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MTODO HISTRICO-CRTICO
El mtodo histrico-crtico es el mtodo indispensable para el estudio cientfico
del sentido de los textos antiguos. Puesto que la Sagrada Escritura, en cuanto
"palabra de Dios en lenguaje humano", ha sido compuesta por autores humanos en
todas sus partes y todas sus fuentes, su justa comprensin no solamente admite
como legtima, sino que requiere la utilizacin de este mtodo.
1. Historia del mtodo
Para apreciar correctamente este mtodo en su estadio actual, conviene echar una
mirada sobre su historia. Algunos elementos de este mtodo de interpretacin son
muy antiguos. Han sido utilizados en la antigedad por los comentaristas griegos de
la literatura clsica, y ms tarde, en el perodo patrstico, por autores como Orgenes,
Jernimo y Agustn. El mtodo estaba entonces menos elaborado. Sus formas
modernas son el resultado de perfeccionamientos, aportados sobre todo a partir de
los humanistas del Renacimiento y su recursus ad fontes. Mientras la crtica textual
del Nuevo Testamento no pudo desarrollarse como disciplina cientfica sino a partir
de 1800, despus de producirse el distanciamiento del Textus receptus, los
comienzos de la crtica literaria se remontan al siglo XVII, con la obra de Richard
Simon, que llam la atencin sobre los duplicados, las divergencias en el contenido
y las diferencias de estilo observables en el Pentateuco; constataciones difcilmente
conciliables con la atribucin de todo el texto a un autor nico, Moiss. En el siglo
XVIII, Jean Astruc se contentaba an con la explicacin de que Moiss se haba
servido de diferentes fuentes (sobre todo de dos fuentes principales) para componer
el libro del Gnesis. Despus, la crtica rechaz cada vez ms decididamente la
atribucin a Moiss de la composicin del Pentateuco. La crtica literaria se
identific largo tiempo con el esfuerzo por discernir en los textos fuentes diferentes.
Se desarroll as, en el siglo XIX, la hiptesis de los "documentos", que procura
explicar la redaccin del Pentateuco. Cuatro documentos, en parte paralelos entre
ellos, pero que provienen de pocas diferentes, se habran fusionado: el yavista (Y),
el elohista (E), el deuteronomista (D) y el sacerdotal (P: del alemn "Priester",
"sacerdotes"). De este ltimo se habra servido el redactor final para estructurar el
conjunto. De modo anlogo, para explicar las convergencias y las divergencias
constatadas entre los tres evangelios sinpticos, se recurri a la hiptesis de las "dos
fuentes", segn la cual los evangelios de Mateo y Lucas habran sido compuestos a
partir de dos fuentes principales: el evangelio de Marcos, y una coleccin de
palabras de Jess (llamada Q, del alemn "Quelle", "fuente"). En lo esencial, estas
dos hiptesis tienen an vigencia en la exgesis cientfica, aunque sean objeto de
contestacin.
En el deseo de establecer la cronologa de los textos bblicos, este gnero de
crtica literaria se limitaba a un trabajo de distincin y estratificacin para distinguir
las diferentes fuentes, y no otorgaba suficiente atencin a la estructura final del texto
bblico y al mensaje que expresa en su estadio actual (se mostraba as poca estima
por las obras de los redactores). Por esto, la exgesis histrico-ctica poda aparecer
como disolvente y destructiva, tanto ms, que algunos exegetas, bajo la influencia de
la historia comparada de las religiones, tal como se practicaba entonces, o partiendo
de concepciones filosficas, emitan juicios negativos sobre la Biblia.
Hermann Gunkel liber el mtodo del ghetto de la crtica literaria comprendida de
este modo. Aunque continuaba considerando los libros del Pentateuco como
compilaciones, dedic su atencin a la textura particular de las diferentes unidades.
Procur definir el gnero de cada una (por ejemplo, "leyenda" o "himno") y su
ambiente de origen o "Sitz im Leben" (por ejemplo, situacin jurdica, litrgica,
etc.). Con esta investigacin de los gneros literarios est emparentado el "estudio
crtico de las formas" ('Formgeschichte"), inaugurado en la exgesis de los
sinpticos por Martn Dibelius y Rudolph Bultmann. Este ltimo integr en los
estudios de la "Formgeschichte" una hermenutica bblica inspirada por la filosofa
existencialista de Martn Heidegger. El resultado fue que la Formgeschichte suscit
frecuentemente serias reservas. Pero este mtodo, en s mismo, ha dado como
resultado manifestar ms claramente que la tradicin neotestamentaria tiene su
origen y ha tomado su forma en la primera comunidad cristiana, pasando de la
predicacin de Jess mismo a la predicacin que proclama que Jess es el Cristo. A
la "Formgeschichte" se ha aadido la "Redaktionsgeschichte", "estudio crtico de la
redaccin". Este procura poner en claro la contribucin personal de cada evangelista,
y las orientaciones teolgicas que han guiado su trabajo de redaccin. Con la
utilizacin de este ltimo mtodo, la serie de diferentes etapas del mtodo histrico-
crtico ha quedado ms completa: de la crtica textual se pasa a una crtica literaria
que descompone (bsqueda de las fuentes), luego a un estudio crtico de las formas;
por ltimo a un anlisis de la redaccin, atenta al texto en su composicin. Es as
posible una comprensin ms precisa de la intencin de los autores y redactores de
la Biblia, as como del mensaje que han dirigido a los primeros destinatarios. El
mtodo histrico-crtico ha adquirido de este modo una importancia de primer
orden.

2. Principios
Los principios fundamentales del mtodo histrico-crtico en su forma clsica son
los siguientes:
Es un mtodo histrico, no solamente porque se aplica a textos antiguos 3/4en
este caso los de la Biblia3/4 y porque se estudia su alcance histrico, sino tambin y
sobre todo, porque procura dilucidar los procesos histricos de produccin del texto
bblico, procesos diacrnicos a veces complicados y de larga duracin. En las
diferentes etapas de su produccin, los textos de la Biblia se dirigen a diferentes
categoras de oyentes o de lectores, que se encontraban en situaciones espacio-
temporales diferentes.
Es un mtodo crtico, porque opera con la ayuda de criterios cientficos tan
objetivos como sea posible en cada uno de sus pasos (de la crtica textual al estudio
crtico de la redaccin), para hacer accesible al lector moderno el sentido de los
textos bblicos, con frecuencia difcil de captar.
Es un mtodo analtico que estudia el texto bblico del mismo modo que todo otro
texto de la antigedad, y lo comenta como lenguaje humano. Sin embargo, permite
al exegeta, sobre todo en el estudio crtico de la redaccin de los textos, captar mejor
el contenido de la revelacin divina.

3. Descripcin
En el estadio actual de su desarrollo, el mtodo histrico-crtico recorre las etapas
siguientes:
La crtica textual, practicada desde hace mucho tiempo, abre la serie de
operaciones cientficas. Apoyndose sobre el testimonio de los manuscritos ms
antiguos y mejores, as como sobre el de los papiros, de las traducciones antiguas y
de la patrstica, procura, segn reglas determinadas, establecer un texto bblico tan
prximo al texto original como sea posible.
El texto es sometido entonces a un anlisis lingstico (morfologa y sintaxis) y
semntico, que utiliza los conocimientos obtenidos gracias a los estudios de filologa
histrica. La crtica literaria se esfuerza luego por discernir el comienzo y el final de
las unidades textuales, grandes y pequeas, y de verificar la coherencia interna de
los textos. La existencia de duplicados, de divergencias irreconciliables y de otros
indicios manifiesta el carcter compuesto de algunos textos, que se dividen entonces
en pequeas unidades, de las cuales se estudia su posible pertenencia a fuentes
diferentes. La crtica de los gneros procura determinar los gneros literarios, su
ambiente de origen, sus rasgos especficos y su evolucin. La crtica de las
tradiciones sita los textos en las corrientes de tradicin, de las cuales procura
precisar la evolucin en el curso de la historia. Finalmente, la crtica de la redaccin
estudia las modificaciones que los textos han sufrido antes de quedar fijados en su
estadio final y analiza ese estadio final, esforzndose por discernir las orientaciones
que le son propias. Mientras las etapas precedentes han procurado explicar el texto
por su gnesis, en una perspectiva diacrnica, esta ltima etapa se concluye con un
estudio sincrnico: se explica all el texto en s mismo, gracias a las relaciones
mutuas de sus diversos elementos, considerndolos bajo su aspecto de mensaje
comunicado por el autor a sus contemporneos. La funcin pragmtica del texto
puede ser tomada entonces en consideracin.
Cuando los textos pertenecen a un gnero literario histrico o estn en relacin
con acontecimientos de la historia, la crtica histrica completa la crtica literaria,
para precisar el alcance histrico, en el sentido moderno de la expresin, de los
textos estudiados.
De este modo quedan en claro las diferentes etapas del concreto desarrollo de la
revelacin bblica.

4. Evaluacin
Qu valor se debe acordar al mtodo histrico-crtico, en particular en el actual
estadio de su evolucin?
Es un mtodo que, utilizado de modo objetivo, no implica de por s ningn a
priori. Si su uso se acompaa de tales a priori no es debido al mtodo mismo, sino a
opciones hermenuticas que orientan la interpretacin y pueden ser tendenciosas.
Orientado en sus orgenes en el sentido de la crtica de las fuentes y de la historia
de las religiones, el mtodo ha abierto un nuevo acceso a la Biblia, mostrando que es
una coleccin de escritos, y que con frecuencia, en particular los del Antiguo
Testamento, no son la creacin de un autor nico, sino que han tenido una larga
prehistoria, indisolublemente ligada a la historia de Israel o a la historia de la Iglesia
primitiva. Precedentemente, la interpretacin juda o cristiana de la Biblia no tena
una clara conciencia de las condiciones histricas concretas y diversas en las cuales
la palabra de Dios estaba enraizada, sino un conocimiento global y lejano. La
confrontacin de la exgesis tradicional con un acercamiento cientfico, que, en sus
comienzos, conscientemente haca abstraccin de la fe y a veces se opona a ella, fue
ciertamente dolorosa. Pero se revel seguidamente, provechosa. Una vez que el
mtodo se liber de prejuicios extrnsecos, condujo a una comprensin ms exacta
de la verdad de la Sagrada Escritura (cfr. Dei Verbum, 12). Segn Divino afflante
Spiritu, la bsqueda del sentido literal de la Escritura s una tarea esencial de la
exgesis, y para llevarla a trmino es necesario determinar el gnero histrico de los
textos (cfr. Enchiridion Biblicum 560). Esto se realiza con la ayuda del mtodo
histrico-crtico.
Ciertamente, el uso clsico del mtodo histrico-crtico manifiesta lmites, porque
se restringe a la bsqueda del sentido del texto bblico en las circunstancias
histricas de su produccin, y no se interesa por las otras posibilidades de sentido
que se manifiestan en el curso de las pocas posteriores de la revelacin bblica y de
la historia de la Iglesia. Sin embargo, este mtodo ha contribuido a la produccin de
obras de exgesis y de teologa bblica de gran valor.
Desde hace mucho tiempo se ha renunciado a amalgamar el mtodo con un
sistema filosfico. Recientemente, una tendencia exegtica ha inclinado el mtodo
en el sentido de una insistencia predominante sobre la forma del texto, con menor
atencin a su contenido. Pero esta tendencia ha sido corregida, gracias a la
contribucin de una semntica diferenciada (semntica de las palabras, de las frases,
del texto) y al estudio del aspecto pragmtico de los textos.
Se debe reconocer que la inclusin en el mtodo de un anlisis sincrnico de los
textos es legtima, porque es el texto en su estadio final, y no una redaccin anterior,
el que es expresin de la palabra de Dios. Pero el estudio diacrnico contina siendo
indispensable para captar el dinamismo histrico que anima la Sagrada Escritura, y
para manifestar su rica complejidad: por ejemplo, el cdigo de la Alianza (Ex.
213/423) refleja un estadio poltico, social y religioso de la sociedad israelita
diferente del que reflejan las otras legislaciones conservadas en el Deuteronomio
(Deut. 123/426) y en el Levtico (cdigo de santidad. Lev. 173/426). A la tendencia
historicizante que se podra reprochar a la antigua exgesis histrico-crtica, no
debera suceder el exceso inverso, el olvido de la historia, por parte de una exgesis
exclusivamente sincrnica.
En definitiva, la finalidad del mtodo histrico-crtico es dejar en claro, de modo
sobre todo diacrnico, el sentido expresado por los autores y redactores. Con la
ayuda de otros mtodos y acercamientos, l ofrece al lector moderno el acceso a la
significacin de la Biblia, tal como la tenemos. (La interpretacin de la biblia en la
Iglesia, pontificia comisin bblica)