VI

BLOQUE I: Las situaciones de riesgo y el desarrollo

Sem infantil
.

Bloque I. Las
situaciones de
riesgo y el
desarrollo infantil
Lecturas de estudio:
- Investigaciones sobre el estrés: logros y
tareas a futuro

1
 BLOQUE I: Las situaciones de riesgo y el desarrollo
infantil

INVESTIGACIONES SOBRE EL ESTRÉS:

LOGROS Y TAREAS A FUTURO1

Michael Rutter
Cuando se examinó el tema del estrés, su manejo, y la “resilience” 2hace una
década en Stress, Coping, and Development in Children (Garmezy y Rutter,
1983), se notó la escasez de investigaciones sobre sus efectos en la niñez, en
comparación con las de la edad adulta. Una cuestión clave en esa época era
saber si las asociaciones encontradas en la edad adulta se aplicaban
igualmente a los primeros años y, en caso de haber diferencias, a que se
deberían estas variaciones. Se preguntó sobre que hacia que ciertos
acontecimientos resultaran estresantes para el individuo, en el sentido de que
estos provocaban respuestas psicológicas y fisiológicas, y también con
respecto a la creación de un riesgo de psicopatología (Garmezy, en la presente
obra cap.1) se hizo hincapié en la importancia de las diferencias individuales
respecto a la susceptibilidad y se plantearon preguntas acerca de lo que
implicaba la resistencia y el manejo exitoso del estrés y de la adversidad. Se
señaló el hecho de que las experiencias aparentemente negativas podían tener
efecto de sensibilizar o de fortalecer (lo cual significa que la vulnerabilidad a
estresantes posteriores podía incrementarse o disminuir). Se argumentó que
era necesario considerar los procesos del estrés y su manejo en varios niveles,
a saber: el social, el psicológico, y el neuroquímico. Tenía poco sentido pensar
en reducir todo a un nivel neuroquímico. Más bien, cada nivel proporcionaba
una perspectiva distinta pero complementaria; se requería una integración
entre los niveles para poder entender los mecanismos y procesos involucrados.
El significado social de las experiencias era importante, y

muchas necesitaban considerarse obstante, era necesario determinar

en términos interactivos; no como los procesos iniciados en un
1
“Stress research: Accomplishments and tasks ahead”, en Robert J. Haggerty et al.
(eds.), Stress Risk, and Resilience in Children and Adolescents. Processes, Mechanisms,
and Intervention, Christel Kopp (trad.), Nueva York, Cambridge University Press 1996,
pp. 354-385. [Traducción de la SEP con fines académicos, no de lucro, para los alumnos
de las escuelas normales.]
2
Resilience es un término utilizado en Física que no existe en español y que se refiere
a la capacidad que tiene un material de recibir golpes o impactos sin sufrir deformación
alguna (por ejemplo las bolas de billar). Este término está siendo utilizado en la
psicología y ayuda a explicar la capacidad de los individuos para resistir y enfrentar
ciertas situaciones como las que aquí se explican. En lo sucesivo, se utilizará el término
“resistencia”.
1
 BLOQUE I: Las situaciones de riesgo y el desarrollo
infantil
contexto social llevaban a cambios
en le organismo. Es notable tanto
que el libro haya acabado señalando
algunas cuestiones metodológicas
cruciales como que hubiera poca
discusión sobre las intervenciones
destinadas a mejorar la forma en
que los niños manejaban las
experiencias de estrés.
LOGROS DURANTE LA ÚLTIMA
DÉCADA
Desde esa época, el campo de
conocimientos ha avanzado en
aspectos muy importantes. En esa
obra se resaltan muchos hallazgos
específicos de interés e importancia,
pero al referirnos a las formas en
que la investigación sobre el estrés,
su manejo y la capacidad de
resistencia necesitan avanzar en los
años venideros, podría ser útil poner
atención en algunos temas amplios
que abarcan los capítulos
específicos.
Evidencias sobre el riesgo
en la niñez
Durante los últimos 10 años se ha
ido acumulando de manera
constante la evidencia de que los
acontecimientos y experiencias
negativos están efectivamente
asociados con la sicopatología en la
niñez (Goodyer,1990) en resultados
que muestran muchos paralelos con
los de la vida adulta. Está claro pues
que hay riesgos significativos
asociados con el duelo (Clark,
1
Pynoos y Goebel, en la presente
obra: cap.4) el divorcio y las
segundas nupcias (Emery y
Forehand, en esta obra: cap.3),
trastornos físicos crónicos (Pless y
Stein, en la presente obra: cap.9),
desastres de origen humano y
natural (Yule, 1994), y con una
gama mas amplia de
acontecimientos que parecen
conllevar una amenaza psicológica
a largo plazo (Goodyer, 1990). No
obstante, los resultados de las
investigaciones también han sido
importantes en tanto indican que
enfocar acontecimientos vitales
aislados no es la manera mas
apropiada de considerar a la
mayoría de los estresantes (Rutter y
Sandberg, 1992). Así, por ejemplo,
resulta obvio que los riesgos
psicopatológicos asociados con el
divorcio radican tanto en los
patrones familiares que anteceden y
suceden a la ruptura del matrimonio
parental como en la ruptura misma
(Emery y Forehand, en esta obra:
cap. 3). Así mismo, los riesgos
asociados con le duelo son
consecuencia de la enfermedad de
alguno de los padres que antecedió
la muerte y de la gama de secuelas
que a veces sucede a la muerte
parental (Clark et al., en la presente
obra: cap.4). La aflicción del padre o
madre superviviente, la ausencia
definitiva del padre o madre que
falleció y sus efectos en el cuidado
parental pueden ser factores
involucrados en el proceso de
riesgo. Como lo expresan Clark et
al., la acumulación agregada de los
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infantil
acontecimientos a lo largo del
tiempo es lo que contribuye al
surgimiento de la capacidad de
resistencia o vulnerabilidad
psicológicas según los casos
individuales (véase también
Garmezy y Masten, 1994).
Cuestiones conceptuales
y metodológicas
Como lo resumen Gore y Eckenrode
de manera apropiada (en esta obra:
cap.2), ahora se aprecian mucho
mejor las cuestiones conceptuales y
metodológicas implicadas en las
investigaciones sobre el riesgo.
Algunas de estas conciernen al
avance de nuestro entendimiento
sobre el riesgo. Algunas de éstas
conciernen al avance de nuestro
entendimiento sobre los posibles
factores de riesgo que necesitan
tomarse en cuenta, y otras a las
metodologías mejoradas para usar
las estrategias de investigaciones
epidemiológicas y longitudinales,
con el fin de probar hipótesis de
mecanismos causales (Rutter, en
prensa). De muchas maneras sin
embargo, los adelantos mas
importantes están relacionados con
una apreciación de la necesidad de
tomar en cuenta los distintos
mecanismos involucrados en las
interacciones persona-entorno
(Wachs y Plomin,1991) y en
diferencias individuales respecto a
las percepciones de situaciones de
estrés (Grych y Fincham,1990), los
mecanismos para atenuar el estrés
(Jenkins y Smith, 1990;Masten et al.,
1
1988;Rutter,1991a), y las
reacciones en cadena indirectas a lo
largo del tiempo (Rutter, 1989 a;
Rutter y Rutter, 1993). En un tiempo
existió la tendencia a suponer que,
Puesto que los acontecimientos
vitales negativos provocaban o
precipitaban el inicio de un
trastorno psiquiátrico,
necesariamente implicaban un
aumento de discontinuidades de
desarrollo. Ahora está claro que la
suposición es injustificada. El
principio biológico no es ni de
continuidad ni de discontinuidad, ni
cambio ni estabilidad (Rutter, 1994
a).
Ambas opciones se esperan y
ambas requieren explicación. Según
las circunstancias, las
experiencias vitales negativas
pueden exagerar las características
psicológicas preexistentes, ya sean
éstas adaptativas o desadaptativas,
o modificarlas. Sin embargo, la
primera opción es mas común que
la segunda (Caspi y Moffitt, 1993)
Mecanismos de mediación
Los conceptos iniciales del estrés
inducido por experiencias
psicosociales enfocaban las
adaptaciones requeridas cuando
involucraban cambios importantes
en la vida (Holmes Y Rahe, 1967).
Durante los años 70 se realizó una
reevaluación considerable de este
concepto a través del trabajo de
Paykel (1974,1978), quien notó la
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importancia de diferenciar entre los
cambios deseables y no deseables
en la vida; de Lazarus (Lazarus y
Launier, 1978), quien recalcó el
papel de la evaluación cognitiva de
los acontecimientos, y de G. Brown
y Harris (1978,1989) quienes
mostraron la necesidad de tomar en
cuéntale contexto social de
acontecimientos de la vida con el
objeto de evaluar la amenaza
psicológica para el individuo. Estos
fueron adelantos importantes, pero
durante los años 80 y principios de
los 90, hubo movimientos
significativos hacia una mayor
especificación de los mecanismos
de mediación implicados en los
procesos de riesgo, asociados con
las experiencias psicosociales que
conllevan un mayor riesgo de
sicopatología. La gama de procesos
que se están considerando puede
ilustrarse por medio de varios
ejemplos. De este modo, se ha
mostrado que la perdida parental
incluye una gama bastante
heterogénea de experiencias de las
cuales solo unas cuantas conllevan
riesgos psicopatológicos de largo
plazo. También, aunque la perdida
parental a través de la muerte esta
asociada con reacciones de
aflicción, algunas de ellas llevan a
un trastorno psiquiátrico, los riesgos
a largo plazo son muy pocos en
comparación con los asociados a la
separación o divorcio parental
(Kendler, Neale, Kessler, Heath y
Eaves, 1992). Además, los riesgos a
largo plazo dependen del deterioro
que tengan el cuidado parental y el
1
funcionamiento familiar que puede
suceder a la muerte parental, mas
que de la muerte misma como
acontecimiento agudo (Harris,
Brown y Bifulco, 1986; Clark et al.,
en la presente obra cap. 4).
Por otro lado, se han confirmado
ampliamente los riesgos a largo
plazo asociados con el divorcio
(Cherlin et al., 1991; Kendler et
al.,1992; Kuh y MacLean, 1990).
Además, los estudios longitudinales
han indicado claramente que
muchas veces es evidente la
sicopatología antes del divorcio (por
ejemplo Block, Block y Guede,
1986), y que el riesgo principal
proviene del conflicto parental
(Amato y Keith, 1991), mas que del
acontecimiento del divorcio mismo.
También hemos tenido que desechar
la idea de que el divorcio pone fin
necesariamente al conflicto
parental. Los estudios de
seguimiento han indicado que, en
demasiados casos, el conflicto
persiste y, además, el grado en que
los niños se involucran en este
conflicto es un factor importante
para determinar el nivel de riesgo
psicopatológico (Buchanan,
Maccoby y Dornbusch, 1991).
Se han notado marcadas diferencias
individuales en todas las
investigaciones en cuanto a la
respuesta de los niños al divorcio
parental, pero solo últimamente han
existido estudios sistemáticos que
examinan por que ocurre esto,
incluso entre niños de la misma
familia (Grych y Fincham, 1990). No
 BLOQUE I: Las situaciones de riesgo y el desarrollo
infantil
se trata simplemente de que
algunas familias tengan mas
conflicto que otras, aunque esto es
indudablemente una consideración
importante (Hetherington,Cox y desatención a señales sociales
Cox, 1978), sino también de que los
hermanos dentro de la misma
familia difieran en cuanto a sus
percepciones del conflicto familiar
(Monahan, Buchanan, Maccoby Y
Dornbusch, 1993), lo cual se debe
indudablemente en parte a las
variaciones en la manera en que el
conflicto incide en ellos y afecta la
relación con sus padres.
No es sorprendente que el abuso
físico infantil haya resultado ser un
factor importante de riesgo (Skuse y
Bentovim, 1994). Durante los años
de la niñez, hay un riesgo mayor a
ser victima de conducta agresiva y,
en la edad adulta, dicha situación
está asociada con un riesgo mas
elevado de graves problemas de
paternidad y de una conducta
agresiva hacia los propios hijos de la
victima (Rutter, 1989b; Widom,
1989). Sin embargo, los
mecanismos por los cuales la
experiencia de abuso conduce a una
conducta agresiva no han sido
claros. Un estudio longitudinal
importante de Dodge y sus colegas
(Dodge, Bates y Pettit, 1990; Weiss,
Dodge, Bates y Pettit, 1992) mostró
que la cognición social puede
desempeñar un importante papel de
mediación en este proceso, la
disciplina parental estricta se
asociaba con agresión a los hijos, en
parte de manera directa y en parte
mediante un efecto sobre el proceso
1
social desadaptativo (con una
tendencia hacia una sesgada
atención hostil, soluciones agresivas
a los problemas interpersonales, y
pertinentes).
La pubertad en las jóvenes
proporciona otro ejemplo. Varios
estudios han mostrado que +-+esta
se encuentra asociada con un
aumento significativo en la práctica
de dietas y la aparición de otros
problemas alimenticios. (Alsaker, en
prensa; Attie y Brooks-Gunn, 1992;
Petersen y Leffert, en prensa). Sin
embargo, la evidencia indica que el
factor clave no es el desarrollo de
las características sexuales
secundarias sino, más bien, la
acumulación de grasa que tiende a
acompañarlo. El grado en que
sucede esto depende, además, de
las actitudes hacia la forma y peso
corporales que prevalecen en la
comunidad en el momento
correspondiente. Es pertinente notar
que, aunque esto parece ser la
manera de generar una conducta
alimentaria anormal, factores un
tanto diferentes (asociados con
dificultades personales e
interpersonales) desempeñan un
papel más relevante en el
mantenimiento de problemas
alimenticios (Attie y Brooks-Gunn,
1989).
La adolescencia excepcionalmente
temprana en las niñas también está
asociada con un incremento en la
conducta de violación de normas
(Stattin y Magnusson, 1990). En
 BLOQUE I: Las situaciones de riesgo y el desarrollo
infantil

este caso, los mecanismos parecen Gama de consecuencias

ser algo diferentes. Los resultados psicopatológicas
del estudio longitudinal de
Virtualmente, todos los estudios
Estocolmo indicaron que el
clínicos y epidemiológicos han
incremento en la conducta de
mostrado el muy alto grado de
violaron de reglas se encontraba
comorbilidad entre trastornos
únicamente en aquellas jóvenes de
psiquiátricos supuestamente
maduración precoz que
distintos en la niñez y la
frecuentaban un grupo de pares de
adolescencia (Achenbach;1991;
mayor edad. El estimulo podría
Caron y Rutter, 1991;
haber sido fisiológico, peor la
Zoccolillo,1992). Algunos
mediación parece haber sido socio
investigadores han argumentado, a
psicológica. Se confirmó este
partir de estos y otros resultados
mecanismo en el estudio
similares, a favor de un concepto
longitudinal de Dunedin (Caspi,
global de “conducta problemática”
Lynam, Moffitt y Silva, 1993; Caspi y
(Jessor, Donovan y Costa, 1992) en
Moffitt, 1991). Los datos de Nueva
vez de hacer diferencias
Zelandia, sin embargo, arrojaron dos
diagnosticas. Sin embargo, aunque
características adicionales: 1) solo
se necesitan entender claramente
era evidente el efecto en las
los mecanismos implicados en la
escuelas mixtas y no en las de
comorbilidad (Compas y Hammen,
niñas, y 2) el efecto era muy
en esta obra: cap.7), los efectos del
evidente n las jóvenes que ya
estrés podrían no ser exactamente
mostraban alguna conducta
los mismo con respecto a los
indisciplinada.
diferentes tipos de sicopatología
En cada uno de estos ejemplos (Gore y Eckenrode, en la presente
(como también en otros que podrían obra: cap.2). Por otro lado es
mencionarse), se han producido importante, desde luego, examinar
adelantos al mover de un indicador un a amplia gama de
de riesgo de base amplia a algo psicopatologías al considerar los
mucho mas cercana al mecanismote efectos de acontecimientos y
mediación. Se apreciará que no se experiencias negativas de la vida;
trata de encontrar la causa por ejemplo, en un intento por
“básica”, sino de lograr un enfocar mas los aspectos positivos
entendimiento de los mecanismos de la resistencia , algunos
que a través del tiempo podría estar investigadores han abogado por un
involucrados. En la mayoría de los enfoque sobre competencia mas
casos esto implica una serie de que en la ausencia de sicopatología
procesos relacionados, en vez de (Luthar y Zigler; 1991). Ciertamente
una sola operación decisiva sería deseable estudiar el desarrollo
de la competencia social, pero las
. investigaciones de Luthar (1991)

1
 BLOQUE I: Las situaciones de riesgo y el desarrollo
infantil
indicaron que niños que parecían
tener capacidad de resistencia en
presencia de competencia social,
frecuentemente no la tenían en
presencia de perturbación
emocional. Es evidente que
cualquier estudio adecuado sobre
resistencia necesitará abarcar tanto
la presencia de rasgos positivos
como la ausencia de negativos.
En años recientes, el concepto de
trastorno de estrés postraumático
se ha puesto de muy de moda con
respecto a las respuestas de los
niños a experiencias adversas,
como también las reacciones de los
adultos. La literatura existente
había sugerido que las respuestas
de los niños a desastres y
acontecimientos abrumadores
estresantes, diferían en algunos
aspectos de las de los adultos
(Garmezy y Rutter, 1985). Es
importante el hecho de que las
investigaciones de años recientes,
que han incluido entrevistas mas
detalladas con niños, hayan
mostrado que muchas de las
cualidades características del
trastorno de estrés postraumático
tal como se observa en los adultos
(como adormecimiento, escenas
retrospectivas e inmersión en el
evento) se presentan también en
los niños (Yule, 1994). Este
resultado es importante por que nos
alerta sobre la necesidad de
estudiar estos fenómenos (y otros
relacionados) al examinar las
respuestas de los niños a generalizaciones se justifica. La
experiencias negativas de la vida.
Sin embargo, la forma de las
1
reacciones psicopatológicas a
experiencias negativas de la vida
está lejos de limitarse al síndrome
particular conocido como trastorno
del estrés postraumático. Es más,
aún no que da claro si estos rasgos
se encuentran comúnmente en
relación con experiencias negativas
mas cotidianas (a diferencia de los
desastres catastróficos) y tampoco
se sabe si el trastorno de estrés
postraumático constituye un
síndrome distinto, con diferencias
cualitativas, de otros trastornos
psiquiátricos, o si mas bien
proporcionan un “matiz” a gama de
síndrome que surgen del hecho de
que fueron precipitados por algún
acontecimiento agudo y
extremadamente estresante.
Consideraciones de
desarrollo y efectos a
largo plazo
Al paso de los años se ha dado un
marcado e importante cambio en las
formas de conceptualizar las
consideraciones del desarrollo. En
una época, existía una opinión
general de que los niños en edad
preescolar eran notablemente
menos vulnerables que los niños
mayores a los efectos de daños
cerebrales (Rutter, 1982, 1993), y
notablemente mas vulnerables a
estresantes psicosociales (critica de
Clarke y Clarke, 1976). Ahora está
claro que ninguna de las dos
edad no es un fenómeno unitario, y
una correlación con la edad no
 BLOQUE I: Las situaciones de riesgo y el desarrollo
infantil
proporciona en si misma, ni por si
misma, ninguna explicación en
términos de mecanismos (Rutter,
1989c). Existen ciertas formas en
las que los niños pequeños son más
vulnerables y otras en las que son
menos, y hay que revisar los
procesos implicados en la variada
gama de efectos observados según
la edad. Asimismo, por analogía con
el fenómeno de imprimación3 en los
pájaros, se suponía que había
periodos críticos importantes en el
desarrollo humano. Conforme se
hacia patente que ese fenómeno no
era de ninguna manera tan fijo
como se había creído en ese
entonces (Bateson, 1996, 1990) y
conforme se hacia evidente la
naturaleza engañosa de las
analogías con la imprimación
(Rutter, 1991b), el concepto de
periodos críticos pasó de moda y
3
Impriminting, en el original en inglés,
es un término con varias acepciones en
campos como la biología la psicología,
una de las más cercanas al contexto de
esta lectura se encuentra en
Impriminting. A brief description, de
Howard S. Hoffman, quien nos dice:
Konrad Lorenz, en su estudio del
fenómeno de socialización de los
gansos y los patos jóvenes, anota que
parece que la formación inmediata de
vínculos sociales es irreversible y única
durante un corto “periodo crítico” desde
el primer día de vida o al salir del
huevo. Emplea el término impriminting
para describir el proceso por el cual se
crean dichos vínculos sociales y la
forma en que las primeras imágenes de
objetos (o su movimiento se graban por
muchos años en el sistema nervioso de
estos animales [n. del ed.]
1
llegó a ser rechazado por muchos
investigadores. En tiempos
recientes se ha adoptado una
postura menos extrema. Aunque el
concepto anticuado de periodos fijos
ha resultado insostenible, la noción
de periodos sensibles en el
desarrollo tiene mucha mas validez.
Hay ejemplos bien fundamentados
en los ámbitos psicosocial y
somático de experiencias que
tienen, en algunas edades, un
efecto mas marcado (o distinto) que
en otras y que tienen consecuencias
sorprendentemente duraderas, que
incluso se extienden a la edad
adulta (Bock y Whelan, 1991). Se ha
demostrado que las experiencias
visuales en edad temprana
desempeña un papel importante en
el desarrollo de la corteza visual del
cerebro. Debido a este efecto los
niños cuyo estrabismo no se corrige
a edad temprana quedan sin visión
binocular de manera permanente.
Resulta poco claro hasta que punto
haya rasgos comparables con en
otras funciones psicológicas; sin
embargo, es notable que el cuidado
institucional durante los primeros
años de vida esta asociado con
diferencias en el patrón de
relaciones de pares a los 16 años de
edad, incluso cuando los niños
vuelven a un ambiente familiar
durante la mayor parte de su
crianza (Hodges y Tizard, 1989ª,
1989b) Además, contrariamente a
otras consecuencias
psicopatológicas , este efecto
parece ser independiente de las
 BLOQUE I: Las situaciones de riesgo y el desarrollo
infantil
circunstancias domesticas durante
la niñez tardía y al adolescencia.
Recientes hallazgos también han
sido sorprendentes al mostrar,
según parece, que la depresión
maternal en el primer año de vida
del niño está asociada con un
deterioro cognoscitivo significativo,
aunque la depresión después de
este lapso no surte este efecto
(Cogill, Caplan, Alexandra, Robson,
y Kumar,1986; Murria, 1992). Este
resultado ha sido evidente en tres
estudios independientes hasta
ahora, pero todas las muestras de
los estudios han sido bastante
pequeñas y aun hace falta una
investigación a mayor escala que
explique mejor las variables de
sesgo. No obstante, falta todavía
comprobar la importante alusión a
un posible efecto de periodo
sensible.
No puede aducirse, desde luego,
que las investigaciones hayan
proporcionado un entendimiento de
los mecanismos implicados en las
susceptibilidades específicas de la
edad o en los efectos a largo plazo.
Sin embargo, lo que ha hecho la
evidencia empírica es abrir ambos
temas en formas que indican que
los fenómenos pueden tener mayor
validez de lo que se ha supuesto
hasta ahora. Hay una clara
necesidad de investigar la variada
gama de mecanismos involucrados.
Diferencias de grupo
1
En una época, los científicos
sociales tendían a ver la pobreza y
desventaja social como las
influencias claves causales de la
sicopatología infantil. En
consecuencia muchos científicos
sociales desempeñaron un
importante papel abogados al insta
a los gobiernos a tomar medidas
para aliviar las carencias y la
pobreza, y para eliminar las
injusticias sociales. Existe por
supuesto, sobrada razón para tomar
medidas activas con el objeto de
mejorar las circunstancias de niños
que se están criando en condiciones
que están muy por debajo de de lo
que pudiera considerarse aceptable.
No se necesita invocar riesgos
psicopatológicos para abogar por la
acción social y política. No obstante,
se ha vuelto cada vez más claro que
la asociación entre
pobreza/carencias sociales y la
sicopatología no está, de ninguna
manera, netamente definida, como
se suponía en una época. Así pues
Nettles y Pleck (en esta obra cap.5)
señalan la evidencia de que, aunque
los afroestadounidenses muestran
índices mas altos de algunos
trastornos de tipo psicosocial,
también muestran índices mas
bajos de otros como (el suicidio y la
depresión). Enfatizan, con toda
razón, que es un grave error asociar
cualquier grupo minoritario étnico
con la pobreza y carencias sociales
estaría acompañada de un riesgo
mayor de todas las formas de
sicopatología. Es importante, por
consiguiente, señalar que no es así.
 BLOQUE I: Las situaciones de riesgo y el desarrollo
infantil
La evidencia de las tendencias a lo
largo del tiempo es aun más
notable. En el transcurso del siglo
XX, y en particular desde la segunda
guerra mundial, hubo un aumento
general en el nivel de vida de la
mayoría de los países
industrializados. Por lo menos hasta
la última década, esto también
estaba asociado con una reducción
de las injusticias sociales. Esta
tendencia bastante consistente
hacia mejores condiciones de vida
estado asociada con notables
mejoras en al salud física, como
indica la mortalidad infantil a la baja
y una esperanza de vida a la alza
(Marmot y Smith, 1989). En cambio
y contra la expectativa de la
mayoría de las personas, no ha
habido ninguna tendencia paralela
hacia la reducción en los trastornos
psicopatológicos entre la gente
joven (Rutter y Smith en prensa).
De hecho, hay por el contrario
evidencia de que una mayor
prosperidad y condiciones de vida
mejoradas han estado
acompañadas por un aumento de
algunas formas de sicopatología o
trastorno psicosocial. Es por eso
que, aunque ha bajado el porcentaje
de suicidios entre personas
ancianas, el porcentaje entre
personas adolescentes y adultos
jóvenes se ha incrementado; el
índice de criminalidad ha subido
notablemente; los problemas de
drogas y alcohol se han vuelto mas
frecuentes, y tal vez los trastornos
depresivos, también, sean mas
comunes entre personas jóvenes.
1
Estos resultados son una
advertencia importante de que no
se deben confundir los indicadores
de riesgo con los mecanismos de
riesgo. En general , en cualquier
momento especifico, la pobreza y
las carencias sociales van
acompañados de un mayor riesgo
de sicopatología. Los datos de
tendencia secular, sin embargo, son
persuasivos al mostrar que es muy
poco probable que el mecanismo de
riesgo radique en la pobreza o las
condiciones de vida de per se. Mas
bien, la evidencia sugiere que el
efecto resulta por que la pobreza, a
su vez, esta mas asociada con la
desorganización y la disolución
familiares, que se acercan mas a los
mecanismos de riesgo relevantes.
Intervención
A diferencia de su antecesora de
hace una década (Garmezy y Rutter,
1983), la presente obra ha podido
evidenciar intervenciones
destinadas a ayudar a los niños y a
las familias a abordar mejor las
circunstancias de estrés, algunas de
las cuales parecen reportar
beneficios reales. Elias y Weissberg
(en esta presente obra: cap.9)
Hacen lo mismo respecto a las
intervenciones relacionadas con los
niños que padecen trastornos físicos
crónicos. Las investigaciones
proporcionan una variedad de
buenas pistas sobre posibles
elementos en las intervenciones
relacionadas con el fomento eficaz
de la competencia social, pero hasta
ahora la gama de intervenciones ha
 BLOQUE I: Las situaciones de riesgo y el desarrollo
infantil

sido limitada y los resultados no acontecimientos de la vida influyen

arrojan indicaciones claras del en cuando inicia un episodio
riesgo y de los mecanismos particular. Otro tema respecto a los
protectores implicados. trastornos psiquiátricos en la niñez
es que, al parecer, en la mayoría de
los casos no hay una fecha definida
de inicio (Rutter y Sandberg; 1992).
TAREAS DE INVESTIGACIÓN
Más bien, el cuadro típico es de
A FUTURO comienzos múltiples con un
empeoramiento episódico del
Propensión general al trastorno, o una acumulación
gradual de sintomatología. Una
desorden
revisión de la conjunción temporal
La mayor parte de la literatura de acontecimientos de la vida y el
sobre adultos con respecto a los comienzo del trastorno proporciona
efectos de acontecimientos una herramienta de investigación
negativos de la vida ha enfocado las sumamente útil para examinar
conexiones temporales con el posibles conexiones causales. Sin
comienzo de alguna forma de embargo, todavía hace falta
trastorno (G. Brown y Harris, 1989). examinar las asociaciones con el
La evidencia es convincente en riesgo psicopatológico global y
cuanto a que esta asociación es encontrar maneras de comprobar si
valida y refleja una conexión causal. la asociación representa una
Sin embargo, la mayoría de los relación causal. Para obtener una
trastornos psiquiátricos son medida adecuada de la
recurrentes o crónicos. Esto sucede sicopatología, está claro que
obviamente con trastornos múltiples informantes y múltiples
conductuales, que muestran un alto referencias temporales son muy
grado de persistencia en la vida deseables (Rutter y Pickles, 1990).
adulta (Robins, 1978; Zoccolillo,
Pickles, Quinton y Rutter, 1992); es Esto se debe a que los estudios han
el caso de los trastornos depresivos, sido unánimes al mostrar
donde hay una alta proporción de correlaciones relativamente bajas
recurrencia en la vida adulta entre los informes de padres y
después de la depresión en la niñez maestros, y las fluctuaciones en el
(Harrington, Funge, Rutter, Pickles y tiempo.
Hill, 1990); y, a diferencia de las
suposiciones anteriores, el índice de
recurrencia también es ¿Cuál es el mecanismo de
relativamente alto en trastornos de riesgo?
ansiedad (Meller et al., 1992; Last,
Demasiadas investigaciones sobre
Perrin, Versen y Kadzin, 1992). En
los factores de riesgo psicosocial se
consecuencia, la pregunta de si los

1
 BLOQUE I: Las situaciones de riesgo y el desarrollo
infantil

han conformado con identificar las conflicto mas que en la ruptura del
variables de riesgo. No faltan datos matrimonio en si mismo. O, de
sobre tales variables y ya sabemos nuevo, los principales riesgos
mucho sobre la identificación de psicopatológicos a largo plazo
riesgos. Lo que conocemos mucho asociados con la muerte de los
menos es como funcionan los padres se derivan de las
mecanismos de riesgo. consecuencias familiares más que
Inevitablemente, esto significa que del acontecimiento de la pérdida por
estamos en una posición de sí misma. En cada uno de estos
desventaja cuando planeamos casos, nos hemos acercado un poco
intervenciones para prevenir o al mecanismo de riesgo, pero aún
tratar trastornos. Existe además un nos queda mucho camino por
considerable peligro de que puedan recorrer antes de entender
tomarse medidas equivocadas por totalmente los procesos.
identificar de manera incorrecta los
aspectos de la situación de riesgo Sin embargo, importantes y
que conforman el riesgo. Así por disponibles pistas sobre algunos de
ejemplo, esto fue evidente con las los problemas requieren más
primeras descargas de entusiasmo estudio. Por ejemplo, es evidente
que sucedieron al reporte de Bowlby que hay una muy fuerte
(1951) sobre la privación maternal y coincidencia entre los
que condujeron a recomendaciones acontecimientos negativos agudos
para que las mujeres no salieran de de la vida y las adversidades
casa a trabajar y al señalamiento de psicosociales crónicas, y que los
que la atención diurna en grupo era riesgos principales parecen estar
inevitablemente dañina para los relacionados con esta ultima en vez
niños (Baers, 1954; Organización del primero (Sandberg et al., 1993).
Mundial de la Salud, 1951). Está claro el mensaje de que es
Subsecuentes investigaciones han necesario estudiar la interacción
mostrado con claridad que ni el entre las experiencias agudas y
empleo maternal ni la atención crónicas de la vida y no tratar los
diurna en grupo, como tales son acontecimientos agudos como si
factores de riesgo importantes surgieran de la nada.
(Rutter, 1991b); lo que importa es la Los resultados de la genética
calidad del cuidado de los niños y la conducta también han sido
continuidad en la paternidad y importantes en su implicación de
maternidad, en vez de la cuestión que los efectos ambientales no
de si la madre permanece todo el compartidos son mucho más
tiempo en su casa. Asimismo, como fuertes, en general, que
ya se anotó, los principales riesgos compartidos (Plomin y Daniels,
psicopatológicos relacionados con el 1987). Es decir, que las diferencias
divorcio de los padres radican en el entre familias. A primera vista ésta

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 BLOQUE I: Las situaciones de riesgo y el desarrollo
infantil
es una alusión muy sorprendente,
debido a la extensa evidencia de
que las variables intrafamiliares,
tales como la discordia familiar, o
un trastorno mental de los padres, o
la desorganización familiar,
conllevan sustanciales riesgos
psicopatológicos. Es importante
apreciar que la evidencia genética
no significa que estas experiencias
no sean importantes. Más bien, la
implicación es que muchas
experiencias intrafamiliares inciden
de manera diferente en distintos
niños de la misma familia (Rutter,
1994b). Por lo general, los niños
están activamente comprometidos
con su propio ambiente social y no
son simples receptores pasivos de
estímulos positivos y negativos.
Existe evidencia de que cuando los
padres están deprimidos e irritables
no se comportan de manera hostil o
critica en el mismo grado con todos
sus hijos (Rutter, 1978). Muchas
veces, tienden a desquitarse con un
niño en particular, o a convertirlo en
un chivo expiatorio. Como ya se
señaló también, la participación de
los niños en el conflicto de los
padres, y sus percepciones de éste,
varían, incluso cuando viven en la
misma casa (Monahan et al., 1993).
También podría ser cierto que, con
experiencias negativas crónicas, sea
más importante el hecho de que se
trate peor a un niño que a los
demás, que el hecho de que las
condiciones globales de la familia no
sean en conjunto muy buenas
(Dunn y Plomin, 1990).
Seria un error descuidar las
influencias familiares compartidas,
ya que obviamente son importantes
cuando tratan con casos extremos
de ambiente y también con ciertas
formas de sicopatología, tales como
el trastorno de conducta y la
delincuencia (DiLalla y Gottesman,
1989; Plomin, Nitz y Rowe, 1991).
No obstante, la clara indicación es
que necesitamos alejarnos de la
postura que considera las
experiencias de riesgo de manera
global como si incidieran de a
misma manera en todos los hijos de
la familia. En cambio, habría que
enfocar las diferencias entre los
hermanos y las especificidades de la
interacción de cada niño con la
familia y con el ambiente social en
forma más general (Hoffman, 1991).