LA EPIDEMIA DEL EBLA: MS ALL DE LA EXPLICACIN VRICA

LORENA MESA MELGAREJO

Investigadora Facultad de Enfermera
FUCS
Una emergencia de salud pblica de importancia internacional fue declarada por la
Organizacin Mundial de Salud el 8 de agosto de 2014 por los casos de Ebola que se
reportaron en el frica Occidental, aproximadamente cuatro meses despus de
presentarse una serie de primeros casos en Meliandou, Guinea1. Este territorio es una
zona fronteriza entre los pases de Liberia, Sierra Leona y Guinea, asunto que no debe
pasarse desapercibido, pues estos pases no solo se comparte un territorio geogrfico
(Ver Mapa 1.). Estos tres pases comparten, adems, el hecho de tener las peores
condiciones materiales de vida. Por qu lo anterior constituye una relacin
importante?, por qu el asunto de la pobreza es trascendental en un tema como el de
las epidemias?, la respuesta a estos interrogantes es simple y profundamente
compleja a la vez: la pobreza supera las causas biolgicas de las enfermedades.
Para lograr comprender (al menos lograr una aproximacin comprensiva) a las
relaciones entre salud-enfermedad y pobreza, en un caso especfico como lo es la
epidemia del Ebola, presentar un breve resumen sobre los aspectos microbiolgicos
y epidemiolgicos de lo que es la epidemia, luego un perfil de los pases en cuestin y,
un tercer apartado, en los cuales desarrollar las relaciones que encuentro entre
pobreza y proceso salud-enfermedad.

Mapa 1. Territorio fronterizo de Meliandou, Guinea.

Tomado de Google Maps

El Virus del Ebola

El Ebola es un virus perteneciente a la familia Filoviridae, el cual posee una cadena
negativa de RNA2; al ingresar al organismo el virus ataca los tejidos endoteliales
daando la integridad vascular, de all que su principal signo sea la fiebre
hemorrgica3. Se tiene evidencia de que el virus ataca a humanos y primates de
maneras semejantes, en trminos de patogenia3,4. De acuerdo con la OMS
(Organizacin Mundial de la Salud) el reservorio natural se hace a travs del
murcilago de la fruta, presente en las zonas boscosas de Meliandou4, una infortunada
presencia que nada tiene que ver con la naturaleza, como veremos ms adelante.

Una vez el virus ingresa al organismo los sntomas aparecen entre 2 y 10 das de la
exposicin, ste se transmite a los humanos por contacto directo con los fluidos
corporales tales como sangre, vomito o heces con mucosas o piel con heridas
abiertas5, es decir, solo tocando, ingiriendo o estando en contacto con las secreciones
de las personas con el virus se puede dar el contagio, de modo que las personas de
mayor riesgo sern los familiares y convivientes de quien se contagia. Por lo anterior,
se considera que el virus es poco contagiosos, pues en condiciones mnimas de
proteccin y aislamiento adecuados el contagio se limita. Sin embargo,
epidemiolgicamente hablando, tiene una alta tasa de letalidad pues de cada 10
personas que se contagian 7 fallecen4.

Esperanza de vida al nacimiento Guinea ecuatorial 53

Liberia 60
Sierra leona 45
Inicadores de salud de cada una

Mapa 1.
.
se encuentra en lo que actualmente se denomina la zona caliente del brote: una zona boscosa triangular
en la que convergen las fronteras de Guinea, Liberia y Sierra Leona

REFERENCIAS

1. ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD. Inicio

en Guinea: el
brote se irradia sin detectarse durante ms de tres
meses. Disponible en: http://www.who.int/csr/disease/ebola/ebola-6months/guinea/es/
2. Vargas-Alejo, N. Rincn-Corts, C. Formacin de poro en membrana celular por
medio de la pequea glicoprotena de secrecin del virus de Ebola Zaire. Universitas
Scientiarum. 2004; 9(2): 43-48. Disponible:
http://revistas.javeriana.edu.co/index.php/scientarium/article/view/4929/3804
3. Nabel, G. Sullivan, N. Yang, Z. Ebola virus pathogenesis: implications for vaccines
and therapies. J Virol. 2003 Sep;77(18):9733-7. Disponible en:
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12941881
4. Organizacin Mundial de la Salud. Inicio en Guinea: el brote se irradia sin
detectarse durante ms de tres meses. Pgina Web. [Sin fecha de actualizacin].
Diponible en: http://www.who.int/csr/disease/ebola/ebola-6-months/guinea/es/

5. Puerto, F. Dzul-Rosado, K. Lugo, C. Zavala, J. Gonzlez, P. bola: pnico con

sentido. Rev Biomed 2014; 25:107-109. Disponible en:
http://www.medigraphic.com/pdfs/revbio/bio-2014/bio143a.pdf
6.
El 8 de Agosto de 2014, la Organizacin Mundial de la Salud declar que el brote
del virus del bola constitua una emergencia de salud pblica de alcance
mundial

La epidemia se desencaden en Guinea y se propag a los tres

pases vecinos de Liberia, Sierra Leona y Nigeria. Entre el 23 de marzo y el 22
de septiembre, la OMS recibi informacin de 5,843 casos y 2,803 muertes. A la
fecha, 337 profesionales de la salud han sido infectados, de los cuales han
fallecido ms de 181.* La mayora de expertos en salud pblica coinciden en que
las cifras oficiales reflejan una considerable subestimacin de la extensin y
propagacin de la enfermedad.

los factores polticos, econmicos y otros de carcter social

que subyacen a la aparicin del bola en el mbito local y mundial, al igual que
su propagacin y alta tasa de mortalidad en este momento, y los entornos
especficos en los que ha proliferado.

Hace 40 aos que se descubri la presencia del

virus por primera vez. En 1976 se detectaron brotes simultneos de la
enfermedad, antes conocida como fiebre hemorrgica del bola, en Sudn y la
Repblica Democrtica del Congo.
Cuando el virus ha infectado a una persona, sta puede transmitirlo a otra por
contacto directo (a travs de una herida o de las membranas mucosas) con su
sangre, secreciones, rganos u otros fluidos corporales; la enfermedad tambin
se transmite por contacto indirecto con entornos contaminados por estos
fluidos. Las costumbres funerarias tradicionales, en las que hay contacto directo
entre los dolientes y la persona fallecida, tambin pueden ser una fuente de
infeccin. Los profesionales de la salud que entran en contacto con pacientes
infectados, corren mayor riesgo de infeccin cuando trabajan en condiciones
antihiginicas (v. g. sin la proteccin adecuada, con guantes, careta, overoles,
etc.). Cuando una persona est infectada, es capaz de infectar a otros durante un
plazo de hasta siete semanas despus de recuperarse de la enfermedad.9

No hay medicamentos ni vacunas aprobadas para tratar o prevenir la

enfermedad. A medida que sta se desarrolla, el nico cuidado posible es
paliativo y muchas veces requiere hidratacin intravenosa y apoyo respiratorio.
Es evidente que la calidad de la atencin paliativa determina los resultados: casi
todas las personas (personal extranjero) evacuadas a centros bien equipados han
sobrevivido.

caractersticas definen la enfermedad. La alta tasa de mortalidad

bajo de infectividad.
El virus del bola solo puede entrar en el cuerpo humano cuando las secreciones
corporales de una persona infectada entran en contacto con una herida o
membrana mucosa (v. g. el revestimiento de los ojos, el interior de la boca, etc.).
La tercera caracterstica de importancia es que no se conoce el estado de
portador en seres humanos y las personas infectadas muestran sntomas de
enfermedad grave, lo que hace relativamente fcil detectarlas Cuando las personas
infectadas muestren sntomas graves, cabra
esperar que estn en algn centro de salud, clnica u hospital. En este caso, la
aplicacin de medidas de seguridad pblica de uso muy comn debe impedir que
siga transmitindose la enfermedad, puesto que es necesario tener contacto
directo con un paciente infectado para que se propague la infeccin.
es accidental que la epidemia actual del bola haya afectado a tres
de los pases ms pobres del mundo. Liberia, Guinea y Sierra Leona ocupan el
lugar nmero 175, 179 y 183, respectivamente, de los 187 pases y territorios
que abarca el ndice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas

Sus
sistemas de salud son ineficaces y prcticamente inexistentes en muchas
regiones. Como se resume ms adelante, la epidemia actual es consecuencia de
la pobreza y de la brutal explotacin de los recursos naturales de la regin.
La emigracin de profesionales de la salud que es simple
y llanamente un subsidio directo de los pases pobres del mundo a los ricos
hace imposible establecer sistemas de salud crebles en muchos pases de frica
Occidental.

La epidemia del bola expone la

patologa del sistema econmico
y poltico mundial

Para Colombia el trmino puede resultar muy extrao, pero no por eso estamos
exentos de tenerla en nuestro territorio, dado que en un mundo globalizado las
enfermedades infecciosas viajan con una enorme facilidad.

con una alta letalidad que segn la Organizacin Mundial de Salud (OMS) es de
70%, es decir de 10 personas que se contagian con el virus 7 mueren

Considerar que el bola es slo una enfermedad producto del ingreso al organismo
de un virus, es una mirada extremadamente reducida. Este tipo de enfermedades
infecciosa, son el reflejo de las precarias condiciones de vida de la gente y de las
escasas o nulas acciones en el campo de la salud pblica.

Esta epidemia es como lo expresa el profesor Uprimmy no slo es una terrible

tragedia humanitaria, es una escandalosa expresin de las injusticias globales en
salud.
Por esta razn se debe insistir en entender la epidemia del bola como un problema
relacionado con las condiciones de vida, con la pobreza, con el hacinamiento, con la
falta de condiciones adecuadas de saneamiento bsico, con las profundas
desigualdades en nuestras sociedades, lo que demanda respuestas ms all de los
medicamentos, vacunas y aislamientos de los contagiados.
Muchos de los casos de bola son del personal sanitario, producto de la falta de
formacin sobre el tema, pero especialmente por la ausencia de condiciones
seguras de trabajo para atender este tipo de situaciones clnicas, que los expone a
ser uno de los grupos con mayor probabilidad de infeccin. (Alto riesgo para la
salud de los que cuidan la salud)
En el contexto actual de la globalizacin, los problemas de salud pblica no se
pueden pensar exclusivamente en el escenario local o nacional, sino que debe ser
necesariamente pensados y abordados en una perspectiva internacional, por eso la
importancia de organizaciones como la OMS o la OPS, que evidencia en estas
situaciones su debilidad en el liderazgo de la salud mundial.

Y qu del bola en Colombia?. Mauricio Torres-Tovar.

Semianrio Virtual, caja de herramientas.
Tales pases no son, por lo tanto, pases pobres, pues tienen muchos
productos enormemente valiosos. En cambio, la gran mayora de la
poblacin, que trabaja en el campo, vive en condiciones misrrimas (ver
Tariq Ali and Allyson Pollock The Origins of the Ebola
Crisis, CounterPunch, 12.10.14, y tambin Horace G. Campbell, Ebola,
the African Union and Bioeconomic Warfare,CounterPunch, 12.10.14

l bola es muy letal. Pero no es muy contagioso. En realidad, es de las

menos contagiosas entre las enfermedades vricas. Y es muy poco
probable que, como ocurri con el SIDA, se expanda en los pases ricos.
Ello podra ocurrir, pero la infraestructura sanitaria de los pases
desarrollados es lo suficientemente avanzada como para poder controlar
la difusin de la enfermedad. Pero este supuesto tampoco es definitivo,
pues el desmantelamiento de los servicios pblicos sanitarios que
estamos viendo, incluso en la UE (muy notable en Espaa), puede diluir
y debilitar esta garanta de forma alarmante, como ha ocurrido en
Espaa. El neoliberalismo ha sido la causa de esta posibilidad tanto en
los pases del este de frica como en los del sur de Europa.

Vicente navarro. EL publico.es

El 23 de marzo, la Organizacin Mundial de la Salud public en su sitio web la notificacin

oficial de un brote de enfermedad por el virus del Ebola en Guinea. El 8 de agosto, la OMS
declar que la epidemia constitua una emergencia de salud pblica de importancia
internacional.
Aunque nadie lo saba entonces, el virus del Ebola haba encontrado un nuevo acomodo en una
poblacin altamente vulnerable.
Meliandou se encuentra en lo que actualmente se denomina la zona caliente del brote: una zona
boscosa triangular en la que convergen las fronteras de Guinea, Liberia y Sierra Leona. Estos tres
pases tenan un altsimo nivel de pobreza, y sus infraestructuras sanitarias estaban seriamente
daadas tras aos de inestabilidad civil.

Actualmente, uno de los principales obstculos para controlar la enfermedad es la violencia ejercida
por una poblacin empobrecida, aterrorizada y destrozada que no sabe contra qu hay que luchar y se
defiende de la nica forma que puede.
La semana pasada, varios trabajadores sanitarios de diversas partes del pas fueron atacados
brutalmente por multitudes enfurecidas, lo que oblig a algunos equipos mdicos a huir para salvar
sus vidas. Un equipo se escondi en el monte durante ms de un da. Otros vieron cmo una multitud
destrozaba sus vehculos y cogan y quemaban pblicamente sus medicamentos y equipos, a modo de
ritual de limpieza

en Guinea: el brote se irradia sin

detectarse durante ms de tres meses
OMS. Inicio

http://www.who.int/csr/disease/ebola/ebola-6-months/guinea/es/

Se trata de la epidemia de ebola ms importante, ms grave y ms compleja de los casi cuatro

decenios que han transcurrido desde que se reconoci la enfermedad. El nmero de casos y
muertes registrados hasta la fecha supera con creces al de todos los brotes anteriores
combinados.
Nunca antes el virus haba entrado en una comunidad como la de West Point, en Monrovia
(Liberia). West Point es el barrio pobre ms extenso y tristemente clebre de frica Occidental:
ms de 70 000 personas viven hacinadas en una pennsula, sin agua corriente, saneamiento ni
sistema de recoleccin de basura. Es probable que nunca llegue a conocerse el nmero de
muertes por ebola en ese barrio marginal, pues los cadveres se han simplemente echado a
los dos ros cercanos.
En muchas zonas, hay ms miedo al hambre que al virus. Por ejemplo, los campos frtiles del
condado de Lofa, otrora el granero de Liberia, ahora estn en barbecho. Tan solo en ese condado,
cerca de 170 agricultores y miembros de sus familias han muerto de ebola.
El Presidente del Banco Africano de Desarrollo describi crudamente la situacin: Los ingresos han
disminuido. Las reservas de divisas se han reducido. Los mercados no funcionan. Las aerolneas y los
barcos no llegan. Se estn cancelando proyectos de desarrollo. Y los empresarios se han retirado.
Luego, el 17 de septiembre, el Banco Mundial cuantific lo que es probable que suceda. Los
economistas del Banco estiman que el impacto a mediano plazo podra reducir la produccin en 2,3
puntos porcentuales del PIB en Guinea, 11,7 puntos porcentuales en Liberia y 8,9 puntos porcentuales
en Sierra Leona
El Banco lleg a la conclusin de que el brote de ebola podra asestar un golpe potencialmente
ocatastrfico a las economas de los tres pases

OMS. Una

epidemia de expansin rpida llena de sorpresas

trgicas
http://www.who.int/csr/disease/ebola/ebola-6-months/surprises/es/