TIEMPO 43 LABERINTO

1. Ixrioiuccix:
La tendencia actual es iniciar a los nios en el aprendizaje
de ingls en el nivel preescolar o en la primaria. Se dice
comnmente que cuanto antes, mejor. Sin embargo, es
importante analizar en qu caso el aprendizaje temprano
de una lengua extranjera es algo ventajoso. En este artculo
vamos a analizar el panorama actual de la enseanza escolar
de ingls en el nivel preescolar y en la primaria con la inten-
cin de mostrar que solo la calidad de la enseanza podra
garantizar que se cumpla el que cuanto antes empiecen
los nios ser mejor.
Mucho se dice para justicar la necesidad de que los
nios bien alimentados y vestidos del planeta azul aprendan
ingls desde una edad cada vez ms temprana en la escuela.
Se nos presenta al mundo como una aldea global en la que el
ingls es la lengua franca de los negocios y de las universida-
des, al ingls como una llave que abre el mercado laboral, al
ingls como un pasaporte al xito. Sin embargo, cuando se
miran de cerca los cursos de ingls que ofrecen las escuelas
se comprende que difcilmente los alumnos alcanzarn de
manera masiva el dominio prometido de la lengua extranjera
(ii). La situacin es compleja. (Mercau, 2007)
:. Dos xoiiios: iiucacix niiixci
\ ciasis ii ixciis iscoiaiis
Cuando pensamos en la frase educacin bilinge o cuan-
do los padres de familia buscan una escuela para sus hijos en
la que se ensee ingls se abre una gama de opciones sobre
la que es preciso detenerse. El trmino escuela bilinge
puede indicar una gran cantidad de situaciones educativas.
Por ejemplo, cuando una escuela anuncia en un cartel entre
las bondades que ofrece, educacin bilinge, qu quiere
decir? Cuando una mam dice que inscribi a sus hijos en
una escuela bilinge qu quiere decir? Es imposible saberlo
a menos que nos acerquemos a esas escuelas a preguntar,
y luego de escuchar lo que ofrecen nos demos la tarea de
reexionar sobre el signicado particular de bilinge en
cada caso.
Para empezar vale la pena distinguir a grandes rasgos
entre dos sistemas de escuelas bilinges. Por una parte,
existen instituciones que adoptan un sistema de enseanza
avalado tanto por la sii de Mxico como por el Ministerio
de Educacin de algn pas angloparlante. Es decir, que en
estas escuelas los alumnos cubren tanto el programa de la
sii como el de algn pas angloparlante por lo que al con-
cluir sus estudios el ttulo que obtienen es vlido en, por lo
menos, dos pases. Algunas escuelas bilinges actualmente
ofrecen programas de estudio de validez internacional.
Un ejemplo de estos es la organizacin Te International
Baccalaureate, la cual actualmente tiene adscritas 2,600 es-
cuelas en 134 pases,
1
entre los que se encuentra Mxico.
Otras caractersticas de este tipo de instituciones son:
Un porcentaje considerable de sus docentes son
originarios de algn pas angloparlante.
Diariamente alrededor de la mitad de la jornada
escolar se desarrolla en ingls.
Aspiran a ofrecer un programa bicultural adems de
bilinge.
Varias materias se ensean nicamente en ingls.
(Algunas) ofrecen programas de inmersin en los
que en la etapa preescolar solo reciben instruccin
en la lengua meta.
Los estudiantes que permanecen en ellas suelen egre-
sar del nivel de preparatoria con un nivel de ingls
avanzado. Por ejemplo, muchos de sus estudiantes
aprueban los exmenes Certicate in Advanced
English (cai) o Certicate of Prociency in English
de Cambridge, los cuales tienen tambin validez
internacional.
La enseanza escolar
temprana del ingls
Mara Virginia Mercau
TIEMPO 44 LABERINTO
Por otra parte, estn las escuelas que ofrecen clases de ingls
para complementar la formacin del alumnado. Existen una
gran variedad de ellas en el sentido de que algunas ofrecen
una o dos horas de ingls a la semana mientras que otras
ofrecen alrededor de una o dos horas diarias. La calidad
educativa que ofrecen, al igual que la de las escuelas que
describimos en el prrafo anterior, vara de una institucin
a otra y hasta de un ao a otro porque depende de muchos
factores, los cuales se analizarn a continuacin.
. Las iicisioxis ixsrirucioxaiis
Para ofrecer un programa de enseanza de ingls es preciso
contar con una planeacin rigurosa. En un extremo estar el
perl de egreso del alumno, es decir, la consideracin de las
habilidades y contenidos que un alumno debera manejar al
nal de cada ao escolar y al nal de cada nivel escolar (en
este caso, preescolar y primaria). En el otro extremo est la
consideracin de la metodologa de enseanza con la que
se piensa propiciar el proceso de enseanza/aprendizaje de
la lengua extranjera.
Tomadas estas dos decisiones iniciales, se consideran en-
tonces: el perl del coordinador de ingls y de los maestros
que se necesita contratar y los materiales de enseanza que
se van a usar, el nmero de horas semanales que se piensa
ofrecer el tipo de programa de enseanza que van a usar, el
cupo de alumnos que aceptar por grado, las expectativas
que generarn en los padres de familia respecto al nivel de
ingls que alcanzarn los nios, entre otras cosas. La inte-
rrelacin de todos estos factores hace que existan programas
de ingls exitosos
2
y otros que no lo son.
. Ei iaxoiaxa
3
acruai ii ia ixsixaxza ii ixciis
ix ios xiviiis iiiiscoiai \ iiixaiia
.1 La actividad docente
Conviene empezar por los docentes ya que suelen ser los
que articulan los dems elementos mencionados. En primer
lugar, me parece importante considerar las muchas tareas
de las que se ocupan los maestros. Mucha gente piensa que
ser maestro es un ocio muy conveniente porque solo
se trabaja medio da y porque se goza de varios perodos
vacacionales. Sin embargo, se suele soslayar el hecho de que
el maestro hace su trabajo cotidiano atento a innumerables
cuestiones. Mencionaremos solo algunas de ellas. Por una
parte, necesita ver cmo ensear a cada grupo particular
que est conociendo. Por otra, necesita avanzar a buen paso
con las unidades del libro o los materiales que le asignan
para lograr cubrir el programa a tiempo. En tercer lugar,
necesita preparar al grupo para los exmenes ya que sera
problemtico tener un alto ndice de reprobados. En cuarto
lugar, existen otros muchos aspectos de los que se ocupa
el docente que es importante mencionar: conocer a cada
nio, el manejo del grupo, la disciplina, la correccin de las
tareas, la elaboracin de exmenes y ejercicios, la prepara-
cin de festivales escolares y la planeacin anual, mensual,
semanal o diaria que le exija la institucin, todo lo cual
convierten a su ocio en uno de mucha carga de trabajo y
de estrs. Por ltimo, y por encima de todos estos factores
aislados, el maestro se ocupa o debera ocuparse de educar
a los nios, a esta pequea comunidad en pleno desarrollo
que es un saln de clases.
.: La formacin docente
Actualmente existen en Mxico opciones muy limitadas
para que los docentes interesados en ensear ingls a nios
o en coordinar el rea de ingls de una escuela se preparen
profesionalmente. Es por eso que la formacin acadmica
y pedaggica de los maestros suele ser muy heterognea y
en muchos casos, deciente.
En la plantilla docente de una institucin educativa
podemos encontrar, por ejemplo:
a. Personal cuya nica formacin profesional es el
certicado denominado comnmente teachers, el
cual suele ser un curso trimestral, semestral o anual
dado por alguna institucin privada. Asimismo,
cabe aclarar que pocos de estos teachers diploma
ofrecen una formacin especca para la enseanza
a nios.
b. Personal con conocimientos rudimentarios, in-
termedios o avanzados de ingls y que carecen de
formacin pedaggica.
c. Personal con una licenciatura en enseanza de idio-
mas (aunque no en todas ellas hay una formacin
especial para la enseanza a nios).
d. Personal bilinge (ingls-espaol) con una for-
macin muy heterognea desde pobre o nula en
enseanza de idiomas a nios hasta una formacin
en el rea de enseanza de idiomas.
e. Alguna combinacin de las anteriores
(Mercau, 2007)
Respecto al perl que el coordinador de ingls y los docentes
encargados de planear y de dictar los cursos, necesitaran
tener para poder desempearse con la autonoma, eciencia
y exibilidad que se requiere, se recomienda una formacin
slida en al menos tres reas:
a) Formacin pedaggica: conocer las caractersticas de
desarrollo y psicolgicas (cognoscitivas, afectivas),
sociales, etc. propias de los nios de diferentes edades.
b) Formacin en lingstica (lengua, psicolingstica,
sintaxis, pragmtica, sociolingstica, etc.)
c) Dominio del ingls
TIEMPO 45 LABERINTO
Una herramienta adicional muy valiosa es el estudio del
espaol.
Existen pases en los que para ensear un idioma es
indispensable contar con una licenciatura en enseanza de
dicho idioma. Esta medida resuelve al menos los puntos
b y c.
. El programa de enseanza
Muchas instituciones a la hora de tomar las decisiones pe-
daggicas para el diseo de un programa de enseanza de
ingls para nios lo hacen de manera arbitraria, sin tomar
en serio el tema. Se da el caso de que se contrate como
coordinadora de ingls de una escuela de nivel bsico y
medio a una persona que carece de formacin docente pero
que era bilinge (ingls-espaol). El coordinador acadmico
de esta escuela consideraba evidentemente que basta con
saber hablar una lengua para ser capaz de ensearla o de
dirigir la coordinacin de ingls. En una ocasin, conoc
un kinder en el que se anunciaba que se enseaba una hora
de ingls diariamente. La maestra a cargo de esta tarea solo
tena conocimientos bsicos de ingls. Para la directora de
este kinder ensear ingls a los nios bien poda reducirse
a que colorearan un libro y a ensear unas pocas palabras
en ingls. Un tercer y ltimo ejemplo: en una escuela
prestigiada enseaban en el primer grado de primaria con
libros que haban sido diseados para nios inmigrantes
que viven en los Estados Unidos. Las nias apenas esta-
ban adquiriendo la lecto-escritura en espaol pero tenan
que leer tambin en ingls y hacer ejercicios de ortografa
(spelling) diseados para nios que viven inmersos en la
lengua inglesa. El programa era un fracaso.
Los cursos escolares de ingls suelen carecer de un
programa de enseanza diseado ex profeso. Lo que hace
las veces de programa es el ndice del libro del curso que
ha seleccionado la escuela. El coordinador o el maestro a
cargo de un grupo suelen desarrollar el programa de ense-
anza a partir del libro, intentando cubrir en sus clases la
totalidad del material. Es usual que en las escuelas en las
que se exige al maestro presentar una planicacin diaria,
semanal, mensual y/o anual muchas veces ste simplemente
segmente la tabla de contenidos del libro en el nmero de
clases que dar.
Este procedimiento es inadecuado porque no toma en
consideracin el resto de los factores que se mencionaron
anteriormente. No es operativo ni ecaz que el material de
enseanza dena el curso.
De las muchas consecuencias que puede tener este tipo
de decisiones institucionales interesa aqu retomar algunas,
a manera de ejemplo. Una consecuencia es la linealidad del
programa. El hecho de que el programa sea el ndice de un
libro hace que sea desarrollado unidad por unidad y que no
se retomen los temas vistos. Pedaggicamente, para que los
nios se familiaricen con la LE, para que jen e interioricen
los temas vistos es condicin imprescindible que se alternen
los temas nuevos con los ya vistos. Otra consecuencia es que
si el material de enseanza no es adecuado no motivar a
los nios y no ser una herramienta idnea para propiciar
la enseanza/aprendizaje de la lengua.
Existen programas tipos de enseanza y temas que han
mostrado ser adecuados para la enseanza de idiomas a
nios. Tomando en consideracin los factores antes men-
cionados (el perl de los alumnos, el nmero de horas de
que se dispone para las clases de ingls, el perl docente,
la articulacin entre lo que se ve en cada grado escolar, el
material de enseanza disponible, etc.) se puede disear un
programa de enseanza, el cual deber concebirse como una
herramienta exible que propicie la enseanza/aprendizaje
de la lengua meta y no como escritura sagrada que deba
seguirse al pie de la letra.
.. Los materiales del curso
Las ms de las veces los libros son diseados por editoriales
de pases angloparlantes para que se vendan en distintas
partes del mundo. Este hecho hace que no sean particular-
mente adecuados para los nios de cada rincn de Latino-
amrica. En muchas ocasiones se contratan para el diseo
a angloparlantes que han dado clases de ingls a nios
exitosamente en algn pas del globo (pases rabes, Brasil
o Hong Kong) pero que carecen de formacin lingstica
y/o pedaggica. En algunos casos afortunados, el material
es diseado por un experto y resulta una herramienta til
para los maestros y atractiva para los alumnos.
Los materiales suelen ser seleccionados en las escuelas
porque parecen visualmente atractivos o porque presentan
un listado de temas que parecen relevantes a quienes los
eligen. En muchas ocasiones no se tiene un criterio explcito
para analizar los materiales. Por ejemplo, es importante
considerar una serie de factores:
a) El material es atractivo visualmente para nios de
la edad a la que est dirigido?
b) Contiene un temario adecuado para los nios de
preescolar o de primaria?
c) Con que criterio fue diseado? (Enseanza de
cuatro habilidades, enfoque comunicativo, enfoque
gramatical, presentacin inductiva o deductiva de
los contenidos lingsticos, etc.)
d) Es adecuado para el perl del alumno de mi escuela?
e) Se retoman los diferentes temas que se van desarro-
llando?
. Los alumnos
El rango de edad de los nios de preescolar y primaria va
de los 2 a los 13 aos. Dada su corta edad, la sentencia
que dice que aprendemos desde adentro y que nadie pue-
TIEMPO 46 LABERINTO
de aprender por otro se aplican no slo en el sentido de
que esa es la nica manera de aprender sino en el sentido
de que los nios no seran capaces de ngir motivacin o
inters por la LE, como s pueden hacer los adultos si se
lo proponen.
Los nios enfrentan el aprendizaje de las matemticas,
la lecto-escritura, la historia y las dems materias con su
lengua materna. Iniciar el estudio de una lengua extranjera
suele resultar algo nuevo y ajeno para lo que necesitamos
desarrollar nuevas estrategias de aprendizaje. En trminos
del conocimiento de mundo y de la motivacin, los nios
de preescolar y de los primeros grados de primaria no
alcanzan a comprender qu es una LE ni por qu podra
ser interesante o importante aprenderla. Por esta razn es
imprescindible que el curso sea atractivo e interesante para
que ellos sientan deseos de participar en las actividades.
Para muchos nios la clase de LE es su primer contacto
con sta. Los efectos de este primer contacto pueden ser
duraderos. Un curso adecuado y atractivo les puede inculcar
el gusto por la LE, tener un impacto positivo en su capa-
cidad de aprendizaje, en su desarrollo y en su autoestima.
Por el contrario, un curso poco adecuado para nios puede
generar, aburrimiento, frustracin, rechazo de la LE y otros
sentimientos negativos.
. Coxciusix \ coxixraiios iixaiis
Regresemos al ttulo del texto. Ante la pregunta de si es
conveniente que los nios empiecen a aprender una lengua
extranjera desde el nivel preescolar o desde los primeros
aos de primaria, la respuesta es que s, siempre y cuando
los cursos estn bien diseados. Resumiendo los apartados
anteriores diremos que un programa adecuado contara al
menos con las siguientes caractersticas:
Un programa de enseanza exible diseado espe-
cialmente para nios
Material didctico que sirva para apoyar el desarrollo
del programa de enseanza
Personal docente capacitado para la enseanza de
ingls a nios y con dominio del ingls
Instalaciones adecuadas para el desarrollo del curso
Grupos no muy numerosos de nios
Independientemente de si los cursos escolares son de muchas
o pocas horas semanales pueden ser exitosos si dejan en los
nios un buen sabor de boca. Es decir, si crean en los nios
una buena predisposicin al aprendizaje del idioma.
Tambin, es preciso tener en cuenta que as como los
nios pueden absorber conocimientos y adquirir nuevas
habilidades rpidamente, tambin olvidan fcilmente. Por
esta razn, es conveniente que si decidimos iniciarlos en una
lengua extranjera, tengan continuidad en ella para que las
habilidades y conocimientos que adquieran permanezcan
en ellos y se incrementen ao a ao. De lo contrario, pode-
mos esperar unos aos y que los nios empiecen a estudiar
la LE en la adolescencia el cual es tambin un excelente
momento para hacerlo.
Por ltimo, se recomienda monitorear peridicamente
el aprendizaje infantil de la LE. Aunque no seamos exper-
tos en el tema, podemos observar diferentes aspectos. En
primer lugar, podemos observar si las clases de ingls les
resultan amenas o interesantes o si por el contrario, despier-
tan emociones negativas como por ejemplo, de ansiedad
o rechazo. En caso de que fueran negativas es importante
estar atentos para ver qu podramos hacer al respecto. En
segundo lugar, es conveniente que los invitemos peridi-
camente a que nos muestren lo que trabajan en las clases
de ingls. La intencin aqu es notar si entienden lo que
leen en la LE, si comprenden las tareas que les asignan, si
recuerdan algo del vocabulario que van aprendiendo o si por
el contrario, el nio est reducido a hacer de cuenta que
sabe y entiende. Cuando nuestros nios estn aprendiendo
otros temas escolares es fcil para nosotros saber cmo van.
Por ejemplo, podemos ver si logran resolver operaciones o
problemas de matemticas o si recuerdan lo que han visto
en geografa o historia. En el caso de la lengua extranjera
el proceso de aprendizaje es largo y progresivo por lo que
nos resulta muy difcil saber qu tanto estn aprendiendo.
Sin embargo, si vemos que no entienden las lecturas que
han visto, si desconocen la pronunciacin correcta de las
frases, si no reconocen con facilidad o con cierta soltura
los temas que han estado viendo en la escuela, son signos
de que algo no va bien.
Notas
1
Informacin tomada del sitio http://www.ibo.org/ el 18 de abril
de 2009.
2
Exitosos en trminos de que el aprendizaje prometido de la lengua
meta se logra sin perjuicio de los aprendientes.
3
Cabe aclarar que si bien el panorama que se describe a continuacin
puede y suele presentarse en diversos pases de las Amricas, en este
texto nos referiremos principalmente a Mxico.
Referencias
Brewster, J., Ellis, G. y Girard, D. (1992) Te Primary English
Teachers Guide. Inglaterra: Penguin English.
Cameron, L. (2001) Teaching Languages to Young Learners. Reino
Unido: cui.
Mercau, M. (2007) La enseanza de ingls en las escuelas primarias:
propsito o despropsito. Memorias del xxi Foro de Especialistas
Universitarios en Lenguas Extranjeras. nuai.
Moon, J. (2005) Children Learning English. Tailandia: Macmillan.
Vale, D. y Feunteun, A. (2006) Teaching Children English. Reino
Unido: cui.
Maia Viicixia Miicau. Es profesora investigadora titular adscrita
al Departamento de Filosofa en la Unidad Iztapalapa de la uax.
Correo electrnico: mav@xanum.uam.mx