NOCIONES PRELIMINARES

NOCION DE LA OBLIGACION

1. Definicin.--Obligacin es un vnculo jurdico establecido entre dos o ms
personas, por virtud del cual una de ellas --el deudor, debitor- se encuentra
en la necesidad de realizar en provecho de la otra -el acreedor, creditor-
una prestacin. Al acreedor corresponde el crdito; al deudor, el dbito.

Nuestro Cdigo Civil, lo mismo que el Francs, el Italiano y el Alemn, no
define la obligacin; pero en su artculo 1.438 seala algunos elementos de
sta, pues dice: "Contrato o convencin es un acto por el cual una parte
se obliga para con otra a dar, hacer o no hacer alguna cosa".

2. Etimologa.-Obligar deriva de la voz latina obligare, que significa atar,
amarrar, ligar. El deudor tiene atada su libertad en un punto concreto y
determinado a favor del acreedor.

3. Acepciones.- La palabra obligacin, fuera de su acepcin propia de
vnculo jurdico, presenta otras. Tmesela tambin como sinnimo de:

a) Deuda. Y as se dice: las Obligaciones del Banco de Chile",
b) Ttulo de crdito. Hblese en este sentido cuando se manifiesta, por
ejemplo, que "bajaron las obligaciones (bonos) del Estado Francs".
c) Documento en que consta una obligacin. Esta significacin le da el
artculo 2.523 al decir: La prescripcin de corto tiempo propiamente tal, se
interrumpe y se transforma en prescripcin de largo tiempo desde que
interviene pagar u obligacin escrita".
d) Deber moral. Dsele esta acepcin cuando se manifiesta que "todos
estamos obligados a respetar a los ancianos".

4. Correlacin entre el concepto de derecho personal y el de obligacin.
Derecho personal o crdito es el que slo puede reclamarse de ciertas
personas, que, por un hecho suyo la sola disposicin de Ia ley, han
contrado las obligaciones correlativas (artculo578).

Derecho personal y obligacin son, pues, conceptos correlativos. Pueden
compararse con la cara y el sello de una moneda: la existencia de aqul
implica necesariamente la de sta.

5. Elementos de la obligacin. La relacin obligatoria supone dos
elementos personales, constituido cada uno de ellos por una o varias
personas y un elemento real.
6. Los elementos personales. Son el sujeto activo, llamado acreedor (o
acreedores), y el sujeto pasivo, llamado deudor (o deudores). El acreedor,
es la persona titular del derecho personal, la que est facultada para
exigir. Contemplada desde su lado, la obligacin es un derecho o un
crdito, como dice el artculo 578, y figura, dentro de su Patrimonio, en el
activo.

El deudor es la persona que se encuentra en la necesidad jurdica de
realizar una prestacin. Desde su ngulo la obligacin es una carga o
debito y por eso figura en el pasivo de su Patrimonio.

Tanto el acreedor como el deudor deben ser determinados; pero no es
preciso que lo estn en el acto constitutivo de La obligacin; lo que es
indispensable es que puedan ser determinados de alguna manera. Porque
una obligacin cuyo sujeto activo o pasivo no pudiera ser determinado,
no sera tal obligacin, ya que slo entre personas determinadas puede
darse un vnculo obligatorio.

"La indeterminacin momentnea del sujeto activo es de cierta frecuencia
en el derecho moderno; pinsese en las obligaciones al portador".

Adems encontramos instituciones jurdicas como la promesa de
recompensa a persona indeterminada, que se determinar por la
realizacin de un cierto acto, como, por ejemplo, el encuentro de una
alhaja perdida, el hallazgo de una medicina, la realizacin de un invento,
etc"

"La indeterminaci6n del sujeto pasivo es menos frecuente; pero tambin
existe en el derecho actual algunas veces. As sucede, por ejemplo, con los
impuestos. Tambin la posesin de un cargo puede ser origen de
determinadas obligaciones civiles".

7. La prestacin. - La prestacin es el objeto de la obligacin, y constituye,
por una parte, el fin de la misma, por la ventaja que el acreedor se
promete de ella, y, por otra, la limitacin impuesta al deudor, por el deber
que alcanza a ste de hacer o no hacer algo.

La prestacin puede ser un hecho positivo, cuando el deudor se obliga a
dar o hacer una cosa, o un hecho negativo, cuando se obliga a no hacer
algo. En este ltimo caso se habla de abstencin.

Para que la obligacin llegue a existir jurdicamente, la prestacin debe
reunir determinados caracteres:

a) Debe ser posible;
b) Licita o como dicen otros, jurdicamente posible; y.
c) Debe ser determinada o por lo menos determinable segn criterios
o elementos preestablecidos.

Patrimonialidad de la prestacin. Romanistas y civilistas discuten si es
indispensable para que exista la obligacin, que el elemento real de sta,
la prestacin, sea patrimonial.

La tendencia dominante hoy en da es la de considerar que la prestacin
puede tener un contenido que no sea puramente econmico. Tal es el
criterio que sostienen, entre otros, Ihering, Windscheid y Crom.

8. Enumeracin. - De la definicin dada, se desprenden los caracteres de
la obligacin:

1) Es un vnculo, porque liga la persona del deudor a la del acreedor,
limitando la libertad de aqulla en provecho de sta. Y precisamente el
trmino obligatio, usado por los romanos, responde a la idea de que el
deudor se halla ligado al acreedor.

2) Este vnculo es jurdico, caracterizado por la "necessitas" que no permite
a quien se halla sujeto a ella el eludirla arbitrariamente. El deber moral se
diferencia de la obligacin precisamente porque carece de sancin legal;
la moral ordena socorrer a los menesterosos, pero si esto no se hace, nadie
podr constreir al que no cumple el dictado moral a que lo haga: la
carencia de sancin hace que la norma moral se cumpla arbitrariamente,
segn la conciencia y convicciones de cada cual.

3) El vnculo obligacional es entre personas determinadas, en el sentido
que ms arriba anotamos.
En el derecho real el sujeto pasivo no se encuentra determinado.

4) La obligacin coloca a una persona en una situacin determinada para
que realice un acto positivo o negativo en favor de otra. Estos actos
pueden consistir en dar, hacer o no hacer una cosa.

EL VNCULO JURDICO

9. Nocin.- La esencia toda de la obligacin se centra en el concepto del
vnculo. Es ste un vnculo abstracto que, como hemos dicho, liga la
persona del deudor a la del acreedor, y es un vnculo de derecho que
impide al deudor desligarse arbitrariamente; es un ligamen que limita la
libertad individual del deudor y confiere al acreedor una facultad
ejercitable contra el obligado, en virtud, de de la cual ste resulta
constreido a determinada actividad (positiva o negativa) y aqul puede
obtener satisfaccin en el patrimonio del obligado, en el caso de
incumplimiento".

10. Naturaleza y objeto del vnculo jurdico; teoras.- Pero, a qu debe
entenderse dirigido propiamente el vnculo?
"Las concepciones tericas sobre su naturaleza y objeto que se enlazan
con las que versan sobre el objeto propio de la obligacin arrancan de
uno u otro de los momentos de la relacin y divergen entre s
profundamente con frecuencia".

11. Teora que atribuye al vnculo el efecto de producir una sujecin de la
persona del deudor a la del acreedor.- Una teora, hoy totalmente
abandonada, atribuye al vnculo el efecto de producir una verdadera y
propia sujecin de la persona del deudor a la del acreedor y construyendo
como una relacin de dependencia de persona a persona llega a
concebir la persona del deudor como el objeto propiode la obligacin.
Anlogamente a lo que ocurre en los derechos reales, en que se reconoce
al titular un poder sobre la cosa, el derecho de crdito vendra a ser un
poder de la persona sobre la persona (4).

Esta concepcin es equivocada. Si a ella pudo responder la posicin del
deudor en los primeros tiempos del Derecho Romano, cando el nexum
(vinculacin) engendraba un verdadero poder en el acreedor y la rigurosa
ejecucin de la manus iniectio permita a ste el apoderarse de la persona
misma del deudor y el reducirla a esclavitud, ya no explicaba la situacin
del deudor en los tiempos ms avanzados, luego que la lex Poetelia,
abolida la ejecucin personal, introdujo el nuevo principio segn el cual los
bienes respondan por el deudor y no su persona (pecunioe creditoe bona
debitoris non corpus obnoxium esse)el patrimonio pas a ser objeto de la
ejecucin y medio de satisfaccin del acreedor (5):-

La teora que examinamos, resulta ms inadecuada hoy, en que la
sujecin del obligado no engendra ni un poder en el acreedor ni una
situacin personal de dependencia en el deudor. Hay, s, en el vnculo una
limitacin de la libre actividad, porque cuando surge una relacin
ob1igatorta, la libertad del deudor sufre una limitacin; pero la libertad
personal no resulta destruida ni aminorada; porque no se confiere al
acreedor (sobre todo despus de la abolicin de la prisin por deudas)
derecho alguno tendiente a privar de aqulla al deudor, ni constituye ella
de por si objeto del vinculo, porque ste se dirige a obtener una actuacin
positiva o negativa y el deudor (aun cuando la prestacin sea
estrictamente personal) puede, violando la obligacin, no cumplirla o
cumplirla sin que el acreedor pueda en ningn caso ejercitar la coercin
fsica en la persona del deudor (6).

12. Teora que conciben 1a obligacin como una relacin entre el
acreedor y el patrimonio del deudor o entre dos patrimonios.- En abierta
anttesis con la teora anterior, hay otra ms moderna que concibe la
obligacin como relacin entre el acreedor y el patrimonio del deudor. Y
hasta algunos la entienden como relacin entre dos patrimonios, de los
cuales uno se halla vinculado a otro. El patrimonio pasa a ser objeto de la
obligacin y se construye la relacin sobre la base objetiva de una
responsabilidad directa del patrimonio hacia el que en definitiva tiene la
pretensin del acreedor (7).

Esta doctrina, dice Ruggiero profesor de la Real Universidad de Npoles,
que tiene mucho de exacta, peca por el extremo opuesto en cuanto que
elimina del concepto del vnculo la persona del deudor y eleva a
elemento principal el que en realidad es subordinado. Si en definitiva
cuando el deudor no cumple la obligacin, la ejecucin se ejercita por el
acreedor sobre el patrimonio de aqul y la satisfaccin de su crdito la
obtiene con Ios bienes que integran el patrimonio, no es menos cierto que
la relacin se constituye entre personas y que la satisfaccin del crdito es
debida por el deudor y slo ste puede realizar la prestacin cuando el
objeto de la obligacin consista en una accin u omisin de carcter
personal y no patrimonial; que si el incumplimiento de una prestacin
estrictamente personal lleva como consecuencia una responsabilidad
patrimonial, esto no es sino efecto indirecto de la incoercibilidad del acto a
que el deudor se obligo. El patrimonio no es ms que la garanta del
acreedor; al patrimonio va dirigida la accin ejecutiva cuando el obligado
no cumple voluntariamente la prestacin, pero esto precisamente
demuestra que en va normal el vnculo no se establece con los bienes (8).

14. Teora que considera que el vnculo' obligacional liga la libertad del
deudor.- La doctrina que mejor pone de relieve la esencia de la relacin es
la que considera la obligacin como teniendo por objeto un determinado
acto del deudor. El que se obliga vincula su libertad relativamente a aquel
acto en cuanto se impone el cumplirlo u omitirlo, y de no ser por el vnculo
ninguna norma imperativa o prohibitiva le constreira al cumplimiento,
hallndose obligado a ste en inters del acreedor. En la limitada esfera en
que aquel acto en \nueve, 1" lctividld y voluntlld del deudor no es libre;
pertenece al acreedor. Esto no significa, sin embargo, que la voluntad sea
objeto de la relacin, ya que la libertad individual no puede ser coartada;
es contradictorio concebir un acto voluntario como objeto directo de un
vnculo cuando la esencia de ste consiste en una facultad que es
independiente de la voluntad del deudor. Por otra parte, por muy amplio
que sea el contenio de la prestacin, no es admisible en las legislaciones
una perpetua sujecin de la actividad toda de una persona. Son actos
particulares, determinados, ele contenido vario los gue la persona del
deudor est obligada a efectuar o a omitir en beneficio
el acreedor y que en tanto representan para ste una ventaja,
implican p;lra aqul una limitacin. A ellos se.dirige el vnculo y con
su cumplimiento se extingue. Estos momentos, el de la ventaja que el
vnculo reporta al acreedor y el de la limitacin' que implica para el
deudor, constituyen la esencia de la relacin; wn las dos faceta.s o
asFectos
que ofrec~ el mismo fenmeno, sin que pueda darse el uno ,sin
el otro. As se explica por qu~ no se produce el vnculo obligatorio
cuando el deudor no sufre, aunque sea en mnima proporcin, una
limitacin efectiva, como ~urre en los ClSQj en que alguien ~ obEg!
una prestacin imposible. Del mismo modo se explica as, porqU!,
constitu do el vnculo, ste se extinga y el deudor quede liberado.
cuando persona distinta del &wdor realice la pre5tacin" (9).
15. Teora aleQ1.ana que distingue entre el' dbito y la responsabilidad.-
Una moderna teora ha sometido el concepto de obli
{8)