Programa Nacional de Control de Tuberculosis

Preguntas frecuentes:
Qu es la tuberculosis?
R: La tuberculosis es una enfermedad infecto-contagiosa producida por una bacteria, el bacilo tuberculoso,
tambin llamado Bacilo de Koch. Este ltimo nombre se estableci como homenae al !r. Roberto Koch,
mdico alem"n #ue descubriera este agente infeccioso en el a$o %&&'.
A qu familia de bacterias pertenece el bacilo de la tuberculosis?
R: El bacilo de la tuberculosis pertenece a la familia de las m(cobacterias. )tros integrantes de dicha familia
son las micobacterias no tuberculosas, tambin llamadas micobacterias at*picas, ( el bacilo de la lepra,
agente causante de la lepra o enfermedad de +ansen.
Cunto tiempo permanecen los bacilos en el aire?
R: ,na -e. e/pulsados en forma de aerosoles, a partir de lesiones ubicadas en los pulmones, los bacilos
pueden caer por accin de la fuer.a de gra-edad0 tambin pueden permanecer suspendidos en el aire durante
minutos, a -eces durante horas. La e-aporacin del agua de las gotitas #ue componen los aerosoles ( la
accin de la lu. destru(e a los bacilos e/pulsados. Esto e/plica la importancia de la -entilacin ( la entrada
de lu. solar en los ambientes #ue habitamos.
La tuberculosis es una enfermedad ereditaria?
R: 1). La tuberculosis no es una enfermedad transmitida hereditariamente. 2in embargo, si e/isten uno o
m"s enfermos en la familia, las personas #ue con-i-en con ese o esos pacientes pueden contagiarse (
ad#uirir la infeccin tuberculosa.
Qu es la infecci!n tuberculosa?
R: 2e llama infeccin tuberculosa al estado #ue ocurre luego #ue han ingresado bacilos de la tuberculosis en
el organismo. En tuberculosis infeccin no significa enfermedad. ,na -e. infectada la persona puede
permanecer en ese estado durante toda su -ida sin desarrollar la enfermedad. 3or lo tanto la infeccin
tuberculosa no se acompa$a de s*ntomas. La nica forma de saber si una persona est" infectada es a tra-s
de algunas pruebas. La m"s comn es la llamada prueba tubercul*nica.
Qu es la prueba tubercul"nica?
R: La prueba tubercul*nica consiste en in(ectar en la piel del antebra.o de una persona, un producto
deri-ado del bacilo tuberculoso 4la tuberculina o el deri-ado proteico purificado 433!5 ( medir, luego de
6&-7' horas, la respuesta cut"nea obtenida. 8$os atr"s esta prueba se conoc*a con el nombre de
cutirreaccin ( en lenguae popular 9la cuti:.
La prueba tubercul"nica permite acer el diagn!stico de tuberculosis?
R: 1). La prueba tubercul*nica permite hacer el diagnstico de infeccin tuberculosa pero no permite
diagnosticar la enfermedad tuberculosa. Es m"s, una persona puede estar enferma de tuberculosis ( la
prueba tubercul*nica puede ser negati-a.
Qu es la enfermedad tuberculosa?
R: La enfermedad tuberculosa o tuberculosis acti-a, es el conunto de alteraciones #ue se produce en el
organismo como consecuencia de la multiplicacin de los bacilos de la tuberculosis. Las lesiones de los
rganos #ue ocurren en esta situacin, no son consecuencia directa de los bacilos o de sus to/inas. En
realidad las lesiones resultan de la accin de los mecanismos #ue el cuerpo desarrolla frente al crecimiento
de dichos grmenes, en un intento de controlarlo.
Por qu una persona con infecci!n tuberculosa puede desarrollar la enfermedad?
R: La infeccin tuberculosa puede progresar a enfermedad cuando los mecanismos de defensa del
organismo disminu(en. Esto permite #ue se produ.ca la multiplicacin ( el crecimiento de la poblacin de
bacilos.
#n qu situaciones pueden disminuir las defensas?
R: +a( una gran cantidad de factores 4llamados factores de riesgo5 #ue pueden disminuir las defensas del
organismo 4inmunidad5, permitiendo #ue un sueto infectado por el bacilo de la tuberculosis desarrolle la
enfermedad. Entre ellos ha( factores de riesgo -inculados a carencias relacionadas a situaciones de deterioro
socio-econmico: desnutricin, hacinamiento, falta de -entilacin de las -i-iendas. )tros factores de riesgo
est"n relacionados con enfermedades #ue fa-orecen la disminucin de la inmunidad. 8ctualmente la
principal causa es la infeccin por el -irus de la inmunodeficiencia humana 4;<+50 tambin lo son
afecciones tales como diabetes mellitus, insuficiencia renal crnica, tumores malignos. 3or otra parte,
algunas enfermedades re#uieren para su tratamiento el uso de medicamentos #ue colateralmente producen
una depresin de la inmunidad: corticoides, drogas antitumorales, etc.
$na persona con infecci!n tuberculosa% transmite la infecci!n a otras personas?
R: 1), mientras la persona infectada no desarrolle la enfermedad, no transmite la infeccin tuberculosa. Es
decir, no ha( portadores sanos de tuberculosis #ue puedan transmitir la infeccin. La infeccin tuberculosa
la pueden transmitir slo los pacientes con tuberculosis pulmonar acti-a.
A qu !rganos afecta la tuberculosis?
R: La tuberculosis puede afectar a cual#uier rgano del cuerpo humano, aun#ue los m"s frecuentemente
afectados son los pulmones.
La tuberculosis puede presentarse en ms de un !rgano?
R: 2*, la tuberculosis puede presentarse en m"s de un rgano. 3or eemplo puede afectar a los pulmones (
otros rganos, por eemplo las meninges. =uando la tuberculosis afecta a m"s de un rgano se dice #ue est"
asociada. En el eemplo citado se tratar*a de tuberculosis pulmonar asociada a tuberculosis men*ngea.
C!mo se transmite la tuberculosis?
R: La tuberculosis se transmite e/clusi-amente por el aire. Las secreciones pro-enientes de lesiones
pulmonares contienen bacilos tuberculosos0 durante maniobras de e/pulsin de aire 4al toser, al hablar en
-o. alta5 se forman aerosoles #ue contienen en suspensin un gran nmero de pe#ue$as gotitas. 8lgunas de
ellas contienen bacilos, los cuales, al permanecer suspendidos en el aire, pueden ser aspirados por otras
personas #ue comparten un mismo espacio con el sueto enfermo.
)tras -*as e/cepcionales de transmisin de la infeccin son:
La -*a oral, por eemplo a tra-s de la ingestin de leche pro-eniente de -acas enfermas de tuberculosis, lo
cual ocurre cuando la leche no se hier-e o no se somete al proceso de pasteuri.acin. Esto es absolutamente
e/cepcional en nuestro pa*s ( pertenece al pasado.
3or heridas pun.antes o cortantes con obetos contaminados por el bacilo tuberculoso. Esto ltimo puede
ocurrir en mdicos, en el curso de inter-enciones #uirrgicas, o personal de laboratorios #ue trabaan en el
e/amen de materiales pro-enientes de pacientes tuberculosos.
C!mo N& se transmite la tuberculosis?
R: La tuberculosis 1) se transmite por la ropa personal o de la cama del paciente, por los utensilios 4platos,
cubiertos, -asos5, por relaciones se/uales, por transfusiones de sangre. 1) se transmite por compartir el
mate con una persona enferma.
Todas las locali'aciones de la tuberculosis pueden ser causa de transmisi!n de la infecci!n
tuberculosa a otras personas?
R: 1). En los hechos, la nica locali.acin de la tuberculosis #ue permite la transmisin de la infeccin
tuberculosa a otras personas es la pulmonar. )tras locali.aciones de la enfermedad, por eemplo: ganglios,
ri$ones, sistema urinario, huesos, e incluso la tuberculosis de la pleura, si no est"n asociadas a tuberculosis
pulmonar, no tienen ningn papel en la transmisin de la infeccin tuberculosa.
Cules son los s"ntomas ms comunes de la tuberculosis?
R: Los s*ntomas de la tuberculosis dependen de la locali.acin de la enfermedad. La tuberculosis pulmonar,
la locali.acin m"s comn de esta enfermedad, se presenta mu( frecuentemente con tos, la cual puede ir
acompa$ada de produccin ( e/pulsin de flemas 4esputos5. En etapas m"s a-an.adas de la enfermedad, las
flemas pueden acompa$arse de sangre o puede haber e/pulsin de sangre pura por la boca. Este s*ntoma se
conoce como hemoptisis. )tros s*ntomas ( signos #ue aparecen frecuentemente son la fiebre, raramente
ma(or a >?@ =, sudoracin, generalmente -espertina. Aambin es frecuente el deterioro del estado general
del paciente con adelga.amiento, falta de apetito ( decaimiento.
C!mo se diagnostica la tuberculosis?
R: El diagnstico de la tuberculosis, fundamentalmente en sulocali.acin pulmonar, se hace en base a la
sospecha del mdico, u otro integrante del e#uipo de salud, ante una persona #ue presenta tos (
e/pectoracin por dos o m"s semanas. Esta sospecha debe confirmarse por estudios de e/pectoracin
mediante una sencilla tcnica conocida como baciloscop*a.