Teora del ciclo de vida del producto

En 1966, Raymond Vernon desarroll un diferente enfoque tcnico y planteo la que ahora se denomina teora del ciclo de vida del producto. En lugar de aceptar los enfoques tradicionales. Vernon se centr en el producto ms que en el pas, en la tecnologa de manufactura o en las proporciones del producto. De acuerdo con esta teora el comercio exterior y las inversiones directas estn relacionados con las etapas del ciclo de vida del producto. Figura 1.1 Adems esta teora utiliza las mismas herramientas bsicas de la teora de la proporcin de factores. No obstante, Vernon le agreg a la importancia concedida al factor costo en la teora anterior dos premisas basadas en la tecnologa. 1. Las innovaciones tcnicas que insumen los productos nuevos y redituables requieren grandes cantidades de capital y mano de obra calificada. Estos factores de produccin se encuentran en forma predominante en los pases altamente industrializados e intensivos de capital. 2. Estas mismas innovaciones tcnicas, as como el producto y, ms importante, sus mtodos de manufactura atraviesan tres etapas de maduracin en la medida en que el producto comienza a elevar su comercializacin. Conforme el proceso de manufactura se estandariza y se hace ms intensivo en mano de obra barata, la ventaja comparativa de su produccin y de exportacin cambia entre los distintos pases productivos del mismo.

Madurez

Declive

Crecimiento

Introduccin
Figura 1 Etapas del ciclo de vida del producto. Elaboracin propia.

Tiempo

En la primera etapa del nuevo producto (introduccin), ste se fabrica en el pas matriz y se introduce en el extranjero a travs de las exportaciones. La innovacin requiere de mano de obra muy especializada y grandes cantidades de capital para la investigacin y el desarrollo. Por lo comn el producto ser desarrollado cerca de la empresa creadora, por lo que precisa de un mercado altamente industrializado debido a la necesidad de proximidad de la informacin, es decir, de comunicacin entre la diferente mano de obra especializada. En esta etapa de desarrollo el producto no est estandarizado y el proceso de produccin requiere de un alto grado de flexibilidad. Los costos de produccin son, por tanto, muy elevados. En la siguiente, la etapa de maduracin del producto (madurez), en la medida en que se expande la produccin el proceso se estandariza cada vez ms. La necesidad de flexibilidad del diseo y manufactura decrece, lo mismo, lo mismo que la demanda de mano de obra especializada. Los costos de produccin se convierten en una preocupacin constante. En la medida que aumenta la competencia, la empresa innovadora debe tomar una decisin crtica si es que desea mantener su porcin del mercado o volumen de ventas: puede optar por producir en el extranjero mediante formas de produccin propias del pas donde la demanda local est creciendo para explotar su ventaja comparativa en el costo de los factores o ceder parte de su porcin del mercado a aquellos manufactureros que utilizan mano de obra barata. En la ltima etapa de estandarizacin del producto (declive) la manufactura de ste es completamente estandarizada. En esta fase se agudiza la competencia de precios y los mrgenes de ganancia se reducen. Asimismo, la empresa encuentra conveniente producir en reas de bajos costos productivos, en un pas de bajos ingresos donde los productos pueden ser exportados de nuevo al pas matriz (por lo general pases del tercer mundo). Las tres etapas anteriores revelen que esta teora muestra cmo productos especficos fueron en principio producidos y exportados por un pas, pero debido a la evolucin de los mismos y a la competencia a lo largo del tiempo trasladaron su lugar de produccin y sus exportaciones a otros pases. La contribucin ms importante de esta teora fue que logr explicar la inversin internacional. Adems, no solo reconoci la movilidad del capital sino que, como se mencion en un principio, cambio el enfoque de pas al producto.