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Codependencia: una revisin histrica del trmino I

(primera de dos partes) Daniel Rocha Ortiz

l antecedente ms remoto del trmino codependencia es el coalcoholismo, que al parecer surgi en 1951, cuando Lois Wilson, esposa de uno de los cofundadores de Alcohlicos Annimos (AA), decide fundar Al-Ann, pues ella y otras esposas de alcohlicos en recuperacin descubrieron que tambin sufran un deterioro emocional, fsico, mental y espiritual, y que necesitaban de las mismas herramientas que sus esposos para recuperarse. En esta agrupacin se inici el uso del trmino coalcohlico para denir al familiar del alcohlico. Adems, se identic al coalcoholismo como una enfermedad, y se describi el efecto que sta tiene sobre el individuo, su naturaleza crnica y la necesidad de una conversin espiritual para contrarrestarla. En 1960, Jellinek escriba al respecto: el coalcoholismo o adiccin a tener control sobre las personas, lugares o cosas, ha sido virtualmente relegada como un problema o sntoma secundario al alcoholismo, y tiende a ser visto como un sntoma reactivo. Uno de los primeros tericos en acercarse a denir este concepto fue Kellerman (1964), quien al respecto menciona: los amigos y parientes de alcohlicos gustan de dominar y controlar a otras personas, los alcohlicos estn hechos a la medida para ejercer control y dominio. Si esta condicin existe, entonces el no alcohlico puede padecer una enfermedad mucho ms seria que el alcoholismo, y requiere tratamiento. La literatura en el campo del tratamiento de la qumicodependencia sostuvo por mucho tiempo que las esposas de alcohlicos tenan personalidades esencialmente normales y que los sntomas de la negacin, culpa, ansiedad y alienacin se desarrollaban como respuesta a la progresin de la enfermedad del alcoholismo (Edwards, 1973). Esta visin limit el concepto de coalcoholismo, situndolo como una conducta de adaptacin en respuesta a una situacin anormal. 1

Ablon (1974) realiz un estudio con mujeres que asistan a Al-Ann, y encontr que muchas admitan que estaban tan enfermas o ms enfermas que el alcohlico. Estas mujeres coincidan que cuando se casaron, ya les era clara la apariencia de una personalidad alcohlica: una persona que necesita ser manipulada y controlada, y sus maridos fueron, por lo tanto, las parejas perfectas para ellas. Wegscheider (1979) dene la adiccin como enfocar progresivamente toda la atencin en un objetivo. Actividad que se apodera de los sentimientos, inhibiendo su expresin. El coalcohlico consistentemente est buscando y focalizando un objetivo, con el propsito de denir su propio yo y la realidad. Los coalcohlicos no han desarrollado la habilidad de reconocer y expresar afectos, vehculo necesario para la consistente denicin de uno mismo. Progresivamente van incapacitndose para expresar sus propios sentimientos, entonces el coalcohlico intenta asumir una identidad al responsabilizarse de otros e intentar controlarlos. Sntomas conductuales y psicolgicos como ansiedad, depresin, insomnio, hiperactividad y agresin caracterizan la adiccin; el coalcohlico busca manejar y manipular a la gente, lugares o cosas en busca de replicar el sentido de s mismo. Black (1982) amplia el concepto de coalcoholismo e inicia el uso del trmino codependencia, utilizado para describir los efectos emocionales, psicolgicos y conductuales de crecer en un sistema familiar disfuncional. Greenleaf (1984) menciona que el coalcohlico ha desarrollado una identidad que depende de su percepcin de la realidad externa, ms que de la conciencia de su realidad interna. Se podra decir que la personalidad del coalcohlico es: denirse a s mismo a travs de los otros. Este tipo de autodenicin previene el contacto y el desarrollo de un mundo afectivo interno, provocando una experiencia de vaco interno; la conciencia est focalizada en la percepcin del mundo externo (gente, lugares y cosas) y su conducta es ms reactiva que activa. Su principal modalidad de conducta para establecer su identidad a travs de otros es por medio del mecanismo de control. El coalcohlico experimenta una necesidad compulsiva por controlar a otras personas y circunstancias, con el objetivo de establecer su propio sentido de ser. Asimismo, elabora una estructura defensiva de negacin y proyeccin. Cermark (1986) ha descrito la codependencia como una enfermedad o entidad que afecta a los individuos que crecen en una familia alcohlica, o en cualquier otro sistema familiar disfuncional. Los individuos que crecen en un sistema familiar codependiente desarrollarn varias formas de adiccin, tales como alcoholismo, coalcoholismo o desrdenes alimentarios. Algunas tericos en sistemas familiares como Subby (1987), comentan que existen algunos aspectos del coalcoholismo que se maniestan en las personas aun antes del matrimonio con un alcohlico activo. Describen un perl del codependiente, el cual se muestra sobre responsable, defensivo, perfeccionista, con un autoconcepto frgil y vido del control y dominio 2

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de la personalidad. Estos tericos especulan que tales caractersticas se originan dentro de un sistema familiar inestable, donde no se permite la abierta expresin de sentimientos y la comunicacin es indirecta. Whiteld (1987) hace una analoga con los comedores compulsivos, quienes intentan calmar su vaco interior con comida, mientras el coalcohlico intenta llenar su vaco interno a travs de controlar personas, lugares o cosas. Young (1987) sostiene tres conceptos importantes para el entendimiento y tratamiento del coalcoholismo: a) El coalcoholismo, como el alcoholismo, es una adicin primaria que requiere de un diagnstico primario. b) El coalcoholismo, como el alcoholismo, produce un deterioro crnico a nivel fsico, mental, emocional y espiritual, que de no ser tratado puede causar la muerte prematura. c) La recuperacin en el caso del coalcoholismo requiere un sistema que permita al paciente cambios en el nivel caracterolgico. La conducta controladora del coalcohlico alimenta la compulsin del alcohlico, provocndole reacciones de culpa y rebelda, as como la prdida del control en la manera de beber del alcohlico permite la conducta controladora del coalcohlico. La preservacin de la adiccin de cada uno es protegida por esta alianza. El coalcohlico muestra un patrn adictivo similar al del alcohlico, por ejemplo: la preocupacin del alcohlico por el alcohol es similar a la preocupacin del coalcohlico por el alcohlico. As como el alcohlico pierde el control en su manera de beber, el coalcohlico pierde el control del alcohlico. La estructura defensiva de cada quien es activada al negar y perder el control. La urgencia de control, el mecanismo de defensa primario para el coalcohlico, se incrementa en la medida que el sentimiento de perder el control crece. Para mantener el control se emplea la defensa de la negacin. As, el alcohlico est controlando su manera de beber y el coalcohlico est controlando al alcohlico. Adems, el coalcohlico intensica sus defensas alrededor de la familia, por medio de aislamiento, manipulacin, mentiras y la obsesin. De manera similar, el alcohlico emplea defensas para negar la prdida de control asociada a la bebida. El coalcohlico, quien est preparado para asumir la responsabilidad por los sentimientos y conductas de otros, protege al alcohlico de su propia realidad, y crea entonces la ilusin de control en una situacin donde ambos participantes estn fuera de control. Cada maniobra de control va encaminada a negar la prdida del mismo. Estos esfuerzos no tienen xito y provocan ansiedad, depresin, hipervigilancia, resentimiento y autoconmiseracin los sntomas caractersticos tanto del alcohlico como del coalcohlico son la necesidad 3

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de control, factores que se incrementan proporcionalmente y crean una postura elaborada de defensas que permite continuar la negacin. Bibliografa Ablon, J. 1974. Al-Anon family groups: Impetus for learning and change througth the presentation of alternatives: American Journal of Psychoterapy. Vol. 28 (1), 30-45. Black. C. 1982. It will never hapen to me. Denver: MAC. Cermark T. 1986. Diagnosing and treating co-dependence. Minneapolis: Johnson Institute. Edwards, P., 1973. Wives of alcoholics: A critical review and analysis. Quartely Journal of styudies on Alcohol. Vol 34, 112-132. Jellinek. E. 1960. The disease concept of alcoholism. New Haven. Connecticut Hillhouse. Kellerman, J. 1964. A guide for the family of the alcoholic. New York. AlAnon. Family group headquarters. Subby, R. 1987. Lost in the shufe: The codependent reality. Pompano Beach Florida. Wegscheider, D. 1979. If only my family understood me. Center City, Minnesot. Compeare Whiteld, C. 1987. Healing the child within. Pompano Beach Florida: Healt communications. Young, E. 1987 Coalcoholism as a Dissease: Implications for Psychoterapy. Journal of Psycoactive Drugs Vol. 19 No. 3 July-September, 257-267.

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