MANUEL RIQUELME Y EL PRIMER ESCRITO DE HISTORIA DE LA PSICOLOGA

EN EL PARAGUAY
Julin Sorel
TIEMPOS AGITADOS
Manuel Riquelme (Asuncin, 1885-1961) fue parte de una generacin de educadores que
en la primera mitad del siglo XX intent renovar la pedagoga paraguaya. Tuvo una activa
vida pblica (fue secretario del Ministerio de Justicia, Culto e Instruccin Pblica, director
general de Escuelas, presidente del Consejo Nacional de Educacin, ocup una banca en el
Congreso en 1918, y, tras la guerra civil de 1922 march al exilio, en Argentina; volvi en
1932). Y durante toda su vida, hasta su muerte, se dedic a impulsar la enseanza con
iniciativas institucionales y, por supuesto, a ensear.
En la dcada de 1930, cuando la vida en nuestro pas estaba bajo los efectos de la Guerra
del Chaco, que libraron Paraguay y Bolivia entre 1932 y 1935, y los perjuicios econmicos,
las tensiones polticas y los cambios, a menudo violentos, de gobierno, marcaban el clima
agitado de la poca, Manuel Riquelme escribi el primer texto introductorio a la psicologa
que haya sido publicado por un autor paraguayo.
Ese libro son las famosas Lecciones de Psicologa, de 1936.
DE LA PSIKH A LA ENTELEQUIA
Lecciones de Psicologa plantea que los cambios histricos del concepto del alma han dado
cambios en el objeto de estudio y en la definicin de la psicologa: La historia de la
psicologa, puede decirse, es la historia del alma, y segn cmo ha variado la significacin
del alma ha venido variando el concepto de la psicologa y el objeto de su estudio, escribe
(Lecciones de Psicologa, Buenos Aires, ngel Estrada, 1948 primera edicin: 1936).
Divide la historia de la disciplina en cuatro etapas: las del concepto metafsico, el biolgico,
el antropolgico y el cientfico.
Rastrea el primero en los textos homricos: la psikh, motor de la vida al que dan matices
soteriolgicos despus los cultos dionisiacos, los misterios eleusinos y el orfismo, atribuido
al mtico poeta y msico hijo del rey tracio Eagro y la musa Calope, cuyo nombre, Orfeo,
aparece en una copa del siglo VII a. C., y al que Polignoto de Tasos retrat en un fresco de
Delfos, con la lira en la mano, a fines del siglo VI a. C., como recuerda Rivaud en el primer
tomo (Desde los orgenes hasta el escolasticismo) de su famosa Historia de la Filosofa
(Buenos Aires, Kapelusz, 1962).
Como es bien sabido, y como Riquelme apunta, Platn tom de Pitgoras (Riquelme no
cuestiona la historicidad de Pitgoras, y habla indistintamente de l y de los pitagricos)
la idea del cuerpo como crcel del alma y, pese a que hay acuerdo en que la cultura semita
ve al hombre como unidad, Riquelme pinta una antropologa cristiana de dualismo muy
platnico: tal es, grosso modo, el hilo conductor de la primera etapa.
En la segunda, Riquelme ve la clave del concepto biolgico del alma en el Aristteles que,
en De Anima, critica a Demcrito, Leucipo, Pitgras, Anaxgoras, Empdocles, Digenes,
Tales, Herclito y, obviamente, Platn, y que expone el alma como entelequia del cuerpo.
Aristteles funda, cree Riquelme, la psicologa emprica.
Y DE HIPCRATES AL NEUROPSIQUITRICO
En la tercera etapa, para Riquelme el concepto antropolgico supera a los dos anteriores al
no apoyarse en la metafsica ni en la fisiologa, sino en la observacin. Las races, una vez

ms, estn en Grecia: Hipcrates de Cos, cuya obra siguen Galeno y, en el siglo XVIII,
Cabanis, y en el XIX Kretschmer, cuyas observaciones de pacientes psiquitricos vinculan
forma fsica y funcionamiento psquico. En el concepto antropolgico Riquelme incluye la
psicologa social, y por ende a autores como Wundt, fundador de la psicologa experimental
e impulsar de la Vlkerpsychologie, y como Tarde y Le Bon, pese a que a estos los llama
socilogos (pero psicologa social y sociologa estaban muy imbricadas al comienzo). Al
fin, la cronologa de Riquelme termina, como dijimos, con el concepto cientfico del alma,
es decir, con la introduccin de la consciencia. A mediados del siglo XVII, escribe en las
Lecciones, aparece un nuevo concepto del alma que es el de la conciencia.
UN CARCTER PIONERO
Como se ve, Manuel Riquelme despliega una versin original del desarrollo histrico de la
psicologa en esta obra, valiosa por s misma, pero que debe al contexto de su publicacin
un mrito adicional, un carcter pionero.
Este libro, Lecciones de Psicologa, en gran medida define, por ello, la importancia de su
autor en la historia de las ideas modernas y contemporneas en Paraguay. Todo lo cual es,
cuando menos, buen motivo para brindar en su memoria hoy, vspera de su cumpleaos.
El educador Manuel Riquelme ense psicologa, escribi sobre psicologa y con
Lecciones de Psicologa trajo al ambiente local paraguayo temas del campo psicolgico
polmicos en el mundo entero. Hoy parece claror que es posible y aun probable que usara
el alma como recurso metodolgico, como eje para estructurar y dar unidad a su propia y
rica versin de la historia de la psicologa, pues en el lxico y los intereses de los
psiclogos modernos el alma prcticamente haba desaparecido ya en aquella poca. Pero
no est menos claro hoy que las Lecciones de Psicologa de Manuel Riquelme, de 1936,
son el primer aporte a la historia de la por entonces nueva y polmica disciplina que haya
sido publicado por un autor paraguayo en nuestro pas.