EJERCICIO 5

CUENCAS DE DRENAJE Y ASIMETRÍA CUENCA DE DRENAJE

Suministros necesarios
⚫calculadora
regla métrica
⚫rotulador
⚫hoja de acetato transparente o papel de calco
OBJETIVO
El agua que fluye es una de las fuerzas más penetrantes en la superficie de la Tierra, y la
cuenca de drenaje es la unidad fundamental del paisaje en muchos estudios que se enfocan en
los sistemas fluviales. El estudio de los sistemas fluviales se conoce como geomorfología
fluvial (del latín fluvius, que significa "río"), pero los principios de la geomorfología fluvial
son vitales para la mayoría de los estudios del paisaje y los procesos superficiales. Los
terremotos, las fallas y la deformación activa a menudo influyen en los sistemas fluviales, por
lo que las corrientes se pueden usar para ayudar a inferir la historia sísmica y tectónica de un
área. El propósito de este ejercicio es demostrar cómo mapear cuencas de drenaje, cómo
caracterizar diferentes cuencas y cómo probar una de las formas más simples de deformación
tectónica: la inclinación de la superficie.

CUENCAS DE DRENAJE
La red de arroyos que extraen agua de un área se llama red de drenaje. Una red de drenaje
consiste en pequeños arroyos tributarios que desembocan en canales progresivamente más y
más grandes. En cualquier punto de una red de drenaje, puede mirar río arriba y delinear el
área de tierra que drena a través de ese arroyo; esta área de tierra se llama cuenca de drenaje
(Figura 5.1). Una cuenca de drenaje se define como el área en la que cada gota de escorrentía
fluye a través de la misma corriente, y fuera de la cual ninguna gota de escorrentía fluye a
través de esa corriente. La cuenca de drenaje de un gran río contiene las subcuencas de sus
ríos tributarios (ver Figura 5.1). El contorno de cualquier cuenca de drenaje dada, que la
separa de otras cuencas, se denomina divisoria de drenaje.
Cuencas de drenaje y asimetría cuenca-drenaje
Divisor de drenaje

Arroyo
Cuenca de drenaje
subcuenca

Figura 5.1. Características básicas de una cuenca hidrográfica.

Una cuenca de drenaje se define para un solo punto de interés en la red de arroyos (el punto
completamente a la derecha de la red en la Figura 5.1). Cualquier ubicación aguas arriba de
ese punto recibiría escorrentía de un área más pequeña. Por lo general, el punto de interés es
el lugar donde la corriente desemboca en un lago o en el océano, donde se une a un río más
grande o donde se encuentra con un frente montañoso. Las cuencas de drenaje se pueden
mapear en mapas topográficos o en fotografías aéreas (los pares de fotografías
estereoscópicas son muy útiles, pero no necesarios). Para delinear una cuenca de drenaje para
un punto de interés dado, siga estos pasos:

A) Ubique el punto de interés en el mapa o en las fotografías que usará.

B) Trace todos los ríos tributarios corriente arriba desde ese punto.
C) Extienda todos los arroyos lo más cuesta arriba que pueda trazar distintas "V" en la
topografía. Agregue afluentes no mapeados según sea necesario. Usando fotografías
aéreas estereoscópicas, extienda todas las corrientes hasta donde pueda trazar un canal
o valle distinto.
D) Ahora traza la división de drenaje que encierra todos estos arroyos. En muchos
casos, se traza una cresta de cresta distintiva que separa esta cuenca de drenaje de las
adyacentes.
1) La figura 5.2 es un par estéreo de fotografías aéreas del extremo oeste de la isla Santa
Cruz, frente a la costa de Santa Bárbara, California. Usando los cuatro pasos descritos
anteriormente, delinee la cuenca de drenaje desde el punto marcado "1”. Si tiene una hoja de
acetato, márquela en el acetato; de lo contrario, márquela en la página y luego haga una copia
en papel de calco cuando haya terminado.
Usando la escala de la foto, ¿cuál es el ancho máximo de esta cuenca de drenaje (medido
paralelo a la costa)? ¿Cuál es la longitud máxima de esta cuenca de drenaje (medida
perpendicularmente a la costa)?

Figura 5.2 Par estéreo de fotografías aéreas del oeste de la isla de Santa Cruz, California.
Escala: 1:24.000. (Imágenes cortesía de Pacific Western of Santa Barbara, CA.)
 Ejercicio 5
ORDEN Y MAGNITUD DE LAS CORRIENTES
Una red de canales de flujo se puede caracterizar de varias maneras. La importancia de cada
corriente en términos de poder de erosión, transporte de sedimentos, etc. es una función de la
cantidad de agua que fluye a través de esa corriente. La mejor manera de medir el volumen de
agua sería medir el flujo de agua en un número infinito de puntos en los arroyos. De lo
contrario, la siguiente mejor manera sería medir el área de la cuenca de drenaje para cada
arroyo individual en una red (porque el área de drenaje determina la cantidad de escorrentía
que llega a cada arroyo). Sin embargo, incluso ese compromiso requiere muchas mediciones.
Se han desarrollado dos parámetros para determinar fácilmente la importancia relativa de
diferentes corrientes en una red: el orden de una corriente (según Strahler, 1952 y 1954) y la
magnitud de una corriente (según Shreve, 1966).

orden de atención Magnitud de Shreve

Figura 5.3. Ejemplo de red de drenaje para la que se han determinado tanto el orden como la
magnitud.
Los afluentes más pequeños en una red de drenaje se denominan corrientes de primer orden.
En el paisaje, muestran dónde se concentra primero la escorrentía en canales. De acuerdo con
el sistema de Strahler, donde dos flujos de primer orden se unen, juntos se convierten en un
flujo de segundo orden. Cuando se juntan un flujo de primer orden y uno de segundo orden,
el resultado sigue siendo un flujo de segundo orden; pero donde se unen dos corrientes de
segundo orden, forman una corriente de tercer orden. La regla para determinar el orden de
Strahler es que:
Donde se unen dos flujos del mismo orden, forman un flujo con ese orden más uno.
Donde se unen dos corrientes de diferente orden, la corriente unida mantiene el orden
superior de sus dos afluentes.
En la magnitud de la corriente de Shreve, la unión de una corriente de magnitud 1 y una
corriente de magnitud 2 crea una corriente de magnitud 3. De manera similar, donde se unen
una corriente de magnitud 3 y una corriente de magnitud 2, forman una corriente de magnitud
5.
Cuencas de drenaje y asimetría cuenca-drenaje
2) Usando su contorno de la cuenca de drenaje en la Isla Santa Cruz en acetato o papel de
calco, determine tanto el orden de Strahler como la magnitud de Shreve para cada segmento
de arroyo que cartografió.
PATRÓN DE DRENAJE
La forma de las cuencas de drenaje y el patrón de las redes de arroyos a menudo brindan
pistas importantes sobre la geometría de la roca subyacente y/o la naturaleza de la
deformación tectónica activa en esa área. Por ejemplo, los arroyos pueden seguir sólidos
planos de lecho o juntas en las rocas sobre las que fluyen. Las redes de arroyos se pueden
clasificar en una de varias categorías posibles de patrones de drenaje, algunas de las cuales se
ilustran en la Figura 5.4

Ramificado
Este patrón de drenaje se forma sobre lecho rocoso
homogéneo o sedimentos sueltos en áreas con suaves
pendientes regionales.
Paralelo
El patrón de drenaje paralelo se forma en pendientes
empinadas y donde el lecho rocoso o los accidentes
geográficos tienden paralelos a la pendiente regional.
Conducción
El patrón se forma donde la roca subyacente tiene uno o
más planos de debilidad oblicuos a la pendiente regional,
como en las rocas sedimentarias plegadas, o donde las
formaciones lineales como las crestas de las playas
controlan el drenaje.
Radial
El patrón se forma alrededor de puntos estructurales
elevados, como volcanes, domos de sal o levantamientos
tectónicos.

Figura 5.4. Patrones comunes de drenaje. (Después de Bloom, 1991)

3) ¿Qué patrón de drenaje tiene la cuenca de drenaje que describiste en la isla Santa
Cruz? ¿Este patrón indica algún fuerte control por rocas o estructuras rocosas?
 Ejercicio 5

ASIMETRÍA DRENAJE-CUENCA
Cuando se desarrollan redes de arroyos en presencia de deformación tectónica activa, los patrones
de arroyos pueden reflejar esa deformación. Una de las formas más simples de deformación es la
inclinación, que puede ser causada por la flexión o deformación de un área de la superficie
terrestre. La inclinación puede hacer que una red de arroyos se vuelva asimétrica, con más área en
un lado de la cuenca de drenaje que en el otro (Figura 5.5).

Figura 5.5. Los arroyos que fluyen hacia el oeste a través de un alabeo hacia el norte
muestran una asimetría norte-sur. La inclinación hace que las corrientes tributarias al norte de
cada canal principal se alarguen, de modo que las divisiones de drenaje migren hacia el norte.
Cuanto mayor sea la magnitud de la inclinación, más pronunciada será la asimetría.
Los índices morfométricos son técnicas para medir accidentes geográficos y
perturbaciones de accidentes geográficos. Se dispone de dos índices morfométricos
para medir el grado de asimetría en una cuenca de drenaje:

A) el Factor de Asimetría (FA) (Hare y Gardner, 1985)

B) el Factor de Simetría Topográfica Transversal (T) (Cox, 1994)
El Factor de Asimetría (FA) se define como:
FA = 100* (A,/A),

donde A, es el área de la cuenca a la derecha (mirando hacia abajo) de la corriente principal,

y A, es el área total de la cuenca de drenaje. Para una red de arroyos que se formó y continúa
fluyendo en un entorno estable, AF debe ser igual a aproximadamente 50. El factor de
asimetría es sensible a la inclinación perpendicular al canal principal en una cuenca. Los
valores de AF inferiores o superiores a 50 pueden sugerir inclinación. Por ejemplo, en una
cuenca de drenaje donde la corriente principal fluye hacia el norte y la rotación tectónica es
hacia el oeste (Figura 5.5), los afluentes del lado este (derecha, mirando hacia abajo) de la
corriente principal son largos en comparación con los afluentes del lado oeste. , y AF es
mayor que 50. Si la inclinación fuera en la dirección opuesta, entonces las corrientes más
grandes estarían en el lado izquierdo de la corriente principal y AF sería menor que 50.

Como la mayoría de los índices geomórficos, el factor de asimetría funciona mejor cuando
cada cuenca de drenaje está sustentada por el mismo tipo de roca. El método también supone
que ni los controles litológicos (como la inmersión de las capas sedimentarias) ni el clima
localizado (como la vegetación distinta en las laderas norte y sur) causan la asimetría.

Cuencas de drenaje y asimetría cuenca-drenaje

Ejemplo 5.1:
Calcule AF para la cuenca de drenaje que se ilustra a continuación:

corriente troncal

El primer paso aquí es subdividir la cuenca de drenaje en dos mitades (Ar y At). En una
cuenca con un solo canal primario (arroyo troncal), ese canal es la línea divisoria. En una
cuenca o una porción de una cuenca con dos canales iguales, puede usar la línea de cumbrera
entre esos dos canales.

El siguiente paso crucial es medir Ar y At. En este ejercicio, medirá áreas de mapa usando
superposiciones cuadriculadas. La siguiente cuadrícula tiene un espaciado de 0,1 km. Al
contar el número de intersecciones de líneas de cuadrícula en un área determinada y
multiplicar por 0,01 km² (porque [0,1 km]2 = 0,01 km²), puede estimar el tamaño de esa área
en km².
Dadas estas medidas y usando la Ecuación 5.1, AF es igual a 35, lo que indica que el
cuenca de drenaje es significativamente asimétrica.

4) ¿Cuál es el valor de AF para la cuenca de drenaje en la isla Santa Cruz? Para calcular esto,
deberá tomar su trazado de la red de drenaje en acetato o papel de calco y colocarlo sobre la
cuadrícula de la Figura 5.8 (en la última página de este ejercicio).

Otro índice cuantitativo para evaluar la asimetría de cuencas es el Factor de Simetría

Topográfica Transversal (T):

T=Da+Dd
Donde Da es la distancia desde la línea media de la cuenca de drenaje hasta la línea media del
canal activo o cinturón de meandros, y Dd es la distancia desde la línea media de la cuenca
hasta la división de la cuenca (Figura 5.6). La línea media de la cuenca se define como la
línea aproximadamente paralela al canal principal que está a la misma distancia de la
divisoria de drenaje en ambos lados de la cuenca. Para una cuenca perfectamente simétrica,
T=0. A medida que aumenta la asimetría, T aumenta y se aproxima a un valor de 1. Los
valores de T se calculan para diferentes segmentos de valles, y los diferentes valores se
pueden promediar (consulte la Figura 5.6). Al igual que AF, T indica la migración preferida
de corrientes perpendiculares al eje de la cuenca de drenaje. Este análisis es más apropiado
para los patrones de drenaje dendríticos, donde la evaluación de los valles tributarios, así
como el valle principal o troncal, permite un mayor rango de valores de T.
Figura 5.6. Método de cálculo del Factor de Simetría Topográfica Transversal (T) para la
evaluación de la asimetría de la cuenca hidrográfica. (Según Cox, 1994)

5) ¿Cuál es el valor de T para la cuenca de drenaje en la isla Santa Cruz? Una vez que haya
dibujado la línea media de la cuenca de drenaje, subdividida en segmentos de 1,0 km de
longitud. Calcule T para cada uno de estos segmentos y promedie los resultados. Tenga en
cuenta que la corriente principal en esta cuenca es la del sur.

Cuencas de drenaje y asimetría cuenca-drenaje

Tanto AF como T son vectores, lo que significa que los índices no solo tienen magnitudes,
sino también direcciones. En la Figura 5.6, el valor promedio de T=0,35 se basa en
mediciones orientadas a 169° de acimut (11° al este del sur). Si el valor promedio de T se
midiera a lo largo de la cuenca, el rumbo promedio podría medirse perpendicular a la
orientación de una línea desde la parte superior de la línea media de la cuenca hasta su parte
inferior. De manera similar, AF se puede medir como un vector, cuyo rumbo es perpendicular
a la tendencia promedio del canal principal en la cuenca.

Incluso si ocurre una fuerte inclinación tectónica en una cuenca de drenaje, el patrón de
drenaje puede no ser asimétrico, dependiendo de cómo se oriente la cuenca en relación con el
eje de inclinación. La Figura 5.7 ilustra dos cuencas de drenaje diferentes, una orientada
paralelamente al eje de inclinación y la otra perpendicular a él. La cuenca A muestra la mayor
asimetría, mientras que la cuenca B no muestra ninguna. Los casos intermedios, en los que
las cuencas de drenaje están orientadas en un ángulo oblicuo con respecto al eje de
inclinación local, probablemente muestren cantidades menores de asimetría

Figura 5.7. Importancia de la orientación de una cuenca de drenaje en relación con el eje local
de deformación. Es probable que las cuencas orientadas en paralelo a ese eje muestren la
mayor cantidad de asimetría; las cuencas orientadas perpendicularmente al eje pueden no
mostrar ninguna.
6) Medir la orientación promedio de la cuenca de drenaje en la Isla Santa Cruz (desde
el punto más alto en la línea media de la cuenca hasta el punto más bajo).
7) Esta cuenca de drenaje se encuentra justo al norte de la falla de la isla Santa Cruz,
que está orientada en azimut 111° (N69°W). ¿Con qué tipo de deformación son
consistentes sus mediciones de AF y T? ¿Qué orientación esperaría que tuvieran las
cuencas de drenaje con mayor asimetría en esta área?

BIBLIOGRAFÍA
Bloom, A.L., 1991. Geomorfología: un análisis sistemático de las formas terrestres del
Cenozoico tardío. Prentice-Hall: Englewood Cliffs, Nueva Jersey.
Cox, R T., 1994. Análisis de la simetría de la cuenca de drenaje como una técnica rápida
para identificar áreas de posible tectónica de bloques de inclinación del Cuaternario: un
ejemplo de la ensenada de Mississippi. Boletín de la Sociedad Geológica de América,
106: 571-581.
Hare, P. W. y T. W. Gardner, 1985. Indicadores geomórficos de neotectonismo vertical a
lo largo de márgenes de placas convergentes, Península de Nicoya, Costa Rica. En M.
Morisawa y J.T. Hack (eds.), Geomorfología tectónica. Allen & Unwin: Boston.
Shreve, RL, 1966. Ley estadística de los números de flujo. Revista de Geología, 74: 17-37.
Strahler, AN, 1952. Bases dinámicas de la geomorfología. Boletín de la Sociedad
Geológica de América, 63: 923-938.
Strahler, AN, 1954. Geomorfología cuantitativa de paisajes erosivos. Congreso
Geológico Internacional, 13(15): 341-354.
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Figura 5.8. Esta cuadrícula es de 250 m por 250 m cuando se usa con la Figura 5.2
(Pregunta 4).