen la sociedad. Todo

La antropologa ecolgico-funcional y el neoevo el mundo cuenta con las mismas oportunidades para

lucionisrno proporcionaron en la mayora de los casos realizar sus deseos. A partir de ah, utiliza las

la materia prima de los modelos a partir de los cuales facultades, habilidades y recursos a su alcance para,

otorgar significado social a los restos arqueolgicos. en competicin con otros individuos, maximizar sus

Se abord el estudio de problemticas concretas, entre objetivos econmicos (hamo oeconomicus), polticos

las que, por el inters suscitado, podramos destacar thomo politicus) o cualquier otro que se suponga

el origen de la agricultura y el desarrollo de la jerar "natural" en nuestra especie. De este modo, el

quizacin social y la formacin del Estado (BINFORD procesualismo identifica la satisfaccin de los deseos

1988). Este ltimo es el terna "estrella" de la arqueo individuales con el bien comn, dando por sentado que

loga procesual, sobre el que existe una abundantsima el fin es correcto (la supervivencia de la sociedad por
9
bibliografa. Su examen detenido revela los supuestos medio de una adaptacin satisfactoria al medio) y que

de la ontologa social de esta "corriente". los medios para conseguirlo tambin lo son (compe

Corno ya hemos sealado. todo cambio en la ticin entre individuos).

organizacin econmica, social o poltica remite desde Los nuevos lderes que ocuparn los puestos de

la perspectiva procesual a imperativos adaptativos o gestin y decisin satisfacen una serie ele requisitos:

materiales ineludibles. En el caso que nos ocupa, la son individuos masculinos y suelen ser los mejor

instauracin de relaciones de desigualdad social cons dotados en trminos de inteligencia, habilidad o fuerza

tituira una respuesta social orientada a conseguir la fsica. Ello les confiere prestigio social y poltico que

superviviencia de los individuos que forman el grupo. se expresa en correlatos materiales. Bebiendo directa

Los trminos de la alternativa que se planteara a la mente de las fuentes del neoevolucionismo

sociedad son claros: o extincin o incremento de la antropolgico, se afirma que en las sociedades ms

"complejidad" bajo la forma de jerarquizacin/estra simples el big man encarna todas estas caractersticas

tificacin. Se supone que la propia sociedad, enfren y se constituye en el elemento dinmico, transformador

tada a la satisfaccin de sus necesidades subsistenciales del originario igualitarismo, que posibilita una
1 0

bsicas, se encarga de generar una serie de posiciones jerarquizacin incipiente (SAHLINS 1 9 6 3 ) . En cambio,

en otras formas sociales ms evolucionadas, donde las

posiciones de rango personales se transmiten

hereditariamente, la competicin no se establece entre

todos los integrantes de la sociedad. Intervienen

9. Las teoras sobre la desigualdad social y el origen del Estado
entonces los conceptos de "representatividad" y "legi
son numerosas. Tema fundamental en el pensamiento moderno

e ilustrado (Locke, Spinoza, Hobbes, Montesquieu, Rousseau),

timidad", en virtud de los cuales un individuo asume

el siglo xrx (Comte, Durkheim, Marx, Engels, Margan, Spencer) las aspiraciones colectivas delegadas en l libre y

estableci las tradiciones explicativas de las que son herederos

los enfoques actuales. Aunque a lo largo de todo este perodo

siempre se ha mantenido vivo el inters por la cuestin, es

innegable que desde los aos sesenta puede observarse un 10. La satisfaccin de tales necesidades requiere soluciones

incremento considerable en el esfuerzo por refinar perspectivas diferentes en cada caso, que pasan a conceptualizarse como los

tericas y enriquecer la base emprica referente al proceso o "motores" del cambio. As, segn las zonas y las pocas, factores

procesos que conducen a la estatalidad. No es este el lugar para como el comercio, la guerra, la necesidad de coordinar o ampliar

exponer una sntesis de este conjunto de teoras y de investigaciones el alcance de las labores agrcolas, la lucha contra la incertidumbre

concretas, y por ello nos rernitimos a una serie de ttulos en los en la provisin anual de alimentos mediante el "almacenaje

que puede hallarse informacin especfica y de conjunto sobre social" o la necesidad de regulacin de los flujos de informacin

todas ellas (ADAMS 1966, CARNEIRO 1970, CLAESSEN y se encuentran a menudo en la base de las explicaciones sobre

SKALNIK 1978, CHILDE 1986, COHEN y SERVICE 1978, la evolucin de la humanidad.

FLANNERY 1 9 7 5 , FRIED 1 9 6 7 , G A L L y SAXE 1 9 7 8 , HAAS 1 9 8 2 , 11. Las teoras sociolgicas adoptadas por la arqueologa

HARRIS 1985B, 1987, O'SHEA 1981, RATHJE 1 9 7 1 , REDMAN procesual presuponen que la vida social fue fundada mediante

1 9 7 8 , SANDERS y WEBSTER 1 9 7 8 , SERVICE 1 9 8 4 , WITTFOGEL un acuerdo o comunidad de intereses individuales, una premisa

1966, WRIGHT y JOHNSON 1975). que remite a la idea iusnaturalista de un contrato social.

69
voluntariamente. Pasa entonces a constituirse en desde el neoevolucionismo antropolgico (FRIED 1 9 6 7 ;
1 2
elemento dinamizador de su grupo y de los que entran SERVICE 1962, 1984), herederas de las elaboradas

en contacto con l gracias al mismo mecanismo que por L . MORGAN y E . TYLOR en la segunda rnitad del

medi en la desigualdad originaria: la dinmica siglo XIX. En ellas se presenta el encadenamiento de

"competicin-interaccin", esta vez mantenida entre una serie de tipos abstractos de organizacin social:

lites por mecanismos de emulacin (la peer polity sociedades igualitarias, jerarquizadas, estratificadas y

interaction y las economas de "bienes de prestigio") estatales en el caso de Fried, y segmentaras, jefaturas

y/o bien por guerra y conquista. La maleabilidad de y civilizaciones en Service.

la "sociologa de la competencia" permite su aplicacin La definicin de cada estadio o tipo evolutivo parte

tanto en un marco explicativo ecolgico-adaptacionista, de considerar como prioritario el grado de centralidad

como en el menos funcionalista que supone la poltica y el reflejo institucional de este liderazgo. As,

maximizacin de las necesidades y deseos individuales a partir del material emprico proporcionado por

o grupales como tendencia natural de la humanidad. diversos grupos documentados etnogrficamente en

A modo de sntesis preliminar, conviene retener de todo el mundo, se elabor una gradacin que se inicia

cara a la argumentacin que desarrollaremos a con en las posiciones situacionales de autoridad propias de

tinuacin que la perspectiva sociolgico-antropolgica sociedades igualitarias hasta alcanzar las formas

adoptada por la arqueologa procesual considera que institucionalizadas del poder estatal, pasando por las

el mrito individual constituye una condicin para el sociedades de grandes hombres y las jefaturas. A con

beneficio comn, y que ambas premisas subyacen en tinuacin, a cada uno de los estadios de esta gradacin

la conceptualizacin de los orgenes de la desigualdad se incorporan los elementos econmicos, parentales e

social. As pues, ciertos individuos destacados desem ideolgicos que se asocian con mayor frecuencia a los

pean roles tiles de cara a la superviviencia social y, criterios polticos de referencia. En consecuencia, cada

como consecuencia de ello, pueden pasar a ocupar estadio constituye un tipo ideal, sntesis de factores

posiciones jerrquicas de rango ms o menos institu comunes observados en determinadas actividades

cionalizadas, respecto a las cuales se supone una humanas y, a la vez, en grupos distantes geogr

aprobacin colectiva (prestigio) y que son simbolizadas ficamente. Ello quiere decir que el contenido de cada

mediante la ostentacin de determinados items de uso estadio se define de manera inductiva y analgica. Este

restringido (bienes de prestigio). Los conceptos subra proceder estaba orientado a detectar regularidades

yados aqu (rol, rango, prestigio), as como el ms interculturales, con la esperanza de llegar a formular

amplio de estatus, que designa el conjunto de los roles algn tipo de relaciones causales universales que

sociales, sean o no de rango, desempeados por un explicasen la aparente variabilidad de las culturas

individuo, poseen como veremos una enorme impor actuales y, por ende, que explicasen tambin los meca

tancia a la hora de valorar los resultados cognos-citivos nismos a partir de los cuales obr la evolucin social

de la "arqueologa social" procesualista. en tiempos pasados. Obviamente, con esta pretensin

Es el momento de ocuparnos acerca de cmo las el neoevolucionismo se opona al programa del par

investigaciones procesuales establecieron los mecanis ticularismo cultural imperante en antropologa y

mos concretos mediante los cuales la desigualdad arqueologa durante la primera mitad del siglo xx.

social cobr carta de naturaleza. En otras palabras, En sntesis, la construccin de tipologas de evolu

resta por definir las causas concretas que propiciaron cin social asume dos premisas bsicas:

la aparicin y el desarrollo de dicha desigualdad ( el ( 1 ) El camino que inici la humanidad hace varios

llamado "incremento de la complejidad social"), as millones de aos ha implicado una evolucin social

como las formas sociopolticas conforme a las cuales desde formas organizativas simples hacia otras cada

sta se expres. Como comprobaremos a continuacin, vez ms "complejas" o con mayor grado de diferen

la antropologa neoevolucionista va a jugar un papel ciacin interna, siendo la sociedad occidental el

decisivo en ello. exponente ms desarrollado de stas. El unilinealismo

Resulta evidente que las sociedades se tranforman que supone esta concepcin recibi numerosas crticas

y que su polimorfia es notable. Sin embargo, s e debe desde el momento de su aplicacin en la antropologa

esta multiplicidad al azar de los eventos sociales, a la de finales del siglo XIX. Con el fin de salvar tales

difusin aleatoria de rasgos, a la idiosincrasia cultural objeciones, en los ltimos tiempos se han propuesto

irreductible? La respuesta es negativa. Los/as defen diferentes soluciones que contemplan la multilinealidad

sores/as de una arqueologa cientifista comparten la

creencia de que las sociedades funcionan y se trans

forman en respuesta a imperativos causales que la 12. Sin lugar a dudas, los esquemas de Fried y Service han sido

arqueologa est en disposicin de conocer y formular los ms ampliamente empleados en arqueologa. Conviene no

olvidar su deuda con los trabajos precursores de Steward ( 1 9 5 5 )

en enunciados generales o, al menos, de representar
y White ( 1 9 4 9 , 1 9 5 9 ) , de quienes aqullos fueron discpulos. En
en forma de modelos para evaluar su grado de ajuste
las discusiones mantenidas entre stos ltimos durante la dcada
con las evidencias empricas. De cualquier manera,
de los cincuenta se plantearon cuestiones tan relevantes
desde esta perspectiva se asume que la evolucin de posteriormente como el papel del cambio tecnolgico en la

la humanidad se ha regido por factores determinados evolucin humana y la diferenciacin entre evolucin unilineal

y se ha llevado a cabo de manera ordenada, siguiendo y multilineal. Steward y White se consideran los protagonistas

de la restauracin n o m o t t i c a en la antropologa norteamericana

una escala gradual de creciente complejidad orga
en los aos cuarenta y cincuenta, as como los "padres" de los
nizativa, jerarqua poltica e intensificacin econmi
enfoques materialistas (ecologa cultural, materialismo cultural)
ca. La nueva arqueologa social ha hecho un amplio de tan amplio eco en las disciplinas humanas de las ltimas

uso de las tipologas de evolucin social elaboradas dcadas (vase HARRIS 1985a).

70
en el desarrollo (SANDERS y WEBSTER 1978), as asociaciones empricas de raz inductiva. Tales asocia

como la posibilidad de "involuciones", crisis y colapsos ciones proporcionan una impresin de cierta " familia

(RENFREW 1 9 7 9 ; Tainter 1 9 8 8 ; YOFFEE y COWGILL ridad ", muchas veces como consecuencia de la

1991). focalizaci n de la investigacin en reas det e rminadas.

(2) Las sociedades "primitivas" que la etnografa ha As , por ejemplo , se reconoce una sociedad estatal en

documentado y estudiado constituyen "reliquias" o, en el registro arqueol gico de una regin si algunos

todo caso, exponentes de formas de vida ya superadas elemen t os materiales se h allan prximos por analoga

por la civilizacin occidental (ALCINA 1989: 22-25). formal o por inferencia de vecindad a los rasgos de

Siendo as, su estudio nos permitir conocer los las sociedades que en un momento dado han sido

condicionantes y procesos que han regido la evolucin consideradas como los paradigmas de la estatalidad,

general y, en particular, la del mundo occidental. El b sicamente las formas "prstinas " de Mesopotamia y

proceder consistente en utilizar la sincrona ajena para Egipto. Esta postura emprico-anal gica condena a la

establecer la diacrona del pasado propio forma parte creacin infinita de nuevas casillas-estadio donde

de las condiciones de posibilidad de las disciplinas colocar los grupos analizados que no se ajustan a los

sociales y puede retrotraerse como mnimo al pensa criterios establecidos. Niega , por supuesto , la h istoria

miento de la Edad Moderna europea. El aserto de que y la especificidad resultante de soluciones o con fl ictos

"en los tiempos primitivos todo el mundo era una inditos , ya que proporciona la ilusin de pensar que

especie de Amrica" (LOCKE 1 9 8 5 : 49; vase tambin se tienen " controladas " (conocidas) todas las posibi

MEEK 1 9 8 1 ) (la A m r i c a que encontraron los conquis lidades de la experiencia e inventiva humana en

tadores europeos) testimonia la creencia muy arraiga materia de organizacin social . Y no slo eso , sino que

da en occidente consistente en considerar que las incluso la propia inventiva estara predic h a: la sociedad

formas de organizacin social diferentes, en particular de jefaturas desembocar en un Estado , a menos , claro

si no son deseables o acordes con las expectativas de est , que medie un colapso tipo catstrofe ecolgica

las clases dominantes del Primer Mundo, constituyen o guerra exterior; de ser as tampoco importa , por

situaciones "superadas" por el desarrollo europeo o debajo todava tenemos las ya conocidas "tribus" y/o

bien "desviadas" respecto a la lnea de desarrollo de l as " sociedades igualitarias / segmentar as " .

mayor xito (la nuestra). U no de los motivos del xito de las t ipologas

Hemos sealado anteriormente que la investigacin neoevolucionistas en arqueologa reside en que propor

emprendida desde la antropologa neoevolucionista cion a n un esquema de referencia que permite carac

cobra sentido en el marco de la bsqueda de regula terizar en clave socia l, econmica y poltica los restos

ridades empricas en la conducta humana, con inde materiales del yacimiento o la regin en est u dio; en

pendencia del tiempo y del lugar en que se manifes otras palabras , proporcionan esquemas anal gicos de

tasen. De ah que el proyecto antropolgico uso relativamente sencillo. Presentan posibilidades

neoevolucionista resultase atractivo para la arqueolo co m parativas en sintona con la actitud que nutre e

ga, circunstancia que no debe ser de extraar si informa todo el trabajo arqueolgico , desde la iden

tenemos en cuenta que la propia arqueologa "naci" t ificacin e inte rp retaci n de los restos exhumados

bajo el signo del evolucionismo decimonnico. De esta hasta las inferencias sobre el grupo que los prod u jo.

forma, muchos/as de los/as partidarios/as de la arqueo La perspectiva neoe v olucionista permite modeli z ar el

loga procesual consideraron oportuno y necesario proceso , es decir , el sistema cultural dinmico a su

tratar de identificar en el registro arqueolgico de un paso por diferentes estadios de cambio. El hecho de

territorio aquellos elementos materiales que testimo que cada uno de los estadios evolutivos posea una

niasen la existencia de algunos o todos los estadios de de fi nicin a la que se ajustan co rr elatos materiales y

evolucin social definidos desde la antropologa. Se tecnolgicos identi fi cables en el registro material ,

abri entonces un amplio campo de investigaciones facilita y posibilita el procedimiento. Adem s , confiere

que, partiendo de manifestaciones o facetas especficas a los restos materiales mudos las sugerentes y vvidas

de la fenomenologa arqueolgica (como por ejemplo, imgenes sociales que describe la etnografa contem

las deposiciones funerarias, la organizacin del pornea.

poblamiento, las formas de produccin de alimentos Entre todas estas categoras , posiblemente la "jefa

o la distribucin espacial de los objetos como reflejo tura" haya obtenido la mejor acogida en el estudio de

de modalidades de intercambio de bienes), tena como la P re h istori a europea . Decenas de sociedades y

objetivo definir los umbrales de complejidad social culturas desde el Neoltico hasta la conquista romana

subyacentes en los restos materiales. Estas lneas de han sido clasi fi cad a s en dicho estadio. Tal vez su

investigacin permiten explicar la proliferacin de las condicin de fase " puente " en el salto cualitativo que

especialidades profesionales tpicamente procesualistas separa las sociedades igualitari a s de las estratificadas

(arqueologas de la muerte, espacial, econmica, y estatales haya contribuido decisivamente a su amplia

medioambiental, etc.). utili z acin . Distinguir nicamente entre igualitarismo

Sin embargo, la principal objecin que cabe plan y estatalidad supondra una polarizacin excesivamen

tear a este enfoque resulta similar a la que sealamos te simplist a que no se ajusta a la v a riabilidad de formas

en relacin al proyecto binfordiano de generar un sociales constatadas etnogr fi ca y arqueolgicamente .

cuerpo de teoras de alcance medio: la seleccin de los Es este amplio espacio el que pretenden ocupar las

segmentos empricos que deberan ident ifi car inequ jefaturas; es tambin el espacio de su fr acaso , puesto

vocamente uno u otro de los tipos sociales no obedece que la adicin de una categora ms no ha logrado el

a una teora previa sobre el valor de tales objetos y objetivo de apre h ender la multiplicidad de los g ru pos

de su disposicin arqueol gica , sino que depende de humanos. La generacin de una tipolog a adicional de

71
jefaturas (EARLE 1 9 8 7 ; RENFREW 1 9 7 3 b ) es sntoma poltica" bsicamente clasificatoria. Qu acarrea y

de esta especie de " h u i d a hacia adelante" inherente a adnde nos conduce este proyecto?

toda actitud de investigacin que confunde conoci Fundamentalmente, obliga a la arqueologa a asu

miento con clasificacin. mir que su objeto de conocimiento son las relaciones

No todos/as los arquelogos/as partidarios/as de polticas, entendidas como el mbito privilegiado de

dotar a l a arqueologa de una estructura cientfica se las relaciones sociales. Por tanto, supone admitir una

han mostrado a gusto con las definiciones sociales de causalidad de signo idealista e individualista en la

la antropologa neoevolucionista, pero lo que resulta explicacin del devenir social, lo cual no es defendible

innegable es que la aplicacin de sus claves de ni desde una postura cientfica general ni desde las

interpretacin (bandas, sociedades jerarquizadas, jefa posibilidades de la arqueologa corno disciplina espe

turas, etc.) ha gozado de una acogida muy favorable, cfica. Basarnos esta afirmacin en un razonamiento

incluso entre quienes se apartan menos de una que considera las caractersticas y los lmites

consideracin histrico-cultural de la arqueologa. En epistemolgicos de la arqueologa. Para iniciar dicho

qu ha consistido y qu ha supuesto este xito? razonamiento, situmonos en el punto de partida de

En pocas palabras, la llamada "nueva arqueologa" una hipottica investigacin procesualista. El anlisis

pas pronto de la aspiracin a contrastar modelos de la materialidad arqueolgica permite identificar

c i e n t f i c o s para generar leyes universales de la cultura" funciones realizadas por agentes sociales que, as

a la prctica de ilustrar relatos antropolgicos. Y entendidas, podran ser equiparadas a la definicin de

precisamente en dicha prctica confundi su episte roles. Al hacerlo, todava no habramos abandonado

mologa con la propia de las perspectivas histrico el plano descriptivo. El problema surgira al abor

culturales. Anteriormente, hemos mostrado cmo, en dar el plano inferencia! implicado en mostrar la

el plano ontolgico, la arqueologa procesual asumi existencia o no de roles jerrquicos, es decir, de

la ordenacin emprica propuesta en las unidades de posiciones de rango. A tal fin, resultara necesario

anlisis tradicionales (periodos, culturas) sin cuestio valorar comparativamente la materialidad asociada a

narla rigurosamente. En lo que respecta al plano cada rol. Slo si se observan diferencias materiales

epistemolgico, en ausencia de un completo cuerpo de entre roles dispondremos de base argumental para

teoras de rango medio independientes de la teora proponer l a existencia de una p o s i c i n de rango. Por

sociolgica general, la nica va procesualista para lo general, la presencia de una limitada cantidad de

llevar a cabo una "arqueologa social" ha consistido en objetos singulares, ya sea por haber requerido un

interpretar los objetos del pasado de forma analgica, proceso de trabajo ms elaborado y/o por estar

segn claves de significacin s o c i o p o l t i c a establecidas fabricados en materias primas a l c t o n a s , suele dar pie

desde un presente etnogrfico supuestamente conoci a considerarlos "terns de prestigio" y a interpretarlos

do. Es precisamente sobre este punto desde donde corno indicadores de posiciones de rango.

parte nuestra ltima consideracin crtica. Este proceder indica, por un lado, una propuesta de

Al inicio de este apartado mostramos los plantea identificacin de tales posiciones que, en s misma, es

mientos sociolgicos subyacentes en la "arqueologa de tipo inferencial. Ahora bien, qu elemento sustenta

social" procesualista. En sntesis, tales planteamientos o permite "explicar" esta inferencia? La nocin ele

consideran al individuo como una entidad abstracta prestigio. Es aqu donde radica la quiebra epistemolgica

dotada de voluntad autnoma y corno unidad bsica en trminos estrictamente arqueolgicos, ya que el

del agregado social. El anlisis social, anclado en la prestigio no es mostrable ni contrastable materialmente.

accin individual, es abordado mediante los conceptos El prestigio es un concepto que alude a un consenti

de rol, rango, prestigio y estatus. A su vez, dichos miento colectivo de orden ideal-psicolgico; el prestigio

conceptos proporcionan los criterios clave a la hora no es identificable materialmente, sino que es conferido
15
de discernir grados de centralidad poltica y liderazgo mental o subjetivamente. Por tal razn, nunca podre

y, con ello, sientan las bases para establecer las mos confirmar si la presencia restringida de los "terns

tipologas de evolucin socio-poltica. Ahora bien, de prestigio" responde precisamente a una motivacin

ninguno de los cuatro conceptos citados, como tam relacionada con el prestigio. Con otras palabras, el

poco su articulacin conjunta o su derivacin en tipos empleo de conceptos pretendidamente explicativos cuya

sociales ideales, resultan explicativos. Su orientacin transitividad arqueolgica (material) es imposible revela

es descriptiva, es decir, ordenan segn ciertos criterios una deficiencia epistemolgica; en este caso una limi

la dimensin fenomenolgica de las relaciones tacin al objetivo de conocer la sociedad que produjo

interindividuales designadas como polticas y, entre la materialidad que hoy designamos como arqueolgica.

stas, las especficamente vinculadas a las formas de As pues, ni el concepto de prestigio (cuyo campo
14
liderazgo. En consecuencia, el proyecto de una semntico es a menudo designado errneamente con el

"arqueologa social" procesualista constituye, de he trmino "estatus"), ni, evidentemente, la supuesta com

cho, un intento de poner en prctica una "arqueologa peticin emulativa o interaccin al que suele ser

asociado, explican ni pueden explicar la produccin de

los objetos ni tampoco su presencia diferencial en las

13. En este sentido, resulta emblemtico el relativamente
unidades arqueolgicas con sentido social (viviendas,
temprano desmarque protagonizado por K. Flannery (1973),

respecto a la pretensin nomottica de la nueva arqueologa.

necrpolis, poblados, ciudades, etc.).

Recordemos que este investigador fue precisamente uno de sus

primeros impulsores.

14. En relacin a este tema, puede consultarse el anlisis crtico 15. En este sentido, el prestigio formara parte ele la dimensin

ele la dimensin exclusivamente descriptiva del trmino "estatus" "emic", tal y como ha sido definida por l a antropologa (HARRIS

publicado en Lull y Picazo (1989). 1985b).

72
 El papel social de fa ar'queologfa. el estat u to cientfico de la arqueolo g a delataron q ue

su propia labor era inconsciente, si no socialmente

Pilosofa de fa ciencia y proyecto
irresponsable.
ilustrado
N o obstante, si bien aprobamos lo conveniente del

planteamiento del debate procesual sobre la c ientificidad

La arqueologa procesual ha sido caracterizada
en arqueologa , no podemos por menos que lamentar
como un proyecto bsicamente anglosajn y, en este

sentido, vinculado a los intereses y expectativas de las que sus lneas de investi g acin m s prometedoras no

clases capitalistas ms poderosas del mundo. Sin hayan tenido la continuidad q u e merecen. L a lucidez

que subyace en la propuesta binfordiana sobre la

embargo, aunque esta asociacin pueda ser genrica
necesidad de elaborar teoras puente entre enunciados
mente correcta, tal vez conduzca a emitir juicios de
y realidades , o bien el rigor explcito de la arqueolo g a
valor excesivamente simplistas sobre toda la filosofa
anal ti ca de Clarke anunciaron caminos de investiga
implcita en las propuestas arqueolgicas de aspiracin

cientifista. En el presente trabajo considerarernos cin que ( todav a) no han sido explorados satisfacto

brevemente la cuestin del papel social de la arqueo riamente. En su lugar , los estudios emparentados con

loga, ya que su tratamiento en extensin resulta ms la arqueologa procesual de estas tres ltimas dcadas

han ido equipar ndose en procedimiento a la larga

oportuno cuando emprendamos en otro lugar el
tradicin empirista e histrico - cultural de la disci p lina.
anlisis de las arqueologas crticas "postprocesuales"

o "postmodernas". L as novedades detectables son ms de tono que de

naturaleza. D e este modo , los restos arqueolgicos h an

A nuestro juicio, la cuestin de la proyeccin social
dejado de ser interpretados a la luz de la difusin
de la arqueologa procesual debera enfocarse desde
cultural para pasar a ser entendidos como las mani
dos puntos de vista. En primer lugar, valorando la
festaciones de sistemas y procesos autctonos recono
utilidad de su iniciativa como proyecto de conocimien
cidos desde el discurso antropolgico neoevolucionista.
to y, en segundo, examinando el papel de las propues

tas sustantivas sobre el funcionamiento y dinmica de D esde esta base , estamos en mejores condiciones

las sociedades. para valorar el papel sociopoltico de las p ropuestas

Como proyecto de conocimiento, el programa sustantivas sobre el pasado elaboradas desde la arqueo

procesual se alinea con la pretensin del pensamiento loga procesual. Como hemos mostrado al examinar

ilustrado. En ste, la reflexin racional encarnada en las caractersticas de la ar q ueolo g a social ( apartado

la ciencia es depositaria de las esperanzas de progreso 3 . 1 ) , las interpretaciones procesuales sobre el funcio

social, en cuanto supone la va para la mejora de las namiento y din mica de las sociedad e s se basan en las

condiciones de vida de los individuos. Por un lado, el siguientes premisas : ( 1 ) la or g anizacin sociopoltica

desarrollo de la ciencia permitira el dominio tecno responde a imperativos causales radicados en la

lgico de la sociedad sobre la naturaleza, lo cual interaccin medio - tecnologa - demo g ra f a ; (2) dadas

posibilitara la satisfaccin de las necesidades biol unas determinadas condiciones tecno-demogrfico

gicas bsicas de los seres humanos. Por otro lado, el ambientales , la organizacin social re fl eja un consenso

estudio cientfico de los hechos sociales, es decir, los unitario de voluntades y (3) dadas ciertas condiciones

hechos de conviviencia entre individuos en el seno de tec n o - demogr fi co - ambientales, el individuo , competi

colectividades, habra de contribuir a una mejora de dor y al tiempo fu ncionalmente competente , acta

la organizacin de las mismas, de forma que los como vertebrador de la organizacin sociopoltica.

individuos alcanzasen mayores cotas de libertad, Probablemente no sea casual que tales premisas ,

igualdad y fraternidad (justicia social). En suma, la acordes con las doctrinas del liberali s mo b urgus ,

ciencia se considera un medio objetivo para el cono hayan sido ampliamente aceptadas y fi nanciadas desde

cimiento verdadero del funcionamiento social y un las instituciones p blicas y privadas de algunos de los

instrumento para la consecucin del bienestar social. pases capitalistas ms ricos del mundo. D ada esta

Hallar un procedimiento inequvoco para dirimir lo fundada sospecha , resultara f cil denunciar el papel

acertado o no de los enunciados realizados sobre el de la arqueologa como cmplice en la le g itimacin de

funcionamiento de cualquier manifestacin de la las estrategias de e x plotacin y alienacin desarrolla

realidad resulta un objetivo deseable y, a la vez, das desde estos pases. D esde el punto de vista de la

insoslayable. Nuestra labor como intelectuales debe lucha poltica , esta denuncia es pertinente y debe pasar

estar guiada por esta pretensin, que, adems , cons por denunciar la falacia que supone co nsiderar al

tituy e en rigor una de las metas principales de cara individuo maximizador abstracto como protagonista

a j ustificar socialmente nuestra actividad. El ries g o q ue de la historia , por mostrar los fu ndamentos reales de

s i empre acecha en las discipli n as so c iales es t ri b a en las claves interpretativas procesuales y tambin por

presentar versiones subjeti vas bajo la pretensi n de que desocultar a q uellos m bitos de la produccin de la vida

no lo son, es decir , de que son cient fi cas. T al r i es g o social negados desde dichas claves.

slo puede ser conjurado mediante la re fl e x in, la No obstante , si adem s de ello deseamos fundar

explicitacin y la discusin de nuestras pre m isas nuestra crtica no slo defendiendo una tica y una

on t olgicas y epistemolgicas. En este sen t ido , la pol t i ca contrarias a las manifestadas por las teoras

ar q ueologa procesual obr correctamente al defend e r liberales , sino desde un programa de conocimiento que

esta necesidad y al denunciar los p ro c e d imien t o s permita desechar sobre una base cientfica las versiones

sub j etivos , impresionistas o personalistas de las prc emanadas desde estas teoras , entonces deberemos

ticas tradicionales . Q uienes desde estas ltimas posi proponer una nueva racionalidad terico - metodolgica

ciones respondieron tachando de " elu c ubrac i ones t e para la arqueologa. Para ello habr que asumir

ricas " a las cuestiones planteadas por el debate sob r e muchos de los retos planteados por el procesualismo,

73
analizar los avances realizados en ese sentido, iden 3. En la tnica del discurso antropolgico, se

tificar las incorrecciones e idear nuevas soluciones. enuncia que todas las sociedades pueden clasificarse

A modo de resumen final, podemos concretar en en uno u otro grado de una escala ele cornplejiclad

una serie de puntos los planteamientos de la arqueo creciente expresada en tipos sucesivos. Cada uno de

loga de los procesos sociales potenciada desde los a o s tales tipos viene definido fundamentalmente por de

sesenta: terminadas forrnas de organizacin poltico-parental,

1. E n el plano ontolgico, el sistema sociocultural estrategias ele susbsistencia (caza-recoleccin, varian

se concibe como un todo integrado, cuya principal tes ele cultivo agrcola) y especializacin artesanal.

finalidad es seguir sindolo. Analticamente, se d i v i d e 4. En cuanto a la definicin material del objeto ele

en esferas o subsistemas en continua interaccin (/eecl estudio, la nueva arqueologa ha adoptado de la

back), cuyo funcionamiento se orienta al c u m p l i m i e n t o arqueologa tradicional, por lo general acrticamente,

del objetivo comn adaptativo. Los subsistemas di la ordenacin del registro en culturas arqueolgicas.

rectamente implicados en la obtencin de l o s r e c u r s o s En l a prctica, ello ha implicado la equiparacin entre

vitales (alimentos y materias primas) i n fl u v e n decisi "cultura" y "sistema" y, en consecuencia, ha sinoni

vamente, o incluso llegan a determinar p o r c o m p l e t o , rnizado "cambio cultural" y "proceso".

la forma y caractersticas de los restantes. 5. La arqueologa ha desarrollado mltiples espe

2. Normativismo y consenso en cuanto a las cialidades metodolgicas con el fin ele registrar y

relaciones sociales. Los intereses generales (supcrvi analizar aquellos elementos y pautas empricos con

vencia como subsistencia) coinciden c o n l o s i n d i v i d u a potencial informativo acerca ele l o s o c i a l . Sus efectos

les (maximizacin de las capacidades en la competi positivos en la investigacin han consistido en la

cin poltica) y se plasman en una variedad e s t r u c t u r a d a necesidad de razonar y explicitar t o d o s los supuestos

y finita de formas organizativas (tipologas sociales). que guan la prctica arqueolgica. La principal

"Rol", "prestigio", "estatus", "competicin" e "interac objecin se deriva de la falta de teoras que enlacen

cin" son nociones polticas clave de valor general, los enunciados ele partida (modelos) con las manifes

aplicables al estudio universal de la d i n m i c a v c a m b i o taciones materiales que se pretende explicar. Esta

sociales. Sin embargo, el procesualismo no ha desa carencia ha propiciado que el proyecto de una arqueo

rrollado una teora arqueolgica que permita identi loga nomottica haya siclo desplazado en la prctica

ficar tales nociones poltico-subjetivas intrnsecamente por una hermenutica de raz antropolgica, tal y como

desde la propia materialidad arqueolgica (misin hemos expresado en el punto 2 de este resumen.

ciertamente difcil al tratarse de categoras de descrip

cin y explicacin absolutamente idealistas). Por el

Vicente Llull
contrario, la nueva arqueologa ha procedido a definir

y caracterizar procesos sociopolticos conforme una Rafael Mic

metodologa analgica a partir de los trabajos de la Universitat Autnoma de Barcelona

antropologa neoevolucionista; es decir, de un saber D e p a r t a rn e n t d'Antrnpologia Social i Prehistoria

procedente de "otro lugar" y respecto al cual no se han 08193 Bcllaterra (Barcelona)

establecido los mnimos puentes inequvocos con la

materialidad arqueolgica.

74
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