Lic.

Martin Cern Lpez

Psiclogo

En el cerebro de un dislxico
Una investigacin demuestra que los afectados por el trastorno tienen menos conectados los mdulos lingsticos de la mente El hallazgo cambia la forma de entender y abordar la patologa Un diagnstico difcil Javier Sampedro 5 DIC 2013

La dislexia es cualquier cosa menos un trastorno raro: se estima que afecta al 10% de la poblacin, o 700 millones de personas en el mundo. Dcadas de investigaciones psicolgicas han localizado el problema en las representaciones fonticas del cerebro, que estaran distorsionadas en los dislxicos. Un estudio de imagen cerebral con 22 voluntarios sin este trastorno y 23 dislxicos demuestra ahora que las representaciones fonticas en el cerebro estn completamente intactas, y que la verdadera razn de la dislexia es un dficit en su conexin con las otras 13 reas cerebrales implicadas en el procesamiento de alto nivel del lenguaje. Las terapias del futuro debern basarse, proponen los autores, en mejorar esa conectividad.

Dcadas de estudios culpaban a las representaciones fonticas La dislexia consiste en una dificultad para aprender a leer con fluidez y comprendiendo bien el texto, pese a que los afectados tienen una inteligencia no verbal normal, o a menudo alta. La disfuncin no es especfica de la lectura, porque el dislxico suele encontrar la misma dificultad para procesar el lenguaje hablado, y para pronunciarlo. Los psiclogos han localizado el problema en el cartgrafo cerebral que se ocupa de clasificar el magma sonoro del mundo real como un mapa de solo unas decenas de fonemas, las unidades bsicas de cualquier lenguaje humano. . Radiografa de la dislexia La dislexia es un trastorno del aprendizaje de la lectoescritura, de carcter persistente y especfico, que se da en nios que no presentan ningn impedimento fsico, psquico ni sociocultural. Es la causa ms comn de las dificultades de leer, escribir y deletrear. Unos 700 millones de personas, el 10% de la poblacin, son dislxicas. Uno de cada cinco estudiantes tiene dificultades para el aprendizaje.

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Menos de un tercio de los nios con problemas de lectura reciben tratamiento especfico en las escuelas. Afecta a un mayor nmero de hombres que de mujeres. La dislexia tiene un fuerte componente hereditario. Los dislxicos ven afectada su coordinacin motora, el clculo mental, la concentracin y la organizacin personal. Es habitual que presenten hiperactividad, dispraxia o dficit de atencin asociados al trastorno. Un estudio de 2012 apuntaba a que los nacidos en otoo que comienzan el colegio a una menor edad presentan un mayor ndice de afectacin. Idiomas como el espaol, con una fontica ms regular, dificultan la deteccin de la dislexia. En ingls, por ejemplo, donde a una letra le corresponden varios sonidos, el diagnstico es ms precoz. Las letras del lenguaje escrito son intentos humanos de mapear los fonemas como smbolos, ms o menos acertados en segn qu lengua. Pero mientras que la facultad del habla est en los genes es uno de los grandes patrimonios genticos comunes a toda la humanidad, la escritura es una invencin con solo unos milenios de historia.

Los fonemas estn en los genes, y las letras estn en la cultura. Pero la dificultad de leer del dislxico no tiene que ver con la visin de las letras, sino con los fonemas que las letras significan. De ah que una dificultad de lectura tenga un fuerte componente gentico. La dislexia tiende a agruparse en familias, y es el triple de comn en hombres que en mujeres.

El neurocientfico Bart Boets y sus colegas de la Universidad Catlica de Lovaina, el University College de Londres, la Universidad de Oxford y el ETH de Zrich han utilizado las tcnicas ms avanzadas para examinar el cerebro en accin de una muestra notable (45 personas) de voluntarios dislxicos y normales (entindase normales en el sentido de que representan al 90% de la poblacin mundial). Ello incluye la resonancia magntica funcional, que cartografa (o ilumina) las zonas del cerebro activas mientras el paciente hace tareas de lectura y dems, y las modernas tcnicas de computacin que permiten detectar la conectividad entre unas zonas y otras: tanto las conexiones estructurales, o estables, como las funcionales que dependen de la tarea. Presentan sus resultados en Science.

La dislexia afecta al 10% de la poblacin, unos 700 millones de personas

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Estas tcnicas de alta resolucin biolgica les han permitido ver lo que pasa en las partes relevantes del cerebro mientras los dislxicos y los controles procesan el lenguaje. Como casi toda facultad mental, la representacin de los fonemas ocupa un lugar concreto e identificable en el crtex cerebral: por una vez donde cabra esperar, cerca de las orejas, y llamado crtex auditivo primario y secundario. La actividad cerebral all se ha revelado tan robusta y precisa en los dislxicos como en los controles. Hasta aqu la resonancia magntica funcional.

Pero los mapas de conectividad han revelado una diferencia consistente entre los dos grupos de voluntarios. Los mapas de fonemas (el crtex auditivo primario y secundario) se conectan normalmente con fuerza a las reas lingsticas de alto nivel, situadas en otra estructura distinta, el giro frontal inferior, cerca de la sien. Aqu se cuecen los anlisis sintcticos y las asignaciones semnticas que se estudian en la escuela, y que son las que dan sentido al lenguaje. Es la conexin del crtex auditivo con estos procesadores de alto nivel la que est debilitada en las personas dislxicas. os afectados tienen problemas para aprender a leer y para hablar No todos los neurocientficos estn convencidos, sin embargo, de que la dislexia sea por completo independiente de la representacin fontica, o habilidad para distinguir claramente un fonema de otro. El neurlogo Michael Merzenich, de la Universidad de California en San Francisco, seala en la revista Science que dcadas de trabajo muy extenso y convincente han mostrado que las personas con dislexia distinguen las representaciones fonticas con menos fidelidad de lo normal. Merzenich y otros cientficos no relacionados con el estudio consideran que las distinciones fonticas utilizadas en la investigacin de Lovaina no son lo bastante finas.

Pero otros expertos s parecen ms impresionados por el nuevo trabajo, como el cientfico cognitivo Franck Ramus, de la cole Normale Suprieure de Pars: Es el estudio ms concluyente que he visto en el campo en los ltimos cinco aos; los resultados, de ser ciertos, modifican nuestro entendimiento de la dislexia de manera notable. Ramus ve implicaciones para los programas de entrenamiento auditivo que se usan actualmente contra la dislexia.

Algunos cientficos cuestionan las conclusiones del trabajo En las sociedades alfabetizadas actuales, dice Boets, el primer autor del estudio, las dificultades para leer y escribir no solo afectan a la educacin y el desarrollo cognitivo, sino que tambin tienen un gran impacto en el bienestar socio-emocional, las oportunidades de trabajo y otros aspectos. El neurocientfico de Lovaina explica que, en la mayora de las lenguas, el sistema de escritura es alfabtico, o una correspondencia entre las unidades bsicas del habla (los fonemas) y los smbolos visuales (letras o grafemas). La mayora de los nios pueden as aprender a leer y escribir estudiando las reglas de correspondencia entre fonemas y

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grafemas. Pero este proceso requiere cierto entendimiento de la estructura sonora, o fonolgica, del lenguaje, y aqu es donde reside la dificultad de los dislxicos, concluye Boets.