Procesos Fluviales

LUIS CARLOS TAPIA VELA

GEÓLOGO
9. MORFOMETRIA DE UNA
CUENCA
Una cuenca fluvial de drenaje comprende todo el área que le proporciona la escorrentía
superficial (Gregory y Walling, 1973).
La cuenca de drenaje es una entidad bien definida topográficamente e hidrográficamente y se
considera como una unidad geomorfológica fundamental.
La Cuenca es el resultado de las interacciones del flujo de la materia y la energía frente a la
resistencia de la superficie topográfica (Zavoianu, 1985).
Se hace necesario estudiar la configuración de la cuenca fluvial para conocer su morfología y
relaciones Proceso-forma.
Este estudio hay que expresarlo cuantitativamente y para ello han sido propuestos numerosos
métodos.
Nos limitaremos a estudiar las características mas importantes que definen la cuenca de
drenaje.
Para la obtención del AREA DE CUENCA se delimita las divisorias de aguas y una a la vez
establecidas se calcula el área con papel milimetrado o un planímetro.
El ORDEN es una propiedad básica de las redes fluviales, ya que se relaciona con el caudal
relativo de segmento de un canal.
Existen varios sistemas de ordenación y el mas utilizado es el Strahler (1952), en el que un
segmento de un curso Fluvial, que no tiene afluente que fluye desde su origen, se considera un
segmento de primer ORDEN.
El segmento de segundo orden se origina al unirse dos segmentos de primer orden, uno de
tercer orden resulta de la confluencia entre dos segmentos de segundo orden y así
sucesivamente.
El orden no se incrementa cuando a un segmento de un orden determinado confluye otro
segmento de orden menor.
 Strahler todas las
cuencas de orden cuatro
(figura) se consideran
simimilares, mientras que
el sistema de Shreve
(1975) define la magnitud
de un segmento de canal
como el numero total de
afluentes que lo
alimentan.

Por cuestiones
algebraicas Scheidegger
(1965) utiliza solo los
números pares.
La magnitud obtenida
esta íntimamente
relacionada con la
proporción del área total
de la cuenca.
Una propiedad muy utilizada es la RELACION
DE BIFURCACION, desctrita por Horton (1932)
Es la relación del numero de cursos de orden n al numero de cursos de orden mas alto (n + 1) o
sea -. Rb = n/(n+1).
El estudio de numerosos sistemas fluviales confirman el principio de que en una región de clima,
litología y estado de desarrollo uniformes, la relación de bifurcación tiene a permanecer
constante de un orden al siguiente .
Los valores de esta relación fluctúan entre 3 y 5 y son cracteristicos de los sistemas Fluviales. Sin
embargo, valores de 10 o màs se encuentran en cuencas muy alargadas.
9.1 Ley del numero de cursos fluviales
Una ves que se ha ordenado toda la red y al proyectar los valores en un papel semilogaritmico,
Horton (1945) estableció que el numero de segmentos de ordenes sucesivamente inferiores de
una cuenca determinada tienden a formar una progresión geométrica que comienza con el
único segmento de orden más elevado y crece según una relación constante de bifurcación.
Esta definición se conoce como la LEY DEL NUMERO DE CURSOS FLUVIALES.
Numero de orden 6º
Relación de bifurcación 3
Numero de segmentos será = 1, 3, 9,27,81,y 243
9.2 La densidad de la red de drenaje
Es una importante característica de la cuenca Fluvial, ya que refleja controle como:
Geomorfológicos.
Litológicos.
Climatológicos.
Florísticos.
 Antrópicos.
La densidad de la red de drenaje consiste en la relación de la longitud total de todos los cursos de
todos los ordenes y el área de cuenca:
D =Σl/A
La densidad de drenaje
refleja el balance entre
fuerzas erosivas y la
resistencia del terreno

Las densidades de drenaje

pueden oscilar entre valores
de 5 km/km2,
correspondientes a laderas
suavizadas de baja
precipitación y substratos
permeables, hasta cifras
superiores a 500 km/km2, de
áreas montañosas, de rocas
impermeables. Laderas
abruptas e importantes
precipitaciones, como las
áreas acarcavadas.
9.3 Forma de la red
Hasta mediados del siglo pasado, los sistemas utilizados para hallar
la FORMA DE LA RED se basaban en métodos cualitativos, en los que
se comparaba la red obtenida con distintos tipos de patrones.
Una de las maneras consiste en medir la diferentes longitudes de los
cursos con sus direcciones, para posteriormente representarlo en
una rosa vectorial. De este modo, se obtiene la orientación de toda
la red, que suele estar condicionada por los sistemas de diaclasas.
Otro método, que considera la orientación de la red de drenaje, se
basa en la medición de ángulos de unión de los cursos.
 9.4 La forma de
la cuenca
Las cuencas alargadas
transmiten a mayor distancia
el flujo Fluvial, resultante de
precipitaciones de tormenta.
Las cuencas mas equilibradas
son las que sus divisorias se
aproximan a un circulo.
Horton (1932) estableció un
factor de forma F = S/L2, en el
que S es el área de la cuenca
y L, la longitud de la cuenca.
10. SISTEMAS DE CANALES
FLUVIALES
A partir de la observación del sistema de canales se pueden
diferenciar cursos Fluviales:
Rectos.
Meandriformes.
Trenzados.
Sin embargo, tenemos un gran rango de sistemas de canales desde
rectos a través de Meandriformes a trenzados y anastomosados.
Los canales Rectos y Meandriformes se diferencian por su
SINUOSIDAD (s), que es la relación entre la longitud del
canal (Lc) y la longitud del valle (Lv) o la relación de la
pendiente de valle (Pv) al gradiente del canal (Pc):
 El canal trenzado
esta constituido por
barras e islas y el
GRADO DE
TRENZAMIENTO
se expresa por el
porcentaje de
longitud dividido
por la longitud de
una o mas barras.
(es un índice
variable )
El GRADO DE
ANASTOMOS
A_MIENTO es
el porcentaje de
la longitud
medida que
esta ocupada
por grandes
islas.
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Además de los cambios de sinuosidad, la variabilidad de anchura del canal y

de la anchura de cinturón de meandros, el sistema de meandros puede ser
bimodal, en el que pueden superponerse dos sistemas de meandros de
diferentes dimensiones.
Canales Trenzados
En los cursos trenzados que están caracterizados por islas, el sedimento se
deposita aguas arriba de la isla. Estas crean una zona de transporte aguas
debajo del final de la isla debido al aumento de la energía de la corriente.
Con el aumento del caudal nunca se sumerge por completo la llanura aluvial.
Las condiciones asociadas al desarrollo de ríos trenzados incluyen
pendientes acusadas, caudal variable, sedimentos de grano grueso e
importante suministro de sedimento.
Loa canales Trenzados se desarrollan en mayores pendientes que los
meandros.
 El sistema trenzado puede originarse de
dos formas
1. Cuando hay una agradación activa la carga de fondo se deposita
como barras, el flujo se divide y se desarrolla el típico sistema
trenzado.
2. El otro tipo de canal trenzado esta asociado con un gradiente
acusado en el que la gran energía de corriente llega a transportar
grandes cantidades de carga de fondo. Con el fin de movilizar este
material es preciso tener un canal ancho, poco profundo, de
pendientes acusada y con grandes fuerzas de cizalla que actúan
sobre el lecho Fluvial.
Canales Anastomosados
En la red de canales anastomosados, la anchura típica de los canales
es mucho mas pequeña que la de las barras, mientras que en los ríos
trenzados estas dos longitudes son comparables.
Las ramas individuales de los canales anastomosados pueden se
rectos, trenzados o meandriformes (Schumm 1977).
Nanson y Kinghton
(1996) diferencian
seis tipos de canales
ANASTOMAZADO
S en función de la
energía de la
corriente, tamaño
de sedimento y
características
morfológicas ;
1 y 3 son de energía
más baja y en los
tipos 4 y 6 su
energía es alta.
Tipos Anastomosados.
1. Consta de ríos con sedimentos cohesivos, con canales de baja relación Anchura/Profundidad
y no presentan apenas migraciones laterales.
2. Esta formado por islas predominantemente arenosas.
3. Consta de ríos meandriformes con carga de fondo mixta y lateralmente activos.
4. Esta formado de ríos con cordones arenosos paralelos al borde del canal.
5. Están constituidos por el predominio de gravas en ríos lateralmente activos y canales
trenzados en zonas montañosas.
6. Formado por ríos estables con una carga predominantemente de gravas, que se desarrollan
en pequeños canales con migraciones, en cuencas relativamente escabrosas.
 La vegetación
juega un
importante papel
en el desarrollo y
mantenimiento
de los ríos
anastomosados.
Estos ríos no se
reconocen en
formaciones
anteriores al
devónico.
Canales Meandriformes
Tienen elevada sinuosidad. En el cásico canal meandriformes la
anchura del canal permanece constante medida que aumenta la
sinuosidad, de modo que el canal en planta se describe como una
única línea sinuosa.
El desarrollo de los meandros ha sido explicado por Richards (1982).
Por encima de ciertos umbrales de caudal, las variaciones de
velocidades están asociadas con la formación de surcos y umbrales,
que están espaciados 5 – 7 A (anchura del canal).
 En caudales bajos el flujo
erosiona mas intensamente
los surcos y se produce una
lenta sedimentación en los
umbrales.

La erosión ensancha las

secciones de los cursos,
disminuye la velocidad
media y también la
sedimentación del umbral.

Todo ello lleva consigo la

generación de un lecho de
canal ondulado.
La continua erosión lateral
incrementa la sinuosidad.
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El lecho de inundación se va ensanchando progresivamente hasta formar una zona de

tierra llana entre las paredes del valle, que suelen quedar como una abrupta vertiente
denominada escarpe. La velocidad en un río es mayor en la parte exterior de la curva
que en la interior, lo que causa una erosión en la orilla externa y depósito de una barra
en la orilla interna. Esta barra se denomina barra de meandro o point bar.
 Las curvas de los meandros se van acentuando cada vez más y más,
hasta que los recodos se intercomunican por tangencia, acortando el
curso del río y dejando un meandro abandonado, produciéndose un
lago en forma de herradura, denominado oxbow.
Estos lagos se colmatan gradualmente con sedimentos finos durante las
inundaciones y por materia orgánica producida por las plantas
acuáticas
Si en un momento dado se produce una rotura de los
diques de contención, se produce un depósito de
derrame o crevasse splay.
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Una vez ha terminado la crecida, el agua discurre por las

depresiones interiores paralela al río principal valle abajo,
formando una corriente secundaria o corriente yazoo, que en algún
punto pendiente abajo termina uniéndose a la principal.
Los estudios experimentales llevados a cabo por Khan en 1971,
demuestran que el conjunto de sistemas Fluviales desde recto, a
través de meandriforme, a trenzado, depende del canal o de la
energía de la corriente, que refleja la carga de sedimentos y el
caudal.
Cuando la pendiente del canal es pequeña el rio es recto, pero con
mayor inclinación supera un umbral y se desarrolla un canal
meandriforme.
Cuando la pendiente sobrepasa el 1.6 % se transforma en canal
trenzado.
11. DELTAS
Los depósitos de barro, limo, arena o grava originados por un río cuando
desemboca en una masa tranquila de agua se conocen con el nombre de
delta.
La deposición está causada por la rápida reducción de velocidad que
experimenta la corriente al penetrar en la masa de agua.
Generalmente el cauce del río se divide y subdivide en cauces más pequeños
llamados canales de distribución.
Las partículas gruesas se depositan primero, mientras que las arcillas y otros
materiales finos siguen en suspensión hasta que se depositan en aguas más
profundas.
Los deltas muestran
gran variedad de
formas, debido
tanto a la
configuración de la
línea de costa como
a la acción de las
olas:
- Arqueado, como el
del Nilo
- Digitado, como
el del Mississippi
-Triangular o
en cúspide,
como el del
Tíber.
-Estuario
12.
ABANICOS
ALUVIALES
Bull (1968) lo define como
un cuerpo de depósitos
fluviales cuya superficie se
aproxima al segmento de
un cono, que se extiende
radialmente ladera bajo
desde el punto en el que
el curso del agua
abandonado del área
montañosa.
Hooke (1967) utilizando modelos a escala y usando arena y lodo,
llego a la conclusión de que los DEBRIS FLOW (coladas de detritos)
predominan en las partes proximales del abanico, en la zona media
se interdigitan con depósitos de canal y, finalmente en las áreas
distales dominan los depósitos fluviales.
Un abanico aluvial resulta de la sedimentación en la zona de desagüe
de una cuenca de drenaje del material detrítico procedente de la
excavación de la misma
Los flujos hídricos y de sedimentos se concentran en la zona inferior
de la cuenca en un canal de desagüe o canal de alimentación del
abanico.
Estos flujos ala alcanzar el frente montañoso, se expanden en un
flujo sin confinar depositando su carga y construyendo el abanico
aluvial, como consecuencia de la fuerte reducción de la pendiente y
de la disminución de la velocidad del flujo.
 Se distinguen tres
zonas dentro de los
abanicos aluviales.

1. Zona Proximal,
la más cerca al
ápice.
2. Zona Media,
entre la cabecera y
las partes bajas del
abanico.
3. Zona Distal, que
es el área más
alejada de ápice.
12.1Morfología de los abanicos aluviales
Los principales rasgos morfológicos de los sistemas de abanicos aluviales son:
La cuenca de recepción.
El canal de desagüe.
El canal de incisión.
Barrancos de erosión remontante.
El área .
La forma.
La pendiente.
Cuenca de
recepción.
Es la zona de
alimentación de
agua y
sedimentación y que
se caracterizan por
fuertes pendientes,
sobre todo en los
tributarios de menor
orden.
El canal de
desagüe
Efectúa el transporte
de la carga liquida y
solida hasta el ápice
del abanico y
corresponde al
punto de salida del
área montañosa,
que es muy neto si
el frente montañoso
es rectilíneo.