ENSAYO DE LA VIDA DEL APSTOL PABLO

HISTORIA DE LA IGLESIA CRISTIANA

Jos Salvador Espinosa Dominguez
ESTANDARTE PARA LAS NACIONES EXTENSIN CRDOBA.
CATEDRATICO: JORGE EDUARDO PEA JIMNEZ.





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ENSAYO DE LA VIDA DEL APSTOL PABLO
Originalmente, el nombre del apstol a los gentiles (Ro. 11:13), era Saulo.
Naci en la ciudad de Tarso, pero segn una vieja tradicin, su familia vena de Galilea.
La ciudad de Tarso quedaba en el SE de Asia Menor, en lo que hoy es Turqua. En
tiempos del Imperio Romano vino a ser capital de Cilicia. En el ao 59 a.C. fue
gobernador de Tarso el renombrado Cicern. Era famosa como ciudad de mucha
cultura, pues funcionaba en ella una especie de universidad, al igual que en Atenas y
Alejandra, por lo cual Pablo en una ocasin dijo: Yo de cierto soy hombre judo de
Tarso, ciudadano de una ciudad no insignificante de Cilicia (Hch. 21:39).

No se conoce el ao exacto de su nacimiento, pero algunos opinan que tuvo
lugar en una fecha aproximada a la del nacimiento del Seor Jess. Cuando Esteban
fue apedreado en el ao 33 d.C., se dice que Pablo era un joven (Hch. 7:58). Se
supone que su padre era un comerciante que haba obtenido la ciudadana romana
por algn medio, que poda ser por va de la adopcin, o por mritos de guerra, o por
servicios meritorios al estado, o sobornando a los funcionarios para obtener ese
privilegio. De manera que Pablo hered la ciudadana romana, privilegio que reclam
en varias ocasiones (Hch. 16:37; 22:25; 25:11). No se tienen noticias de su madre.
Su educacin.

Fue enviado a Jerusaln a estudiar, probablemente a los trece aos de edad,
siendo su maestro el famoso rabino Gamaliel (Hch. 22:3). No se sabe adnde fue
cuando termin sus estudios, pero parece que no estaba en Jerusaln en los das en
que el Seor Jess fue crucificado, y regres a dicha ciudad poco despus de ese
acontecimiento. El resultado de su educacin puede apreciarse en sus propias
palabras en G. 1:14 (... en el judasmo aventajaba a muchos de mis contemporneos en
mi nacin, siendo mucho ms celoso de las tradiciones de mis padres). Aunque no se
tienen datos especficos de sus estudios de la cultura griega, en sus escritos es
evidente que era un verdadero experto en ella. En varias ocasiones hace citas de
autores clsicos griegos. En Hch. 17:28 cita a Epimnides (Porque en l vivimos, y nos
movemos, y somos) y a Aratos (Como algunos de vuestros propios poetas tambin han
dicho: Porque linaje suyo somos). Epimnides fue un poeta cretense, autor de una
legislacin civil y religiosa para aquella isla (tambin citado en Tit. 1:12). Las palabras
de Aratos fueron tomadas de su obra Phaenomena. Esos conceptos, adems, fueron
repetidos por otros autores griegos, entre ellos el estoico Cleanto, en su Himno a Zeus.
Su permanente inters por la lectura se demuestra en sus recomendaciones a
Timoteo: Entre tanto que voy, ocpate en la lectura (1 Ti. 4:13). No se sabe cul era el
contenido de los documentos que Pablo dej en Troas en casa de Carpo. Le pidi a
Timoteo que le trajera los libros, mayormente los pergaminos (2 Ti. 4:13). El
procurador Festo, despus de or a Pablo predicar, le dijo: Ests loco, Pablo; las



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muchas letras te vuelven loco (Hch. 26:24). De manera que era evidente la amplia
cultura del apstol. Con todo, siguiendo lo que es tradicin entre los judos, fue
entrenado en un oficio: saba hacer tiendas, lo cual le ayudara luego en sus viajes
misioneros (Hch. 18:3).
La conversin de Saulo.

La disputa de Esteban se levant entre unos miembros de la sinagoga llamada
de los libertos, y de los de Cirene, de Alejandra, de Cilicia y de Asia (Hch. 6:9). Es
posible que Pablo fuera miembro de una sinagoga de los que eran de su provincia,
Cilicia, y que como tal participara en la discusin. Lo cierto es que tom parte en la
posterior muerte del primer mrtir cristiano (Hch. 7:58; 26:10) y enseguida se
convirti en un gran perseguidor de la iglesia. Estando en esos menesteres, iba camino
a Damasco cuando el Cristo resucitado se le apareci. Cegado por la experiencia, fue
llevado a la ciudad, donde se dedic a la oracin. El Seor envi a Ananas para
instruirlo en la fe (Hch. 9:119). Tras bautizarse, Pablo comenz enseguida a predicar
a Cristo en las sinagogas, diciendo que ste era el Hijo de Dios (Hch. 9:20).

Es probable que fuera en esta ocasin cuando decidi ir a Arabia, pues
escribiendo a los glatas, dice: ... ni sub a Jerusaln a los que eran apstoles antes que
yo; sino que fui a Arabia, y volv de nuevo a Damasco. Despus, pasados tres aos, sub a
Jerusaln... (G. 1:1718). Nada sabemos del propsito de ese viaje ni a qu lugar
especfico fue. La mencin que Pablo hace en 2 Co. 11:3233 (En Damasco, el
gobernador de la provincia del rey Aretas...) hace pensar a algunos que Pablo estuvo
en Petra, donde gobernaba este rey. Los judos de Damasco obtuvieron la cooperacin
de las autoridades, que guardaban las puertas de da y de noche (Hch. 9:24), con el
propsito de matarle. Para salvarle, los discpulos ... le bajaron por el muro,
descolgndole en una canasta (Hch. 9:25). Se sabe que haba un arreglo especial de
extradicin entre Aretas y el gobernador de Damasco para los casos de personajes que
hubieran escapado de la justicia en Petra. Al parecer, esto fue tomado como excusa
para la conspiracin, porque las autoridades romanas condenaban a la crucifixin a
los asesinos, lo cual pona en peligro, entonces, a los mismos conspiradores.

Cuando lleg a Jerusaln, los hermanos desconfiaban de l, hasta que Bernab
lo trajo a los apstoles a quienes cont su experiencia (Hch. 9:2627). As,
permaneci con Pedro unos quince das. Despus de esto regres a su ciudad de
Tarso, donde es posible que permaneciera unos ocho o diez aos, pues no se tienen
datos sobre esa etapa de su vida. No hay que dudar que tuviera problemas all por
causa de su fe, pues l dijo: De los judos cinco veces he recibido cuarenta azotes menos
uno (2 Co. 11:24). Cundo y dnde fue esto? El libro de los Hechos no nos dice nada
sobre el particular. Por lo tanto, es posible que parte de esas malas experiencias las
tuviera precisamente en su ciudad natal. Tambin a la poca en Tarso debe
corresponder los naufragios a que hace referencia en 2 Co. 11:25 (... tres veces he
padecido naufragio; una noche y un da he estado como nufrago en alta mar), a



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menos que algunos de estos incidentes ocurrieran durante sus viajes misioneros y
Lucas no quiso registrarlos en los Hechos, lo cual es dudoso.
Su fsico.

Existe un documento del siglo II, titulado Los hechos de Pablo y de Tecla, que
narra unos cuentos sobre Pablo Aunque esta obra fue considerada como espuria, es
interesante anotar la descripcin que hace de la apariencia fsica del apstol. Dice que
era una persona de estatura regular, medio calvo, de nariz puntiaguda y frente ceuda.
Que, adems, tena las piernas torcidas o arqueadas. Esto coincide con lo que l dice de
s mismo (Porque a la verdad, dicen, las cartas son duras y fuertes; mas la presencia
corporal dbil [2 Co. 10:10]). Lo de las piernas arqueadas es, segn algunos,
caracterstica de personas que haban recibido azotes en muchas ocasiones.
Sus experiencias msticas.

El apstol dice en 2 Co. 12:2 lo siguiente: Conozco a un hombre en Cristo, que
hace catorce aos (si en el cuerpo, no lo s; si fuera del cuerpo, no lo s; Dios lo sabe) fue
arrebatado hasta el tercer cielo. Algunas personas especulan que Pablo andaba por
los montes Taurus, donde incluso hay una gruta que es conocida con el nombre de
Gruta de San Pablo. Y que probablemente all recibi esta visin o traslado al tercer
cielo. Lo cierto es que en varios de sus escritos, Pablo habla de revelaciones que
recibi directamente del Seor, pero l se cuida de aclarar: Y para que la grandeza de
las revelaciones no me exaltase desmedidamente, me fue dado un aguijn en la carne, un
mensajero de Satans que me abofetee (2 Co. 12:7). En realidad, nadie sabe en qu
consista este aguijn. Algunos pensaron que se trataba de una debilidad de tipo
sexual. Otros que era algn tipo de enfermedad dolorosa y, adems, que produca
mala impresin a otros. Pero no hay datos seguros.
Antioqua.

Como resultado del xito de la predicacin del evangelio en Antioqua, la
tercera ciudad del imperio, Bernab busc a Pablo para que fuera a residir all. En esa
ciudad Pablo pudo desarrollar un fructfero ministerio, junto a otros prominentes
miembros de la iglesia antioquea. Cuando un profeta de nombre Agabo anunci que
vendra una gran hambre en toda la tierra habitada, los hermanos de Antioqua
decidieron enviar socorro para los santos de Judea, dando cada uno conforme a lo
que tena. Los encargados de llevar esta ofrenda de amor fueron Bernab y ... Saulo
(Hch. 11:2830). Al parecer, llevaron tambin con ellos a Tito, un gentil, pues Pablo
dice en G. 2:13: Despus, pasados catorce aos, sub otra vez a Jerusaln con
Bernab, llevando conmigo a Tito. Pablo aprovech esta visita a Jerusaln para
consultar con los principales lderes de la iglesia all (Pero sub segn una revelacin, y



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para no correr o haber corrido en vano, expuse en privado a los que tenan cierta
reputacin el evangelio que predico entre los gentiles. Mas ni aun Tito, que estaba
conmigo, con todo y ser griego, fue obligado a circuncidarse [G. 2:15]). Los
resultados de esta consulta fueron la confirmacin de que el evangelio que l
predicaba era el mismo que anunciaban tambin los que haban conocido al Seor
antes que l. Y el hecho de que Tito no fuera obligado a circuncidarse, dejaba en claro
que los hermanos de Jerusaln estaban de acuerdo con la doctrina y la prctica que
Pablo implantaba entre los gentiles.

Un da, mientras oraba en el templo, le sobrevino un xtasis y vio al Seor, que
le deca: Date prisa, y sal prontamente de Jerusaln; porque no recibirn tu testimonio
acerca de m.... V, porque yo te enviar lejos a los gentiles (Hch. 22:1721). Al narrarlo
a los hermanos, stos se dieron cuenta de que a Pablo le haba sido encomendado el
evangelio de la incircuncisin, como a Pedro el de la circuncisin, por lo cual le dieron a
l y a Bernab la diestra en seal de compaerismo, para que nosotros fusemos a los
gentiles, y ellos a la circuncisin. Solamente nos pidieron que nos acordsemos de los
pobres (G. 2:710). Esto ltimo fue, en efecto, la expresin del buen deseo de que se
repitiera la accin que llevaron a cabo los hermanos de Antioqua.
Viaje misionero.

De regreso en aquella ciudad, el Espritu Santo habl a los lderes de la iglesia,
dicindoles: Apartadme a Bernab y a Saulo para la obra a que los he llamado (Hch.
13:12). Con el apoyo de los hermanos, salieron, pues hacia Chipre, de donde era
Bernab, acompaados por Juan Marcos de ayudante (Hch 13:15). Como sabia
estrategia, al llegar a un lugar Pablo buscaba las sinagogas de los judos y comenzaba
all a anunciar la palabra de Dios (Hch. 13:5). Despus fueron a Panfilia, en el S de la
Anatolia, pero Juan Marcos decidi volver a Jerusaln. Ellos siguieron predicando por
diversas ciudades, y lograron establecer grupos de cristianos en Antioqua de Pisidia,
Iconio, Listra, Derbe y otros lugares. Entonces regresaron a Antioqua, de donde
haban salido.
La controversia con los judaizantes.

Su informe fue causa de mucho gozo para los hermanos. Pero encontraron que
haban venido de Judea algunos hermanos que estaban enseando que los creyentes
tenan que guardar la ley de Moiss. Pablo y Bernab discutieron fuertemente con
ellos, por lo cual se dispuso que subiesen ... a Jerusaln ... a los apstoles y ancianos,
para tratar esta cuestin (Hch. 15:2). Fue as como tuvo lugar lo que se conoce como
el Concilio de Jerusaln, cuyas decisiones dejaban libres a los creyentes gentiles de
las exigencias de la ley de Moiss. La carta correspondiente fue llevada por Pablo y
Bernab a la iglesia en Antioqua, y caus gran alegra entre los hermanos.



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Ms viajes misioneros.

Despus de algunos das, Pablo y Bernab decidieron volver a visitar a los
hermanos en las ciudades donde haban predicado antes. Hubo entre ellos un
desacuerdo. Bernab quera llevar a Juan Marcos. Pablo se opuso. Finalmente,
decidieron separarse. Bernab fue a Chipre con Juan Marcos y Pablo parti hacia Siria
y Cilicia, acompaado por Silas. En Derbe conoci a Timoteo y lo incorpor a su
misin. As, viajaron por Frigia y la provincia de Galacia, pero les fue prohibido por el
Espritu Santo hablar la palabra en Asia (Hch. 16:17). Lo mismo pas cuando
quisieron ir a Bitinia. Fueron entonces a Troas, donde Pablo tuvo una visin que le
impuls a viajar hacia Macedonia. As comenz la predicacin del evangelio en
aquellas regiones, siendo alcanzadas las ciudades de Filipos, Tesalnica, Berea, Atenas,
y Corinto. De all viaj a feso y luego regres a Antioqua tras pasar por Cesarea.
Luego volvi a viajar por Galacia y Frigia, confirmando a todos los discpulos (Hch.
18:23). Retorn a feso, esta vez para quedarse all por un buen tiempo.
De regreso a Jerusaln.

A estas alturas, Pablo planeaba volver a Jerusaln para luego ir a Roma, por lo
cual escribi una epstola a los hermanos de esta ltima ciudad dicindoles de su
propsito de pasar a visitarlos, rumbo a Espaa (Romanos, Epstola a los). Librado a
duras penas de un alboroto que se levant en feso, se despidi de los hermanos y
parti de nuevo para Macedonia, recorri el pas, fue a Grecia de nuevo y luego decidi
regresar a Jerusaln por la va de Macedonia. Un grupo de hermanos le acompa
hasta Asia (Hch. 20:14). Llegaron a Troas, donde Pablo predic y realiz el milagro
de volver a la vida a un joven llamado Eutico. Tras varias paradas obligadas en el viaje,
llam a los ancianos de feso a la ciudad de Mileto. Se reuni con ellos y los exhort.
Luego viajaron hasta llegar a Tiro, donde salud a los hermanos. En Cesarea se
hosped en casa de Felipe el evangelista. All recibieron la visita del profeta Agabo,
quien profetiz que Pablo sera hecho prisionero en Jerusaln, pero el apstol insisti
en ir. Al llegar a la ciudad santa, present un informe a la iglesia. Pero cuando visit el
templo, fue reconocido y se arm un alboroto que casi le cuesta la vida. El tribuno de
una compaa romana le salv de manos de la multitud. Aunque le fue permitido
hablar a sta, su mensaje lo que caus fue ms alboroto. Al otro da, pudo hablar
delante de los principales sacerdotes y a todo el concilio (Hch. 22:30). Los resultados
fueron negativos. De manera que el tribuno decidi dejarle preso. En la crcel, el
Seor Jess se le apareci de nuevo, dndole nimo y dicindole que ira a Roma.





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Preso y enviado a Roma.

Pablo tuvo que ser trasladado a Cesarea bajo fuerte custodia, a fin de evitar una
conspiracin para matarle. All descendieron los lderes religiosos judos y le acusaron
delante de Flix el gobernador. El apstol se defendi, pero Flix decidi dejarle preso.
Dos aos despus, Porcio Festo vino como sucesor de Flix. Tambin ante ste
volvieron a acusarle los lderes judos, hasta que Pablo decidi hacer uso de su
derecho como ciudadano romano y apelar al Csar. El rey Agripa y su esposa Berenice,
de visita en el lugar, quisieron or a Pablo Tras su mensaje, Agripa dijo: Por poco me
persuades a ser cristiano (Hch. 26:28).

Finalmente, Pablo fue enviado a Roma en una embarcacin, que naufrag en la
isla de Malta. All hizo varios milagros. Luego le embarcaron en una nave alejandrina
que le llev hasta Puteoli, donde fue recibido por creyentes que le atendieron durante
siete das, tras los cuales fue a Roma.

Estuvo Pablo preso dos veces en Roma? El relato de Lucas en el libro de los
Hechos no termina sealando la muerte del apstol, sino que le deja en Roma dos
aos enteros en un casa alquilada, y reciba a todos los que a l venan, predicando el
reino de Dios y enseando acerca del Seor Jesucristo, abiertamente y sin impedimento
(Hch. 28:3031). La mayora de los eruditos piensan que Pablo estuvo dos veces preso
en Roma, y que se efectu su primera liberacin de la crcel en el ao 62 d.C. y su
segunda prisin y muerte en el ao 65 67 d.C. Segn esta tesis, entonces, el apstol
tuvo la oportunidad de viajar de nuevo predicando el evangelio, lo cual explica la
tradicin de que lleg hasta Espaa. Por lo menos se sabe por va de Clemente de
Roma, quien lo escribi en el ao 96 d.C., que el apstol muri despus de haber
llegado hasta los lmites extremos de occidente. Adems, el famoso fragmento de
Muratori (Canon del NT), seala que Lucas no pudo relatar en el libro de los Hechos
la prisin de Pedro y el viaje de Pablo cuando fue de Roma a Espaa. Muchos de los
llamados padres de la iglesia dan tambin testimonio de esto. Esta tesis, por otra
parte, ayuda a interpretar mejor ciertos pasajes, especialmente 2 Ti. 4:618, donde el
apstol presiente su muerte (... yo ya estoy para ser sacrificado, y el tiempo de mi
partida est cercano [2 Ti. 4:6]). Se siente muy solo (Slo Lucas est conmigo.... En mi
primera defensa ninguno estuvo a mi lado [2 Ti. 4:11, 16]). Se han hecho muchas
especulaciones sobre cul habr sido el itinerario de Pablo durante esos tres o cuatro
aos que separan sus dos prisiones.
Su teologa.

A travs de sus cartas, que fueron escritas para atender a problemas
especficos que se presentaban en las distintas iglesias, se evidencia la importancia y
la profundidad del pensamiento paulino. Cada carta tiene su propia manera de



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argumentacin, usando el lenguaje adecuado para los asuntos que quera tratar. De su
conjunto, podemos extraer las lneas generales de su pensamiento sobre la salvacin,
lo que nos indica cul es su verdadero significado, y refuta las falsas concepciones que
sobre la misma se presentaban en la poca.

La ley y la gracia.

Como apstol que era de los gentiles, Pablo se preocup por aclarar que lo que
se consideraba como requerimientos de la ley juda no eran aplicables a los creyentes
gentiles, insistiendo en la justificacin por medio de la fe. En sus escritos, sobre todo
en Romanos y Glatas, procura explicar cul haba sido la funcin de la ley,
enfatizando que toda ella haba sido cumplida por Jesucristo, especialmente con su
muerte en expiacin por los pecados del mundo. Los creyentes han muerto con Cristo.
Por tanto, han muerto para la ley (Porque yo por la ley soy muerto para la ley, a fin de
vivir para Dios [G. 2:19]). Esa muerte hace a los hombres libres de la ley. Los
creyentes ya no estn bajo la ley, sino bajo la gracia (Ro. 6:14). Con todo, las
estipulaciones del AT deban ser tomadas muy en cuenta, sabiendo que estn escritas
para amonestarnos a nosotros (1 Co. 10:11). Siempre subrayaba a los creyentes que la
fe en Cristo y la conversin tenan por resultado una conducta de santidad.
La justificacin por la fe.

El apstol hace nfasis en que toda la Biblia ensea que no hay justo, ni aun
uno (Ro. 3:10). Fue necesario que Jesucristo, hombre perfecto, el justo por
antonomasia, diera su vida en expiacin por los pecados de la humanidad,
satisfaciendo as la justicia divina. Basado en ese hecho, Dios ofrece gratuitamente
justificar a todos aquellos que creen en su Hijo, los que reconocen y aceptan que el
sacrificio que l hizo fue en su particular favor. La justificacin es, entonces, un don de
Dios. As, aparte de la ley, se ha manifestado la justicia de Dios ... la justicia de Dios por
medio de la fe en Jesucristo ... siendo justificados gratuitamente por su gracia (Ro.
3:2125).
La reconciliacin.

Explica Pablo que el pecado del hombre le puso en situacin de enemistad con
Dios (Por cuanto la mente carnal es enemistad contra Dios [Ro. 8:7]). El Seor Jess
vino al mundo para hacer una obra de reconciliacin entre los hombres y Dios
(Porque si siendo enemigos, fuimos reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo,
mucho ms, estando reconciliados, seremos salvos por su vida [Ro. 5:10]). Dice que
Dios ha dado a los creyentes el ministerio de la reconciliacin, que anuncia que Dios
estaba en Cristo reconciliando consigo al mundo. Y que ahora es como si Dios rogase



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por medio de nosotros.... Reconciliaos con Dios (2 Co. 5:1821). Esta reconciliacin con
Dios produce otra entre los seres humanos entre s. Para comenzar, la divisin entre
judos y gentiles fue eliminada por el Seor Jess en la cruz del Calvario (Porque l es
nuestra paz, que de ambos pueblos hizo uno, derribando la pared intermedia de
separacin, aboliendo en su carne las enemistades ... y mediante la cruz reconciliar con
Dios a ambos en un solo cuerpo [Ef. 2:1418]).
La Iglesia.

De especial significacin fue el aporte de Pablo al entendimiento de lo que es la
iglesia. Explica que ella es la casa de Dios ... la iglesia del Dios viviente, columna y
baluarte de la verdad (1 Ti. 3:15). Jesucristo es el fundamento de ella (1 Co. 3:1112).
l es su cabeza y ella es su cuerpo (Ef. 1:2223; Col. 1:18). Esta figura se refuerza con
otra: la iglesia es la esposa de Cristo (Ef. 5:2133). Dice que la multiforme sabidura
de Dios es dada a conocer por medio de la iglesia a los principados y potestades en los
lugares celestiales (Ef. 3:910). El propsito de Cristo es santificarla, habindola
purificado en el lavamiento del agua por la palabra, a fin de presentrsela a s mismo,
una iglesia gloriosa, que no tuviese mancha ni arruga ni cosa semejante, sino que fuese
santa y sin mancha (Ef. 5:2627).
Su escatologa.

El apstol habla frecuentemente de la segunda venida de Cristo. Deca que es
preciso que l reine (1 Co. 15:25). Los tesalonicenses se haban convertido para
servir al Dios vivo y verdadero y esperar de los cielos a su Hijo, al cual resucit de los
muertos (1 Ts. 1:910). Les animaba a estar preparados para la venida de nuestro
Seor Jesucristo con todos sus santos (1 Ts. 3:13), porque el da del Seor vendr as
como ladrn en la noche (1 Ts. 5:2). Con esto, indicaba, se completara la redencin,
no slo de los hombres, sino de toda la creacin.
Su lucha contra los excesos.

Por otra parte, tena que estar vigilante siempre a causa de los excesos que se
producan en medios cristianos que interpretaban mal este significado escatolgico de
la salvacin. Algunos, como en el caso de ciertos tesalonicenses, no vean la necesidad
de trabajar (Porque tambin cuando estbamos con vosotros, os ordenbamos esto: Si
alguno no quiere trabajar, tampoco coma [2 Ts. 3:1012]). Otros decan que la
resurreccin ya se efectu (2 Ti. 2:1618). Haba que advertir contra los espritus
engaadores que prohibirn casarse (1 Ti. 4:13). Y as sucesivamente.

En resumen, por stas y muchas otras razones, se puede decir que Pablo fue el
ms grande expositor de la fe cristiana.