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EL JOROBADITO Y LA PRINCESA Vivian una vez un rey y una reina queridos por todo el pueblo gracias a su sabidura y bondad, y admirados por los gobernantes de los reinos vecinos por su carcter conciliador. A la pareja le fue otorgado, como regalo divino, una hijita. La nia, ya al nacer, era tan preciosa que su madre la reina a penas poda separar los ojos de ella, y el padre tenia que rer de alegra all donde pensara en la nia, aunque fuera precisamente mientras estaba reunido en consejo con sus ministros, en la sala tronal. Cuando la nia fue bautizada, afluy todo el pueblo, pues cada cual quera desear suerte y compartir la alegra del rey y de la reina. Una vieja hada se encontraba as mismo entre los congratulantes. Cuando la vieja hada lleg ante la cuna, el silencio se extendi en toda la sala. La vieja hada alz en sus manos un pequeo farolillo, lo encendi, e inclinose un buen rato sobre la cuna; entonces habl: "Pequea hija de reyes, vas a sufrir dificultades pero llegaras a ser feliz. Sin embargo, nunca olvides mirar hacia la luz de tu farol. Incrdulos escucharon los invitados. Como no

tenia la vieja hada nada mejor que ofrecer, que una luz que se consumira antes de declinar el da? Silenciosa como haba llegado se desliz la vieja hada entre la multitud y desapareci. Solo la lucecita arda en el farolillo, recordando su incomprensible deseo. Las olas de la alergia se alzaron arrolladoras. A las felicitaciones les sigui la msica, el baile y un banquete real en el que todo el mundo poda participar. Mientras tanto, el farolillo segua brillando y dispensando su silenciosa luz sin llegar a consumirse en ese da, ni en los sucesivos; por el contrario radia incansable alimentada por misteriosas fuentes. Pero el farolillo de la vieja hada mostr su verdadera fuerza cuando la princesita creci, pues no ms la afligan un enfado o preocupacin, encontraba consuelo tan pronto miraba la luz del pequeo farol, y entre todos los tesoros y riquezas de palacio, no haba nada que le fuese tan querido a la princesita, como aquella lucecita de la vieja hada. Pronto volaron por el pas los aos de la infancia. Ya estaba la hija de los reyes en la flor de la juventud. Por doquiera se hablaba de su gran belleza, de su bondad e inigualable gentileza. El sabio rey se senta satisfecho, pues aunque

no otorgaba excesiva importancia a un hermoso semblante, saba que su hija posea como mejor don un entraable corazn con el cual toda la gloria no podra inducirle a orgullo. Cuando lleg el tiempo en el que la princesa haba de desposarse, el rey envi a sus heraldos con el propsito de convocar a todos los pretendientes el domingo siguiente a palacio. Inmediatamente se trasladaron estos a las ciudades y aldeas de los reinos vecinos, para dar a conocer por todas partes el mensaje del rey. En las lindes del bosque, en una pequea cabaa, viva un muchacho encorvado al que siempre se haba llamado Jorobado, porque desde su nacimiento hubo de cargar una enorme chepa. Sin embargo, l la llevaba sin disgusto, pues al fin y al cabo era un nio nacido en domingo y bajo buena estrella. Antes, siendo aun un pequeo mozalbete, haba corrido llorando frecuentemente junto a su madre, cuando los otros nios se burlaban sealndole con el dedo. Pero la madre le consolaba dicindole: "El cuerpo con la chepa lo has obtenido en prstamo de la tierra. A la tierra se lo habrs de devolver un da, ero tu corazn lo has recibido de Dios y es tan dorado y tan lleno de luz como

solo algunos corazones pueden serlo. Igualmente puede pertenecer a un nio pobre como a un hijo de reyes. Entonces quedaba contento. Con un corazn dorado la chepa se deja llevar ms fcilmente. As y todo prefiri vivir solitario en la pequea cabaa, para evitar provocar la burla de los dems. All hacia escobas y trenzaba cestos que despus iba a vender al mercado de la ciudad vecina. En ello estaba otra vez el cheposito, sentado tras de sus cestos en el mercado, cuando los heraldos reales aparecieron en la plaza y anunciaron que el rey quera desposar a su hija e invitaba a todos los pretendientes a reunirse el domingo ante palacio donde les dara tres pruebas. Quien lograra realizarlas ganara la mano de la princesa y despus sucedera al rey en el trono. El Jorobado escuch atento y se dijo: "No he nacido yo en domingo y bajo buena estrella? No tengo yo un corazn tan dorado como solo algn corazn puede serlo? Entonces... por qu no habra de ir el domingo ante palacio a probar mi suerte? No todos los das le cae a uno un reino en los brazos! Al llegar la maana del domingo, cuando los prncipes e hijos de prncipes iban cabalgando hacia palacio, el Jorobado estaba igualmente

entre ellos, si bien con sus propios pies por montura y en jubn. Alguno de los nobles caballeros le mir malhumorado y alguno le pregunt burln: Quien eres y a donde pretendes ir con tu carga? Pero el Jorobado contest animado: "Soy un escobero venido para desposar a la princesa" y, por ms escarnios que le llovieron, no consiguieron hacerse con l. Adems, las burlas cesaron instantneamente cuando al cabo salieron de palacio la princesa y el rey. La belleza de la hija del rey era tal que a cualquiera se le hubo de desvanecer todo mal pensamiento no mas la contempl. Al jorobadito le salt el corazn de embeleso y afliccin y comprendi que en adelante no podra vivir sin la princesa. La hija del rey fue saludando a cada uno de los pretendientes y encontr algunos de noble semblante, algunos otros con frente inteligente, otros de ojos audaces... Sin embargo, al mirar al Jorobado se estremeci sin poder apenas volver a encontrar su mirada y retuvo su mano ms largamente que la de cualquier prncipe. Al volver despus junto al rey, este observ enseguida que se encontraba turbada y pregunt bajito: Que es eso, hija ma, que tanto te preocupa? No te agrada la multitud de

pretendientes? La princesa suspir y respondi: "Los pretendientes si me agradan padre, pero temo que aquel a quien yo preferira pertenecer no va a poder conseguir superar las pruebas". En la sonrisa del rey brill un halo de misterio al decir: "Ve y mira la luz de tu farol, te consolar. Queda tranquila hija ma, ya vers como se hallar al pretendiente justo" March la hija del rey siguiendo el consejo de su padre y el rey acercndose a los pretendientes congregados anunci: "A aquel que consiga encontrar la perla mas valiosa, as como la vestidura que a cualquiera cubre y calienta mejor que la propia piel, le dar a mi hija por esposa. La tercera prueba la habr salvado quien sea capaz de dar el paso ms grande. Una semana os doy de tiempo. El prximo domingo, habr de comprobar quien de vosotros ha resuelto mejor las pruebas." Esto alegr a los prncipes. Los requisitos les parecieron mucho ms fciles de lo que haban temido. Al fin y al cabo podan cumplirse con oro y perspicacia. A toda prisa reunieron a sus sirvientes y entregndoles monedas y bienes, envirosles en busca de la piedra ms preciosa que pudieran hallar. Despus dieron espuelas a sus caballos

para ir en busca del sastre que mejor entendiera la manera de coser, aquella vestidura requerida por el rey, Y finalmente se apresuraron a ocultarse en un lugar seguro, para ensayar secretamente las grandes zancadas. Pronto la plaza frente a palacio apareci desolada. Solo el Jorobado permaneci en ella: Adonde habra de dirigirme yo?, se dijo, no tengo nada con lo que cabalgar por el mundo excepto mis piernas y ningn sirviente que enviar a excepcin de mis ojos y mis odos. Tampoco poseo ms riqueza que mi corazn de oro. Pero lo que con ellos se pueda lograr estoy dispuesto a conseguirlo, y si existe algn lugar en donde se puedan encontrar las riquezas que pide el rey, entonces seguro que es en su propio palacio. As es como el Jorobadito permaneci en la ciudad, cerca de palacio y mantuvo bien abiertos los ojos y odos, por si pudiera atisbar algo, o escuchar hablar acerca de la vestimenta que cubre y calienta a cualquiera mejor que la propia piel. Por el gran paso no se molest, su cuerpo estaba demasiado mal acostumbrado para permitirle grandes saltos.

Por la maana continu haciendo sus escobas, como si no se hubiera propuesto prueba alguna; pero por la tarde se encaminaba a palacio, se sentaba al borde de la fuente que haba en el patio y dejaba vagar su mirada. Dos tardes haba permanecido all, sin conseguir nada. El mircoles, al atardecer, vio llegar a un joven mendigo con los pies descalzos y la cara sucia. Este se dirigi vacilante hacia la puerta de la cocina de palacio, se arm de valor y golpe despacito a la puerta. Cuando el cocinero asom la cabeza, el mozo le pidi un par de sobras de la mesa del rey para calmar su hambre. El cocinero, sin embargo, no le dio ms que malas palabras y cerr de un portazo la ventana. El mendigo dio media vuelta con la intencin de irse, pero pareci recordar algo. El Jorobado observ como el joven golpe de nuevo a la puerta. Cuando el cocinero sali a mirar, el joven pidi de nuevo un par de sobras, pues su hermana tambin estaba hambrienta y enferma en cama, por lo que no poda salir ella misma a mendigar. El cocinero enfadado agit bruscamente el puo negndose a hacerse cargo de chusma pobre. El joven sigui rogando insistente, con lo cual el cocinero cogi un gran cucharn de madera y grit: "Aqu vas a poder conseguir tu algo por lo que no has mendigado!.

El mendigo, en vez de escapar corriendo permaneci all quieto, esperando la paliza; pero el jorobadito pudo ver cmo, por sus mejillas, resbalaban gruesas lgrimas. Entonces vio que el malvado cocinero al ver al nio llorando dej caer la mano con el cucharn de madera y gru algo as como: "Esta bien, esta bien, no hace falta ponerse enseguida a llorar..." desapareciendo hacia la cocina. Cuando poco despus volvi a aparecer sujetaba una cazuela llena de patatas y un pollo asado. Los ojos del mozalbete volvieron a sonrer y en su muchas gracias, su voz son llena de confianza. Dando saltos se alej alegre. El Jorobadito dio un silbido dicindose satisfecho: "la primera prueba est cumplida". El jueves transcurri sin que se hubiese acercado a la solucin de la siguiente prueba. A pesar de ello, se senta de buen humor y completamente convencido de que la suerte seguira sindole favorable. Cuando el viernes por la tarde se dirigi a su acostumbrado lugar al borde de la fuente, el Jorobadito lo encontr ya ocupado por otros. Apenas quedaba ya lugar alguno en el patio, ya que los mendigos haban concurrido all en espera de la reina, quien sala una vez por semana a encontrarse con ellos para aliviar sus necesidades. El Jorobadito recorri con su mirada aquella

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reunin de pobres y vio infinidad de sufrimientos y privaciones. A ms de uno se le podan ver sin trapos suficientes para tapar su desnudez. "A vosotros si os sera necesario la vestidura de la que habl el rey", pens para si, "...la vestidura que a cualquiera cubre y calienta mejor que la propia piel". Entonces continu mirando, pues la reina haba salido de palacio en compaa de algunos sirvientes que portaban grandes cestas. Durante un rato permaneci la reina en el escaln superior de la escalinata y con su mirada rode a la multitud de necesitados. Abarcando incluso al jorobadito, que se encontraba detrs de todos. l baj la mirada avergonzado, pues de pronto se sinti ilegtimamente en aquella reunin. Cuando volvi a levantar sus ojos, la reina haba bajado ya la escalinata y caminaba despacio entre los mendigos, mirndoles a los ojos y dedicando a cada uno de ellos una buena palabra o un consejo auxiliador. Los sirvientes repartan alimentos de las cestas para los hambrientos y lo necesario para aliviar su pobreza. En tanto, la noche se haba cernido sobre la plaza y aun permaneca la reina all entre los pobres, sin que estos apartaran sus ojos de ella. Incluso aquellos que haban sido atendidos no podan marchar, como si estuvieran retenidos

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por una invisible cinta. Por ltimo la reina se acerc tambin al Jorobado: Que te ha trado hoy hasta aqu? ", le pregunt cordialmente. "De que careces t, cuyas manos parecen aun suficientemente fuertes para trabajar? El Jorobado estaba muy sorprendido que la reina tambin se hubiera acercado a l y contest sinceramente: No me trae otra aspiracin que la esperanza de encontrar la vestidura que a cualquier persona cubre y calienta mejor que la propia piel". Cuando la reina escuch esto, suspir y dijo: "Si, bien quisiera poseer yo tal vestido, para poder ofrecrselo a aquellos a los cuales el fro viento nocturno congela". Y volviese hacia palacio, seguida de los sirvientes con sus cestas vacas. Pero al cerrarse la puerta tras de ellos y dispersarse los mendigos, el Jorobadito se dio cuenta al instante de que haca realmente fro. Asombrado comprob que sus manos y pies se haban enfriado: como era posible no haber sentido antes el fro? Y se apresur a regresar a su casa. Silb bajito al darse cuenta de que haba encontrado la respuesta a la segunda pregunta. Cuando el sbado paseaba el Jorobado lentamente por la ciudad, encontr aqu y all

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prncipes que habiendo adquirido perlas y vestidos, regresaban ya. Cada cual confiaba en ganar el domingo la mano de la princesa. Orgullosos cabalgaban por all sin dignarse a mirar al Jorobado. l no tom esto a mal, sino que se dijo simplemente: "Ya vern quien puede casarse con la hija del rey", y su corazn se puso a dar saltos lleno de alegre expectacin. Sin duda, se senta decididamente seguro de sus cosas. El domingo llegaron todos juntos: los prncipes y caballeros con perlas en las alforjas y los ms variados vestidos en envoltorios perfectamente encordelados. Vieron enseguida que el Jorobado llegaba con las manos vacas y se rieron de l: -"Dnde tienes t valiossima perla, escobero?", gritaron burlones. - Un mendigo me la ha mostrado pero traerla no puedo ", fue su audaz respuesta. -Y el vestido que a cualquiera cubre y calienta mejor que la propia piel, dnde lo has escondido?" -"Como podis preguntrmelo?, desde luego lo traigo", respondi seriamente el Jorobado. Los prncipes le examinaron de arriba a abajo y casi se caen de la risa de sus orgullosos caballos. -" Entonces tambin has encontrado las botas

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de siete leguas y has cruzado el mundo en una zancada, siguieron burlndose -"No, dijo el Jorobado un poco cohibido, " a dar grandes pasos no he aprendido pero, contino confiado, cuando el rey vea lo bien que he resuelto las otras dos pruebas me disculpar la tercera" En ese momento sali la princesa a la ventana para saludar a los pretendientes. Ellos saludaron su aparicin con jbilo. El Jorobado sin embargo, se dio cuenta de que ella no estaba alegre, sino que se vea plida y turbada. En ese instante se abri tambin la puerta de palacio y sali el rey. Se extendi un silencio de total expectacin: Mostradme las valiosas perlas que pudisteis encontrar" orden el rey. Se abrieron las alforjas y aparecieron las perlas ms preciosas que imaginarse puedan, algunas grandes como puos que brillaban en todos los colores. El rey caminaba entre la fila de prncipes que le aseguraban con empeo: " Esta perla es tan valiosa que podra adquirirse un trono con ella!", o tambin " por mi piedra no se podra menos que comprar medio mundo!". El rey comprob todas las joyas atentamente, sin demostrar en lo ms mnimo cual de ellas consideraba ms valiosa. As lleg tambin al Jorobado que permaneca all con las manos

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vacas. "Y dnde tienes tu la valiosa perla que encargu como prueba?, le pregunt el rey " has regresado sin conseguirla?" El Jorobadito respondi: "Est muy claro que yo he encontrado la perla ms preciosa, la perla que vale ms que medio mundo, y en cambio su pertenencia no hace rico y desde luego, no se puede meter en las alforjas." El rey sonri y dijo: "Di amigo mo a qu perla te refieres?" El Jorobado respondi: "Me refiero a la ms valiosa perla, la lgrima de un nio, pues ella puede conseguir lo que el dinero no logra: la compasin" Y narr al rey sobre el joven mendigo al que haba observado el mircoles y del malvado cocinero a quien al ver llorar al nio se le haba enternecido el corazn. El rey pensativo, asinti con la cabeza diciendo a continuacin: "Si Jorobadito, t has encontrado efectivamente la mas valiosa perla" Los prncipes escucharon esto con rabia y espanto. El rey anunci: "Y ahora la segunda prueba, quien me mostrara la vestidura que a cualquiera puede cubrir y calentar mejor que la propia piel? Esta pregunta hizo que aparecieran las ms

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sorprendentes vestimentas: Abrigos vaporosos de lana, de satn, de seda, camisas ceidas de piel, botas altas y gruesas medias. Pantalones, chaquetas, gorros y corpios. Un variado surtido extremadamente abundante. De nuevo pas el rey examinando todo sin hacer una sola mueca hasta que lleg otra vez ante el Jorobadito. Tampoco tenia esta vez nada que mostrar y sin embargo asegur: "La vestidura que a cualquier persona cubre y calienta mejor que la propia piel la he encontrado yo. Pero no est tejido en lana, tampoco cortado en terciopelo o seda", De nuevo sonri el rey invitndole a hablar: " Dime amigo, a cul vestidura te refieres? - " La vestidura que el amor teje a nuestro alrededor", contest el Jorobadito con toda sencillez, "pues esta calienta a cualquier persona mejor que la propia piel". Y narr al rey lo que haba vivido el viernes, cuando la reina lleg junto a los mendigos y los rode y calent con su amor. "El Amor", afirm el rey, " Si, el Amor es la ms clida vestidura y le sienta bien a cualquier persona, sea gruesa, delgada, alta o baja. Tienes razn Jorobado". Los prncipes escucharon llenos de clera y espanto.

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El rey volvi a anunciar y ahora veremos quin es capaz de dar el paso ms grande. Slo a regaadientes se colocaron los prncipes y herederos en fila, para volver a tentar su suerte. Pero antes de saltar disputaron con el rey increpndole a que las otras pruebas no se contasen, puesto que nada dicen de la capacidad de los pretendientes, sino solo de su suerte, que es imprevisible. nicamente el gran paso deba de tenerse en cuenta, ya que este requiere al propio hombre. El rey midi a los envalentonados jvenes con mirada impenetrable. Despus dijo: Sea como deseis. No tomaremos en cuenta las primeras pruebas y valoraremos slo el cumplimiento de la tercera, la cual requiere al propio hombre. Esforzaos pues, ya que sta ser la decisiva. El que d el paso ms grande ganar la mano de la princesa. Los prncipes volvieron a estar pletricos, juntaron sus fuerzas y saltaron y se quebraron casi las piernas en el intento de alcanzar an la victoria. Y el Jorobado? A nuestro Jorobado se le haban clavado espinas en el corazn y a penas escuch lo que haba decidido el rey. Despus de que hubo dado la respuesta correcta a la segunda pregunta y con jubilosa alegra haba mirado a la princesa a quien ya de seguro crea poder conseguir, la haba visto llorar. De tal manera lloraba, que ni siquiera la luz del farolillo, que permaneca junto a ella en la

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ventana poda consolarla. El Jorobado se rega a s mismo dicindose ya ves lo que has provocado con tu orgullo. Slo en ti mismo has pensado todo el tiempo, en lo hermoso que sera casarse con la princesa y heredar un trono. Pero ni siquiera te has preguntado si la princesa tendra gusto de tomar a un jorobado por esposo. Ahora mira la gran preocupacin que has echado sobre ella, con tu inalcanzable deseo. De esta forma hablaba el Jorobado consigo mismo, seguro de que la princesa lloraba as porque haba se aceptarle a l como esposo y no pens que la hija del rey no poda escuchar detrs de los cristales de su ventana, lo que se hablaba en el patio y que por el contrario, slo haba visto sus manos siempre vacas. Entre tanto los prncipes saltaban como venados en el patio de palacio y el rey observaba divertido su serio trajn. Finalmente le lleg tambin el turno al jorobadito. Pero cuando le solicit que probara su suerte, este mene la cabeza, negndose a ello. Y cuando el rey pregunto por la causa, l contest tristemente: No quiero afligir a la princesa. Prefiero volver a mi bosque a unir a mi, hombre jorobado a la hija del rey, slo por capricho de mi voluntad. No quiero volver a retar a la suerte a que quiz tambin me permita dar el paso ms grande. Y sin embargo has dado as el paso ms grande, replic rotundo el rey. Pues qu paso sera mayor a aquel de elegir,

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libremente, alejarse de un reino y volver a la pobreza. El paso ms grande es la renuncia. El Jorobadito sacuda incrdulo la cabeza sin poder admitirlo. Pero el rey lo tom de la mano diciendo. Ven conmigo a reunirnos con la princesa. Vamos a ver si t no eres capaz de secar sus lgrimas. Inseguro sigui el jorobado al rey haca palacio mientras los prncipes y herederos no saban cmo conseguir airear su enfado. Finalmente no encontraron nada ms inteligente que desaparecer lo ms a prisa y discretamente posible. El Jorobado no comprendi ya nada del mundo al entrar con el rey en la habitacin de la princesa. Pues apenas hubo dicho el rey mira hija ma, aqu te traigo a tu esposo, ya se haba abrazado ella s su cuello, riendo. Entonces tuvo que relatar el rey, de cmo el Jorobado haba resuelto todas las pruebas con las manos vacas y de cmo sin mover las piernas haba dado el paso mayor. La hija del rey mova la cabeza admirada diciendo y yo pens que l haba perdido. Finalmente el Jorobado no pudo resistir el preguntar: por qu pues deba ser justamente yo, al que t princesa habas deseado como esposo? No soy nada hermoso sino que tengo una fea chepa. -Quiz no eres precisamente una belleza, le concedi la hija del rey, pero qu cuenta eso. Al ir saludar a los pretendientes, slo en tus ojos

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encontr la luz que brilla tambin en mi pequeo farol y a la cual me dirigi el hada en mi nacimiento. Cmo podra molestarme entonces una chepa? El rey aadi: quin sabe, quiz tiene una chepa un significado. No creas que gobernar un reino es nicamente vana alegra y lucir del sol. Tambin supone una difcil carga. Quiz eres t precisamente, quien desde su nacimiento esta acostumbrado a llevar su carga pacientemente, el ms conveniente para el trono. Y as fue. El viejo rey y su esposa, la entraable reina, vivieron an la celebracin de la boda, que fue festejada con gran pompa, con msica y baile e innumerables invitados, as como un banquete en el que cualquiera poda participar. Pero poco despus muri la reina y cuando, no tardando mucho, el rey la sigui sobre el umbral de la muerte, el Jorobadito tuvo que subir al trono llegando a ser un buen rey, que rein con prudencia y sabidura.