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REVISTA INTERNACIONAL DE PSICOLOGÍA, 2004, 39 (1), 27–35

¿Aprender a leer y escribir puede cambiar la

organización del cerebro? Un estudio electrofisiológico

F. Ostrosky­Solı ́s, Miguel Arellano García y Martha Pérez

Universidad Nacional Auto´noma de Me´xico, Lomas de Reforma, Me´xico

Se ha sugerido que aprender a leer y escribir durante la infancia influye en la organización funcional del cerebro
Él humano adulto. En el presente estudio, se utilizaron potenciales evocados corticales (ERP) ante un estímulo de clic
de sonda para evaluar el grado de activación de los dos hemisferios cerebrales durante una tarea de memoria verbal en
sujetos alfabetizados y analfabetos. En ambos grupos se encontró atenuación del hemisferio izquierdo durante la condición
experimental. Estos hallazgos sugieren que para los sujetos analfabetos, el hemisferio izquierdo media predominantemente
en el procesamiento del lenguaje. Sin embargo, durante la tarea de memoria verbal, se encontraron diferencias
intrahemisféricas significativas entre los grupos en las áreas parietotemporales. Los resultados parecen indicar que
aprender a leer y escribir exige una especialización intrahemisférica con una importante activación de las áreas
parietotemporales. Estos datos respaldan la opinión de que los cerebros de los sujetos analfabetos muestran patrones de
activación diferentes a los de los sujetos alfabetizados, lo que refleja que las condiciones ambientales pueden influir en la organización del c

Se Función
ha sugerido que humano
del cerebro aprender a leer
adulto. y presente
En el escribir estudio,
duranteselautilizaron
infancia influye en
potenciales la organización
evocados corticales
(ERP) en respuesta a los clics escuchados por el participante para evaluar el grado de activación de ambos
hemisferios cerebrales durante una tarea de memorización verbal en participantes alfabetizados y analfabetos.
En ambos grupos se encontró una atenuación del hemisferio izquierdo durante la condición experimental.
Estos resultados sugieren que para los participantes analfabetos, el hemisferio izquierdo se encarga
principalmente del procesamiento del lenguaje. Sin embargo, durante la tarea de memorización verbal, se
observaron diferencias intrahemisféricas significativas entre los grupos en las áreas parietotemporales. Los
resultados parecen indicar que aprender a leer y escribir requiere una especialización intrahemisférica con
una activación significativa de las áreas parietotemporales. Estos datos apoyan la idea de que los cerebros de
los analfabetos muestran patrones de activación diferentes a los de los alfabetizados, lo que indica que las
condiciones ambientales pueden influir en la organización cerebral.

S e ha sugerido que aprender a leer y escribir durante la nin˜ ez influye en la organizacio´ n funcional del
cerebro humano adulto. En el presente estudio se usaron los potenciales relacionados a eventos (PRE)
para evaluar la magnitud de activacio´ n de los dos hemisferios cerebrales durante una tarea de memoria verbal
en sujetos alfabetos y analfabetos. En ambos grupos se encontro´ una atenuacio´ n significativa del hemisferio
izquierdo durante la condicio´ n experimental. Estos resultados sugieren que tanto en los sujetos analfabetos
como en los alfabetizados, el hemisferio izquierdo media el proceso del lenguaje. Sin embargo durante la tarea
de memoria verbal, se encontraron diferencias significativas intrahemisfe´ricas entre grupos en las a´ reas
parieto temporales. Los resultados sugieren que aprender a leer y escribir demanda una especializacio´n
intrahemisfe´rica con una activacio´ n importante de a´ reas parieto­temporales. Estos datos apoyan la visio´n de
que el cerebro de los sujetos analfabetos muestra redes de activacio´ n que son diferentes que aque´llos sujetos
instruidos, reflejando que condiciones medioambientales pueden influir en la organizacio´n del cerebro.

Correspondence should be sent to Feggy Ostrosky­Solı´s, PhD, Universidad Nacional Auto´ noma de Me´xico, Rivera de Cupia
110­71, Lomas de Reforma, México, DF 11930 (correo electrónico: feggy@prodigy.net.mx).
Esta investigación fue parcialmente apoyada por una subvención del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT) y el Programa de Apoyo
a Proyectos de Investigación e Innovación (PAPITT) de la Universidad Nacional Autónoma de México (PAPITT). Los datos parciales de este artículo se
presentaron en la 30ª Reunión Anual de la Sociedad Internacional de Neuropsicología en Honolulu, Hawaii.

# 2004 Unión Internacional de Ciencias Psicológicas

http://www.tandf.co.uk/journals/pp/00207594.html DOI: 10.1080/00207590344000268
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28 OSTROSKY­SOLI´S, GARCI´A, PE´REZ
En el estudio de las relaciones cerebro­comportamiento, uno de
los hallazgos más consistentes y sólidos de la neuropsicología
ha sido la lateralización de las funciones del lenguaje hacia el
hemisferio cerebral izquierdo en la mayoría de los humanos,
particularmente en los diestros (Geshwind y Levitsky, 1968;
Luria, 1980).
La capacidad de lenguaje se ha asociado con una
predisposición del hemisferio izquierdo a adquirir el habla y el
lenguaje. En las culturas occidentales, una lesión importante en
el lado izquierdo casi invariablemente provocará alteraciones
en la mayoría de los aspectos del lenguaje, incluida la producción
y la comprensión escritas. Se han identificado y delimitado
áreas del habla ampliamente definidas en el hemisferio izquierdo,
y se postula que cada una de ellas desempeña funciones
relativamente específicas. Por ejemplo, una lesión localizada en
la región posterior del hemisferio izquierdo cerca de la
circunvolución angular en el cerebro adulto puede resultar en
alexia pura, definida como el deterioro específico de la lectura,
mientras que una lesión en la región anterior del hemisferio
izquierdo en el tercer hemisferio la circunvolución frontal afectará
la expresión oral (Benson y Ardila, 1996).
Sin embargo, como señala Kennepohl (1999), cada vez hay
más pruebas de que la dominancia del lado izquierdo del
lenguaje puede modificarse mediante variables ambientales
identificables. Por ejemplo, se han encontrado diferencias en la
lateralización del lenguaje en estudios de lectura en Japón.
Tanto los símbolos fonéticos (kana) como los logográficos (kanji)
se utilizan en el japonés escrito cotidiano. Sasanuma (1975)
informó que muchos afásicos con lesiones en el lado izquierdo
exhiben una capacidad conservada para leer kanji pero no la
escritura kana. Los estudios taquistoscópicos realizados con
individuos neurológicamente intactos han producido ventajas en
el campo visual izquierdo (es decir, hemisferio derecho) para
las palabras kanji (Elman, Takahashi y Tohsaku, 1981). Por lo
tanto, no es sólo el lenguaje sino también cómo se representa
el lenguaje lo que influye en el reclutamiento de las estrategias
del hemisferio izquierdo o derecho.
Otra línea de estudios ha descubierto que los factores
culturales, reflejados en los sistemas ortográficos, también
pueden dar forma a los sistemas neurofisiológicos. Paulesu et
al. (2000) demostraron que los sujetos de habla inglesa y los
italianos utilizaban diferentes áreas de su cerebro mientras leían
en sus lenguas maternas.
Así, leer palabras inglesas o italianas requería estrategias
diferentes, lo que significa diferentes patrones de implicación
neuronal. Paulesu et al. Señaló que en inglés existen 1120
formas de representar 40 sonidos (fonemas) mediante diferentes
combinaciones de letras (grafemas). La correspondencia entre
grafemas, fonemas y sonidos de palabras completas es
esencialmente ambigua en inglés.
idioma; por el contrario, en italiano, 33 grafemas son suficientes
para representar los 25 fonemas de la lengua, y las asignaciones
de grafemas a fonemas son inequívocas. Para descubrir cómo
estas diferencias afectan los patrones de activación cerebral,
los autores utilizaron estudios de tomografía por emisión de
positrones (PET) mientras sus sujetos leían palabras y no
palabras en voz alta, y encontraron que los italianos mostraban
una mayor activación en las regiones temporales superiores
izquierdas asociadas con el procesamiento de fonemas. ,
mientras que los lectores ingleses mostraron una mayor
activación en la circunvolución temporal posteroinferior izquierda
y en la circunvolución frontal anterior.
Una tercera línea de evidencia sobre cómo las variables
ambientales pueden alterar la organización del cerebro proviene
de estudios en poblaciones analfabetas. En una serie de
estudios conductuales y de neuroimagen, Castro­Caldas y Reis
(2000) descubrieron que aprender a leer y escribir durante la
infancia influye en la organización funcional del cerebro adulto.
En una serie de estudios conductuales, descubrieron que los
analfabetos tenían dificultades para repetir pseudopalabras, y
en un estudio de activación cerebral utilizando PET (Castro­
Caldas, Petersson, Stone Elander e Ingvar, 1998) informaron
que el patrón de activación cerebral era muy diferente para
cada grupo educativo. Según estos autores, el aprendizaje de
la forma escrita del lenguaje (ortografía) interactúa con las
funciones del lenguaje oral; por lo tanto, aprender a leer cambia
la forma en que se procesa el habla.
Además, los datos sobre lesiones cerebrales correspondientes
a sujetos analfabetos han revelado resultados contradictorios.
Lecours et al. (1988) estudiaron los efectos del accidente
cerebrovascular unilateral en grandes grupos de hablantes de
portugués educados o analfabetos. Informaron que las lesiones
en el hemisferio derecho provocaban una mayor incidencia de
dificultades del lenguaje en víctimas analfabetas de un accidente
cerebrovascular que en sus homólogos alfabetizados y que la
afasia era menos grave en pacientes analfabetos con accidente
cerebrovascular del lado izquierdo.
Sin embargo, otros estudios no replicaron estos hallazgos y
encontraron dominancia del hemisferio izquierdo en analfabetos
(Damasio, Castro­Caldas, Grosso y Ferro, 1976; Wechsler,
1976). Matute (1988) informó que aunque la afasia en
analfabetos se asociaba con lesiones del hemisferio izquierdo,
era menos grave y la distribución por tipo de afasia era diferente,
es decir, en los sujetos analfabetos la afasia tipo de Broca era
más frecuente, incluso con lesiones posteriores.
Podemos decir que, hasta la fecha, la representación
lingüística del hemisferio derecho es menos conocida que la
organización del hemisferio izquierdo. Queda la cuestión de si
el equilibrio funcional
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entre los dos hemisferios cerebrales durante el procesamiento
del lenguaje oral podría modificarse mediante el conocimiento
de la ortografía; es decir, ¿podría la alfabetización
desempeñar un papel importante en la lateralización del lenguaje? las que este flujo de información se altera durante el
Otra forma de abordar estas cuestiones es mediante el
uso de técnicas neurofisiológicas como el potencial
relacionado con eventos (ERP). Estas técnicas han brindado
al investigador una oportunidad complementaria para
comprender más completamente lo que sucede en el cerebro
durante la activación de diferentes sistemas funcionales. Los
procesos cognitivos ocurren en cuestión de milisegundos;
Se pueden tomar hasta dos decisiones correctas y media
por segundo y el tiempo de reacción puede ser tan rápido
como 150 milisegundos. Dado que ERP puede medir la
actividad neuronal que ocurre dentro de un rango de tiempo
de milisegundos, ofrece la posibilidad de revelar la secuencia
y el momento de los eventos neuronales que ocurren durante
la activación de tareas cognitivas específicas.
Los ERP son fluctuaciones transitorias de voltaje generadas
en el cerebro junto con eventos sensoriales, motores o
cognitivos. Se considera que representan la suma de campos
eléctricos de un gran número de neuronas activadas en
sincronía.
La suposición básica cuando se trabaja con ERP es que,
como resultado de un evento, un conjunto de neuronas
funcionalmente relacionadas con ese evento llega a exhibir
una organización espaciotemporal particular; es decir,
patrones de eventos sinápticos coherentes o coordinados
ocurrirán en diferentes áreas del cerebro en una secuencia
temporal determinada por conexiones anatómicas, tiempos
de transmisión y parámetros similares del conjunto de
neuronas que se estimulan (Harmony, 1984).
Se ha descubierto que existen al menos dos sistemas
sensoriales implicados en la creación de las respuestas
eléctricas registradas en el cuero cabelludo. Estos sistemas
interactúan para formar los diversos componentes del ERP.
Uno es una proyección directa y específica a las áreas
sensoriales primarias que evoca un complejo de ondas
positivas­negativas de latencia corta; el otro es un sistema
inespecífico o indirecto que afecta principalmente a los
componentes posteriores. Sutton, Braren, Zubin y John
(1965) han informado que los componentes tempranos o
específicos resultan de influencias exógenas relacionadas
con el carácter del estímulo, como la intensidad, la frecuencia
y el patrón. Estos primeros componentes muestran
marcadas variaciones entre modalidades. Los últimos
componentes no específicos se describen como endógenos
y varían según el estado del sujeto, el significado del estímulo
y las demandas de procesamiento de información de la tarea
(Hilyard, Simpson, Woods, Van Voorhis y Mu¨nle, 1984). El
uso de técnicas neurofisiológicas como los ERP.
EL CEREBRO EN EL ANalfabetismo 29
ofrecen la posibilidad de identificar el flujo espacial y temporal
de información que tiene lugar durante la activación de
diferentes sistemas funcionales y podrían sugerir formas en
procesamiento cognitivo deficiente.
En los últimos años se han realizado numerosas
investigaciones sobre la relación entre el ERP y el
procesamiento de información en el cerebro.
Estos estudios han intentado correlacionar los componentes
del ERP con variables psicológicas complejas como la
atención selectiva (el componente NI00), la discriminación
activa de las características del estímulo (el N200), la entrega
de información relevante para la tarea (el P300) y la
expectativa (el CNV). Aunque no son tan fiables como estos
cuatro componentes, otros potenciales cerebrales endógenos
se han relacionado con varios niveles de procesamiento del
lenguaje, como la fonética (Molfese, 1978), la semántica
(Brown, Marsh y Smith, 1976; Chapman, McCrary, Chapman
y Martin , 1980) y sintaxis (Kutas y Hillyard, 1982).
Recientemente, los ERP también se han aplicado al estudio
de la lectura. Una onda negativa con una latencia máxima
de 200 a 600 ms (N400) ocurre cuando los sujetos notan
palabras semánticamente desviadas en oraciones (Kutas &
Hillyard, 1980a, 1980b, 1980c), leen palabras impredecibles
(Ostrosky, Canseco, Meneses, Pro´spero, & Ardila, 1987a;
Ostrosky, Canseco, Meneses, Pro´spero, Ardila, & Zarabozo,
1987b), o nombrar palabras (Stuss, Sarazin, Leech, & Picton,
1983).
Varios estudios han informado que los ERP,
especialmente en el contexto de un paradigma de sonda,
proporcionan un medio confiable y no invasivo para estudiar
la lateralización del lenguaje tanto en sujetos normales como
en pacientes afásicos en recuperación. (Papanicolaou, Levin
y Eisenberg, 1984; Papanicolaou, Moore, Deutsch, Levin y
Eisenberg, 1988).
El paradigma de potenciales evocados por sonda consiste
en registrar los ERP ante un estímulo de sonda repetitivo (p.
ej., clic o destello estroboscópico) presentado durante una
condición de control cuando los sujetos prestan atención
exclusivamente a este estímulo, y durante condiciones
experimentales mientras, al mismo tiempo, los sujetos están
ocupados. en el lenguaje u otras tareas cognitivas. La
variable dependiente es la medida de la amplitud de los
ERP provocados por el estímulo de la sonda exclusivamente
durante las condiciones de control y experimentales.
En una serie de estudios, Papanicolaou et al. (1984,
1988) han informado que los adultos normales muestran
una mayor atenuación en el hemisferio izquierdo (LH) en sus
ERP de sonda auditiva cuando se les presentan tareas de
lenguaje y una mayor atenuación en el hemisferio derecho
(RH) durante tareas visuoespaciales. El
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30 OSTROSKY­SOLI´S, GARCI´A, PE´REZ
El grado de atenuación relativa se interpreta como el grado
de participación hemisférica en la tarea.
El paradigma de la sonda también se ha utilizado con
sujetos adultos afásicos, revelando que los adultos afásicos
que recuperaron el lenguaje mostraron una mayor
atenuación de la HR en las tareas del lenguaje que los
sujetos disártricos, con daño de la HR o normales
(Papanicolaou et al., 1988).
En el presente estudio, utilizamos una sonda auditiva
ERP con sujetos neurológicamente intactos alfabetizados y
analfabetos para estudiar si la arquitectura funcional del
lenguaje está organizada más bilateralmente en cualquiera
de los grupos.
MÉTODOS
Participantes
Se probaron catorce sujetos neurológicamente sanos. Siete
sujetos eran analfabetos que, por razones sociales, nunca
habían asistido a la escuela ni tenían noción alguna de
escribir siquiera su propio nombre, y nueve sujetos eran
alfabetizados, con más de 12 años de asistencia escolar y
con un hábito regular de lectura y escritura. . La edad
media de los sujetos fue de 40,8 años (DE ~6,4) y 41,2
años (DE ~6,2), respectivamente. Se utilizó un cuestionario
de cribado neurológico y psiquiátrico para descartar
condiciones neurológicas y psiquiátricas previas como
lesión cerebral, enfermedad cerebrovascular, epilepsia,
enfermedad de Parkinson, hospitalizaciones psiquiátricas,
etc.
Medición
También se presentó un cuestionario de lateralidad; Sólo
se incluyeron sujetos diestros en la población de muestra.
Para evaluar el funcionamiento cognitivo se aplicó el test
NEUROPSI (Ostrosky, Ardila, & Rosselli, 1999). Se trata
de una batería neuropsicológica desarrollada especialmente
para sujetos de habla hispana, estandarizada y validada
según edad, de 16 a 85 años, y según nivel educativo, de
0 a 24 años. Sólo se incluyeron sujetos que obtuvieron
puntuaciones dentro del rango normal.
Los criterios de inclusión en la muestra de analfabetos
fueron: (a) nula asistencia escolar como resultado de
restricciones económicas y/o largas distancias entre el
hogar y la escuela durante la niñez; (b) incapacidad para
escribir su propio nombre; para ello se solicitó a todos los
sujetos que escribieran su nombre, y sólo se incluyó en la
muestra de analfabetos a aquellos que no podían hacerlo;
y C)
desempeño normal en actividades de la vida diaria (es
decir, inteligencia funcional normal según el entorno
sociocultural del sujeto); (d) diestro; y (e) perfil
neuropsicológico normal.
Registro electrofisiológico
Los ERP de las sondas se registraron en el Laboratorio de
Neuropsicología y Psicofisiología de la Universidad Nacional
de México. La adquisición y el análisis de datos
electrofisiológicos se llevaron a cabo en un sistema
Neuroscan. La actividad eléctrica del cuero cabelludo se
registró en 32 derivaciones monopolares según el sistema
internacional 10­20.
Se utilizó una tapa de electrodo (Electro­Cap International).
Todos los electrodos se referenciaron a lóbulos de la oreja
vinculados y se registró una derivación bipolar EOG
adicional con electrodos colocados en los cantos interno y
externo del ojo derecho. La impedancia del electrodo
siempre estuvo por debajo de 5 kOhms. La señal se filtró
entre 0,1 y 30 Hz (3 dB menos). Cada prueba constaba de
256 puntos EEG digitalizados (convertidor analógico a
digital de resolución de 12 bits) adquiridos a una frecuencia
de muestreo de 256 Hz, tiempo total de época de 1 s. En
cada prueba se obtuvo una línea de base previa al estímulo
de 100 ms y la adquisición de datos continuó 900 ms
después del inicio del estímulo. Además, durante las
tareas auditivas (control y experimentales), los sujetos
fijaron su mirada en un punto objetivo colocado en el centro
de la pantalla del monitor para reducir la aparición de
contaminación significativa por los movimientos oculares.
Cada registro continuo fue inspeccionado visualmente
para eliminar épocas contaminadas con activación muscular,
artefactos de movimiento y señales electrocardiográficas.
Después de ese rechazo inicial, se aplicó una rutina de
rechazo de parpadeo individual para rechazar épocas
contaminadas con parpadeos que excedían la amplitud de
pico a pico de z50 a 250 mv.
También se excluyeron las épocas en las que uno o más
canales del convertidor analógico a digital estaban
saturados (alrededor del 15% de las pruebas se perdieron
debido a tales artefactos). Para cada sujeto, se obtuvieron
ERP promediados (n~30 ensayos) para cada sitio de
grabación para cada condición de estímulo (control y
experimental) para ambos grupos. Estos ERP fueron
sometidos a un filtrado digital de paso bajo (distorsión de
fase cero) con un corte superior de 10 Hz. Todos los puntos
de datos se corrigieron (antes de trazar o medir) restando
el valor promedio de amplitud del preestímulo. En otras
palabras, todos los valores de amplitud se midieron con
respecto a la amplitud promedio del valor de preestímulo
correspondiente a cada ERP. El
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El estímulo de la sonda auditiva fue un clic de 500 Hz (rampa
de 10 ms; meseta de 50 ms) con una intensidad de 70 dB y
una velocidad de 1/s administrado de forma binaural a través
de auriculares. Se pidió a los sujetos que informaran sobre
cualquier asimetría del volumen interaural; si estaba presente,
se realizaron ajustes menores (en pasos de 2 dB) hasta que
se encontró una coincidencia de sonoridad subjetiva.
Durante la condición de control, la tarea consistía
simplemente en atender al estímulo de la sonda. En la
condición experimental (codificación verbal), a los
participantes se les presentó una lista de 30 sustantivos
comunes de alta frecuencia y baja imaginería (es decir,
amor, libertad, felicidad, paz) a un ritmo de aproximadamente
0,5 palabras/s y se les instruyó. intentar memorizar las
palabras. La lista se repitió tres veces sin interrupción.
Además de las palabras, el estímulo de la sonda también se
presentó a través de los auriculares como antes, pero era
irrelevante para la tarea (es decir, se ordenó a los sujetos
que ignoraran los tonos y se concentraran en memorizar las
palabras). Para garantizar el cumplimiento de la tarea, los
sujetos fueron evaluados inmediatamente después de la
presentación de la lista de palabras mediante una prueba de
reconocimiento de un total de 50 palabras. La prueba se
realizó en una sola sesión de 1 a 2 horas.
análisis estadístico
Para las medidas de ERP, se seleccionaron 11 sitios de
electrodos donde el coeficiente de atenuación fue mayor
(Fz, Cz, Pz, Fc3, Cp3, T3, Tp7, Fc4, Cp4, T4, Tp8). Para
algunos análisis, los electrodos homólogos izquierdo y
derecho se colapsaron en sitios anteriores a posteriores
(frontal, central, parietal) y coronales (izquierda, línea media,
derecha). Las medidas de amplitud y latencia se sometieron
a ANOVA de medidas repetidas utilizando el grupo (sujetos
analfabetos y alfabetizados) como variable entre sujetos y
de anterior a posterior (frontal central, parietal) o coronal
(izquierda, línea media, derecha) como variables dentro de
los sujetos.
RESULTADOS
No se encontraron diferencias significativas en el desempeño
conductual de los sujetos alfabetizados y analfabetos. En
promedio, los sujetos alfabetizados recordaron 26,7 de 30
palabras y los analfabetos 26,2 de 30 palabras.
En cuanto a la relativa activación hemisférica que
subyace a tales desempeños, los datos de la sonda ERP,
que se informan a continuación, también revelaron similitudes
básicas en los dos grupos. Formas de onda EP de la sonda auditivapredominantemente en el proceso lingüístico.
EL CEREBRO EN EL ANalfabetismo 31
registrados en las áreas izquierda y derecha se caracterizaron
por dos picos principales, uno negativo temprano (N1) y uno
positivo posterior (P2), con latencias promedio de 101,5 (DE
29,4) y 210,0 (DE 30,0) ms, respectivamente. Para evaluar
la participación hemisférica relativa durante cada tarea, se
utilizó la amplitud N1­P2 de las formas de onda de los ERP,
siguiendo el procedimiento informado por Papa nicolaou et
al. (1988). La atenuación relativa, específica de la tarea, de
la respuesta de la sonda en cada hemisferio se expresó
como la relación de la amplitud del ERP de la sonda
obtenida durante el procesamiento dividida por la obtenida
durante la condición de control. Por lo tanto, los valores de
relación inferiores a 1,00 indican diferentes cantidades de
atenuación de la respuesta de la sonda específica de la
tarea y, en consecuencia, diferentes grados de participación
hemisférica en la tarea, independientemente de la variabilidad
en los ERP sin procesar.
La Figura 1 presenta los ERP para clics y palabras y
cómo se calculó el coeficiente de atenuación. Un valor de
relación de 1,0 no refleja cambios de amplitud entre las
condiciones, mientras que los valores inferiores a 1,0 indican
el grado de atenuación de la sonda ERP en cada hemisferio
durante la tarea.
Para garantizar que los ERP de las sondas sensoriales,
independientemente de su sensibilidad a la tarea cognitiva,
tuvieran una amplitud comparable en los dos grupos y en los
dos hemisferios, las amplitudes N1­P2 de los ERP obtenidas
durante la condición de control se enviaron a 2 (grupos)
mediante 2 (hemisferios) análisis de varianza de diseño
mixto. Como se esperaba, ambos análisis dieron como
resultado efectos nulos (pw.05), lo que indica que durante la
condición de control los ERP auditivos tuvieron una amplitud
comparable bilateralmente y no difirieron entre los grupos
alfabetizados y analfabetos. La Figura 2 ilustra los valores
medios de amplitud del potencial evocado (ERP) para cada
hemisferio y grupo durante la condición de control.
Posteriormente, para evaluar el grado relativo de
atenuación de los ERP de la sonda en cada hemisferio
durante la tarea de lenguaje, se calcularon las puntuaciones
de la relación de amplitud (tarea/condición de control) de los
ERP registrados en cada hemisferio. Estas puntuaciones de
proporción se sometieron a dos análisis de varianza de
diseño mixto separados de 2 (grupo) por 2 (hemisferios).
El análisis de los datos experimentales dio como resultado
un efecto principal significativo de los hemisferios, F(1,
14)~14.19, p~.002, y ningún efecto significativo de grupo o
interacción (pw.05). Estos datos indican que, en ambos
grupos, la participación en la tarea de memoria verbal resultó
en una atenuación significativamente mayor en el hemisferio
izquierdo, lo que sugiere que el hemisferio izquierdo media
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32 OSTROSKY­SOLI´S, GARCI´A, PE´REZ

Figura 1. Amplitudes de pico a pico de ERP a clics y palabras y fórmula para obtener el coeficiente de atenuación. La atenuación relativa, específica de la tarea, de la
respuesta de la sonda en cada hemisferio se expresó como la relación de la amplitud de la EP de la sonda obtenida durante el procesamiento (memoria verbal) sobre la
obtenida durante la condición de control (clics). Por lo tanto, los valores de relación inferiores a 1,00 indican diferentes cantidades de atenuación de la respuesta de la sonda
específica de la tarea y, en consecuencia, diferentes grados de participación hemisférica en la tarea, independientemente de la variabilidad en los ERP sin procesar. Un
valor de relación de 1,0 no refleja cambios de amplitud entre las condiciones, mientras que un valor inferior a 1,0 indica el grado de atenuación de los ERP de la sonda en
cada hemisferio durante la tarea.

operaciones que requiere esta tarea tanto para sujetos
alfabetizados como analfabetos. La Figura 3 ilustra las
puntuaciones medias de la relación de amplitud del potencial
evocado (ERP) para cada hemisferio y grupo durante la tarea
de memoria verbal.
Para evaluar más a fondo si había diferencias dentro de los
hemisferios, las puntuaciones de proporción se sometieron a
un análisis de varianza de diseño mixto de 2 (grupo) por 5
(sitios: frontal, frontotemporal, temporocentral y parietotemporal).
Se realizaron análisis separados para los hemisferios izquierdo
y derecho. En ambos hemisferios, una importante
Se encontró interacción entre grupo y sitio, F(4, 56)~3.38,
p~.01. El análisis a posteriori reveló diferencias significativas
entre grupos sólo en las áreas parietotemporales (pv.05).
Estos datos indican que, en el grupo de analfabetos, la
participación en la tarea de memoria verbal resultó en una
activación significativamente menor de las áreas
parietotemporales. La Figura 4 ilustra las puntuaciones medias
de la relación de amplitud del ERP para los sitios frontal,
frontotemporal, temporocentral y parietotemporal.
Las líneas continuas indican alfabetizados y las discontinuas,
analfabetos.

Figura 2. Valores medios de amplitud de ERP para cada hemisferio y grupo
durante la condición de control. Durante esta condición, los ERP auditivos
tuvieron una amplitud comparable bilateralmente y no difirieron entre los grupos
alfabetizados y analfabetos.
Las líneas continuas con círculos indican alfabetizados y las líneas discontinuas
con cuadrados indican analfabetos.
Figura 3. Puntuaciones medias de la relación de amplitud del ERP potencial
evocado para cada hemisferio y grupo durante la tarea de memoria verbal.
Las líneas continuas indican alfabetizados y las líneas discontinuas indican
analfabetos. Como se puede apreciar en ambos grupos, la participación en la
tarea de memoria verbal resultó en una atenuación significativamente mayor del
hemisferio izquierdo.
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Figura 4. Puntuaciones medias de la relación de amplitud del ERP para los
sitios frontal, frontotemporal, temporocentral y parietotemporal.
Las líneas continuas con círculos indican alfabetizados y las líneas discontinuas
con cuadrados indican analfabetos. Se encontraron diferencias significativas
entre grupos en las áreas parietotemporales (pv.05).
DISCUSIÓN
Los datos de los ERP de la presente sonda demostraron
que durante la condición de control los ERP auditivos
tenían una amplitud comparable bilateralmente y no diferían
entre los sujetos alfabetizados y analfabetos. Por otro lado,
la atenuación del hemisferio izquierdo durante la condición
experimental fue similar en ambos grupos. Estos hallazgos
sugieren que para los sujetos analfabetos, el hemisferio
izquierdo media predominantemente en el procesamiento
del lenguaje.
Sin embargo, durante la tarea de memoria verbal, se
encontraron diferencias intrahemisféricas significativas
entre los grupos en las áreas parietotemporales.
El grupo alfabetizado muestra una atenuación muy similar
en las cinco áreas, mientras que los sujetos analfabetos no
mostraron atenuación en esta área específica. Estos datos
parecen indicar que aprender a leer y escribir exige una
especialización intrahemisférica con una importante
activación de las áreas parietotemporales. Estas regiones
del cerebro se han asociado con la denominación de
objetos y palabras y el procesamiento semántico en varios
estudios (Paulesu et al., 2000; Price, Moore, Humphreys,
Frackowiak y Friston, 1996; Vandenberghe, Price, Wise,
Josephs y Frackowiak, 1996 ).
Así, parece que aprender a leer y escribir no sólo cambia
las áreas involucradas durante la lectura sino también las
reclutadas durante la memoria verbal. Es importante señalar
que las diferencias entre grupos no se debieron a anomalías
en estas áreas ya que todos nuestros sujetos analfabetos
tenían un perfil neuropsicológico intacto y habilidades
funcionales intactas, y sus habilidades funcionales estaban
intactas.
EL CEREBRO EN EL ANalfabetismo 33
el analfabetismo se debía a razones sociales. Además, no
se encontraron diferencias significativas en el desempeño
conductual de los sujetos alfabetizados y analfabetos.
Como sugieren Castro­Caldas et al. (1998), aprender a
leer y escribir añade una dimensión visuográfica, basada
en la operación de emparejar fonemas y grafemas, al
sistema de representación interno del lenguaje hablado,
por lo que aprender una habilidad específica durante la
infancia puede determinar parcialmente la organización
funcional del cerebro adulto. .
Nuestros resultados también están en concordancia con
otros estudios de neuroimagen, como el reportado por
Paulesu et al. (2000) en lectura de palabras en inglés e
italiano y Castro­Caldas et al. (1998) en sujetos analfabetos,
ya que ambos estudios reportaron diferentes patrones de
activación cerebral asociados a factores culturales.
En conclusión, nuestros datos electrofisiológicos
respaldan la idea de que los factores culturales, reflejados
en el aprendizaje de la lectura, pueden moldear
poderosamente los sistemas neuropsicológicos de los adultos.
El analfabetismo sigue representando un fenómeno
social importante. Actualmente, alrededor de 876 millones
de personas son analfabetas (UNESCO, 2001). En la
historia de la humanidad, la escritura sólo se remonta a
hace unos 5.000 o 6.000 años, y hace apenas unos siglos,
las habilidades de lectura y escritura eran poco comunes
entre la población en general. Se podría suponer que la
adquisición de habilidades de lectura y escritura ha
cambiado la organización cerebral de la actividad cognitiva
en general. Se han sugerido consecuencias cognitivas muy
importantes de aprender a leer y escribir, no sólo en el
lenguaje sino también en la percepción visual, el
razonamiento lógico, las estrategias de memoria y el
pensamiento operativo formal (Ardila, Rosselli y Rosas,
1989; Castro Caldas y Reis, 2000; Manly et al., 1999;
Ostrosky Solı´s, Ardila, Rosselli, Lo´pez, & Mendoza, 1988;
Ostrosky­Solı´s, Lo´ pez, & Ardila, 2000). En consecuencia,
el análisis del analfabetismo puede ayudar no sólo a
discernir la influencia de la formación educativa en el
rendimiento cognitivo, sino también a contribuir a una mejor
comprensión de la organización cerebral de las actividades
cognitivas.
Sin duda, como señalan Castro­Caldas y Reis (2000), el
cerebro puede entenderse como un órgano que se adapta
a varios tipos de influencias internas y externas. La
interacción de estos complejos estímulos concurrentes a lo
largo de la vida da forma a la disposición biológica
altamente diferenciada del cerebro y su consiguiente
fisiología. Por lo tanto, el análisis del desempeño del
analfabetismo en tareas cognitivas puede aumentar
significativamente la comprensión.
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34 OSTROSKY­SOLI´S, GARCI´A, PE´REZ
sobre la organización cerebral de la cognición en
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