ACUMULACIÓN FLUVIAL

Las aguas fluviales (o de ríos) constituyen un agente erosivo de primera magnitud. El

agua continental fluye, en gran parte, en forma de ríos que discurren sobre la superficie,
o de corrientes subterráneas, desgastando los materiales que hay por donde pasan y
arrastrando los restos o sedimentos en dirección hacia las partes más bajas del relieve,
dejándolos depositados en diversos lugares, formando terrazas, conos de deyección y, en
definitiva, modelando el paisaje. El agua de las corrientes fluviales puede
crear cascadas, grutas, desfiladeros, meandros, cañones, deltas, estuarios, entre otros. En
ocasiones inunda determinadas regiones más o menos amplias del territorio causando
desastres económicos y víctimas, a pesar de lo cual, los seres humanos casi siempre se
han asentado en las márgenes de los ríos, lagos o manantiales, con el fin de garantizar un
suministro adecuado de agua.
Los principales factores responsables de la formación y evolución de los ríos y su
modelado son la erosión, el acarreo de sedimentos y la deposición. Los ríos pueden
modificar el paisaje, puesto que la energía potencial del agua se transforma, en su
recorrido descendente, en energía cinética responsable de la erosión, el transporte y la
deposición. La cantidad de energía potencial que dispone un río es proporcional a su
altitud inicial sobre el nivel del mar. Con el fin de minimizar la conversión de energía
potencial en energía térmica (o calor) como consecuencia de la fricción y, por tanto,
aumentar la energía cinética, el río sigue el curso que menos resistencia presente. Incluso
así, se estima que el 95% de la energía potencial de un río se usa para salvar la fricción,
que tiene lugar, de forma especial, en el lecho y en los márgenes del cauce, aunque
también es importante la fricción interna del agua y la resistencia del aire sobre la
superficie.
Hay dos tipos principales de flujos: laminar y turbulento. El primero es
un movimiento horizontal, en el que las aguas fluyen en capas muy definidas sobre los
sedimentos del lecho, sin arrastrarlos. Se considera que la corriente laminar es más teórica
que real en los ríos. El flujo turbulento, que es predominante, consiste en una serie de
erráticos remolinos verticales y horizontales que se desplazan río abajo. Las turbulencias
varían en relación directa con la velocidad de la corriente, que, a su vez, depende de la
cantidad de energía cinética existente. Cuanto mayor sea la energía cinética, mayor será
la velocidad (y viceversa) y la turbulencia de la corriente.
En el tramo superior, el río es torrencial. La capacidad erosiva es máxima y por eso se
encaja linealmente en su propio cauce.
En el tramo medio, la velocidad de las aguas es menor pero mayor el caudal. La capacidad
erosiva es menor, sin potencia para encajarse linealmente; eso sí, el río ensancha su cauce
por erosión en las márgenes. Predomina el transporte.
En el tramo inferior, la pendiente es máxima; el río carece de potencia erosiva y de
capacidad de arrastre. Predomina la sedimentación.

1. CAUSAS DE ACUMULACIÓN FLUVIAL

Mediante los tres modos principales de transporte sedimentario un curso de agua cuyo
flujo actúe con gran velocidad puede transportar todos los tamaños de partículas desde
arcillas hasta bloques. Si ocurre una disminución de la velocidad del flujo, ello provoca
una pérdida de competencia y/o capacidad de carga del flujo de agua y las partículas más
grandes son depositadas. Si la velocidad de la corriente sigue disminuyendo, se depositan
progresivamente partículas más finas. Por ello, los sedimentos de los ríos están
seleccionados por su tamaño en directa relación la perdida de competencia del flujo. Una
vez que comienza a ocurrir la depositación de sedimentos se generan un conjunto de
ambientes y geoformas que caracterizan los distintos sectores del paisaje fluvial.

En síntesis, la acumulación fluvial se produce por dos causas fundamentales:

A) Pérdida de poder de transporte
B) excesos de carga

A) Perdida de poder de transporte: ello se puede producir por

a) disminución de la velocidad a causa de:
1. reducción de la pendiente
2. expansión de las aguas por abandono del canal
3. obstrucción del curso
4. disminución de la descarga o caudal por diversas causas
(infiltración, captura, cambio climático)

b) cesación de flujo fluvial por la presencia de:

1. arribo del curso a lagos u océanos
2. remansos locales de aguas estancadas a lo largo del río.

B) Exceso de carga producida por:

a) exceso de aporte glaci-fluvial

b) Incremento de erosión fluvial debido a:

1. actividad del hombre
2. cambios climáticos

c) Por aportes excesivos de carga debido a:

1. erosión de ambientes más friables
2. actividad del hombre

Tabla resumen de causas más comunes de acumulación fluvial

2. RASGOS Y AMBIENTES DE ACUMULACIÓN

FLUVIAL
Los ambientes de sedimentación relacionados a los ríos se reúnen bajo tres categorías
principales:
a) depósitos de canal, que forman el canal del río propiamente dicho; b) depósitos de
abanicos aluviales y de delta, que se forman en sitios donde disminuye rápidamente la
velocidad del río; c) depósitos de planicie de inundación, que se acumulan en la planicie
de inundación adyacente al curso del río.

a) DEPÓSITOS DE CANAL
Un banco es un montículo elongado de sedimentos dispuestos en el canal del río. Los
bancos se forman cuando el curso de agua no tiene ya capacidad para transportar la
cantidad de sedimento que venía trayendo.
Consideremos un río con curvas suaves que fluye a través de un valle. El agua del sector
externo de la curva se mueve más rápida que el agua del sector interno. Esta diferencia
se produce porque el agua del sector externo debe moverse más lejos y por lo tanto debe
moverse más rápido para mantener el flujo. Esto es semejante a una hilera de soldados o
deportistas que desfilan por una esquina durante un desfile. Los que marchan en la parte
más alejada de la esquina deben dar pasos más grandes y moverse más rápido que aquéllos
que están más cercanos a la esquina.
El agua más rápida de la parte exterior de la curva tiene una capacidad de erosión mayor
y, en consecuencia, un río erosiona su lateral exterior. Por el contrario, el agua más lenta
de la parte interior de la curva deposita los sedimentos que han sido anteriormente
erosionados corriente arriba. Estos depósitos están ubicados en la parte interior de una
curva y se denominan bancos de albardón ó barras en espolón (point bars).
Como resultado de esta erosión y depositación desigual en las márgenes, la curvatura
inicial se hace más acentuada. Cuando la corriente choca contra uno de los albardones
de las curvas y rebota al otro lado, donde comienza a formarse una segunda curva
corriente abajo. Eventualmente se puede formar una serie de curvas denominadas
meandros. A medida que la erosión continúa, las curvas se hacen tan pronunciadas que
las partes exteriores de un meandro se acercan y las partes internas se colmatan. El
resultado es la migración lateral del cauce por el fondo del valle. A través del tiempo, el
río va a cortar la pequeña distancia y crear un nuevo canal, para abandonar una porción
de su antiguo lecho. Ese proceso se denomina resección del meandro. Luego de la
resección el antiguo meandro queda aislado del cauce principal por el que el agua sigue
fluyendo y se lo denomina meandro abandonado. Luego una vez inundado puede formar
un lago con forma de cuerno de buey (oxbow).
Cuando un río recibe más sedimentos de los que puede transportar, deposita parte de esos
sedimentos en el canal. Los depósitos de arena y grava que se forman dentro del canal
de un curso de agua se llaman bancos de canal. Los bancos son rasgos transitorios de un
río. Pueden ser depositados un año y erosionados al año siguiente.
Un río anastomosado es aquél que fluye en una red interconectada de muchos canales
poco profundos separados por islas bajas y bancos transitorios. Los ríos anastomosados
se desarrollan donde la cantidad de sedimento aportada a un río es mayor que la que el
río puede transportar. El exceso de sedimentos es depositado en los canales del río,
obligándolo a erosionar sus albardones y a labrar nuevos canales a medida que los
antiguos se van rellenando con sedimentos. El resultado de este proceso continuo de
colmatación de canales y erosión de nuevos canales es un cauce de tipo anastomosado
que fluye simultáneamente en varios canales y se desplaza por su planicie de inundación.
Los ríos anastomosados son comunes en los ambientes desérticos y glaciares debido a
que ambos ambientes proveen abundantes sedimentos a los ríos. En los desiertos, grandes
cantidades de sedimentos son erosionados y transportados durante las tormentas
ocasionales porque no existe suficiente vegetación para prevenir la erosión. En los
ambientes glaciales, la erosión glaciar provee grandes cantidades de sedimentos que son
aportados desde la base del glaciar hacia el extremo terminal a partir de donde son
retransportados por corrientes de agua de fusión hacia la planicie fluvio glaciar (outwash)
por canales de tipo anastomosado.

b) ABANICOS ALUVIALES Y DELTAS

Ya vimos que cuando decrece la velocidad de los ríos estos depositan la mayor parte de
los sedimentos que transportan. Esto ocurre en dos tipos de ambiente. Si un río de
montaña alcanza el frente montañoso y desagua en una planicie, se reduce drásticamente
su caudal y entonces su velocidad disminuye en una distancia corta. Como resultado de
ello se depositan las partículas de todos los tamaños, desde limo hasta las gravas
conformando un rasgo con forma de abanico que se denomina abanico aluvial. Los
abanicos aluviales son rasgos comunes de muchas regiones montañosas áridas y
semiáridas y tienen sobreimpuesto un diseño de cursos distributarios.
Otro lugar donde los ríos disminuyen drásticamente su velocidad es cuando entran en los
cuerpos de agua tranquila de un lago o del océano. A medida que la velocidad de la
corriente disminuye se depositan los sedimentos que forman una planicie prácticamente
llana denominada delta. La mayor parte de las gravas es depositada corriente arriba, antes
que el río alcance el cuerpo de agua tranquila. Por ello los deltas están formados
principalmente por arena, limo y arcilla. Una porción del delta queda por encima del
nivel del agua, mientras que el resto forma la planicie a baja profundidad bajo el agua.
Los deltas tienen también forma de abanico. Los deltas son muy dinámicos y se desplazan
continuamente. A medida que se deposita más sedimento, los canales antiguos se
colmatan y son abandonados mientras que se desarrollan nuevos canales en un sistema
distribuidor. El resultado es que el río se divide en muchos canales menores denominados
distributarios. Un delta grande se expande de esa manera hasta cubrir varios miles de
kilómetros cuadrados.

c) PLANICIES DE INUNDACIÓN O PLANICIE ALUVIAL

La definición de lo que se considera como planicie de inundación o llanura aluvial cambia
según la visión que predomine:
 Bajo una visión hidrológica, son sectores periódicamente inundados cuando un
río crece. Muchos ríos tienen crecientes periódicamente por causas climáticas
(tormentas de verano, fusión de nieve, etc.). Allí, el agua sale del canal y sectores
del terreno adyacente al cauce son cubiertos por el agua.
 Desde el punto de vista topográfico la planicie de inundación es una superficie
adyacente a un río de muy escaso relieve.
 Para la geomorfología es una geoforma construida por acción fluvial que se
extiende desde las orillas del canal hasta los laterales del valle que la contiene.

Ahora bien, ¿Cómo se forma y crece este rasgo de relieve generado por
acumulación fluvial?
Debido a un aumento de la fricción entre el agua y el sustrato cuando se produce la
crecida, la velocidad de la corriente disminuye y los sedimentos más gruesos se depositan
sobre los albardones que son pequeñas elevaciones aledañas al cauce. Como resultado de
ello esos albardones crecen. Luego cuando finalmente el río sobrepasa sus albardones, el
agua que llega hasta la planicie de inundación se mueve por una superficie muy amplia
en forma de un manto o una capa relativamente delgada. Cuando el agua de inundación
se va extendiendo sobre la planicie transporta principalmente limo y arcilla. Al
producirse finalmente la bajante, los sedimentos se depositan y se acumulan verticalmente
en capas sedimentarias sobre la planicie que luego forman suelos ricos y aptos para la
agricultura, y sobre los albardones laterales del cauce. Por otra parte, hemos mencionado
que algunos ríos como los de hábito meandriforme divagan por el fondo del valle de modo
que erosionan generalmente en la curva externa del cauce y acumulan material en la curva
interna. Por lo tanto, mientras por una margen erodan la planicie que los limita, provocan
el crecimiento de la planicie en el margen opuesto a partir de la acumulación lateral de
barras en el canal y albardones semilunares en el límite del cauce con la planicie de
inundación. En resumen, una planicie de inundación, también denominada planicie
aluvial, crece por combinación de acumulación vertical y lateral.
En general, los ríos de planicies presentan amplias planicies de inundación, mientras que
por las características de los valles en ríos de montañas las planicies de inundación son
casi inexistentes.
2.1.LLANURA ALUVIAL
Una llanura aluvial, vega, llanura de inundación, o valle de inundación, es la parte
orográfica que contiene un cauce y que puede ser inundada ante una eventual crecida de
las aguas de éste.
Muchas veces la topografía de las llanuras costaneras de los ríos se dice que tiene forma
de abanico aluvial o cono, llamado cono de deyección, lo que significa que el lecho del
río podría desplazarse con bastante facilidad, inundando zonas alejadas del lecho
principal actual. Dichas zonas constituyen zonas interesantes para el desarrollo del riego,
debido a la topografía favorable para desviar el agua del río hacia cualquier punto de su
zona aluvial. Se trata entonces de zonas vulnerables.
Los ríos están generalmente encauzados, protegiendo así las zonas agrícolas y las zonas
urbanas. Además, para tener acceso más fácil al agua, las ciudades fueron, muchas veces,
construidas muy cerca de los ríos, lo que las torna más vulnerables. Para reducir
los riesgos de cambio importante de lecho durante crecidas fuertes, se debe tomar en
cuenta la dinámica fluvial de los ríos asociada con el transporte de sedimentos,
controlando la evolución de los cauces y evitando errores graves tales como puntos de
reducción excesivos de la sección del río (con presas de derivación, bocatomas, puentes,
etc.).
Se debe prever puntos de desborde de los ríos claramente identificados, con la realización
de vertederos permitiendo reducir los riesgos de rotura incontrolada de diques, a fin de
manejar en vez de sufrir las consecuencias de eventos excepcionales.
En el sur de Sudamérica, bajo el término «vega» se hace especial alusión a las áreas, más
bien pequeñas y de suelos blandos y fértiles, que en zonas áridas contornean arroyos o
sólo se muestran en algunos de sus recodos. Pueden ser en manantiales de montaña (como
en los Andes) o en sectores desérticos de baja altitud (como en la Patagonia esteparia),
los cuales, al estar siempre bien regados, generalmente son las únicas áreas de la región
que disponen de pastos tiernos; por ello son fundamentales para la biodiversidad y
la ganadería.

2.1.1. DEPÓSITOS DE PLANICIE DE INUNDACIÓN

Los fondos de la mayoría de las planicies de inundación están cubiertos por dos y algunas
veces tres tipos diferentes de depósitos. El material más grueso es depositado
directamente por la corriente a lo largo de su cauce. Durante los periodos de inundación
se esparcen a través de la planicie de inundación, a los lados de las riberas, arena fina,
limo y arcilla; además, cantidades relativamente pequeñas de escombros de varios tipos
y tamaños se mueven de las laderas del valle, bajo la influencia de la escorrentía y de los
movimientos en masa y se distribuyen a lo largo de los lados del fondo del valle. La
distribución de los depósitos del cauce y de los de inundación a través de la planicie de
inundación depende de la velocidad a la que la corriente construye el fondo de su valle.
Una corriente divagante está cambiando continuamente su cauce y en un rango de tiempo
dado, puede haber ocupado toda posición posible de uno a otro lado de la planicie. Una
sección transversal a través de la planicie de inundación desarrollada por una corriente
como éstas, mostraría una cubierta de grava coronada por sedimentos de grano fino
depositados cuando el flujo rebasa los bancos. Esta forma de sedimentación es típica de
las planicies de inundación erosionales y de las de inundación de agradamiento muy lento.
Pero una corriente divagante que construya su planicie de inundación con rapidez tiene
menos oportunidad de ocupar cada lugar a través de la extensión del fondo de su valle.
En consecuencia, esta planicie de inundación estará cubierta en su mayor parte por
sedimentos finos, depositados durante las épocas de crecida. Una sección transversal a
través de éstas, indicaría una banda irregular de material grueso que señala las posiciones
sucesivas del cauce. Las planicies de inundación de agradamiento rápido muestran este
tipo de depósito.

2.1.2. ALGUNOS EJEMPLOS DE LLANURAS ALUVIALES

En la Antigüedad algunas civilizaciones importantes se han desarrollado en llanuras
aluviales, como por ejemplo:
 Mesopotamia
 Delta del Nilo
 Río Amarillo (Huang-ho)