SISTEMA DE ROS TRENZADOS

Si la sinuosidad de los ros es definida como la relacin entre la

longitud del canal y la longitud del valle sobre el cual se desarrollan
(Einsele, 1992), los sistemas de ros trenzados tienen una baja
sinuosidad de entre 1.1 y 1.2 (Fig. 1), mientras que los sistemas de ros
mendricos alcanzan valores de cuando menos 1.5.


Fig. 1 Caractersticas de un ro trenzado

Procesos de depsito
Este sistema fluvial es caracterizado por muchos canales separados
por barras y pequeas islas (Fig.2), y es muy comn encontrarlos donde
los sedimentos son abundantes, las descargas de agua son altas y
espordicas, y los ros son sobrecargados con sedimentos; esto ocurre
generalmente en las partes distantes de los abanicos aluviales. Durante
los perodos de descarga alta, la corriente en los canales es rpidamente
sobrecargada de sedimentos gruesos, formando barras alrededor de las
cuales la corriente se desva; un desarrollo repetitivo de estas barras y la
separacin consecuente de los canales, genera el aspecto trenzado de
este sistema fluvial.
De hecho, los sistemas de ros trenzados son particularmente
definidos a partir de los diferentes tipos de barras que en ellos se
generan, y que pueden ser agrupadas en tres tipos bsicos (Fig.2):
Barras Longitudinales. Son las barras que se forman en la parte media
de los canales cuando los sedimentos ms gruesos includos en la
corriente (gravas y arenas), son depositados debido a la prdida de
competencia en el transporte, orientndose con el eje principal paralelo a
la direccin de la corriente. La fraccin gruesa del material se concentra
a lo largo del eje principal y en la parte basal de la barra, tendiendo a
existir una disminucin en el tamao del grano hacia arriba de la misma,
y corriente abajo. La estructura interna de las barras longitudinales est
representada por una estratificacin principalmente masiva, aunque
pueden presentarse capas con una estratificacin horizontal pobremente
desarrollada.

Fig 2 Caractersticas morfolgicas de un sistema fluvial trenzado, mostrando el
desarrollo de los diferentes tipos de barras.

Barras Transversales. Estas se forman de manera transversal al flujo
principal de la corriente, y son muy caractersticas en sistemas de ros
trenzados que transportan una mayor carga de detritos del tamao de la
arena. Las barras transversales presentan formas rmbicas, llegndo a
representar rizaduras de gran escala por la inclinacin caracterstica de
las capas.
Barras Laterales. Son barras muy largas que se desarrollan en reas de
energa relativamente baja a lo largo de las porciones laterales de la
corriente principal.

Caractersticas de los sedimentos
Uno de los trabajos clsicos sobre la sedimentacin en los sistemas
fluviales trenzados es el de Miall (1977), en donde se presentan y
codifican las caractersticas de distribucin de facies y las estructuras
sedimentarias primarias que caracterizan los depsitos de estos sistemas
(Tabla 1). Sin embargo, a partir de Miall (1985), se puede determinar que
la sedimentacin dentro de los sistemas de ros trenzados se da
escencialmente en dos porciones: en la proximal, con el desarrollo de
secuencias tipo Scott y Donjek; y en la planicie distante, con secuencias
tipo Platte y Bijou Creek (Fig. 3).


Fig. 3 Secuencias verticales caractersticas de los diferentes tipos de sistemas fluviales
trenzados
La tpica secuencia vertical en la porcin proximal est representada
por la secuencia tipo Scott, en donde los sedimentos importantes son
gravas que se presentan como depsitos de barras. Interestratificados
con estos horizontes se tienen estratos lenticulares de arena que
representan la depositacin en canales abandonados o en los lmites de
las barras. En todo caso, el porcentaje de gravas en los depsitos tipo
Scott siempre ser mayor del 59%. Sin embargo, existen regiones donde
los flujos no son tan constantes, lo que permite que la arcilla y el lodo
puedan ser depositados sobre estas porciones, y con ello, preservar
secuencias verticales donde la proporcin de gravas vare del 10 al 70%;
en estas secuencias, llamadas del tipo Donjek, la estratificacin cruzada
plana y cncava son las estructuras primarias ms caractersticas de los
horizontes arenosos.
En las planicies distantes de los sistemas de ros trenzados, las
corrientes son distribudas por canales muy someros. Los gradientes
en la pendiente y la competencia en el transporte de las corrientes
son ms bajas que en la porcin proximal, por lo que la arena es el
producto ms caracterstico de sedimentacin en estas reas. Las
tpicas secuencias verticales que se generan en las plancicies
distantes se les conoce como del tipo Platte, en donde horizontes de
arena con estratificacin cruzada plana representan los sedimentos
ms abundantes; aunque tambin pueden llegar a desarrollarse
horizontes de gravas debido a la formacin de barras longitudinales,
o bin, depsitos finos de desbordamiento de canal. La secuencia
vertical tipo Bijou Creek representa planicies distantes en donde la
canalizacin es muy incipiente y los canales son muy someros,
llegando a depositar arenas muy finas con laminacin horizontal.