LORD DE LAS MIL NOCHES TITULO : El Lord de las Mil Noches TITULO ORIGINAL : Lord of thousands nights AUTORA

: Madeline Hunter TRADUCIDO POR: Grupo de traducciones constanzaenglish GENERO : Romntico Histrico CONTEXTO : Inglaterra , zona de fronteras . Perodo Medieval, 1357 PROTAGONISTAS : Lady Reyna Grahan y Sir Ian de Guilford QUIEN GUARDABA MAS SECRETOS ? Reyna , quien afirmaba ser una prostituta de gran experiencia cuando slo era una muchacha absolutamente ignorante del trato con hombres? Reyna, quien afirmaba ser la lady de la Fortaleza Black Lyne, pero trabajaba en las cocinas vestida como una criada mas ? Reyna, quien afirmaba haber amado a su difunto marido, Robert de Kelso, pero todos en la fortaleza sostenan que ella lo haba envenenado ? Reyna , quien afirmaba ser viuda de un hombre que la haba amado , pero que era una mujer pura y temerosa cuando Ian la llev a su cama ? Ian de Guilford parece no tener secretos, l es un mercenario contratado por Morvan Fitzwaryn para tomar la Fortaleza Black Lyne. Todos saben que l espera ser recompensado por esta accin. Todos conocen su reputacin con la mujeres que le ha hecho ganar el apodo de el caballero de las mil noches, porque ha llevado a su cama a mas mde mil mujeres. Ian de Guilford cumplir su misin y tomar la torre de Black Lyne. Su segunda misin es mantener segura y con vida a Lady Reyna , quien est a punto de ser juzgada y ejecutada por el asesinato de su marido. Para ello deber investigar el asesinato y vigilar a una bella mujer que lo nico que quiere es sabotear su autoridad y escaparse. Una desgraciada circunstancia lo pone al borde de un duelo con el hermano de Reyna. La nica manera de salvar esa situacin es un matrimonio con la rebelde Reyna ... Pero esta aproximacin entre los protagonistas slo traer a la luz que el alegre y guapo Ian de uilford guarda un secreto de su pasado ... Aventuras, intriga, romance, humor , sensibilidad , sensualidad, rivalidades entre clanes y peligro... todos ingredientes de la magistral receta de Madeline Hunter para crear esta maravillosa historia medieval . Captulo 1 La Frontera escocesa 1357 "Asegrate que l beba el vino antes que te saque tus ropas." La instruccin era meramente la ltima en una larga letana de advertencias que Reyna oy mientras silenciosamente se habra camino a lo largo del tnel cavernoso. Ella apret la mano de la mujer maternal que la acompaaba . "Me asegurar de hacer esto como lo planeamos , Alice. Ellos parecen un grupo bastante bravo, y este asedio debe ser muy aburrido. l debera estar contento con esta diversin." "Hay una sola diversin en la que la mayora de los hombres estn interesados, criatura . ese es el peligro, verdad ?" "No te preocupes por eso." La oscuridad total en el tnel asust a Reyna, entonces ella se movi deprisa, una mano con firmeza en la de Alice y la otra sobre la pared. Sonidos resonaron por la piedra debajo de su palma. Los hombres del asedio haban comenzado a cavar su propio tnel no lejos de este aqu . A lo largo de los meses, ella haba venido a esa

salida escondida, antorcha en mano, y escuchaba los ruidos , juzgando su progreso. Ella no se haba preocupado al principio , porque seguramente la ayuda llegara antes de que ellos completaran su trabajo. No era un ejrcito grande el que cercaba a torre , y una fuerza pequea de cualquiera , ya sea Harclow o Clivedale, podran fcilmente lograr levantar el asedio. Pero ninguna ayuda lleg , y ahora los hombres del ejrcito estaban a das de alcanzar el muro circundante. Aun mas inquietante haba sido la segunda excavacin que progresaba en el lado sur de la fortaleza. Ellas alcanzaron una curva aguda a la derecha. Un haz de luz llegaba por la la entrada estrecha excavada detrs de una formacin rocosa . Un arbusto denso mas adelante esconda la entrada de la visin, y slo alguien que examinase cuidadosamente todo el terreno tendra la oportunidad de encontrarlo. Ese ejrcito no haba llegado tan lejos por ese terreno , y Reyna sonri ante la irona de todos los hombres excavando cuando esa entrada slo estaba a metros de distancia. "Sabrs por la maana si he tenido xito, Alice. Observa desde la torre y alerta a Sir Thomas y Reginald." Reyna tom la cesta que Alice llevaba , intentado sonar valiente y tranquila. " Yo ir con mi madre primero, y luego a Edinburgh. Te informar cuando est segura all, y vos podrs reunirte conmigo ." Alice la abraz. "Es un plan valiente pero precipitado el que tienes , criatura. Sir Robert no lo habra aprobado si estuviese vivo." "Si Robert estuviese vivo , yo no tendra que hacer esto." La mujer mas vieja sacudi la cabeza con resignacin. "Dios vaya con vos , entonces ." Reyna forz la entrada y permaneci dentro del matorral oscuro . Cincuenta metros mas adelante estaban los campamentos que cercaban la torre . No era un gran ejrcito, pero era lo suficientemente grande como para asegurarse que nadie saliera y ninguna provisin llegara . No haba habido ninguna toma por asalto, ningn muro haba sido escalado, ninguna mquinas de guerra haba lanzado fuego y piedras. Ni siquiera haba habido negociaciones . slo dos meses de asedio inexorable Hombres movindose por el campamento, sus movimientos lentos y perezosos por el calor del verano. Ellos no usaban muchas ropas, y sus cuerpos se haban bronceado con el sol. Unos pocos haban adoptado los refrescantes kilts escoceses . Pero estos hombres no eran escoceses. Son ingleses , ella pens con disgusto, y esa nocin le dio una renovada resolucin. Los ingleses haban sido los monstruos desde su infancia y los enemigos desde su adolescencia. Su rey escocs poda haber aceptado la derrota a manos del rey Edward de Inglaterra diez aos atrs, pero ningn escocs, especialmente aquellos en las

fronteras de Cumbria y Northumberland, se sometieron prontamente a la autoridad que los ingleses reivindicaban. Ella saba todo sobre soldados ingleses, y lo que sucedera si sus hombres de avanzada tenan xito en romper los muros . Las descripciones de las atrocidades inglesas haban sido repetidas por generaciones . Ella se forz en visualizar las personas que conoca siendo asesinada y torturada, y ella busc fuerza en aquellas imgenes horribles. No estaba en su naturaleza hacer lo que ella estaba planeando ahora, pero no vea ninguna alternativa. Esperaba que Dios la ayudase , y luego la perdonase. Ella sali apresuradamente del matorral y camin en un ngulo hasta que parecera que ella llegaba de uno de los caminos del norte. Los hombres la examinaron, evaluando o significado de su cabello suelto y su vestido de seda. Ella sigui caminando , circulando por el lado oeste del campamento y hacia la gran tienda en el centro. Cuando sta apareci ante su vista, ella disminuy la velocidad. Una vez que ella entrase, no habra vuelta atrs. Un silbido lascivo llam su atencin . Dos caballeros se sonrieron entre s y comenzaron a caminar en direccin a ella, haciendo sonidos obscenos con sus bocas, provocndola . Su piel se eriz , y ella corri los ltimos pocas metros hacia la gran tienda con estandartes verdes y blancos. Un escudero estaba sentado cerca de la entrada limpiando armas. l mir hacia arriba , sorprendido, cuando pas rpidamente al lado de l , y corri la tela que haca de puerta . Ella rez para que el hombre que buscaba estuviera adentro, y que esos otros no la siguieran . Porque entonces, por todo lo que ella saba , l podra simplemente encogerse de hombros y dejar que los soldados se la llevaran. La tela blanca de la tienda creaba una luz difusa y suave, y le llev un momento para adaptar sus ojos. Ella busc por la cama , la mesa y el bal que contena la tienda . Una armadura pulida brillaba en el suelo a algunos pasos de ella. Ni un solo sonido llenaba el espacio. Y entonces una sombra se movi . Una de un hombre levantndose del taburete donde l haba estado sentado con su espalda apoyada contra el poste central de la tienda . " Qu ests haciendo aqu ?" l bruscamente pregunt. Ella slo lo mir fijamente. Ella observ a ese hombre tan alto como una torre . l era mas alto que la mayora . Pero ella era mas baja que la mayora , y la diferencia marcada en sus tamaos de repente la hizo estar intensamente consciente de su vulnerabilidad. Lo que ella no haba visto desde la torre era cuan guapo l era. Las pestaas espesas suavizaban sus facciones y le daban un marco oscuro,

contrastando con sus ojos que parecan con celeste claro con esa luz. Huesos agudos y definidos en sus mejillas y su mandbula. Una ancha y ligeramente rellena boca compela su atencin . El cabello oscuro cayendo hasta sus hombros, sostenido por una tela sujetada alrededor de su frente . El slo vesta un par de pantalones campesinos sueltos , cortados encima de las rodillas . Esas piernas estaban bien formadas, todos los msculos alargados y abultados. La misma delgadez atltica formaba sus hombros anchos y su trax esculpido . Con su primitiva prenda de vestir , l le hizo recordar de los antiguos guerreros sobre los que ella haba ledo en los libros Robert . l era el enemigo, pero igualmente la respiracin de ella qued cortada. Magnfico. Asombroso. Era una desgracia que ella tuviera que matarlo. El camin en direccin a ella. l le dio a su vestido , a su cabello y a sus mejillas enrojecidas una fra evaluacin mientras sacaba la vincha de su frente e pas una mano por su cabello. Ella esperaba que l no pudiera ver su rubor, porque la mujer a quien ella interpretaba ese da nunca se sentira desconcertada por el examen de un hombre, sin importar cuan atractivo l pudiera ser. Su expresin se ilumin ,y l levant una ceja especulativamente . l dedujo la nica parte que l necesitaba saber . El sonri .Dios querido , qu sonrisa! . Labios rectos , los extremos apenas curvados en los ngulos. Absolutamente encantadores, sutilmente sugestivos, vagamente irnicos. Se formaron unas atractivas y pequeas arrugas a uno y otro lado de su boca. Transform el bonito rostro distante e indescifrable en uno sensual y amigable Pero ella vio algo mas cuando l la mir . Lo Vio en la posicin confiada de su cuerpo , en el el reflejo en sus ojos y hasta en la sonrisa propiamente dicha. Vanidad. Arrogancia. Orgullo. Una insufrible confianza en s mimo . Ella not que l era consciente del efecto que su rostro su cuerpo causaban. En todas las mujeres. Ella haba conocido a ese tipo de hombres antes. La casa de su padre haba estado llena de ellos. Tal vez ella no le importara tanto matarlo despus de todo . " Qu ests haciendo aqu ?" l repiti . Ella recuper su compostura. "Fui llamado por la ciudad de Bewton. La ciudad envi a alguien a Glasgow para contratarme. La gente de la ciudad quera estar segura que su regalo iba a complacerte, Sir Morvan ." "Regalo ? Ests diciendo que la ciudad contrat a una prostituta ..." " Soy Melissa, una cortesana," ella dijo neutralmente . "Te aseguro que no soy una prostituta. Es por eso que estoy aqu. La ciudad no confiaba en sus mujeres para esta tarea." "Y cul es el propsito de este regalo?" "Ellos esperan que si ests complacido no atacars a la ciudad con tu ejrcito." "Y vos viniste para persuadirme de eso ?" l camin alrededor

de ella, examinndola como un animal puesto a la venta. Ella medio esperaba que l bostezar y le anunciara que ella no servira para ese propsito. " Un caballero que d esa orden a sus hombres tendra que estar muy complacido, por cierto. Y cul es el propsito de conquistar si no hay ningn botn ?" "La ciudad pagar su tributo. Habr prdidas sin duda . Pero es el salvajismo , el saqueo y las violaciones lo que ellos desean evitar." El extendi su mano y acarici su cabello, levantando una mecha , dejando que su mirada y sus dedos recorriesen su considerable extensin " Cul era su nombre ?" "Melissa. No puedes haber odo hablar de m, pero yo fui entrenado por la famosa Dionysia. M, "No pareces con una cortesana para m, Melissa. Yo siempre asum que ellas eran mujeres voluptuosas. Pareces demasiado delgada para esa ocupacin . Tu cabello es adorable, de un color no muy frecuente . Muy claro, como la luz de la luna ." l todava sujetaba la punta de la larga mecha de cabello, y l la dej colgando entre sus dedos como una cinta de seda. " Lo que vos llamas delgado, importantes Lords lo consideran menudo y delicado, Sir Morvan . Adems, las habilidades de una cortesana hacen tales detalles insignificantes. Por otro lado , es claro que eres muy bsico en tus preferencias. Retornar y le dir a los ancianos de la ciudad que eligieron mal." "No . Es una brillante estrategia. Slo hay un problema con esto, y no es tu tamao." l todava tocaba su cabello. " Yo no soy Sir Morvan ." "Pero esta es la tienda mas grande , est en el centro del campamento. Fui informada que este ejrcito pertenece a Morvan Fitzwaryn." " Es as , pero yo mando aqu. Morvan est ocupado en otro lugar. La parte principal del ejrcito est en Harclow." No era sorprendente entonces que la ayuda nunca viniera . Todos en la torre asuman que Morvan Fitzwaryn primero haba sitiado esta fortaleza para ganar una posicin segura antes de intentar tomar la formidable Harclow , pero el hombre haba atacado ambos lugares al mismo tiempo . Y Clivedale, tambin ? Cuan grande era ese ejrcito? Ella rpidamente hizo clculos. Si este hombre estaba al comandado aqu, el plan debera funcionar tan bien con l o con su Lord al mando . "Si no eres Morvan Fitzwaryn, quin eres ?" "Ian de Guilford." "Y vos verdaderamente eres quien manda aqu ?" "Si. El destino de esta torre y la ciudad cerca de aqu estn en mis manos. Si la ciudad te mand para negociar , tienes el nombre equivocado, pero el hombre correcto. Tu regalo estaba planeado para m." El la observ de un modo obvio lo que la desestabiliz completamente. Su mirada contena las consecuencias del fracaso en el que ella cuidadosamente haba evitado pensar . Su coraje desapareci en un segundo . "Es una desgracia ,

entonces , que no me halles a tu gusto. Me ir ahora." "Insisto en que te quedes . Perders tu dinero en caso contrario, y has viajado desde muy lejos . Fue rudo de mi parte criticar un regalo . Adems, si fuiste entrenada por la Famosa Dionysia , dudo que quede decepcionado." El camin todava mas cerca , y su dominante tamao y masculinidad se le impusieron. Ella busc a tientas una excusa para partir. "Estos hombres parecen ser mercenarios. Ellos le obedecen en esto ? Sin duda ellos esperan ser pagados con un botn ." "Ellos son mercenarios, pero ellos son mis mercenarios, y me obedecern. Morvan Fitzwaryn paga con plata, no con promesas de saqueos . Ellos probablemente esperan algo mas , pero eso no es parte del acuerdo ." "Y si algo te sucede a vos?" "No me haba dado cuenta que la gente de la ciudad haba enviado a un abogado adems de una cortesana. Tus favores exigen un contrato con todas las eventualidades cubiertas?" Sus palabras y su mirada le recordaron quien se supona que era ella , y por qu estaba aqu. Pens en el peligro para los inocentes en la torre si la fortaleza caa , y de la muerte horrible que la aguardaba a ella si no lo hiciera . Su plan era el nico camino para resolver ambos problemas. "Vamos a desvestirnos , Melissa, de manera que puedas mostrarme ese gran arte que has aprendido ." l framente observ la cama. "Difcilmente adecuada para una cortesana. Preferiras algunas pieles en el suelo ? Habra mas espacio , entonces ." l camin con pasos largos hacia el otro lado de la tienda y dispuso varias pieles grandes. "Si, eso ser mejor." El comenz a desatar los cordones de su pantalones . "Ponte en cuatro para la primera vez ." Ella observ con horror el desenvolvimiento demasiado rpido de los eventos. "Sir Ian, me parece que no entiendes. Como te dije , yo no soy una prostituta. Soy una cortesana. Nosotras hacemos las cosas diferente." "Realmente? A m me gusta hacerlo en todas las posiciones . Pero siempre estoy ansioso por aprender algo nuevo. " OH! Si, matar a este hombre arrogante no sera para nada difcil . "No es lo que quise decir. Las cortesanas no se acoplan como bestias. Nosotros creamos todo un nuevo ambiente y una experiencia distinta . Hay mucha preparacin y relajacin previa." Sus manos dejaron los cordones . " tendrs que instruirme , entonces . Yo Soy slo un caballero simple . Estoy acostumbrado a las prostitutas que Hacen lo que el hombre les solicita . Veo que el caso de las cortesanas es todo lo contrario." "Conseguirs todo lo que deseas , y mas. Yo fui entrenado en muchos mas artes adems de ese . Msica, conversacin Seguramente despus de estar viviendo poco mejor que un animal en estas tiendas, una noche de fineza y elegancia te resultara interesante . Eso es , djame mostrarte ." ella march hacia las pieles, ella tom algunas bolsas de cuero , y las us para crear una especie de almohada . "Ahora, descansa . As . Esto no es mejor?"

El se estir en las pieles, su cabeza y hombros apoyados contra las bolsas. Ella se arrodill a su lado y levant la tela que cubra la cesta. Ella tom la tarta de carne y una copa de vino, y luego sirvi un buen vino de Bordeaux. Ella ofreci la copa. El sorbi y la observ . "Vos no tomars?" "No . Me hace menos calificada para mi tarea . Y Nosotros no querramos eso, verdad ?" El mordisque una porcin de tarta de carne y levant sus cejas apreciativamente . "Si eres mejor que las prostitutas del campamento , eso est por verse , pero tu comida definitivamente es mejor que la del campamento ." Ella sonri complacida , y casi se lanz a darle una explicacin de las hierbas que ella haba usado pero se contuvo. "Te gustara que toque la flauta para vos mientras comes?" "Absolutamente si . Esta es una experiencia rara para un caballero pobre como yo. No me quiero perder nada ." l se apoy sobre un codo. Ella intent no observar la copa movindose hacia sus labios . Mas. Un trago mas. Ella comenz a tocar una meloda suave con el instrumento. Mientras ella tocaba pens en los prximos minutos, y en lo que ella tendra que hacer. Rez para encontrar el coraje para completar su misin. El xito del plan levantara ese asedio por unos pocos das por lo menos hasta que Morvan Fitzwaryn descubriese lo que estaba sucediendo y enviase mas hombres aqu. En ese tiempo, los otros podran ir al norte a Clivedale. De reojo , vio a Ian apoyar la copa de vino. Estaba vaca. Ella suspir con alivio y se salte una nota. Se salte otra cuando dos dedos tocaron su brazo y se movieron perezosamente por la extensin de su hombro. Hubo Movimiento detrs de ella. Las manos empujando su cabello fuera del un hombro. Un rostro anidndose en su cuello y la respiracin caliente en su piel. Un beso en su hombro y dientes mordisqueando su oreja. Ella mir fijamente la tela blanca, intimidada porque las atenciones del extrao la estaban desestabilizando , hacindola jadear. La meloda se disolvi en un desastre de notas mal tocadas. Ella baj la flauta y lo mir escepticamente . Su rostro estaba a centmetros del suyo , ojos ardientes y una boca sensual. Ella mir frenticamente la copa de vino vaca . Durmete . Desgraciadamente , Sir Ian no pareca somnoliento. "Esto es adorable," l dijo suavemente , besando su cuello nuevamente. "Las pequeas pausas le dan a meloda un toque sensual ." l gir de manera que su torso enfrent al suyo . "Eres adorable," l murmur, . El la bes casi lnguidamente. Era mas el beso de un amante que de un cliente ansioso, y el beso se profundiz lentamente, despertando algo dentro de ella que no poda controlar, algo que la pona expectante despus de una larga abstinencia . Una anticipacin deliciosa se despert y se extendi por su cuerpo de un modo escandaloso. Reyna deba apartarse de l , pero la cortesana Melissa ciertamente no quera y entonces ella lo sufri , dolorosamente consciente de que ella no

estaba sufriendo casi tanto como ella deba ser. Ella intent reprimir su respuesta ultrajante, Y su mente silenciosamente le orden que se durmiera. Maldicin , durmete. El se separ de ella. su expresin era indescriptible. Calor. Deseo. La tcita promesa de placer . l se apoy sobre un brazo y su torso desnudo la sobrevol, casi tocando su hombro. Eso prohibido dentro de ella dio una respuesta contra su voluntad . Ella no poda quitar sus ojos de su rostro increble. Ella no se poda mover. "No te avergences," l dijo . " Seguramente divertirse en una ocasin est permitido." l mir hacia abajo y pas sus dedos a lo largo del borde de su vestido donde asomaban lo alto de sus pechos . l se inclin hacia adelante y bes la piel expuesta por el escote bajo de la prenda . La excitacin mas extraa recorri todo su cuerpo . Ella observ, hipnotizada , como esa mano bajaba la tela de su hombro. Asegrate que l beba el vino antes de que te quite las ropas. Ella recobr sus sentidos. Ella se alej y forz una risa. Intent parecer una cortesana experta determinada a realizar el juego a su modo. " Terminaste tu vino," ella dijo, agarrando la copa. "Djame servirte un poco mas." Muchos mas. El le dio una mirada que deca que l hara todo a su manera durante algn tiempo, pero no por mucho mas . l retrocedi hacia la almohada y se estir . Ella gir a tiempo de ver la copa en sus labios . El se forz a controlar la sangre perturbada en sus venas. "Ahora conversaremos," ella dijo firmemente. "Termina tu vino y cuntame como llegaste aqu. " "Yo debo Conversar? Vos sos quien fue entrenada en el arte de la conversacin ." " Fuiste entrenada para escuchar. Los hombres disfrutan conversar sobre ellos mismos, y nosotras escuchamos." "No me gusta hablar sobre m mismo. Vos debers conversar." " Yo ? Sobre qu tema ?" "Puedes conversar sobre m . Puedes decirme cuan guapo soy y cuanto admiras mi rostro y mi cuerpo. Las mujeres siempre hacen eso." " Realmente?" Qu conveniente era que l le recordara su vanidad justo cuando ella necesitaba de una ayuda para sentir repugnancia por ese hombre . Si ese vanidoso garan esperaba que ella suspirase por su belleza, estaba tan equivocado Ella suspir por lo intil de su rencor. El vino debera estar causando mas efecto ahora. Dios saba que l haba bebido lo suficiente. Ella hizo una mueca y gir hacia l. Sus ojos parecan cerrados. El tom su mano y la apoy sobre su pecho. La empuj un poco hacia l , y ella not que sus prpados estaban abiertos en una raya fina y que l la observaba . No , no le importara matarlo despus de esa humillacin. Ella forz una sonrisa en su rostro y comenz a recorrer las

lneas de sus hombros y los msculos de su pecho. Su mente luchando por encontrar frases apropiadas. " Ciertamente eres un hombre muy atractivo. Tienes ojos muy bonitos y una sonrisa encantadora. Y tu cuerpo es fuerte y delgado." Santos del cielo, las cortesanas y las prostitutas definitivamente merecan cada centavo que ganaban . Durmete , idiota engredo. "No sos gordo y peludo como muchos de los hombres." " Y a vos qu te gusta mas?" su voz sonaba somnolienta y lenta. "Oh bien, esos huecos en la lnea del cuello son muy atractivos" La mano de l lnguidamente toc la extensin de su cabello. l la empuj suavemente, guiando su cabeza. "Entonces bsalos. Y el resto de mi cuerpo . El mayor talento de una cortesana no es su boca?" Ella se hallaba a centmetros de su rostro y de esos ojos que la miraban debajo de sus prpados semi cerrados . Los pechos de ella rozaron el trax de l, pastando l un poco, y su ridculo y traicionero cuerpo se excit . Apretando los dientes , ella curv su cuello y apret sus labios sobre el hueco de su clavcula. Piel. Calor. Ese intoxicante olor. Una mano gentil pero firme gui su cabeza mas abajo , hacia su pecho. Durmete, maldicin. Ella bes su pecho e intent quitarle importancia a la atemorizante intimidad que esa accin evocaba. l era el enemigo, un extrao, y ella lo odiaba , pero algo dentro suyo ignoraba esto. El la gui mas abajo , hacia su estomago De repente, la mano sobre su cabeza se relaj . Ella contuvo la respiracin , y esper el silencio absoluto que le dijo que l se haba dormido. Cautelosamente, ella escap de su cuerpo. Su brazo cay flcidamente para su lado. Ella tom la y la vaci del resto de las tartas. Ella corri el pao en el fondo que tapaba el doble fondo de la cesta , y mir fijamente el pual all escondido. Por Alice y las otras mujeres. Si, incluso por Margery. Por Reginald, y hasta por Thomas . Ella levant el pual. Mir con pesar al hombre atractivo expuesto como una vctima drogada preparada para el sacrificio. El, de repente, pareci impotente, durmiendo como una criatura , y ella se lo imagin como tal, inocente y candoroso . Su corazn entr en rebelin con ese curso ella se haba fijado para s misma . Levant el pual, apretndolo con ambas manos, la puntera letal apuntado a su corazn. Sus brazos se agitaron , su cuerpo tembl, la faca misma oscil en el aire. Ella intent nuevamente reunir el coraje extrayndolo del temor por las vidas sus amigos. Cuando eso no funcion , ella recurri a su miedo por s misma . Las miradas desconfiadas y las acusaciones. La carta del obispo. Los libros sobre hierbas y las pociones. Ella dej de ver el pual, pero de repente ste apareci frente

a ella, muy real, muy filoso . Ella mir sus nudillos apretados en torno al cabo del pual , luego a la punto y luego al trax masculino. Finalmente, ella observ el agradable rostro . El la mir en respuesta . Los ojos oscuro brillaron peligrosamente debajo de las pestaas densas. El pnico la invadi . Sabiendo que en ese momento era matar o ser matada , ella se arrodill y baj el pual. Unos brazos fuertes volaron , y unos dedos de hierro agarraron sus muecas . l la empuj hacia un lado e ella cay . En forcejeo que sigui, la hoja cort una lnea roja en la parte superior de su brazo. Ella se hall atrapada . La furia endureci el rostro encima de ella. "Realmente pensaste que yo hara el papel de Holofernes para tu Judith?" l dijo entre dientes . " Ese era el plan , verdad ? Como en la historia de Biblia. Vos matas al general y el ejrcito sin gua se disuelve en confusin." "Apcrifo ," ella absurdamente lo corrigi , su voz sonando muy lejana. "No es de la Biblia tradicional. Es de un evangelio apcrifo." "Me importa un bledo si Dios le cont esa historia a Moiss en persona , puta." l agarr un mechn de su cabello y la hizo ponerse de rodillas . l la arrastr hasta el poste central de la tienda , y la amarr a l con sus brazos estirados sobre su cabeza. El fue hacia las pieles. Ella estaba seguro que l buscara el pual y le cortara la garganta. Su corazn lati pesadamente en su pecho. El volvi con la odre de vino y la sujet contra sus labios . "Bebe," l orden . Captulo 2 Ella gimi y se movi . Ian la examin desde el taburete donde estaba sentado comiendo una de las tartas de carne. Ella yaca estirada en la cama, brazos y piernas abiertas amarradas en las esquinas del lecho . l haba consider quitarle las ropas, pero haba decidido que podra estar excedindose con eso. l la quera asustada y vulnerable, no paralizado de terror. En el forcejeo su vestido se haba rasgado , casi exponiendo un pequeo, y bonito pecho. La falda se haba enroscado mostrando sus piernas bien formadas. Ella tena un cuerpo muy bello , aunque era un poco delgado. Menuda y con curvas delicada como haba sido Elizabeth , slo que mas joven. Cuando l la vio por primera vez de pie en la luz tenue , formidable y determinada, con el cabello claro largo hasta sus caderas , haba pensado por un momento que ella era Elizabeth. Pero el rostro , aunque muy bonito, no tena nada de la perfeccin de Elizabeth , y mucho mas calor en su expresin . Y el cabello no era rubio casi blanca como el de Elizabeth, sino un rubio con reflejos plateados y su piel posea un saludable tono rosado mientras que Elizabeth haba sido blanca como la nieve. Esta mujer pareca el primer rayo de sol al amanecer. Tendra veinte y algo de aos , l dedujo . Es adorable y valiente. Qu malo que tuviera que destruirla . Su escudero John entr al tienda , trayendo un plato con guiso. El

adolescente se haba demorado en entregarle la cena, trayendo una cosa cada vez para tener una excusa para observar a la mujer. Sus ojos vidos escudriaron las piernas desnudas. Era Mejor aclarar las cosas ahora. "Mantn tus pantalones atados, muchacho. Ella no es para vos ." John se ruboriz y apoy el guiso. Ian hizo una mueca ante esa masa sin sabor . Afortunadamente , l se haba llenado con las deliciosas tartas de carne de Melissa. Levantando la ltima, l se la dio su escudero cuando l parta. "Un consuelo. El placer que provee cualquier mujer es muy semejante. No puede decirse lo mismo respecto a la comida." Ella se movi nuevamente. Sus prpados lentamente se abrieron . Su estado de alerta aument cuando ella comprendi su posicin. Ella tir sus ataduras, y el movimiento la hizo gemir nuevamente. "Como es esto?" l pregunt. "Nunca o hablar de una pocin para dormir que no haga doler la cabeza mas tarde." La mirada de ella se desliz hacia donde l estaba sentado Por un momento, antes de recomponerse , el pnico la domin . Bien. "Tuviste surte que no haya sido tu veneno," l agreg . "No tena una receta para veneno." El resisti el deseo de rer. Qu muchacha adorable. "Muy malo ." Ella logr encoger levemente sus hombros. "Desde que es obvio que nunca bebiste el veneno , no importa." Ella mir su cuerpo vulnerable nuevamente. " Qu vas a hacerme ?" Ella intent sonar valiente y fra . l se senta un poco arrepentido . "He estado considerando eso en estas ltimas horas. Estaba determinado a colgarte cuando despertases." " Colgarme!" "Si. Por asesinato." "Pero no hice ..." " Lo intentaste ." "No lo hice finalmente. Perd el coraje." " Yo tengo un corte en mi brazo que vos causaste ." "Slo porque vos me atacaste . Se hubieses estado dormido como se supona... " "Yo estara muerto ahora. No te hagas la inocente conmigo , Melissa. Tu plan era osado y valiente, te respeto eso. Pero fallaste, eso hace que tu me pertenezca para terminarla . Consider el ahorcamiento, pero mi escudero me convenci de que sera un desperdicio. Entonces invent un plan para tu rendicin ." El camin y se sent a su lado en la cama. "Como vos sealaste , este ha sido un largo y caluroso asedio. Hay muchos hombres aburridos aqu, y las prostitutas del campamento bien, no son lo mismo que una cortesana." Sus ojos se agrandaron . " Ests diciendo que me entregaras a tu ejrcito? Que vos esperas que yo ..." "No todo el ejrcito. Slo los caballeros." "Esto est repugnante ."

"Entonces est el ahorcamiento." Su expresin se endureci con furia. l esperaba lgrimas. Ella tena espritu, l tena que reconocer eso. "No puedo creer que su Lord , Sir Morvan , aprobara lo que ests planeando . Se dice que es un hombre honrado." "A l no le importar un bledo .Pronto, yo habr tomado esta torre para l y la mitad de este ejrcito podr unirse a l en Harclow. Eso es todo lo que le importar. Adems , yo le salv la vida una vez, entonces l est en desventaja comigo." Su mandbula se apret con un control vacilante y sus ojos brillaron antes de cerrar sus prpados . "Prefiero ser colgada. Hay por lo menos veinte caballeros aqu. Ellos probablemente me matarn de cualquier manera." "No si ellos quedan satisfechos. De algn modo, estars cumpliendo tu misin. Maana al amanecer haremos estallar uno de los tneles . Hacia el medioda, espero que la torre haya cado o se haya rendido. Tus favores recompensarn mis caballeros, y tal vez calmaras su enojo porque no podrn saquear lo que han conquistado." Ella encontr la mirada de l . " Volaras el tnel al amanecer?" "Eso espero. Estamos cavando dos. El del sur alcanz el muro ." Su mirada se movi a la piel hmeda de su rostro y sus hombros y hinchazn expuesta de sus pechos. Ya no una muchachita , aunque a l nunca le haban gustado las demasiado jvenes . El deseo de lamer su palidez hmeda , y el conocimiento que ella no podra prevenirlo de hacer eso, endureci su cuerpo. Melissa , la cortesana haba tenido razn en una cosa. l se estaba cansado de la vida en el campamento, y ansiaba Hacer el amor con algo de fineza . l haba estado muy tentado seguir el juego de ella hasta el final, pero haba perdido el coraje de usarla del modo que planeaba ahora. No pudo contenerse . l estir la mano y acarici su mejilla. Suave. Tibia. l se inclin hacia adelante y la roz con sus labios . "Para una cortesana, ese r debera ser un castigo fcil de sobrellevar. Del modo que yo veo esto, slo hay un problema." l sonri . "Vos, Melissa, no eres cortesana." "Claro que lo soy." "No lo eres. He conocido vrgenes que besan con mas habilidad que vos . Quin eres ? Eres de la ciudad?" Ella sacudi la cabeza . "Entonces una joven casada que ha decidido ser una herona para su gente . Muy valiente y muy impresionante. Tu marido sabe que ests intentando este loco plan ?" " Soy viuda." "Ah. Entonces , su marido no te ense mucho, verdad ? Y ese es el problema. Mi escudero esparci la noticia de que tengo una cortesana aqu. Algunos de estos caballeros podran pensar que los ests insultando , o que ests reservando lo mejor de vos para otros. Ellos podra ponerse bravos . Yo podra explicarles el error, pero ellos pueden pensar que yo estoy mintiendo y que soy yo para quien vos reservas tu cuerpo ." El se movi y mir su cuerpo medio expuesto. Ella lo mir aprensivamente .

" Bien, ya que la meta es mantenerte viva , no hay otra solucin mas que tomarte primero," l dijo . " Yo te ensear, y tal vez podrs engaarlo a ellos." "No hay necesidad. Yo asumir el riesgo." "No lo creo. " l desliz su mano por su cuerpo. Ella no era inmune al contacto, pero l ya haba descubierto eso cuando la haba besado . Ella posea necesidades que no controlaba , y ella tema que l pudiera despertarlas. Si ella era el tipo de mujer que l pensaba , eso era la peor cosa que l podra hacerle . Peor que los veinte caballeros con los que la haba amenazado . Un temblor la recorri y l lo sinti , l apret los dientes . La tentacin de mantenerla con l y esperar que pasara el verano con ella en esa cama y en esas pieles casi gan . El se apart . "Debo salir ahora. El trabajo en el tnel me demanda . Pero lo terminaremos antes del amanecer. Como tengo el mando aqu , puedo permitirme una celebracin temprana ." l se puso de . "Es una pena tener que compartirte con los otros, Melissa, pero ellos saben que ests aqu y sera poco inteligente no hacerlo . Adems, eres ma antes y despus , de cualquier manera." "Despus ! Deberas dejarme partir despus ." "Eventualmente, si . Cuando ya no tenga mas uso de tu cuerpo ." Cuando l gir para irse, su cuerpo desmoron con desanimo, ese ltimo detalle finalmente la quebr . Ian esperaba con John y cinco hombres mas cerca de la base de la colina baja en la que se ergua la torre . Los campamentos estaban quietos, todos sus ocupantes cuidadosamente posicionados para tener un rpido acceso al portn de entrada . Encima de l , la Fortaleza Black Lyne se levantaba como una coraza impenetrable de piedra cercada por una fila de almenas gruesas. Las hogueras del campamento ardan bajas , emitiendo escasa luz. Su cautiva no debera estar sorprendida por el silencio y la falta de gente . Ella imaginara que todos trabajaban en el tnel esa noche. Haba sido fcil engaarla con sutilezas. De algn modo , una mujer inteligente era la mas simple para engaar . A menos , claro, que ella engaase a vos primero. Eso haba sucedido una vez en su vida con resultados catastrficos, y l se haba jurado que nunca sucedera nuevamente. " Ests seguro ?" el arquero Gregory susurr. l era hombre de Morvan, macizo y canoso , haba sido enviado para permanecer durante el verano en compaa de Ian para vigilar las cosas. "Estoy seguro," Ian dijo. "Ella sabe demasiado. Ella tiene contados a los caballeros. Ella pretende no saber que Morvan est en Harclow, ni que hemos negociado con la ciudad un mes atrs. adems, ella es una dama, no una cortesana o la viuda de un comerciante, y puede haber venido de un solo lugar." Y si ella partiese, podra volver all. No senta impaciencia. Aun despus que ella se haba dado cuenta que la cuerda que ataba una mano no estaba bien asegurada ,le llevara un tiempo para librarse. La nica cuestin era si ella eligira el curso mas sabio e

intentara escapar de la situacin , o se arriesgara a volver para advertir a los otros . l contaba con que la dama que se haba hecho pasar por una cortesana para matarlo , escogera la ltima opcin , la opcin mas temeraria. "Si tienes razn , todo ser rpido y limpio. Morvan apreciar eso, " Gregory dijo. Ian estaba contando con eso. Contando con poner a Morvan Fitzwaryn todava mas en deuda con l . A pesar de ciertas viejas tensiones entre ellos , l respetaba a Morvan y estaba dispuesto a luchar esa guerra con sus condiciones peculiares, sabiendo que Morvan iba a recompensarlo generosamente. El pago de una buena suma por lo menos, aunque Ian estaba dispuesto a apostar mas alto . Una vez que Morvan retomara el control Harclow, una vez que l reclamase las tierras ancestrales arrancadas de su posesin cuando era nio, l le devolvera sus propiedades en Brittany y a su familia all. Entonces la fortaleza de Harclow necesitara de un administrador para manejarla y protegerla . Ian planeaba ocupar esa funcin . No era lo mismo que asegurarse sus propias tierras, claro. Pero mucho mejor que la vida de campamento en campamento a la que haba estado sometido en esos ltimos cuatro aos. Una sombra se movi cerca de los campamentos. El fuego rebel los reflejos plateados del cabello de Melissa mientras ella corra de tienda en tienda . Ella hizo una pausa en la mas cercana a la senda que llevaba al camino del norte. Ven, pequea. Ian silenciosamente la persuadi . No pierdas tu coraje ahora. Mustranos de qu ests hecha. Ella dio algunos pasos rpidos alejndose de la colina, y l maldijo entre dientes . Pero ella abruptamente se detuvo, hizo una pausa por un momento, y luego gir decididamente y se dirigi en direccin a la torre. Ian se desliz detrs de ella. Captulo 3 Reyna abri el arbusto y encontr la entrada posterior . Mir fijamente el hueco negro . No estaba Alice para ayudarla esa vez . Ciento cincuenta metros de tumba subterrnea la aguardaban. Quinientos pasos de oscuridad absoluta incluyendo piedras en el camino. El viejo pnico de la infancia intentaba dominarla , y ella lo combata desesperadamente. Ella nunca haba planeado volver. Ella esperaba robarse un caballo y estar en el camino nordeste a esa altura. Por la maana ella debera haber estado en brazos de su madre, y planeando su viaje a Edinburgh. La entrada la salud como una boca abierta queriendo tragarla. Era slo oscuridad. No haba nada que temer. Reuniendo todo su coraje, ella entr. Su corazn inmediatamente comenz un lento y horrible latido. Corriendo llegara mas rpido , mas ella no poda forzar sus piernas a

mas que pasos vacilantes que retardaban su progreso. Palpando a lo largo de la pared , ella luchaba los recuerdos viejos la empujaban hacia la histeria. Terror. Fro. Una soledad desoladora . Garras invisibles estirndose para agarrarla. Pero , gracias a Dios , otra recuerdo . Una luz clida y un rostro amable y una mano extendindose en la negritud. Vena conmigo, nia. Estars segura, y nunca estars asustada de este modo nuevamente. Ella fij su mente en esa imagen de esa mano y el cuidado , la seguridad y el amor que ofreca . Ella camin un poco mas rpido , guiada por la mano. De repente, unas manos fantasmagricas la atraparon . Ella grit y el sonido reson en las paredes de piedra e hizo eco detrs de ella. Reyna pate y golpe hasta que los brazos fuertes la sujetaron contra un cuerpo alto y una respiracin tibia roz su rostro. Mareada ella emergi de la pesadilla y se hall rodeado por la fuerza y el olor de Ian de Guilford. "Quieta, ahora." l la calm del modo que se hace con un caballo. Por un momento ella casi desmoron contra l, agradecida y aliviada . Entonces los recuerdos se debilitaron completamente, y ella se dio cuenta de lo que su presencia significaba . Ella forceje nuevamente. "No me hagas tener que lastimarte, Melissa," l dijo , ponindola de espalda a la entrada. l la sujet , asom su cabeza y silb . "Bastardo. Hijo de puta ," ella murmur . "Cmo supiste ?" "La ciudad lleg a un acuerdo conmigo tiempo atrs. Y vos sos cualquier cosa menos una cortesana." Sus brazos todava la envolvan desde atrs. "No te sientas mal o culpable . Este es la mejor manera para esos que estn adentro." Ella dudaba seriamente eso. Una culpa horrible la llenaba . En vez de salvarlos , ella haba apresurado su sufrimiento. Ella dese que tener su pual en ese momento . No habra ninguna vacilacin esa vez . Un grupo de sombras bloque la luz tenue en la entrada. "Maldicin . "Tenas razn ," una voz mas vieja dijo. Ian la empuj contra la pared de piedra, manteniendo un asimiento firme en sus hombros "Todo ha terminado. No intentes nada estpido," l advirti. Ella lanz una mirada a la sombra vaga de su cabeza. Maldicin con ese hombre . Maldicin con l. Cuidadosamente, deliberadamente, ella se enderez , lanz hacia atrs su cabeza, y escupi . Los otros debieron haberla odo , porque un silencio total cay sobre el pequeo grupo. Ian tom su rostro con fuerza . " Comprtate , Melissa, o te tratar como la prostituta que fingiste ser." El se apart . "Cudala con tu espada, John. No dejes que ella se vaya de aqu hasta que yo vuelva por ella. " " Quiere decir que me tengo que quedar aqu ?" la voz joven del escudero reclam . "Hazlo . Y, John, recuerda lo que te dije mas antes . Ella es

ma . Vos no montars mi caballo sin mi permiso, entonces no te tomes libertades de ningn tipo." John maldijo y desenvain su espada. Los otros hombres comenzaron a alejarse en la oscuridad . Reyna se apoy contra la pared de piedra, enfrentando al escudero John. Cuando los minutos pasaron y ella no ofreci ningn desafo, l fue invadido por una vaga relajacin. Finalmente la punta de la espada baj de su pecho y l se movi a un lado y se apoy contra la piedra tambin . Ella agudiz sus sentidos para or sonidos desde la torre, pero noche permaneci muda. Ella se imagin a Ian y a los otros saliendo por el tnel , movindose en las sombras hacia el portn de entrada , abatiendo a los guardias uno por uno . "Tu jefe parece ser un gran guerrero." "El tiene experiencia ," John concord orgullosamente. "Pocos pueden vencer su habilidad con la espada, y l es el campen de muchos competencias y torneos." l se lanz en una descripcin en particular de un torneo en Brittany, y Reyna lo estimul con preguntas, alentndolo para que se sintiera cmodo con ella. Todava ningn sonido de la torre. "El debe ser muy famoso en Inglaterra." John ri. " Lo es por cierto, pero no en el modo que vos piensas . La mayor parte de su luchas fueron en Francia , con esta compaa independiente l vino aqu cuando Lord Morvan los contrat . l se convirti en el lder del grupo varios aos atrs." Reyna saba algo de esas compaas independientes , grupos de soldados independientes y caballeros sin tierras que eran contratados por barones y reyes para luchar a cambio de dinero . Cuando ellos no estaban comprometidos profesionalmente ellos continuaban con sus conquistas de manera independiente, estableciendo asedios que slo levantaban a cambio de un rescate . Ellos se haban convertido en un serio problema en Francia , hostilizando ciudades y granjas. Si Morvan Fitzwaryn haba contratado ese tipo de gente para este asedio, no era un buen augurio del futuro de su gente . "El luch en Poitiers el ao pasado con el Prncipe Negro ," John agreg defensivamente , como si sintiese su desaprobacin. "Salv la vida de Lord Morvan all. Morvan tiene una antigua pelea con la familia de Beaumanoir de Brittany, y en el campo de batalla ellos fueron directamente a matar a Morvan . Ian no saba a quien estaba ayudando, slo vio a esos caballeros intentando cortarle el cuello a Morvan e intervino para salvarlo." "Tanto herosmo realmente lo habr hecho famoso." "Oh, no . No en Inglaterra. Aqu l es mas conocido por su xito con las mujeres." "Sir Ian es un hombre atractivo, no puedo negar eso." " Eso es como llamar a un mar un charco de agua . Sir Ian tiene que sacarse las mujeres de encima usando su espada. Grandes damas y simples criadas se le tiran a los pies ." l suspir

admiracin, entonces se inclin hacia ella en actitud conspiratoria. "Cuando volvimos aqu, me enter que la corte de Windsor le dio a l un nombre especial, como una especie de ttulo." "Un nombre especial? Un ttulo honorfico?" "Si. " ella poda casi su or sonrisa. "En Windsor y en Londres l es conocido como el Lord de las Mil Noches." Reyna comenz a rerse , y John irreverentemente se uni a ella . Ahora esto era gracioso. Otros hombres reciban apodos basados en sus acciones osadas o sus hazaas en el campo de batalla , y eran considerados hroes. Ian de Guilford haba sido inmortalizado por nmero de veces que l haba fornicado. Todo el tiempo que convers con John, Reyna suavemente tanteaba el suelo con su pie. Como sus risas degeneraron en carcajadas, ella hall lo que haba estado buscando . " Eso es un error ," ella dijo. "No, mi lady . Sir Ian lo encuentra muy divertido ." "No quise decir eso. Yo estuve atrapada mucho tiempo en esa tienda , y necesito me da vergenza decirlo , necesito " "Necesita, qu ? Oh!." " Tal vez me podras esperar en la entrada por un momento," ella sugiri . El ponder su idea , luego camin unos pocos metros y se posicion de espaldas a la entrada. Reyna inclin y hall la piedra que su pie haba tocado. Levantndola con ambas manos, ella cautelosamente se movi hacia el confiado John . Levantndola sobre su cabeza y lo golpe . El adolescente cay al suelo. Llenando su mente con el miedo por su gente para alejar los horrores de su infancia , ella se apresur por el tnel de piedra. Las emociones mezcladas la abrumaron . Una determinacin letal. Ciega resignacin . Intensa preocupacin. Y todo el tiempo , los tentculos del terror estirndose en la oscuridad para atraparla . Cincuenta metros finales , su mano hall el agujero que ella buscaba . La conexin con otro tnel , una curva en un ngulo extrao llevaba al tnel principal, casi imposible de ver hasta con una antorcha. Ese tnel continuaba debajo de la torre propiamente dicha . Ella agach su cabeza , corriendo mas rpido, para seguramente Ian ya habra alcanzado el portn de entrada a esa altura. Finalmente encontr las escaleras y, haciendo una pausa slo por un momento para tomar una respiracin , ella comenz a subir los escalones de los muros de la torre. Escalones de piedra , muchisimos escalones delante de ella en la oscuridad . Ella apenas poda respirar cuando finalmente lleg a lo alto . Exhausta y con las piernas dbiles, ella se apoy contra el muro de piedra. Una seccin baja cedi y ella cay dentro del solar del Lord . Ella yaca en el piso jadeando por respirar . Al principio ella asumi que el solar estaba vaco por el completo silencio. Entonces dos brazos fuertes la levantaron . Ella

mir el rostro gentil y preocupado de Sir Reginald:. "El portn de entrada ," ella jade . "Ellos estn adentro y lo abrirn para los otros." "Qu?" una voz profunda detrs de ella reson. Ella gir para enfrentar a Sir Thomas Armstrong y otros cinco caballeros. Ella se haba entrometido en una reunin del Consejo. "Ellos rompieron el muro y estn adentro ." ella ignor el modo desconfiado en que Thomas inspeccion su vestido rasgado y su cabello suelto y despeinado . "Un grupo pequeo entr por el tnel. Ellos tomarn el portn de entrada y levantarn el las rejas . Deben apresurarse ." "Y cmo hallaron el tnel?" Thomas dijo bruscamente . "No hay tiempo para eso. Haga sus preguntas maana ." Thomas se aproxim a ella con varios pasos largos y peg su rostro barbudo al suyo . "Como si tu ltimo crimen no hubiese sido suficientemente malo , ahora has entregado la torre? Buscaste tu propia seguridad traicionndonos a todos? Le dije a Robert y a Maccus que nunca deban confiar en una Graham." "Mientras ustedes estn aqu acusndome , esta torre caer. Vayan al portn de entrada . Si ya ha sido tomado , prendan fuego las escaleras que llevan a la torre." Mientras ella gritaba , la puerta del solar se abri de repente y un guardia entr corriendo . " El portn est abierto," l inform . "Algunos ya estn en el corredor de abajo. " Thomas mir a los otros caballeros con ojos asustados y salvajes . Ninguno de ellos tena armadura , y dos no tenan sus espadas. Reyna dudaba que esos hombres sobreviviran por largo tiempo si luchasen en esas condiciones. "Usen tnel posterior ," ella los persuadi . "Slvense y consigan ayuda en Clivedale." Thomas y los otros caballeros apresuraron hacia la seccin de pared abierta . Mientras ellos desaparecan en la escalera, Thomas gir su rostro enrojecido hacia ella. "No pienses que esta traicin cambiar las cosas. Responders por esto, y por Robert." Reginald vacil . l extrajo su espada, camin y cerr la puerta de la habitacin , y se coloc delante de ella. Querido Reginald . Dulce y honrado Reginald . Ella toc su brazo. "Debes irte tambin ." "Le jur a Sir Robert que te protegera , y lo har ." Su rostro anguloso mostr a determinacin debajo de su cabello lacio y rubio . Ella poda or actividad en el saln de abajo. Los gritos y los ruidos hicieron eco en el patio tambin . Todo el ejrcito de Ian entr. Gracias a ella la torre haba cado en manos de Ian como una manzana madura . "Vete , Reginald, mientras puedas . Te lo ordeno . No puedes protegerme si yo ya estoy muerta. Vete con los otros y consigue ayuda." El vacil . "Ven con nosotros ." Ella sacudi la cabeza. "La primer cosa Thomas har cuando l

consiga llevarme a Clivedale es juzgarme. Vos conoces su opinin en este tema , y yo nunca ganar. Soy una Graham, y viejos peleas son difciles de olvidar . Nadie creer en m ." " Yo te llevar a otro lugar." "No tenemos ningn caballo. No , Reginald. Por extrao que parezca , estoy mas segura aqu con el enemigo que con la gente de mi marido. Por lo menos por un tiempo." Los sonidos resonaron mas cerca ahora. No haba tiempo que perder. "Vete," ella orden . El camin hacia la pared abierta. "Me quedar cerca y buscar caballos. Espera por seal, mi lady . Conseguir llevarte lejos de aqu como Robert habra querido ." Ella observ l desaparecer, y luego inclin su peso contra las piedras y la puerta se cerr . Ella se apresur hacia la chimenea donde estaba la espada de Robert . Desenvainndola , ella la coloc contra la pared al lado de la puerta. Entonces corri hacia los libros al lado de la mesa de escribir y tom el mas pesado , con una cubierta de plata. Colocndose al lado de la puerta, ella esper . Pronto alguien vendra para inspeccionar el solar. Ella saba quien mas probablemente sera esa persona . No pas mucho tiempo . Pasos sonaron en el corredor e hicieron una pausa afuera. La puerta lentamente abri y el reflejo de la luz de vela brill . Ella contuvo la respiracin , la puerta abierta oscureciendo su presencia. Cuando l estuvo completamente dentro de su campo de visin de espaldas a ella, Reyna avanz , levant el libro, y lo dej bajar. Con un hombre mas bajo ella podra haber infligido un dao serio, pero Sir Ian solamente tambale con el golpe , por un momento casi perdi el equilibrio. Reyna inmediatamente agarr la espada de Robert, camin , y puso la hoja contra su cuello. l todava sostena su propia arma y la mir ferozmente , primero con sorpresa y luego con furia. "Sultala o te cortar la garganta," ella dijo. "No dudes que lo har esta vez , hijo del diablo, yo no tengo nada que perder." Murmurando una maldicin, l dej caer la espada al piso. "Ahora cierra y tranca la puerta. " El hizo lo que ella orden y Reyna mantuvo la hoja afilada sobre l todo el tiempo . "Ahora al suelo , de espaldas ." Con los dientes apretados , l se estir a sus pies . Ella permaneci parada al lado de l y le apoy punta de la espada en su cuello. El la mir ferozmente . "Quin diablos sos ?" "Reyna, la esposa de Robert de Kelso.". Brevemente la sorpresa reemplaz su rabia. " Yo esperaba que alguien mas vieja . O que Lord Robert muri poco antes que nosotros llegramos aqu. Vos mandas en su lugar?" "No . Maccus Armstrong, nuestro Lord , envi a su sobrino Thomas para gobernar estas tierras despus que Robert muri ." "Y dnde estn Sir Thomas y los otros caballeros?" "Se fueron ." "Sin duda ellos se fueron del mismo modo que vos entraste . Si

John fue herido, te va a ir muy mal ." "En este momento, te est yendo mal a vos ." Ellos se quedaron en silencio por un momento, la espada de Reyna en su garganta, sus ojos claros la miraban . "Si me matas, no existir nadie que pueda controlar a estos hombres," l dijo . " Y si no te mato ?" "Menciona tus condiciones . No tengo otra opcin mas que escuchar." "Los campesinos deben ser dejados en paz. Tus hombres no debern los molestarn o les robarn ." "Nosotros no los perjudicamos en estos ltimos meses. Y no comenzaremos ahora." "No habr ninguna violacin , torturas o ejecuciones." El sonri un poco. "Ser as." "Los nios deben ser alimentados y nunca perjudicados." "Si, y adems de eso prometo que no cocinaremos ningn beb. He perdido el gusto por eso hace varios aos atrs." Su tono burln la enfureci . Ella apret la punta de la espada contra su piel y un poco sangre fluy . l estaba muy quieto. " Hay una cosa mas. Debers darme un caballo y una escolta para llevarme donde yo diga." Su mirada se desliz de la espada hacia su cuerpo hasta que l la mir a los ojos. "Eso no lo puedo hacer." "Claro que puedes . Tu victoria , y el modo en que vos la lograste , signifique que yo no puedo quedarme aqu ahora." Su expresin se suaviz un poco. "Entiendo tu posicin, pero no puedo dejarte partir . Cuando vine aqu, Morvan me dio una pocas rdenes , dejando varias cosas a mi juicio y criterio . Pero una de esas rdenes es muy clara. Si yo lograba tomar esta torre, era mi deber ocuparme de la seguridad de Lady Reyna . Ya que eres ella, no puedo Dejarte partir." "Mi seguridad ? Sir Morvan se molest en dar una orden respecto a m ? Por qu ? " " Creo que era un pedido de su padre." "Duncan! Un pedido de Duncan Graham? Y qu tiene que ver Sir Morvan con Duncan y los Grahams?" " l tiene una alianza con ellos para asegurarse su neutralidad en este conflicto. Tu seguridad era una condicin de ese acuerdo." "Yo estar perfectamente segura si parto . Mas segura, de hecho . Debes permitir eso." "No . Aparte de eso , acepto las otras condiciones . Tratar a las personas de aqu como mi propios hombres bajo la condicin que ellos me obedezcan , y prometo que los hombres sern contenidos en sus apetitos . Hay alguna otra cosa ?" Su confusa mente no poda pensar en nada mas. "Entonces quita tu arma y colcala en el piso . La torre est tomada y las tierras aseguradas. Intentaste hacer lo mejor por tu gente , y has negociado bien . Es tiempo de rendirse." Ella dio un paso atrs e hizo lo que le fue pedido . Ian se puso de pie , camin unos pocos pasos hacia ella, y se detuvo , su rabia contenida filtrndose de un modo peligroso . "Ahora, mi lady , escucha cuidadosamente, pues voy a decirte

esto slo una vez. Dos veces hasta ahora levantaste una arma contra m. La prxima vez, debes estar preparada para usarla ." l agarrado su brazo y la empuj hacia la puerta de la habitacin . "Vendrs al el saln y me oirs dar las rdenes de manera que sepas que yo mantengo mi palabra." La gente del castillo estaba reunida en el saln . Cuando ella e Ian entraron , sus ojos rpidamente encontraron los de Alice. La vieja cocinera encogi los hombros . Ian la empuj con l frente a la muchedumbre , sobre la tarima de la mesa del Lord . Ella inspeccion el mar de rostros. Algunos con muecas de tristeza por su situacin , pero la mayora eran ojos de desconfianza hacia ella . Reyna asumi que la noticia de su presencia en el campamento enemigo se haba esparcido, y ellos estaban extrayendo conclusiones de acuerdo con su preconceptos. Ian hizo seas para llamar la atencin , y un silencio cay en el recinto . "Reclamo estas tierras en nombre de Morvan Fitzwaryn," l comenz. "Algunos de ustedes son suficientemente viejos para recordar a su padre, de quien Maccus Armstrong arrebat Harclow muchos aos atrs. Sir Morvan viene a tomar lo que legalmente es suyo, y lo que rey Edward le ha devuelto por decreto. Este no es ningn ejrcito que viene de conquista, sino a retornar la propiedad a su verdadero amo . Obedezcan y sern bien tratados. Cualquier hombre que jure fidelidad podr moverse libremente." La tensin en la habitacin decreci , y el alivio fluy . Ian arrastr a Reyna para lo alto de las escaleras de la torre y habl con el ejrcito reunido abajo. All los mercenarios se enteraron que no habra violaciones , saqueos o matanzas. " Ests satisfecha, mi lady ?" l pregunt cuando termin . "Si ellos obedecen , estoy satisfecho. Asumo que tus rdenes se extienden a m tambin , y que ya no esperas que yo "entretenga" a tus caballeros." La luz de la antorcha ilumin su rostro bonito, haciendo que su belleza pareciera misteriosa. l vesta una tnica sin mangas, y el corte en su brazo donde ella lo haba cortado brillaba. "Las rdenes se extienden a vos . Pero no intentar crear un monasterio aqu. No voy a interferir con las personas adultas dispuestas. Deberas decirle eso a las mujeres para evitar malos entendidos." "Entonces tus hombres pueden acostarse con cualquier mujer que est dispuesta. Eso se extiende para m, tambin ? Puedo llevar a un hombre que me agrade a mi cama si estuviera dispuesta?" El sonri ,con devastadora sonrisa. "Si. " El extendi la mano y acarici ligeramente su mejilla, luego le hizo levantar el mentn . Era un gesto que hablaba familiaridad , hasta de afecto . Ella se dio cuenta en ese momento que l simplemente no asuma que ella lo encontraba atractivo porque todas las mujeres lo hacan , sino que saba su atraccin porque haba sentido

reacciones a sus beso y caricias. Ella resinti el pequeo escalofro qu derrot sus esfuerzos por permanecer indiferente a su contacto . Era perturbador que l pudiera despertarle eso. Sus respuestas, y su conocimiento de ellas , la llen de rabia. "Cualquier hombre que me agrade?" El sacudi la cabeza. "Slo este aqu. " Ella se apart de su contacto y pensativamente coloc su dedo sobre sus labios . Muy lentamente, ella camin alrededor de l, examinndolo de la misma manera que l lo haba hecho mas temprano ese da. Ella apenas resisti el deseo de pellizcarlo y decirle que se ponga derecho. Cuando ella complet su vuelta, vio una combinacin de diversin e irritacin en sus ojos. Ella le haba tendido una trampa a ese ingls vanidoso, y l lo saba . " Bien, Sir Ian, si tu objetivo es ser conocido como el Lord de las Mil y una Noches, sera mejor que mirases para otro lugar." Sintiendo la nica satisfaccin que ella haba obtenido en ese da terrible, ella gir elegantemente sobre sus talones y se alej . "Reyna," l la llam suavemente. "Pienso que acabo de or el sonido de un guante siendo lanzado." Captulo 4 La maana siguiente , Ian envi la mitad de la compaa a Harclow con noticias de la captura de la torre .Luego comenz a distribuir los hombres restantes en habitaciones y tiendas, decidiendo quienes permaneceran afuera en el campamento. Durante el tiempo en que estableca el orden de comando de la torre, l continu buscando el esbelto cuerpo y los cabello rubios de la viuda de Robert de Kelso. Ella nunca apareci. Si l no hubiese estado seguro que nadie se haba deslizado por la vigilancia de los guardias que haba apostado en el final del tnel posterior , podra haber sospechado que ella se haba escapado. Sucumbiendo a la curiosidad y a la preocupacin, l se aventur a buscarla en el cuarto prximo al solar. Haba Pergaminos desparramados sobre la mesa solitaria de la habitacin , pero la dama no estaba . El asisti a la comida medioda cansado , hambriento , y en un estado apacible de anticipacin. Su estomago record del gusto de las tartas de carne de Reyna del mismo modo que sus labios recordaban el sabor del roco de su piel . l esperaba ansiosamente disfrutar la comida deliciosa de la cocinera y pelear con la vivaz Reyna. Tomando la silla del Lord en la mesa principal , l se sinti molesto de hallar que el lugar a su lado no fue tomado por Reyna, sino por Margery, la esposa de Thomas Armstrong , una de las damas dejadas cuando los caballeros huyeron . Margery era una atractiva mujer de unos treinta aos . Ella luca sus cabellos rojos en un complicado peinado y posea una figura lujuriosa bien exhibida por su apretado escote . Ella sonri muy calurosamente e Ian, sintiendo una extaa falta de confianza relativa a sus oportunidades de xito con Lady Reyna, le sonri en respuesta .

El dej que la sonrisa surtiera efecto, luego gir su atencin a la comida que llegaba. l estaba maldecido con un estomago totalmente inadecuado para un soldado. Comer lo que preparaba el cocinero de su compaa haba sido la mayor tortura de su vida de campamento de esos ltimos aos. Sabiendo que esas tartas haban venido de la torre casi haba sido el incentivo suficiente para escalar los muros si la trampa para Lady Reyna hubiese fallado. Cuando la olla se aproxim , l le dio una mirada desconfiada a su contenido . Las cucharadas de guiso que cayeron sobre su plato parecan depresivamente familiares. l sumergi un pedazo de pan y prob . El sabor inspido mat su apetito inmediatamente. Andrew, el mayordomo de la fortaleza , se movi por el saln , e Ian lo llam . "Quin prepar esto?" "La cocinera." "Su cocinera o mi cocinero ?" "Nuestra cocinera, pero su cocinero la supervis . Nada entr en esa olla que l no revisara . Puede comer esto con total confianza ." Andrew habl en tono tranquilizante. El hombre tena mas de cincuenta aos y etena meticulosamente cuidado su cabello y su barba grises. l tena modales elegantes con cierta impasividad . "Por qu no tendra confianza en esta comida ?" Lady Margery se inclin mas cerca . "Dadas las circunstancias, no querra comer algo preparado aqu, verdad ? Yo ciertamente no lo hara," ella dijo. " Qu ests sugiriendo, mi lady ?" " Bien, considerando que Robert fue envenenado, y que Alice , la cocinera , siempre ha sido prcticamente como una madre para Reyna, y siendo ella una Graham. Reyna a veces ayuda a Alice, y personalmente prepar la comida de su marido en sus ltimos das" Margery levant sus cejas significativamente. "Mi marido siempre exigi que un hombre asista a la preparacin de la comida despus de lo que sucedi . Ninguna sustancia entra en la comida servida en ese saln que no revisada por el guardia." Ian mir fijamente su plato. Si su propio cocinero haba supervisado esa comida , eso significaba que ninguna hierba , fruta , raz , o condimento que le diera algo de sabor haba entrado en la olla. " Yo asum que usted querra continuar con esa prctica," el mayordomo dijo framente. "Considerando que usted es el enemigo." Ian despidi a Andrew y decidi prestarle mas atencin a Lady Margery . " Qu quiere decir , Sir Robert fue envenenado?" "El estaba sano y bien un da, y vomitando y muerto de dolor al siguiente . Tres das mas tarde l estaba muerto." "El tena mas de sesenta aos , segn o. Los hombres viejos mueren." "Si, y al principio la mayora pens de esto modo, excepto algunos de nosotros que sospechamos desde el comienzo. Despus de todo , Reyna lo atenda personalmente , y frecuentemente cocinaba para l en las noches si l llegaba tarde . Era un inters extrao el suyo. No muy

propio de una dama, como tampoco lo son todos esos libros y cartas. Los criados reportaron que ella le daba pociones cuando estaba enfermo que parecan empeorar su condicin . Pero lo que realmente fue revelador es la carta del obispo." A pesar de s mismo, ella haba ganado su inters. " Qu es esa carta?" "Poco despus que Maccus envi a mi marido aqu, una carta lleg para Robert del obispo de Glasgow. Parece que Robert le haba escrito a l sobre un asunto de gran importancia buscando su consejo. La carta se refera a ese asunto, y deca que el obispo investigara la disposicin adecuada del asunto, pero que no poda visitarlo hasta el final del verano." "Qu asunto sera ?" "La carta no lo dice, pero es claro, verdad ? Robert planeaba separarse de Reyna , y haba buscado el consejo del obispo respecto a como proceder. Maccus haba dado estas tierras para Robert y sus descendientes, pero no existe ningn heredero. Ellos haban estado casados por doce aos y ella es estril. Como usted dijo ,el tiempo de vida de Robert era limitado." " Entonces pensaron que su esposa , sabiendo que su marido planeaba eso, lo mat ?" l puso mas sarcasmo en su voz que el que verdaderamente senta . Muchos maridos haban sido matados por mucho menos. "No hay muchas pruebas." " Sis sumamos el intento de ella de escapar al juicio ayudndolo a usted ayer a la noche, la prueba es suficiente para m. " Ian casi le explic que Lady Reyna no se haba acercado a l para traicionar a su gente sino para salvarlos , y que haba intentado matarlo en el proceso. Cuando las palabras se formaron en su mente , l las reprimi . Reyna no haba contado ninguna historia en su propia defensa, y ahora l entenda por qu. El intento de asesinato hacia l solamente iba a asustar esta otra acusacin contra ella. Ella haba hecho eso ? l tena un corte en su brazo que probaba que ella era capaz de violencia . Ella haba planeado escapar, un seal habitual de culpabilidad , y luego haba intentado negociar su partida cuando la torre cay . Y sin embargo, aunque l tena un escepticismo saludable respecto a la honestidad y la constancia de las mujeres, no tena una sensacin de maldad en este caso en particular . Casi lo opuesto. Con la intimidad creada por compartir chismes , Lady Margery charl durante toda la comida. Ian no prest mucha atencin a su cuentos sobre vieja pelea entre los Armstrongs y la familia de Reyna, los Grahams, que en opinin de Margery solamente soportaba la culpabilidad de Reyna . l no se molest en sealar que Lord Robert no haba sido un Armstrong, porque su fidelidad hacia Maccus era indiscutible. Todo ese tiempo l mantuvo sus ojos en las varias entradas al saln , buscando a Reyna. Los cinco niveles de la torre estaban conectados por dos conjuntos de escaleras , sin mencionar las escalera secretas que l haba descubierto en los muros . Eso haca difcil encontrar a cualquiera que no deseaba ser hallado. El mir todo el saln que ocupaba el segundo nivel y tom una medida sbita. Mentalmente compar la disposicin del saln con su recuerdo del exterior del edificio. Los muros deban tener casi

quince pies de espesor. Eso en las bases de los muros para sustentar el peso, pero mas arriba, algunas de aquellos muros probablemente haban sido ahuecados para habitaciones. Lady Reyna probablemente poda vivir hasta ser vieja all sin que l la viera nuevamente. " Lady Reyna no asisti as comidas," l le coment a Margery, interrumpiendo un giro desgraciada en la conversacin donde ella sondeaba sobre su pasado. l se pregunt qu les daba a las mujeres la idea que a los hombres les gustaba conversar sobre tales cosas. "Ella nunca lo hace. Por lo menos no desde que Thomas y yo llegamos. Ella come en la cocina con Alice. algunos otros lo hacen tambin ." Ian se apart de la mesa. l no haba visitado las cocinas todava . Este pareca un buen momento . Como l descendi los escalones de piedra, sonidos de conversacin y risas le llegaron . Tambin lo hizo el aroma de comida muy rica. Toda conversacin ces cuando l apareci en el umbral . Dos mesas con veinticinco personas ocupaba el centro de la habitacin ,y una criada joven revolva la olla sobre la gran chimenea . Andrew Armstrong coma aqu, y unos pocas criadas y dos hombres l reconoci de los establos . Una mujer vieja, que l adivin que era Alice , estaba sentada entre dos nios de mas o menos diez y ocho aos . Otras criaturas estaban con sus madres y sus padres. l no vio Reyna.En el otro extremo de la mesa vio al hombre de Morvan, Gregory, y l camin hacia l con cincuenta ojos observando sus pasos . Gregory sonri inocentemente . "Pasaba por aqu , y me pareci un grupo alegre," l explic. Ian mir el plato de Gregory. Un jugosa presa de pato y una mezcla colorida de vegetales formaban salsa marrn. El olor le hizo su agua la boca. Evidentemente Alice la cocinera cumpla con su deber respecto a los que cenaban en el saln , y luego pona en prctica su arte culinario para ese pequeo grupo. El tom bruscamente un pedazo de pan de Gregory y lo sumergi en la salsa. Casi haba alcanzada su boca cuando una cuchara de madera vol cerca de su rostro como una catapulta. El objeto le golpe la mano, y un pedazo de carne vol a travs del cuarto termin en el suelo . "No te atrevas , ingls hijo de puta ," una voz familiar advirti . El gir sorprendido hacia la criada qu haba estado revolviendo la olla en la chimenea , slo que no era una criada sino Lady Reyna , usando un vestido suelto y simple con un pauelo atado en la cabeza. Ela agit la cuchara sealndolo . "Ni un bocado, diablo. Si te enfermas, no quiero tener a las personas acusando a Alice o a m ." Ella tom su lugar en el banco. "Adems , no hay suficiente para vos , y debido a tu maldito

asedio , estas son las primeras aves o carne que estas mujeres y nios comen en un mes." Ian se record mentalmente de hablar con ella algn da sobre su vocabulario de insultos . "La torre est tan mal provista ? Debera haber habido pescado seco y carne conservada para sobrevivir todo ese tiempo ." Desde el otro extremo de la mesa Andrew Armstrong tosi para reclamar su atencin . "Sir Thomas orden que slo los hombres podan comer esas cosas. Ellos podran haber tenido que luchar, y no se saba cuanto tiempo el asedio durara. Es una medida habitual." Si, era habitual, e Ian haba visto y haba ordenado eso antes, pero haba sentido una culpa no muy frecuente en l . "Quin cocin esta comida?" l pregunt, tomando mas pan, sumergindolo , y metindoselo en la boca antes que Reyna pudiera atacarlo . Delicioso. "Alice y yo," Reyna dijo, mirando su garganta, mientras l tragaba. Esos eran las personas del castillo que no pensaban que ella era una envenenadora. Muy deliberadamente, l sumergi nuevamente mas pan y mastic visiblemente. " Todos ustedes no comern aqu, sino que se unirn a los otros en el saln," l orden . "Alice, cocinar como le parezca , con la ayuda que ella elija . Nadie vigilar mas la preparacin de la comida . Gregory, organiza unas partidas de caza para que haya bastante carne fresca." l gir hacia Reyna. "Vos , mi lady , asistirs a todas las comidas. Cuando la comida sea trada al saln , vos la probars primero." El pauelo le cubra hasta las ceja y estaba amarrado en su nuca , escondiendo completamente su cabello . l pens que ella pareca mas joven y encantadora . Se pregunt si haba pasado al lado de ella varias veces hoy y simplemente no la haba reconocido. Sus labios sensuales se apretaron . " Qu te hace sentir tan seguro que no me matar con tal de librarme de vos y tu ejrcito?" "Vos podras hacerlo si fueras vos sola , pero no arriesgars a tu gente , hasta donde yo s ," Ian dijo mientras retroceda hacia los escalones . "Adems , mi lady , se supieses la receta de un veneno, estaras muerta a esta altura." Pero mas tarde esa tarde, Andrew Armstrong se aproxim cuando Ian diriga la reconstruccin del muro del tnel posterior . El mayordomo pareca inmune al calor a pesar de su ropa de lana . Ian estaba sudando como un caballo de arado. "Hay un pequeo problema, sir," Andrew dijo ligeramente . "Qu tipo de problema?" "Es el pozo de agua . Parece haberse secado. Estaba bien esta maana ,pero ahora unos criados fueron a extraer agua y nada." Andrew abri sus manos y sonri dbilmente . Ian suspir . El pozo seco difcilmente era un problema pequeo. "Mustreme . " El sigui a Andrew por cuarenta escalones hasta la salida de la fortaleza, y descendi otros cuarenta escalones hasta la cocina. Maldicin

con esa torre de frontera . En un solo da haba llegado a odiar las escaleras eternas. En una habitacin pequea en el stano fuera de la cocina, Andrew le present el pozo con una pequea reverencia . Ian levant el balde y lo dej caer en toda la extensin de su cuerda hasta que oy el agua . l subi el balde pero saba que ste estara vaco. " Esto ha sucedido antes ?" "He estado aqu por veinte aos, desde que Maccus tom las tierras. Una vez durante una sequa ,esto sucedi ." " Ha estado haciendo mas calor que lo normal, pero no es una sequa." " Bien, con el agua, nunca se puede decir, verdad ?" Ian comenz a caminar impacientemente fuera de la habitacin en lneas perfectamente rectas. " Robert Kelso ha tenido estas tierras durante todos estos aos?" "No hasta su casamiento con Lady Reyna . Fue un acuerdo para terminar con una pelea entre los Armstrongs y los Grahams que haba comenzado ocho aos antes . Maccus no tena ningn hijo o sobrinos solteros para representar a los Armstrongs, y todos en estas tierras saban que su caballero Sir Robert era un hombre honrado. Hasta Duncan Graham lo respetaba . Cuando el matrimonio fue acordado , Sir Robert recibi estas tierras . l las gobern en nombre de Maccus, pero era entendido que ellos formaban una barrera entre los Armstrongs al norte y los Grahams al sur . Un rea neutral, por as decir. " Ian tocaba las juntas en la pared de piedra. "Mi lady debe haber sido muy joven en el momento de ese casamiento. Casi una criatura ." "Ella tena doce aos. La Iglesia permite eso a esa edad." Ian hall una piedra suelta y lo sac su pual y lo clav en el rea . "Presumiblemente Sir Robert esper para llevarla a su cama." "No sabra decirle ." Si, lo saba. l era el tipo de mayordomo que sabra todos los chismes del castillo . Ian sac las piedras sueltas. Ellos no movieron . Pero una vez mas l comenz su caminata impaciente . "Qu tipo de hombre era Sir Robert?" "Era un buen hombre . Un caballero valiente, altamente honrado, y un estudioso." " Piensa que ella lo mat ?" Andrew deliber antes de responder. "Ella vino aqu muy asustada. No haba recibido amor en su casa, y haba presenciado muchas discusiones y peleas . Robert le dio libertad , alas para volar , y cuidado . No , no pienso que ella lo mat ." Ian volvi su atencin al pozo. " Usted Sabe que no est seco." "Realmente?" "El balde no golpe barro , ni siquiera suciedad seca. Volvi limpio como baj. Alguien ha cubierto el agua con algo. Una puerta o una plancha de madera. Cmo piensa que ella hizo esto ?" "Ella? Estoy seguro que no lo entiendo , Sir Ian." "Lady Reyna . Veo su mano en esto. Cmo baj all? No

puedo encontrar puertas escondidas en el piso o las paredes." Andrew se encogi de hombros . Ian saba que sin tortura, no conseguira que el hombre hable. " Bien, mayordomo, qu sugiere ?" Andrew pareci ponderar el asunto. Ian no estaba equivocado ni mucho menos. "Vamos a tener que hacer como su ejrcito hizo . Hay un ro para baarse, y un manantial cercano con buena agua para cocinar. Esta ltima puede ser trada aqu todos los das y las mujeres pueden ser enviadas al ro cuando necesiten lavar ropa . Bajo custodia, si usted prefiere." Ian se haba preguntado sobre el sentido de este sabotaje, pero la solucin de Andrew le daba la explicacin. En orden para proveer agua a la torre , en orden a tomar un bao con ese calor de verano, el portn tendra que ser abierto frecuentemente. Y la torre se tornara significativamente mas vulnerable l mir al pozo que de repente haca su trabajo aqu mucho mas difcil. Debera haber dejado que Reyna tomase un caballo y se marchase al infierno si eso era lo que ella quera. Esa noche, el saln se llen para la cena. Lady Margery se sent a la derecha de Ian nuevamente, pero l vio para l que el lugar a su izquierda permaneca vaco para Reyna. El otro lugar disponible en la mesa principal estaba cerca del extremo entre seis de sus caballeros. Carne de venado con una salsa sabrosa haba sido preparada. Las personas del castillo saban que Alice y Reyna haban cocinado esto sin ser supervisadas , y ellos slo masticaron pan con caras desanimadas. El aroma de los platos penetr el saln y se poda or los estmagos gruir . Finalmente, los hombres de Ian valientemente escogieron sus porciones de carne y algunos otros se atrevieron a seguirlo . Reyna apareci de repente en los escalones, y todos los ojos giraron hacia ella. Ella vesta un bonito vestido azul que colgaba mas libremente de lo que deba. Su cabello rubio estaba trenzado en una gruesa trenza que caa en su espalda. Con una expresin determinada, ella atraves el saln hacia la mesa sobre la tarima. Ella subi por detrs de Ian, y l esper que ella tomara su lugar a su lado . Por el contrario, ella estir su mano por encima de su hombro y le rob un pedazo de carne de su plato. Ella dramticamente lo sujet y lo examin . Lanzando una mirada de desafo a la gente, ella coloc la carne en su boca, mastic, y trag con fuerza . Ella mir al cielo, como si aguardase el juicio divino. Un Silencio invadi el saln mientras todos observaban y esperaban que la comida llegase a su estomago. Ian sonri ante su presentacin, y gir para comer. Um gesto violento a su lado detuvo la accin. Reyna de repente se ahog . Su rostro se volvi rojo. Ella se dobl en dos , su brazo apretando su estomago. Y cay al piso. El caos estall . Los Hombres gritaron y las mujeres gritaron. Aquellos que coman miraron espantados sus platos. Algunos se levantaron , metieron sus dedos en sus gargantas. Ian empuj a un lado su silla y se arrodill al lado de Reyna. Cristo, l

la haba matado . Con todos los rumores sobre un envenenador en el castillo , l debera haber considerado que podra ser verdad, y que poda ser alguien mas que Reyna. El se sinti increblemente intil e impotente mientras observaba al veneno hacer su trabajo. Una multitud se junt alrededor con fascinacin muda y morbosa. Finalmente, desesperado por intentar algo para salvarla, l la hizo girar para intentar sacar el pedazo de carne . Mientras sus manos se cerraban en su cuerpo, la expresin relajada y pacfica en su rostro y extremidades. El pecho de Ian se oprimi ante la imagen de paz de la muerte. Sinti el deseo opresivo de abrazar el ltimo calor de su vida, y comenz a hacer eso. Sus pestaas temblaron y se abrieron . Esos labios adorables se movieron . " Retira tus manos de m, ingls." Um momento tenso de silencio salud su resurreccin milagrosa, y luego la risa estall en el saln. Reyna se libr de sus manos y se incorpor . La furia por el susto que ella le dio lo atraves como un trueno. l la arrastr para ponerla de pie . "Haz una cosa as nuevamente y yo ..." "Vos qu?" ella dijo entre dientes mientras acomodaba su ropa y buscaba soltar su brazo . " Volvers a engaarme para que traicione a mi gente y para que vuelva a este lugar que slo representa peligro para m ? Me mantendrs aqu para aguardar el juicio que eventualmente llegar ? Me forzars a presentar un ritual en todas las comidas que confirme tus sospechas?" Ian la mir a los ojos y ella lo mir directamente, valientemente y belicosamente. "Sintate ," l orden, retornando a su silla. Para su enojo adicional, ella se alej y se sent en el espacio libre entre los caballeros. Todava lvido por el modo en que Reyna lo haca quedar como un estpido , todava confuso por la desesperacin que haba sentido cuando haba pensando que ella estaba muriendo , Ian intencionalmente mir a la mujer rubia y dio su sonrisa mas encantadora a Lady Margery. El se matuvo ocupado con Margery durante la comida , pero una parte de su mente permaneca slidamente fijo en el extremo de la mesa . Oy la conversacin trivial mientras Reyna charlaba con los caballeros. l oy las lisonjas floridas de Sir Lionel. Oy las insinuaciones sugestivas de Sir George. Finalmente, alguien hizo una broma y la risa de ella reson inesperadamente. Su mirada se movi para Reyna. Ella sonri brillantemente, y deliciosos hoyuelos se formaron en sus mejillas. l se dio cuenta nunca ante la haba visto sonrer realmente . Transformaba su rostro, hacindola parecer mucho mas joven y dulce. Sir Lionel y Sir Matthew la miraban embobados . Ellos probablemente comenzaran a escribir poemas para ella esa noche. Sir George, sin embargo, la observaba con una expresin solapada y predatoria.

Ian Pens en sus besos inexpertos . Una viuda y no virgen, y por lo que l no saba , ni siquiera virtuosa, pero eso no era lo que George asuma . Morvan le haba dicho que se ocupara de su seguridad . Bien, slo haba una manera de hacer eso. Captulo 5 Reyna observ con malos presentimientos las reacciones de los hombres alrededor de ella. Ella haba provocado tanta atencin antes, con caballeros o Lords que estaban de visita, pero su condicin como la esposa de Robert la protega de cualquier tipo complicacin. Ela debati internamente cmo lidiar con los avances masculinos , si ellos se presentaban . Tal vez esos hombres se volvan peligrosos si una mujer no los rechazaba de un modo apropiado. La charla alrededor de ella abruptamente ces. Los hombres miraron mas all de ella. Ella se sorprendi cuando unas manos se apoyaron posesivamente en sus hombros. Reyna gir su cabeza. " Terminaste con tu comida ?" Ian pregunt. "Si. " "Entonces vamos a aposentarnos, mi lady ." La insinuacin la dej muda. Los hombres a su alrededor miraron a un costado. Ian tom su mano y la hizo levantar del banco. l la llev en direccin a las escaleras . La opcin era seguirlo , o crear una escena que atraera la atencin de todo el saln y no alterara las conclusiones que Ian pretenda que esos hombres llegaran . Sin embargo , ella quera gritar y patear y dejar en claro que repudiaba su conducta. Ella mir su expresin tranquilo. " Eres despreciable. Es tu intencin que yo pierda lo poco que me queda ac ?" "Mi intencin es ocuparme de tu seguridad como me fue ordenado. En la opinin de esos hombres de quienes te burlaste esta noche, eres una mujer fcil y accesible y una ramera en la peor de las hiptesis. En tu mente puedes ser una viuda perseguida, y para muchas de estas personas puedes ser una asesina, pero para mis caballeros slo eres la mujer que vino a mi tienda y que ofreci su cuerpo . " "No realmente , y era por una buena causa." "Para un hombre en medio de una guerra que busca un poco de calor y placer, esos pequeos detalles no tienen importancia." Ellos alcanzaron las escaleras . l la condujo arriba, su mano todava apoyada en la parte de atrs de su cintura. Ella subi hasta que estuvieron fuera de vista, luego gir hacia l . "No necesitas acompaarme . Pienso que ya dejaste las cosas claras para tus caballeros. Ellos ahora estn seguros que soy una mujer fcil y accesible." "Si, pero ahora sos mi mujer, y ninguno de ellos te tocar ." l seal el piso superior . "Te escoltar hasta tu habitacin . Quiero revisar las paredes." El la sigui silenciosamente, una presencia perturbadora detrs de ella. Pasaron el tercer piso de la capilla, luego pasaron el cuarto piso de las habitaciones de los caballeros y los criados, y finalmente

en el corredor flanqueado por el solar de Lord y los cuartos pequeos ocupados por Margery y las otras mujeres. Ella aceler su paso y puso algo de distancia entre ellos . Ella quera correr y trancar su puerta. Ella camin hacia su escritorio y comenz a enrollar pergaminos con manos temblorosas . Aunque saba que l la estaba viendo, su llegada ligeramente atrasada la soprendi y se movi nerviosamente por el escritorio. El entr despreocupadamente. Su mirada rpidamente observ la cama estrecha y las tres altos velas de noche, ya encendidas por los criados. Ella se movi del escritorio, hacia la pared del lado de la puerta, y se apret contra las piedras fraas. "Una habitacin pequea. La de Lady Margery es mas grande . Ella te hizo mudar cuando Thomas y ella vinieron?" "No . Yo siempre he estado aqu. Eleg esta habitacin . Tiene tres huecos de ventana, y los otros slo tienen uno." l mir la mesa con pergaminos. "Eso es mejor para la lectura ?" "Si. Y de noche ,si las velas se acaban o se apagan , entra algo de luz." " Tienes miedo a los demonios de noche?" "De ningn modo." El comenz a caminar por el cuarto estrecho, examinando las paredes , despreocupadamente, palpando las juntas entre las piedras. " Qu ests buscando ?" "Habitaciones , cavadas en las paredes gruesas. tienes alguna ?" " Y qu esperaras encontrar all ? Oro?" El la ignor y continu su bsqueda . La perturbaba tenerlo en ese espacio pequeo . Su cuerpo , su energa , sus movimientos giles llenaban la habitacin como una invasin apacible y la pona en guardia. Ella se apret mas a las piedras, sintiendo su superficie spera en su espalda . l no habl por algn tiempo, metdicamente continuaba su bsqueda , corriendo lo bales de ropa para verificar detrs de ellos. " Le eras fiel a l ? " l pregunt mientras l se agachaba. Hablaba como si fuese la pregunta mas natural del mundo, y no la pregunta indiscreta de un intruso . Ella vacil , y l la mir , sus ojos oscuros buscando los suyos . "Si, " ella dijo. Si, le haba sido fiel. Con su corazn y con su cuerpo. Slo una vez haba habido un malentendido , no por parte de Robert, sino por parte suya , y mas desastrosamente, por parte de un escudero que se haba enamorado ella. Ellos haban crecido juntos, y ella lo vea como un hermano. En su ignorancia, no haba reconocido las seales que su afecto haba cambiado. Cuando ella tena diecisiete y l era un ao mayor , Robert abruptamente lo haba mandado lejos de la torre . Ella haba estado enojada y confundida con la explicacin dbil de Robert hasta que , antes de su partida , ese amigo la haba besado de una manera nada fraternal. Su mano fue hacia sus labios con el recuerdo. Not que Sir Ian ahora la estaba mirando . "Si, " ella repiti mas firmemente.

El fue hacia la mesa . Se mova como un animal delgado, fuerte y gil . Un gran gato o un caballo joven . l era un hombre que tena total confianza en la fuerza y la belleza de su cuerpo. Ian tocaba los pergaminos. " Qu son estos?" El era el vencedor, ella se record a s misma . l tena derecho a cuestionar cualquier cosa que quisiera . "Cartas. Me escribo con varias personas. Robert me alent a escribir para hombres de letras con preguntas que yo podra tener sobre sus escritos ." "Entonces tu marido era un estudioso, y le ense a su joven esposa a ser una. Debe haber sido un gran consuelo para vos ." Ela oy piedad y crtica. "Fue muy amable tu marido al encontrarte alguna ocupacin y entretenimiento dadas las circunstancias. Despus de todo , no tenas ninguna criatura de quien ocuparte , verdad ? "Robert me ense a leer en ingls , gals , latn y griego, y me alent a leer sus libros. l era brillante intelectualmente y muy caballero , fuerte y gentil al mismo tiempo . Como el rey Alfred." ella dej que sus palabras expresaran su propia crtica. Muy diferente de vos. El levant sus cejas ante la referencia al gran rey ingls de la antigedad. "El Rey Alfred, nada menos. Tu marido era un hombre impresionante realmente. A quin le escribes ?" Ela dese que l la dejase a solas. "Le escrib a muchos escritores, pero slo algunos me respondieron .Pueden no haber recibido mis misivas, claro, pero yo sospecho que ellos no se molestan con preguntas de mujeres . Un filsofo, Thomas de Chartes, me respondi muy amablemente, e me inform de varias mujeres en el continente europeo con intereses semejantes. A lo largo de los ltimas aos mantuve correspondencia con esas mujeres ." "O hablar de Thomas de Chartes. De hecho , lo encontr una vez. No andes divulgando que te escribes con l, mi lady . El ao pasado l tuvo que responder a una acusacin de hereja." Antes que ella tuviera la oportunidad de absorber esa informacin sorprendente , l agreg , "Aun lo lloras ? A tu rey Alfred?" El la paraliz con esa pregunta impertinente, y con las respuestas confusas que se despertaron en ella. Aun lo lloraba ? Ciertamente al principio ella lo haba hecho , lo haba llorado profundamente, casi terriblemente. Ahora haba llegado a la aceptacin y amaba los recuerdos tiernos, y hacia un resentimiento que le provocaba culpa . Resentimiento porque l no la haba preparado su mejor para enfrentar los viejos odios que su presencia despertaba. Resentimiento por las cargas que creaba el proteger su recuerdo . Resentimiento porque l haba muerto y la haba dejando terriblemente sola y vulnerable.

"No, ya no lo lloro del modo que vos quieres decir. " "Lo mataste ?" Finalmente, ah estaba la pregunta que l tena desde el principio. " Piensas lo que quieras, la mayora lo cree." "No, yo no lo creo." El no vacil . Una dulce gratitud apret su corazn. "Por qu no lo piensas ?" "Nadie llega a ser conocido como el Lord de las Mil Noches sin conocer algo sobre mujeres." "Si, lo supongo. Bien, yo no lo mat , pero pienso que tal vez alguien lo haya hecho. Su enfermedad tena todas las seales . Pero mi negacin no importa. Yo tuve la oportunidad de hacerlo, y el conocimiento para hacerlo , as piensan ellos, Y yo soy una Graham. Solamente el asedio a la torre me salv . Maccus Armstrong estaba visitando Harclow antes de que viniera aqu por mi juicio cuando tu compaa lleg ." Ella no tena que agregar lo que habra sucedido si Maccus hubiera venido y la hubiera juzgado y hallase culpable. La imagen de ella colgada , su cuerpo flcido y azulado , cruz por su mente. Haba sido una premonicin de aparicin espordica durante toda su vida , pero recientemente la pesadilla se hizo mas aguda y mas frecuente. Ella apoy su cabeza contra las piedras y luch por contener el pnico que siempre amenazaba con invadirla cuando consideraba esa posibilidad. Ian camin hacia ella. "Ser una Graham ya no ser una desventaja. Ningn Armstrong te sentar en un juicio . Morvan Fitzwaryn ser el Lord pronto, y si alguien te exigir que rindas cuentas, ser l. l es un hombre justo." Tal vez era una esperanza , pero ella detect preocupacin y compasin en esos ojos impenetrables . Su espritu se sacudi ante la idea que alguien creyera en su inocencia. El estaba de pie all , completamente cmodo con el silencio entre ellos . Su expresin no cambi, l no se movi , pero de repente, claramente, el humor entre ellos se haba alterado como si un aire diferente hubiera entrado en la habitacin . Su larga mirada la desestabiliz Su presencia aqu, sus preguntas personales, su conviccin en su inocencia, produjo una intimidad extraa. "Djame partir," ella dijo. "Tengo un amigo en Edinburgh que me ayudar. yo estar segura." El extendi su mano y acarici su mentn en ese gesto afectuoso que l haba usado dos noches antes. "No puedo ." Su piel le pic donde l la haba tocado. El cuarto tena una quietud antinatural. Velas llameaban detrs de l, poniendo su rostro en sombras, pero aun as ella poda ver la mandbula firme, la boca recta , los ojos observndola atentamente..

"Puedes hacerlo . Si mi padre exige mi seguridad , sera meramente un gesto formal de su parte. El no no tiene inters en mi bienestar ." El lentamente sacudi la cabeza. "No es slo eso." Qu es, entonces ? ella casi pregunt, pero no tuvo que hacerlo . La respuesta lata entre ellos , asustndola , finalmente atravesando su ignorancia con gran intensidad. Su mano tom su larga trenza y la levant de su espalda para medir su extensin . l desliz la tira que sujetaba y comenz a abrir la gruesa trenza , peinando el cabello con sus dedos. " Me has evitado, Reyna," l dijo , observando sus manos. Ella mir hacia abajo , a esa mano acariciando mas alto y mas alto, desarmando la trenza, ocasionalmente tocndola . Un miedo tembloroso, debilitante y delicioso le recorri el cuerpo . "No me he escondido " ella minti , intentando hundirse de vuelta en la pared de piedra. "He estado evadiendo a todos los hombres . Vos me advertiste que las mujeres deban evitar malos entendidos." "Es un poco tarde conmigo." l desliz sus dedos debajo de su cabello hasta acomodarlos detrs de sus orejas y l tom su rostro entre sus palmas. " Yo mal entend nada." "Esto no es justo." ella intent para no mirar su rostro maravilloso, buscando en vano un poco de seguridad para sus ingobernables sentimientos . Una exigente sensacin de expectativa la invadi , alejndola de su segura determinacin . Su manos speras parecan tan suaves, tan bienvenida para su piel. El contacto la calmaba y la asustaba al mismo tiempo . " Lo que sucedi en la tienda no era mi intencin. Vos tomaste ventaja de m. " El sonri . Dios querido , qu sonrisa ... . "Una ventaja muy pequea, considerando tu vulnerabilidad. No poda pude refrenarme . De la misma manera que vos no pudiste evitar disfrutarlo." El se acerc . No hagas esto, ella grit . Es cruel y deshonroso de tu parte . Pero su boca temblorosa no hablara. Detnlo , lucha, su mente le peda desesperadamente. Por vos y por tu orgullo. Por Robert. Pero su proximidad y contacto suave despertaba ese anhelo irracional tan largamente negado, y ella slo poda contener la respiracin y observar el rostro que se inclinaba sobre el suyo . Labios tibios sobre los suyos , calmando, atrayendo. Besos rozando su mejilla, su oreja, su cuello y un abrazo muy cerrado. Su mente nublada por la confusin , la negacin y el deseo . Por un momento ella se puso rgida. Pero sus manos se movieron por la espalda , y ese contacto reconfortante la venci . Su mente perdi la batalla contra sus sentidos. El deber

sucumbi a la necesidad s. Ella saba que l saba de la derrota , pero de repente ella no le import . l levant su cabeza y la mir antes de reclamar un beso mas exigente. Perd todo, ella pens, y se dej sumergir en el deseo . Su beso se hizo mas ntimo , sondeando lentamente dentro de su boca, y un estremecimiento le recorri el cuerpo, hallando su destino final mas abajo del vientre . Levant los brazos por propia iniciativa y lo abraz, atrayndolo a ella mas cerca todava . Sus senos endurecidos por la presin contra su pecho, y Reyna jade por el placer que ese contacto le daba. Ella gir su cabeza para aceptar los impacientes besos que exploraban su cuello. Estaba perdida ahora, totalmente perdida . Un placer excitante creci rpidamente llegando a un punto excruciante e insistente. Con mas calma, l acarici todo su cuerpo, y ella suspir Su mano firma alcanz su pecho y la sensacin la hizo exclamar un gritito . l tap el sonido con un beso. La mano seductora acarici el pezn , llevndola al delirio de la excitacin. El medi la empuj , medio la gui hacia la cama. l se sent en el borde y la coloc entre sus muslos. Ella mir hacia abajo , esos ojos ardientes , su mandbula tensa y los labios semi abiertos. Ella nunca haba conocido a un hombre pudiera parecer tan bello y fuerte en su pasin. Ella poda haberlo mirado para siempre. Sus manos acariciaron la extensin de su cabello, siguiendo su camino por los pechos , el estomago y las caderas . Sus dedos hallaron las cintas de su vestido y las desat . Ella no poda moverse. Ella apenas poda permanecer de pie . Sin su abrazo ella se senta vulnerable. Reyna cerr los ojos cuando l desliz el vestido fuera de sus hombros y sus brazos. Las prendas cayeron hasta sus caderas . Por debajo de sus prpados ella lo observ estudiar su desnudez y correr su cabello a un lado y tocar sus pechos . Suavemente acarici y frot los pezones erectos , y la mir con ojos conocedores . Ella tens su cuerpo para tener algn control vago y apret sus muslos para aliviar la necesidad pulsante de su sexo . El la enloqueci de excitacin antes de traer su cuerpo mas cerca y estimular con su lengua, primero un pezn , y luego el otro. Reyna acarici su cabello mientras sus caderas se arqueaban de un modo sensual . Ian la abraz y tom su pecho en su boca. . "Ven y acustate conmigo, Reyna." Ella mir hacia abajo , a su rostro guapo y sinti que el sueo se quebraba . Una tristeza extraa la invadi . Hubiera sido mejor que l nunca hubiese hablado. Las palabras eran cosas racionales y alentaban el pensamiento racional. Su pedido activ el sentido severo de deber y virtud de ella. "No puedo . No debo." La rabia lo invadi cuando l se dio cuenta que ella realmente

quera decir eso, que ella no ira mas all. Rabia y asombro. l la sent en sus rodillas y tom su rostro en su mano. "Esto es un desafo, mi lady ? Para ver si yo deca la verdad cuando dije no habra ninguna violacin aqu ?" "No," ella dijo, sabiendo que ella estaba muy vulnerable ahora y que nadie creera que eso era una violacin. El sali de su regazo . Casi se cay al piso. Sintindose muy avergonzada, se subi y se cubri con el vestido. l se puso de pie . "Ciertamente le has enseado a este ingls hijo de puta una leccin." l camin hacia la puerta . "No pienses hacerlo nuevamente." Reyna se sent la cama despus que l parti, intentando someter lo que haba sucedido a un poco de lgica. Su mente estaba muy confundida. Slo saba que ella se haba traicionado de un modo infame, y casi haba traicionado a Robert tambin . Ella quera culpar a Sir Ian, pero saba que no tena sentido hacer eso. Qu le importaba a l las viejas lealtades que batallaban dentro de ella? Reyna dudaba que fuera un hombre que reflexionara mucho sobre las consecuencias, o que pensara dos veces sobre las mujeres que iba dejando en el camino . l era un mercenario que haba establecido un asedio en su castillo, y una vez que ella se haba rendido que l pretenda obtener y su premio para luego partir. Si, sus acciones haban sido comprensibles y previsibles. La culpa de lo que haba sucedido estaba en ella. Reyna fue hacia una de las ventanas, sentndose cerca del antepecho , dejando que el flujo de aire le lavara el rostro para enfriar su humillacin. Su habitacin daba al lado este , y desde all ella poda ver las colinas Cheviot. Su mirada recay en una vieja fortaleza , usada antes que Black Lyne hubiera sido construida. No era mas que una masa de piedras y ruinas sobre sus bases cavernosas ahora. Algo brill entre las ruinas, como una estrella amarilla reluciendo en la base de una estructura distante. Ella agudiz la vista y lo vio nuevamente. La seal de Reginald. l haba encontrado caballos. Ian casi se senta bajo control cuando l volvi a entrar al saln. Forzndose a no pensar en la mujer que acababa de dejarlo como un estpido , mordiendo su furia porque ella haba hallado la fuerza para negarse de un modo que pocas mujeres haban hecho , l escudri el gran recinto hasta que hall a Gregory. Caminando con pasos largos se acerc para decir, "Maana a la maana , lleva diez hombres con vos Harclow. Dile a Morvan que Maccus Armstrong est dentro de la fortaleza." Gregory silb sorprendido . "Dile a Morvan que nosotros aumentaremos las patrullas y vigilaremos la zona norte, pero que l debe estar alerta tambin ."

Gregory dej el saln para escoger los hombres que llevara. Todava hirviendo de rabia , Ian se sent pesadamente en la silla del Lord de la mesa principal . Ella haba planeado esto? Deliberadamente lo haba atrado a su jardn para poder cerrarle el portn en la cara en el momento mas efectivo? Haba recurrido a luchar esa guerra con armas femenina , cuando los puales y las espadas fallaban? Su rendicin haba sido una puesta en escena hecha por la misma actriz que primero se haba hecho pasar por prostituta? El no crea eso . Conoca mujeres altamente expertas en el arte de la decepcin y el engao , pero haba sido daado por una de ellas una sola vez, cuando no era mas que un adolescente . Y Haba aprendido su leccin Sus instintos para detectar este tipo cosas haban quedado muy agudizado a lo largo de los aos. Ella necesitara mucho mas que habilidad para engaarlo. El consider las otras posibilidades y finalmente se forz a enfrentar la mas obvia. Ella aseguraba haber sido fiel a su marido . Una mujer virtuosa , entonces , y por su propio cdigo de moral l no debera acercarse a ella . Entones , por qu no haba salido de esa habitacin como lo haba planeado? El resisti la reflexin que esa pregunta exiga. Reyna estaba metida en su cabeza, eso estaba claro, e l la deseaba , eso estaba mas que claro. La deseaba mas de lo que haba deseado una mujer en particular por un largo tiempo . No le pasaba eso desde Elizabeth, pero eso haba sido diferente . l haba llegado a Elizabeth como un muchacho herido y vengativo, y se haba alejado de ella siendo un hombre . Y Era un hombre el que deseaba a Reyna ahora. Mir la mesa de abajo desde su dominante posicin en la silla del Lord . Era lo mas cerca que estara del poder, y era bastante comparado con lo que muchos hijos menores obtenan en la vida . Pero esa noche, ese pensamiento le dio poco consuelo . l slo era, despus de todo , una espada pagada, y haba sido por mas que un ladrn en esos ltimos aos. Por lo menos una persona en esa torre siempre lo vera as, sin importar donde l se sentara Qu papel jugaba l en la negacin de ella ? Y Por qu eso tendra que importarle ? No debera importarle pero, inexplicablemente, le importaba. En un rincn del saln , una criada limpiaba las mesas, su cabello oscuro y largo se escapaba por debajo de su pauelo. Ella la mir mientras ella trabajaba. Observ que cada uno de sus movimientos, sus pechos y la curva de sus nalgas se pegaban contra la tela de su vestido simple. Ella not su atencin , y se aproxim . l la reconoci . Ella haba buscado sus ojos varias veces durante los ltimos dos das y le le haba lanzado sonrisas tmidas. Ella

sonri menos tmidamente ahora. "Mi nombre es Eva. Le gustara que vaya a buscarle un poco de cerveza , mi Lord ?" Mi Lord . No realmente no eran las palabras apropiadas , pero eso era un punto menor para los criados bajo las actuales circunstancias. Una persona en esa fortaleza nunca lo llamara con ese ttulo , aunque la amenazaran a punta de espada. Despreciable hijo de puta , bastardo sin honor , Si, pero nunca mi Lord . Ian mir a travs de la mesa a Eva. Y le sonri . Captulo 6 A lo largo del da siguiente , Reyna ciertamente hizo mucho por evitar a Sir Ian. Si ella oa sus pasos en la escalera, ella corra descendiendo los escalones de otra escalera . Casi al atardecer , una conmocin en el corredor la hizo salir de su habitacin para encontrar a Margery y otras damas que conversando excitadamente . Margery observ el vestido simple que Reyna se haba puesto despus de cenar. "Ponte mas presentable," ella orden . "Estamos esperando una visita. Un caballero acaba de venir para anunciarlo . Es un noble francs, el conde de Senlis." "Por qu un conde francs nos visitara ? Esta fortaleza est bajo el mando de un ejrcito ingls, y los franceses son sus enemigos." "Cualquiera fuesen sus razones, debemos recibirlo apropiadamente. Ya instru a Alice para que haga la mejor comida . No queremos que este hombre piense que est entre brbaros. Vstete decentemente o escndete en la cocina. l llega pronto. " Reyna volvi a su habitacin , se puso su vestido azul , y baj al patio , donde las mujeres esperaban para saludar a esa luminaria de Francia . Ian estaba all, y l no hizo nada para evitar parecer un brbaro. El estaba terminando una serie de caeras que l haba inventado para llevar agua a pisos superiores de la torre. Una gran viga sobresala de la letrina, y cuerdas colgaban de una roldana. Los nietos de Alice, Adam y Peter, jugaban en las sombras. Ian los vio y los llam . Sonriendo encantados , ellos lo ayudaron a hacer una prueba de las caeras. Ellos colocaron un balde de agua en la parte inferior de la cuerda, e Ian comenz a izarlo. El vesta una tnica sin mangas y pantalones cortos, y su cuerpo se marcaba debajo de la tela . Los msculos tensos de sus brazos marcaban lneas poderosas como l levantaba las mano hacia arriba . Reyna se dio cuenta que esa era la primera vez que lo vea a la luz del da. El sol creaba reflejos rojos en su cabello marrn oscuro. Sus ojos claros parecan mas profundos y mas conmovedores aqu fuera . El termin la prueba y sonri con una expresin satisfecha. Ella se acerc y estudi el mecanismo. "Si ajustas una manivela a la cuerda, hasta las mujeres podran hacer

esto," ella dijo. "Una buena idea. Claro que en tiempo de guerra esto hace a la fortaleza vulnerable Quien est a cargo aqu tendr que destruir e." l finalmente not la lnea de mujeres con sus ropas mas elegantes aguardando en los escalones de la torre. " Qu es esto ? Estamos esperando al Papa?" "Margery dijo que una visita est en camino . " "Todos esto es por David? l va a encontrar esto muy divertido." "David?" "David de Abyndon, hermano de Morvan por casamiento, su cuado ." "Margery entendi mal . Ella piensa que es el conde de Senlis quien llega." "David es el conde de Senlis. Pero antes que l recibiera Senlis era un comerciante en Londres , yo lo conoc como tal. En Inglaterra l todava es conocido como Maestro David , el algodonero . l nunca renunci a ciudadana , y mantiene su lugar en la compaa de comercio. l y Christiana, la hermana de Morvan, pasan un poco de su tiempo en Londres." "Una historia no muy frecuente ." "Un hombre no muy frecuente ." l volvi su atencin hacia las rejas que eran levantadas y los sonidos de caballos aproximndose . Seis caballeros trotaron en el patio . Reyna identific al conde inmediatamente. l era un hombre muy cabello con cabello castao dorado. l desmont su caballo y camin en direccin a la fortaleza con una sonrisa vaga en sus labios y un escrutinio inteligente en sus ojos azules . Ian avanz y los dos hombres se saludaron calurosamente. Ellos slo hablaron algunas palabras antes que David se dirigiese a las mujeres. Margery estaba mas adelante , en posicin mas prominente, y el conde acept su mano extendida en un gesto elegante de saludo. "Lady Reyna , presumo." Margery se agit. "No, esta es Lady Margery, Esposa de Thomas Armstrong," Ian explic. "Esa mujer es la viuda de Robert Kelso." l indic con su dedo a Reyna. Ella se acerc , sabiendo que pareca mucho mas pobre comparada con Margery y las otras. Ella no tena ninguna joya y se negaba a usar pesados vestidos de terciopelo. Ella se pregunt si este conde era el tipo de hombre que se sentira insultado por su falta de esfuerzo. Manos bonitas tomaron las suyas cortsmente. Los intensos ojos azules ignoraron su vestido y slo miraron su rostro. Ella tuvo la incmoda sensacin que otra mente acababa de invadir la suya e inmediatamente supo todo lo que precisaba saber. Fue invadida por un miedo inexplicable de que su situacin acababa de tornarse mucho

mas precaria. " Qu son estas otras habitaciones ?" David pregunt cuando Ian lo llev a la puerta solar. " Lady Margery tiene una, y las otras damas se han recluido aqu arriba. La celda monacal de Lady Reyna est all." " Celda monacal? Yo pens que te haba armado tu propio un harn . Protegido por y accesible slo para el gran sultn Ian ." David camin por el solar, y su atencin rpidamente se dirigi a los estantes con libros. l qued absorto, tocndolos cuidadosamente mientras pasaba las pginas. "Esta es una biblioteca excelente, mejor que la que muchos obispos poseen. Aquinas y Augustine. Y Ovidio tambin ." l abri una cubierta. "Varios de estos vinieron de la misma fuente. Ellos tienen marcadas las iniciales de un dueo anterior. J.M." Ian tom un libro del estante. "Deberas hallar esto interesante. Bernard de Clairveaux, con comentario en francs en los mrgenes . " Ian observ a David leer los volmenes y consider lo que saba sobre ese comerciante convertido en conde. David haba sido uno de los primeros comerciantes ingleses en viajar al sur y al este y establecer una red de comercio. Esa red lo hizo rico antes que cumpliera veinticinco aos. Un hombre enigmtico, fcil de conocer superficialmente mas casi imposible conocerlo bien. " Qu te trae aqu ?" Ian finalmente pregunt. David quit su atencin de los libros. " Yo estaba en Carlisle aguardando el transporte de Londres, pero se demor y estaba aburrido. Me fui a Harclow, y Morvan me pidi que viniera aqu antes de retornar al puerto." Morvan le pidi que viniera y que supervisara a Ian de Guilford, Ian saba que eso era lo que quera decir . Morvan le deba a Ian una deuda por haber salvado su vida, y haba concordado pagarla con la rendicin de la torre , pero Fitzwaryn no estaba completamente cmodo usando una compaa de soldados independiente en su guerra privada. "Como puedas ver, todo est en orden y las personas estn a gusto. Esta torre habra cado antes si Morvan me hubiera dicho sobre el tnel posterior ." "El no saba sobre eso. No ha estado aqu desde que era un adolescente , o por lo menos su su padre nunca le mencion el tnel . Pero probablemente Sir Robert lo construy . Morvan est muy contento con tu xito aqu. " "Cmo va el asedio en Harclow?" "El hambre finalmente los forz a hacer salir a las personas dispensables. Las mujeres, los nios, y algunos criados. Morvan estaba esperando eso. Ahora atacar. Las mquinas de guera estn construidas y listas. Una vez que el

barco llegue con los hombres que el rey Edward prometi , ser un hecho." l hizo una pausa . "Ser sangriento." "El me quiere all? Alguien podra quedar a cargo de esta torre ahora." "Cuando sea el momento , l te mandar a llamar . Por ahora te quiere aqu, vigilando los caminos del solar de Armstrong en Clivedale. Esperamos que Thomas Armstrong intente una accin de rescate . Tus noticias de que Maccus est dentro de Harclow explicado mucho, a propsito. Cmo te enteraste de eso? " "A Lady Reyna dej deslizar eso ." "Los hombres que enviaste nos contaron que ella te llev hasta el tnel. La sedujiste para que haga eso ?" " Es eso lo que los hombres dijeron ? Si, lo hice , pero no del modo que ellos creen. " Ian describi los eventos de ese da. "Fuiste astuto al adivinar el plan de ella . Un hombre mas vanidoso podra haber credo que ella se haba enamorado observando desde la torre, y hubiese usado el ardid para cumplir su deseo." "No hubo tanta buena suerte . Ella vino a matarme." "Una mujer valiente. Bastante bella Cuando la vi, me record a Elizabeth . Mucho mas joven, claro." Ian vacil ante este comentario casual sobre la viuda con quien l haba pasado dos aos de su vida. "Ella te manda su afecto ," David agreg . "Se siente herida que vos no la visitaste cuando pasaste cerca de Londres." Si, ella me enva su afecto . Pero ella le envi a Morvan Fitzwaryn su amor. Una de las viejas tensiones entre ellos . "Cuntame sobre Lady Reyna ," David dijo. "Ella e valiente y determinada , creadora de problemas y dificultades . Un poco salvaje. Ella ha secado el pozo de agua , estoy seguro, y nunca me habla sin insultarme." "Tus hombres tambin llevaron la historia de la muerte de Sir Robert." Yo no creo que ella sea capaz." "Un problema en el no precisas meterte ." "Problema o no, ella estar segura aqu, como Morvan orden ." "Los hombres que vinieron con Gregory tambin dijeron que ella se convirti en tu amante." David hablaba con un tono casual pero era evidente que quera informacin . "Yo los dejo pensar eso para tenerla protegerla . Entiendo los objetivos de Morvan aqu, David, pero estos hombres han estado viviendo una vida muy dura ..." "No estoy aqu para criticar, Ian. Pero estoy contento de or no comenzaste una relacin con ella , porque ser mejor que la dama parta." Entonces era por eso que David haba venido . Para llevarse a Reyna. La idea que ella pronto desaparecera , que l no tendra su

compaa en las comidas, lo perturb de un modo extrao. "Como sabes , Ian, Morvan le prometi su seguridad a su padre. Y la neutralidad de Duncan Graham en este conflicto es importante." David le explic como si creyese que Ian necesitaba ser convencido. "Morvan no puede estar luchando con los Grahams mientras tambin lidia con los Armstrongs. Con las acusaciones contra Lady Reyna , el asunto de su seguridad adquiere un nuevo significado. Si los Armstrongs la secuestran de aqu para juzgarla , los Grahams interferirn." Ian escuch la lgica inexorable que retirara a Reyna de la fortaleza de Black Lyne . "A dnde la llevars?" " Con su padre, Duncan Graham. Los estandartes de Senlis tienen permitido cruzar su frontera." "Ella no puede querer volver all. Ella pidi partir, pero no para ir con su padre." "Ella estar segura all. Llama a la dama, Ian." Su escudero John esperaba afuera de la puerta, e Ian lo mand a que fuese buscar a Reyna. Mientras ellos esperaban que l le pregunt a David sobre Christiana y sus hijos. El rostro normalmente inescrutable de David se ilumin cuando hablaba de su familia, y una expresin tierna llen sus ojos con la mencin de Christiana en particular. Ian vea eso en hombres jvenes recientemente enamorados, pero rara vez en un hombre casado por aos. Reyna lleg , pareciendo una criado con el vestido simple que vesta en la cocina. Por lo menos ella se haba quitado el pauelo. David invit a Reyna sentarse en la silla , y luego l se ubic en un taburete detrs del escritorio. "Me encontr con su padre antes que esta guerra comenzara," l dijo . "El estaba preocupado por tu seguridad una vez que la lucha empezara ." "Eso es muy peculiar eh Cmo debo tratarlo, mi Lord ?" Mi Lord . Ian apret los dientes . "David estara bien." "No me sentir cmoda dirigindome de ese modo." "Entonces, si prefieres , Sir David. Finalmente permit que Morvan me nombrase caballero unos aos atrs. Como l una vez me amenaz con matarme con su espada, yo pens que sera mejor aceptar". Ella se ri . "Eso ser mejor, Sir David. De cualquier manera, yo no he visto a mi padre desde que dej su casa doce aos atrs. Ni he odo de l . Su inters sbito me sorprende ." " Eres su hija." Un silencio se instal . Ian observ a Reyna. Ella estaba actuando como una mujer recatada y dulce. Sumisa. Ningn insulto haba salido de su boca todava . David ausentemente llev un libro en direccin a l. Reyna frunci el ceo. "Sea cuidadoso, Sir David," ella dijo . "Son libros muy raros y valiosos."

"Conozco su valor, mi lady . Esta es una gran biblioteca para un Lord escocs menor. Algunos son bastante viejos. Cmo los obtuvo su marido ?" "Obtuvo algunos cuando volvi a Escocia. A lo largo dos aos l compr mas. Algunos de ellos son mos." " Volva a Escocia de dnde? "El viaj mucho. Constantinopla y Grecia, creo. Luego por Europa . Francia . Fue hace mucho tiempo atrs. Al retornar se encontr con Maccus Armstrong y entr a trabajar a su servicio, y estuvo aqu desde entonces ." " Siento mucho no haberlo conocido. Nosotros habramos tenido mucho para conversar. Dices que algunos de estos son tuyos ?" "Algunos . Yo los tengo aqu con los otros . Confo que cuando tenga permiso para partir me ser permitido llevarlos ." "La leyes dicen que una mujer de la nobleza tiene permiso para llevarse su ropa y sus joyas. Las leyes no mencionan libros." Por primera vez desde que ella haba entrado, Ian vio una muestra de la Reyna que l conoca . "No poseo ninguna joya, Sir David. Estos libros son todo lo que poseo. Eleg tenerlos en vez de tener ropas y joyas ," ella dijo intencionalmente. "Ser Morvan quien decida su disposicin. Ayudara si tuviera documentos que confirmen su propiedad . Tal vez encuentre recibos en las cuentas de su marido . Has hallado documentos relacionados con esta propiedad, Ian? Algunas escrituras en los estantes?" " Asumo que Thomas se llev los documentos cuando escap. " En realidad, l haba encontrado algo mas : la ambigua carta del obispo. Ahora estaba doblada entre sus propias pertenencias . David abruptamente perdi inters en los libros. "Tu padre considera que tu seguridad es un asunto importante, Lady Reyna , tenga sentido o no . Considerando las acusaciones hechas contra vos respecto a la muerte de tu marido, sera mejor sacarte de aqu . Maana te llevar con tu familia." Su anuncio desnud la verdadera Reyna . Ella se puso de pie . "Infierno! No dejar que lo haga ." "Las acusaciones prometen complicar las cosas de un modo que nosotros no precisamos. Volvers con tu padre." "Mi padre no tiene ninguna autoridad sobre m. " ella levant su mentn obstinadamente . "El cedi esa autoridad cuando me entreg a Robert. l no tiene ningn derecho sobre m, y yo no volver all. " "Retornara a alguien que tuviera autoridad sobre vos?" "Y quin que sera esa persona ? Mi marido no tena familia. Su Lord , Maccus Armstrong, est sitiado en Harclow. l me quiere tanto que abrir los portones de Harclow para dejarme entrar?" Ian observ el intercambio fascinado. Esa era su muchacha.

"Existe la opcin de mandarte a Clivedale," David dijo. "Si lo hicieran , Thomas Armstrong me ejecutar por la violacin de todas las leyes . Morvan Fitzwaryn me mandara a una muerte segura e injusta ?" Reyna hablaba desafiantemente , pero la amenaza tuvo poco efecto, porque su cuerpo agitaba como si estuviera muerta de fro. David la estudi . "Por qu te niegas a volver con tu padre ? Es lo mas seguro para vos ." "Visit la casa de mi padre, Sir David? Seguramente habr notado el miedo de los criados. Vio el modo en que las mujeres son tratadas y usadas. Eso ha sido as desde que l ech a mi madre." "Yo no vi lo que describes. Pero eres su hija. Seguramente ... " "No ser diferente para m por ser su hija , y l se pondr peor ahora. Duncan Graham no siente nada de amor por m. Yo no volver all. " "Ian me dijo que pediste partir ." "Si, pero no para ir con Duncan. Yo deseo ir a Edinburgh. Tengo un amigo all que me ayudar. " " Quin es ese amigo?" "Su nombre es Edmund." Edmund? "Edmund!" Ian grit. "El es el hermano de uno de los caballeros de mi marido. Es un clrigo," ella dijo, manteniendo sus ojos en David. "Pertenece a la Orden de caballeros de St. John. Vive en un refectorio cerca de Edinburgh. l conoce a una viuda que me dara una casa." " Quiere decir que l conoce a un monje que te dar una cama," Ian dijo. "El tiene votos de celibato, maldicin!," Reyna replic . "Jess. Sos tan ignorante? Tantos sus libros y no entiendes nada". "Por qu impugnar las intenciones de un buen hombre . Qu sabes vos de un caballero que se preocupa por una mujer problemas ? Vos te abusas de ese tipo de mujeres. As es tu vida." " Qu sabes de ese clrigo honrado?" Ian exigi. "Mantenemos correspondencia hace cinco aos." "Le escribes algunas cartas a un hombre sobre filosofa y piensas que lo conoces ? Cristo Santo! ." "Lo conoc , idiota. l visit a su hermano Reginald cinco aos atrs. Robert estaba muy encantado con l, y l lo visit nuevamente el ao pasado. l y Robert se convirtieron en buenos amigos." "Y vos y l se convirtieron en amigos ntimos." "Slo vos puedes para pensar que tal amistad nunca podra ser virtuosa. Para qu sirve una mujer, a menos que est acostada en una cama?." "Suficiente." la voz quieta de David interrumpi el dialogo firmemente.

Ian se trag la replica que tena para su ltima declaracin. Edmund el Hospitalario ... por Dios! . "Ella obviamente no puede ir a Edinburgh, David," l dijo . "Si ella se equivoca respecto a ese hombre , no podr defenderse." "No soy tan mala juzgando a los hombres. Supe quien eras vos en dos segundos. Ingls vanidoso , arrogante, tirnico, hedonista , hijo de ... " "Suficiente, mi lady ," David advirti. "Djanos ahora. No irs a Edinburgh, pues nosotros no podemos garantizar tu seguridad all. Respecto a volver con tu padre , lo decidir por la maana , pero deberas prepararte." Reyna march fuera de la habitacin con pasos determinados que no presagiaban nada bueno para los prximos das. Ian se pregunt si debera poner un guardia en el depsito de granos . "Salvaje, sin duda ," David dijo. "Sin duda". "El podra ser como ella asegura." Ian le dio a David una mirada de escepticismo supremo. "Ella parece bastante enojada con vos ," David dijo secamente . "Si, claramente no impresion a la dama." David se sent detrs del escritorio nuevamente. "La casa de su padre es tal cual como ella la describi . Pero como l expres preocupacin por ella, yo pens que ... pero" l frunci el ceo mientras l pasaba las hojas del libro abierto. " Me pregunto por qu l la quiere de vuelta ." "No es claro ? Dijiste que l slo busca su seguridad . Si l la quiere , por qu no dejar que l venga y la busque . Tal vez se ellos reconciliarn al encontrarse aqu. " "Pensar sobre eso. Por ahora , aydame con estos libros. Frecuentemente la gente guarda documentos importantes en los libros . O cosas personales. Tal vez Robert lo haya hecho tambin ." " Qu estamos buscando?" "Cualquier cosa. Su testamento. El contrato de casamiento. Su ttulo. Es extrao que vos no los hayas encontrado . Por qu Thomas Armstrong se los llevara ?" Ellos pasaron horas hasta la cena trabajando con los tomos. Ian encontr algunas cartas privadas de ninguna trascendencia, y un corto poema de naturaleza religiosa. Algunos de los volmenes distrajeron a Ian . Uno fue el Libro de las Horas con adorables ilustraciones mostrando los trabajos en los distintos meses. Finalmente l hall un pequeo fragmento de Pergamino con un diseo . Slo algunos crculos , un cuadrado y algunas lneas curvas . Pareca que, entre sus otros intereses, a Robert de Kelso le gustaba la astronoma. Al final de su bsqueda , David descubri un gran pergamino dentro de uno de los Evangelios. "Aqu hay algo." " Qu es ?" Ian pregunt.

"El testamento de Sir Robert de Kelso. Sin embargo , tambin es un motivo para que una dama asesine a su marido." l le dio el pergamino. "El le dej todo. No unas pocas tierras para la dote . Le dej todo." Captulo 7 Ian se qued despierto la mayor parte de la noche pensando sobre la muerte de Robert. l continuaba sopesando la evidencia contra Reyna. El descubrimiento del testamento ciertamente inclinaba la balanza contra ella. l sospechada que ella saba que ese documento estaba dentro de ese libro, y hasta tal vez ella lo haba a colocado all . Ella no lo destruira, pues podra resultar valioso , pero ella no quera que fuera encontrado . Era un lugar efectivo , ya que nadie excepto Reyna y su marido lean esos libros. Era por eso que se haba preocupado cuando David toc los libros . Entonces, ella saba que Sir Robert le haba dejado Black Lyne y todas sus tierras , convirtindola en una viuda rica. Aun si Maccus buscara desposeerla , ese testamento habra dado a Reyna un arma poderosa en cualquier negociacin. Al menos ella probablemente habra sido salvada del destino de la mayora de las viudas sin hijos, vivir en una pequea propiedad y ser condenada a una existencia pobre. Peor aun , si Sir Robert buscaba deshacerse de su esposa y anular el matrimonio porque ella era estril, Reyna tena un buen motivo para acelerar la muerte del hombre para evitar perder esa herencia. Finalmente, si todo eso no fue era suficientemente malo , estaba Edmund. Ella haba mantenido correspondencia con ese hombre por mas de cinco aos. Filosofa y teologa y las grandes preguntas relativas a la condicin humana, sin duda .Maldicin!. Lleg el amanecer . l se levant y se visti . Cuando l se diriga hacia el saln , Ian finalmente dej que su mente siguiera el camino obvio que haba evitado durante toda la noche. Ella y Edmund se enamoraron cuando l la visit. Ellos continuaban la relacin en sus cartas, y l haba venido a verla nuevamente el ao pasado. Lentamente, sutilmente, Edmund haba comenzado a lamentar que ellos estaran separados por siempre . Ella lo lamentaba tambin , pero ella haba demorado en pensar una solucin hasta que Robert comenz con los trmites para anular el matrimonio . De repente su futuro estaba en riesgo, y la atractiva idea de una vida con el otro hombre no slo pareca alcanzable sino necesaria. Robert muere, ella hereda, Edmund llega a consolarla y luego se queda con ella , y eventualmente l encuentra un camino para ser relevado de sus votos de celibato. Pero las sospechas contra ella le haban estropeado los planes, y de repente el testamento

se convirti en una maldita evidencia en contra que deba ser escondido. Entonces, con la llegada del ejrcito de Morvan, estas tierras ya no eran de Robert y ella no poda heredar . Ella todava buscaba unirse a su amor, pero ahora ella tena que escapar de las consecuencias de su accin homicida. Si, con el descubrimiento del testamento y de su relacin con Edmund, la evidencia dbil contra Lady Reyna se haba hecho mucho mas fuerte. Era evidencia clara, plausible, y lo suficientemente convincente como para sentenciarla a muerte. Y qu poda ser colocado de su lado en la balanza? Todo lo que l poda alegar en defensa de ella era su propia sensacin que ella no hara una cosa as. No era mucho. David estaba sentado en una mesa comiendo pan y cerveza . Ian se desliz en el banco frente a l. "Ella no se ir con vos ," l dijo . Desafiar a David era lo mismo que desafiar a Morvan. l estaba arriesgando el futuro que haba planeado por una mujer que bien poda ser una envenenadora, a quien l poda haber juzgado mal, y a quien l no le deba nada. Le Incomodaba admitir que ni siquiera estaba seguro de por qu hablaba. David plcidamente coma su pan. "No, ella no partir. Yo probablemente tendra que amarrarla a la montura, y aun as ella se resistira y estaramos en las colina Cheviot por das. Yo pasar por Harclow en camino hacia Carlisle y le contar todo a Morvan, y le sugerir que Duncan venga a buscarla . Si l lo haves, vos debers dejarla partir ." "Yo la dejar ir, pero no la forzar a hacerlo ." "Lo que fuera que la espera en la casa de Duncan, es mejor que la horca. No esperes que Morvan vaya a ignorar este crimen." "Ella no sabe ninguna receta de veneno. Si la hubiera sabido , habra intentado usarla conmigo. Mucho mas fcil que matarme con un pual." "Si ella supiera sobre venenos, sabra que sus efectos son mutables de persona en persona . un pual es mas difcil de usar, pero tambin mas seguro de causar la muerte ." " Ya decidiste su culpabilidad." "Yo slo sealo la evidencia . Realmente, no pienso que ella hizo eso . Ella es muy inteligente. Si quisiese matar a Robert de Kelso, pienso que ella habra hallado un modo de hacerlo para que las sospechas nunca recayeran en ella. Igualmente , mantn un ojo sobre ella. Ella intentar escaparse. Detrs de su pose valiente ella est muy asustada, y tiene razn para estarlo ." l se puso de pie . "Los hombres y los caballos aguardan. Espero legar a Harclow al atardecer ." Ian acompa a David al patio . Lady Reyna estaba en los escalones inferiores , con los brazos cruzados sobre su pecho , sacudiendo su pie impacientemente.

"No me voy ," ella anunci. "Adems , tengo una mensaje para que le lleve a Sir Morvan .Me enter de algo de la cada de Harclow cuando l era un nio. Recurdele que Maccus Armstrong permiti a su madre y sus hijos partir, e ir donde ella deseara. Yo exijo la misma caballerosidad de l. " "Le dar a Morvan su mensaje, pero suavizar el tono. l tiene poca tolerancia a las mujeres que quieren darle lecciones de caballerosidad . Hasta que tu disposicin sea decidida , permanecers aqu y obedecers a Sir Ian." Ian acompa a David a travs del patio hacia los caballos. "Te dejo con problemas, Ian." "Si. " "No la pierdas de vista. No quiero tener que explicar para Duncan que no sabemos donde est su hija." "Eso no suceder." David mont su caballo. l mir nuevamente a Lady Reyna . Ella estaba de pie derecha y determinada y ni un poco asustada. l palme su mano en el hombro de Ian. " Rezar por vos ." Al da siguiente , un campesino lleg al portn para hacer un reclamo de hurto. Le haba llevado todo su coraje atreverse a venir, ya que los ladrones lo haban amenazado con matarlo si lo haca . No mucho le haba sido robado, pero para esos campesinos que no posean mucho, cualquier prdida era seria. Ian hizo que el hombre identificara a los culpables, y para eso buscaron en su campamento fuera de los muros. Cuando los artculos robados fueron encontraron , el destino de los ladrones estaba sellado . Ian hizo que los ladrones fueran trados a gran un rbol cerca del ro. l poda haberlos colgado dentro de los muros , pero l tom esa decisin como lder de la compaa de soldados y no como Lord de la fortaleza. l exigi que cuarenta de sus hombres asistieran a la ejecucin , incluyendo a esos que eran mas problemticos . l dejo en claro que el castigo no era por el hurto, ya que eso sera hipcrita, sino por desobedecer su orden. Cuando estuvo terminado , uno de sus caballeros mas jvenes avanz y desenvain su espada. Era el mas directo de los desafos, un gesto abierto para postularse para sustituir a su jefe. Como dos animales , ellos lucharan por el liderazgo del rebao. Ian no haba ganado su propia autoridad de esa manera, sino que haba sido elegido por los otros caballeros tres aos antes , cuando el ltimo capitn muri . Los otros hombres formaron un crculo, e Ian gir hacia el desafiante. Le llev muy poco tiempo derrotar al hombre . Las dos experiencias lo dejaron sombro por el resto del da, y

sin humor para tolerar cualquier desafo. Y entonces cuando Lady Reyna no apareci para la comida de la noche, l sali bruscamente del saln para buscarla. La hall en su habitacin , en su cama con una manta sobre sus hombros. Los Pergaminos y los documentos en su escritorio haba sido ordenados y apilados, y l se pregunt si las cartas de Edmund estaran entre ellos .Esa idea no mejor su humor. "No me mires as, " ella dijo. "Estoy enferma." "Maldicin! . Esto es otra rebelin para molestarme . Baja al saln ya mismo." " Te alabas a vos mismo si piensas que pasar hambre para molestarte. Te aseguro que no estoy bien ." "Las mujeres como vos no se enferman. Eres muy voluntariosa y determinada." "Eso es la cosa mas estpida que jamas he odo . Yo me enfermo frecuentemente . Como ahora." . " Qu te pasa ?" "No es nada serio. Se me Pasar en unos das. " La preocupacin hizo que su voz fuese mas Severa todava . "Mi lady, te lo preguntar una vez mas . Qu enfermedad es esta ?" Ella suspir . "Es una enfermedad que debes conocer .El dolor menstrual. Si una mujer no tiene hijo , el dolor puede ser peor." El pareci inmediatamente incmodo y avergonzado. "Necesitas una criada para que te atienda?" "No . Yo simplemente lo soporto. Manda a alguien a decirle a Alice que no estar por la cocina por un tiempo ." "Te mandar a Alice . No sabes de ninguna pocin para tratar este tipo de cosas?" Ella suspir profundamente . "Si lo supiera, piensas que pasara por este sufrimiento ? Realmente, Sir Ian, este tema es bastante vergonzoso." "Cunto tiempo estars enferma?" "por lo menos dos das, " ella replic . " tal vez hasta cuatro. Ahora sal de aqu , brbaro ingls, y permteme alguna intimidad en esto ." "Ah tienes , " l dijo , girando para partir. "Si no me hubieses insultado , yo habra enviado a buscar un mdico a Carlisle ." Dos maanas despus Ian estaba sentado en el patio en el bebedero de los caballos con un enorme odre de cuero en su regazo. l haca pequeos agujeros en su parte inferior con su pual. "As , Sir Ian?" una voz infantil habl. El examin el muro donde los nietos de Alice, Adam y Peter, haban construido un recinto de la altura de los hombros de un hombre . Sus hombres podran haber hecho ese trabajo en un tercio del tiempo y con mejores resultados , pero ellos eran buenos nios y haban comenzado

a seguirlo a todos lados , entonces l los dejaba participar en ese proyecto. "Si. Ese tamao es suficiente," l dijo . "Vamos ver si funciona ." l subi las escaleras y colg a odre del gancho. Adam arrastr un balde de agua hasta l e Ian volc el agua en la odre. Inmediatamente el agua escap por los agujeros, rocindolos. "Ser como si lloviera," Adam dijo. "No me importara baarme si pudiera hacerlo en la lluvia." "Esta tarde podrs ser el primero, entonces . Te usar para probar cuanta agua se necesita para un hombre ." "Pienso que mucha. Un bao requiere muchos baldes." "Esto necesitar menos. Tal vez slo medio balde, si uno se lava rpidamente ." "Has tenido uno de estos antes?" "No, slo se me ocurri inventar ." La necesidad lo haba hecho disear eso. No quera para enviar a los hombres en grandes nmeros al ro para baarse, con los problemas que esperaba de Clivedale. Usar caeras estaban fuera de cuestin , ya que ellos tendran que alimentarlos ininterrumpidamente con agua del ro para proveer a todas las necesidades de la torre. Esperaba haber encontrado una solucin . Si funcionase , construira algunos mas. El salt abajo . Oy los sonidos de las mujeres que iban a lavar ropa yendo al ro. Ian dese que existiese un otro dispositivo para resolver ese problema tambin . El sabotaje de Reyna haba creado una serie de problemas. Pensando en ella, volvi su mente a la muerte de Robert Kelso nuevamente. El asunto del veneno lo haba hecho conjeturar muchas cosas recientemente. Si ella supiese una receta, dnde habra hallado los ingredientes, y dnde los mantena guardados ? , dnde almacenaba ella todas sus hierbas ? Ele le dio a los nios una felicitacin e instrucciones, y dio la vuelta a la torre hacia el patio sur . Tena un jardn interno rodeado por una pared baja, y l pase entre los prolijos canteros de flores , en direccin a un rbol de manzanas. l a veces vena aqu para pensar, y hallarse en soledad . Desgraciadamente , l no iba a encontrar soledad ahora. Lady Margery estaba sentada bordando debajo de unos rboles. Ella lo llam con una sonrisa encantadora. El no hallaba a Margery poco atractiva o indeseable , ella era el tipo de mujer dispuesta con quien l se enredara en estas circunstancias. Pero su disponibilidad descarada le resultaba irritante por alguna razn. No ayudaba , por supuesto, que ella tuviera un marido que indudablemente lo desafiara duelo si se enterase que Ian haba acostado con su esposa, y l ciertamente se enterara de eso por boca de Margery . Ian no tema a Thomas Armstrong. Solamente Quera evitar matar a un hombre por una mujeres que no le

interesaba tanto. A Edmund , el Hospitalario, por otro lado, con alegra lo cortara en pedazos. Slo la deseo porque no puedo tenerla . Como un nio caprichoso. El se sent al lado de Margery y dijo algunas lisonjas sobre su bordado e hizo todas las cosas que se esperaba que un caballero haga. Ella se ruboriz como un virgen y continu mirando a sus ojos mientras hablaba. Ian saba que ella esperaba que l la besara. Pero l se puso de pie y le extendi su mano. " Tal vez podras mostrarme el jardn. Nunca lo vi todo." Margery lanz una mirada que sugera que ese lugar y ese rbol eran todo el jardn que ellos necesitaban , pero ella dejando su bordado , se uni l. Ellos pasearon entre rosales y otras flores que l reconoci . Margery se mova implacablemente mas cerca y l se mova implacablemente mas lejos . Finalmente, contra el muro del fondo, l encontr lo que buscaba. " Qu es esto?" l pregunt. "Son las hierbas de Reyna. Muy feas, verdad ? He odo que ella colecta algunas otras en las colinas, pero Robert sola traerle semillas y plantas a veces. Y libros sobre hierbas. Qu tipo de regalos son esos para una dama ?" Regalos que la complacan mas que las sedas. El rey Alfred conoca bien a su joven esposa . "Sabes qu cultiva aqu ?" " No s nada sobre plantas. Slo Reyna lo sabe." "Cmo crees que aprendi ?" "Probablemente de ese herbario que ella tiene. Robert se lo dio. " " Quieres decir un libro sobre hierbas y sus propiedades?" "Si. Hasta tiene pequeas ilustraciones. Est con los otros libros en el solar." No, no estaba all . Ni l ni David haban visto un herbario ese da. Ni estaba en la habitacin de Reyna. Alguien lo haba tomado ? Ese herbario inclua plantas con propiedades venenosas? El tendra que descubrir las respuestas a esas preguntas. Era el momento de tener una conversacin franca con Reyna. El devolvi a Lady Margery al banco de piedra, y educadamente pero enfticamente se march . Mientras suba los interminables escalones , l insult las escaleras de esa torre una vez mas. Qu lstima que no pudiera enganchar un gran canasto en una roldana para llevar personas a los pisos superiores como haba hecho con el agua. La idea le pareci extraa pero continu pensando en ella hasta que alcanz el quinto piso. Todava se imaginaba izando el gran canasto cuando golpe la puerta de la habitacin de Lady Reyna .

Ninguna respuesta vino. Un mal Presentimiento lo invadi . Ella podra estar dormida, claro. l golpe con su puo y la puerta se abri por la fuerza usada. Busc en la habitacin , y luego gir sobre sus talones y vol escaleras abajo , piso tras piso , hasta que lleg a la cocina donde Alice estaba cortando carne. "Dnde est ella?" "Ella?" "Lady Reyna . Ella no est en su habitacin ." "No est ? Bien, ella me dijo ayer a la noche que se estaba sintiendo mejor, entonces se habr levantado "Ella no est aqu." "Ella no pasa todo su tiempo aqu, Sir Ian. Ella tiene otros intereses. Ya busc en el solar? Ella lee all a veces. O en el jardn, Si, a ella le gusta el jardn. O tal vez est con las otras damas bordando." Hirviendo de rabia , Ian subi las escalera para revisar las otras habitaciones, trancando puerta tras puerta. El presentimiento no debilit ni un poco, y cuando l volvi al saln se transform en una furiosa certeza. La salvaje haba huido . Su mirada se pos en el portn . En su mente vio al grupo de mujeres siguiendo un carro de ropa para lavar . Maldicin. Ella haba salido bajo sus propias narices, y l ni siquiera haba mirado porque pensaba que ella estaba acostada. Dolores menstruales... El grit para que le trajeran un caballo, y luego insult al hombre cuando l no ensill rpidamente . Pensando en las cosas que l hara cuando consiguiera ponerle la manos encima, espole su caballo. El debera haber dejado que David se la llevara . No , l debera haber insistido que David hiciera eso . Ella era un demonio del infierno, perturbando su paz, deliberadamente intentando enloquecerlo . Peor, ella se haba convertido en una presencia invisible que l no poda sacarse de la cabeza. l pasaba los das ridculamente anticipando su presencia, y las noches con sueos de la rendicin de ella . Y ahora, despus que l haba sido suficientemente estpido como para defenderla , y haberle asegurado a David de su seguridad en la Fortaleza Black Lyne, se haba escapado de un modo que ciertamente lo haca parecer un idiota. Cmo poda Morvan confiarle la seguridad de una propiedad como administrador si l no poda controlar a una mujer ? El encontr tres guardias que estaban a cien metros del ro . Risas femeninas y charlas flotaban en la brisa. " Se supone Que estn custodiando a las mujeres," l dijo bruscamente , parando su caballo. "Como pueden vigilarlas si estn tan lejos?" Ellos lanzaron miradas cautelosas. "Si fusemos mas cerca , podramos verlas," uno ofreci una explicacin . "Usted orden que no debamos observarlas o tocarlas . Nosotros podemos or desde ac si hay algn problema ." El saba eso. Pero Reyna haba aprendido la rutina interrogando a las mujeres que venan al ro .

"Cmo se aseguran que nadie se fugue ?" Otro hombre levant sus manos y seal el paisaje circundante. "Escapar? A dnde? Desde ac podemos ver el terreno por millas, y no hay muchos arbustos donde esconderse entre este lugar y las granjas. Adems, nosotros las contamos ." "Cuntos hay?" "Doce." Ian cabalg hacia el borde del ro . Las mujeres lo vieron y comenzaron a chillar. l vio una mezcla de pechos , caderas y muslos. Rpidamente cont los rostros avergonzados y perplejos , y los invitantes. Once. El examin el terreno circundante. Si ella iba hacia las granjas, sera fcilmente visible. Supnte que ella esperaba ayuda. Supnte que alguien la estaba esperando con un caballo. A dnde? Su mirada recorri la desrtica zona rural y se pos en la antigua fortaleza . Era la nica construccin a la vista, las plantas crecidas a lo largo del ro la esconderan. Siguiendo el borde del agua, l comenz a trotar direccin a la fortaleza abandonada . Captulo 8 Reyna corri la bolsa de tela que colgaba de su hombro y rpidamente se movi entre los arbustos y los rboles. Ella vio a Ian cabalgar hasta el ro y se imagin que ya haba descubierto su fuga. Maldicin con ese hombre . l no debera haber sospechado ese hasta el da siguiente . Alice haba prometido continuar llevndole comida a su habitacin para mantener el engao. Ella debera haber estado muy lejos antes que l notase su ausencia. Su plan haba salido bien . Fue fcil escapar escondida entre las otras mujeres. Sus ropas pobres no sorprendieron a los guardias, porque ella frecuentemente se vesta de ese modo , y su oferta de ayudar a lavar la ropa no levant sospechas, ya que ella ayudaba en la cocina . Una vez en el ro, haba sido bastante simple alejarse mientras las mujeres se desvestan . Ella haba camin unos cuantos metros ro arriba antes de ver a Ian. Pero ahora su progreso era mas lento porque ella necesitaba esconderse entre el follaje . Asomando su cabeza fuera de un arbusto, ella espi de vuelta y vio que l avanzaba en su direccin . El sonido de cascos de caballo se hizo audible. Ella mir al ro. Era ahora o nunca. Nunca tendra otra oportunidad. Ella escogi el camino hacia el borde del agua . Rpidamente meti sus zapatos en su bolsa y la escondi debajo de un rbol cado. Se quit el pauelo y lo dej en el suelo , luego se sac el vestido, lo dobl , y envolvi en el pauelo haciendo un paquete. Vestida slo con su camisa , ella vade en el agua fra. Cruzara hasta el otro lado, y mas tarde podra recuperar las otras cosas en la bolsa.

Despus de algunos metros el agua se hizo mucho mas profunda. Ella coloc el pauelo del paquete entre sus dientes de modo que ambos brazos estuvieran libres. No era un ro ancho a esa altura y ella comenz a nadar . "Maldicin, mujer, te vas a ahogar." Ella alcanz la mitad del ro cuando la voz furiosa son . Ella gir para ver a un Ian mirndola . Su caballo estaba en el borde del agua , la corriente de agua le llegaba hasta la mitad de sus piernas. Ella tom el paquete de su boca y camin por un momento. Ian se estir, mirando en ambas direcciones. "El nico puente est ro abajo , pasando la fortaleza ," ella grit . "Vuelve aqu ahora." "Sera una boba si lo hiciera, y lo sabes ." "Te matar ." "En ese caso, djame ahogarme . Y no te pesar mi sangre en tu consciencia.." Ian desmont el caballo y avanz hasta que el agua le lleg a sus caderas . Ele no fue ningn mas distante. Reyna sonri. " No puedes nadar, verdad ? Lo pens. Muchos ingleses no pueden. Deberas haber ledo a los antiguos Romanos en estado de guerra, Sir Ian. Todos sus soldados saban nadar." Su pose y su expresin era un retrato de furia. Reyna se ri y sus ojos solamente se pusieron mas oscuros. Agarrando las riendas de su caballo, l salt en su montura y comenz a andar sobre los charcos de barro de la costa , girando su cabeza para mantener un ojo en ella. Ella mordi su paquete de ropa nuevamente y nad. Le llevara por lo menos media hora para galopar hasta el puente y volver al mismo punto del otro lado. Ella podra llegar a las ruinas, o hallar un lugar donde esconderse en el camino. Um fuerte corriente la atrap . Ella luch desesperadamente para escaparse. Respiraba en jadeos , y el paquete se deslizaba de sus dientes. Finalmente la corriente se lo llev. Reyna not para su horror que Ian encontraba un lugar donde las aguas eran mas bajas. El ya estaba a medio camino en el ro . Su vestido y su pauelo flotaban directamente hacia l. l extrajo una flecha del costado de la montura , inclinndose , pesc las prendas. Ellos se enfrentaron uno al otro , separados por una extensin de agua. Ella gir hacia la costa este, pero nad de vuelta al punto de donde haba partido . Ian cay en la trampa. l espole su caballo hacia adelante y desapareci en la costa detrs del espeso follaje. Desesperadamente, Reyna emergi en el lado de la costa de donde haba partido . Cuando sala del agua, pudo or los insultos que Ian profera al descubrir su ardid. Reyna busc un lugar para esconderse. Los arbustos y las caas le parecieron muy escasos de repente. Al borde de la desesperacin , ella se inclin contra un rbol . Mir hacia arriba . No era muy denso, pero pareca bastante fuerte . Algunas de sus ramas eran

bajas, y tal vez el follaje la ayudara a esconderse. Murmurando insultos a Ian de Guilford por forzarla a meterse en todos esos problemas , ella logr trepar hasta la rama mas baja . Montando una rama que se una al tronco, ella intent ponerse cmoda. Su trasero se rebelaba contra sentarse con slo una fina camisa mojada entre l y la corteza spera de la rama. Reyna mir abajo y vio su condicin, estaba casi desnuda. La camisa llegaba hasta la mitad de sus muslos. Ella tir la tela mojada para despegarla de su cuerpo. Si verdaderamente exista un Dios, l nunca dejara Ian de Guilford la descubriese en esa condicin . Como estaba bastante segura que Dios exista , el pensamiento le dio una confianza renovada. Los sonidos del caballo decan que Ian haba amarrado al animal . Pronto ella lo oy caminar cerca del borde dle ro mientras buscaba el lugar donde ella haba dejado el agua. l camin en el espacio justo debajo de ella. Reyna contuvo la respiracin y no movi ni un cabello. Ian busc a su alrededor . Cuando se movi hacia el follaje de la costa , ella se permiti una pequea exhalacin . Eventualmente l pensara que mientras l la buscaba ella haba nadado hacia la costa opuesta nuevamente. Ella se apoy contra el tronco del rbol e intent ignorar su desconsuelo . El movimiento en los arbustos la puso en alerta . Ian haba vuelto . l mir a su alrededor . Se inclin contra el tronco de su rbol mientras contemplaba el terreno . Qu estaba mal en ese hombre ? Ella podra estar a medio camino a Edinburgh antes que l continuase su bsqueda . Ella lo mir , sintiendo muy incmoda ahora y culpndolo por eso. De repente su mano fue hacia su cabeza. l toc su cabello y luego mir su mano. Ella ahog un grito cuando se dio cuenta que una gota de agua de su camisa empapada caa sobre l. Otra gora ahora se resbalaba perezosamente por su pierna. Ella torci su pie para intentar detenerla. No funcion . Ella prcticamente oy la gota golpeando en su cabeza. Ian se apart del rbol e la mir . Cuando ella vio su expresin se sinti contenta de estar fuera de su alcance. "Baja de all , mi lady ." l habl en el tono cuidadoso que una persona usa cuando est esforzndose por no estallar en ira. " No creo que sea una buena idea. Pareces muy enojado." "Enojado no comienza a describir como se siento . Abajo. Ahora!." "Pienso que sera mejor que te calmases primero."

" Estoy bastante tranquilo. Y estar mucho mas tranquilo despus que logre poner mis manos en vos." " Ests muy perturbado . Esperaremos un momento o podras hacer algo que lamentars mas tarde." "No lamentar ni un poco lo que har, Reyna. Tu rey Alfred te malcri y piensas que no necesitas obedecer a nadie . Yo voy a darle a tu trasero el castigo que su marido debera haberte aplicado aos atrs. Despus que estar mas tranquilo de lo que he estado estos ltimos das. Baja de all inmediatamente o ser peor para vos ." La incomodidad de su posicin de repente no pareci tanta . "No tienes derecho o autoridad para abusarte de m de ese modo ." "Mi lady, te olvidas de tu situacin. Eres una cautiva de guerra. Soy el hombre que comanda el ejrcito que te captur . Tengo todo el derecho y la autoridad para hacer cualquier cosa que desee con vos . Ahora, por ltima vez, baja de ese rbol ." Ella le lanz una mirada . Su situacin era ridcula, pero sus amenazas eran intolerables "Bien. Bajar . No te tendr observndome a m a mi camisa." Con una expresin de exasperacin profunda, l se dio vuelta . Ella esper un poco antes de decir, "No puedo ." El gir y estrech sus ojos peligrosamente. " Qu quieres decir ?" " Estoy atrapada. No puedo bajar." "Claro que puedes , pequea bruja. Subiste hasta all, y puedes bajar." "No seas estpido. No Siempre funciona as y lo sabes . Hasta los animales quedan atrapados en los rboles . De hecho , no puedo desengancharme de esta rama." "Mierda!. Ya perd suficiente tiempo con vos , malcriada de mierda . Bjate de ese maldito rbol o subir a agarrarte." "Realmente, Sir Ian. Cautiva de guerra o no, soy una dama de la nobleza. Tu lenguaje ..." "Mi lenguaje?" "Ves? No ests tranquilo. Y no deberas subir para ayudarme, por galante que sea tu oferta . Mira esta rbol . No es muy fuerte. Apenas soporta mi peso." El estudi la ramas y con disgusto vio que ella tena razn . "Pienso que esto deberas ir e conseguir ayuda," ella sugiri . "Yo podra lograrlo si tuviese una cuerda para colgarme." "Me insultas, Reyna. No necesito ser un filsofo para darme cuenta de lo que ests tramando . Cuando yo me vaya de aqu, saltars y te robars mi caballo , mujer." "Si vas a ser irracional y obstinado, tendremos un problema serio, Sir Ian. Supongo que nos vamos a quedar aqu hasta que nos muramos de hambre? No es una solucin muy inteligente."

l la mir . Ella casi esperaba que por su furia le crecieran alas de manera que pudiera volar a la copa del rbol y agarrarla . l camin hasta un rbol cercano y se sent Bajo su sombra. Se estir y se puso cmodo El planeaba esperar . Bien, ella tena un incentivo muy fuerte para vencerlo en ese juego. Ellos se quedaron un largo tiempo en silencio mientras Reyna se mova en la alta rama y su camisa se secaba, e Ian mirndola de reojo. "Quin iba a ayudarte?" l finalmente pregunt. l son un poquito menos furioso. "Viniste para encontrarte con alguien. Quin ? Edmund?" "Edmund est en Edinburgh. No plane encontrarme con nadie ." "Eso es una mentira. La ltima en una larga cadena de mentiras . Ests bien capacitada para engaar. Tendr que recordar eso en el futuro ." Ella comenz a refutarlo, pero se detuvo . Por un lado , no tena sentido discutir. Por el otro, se trataba de una mentira, y en algunos aspectos ella estaba bien capacitada para engaar.. " Pareces bastante adorable all arriba. Como alguna ninfa de los bosques. Pero debes estar incmoda , ya que ests prcticamente desnuda" "Si, no es agradable . Y es descorts de tu parte no conseguirme ayuda o una cuerda." El no respondi. Simplemente apoy su cabeza contra el rbol y cerr sus ojos. Tomar una siesta estaba fuera de cuestin para Reyna, y ella permaneci esperando largos minutos e intentando encontrar algn alivio . Cada minuto pareca como una hora. El sol se haba movido bastante cuando l mir hacia arriba nuevamente. Su expresin pareca mas tranquila, casi normal. "Ests lista para bajar ahora?" "Si yo pudiese, lo habra hecho tiempo atrs. Mientras vos dormas , podra haber tratado de fugarme. Pero verdaderamente no puedo moverme de aqu ." l se puso de pie y camin alrededor del rbol estudiando su afirmacin . " Tal vez dices la verdad. La rama mas cercana est bastante lejos, y subirte en ella podra ser traicionero." "Eso es lo que intentado decirte ." " Pareces estar atascada ah arriba . No creo que te `puedas ir de ah . Cabalgar a la fortaleza y buscar algo de ayuda y una cuerda." "Yo te suger eso una hora atrs." "No te muevas demasiado. Esa rama se est curvando de un modo peligroso con tu peso." "Su preocupacin es conmovedora ." "Volver pronto . No te caigas." Ella oy los sonidos de su partida, y luego a su caballo trotando lejos. Se forz a contar hasta cien antes de levantar una pierna . Poder

moverse era maravillosa. Ella rod cuidadosamente sobre su estomago y se baj mientras sus pies buscaban encontrar una rama cercana . Cuando la encontr , ella lanz una risa de triunfo y rpidamente descendi del rbol . A excepcin de algn movimiento en los arbustos distantes, slo el silencio la salud . Velozmente , ella escogi el camino ro arriba , hacia el lugar donde haba escondi su bolsa de tela . Se arrodill al lado de un rbol cada y palp el suelo. Nada. Ella meti su brazo mas adentro , y luego se inclin para mirar debajo de tronco. "Buscas esto?" Ella se congel por un momento, luego se enderez sobre sus rodillas . Ian estaba de pie a veinte metros con su bolsa en una mano y el vestido y el pauelo empapados en la otra. l dej caer la bolsa a sus pies y le lanz las prendas mojadas a ella. Ian se inclin contra un rbol y dobl sus brazos sobre su pecho. l haba parecido indiferente a su estado de desnudez mientras ella haba estado sentada en el rbol , pero ahora su mirada penetrante se movi por su cuerpo. "Dijiste que ibas a partir," ella murmur acusadoramente. Ella se par y levant el pauelo atado y nerviosamente desat el nudo. El no respondi. Estaba all observndola en un silencio peligroso. No haba mucha rabia en su expresin , pero ella decidi que hubiera preferido ver furia . No le gustaba lo que vea en sus ojos . Sus dedos araaron desesperadamente el pauelo para llegar al vestido. " Realmente eres muy bonita," l dijo ,como si acabase de descubrir algo que explicaba un enigma. Ella tom una respiracin profunda y mantuvo sus ojos en el nudo del pauelo . Su corazn lati aceleradamente . "Para alguien tan delgada , soy bastante pasable" "No tan delgada, ahora que comiste bien durante algunos das. Menuda y delicada, como los grandes lords prefieren." Ella mir hacia arriba y vio su sonrisa vaga .El aire entre ellos se estaba poniendo muy pesado, y a pesar de su relajada e indiferente postura corporal , algo predatorio emanaba de l. Esa mirada oscura no se movi de ella. Reyna volvi su atencin al nudo y busc una distraccin . El silencio tenso pesaba en su consciencia . Ella sinti que l saba que la estaba asustando. A Reyna le espant que el miedo tuviera una cualidad excitante. "Te deseo ," l dijo con calma dndole un nombre al apabullante poder invisible que la invadi . "Debera sentirme alabada ? Se supone que debo desmayarme de alegra porque un guapo capitn se fije en m ? Tu atencin masculina fue

esparcida entre muchas mujeres y es algo no muy valorizado para m, diablo fornicador ." "Considerando tu situacin, mi lady , Sera poco inteligente para provocarme justo ahora." La amenaza la paraliz . Reyna se sinti intensamente consciente de lo aislados que estaban , de la gran distancia de la fortaleza , de todos y de todo. " Pareces perfecta en esa escena , con las flores y el pasto rodendote," l dijo. "Mucho mas bella que rodeada por libros y pergaminos. La naturaleza te sienta bien . Tu mente puede haber sido entrenada para pensar lgicamente , pero tu espritu es tan salvaje como la vegetacin de aqu. " " ests equivocado," ella dijo, unos temblores horribles pero maravillosos recorran silenciosamente su cuerpo. Era extrao y sorprendente que l pudiera provocarle esto estado a veinte metros de distancia . " No creo estar equivocado. Despus de todo , ya sabore tu pasin." l se movi un poco, examinndola . Era un movimiento pequeo, pero le hizo acelerar el corazn. "Scate la camisa , Reyna." Su respiracin se detuvo . Ella permaneci inmvil , hipnotizada . Se aferr al pequeo bulto de ropa como si eso fuera todo lo que quedaba entre ella y la perdicin.. Su rostro tena una expresin seria, y los ojos la miraban por debajo de sus pestaas largas. l era tan guapo. No era justo . "Scate la camisa ," l repiti . "Sultate el cabello y ven aqu y bsame." Su orden envi le caus un estremecimiento . Ella casi obedeci. "No hagas esto, " ella dijo. "Es inevitable, lo sabes ." "No lo es. Vos realmente no me deseas. Slo te molesto porque me niego a vos. Nosotros volveremos a la fortaleza y encontrars a otra persona y todo estar bien ." ella continuaba lanzndole mas palabras . Palabras racionales. El sonri de modo devastador. Suaviz su expresin , pero no la intensidad de su atencin . "No es tan simple. No s por qu te deseo tanto. Es raro. Y tambin es rara la restriccin que he mostrado con vos . Yo crea que vos todava tenas a tu marido en tu corazn, pero ahora que supe sobre Edmund" l se apart del rbol y dio un paso hacia ella . "Yo no ment sobre Edmund. No te atrevas a usar eso como excusa." Ele continuaba caminando hacia ella . Flexible. Fuerte. Confiado. Nada realmente exista mas que l y la tensin entre ellos . "Mirndote y sintiendo lo que sucede entre nosotros , no necesito ninguna excusa . . Y vos? Si

quieres puedes decirte a vos misma que me odias y que no me deseas, pero ninguna de las dos cosas ser verdad. " Maldicin con l. No tena consciencia. Ni vergenza ni clemencia. Ella se apart de l y de su belleza, pero principalmente intent alejarse del conocimiento horrible que l tena sobre ella y sus anhelos. Era un gesto desesperado. Aun mientras su mente lo rechazaba , su espritu lo anhelaba y ya saboreaba el poder masculino aproximndose. Su cuerpo se estremeci del modo en que lo haca en sus sueos y con su contacto . El deseo ya pulsaba bien en lo profundo de ella. Corre, su mente grit . No eres nada para l. Pero la voz fue ahogada. Ian la mir de espaldas a l, intentando fingir que no notaba el lazo invisible tensndose mas y mas entre ellos . Ella estaba erticamente cargada con el miedo agudo de su deseo. El se la imagin quitndose la camisa , revelando el cuerpo que l ya medio conoca . Volvieron los recuerdos de esa noche en su tienda . Su temblor, la pasin asustada su impotente rendicin sus pechos redondos inclinndose contra su boca su cintura tan estrecha que sus manos casi encontraban cuando l la sujetaba. Una oleada de deseo violento lo domin . A unos metros de distancia , de pie entre las flores silvestres, Reyna se sobresalt como si el hambre de l hubiera saltado por el aire y la hubiera alcanzado. Ella rpidamente manote el nudo en su paquete. l se acerc , sacando su pual, y ella visiblemente se agit cuando l se acerc . Ian permaneci detrs de ella y extendi su brazo hacia el nudo, sus manos cubriendo las suyas por un momento, el breve contacto excitando sus sentidos. Los brazos que la rodeaban dominaron su cuerpo pequea, y l inhal olor de la excitacin femenina. El pauelo se abri y el vestido sali. . "Est mojado," l dijo , mirando su nuca y su cuello adorable . "Igualmente lo usar ," ella murmur , tomndolo y agitndolo. "No te pondrs esto, Reyna. Y te quitars la camisa ." Ella apret la prenda contra su cuerpo. Ian toc su cabello, sus dedos suavemente removiendo las hebillas . Todo su cuerpo tembl y un rubor subi hasta su cuello. Las brillantes trenzas caan por su espalda . l se acerc mas y pas sus manos por sus brazos y apret su boca contra la sedosa cabellera. "Te Quiero ," l dijo nuevamente. "Vos siempre tomas lo que quieres ?" "Normalmente. Eventualmente. No estoy acostumbrado a la negacin." l se curv y bes su hombro, todava acariciando sus brazos. Pequeos

caminos de de calor se creaban bajo su contacto . l no poda ver su rostro pero saba que ella haba cerrado sus ojos en seal de resistencia. " Piensas que Edmund y yo ramos amantes, que soy carezco de moral y que por lo tanto puedo ser usada," ella dijo. "No . Ests en mi cabeza todo el tiempo y no puedo luchar contra eso para siempre." "Entonces buscas librarte de esa inconveniencia." El se anid en el hueco de su cuello y tom su cintura en sus manos. Tan pequeo, casi rompible pero con un espritu que nunca se quebrara. Pero l lo curvara a su voluntad . "Quiero darte placer. Eso llena mis sueos." l bes su oreja. "Vos deseas esto, Reyna. Si no, puedes correr y escaparte . Pero no lo has hecho , y no creo que lo hagas. Algo me dice que vos sientes lo mismo que yo , y que sabes que esto ser bueno para nosotros ." Sus brazos se movieron para abrazarla . l oy su respiracin agitada . El vestido mojado cay de su asimiento . Sinti su expectante cautela , sinti el sobresalto de sorpresa , casi oli el miedo sensual mezclando con el olor sutil del roco de su sexo. Todo eso despertaba reacciones primitivas. El la acarici, atrayndola mas cerca hasta que sus caderas se apretaron contra las de l. Por un momento sinti la tensa indecisin de ella. Casi poda or la batalla entre la necesidad sensual de su cuerpo contra su pensamiento racional. Entonces respirando profundamente, temblando suavemente, ella se hundi en su abrazo y se rindi . Una sensacin de triunfo soberbio lo inund. Ian acarici sus curvas esbeltas, sus sentidos absolutamente concentrados en sus audible suspiros y el olor limpio y frescos de su piel bajo sus labios mientras encontraba lugares en su cuello que la hacan jadear. Y luego oy sus palabras. "Si yo hiciera esto, me dejars ir?" Sus manos se detuvieron . l levant la cabeza. Un dolor oprimi su pecho por el miedo mortal que la llevaba a ofrecer esa negociacin. "No, pero slo en parte debido a mi deber respecto a Morvan." " Y Mas tarde, cuando te canses de m ?" " No te irs de la fortaleza ni ahora ni mas tarde." Ella torci su cuello para poder verlo. "Ellos me matarn ." "No lo harn. No los dejar ." " Eres slo un hombre ." "No los dejar , aun si vos te niegas a m ahora o mas tarde. No tendrs que prostituirte para tener mi proteccin ." Una esperanza dolorosa brill en sus ojos. Entonces Reyna los cerr y apoy su mejilla contra l. l la acerc mas y ella no se resisti , por el contrario a inclin su cabeza para aceptar su beso. Ian tom entre sus manos sus pechos y los estimulo hasta que

ella se arque bajo su contacto y su cadera se apret contra su ingle. Ambos bajaron al suelo . Ella toc y la acarici hasta que ella estaba gimiendo . Ian se separ de ell un poco . "Scate la camisa ." Ella vacil y lo mir . Entonces incorporndose lentamente , ella levant el borde de la prenda . La mirada de l sigui su progreso mientras sus muslos cremosos y sus nalgas redondeadas eran reveladas . Sus msculos delicados se estiraron elegantemente cuando ella se sac la camisa por la cabeza . Ian localiz la curva de su cintura y sus caderas y deposit besos sobre su pequea espalda .. Cuando l se arrodill y abraz su calor desnudo, ella se movi dentro de sus brazos con sinuosa docilidad. El la acost sobre las flores y el pasto. l estaba arrodillado frente a ella mirando en sus labios semi abiertos y la pasin nublando sus ojos. De corazn pens que nunca haba visto una mujer mas bella. l se curv y bes sus muslos esbeltos y el tringulo de vello rubio, sus caderas y su estomago chato, las redondeces perfectas de sus pechos , sonriendo ante los sonidos que extraa de ella con cada contacto. Inclinndose hacia adelante , Ian busc su boca y la bes profundamente, , sondeando y saboreando el calor de la intimidad . Ella tentativamente toc su lengua con la suya. l sospech que ella nunca haba hecho eso antes, y la alent, retirndose , abriendo sus labios hasta que ella se aventur a explorarlo con su lengua delicada e inocente. Ian dirigi sus besos a su cuello y ella gimi cuando l estimul los lugares sensibles que descubri . Poniendo todo su peso en un solo brazo Ian toc sus pechos con la otra mano. Humedeci sus pezones tensos con su lengua y la estimul con sus labios y sus dientes para un largo tiempo hasta que not que el cuerpo de ella estaba fuera de control debajo de l , sus caderas arquendose demandante. Ian no iba a negarse ese preludio lento. Arrodillndose nuevamente , l desat su cinto y se quit la camisa. Ella lo mir , sus ojos, salvajes , su respiracin vena en suspiros agitados, su cabello rubio plateado extendido alrededor de ella. l se baj hasta que sinti sus pechos contra su trax y cerr sus ojos sabiendo que su abrazo era bienvenido. Una tormenta de deseo lo domin . Acomodando su peso sobre un brazo, l la bes nuevamente, devorando su boca su cuello y sus pechos ,mientras su otra mano recorra todo su cuerpo . Ian desliz su mano entre sus muslos y la acarici . Ella jade con sorpresa y placer , araado sus hombros. Suavemente Ian la toc nuevamente, encontrando los lugares que la hicieron gritar, y ella acept esas caricias ntimas, cerrando sus ojos al xtasis . El desliz su mano entre sus muslos y los separ. "Oh, mi Dios," ella grit , mirndolo , de repente haba pavor en sus ojos. "Oh, mi Dios. No . No ." Su cuerpo forceje debajo del suyo y

ella empuj frenticamente sus hombros y su peso. "No, no puedo ," ella grit, retorcindose y empujando. Repetidas veces ella grit su negacin. Su rostro era de desesperacin y pnico . Rabia fue la respuesta inicial de Ian , pero la fuerza de la reaccin de ella lo dej atnito . Una preocupacin cruz su mente hasta ahora dominada por el deseo. l la envolvi en sus brazos. "No te tomar . No lo har ," l la tranquiliz . Finalmente su cuerpo se calm . Ella estaba acostada all con esa expresin triste que l haba visto cuando ella se apart en su habitacin . No puedo . Ella haba dicho la cosa entonces . No puedo . No debo. "Lo Siento mucho," ella susurr. "No quise hacerte esto ." "Sobrevivir. Creo. " Eso la hizo rer de un modo avergonzado y doloroso. "Debes pensar que soy una loca o verdaderamente una puta con muy poco coraje . No fue intencional." "Lo s. " Ella mir hacia abajo , de repente consciente de su desnudez, y se ruboriz . Ella gir su cabeza para encontrar la camisa y la agarr . "No," l dijo . "No todava . Qudate aqu conmigo un tiempo mas ." Ella levant una ceja. "Si piensas en seducirme dejando de lado mi resolucin, no es posible." "Eso he aprendido con dolor. " l toc con un dedo su ceja , luego su nariz y sus labios . Lentamente l continu la lnea mas abajo . Su pezones se endurecieron cuando su mano se acerc. "Pienso darte placer. No te penetrar de ninguna forma, lo prometo." Ella comenz a agitar su cabeza en una negacin cautelosa, pero l bes sus objeciones . Apostara un ao de su sueldo que ella no saba a lo que l se refera . Ella estaba impotente a su contacto . Su pasin creci nuevamente con asombrosa rapidez , acrecentando su propio deseo. l separ sus piernas de modo de poder acariciarla libremente. Enterrando su rostro en su hombro, ella acept el placer. El coloc su muslo entre los de ellas y lo apret contra su ingle y observ su rostro medio escondido cuando las sensaciones se tornaron excruciantes para ambos. Entonces ella estaba gritando , agarrndose a l frenticamente, levantando sus caderas y exigiendo mas. Su climax fue bello y violento. l la bes , ahogando su grito y dejando que sus espasmos lo llevaran con ella. Ella estaba en sus brazos jadeando y saciada. Ian no tuvo que mirar su rostro para saber su sorpresa . l experiment un placer viril en haberla llevado a ese punto de xtasis antes que cualquier otro hombre . "Existen muchos modos de obtener placer sin acoplarse, Reyna.

Pasa conmigo esta noche. Yo te lo mostrar . " Esa mirada triste volvi y ella lentamente sacudi la cabeza. " Soy dbil con vos , Ian. Mas adelante no, no puedo ." El no la persuadi. Habra tiempo suficiente para eso. Y ella tena razn . El mas adelante hallara el placer que negado por su resolucin o por su miedo. l no era conocido como el Lord de las Mil Noches por nada. Se curv para besar sus labios dulces. Unos movimientos entre los arbustos lo detuvieron . Muy cerca .Un nuevo olor humano se movi en la brisa. Peligro , algo grit dentro de l. Rpidamente se estir para tomar su pual del pasto. Y entonces, en un segundo, su cabeza partida por un golpe y la oscuridad se lo trag. Captulo 9 "No! No lo matees !" su grito alcanz a Reginald como la hoja comenzaba a descender en un nuevo golpe. l hizo una pausa , y la espada se detuvo en el aire . El frenticamente busc la camisa y el vestido. "Los hombres de l estn en la fortaleza . Si lo matas, ellos reaccionarn con venganza , y puede haber un saqueo en la torre y en la aldea " Reginald mir a su vctima. La sangre corra por cabello tea el pasto a su lado. "El te forz a ..." "No . Yo luch . Seguramente vos no me oste." "Si, o tus gritos. Fue as como te encontr . Te vi en el ro desde las ruinas y por eso vine." Ella se curv y palp el cuello de Ian. Su horror disminuy cuando ella encontr el pulso . "Deberamos partir inmediatamente . l ha estado fuera de la fortaleza por mucho tiempo , y los otros vendrn para buscarlo." Los nudillos de Reginald se pusieron blancos mientras agarraba su espada con mas fuerza. "Malditos ingleses bastardos. Piensan que los escoceses nacieron para ser usados por ellos." "Encontraste los caballos?" ella pregunt, intentando distraerlo. "Si. Ellos estn cerca ." l mir el cielo. "Esperaremos en las ruinas esta noche y partiremos al norte maana ." "No, debemos partir ahora. No les llevar mucho tiempo pensar que estamos en el viejo castillo. Podemos llegar a las tierras de mi padre en pocas horas. Y ellos no cruzarn la frontera." "Huelo lluvia, mi lady . Estaremos seguros en la torre de viga , podremos ver si alguien se aproxima. No pasar la noche en las tierras de los Graham , perdindonos en esos caminos en la oscuridad. Si partiremos al amanecer, terminaremos de atravesar esas tierras al anochecer. Debes seguirme en esto. S de lo que estoy hablando." Reyna lanz una mirada preocupada a Ian. l no se mova , ni haca ningn sonido. Ella dijo una plegaria para que alguien lo encontrara pronto. Los caballos estaban a media milla ro arriba . Reginald la levant

sobre uno y mont en el otro. Ella not su ceo fruncido y los labios apretados . El cabello rubio cayendo hasta su mentn , y mejillas altas y bien definidas describan su rostro. Sus ojos azules eran peligroso . Pareca un hombre determinado a completar una misin, y preparado para luchar contra los demonios del infierno si ellos interfiriesen. Ells cabalgaron hacia las ruinas, y Reyna se sinti aliviada al ver que Reginald haba acampado detrs de unas piedras y no en las bases cavernosas . Para un hombre que haba escapado de la Fortaleza Black Lyne slo das atrs, haba logrado proveer sus necesidades muy bien . Mantas ,una olla y una odre con agua estaban a un lado del crculo de la chimenea apagada. De alguna manera haba conseguido un arco. Nunca le haba importado la naturaleza taciturna de Reginald antes, porque l siempre haba sido una sombra muda en presencia de Robert. Ahora que ella estaba a solas con l, encontr esto un poco perturbador. Se dio cuenta que Reginald haba sido parte de su vida durante doce aos, pero ella realmente no lo conoca . Ciertamente no tan bien como ella conoca a su hermano Edmund en un solo mes. "Mi plan es ir al norte , a Edinburgh," ella explic. El sacudi la cabeza . "Edmund me dijo . Me cont que te haba hecho una oferta hace mucho tiempo , que si Robert mora , vos dejars la fortaleza. " "El me dijo que yo podra quedarme con una viuda all , una mujer que le ensea a unas muchachas . Le envi una carta a Edmund antes del asedio y le dije que estara yendo all en cuanto pudiese. La idea me resulta atractiva . Robert me ense , y ahora yo le ensear a otros. Es una especie de desafo". "No es un vida asegurado. Dos mujeres viviendo solas en la ciudad? Ningn hombre las proteger. Robert no lo aprobara." "Robert est muerto, Reginald." "Si. l est muerto, pero yo no ." La lluvia que Reginald esperaba vino del cielo, y ellos buscaron refugio debajo de la entrada a las bases de la fortaleza. Reyna se acurruc entre unas mantas y durmi con la lluvia fresca salpicndola . Cuando despert, el sol haba puesto el aire hmedo y opresivo. Reginald haba salido , el arco no estaba . Reyna pens en l a vida que la esperaba. Siempre haba sonado tan atractiva, y luego , despus que las acusaciones comenzaron , se transform en un sueo. Pero ahora que ella estaba camino a esa vida , su entusiasmo decaa y se sinti invadida por la melancola . Decidi que era porque estaba dejando su hogar. Sin embargo, algo mas tea su tristeza. Algo inexplicable y agudo. Ella se pregunt por centsima vez si alguien habra encontrado a Ian. Sera mejor

no pensar en l, Reyna decidi .Sera maravilloso nunca recordar lo que haba sucedido unas horas atrs. Dios santo , ella no se haba resistido mucho, no haba corrido , no le haba dicho que se detuviera . No slo haba sucumbido a su seduccin practicada en tantas otras mujeres, sino que probablemente se haba rendido a l mas prontamente que las otras. Esa idea la humill. Y sin embargo esas sensaciones lujuriosas haban sido gloriosas, oscureciendo el pensamiento racional y la idea del deber , llevndola a ese xtasis especial. Se haba sentido al mismo tiempo fuera del mundo y tambin mas esencialmente humana que nunca. Cerca del hombre que la tena en sus brazos de un modo nunca haba estado con nadie antes. La sorprenda que hubiera recuperado la razn en el ltimo segundo, pero ese recuerdo slo la humillaba mas. Debera estar agradecida por su comprensin en ese punto . La mayora de los hombres slo la habran forzado si ella los hubiera detenido en ese momento. Um hombre extrao, Ian de Guilford. Orgulloso , arrogante y credo por cierto, y un gran oportunista, sin duda . Pero muy a su propio modo. Y muy inteligente. Ella se haba entretenido en las discusiones con l en esos ltimos das. Ella admiti con asombro que lo extraara, y parte de su tristeza se deba a la prdida de l. Necesitaba sacarlo de su mente. Busc dentro de su bolsa el libro ella haba trado , el Libro de las Pequeas Horas. Haba sido el primero que haba posedo . Robert se lo haba dado como un regalo de casamiento porque tena ilustraciones adorables. Mientras l estuvo mal y murindose , ella se lo lea poco a poco, aunque l conoca el texto de memoria . Qued en la mesa de al lado de su cama entre las pociones y los pergaminos , un recuerdo de su amor y promesa. Ella sonri antes las ilustraciones detalladas de campesinos y la gente de la aldea mostrando los trabajos agrcolas de los diferentes meses. Nunca se cansaba de mirarlos . Cuando ella gir la hoja al mes de agosto, un pequeo pedazo de pergamino vol a sus pies . Lo levant preocupada porque una pgina se hubiera roto . Pero el fragmento no perteneca al libro. No contena ninguna palabra, slo un rectngulo y crculos y lneas curvas . Ese pergamino deba pertenecer a Thomas. l no lea mucho, pero haba disfrutado mirando esos retratos mientras l viva en el solar. Lo coloc dentro del libro y continu leyendo. Reginald volvi hacia el crepsculo con dos conejos. l arm un fuego protegido por las piedras. Cuando a carne estuvo cocinada, ellos comieron en silencio. La tarde estaba oscureciendo cuando Reginald abruptamente habl . "Antes de ir a Edinburgh, iremos a Hawick y estaremos all

por unos das. " "Queda muy cerca , Reginald. Vamos a hacer nuestro camino a Edinburgh lo mas rpido posible ." "No . Ser Hawick. He pensado sobre lo que Robert me dijo , sobre su pedido para que te proteja. Estoy seguro que l quera que nosotros nos casemos." Reyna se qued muy quieta. Rez para haber odo mal. "Es el nico modo de protegerte ," l continu . "De otro modo , bajo qu autoridad yo podra hacer eso ?" "El ser un caballero te da esa autoridad. Mi finado marido te dio esa autoridad. Si eso no es suficiente, yo te doy esa autoridad ." El sacudi la cabeza. "No sera apropiado que nosotros viajemos juntos sin estar casados, y Robert no querra que vos vivieses sola y sin proteccin . Nos casaremos e iremos a Edinburgh , y encontraremos un lugar donde yo pueda prestar servicio all. Edmund conoce a Lords que precisan caballeros." "Yo voy a Edinburgh sola por sugerencia de Edmund , para que ensee all y viva con esa viuda. No deseo la vida de una esposa de un caballero en servicio." "Es un lugar bien lejos de aqu , y fuera de la jurisdiccin del obispo de Glasgow. Es el mejor lugar para ir." El no comprenda su idea . "Reginald, estoy segura que malinterprestaste las intenciones de Robert. Si l quisiese que nos cassemos, me lo habra dicho a m, y no lo hizo ." Reginald la examin de un modo que no era ni simple ni normal. " No tienes ningn pariente para protegerte excepto los Grahams, no querrs volver con ellos. Si no ests casada , lo s hombres te acosarn como ese ingls bastardo y, y yo los matar . No, mi lady ,si tenemos que estar unidos por toda la vida, entonces estaremos correctamente unidos." "No dejar que te sacrifiques de ese modo ." "Casarme con vos me sentar bien ." l mir hacia arriba con una expresin muy diferente. Reyna examin sus ojos, y vio lo que haba all. Oh, Dios querido. Oh, diablos. "Robert muri hace poco tiempo . Forzar a un casamiento a una viuda reciente despojada de sus ..." "Por lo que vi esta tarde, tu duelo est bien superado , mi lady ." Entonces l haba visto y odo lo suficiente para reconsiderar su opinin sobre ella. La viuda del Lord de repente haba quedado disponible. No era una casquivana , pero ella podra estar considerando un nuevo matrimonio. Probablemente Reignald explicaba su comportamiento al modo de la Iglesia. Una mujer, un ser de naturaleza carnal como todas las mujeres, obviamente tomara una mal camino en la vida si no tena un hombre al lado manteniendo una rienda firme sobre ella. Su decisin de casarse correga todo eso. l cumplira con su

juramento de caballero de protegerla, y la salvara del pecado de la lujuria inherente a su feminidad , y al mismo tiempo tendra a la esposa de su Lord a quien deseaba . Sin duda un proceder muy limpio para su mente. En su primer matrimonio ella haba probado ser estril, probablemente Reignald se sentira increblemente caballero y piadoso . "Me rehusar, y mi padre no nos dejar casarnos." "Le explicar la situacin, y l entender. Si fuera necesario , le pagar . " Ella se levant y lo mir fijamente . " Esto es intolerable, Reginald. Yo siempre cre que eras un hombre honrado y decente, como Robert lo crea, pero veo que nos equivocamos mal con vos. " " Y yo siempre cre que vos era una mujer honrada y virtuosa, como Robert crea, pero tal vez nos equivocamos mal con vos tambin . Una mujer decente estara contenta de tener un marido que la proteja. Tal vez hoy no era la primera vez que ests con ese ingls. Tal vez Thomas tena razn , y vos le entregaste la torre despus de acostarte con l . " l hizo una pausa. " Tal vez hasta estabas cansado del viejo Lord y buscabas verte libre de l. " Ella tom una respiracin profunda con desnimo. Un ultimatum tcito qued colgado en el aire. Si ella haba amado a Robert y no lo haba matado , ella era una mujer virtuosa y se casara con Reginald. Si ella rehusase, era una puta y probablemente haba matado a su marido. Un miedo repugnante la invadi , anunciando el peligro. Si ella rehusase el matrimonio , era una puta y una asesina, y estaba segura que Reginald no la llevara a Edinburgh, sino Clivedale. Maldicin con l. Haba una tercer opcin que le permitira ganar tiempo. " Te relevo de tu juramento como caballero ." ella tom su bolsa y se alej del fuego. "Nunca pens que llegara el da en que siendo un cautivo de un ejrcito ingls era el lugar mas seguro para m. " El estuvo sobre ella en un segundo, su asimiento de hierro apret en su brazo. " No volvers all con l. " "No vuelvo con nadie , loco." ella forceje para librarse de l. "Me voy a mi casa." El la puso su espalda en direccin al fuego. "Maana cabalgaremos hacia Hawick. Por la maana , vers que eso es lo correcto." "Maana cabalgaremos a las tierras de mi padre. Yo gritar hasta que seamos encontrados por los Grahams, y no te va a ir nada bien ." "Entonces me ocupar de que no hagas ningn sonido, mi lady ." Sus ojos se agrandaron con horror cuando se dio cuenta a donde l la estaba arrastrando. "No,

Reginald. No lo hagas ." El se inclin para buscar una cuerda.. Ella se agarr a una piedra y clav sus talones , entonces l la levant en su en sus brazos. "No aqu, Reginald," ella rog mientras la caverna negra pareca ahogarla . "tame afuera." "Si la mordaza se sale , gritars," l dijo , tirndola al suelo y rpidamente le at los tobillos. "Todo estar bien . Yo cuidar de vos. " Ya en la oscuridad el terror se haca sentir . Derrotndola. Hacindola una nia otra vez . "Entonces qudate aqu conmigo," ella pidi . "Debo mantener la vigilancia ," l dijo ,alejndose con pasos largos. Oh, Dios. Oh, Dios. Ella cerr sus ojos, intentando ignorar la oscuridad, fingiendo que slo estaba dormida . Pero empez a sentir las garras de la oscuridad , el silencio haciendo un eco cruel . Desesperadamente gir su vista a su alrededor hasta que pudo ver el camino por el que ellos haban venido. Las vagas llamas de la hoguera de campamento eran visibles entre las piedras . Ella abri su bolsa y sac el libro. Apretando contra su pecho como un talismn de cordura , dobl sus rodillas y mantuvo sus ojos fijos en ese pequeo brillo anaranjado . Lo observ por mucho tiempo, esperando el momento terrible en que las brasas se apagaran . Fro. Un fro helado . Una soledad absoluta. Sonidos a la izquierda y la derecha, y debajo de ella , entre las piedras . Sonidos leves . Pasos corriendo. Not que las llamas se extinguan. Finalmente enfrent la eterna negritud. El terror la invadi lentamente, insidiosamente . Ella apret el libro e comenz a recitar toda oracin que e haba aprendido de memoria , cada pasaje que haba ledo . Ian apart la mano de Margery de su cabeza y se agach para ponerser las botas. Margery extendi la mano nuevamente , haciendo una irritante sonido de ruego. "Basta ," l estall. Ella se movi y apret los labios .Luego le lanz una mirada que deca que l era un estpido que no podra cuidar de s mismo si planeaba cabalgar en esa condicin . Todo era tan previsible que Ian apenas contuvo su malhumor. El gir hacia Gregory. "Ya est hecho?" "Si. Veinte hombres para ir a revisar las granjas. Otros diez para la aldea. Una patrulla partir al amanecer para buscar por huellas en el musgo." Su tono escptico indicaba que dudaba que ellos hallaran algo . Ian lo dudaba tambin . "Deberas comer algo," Margery aventur. "Yo traer ..." "Vete ahora, mujer," Ian orden peligrosamente . Ella se alej sacudiendo la cabeza . Ella estaba actuando como la peor pesadilla de una esposa. "Quin crees que era? cuantos?" Gregory pregunt. "No vi nada," Ian dijo. l no haba visto nada porque l estaba

acostado sobre de una mujer desnuda, maldicin . "Podra ser Thomas Armstrong quien tom la oportunidad de capturarla . O incluso los Grahams . No estaban tan lejos de su frontera. De la dos opciones , la mas probable es la de los Grahams, ya que no te mataron . " No, ellos no lo haban matado pero l haba estado inconsciente por largo tiempo , hasta que la lluvia lo hizo despertar. Ella habra estado en contra de su muerte? Una parte de l quera creer eso. La parte dbil. "Ni los Armstrongs ni los Grahams, creo. Era alguien en quien ella confiaba . Ella no va a viajar a Edinburgh sola ." l amarr con una correa su espada. "Pienso que ella se diriga para al viejo castillo . Yo cabalgar hasta all y ver si ellos ya se fueron." "Cuntos hombres quieres llevar ?" "Ninguno." "Sir Ian, S que ests enojado porque la dama te fue arrebatada de tus manos. Sin duda quieres revancha . Pero quien sabe lo que aguarda? Ahora mismo hay seis hombres listos para cabalgar." "Ninguno." " Esto es poco inteligente, y lo sabes ." Era una cuestin poco inteligente. Obstinada y orgullosa. l la haba perdi , entonces l quera recuperarla solo .Pero principalmente no quera a nadie a su alrededor cuando matase a esos hombres y luego lidiase con esa tramposa puta que lo haba engaado como si l fuese un escudero de quince aos. Slo una vez antes en su vida l se haba equivocado tanto con una mujer. Mientras l volva a la fortaleza , con la cabeza partindose por el intenso dolor, l finalmente haba reconocido quien era ella. Reyna haba manipulado su inters para conseguirse um aliado y protector, alentndolo a quitarle importancia a la evidencia clara de su culpabilidad en la muerte de Robert. Su actuacin haba sido magistral . Jess, ella lo haba tomado por idiota. Ganando tiempo colgada en ese rbol , intentando prolongar la seduccin. Todo ese tiempo ella estaba esperando que sus rescatadores la encontraran . Ella haba esperado hasta el final de la seduccin , cuando l estara mas vulnerable, para atacar. Ella fingi inocencia , ignorancia y virtud desde el comienzo para engaarlo . No puedo .Claro que ella poda y cmo haba gozado. "Quieres que vaya con vos ," Gregory dijo significativamente. "Morvan insiste en que ella no salga daada." "Entonces ven. Maldicin . Y trae a los otros . Tienes razn , no se sabe qu nos aguarda." Sin llevar antorchas, ellos cabalgaron rpidamente ro arriba, en direccin a la sombra oscura de las ruinas. Un cuarto de milla antes

, Ian llam a hacer una parada. Gregory se detuvo a su lado . "Bien posicionado," Ian dijo. "Si alguien estuviera all, puede ver en todas las direcciones, y observar el ro tambin ." " Piensas que ellos seran tan tontos como para esconderse en un lugar tan cerca ?" "Por qu no? Se necesitara un ejrcito entero para cercar esta colina. Nosotros subimos por un lado y ellos bajan otro, y para cuando nosotros llegamos a la fortaleza ellos ya se han ido bien lejos ". Ian desmont su caballo. "Dame tiempo , da la vuelta y sube por el lado sur. Luego avanza muy silenciosamente , fingiendo buscar en la vegetacin al borde del ro. Se ellos estuvieran all, tal vez eso los distraer mientras yo consigo dar una mirada . Si hay muchos hombres , volver . En caso contrario, debes estar alerta a mi seal." Ian comenz a correr hacia el sur. Su cabeza pulsaba de dolor con cada piedra en el camino , pero un a pulsacin diferente en su sangre lo empujaba a seguir .Se desliz por el foso donde la vieja muralla de madera haba estado una vez , y escal por el otro lado. Movindose mas lentamente, subi en direccin a la forma derruida y oscura de la Torre de viga . Cuando se acerc a las piedras, hizo una pausa . Ningn sonido lo recibi excepto el vago relincho de los caballos. Esper en la oscuridad hasta que oy a Gregory dando rdenes a los otros hombres, dicindoles que busquen a lo largo del ro. Ian agudiz la vista en la noche. Haba un hombre de espalda escrutando entre unas piedras. Las nubes se movieron , la luz de la luna vagamente mostraba su cabello rubio y el brillo del acero de su espada en su mano. Nadie mas era visible . Ian dio la vuelta hacia la parte de atrs de la estructura donde haba dos caballo. Maldicin , Reyna no se le escapara en la noche. Ian desat las riendas y bruscamente palme las ancas de los animales con una mano mientras desenvainaba su espada con la otra. El correr de los cascos y el sonido de acero saliendo de la vaina hicieron que el hombre se diera vuelta . Ian camin hacia un claro entre las ruinas y lo enfrent a travs del crculo de una hoguera apagada. "Pienso que tienes algo que es mo." "No tengo nada tuyo, Cerdo ingls." "Todo lo que estaba dentro de la Fortaleza Black Lyne cuando yo la tom es ma, inclusive la dama. Dnde est ella?" "Muy lejos con los otros. Yo me qued para cubrir su fuga." " Ests mintiendo . Vi dos caballos." Ian no poda ver el rostro del hombre en la noche. Apenas poda ver la forma de su cuerpo . Colina abajo , Gregory y los otros continuaban buscando. Ian les grit . Su boca apenas se haba cerrado cuando en la oscuridad el cuerpo atac .El sonido de acero chocando contra acero hizo eco en

la noche. El hombre luchaba con la desesperacin de un cruzado en una batalla por Jerusaln. La oscuridad slo haca la contienda mas peligrosa. Ian contaba con instinto agudo y y sus sentidos alertas , escuchando el silbido del aire que le deca hacia donde el arma se curvaba, presintiendo los movimientos del otro mas que vindolos. Saba cuando un hombre doblndose de un modo vulnerable, y llev su propia espada a un ngulo que conectaba con la cadera y la pierna. Un grito gutural acompa los sonidos de un cuerpo y un arma cayendo a tierra . No haba sido un golpe mortal, porque l quera al hombre vivo. Lo agarr por el cabello y empuj su cabeza. Gregory y los otros estaban cabalgando sobre la colina. "Dnde est ella ? " El hombre no habl , luego expuso su cuello para recibir un golpe sbito de gracia. Sacudindolo con irritacin, Ian lo lanz al suelo . "La dama?" Gregory pregunt, desmontando de su caballo. "Ella est aqu. Probablemente en las ruinas." l tuvo la idea de que estaban jugando juegos de nios mientras Reyna se deslizaba entre esas piedras, siempre fuera de su alcance . "Coloca los hombres en puntos en torno al foso , Gregory. Diles que no dejen pasar a nadie, ni siquiera a una rata." Con la cabeza pulsando de dolor y sin molestarse en maldecir, Ian camin en direccin al edificio derruido. La nica cosa que mantena a Reyna sin enloquecer eran los latidos de su propio corazn. Ella se concentr en la pulsacin rpida y pesada. Pareca tan real, casi tangible, y le recordaba que no se haba cado en una eternidad negra, sino que estaba viva y que el tiempo pasaba de un modo normal. Aun as , una parte suya, una parte creciente, hacia mucho tiempo se haba entregado al terror. Esas manos invisibles se estiraban hacia ella nuevamente. No la asustaban con pellizcos ahora, sino deslizndose a largo de sus brazos y sus pierna . La risa era diferentemas baja, y peligrosa, gozando un placer cruel pero su miedo. Ella dobl sus rodillas mas apretadas contra su pecho , para alejar esos demonios . Slo que esta vez , ellos no partiran. El pnico comenz a crecer, determinado a derrotarla . Ella lo haba combatido por tanto tiempo que su espritu estaba agotado, y sucumbir era una idea seductora. Robert, ella grit silenciosamente. Pasos en la oscuridad. No corridas amortiguadas , sino los pasos de un hombre . Ella esper , la respiracin fuertemente contenida. Agudiz su vista en la oscuridad , buscando la luz y

la mano de salvadora aunque su alma saba que no poda estar all . Mas cerca ahora, acercndose lentamente. Tropezando con ella. Los gritos de terror vinieron de algn lugar, haciendo eco entre las piedras, como su espritu cansado desmoronndose. "Jess." dijo una voz alta. Una voz real. Pero a ella no le import . Unas manos firmes agarraron sus hombros, sacudindola . La voz nuevamente mas suave ahora. "No te lastimar . No tienes que estar asustado. Ven conmigo fuera de este lugar." Su propia voz, separada de su cuerpo. "No puedo ." "Mi lady, ya no quiero orte decir esto nuevamente." "La cuerda." "Infiernos. No te muevas." Las ataduras cayeron libres. "Parece que tu plan no sali como lo planeaste , Reyna." El espacio oscuro lentamente tom sus formas normales alrededor de ella.. Todo su cuerpo se agit de alivio . Ian la puso de pie . Ella apret el pequeo libro con mas fuerza contra su pecho . Su brazo fuerte rode sus hombros. "Ven conmigo, Reyna. Estars segura." El la gui fuera de la negritud. Slo una sutil luz de luna los aguardaba, pero era algo. Ian grit y los hombres vinieron corriendo. "Atrapamos a uno de los caballos," Gregory dijo. "Pon al hombre en ese caballo . Yo llevar a la dama," Ian dijo. l todava estaba enojado, pero estando agradecida porque no tendra que cabalgar sola en la noche, a ella no le import . "Quin es l ?" l pregunt como la levant sobre su caballo. "Sir Reginald..." El mont atrs de ella . Sus brazos la rodearon mientras tomaba las riendas . " Un caballero de tu marido ? El hermano de Edmund? Maldicin . Sin embargo una relacin con l tiene mas sentido que con el Hospitalario." "Por qu te tena atada ? No confiaba en su amante para cumplir el acuerdo que ella haba pactado antes del asesinato de su marido? Debo felicitarlo por ser mas previsor de lo que yo fui." Sus palabras apenas penetraban su mente . Reyna senta como si su espritu se hubiera secado de cualquier emocin . Colgaba dentro de ella como un tela impermeable a cualquier viento, incluso a la rabia de Ian. Ella se acurruc contra l todo el camino de vuelta a la fortaleza , concentrada en el alivio porque l haba venido , la haba encontrado , y la haba salvado del terror. Ven conmigo, nia. Estars segura y nunca mas estars asustada de esta manera nuevamente. Captulo 10 Ian entr en la habitacin de Reyna a primera hora a la maana siguiente , despertndola. Ella parpade y se sent en la cama, subiendo las sabanas alrededor de su cuerpo . " Ests recuperada?" l pregunt. "Sir Reginald ha sido atendido, no est

mutilado. Puedes ir a verlo si lo deseas , pero slo si Gregory o yo te acompaamos. " "No deseo verlo." Su expresin se oscureci . " Eres una mujer fra." "El debera haberme ayudado , no amenazarme." "Debes pensar todos los hombres son grandes estpidos si esperas que su ayuda no tenga un precio. Un hombre no ayuda a una mujer matar a su Lord y luego la deja irse sin pagar su deuda." "Piensas que Reginald me ayud a asesinar a Robert?" "El premio podra tentar a cualquier hombre . Vos, y las tierras que heredaras." "Las tierras De qu ests hablando?" " Del testamento de tu marido. David y yo lo encontramos ." "No s nada del testamento de mi marido. Nosotros hablamos de eso slo una vez, siete aos atrs. l me asegur que haba tomado provisiones para m, esto es todo. Las tierras del este." "No pierdas tu tiempo conmigo, Reyna. Estoy cansado de tus engaos. Te vestirs ahora y vendrs conmigo. Siempre estars cerca mo , entonces yo sabr donde ests . No te quiero fuera de mi vista." Fiel a su palabra, l la hizo seguirlo a todos lados durante todo el da. Cuando l dej una parte del patio para trabajar en otra , la busc y le hizo seas para que lo siguiera . Por la noche, mientras l lea el ttulo de la propiedad , l la hizo sentarse en el solar con l , y ella ley hasta muy tarde . Cuando ella se levant para aposentarse, l la acompa a su habitacin y , despus que ella se meti en la cama, Ian entr y le amarr una mano a la cabecera. " Esto es excesivo," ella dijo. "No me arriesgar a que te escapes nuevamente." " Ests tratndome como si fuera un prisionero." " Te estoy tratando como una mentirosa en quien no se puede confiar." "Bastardo. Fui mas inteligente que vos y me culpas por eso. Nunca te ment . Vos sabas que mi intencin era partir en cuanto pudiese." "Si, fuiste mas inteligente que yo en muchas formas. Por todo lo que s , hasta la rendicin de la torre estaba planeada para escapar de la justicia de los Armstrongs. Pero yo no soy estpido dos veces con la misma mujer." La situacin continu as por dos das. l rara vez hablaba con ella y apenas la miraba . Ella se convirti en un perrito atada a l por una correa invisible . En el tercer da, l estaba recolectando algunas armas de los solares cuando una conmocin en el patio lo atrajo hacia la ventana . " Qu pasa ?" l grit . "Problemas ," Gregory contest . "Caballeros en el camino del oeste. Cincuenta, tal vez , segn inform la patrulla . " "Ten cincuenta hombres listos para partir, Gregory. Veinte

arqueros. Llama a los hombres de los campamentos y luego cierra el portn ." El gir, listo para correr, y la vio de pie all . " Debo seguirte a la batalla tambin ?" ella pregunt. l mir a su alrededor , ansioso por partir . "Sintate en la cama," l orden, agarrando un cinto que estaba sobre un bal . " Temes que me crezcan alas y que salga volando por encima de la muralla ?" ella pregunt mientras l envolva el cinto alrededor de sus muecas y la amarraba a la cabecera de la cama. "No . Temo que vos te escapes por el portn en medio de la confusin de hombres partiendo y retornando." "Y luego qu? Camino hasta Edinburgh atravesando las tierras de los Armstrong ?" " Tal vez tienes amantes en ese ejrcito que te ayudarn . Tal vez Edmund te espera en Bewton para tomar el lugar de su hermano en tu cama." "Esos son delirios irracionales de un hombre obsesionado." "No, son los pensamientos sensatos de un hombre que tena un velo tapndole los ojos." El camin fuera de la habitacin con una letana de insultos coloridos. Sacando a Reyna de su mente, l se detuvo en los escalones del patio . John sujetaba a su caballo de guerra y fuera de los portone sus caballeros esperaban . "Sin armadura?" John pregunt. "No hay tiempo, John." l agarr su escudo . El prospecto de accin lo llenaba de energa . Sera bueno usar su cuerpo y su mente para aquello que haban sido entrenados, en vez de debatir sobre el carcter y el destino de esa mujer . A Cinco millas de la fortaleza , Ian oy los sonidos de gritos y batalla. l espole su caballo a subir una ladera baja. Adelante de l poda ver tres grandes carros , rodeados por hombre son espadas y arqueros protegiendo a los jinetes Armstrongs. El desenvain su espada y llev sus hombres hacia la batalla. Las flechas detuvieron sus vuelos cuando l y los otros caballeros chocaron con el enemigo. Claramente superados en nmero ahora, los Armstrongs comenzaron a alejarse . Ian le hizo seas a Gregory para que ocupara de los arqueros y los siguiera. Enrojecido por la excitacin de la breve accin, Ian volvi al camino. David de Abyndon estaba sentado en un caballo cerca del carro delantero, envainando una espada. "Es bienvenida tu ayuda, Ian. De otro modo esto podra haber llevado todo el da ." " Qu ests haciendo aqu ?" El seal los carros y los arqueros. "El barco llev. Estabamos llevando la carga a tu fortaleza ." "Por qu no van a Harclow? Es mas cerca ." "Morvan no quiere a todas las armas all. Me qued con los

arqueros del rey Edward por proteccin . Buena idea . Morvan ya lleg ? l estaba planeando visitarte. " "No, l no vino. " Ian mir el carro y levant sus cejas interrogativamente . David camin hasta el carro y levant la tela que lo cubra . El metal brill. "Armas ," Ian exclam. "Si. Tambin vienen de Edward. La pregunta es si Morvan las usar . " Ian entendi el comentario. Morvan poda ser anticuado en su sentido del honor. La destruccin espantosa que causaban esas nuevas mquinas de guerra le pareca poco caballeresca. Ian las haba visto siendo usadas en Poitiers y las encontraba fascinantes. "Podras haberlas llevado a Harclow. l no las habra usado. " "Ah. Bien, eso es verdad, Pero hay otra carga que l definitivamente querra en el asedio." David dio un paso atrs hacia el segundo carro y le mostr lo que haba debajo de la tela. "Puedas salir ahora, querida." La tela se levant , y una mujer de cabellera negra y ojos brillante apareci, con un pual en su mano . "Ian!" ella grit. Ian se curv para besar a Christiana Fitzwaryn, la esposa de David. Mientras lo haca levant una ceja hacia David. Algunos de los hombres estaban verificando los cuerpos cados. Uno grit diciendo que haba encontrado a un Armstrong que todava respiraba . Ian y David caminaron hacia el hombre . Ian se agach . "Quin los lideraba ? Thomas Armstrong?" El hombre sacudi la cabeza . "El buscaba tomar cautivos. Para permutarlos por las mujeres." "Si Thomas quiere a su esposa y a las otras damas , slo tiene que pedirlas. Nosotros te daremos un caballo para que puedas llevarle ese mensaje." El mir a la bella Christiana que estaba sentada elegantemente en el carro. " Me vas a pedir que la hospede en la Fortaleza Black Lyne para tener a tu esposa cerca, verdad, David?" "Yo saba que ella estaba viniendo, pero era mi intencin dejarla en Carlisle. Pero , dadas las circunstancias, difcilmente podra exigir eso." "Qu circunstancias?" "Los hombres cabalgando detrs tuyo. " Ian gir. Tres arqueros se aproximaban . El jinete del centro se acerc y l not el cuerpo esbelto, las piernas largas cubiertas por botas, y unas leves protuberancias debajo de la tnica. Un mal presentimiento enfermo lo invadi . "No lo hiciste ... ," l murmur . "Si, lo hice, aunque habr un gran problema con Morvan. Su llegada fue una completa sorpresa . Ella no obedece a nadie e insisti en venir aqu El arquero surgi delante de Ian. Una mano esbelta fue hacia la capucha y la baj . Ingobernables rizos rubios cayeron sobre el

cuerpo esbelto. Unos ojos azules lo contemplaron. "Ian, te acuerdas de Anna, verdad ?" afortunadamente Christiana habl desde el carro. Si, recordaba a Anna de Leon, la esposa de Morvan. No la haba visto en ocho aos, desde antes que ella se casara. Por el modo en que ella lo mir , Ian sospech que ella no haba olvidado su ltima reunin. Ni un detalle de ese encuentro. "Ian de Guilford," ella dijo en voz baja, aterciopelada. "Morvan me dijo que te haba contratado a vos y a tus mercenarios." No, ella no haba olvidado. El intent su sonrisa mas encantadora. No tuvo ningn efecto . Infiernos. Sera mejor empacar sus armas y volver a Francia hoy mismo. Cuando ellos entraron por el portn de la Fortaleza Black Lyne, qued claro que si habra un infierno que pagar con Morvan, sera pagado inmediatamente . Caballos y hombres llenaron el patio. En lo alto de los escalones que llevaban al saln estaba la imponente figura de cabello oscuro de Morvan Fitzwaryn con varios hombres nuevos. Anna baj su capucha hacia atrs y cabalg hacia la parte trasera. Morvan no la not , pero vio a su hermana. El enojo relampague en sus ojos negros brillantes y descendi los escalones . "Has enloquecido, David? Traes a mi hermana a una guerra?" Ian decidi que esa no era su pelea. Le dio su caballo a John y examin cuidadosamente para los escalones para hallar un lugar con buena visin. l se acomod cerca de dos de los hombres que haban venido con Morvan. Uno era un caballero de cabello rojo y el otro un hombre mas viejo con cabello y barba blanca que pareca considerar desagradable la exhibicin pblica en el patio. Andrew Armstrong se par al lado de Ian. Ian en voz baja le explic las relaciones entre las personas que protagonizaban esa extraa bienvenido. " Ests siendo muy protector, Morvan," Christiana dijo, saltando fuera del carro y abrazando su hermano. "David me dijo que Ian asegur el control de esta fortaleza , entonces esto no ser como si nosotras tuviramos que estar en el campamento durante un asedio." Morvan mir severamente a su hermana y lanz una mirada letal a su marido. "Ella sobrevivi a la cada de Caen y cruz los Alpes dos veces, Morvan. Todo estar bien, " David dijo. "Y de ese modo , nosotras podremos estas cerca de David y de vos," Christiana dijo. "Nosotras?" Morvan repiti desconfiadamente . l observ los

hombres montados. Sus brazos cayeron a los lados cuando vio a la alta y delgado figura . "Maldicin . Qu ests haciendo aqu ?" Anna con calma quit su arco y lo enganch a su montura . "Una buena bienvenida para dar a tu esposa despus de cinco meses." Morvan fue hacia ella, el patio qued en silencio y todos poda or. "Deberas estar en Brittany." "Parece que estoy aqu. " ella desmont con un movimiento flexible. "Acordamos que vos permaneceras en La Roche de Roald." " No Acordamos tal cosa. Vos decretaste eso. Pero yo me aburr y record nuestro acuerdo de casamiento. Vos prometiste eso si alguna vez volvieses aqu, sera mi eleccin acompaarte o no ." "Mi concesin fue que vos no estaras obligada a seguirme aqu si eligieses no hacerlo ." "Entonces deberas haber escogido tus palabras mas cuidadosamente cuando pactamos nuestro acuerdo." "Maldicin. No habrs trado a los nios tambin ?" Anna apart su capucha y pas sus dedos por sus rulos. "Slo Roald, pero lo dej en Hampstead con los nios de Christiana." ella gir con las manos en caderas , una amazona alta enfrentando a un oponente. " Puedo ver que te desagradas mi presencia . Volver a Carlisle inmediatamente y buscar un pasaje para Londres o Brittany." Ella iba a volver a montar su caballo. "Maldicin no te irs." Morvan la agarr antes que ella pudiera levantar su pierna. l la empuj en un abrazo y la bes ferozmente. Un estallido de risas atraves el patio. Anna devolvi el saludo con igual pasin . "Una pareja bonita," Andrew dijo. "Ellos se estarn quedando aqu ? "Muy probablemente ," Ian dijo. "Las damas por cierto , durante algn tiempo. Morvan y David por lo menos por una noche o dos, yo creera." Las manos de Morvan comenzaron a viajar ntimamente por el cuerpo de su esposa . " Tal vez debera mostrarles sus habitaciones antes que l la tome aqu mismo en el patio," Andrew sugiri . Ian comenz a rer, pero el sonido se sofoc en su garganta. Infiernos . el solar "Mejor que no . Ella est all. " "Ella? Te ests refiriendo a Lady Reyna ?" "Si. " "Estoy seguro la dama se retirar. Adems, su padre querrs hablar con ella. " "Su padre ?" Andrew seal encima de su hombro con su dedo pulgar. "El hombre viejo detrs de nosotros es Duncan Graham. El de cabello

rojo es su hijo Aymer. Ellos aparecieron en el portn en seguida que vos partiste, pero se rehusaron a entrar hasta que Morvan lleg . Parece que Morvan le pidi a Duncan que se encontraran aqu hoy por el tema Lady Reyna . Supongo que los Grahams se estarn quedando esta noche tambin . Tendremos que dormir yo mismo y algunos otros en mantas en el saln para acomodarlos a ellos, y supongo que le puedo pedir a las damas Armstrong que compartan una habitacin " Ian ces de or las especulaciones de Andrew . l lanz una mirada a los dos hombres detrs de l, y Pens en Reyna confinada en el solar. Esto , l sospech, es parte del salario del pecado. El destino no tena clemencia con el malvado. Debati si l podra cometer deslizarse dentro de la fortaleza muy rpidamente y pero David estaba interrumpiendo a Morvan y diciendo algo mientras sealaba los escalones . Morvan coloc a Anna debajo de su brazo. "Ian, donde est Lady Reyna ?" l pregunt, caminando hacia l . Andrew respondi por l. "Ella est en el solar, Sir Morvan ." Ian le dio a Andrew un sutil pero fuerte codazo. " Yo ir a buscarla ," l dijo , girando para entrar. "Nosotros iremos a ella, " Anna dijo. "Estoy ansiosa por reunirme con la dama. David nos ha contado maravillosas historias de su espritu rebelde . Pienso que nosotras seremos grandes amigas." "Hay muchos escalones, mi lady , y has viajado una larga distancia . El mayordomo les traer un refresco al saln mientras yo voy a llamar a la dama." "Tonteras . Quiero conocer la fortaleza . Nunca vi una tan alta, y me siento curiosa. Me recuerda a la torre de una catedral," Anna dijo, estrechando sus ojos dispuesta a contradecir al hombre que le repugnaba . Igualmente , l lo intent nuevamente. "Un poco de cerveza primero, tal vez ..." "Maldicin , no vine aqu a tomar cerveza y jugar a las visitas , sino a ver mi hija," una voz habl detrs de l. La a mano pesada de Duncan Graham tom el hombro de Andrew . "Vamos , llevemos a ese solar." Andrew se encogi debajo del aprieto y obedientemente gir para entrar . Duncan y Aymer lo siguieron . Ian intent darle una mirada de alerta a Morvan cuando l pas, para comunicarle que esa no era una buena idea , pero Morvan y Anna estaban absorbidos su propia pasin . Con el suspiro de un mrtir, Ian form parte de la procesin que iba escaleras arriba . Pasaron por el corredor ellos . Luego escaleras arriba , Ian dese en ese momento que existieran muchos mas escalones para demorar la catstrofe . Luego por la galera hacia la puerta del solar. All estaban , Morvan y Anna, David y Christiana, Duncan y Aymer, e Ian en la retaguardia. Aun mientras ellos cruzaban el umbral l pudo

ver sus rostros sorprendidos cuando ellos se alinearon frente a la cama. l camin adelante, abriendo la boca para explicar. Y entonces la vio. Era peor de lo que esperaba . Reyna haba logrado moverse sobre la cama de manera que poder acostarse confortablemente. Sus manos todava estaban atadas por el cinto, su cinto, en la cabecera de la cama , sus brazos estirados por encima de su cabeza. Los movimientos le haban subido las falda hasta sus muslos. Su postura tena una desgraciada semejanza con la situacin cuando l la haba amarrado en su tienda , y transmita una nota de vulnerabilidad junto con una connotacin sexual. Reyna mir a la gente reunida con sorpresa . "Padre !" ella grit . "Aymer!" David suspir audiblemente. Morvan le lanz a Ian una mirada que podra haberlo matado. Lady Anna apret sus labios . "Veo que todava galanteas a las mujeres con tu vieja sutileza, Ian," ella dijo. Duncan Graham permaneci delante de su hija, su cuerpo, tenso de furia. "Maldicin, Fitzwaryn," l exclam . Ian abri la boca para intentar una explicacin. Antes de tener la oportunidad, Aymer Graham camin hacia l. "Te atreves usar mi hermana como si ella fuese un premio de guerra, ingls bastardo?" Con un empujn rpido, Aymer se sac su guante y lo Lanz esto al suelo a los pies de Ian. Un silencio total cay en la habitacin . Ian mir del guante hacia los los ojos grises de Aymer . "Combate total?" "Si. Maana ," Aymer dijo bruscamente . "No, Aymer, no hars esto, " Reyna grit. "Silencio, mujer," Duncan grit. "No permanecer mudo. Esto no es lo que parece ... " ella no tuvo la oportunidad de terminar . La mano de Duncan vol en el aire y la golpe bruscamente en el rostro. La afrenta hizo reaccionar a Ian. l camin hacia adelante, pero la mano firme de Morvan en su brazo lo detuvo . " Eres hija de una bruja , Reyna, y sin duda tan mala como tu madre, " Duncan dijo. "Tu hermano vengar el honor la de familia, aunque el tuyo no pueda ser salvado." Ian escap de la mano de Morvan y coloc la suya propia en el cabo de la espada. Si Duncan la golpeaba nuevamente, l matara al hombre y asumira las consecuencias. Christiana se desliz hacia la cabecera de la cama y desat las manos de Reyna. " Como el momento y las condiciones del desafo fueron establecidas, tal vez ahora le gustara tomar algo fresco en el saln ," ella le dijo a Duncan. Ella hablaba con una tranquilidad corts que pareca fuera de lugar, como si Duncan realmente hubiese venido para tomar cerveza y jugar a las visitas.

Ella desarm al viejo como una espada nunca podra haberlo hecho. Duncan mir fijamente por un momento, y luego sacudi la cabeza con un gruido. l arrastr a Reyna por los pies y la empuj hacia su hermano. El miedo y la rabia iluminaron los ojos de Reyna mientras los dos hombres la llevaban hacia la puerta . Su cuerpo se tens en resistencia y ella se libr del asimiento de Aymer como si ste le repugnara. Andrew Armstrong se acerc para escoltarlos. "Lady Reyna , puedo reunirme a vos?" Christiana pregunt, todava con calmado humor . " Me informaron que lees en griego. Yo nunca aprend , y esperaba que vos pudieras instruirme mientras est de visita aqu. " "Ella no estar aqu despus de maana ," Aymer murmur entre dientes. "Igualmente , estoy segura que nosotras tenemos mucho para charlar," Christiana firmemente dijo, ponindose al lado de Reyna cuando ellos pasaban por la entrada. Morvan, Anna, David, e Ian se mantuvieron en silencioso . El guante todava estaba en el piso. "Maldicin, Ian. Elizabeth no te ense algo ?" Morvan murmur finalmente . "Como la dama dijo, no era lo que pareca ." l describi su fuga y los eventos que lo llevaron a amarrarla a su cama. "Aun si es como vos dices , ellos no creern en tus negaciones," Anna dijo. "Las Mujeres que son usadas de ese modo mienten sobre eso, porque temen ser despreciadas aunque la culpa no sea de ella. La ltima cosa que Ian quera era mujeres participando en la reunin que era necesario sostener , especialmente porque el empecinamiento de ella haba creado ese pequeo drama. Desgraciadamente , Pareca improbable que Morvan le ordenase que se retire y ella no pareca aceptar la idea de ir a aposentarse sola. Anna estaba en el extremo de la cama. David con calma , tom una silla . Morvan camin hacia la ventana y desvi su vista . "Entonces, maana matars a Aymer Graham," l reflexion amargamente . "Confo que todos estemos rezando para que resulte de ese modo." "Tendremos una disputa con esa familia por generaciones ." " Ests sugiriendo que me sacrifique para evitar esa complicacin?" "Sin duda sera esperar demasiado de vos ," Anna dijo. "Harclow debe ser retomado ahora o nunca. Si los Grahams se convierten en enemigos , todo podra desbaratarse." "Yo no hice el desafo a duelo , mi lady ." "No me parece que hayas tratado a Reyna con caballerosidad ." "Ella no iba a ser daada y si obedeciese y se quedara tranquila ... " "Por qu esa mujer te obedecera a vos?" Morvan mir a su esposa , luego a Ian y a ella nuevamente. "Djanos , mi amor," l

dijo. "Ve con mi hermana y aydala con la rabia ciega de Duncan . Si encontramos una solucin , precisaremos que l est de buen humor . Un desafo brill por un momento en los ojos de Anna. Ian sinti sorpresa y alivio cuando ella se levant y parti. Morvan gir hacia Ian. " Piensas que debera hacer que mi esposa dejara de hablarte de ese modo." Ian se encogi de hombros . "Es claro que no le gusto a ella y que tiende a pensar lo peor de m ." Morvan volvi hacia la ventana . Su cuerpo qued inmvil , y un aura emanaba de l ,como si un poder feroz estuviera siendo contenido. "Le podra ordenar que contenga su lengua, Ian. Pero no est en mi inters hacer eso, " l dijo . "Despus de todo , eres el nico hombre vivo aparte de m que jamas la haya tocado ." Ian not un nfasis desgraciado en la palabra "vivo." l reconoci el peligro en que se hallaba . En la silla , David estaba muy quieto y silencioso. Durante los meses desde que Ian haba salvado la vida de Morvan, ellos nunca antes se haban referido a esa noche ocho aos atrs en el jardn de Windsor. "Eso fue hace mucho tiempo , Morvan, y yo era muy joven no mas que un adolescente ," Ian dijo, mientras calculaba sus oportunidades de sobrevivir si l y Morvan se encontrasen en un duelo de espadas. Casi 50 % y 50 % , el pens . Si Morvan lo mataba primer por ese viejo insulto , ciertamente podra arreglar las cosas con los Grahams. Se pregunt si Morvan estara pesando en esa posibilidad. "Si. hace mucho tiempo , " Morvan dijo, girando con una sonrisa vaga. " Bien, David, tenemos un problema infernal aqu, verdad ?" "Cierto. Salvo que Ian convenientemente caiga bajo la espada o el hacha de Aymer, esto no concluir maana , y no creo que Aymer lo derrote. " "Gracias por la confianza," Ian dijo. "No tengo duda que Reyna est intentando convencer a sus parientes que ellos han interpretado mal la situacin , pero su palabra no ser aceptada como verdad. Como Anna seal, frecuentemente las mujeres que son violadas lo niegan para evitar la vergenza y el desprecio," David dijo. "Entonces vamos a asumir que convencer a los Grahams de su error es improbable Debemos entonces lidiar con la afrenta ." l no mir a Ian, sino a Morvan. "Si, " Morvan dijo. " Y hay una solucin fcil para este insulto." "Una vieja solucin ," David concord. "Sin un costo real, y de cierta utilidad en otros asuntos," Morvan agreg pensativamente. "Duncan no tendr ninguna opcin mas que aceptar. Aymer tambin . Y si ellos estaban planeando algn dao futuro, no lo podrn llevar a cabo ," David continu . Ambos hombres simultneamente dirigieron su mirada hacia Ian.

Ellos sonrieron. Ian mir a Morvan , luego a David, y luego a Morvan nuevamente. Sbitamente comprendi. "Oh, diablos. No ." "Por lo menos considralo, " David dijo. "No . Es Mejor que me pidiesen que caiga bajo la espada de Aymer, Morvan." "Tonteras . Ella es una mujer adorable" "Ella es desobediente , inoportuna y manipuladora . Incluso puede ser una asesina." " Unos das atrs estabas seguro que ella no lo era," David le record . " Reconsider la evidencia." Morvan se inclin contra la ventana. " Yo estoy seguro que has adivinado que era mi intencin p darte tierras cuando todo esto termine." Ian no lo haba adivinado. La mayora de los hombres habran considerado que ayudarlo a volver a Inglaterra sera suficiente pago para la deuda de haberle salvado la vida. "Yo haba pensado en las tierras del sudeste, pero tal vez esto tenga mas sentido . Vos tomaste esta fortaleza . Eres conocido mo , la posicin estratgica de este lugar exige un vasallo fuerte. Las tierras Graham comienzan a una mero media milla al este, y las de Armstrong de Clivedale comienzan cinco millas al norte . Esta fortaleza fue construida para custodiar estas fronteras." "No hay ninguna familia a quien estas tierras deban ser retornadas?" Ian pregunt. Lo que Morvan haba dicho le despert su memoria respecto a su propia familia. "La Fortaleza Black Lyne y las granjas circundantes nunca fueron entregadas. Un caballero las administraba." "Yo asum que le daras las tierras libres a tus hijos menores ." "Existen propiedades suficientes aqu y en Brittany. No , tal vez el problema sea el oro , Ian. El testamento de Robert de Kelso puede presentar dificultades incluso despus que yo recupere Harclow. El padre o el futuro marido futuro de Lady Reyna puede hacer reclamos en su nombre. Si la peticin de ellos entra en la corte el trmite puede prolongarse por aos, y si ellos usan un ejrcito, slo habra mas oportunidad para un largo conflicto . Si yo te diera a vos las tierras y vos te casaras con la dama, el ttulo estar seguro . Ests dispuesto?" "Si me rehuso?" "Las tierras todava sern tuyas si me juras fidelidad a m. Nosotros haremos eso cuando yo haya recuperado Harclow nuevamente." " Y si no recuperas Harclow?" "Entonces las tierras sern tuyas a travs de la dama, si te casas con ella. " Ian consider esa oferta sorprendente. Tierras. Suyas. No extensas o ricas, pero suyas para siempre . Y Reyna. La idea de estar atado a ella lo llenaba

con una extraa alegra y un miedo peculiar. " ests dispuesto?" Morvan pregunt nuevamente. "Estoy dispuesto." Captulo 11 Reyna entr en el solar donde Ian, David, y Morvan esperaban por ella. Estaba contenta por tener una excusa para escapar de su padre y su hermano. Doce aos no haban borrado el miedo que senta por Duncan y las emociones mas oscuras que Aymer le evocaba , pero ella no dej que ellos vieran eso. Los haba enfurecido darse cuenta que ya no mas lidiaban mas con una muchacha sumisa y obediente. Ella estaba segura que si Christiana y Anna no hubieran estado presentes, Aymer la habra golpeado varias veces durante la acalorada conversacin . Morvan Fitzwaryn la salud cortsmente . "No nos presentamos , mi lady . Cuando era un nio, conoc a tu finado marido. l era respetado en toda la regin como un caballero honorable." Ella estudi a ese hombre . Tendra treinta aos , ojos negros brillantes como los de su hermana Christiana. Se le ocurri que estaba rodeada por tres tipos diferentes de belleza masculina. "Es algn tipo una vanidad particular . Sir Morvan , que slo hombres guapos lo sirvan? Como una marca distintiva de su compaa, como los colores del estandarte de un Lord ?" El no parpade . "Si, mi lady . Y yo insisto para que todos los arqueros sean rubios y los soldados de cabello oscuro. La compaa de Ian no sigue ese criterio , y es por eso los mand aqu. " Ella se ri y l sonri en respuesta . A pesar de su broma, ella senta un humor oscuro en el cuarto. Emanaba de Ian, fuera de su campo de visin , apoyado en la chimenea . "Lady Reyna , estoy seguro que concordars que sera mejor si el duelo entre tu hermano e Ian es detenido," Morvan dijo. "Concuerdo. Acabo de pasar una hora intentando convencer a Aymer de su error. Pero , mi padre y mi hermano no aceptan consejos de una mujer, y menos que nada, mo." " Ya que eres una viuda, no existe ningn modo de probar que vos no fuiste abusada. Pero , si Ian se enfrenta a tu hermano, lo matar. Conozco las habilidades de Ian , y el duelo terminar con la muerte de Aymer. Nos gustara evitar eso. Verdad?" "Claro. Pero como dije , ellos no me oyen cuando les explico." " Hay otra alternativa que los dejar satisfechos. "

" No creo que exista." "Claro que existe. Si un hombre seduce o abusa de una mujer, su honor y el de su familia pueden ser recuperados si l se casa con ella. " Ella de repente se sinti pequea y vulnerable y superada en nmero . "No deseo casarme con Sir Ian. Siento mucho si eso desbarata sus planes." ella sinti el espritu de Ian temblar detrs de ella , en reaccin a su anuncio. "ustedes los hombres hacen sus guerras y sus peleas, y nosotras las mujeres nos convertimos en peones de un juego para la resolucin de ellos. Yo ya he sido usado una vez en ese juego, lo que es bastante para una vida." "Las mujeres no pueden controlar sus destinos. Mi propia esposa y mi hermana pueden decirte eso." "No necesito ninguna mujer para me instruya en las grande verdades de la vida , pero te recuerdo que soy viuda. Nosotras tenemos mas control que la mayora de las mujeres . Adems, Sir Ian y yo somos compatibles . Seguramente l no le da la bienvenida a nada de esto." "El est dispuesto." "Lo considero tan extrao. Dos das atrs l estaba seguro que yo complot con un amante para asesinar a mi marido. Justo esta maana l sugiri que yo me haba acostado con la mitad del ejrcito de Armstrong. Por qu l aceptara casarse con una mujer tan perversa ? Seguramente no para evitar el duelo con Aymer. Ian es muchas cosas, pero cobarde no es una de ellas. " Ella estudi el rostro de Morvan cuando l no respondi. "Vos lo sobornaste , " ella dijo, analizndolo en voz alta. "Dinero o tierras ? Tierras, Creo. " Las piezas del rompecabezas cayeron en su lugar. " Estas tierras ." " Eres muy inteligente, Lady Reyna ," Morvan concedi. "Si, este casamiento es muy conveniente para tus propsitos, pero no veo cmo me beneficia a m . Ian no es un material muy promisorio como marido, y hay algo mas que una pequea discusin entre nosotros . Ni siquiera l confa en m . El casamiento con l me condenar a toda una vida de infierno." "Insultas a Ian y te ests perdiendo una gran oportunidad ," Morvan dijo. "Su origen es mejor que el tuyo , y su familia es de la nobleza." " Bien, l est muy lejos de su casa, de todas formas. l es un mercenario , con muchas acciones poco nobles en su alma. Y su apetito por las mujeres es famoso. De hecho , pienso que cometes un error dndole l estas tierras. No funcionar matemticamente." "Matemticamente ?" "Considerando su reputacin de las mil noches, segn dicen. Yo calculo que l necesitar por lo menos tres mujeres por semana. Contando esta fortaleza y las granjas vecinas , y contando con que algunas de las esposas se resistirn a su

seduccin, estas tierras no lo contendrn por largo tiempo . Sin duda con este tipo de hombre la repeticin causa aburrimiento . l estar aullando para huir de aqu antes de un ao." La boca de Morvan se retorci . David tosi ligeramente . "Ya ves, Sir Morvan , este casamiento terminar siendo un desastre ." Ian dijo hirviendo. "Pero yo lo exijo." " No puedes exigir que yo concuerde en esto. " "No . Entonces te doy una opcin .O te casas con Ian, o l matar a tu hermano maana , despus de lo cual tu padre te aceptar en devolucin para llevarte a su casa. No queras eso antes y no creo que tu situacin mejore despus de esto. Aparte de la vergenza asociada a lo que ellos piensan que aconteci aqu, es sabido que eres estril y por lo tanto de poco valor para futuras alianzas de casamiento. Estando bajo la autoridad de tu padre ni siquiera te salvar del juicio relativo a la muerte de tu marido, ya que tu padre no parece tan interesado en protegerte como yo pens." El resumi la situacin bruscamente y cruelmente, pero no le dijo nada que ella no supiera . Sin embargo l toc un tema que le despertaba un miedo mucho mas grande que la vida severa en el hogar de Duncan. "Si me caso con Ian y te ayudo de ese modo , me aseguras que no ser juzgada por la muerte de Robert ?" Ella contuvo la respiracin durante la pausa que sigui . Cuando l finalmente habl fue con resignacin. "Es mejor si ese tema queda esclarecido." "Entonces este casamiento no me beneficia para nada. No pienses en manipularme , Lord Morvan. De nia aprend a sobrevivir a eso. Si la alternativa es ir a lo de mi padre, lo har , y sobrevivir nuevamente. Mejor esta vez , pues Robert de Kelso me ense a ser fuerte." Dndose vuelta con calma , y deliberadamente ni mirando a Ian , quien estaba cerca de la chimenea , ella se retir. "No es ninguna idiota ," David dijo. Ian maldijo vivamente su respuesta. Pues tener que escuchar a esa pequea muchacha escupir insultos sobre l haba sido intolerable y quera seguirla abajo y Ian se dio cuenta que quera seguirla y acariciar su cuerpo hasta que ella estuviera sometida a l. "No puedo creer que ella est dispuesta a volver con Duncan," Ian dijo. "Si ese hombre abus de ella delante de nosotros , quien sabe lo que le har cuando estn a solas " Que ese trato abusivo de Duncan era preferible a casarse con l slo agregaba un insulto mas. "Ella no desea ir all, pero est resistiendo para lograr condiciones que la beneficien

," David dijo. "Morvan, tendrs que garantir su vida en el asunto de la muerte de su marido." "No puedo ignorar semejante crimen como Lord , de la misma manera que vos no podras hacerlo en Senlis." "Entonces ... algn tipo de compromiso, tal vez ." Morvan ponder la sugerencia. "Si ella fuera culpable , no se la ejecutara . Puede ir a un convento." "Eso podra ser suficiente." Ian de repente vio otras condiciones que no haban sido ofrecidas pero que podra hacer cambiar la opinin de la mujer. El camin hacia la puerta , hirviendo con determinacin. "Dnde ests yendo?" Morvan pregunt. "A capturar una gata salvaje. Dganle al sacerdote y al mayordomo que habr un casamiento maana ." Reyna se agach en un camino al lado de una serie de flores y seal unas plantas medicinales , explicando sus usos. En un banco cercano , Christiana escuch con inters, pero Anna continuaba mirando la fortaleza . "Ellos estn armando algo. puedo presentirlo, " Anna murmur , sus cejas fruncindose. "Que solucin te propusieron ?" Reyna se encogi de hombros . La ltima cosa que quera era escuchar a esas mujeres dando argumentos para apoyar a sus maridos. "Oh, cielos santos . ellos quieren que te cases ese canalla , verdad ?" "Ella tienen razn , Reyna? Eso te pidieron ?" Christiana dijo. "Claro que si ," Anna estall. "Tpico de los hombres. Ian se comporta como un canalla y su vctima paga el precio. Confo que te rehusaste." "Si. " "Bien por vos . La simple idea de estar atada a semejante hombre es horrible." "Siempre pens que Ian era muy bueno ," Christiana dijo. "Eso es porque lo conociste estando casada Anna dijo. " eres demasiado generosa con todos ." "Te recuerdo que l salv la vida de Morvan. Slo por eso , creo que deberas ser mas amable en tus opiniones. David me dijo que l slo pidi una oportunidad para volver a Inglaterra y un servicio honorable en retribucin por su coraje. "El probablemente calcul que conseguira mas si no peda mucho. l tiene que ir a Francia y unirse a una compaa independiente en primer lugar. Morvan no lo hizo , y slo posea a Ian como un joven caballero." "Morvan por lo menos tuvo el sueo de recuperar estas tierras, y la amistad de un rey," Christiana seal. "Y entonces l te tuvo a vos y a tus propiedades. Qu poda hacer Ian para cuando dej la corte ?" "Podra haber retornado con su familia. l no tena que convertirse en un criminal ." "El no poda volver , aunque no s por qu. Y muchos

caballeros respetados se unen a ese tipo de compaas. Yo he visto una aldea saqueada por caballeros guiados por un rey. Las vctimas de guerra no debaten el honor relativo de ser saqueados por un ejrcito del rey o ser sitiados por una compaa independiente ." Reyna estaba fascinada por esa discusin entre dos mujeres quienes conocan a Ian mejor que ella . Se pregunt por qu Ian no podra volver con su familia. "Hablando del diablo," Anna dijo, mirando fijamente el portal del jardn por donde Ian entraba. " Qu quieres ? " ella exigi. Ian se aproxim con una chispa peligrosa en sus ojos oscuros. " Quiero hablar con Lady Reyna. Es de su inters or lo que tengo para decir . Te pido que vos y Christiana nos dejen ." "No creo..." "Hablar con Sir Ian," Reyna interrumpi . Christiana comenz a empujar a una Anna reticente. " l tiene una debilidad debajo de las costillas si necesitas golpearlo ," Anna grit antes de salir del jardn. Ian enfrent a Reyna y hubo silencio sbito en el jardn. Ella poda deducir que l estaba enojado. Y realmente no poda culparlo . " Qu quiso decir ella con eso? " Reyna pregunt. Ian comenz a llevarla en direccin al huerto de manzanas con mas sombras. "Es una vieja historia." Reyna mir su perfil. Su expresin era enigmtica, pero por alguna razn ella no tena dificultad en leer eso. "No te acostaste con la esposa de Morvan? Realmente, Ian, eso sera demasiado. l lo sabe?" "El lo sabe. Y esa era toda la idea . l se haba ido de Inglaterra por varios aos, y trajo a Anna a la corte para encontrarse con el rey respecto a unas propiedad de su familia . l era slo un caballero ea su servicio, pero yo poda adivinar lo que senta respecto a ella. Yo busqu ponerlo celoso, y entonces cortej a Anna." " Cortejar me parece que apenas describe lo que sucedi , si ella sabe que tienes una debilidad debajo de tus costillas." "Haba una mujer en la corte que haba sido amante de Morvan antes que l dejara Inglaterra. Era en ella en quien yo realmente estaba interesado, pero con su retorno pareca que ella volvera con l nuevamente. Entonces yo cortej a la dama que l realmente quera, o sea Anna." "Funcion ?" "Si. l nos encontr poco despus que ella usara su puo para alejarme . Morvan casi me mat. Yo cortejaba a la mujer l quera , y la que yo quera estaba siendo distrada por l, entonces hallamos la solucin obvia." "Cul fue?"

l se encogi de hombros . "Nosotros negociamos las damas." Reyna se imagin a l y a Morvan aos atrs. Dos hombres seguros de su xito respecto a sus habilidades con las mujeres, repartindose las damas ganadas con sus encantos. Ian se inclin contra el tronco de un rbol y dobl sus brazos sobre su pecho. La observ de un modo franco que incmodamente le recordaba de ese da en el ro. " No tienes ninguna opcin real," l dijo . "Ciertamente la tengo." "Lo matar maana . No dudes que esa victoria ser ma . Lo mandaras a la muerte debido a esta equivocacin ? Y mas tarde, cuando Duncan se ponga en contra Morvan, cuntos mas sufrirn ? Esta fortaleza quedar en el medio de esta pelea. La gente de Fitzwaryn y la gente de Armstrong, pero tu gente tambin . Cmo crees que le ir a los campesinos cuando esta regin est en medio de una guerra entre tres familias?" " Eres despreciable. Cmo te atreves a apelar a mi sentido de deber para tus propios propsitos ?." "Morvan no me soborn con estas tierras, Reyna. Ellos son mas con o sin vos. Pero si nuestro casamiento evitar la matanza que te describ , debemos casarnos" "Muy bueno para todos menos para m , canalla. Y no me hables como si fueras la ley que me rige." El agarr su brazo y la hizo girar , contra el rbol donde l estaba apoyado. Ian apoy su mano encima de su cabeza en el tronco y curv su cuerpo sobre el suyo . "Ser la ley para vos muy pronto, y lo aceptars . No eres la esposa perfecta y yo no soy marido ideal, pero igualmente se har el casamiento . Qu esperas al volver a la casa de tu padre? A los golpes y al maltrato puede sobrevivas , Reyna, pero qu hay del resto?" Ela mir su rostro. Su expresin era pensativa , determinada y dura. No era un hombre estpido. Cmo lo haba descubierto ? " Qu dices ?" ella pregunt. "Tu miedo a la oscuridad, Reyna. Sobrepasa lo normal. Qu te hicieron , encerrarte en la oscuridad cuando eras una nia ? En un calabozo? Como castigo?" "Una cripta. Era una cripta, debajo de la capilla." Mientras ella deca esto, poda oler la humedad del espacio negro, or el silencio eterno, sentir las manos de los muertos agarrndola . " Piensas que ese miedo fue olvidado por Duncan? Por Aymer?" " Yo era una criatura entonces, es un miedo infantil . Soy mas grande ahora." "Puede ser un miedo infantil , pero todava vive en vos. Si, sers fuerte con ellos, hasta la primera vez que ellos te encierren all nuevamente. y luego te quebrars , como casi lo hiciste l a otra noche en la vieja fortaleza." Ella desvi la vista de su inexorable mirada. " Eres cruel. Te odio ." El tom entre sus manos su mentn . "No, vos no me odias. Tienes miedo de vos misma conmigo, pero eso es una cosa

completamente distinta al odio." El recuerdo de la pasin que ellos haban compartido brill en sus ojos. Ella se sinti horriblemente consciente del calor de su mano sobre su rostro y de la proximidad de su cuerpo. De repente ella se sinti acorralada, y dbil contra el poder de esa atraccin que l poda ejercer en ella . "Correr el riesgo con Duncan e Aymer," ella logr decir. "An quebrada , por lo menos estar viva , y dejarlos con el tiempo ." El sonri . Su corazn se aceler . Dios querido , qu sonrisa. Envi un estremecimiento de excitacin al centro de su cuerpo. "No . Vos te quedars y nosotros vamos a casarnos , Morvan ha garantizado tu vida sin importar el resultado del juicio de la muerte de tu marido. Un convento ser tu destino en el peor de los casos, l dijo , pero no llegar a eso. Como tu marido, yo har la pedir juicio por combate. Y no perder. " Una pequea esperanza creci en su corazn. "Vos lucharas por m ? Has cambiado de idea nuevamente y ahora me consideras inocente?" "No, Reyna. No perder porque Soy un guerrero muy bien calificado." Su falta de conviccin en su inocencia la enoj , especialmente porque l una vez haba fingido ser su aliado. Pero l pretenda seducirlo entonces . "Qu clase de hombre sos vos, Ian de Guilford, que aceptaras casarte con una asesina? Y sin hijos despus de doce aos de matrimonio. " " Soy un hombre prctico que te ofrece un acuerdo que vos no puedes rechazar . Vos no quieres este casamiento? Bien. en tres o cuatro aos, ser anulado. Porque estas tierras sern inglesas nuevamente, y ser el obispo de Carlisle a quien se lo solicitaremos , y l no quiere que haya peleas en esta regin . l aceptar tu condicin sin hijos todos estos aos como razn para la anulacin . Morvan te dar algunas tierras, con una renta decente, y habr una casa en Londres para vos . Christiana te presentar en la corte . Podrs discutir de filosofa a tu gusto con los hombres instruidos que hay all . Es Mejor que Edinburgh, y mas seguro para vos ." El realmente le estaba ofreciendo un acuerdo que sera difcil de rechazar. Pues vivir en esa gran ciudad, ser independiente, ser libre para estudiar o hacer cualquier cosa que ella quisiera el prospecto inmediatamente la excit . Imgenes y posibilidades se confundieron en su mente. Ella nunca haba estado lejos de esa regin en toda su vida . Y su oferta de luchar en nombre e de ella como su campen en un juicio le daba mas seguridad que contar con la proteccin de Duncan . Haban condiciones del pacto que podan ser comprometidas si ella concordase, pero si el matrimonio sera anulado, eso significaba que nunca realmente existira tal matrimonio. "Prometes que hars eso?" ella pregunt cautelosamente . "Si. en algunos aos estars libre de este ingls hijo de puta ,

y yo podr casarme con una mujer obediente y dcil que puede darme hijos. No ser un matrimonio real , sino una conveniencia temporaria." "Un casamiento de conveniencia," ella medit. " Eso no debera ser muy duro. Tuve uno as antes." "Aceptas , entonces ?" "Acepto ." Una mirada triunfal ilumin su expresin dura. Su corazn comenz a latir mas fuerte , porque ella sospech que l iba a besarla. Por el contrario, con una restriccin apropiada dadas las circunstancias, l se apart del rbol y extendi su mano . "Entonces vamos a contarle a los otros . Tu padre y tu hermano tienen que creer que vos aceptaste esto de propia voluntad . Se van a enojar , pues por alguna razn ellos te quieren de vuelta . Yo me quedar con vos , o estars con las damas . No estar a solas con ellos nuevamente." Reyna vacil , y luego acept su mano. Si ellos iban a casarse al da siguiente , el gesto era el mas ntimo que ellos tendran en ese compromiso. Captulo 12 La cena fue festiva y alegre. Alice se excedi con la abundancia y la variedad de comida, y Andrew trajo un vino especial de Gascon. El saln estaba lleno sonidos de conversaciones alegres. Reyna intent no sentirse culpable por todo ese bullicio creado por un casamiento que no era un casamiento real y que sera una charada por slo algunos aos. La presencia de Ian a su lado slo lo hizo peor. De vez en cuando lo descubra contemplndola con una expresin encubierta ,como si l estuviese pensando que ella era culpable de los eventos que lo ponan en esa situacin. El pareca mas guapo que nunca ese da. Ella lo haba visto en las prendas toscas del campamento y con su armadura de un guerrero, pero nunca lo haba visto as . l vesta una tnica gris clara con un bordado gris mas oscuro en las mangas.. Ian , el cortesano, ella pens, imaginando por un momento su vida pasada en Francia . No era sorprendente que l se hubiera ganados los favores de muchas damas de Windsor y Westminster. Cuando la tarde se haca noche, y el vino y la cerveza fluan abundantemente , la razn de la festividad comenz a hacer que las parejas se mostrasen mas apasionadas . Christiana estaba sentada en el regazo de David, ambos envueltos en un abrazos . Morvan alimentaba a Anna y pareca que ellos estaban sosteniendo una conversacin muda y ertica. El amor obvio que sus nuevas amigas compartan con sus maridos le causaba un escozor a Reyna. Ella tena una dolorosa consciencia de lo que se haba perdido en su propia vida. Ela mir hacia abajo , hacia el vestido rosa que estaba usando . Poda oler las flores que adornaban su cabeza. Y se acord de otro da, hace mucho tiempo , y de otro casamiento. El vestido no haba sido tan importante ni la cena

tan alegre. Los hombres haba estado mas interesados en la tregua siendo negociada que en la joven novia que estaba siendo negociada. Ella haba anticipado casamiento con un miedo mortal, pero en ese da lo haba esperado impacientemente, porque ella ya haba conocido a su marido paternal y haba visto la generosidad y la salvacin que l ofreca . Recuerdos y remordimientos volvieron con una renovacin del duelo por Robert mas intensos de los que haba sentido por meses. Una mano toc su hombro, y Christiana le habl bajo en su odo. "Uno nunca sabe como este tipo de cosas resultarn. No hay ninguna pisada ni marca en la nieve que cubre el campo que vas a atravesar." Reyna sonri ante el optimismo de su nueva amiga. Pero claro que existan pisadas y marcas, muchos de ellos , puestas all por las personas vivas y muertas , y las mas frescas haban sido hechas por Ian y ella misma en el jardn el da de ayer. Ella decidi que era un buen momento para visitar a Alice y a los criados fuera del saln . Ella desembaraz de la perturbadora compaa del hombre con quien se haba casado , y pas las prximas horas entre sus viejos amigos. El sol se estaba poniendo cuando una conmocin ocurri en el portn de entrada . Gregory se entr apresurado en el saln y fue hacia Ian. Ellos desaparecieron rumbo al portn . Algn tiempo mas tarde ellos volvieron , y se corri la palabra de que un mensajero haba venido mandado por Thomas Armstrong solicitando el retorno de las damas de la Fortaleza Black Lyne. Reyna oy a Ian instruyendo a Gregory para que tuviera cien hombres listos para cabalgar a la frontera temprano en la maana. Cuando l termin camin hacia ella. "Christiana te estaba buscando . Es hora de aposentarse , mi lady. " Reyna observ el crepsculo creciente. Si, era momento de actuar la siguiente parte de la farsa. "Dile a Christiana que Alice me ayudar." El le dio una mirada peculiar antes de irse . Alice escuch el dialogo y jadeando vino a su lado. "Puedes subir todos los escalones, Alice?" ella pregunt. "Claro. Piensas que dejara que cualquier otro hiciera esto? " Reyna ayud a Alice a subir las escaleras .En el quinto piso , Alice quiso entrar en el solar, pero Reyna la llev a otro lugar . Alice la sigui a su propia habitacin . "Ah. No quieres compartir la misma cama que usaste con Sir Robert." Reyna no respondi. Alice la agarr de los hombros y los baj . "No estars sintindote culpable o algo as , verdad ? Algunas viudas lo hacen cuando se casan nuevamente, si ellas le tuvieron afecto a sus primeros maridos, pero Robert no querra que vos continuaras viviendo sola ." Juntas quitaron las muchas hebillas de su cabello y sacaron la corona de

rosas. Alice pein el cabello sedoso , y luego le quit el adorable vestido. La cocinera se acerc para preparar la cama. "Djame ahora, Alice," Reyna dijo. Alice la mir desconfiadamente . " Qu ests planeando , criatura ?" "Slo me gustara tener algn tiempo a solas, eso es todo ." " Puedo ver tu tristeza. Has estado extraa todo el da . Has planeado permanecerle fiel a l, hasta despus de la muerte?" "Si he estado extraa , es porque todo esto sucedi tan rpida e inesperadamente. Debera estar bailando de alegra ?" " Tal vez . Pero podra ayudar si no mirases a ese caballero como si estuvieras enfrentando la horca." Era una eleccin desgraciada de palabras, pero no completamente accidental . Alice estaba recordndole la proteccin que Ian le provea , y lo que ella le deba a cambio . "Djame ahora," Reyna repiti . Alice gru y sacudi la cabeza. Le palme levemente la mejilla a Reyna y parti. Reyna exhal profundamente. Ella fue hacia su bal y sac uno de sus vestidos sencillos y se lo puso . Entonces rpidamente arm su cabello en una trenza larga . Lanzndola hacia su espalda , movi las tres velas de noche cerca del escritorio . Se senta muy inquieta como para dormir . Comenzara su carta a Lady Hildegard de Suecia. Cuidadosamente compuso la primer lnea en latn para la abadesa instruida con quien ella se corresponda . La abadesa en su ltima carta le haba un argumento cuidadosamente detallado probando que las mujeres tenan almas, un punto que los telogos debatan. Reyna haba hallado algunas fallas en la lgica del argumento que quera sealar de manera que Hildegard pudiera corregirlas antes de hacer circular su tesis. Estaba preparndose para entrar en lo medular de su anlisis cuando su puerta de la habitacin se abri . Ian entr y la cerr detrs de l. " Qu ests haciendo?" l pregunt. "Escribiendo una carta." ella escribi otra palabra sobre el papiro. Reyna intent concentrarse en una construccin difcil del latn que necesitaba formar. No era fcil hacer eso. Ian tena un modo de distraerla siempre que estaba cerca. Ella realmente deseaba que l se fuera . " Tienes una actitud muy peculiar respecto a los casamientos, Reyna. Pasas el da ignorando a tu marido, y te aposentas para escribir sobre filosofa." Ella hizo una mueca ante su tono irnico pero no lo mir . Lo ignor. No esperaba que l lo notara , o que le importara mucho . Siendo un hombres orgulloso y vanidoso , probablemente pensaba que ella debera haber dejado de lado su papel y fingir algn inters en l .

Ella volvi sus pensamientos al latn. Un movimiento y un sonido distrajeron su atencin . Levant sus ojos por una fraccin de segundo . El cinturn de Ian yaca en el suelo cerca de sus piernas enfundadas en las botas. Ella mir fijamente ese cinturn Y una puntada de alerta anticipada la domin . Su mirada se elev para recorrer toda la extensin de su cuerpo . l estaba desabrochndose el frente de su tnica . " Qu ests haciendo?" ella pregunt cautelosamente. "Desvistindome . Una esposa obediente me ayudara." El alerta golpe nuevamente. "Olvidas que no soy una esposa obediente. Soy una conveniencia temporaria." "Y es temporariamente conveniente para vos ser mi esposa. Y como tal realizaras los deberes que yo ordene ." l la mir , sus ojos grandes y negros bajo el brillo de la vela. "Por qu todava ests vestida? Por qu Alice no te prepar?" "Prepararme?" "Prepararte . Para ir a la cama. Prepararte para m. " Ella apoy la pluma . sorprendida e intimidada . " No puedes creer que no puedes pretender dormir aqu. " "Era mi intencin dormir en el solar, pero ya que vos no estabas all, asum que vos no queras compartir la cama usada por tu finado marido. Te complacer en eso durante algn tiempo." "Sera inapropiado que nosotros compartisemos cualquier cama." Sus manos se congelaron en la tnica . "Sera mas que apropiado . Nosotros estamos casados." "No es un casamiento real, dijiste que era una conveniencia temporaria." ella se senta realmente desesperada ahora, atacada con una rabia creciente. l saba las implicaciones de su acuerdo. Era increblemente deshonroso que l fingiera no hacerlo . Ian apoy sus manos en el escritorio , sus ojos oscuros reflejando rabia mientras la miraba . "Si, conveniente para todos los que estn a nuestro alrededor . Es conveniente para Morvan para mantener la neutralidad de tu padre. Es conveniente para tu proteccin . Como estas tierras me habran sido dadas de cualquier manera, la nica conveniencia que veo para m es tener una mujer disponible cuando yo quiera una." Ella reuni todo su coraje para enfrentar su furia. "Si quieres una mujer, ve a buscar otras. Hay por lo menos una docena que te daran la bienvenida . " "Pero yo no les doy la bienvenida a ellas, Reyna, no en mi noche de bodas ." su voz era muy baja e intensa. "Adems , como yo veo todo esto, nosotros tenemos un asunto pendiente." Su respiracin se detuvo . "Bastardo canalla ,me engaaste deliberadamente ." ella se par para enfrentarlo . "Dijiste que era un casamiento de conveniencia. Temporario . No real." "Lo suficientemente real hasta que sea anulado." "Esperas que yo mas tarde le mienta a un obispo para obtener

esa anulacin?" "Espero que tu condicin de estril pueda hablar elocuentemente a nuestro favor . Dije que esa sera la base del pedido de anulacin, Reyna, nos falta la consumacin." Su mente buscaba frenticamente una solucin para ese horrendo malentendido . Eso era terrible. Terrible. Tal vez la lgica ayudara. "Ian, el objetivo de un matrimonio es producir hijos . Nosotros entramos en este acuerdo sin la intencin de hacer eso. Entonces, nosotros no estamos casados." "Un elegante, pero fallido , silogismo. Intenta verlo al revs. Los votos hacen vlido un casamiento, y slo los obispos pueden deshacer esos votos . Nosotros acabamos de intercambiar votos. Entonces, hasta que un obispo los anule , nosotros estamos casados. Si vos buscabas un matrimonio en nombre solamente , deberas haberlo dicho antes." Ella not con desnimo que su lgica careca de fallas . El comenz a dar la vuelta a la mesa, yendo hacia ella . Ella se alej y mantuvo el escritorio entre ellos . Su corazn lata como un tambor, e intent encontrar alguna explicacin que terminara con esa pesadilla. No haba ninguna . Nada de lo que ella pudiera decir tendra sentido . Mirndolo implorantemente ,como si las palabras mudas en su cabeza pudieran viajar hacia l , entonces, ella susurr, "No puedo ." La mirada oscura que l laz casi la derrib . " No puedes ?" "No ." "Vos realmente pensaste que bamos a vivir como un hermano y una hermana ? No conoces a los hombres , verdad? " "Lo suficientemente bien , pero esto es imposible." "Entonces no puedes vivir aqu. No estropearemos los planes de Morvan debido a tu carcter caprichoso. Te ofrezco ahora otro trato , y el nico que importar esa noche. Yo nunca forc a una mujer, y tampoco dejar que vos me lleves a eso. Si no puedes ser una esposa para m, te irs a un convento. Uno en Brittany, donde no crears dificultades en el futuro . Con o sin Anulacin, podrs pudrirte all. " Su rabia circulaba por el aire. Su expresin pareca peligrosa y determinada. l realmente quera decir eso. Lo hara . Ian camin hacia la puerta . "Toma tu decisin, Reyna. Somtelo a toda la filosofa que quieras " Reyna se hundi en la silla y contempl inexpresivamente las velas brillando en frente suyo. Estpidamente revivi todo lo sucedido ese da y lo admiti , si hubiese prestado mas atencin , podra haber prevenido esto . Las largas miradas . La tensin expectante ellos que la haban desestabilizado tanto . La satisfaccin consigo misma por haber logrado manejar las cosas tan bien la haban cegado a las suposiciones de Ian.

Ella mir el anillo en su dedo. Dios santo , qu haba hecho ? El realmente no le haba dado mucha opcin . Ocasionalmente compartir su cama por varios aos, o ser confinada para siempre en algn convento. Nadie tena derecho a pedirle semejante sacrificio. Ella pens en el hombre mas viejo que le haba demostrado que algunos hombres podan ser buenos y generosos . Revis las promesas que ella haba hecho . No la traicionara . No poda. Pues si lo hiciera , l pensara que ella lo haba traicionado deliberadamente . Pero dejara que las circunstancias hicieran eso, y no sus palabras, e intentara salvar algo, de alguna manera. Le deba a Robert al menos eso , aun si l haba insistido en que ella no lo hiciese . Ela camin hacia la puerta , imaginndose al caballero orgulloso e insultado esperando por ella. Reyna dud que Ian se sintiera muy inclinado a la bondad o la generosidad esa noche . Iba a ser horrible. Absolutamente horrible. Abri la puerta del solar y silenciosamente entr . La noche se haba puesto fresca , y los criados haban preparado la habitacin , encendiendo un fuego bajo en la chimenea . Tres velas ardan en sus altos sostenes cerca de la cama, y ella se pregunt si , recordando su miedo a la oscuridad , Ian haba ordenado velas extras. El estaba sentado en uno de los asientos de ventana, una pierna doblada en el asiento y el otro pie apoyado en el piso . l no not su presencia al principio mientras miraba la noche. Todava estaba enojado. Ella poda sentirlo. Reyna se qued cerca de la puerta. Todo su cuerpo lleno con un miedo que flua como agua. Ian fue consciente de su presencia . Gir su cabeza . Ella no poda ver claramente su rostro en las sombras. "Ven aqu. " Ella respir profundamente y se acerc . No poda mirarlo , pero senta que l la observaba . Ella estuvo de pie silenciosamente por una terrible eternidad, con su mirada caliente perturbndola . Sus dedos se deslizaron por la extensin de su trenza. Sus ojos bajos lo vieron apretar el extremo de la trenza. Su mano comenz a girar lentamente, y la trenza se enrosc alrededor de ella. Reyna sinti el tirn en su cuero cabelludo y baj su cabeza, pero la mano segua girando . Si, estaba enojado, y no sera generoso. Cerrando sus ojos por la humillacin, ella no tuvo ninguna opcin mas que doblar sus rodillas mientras la trenza la empujaba hacia abajo. Mas bajo. Y mas bajo , hasta que finalmente ella se arrodill en el piso a su lado . Su corazn lati furioso con indignacin, pero ella contuvo su lengua. "Parece que puedes despus de todo , Reyna." "Si, " ella susurr. "Si, mi Lord ," l corrigi .

Ella apret los dientes . "Si, mi Lord ." Reyna pens que l la soltara entonces, pero no lo hizo . "Lo amabas?" Ella se sorprendi con la pregunta inesperada. "Amar a quin , Ian? A Robert? A Reginald? A Edmund? Vos aseguraste que yo era la amante de varios." Su mano se apret en advertencia. "Tu marido. Lo amabas?" El le estaba ofreciendo una excusa, una explicacin para sus repetidos rechazos . Ella sospechaba que la respuesta no cambiara nada, y entonces habl honestamente . "Robert era todo para m. Yo constru mi vida alrededor de l, y su muerte me parti al medio . l era mi salvador, mi profesor, mi padre." ella hizo una pausa . "El era mi amigo." Ian la mir intensamente , atnito por la emocin irracional que su respuesta le causaba . Un a declaracin de amor eterno habra sido mas fcil de or. El poda competir con la pasin , pero sus palabras lo dejaban claro , cualquier cosa que sucediese esa noche, el viejo seguira poseyendo una parte de ella que l nunca tendra. Senta celos de un hombre muerto, Ian pens con rabia . De su rey Alfred. El visualiz un retrato de Robert de Kelso en su mente, basndose en lo poco que ella y los otros haban contado . No era un hombre alto ni de cuerpo poderoso , pro fuerte en un estilo delgado. Un buen guerrero , pero su inteligencia probablemente contaba tanto como la habilidad de sus brazos . Cabello gris claro en el momento de su muerte, y probablemente tambin su barba. No era un hombre guapo, sino alguien de apariencia aceptable con ojos inteligentes, especialmente a la mirada de su esposa . Ella haba llegado a Robert siendo aun una criatura , y haba vivido como tal en su casa por varios aos. Qu habra pasado por su cabeza cuando finalmente la llev a su cama? l la haba cuidado y amado como si ella fuese una hija. La haba ayudado a vencer sus miedos y le haba dado libertad para crecer. l haba reconocido su mente aguda y suavemente la haba guiado en su desarrollo. Probablemente l haba postergado llevarla a la cama por mucho tiempo, y luego esa cama haba estado llena de ternura y cuidado , pero no de una gran pasin. La proximidad probablemente contaba mas que el placer. Sus uniones mas intensas ocurran de diferentes modos, cerca del fuego mientras discutan sobre libros, en la mesa durante las comidas , en el patio mientras la observaba jugar en el jardn. Ian mir su cuerpo mudo curvado en posicin de sumisin debajo de l. Ella no se movi o habl , pero l poda sentir el miedo creciendo en ella. Imgenes de ella desnuda debajo de l en el ro, de su placer sorpresivo y de su resistencia cautelosa, se confundieron en su mente. l era mi salvador, mi profesor, mi padre, mi

amigo. Soltando su cabello, l deshizo la trenza. "Qutate la ropa y entra en la cama, Reyna." Ella se puso de pie y camin hacia la cama, respirando para controlar el pnico . Dndose vuelta de manera que no tendra que verlo observarla , ella se desarm la trenza, dejando caer su cabello para cubrirse un poco. Comenz a quitarse el vestido, y sinti su inexorable mirada todo el tiempo . Sacndose la camisa , rpidamente subi a la cama y subi la sbana sobre ella. Cerrando sus ojos firmemente, yaci de espaldas y esper . El tiempo pas . Mucho tiempo. Ella realmente comenz a ponerse somnolienta. Abriendo un ojo , vio a Ian todava sentando en la ventana , mirndola . Su cabeza estaba ladeada a un lado, como si estuviese considerando si ella vala la pena tantos problemas. El sali de su asiento y ella cerr sus ojos nuevamente. Ya no estaban somnolientos, escuch los sonidos de sus movimientos. Las botas cayendo al piso. La tela de la ropa deslizndose . Un peso hundi el colchn al lado de ella. Su olor y su calor asalt sus sentidos y su corazn comenz a latir ferozmente. Su mano tom su mentn e gir su rostro en direccin a l. Lo sinti inclinarse mas cerca. Sus labios rozaron los suyos, y luego l se alej . "No piensas que deberas decrmelo ahora?" Ella abri sus ojos con sorpresa . Su torso desnudo apoyado sobre un brazo. La sbana cubrindolo hasta la cintura. "Me enterar de la verdad muy pronto," l agreg . El lo saba . Una variedad de reacciones se atropellaron dentro de ella. Reyna no dijo nada. No haba nada que pudiera decir. "No, si no hablaste para salvar el cuello de tu hermano, tampoco hablars ahora para salvarte de mi enojo." Pensativamente desliz su mano sobre el borde de la sabana junto a sus hombros. Ella tom una respiracin profunda . Tal vez l saba . Tal vez finalmente haba visto de qu se trataba su vergonzoso deseo que ella haba mostrado en el ro. "Me qued pensando sobre lo que vos dijiste sobre Robert," l dijo . " Y luego pens sobre este malentendido , y lo que dijiste en el jardn ayer, sobre que habas tenido un matrimonio de conveniencia antes. Otras cosas me vinieron a la memoria . La ignorancia de la cortesana Melissa, por ejemplo . Me dije a m mismo que vos habas fingido sobre tu falta de experiencia sexual cuando te hice el amor cerca del ro, pero esa noche en mi tienda todava no estaba en tu inters hacer eso." El la mir a los ojos. "Robert de Kelso era realmente muchas cosas para vos , Reyna. Todo lo que mencionaste . Pero no creo que l

verdaderamente haya sido tu marido. Todava eres virgen, verdad ?" Ella desvi su cabeza. l la forz a mirarlo . " No puedes hablar de esto, incluso ahora que lo s ? Se prometiste silencio, no has quebrado la promesa conmigo. El te hizo hacer ese juramento?" Ella desesperadamente examin las emociones que la inundaban . Debati el valor de mantener su silencio y no hall ninguno. Suspirando profundamente, exhalando una respiracin contenida por muchos aos, ella sacudi la cabeza. "El no me hizo jurar. Slo me pidi que mantenga silencio mientras l viva . l no supo que yo jur hacerlo mucho despus que l muri ." "Por qu fez ?" "No quera que las personas hablaran sobre l. Ridiculizndolo. Buscando las razones para esta situacin . l era un hombre bueno , respetable y honorable. Si esto se saba, ellos a rerse de l , o pensar algo peor." "El est muerto." "Si, l est muerto, y todo lo que me qued es su memoria . No aceptar que eso sea destruido." Ella se pregunt si l pensaba que ella una completa idiota . Tal vez para un hombre como Ian, nadie ni nada vala la pena los riesgos que ella haba tomado. "El no poda ?" l pregunt. "Prefera otros hombres?" " Ese es el tipo de especulacin que yo quera evitar, Ian. La respuesta es que no lo s . Nosotros hablamos sobre l slo una vez, cuando yo tena 17 aos. Me di cuenta en ese tiempo que nuestro matrimonio no era normal." Ella parpade con el recuerdo de esa noche siete aos atrs, cuando Robert haba vuelto de una visita a Clivedale. Ella haba decidido que tal vez el problema era que l todava la vea como una nia , y entonces haba decidido recibirlo esa vez como una mujer. Cuidadosamente haba arreglado su cabello y su ropa . Valientemente haba intentado para besarlo en su llegada. Funcion . Ella haba visto la perplejidad en sus ojos y haba notado el modo en que l la miraba durante su comida. Pero esa noche, l a dej en la puerta del solar como siempre lo haca. "El no explic las razones. Me pidi que no buscara una anulacin, porque amenazara a el matrimonio y la tregua entre las familias . Claro que acept . No deseaba volver con Duncan, amaba a Robert y quera quedarme con l. " "Alguien mas sabe?" Otra recuerdo vino, una voz en el solar esa noche, reprendiendo a Robert. "Ella piensa que el problema es ella. Ella tiene derecho a saber . " Andrew, creo que era . Si haban otros, no s sobre ellos. "

Ella se incorpor apoyndose en su codo, apretando la sbana alrededor de su cuerpo . "Debes prometerme no decrselo a nadie ." "Yo no prometo nada. Esto lo cambia todo." Ella se hundi de vuelta sobre la almohada y cubri su rostro con su brazo. Si, lo cambiaba todo. Era demasiado pedirle a Ian que continuara con ese matrimonio en las condiciones que ella haba asumido , dejar que todos piensen que era estril y conseguir la anulacin. Por qu l debera esperar y pasar por todos esos problemas ? Si ella admitiese la verdad, nunca habra habido un matrimonio en primer lugar .La prueba que ella no haba sido abusada estaba en su propio cuerpo , y un simple examen revelara eso. No existira el duelo con Aymer entonces, y ninguna necesidad de evitar las consecuencias de ese acuerdo. Ella supo que Ian no iba a tocarla nuevamente esa noche . l no destruira la evidencia que lo dejara libre de la asesina con quien haba sido forzado a casarse Inmediatamente, ella adivin que una vez que l hubiera revelado el engao de ella a todos , hasta el sacerdote concordara en romper el contrato de matrimonio y declarar invlidos los votos. Lo intent , Robert. Si no hubieses muerto , si Morvan Fitzwaryn no hubiese escogido este ao para volver , si Reginald hubiese probado ser leal y me hubiese llevado a Edinburgh Ella suspir ante lo intil de todas esas suposiciones . Ella corri sbana e se sent , agarrando la camisa , indiferente a su propia desnudez ahora. "A dnde vas, Reyna?" "A mi propia habitacin ." "La noche est helada y no hay un fuego encendido all. Vos te quedars aqu. " "Difcilmente me congelar hasta la muerte." " Te quedars aqu. Los criados hablarn de otro modo ." l levant la sbana . Los criados y todos los otros tendran material para hablar en uno o dos das. Ella se acost y subi la sbana tapndose . Ian apoy su espalda al lado de ella. Sus ojos se fueron cerrados, pero un ceo fruncido Arrugaba su frente . Ella senta el calor de su piel al lado suyo. La intimidad de estar acostados desnudos la perturb . Ella se pregunt si l haca eso muy frecuentemente como para estar inmune a ese clima perturbador que se haba creado. Si ella supiese algo sobre seduccin, podra resolver ese dilema en ese mismo momento . Claro que tendra que pasar toda su vida con un hombre quien no confiaba ni la quera , quien la odiaba porque ella lo haba atrapado en un matrimonio . Y l podra estar lo

suficientemente enojado como para contarle a todo el mundo sobre Robert. "No funcionar, Reyna," l dijo . "A pesar de lo que vos piensas , yo no soy un esclavo de mis sentidos cuando las circunstancias no lo permiten." Captulo 13 Ian sali de la cama antes del amanecer y se puso sus ropas. La audaz declaracin hecha a Reyna la noche anterior haba sido una conversacin valiente realmente. La mayor parte de la noche l slo la haba mirado , luchando contra la tentacin de despertarla con su boca y sus manos, silenciosamente persuadindola para que lo tocara y quebrara su propia resolucin. Ian se ri de s mismo con irona. Haba pasado das soando con conseguir llevarla a la cama, y cuando ella finalmente estaba all porque se haba casado con ella, no poda tocarla . La mir nuevamente ahora. l haba dicho la noche anterior que todo haba cambiado , y realmente era as . Mientras observaba el rostro dormido de Reyna durante la noche, haba sido capaz de salvar su orgullo y ver que su amor por Robert era puro . Ella no lo haba traicionado con amantes mientras l estuvo vivo y tampoco despus de su muerte, y ella ciertamente no lo haba matado . No exista razn para hacerlo . Robert seguramente no haba planeado abandonarla , y ella no era estril. Tal como ella haba dicho , haba construido su vida alrededor de l , y Reyna no habra destruido esa vida. Ella habra estado dispuesta a mantener su silencio aun mientras le colocaran una soga alrededor de su cuello, o finalmente hubiese quebrado su juramento y hubiese revelado la evidencia en favor de su defensa? Ian mir su cuerpo frgil y vulnerable, impactado por la fuerza y la devocin que ella haba demostrado en los ltimos meses. A pesar de lo que ella haba dicho, Robert de Kelso no la haba dejado vaca . l la haba ayudado a construir un esencia de honestidad y bondad que sustentaban su alma como un eje de acero. Una mujer admirable, fuerte , inteligente y fiel . Ian haba conocido pocos hombres con una combinacin semejante de mente y espritu . El curso de accin era claro. Realmente no exista ninguna opcin , pero ella difcilmente le agradecera por eso. Ian dej la habitacin y camin hasta el saln oscuro. Los criados ya estaban sirviendo pan y cerveza . Vio la figura de Andrew Armstrong en una de las mesas y se desliz en un banco frente a l. El mayordomo de cabello gris par de masticar por un momento, y luego impasivamente continu . Resignacin pas por los ojos de Andrew durante esa pausa breve, e Ian vio que Reyna tena razn , y

que Andrew saba y asuma que Ian ahora lo saba tambin . "Sir Robert ya haba estado casado antes de casarse con Reyna?" Ian pregunt mientras se serva un poco de cerveza . . "No que yo sepa ." "El viaj mucho . Podra haberlo estado." "Posiblemente. Pero por lo que conoc del hombre , l no abusara de ese sacramento de ese modo, tomando una esposa mientras ya tena otra." "El hombre era impotente? Los prpados de Andrew cubrieron en sus ojos. "No lo creo. " " Saba si l haba llevado una mujer a su cama?" "No ." Andrew lo mir de un modo franco, como si lo desafiara a continuar. Ian tambin lo mir francamente. "El prefera hombres y muchachos?" "No . Ese tipo de hombres pueden cumplir sus deberes matrimoniales cuando son obligados, p. Varios de sus reyes ingleses han probado eso." "Esta obligacin no era tan grande." "Cualquier historia que desparrame sobre esto, estar equivocada." l hizo una pausa y agreg s , "Ese tipo de hombres se reconocen unos a otros cuando se encuentran." " Tal vez si . Tal vez , no ." Ian esperaba que el mayordomo ofreciera una explicacin alternativa . El silencio plcido del hombre lo enoj . "Va a decirme la razn real, o no ? Usted tambin hizo un juramento para proteger su memoria ?" El mayordomo no respondi a la rabia de Ian. " Usted habra dejado que ellos la juzguen y no habra hablado? Los hubiese dejado matarla ? El honorable Lord Robert esperaba mucho de sus amigos." "Ella tena intencin de ir al norte. Yo la habra ayudado a hacer eso. Pero si hubisemos llegado a ese punto, yo habra hablado lo suficiente como para exigir que alguien buscase evidencia de que ella no era estril." Ian supo que no conseguira nada mas definido del mayordomo, y se puso de pie caminado por el saln. Necesitaba conversar con Christiana Fitzwaryn antes de llevar a sus hombres a la frontera para intercambiar a las mujeres de Armstrong. Un grupo de treinta Armstrongs esperaba sobre una colina. Deteniendo su tropa, Ian le hizo seas a David para que trajera los caballos con las mujeres. Thomas Armstrong y diez de sus hombres bajaron por la colina. Ian e David se movieron hacia adelante , con las mujeres junto con ellos. Se detuvieron a cincuenta metros de distancia de Thomas, y las mujeres comenzaron a cruzar la frontera. Thomas mir a las mujeres que se aproximaban . "Dnde est Lady Reyna ?" l grit . "Ella escogi no venir," Ian respondi.

"Yo exijo ... " "No tienes derecho a exigir nada . Estas damas estn aqu por mi generosidad , pero las otras permanecern conmigo." Las damas alcanzaron sus rescatadores. Margery cabalg hacia su marido. Thomas apenas sacudi la cabeza saludndola . Y entonces, en un gesto carente de cualquier sutileza, Margery se dio vuelta sobre su caballo y le lanz a Ian una mirada dolida de despedida. Thomas le frunci el ceo a su esposa y luego a Ian. Su rostro se enrojeci . Un rudo intercambio con Margery continu. "Diablos , Ian," David murmur . "No me sorprende que hayas trado cien hombres con vos ." "Ella estaba permanentemente coqueteando conmigo . Te aseguro que mi restriccin para no tocarla fue impresionante." "Eventualmente uno de esos maridos o hermanos te matarn . " "Probablemente." "Aqu viene l ." Thomas trot en direccin a ellos. " No creo que me ests devolviendo a mi esposa como yo la dej ella, " l dijo bruscamente . "Eso es o que ella dice?" " Ser un placer matarte cuando saquemos a Fitzwaryn de estas tierras." "No hay necesidad de esperar. Si deseas intentar eso ahora, estoy dispuesto " Thomas furiosamente replic. "Ella dice que te has casado con la viuda de Robert." "Si, es verdad. " "Ella mat a ese buen hombre !" "En ese caso, ella responder por eso, pero no vos. " "Duncan Graham est detrs de todo esto?" "Si lo estuviera, l te estara cortando en pedazos ahora mismo." Thomas gru y gir su caballo . "Si sobrevives a este verano, nos vamos a encontrar. Mientras tanto , s cuidadoso con lo que comes." Christiana emergi del saln para saludar a David y a Ian en su retorno. Ian la mir significativamente. Christiana hizo un gesto con su cabeza . "Dnde est ella ? " l pregunt. " En el jardn." " Siento mucho haberte involucrado en esto , mi lady ." "Mejor yo que Duncan y Aymer, Ian, aunque ella est perturbada porque no cree que ellos aceptarn mi palabra y que exigirn " Sus palabras se perdieron y ella hizo una mueca . "No puedo prometerte poder salvarla de esa odisea ." El la dej , pero no fue a buscar Reyna al jardn. Necesitaba verificar algo primero. Pidiendo a David que lo acompaara , tom una

antorcha de una pared y subi las escaleras hacia las habitaciones. " Qu estamos haciendo?" David pregunt cuando Ian permaneci en la habitacin y mir pensativamente las paredes. "Estos muros son gruesos, David. Es comn que ellos hayan sido ahuecados para tener cuartos secretos en fortalezas como estas . Hay una en la habitacin del Lord y lady Margery, por ejemplo, que ella usaba como guardarropa. Tiene una puerta y es obvio a la vista . Es extrao que este solar no tenga uno tambin ." " Piensas que est escondido?" "Si. un lugar seguro para guardar oro y cosas as ." l movi la antorcha cuidadosamente por la pared del este sin ninguna suerte , pero haba hecho eso antes y no haba hallado nada . Gir pensativamente hacia el sur. "Las escaleras que llevan al tnel posterior llegan hasta ac ," l explic. Le pas a David la antorcha y se curv para empujar las piedras. La entrada baja se abri . David examin las bisagras y la barra de hierro que mantenan las piedras juntas. "Ingenioso." "Si. Casi imposible de notar si uno no sabe que est all. Pienso que Robert de Kelso construy esto. Tiene la marca de su inteligencia. Pero esto es la nica pared externa, y con estas escaleras aqu " Ian se agach y se desliz dentro de la pared. El techo era demasiado bajo para que l pudiera permanecer de pie . Bajando unos escalones, l gir e intent buscar la entrada. "Dame la antorcha." David se la pas . Las escaleras quedaron iluminados. Enderezndose , mir la pared enfrentando lo alto de las escaleras . Era hueca en el nivel superior. No era una habitacin , sino un nicho profundo. Sujetando la antorcha mas cerca, l escrut dentro del nicho . Metal brillaba en la parte de atrs del espacio. Reconoci la vieja armadura vieja y los bordes de unas tela . Mas cerca haba dos objetos pequeos. El levant el primero. Un libro. l pas algunas pginas con una mano. El herbario perdido . Lo dej y sac el otro . Un bal para guardar monedas , pero l hall que no contena monedas. Guardndolo debajo de su brazo, volvi al solar. David levant sus cejas cuando l vio la caja. "Tena que estar en algn lugar" , Ian dijo. La llev al escritorio y la dej con los libros. La abri . Los pergaminos estaban adentro. "Los documentos", David dijo. "Decid que Thomas Armstrong no se los haba llevado , aun si supiese donde estaban. l tuvo que

escapar muy rpido cuando la fortaleza cay . David comenz a desdoblar los pergaminos." Busca el contrato de matrimonio, Ian dijo. La descripcin de su dote. Las tierras del este? Aseguradas para ella como propiedad cuando l muriese ?" "Si . Cmo supiste ?" Ella mencion las tierras una vez, pero Morvan habl de su propiedad terminando a media milla al este , aun antes que la ruinas comiencen . Ese viejo castillo estaba originalmente en tierras Graham ,pero fue dado a Robert como parte de la dote de ella" . David busc un pedazo pequeo de pergamino , tinta y una pluma . Comenz a dibujar . Aqu est Clivedale al norte y Harclow al sur, con la fortaleza de Black Lyne entre ellos . La tierras de Graham al este. l dibuj tres rectngulos horizontales en un lado de la hoja , y un largo verticalmente a su derecha. "Por lo que puedo deducir, la dote de Reyna transfiri estas tierras aqu. l cort una franja de tierras de los Graham . Ian estudi la nueva configuracin . Las tierras de la dote no slo extenda las tierra de la propiedad de Black Lyne algunas millas al este. Extenda sus brazos separando las fronteras de los Grahams y los Armstrongs al norte y al sur. El matrimonio haba creado un rea neutral. "No era sorprendente que Duncan las quisiera de vuelta" , David medit. "Mira nuevamente, David. Si el testamento final es conocido, Black Lyne y sus tierras van con Reyna , Duncan Graham rodea a los Armstrongs en Clivedale en dos lados." La expresin de David se hizo dura. "El tambin rodea a Harclow en dos lados. Maccus Armstrong tena mucha fe en Robert de Kelso para dejar que el hombre tuviese una propiedad tan estratgica. Si los Grahams o los Armstrongs reclaman La fortaleza de Black Lyne o incluso las tierras de la dote de ella, no son buenas noticias para Morvan, y no hace presagiar ninguna paz futura". Ian estudi el diseo de David, pero sus implicancias estratgicas realmente no iran a hacer ninguna diferencia. EN las horas oscuras de la maana l ya haba decidido el destino de la viuda de Robert de Kelso. Captulo 14 Reyna oy los pasos por el camino del huerta . Ella saba quien sera. Ella continu cavando la tierra del jardn hasta que los pasos se detuvieron detrs de ella. "Bastardo", ella dijo sin girar. Ella movi sus rodillas en direccin a la manzanilla, empujando la caja con tierra donde transplantaba las hierbas . "Podras haberme advertido. Eso habra hecho esto mas fcil ? Ian pregunt. En verdad, Christiana haba hecho el examen tan fcil como pudo, distrayndolas a ambas de lo que estaban sucediendo con cuentos graciosos sobre la

corte inglesa . "Podras haber aceptado mi palabra, sin embargo. " Yo no necesitaba ninguna prueba, pero los otros si . Tu palabra y la ma contara para muy poco" . "Por qu ellos deberan creer en Christiana?" Morvan y David nunca a dudaran de ella , adems ella es la Condesa de Senlis, ningn sacerdote la llamara mentirosa. Morvan , David y el sacerdote . Menos hombres observando la prxima vez, por lo menos. Ella se puso de pie y limpi la tierra de sus manos. Las hierbas transplantadas se vean lamentable en su caja con tierra . Eso era un desperdicio de tiempo. Duncan nunca dejara que las llevara con ella. Todo su vida aqu terminara en algunas horas, cuando partiera con su padre para volver a la casa de su infancia . Ella gir hacia Ian. l se haba quitado la armadura y estaba usando una azul tnica . l pareca tan guapo, su expresin seria, esas pestaas espesas bajadas para proteger los ojos oscuros del sol. "Slo tengo dos pedidos", ella dijo. Duncan y Aymer probablemente no acepten la palabra de Christiana. Si debo sufrir eso con ellos, quiero que sea hecho inmediatamente . Tambin quiero que le preguntes a Morvan si puedo llevarme mis libros. Ellos me fueron dados por Robert ..." Los libros se quedar aqu, Reyna". "Ellos son todo lo que tengo, Ian. Djame mantener algo de esta vida". "Los libros se quedan . Y vos tambin. " El shock fue tan grande que ella pens al principio que haba odo mal. "No entiendo . " " Estamos casados. Permaneceremos casado. Ninguna anulacin ahora o mas tarde. Cuando quedes embarazada , lo atribuiremos a la gracia de Dios". " Entonces por qu Christiana?" "No ser prueba para Duncan. Pues como dices , l no le creera, pero tu virginidad sustenta tu inocencia en la muerte de Robert, ya que ella niega cualquiera de las motivaciones todos te han atribuido. Slo Morvan se enterar sobre eso cuando llegue el momento , y l no dudar de su hermana". Ella mir su jardn de hierbas. Estaba lleno de plantas encontradas en paseos con Robert, o haban tradas por l despus de visitar mercados distantes. El crculo de hierbas se haba ido esparciendo a lo largo de los aos a medida que nuevas plantas eran agregadas. De algn modo, esas hierbas representaban la historia de su vida con l. Una ternura por Ian la invadi . l le estaba dando eso . Ofrecindole la proteccin de la memoria de Robert. Nadie excepto Christiana y Morvan iban a saber su secreto . Era un gesto increblemente noble de su parte. "No tenas que hacer eso. Robert est muerto. Las personas hablaran , pero ellos

se olvidaran pronto, especialmente si yo no estuviera aqu" . l se acerc , y pas sus dedos por su mentn y movi su rostro hacia el de l "Yo escog hacer esto". " Por qu ?" "Yo podra decir que cumplo con la promesa de proteccin que te hice junto al ro. Podra decir que porque nuestro matrimonio asegura esta propiedad para m de manera mas firme . Pero la verdad no es ni noble ni prctica. l roz sus labios con los suyos . Yo no permit que vos te fueras desde el comienzo , y no lo har ahora." l la bes . Un beso dulce, pero seductor. " Te deseo , es as de simple", l dijo . "Vos no te vas". Ella mir su rostro perfecto. No vio la rabia de los ltimos pocos das, por el contrario, vio una expresin firme y determinada ,como si l esperase una discusin . Ella se pregunt si l pensaba que ella repetira los insultos que le haba dirigido en el pasado, y que declarase que prefera irse con Duncan que ser su esposa. l no poda saber que ella se haba refugiado en esa hostilidad para protegerse de esas otras persona que l evocaba. Entonces nuevamente, tal vez l sospechaba eso . " Tienes miedo de vos misma conmigo, y eso es otra cosa completamente diferente del odio. El la bes nuevamente, y todo su cuerpo se estremeci. Era una sensacin maravillosa. Reyna no luch contra ella, porque ya no tena que hacerlo . " Pens que habas cambiado, ella dijo. " No . Desearte, eso nunca cambia". Sus manos acariciaron su rostro para apoyarse posesivamente en sus hombros. Su dedo pulgar acarici arriba y abajo su cuello , creando una lnea de calor . "Hiciste un mal acuerdo , Ian. Despus de ese hambre sea satisfecho, vos todava estars atado a m para siempre. Yo no soy la mujer obediente con quien vos haba planeado casarte despus que nos separsemos". "Verdad . Pero espero que vos seas menos malhumorada despus de que seas bien atendida en la cama" "Eso es lo que piensas ? Que yo ..." "Pienso que Robert te forz a vivir una vida antinatural. Algunas mujeres estn preparadas para ese tipo de vida y no les importa, pero no era una vida para vos. "Piensas mostrarme mi verdadera naturaleza?" "Si alguna vez conoc a una mujer que fue una doncella por demasiado tiempo , esas sos vos." Poda ser la verdad, pero sonaba como un insulto. Su rabia creci. "Mi vida era placentera y completa". "Por algn tiempo, pero no en los ltimos . No desde que la nia virginal se haba convertido en la mujer virginal. Niegas tu resentimiento porque tu salvador y tu maestro no poda ser un

hombre con vos ?" . Alejndolo , ella lo mir fijamente . "No te burles de l. Nunca lo hagas . Si pruebas ser la mitad del hombre que Robert era, es posible que no lamente demasiado este matrimonio ". l la atrajo de vuelta , en sus brazos, contra su cuerpo tenso. "Si vas a demostrarme una dcima parte de la lealtad que le mostraste a ese hombre , yo tampoco lo lamentar", l dijo firmemente, reivindicando su boca con beso consumidor . Una jadeo de sorpresa muri en su garganta y el deseo l haba estado estimulando creci rpidamente , asombrndola . Su propia pasin esper por ella, asustndola con su fuerza y su peligrosidad . No haba nada que gentil en el en que modo su lengua recorri sus dientes y su paladar antes de empujar de un modo salvaje e insistente. Todo su cuerpo respondi a esa orden con una frentica inmediatez . El suaviz el beso, remplazando salvajismo con seduccin. Era igualmente devastador a su propio modo, mientras provocaba su boca casi delicadamente y acariciaba su cuerpo casi castamente. l jug con el hambre que haba despertado, y unos estremecimientos maravillosos de placer la recorrieron hasta que ella casi grit para que l le diera mas. Ian envolvi sus brazos alrededor de ella. "Quiero tomarte ahora mismo , aqu, ya , pero esperar hasta esta noche. Un virgen merece un poco de galanteo". Ella se inclin contra su fuerza , su odo contra su pecho, la necesidad que l poda fcilmente provocarle la llenaba de frustracin. Haba sido una elocuente demostracin de su conocimiento sobre esa parte escondida de ella que l esperaba ver participando en ese matrimonio. "Te gusta eso , verdad?. Que yo sea una virgen pasada en aos ". "Lo encuentro agradable ". " Por qu ? Porque sera un premio tomado por primera vez?" " Tal vez . O un regalo dado por primera vez". Ella hizo una mueca . " No pienso que ser tan bueno cuanto tus besos sugieren ". "No me digas que todava tienes el miedo de una virgen adolescente". "He tenido mas tiempo que la mayora de las mujeres para preocuparme por eso". " Tienes suerte, Reyna", l dijo suavemente . "Despus de todo , te entregars al Lord de las Mil Noches. Yo te mostrar tanto placer que no tendrs que preocuparte sobre tales cosas ". Ella mir sus ojos. Realmente tena poca eleccin en todo esto . La decisin haba sido de l , no suya. Se pregunt si su lujuria temporaria no los llevara a ambos a cometer un error lamentable, y si esa vida no podra terminar siendo el infierno que ella haba declarado que sera dos das atrs. Ian no

era Robert de Kelso, ella pens, y not , par su propio shock , que estaba contenta por eso. Esa noche habra sido de alguna manera obscena de compartirla con Robert. "Qu ests mirando? Ian pregunt. "A vos " "Y qu ves ?", l pregunt un poco tenso, como si anticipase una respuesta ofensiva. "No estoy segura. Contrastes extraos. Un hombre que puede ser al mismo tiempo amable e y cruel. "Ests leyendo complejidad donde no hay , Reyna. Yo soy muy simple . Cuando estoy contento, soy amable . Cuando estoy enojado, soy cruel". l la gui en direccin al camino de la huerta . Ahora te dar un consejo para evitar lo segundo. Puedes llamarme Ian, o marido, o mi Lord , o cualquier otra palabra cariosa que quiera. Pero no mas hijo de puta , bastardo , canalla, o semilla del diablo." l sonri cuando le dijo esto, pero ella saba que no haba sido una broma. El haba mentido . l no la galante durante el da. l la sedujo. Reyna sospech que ese era el estilo de Ian de Guilford . Ninguna bonita palabra o lisonjas. Nada de poesa o gestos caballerescos . Slo una presencia constante, y su total atencin considerada , un recuerdo tcito de que l la deseaba y que la tendra pronto. Una serie de festividades crearon un marco colorido que anticipaba el encuentro entre ellos . A lo largo del torneo , la comida y la partida de caza , incluso durante la partida de Duncan , cada mirada tierna , cada contacto casual o beso ocasional, l aumentaba la cadencia de la excitacin expectante. Ella se senta impotente contra eso. Su espritu ya se haba rendido , y l saba que no haba resistencia para su seduccin tan largamente practicado. Su cuerpo colaboraba menos que su espritu . La excitacin que l haba despertado en el jardn nunca se acall completamente , y su condicin la haca estar muy alerta a l, estar muy consciente del brazo sobre su hombro o su cintura, de los labios rozando su mejilla, da m tomando suya. Sus contactos posesivos se convirtieron en disparadores de una cadena continua de deseo. Deliciosa. Devastadora. Durante comida de la noche una tensin extraa se aloj en la parte baja de su vientre , y todo su cuerpo pareca tenso y extraamente vivo . Su excitacin , y la consciencia de ella, la hicieron estar mas perturbada y silenciosa que lo habitual . Ian , por otro lado, pareca completamente cmodo con la situacin .como si l hubiese hecho eso, bien... , unas mil veces antes. Morvan y David planeaban partir a Harclow por la maana y entonces la cena dur mas tiempo que lo normal. Todos parecan dispuestos a quedarse sentados en la mesa , discutiendo vino de por medio , incluso despus que la comida fue retirada .Entonces la sorprendi a Reyna cuando la mano de Ian se desliz sobre su espalda .

"Nos retiraremos ahora", l dijo . Ella mir la larga mesa . " Todos sabrn que..." "Ellos ya saben , Reyna. Estamos recin casados. De hecho Morvan me lanz varias miradas peculiares ,como si estuviera extraado porque no nos encerramos en nuestro cuarto en todo el da de hoy." "Estoy segura que l est extraado , considerando el poco tiempo que ha estado fuera de su propio cuarto desde que lleg" . Ian se puso de pie y tom su mano y la llev en direccin a las escaleras . Tan pronto como estuvieron fuera de vista, la mano que estaba apoyada en su cintura de repente la acerc y una boca abrasadora hall su cuello . Con una jadeo ella se encontr apretada contra la pared de la escalera, mirando hacia un rostro severo y ojos ardientes . l sujet su cabeza y reivindic su boca con beso intenso que hizo que el beso en el jardn pareciera manso. Era maravilloso. Y atemorizante. "Pens que este da nunca concluira", l murmur , con una caricia posesiva por su espalda y sus caderas . " Debera ser canonizado para el control que demostr con vos". l agarr su mano y la empuj escaleras arriba , tomando de a dos escalones a la vez. Ella intent impedir ser arrastrada , preocupada porque su impaciencia significara que Ian la lanzara en la cama y hara esa cosa inmediatamente . Ella contaba con las cosas se fueran dando mas lentamente, como en el ro. El la empuj dentro del solar, pate la puerta para cerrar la , y la tom en sus brazos. Ella estaba asombrada por lo peligroso que l pareca . Instintivamente lo alej un poco. El lo not. "Te asust ". " Un poco", ella murmur, sintindose absurdamente tonta. "Un poco" . l fue en direccin a a mesa. Un vino haba sido colocado all y l se sirvi una copa. Le llev mucho tiempo hacer eso, y ella se pregunt si su fracaso para alcanzar su mismo nivel de pasin lo haba enojado. l se volvi, pareciendo mucho menos amenazador, y le ofreci vino . Ella sacudi su cabeza, negando . "Pienso tal vez que deberas . l la atrajo hacia la silla , sobre su regazo , y le ofreci su copa nuevamente. Ella tom obedientemente pequeos tragos. l la observ mientras le acariciaba la espalda de modo reconfortante. "Cmo te sientes ahora? l pregunt. "Estpida" . l se ri. "Estpida? Tanto que hablan de mi reputacin" . Ella se mordi el labio inferior . "No , no completamente estpida ,sino algo estpida. Tengo veinticuatro aos , Ian, y aqu estamos sentados, vos calmndome como si yo fuera una nia." l tom la copa e dej esto en el piso. "Debera haber sido mas cuidadoso con

vos. Dijiste que te haba preocupado por el tema mas que la mayora de las mujeres" . " Si. Cuando era mas joven me convenc a m misma que era muy afortunada por tener un marido como Robert, y de nunca haber tenido una noche de bodas adecuada". l acarici su brazo . "Y cuando fuiste mas grande? " Ella mir los dedos que acariciaban la manga de seda de su vestido . La leve de presin le pareci increblemente calmante y conmovedor. "Y cuando vos fuiste mas grande? "l pregunt nuevamente. Ella estaba avergonzada de que l descubriera eso. Pero Ian entenda el mundo de los sentidos mucho mejor que ella. "Cuando fui mas grande mi mente se aferraba a esa idea . Pero a veces , de noche..." "Quin estaba en tus sueos de noche? Robert? Uno de sus caballeros? l suavemente pregunt, moviendo su mano por su cabello y su rostro. Caricias gentiles. Sutiles y excitantes. "Nadie que yo conociera . Una presencia mas que una persona. Ella comenz a tener consciencia de estar sentada en su falda , de su brazo alrededor de ella y de la otra mano acariciando su mejilla y sus hombros, laboriosamente despertando nuevamente la anticipacin excitante de ese da, que su miedo temporariamente haba suprimido. "Y preferas el beso de ese fantasma al mo , Reyna? "Estars celoso de un espectro ahora? ". "Tal vez ". El humor cambi sutilmente . Ella se instal en un silencio pesado, observando su mano acariciar su brazo mas firmemente y luego el movimiento por su muslo y su pierna. Ese poder sensual flua de l, rodendola invisiblemente , recordndole del placer que haba sentido antes con l. "Casi enloquec con vos acostada a mi lado anoche ", l dijo , besando Su mejilla, manteniendo su rostro cerca del suyo , inhalando y cerrando sus ojos como para saborear lo que ola y senta . "Deberas haberme dejado partir". " No poda . Pude deducir por el modo en que te desvestiste que nunca lo habas hecho antes. Estabas acostada muy rgidamente y supe nunca habas compartido una cama con un hombre . As fue como supe tu secreto con certeza. No debera importar que yo sea el primero con vos en todas estas cosas, pero me importa , por eso te mantuve conmigo as podra saborear ese placer . Parecas tan bonita mientras dormas , no poda sacarte los ojos de encima. " Sus palabras suaves conmovieron su corazn. Ellas vagamente aludan a emociones diferentes a la lujuria. Ella se enderez y lo mir . El calor de sus ojos encontr los suyos. Su mano acarici su cabello y embal cabeza. "Bsame . Reyna." Ella se inclin indecisamente y apret su boca contra la suya, consciente de que sus labios temblaban . Ian respondi suavemente, cuidadosamente.. Cuando sus lenguas se unieron , l la abraz con mas fuerza, hacindola parecer muy

pequea dentro de sus brazos . Ya sin impaciencia , l la llev lentamente a su pasin , seducindola con besos lnguidos en su boca y su cuello, y caricias lentas en sus muslos y estomago. Rpidamente ella se puso impaciente , sus pechos ansiando ser tocados . Ella sumergi su lengua en su boca valientemente y sinti una alegra especial cuando el la bes con mas fuerza. Reyna sinti una libertad gloriosa mientras las sensaciones tomaban control de su cuerpo . Era maravillosas cuando no haba ninguna preocupacin , ninguna culpa , ninguna vergenza. l levant la falda de su vestido, y luego la caricia fue de Piel contra piel. Algo dentro de ella cant con euforia y alivio. Su cuerpo estaba vivo de un modo sobrenatural, como si poseyera una consciencia propia que se haba despertado por las ntimas caricias. Ella emergi jadeante de sus besos, sus brazos se apretaron alrededor de su cuello , y examin los ojos conocedores de l . Ella toc esa boca sensual, acariciando los labios con las puntas de sus dedos . Los bes suavemente, los mordi delicadamente, imitndolo , intentando darle el dulce placer que l le haba dado . Su mandbula se apret y sus brazos se tensaron pero l acept su pequea seduccin durante algn tiempo. Luego algo se liber en l e Ian la inclin dndole un beso de primitiva posesin . Sin soltarla , l hizo que se pusieran de pie y tom sus nalgas con sus manos y la empuj contra su cuerpo. Estirada entre sus brazos , sus senos se apretaron contra su pecho, y su ingle pulsaba con una dolorosa necesidad de ser llenada. Como l lograba sanidad cuando ella slo saba de locura ? Cmo l poda separarse cuando los latidos de su corazn, su respiracin, y cada centmetro de su cuerpo gritaba para llegar a una conclusin ? Cuando l se alej , ella casi o maldijo, pero entonces ella sinti sus dedos desatando su vestido. " No haces fcil que yo vaya lentamente, Reyna", l dijo , sonriendo con su devastadora sonrisa mientras deslizaba el vestido fuera de sus hombros. Ian se arrodill para quitar las ligas y deslizar las medias fuera de sus piernas. "Ya No tengo miedo ", ella dijo, mirndolo, pasando sus dedos por su cabello: "No quiero ir lentamente." l levant cada uno de sus pies y quit el vestido. "Pero yo si ", l dijo . Quiero mirarte mientras tu placer crece . Quiero observar tu cuerpo temblar con mi contacto e implorar por alivio. Quiero or tus gritos cuando la locura te haga entregarte a m." Ian se puso de pie y mir su cuerpo. "Qutate la camisa , Reyna". Sus palabras enviaron un rayo por su cuerpo, directamente a el vientre pulsante . La camisa se desliz por sus brazos, fuera de sus pechos , pas por sus piernas. Ian agarr sus pechos , acaricindolos ligeramente, y ellos se hincharon . Ella pronto supo lo que l quera decir sobre su cuerpo temblando con su contacto y rogar por alivio. "Eres tan bonita. Perfecta". Sus pulgares estimularon los

pezones tensos. Ella baj Sus ojos para las manos bronceadas estimulndola, despertando increble sensaciones . Ella no dud que finalmente todo sera como l haba dicho. Ella comenz a desabrochar los broches de su tnica . Su coraje lo complaci . Ian continuaba acaricindola , trayndola mas cerca , moviendo sus manos sobre su desnudez mientras ella lo desvesta . Ese contacto la distrajo hacindola mas lenta y mas torpe, pero finalmente ella tuvo la camisa. Ian la empuj contra l, y ella se goz la intimidad de abrazar su espalda y su pecho desnudos. El la levant y la coloc en la cama, y luego se sent para sacarse sus botas y su ropa interior. Ella observ los msculos de su espalda y los movimiento de sus hombros, y no pudo dejar de mirar cuando l se puso de pie y se baj la ropa por sus caderas . l se dio vuelta magnficamente desnudo. Ella examin su torso esculpido y su falo, sorprendida por el nuevo calor que la imagen de l causaba. Ian descendi al lado de ella. Apoyada en su antebrazo , deline sus labios con su un dedo y observ el camino con una expresin pensativa. "Tuviste poca eleccin en todo esto ", l dijo . " Me gustara saber cul es tu voluntad ahora. Quieres eso?". La pregunta la dej atnita . Seguramente l no poda preguntar eso cuando ella casi imploraba como l haba dicho que lo hara. El ley su expresin y sacudi su cabeza . "No quise decir eso. Supe desde la primera vez que podra hacer que tu cuerpo me deseara". l estaba haciendo una pregunta mas difcil. Ella estaba sorprendida que l buscar saber so , sorprendida de que le importara. " Si Quiero esto". "Conmigo? Esa palabra hacia referencia a los insultos de ella , a todas sus maldiciones. Pero su mente no se aferr a esas negaciones defensivas en este momento . Por el contrario, ella record su justicia rpida para el campesino pobre, el brazo fuerte que la haba salvado de la oscuridad en el viejo castillo, y de su decisin de continuar con un matrimonio que era su nica oportunidad para un futuro decente . "Con vos". Ian se inclin y la bes tan suavemente que ella pens que su corazn se quebrara. "Entonces vamos a ver lo que posible entre nosotros dos , Reyna" . l la empuj contra su cuerpo hasta moldearse contra su carne, cada centmetro de su piel conectada con la suya. El le hizo el amor como si su propio control fuera ilimitado. Los besos y las caricias la dejaron su jadeante y enceguecida . l toc sus pechos , creando una ansiedad deliciosa, rozndolos y estimulndolos con su lengua hasta que ella jade nuevamente y arque su espalda , rogando por mas.

. Su muslo vino a colocarse entre los suyos y ella lo apret , intentando aliviar su necesidad de placer . Mientras tanto sus manos exploraban , excitaban , y hallaban lugares inesperados de goce. Su pierna se movi, y l la acost sobre su espalda . l palp entre sus muslos y ella se arque despegndose del colchn . Ian separ sus piernas y ella se arque nuevamente exclamado cuando l la acarici suavemente. Un dedo probando su sexo. Ella sinti la invasin, shockeante mas exquisitamente bienvenido, en el lugar de donde se alojaba su necesidad. Le doli . l chup sus pechos y le doli un poco menos. l retir su mano y acarici sus muslos. "Eres muy pequea, Reyna." l cuidadosamente se desenred de los brazos de ella . El se sent con su espalda contra la cabecera de la cama , entonces la levant , girndola en direccin a l. " Sintate aqu", l dijo , moviendo sus rodillas para acomodar sus caderas . "As ser mas fcil para vos". Ella se acomod , enfrentndolo, la humedad tibia de su sexo Rozando su miembro duro. La sensacin era increblemente ertica, y ella se movi un poco, haciendo que todo el cuerpo de l se tensara . l se inclin hacia adelante y le dio un beso mientras sus manos tomaban sus pechos . Reyna se volvi completamente loca. Ian poda acariciarla libremente en esa posicin , y ella poda tocarlo y besarlo tambin. Ella oy sus suspiros cuando se movi con su boca sobre su pecho. "Levntate un poco", l dijo poniendo su mano entre sus muslos, acaricindola y excitndola, provocndole una serie de gritos . Era glorioso, maravilloso, apasionante . Ella sinti su cuerpo agarrando inundado por las sensaciones que haba sentido aquel da en el ro, y nada mas que la inminente satisfaccin le import. El separ sus rodillas aun mas . Aferrando sus caderas , l la baj sobre su miembro . El dolor se mezcl con su frenes . Su respiracin se detuvo bruscamente . Reyna abri sus ojos y vio la expresin dura de su control llevado al lmite. "Quieres que pare? " "No ", ella susurr, bajando su frente sobre su hombro tenso, clavando sus dedos en sus brazos. El lo hizo de cualquier manera, brevemente, acaricindola hasta que el shock inicial pas y el dolor se diluy un poco y el placer reapareci. Su mano se movi en el punto donde ellos estaban unidos , y ella se estremeci cuando l hall el lugar donde las sensaciones eran mas intensas. La frot suavemente y el delirio de placer retorn , lanzndola mas alto y mas alto, hacindola desear ese acoplamiento A pesar del

dolor, forzando gritos implorantes que se mezclaban con sus jadeos de shock cuando l la penetr aun mas . La sensacin celestial irrumpi ,se derram y se extendi , partiendo su esencia, y ella grit de su poder. Ella estaba vagamente consciente de una agona sumergida debajo de la euforia. Ella se desmoron en su abrazo apretado contra su pecho, sintindose lnguida y saciada , el miembro erecto aun los conectaba. l levant su mentn y le dio un beso tierno. Cuidadosamente l la acost y rod sobre ella sostenindose en sus brazos. Suavemente se retir y la penetr nuevamente. Le doli , pero le doli menos la prxima vez, y pronto el dolor no le import . La subida hacia el cielo comenz nuevamente, slo que la sensacin fue mas larga y mas extrema esta vez , y se centraba donde ellos estaban unidos . Ian disminuy el ritmo , y ella se agarr a l desesperadamente, levantando sus caderas encontrarlo. El hizo una pausa. " Vas a hacerme lastimarte mas si haces eso, Reyna" . Ele se movi nuevamente. Los estremecimientos se intensificaron .Las miradas se encontraron , y l ley en la de ella su pasin renacida, l continu con las embestidas hasta que el placer se convirti en una emocin compartida. l los mantuvo unidos por mucho tiempo, dejndola subyugada, desprovista de voluntad y pensamiento , flotando en un lugar donde reinaba el placer . Slo con la embestida final ella cerr sus ojos. Todava estaba firmemente aferrada a l mucho despus de que sus temblores pasaron. Sus profundas respiraciones llenaron su odo. Su alma se senta expuesta, y su cuerpo sin huesos. l no pareca inclinado a moverse o hablar, y ella estaba agradecida por eso. Quera estar abrazada a l un poco mas de tiempo en silencio. Su peso era una protectora barrera contra el mundo que pronto la traera de vuelta a la realidad. El se incorpor . "Te estoy aplastando". Ella comenz a protestar, pero l se acomod de costado , sus miembros entrelazados , los cuerpos todava unidos. Reyna estaba agradecida porque l no quera terminar ese clima dulce . El premio tomado o un regalo dado? Haban sido ambas cosas. Una explosin aguda rasg el hechizo , sobresaltndola . "Es solo un trueno " , Ian dijo. "Una tormenta ". Ella no la haba notado . Reyna escuch el aguacero y observ los rayos reflejarse en su rostro. Sus ojos, a centmetros de los suyos, se fueron cerrando . "Siempre es as ?" ella pregunt. "No te har doler nuevamente." Ella desvi la vista . Ella no quera decir eso. Su mano toc su rostro y ella lo mir y lo encontr observndola ."No, esto no siempre es as, pero a veces lo es . Depende de vos y de m" . l desenred sus piernas de sus caderas

para que ella pudiera estar mas confortable, y la abraz para dormir. Horas mas tarde Ian se a s mismo despierto y mirndola nuevamente. El viento de la tormenta haba apagado las velas , y una tenue luz de luna delineaba sus formas. Ella pareca muy pequea y vulnerable, con su cuerpo esbelto acurrucado contra el suyo. La deseaba nuevamente, pero no hizo ningn movimiento para despertarla . Como si sintiese su mirada , ella se movi en su sueo. Sus ojos se abrieron . De repente ella se puso rgida , y l se dio cuenta que el temor a la oscuridad la haba asaltado. "Estoy aqu, Reyna. No tienes que asustarte". Ella gir hacia l, y su cuerpo se relaj . l la abraz mas cerca y la calm con caricias hasta que ella se adormeci . "Y ahora qu ?" ella murmur somnolienta. " Y ahora qu ? " "Si. Ahora qu ahora, con este matrimonio precipitado que vos mantuviste porque me queras en tu cama ? Me tuviste . Y ahora qu ? " . Ian oy las suposiciones que su pregunta contena, y los temores que revelaba . El no poda culparla . Ella no poda saber que sus sentimientos por ella era mas complejos y confusos que la simple lujuria , o que eso que haba sucedido esa noche no suceda muy frecuentemente . Su opinin respecto a su constancia, a su valor como marido, tena todo el derecho de ser mala. "Entonces ahora nos damos placer en esa cama, y tenemos nos, y si la buena fortuna quiere envejeceremos juntos. As es como es un matrimonio, o no? " l dijo. Y el resto depende de vos y de m , l agreg silenciosamente . Ian Pens en la capacidad de entrega de ella esa noche. Depende principalmente de m. Captulo 15 Los labios sobre su mejilla despert a Reyna a la consciencia. "Debemos levantarnos , esposa. Morvan estar partiendo pronto". Esposa. Sus prpados se abrieron . Ella respondi a su beso un poco tmidamente , sintindose incmoda de hallarse en sus brazos. Ella busc algn comentario casual que escondiese su desconcertante timidez. Qu se le poda decir a un hombre con quien se hace ese tipo de cosas? El se libr de la sabana y se puso de pe . Su mirada recay en la ropa de cama. "Hay sabanas limpias aqu ? Debemos quitar estas". Ella vio las manchas de sangre. l tena razn , ellos no querran que los criados vieran eso. Ella se puso la camisa y fue a buscar nuevas sabanas de un bal. Ella las coloc mientras Ian se lavaba y se vesta . Realizar estas tareas rutinarias posea una intimidad casi tan densa como haber hecho el amor . Demostraba la realidad de que su vida haba cambiado para siempre en formas todava por ser aprendidas, y que ese hombre dominando la habitacin ahora la posea .

Ella no lament cuando Ian parti para enviarle una criada . Ella hizo que la mujer le calentara algo de agua y le peinara el cabello, pero la hizo partir antes que ella se lavara toda evidencia de su virginidad perdida. Esposa. No querida o mi amor o alguna otra palabra cariosa , por otro lado, ella no esperaba ninguna palabra de cario . Entenda sus razones para realizar y mantener ese matrimonio. El lo haba dejado claro en el jardn, y luego nuevamente anoche . l quera que la conveniencia de tener una mujer cuando quisiera obtener placer, e hijos eventualmente. Era lo que la mayora de los hombres buscaban, y ella debera estar agradecida de que l la deseara lo suficiente como para seguir con todo esto. Ian la haba salvado de Duncan y de Aymer, y la protegera de la injusticia en la muerte de Robert. Ella se haba enterado la noche anterior que lo que l esperaba en retorno no sera muy difcil de dar. Y sin embargo ella se senta triste mientras ella se lavaba ,como si el acto sexual hubiese expuesto un rincn escondido de su corazn que ansiaba una cosa que ella saba que nunca tendra. Reyna lleg al saln al mismo tiempo que Morvan y David se preparaban para partir. Su corazn se oprimi mientras los observaba despedirse de sus esposas. Las expresiones que ambos parejas exhiban emociones inconfundibles : confianza completa, deseo eterno, y alegre satisfaccin . De repente entendi su propia melancola . Amistad profunda y pasin exhaltada estaban combinados en un amor poderoso en las parejas delante de ella. Reyna haba conocido lo primero con Robert, y finalmente haba disfrutado lo ltimo con Ian. Pero nunca conocera ambos sentimientos con un mismo hombre . Ella no deba sentirse celosa, pero el dolor la invadi y ella tuvo que desviar la mirada . Reyna recuper posicin como la lady de la fortaleza inmediatamente . Su matrimonio con Ian no haba acallado las sospechas sobre ella, y las expresiones firmes que mostraban la mayor parte de los criados sugeran que eso haba empeorado las cosas. Ella saba que para ellos ese matrimonio deba parecer muy conveniente realmente, y no del modo concebido por Morvan. Ninguno se atrevi a desafiarla pero ellos obedecan de un modo duro y mudo que revelaba sus opiniones sobre esa nueva unin. Despus de la comida del medioda, ella volvi al el solar por algn tiempo , busc el libro La Suma de Aquinas que haba estado releyendo y lo encontr en su escritorio, no sobre el estante donde lo haba dejado. Encima de la mesa haba una caja de metal que ella no reconoci . Haba estado all la anoche anterior , ella record . Por curiosidad la abri . Unos documentos estaban doblados adentro . Ella levant el primero y lo ley . Era su contrato de matrimonio con Robert, y describa las tierras de la dote que l le haba asegurado .

El prximo documento describa los ttulos de Robert de Maccus Armstrong, y debajo de l haba una gran hoja varias veces doblada. Ella la abri y vio el testamento de Robert. Lo ley con asombro. Carente un heredero, l le haba dejado todo a ella. Era eso lo que Ian haba querido decir esa maana cuando haba mencionado las tierras que ella iba a heredar . Ella tambin entendi su referencia en el jardn sobre como ese matrimonio asegurara las tierras para l de un modo mas firme. Si Morvan fallaba en Harclow, Ian podra reclamar la fortaleza de Black Lyne para ella. Ese dolor desolador la invadi nuevamente. Esa era la razn real por la cual Ian haba mantenido el matrimonio, no por desearla a ella. Ella reprimi su decepcin y mir el pergamino intrigada . Dnde haba hallado Ian estos documentos? Quin saba sobre este testamento? ella examin las firmas de los testigos. Uno era el sacerdote de Bewton; y otro que ella no reconoca . No era nadie del castillo . Coloc los pergaminos en su caja cuando Ian entraba en el solar. "El da se est poniendo caluroso , Reyna. Nosotros iremos al ro y tomaremos un bao". Montaron los caballos que esperaban en el patio , y trotaron hacia el lugar retirado donde las mujeres iban a lavar , un recoveco tranquilo del ro formado por algunas piedras cerca de la costa. Ian desat un paquete de ropa de su montura . Reyna reconoci las sabanas que ella haba retirado de la cama. l puso piedras dentro de las sabanas , y luego las lanz al centro del ro. Ella observ como el agua se tragaba la evidencia del secreto de Robert. Dndose cuenta que la generosidad de Ian en ese tema no haba sido casi tan abnegada como ella haba pensado . Si el mundo descubriese que ella y Robert no haban tenido un matrimonio verdadero, el valor del testamento y del contrato de matrimonio sera nulo. Ian se sent en el pasto y comenz a sacarse sus botas. "He decidido que vos me ensears a nadar. Tenas razn . Es una habilidad til para un soldado" . Reyna se desvisti. Se senta muy expuesta caminando desnuda al lado de Ian, y estuvo agradecida cuando alcanzaron una profundidad suficiente como para cubrir la mayor parte de su cuerpo. Ella debati cmo ensearle a nadar. No poda recordar como haba aprendido . Simplemente haba sucedido mientras jugaba en los lagos siendo una nia. "No puedes nadar a menos que aprendas a dejar flotar tu cuerpo ", ella explic. "Te sostendr al principio . Todo es mas liviano en el agua . Ahora estrate " . Ella desliz sus brazos debajo de su espalda y caderas , muy consciente de la piel y los msculos debajo de sus manos y de la belleza magnfica del cuerpo que sostena . Ella se apart . l se sumergi algunos centmetros, pero nada

mas. "Una sensacin agradable", l dijo . "Un poco fuera de este mundo ". Reyna mir la extensin de su cuerpo brillando con el agua . Flotar de ese modo era una experiencia agradable, alejada de lo terrenal . Por un breve tiempo uno se senta desconectado de la Tierra. En el lapso de una hora, Ian se haba convertido en un nadador pasable. l haba descubierto que poda nadar bajo el agua . Ellos jugaron como nios, y sus risas borraron la incomodidad que ella haba sentido todo el da en presencia de l . Finalmente, cansado , l tom su mano y la llev a la costa. El sol y la brisa suave rpidamente los secaron . Ian yaca acostado con los ojos cerrado , no hizo ningn movimiento para vestirse, pero Reyna se puso la camisa . Su movimiento hizo que l abriera un ojo una "Es un poco tarde para el pudor , Reyna. Adems , si estuviera decidido a tomarte nuevamente ya lo habra hecho en el agua" . l la empuj a sentarse a su lado . "Descansa conmigo. El sol y la brisa estn deliciosos". Estaban deliciosos, se movan dedos frescos acariciando las pieles calientes . Reyna cerr sus ojos y disfrut la sensacin, concentrando en ella. Sus miembros se pusieron lnguidos bajo la caricia tibia de la naturaleza. "Vos ests moviendo mi libro", ella dijo. "El de Aquinas. Cuando lo voy a buscar , nunca est donde lo dej . "Es muy grande y siempre interponiendose en mi camino". "Tal vez debera llevarlo a mi habitacin entonces". "Mantendr los libros en el solar. Si insistes en leer filosofa, puedes hacerlo all. " Insistir ? No apruebas que lea filosofa? "No lo apruebo ni lo desapruebo, pero pienso que eres demasiado joven para eso". La filosofa no tiene ningn significado sin la sabidura de la experiencia de vida . Cmo puedes concordar o disentir si aun no sabes nada de la vida ?" "El pensamiento racional puede llevar a la verdad, independientemente de la experiencia, Ian". "No le quito valor a la filosofa, Reyna. Decid hace mucho tiempo que tiene sus limitaciones. Y no tengo paciencia para todos los filsofos y telogos que se aislan del mundo" . l hablaba despreocupada mente ,como si sus conclusiones fueran tan evidentes que no exigan ningn tipo de pensamiento. Ella se incorpor en sus brazos. "Ellos no se aslan del mundo, sino que advierten que ste es una distraccin". l arranc una flor silvestre del pasto. "Huele esto", l dijo , sostenindola hacia su nariz. l acarici los ptalos contra su mejilla para que ella pudiera sentir su caricia aterciopelada. "Cmo te hace sentir , Reyna? Es una distraccin del camino verdadero? Los antiguos filsofos nunca creyeron eso . Fueron nuestros filsofos cristianos quienes rechazaron el mundo por ser corrupto y se refugiaron en sus teoras racionales ". Ella tom la flor y la oli . "No tienes ningn respeto para sus enseanzas , Ian?"

l se ri. "Tengo gran respeto por ellos" . Ella se acurruc a su lado nuevamente. Mientras se adormeca , se le ocurri que acababa de tener una discusin filosfica con Ian de Guilford. Se despert para encontrarlo acostado sobre su estomago jugando con una madera. Ella mir su cuerpo desnudo, firmes y duros msculos esculpidos , las nalgas y los muslos firmes plidos que el resto de su piel bronceada . Un calor la invadi . Ella gir y examin el pequeo juguete que l habr fabricado. "Qu es eso? " ella pregunt, su rostro asomando cerca de su hombro. Ella luch contra el deseo de lamer su piel . "Un arma de fuego", l dijo , apuntando a la ramita superior. Son muy toscas. Si pudiesen ser hechos mas mviles tendran mayor alcance y efectividad" . De repente ella comprendi . Ian estaba intentando montar el arma sobre un carro. . "Ian, respecto a los libros. Seguramente sera mejor que llevase el que estoy usando a mi habitacin." " Por qu ?". "Sin duda exigirs un poco de privacidad algunas noches. No me gustara molestarte." El pequeo carro abruptamente se detuvo . "Si alguna vez no quisiera tu compaa una noche, te lo dir Reyna" . l la empuj para acostarla de espaldas . Ian se inclin sobre ella y pas sus dedos por su mejilla. Su contacto le hizo hervir la piel como el sol y la brisa haban hecho , las sensaciones recorrieron su cuerpo y se esparcieron por su sangre. "Creo que pasar un largo tiempo antes que canse de vos, Reyna" . Su mirada baj y localiz los huesos de su cuello y su esternn . "Planeo ensearte todo lo que s sobre el placer. Una vez que te repongas de lo de anoche , comenzaremos tus lecciones. La imagen y el olor de l llenaron sus sentidos. Su corazn comenz a latir aceleradamente . Sus malos presagios acerca de l de repente dejaron de existir, as como tampoco exista ningn pensamiento racional. "No preciso reponerme de nada ", ella susurr. El suavemente mordi su labio inferior . "Estaba deseando que dijeras eso. l lentamente la bes , saborendola con sus labios y su lengua. Todo su cuerpo flotaba en un mar naciente de pasin que l creaba .. Era diferente del hambre febril de la noche anterior , pero perfectamente encantador . "Qutate la camisa , Reyna". Ella se sent y se quit la prenda , consciente de la excitacin que esa orden siempre le causaba . Mientras la prenda caa al suelo , ella se dio cuenta que ese gesto era de sumisin , un smbolo que se ofreca a l, pero por orden de l . El premio tomado o el regalo dado? "Tcame y bsame, Reyna. Usa tus manos y tu boca como yo lo hice " . l la llev a una larga y deliciosa leccin , mostrndole como darle placer . l bes y explor su odo con su lengua hasta que ella solt una risita y luego le hizo lo mismo a l. Ella intent imitar el modo en que l exploraba su cuello con sus labios y sus dientes. Cuando l acarici y lami sus pechos , le llev un momento darse cuenta l quera eso tambin.

Paso por paso, l la gui en las exploraciones , usando su cuerpo como ejemplo. Un sensualidad pacfica y lnguida que no le causaba ninguna vergenza, y ella sigui su mtodo , acariciando caderas , nalgas, y muslos. Cuando l suavemente acarici la carne suave de su sexo , ella no tuvo dificultad en traducir su pedido y cuidadosamente pas sus dedos por la extensin de su falo. Ella deline crculos en la punta en, curiosa por saber s ella poda crear las sensaciones semejantes a las que l provocaba en ella. Un suspiro profundo le dijo que poda. Pronto l la recost sobre su espalda , separando sus piernas con sus rodillas , y lentamente la penetr . Ella no se haba repuesto completamente, pero la carne masculina actu mas como una pomada suavizante que como un elemento irritante, y pronto ella perdi consciencia de todo excepto de esa conexin carnal . Su cuerpo se estir para aceptarlo , absorbindolo , unindose a l brevemente y totalmente. No entenda la emocin potente que la invadi , pero le hizo recordar al anhelo continuo que haba teido su alma durante todo el da. Era tan diferente aqu, al sol, con el olor del el pasto y los sonidos de los pjaros . Ninguna sombra oscureca el cuerpo movindose sobre y dentro de ella, ninguna luz de vela ocultaba la tensin del deseo en su rostro. Ella supo mucho antes que concluyeran que la tensa incomodidad entre ellos se haba ido para siempre . El se retir y la penetr cuidadosamente una y otra vez ,como si disfrutara la sensacin tanto como ella lo haca . Enlazando sus piernas sobre sus caderas la conexin se hizo mas profunda, l inclin su cabeza para lamer sus pechos . Un diluvio de placer se acumul su vientre, precipitndose a sus miembros, y tocando su propia alma. Cuando el alivio lleg , no le nubl sus percepciones como haba hecho la noche anterior , sino que se elev maravillosamente y luego baj graciosamente, activando su consciencia acerca d el hombre en sus brazos. Y entonces ella sinti la tensin de l , sinti sus msculos endurecerse debajo de sus manos, y acepto con alegra los estremecimientos de su orgasmo . Ele apret sus labios contra su frente . "Es bueno con vos , esposa" . Un tiempo mas tarde ellos volvieron al ro y se baaron , luego se secaron al sol antes de vestirse y volver a la fortaleza . "Cmo es que sabes de filosofa? "Reyna pregunt mientras sus caballos cruzaban el prado . "Los caballeros ingleses reciben un poco de educacin . No somos brbaros criados solamente para dominar a los escoceses " . "Recibir la educacin de un caballero y saber lo suficiente sobre filosofa como para rechazarla son dos cosas diferentes. Hablaste como si hubieses ledo sobre estas cosas".

"Cuando era un adolescente , le . Mi padre puso un tutor excelente para m. l pretenda que me convirtiese en un sacerdote". l mir hacia arriba y capt su reaccin de shock. Ian encontr la mirada , y los dos comenzaron a rer. "Es bastante comn . Un hijo menor se torna clrigo, y sirve a un gran noble como sacerdote o administrador", l dijo . " Le da un cierto poder a una familia tener un sacerdote . Cuando tena doce aos se hizo claro que yo no era adecuado para ser uno . Yo quera ser un caballero, y comenc a entrenar secretamente. Me gustaban demasiado las mujeres , y comenc a entrenar con ellas tambin. Eventualmente mi padre vio la futilidad de su plan , y me mand al servicio con un Lord vecino para formarme como caballero. EN su momento, consider eso un gran triunfo". " No lo consideras ahora? Seguramente nunca podras haber vivido la vida de un sacerdote. "No , no hubiera podido . Pero todo cambio trae sus consecuencias, y mi mudanza para a la propiedad vecina trajo cambios que ni yo ni mi padre pudimos anticipar". l dijo eso pensativamente, como si estuviera distrado por sus recuerdos. Ella esper que l continuase y se explicase , pero l slo cabalg silenciosamente con el ceo fruncido . "Quin piensas que lo envenen? l pregunt, sorprendindola con el cambio de tema . l no haba estado contemplado su propio pasado, sino el suyo. "No puedo pensar en nadie que quisiera muerto a Robert ". " Si l era matado, era para la ventaja de alguien. Quin podra haber hecho eso? Quin tuvo la oportunidad de hacerlo?" "Nadie . Supnte que l estaba bebiendo vino en su solar. Cualquier criado , caballero o guardia poda pedir hablar con l y conseguir poner algo en el vino." " Qu piensas que le dieron ? ", ella se encogi de hombros. "No s sobre esas cosas, Ian. Nunca busqu aprender eso , sin embargo hay curanderas en cualquier aldea que aseguran saber sobre tales cosas". "No tienes ningn libro que describa tales pociones ? "Tengo un herbario que menciona algunas plantas con tales propiedades, pero el escritor no explica las recetas para las pociones" . "Dnde est el herbario ? "No lo consult por aos porque lo tengo memorizado, hasta las imgenes . Creo que est en los estantes con los otros libros ". El interrogatorio de l la estaba poniendo incmoda. " Por qu quieres averiguar esto, Ian? Todava piensas que yo..." "Por supuesto que no . Pero Morvan tena razn ; es mejor si este asunto queda aclarado. Vos ests viviendo aqu con estas personas. No importa lo que

pase , ellos siempre estarn especulando y sospechando. No quiero que vos tengas que soportar eso. Ni queremos un asesino en nuestra casa. Debemos intentar descubrir la verdad para el bien de todos ". "Y si la verdad me apunta a m ? ". " Entonces sabremos que no es la verdad ". Ella no estaba completamente tranquila con su respuesta. En la mente de Ian, su virginidad haba destruido cualquier motivacin que todos le atribuan a su crimen, pero otros motivos siempre podran ser imaginados por un hombre inteligente analizando la evidencia. El tena razn . Ella deba intentar descubrir lo que haba sucedido por Robert. Y por el bien de todos , especialmente el suyo. Ian descendi a la cocina esa noche, y estuvo satisfecho de hallar que Reyna no estaba ayudando a Alice. Los criados cerca de la chimenea estaban sacando el caldern de sopa de su gancho, y l esper mientras ellos lo cargaban cuidadosamente hacia el saln . Alice plcidamente cortaba queso sobre una tabla de madera , slo mirando una vez hacia el lugar donde estaba de pie, cerca de la pared. "Me informaron que usted vino con Reyna de la casa de Duncan. Cuntame mas sobre Reyna", l dijo cuando los criados finalmente desaparecieron. Alice sonri . "Me estaba preguntando qu es que quiere averiguar . Ese es un asunto que es mejor no tocar. "Usted viva en esa casa. Debe saber lo que sucedi all" . "Lo s . Pero me estoy preguntando por qu precisa saberlo" . l no tena una buena respuesta para eso Solamente que haba decidido que el modo mas sensato de descubrir algo sobre la muerte de Robert era llenar todos los huecos en las historias que haba odo. "Me gustara saberlo por mis propias razones", l dijo , decidiendo que siendo el Lord deba contar para algo con un criado. Alice le lanz una mirada que deca que ella nunca haba sido intimidada por Lords, y que l no sera la excepcin." Duncan abandon a la madre de Reyna, la encerr en un convento al norte de sus tierras . El sostena econmicamente ese lugar, entonces la abadesa se vera obligada a obedecerle y su esposa sera mantenida all. Reyna tena cuatro aos en ese momento. "El anul el matrimonio? " . "No, no que yo sepa ", Alice dijo." Jordana fue su segunda esposa, una bonita muchacha del clan Eliot. Su primera esposa haba muerto en el nacimiento de Aymer, y l esper seis aos para volver a casarse. Jordana intent darle a esa casa algo de modales, pero Duncan es un hombre duro, y no era un marido amable ." Mas criados llegaron a buscar el queso y el pan para ser puestos en las mesas. Ian esper mientras ellos corran apresurados afuera. "Por qu l la encerr? " , l finalmente pregunt. Alice lo estudi rudamente ,como si debatiese su valor. "Se lo dir , pero no debe hablar de esto con Reyna. Esto est en el pasado para ella, y es mejor que quede all. " Ella lami sus labios . "Ellos estuvieron casados

por seis aos, y slo Reyna haba nacido, pero no otros hijos. Las cosas estaban yendo mal entre ellos incluso antes que Reyna naciera . Los criados siempre sabemos esas cosas. Jordana fue una buena madre para Reyna. Cuando haca buen tiempo ella llevaba a la nia a las colinas, para alejarla de esa casa. Un da ellas salieron , y no volvieron por mucho tiempo . Finalmente, diez hombres de Duncan volvieron con Reyna, pero sin Jordana". "Qu sucedi ?". El rostro redondo de Alice se arrug con tristeza. "Duncan siempre haba sido desconfiado . Ese da, l haba partido antes que ellas con algunos de sus hombres y entonces las esperaron y las siguieron . La encontr con su amante, intentando escapar para siempre, segn dicen. Ella llevaba sus joyas con ella , y ropa para s misma y la nia. l las alcanz cerca de la frontera, cerca del viejo castillo". Ella sacudi la cabeza . "All estaba con un Armstrong. El hijo de Maccus, James. l haba sido su amante por mas o menos un ao, algunos dijeron" . Ella hizo una pausa mientras Ian absorba la historia sorprendente. "Duncan colg a James Armstrong, luego ", Alice dijo. "En el viejo castillo . Luego llev a Jordana a un convento , y nunca mas la vimos". " La guerra de clanes termin con el matrimonio de Reyna con Robert", Ian dijo. "As fue como todo esto comenz ?". "Si. Los primeros aos era como una guerra entre reyes, tantos murieron. Disminuy la violencia despus del matrimonio, pero represalias en ambas partes continuaron. La regin se cans de la guerra". " Ella sabe sobre esto ? Por qu su madre fue alejada para siempre?" "Con Duncan llamando a su madre puta durante los siguientes ocho aos, ella entendi la razn para el convento" .Los recuerdos nublaron los ojos viejos. "Posteriormente, Reyna no fue tratada mejor que una criada. Ella se pareca a Jordana, y Duncan no pudo aguantar la imagen de ella . Todos saban que no habra ningn castigo si ella fuese golpeada o abusada. Ella aprendi a estar quieta y a ser invisible, del modo que un cachorro maltratado hace . Yo intent ser una madre para ella, pero no tena ninguna autoridad para protegerla. Sin embargo , en la cocina yo era la reina, y ella estaba segura conmigo all ". " Luego la alianza del matrimonio termin con la guerra de clanes , y Robert de Kelso recibi tierras de los dos clanes , y l se convirti en el salvador de Reyna, Ian concluy. "La falta de afecto de Duncan ciertamente tena mas sentido ahora. "Gracias por el amor y el cuidado que le demostr a mi esposa durante esos aos", l dijo, girando hacia la entrada. "Yo matara a cualquiera que intentara perjudicarla ", Alice dijo bruscamente. l la mir , y supo que acababa de ser advertido por una mujer vieja determinada a ejecutar su amenaza . Mientras suba las escaleras hacia el saln , se pregunt si Alice habra odo rumores sobre la carta de Robert al obispo, y se preocup demasiado por el destino que Reyna y habra intervenido . Andrew Armstrong se detuvo a su lado mientras l cruzaba el

saln . Un mayordomo era otra persona con amplias oportunidades para usar veneno, pero Ian no poda pensar en ningn motivo para el asesinato. "Tengo buenas novedades", Andrew dijo. "El agua volvi al pozo. Lo estuve verificando peridicamente, y hoy, despus de la comida , baj y todo funciona como antes". " Un milagro", Ian dijo. "Parecera. Tal vez la noche de anoche ayud. La lluvia , quise decir ". "En ese caso slo podemos esperar que contine lloviendo". Reyna entr en el saln entonces. Ella estaba adorable como un vestido azul, con su cabello rubio plateado brillante como la luz del sol. Los recuerdos de ella cerca del ro, su cuerpo baado por el agua, hicieron que su cuerpo se tense . Considerando que ella nunca fallaba en excitarlo , llovera mas que suficiente por un bueno tiempo . Captulo 16 "Robert de Kelso administr estas tierras bien". Reyna levant la vista de la mesa donde ella lea a Aquinas con la luz de una vela. Ian estaba sentado en un taburete cerca de la chimenea con el registro contable de la propiedad abierto sobre su regazo . "La mayor parte de las rentas vienen de las ovejas, y los mercaderes ingleses siempre estn buscando mas lanas" , l continu . "Hay un segundo molino hacia el oeste, lo que tiene sentido, considerando la extensin de las tierras". "Robert lo construy . l haba visto a un hombre viejo que haba viajado dos das para traer sus granos aqu, y l decidi que era crueldad esperar eso de los mas dbiles ," Reyna explic. "Es tambin por ese sentido de caridad que la mayor parte de los campesinos son libres y no vasallos ?" "Si una familia peda comprar su propia libertad , Robert siempre concordaba . l sostena que un hombre suficientemente trabajador como para ahorrar dinero seguramente sera un buen inquilino". Ian sacudi la cabeza y qued absorbido con las pginas del registro . Reyna volvi a su filosofa, pero peridicamente miraba hacia arriba para observar el modo en que la luz del fuego brillaba en su rostro bonito. La llegada de l esa noche la haba sorprendido. La mayor parte de su tiempo juntos durante esa primer semana de matrimonio haba transcurrido en las comidas o en la cama. En el saln ellos eran Lord y lady , y no marido y esposa , como se llamaban en la cama . Esa noche, sin embargo , le recordaba de horas semejantes pasadas con Robert, y de la amistad que ellos haban compartido. Era posible tener eso con un hombre que era un marido verdadero? Las emociones e intimidades que ella senta cuando haca el amor con Ian eran muy diferentes de aquellas que haba conocido con Robert. Mas intensas y consumidoras , y tambin mas peligrosas, de modos ella no podra explicar. Aunque potentes durante el momento de su pasin , ellas parecan pasajeras, insustanciales y luchaban por sobrevivir a la luz del da.

Ella intent concentrarse en su lectura. Una vez mas, el libro no haba estado donde ella lo haba dejado la noche anterior , sino en el estante. En su lugar ella encontr el tratado de Bernard de Clairveaux. Se pregunt si Ian lo haba estado leyendo. Ella reprimi el impulso de preguntarle su opinin sobre las ideas de Bernard. Muy probablemente l estaba verificando los libros de la biblioteca con los registros contables para ver si poda encontrar las entradas que indicaran sus valores. Adems, l haba dicho que no le gustaba la filosofa. Su mente se movi hacia la conversacin de ese da en el ro, y su sorprendente a revelacin que l haba sido educado para el sacerdocio en su adolescencia . Haba sido una referencia extraa a la historia de su vida. l nunca hablaba sobre su familia o los eventos de su pasado. Reyna haba pensado mucho sobre l esos ltimos das, observndolo mientras ella llegaba a aceptar ese matrimonio. l era un hombre inquieto, siempre buscando nuevos proyectos e ideas, planeando mejoras para la fortaleza . Sus intensos raptos de actividad ocasionalmente se interrumpan en el momento menos esperado , y l buscaba silencio y reflexin , normalmente en el jardn. Ella se preguntaba en qu pensara l en esos momentos . Gradualmente ella haba notado que l no tena amigos ntimos en su propia compaa. Ian gozaba con una camaradera con sus hombres, pero no haba ningn hombre que fuera su compaero especial. l estaba normalmente con un grupo, o con ella, o solo. Eso le pareca extrao para un hombre con un trato y sociabilidad tan fciles. La vela parpade cuando el pabilo quemado se hizo muy largo . Ella levant una pequea faca que tena cerca y se estir para cortar la punta quemada. Ian observ movimiento antes de volver a sus registros. "Tu padre que quera que fueses sacerdote est vivo?", ella pregunt. No haba planeado la pregunta. Acababa de emerger como producto de sus pensamientos. El reaccion como si fuera una impertinencia intrusiva. Ella vio su tensin sutil , los prpados bajos, e movimiento de sus ojos que indicaba que l haba dejado de leer. Pero Ian no reconoci su pregunta . La pregunta qued colgada en el aire entre ellos . Ella se qued perpleja por su rechazo descarado. El silencio se volvi pesado con la palabras no dichas. Ella fingi volver a su libro. La noche agradable haba sido arruinada. Su silencio era una declaracin respecto a los lmites que ellos

dos tendran. Era el rechazo claro de un hombre que escoga restringir su conocimiento respecto sus aspectos mas profundos . La sorprendi cuan profundamente l la haba herido . Durante las horas compartidas en la cama, ella haba pensado que un vnculo se estaba formando. Ese silencio revelaba que l no quera ese vnculo . Un sentimiento de dolor se extendi en su corazn mientras miraba la pgina del libro . Tristemente admiti que la novedad de la pasin haba oscurecido los hechos sobre ese matrimonio. Su mente racional los haba reconocido cuando descubri el testamento, pero su corazn afectado por la intimidad falsa de la primer semana y del da feliz en el ro, la haba persuadido de ignorarlos. Ella haba pensado... No, no quera nombrar lo que haba pensado . Eso solamente iba a agregar humillacin a la tristeza que llenaba su corazn. Oy a Ian ponerse de pie y caminar hacia ella. Lo sinti detrs de ella. Sus manos v apoyndose en sus hombros. Las manos de un extrao. Pues l para siempre permanecera como un extrao . "Ven a la cama, Reyna". En su decepcin, ella se endureci ligeramente y vacil . Sus manos se deslizaron a lo largo de su pecho y una mano acarici su seno . Con una habilidad sin falla l venci su resistencia breve y ella levant su rostro y sus brazos hacia l . Pero no fue lo mismo. La melancola que ella haba sentido la maana despus de su noche de bodas pulsaba viva en el centro de su deseo. Aunque su cuerpo responda como siempre , su espritu resista el flujo de la pasin . Ella lleg al pico de la pasin como en un viaje privada. Ella emergi del xtasis para descubrir que Ian haba terminado tambin, aunque ella no tuviese ningn recuerdo de eso. l se durmi , dejndola sola para reconocer la triste leccin que haba aprendido esa noche. Temprano en la maana siguiente ,una patrulla se present el portn para reportar que un grupo de hombres de Armstrong se estaba juntando cerca de la frontera norte de las tierras de Black Lyne . Los Hombres haban sido reclutados a la fuerza de aldeas y granjas . La patrulla juzg que el ejrcito tena trescientos hombres y segua creciendo. "Suena como si Thomas Armstrong estuviera llamando a todo hombre sano y apto en la propiedad de Clivedale" , Ian le dijo a los hombres que se juntaron para or el relato. Reyna se sent a su lado para desayunar . Las cosas haban sido fras entre ellos desde que se despertaron. Se haban tratado uno al otro del modo formal y cuidadoso que las personas usan despus que tener un discusin seria. "Uno pensara que l los reunira mas lejos al oeste, o por lo menos mas cerca del camino a Harclow", uno de los caballeros dijo . "No pienso que l vaya a Harclow. Pienso que l viene para

aqu. Una inteligente estrategia. No le di a Thomas suficiente crdito". Para Reyna eso no tena ningn sentido . Ella habl , aunque no estaba en posicin de hacerlo . "Maccus necesita alivio en Harclow. Qu puede lograr Thomas enfrentndose a vos ac?". "Anna de Leon est aqu. Para este momento , Margery debe haber descripto el amor de Morvan por su esposa. Tal vez Thomas espera que Morvan haga que parte del ejrcito levante el asedio y vengan aqu cuando se entera que ella est en peligro. Y probablemente Morvan lidera eso hombres . El plan es arriesgado, pero es la mejor oportunidad que Thomas tiene . Si l puede derrotar a Morvan en Black Lyne , toda la situacin en Harclow cambia. "Eso tiene mas sentido ", ella dijo. " Pero si Morvan viene , l traer suficientes hombres como para lidiar con Thomas. Su plan fallar." "Probablemente, pero no me gusta quedarme sentado aqu. Adems , hay un botn esperando en la frontera , y esta compaa ya ha sido demasiado paciente. Despus de un verano indolente , todos necesitamos un poco de accin ". l gir hacia sus hombres. "Avisen que nos moveremos en una hora" . Mientras los soldados se apresuraron para prepararse, Reyna lanz una mirada dura a Ian. "La patrulla dijo que hay mas de trescientos hombres esperando en la frontera . Sera una tontera enfrentar ese riesgo cuando no es necesario". "Ya sea que Thomas planee sitiarnos o continuar su ataque a Morvan, mi deber es detenerlo ". "No es lgico enfrentar semejante fuerza en el campo de batala . Morvan nunca podra pedirte que hagas eso. " "No pretendas ensearme lgica en este momento" "Sin duda piensas que esto es un gran gesto caballeresco , pero es un suicidio". Su expresin se endureci . "No saba que tenas una opinin tan baja sobre m respecto a mis habilidades en la guerra, Reyna." "Confundes preocupacin con insulto, Ian. El guerrero mas valiente es vulnerable en tales condiciones" . l le dio una mirada escrutadora. "Temes que mi bonito cuello sea quebrado en el campo de batalla ? Aun si muero , Thomas nunca tomar esta fortaleza , Morvan nunca dejar que los Armstrongs te capturen, no te preocupes". Pero ella se preocup terriblemente, y pas las prximas horas alternando entre la furia y la desesperacin. Se dio cuenta que esto era otra cosa en que su segundo matrimonio difera del primero. Robert haba usado su armadura por ltima vez diez aos atrs. Ella haba sido una criatura entonces , y cuando lo haba observado cruzar el portn , nunca se le haba ocurrido que l podra no volver . Ella estaba abrumada con imgenes de Ian cado, muriendo penosamente, su

sangre regando las tierra de las colinas. Intent distraer su mente con las preparaciones para la comida , pero ella saba instintivamente cuando el momento de su partida haba llegado . Enjuagando sus manos, ella se apresur hacia el saln y afuera a los escalones de la entrada . Ian estaba en el centro del patio , su armadura pareca Agua plateada con la luz gris del da nublado. Las personas del castillo se detuvieron de para observar a los caballeros y sus caballos partiendo. Cuando Reyna camin hacia los escalones inferiores , una criada llamada Eva se aproxim a Ian. Ellos hablaron , permaneciendo muy cerca , Ian mir hacia abajo y le sonri con su sonrisa devastadora. Finalmente, para el desnimo de Reyna, l acarici el mentn de Eva en el mismo gesto afectuoso que l usaba tan frecuentemente con ella. Reyna era testigo de la conversacin ntima sucediendo en frente de todos los habitantes de la casa. Eva la vio venir , dijo algo apresuradamente , y se alej . "Dnde estabas ?", Ian pregunt, para nada avergonzado de tener a su nueva esposa observndolo seducir a esa mujer inmoral . "No quera cruzarme en tu camino. No estoy bien entrenada en como una esposa se comporta en estas situaciones. Si se supona que deba atenderte , me disculpo por mi negligencia". Su ojo capt a Eva parada cerca del muro , hablando con un joven arquero. Una bonita joven , con pechos y un vestido apretado . Para nada delgada o menuda. "No necesitas atenderme si eliges no hacerlo ", Ian dijo. Reyna oy un insinuacin que se refera a algo mas que las preparaciones para una batalla. No , obviamente ella no necesitaba atenderlo . Una mujer era tan til como cualquier otra para el Lord de las Mil Noches. Ella forz una expresin de indiferencia en su rostro. Haba sido una noche Y una maana llenas de descubrimientos decepcionantes , pero ella era una mujer de alcurnia y saba como actuar con dignidad. Los caballeros montaron y comenzaron a dirigirse hacia el portn con sus escuderos. Ella se estir y bes la mejilla de Ian. "Dios vaya con vos, " . l mir hacia abajo con una expresin particularmente perpleja , y luego gir . A medio camino , l se dio vuelta abruptamente y volvi . La tom en un abrazo salvaje, apretndola contra su cuerpo , reclamando su boca con un furioso beso. "Espera mi retorno como una esposa debe " , l le orden . Ian gui a sus hombres en direccin a la frontera intentando ignorar la extraa inquietud que invada su espritu. Intent culpar a Reyna por haberlo

perturbado con su discusin y su comportamiento fro. Saba , sin embargo , que la causa no era ella. Sospechaba de que se trataba esa sensacin , pues l haba sentido algo semejante hacia mucho tiempo, pero se rehusaba a nombrarla. La Mitad de su mente se mantena ocupada revisando la estrategia que ellos ejecutaran cuando encontraran el ejrcito de Thomas . La otra mitad, sin embargo , estaba ocupada con Reyna, como haba estado desde la primera vez que la haba conocido. Lo molestaba que haberla posedo no hubiese solucionado el modo en que ella se entrometa en su cabeza. Eso era algo mas que l haba sentido una vez antes, hacia mucho tiempo, y con consecuencias terribles. Ella haba considerado negarse a l la noche anterior. l haba percibido su vacilacin , pero no le haba permitido considerarla por largo tiempo . Finalmente , la indiferencia de ella podra tambin haber sido fsica, pues claramente una pared invisible se haba erguido entre ellos . Aunque su cuerpo se haba unido al suyo con un intenso abandono , la parte esencial de ella haba permanecido indiferente. Por primera vez que con Reyna haba sido como siempre haba sido para l a lo largo de los aos, dos personas satisfaciendo su pasin y buscando alivio por sus propias motivaciones. El pasaje de la inocencia de Reyna a esa indiferencia lo haba herido mas de lo que esperaba . Haba sido inevitable , l supuso . Reyna no era una muchacha tonta. El da en que ella comenzara a examinar lo que haba mas all los encuentros placenteros tena que llegar . Y entonces ella sopesara el valor de lo que estaba entregando y el valor del hombre a quien ella se ofreca. Su tentativa para evitar eso la noche anterior haba sido en vano , y , Ian sospechaba , slo haba apresurado el momento en que ella abriera sus ojos. Tu padre que quera que fuera sacerdote todava vive? Haba sido una pregunta tan simple . Tal vez una respuesta simple habra bastado, pero lo dudaba. Esta pregunta llevara a otras, como era habitual en tales temas. l tena un pasado , y eventualmente ella buscara conocer la historia que lo haba trado hasta aqu. Poco poda imaginar ella que la deshonra de los pasados cuatro aos , la parte que ella ya conoca , haba sido lo menos grave de su pasado. Ian haba considerado responder esa pregunta, pero crey que no poda arriesgarse . No se atrevi a probar el vnculo delicado se que haba formado entre ellos , porque su alma solitaria apreciaba esos vnculos tenues mas de lo que los dems pensaban posible . Pero el en silencio tenso de su rechazo y mas tarde en la cama, l haba sentido que algo del vnculo se haba quebrado de cualquier modo . El crepsculo se estaba instalando cuando la tropa avanzaba por

el camino que llevaba a La fortaleza de Black Lyne . Ellos avanzaban lentamente , con los carros cargados con un botn de guerra de armaduras y armas arrastrados por los caballos de Armstrong. Haba sido una batalla breve, seguido de un ataque sorpresa , y haba concluido antes de lo esperado , cuando Ian desafi a Thomas Armstrong a un combate individual. Derrotar al hombre haba sido bastante fcil , e Ian le haba perdonado la vida a Thomas a cambio de un juramento mantener a los Armstrongs en Clivedale, lejos de la fortaleza de Black Lyne y lejos del asedio en Harclow. El buen humor reinaba en la compaa . Por iniciativa propia los soldados comunes haban decidido compartir el botn con sus miembros de la compaa que se haban perdido la diversin por haber sido enviados a Harclow. Ian haca bromas, y se dej invadir por el clima de familiaridad y amistad . La mayor parte de esos camaradas se alejaran de su vida pronto, l se dio cuenta . En seis meses la compaa volvera a Francia , estableciendo un asedio para en alguna ciudad exhausta por ataques . La mayora eran mercenarios y no conocan otro tipo de vida. El se qued en el campamento fuera de las murallas de la fortaleza por muchas horas, compartiendo cerveza y comida trada por algunos criados. Escuch las historias de pasadas campaas y aventuras, dejando que el buen humor lo invadiera . Una fina llovizna Haba estado cayendo por algn tiempo cuando l finalmente se puso de pie y se fue . Se quit la armadura, y se puso una capa y una tnica larga debajo . Se aproxim al portn pareciendo un mendigo, y tuvo que gritar antes que el guardia lo reconociera a la luz de la antorcha. Las rejas se levantaron . l hizo una pausa y mir hacia atrs en despedida. Luego camin por el patio desierto. Con un chirrido el portn de hierro se cerr detrs de l, ahogando los sonidos de diversin de su compaa. Se aproxim la fortaleza . Una sola antorcha quedaba encendida cerca de la puerta, y Con su luz agonizante l vio un cuerpo acurrucado en el medio de la escalera de madera. Lentamente subi los escalones en direccin a ese cuerpo .El rostro de plido de Reyna asom fuera de un capa que envolva su cuerpo . Se haba olvidado que le haba ordenado que lo esperase. " Podras haberme esperado en el saln . Hace fro aqu". " Estoy bastante seca y tibia . Tengo poca experiencia en esto de esperar a un hombre despus de una batalla, pero una vez esper a Robert aqu cuando l volvi a casa despus de un viaje. Hay algunos adentro que se acuerdan de eso. Y no quera que pensasen que te honro menos a vos" . l acept su declaracin sobre su deber conyugal sin hacer ningn comentario. l no poda a ver su expresin , pero su tono haba sido suave y cuidadoso. Cmo uno termina una discusin que nunca comenz ? Ninguna palabra haban

sido dichas que pudieran ser retiradas, ningn insulto del cual disculparse . Ella simplemente haba pedido una cosa pequea, pero igualmente era mas de lo que l se atrevera a dar. Y supo , en lo profundo de su alma, que ella se haba resignado a nunca mas pedir algo nuevamente. " Puedes tener poca experiencia en saludar a un hombre despus de una batalla, Reyna, pero tienes muchos mas aos como esposa de los yo que tengo como marido". Ella lade su cabeza pensativamente, y cuando ella habl nuevamente su voz son mas natural. " Si. Y tu esposa te va a retar ahora, por haber tardado tanto en atravesar ese portn . O todo sobre tu combate con Thomas, y tienes heridas que deberan ser limpiadas. Hay agua calentndose en la chimenea del solar, y te pondr algunas pomadas en los cortes. La idea de Reyna curando sus cortes le gust . Ian abri su capa y extendi un brazo para traer su cuerpo pequeo mas cerca de el de l. Ella no estaba ni tibia ni seca como aseguraba , pero l se ocupara de eso muy pronto. La deseaba , e iba a aceptar cualquier cosa que ella le diera , y tal vez, con el tiempo , todo sera como haba sido antes que anoche . "Me contaron que dejaste a Thomas vivo", ella dijo. "No haba ninguna ventaja en matarlo. Si hubiera pensado que su muerte terminaran con las acusaciones contra vos ... "No . Estoy contenta que no lo hiciera . La gente dira que fue porque..., " su voz se perdi . Porque yo deseaba a la esposa de Thomas, y buscaba librar a Margery de su marido. A l no le importaba lo que los otros pensaran , pero no quera que Reyna especulase sobre eso. Eso , por lo menos, era algo que le poda dar a ella. "Nunca existi nada entre Margery y yo ", l dijo . " Ahora salgamos de la lluvia " . Con su capa flotando alrededor de ambos, l la gui a su casa. Captulo 17 Ian mir los campos desde su posicin en la muralla sudeste. A su lado estaba Giles . Ian apunt a la tierra sur. "Andrew Armstrong dice que el ro una vez corri mas cerca de la fortaleza aos atrs, y que era mas ancho , cubra esos baados de all" Giles sacudi la cabeza . "He visto eso antes. El flujo de un ro cambia o se afina veces." "Me estoy preguntando si puede cambiar nuevamente. Por qu uno no podra excavar y traer el ro mas cerca del muro ? "Ese es el modo en que se hacen los fosos , claro." "No se trata de slo desviar parte del ro para hacer un foso, sino mover todo el curso del ro. Quiero saber cuntos hombres y cunto tiempo se precisan ?" "Digamos cien hombres de las granjas. No se los puede usar durante la poca de siembra ni de cosecha, entonces seran slo los meses de crecimiento del cultivo y algunos meses antes del invierno. Si no se encuentran rocas en la excavacin , y si

todo sale bien , tal vez tres estaciones". Dos meses atrs, si alguien hubiese propuesto un proyecto que llevara tanto tiempoo , Ian se habra redo ante esa sugestin . Ahora, tres aos parecan una inversin pequea en el tiempo de una vida. Ian le dio a Giles la orden de hacer los planos para el proyecto, luego pase a lo largo de la muralla en direccin a las escaleras . Cuando descendi al patio , vio a Reyna caminando. Llevaba su cabello en una gruesa trenza recogida alrededor de su cabeza , pero l saba que ella llegara a la cena con el cabello suelto , del modo que l prefera. Ella haca eso para complacerlo. La observ pasear relajadamente por el jardn con una cesta colgada de su brazo, estaba yendo a recoger flores y hierbas para sazonar la comida. Ella ayudaba a Alice en todas las comidas ahora, porque l la prefera cocinando. EN las comidas ella conversaba sobre sus planes para la fortaleza y sobre las noticias del asedio en Harclow. Por las noches ella se retiraba para leer sobre filosofa o para escribir, y mas tarde sus brazos y su cuerpo le daban la bienvenida a l. Esos encuentros ntimos rebosaban de placer, pero siempre estaban marcado por silenciosos lmites que ella no se permitira cruzar nunca mas. Ella era bonita. No con un rostro o un cuerpo perfectos, pero bonita igualmente . Dcil , alegre , complaciente y adorable . Mas de lo que l jamas hubiese esperado . Entonces por qu l viva recordando su disfraz de cortesana , y extraando los das cuando ella le deca insultos como bastardo e un hijo de puta ? Por lo menos su antiguo conflicto con el despreciable Ian Guilford posea energa y vida. . En contraste, esa esposa devota y sumisa prometa entrar en una rutina que lo aburrira muy rpidamente . El comenz a subir los escalones de la entrada de la fortaleza . Un movimiento y un ruido en el portn lo detuvieron . Un guardia anunci que un solitario caballero se aproximaba . Las rejas se levantaron y un caballo pas por el portn . Su jinete gir y estudi los estandartes blancos y verdes flotando desde las torres, luego lanz una mirada al patio . Estaba sentado en su corcel , erecto y orgulloso, con su armadura completa y con un capa negra colocada sobre sus hombros. El hombre tendra tal vez treinta aos y tena cabello rubio dorado . l gir su rostro en direccin a la fortaleza , y sus ojos azules se posaron en Ian. Cuando l desmont su garan , su capa negro cay hacia adelante y se abri . Ian observ la cruz blanca en el hombro de su capa, y supo inmediatamente quien haba llegado . Edmund , el cruzado. l se qued parado all como la encarnacin de un arcngel. Un grito surgi desde el portn del jardn. Ian observ a Reyna

soltar su cesta y correr como un cervatillo a los brazos extendidos del caballero rubio sonriente. Ella le dio a Edmund un beso de bienvenida y le sonri encantadoramente . Formando una sonrisa de bienvenida que no senta , Ian se aproxim al caballeresco monje. Reyna dio un paso atrs , el brazo de l todava estaba apoyado alrededor de sus hombros. "Ian, este es Edmund, de quien te cont. "Bienvenido , Edmund. Nos sentimos honrados de tener un caballero de la orden de Saint John visitndonos". "Alguns asuntos para el preceptor me trajeron este rea. Gracias por la bienvenida, ya que he odo durante los ltimos das que han habido muchos cambios aqu." Si, Edmund habra odo las noticias sobre el asedio de Harclow y la cada de la fortaleza de Black Lyne mientras cabalgaba por las colinas. Y qu otras cosas habra odo ? Ian decidi aclarar la situacin . "Nuestra hospitalidad siempre est abierta a los amigos de mi esposa ". El hombre era hbil , Ian tuvo que concederle eso. Su expresin apenas cambi ante sus palabras . Slo un pestaeo de vaga sorpresa . El brazo de Edmund se retir de los hombros de Reyna. Ian poda decir que el caballero tena muchos preguntas para hacerle , y que Reyna sinti una necesidad de dar una explicacin , pero ellos no podan sostener esa conversacin ahora. Eventualmente ellos hallaran tiempo para hacer eso, e Ian se imagin lo que Reyna dira y no le gust mucho. "Conoca a su hermano , Reginald", Ian dijo. "O que lo capturaste " . "El me dijo que le haba jurado a Robert protegerme , Edmund, pero antes llevarme con vos el quera forzar un matrimonio" , Reyna explic tristemente. "El se comport como un hombre diferente. Yo no lo entend". "El estaba herido, pero se curar ", Ian agreg . "Me gustara verlo , si me permites eso." "Te llevar a l ahora. Haz que los criados prepararen una habitacin para nuestro invitado, esposa, mientras yo llevo a Edmund con su hermano" . "S cuales son mis deberes , Ian", ella dijo. "Conversaremos en la cena , Edmund. Es bueno verte nuevamente, querido amigo". "Mi hermano no es el mas experto de los hombres", Edmund dijo mientras Reyna se alejaba. "No estoy de acuerdo . l cre un plan brillante, y se habra ganado a ambos la dama y sus tierras si hubiese funcionado" . " No s nada sobre las tierras , y si Reginald le ofreci casamiento fue para protegerla" . "Vos puedes haber tomado un voto de castidad , pero tu hermano no. Seguramente algo mas que la caballerosidad lo impulsaba , y fue una oferta extraa de matrimonio ya que no permita la negativa de ella" . El rostro de

Edmund se ruboriz. "Como ella est unida a vos ahora, es claro que sabes todo sobre ofertas de matrimonio aceptadas bajo coercin" . "Al menos, podemos asumir que yo me ofrec mas cortsmente que lo Reginald hizo" . "O mas coersivamente" . "O mas persuasivamente ". Ian march adelante en la habitacin donde Reginald se recuperaba . l destranc la puerta pesada . Viendo a los dos hombres juntos, Ian pudo notar su semejanza . Edmund era una versin mejorada y mas joven de su hermano mayor . Posea un rostro mas atractivo y , por lo que Reyna haba contado , una mente mucho mas aguda. Sin embargo , el parentesco entre ambos era obvio. "Los dejar por un rato . l cerr la puerta y la trab . La tentacin de dejar Edmund all para siempre, para asegurarse que Reyna nunca mas viese a ese amigo, se le cruz por la mente. El corredor pequeo estaba mal iluminado , y entonces l no not la otra puerta hasta que se apoy contra ella. El gir y palp los goznes de hierro y finalmente la manija . La puerta se abri suavemente, y una luz inund sus ojos. Una mezcla de aromas llen su cabeza. Su mirada vio una mesa cubierta con vasijas de terracota y una variedad de plantas colgando del techo . Ian sumergi un dedo en el contenido seco de algunos de los recipientes. Hierbas. Caminando por la habitacin, l se dijo a s mismo que Reyna deliberadamente no le haba mantenido oculto ese cuarto. Estaba abierto, y todo el castillo deba saber de su existencia. El record el recorrido de la propiedad que l le exigi a Andrew Armstrong el da despus que la torre cay . El mayordomo simplemente haba sealado las escaleras y haba dicho que slo las celdas de la prisin estaban all e Ian no haba dudado de ese lugar previsible . Si haba existido algn engao deliberado , haba sido por parte de Andrew. Escudriando la pared derecha que no daba a la habitacin del Reginald, l vio un agujero entre algunas piedras tapado por una plancha de madera. Agachndose , l tir una piedra por el agujero . La piedra cay tocando una barrera slida en el fondo . Sin duda haba tocado el fondo del pozo de agua de la fortaleza. Recmaras secretas, el tnel trasero , y ahora esa oportunidad para hacer un sabotaje a la fortaleza . Robert de Kelso haba sido un hombre muy inteligente. El quit la plancha de madera y dej el agujero al descubierto , de modo que Reyna supiera que l haba descubierto eso. Retornando a la celda , l abri la puerta. Edmund tena una expresin amarga en el rostro , y Reginald pareca tan avergonzado como una criatura que acababa de ser azotada.

Sin una palabra de despedida a su hermano , Edmund se uni a Ian en el corredor . " Debo disculparme por l ante Reyna", l murmur mientras suban las escaleras . "Mi hermano puede ser obstinado al extremo . l interpreta cual es su deber y sigue para adelante, y nadie lo puede parar. Muy til en una batalla, pero para otros casos..." Ian lo acompa al saln , donde Andrew supervisaba como se colocaban los platos de plata en la mesa principal . Pareca que Reyna haba decidido honrar a su amigo con la preparacin de un banquete. Ian se dijo a s mismo que no debera preocuparle , ya que l obtendra los beneficios de esa comida, por lo menos. Tambin, las preparaciones tendran ocupada a Reyna y aseguraran que ninguna conversacin privada fuese mantenida con su caballero casto por algunas horas. Muy abruptamente Ian decidi que una larga caza para entretener a su invitado por la tarde pareca como una idea muy buena . "Tu intencin es mantener a Reginald encarcelado ?" Edmund pregunt. "Hasta eventos en Harclow se solucionen y se establezcan condiciones con los Armstrongs, no veo ninguna otra opcin . "El era un caballero de Robert, pero si estableces un rescate, yo me ocupar que los Armstrongs lo paguen. Si no , intentar pagarlo yo mismo . Si pudieses encontrar un modo de ser generoso en esto , yo me llevara a mi hermano conmigo, lejos de aqu . Lo har jurar que no volver ". "El ya fall en un juramento ." El no pens que estaba faltando a un juramento , pero si lo prefieres , yo har el juramento, y prometer mantenerlo conmigo". "Considerar eso", Ian dijo. " Ahora , el mayordomo te mostrar tu habitacin. Has estado cabalgando por muchos das, y estoy seguro que te gustara refrescarte" . La cena casi haba sido elaborada como su banquete nupcial , e Ian intent reprimir una puntada de resentimiento que l sinti cuando se imaginaba a Reyna llena de excitacin mientras preparaba la comida. Ella mantuvo una conversacin animada con su amigo , pero Ian poda sentir la tensin con que ambos evitaban los temas que mas deseaban discutir. La muerte de Robert, su intento de fuga .el matrimonio forzado de Reyna con el claramente nada santo Ian de Guilford. El finalmente sucumbi al deseo diablico de manchar la perfeccin presumida de ese arcngel. "Trabajas en el hospital en Edinburgh, Edmund?" "Lo hice durante mi entrenamiento . Atender a los enfermos es una de las misiones de mi orden." " Si, y liberar a Jerusaln fue tu otra gran misin , verdad? Pasase tiempo en Tierra Santa?". Los labios de Edmund se apretaron . "Mi orden no hizo campaa durante mi tiempo, lamento eso .

"De hecho, los caballeros santos no lucharon en oriente desde que se disolvi la orden de los Templarios ", Ian dijo. "Se ha hablado de una nueva cruzada" . "Bien, siempre se habla de eso . Dime , qu hace alguien de la orden los Hospitalarios cuando atienden a los enfermos ni luchan en nombre de Dios? Qu asuntos te traen al sur ?" " Soy el secretario del preceptor, y ayudo a verificar las propiedades de la orden". "Ah. Entonces viajas para recolectar rentas , alquileres y cosas as ? En fin las tareas de un auxiliar ...." El insulto era sutil, pero Edmund lo capt . " Mis deberes involucran un poco mas que eso." "Cmo es eso ?" Reyna pregunt curiosamente. Ela nunca le haba preguntado a Edmund sobre su vida, Ian de repente not . Y Nunca se le haba ocurrido indagar sobre aspectos personales . l era un monje santo que conversaba de filosofa con ella y que se haba hecho amigo de Robert, y eso era todo lo que ella necesitaba saber . "Estamos investigando el asunto de ciertas propiedades concedidas a nosotros por el Santo Padre aos atrs, pero que nunca recibimos . Estoy formado en ley y cannica , y me ocupar de examinar eso. La mente inquisitiva de Reyna haba sido estimulada. "Propiedades de la Iglesia que poseen otros? Pero si los reclamos de la Iglesia son apoyados, van a desplazar a muchas familias. " "Esas familias saban cuando ellos ocuparon esas propiedades que no tenan ningn derecho a ellas, pues el Santo padre se las dio a mi orden. "Hablas de tierras templarias , verdad ?", Ian pregunt, encantado por la oportunidad de sacar otro tema que ciertamente iba a poner incmodo a Edmund. Edmund le lanz una mirada severa. "Los Templarios fueron disueltos por el Papa cuarenta aos atrs ", Ian le explic a Reyna. "La propiedad de la Iglesia deba ser transferida a la orden de los Hospitalarios ,pero en Inglaterra el rey se la dio a sus propios amigos . El parlamento finalmente aprob leyes para las tierras fueran transferidas a la Orden de Saint John, pero hubieron muchos peticiones firmados pues las familias lucharon contra esa transferencia. Asumo que lo mismo sucedi en Escocia, Edmund?" "Si." " Por qu ellos fueron disueltos", ? Reyna pregunt. Edmund hizo una mueca. "Ellos fueron acusados de hacer blasfemias y prcticas diablicas, mi lady , y de otros crmenes que no son apropiados para tus odos ". "Entonces el Papa y los reyes tomaron el oro de los templarios , y los Hospitalarios tomaron sus tierras", Ian agreg . Reyna levant una ceja, mostrando que consideraba que eso era injusto . Ian sinti satisfaccin por haber manchado un poco el halo

santo de Edmund. Reyna y Edmund entraron en una discusin de filosofa . Mientras Ian escuchaba vagamente , l se inclin hacia adelante y observ a sus otros invitados. Anna de Leon estaba interrogando a Andrew sobre el establo, decidiendo que caballo ella solicitara para la caza de la tarde. Ian decidi que iba arreglar que Edmund cazara con Anna. l haba odo que ella poda cabalgar mas velozmente que la mayora de los hombres y tena un ojo agudo para las presas que pocos podan equiparar. Sonri ante la imagen de Anna alejndose de su escolta masculino y trayendo mas presas que el caballero perfecto y casto. Dejara que la esposa de Morvan pusiera a ese Hospitalario en su lugar. Captulo 18 "Este es el mensaje tal como le fue dado ?" "Palabra por palabra. Lord Morvan me dijo que deba esperar y volver con su respuesta" . Ian repiti el mensaje en su cabeza. No era una orden , sino un pedido. Era un reconocimiento por parte de Morvan de que Ian era el propietario de la fortaleza de Black Lyne a travs de su casamiento con Reyna , y que hasta ahora, no le haba jurado fidelidad a para ningn Lord ". "Dile que ir maana Ahora ve a buscar algo de comida, y dile a Gregory que te de un caballo descansado " . El hombre parti, e Ian camin hacia la ventana del solar . Una brisa nocturna fresca entr por ella. Dese que Reyna estuviese all as l podra contarle eso inmediatamente . Saba que ese llamado de Morvan iba a llegar . Se haba sentido resentido cuando no lo hizo poco despus de que la fortaleza de Black Lyne haba cado . Haba sido como si la negativa de Morvan de aceptar su ayuda en Harclow hubiera sido una reflejo silencioso de su opinin acerca del valor del mercenario que le haba salvado la vida. Ahora, sin embargo , la situacin en Harclow se haba hecho crtica, y todas las espada eran necesitadas . Morvan haba montado ataques mas agresivos durante algn tiempo, y los prximos quince das probablemente decidiran las cosas. Maccus Armstrong no mostraba inclinacin a rendirse , y la fortaleza tendra que ser tomada por asalto . Dese que Reyna estuviese aqu. Maana ellos estaran separados indefinidamente , tal vez para siempre. l no se consideraba invulnerable. Escalar muros y luchar en torres en medio de un asedio eran muy diferente una batalla en campo abierto, y los hombres mejores que l haban cado durante el asalto a una torre . La inquietud extraa que haba experimentado cuando haba cabalgado para enfrentar a Thomas Armstrong lo invadi nuevamente, y sinti la necesidad de refugiarse en el calor de Reyna las horas antes de la separacin. Dese que ella estuviese aqu, pero ella no estaba, y l saba

donde estaba . Reyna intencionalmente haba invitado a Edmund visitar la tumba de Robert con ella cuando la comida de la noche llegaba a su fin . Ian los observ partir del saln juntos, apenas resistiendo el deseo de prohibirles ese paseo . Ellos partieron antes que el mensajero de Harclow llegase . Dndose vuelta abruptamente de la ventana, l baj al saln y luego afuera ,al patio . Qu importaba si ella pasase tiempo con ese hombre que, de todos los hombres, no debera representar ninguna amenaza ? Realmente pensaba que una seduccin estaba sucediendo, que el caballero piadoso intentara tomarla sobre suelo sagrado ? Crea verdaderamente que Reyna permitira eso? Su racional mente dijo que no , pero igualmente imgenes mentales de su acoplamiento invadieron su cabeza, alimentando el resentimiento y los celos que senta ,y que lo haban tenido enojado todo el da . Mir en direccin al cementerio, apenas distinguiendo las sombras de las cruces por encima de la empalizada de madera baja, pensando que vea dos cuerpos sentados a la luz de la luna al lado de la tumba central. Edmund , el Hospitalario. Noble, educado y casto. Ninguna marca en su cuerpo o en su alma, ningn hambre ingobernable , ningn maldito pecado para esconder. l era, en muchos sentidos , una versin mas joven de Robert de Kelso. No le sorprenda que Reyna se hubiera sentido atrada a l primero. El tambin era, de muchas formas, el opuesto de Ian de Guilford. Ella no desconoca ese agudo contraste . Primero el rey Alfred y ahora el Santo Edmund. Una cosa Haba sido competir con la memoria de un hombre muerto. Pero este aqu estaba vivo y respiraba. Ella no se est acostando con l, pero ella le est dando partes de ella misma que no comparte conmigo. El se qued de pie sobre el muro , esperando algn movimiento en el cementerio, resistiendo el deseo de ir a buscarla . El tiempo pas , y con cada segundo sus reacciones irracionales crecan y su pensamiento racional retroceda . Maana l la dejara por Dios vaya a saber cuanto tiempo, y ella elega pasar ese ltimo tiempo con ese hombre . Que ella hubiese hecho sin saberlo no pesaba mucho en su rabia. Cuando lo que pareci una eternidad pas y l todava no los vea emerger por el portn del cementerio, Ian gir y camin de vuelta hacia el solar. Reyna termin sus plegarias y se sent hacia atrs , sobre sus talones , mirando al caballero arrodillado con los ojos cerrados del otro lado de la tumba . l pareca un poco misterioso en esa noche ventosa. "Es bueno venir de visita aqu", ella dijo, arrastrando sus dedos por la tierra . Su corazn pareca estar lleno los recuerdos de

Robert, y sinti el consuelo de su amor atravesando la eternidad para alcanzarla a ella. "Es bueno estar aqu con alguien que lo conoci como yo" . Edmund se movi y se sent en el suelo con la tumba entre ellos , una conexin mas que una separacin . "Te traje un manuscrito. Una copia de uno de los Dilogos de Platn , en griego original. Se le diferentemente de las traducciones, pienso que debes tenerlo". "Oh! , Edmund, gracia. No tenemos nada de Platn . Deberas dejarme pagarte por eso". "No me cost nada. El preceptor lo tena en su biblioteca, y uno de los hermanos hizo una copia para m. Adems, no creo que tu nuevo marido querra que gastes el dinero de ese modo . " Reyna saba que Edmund educadamente estaba llevando la conversacin en direccin a su matrimonio, pero ella no quera discutir eso todava . "Es una alegra tener algo nuevo para leer". l entendi la indirecta y que ellos hablaran sobre los libros que l haba ledo desde su ltima visita. Ella le envidiaba la variedad de experiencias posibles ser hombre y por vivir cerca de una ciudad. Ian haba disfrutado ese tipo vida tambin, y ella se preguntaba cmo l poda estar contento de estar encerrado en el aislamiento de esa torre . "Estoy contenta de or que todava profundizas tus estudios," Edmund dijo. "Durante la cena me di cuenta de eso , pues tus ideas son provocativas. No me haba dado cuenta cuando te visit el ao pasado cuanto haba crecido tu mente ." "Yo era una adolescente cuando nos conocimos. Cinco aos es mucho tiempo en una vida joven. Ya no soy una nia" . " No , no lo eres," su cabeza se inclin . "Cuntame sobre su muerte, Reyna. He odo que..." "S bien lo que oste . Tan lejos viaj esa historia? No hasta Edinburgh, espero" . "No hasta Edinburgh". Ella describi la enfermedad abrupta y la muerte rpida de Robert, su voz conmovida cuando relataba su sufrimiento. "Puede haber sido una muerte natural, Reyna? El cuerpo humano es muy complejo, y l era viejo. "Podra haber sido, pero no pareca eso. Nadie cree que lo fue, de cualquier manera." "No hay ninguna pista de quien hizo esto ?" Ninguna evidencia aparte de la que sugiere que fuiste vos ?" "Ian siempre me hace preguntas sobre eso. l quiere descubrirlo para que no exista ninguna sospecha sobre m . Yo tambin estoy tentada de descubrir la verdad tambin". "Y que descubriste ?" "Nada. Busqu en las habitaciones de aquellos que vivan en la fortaleza en ese tiempo, ni siquiera saba lo que estaba buscando. Finalmente, todo fue en vano" .

"Y tu marido? l no descubri nada? " " l prometi luchar por m en un juicio por combate si es necesario. Confo en que no llegaremos a eso." "Crees que l har eso? " . Ella oy el escepticismo en su voz. " l prometi que l lo hara. " Un suspiro atraves el sepulcro. "Reyna, ese tipo hombre slo vive por s mismo y sus ganancias . Si pones tu confianza en l, me temo que vas a ser horriblemente decepcionada. " Vos no lo conoces . l no es como dices" . "Verdaderamente crees que l te va a proteger ? Que va a arriesgar su propia vida para salvar a una esposa que puede ser fcilmente remplazada, y cuyos bienes ya le fueron entregados a l ?" "Yo no valgo nada para l. Morvan le ha entregado estas tierras de cualquier manera". "Morvan puede fallar en Harclow. Las posibilidades son que puede ganar o puede perder." Ella no necesitaba que Edmund le recordase los modos en que este matrimonio haba sido conveniente para Ian. Una semana atrs, ella haba visto esos hechos y los haba aceptados como realidades con las que deba vivir. " Ests segura que l verdaderamente busca probar tu inocencia, Reyna? " Su voz sali lentamente y cuidadosamente. "Qu quieres decir?" "Por qu l no te mand lejos de aqu ? Por qu no se preocupa por tu seguridad hasta que todo haya sido esclarecido? De ese modo , si l no tuviese xito en el combate, vos todava estaras protegida". " Hay un juicio pendiente , debo estar aqu para hablar por m misma ". " Asumiendo que Morvan mantenga el control estas tierras tal vez todos resulte bien, pero si no lo hace , si Harclow no cae, Morvan y su ejrcito dejarn esta regin , y la fortaleza de Black Lyne no tardar en ser tomada por los Armstrongs . Tal vez es por eso que Sir Ian te precisa aqu. Su lealtad es para s mismo, yo creo, y l servir al que ofrezca mas , incluso al Maccus , si eso le significa obtener lo que quiere . Renunciar a una esposa que ya cumpli su propsito seria un costo muy pequeo " . Su sugestin contena una posibilidad cruel pero prctica que su mente no poda ignorar , pero su espritu se rebelaba contra esas acusaciones. "Nunca me habra casado con l si lo pensase capaz de eso". " Pienso que tuviste pocas opciones " . " Ests equivocado en eso tambin. Yo definitivamente tuve una opcin . Varias, de hecho . Yo poda haber retornado Con mi padre. Poda haber aceptado irme con Reginald. " "La opcin de Reginald vino antes que la de Ian, y vos

tomaste cada decisin independientemente unas de otros. Quieres decir que si todas ellas se te hubiesen presentado juntas, o ir a Edinburgh , ser la esposa de Reginald o quedarte aqu como esposa de Ian, habras escogido la ltima , con todos los peligros que entraa ? Era una pregunta devastadora, de un modo que l no poda adivinar. Ella realmente estado haciendo elecciones a medida que ellas se haban presentado , una a la vez. Ella se haba dicho a s misma que era Ian o Duncan, y la eleccin haba sido inevitable una vez que Ian haba aceptado mantener el secreto de Robert. Ahora Edmund la forzaba a enfrentar una nueva realidad. La seguridad al lado de Reginald habra sido la opcin sensata, lgica. Pero nunca habra sido la que ella hubiera tomado. Edmund malinterpret su silencio perplejo. " Ian manipul la situacin para coaccionarte . Un matrimonio hecho semejante presin no necesita continuar ". "Nadie me forz a firmar el contrato nupcial , Edmund. No fui drogada ni golpeada para hacerlo" . "Una mujer no necesita ser golpeada para quebrarse. . Este matrimonio puede ser anulado". l llev su mano entre las suyas. Una mano fra y seca, ella not, mucho menos spera que la de Ian. Mas como la de Robert . La mano de un bueno hombre , pero con menos vida y sangre que la mano de Ian de Guilford." Soy conocido por el obispo en Edinburgh, Reyna. Cuando l oiga como sucedi esto , seguramente disolver los votos matrimoniales ". "Y entonces , qu, Edmund? Me vas a ofrece la opcin entre Ian y Reginald que nunca tuve?" "MI hermano est fuera de esto. Te ofrezco libertad y seguridad, y mi proteccin , que estaban all para vos desde el primer momento . Ahora que las defensas de esta fortaleza se han relajado , no ser difcil escaparse . Ven conmigo, Reyna, y nunca mas sentirs miedo nuevamente". Ella mir le montculo de tierra . Su ltima oracin le haba trado recuerdos de la primera vez que haba visto Robert, y las primeras palabras que l le haba dicho . l haba llegado a la casa de Duncan para su matrimonio un da antes de lo esperado. Ella no haba estado en el patio para saludarlo porque Aymer, enojado por alguna desobediencia de su parte, la haba arrastrado a la cripta y la haba encerrado para que ella luche contra el terror y la oscuridad . Exigiendo conocerla , Robert la haba hecho traer. Por un momento, mientras miraba la tumba , ella era nuevamente esa nia de doce aos , acurrucada contra la pared de la cripta, luchando por mantener su sanidad mental . Y entonces , de repente, unos pasos sonaron en los escalones de piedra, y la luz de una antorcha quebr la eternidad negra, y una mano se extendi en direccin a ella. "Vendrs conmigo, criatura , y nunca mas sers asustada nuevamente".

El recuerdo se alej y ella estaba mirando fijamente su mano apretada. Sinti la presencia de Robert de repente, de un modo increblemente conmovedor ,como si l permaneciese al lado de ella . Cerr sus ojos y sinti su espritu intentando hablar con ella. Tal vez las almas en el cielo conocan el futuro. Era la oferta de Edmund, dichas en palabras tan semejantes a la promesa de Robert , una seal? Era e espritu de Robert persuadindola a aceptar a su amigo ? Robert saba que si ella rechazaba la oferta , todo sera como Edmund predijo, e Ian la abandonara? La imagen de sus pesadillas, de su propio rostro azulado por la falta de oxigeno y su cuello estrechndose , la asalt . Ian era un mercenario y un oportunista, y definitivamente ella poda ser remplazada sin dificultad por el encantador hombre conocido como el Lord de las Mil Noches. "Yo organizar esto, y no malinterpretar mi deber como lo hizo mi hermano .Estars muy lejos de aqu antes que tu marido se de cuenta " , Edmund la persuadi con un susurro. Ella saba que tena que tomar una decisin ahora, pues ellos nunca tendran la oportunidad de hablar a solas nuevamente. Ella se balance en un mar de emociones confusas. El pnico la domin, y su mente se nubl con dudas y miedo. Entonces una brisa se levant y le acarici el cabello, como la mano de Robert le haba acariciado sus trenzas cuando haba partido en un viaje. Sus ojos se cerraron mientras su memoria y su presencia la invadi totalmente , trayndole consuelo y suprimiendo la confusin . Ella suspir con el alivio que l le daba . Cuando se calm , sinti su presencia retroceder, llevndose toda la confusin con l a medida que parta , sacando las sombras de su corazn para que ella pudiera ver lo que haba all adentro mas claramente. Con reticencia dolorosa, gir su ojo interno a lo que haba descubierto . Otra emocin arda en su corazn, atemorizante y tentadora , pero emitiendo un fuerte calor. Ella reconoci su existencia, y su aceptacin actu como un combustible que lo hizo arder con mas fuerza. Pero no es como el amor que tuve por vos Robert, ella silenciosamente argument. Podra haber mucho dolor y poca satisfaccin en ese amor . Nuevamente la brisa acarici su cabello reconfortndola . Ella cuidadosamente retir su mano de la de Edmund. Toda la lgica del mundo, todas las anlisis de los peligros potenciales, no habran tenido ninguna fuerza contra lo que ella senta ahora mismo. No dudara de Ian, y si l en ltima instancia la abandonaba , que as fuera. "l es mi marido, Edmund. Y lo acept como tal en mi corazn, y ningn decreto de un obispo puede deshacer eso. Ella vio su cuerpo tensarse y enderezarse , y sinti sus ojos que la escrutaban en la oscuridad . "Reginald me dijo que era as , pero yo no lo poda creer" . "No s lo que Reginald dijo, pero..."

"El dijo que este caballero estaba jugando con tu dolor y tu soledad . Que te Sedujo de una forma insidiosa y coersiva , y que una mujer es mas vulnerable a la seduccin que a la violencia". Tal vez l tena razn , pero eso no cambiaba nada. Su decisin derivaba de sus propias emociones y motivos, no de los de Ian. "l no me sedujo. No compart la cama con l hasta despus de nuestro matrimonio. Pero exista un afecto peculiar entre nosotros , y no fingir que no exista". "Reyna , lo que vos interpretas como afecto no es mas que lujuria. Ese hambre de la carne pasa, especialmente con hombres como l". "No conoces a mi marido, y sin embargo hablas de su carcter y de sus intenciones con tal certeza". "Pregunt sobre l esta maana . Los criados me conocen, y estaban dispuestos a conversar". Si, ellos le llenaran los odos a Edmund , Reyna no tena duda de eso. "Puede ser que solamente haya lujuria entre nosotros, pero l es mi marido ahora, aceptado por mi propia voluntad . No le mentir a un obispo para deshacer este matrimonio. Me consideras tan poco digna de afecto que es imposible que un hombre sienta algo por m, Edmund?" "Sabes que eso es una tontera . Robert tuvo un afecto ilimitado y un amor profundo por vos. Eso sorprenda a cualquier que lo viera".. Robert me amaba como a una hija, ella quera decir . "Partir maana , Reyna. Si cambias de idea , mndame a decir a mi habitacin esta noche .Hay alguien aqu en quien puedas confiar? " "Alice, pero no cambiar de idea. Debes partir tan pronto ? " " Debo hacer el trabajo para el preceptor, y a pesar de la hospitalidad de Ian, a l no le gusta mi presencia". Mientras ellos caminaban en direccin a la fortaleza , Reyna poda sentir una nueva distancia creciente entre ella y Edmund. l era tan parecido a Robert que le oprima el corazn saber que l estaba reconsiderando su opinin sobre ella , y no era para mejor. Ellos hicieron una pausa afuera del portn . "Te he perdido como amigo ahora, como perd a Reginald? ella pregunt suavemente . Ele tom sus manos y las bes . "No , mi lady , Siempre estar aqu por vos Aunque , creo que es improbable que nos encontremos nuevamente por un largo tiempo . A Ian no le gusta nuestra amistad." " l no va a negarme mis amigos" . l la mir a la luz de la antorcha. "Si le viene bien a sus propsitos, l te negar lo que sea . Me temo que si fuera forzado a hacer a una eleccin , te negar hasta tu vida." El silencio envolvi a la fortaleza . Era muy tarde y todos dorman , Reyna not . Ella y Edmund haban conversado por mas tiempo de lo que imaginaba . Ella subi al quinto piso e hizo una pausa en el corredor . Una

antorcha iluminaba el recinto , y ella crey que Ian haba ordenado que ella permaneciera encendida para ella. Probablemente l ya dorma pero ella esperaba ansiosamente estar a su lado . Necesitaba de su certeza, del calor de su fuerza en ese momento. Cuando se aproxim a la puerta del solar, esta se abri y una figura con faldas sali . Una cabeza envuelta con un pauelo gir con una sonrisa brillante que se borr cuando enfrent a Reyna. Eva se ruboriz violentamente y se alej corriendo por las escaleras . Reyna mir fijamente la puerta del solar. Un estupor invadi su cuerpo como si alguien le hubiera volcado un balde de agua helada sobre el cuerpo. El muy bastardo. Hirviendo con dolor y furia, ella entr a su propia habitacin. Con la escasa luz de la luna que entraba por l as ventanas que ella busc en la oscuridad una brasa encendida en la chimenea . Chocndose con la mesa y la cama, ella camin fuera del cuarto y tom la antorcha del corredor , luego retorn con la luz para s misma . Se prepar para ir a la cama con la cabeza llena de maldiciones e insultos dirigidos al alma negra de Ian de Guilford. Mientras se sacaba el vestido azul , su mirada recay en los Pergaminos apilados en su escritorio . La carta para Lady Hildegard no haba progresado mucho . Varios das ella haba pasado sentada all con la pluma en la mano, intentando formar sus frases en latn, slo para descubrir que las horas pasaban soando despierta con el hombre que consuma sus pensamientos. Un enorme error, sin duda . El muy hijo de puta . De repente dese ser tan grande y fuerte como Lady Anna . Dese poder usar sus puos en ese hombre y que l lo sintiera. Podra no ser capaz de tocar el corazn de ese mercenario si lo insultase , pero sera mucho agradable por lo menos ver contusiones en su cuerpo. Con movimientos bruscos ella se quit las medias y camisa abri la sabana. Ella golpe la almohada y se movi impacientemente para encontrar algo de comodidad en esa cama estrecha y fra. Tal vez debera ir con Edmund y decirle que haba cambiado de idea . Hasta podran escapar esa misma noche . Dios saba que Ian tena amplia causa como para dormir profundamente . Su recientemente reconocido amor parpade con su afrenta, dicindole que ella no hara una cosa as . Ella enfrent la emocin como si fuera un cuerpo invasivo que se entrometa en su espritu. No me vas a controlar , ella le advirti peligrosamente. No dejar que hagas eso. Eres una forma de tortura, y yo continuar negando combustible porque si te alimento crecers hasta convertirte en el fuego del infierno . Ella se pregunt si Anna todava estara despierta. A Anna no le gustaba Ian para nada, y ellas podran buscar algo de vino e insultar contra l ...

"Qu diablos ests haciendo aqu ? La voz baja y severo vino de la entrada. Reyna gir su cabeza para ver a Ian. Ella haba estado tan distrada por sus pensamientos furiosos no haba odo la puerta siendo abierta. "Durmiendo . Es rudo que me despiertes as". "No estabas dormida. Te o cuando entraste ". l camin dentro de ka habitacin y la mir severamente . Ella se sent contra la pared , observando la tensin de su cuerpo y los reflejos profundos en sus ojos. l pareca tan enojado como ella se senta . "Estuviste hasta mas all de la medianoche con ese hombre ", l dijo incisivamente. "El es un amigo a quien rara vez veo, y tenamos mucho para conversar" . "Apuesto a que si . Debatiste sobre filosofa todas estas horas, Reyna? ". Su insinuacin hizo que su sangre se acelerara . l acababa de acostarse con Eva , la de pechos grandes, y se atreva a lanzarle acusaciones a ella. La tensin por controlar su furia le hizo doler La cabeza . Ella slo lo mir , encontrando su pregunta con el mismo silencio fro l haba usado una vez con ella.. Con un movimiento abrupto l gir hacia el escritorio , lo agarr y lo lanz violentamente contra la pared. Una tabla se parti con la fuerza del choque. Los pergaminos y las plumas volaron en todas las direcciones y cayeron temblando en el suelo como arrasadas por una tormenta de otoo. Su control frgil se quebr al ver su escritorio roto . Corriendo la manta , ella salt a sus pies . " Vos , despreciable hijo del diablo. Qu derecho tienes ..." "Eres mi esposa. Si yo te pregunto qu estuviste haciendo esta noche con ese hombre , vos me vas a responder" " Pasamos la mayor parte del tiempo hablando mal de vos." "Y el resto del tiempo? " Emociones complejas y ominosas irradiaron de l, perturbando el aire en el cuarto , pero a ella no le import un comino . "De que se trata todo esto ? Por qu te sientes ofendido ahora? Todava crees que Edmund y yo compartimos ese tipo de amor? Ests loco. l un caballero con votos de celibato. No juzgues a todos los hombres por tus propios parmetros viles , ingls hijo de puta . " Mis parmetro pueden ser viles , pero puedo darme cuenta cuando un hombre quiere algo con slo verlo . Qu era lo que San Edmund quera de vos, esposa ?" Una paz peligrosa y fra arrastr el calor de su furia. Ella realmente no se haba calmado , sino simplemente haba encontrado el centro de su tormenta. Ellos se enfrentaban a una corta distancia de separacin , dos cuerpos tensos y dos pares de ojos que no vacilaban. "El quera llevarme de aqu ", ella dijo. "El no confa en vos para protegerme si

eso no te beneficia a vos Como una idiota , me rehus , pero tan pronto como sub esas escaleras lament esa decisin . Su mandbula se apret . "Entonces viniste aqu para estudiar tu filosofa y reconsiderar tu decisin? Para someter esa decisin a una lgica fra y sopesar tus opciones? " "Vine aqu porque una puta estaba saliendo de tu cama cuando pas por el la puerta del solar ". l no respondi a su acusacin , pero , que poda decir? Los vientos de la furia comenzaron a crecer en ella nuevamente. "Era tu intencin que los encontrara juntos, Ian, o te hubiera gustado que me entere por los chismes de los criados maana? Dime , canalla fornicador , la mandaste a llamar porque yo no era suficiente para satisfacer tu hambre voraz, o planeaste esto como una venganza y castigo porque me atrev a demorarme con mi amigo y no te atend como hago habitualmente ?". Sus ojos se pusieron mas calientes, pero ella no se retract . SE senta demasiado herida y enojada para sentir algn miedo. Una tensin horrible se estableci entre ellos . Ella casi esperaba que l la golpeara para poder lanzarle algunos golpes propios, aunque slo fuera para aliviar la tensin en ella. El se dio vuelta , las manos sobre su caderas . "Si hubiese sido como vos dices , habra sido exactamente lo que te merecas. Deberas haber estado aqu, y no con l" . " Maldicin ! Edmund es un amigo que me quiere como vos nunca lo hars . Como una idiota , escog contra toda lgica confiar en mas que en l, y como un nio rencoroso, te enojas porque por una noche no tuviste toda mi atencin . l se dio vuelta para enfrentarla con una expresin sorprendida, pero su rostro rpidamente se hizo duro . "Ni nio ni rencoroso slo un hombre que quiere a su esposa con l l a noche antes de partir a una guerra, Reyna". Un puetazo en la cara no podra haber chocado mas.La gravedad de sus palabras le borr completamente la rabia. Sinti de llego el torbellino de emociones que batallaban en l. La rabia y el deseo carnal, ella los reconoca , pero haban otras corrientes all tambin, algunas poco conocidas.. "Cundo te enteraste de eso? ", ella pregunt "Un mensajero vino poco despus que dejaste el saln . Partir maana" Su voz era amarga. "Y por qu no viniste a decrmelo , o mandaste a alguien a decirme ?" " Era claro que queras conversar con tu caballero y discutir tus infortunios. Present que l quera algo de vos pero no pens l sera tan valiente como para violar mi hospitalidad intentando robarse a mi esposa." "Eso implica , no es que ..." ella dej que las explicaciones muriesen . No quera conversar mas sobre Edmund. La preocupacin y el miedo reemplazaron su rabia. Las advertencias de Edmund , la sonrisa de Eva, hasta esa discusin hiriente , todo se convirti inmediatamente en algo insignificante.

En algunas horas Ian estaba partiendo. No estaba yendo a una batalla rpida en la frontera , sino a un asedio peligroso donde los hombres moran todos los das mientras escalaban los muros mientras eran atacados con flechas y fuego. Ellos todava estaban uno frente al otro , tensos, como estatuas de piedra decorando un jardn azotado por un viento fuerte y sin sonido. "Por cunto tiempo te irs?" "Por unas semanas. Un mes . Hasta que termine el asedio" . Dos semanas. Un mes . Para siempre. "Vas solo?" "Llevar la mayor parte de la compaa conmigo. Tu Hospitalario tiene que partir maana porque el portn se cerrar cuando nosotros partamos y nadie entrar hasta que yo d mi seal". l no estaba mirndola directamente, pero ella poda ver las luces ardiendo en las profundidades de sus ojos. A Reyna le doli el abismo entre ellos .Pero igualmente ella dio un paso , y levant una mano tentativa para tocarlo. Pero la detuvo , sin completar su camino . " Entonces nosotros viviremos como si estuviramos bajo asedio hasta que vos vuelvas?" "No. Morvan orden que su esposa y su hermana sean enviadas a Carlisle. Vos irs con ellas." La ida a Carlisle sonaba tan permanente , como si l la estuviese mandando al otro lado del mundo. "Esta es mi casa, Ian. No entiendo" . "Estars segura all". "Estar segura aqu." "Si Morvan falla y yo muero". Una de angustia llena de miedo , arrepentimiento y amor estaba creciendo dentro de ella, y su garganta se apret y sus ojos ardan . "Tenas razn . Yo debera haber estado aqu. Vos esperabas que me ocupara de las preparaciones, y tu partida est atrasada ahora por mi culpa . Despertar a los criados en unas horas y prepararemos..." "Me importan un carajo las preparaciones". l extendi sus manos y la agarr con fuerza . Un movimiento violento que la sorprendi tanto que ella exclam. Sus manos aferraron la parte superior de sus brazos prcticamente levantando sus pies del piso , y l la mir con locura, . " Para se una viuda casada durante doce aos, hay mucho que no sabes sobre ser una esposa" . El peligro en sus ojos y el aprieto brutal de sus manos deberan haberla asustado , pero no lo hicieron. "Entonces te corresponde a vos ensearme ", ella susurr. Con un movimiento brusco, l la empuj a un beso urgente y a un abrazo duro. Los dedos capturaron su cabeza para que ella no pudiera evitar la boca apretando sus labios, devorando sus malos presentimientos, exigiendo sus derechos.. No haba ningn pedido de sumisin voluntaria en su salvaje asalto. Su cuerpo respondi con una oleada de calor, y su amor ardi ante esa evidencia , a donde

quiera que l la dirigiera, ella claramente precisaba y quera ir . El levant su cabeza y la sangre volvi a circular en su boca extasiada. A travs de ojos nublados ella vio su expresin inflexible. l peg su cuerpo mas , con una mano l apret sus nalgas de manera que su miembro duro rozara su vientre . " Si, esto es lo que la idea de nuestra separacin me produce ", l murmur roncamente, examinando su rostro como si buscase memorizarlo. "Si estoy siendo poco menos que gentil, clpate a vos misma por haberme dado tanto tiempo para pensar en eso". "No pienso en culpar a nadie " . "Puedes pensar distinto antes de que esta noche termine". l la bes nuevamente, menos violentamente. "Me ocupar de que vos no olvides rpidamente que eres ma . Si otro hombre te mira , sern mis ojos los que vers en su rostro, y de noche en tus sueos no ser algn espectro el que posea sino yo . Si tu caballero santo osa seguirte a Carlisle, sentirs las manos de este diablo sobre tu cuerpo mientras l intenta persuadirte y sentirs la respiracin de este mercenario en tu odo mientras l intente convencerte que lo oigas" El la levant en sus brazos, y sus besos calientes quemaron su boca y su cuello mientras la habitacin y el corredor hacia el solar quedaban borrados . l la solt sobre su cama y arranc aun lado la sbana que ella todava apretaba contra su cuerpo. Completamente vestido , l descendi encima suyo, separando sus piernas , acomodndose entre ellas. Una mano acarici la cara interna de su muslo siguiendo un camino que conclua en la humedad de su sexo. Su brazo rode su hombro y se entrelaz en su cabello, sujetando su cabeza para que ella lo mirara directamente . Ella vio su triunfo cuando l descubri su propio excitacin , pero a ella no le import . Ansiaba dolorosamente ser completada por l, y gimi con alivio cuando l entr en ella con un movimiento duro. Era poco menos que gentil. EN esa primitiva posesin , su cuerpo se abati ella una y otra vez mientras la ira de la pasin giraba alrededor de ellos. l curv sus piernas para poder penetrarla mas profundamente, y sus embestidas violentas levantaban sus caderas con su fuerza . Ian observ su reaccin a esa contundente reivindicacin de sus derechos. Ella se qued impotente contra esa invasin espiritual y cuando el xtasis comenz a crecer y ella comenz a responder a las envestidas de l . " SI, Reyna", l dijo cuando sinti los primeros espasmos de ella. " Robert puede todava ser el dueo de tu corazn, y tu monje puede inspirar tu mente, pero eres completamente ma . No me vas a negar nada esta noche" . Ella saba que l no slo hablaba de cosas fsicas, pero ella no encontr la voluntad para despertar su

resistencia. Reconocer su amor haba debilitado los muros frgiles que temerosamente protegan su corazn. Al calor de esa pasin , la posesin agresiva se convirti en una unidad compartida entre almas . Ella alcanz una oleada de placer turbulento en su xtasis frentico. Ellos se hicieron uno en feroz momento lleno de jadeos , gritos y araazos , fundindose en un rapto violento. Yacieron entrelazado y agotados , los cuerpos pegados con el sudor y el abrazo.. Ella lentamente se hizo consciente de la respiracin en su odo con que l haba prometido marcar su memoria. El sonido le record la separacin inminente. Ella cerr sus ojos y escuchando su ritmo, e intent suprimir la tristeza que quera entrometerse en la perfeccin de ese momento . Captulo 19 Ella acarici su espalda , y l sinti su contacto sobre la tela de su tnica. Ella movi su mano a la sabana de la cama sin deshacer debajo de ellos e acarici . Ian se incorpor sobre sus antebrazos para mirarla . La vio calculando que l todava estaba vestido , y que la cama no haba sido usada antes Al comprobar esto l experiment un enojo renovado porque ella no le haba preguntado sobre Eva antes de acusarlo . La mayor parte de su rabia herida haba quedado absorbida por su pasin , pero no toda . " Tal vez la tom en el piso o contra a pared" . Ella desvi la vista con una expresin desalentada , y l se sinti culpable por lastimarla deliberadamente , especialmente ahora, despus de haber hecho el amor . "Eso es una idiotez ma ", l susurr, anidndose su odo. "Yo no la llam . Ella vino sola, a terminar el pedido que ella comenz a hacer en el patio la semana pasada. Hay un joven arquero en mi compaa que se ha hecho amigo de ella , pero l no la toca Por la orden ma". "Ella te pidi permiso a vos para acostarse con otro hombre ?" "Algo as . Dudo que Eva est preocupada con tales formalidades, pero el hombre lo consider prudente. l quiere casarse con ella. El padre de ella no tiene ningn hijo varn , y ellos iran a su granja" . "Ella quiere partir?" "Yo le dije que tena que preguntar te para ver si podras arreglarte sin ella". Reyna arrug su frente pensativamente. "No s si puedo . Ella es una excelente costurera . Y si mi marido decide usar una mujer de manera de regular, podra ser til tenerla aqu" . l mir hacia abajo , a la evidencia de su posesin ruda . Las marcas de sus dedos aparecan donde l haba agarrado sus hombros, y un mordisco rojo marcado en su cuello . Sera visible para todos maana y l suavemente bes el lugar, pensando que si pudiese dejar esa marca permanente, lo hara . "Te dira que lo siento , pero en realidad no lo lamento".

"Yo tampoco". l yaci acostado por un momento, agradecido porque ella ni lo lamentara ni estuviese resentida por lo que l haba forzado. El se desliz fuera de la cama y se quit sus ropas, luego fue a la chimenea donde una balde de agua se calentaba para el bao de la maana . Mojando un trapo, l volvi y se sent cerca de ella, apretando la tela contra las marcas que l haba dejado. Se movi mas abajo para llevar la compresa tibia entre sus muslos. En su mente oy el eco de las palabras de Morvan, dichas en ese cuarto: Maldicin , Ian, lo de Elizabeth no te ense nada ? Si, ella le haba enseado mucho, pero mientras esperaba a Reyna esa noche , esos Lecciones y sus aos perfeccionndolas haban sido olvidados. l se haba convertido en un adolescente inexperto nuevamente, consumido por necesidades crudas , y todas ellas estaban concentradas en Reyna. La idea de compartir cualquier parte de ella con otro hombre lo enloqueca . l haba entrado en la habitacin lleno de emociones furiosas , y la rabia y la pasin de ella lo haban desequilibrado completamente. Entonces, viendo lo que haba en l, ella simplemente se abri para absorberlo. El pas la tela por su cuerpo, observando la piel de bajo de su mano, encendiendo recuerdos en su cabeza. Cosas de inmanejable todava daban vuelta dentro de l, suavizadas pero no suprimidas por su pasin , perturbndolo con su poder. La idea de dejarla lo entristeca de un modo asombroso, oprimiendo su corazn con el dolor que un nio podra sentir cuando era separada de su madre . Tal vez habra sido mejor para haberla evitado esa noche y nunca demandarle que ella cruzara esos lmites. El costo podra ser muy alto, especialmente si ella se retraa nuevamente. Ian gir su cabeza y sus miradas se encontraron . Su rostro pareca muy joven y dulce, pero sus ojos eran los de una mujer sabia . "Tu padre que quera que fueras sacerdote todava est vivo ? ", ella hizo la pregunta como si nunca la hubiese hecho antes, pero su mirada contena un desafo. Si, tendra su costo. Esa era Reyna. Ella nunca entregara nada sin saber si habra una devolucin . "El no est vivo" . l se prepar para la prxima pregunta, y la siguiente , y comenz a sentir el sabor de la prdida de ella despus que todas ellas hubieran sido preguntadas y respondidas. Y luego l casi gimi con alivio cuando ella escogi seguir un camino indirecto en vez del directo. "El muri cuando vos todava eras un adolescente ?" "El muri cuando yo tena 19 aos, poco antes de ir a la corte . l haba organizado mandarme con un pariente all". Era la verdad, aunque incompleta. "Tu pariente serva al rey ?" "El era un funcionario secundario . l me llev a su casa."

Ninguna mentira, hasta all. "Viviste con l todo el tiempo ?" Si, una pregunta llevara a otra, y l vio donde estos estaban yendo. Pero no poda negarse a ella sin perder lo que acababa de luchar por recuperar, pero aborreca el juicio que lo aguardaba. "La peste vino poco despus que yo llegu . Mi pariente estaba lejos de la casa , y muri de eso. La familia se mud a uno de los solares de su esposa en Sussex hasta que la peste pasara" . l hizo una pausa , preguntndose si podra dejar el relato all. Probablemente no . Estando a solas con Christiana en Carlisle, ella podra enterarse sobre el menor de sus pecados. "Yo me qued su esposa por dos aos, viviendo de los premios de los torneo principalmente. " Luego partiste a Francia ?" "Viv solo por un ao despus de eso, antes de ir a buscar fortuna en Francia" . Ella inmediatamente encontr los agujeros en el relato. " Por qu ? Te peleaste con la esposa de tu pariente ? " Cuando l no respondi, sus cejas se levantaron y l observ como las piezas caan en su lugar. "La mujer que mencionaste ese da ...el del acuerdo con Morvan ... era la esposa de tu pariente? ""Si." l se sinti aliviado porque ella no pareca tan atnita. "Ella debe haber sido mucho mayor que vos o Morvan". "Ella era la segunda esposa de mi pariente, y mucho mas joven que l. Pero si, con la edad suficiente para ser mi madre" . "La amaste ?". Ella quera que l dijese que haba estado loco de amor . Elizabeth no haba sido un familiar de sangre, pero ella haba estado emparentada con l por su matrimonio. Mientras ese tipo de relaciones no eran desconocidas en la sociedad, no eran aceptables . Afirmar que l haba sido enamorado hara todo eso mas digerible , pero l crey que no deba mentirle a ella. La am en la medida que pude, lo que no era mucho. Menos de lo que deba. Mas de lo que ella quera." "Por qu terminaron? " Porque dej de serle fiel, que era todo lo que ella le exiga a sus amantes. Porque yo saba que ella amaba a otra persona y resent eso, aunque yo nunca habra sabido que hacer con el amor de ella si hubiese estado dirigido a m. Porque los dos nos habamos curado de nuestras peores heridas , y era el momento de vivir vidas separadas . "Elizabeth tena mucha de mi madre , y hubiera sido muy tentador quedarme para siempre bajo su ala protectora . Pero igual que con una madre , tambin lleg el momento de partir". "Creo que puedo entender eso. Pasaba algo as entre Robert y yo " . De todas las reacciones que l esperaba , la ltima hubiera sido la de esta comprensin tranquila. Ella lo sorprendi todava mas cuando agreg , "Estoy contenta que ella estuviera all si vos

precisabas su apoyo y amistad" . Ella se estir para agarrar el borde de una manta de la cama y subi sobre sus cuerpos. "Con eso de la caza , debes estar muy cansado. Tienes un viaje largo maana. Duerme, Ian. Yo te despertar al amanecer". "Vos debes estar cansada tambin" . "No tanto . En algunas horas debo despertar a los criados para preparar nuestra partida. No creo que duerma ". "Entonces, yo tampoco . He aprendido hace mucho tiempo como descansar sobre una montura . No quiero desperdiciar estas horas con sueos cuando el mejor sueo est al lado mo". l empuj la manta de vuelta abajo, exponiendo su cuerpo, y se apoy sobre su codo para mirarla . "Adems , quin sabe cuando tendr otra oportunidad de darte otra leccin ? " Ian la bes , memorizando la suavidad de sus labios y los bordes afilados de sus dientes y las profundidades aterciopeladas de su boca. Juntando sus manos, l las apret por encima de su cabeza para que ella quedara estirada y completamente vulnerable a l. l no quera que ella lo abrazara o hiciera algo para acelerar su propia respuesta. l la quera loca de deseo, desesperada y rogando , y tal vez el sonido de sus gritos de pasin lo sustentaran en los das y semanas siguientes . Lentamente la acarici, observando el movimiento de su mano bronceada sobre las curvas de su cuerpo menudo , no haciendo nada mas que causar su placer lnguido. Sus pechos se llenaron y sus pezones se endurecieron . l sonri ante su respuesta rpida, pero no sera distrado por ella . "Eres tan adorable , Reyna. Siempre hay rubor suave en tu piel , y es suave y sedosa ,como si estuviera cubierta por un roco invisible" . Su respiracin se suspendi cuando l baj su cabeza y primero bes y luego lami el valle entre sus pechos . Ella se arque incitantemente , pero l se alej para poder acariciar y memorizar las lneas bien formadas de sus piernas. Sus muslos se tensaron cuando l se movi Hacia la humedad esperndolo . Suavemente l toc probando para ver si ella estaba muy dolorida como para recibir mas, y se complaci cuando su cuerpo tembl en respuesta al contacto ntimo . Ella frunci el ceo cuando l apart su mano . "No todava , Reyna. Este es el castigo por llamarme hijo de puta y bastardo nuevamente. Te advert que no lo hicieras". Realmente, esa injuria apasionada haba sido magia para sus odos . l pas su dedo sobre su labio inferior , secando la humedad de sus respiraciones jadeantes, estudiando el deseo que nublaba sus ojos. Sinti un inexplicable orgullo por que esa mujer lo deseara tan rpidamente .

El traz una lnea desde abajo su mentn, hacia su pecho y entonces y luego jug con un pezn . Ella se retorci y gimi . " Esto es lo que quieres , Reyna? " Ella intent librar sus propias manos ." Es esto?" " Si, maldicin . "Otro insulto ? Esto podra llevar hasta maana " . Ella empuj sus brazos nuevamente. "Sultame , hijo de puta , y veremos quien grita primero". "Repite eso y no partiremos hasta el medioda". l baj sus labios hacia el otro pezn . "Eres tan suave, como de terciopelo. La primera vez que te bes casi se me olvid toda sentido de deber y caballerosidad " . l lami y chup lentamente, perdido en el delicioso sabor de ella , maravillosamente atento a los gritos de placer abandonado . Sus caderas se arqueaban lentamente mientras l le haca el amor a sus pechos , y l dej que el deseo atormentara a su propia hambre contenida.. El solt sus manos y la acost sobre su estomago. Lentamente bes la extensin de su espina dorsal , luego medio la gir para observar su cuerpo mientras l acariciaba la parte trasera de sus piernas y muslos. Reyna enterr su rostro en sus brazos para sofocar sus jadeos . Cuando su mirada se movi mas arriba , vio las colinas suaves de sus nalgas apretadas contra su contacto y su espalda curvadas en reaccin . Ella pareca increblemente ertica en esa posicin , y l se inclin para besar su espalda mientras sus dedos seguan la lnea de sus nalgas. El grito de ella casi fue su perdicin . Ella separ sus piernas aun mas, mientras su dedo segua la lnea entre sus nalgas y acarici las profundidades mas calientes. Ella levant su cabeza y mir hacia atrs con ojos cautelosos. "Vas a ..." El se imagin sus caderas subiendo hacia l . Pero dud que pudiera controlarse por mucho tiempo si la tomase de ese modo, ser menos suave esa vez sera imperdonable . El la gir . "Otro vez , Reyna, te gustar , lo prometo. Pero esta noche quiero tu rostro contra el mo y tus brazos alrededor mo. Ella intent abrazarlo , mas l se desliz de sus brazos y deposit besos calientes en su montculo sedoso. Otra recuerdo que no se negara a s mismo. l levant sus piernas en cima de sus hombros y bes sus muslos internos. Una nueva fiebre entr en el cuerpo de ella. El la acarici ntimamente ,encontrando los lugares que la enloquecan , y ella se movi en una respuesta fuera de control . l llev sus besos mas profundamente , buscando el centro de su pasin . Ella grit su nombre y lo mir con una expresin salvaje y perpleja . "Voy a hacer esto, Reyna. Si no te gusta , parar" . Ella se endureci cuando su boca reemplaz a sus dedos, pero el placer inmediatamente demoli su resistencia. "Si ", ella susurr, y luego la afirmacin se convirti en un grito repetido varias veces. Cuando se coloc encima de ella, Reyna se aferr a l, levantando sus piernas en un abrazo a su cintura , intentando acelerar la penetracin . "Es esto lo que

quieres, Reyna?", l quera orla decirlo . Precisaba orla decir eso. Sus dedos araaron sus hombros. "Qu quieres ?", l repiti . "A vos. Todo vos . Bien profundamente dentro mo". . Si segua los dictados de su sangre, sera como antes. Rodando , Ian la coloc encima de l. "Entonces toma lo que quieres . Tanto como necesites" . Ella se movi para tomarlo profundamente, curvndose para acariciar y besar su pecho. Ella hizo el amor graciosamente y hambrientamente , y sus emociones turbulentas crecieron bajo su urgente agresividad . Sus gritos comenzaron nuevamente, y ella comenz a exigir mas. l captur sus caderas y respondi con sus propias embestidas, impaciente ahora por la conclusin que haba demorado Ella gimi ante sus movimientos y enterr su rostro en su cuello . "Mas fuerte ," ella susurr temblorosamente . "Bien profundamente". "Te lastimar ". " No , mi amor. Si debemos separarnos quiero sentirte por das. Semanas. Para siempre." Su voz amortiguada contena un temblor. Acariciando su rostro, l sinti una lagrima. Un ternura sorprendente lo invadi , conmovido porque ella sintiese semejante dolor por la partida y el peligro que l correra . De repente l no quera nada de ella , sino darle cualquier cosa que ella buscara . Abrazndola con mas fuerza l le susurr mentiras sobre su seguridad en el futuro para tranquilizarla. Captulo 20 Ian observ el diseo preciso que David haba hecho en el piso de tierra dentro de la tienda . Mostraba una imagen detallada de Harclow como este sera visto por un pjaro volando .Estaba el rectngulo de la fortaleza con sus cuatro torres en las esquinas, y el muro interno circundndolo. A cierta distancia corra la lnea gruesa del muro exterior. A lo largo de dos lados estaba el lago, y David incluso haba indicado la colocacin de los campamentos del asedio en el terreno circundante. Ian nunca haba visto algo , con todos los objetos vistos desde lo alto y todo en perfecta reproduccin . La mayora de los mapas no eran diseados de ese modo . "Me olvid algo ? David pregunt a Morvan, que tambin estudi la imagen. Morvan sacudi su cabeza . "ES increblemente preciso". "Bien . Ahora slo pido que me escuchen Esta lluvia probablemente dure muchos das, entonces hay tiempo para hacer esto ahora, si ustedes lo aceptan" . Ian camin dentro de la tienda , abriendo la lona mir la llovizna que haba demorado el asalto por dos das. Detrs de l, David comenz a explicar el elaborado plan que ellos haban preparado .

La inquietud lo acechaba , y l sali a la lluvia y pase por el campamento hacia donde poda ver el muro de Harclow. A lo largo de su extensin haba soldados vigilando , menos de lo normal debido a la lluvia. El barro y la humedad slo hacan lo peligroso aun mas peligroso , y el ejrcito de Morvan necesitaba ese descanso de cualquier manera. Por semanas los ataque haban n continuado , las mquinas de guerra lanzaron sus proyectiles. Los hombres dentro de Harclow continuaban cayendo, as como los de Morvan, y su nmero deba estar muy disminuido , pero el viejo Maccus no se renda. Ian en persona haba comandado en persona el asedio a una de las torres todos los das desde que haba llegado . Eso era una gran honor, y la asignacin de esa tarea lo sorprendi . Pero no era honor lo que l senta mientras esperaba en lo alto, con la espada pronta, mientras la alta construccin de madera era rodada cerca del muro. Algo mas arda en su sangre entonces, algo tan vigoroso que ya no poda esconder su nombre mas. Miedo. Su poder penetrante lo sorprendi , y l no tena experiencia para lidiar con eso. Pero l saba lo que era, lo saba en su alma desde que haba cabalgado para encontrar a Thomas Armstrong ese da. Cuando l tena 18 aos, haba conocido ese tipo miedo una vez y haba sucumbido completamente , pero luego el miedo haba muerto , y su habilidad en el combate haba sido mutltiplicado por haberse librado del miedo. Otros podan yacer acostados antes de la batalla anticipando la muerte que los aguardaba, pero no Ian de Guilford. Otros podan debatir el costo de apresurase a la ayuda de un extrao sintindose superado en nmero en la Batalla de Poitiers, pero l nunca recurra a tales cosas. Hasta ahora. Alrededor de de haba hombres endurecidos por las batallas y hacia mucho tiempo haban aprendido a control el miedo, pero de repente l era un adolescente inexperto nuevamente, sangrando por primera vez, calculando riesgos que l nunca haba notado antes, dependiendo de instintos en los que l ya no confiaba. Fue en direccin al lago, pasando el camino que llevaba a la periferia del campamento. Escrut las tiendas donde estaban los mercaderes , las lavanderas y las prostitutas que formaban la pequea ciudad dispuesta a servir a los soldados. Normalmente, en un da vaco como ese, l ira a pasar el tiempo mujer para romper la monotona. Hoy, esa idea le pareci de alguna manera obscena. Debido a Reyna. Reyna. Ella estaba en le corazn de todo eso . Ella estaba en su cabeza peor que nunca, y el miedo estaba firmemente asociado a esas imgenes y pensamientos. No se admita eso a s mismo con rencor o culpa. Simplemente reconoca la verdad mientras caminaba por el barro hacia el extremo del lago. A travs de la extensin del agua, poda ver la fractura en el muro exterior de Harclow hecha por David con su catapulta . Haba

llevado muchos intentos hallar el ngulo para lanzar las piedras redondas a travs del lago, pero David haba lanzado un da entero de bolas de piedra hasta quebrar y derribar el muro .Hoy, mientras acan en sus literas en la tienda que ellos compartan , l e David haba hallado un modo de sacar provecho de ese muro quebrado. Las imgenes de Reyna llenaban sus pensamientos nuevamente en su modo insistente. Se pregunt qu estaba haciendo ella en ese momento en Carlisle. Sus pensamientos volveran hacia sus ltimas horas juntos tan frecuentemente como lo hacan los suyos? Mi amor. Sonaba tan adecuado cuando ella lo haba dicho , una cuota mas de la intimidad que ellos haban compartido esa noche. Tal vez l no debera poner demasiado peso en esas simples palabras de afecto , pero esa noche otra emocin tambin exiga ser nombrada , y el temeroso y esperanzado adolescente que haba resucitado dentro de l quera creer que ellos estaban juntos en esa emocin . Esas haban sido las palabras de ella , no las suyas. Por qu no se las haba dicho l , si no esa misma noche, entonces a la maana siguiente antes de separarse ? Lo haba dejado sin decir para asegurarse a s mismo que sobrevivira para decirlas mas tarde? Estaba el miedo entonces entrelazado con el amor? Miedo. Continuaba volviendo a eso. El amor y el miedo eran dos lados de una misma moneda transparente , imposible no ver un lado sin ver el ptrp lado subyacente . A qu le tema ? Morir , eso era cierto. Perderla a ella, era cierto, ya fuese por la muerte o por una desilusin . Miedo a amarla ? El volvi sobre sus pasos al campamento. Un fuego pequeo arda fuera de su tienda debajo de un toldo de tela , y l se sent l en un tronco cerca de este . Morvan sali y se acerc para unirse a l. "Piensas que debemos intentar este plan , Ian? " "No es mas peligroso para los hombres que cualquier otro tipo de asalto . Los muros del lago apenas estn daados. Si la sorpresa viene para lo suficientemente rpido, podra funcionar". "Nos prepararemos para eso, entonces, si la oportunidad llega, lo haremos eso. Te quiero con David en esto ". Ian le lanz una mirada afilada. Morvan haba visto su miedo, eso pareca. l haba buscado un camino discreto para sacar a Ian de la torre. Morvan capt su mirada. "No es eso", l dijo , conociendo a ambos, la sospecha de Ian y el temor propiamente dicho. "Eres inteligente en asuntos de construccin y de estrategia, y mientras el plan se desarrolla pude haber cambios sbitos que hacer. Entre David y vos, si algo hay algo que est mal , todava podra ser salvado ". Ellos nunca haban tenido una amistad fcil, y entonces lo sorprendi cuando Morvan habl nuevamente." Respecto al temor , no te saca valor. Todos los

caballeros deben enfrentarlo tarde o temprano , excepto aquellos que carecen de inteligencia o imaginacin . Acostumbrabas a pelear como un hombre sin nada porque vivir. Ahora peleas como un hombre con todo para perder. De los dos, prefiero tener al ltimo a mi lado". l se march del campamento antes que Ian pudiera responder, aunque no haba nada para decir. Ian volvi a la tienda . Hall a David sentado en su litera, haciendo crculos en la tierra del pisod con su vara . "Veinte balsas, yo dira, cada una suficientemente grande como para llevar diez hombres. Mejor un buen nmero de balsas de tamao menor, entonces habr mas hombres haciendo eso". Ian se acost en su propia cama. "Si las lluvias continan, las balsas estarn lo suficientemente mojadas para que esas flechas con fuego no puedan encenderlas." l estudi el mapa armado en el suelo . "Eso nos llevar hasta la primer lnea de muros, claro. Con qu frecuencia has visto que fortaleza permanezcan de pie despus que el enemigo quebr su muro ?" " Nunca", Ian tuvo que admitir. Pero el viejo Maccus estaba resultando ser un enemigo tenaz. El intent descansar, pero no poda. con exasperacin se levant y sali por la abertura nuevamente. Tal vez juntara algunos de sus hombres y comenzara a trabajar en esas balsas. "Ella lo sabe? ", David pregunt . Ian gir con sorpresa . Asumi que David se refera a Reyna. Sin duda l oli a eso, ola a miedo. . David con calma continu trabajando en sus crculos. "No". "Ella terminar oyendo hablar de eso. La historia es mejor conocida de lo que piensas . Los hombres en tu compaa, por ejemplo, conocen la mayor parte de los detalles. Si ellos nunca lo demuestran , es porque temen tu reaccin y tu espada" . Ian sinti su sangre correr un poco mas lentamente . En su modo fro y neutral , David acababa de traer a la luz un tema sobre el cual Ian nunca hablaba. Tal vez l siempre haba sospechado que la compaa lo saba . Tal vez era por eso que haba evitado tener una amistad con esos hombres. Inevitablemente las preguntas surgiran , y en ltima instancia , el juicio. Se poda permanecer indiferente a las opiniones de las personas que realmente no le importaban. "Christiana. Ella le contara de esto a Reyna??", Ian pregunt. "No , slo porque lo ignora. Nosotros no estabamos en Londres cuando los los rumores se corrieron" . "Pero vos oste los rumores igualmente ". "Lo saba antes de eso. Cuando vi el inters de Elizabeth, procur averiguar sobre el tema y sobre vos Todo tipos de informacin circula entre los comerciantes." Ian sinti resentimiento helado. "Y se lo dijiste a Elizabeth? " "Slo lo suficiente de manera que ella supiera la verdad cuando la historia te siguiera a vos a la corte , como eventualmente iba a suceder" . "Piensas que sabes la verdad ? "Yo s que vos eras un muchacho que no quera morir. S que tu padre debera haber dejado de lado el orgullo y la rabia ". l hizo una pausa . "S que una mala

mujer elabor un juego peligroso, y que gan . Ese tipo de mujer a cualquier edad es mas formidable que la mayora de los hombres. Cuando ellas son jvenes , no alcanzan a comprender el nivel de destruccin que pueden causar con sus juegos". l golpe la vara contra su bota. "Ella tiene una criatura , estoy seguro que lo sabes . Un varn de nueve aos ". "Mi hijo". "No , no es su hijo. l es la imagen de su padre". "Su padre era ignorante e inocente". "Si lo crees . Yo no saqu ninguna conclusin de esto". "Estoy seguro que sos el nico que no lo ha hecho . Las conclusiones tpicas son srdidas y malvolas ". "Ol la verdad la primera vez que o la historia . Sin duda otros lo hicieron tambin". "Vos tienes un conocimiento del mundo. Tienes experiencia con lo que las personas pueden ser". "Y piensas que tu esposa no tiene ese conocimiento tambin? Tal vez la subestimas . Continuamente quedo pasmado con la capacidad de las mujeres para ser comprensivas en aquello que sus hombres se preocupan". l volvi por sus crculos. "Pienso que precisaremos cinco hombres trabajando en cada balsa. Como me ests volviendo loco con tu camita , tal vez deberas ir y escogerlos". Ian pens que era una idea excelente. Gir para partir, pero se encontr con Morvan asomndose en la entrada . El gran hombre entr , arrastrando a un soldado por el cuello de la ropa . Con un movimiento brusco lo tir al suelo . "Mir a quien encontr espiando entre las tiendas de tu compaa, Ian". El hombre estaba a los pies de Morvan. Era Paul, un miembro de su compaa enviado a Carlisle para custodiar a las mujeres. "Qu diablos ests haciendo aqu ? Ian exigi. "Vine a ver a los muchachos por un rato". "Deberas estar en Carlisle." "Estaba aburrido". "Aburrido!" . Morvan rugi. "Por Dios, si algo le sucediese a mi esposa o a mi hermana debido a tu negligencia ..." "Si sucedi algo , no es mi culpa". Paul levant un brazo para repeler el golpe prometido por la rabia de Morvan. "No las pude detener , saben como son ellas de determinadas, y las grandota de las mujeres , todava no naci el hombre que pueda intentar decirle qu hacer. Y ellas llevaron a Gregory por lo menos, y dijeron que no sera por mucho tiempo . Yo suger que tal vez yo debera venir e informarle a Sir Ian saber por lo menos, pero Lady Reyna fue la mas insistente en decir que no deba molestar a nadie por una cosa tan pequea, y la de cabello oscuro concord , y la mas alta prcticamente me amenaz , en realidad slo me mir fijamente de un modo muy peligroso y me dijo que era mejor que obedeciese a sus rdenes y que todo estara bien". La expresin de Morvan se hizo mas oscura. "Ests diciendo que las damas partieron a Carlisle? " Si, eso es lo que estoy intentando explicar. Se embarcaron en un bote y me ordenaron quedarme en casa, mas se

me hizo muy aburrido estar sentado en ese lugar vaco con ese viejo mandando a los criados . Entonces decid que una visita rpida aqu no hara ningn dao". "Esto es idea de Lady Anna ", Ian dijo. "Ella no quera ir a Carlisle, y ella me insult cuando yo di sus tus instrucciones , Morvan". "No acuses a mi esposa para comenzar , Ian". "Ests sugiriendo que Reyna forz a Anna a partir?" Diablos , Morvan, tu esposa podra a alzarla con un brazo y llevrsela". "Tal vez deberamos descubrir donde fueron todas ellas", David interrumpi . l levant a Paul a sus pies . "Sabes a dnde ellas se dirigan ?" ."Me parece haber odo conversar de Glasgow. Un viaje rpida por va martima , ellas me aseguraron ". Los dos maridos miraron a Ian con enojo ." Slo Reyna tendra inters en ir a Glasgow". "Sin duda Anna se uni a la diversin , y Christiana fue con ellas para vigilarlas a ambas", David dijo secamente . "Yo las seguir ", Ian dijo. " Vos no puedes ir, Morvan, ni me precisas a m por algunos das con esta lluvia". Morvan sacudi la cabeza, asintiendo . "Lleva caballos extras , Ian, y por lo menos dos hombres. Cuando las encuentres , manda un hombre rpidamente con noticias sobre su seguridad". "Yo ir con vos, " David dijo. "No , David, vos te quedas aqu", Morvan dijo. "Vos me convenciste de este plan tuyo, y ahora te quedas a concretarlo . Necesitas supervisar las preparaciones. Ian, cuando encuentres a Anna, dile a ella de mi parte que estoy muy disgustado y que ella debe volver con vos inmediatamente . En cuanto a Lady Reyna , la dejo a tu criterio". Agarrando a Paul por el hombro de su tnica , Ian lo arrastr hasta el fuego. "Cundo partieron ellas de Carlisle?" "Siete das atrs". Siete das. Si fueron al norte por barco, ellas estaran en Glasgow pronto. Tomara mucho tiempo ir hasta Carlisle y seguir por mar. Tendra que atravesar tierras Armstrong . Con una cabalgata a toda velocidad podra llegar a Glasgow antes que ellas partieran". "Gregory iba a estar con ellas durante todo el camino ?" "Si. Y Lady Anna llev un arco y una espada. Iba vestida como un hombre , pero ella siempre hace eso, qu extrao para una mujer, no es que le quede mal pero por qu razn ...." "Por qu no viniste inmediatamente a contarnos esto, Paul?. No creo que algo malo les haya sucedido a ellas, pero si les sucede no podr protegerte a vos de la ira de Morvan". Paul mir por encima de su hombro cautelosamente. "Yo le habra explicado todo a solas dentro de la tienda , pero l estaba listo para matarme , y si ment habra sido como lanzar aceite al fuego". "Habla con sensatez, hombre" . "Bien, yo asum que usted saba que ellas se iban a Glasgow. Le Mand a decir

con un hombre , o no ? No haba razn para que viniera inmediatamente a contarle si ya haba mandado un mensajero" . Un fro recorri la espalda de Ian. "Un hombre ? Qu hombre ? "La persona que vino cinco das atrs con un mensaje suyo para Lady Reyna . No era un hombre de nuestra compaa, pero pens que era un hombre de Morvan, vino diciendo que tena un mensaje y un regalo para ella de parte suya ". "Yo no envi ningn hombre , Paul". "No ? Entonces, quin...?" "Qu le dijiste a l ? "Lo mismo que le dije a usted ahora, donde ellas fueron y cuando partieron ". La cabeza de Ian casi estallaba cuando el miedo y el amor se unieron transformndose en furia. Describe a ese hombre . Alto , de cabello claro , forzudo es todo lo que recuerdo. Escocs , pero el acento no era fuerte . Pens que era un hombre de la frontera y uno de los hombres do Sir Morvan . Tal vez haba sido Edmund, pero ni Edmund ni Reginald, a quien Ian haba soltado antes de su partida, se ajustaban a la descripcin de Paul. Tampoco Thomas Armstrong tena cabello claro . Pero quin otro adems de Thomas o Edmund podra haber mandado a otra persona para entregar un mensaje que llevara a Reyna a caer en sus manos. El reconocer que Reyna podra estar en peligro real casi nubl sus pensamientos, pero se forz a s mismo a considerar esto por cuidadosamente. Probablemente debera contarle a Morvan sobre esto, mas si lo haca , Morvan encabezara el ejrcito hasta Glasgow. Las cosas all se desintegraran y un infierno se soltara en la frontera. Tampoco le iba a decir a David. El extrao haba aparecido en Carlisle preguntando por Reyna porque era a Reyna a quien l buscaba . Edmund buscando cumplir su misin ? O Thomas buscando venganza por la muerte de Robert? El fue a donde su compaa estaba acampada . Llevara mas de dos hombres, y bastante caballos y armas. Si ellos cabalgasen sin descanso podran llegar a Glasgow antes quienes perseguan a Reyna la encontraran . Captulo 21 Reyna esper en un banco en la sala de espera del estudio del obispo con un perturbador presentimiento . La decisin de venir a Glasgow pareca muy sensata cuando ella la haba tomado . Estar en Carlisle se haba hecho tedioso, e importantes hechos relativos a los ltimos meses de la vida de Robert podan ser descubiertos aqu. Sin embargo, ahora que el encuentro era inminente, ella se pregunt si investigar sobre la vida privada de Robert era algo sabio. Una puerta lateral se abri y un joven clrigo entr . Rgido en su sotana negra , l tena cabello oscuro, y ojos marrones con una expresin paciente." Soy Anselm, uno de los auxiliares del obispo, mi lady. El padre Rupert me dijo que usted insisti en que tena un asunto urgente. Reyna nunca se haba dado cuenta cuan difcil era ver personalmente a un obispo . Es urgente para m, ya que no puedo permanecer en Glasgow

por mucho tiempo . Entonces siento mucho decepcionarla. Como le fue dicho, el obispo no est en la residencia, sino en el norte, donde esperamos que permanezca atendiendo asuntos de la iglesia por algn tiempo. El padre Rupert pens que tal vez usted podra ayudarme . Es informacin lo que yo necesito, no la dispensa o el juicio del obispo . Anselm se sent en una silla cercana y la observ mientras se alisaba la sotana con fastidio . La oir , pero la mayor parte de los asuntos del obispo son confidenciales. Espero que esto no lo sea. Mi nombre es Reyna Grahan. Mi marido era Robert Kelso, quien administraba las tierras de la fortaleza de Black Lyne , en nombre de Maccus Armstrong. Mi marido muri varios meses atrs. Poco despus de su muerte, una carta del obispo lleg . Reyna describi la carta, y su referencia a un pedido de Robert . Lo recuerdo bien, ya que yo escrib eso para su Excelencia, Anselm dijo. Nadie sabe a qu se refera, Reyna explic. Si mi marido tena algn deseo o pedido antes de su muerte, me gustara saberlo de manera que pueda ser realizado . Anselm la ignor durante un perodo largo de contemplacin . Reyna comenz a ponerse ansiosa. Tal vez el secretario vacilaba porque el pedido de Robert realmente la involucraba a ella. Era posible que ella hubiera conocido tan poco de la mente y el corazn de su marido? Probablemente le pueda explicar esto, Lady Reyna , pero primero tengo una pregunta . Cmo dispone el testamento de su marido de la propiedad ? Las tierras quedaron para m, aunque es cuestionable si su Lord permitir eso ", ella dijo, decidindose que el relato de la cada de la torre y su matrimonio con Ian no servira a ningn propsito. No me refiero a las tierras . Sino a sus bienes personales. Tambin quedaron para m. En eso caso, no puede haber ninguna objecin a que yo hable con usted , l se acomod mas confortablemente en su silla. Su marido escribi una carta que nosotros recibimos cinco meses atrs. En ella l explic que posea algunos bienes que no eran legalmente suyos, y que quera disponer de ellos de un modo honorable antes de su muerte para que esos bienes no quedaran asociados al tema de las tierras. l quera dar esos bienes a un monasterio para educar jvenes . El obispo tena intencin de hablar con los frailes aqu en Glasgow y hacer los arreglos, Pero otros asuntos requirieron su atencin . Mi marido describi esos bienes ? No , pero era claro que no eran las tierras . l se refera a esos bienes en plural En la carta. l senta que aliviara su consciencia tener ese asunto arreglado con su muerte tan prxima con su avanzada edad . Los bienes . No tierras, sino objetos.

El indic el valor de esos bienes? Su carta indicaba que eran varios miles libras. Tres mil o cuatro mil. Objetos. Utiles para la educacin .Libros. Ella saba que la biblioteca era valiosa, pero no tan valiosa. Mi marido mencion cmo l lleg a poseer esos objetos? No , pero el pedido no era no inusual . Los hombres ganan sabidura y piedad cuando envejecen. Ellos buscan recompensar por sus transgresiones juveniles . Reyna encontr su mirada . "Piensas que esos bienes era robados, verdad? No, lo mas probable es que fueran obtenidos despus de un asedio o una batalla. Pocos caballeros o soldados se conforman con el poco dinero que sus Lords le pagan , y frecuentemente que nunca les pagan porque el Lord asume que ellos se enriquecen con los botines. De hecho , la mayora de los Lords reclaman un tercio de esos botnes . Est diciendo que mi marido era un ladrn .Alguien poco mejor que un mercenario , ella replic ardientemente. Lo que es robo en una circunstancia es botn de guerra en otra , Anselm dijo. La Iglesia urge a los hombres a renunciar esto, pero es un pecado pequeo si la guerra es justa . Hasta los Cruzados ..... Su marido, a diferencia de los dems, buscaba hacer una reparacin. Sera imposible devolver esos bienes a sus dueos despus de tantos aos, entonces l quera donarlo a la Iglesia. Nunca haba odo que la Iglesia decidiera que un pecado es condicional a las circunstancias. Deber recordar eso para el futuro . Sin duda me resultar muy conveniente.... Anselm suspir. Slo busco aliviarla de su obvia ansiedad. Ansiedad no comenzaba a describir su reaccin. Robert, querido, bueno , honorable Robert, haba vivido una vida muy diferente antes de llegar a la frontera escocesa y empezar a servir a Maccus Armstrong. Haba sucedido mucho tiempo antes que ella lo conociera , y l haba dejado esa vida detrs de l, a excepcin de la evidencia de la que no poda separar, los libros que amaba tan afectuosamente. Libros robados. Qu habra pensado l mientras estudiaba los imperativos morales que ellos contenan ? Las excusas de Anselm podran haberle servido. Esos excusas ahora podran servirle a ella tambin, si poda convencerse que esos libros haban sido saqueados durante una guerra justa. Pero ya haba asomado la posibilidad de que Robert realmente hubiera sido un ladrn o un mercenario cuando era un joven . Como de Ian de Guilford, o incluso peor. Ella hizo una mueca ante la irona. Ella haba comparado a Ian con un hombre viejo y sabio que, cuando ambos haban sido adolescentes haba sido igualmente arriesgados. "Pienso que conozco los bienes a los que mi marido se refiere. Si fuese el deseo de Robert que estos artculos sean dados a la Iglesia,

har todo lo posible para hacer que sea as. Ella se levant para partir. Me dara una carta explicando todo esto? Sera mas fcil para efectuar esta donacin si su pedido est por escrito . Si usted hered esos bienes .... Recientemente me volv a casar. Sus cejas se levantaron con comprensin . l se acerc a la mesa. Si se ja vuelto a casar , esos bienes ya no son suyos", l dijo mientras escriba . Para cualquier cosa que le pueda servir , aqu tiene . No deje que esto se convierta en un punto de discusin en su matrimonio .Es raro que un hombre se desprenda de la riqueza que le vino a travs del matrimonio de su esposa. Reyna apret el pergamino que probaba que Robert nunca haba buscado abandonarla como esposa . Sobre el ltimo comentario de Anselm, ella no tena idea de como Ian reaccionara al cumplimiento del ltimo deseo de Robert. Probablemente l se rehusara, ya que saba del valor monetario de los libros. Pero tal vez un mercenario tendra una consideracin especial por el pedido de otro mercenario para lograr su salvacin en el cielo. Dios nos est castigando por desobedecer a nuestros maridos y dejar Carlisle, Christiana murmur cuando escrut afuera de la ventana del cuarto. Esta lluvia ha durado das, y parece que durar para siempre. Ella captur la atencin de Reyna. "Cundo Anna vuelva debemos decirle que partiremos por la maana. Esto ya es Suficiente . Reyna se incorpor d en su cama y mir fijamente el techo. Esta viaje haba ocurrido porque Anna, buscando un poco de actividad y aventura, haba tomado la decisin de hacer eso. Dadas as circunstancias, solamente pareca justo concederle a Anna un da mas en Glasgow. Reyna hubiera querido partir ayer cuando haba vuelto de la casa del obispo. Con su misin estaba realizada, ella ansiaba volver a Carlisle. Tal vez podra enviar una carta a Ian y decirle lo que haba descubierto . Tal vez , si esa lluvia demoraba las acciones en Harclow, l vendra a verla. La idea de que l ya podra haber intentado hacer eso, y que llegara a una casa vaca , la entristeca , y ella ya se senta deprimida debido al nuevo descubrimiento sobre Robert. El nunca la haba decepcionado , ella se record a s misma nuevamente. Ella nunca haba pregunt sobre su pasada ,y l no le haba mentido . Slo una muchacha que confiaba en un hombre como lo hara en un padre podra haber aceptado la presencia de todos esos libros bellos sin preguntar cmo haban sido obtenidos . Aqu vienen , Christiana dijo. Ellos parecen dos perros ahogados , y el rostro de Gregory est negro del enojo , pero Anna parece radiante. Debes apoyarme firmemente cuando hable . Si no aclaramos las cosas ahora , ella nos estar llevando a las Highlands en el fin de semana. Convencer a la rebelde Anna no result fcil. Ella quera sacar provecho del tiempo en que sus maridos estaban ocupados , y ella

propuso un viaje a Argyle. Christiana se rehus y replic todos sus argumentos , pero fue la sugestin de Reyna que la lluvia podra haber demorado la accin y que sus maridos posiblemente podran hacerles una visita , lo que gan la discusin . Ellas pasaron la noche haciendo preparativos para retornar a la costa . Al da siguiente ellas cabalgaron fuera de la ciudad de Glasgow, con Anna vestida como un guardia al igual que Gregory, con tnica y capa con capucha y su espada amarrada con una correa en su montura . La lluvia par , pero nubes pesadas prometan mas agua . Christiana continuaba dando conversacin ,alegrando el mal humor causado por la incomodidad de la lluvia y el barro. Cinco millas fuera de la ciudad su conversacin se calm , y en el silencio un trueno distante se oy . Anna detuvo su caballo y escuch con atencin. El trueno son mas cerca muy rpidamente , y Anna dio vuelta su caballo, hizo una advertencia a Gregory, y desenvain su espada. Reyna mir por encima de su hombro para ver una compaa de hombres galopando en direccin a ellos. Pnganse a un lado del camino, Anna orden, cruzando su espada en su montura . Djenlos pasar. Desgraciadamente , la compaa no sigui de largo. Los hombres hicieron una pausa , luego se movieron hacia adelante en un trote. Cuando estuvieron a cien pasos de distancia , Reyna reconoci al hombre que encabezaba el grupo y su respiracin qued suspendida con sorpresa . . "Bien, pequea hermana qu ests haciendo fuera de la proteccin de tu marido? Estuve de visita en Glasgow. Y vos Aymer? Este es un lugar inesperado para encontrarte. Te busco a vos . Te busqu en Carlisle y me enter que habas hecho este viaje, y estaba preocupado por tu seguridad. Qu fraternal . Los doce hombres de Aymer se acercaron , haciendo imposible la fuga . Anna sujet su arma firmemente. De reojo , Reyna vio a Gregory midiendo la situacin y que no le gustaba lo que vea. Uno de los caballeros de Aymer se puso al lado de Anna, y la observ de cerca . La punto de su espada sigui el movimiento. Por Dios, es una mujer, l exclam, bajando su capucha. Los rizos rubios cayeron . Alguna vez viste una mujer tan grande? Es Bastante bonita de un modo extrao, no te parece, eh?. Los otros hombres se rieron . " Si, es suficiente mujer para todos nosotros Suficiente mujer para cortarle el falo a cualquier que nos toque , Christiana dijo framente. Para esto inmediatamente , hermano , Reyna dijo. Cualquier dao que le sucediera a cualquiera de ellas , Morvan llevar su ejrcito ... y la fortaleza de nuestro padre est muy cerca de Harclow. Anna empuj la punta de su espada contra el cuello del caballero, mirndolo fijamente . Somos muchos nosotras , perra", l dijo bruscamente.

Tal vez . Pero ahora se van a mover sino morirn, ella respondi. Sbitamente Gregory se lanz en direccin a ellos, con su espada levantada y una expresin determinada. Una de los caballeros cruz caballo en su camino, y baj su propia arma en la sien de Gregory. El guardia cay de su montura al suelo. El ataque hizo que Aymer decidiera poner fin a ese pequeo drama. Condesa, tengo un asunto con mi hermana que exige que ella venga conmigo. Vos y Lady Anna son libres de continuar su camino. Si ella va, entonces nosotras tambin, Christiana dijo. Completaremos este viaje como lo comenzamos , juntas. "Este es un asunto de familia , mi lady , y no es de su incumbencia . Si insiste en esta tontera , las har amarrar a un rbol a ustedes dos . Y ser expuestas a los ladrones o animales salvajes ? Una de dos, o Reyna continua con nosotros , o nosotras vamos con ustedes . Y ser mejor que tome el mayor cuidado con nuestras vidas y nuestra seguridad. Mi hermana tiene dos mil hombres en Harclow, y si l lo atacase no tendra ninguna clemencia. Respecto a mi marido, sus modales no son nada sutiles. No se detendr hasta que usted no sienta su bota en su cuello . Su tono glacial cristalizado en esa amenaza era todava mas efectivos que su figura delicada y elegante. Reyna estaba impresionada. Y Aymer tambin. l mir ruborizado a Christiana, luego gir su caballo furiosamente. Triganlas a todas , l orden . Dejen al hombre . Reyna y Anna se aproximaron a Christiana. Eso fue muy valiente, amiga, pero es innecesario, Reyna dijo . El no me daar. El ciertamente lo pensar dos veces ahora si lo haba planeado, Anna murmur . Creen que ese bobo de Paul realmente va a mantener nuestro secreto sobre el viaje ? Christiana hizo una mueca . Como vos lo amenazaste con cortarle la garganta . . Aunque nuestros maridos descubran que dejamos Carlisle, ellos no sabrn donde estamos ahora. No , cuada. Estamos solas en esto. Vuelvan , Reyna las urgi . Christiana sacudi su cabeza . No confo en tu hermano . Vas a estar mas segura con nosotras presentes . Sin embargo sera til saber a donde estamos yendo y por qu l te necesita . Reyna espole su caballo a un trote y se movi al lado de Aymer . Retornamos a Glasgow?", ", ella pregunt No , iremos al oeste y luego hacia el sur. Te estoy llevando a casa. A la fortaleza Black Lyne ? A casa. Vos no perteneces a ese lugar en medio de los Armstrongs y los Fitzwaryns, Reyna. Vuelves con tu propia gente. Mi padre me extraa tanto? Duncan es un hombre viejo. Una enfermedad le est comiendo las entras . l no tiene voluntad de hacer lo que debe ser hecho, entonces eso me corresponde a m.

 De qu se trata esto Aymer? Tierras, pequea Reyna. No se trata siempre de tierras ? El diablo debe haber posedo a Duncan cuando entreg lo que dio como tu dote. Por aos esper que el viejo Robert se muriese de manera que se devolvieran las tierras de la dote , y que vos volvieras con nosotros . Ella suspir ante la confesin Aymer. Cuan impaciente estaba, Aymer? No habrs encontrado un modo de acelerar su muerte? Lo habra hecho si hubiese posedo los medios para hacer eso. Es Interesante que preguntes eso , Reyna. Yo asum desde el principio que vos lo habas matado . Yo no tena ninguna razn para hacer eso. No ? , Aymer astutamente pregunt. l era viejo cuando se cas con vos, y mas viejo cuando te convertiste en una mujer. Tu madre era una prostituta, y tal vez esa sea probablemente tu naturaleza tambin. Esas manos fras te satisfacan? No lo creo , pues vos muy rpidamente se abriste camino a la cama de ese caballero. Su tono y su mirada la hicieron sentir muy incmoda. Est bien que lo menciones Ian, ya que las tierras de la dote que piensas controlar por m le pertenecen a l ahora. No si l estuviera muerto. Ella se movi en su montura . No has... No todava . Pero cuento con su venida para rescatarte . Deja que l traiga toda su compaa, o incluso la mitad de ese ejrcito que Fitzwaryn reuni, siempre y cuando que l venga en persona. l se inclin y le acarici su mejilla. Ella se alej con repulsin . Tienes sangre de prostituta, Reyna. Cuento que lo tengas suficientemente complacido para que venga por vos ". Es repugnante hablar de ese modo de tu hermana. Aymer acarici nuevamente su mejilla. Tal vez . Pero, vos no sos realmente mi hermana. Captulo 22 Fro. Humedad fra y eterna oscuridad. Voces murmurando en las piedras, y manos intentando agarrarla. Risas , mas bajas ahora, mas cerca , y otras manos molestando pero acariciando, causando un nuevo terror que ella no entenda. Una nueva voz, no una etrea de un fantasma sino de alguien vivo , rindose con placer de su miedo. Realmente no eres mi hermana. Ella se apret contra las piedras, sintindola, oyndola , pero era diferente esta vez . Su alma no experiment ningn terror. Una parte de s misma permaneci racional esta vez , observando el antiguo miedo desplegndose alrededor de ella, dentro de ella,como si observase una representacin . Piernas apretadas contra las suyas y manos sosteniendo las suyas. Piernas reales y manos reales, anclndola a un tiempo y un lugar, previniendo que sus sentidos se escaparan de su control. L no puede mantenernos aqu para siempre, una voz se entrometi . Un real voz . De quin ? Ah, de Anna. Ni siquiera una vela. Qu sentido tiene esto? El me retiene aqu hasta que Ian venga, Reyna se oy decir.

Seguramente ella haba explicado eso antes, la primer noche cuando ellas acamparon y durmieron juntas con la espada de Anna entre ellas . Una eternidad atrs, antes que la cabalgata las trajera aqu una noche y Aymer las encarcelara a todas. Comida haba sido trada, ella poda recordar eso , pero Aymer no volvi . L podra darnos velas. Esta cripta me perturba. Si, era una cripta. donde ellas estaban, amontonadas en el suelo de piedra, contra la pared fra. Si el lugar perturbaba incluso a la valiente Anna, tal vez ella no deba sentirse tan infantil . La mano de Christiana la agarr con mas fuerza. Lo ests haciendo Bien, Reyna, ella la tranquiliz . Las voces en las piedras respondan con sus inaudibles murmullos . Risas altas perforaban sus odos . Ella se aferr la mano delicada y vagamente record a Christiana palmeando la suya nuevamente mientras los gritos de alguien llenaban el pequeo recinto . Ella reuni coraje, el poco que tena, y su alma escuch las voces. Haba algo familiar en ellas la ltima vez, algo humano. Ella las urgi a que la atacasen nuevamente, y apretar sus piernas contra las de su amigos. Vamos, maldicin . Y ellas vinieron, las piedras haciendo eco de su murmullo, el sonido llamando a recuerdos escondido debajo del terror. Ella estaba en un lugar oscuro, y manos tocndola y molestndola nuevamente. Un dedo se movi invisiblemente alrededor de su cuerpo, y una risa infantil gozaba con su miedo. A las piedras les crecan manos y brazos, e siempre que giraba ellos estabn detrs de ellas , toquetendola en un frenes estremecedor . Su propia voz lloraba pidiendo ayuda, y entonces esa voz joven hablaba, de repente enojada. Vos te quedas aqu ahora, o los demonios te atraparan. Yo voy afuera para observar . Pero ella no se qued. Ella corri en la oscuridad , siguiendo el sonido de los pasos. Cunto tiempo piensas que hemos estado aqu ? , Anna pregunt. Por siempre, tal vez . No haba ningn tiempo all. Una hora poda ser una semana, una semana no mas que una hora. La oscuridad se tragaba el tiempo. Guindose por las comidas, varios das, pero he dormido de a ratos y no puedo decir si es de noche o de da, Christiana respondi. Reyna escuch las voces suaves de sus compaeras.. El espacio y el tiempo se acomodaron . La representacin haba terminado , y ella haba visto la fuente y la causa de su horror. Tal vez al principio slo haba sido un juego de nios para Aymer, pero el goce por ese miedo haba alimentado su crueldad a lo largo de los aos. No la sorprenda que su propia alma se encogiese con su mera presencia. Pero , ella saba que haba mas. Algo en su mente, intentando

que ella se instalase en el terror a pesar del dolor. Terminar con eso hoy, ella decidi salvajemente. Lo ver cara a cara y no me dominar mas. Ella mir fijamente en la oscuridad y urgi a que eso se presentara . Soltando las manos que sujetaban la suya, ella hizo que su mente borrase la presencia de sus compaeras. Al principio la oscuridad la salud benignamente , un vaco muerto , pero lentamente, sutilmente, fue cobrando vida . Las voces aparecieron nuevamente, bajas e distantes y no muy amenazadoras. Hasta los gritos que sonaban como si fueran los suyos propio estaban lejos. Ella estaba corriendo, corriendo en direccin a los sonidos, siguiendo de los pasos de las botas. De repente el miedo era nuevo , y el corazn que ella sinti dentro de su cuerpo no era mas el de una nia sino el corazn de una mujer. Ella estaba yendo con alivio en direccin a alguna luz a lo lejos. Ella jade cuando el sol casi ceg sus ojos y la imagen horrible llen su mente. Por un momento , la imagen de ella misma , flcida y muerta, sus brazos colgando a los lados y su rostro distorsionado y azul , se cruz delante de ella. No est pasando aqu. Es otra pesadilla, no est pasando aqu. Las manos la agarraron , y la empujaron de vuelta a la oscuridad . Ellos la sacudieron Y tomaron su rostro. Estamos aqu. Estamos aqu, una voz firme la calm. Anna la estaba la abrazando firmemente , y Christiana estaba hablando suavemente en su odo. Ella se qued de ese modo por algunos momentos, y despus busc soltarse. Estoy bien . Todo ha terminado. No va a suceder nuevamente. Debemos a conseguir salir de aqu , Christiana dijo. " SI, debemos salir de aqu, pero no a causa de esto, Reyna dijo. Tal vez Aymer busc volverme loca .Para que fuera mas fcil encerrarme y olvidarme, Entonces, a quin le importara ? Pero no funcion , ni va a funcionar . Todo ha terminado, Se los digo. Como eso es mas de lo que dijiste desde que nos metieron aqu, Me inclino a creerte, Anna dijo. Pero debemos irnos todas juntas , Reyna repiti. " l quiere matar a Ian. Le har un desafo a combate individual muy probablemente , pero l tiene un plan para asegurarse su victoria, y no ser una pelea justa. Ella contempl la situacin . Esta cripta est debajo de la capilla, y esa est afuera del muro y cerca del bosque. Me pregunto si incluso Duncan sabe lo que Aymer est haciendo. No importa. Si logramos salir, correremos, Anna dijo. Recuerdas bien estas colinas, Reyna? Puedes llevarnos al oeste? Creo que si . Ha pasado mucho tiempo pero los caminos no pueden haber cambiado mucho. Cmo vamos a salir ? , Christiana pregunt.

Intentaste la puerta despus que nos pusieron aqu, Anna, y encontraste que estaba bloqueada. Sin duda hay por lo menos un guardia afuera , y ellos tomaron tu espada. Esperemos que haya realmente un solo guardia, Anna dijo. No mas de uno si tenemos suerte . Si no podemos conseguir que l abra la puerta ... esto es una cripta. Debe haber algo con que golpear . Un crucifijo, una piedra de una placa , algo... Ella se levant y comenz a recorrer el pequeo recinto . Aqu hay algo. Una cruz de piedra . Ella gru mientras empujaba y luego maldijo. Es muy pesado para m. Odio decir esto, pero necesitaramos un hombre fuerte en este momento. Como nos olvidamos de traer uno , parecera que estamos atrapadas aqu, Christiana dijo. No si lo atacamos todas al mismo tiempo . Pero para eso precisamos la puerta abierta. Vos debes hacer esto, Christiana. Ofrcele un beso o algo as . La oportunidad de besar una Condesa debera hacerlo olvidar de su tarea . Oh!, todos los santos me ayuden, Christiana murmur . Es mejor que domines a ese guardia antes que llegue a darme un beso! . Ellas subieron tropezando las escaleras . Christiana tom su posicin , y Reyna y Anna se apretaron contra la pared al lado de la escalera. Christiana golpe la puerta. Por favor abre la puerta solo por un momento, sir. Me estoy sintiendo muy indispuesto. Mis compaeras estn inconscientes, y me temo todas moriremos sin algo de aire fresco inmediatamente . La puerta de madera se abri una hendija, y la luz dbil se filtr en las escaleras . " Podras abrir la puerta un poco mas? Estoy segura que ellas se recuperarn con un poco mas aire. Si eres amable en esto , te estar agradecida. Lo siento mucho, Condesa , pero mis rdenes son .... Estar muy agradecida. Bien... si las damas estn tan mal ..., el guardia murmur . No era la intencin que resultaran daadas. La sombra de su cuerpo desapareci de la hendija. Momentos mas tarde la puerta se abri ampliamente , y su forma oscura llen el umbral . Ellas se lanzaron sobre l . Captulo 23 Lo tenan acostado de espaldas , enterrado debajo de un enredo de cuerpos femeninos , sumergido en un caos de patadas y araazos y susurros de excitacin . Busca su espada ,no... esa es la ma, agarra la suya. Alguna sintate sobre su pecho. Maldicin , este hijo de puta es grande. "Tengo su espada Damas. Las tres cabezas giraron con sorpresa . Ian? Ian palp las varias mujeres sobre l . EL brazo pequeo es el de mi esposa, y la que sostiene mi espada contra mi garganta

debe ser Anna. Eso significa que el trasero aplastando mi pecho pertenece a la Condesa de Senlis. Condesa , seras tan amable de... El trasero se movi afuera rpidamente . Las manos que lo pendan se soltaron . Todas ella se pusieron de pie . Anna le devolvi su espada . Desgraciadamente , todo ese caos haba atrado a sus hombres que entraron apresurados para su salvamento. Aljense! Ian les susurr bruscamente s ellos mientras estiraba su brazo en direccin a Reyna y la empujaba contra la proteccin de su cuerpo. Reyna inmediatamente se derriti en el refugio de su cuerpo, sujetndolo firmemente, enterrando su rostro contra su pecho. l la envolvi con sus brazos y disfrut sentir el calor de esa mujer menuda. Ella estaba aqu, muy viva y real, y su alivio equiparaba al suyo propio. El bes su cabeza nuevamente mientras llevaba al grupo fuera de la capilla y a la cobertura de los rboles . Gracias por distraer a ese guardia, Reyna. Estaba debatiendo si golpearlo y ver si vos estabas encerrada en esa cripta, o slo ir directamente a la fortaleza y exigir que te liberen . En cualquiera de los casos habra tenido a todos los Grahams en mi espalda . Cmo nos encontraste ? Supe a travs de Paul que haban ido a Glasgow y que alguien las haba seguido . Cuando llegu all hall a Gregory, y l me cont el resto. Gregory est bien? Logr volver a Glasgow. Como no saba en que posada estaban , decid rastrearlas buscndolo a l en las cantinas .Lo hall en el segundo burdel que intent , en la cama como un prncipe, con las prostitutas disfrutando de la oportunidad de jugar a las enfermeras. Anna se movi mas cerca . No supongo que hayas trado caballos extras? Ya deben estar buscndonos all. Lo hice , pero los dej en el camino . Cabalgamos sin parar, y cambiamos los caballos cuando los nuestros ya no poda seguir mas. Las damas van a tener que cabalgar de a dos con nosotros . Los caballos no est lejos. Duncan no est haciendo esto, slo Aymer, estoy casi segura de eso , Reyna dijo. El nunca nos llev adentro de los muros, sino que nos encerr en la cripta. Duncan no sabe nada. . Su asimiento en su hombro se apret . Ian haba estado preocupado por el abuso fsico, pero los das en la cripta podan haberla daado de un modo que los puos nunca lo haran. Cmo pudiste... . No recuerdo mucho, pero Anna y Christiana me ayudaron. Finalmente, pude enfrentar eso. Tantas cosas quedaron claras. Tengo mucho para contarte. Y yo tengo mucho para decirte, esposa. l sinti nuevamente la preocupacin que lo haba dominado mientras cruzaba las colinas, sin tener en cuenta la seguridad o la prudencia cuando atraves las ltimas millas de las tierras Armstrong para ganar tiempo. Se te haba dicho que permanecieras en Carlisle. Ella se apret

contra l de un modo acogedor que hizo que su chispa de rabia fuese muy pequea y breve . fui una tonta , Ian, no negar eso. Pero he descubierto tantas cosa . Pienso que s quien mat a Robert. Aymer?. Ella sacudi la cabeza, negando . Le pregunt a l, y realmente no lo neg. Admiti que si hubiera tenido los medios , lo habra hecho . Por dinero , uno de los criados o de los guardias podran haber usado el veneno por l. l quera matarte a vos cuando vinieses por m, tambin, de modo que las tierras de la dote seran suyas para controlarlas. Tiene sentido. Tierras, son tierra estratgicas. La explicacin mas simple , y la mas antigua del mundo. Cuando ellos alcanzaron los caballos, Ian dio instrucciones para que dos de los hombres montasen con las otras damas detrs de ellos. Va a ser mas rpido si vamos hacia el oeste, en direccin a la fortaleza de Black Lyne ", l dijo mientras suba a Reyna erguida sobre su propio montura. Mand a decirle a Morvan sobre lo de Glasgow, y si su ayuda llega lo har por ese camino. Conoces estos caminos lo suficientemente bien como para guiarnos ? . S donde estamos. Pienso que puedo hacer eso. l mont detrs de ella . Christiana estaba agradecindole a un soldado por su generosidad en compartir su caballo, y Anna estaba criticando al suyo por el modo en que l estaba sentado en su montura . Ian tom las riendas y desliz su brazo alrededor de Reyna. La captur firmemente y pos sus labios contra su cuello . "Tengo mucho para decirte, esposa, y no todos son retos ", l murmur . Siempre estar en duda con las damas por acompaarte en esto Y agradezco a Dios por encontrarte sana y salva. Ella gir para aceptar el beso . Me ests llamando mucho esposa. Y me pregunt por qu. Eres mi esposa. Cre que queras que me vaya acostumbrado a la idea. l se ri. Est, tambin, pero cre que te gustaba el sonido de esa palabra . Es un modo en que nunca llam a ninguna mujer antes. Pero si lo prefieres usar otras palabras cariosas . l bes su mejilla y apret sus labios contra su sien. Querida . Su boca hall su odo. Mi amor. Ella se inclin contra l con un suspiro contento . " Si, pero con esposa basta Ian, especialmente porque soy tu nica esposa. Vamos , Reyna. Iremos lentamente, as estars segura . No queremos perdernos en estas colinas. Ellos viajaron toda la noche sin parar para descansar . Ian poda decir que Reyna haca sus elecciones de los caminos confiando mas en su instinto que en su racionalidad , confiando en sus paseos de la infancia que deban haber grabado la ruta en su memoria. En absoluto quietud amaneci , ellos finalmente oyeron los sonidos de caballos siguindolos , y cabalgaron incansablemente un esfuerzo por alcanzar la fortaleza de Black Lyne antes que Aymer los atrapara . Podra haber funcionado si los caminos guiasen directamente a la parte trasera de la fortaleza ,pero La ruta los llevaba mas al Sur, cerca de la vieja fortaleza. De repente sus caballos cruzaban el

viejo foso hacia la colina al mismo tiempo que la cabeza pelirroja de Aymer apareca principio de la cuesta . Ian escrut los hombres de Aymer abajo en los precipicios . No mas que una docena. Reyna haba sido tenido razn , y Aymer estaba haciendo eso solo. El salt fuera de su caballo, y baj a Reyna , le pidi a sus hombres que se posicionen en torno a la circunferencia de la colina con sus arcos. La fortaleza de Black Lyne asomaba a lo lejos. No haba ninguna posibilidad de ayuda desde all. Slo algunos hombres haban quedado dentro de esa fortaleza encerrados, con rdenes rgidas de permanecer all. Mas abajo Aymer tambin estaba desplegando a sus hombres en torno a la colina del viejo castillo . l tena algunos con l, pero tambin tena un crculo mucho mayor para cubrir. Si le dices a uno de tus hombres que me de su arco, intentar alcanzar a alguno, Anna dijo. Son arcos de largo alcance , y demasiado pesados para una mujer. "He estado usado un arco de largo alcance por algunos aos , Ian. Desde esta distancia debera acertar mi blanco tres veces de cinco. Algunos brazos y piernas menos y Aymer pensar dos veces sobre atacarnos. l mir a la dama, con su masa de rizos volando de modo salvaje alrededor de su cabeza y sus hombros . Si ella deca que poda acertar tres veces de cinco, l le crea . Llamando al hombre mas cercano, l le orden que cediera su arco. Reyna se acurruc cerca de l atrs de una gran piedra que serva de proteccin . Aymer e sus hombres recorrieron la periferia del foso , pensando que estaban fuera de alcance. Anna prob la tensin del arco , luego ajust una flecha .Caminando rpidamente alrededor de las piedras hacia el extremo de lo alto de la colina , ella llev la cuerda del arco de vuelta hacia su oreja . Un segundo mas tarde, un grito de maldicin haca eco en la neblina del amanecer. Ella realmente es magnfica, Reyna dijo con admiracin . "Deberas haber visto la reaccin que los hombres tuvieron hacia ella. Ella era un desafo que ellos ansiaban enfrentar . Puedo entender por qu ellos ... por qu vos... Vos representas un desafo mucho mas interesante . Ella era un medio para un fin para m, y no era un fin muy noble . Pero ella y yo tenemos algo en comn, creo. Ella naci para un hombre , y lo encontr . Yo nac para una mujer, y por gracia de Dios la encontr . Un silencio absoluta salud esa declaracin . l desvi su mirada de la vigilancia de los hombres de Aymer y vio su expresin sorprendida. l sonri y le pas su dedo por la mandbula . "Bien, fue por gracia de Dios o un acto del diablo, pero si fue el diablo, l no contaba con que vos me robaras el corazn, entonces sus planes

para asegurarse mi maldicin quedaron anuladas. Ella envolvi sus brazos alrededor de l y lo apret mas cerca suyo . Un momento y un lugar tan extraos para estar dicindole eso a ella, pero le pareci correcto y natural. "Pienso que mi cuerpo podra flotar y mi corazn podra estallar ahora mismo", ella dijo. Te amo tanto, Ian. Y yo te amo a vos . Has transformado mi alma rasgada con la belleza de tu propia alma . . Ninguna otra mujer me ha insultado como vos lo has hecho , y me forzaste a ver en lo que me haba convertido , y luego me ofreciste el amor y la amistad necesarios para traerme de vuelta . No , Ian, yo slo buscaba mi propia seguridad en esos insultos. Esas palabras no... Son palabras verdaderas, Reyna. Mas verdaderas de lo que ella crea. Su amor sobrevivira sabiendo todo ? No ahora. En otro momento. Tal vez . Fui el mas rpido en el camino de convertirme en el peor de los hombres. Pero debo advertirte que sin importar la fuerza de mi resolucin , nunca ser un Robert de Kelso. Ella mir hacia arriba inocentemente . "Bien, Ian, por lo que descubr , hasta Robert de Kelso no siempre fue un Robert de Kelso. Ella le cont sobre su reunin con Anselme, y la razn de la carta de Robert. Eran los libros, Ian. Ellos son robados. Ests segura? No puede ser nada mas. No lo juzgues muy severamente. El saqueo es algo habitual despus de las batallas y los asedios. Nadie Lo considera un robo. No se trata de sedas o objetos de plata. Son libros. Quin poseera tantos libros , excepto clrigos? No , no me engaar a m misma . Robert tom libros de la Iglesia, lo cual es un pecado serio aun en una guerra, y l busc devolverlos para expiar su ofensa. Ian frunci el ceo . David dijo que ellos eran muy valiosos. Me preguntaba cuan valiosos. Y por lo que supe en Glasgow, valen por lo menos tres o cuatro mil libras. Cuatro mil libras. No era una sorpresa que David se hubiera mostrado vacilante en reconocer el derecho de Reyna a ellos. Eso Cambiaba todo. Un futuro asegurado para ellos. Enterarse de eso era como descubrir un tesoro escondido. No los venderan . Reyna los amaba, a menos que una desgracia lo exigiera, pero teniendo ese resguardo econmico contra alguna mala pasada del destino afectara muchas de sus decisiones. El la mir con alegra . Ella lo mir con ojos grandes e inocentes. El adivin el significado de su esperanza, una expresin ansiosa , y realmente, verdaderamente esper estar equivocado. "Quieres devolverlos al obispo despus de todo. No , no ella se mordi el labio inferior y sacudi la cabeza. El suspir, y el breve sueo de riqueza vol lejos con su respiracin. Diablos , no haces nada fcil, Reyna. Son Cuatro mil libras. Maldicin. Morvan lleg dos das mas tarde, cuando el sol alto en el cielo . Aquellos en lo alto del puente vieron su tropa parecer en el horizonte distante primero, pero el sonido de cascos rpidamente alcanz los odos de Aymer mas abajo.

Espiando detrs de la gran piedra, Reyna vio a su hermano girando para detectar el origen del estruendo , y luego endurecerse Cuando el terreno se llen de hombres con armaduras y caballos. Aymer le grit a sus hombres, y ellos rpidamente montaron sus caballos y cargaron a los heridos . Ian camin al extremo del puente y salud la llegada del ejrcito . Envi a un hombre abajo en el mas rpido de los caballos para avisarles que las damas estaban seguras. El mensajero alcanz al ejrcito y lo detuvo. Morvan est all , puedo verlo. Y David tambin, Christiana dijo. Oh, querido. Ellos pueden estar un poco enojados , Anna concedi. Un poco? Debido a tu caprichos ellos levantaron el asedio, han trado la mitad del ejrcito, y ahora vos piensas que ellos pueden estar un poco enojados? Mi capricho?. Vos... Ian interrumpi con una sonrisa diablico. Ah, ahora que me acuerdo , Anna, Morvan me di un mensaje para vos EN la excitacin de todo lo olvid . Qu mensaje? Deba decirte que l estaba mas que disgustado porque abandonaste Carlisle. l estaba furioso con tu desobediencia. Amenaz con encerrar y jur que se ocupara personalmente de que no te sentara cmodamente por un mes Varios de los hombres subieron sus caballos. A lo lejos, dos hombres altos desmontaron y caminaban al frente del ejrcito. Morvan cruz sus brazos encima de su pecho y David dej sus manos en sus caderas y ambos esperaban , la elocuencia de sus posiciones hablaba su enojo . Realmente no me parece bien , cuada, Christiana murmur mientras Ian la ayudaba a montar . Necesitaremos un argumento muy astuto para salir de esta. Anna mont sola su caballo. Realmente no fue un capricho , si lo piensas bien , sino compaerismo . Reyna propuso el viaje.. No podamos dejarla ir sola . Oh, ellos ya saben esto, pero eso no calm a Morvan para nada ", Ian dijo. El piensa que deberan haberla parado. Y como es apropiado, l me dej a mi criterio el castigo para mi esposa. . l le dio a Reyna una mirada que a ella no le gust mucho. Slo su suerte esto, pareca que el alivio de haber encontrado a su esposa segura comenzaba a disiparse. Una vez instalada en su caballo, ella se acerc a Christiana. Qu astuto argumento planeas usar?, ella susurr. Bien, no planeo cocinarle a David una comida especial o leerle filosofa, Reyna. Voy a tener usar ese juego del Lord y la damisela qu te cont esa noche en Carlisle cuando

nos emborrachamos con vino. Ellos fueron hacia donde el ejrcito esperaba. Las damas detuvieron sus caballos a cincuenta metros de distancias. Morvan avanz . Ya veo que las encontraste a todas en buen estado, Ian. " Si". Result ser una pequea aventura , aunque tu llegada simplifica la ltima parte. Podra haber matado a Aymer de otra forma. Ian se esforz por hablar con liviandad de la aventura pero sin xito. Los ojos fros de Morvan detuvieron su estrategia . Morvan le lanz a su hermana una mirada severa . Tu marido te est esperando. Christiana mir a Anna disculpndose silenciosamente antes de alejarse en su caballo, pero Anna no la vio . Su propia mirada estaba clavada en su marido con desafo. Morvan se acerc hasta ponerse al lado de ella. Todo esto te divirti? Estoy sana y salva , y gracias por preguntar por mi estado . Ni el mas mnimo Dao . Su expresin silenciosa no respondi . Confo en que hayas dejado la fortaleza de Duncan en pie . O la derribaste ? Pudimos escapar sin hacer eso. Una verdadera lstima. Reyna hizo una mueca . De todas las estrategias que ella poda imaginar, provocar a un marido enojado no le pareci la mas inteligente. Vamos a volver a Carlisle inmediatamente? Anna pregunt. Espero que no hayas planeando quedarnos hasta maana en la fortaleza de Black Lyne , Morvan. La excitacin de esta aventura tuvo un efecto muy asombroso en m, me siento muy inquieta y energtica . Una buena cabalgata parece ser lo que necesito . l no se movi y su expresin no cambi, pero haba un brillo diferente en sus ojos. Todos ustedes vendrn con nosotros, pero no a Carlisle. Iremos directamente a Harclow, donde un trabajo nos aguarda y no puede ser atrasado. l se apoy una mano en la rodilla. Una cabalgata larga debera calmar tu inquietud . La mano de Anna se apoy encima de la de su marido. Lo dudo . Reyna e Ian se alejaron en sus caballos de al mismo tiempo que Morvan bajaba a Anna para darle un beso. Cerca del ejrcito, Christiana estaba en brazos de David, hablndole al odo . El amor obvio en los ojos azules del conde sugera que l aceptara cualquier cosa que su esposa le dijera . La aproximacin de Reyna e Ian quebr su abrazo . Christiana volvi a montar , y un escudero acerc el caballo de David . Morvan dice que vamos de vuelta a Harclow", Ian dijo. Si . Nosotros habramos llegado antes , pero tu hombre lleg justo en medio de una accin ayer a la maana, David explic. Traspusimos la primer lnea de muros , Ian. Cmo ...? Usando nuestro plan . Siento mucho que no hayamos podido esperarte pero la oportunidad era muy buena como para perdrsela . Una gran tormenta estall algunas horas antes amanecer . El muro apenas estaba vigilado, y nosotros atravesamos el lago en las balsas antes que ellos se dieran cuenta de lo que estaba aconteciendo. Los primeros hombres usaron sus hachas para romper

la empalizada de madera, hicieron un agujero para poner las armas de fuego. Nos abrimos camino hasta el portn antes que nos atacasen. Maccus se rendir? El quiere negociar, y mand sus condiciones . Morvan decidi dejarlo en suspenso mientras nos ocupbamos de este otro problema. Morvan y Anna se unieron a ellos, y todos cabalgaron detrs del ejrcito. David te cont Ian?, Morvan pregunt. Si. Me dijo que Maccus puso condiciones . Las previsibles. La seguridad de sus caballeros y soldados y cosas as . Me rehus a considerarlas hasta que l se rinda, y seguramente l las dejar de lado y abrir el portn . Reyna cabalgaba a cierta distancia . Ella se estir adelante en su caballo hasta que pudo ver a Morvan . Morvan, podra hablar con Maccus Armstrong una vez que l se rinda ? Tengo algunas preguntas que se me ocurrieron durante este viaje, l podra responderlas. Tu pedido es muy/ interesante, Reyna. Porque una de las condiciones de Maccus Armstrong no estaba dentro de lo previsible, y presiento que es uno de los punto en que los que l no se mover. Morvan gir su mirada a ella. Maccus no se rendir hasta que le entreguemos a la viuda de Robert de Kelso. Captulo 24 Reyna estaba de pie en el camino del muro detrs del cuerpo con armadura de Ian. David tambin formaba parte de su proteccin humana, y Anna estaba cerca con su arco en la mano, para responder a algn movimiento que los amenazar desde el muro adversario. Otros arqueros estaban desplegados con el mismo propsito, pero su amiga haba insistido en aguardar a su lado, y Morvan le advirti a los Armstrongs que cualquier flecha de errante que acertara a su esposa iba a significar la muerte de todos los hombres en la fortaleza . Maccus exigi que Reyna Graham recibiera una custodia por su seguridad , pero Morvan se rehus. Reyna consider que era muy caballeresco, porque haba sido uno de las condiciones mas inflexibles . Como Maccus se haba referido a su seguridad , Morvan le ofreci dejarlo ver personalmente que ella sera presentada en buen estado , aunque nadie crea que la seguridad de Reyna haba sido una meta o una preocupacin de Maccus . Ah est l, Ian dijo. Reyna mir por encima de su hombro al portn lejano . Sobre una de las torres, un hombre de cabello blanco apareci. Dar un paso al costado, Reyna, pero mantnte detrs de David y de mis escudos. l se movi , sujetando su escudo cerca de David de esa manera ellos formaron una pared de acero . Reyna se apret contra l y enfrent el escrutinio distante del amigo y Lord de Robert . La cabeza blanca la mir y un silencio cay sobre el castillo. Mas abajo, Morvan Fitzwaryn estaba en la muralla exterior, protegido

por su armadura. Maccus Armstrong levant su brazo en un gesto. Los cuerpos comenzaron a dejar las almenas alrededor de l. Pronto, ningn soldado de Armstrong o arquero poda ser visto. Maccus esper hasta que el ltimo se fue , y entonces su cabeza desapareci. Anna corri hacia los escalones del muro. Reyna y los hombres siguieron y se unieron a la expectante multitud formada en el patio . Lentamente, el portn de rejas se levant . Ian mantuvo su mano en su hombro mientras ellos esperaban entre .La garganta de Reyna arda, y ella supo que sus emociones eran evidencia de sus lealtades divididas. Ella senta lstima por Christiana y Morvan, quienes haban sido expulsado de esa su casa hacia mucho tiempo, pero tambin senta angustia por Maccus, quien haba sido el amigo de confianza de Robert y un instrumento para que ella consiguiera todo lo que haba sido bueno en su vida. De repente, una solitaria figura apareci en el patio mas all del portn . Maccus camin sin vacilacin . La multitud se abri para l pasara , y l fue hacia Morvan y silenciosamente desenvain y le entreg su espada. Maccus era un hombre gentil, pero con una figura poderosa a pesar de sus sesenta y pico de aos. l mir directamente a Morvan , estudindolo astutamente. Tienes los ojos del color de los de tu madre , pero luchas como Hugh. No puedo saberlo . l muri cuando yo todava era un nio. Los dos sabemos que fue uno de mis arqueros quien le dispar . Pero as son las cosas en la guerra. Morvan sacudi la cabeza . Las cosas de la guerra. Hubiera sido Mejor para vos si hubieses matado al hijo tambin. Yo no mato nios. Adems, eras una muy valiente por ser un nio . Hubiera sido un desperdicio . l mir a su alrededor y sonri con pesar. Aunque bajo las circunstancias ... Algo como una sonrisa suaviz la expresin de Morvan. Como fuiste generoso en tu victoria, yo no puedo hacer menos. Cualquier hombre que jure permanecer al norte de la frontera de nuestras tierras pueden partir inmediatamente para ser escoltados hasta Clivedale. Vos permanecers aqu hasta que un rescate sea pagado. Y Lady Reyna ?. Morvan sacudi su cabeza . No te preocupes por su seguridad. Ella estar bien con nosotros . "Hay acusaciones sobre ella... Estamos conscientes de eso. Reyna sinti que su rostro se ruborizaba con las miradas de la multitud . Ellas no son verdad, esa historia acerca de que ella mat a Robert , Maccus estall. Tu sobrino Thomas piensa lo contrario. Thomas es un asno. Todo son tonteras . Cualquiera sabe que

yo estaba en camino a poner un fin a esas acusaciones cuando qued captura aqu con el asedio . Estaba preocupado por que Thomas hiciera algo estpido mientras yo estaba ac . Igualmente , es mejor que ustedes la tengan a ella hasta que mi rescate sea pagado. Entonces yo la llevar a Clivedale y aclarar todo este malentendido por el honor de ella. Reyna mir perpleja ante esa manifestacin pblica de su inocencia, venida del hombre que ella haba estado segura que quera condenarla a muerte. Ella no ir Clivedale, Morvan dijo. Si no me la van a entregar , ser mejor que jures por su seguridad , Fitzwaryn. No Aceptar que vos la juzgues o que las personas sigan repitiendo sus cuentos malvolos . Ella es una Graham, sabes, y hay sentimientos muy fuertes contra eso . El inters de todos por esta dama me desconcert desde el comienzo , Maccus. Cul es la razn del tuyo? " Le Debo esto a Robert. Un buen hombre , Robert de Kelso. Pero su nuevo marido es un buen hombre tambin. l va a jurar para mantener la seguridad de su esposa , y si vos juras por la inocencia de ella , no habr ningn juicio. Maccus pareca atnito por ese anuncio. l escudri la multitud hasta que la encontr . Girando abruptamente, l camin hacia ellos , luego estudi a Ian . Quiero hablar con vos , l dijo bruscamente. Ian sacudi la cabeza . Saba que sera as . Y Reyna quiere hablar con vos. Unos caballeros se llevaron a Maccus entonces. Morvan camin en direccin al portn interno, y un nuevo silencie cay sobre la multitud . Haciendo una pausa , l mir de vuelta y le hizo seas a Anna y a Christiana para que uniesen l. Con su esposa y su hermana a su lado , l dio un paso dentro de Harclow. Reyna gir hacia Ian mientras la multitud iba hacia el el portn . Fue muy asombroso que Maccus me defendiera as? . Asombroso? Tal vez no , ella concedi. Ella encontr su mirada. Por cuanto tiempo lo has sabido? No lo saba con seguridad. Pero estuve especulando en eso por algn tiempo. . " Tal vez deberas dejarlo como una especulacin . Ests segura que quieres saberlo con certeza? Necesito saber todo , y pienso que slo Maccus puede decirme la verdad. Entonces vamos ir a hablar con l, Reyna. Ellos hallaron Maccus en una habitacin pequea. l haba jurado no escaparse , y ningn guardia custodiaba la puerta sin candado . El estaba cerca de la chimenea sin encender en una actitud pensativa, las manos apretadas en su espalda, mirando fijamente las llamas que no existan. A lo largo de los aos Reyna haba llegado a conocerlo bastante bien, pero l siempre haba sido un poco distante en el trato con ella. l haba sido diferente con Robert, y ella frecuentemente haba odo sus risas del otro lado de la puerta del solar.

El gir con su entrada y la escrut. No Te llev mucho tiempo , muchacha. El cuerpo de Robert apenas estaba fro . "Bien, ella no tena muchas opciones , Maccus. De otro modo hubiera sido devuelta a Duncan, Ian dijo. Una mala opcin , Maccus se lament. Me enter un poco sobre vos de los caballeros que trajeron aqu. Vos tomaste la torre de Black Lyne, ellos dicen, y va ser tuya ahora. Te mandaste un buen trabajo , Ian de Guilford. Bien , lo que pas, pas . Yo planeaba entregarla a otro hombre , pero si ella est contenta, lo aceptar . Iba a ser un caballero ingls .... Maldicin." Yo estoy mas que contenta , Reyna dijo. Y es mejor que sea as , porque no me ibas a encontrar dispuesta a recibir a cualquier otro hombre si las cosas hubieran sido de otro modo A los veinticuatro aos , me cans de ser movida como una pieza de ajedrez y ser mantenida en la ignorancia. Maccus mostr su sorpresa , luego sonri . Robert siempre dijo que vos tena mas espritu del que yo crea. Bien, has unido tu destino a este hombre , espero que sea lo correcto Si es as , yo me acomodar a aceptar esa idea . Es el hombre correcto. Pero querra saber algunas cosas ahora. Ya soy una mujer adulta, y tengo derecho a saber . Ella escogi sus palabras cuidadosamente. Aymer Graham me ha dicho que yo no sor realmente su hermana No creo que se refiriese al hecho que somos medio hermanos . Ella enderez sus hombros y mir a Maccus a los ojos. "Quin es mi padre?. Su rostro cay , y l de repente pareci muy viejo. Era Robert?, ella susurr. Robert! Diablos, muchacha, no conociste al hombre ? Robert nunca se casara con su propia hija. Quin, entonces ? Realmente s Duncan? Duncan Graham debera rezar una vida entera para tener una hija como vos. No , no es Duncan. Y ningn caballero suyo, sin importar lo que ellos digan sobre tu madre . Era Jamie. Mi hijo James era tu padre. Duncan siempre lo sospech pero nunca estuvo seguro, pero tu madre lo saba , y tambin Jamie. James Armstrong? Yo saba que ellos haban sido amantes mas tarde, pero.. Fueron amantes por mucho tiempo, casi desde que ella lleg a. Esta regin Ellos se se haban conocido antes. Pero sus familias eran enemigos en ese entonces. l se dio vuelta , su mirada buscando la chimenea vaca nuevamente. Yo se lo advert. Le dije que nada bueno poda resultar de eso. Bien, l era muy joven , las cosas podran haber continuado de ese modo pero ella saba como las cosas iban a ser para vos en la casa de Duncan Entonces Jamie decidi llevarse a las dos. Duncan lo descubri , los encontr en la vieja fortaleza . Colg a mi muchacho como si fuera un ladrn all mismo, y lo dej . Robert encontr su cuerpo. Los recuerdos de la cripta de repente la asaltaron , insinundose en su consciencia. Fro. Humedad fra y miedo. Los dedos tocndola , y la risa

juvenil . Vos qudate aqu, yo voy a salir para observar . Nos vengamos , y luego ellos se vengaron , y todo el conflicto creci . Robert me hablaba A veces, me persuada de hacer las paces, me contaba sobre como las personas de los clanes sufran, pero yo no lo oa. Ojo por ojo , dice el viejo libro viejo y yo estaba esperando que Aymer alcanzara la mayora de edad. Yo no mato nios, pero cuando l creciera yo iba a equiparar las cosas con Duncan. Corriendo. Corriendo en direccin a las voces y los gritos invadiendo el espacio negro entre piedras, siguiendo los pasos que retrocedan . Entonces me enter como te trataban all. Nunca te haba visto pero eras la hija de Jamie. Entonces comenc a escuchar a Robert, y juntos pensamos un modo para conseguir sacarte de all La Luz mas adelante. mas lentamente ahora, aproximndose cautelosamente. Duncan acept el acuerdo para mantener vivo a Aymer. l saba que yo estaba esperando que el muchacho creciera para matarlo. El comenz a negociar seriamente cuando Aymer cumpli 18 aos. Y entonces firmamos la paz y logramos librarte de l. La imagen de ella misma colgada ... Ella enfrent a Maccus ciegamente , imgenes y emociones oscureciendo su visin . Y mi madre ? Dnde est ella ? El la encerr en una abada. No , no lo creo. Robert me habra llevado cuando le pregunt . Ella camin hacia Maccus. Crees que una criatura se olvida de tales cosas para siempre? Piensas que si alguien le tapa los ojos ella no ver ? Que si todos a su alrededor permanecen mudos ella nunca recordar? . Ella apret sus puos hasta que se clav las uas en su piel. Toda la vida, mi alma record esos ltimos meses, siempre que alguien hablaba de mi propio juicio, yo me vea a m misma ahorcada . Pensaba que era una premonicin de mi propia muerte, pero no lo era. No era yo quien estaba colgada en esa pesadilla . l la mat , tambin la colg . Verdad? Ella no se dio cuenta comenzaba a gritar hasta que sinti la presencia de Ian detrs de ella y su brazo alrededor de su cintura. Clmate , amor, l dijo suavemente . La expresin desarmada de Maccus. No lo sabamos con certeza. Robert solamente encontr a Jamie, pero no vio evidencia de que tal vez ... Y ella no est en esa abada, no viviendo all de cualquier manera porque yo fui para ver si poda ayudarla. Pienso que Duncan lo lament tan pronto lo hizo . EN los viejos das una esposa infiel poda ser castigado de ese modo , pero es considerado

asesinato ahora. . La fuerza la abandon . Ella se apoy en Ian buscando sustento en su abrazo y vagamente oa palabras que l susurraba en su odo. Eres la nia de Jamie, Reyna, Maccus dijo. Mi nieta. Si me necesitaras , sabes donde encontrarme . Una nota en su voz mostr su agotamiento. Ella gir y vio una chispa de esperanza en sus ojos viejos. Ella se acerc y lo abraz . Hiciste lo mejor por m, abuelo, y fue mejor de lo que pensas . Bien, ahora, nia, es bueno poder reconocerte, l tom sus manos y las bes . Djanos ahora, por favor. Preciso advertir a este caballero ingls sobre como cuidar de vos si no quiere tener una guerra con todo el clan d Armstrong . Ella lo bes, luego fue hacia la puerta. Buscar a John Ian, y busca una habitacin para que puedas quitarte tu armadura . Maccus la observ irse , y enfrent la puerta por algunos segundos largos . Cuando finalmente gir hacia Ian, una mirada maliciosa ilumin sus ojos . "Bien, Ian de Guilford, este matrimonio es una sorpresa interesante para m, y esta conversacin va a ser mas que interesante, te lo aseguro. No tan sorprendente . Es raro que los hombres traten a su propia sangre del modo en que Duncan la trat ella, y yo ya saba la historia de la muerte de su hijo. Pero como eres su abuelo , es bueno que aceptes nuestro matrimonio. Oh, yo lo acepto . Qu otra opcin tengo? l lanz una carcajada. Si yo fuese vos , no repetira esto que escuchaste a nadie . Cuando Morvan Fitzwaryn te ofreci la fortaleza de Black Lyne , no contaba con una alianza matrimonial con los Armstrongs , verdad ? . No .Pero le dir a Morvan sobre esto. Matrimonio con una Armstrong o no , yo soy su hombre . l puede enternecerse con la idea y bajar el precio de tu rescate como resultado. Cules seran las posibilidades que vos intentaras atacar a Harclow si primero deberas tomar la fortaleza en la que tu nieta vive?. Maccus se ri. "Quin sabe, en veinte aos ... En veinte aos vas a estar muerto y Duncan estar muerto y los Armstrongs y los Fitzwaryns estarn cuidando su espalda por el peligro de Aymer Grahan. Esta alianza matrimonial puede probar ser muy til en el futuro . Hasta entonces, la fortaleza Black Lyne permanecer como estaba con Robert de Kelso, las que tierras separan a las tres familias, manejada por un hombre que le jur lealtad a una de esas familias y casado con la hija de la otra familia. Eso ha funcionado antes. Dejemos que funcione nuevamente. Maccus consider eso y sacudi la cabeza . Entonces mir hacia la puerta y frunci el ceo . Hablando de Robert ... de dnde ella sac la antinatural idea que l podra ser tu padre ? No tan antinatural, ya que ella todava era virgen cuando l muri . Qu diablos dices? No me sorprende .... Robert nunca persigui muchas a las mujeres. Un bueno amigo, pero uno de los amigos que asista a las fiestas con prostitutas cuando ramos jvenes.... Maldicin ... esas tierras de la dote . Si l nunca la... Muy pocos saben eso, y todos los que sabemos tenemos nuestras razones por mantener el secreto , Ian dijo. Me gustara

que dejaras conocer tu relacin con Reyna . Ella no ser juzgada por la muerte de Robert, pero muchos todava a sospechan de ella . Tambin es improbable que el verdadero asesino enfrente la justicia . Si fuera sabido que ella es tu nieta, esos rumores cesaran . l dej a Maccus y fue en busca de Reyna. l la encontr a ella y a John en una habitacin, tirando la paja del colchn en la chimenea . No ha habido ninguna mujer o criados por aqu por mas de un mes , Reyna dijo. La fortaleza est inmunda, la paja llena de pulgas. Scame esa armadura, John. He vivido dentro de ella por das. Reyna encontr una escoba y comenz a barrer mientras la cota de malla y los protectores metlicos caan al piso. Ian observ el movimiento de su cuerpo pequeo , curvndose y estirndose mientras ella continuaba a murmuraba cosas sobre los hombres que vivan en esas condiciones . Su vestido estaba sucio y su cabello despeinado , pero l pens que ella pareca absolutamente bonita. Morvan est buscndome , John? . l est organizando los soldados y Sir David est negociando con los mercaderes por las provisiones . Los caballeros de Maccus tuvieron que dejar sus caballos y sus armadura y nuestra compaa se quedar con algo de eso, entonces estn contentos, pero Morvan est planeando pagarles pronto para que se vayan . No precisa dos mil hombres para custodiar una fortaleza despus que ha sido tomada. Ian se record a s mismo hablar con ciertos miembros de la compaa para ver si ellos querran permanecer en La fortaleza de Black Lyne , pero su mirada nunca dej a Reyna. Hay algn criado, John? Algunos , no muchos , el escudero dijo mientras inspeccionaba un pedazo de armadura que l acababa de quitar. Ian dese que l se apurase y le quitara ciertas piezas que de repente se convirtieron en muy incmodas. John mir a Reyna. Quiere que busque paja limpia para el colchn ? . "Pienso que esa es una idea excelente. Pero primero busca algunos hombres y que traigan agua para un bao. Un bao! Estn planeando una fiesta de celebracin , y tengo todo un castillo para explorar , y quiere ... Un bao. y luego la paja para el colchn . John. frunci el ceo . l mir a Reyna y se ruboriz . .Entonces sus dedos comenzaron a trabajar en las correas y hebillas mas rpidamente . l termin al mismo tiempo que Reyna estaba empujando la suciedad hacia la chimenea . Ir a traer ese bao ahora", l murmur, saliendo y cerrando la puerta. Ian fue hacia Reyna y tom la escoba y la dej a un lado . Cmo ests ? Debe ser extrao pasar toda tu vida pensando que sos una persona, y de repente te enteras que eres otra. Ella apret sus labios pensativamente. l luch contra el deseo de mordrselos . Como una sombra que recibi luz. Me estoy sintiendo totalmente libre, de hecho . Duncan nunca me am, ni yo a l, y es bueno saber la razn . No me siento una persona diferente, slo que conozco mejor a la persona que siempre he sido. Ella se apoy una mano en su pecho. El corazn se le subi a la garganta. Crees que estas personas me contarn sobre l si les pregunto? Sobre

James? " Si, l logr decir, curvndose para besar su frente arrugada. La abraz ,apretando sus labios contra la mejilla de ella , contra su cuello y su pecho , y supo que no podra esperar el bao y el colchn . Has estado en mi cabeza en todo momento, Reyna, da y noche. l levant su cuerpo contra el suyo, queriendo contactar cada centmetro de ella. Eres la luz iluminando mis sombras, amor, y la necesidad que siento por vos me sorprende nuevamente. Ella suspir casi jadeando cuando sus manos se movieron por su cuerpo , disfrutando la caricia.. Una oleada de deseo delicioso lo invadi como una inundacin ahogando todos los pensamiento y despertando sus sentidos . Ian la apret contra la pared , levantando su falda, ansioso tocar su piel hmeda , desesperado por entrar en su cuerpo, , supo inmediatamente que no podra espera por eso. Ian levant sus piernas alrededor de sus caderas y la tom all, su cabeza enterrada en su pecho, sus manos aferrando sus nalgas , escuchando la msica suave de sus gemidos, agradecida por la pasin rpida de ella porque su necesidad no conoca ninguna restriccin . Ella se arque contra l con un grito al mismo tiempo que l alcanzaba su propio climax, y luego su cabeza se desmoron contra su hombro. La Consciencia retorn , y con esto la realizacin de lo que acababa de hacer. Lo siento mucho, Reyna", l murmur , sujetndola firmemente, maldicindose a s mismo, y preocupado porque las piedras hubiesen lastimado su espalda . "No quera ... cuando habl de mi necesidad por vos ... ha pasado mucho tiempo Su mano encontr sus labios y ella lo silenci. Qu esposa no se sentira halagada? Y has pasado tanto tiempo sin hacerlo , me siento honrada . l la baj y logr acomodar la ropa de ambos sin soltarla . Honrada ? Yo debera sentirme honrado si permaneces fiel a m, Reyna? Eso es lo que se espera en un matrimonio . Si te fueses con otro hombre , pensara que lo amas y que la mejor parte de mi vida se muri . " Si, pero yo pens ... S lo que pensaste y tienes buenas razones para pensarlo. Su expresin sorprendida, y esperanzada le doli profundamente . Podra contentarme con una prostituta despus de vos Conformarme con el placer carnal ? Es diferente entre nosotros dos , y lo ha sido desde el principio. Incluso cuando acto como muchacho torpe y rudo , como acabo de hacer ahora. No , esposa, eres ma y yo soy tuyo, y no existirn otros mientras nuestro amor viva. Eso ser para siempre, Ian", ella dijo ,como si la eternidad de su amor no pudiera ser dudado. Dios, l rez para que sea as . Ella realmente no conoca al hombre a quien ella se ofreca a ella amar con tanta ingenuidad. Pareca un amor tan frgil y l no se atrevi a arriesgar su destruccin , pero tambin deseaba confesar su

corazn a ella, y tener su gracia para absolver el peor de sus pecados. No ahora. No todava . Djalo para el final Si", l dijo . El Lord de las Mil Noches se ha retirado para siempre del campo de batalla. Y con eso se va mi oportunidad de tener una fama inmortal. Ellos abrazaron cuando el bao lleg . l la llev con l a la baera . Cuando ellos salieron , l encontr el colchn nuevo esperando afuera de la habitacin y la llev a la cama. Le hizo el amor del modo en que haba planeado , amando y venerando cada parte de su cuerpo, acaricindola y besndola aun mucho despus que su pasin fue gastada. Podrs estar contento aqu en Escocia, Ian? Puede ser muy aburrido despus de la vida que tuviste ", ella dijo mientras sus dedos pequeos tocaban su cabello. Una felicidad aburrida, espero .Nunca podr ver la guerra como un entretenimiento nuevamente. Adems, iremos a Londres alguna vez , de hecho tan pronto como podamos , cuando Christiana est en residencia. Ella me hizo prometer que te llevara. Ian hizo una pausa . Puedes quedarte con ella mientras yo vuelvo a Guilford. Pienso que volver . l rod a un lado. No puedo llevarte conmigo hasta que visite a mi hermano y a su esposa primero, y ver como soy recibido. Su esposa no le dara la bienvenida al hermano de su marido? Ella seguramente no , pero son los sentimientos de mi hermano los que quiero descubrir . l pareci tan serio, contemplando esa reunin . Christiana haba dicho que l no poda volver a su casa. Qu se interpone entre vos y tu hermano ?. Ian gir sus ojos a ella, y su mirada tena una intensidad que pareca rabia. Lo hice nuevamente, ella pens con dolor. Su mano gir el rostro de ella hacia l. "Puedes amarme sin or sobre eso? Amar al hombre que conoces y olvidarte del resto?. Mi amor no comienza con una parte de vos y termina con otra , Ian. Cualquiera sea eso que tienes enterrado dentro de vos, yo todava te amo No hables si no quieres . Pero mi amor no tiene ninguna condicin. Es tuyo, como lo es mi amistad . Sus labios se separaron como si fuera a hablar. Cuando no lo hizo, ella admiti la decepcin de que l no confiaba en ella para entenderlo. Bien, ella aceptara lo mucho o lo poco que l pudiera darle , y si l nunca hablaba de ese pasado que esconda, entonces que as fuera. El apoy su cabeza sobre su pecho , y ella sinti sus sentimientos en conflicto aliviarse mientras permaneca acurrucado all . No haba descansado tanto desde la semana pasada, y ella saba que Ian se dormira profundamente. Antes de dormirse , l perezosamente le bes la mejilla. Me parece que me olvid de algo. Ah, si , ahora recuerdo. Deba castigarte por tu desobediencia. La Consciencia emergi lentamente, apenas rompiendo la paz deliciosa. Sonidos sutiles llegaron a l, y luego la consciencia de que

Reyna no estaba a su lado. l extendi la mano para buscarla , slo para hallar que su brazo no se mova. Con un tirn despert completamente y mir su brazo obstinado. Una cuerda lo sujetaba a la cabecera de la cama . l gir en shock para encontrar su otra mano amarrada del mismo modo, y baj la vista para ver sus tobillos sujetos tambin. Estaba con las extremidades en cruz y desnudo como preparado para un sacrificio humano . El tir todos de sus miembros en desafo violento. La cama cruji y se movi con la fuerza del movimiento . Estn firmemente atado , una voz suave dijo. No se van a soltar. l gir furioso . Reyna estaba a varios pasos de la cama, vistiendo una bata enorme , algo que ella habra encontrado en una de las otras habitaciones, l crey . Destame . Esto es muy incmodo . No , no todava . Ni por bastante tiempo. Reyna .. Es lo que vos me hiciste a m, Ian. Pens que podra gustarte experimentarlo . Cmo te sientes , mi amor? Impotente? A mi merced ? As era exactamente como l se senta . Maldicin . "Reyna , te ordeno que me desates de estas cuerdas. Por qu hiciste esto? Vos hablaste de castigarme. Por Dios , Reyna, slo estaba bromeando." Me siento aliviada de or esto, pero un poco decepcionada tambin. Este pareca ser una estrategia Tan buena para distraerte de esa idea. No tienes ninguna necesidad de una estrategia. Yo nunca ... Pero de repente la idea tiene su atractivo . Tal vez debera ver como termina esto. Desate estas cuerdas, maldicin , seguramente vas a precisar de una estrategia para distraerme cuando est libre . l tir de las ataduras nuevamente. Ella sonri dulcemente mientras la cama cruja y gema . Estuve horas para hacer las ataduras , y no se van a soltar . Ella se movi mas cerca y lo evalu . Realmente tienes un cuerpo magnfico. Ella pas un dedo lnguido sobre su pecho. El dej de luchar y examin sus ojos. Todo su cuerpo reaccion a lo que vio all, Ian le dio su mejor sonrisa. Desata las cuerdas y ven aqu conmigo, amor. Ella levant la falda de la bata y se subi a la cama, sus piernas montndose en sus caderas . Creo que no . Me parece que me gusta de este modo . Ella comenz a abrirse la bata. Me sorprende cuan excitante es todo esto Quiero decir, vos eres tan grande, y yo soy tan pequea. Muy lentamente, ella se quit la prenda fuera de sus hombros y la baj por su cuerpo. la tela cay a sus pies , ella pate la bata lejos. Ella mir hacia abajo y sonri . Parece que te gusta ".. Ella no estaba desnuda debajo de la bata , sino que vesta un pantaln de cuero , una prenda de un muchachito un poco pequea para su cuerpo de mujer

. Pero el efecto era increblemente ertico. Es una estrategia maravillosa . Realmente, estoy totalmente distrado . Pero esto recin empieza , Ian. Ella avanz , un paso de cada lado hasta que l estaba mirando toda la extensin de su cuerpo . Ella sac una pluma de faisn del frente de la prenda . . Ella se curv y comenz a acariciarle su cuerpo con la pluma . Realmente parece gustarte esto, Ian . Ella llev la pluma a su ereccin . La tortura deliciosa estimul cada centmetro de su piel . La pasin furiosa lo hizo tirar de las cuerdas nuevamente. Quiero que me desates ahora. Oh , suenas enojado. Pienso que es mejor si continuamos as . Parece que preciso de esta estrategia , despus de todo . Ella se agach y se arrodill entre sus piernas . Adems, lo que vos quieras no es importante en este momento . Slo lo que yo quiero . Es esto o que quieres? Sus manos acariciaron sus piernas mientras . Quiero ver como crece tu placer . Quiero observar tu cuerpo temblar mientras imploras por alivio. Quiero or tus gritos de necesidad. Ian no poda creer el deseo fuerte que sus palabras y su expresin le produca.. Haz lo que quieras , mujer, pero recuerda que eventualmente debers soltarme , y Yo planeo vengarme . Ciertamente espero eso . Ahora, recustate y somtete , Ian. Esto podra tomar algn tiempo. Ya completamos los primeros dos pasos. Ella se curv y comenz a acariciarlo con sus labios y su lengua, lentamente recorri sus piernas. Muy lentamente. Ian mir hacia abajo ,a su progreso lento mientras su cuerpo gritaba por alivio y al mismo tiempo gozaba la demora. Sus besos y su lengua alcanzaron sus rodillas . Cuntos pasos faltan? Seis", ella murmur , movindose hacia arriba . Ella lo iba a matar. Realmente, son ocho pasos cuando se hace a la turca , pero David se rehus a decirle a Christiana sobre los ltimos dos. l apenas la oa. Su boca estaba en sus muslos ahora, y cada fibra de l estallaba . La cortina de su cabello le bloqueaba la visin , pero l se tens cuando dedo acarici su falo . Es esto lo que quieres , amor?", ", ella pregunt Lo es ? No . Oh. Entonces tal vez esto. Ella estaba sobre sus manos y sus rodillas ahora , sus nalgas a centmetros del rostro de l . Levntate , l orden . Pasaba por la agona de la anticipacin . Dime que mas quieres , Ian. Sus msculos se tensaron en una rebelin final antes de someterse al placer y al control ajeno . Un pedido estrangulado sali fuera de sus labios y los dedos de ella fueron remplazados por sus dedos. Toda resistencia ces y slo qued una vaga curiosidad sobre lo

que posiblemente podran constituir los ltimos pasos. Captulo 25 Flores tardas llenaban el jardn con una revuelta de colores y olores. Esa belleza catica inund los sentidos de Ian. A su lado, en el banco de piedra haba una cesta. Dos rosas asomaban sobre el borde, los ptalos iban a ser usados en alguna delicadeza que Reyna planeaba preparar la comida medioda. El se pregunt cuanto tiempo ella estara en el peregrinaje que estaba haciendo ese da . l haba aceptado dejarla visitar las viejas ruinas a solas pero no sin malos presentimientos. l entenda su necesidad de confrontar los recuerdos enterrados en las piedras oscuras de la vieja fortaleza , pero hubiera querido ir con ella en el caso que su terror no hubiera sido vencido tan completamente como ella esperaba . Iba a esperar que el sol se moviera un poco mas antes de seguirla . Muy probablemente ellos se encontraran en el camino de vuelta , pero si ella sucumbiese al temor a la oscuridad l la encontrara antes que se pusiera muy mal .Ian intent distraerse nuevamente de su preocupacin revisando sus planes para la fortaleza de Black Lyne . La confrontacin de Reyna con Aymer implicaba que los Grahams seran una espina clavada para siempre en la frontera este de esas tierras. Enfrentarse a Aymer en un campo de batalla no le preocupaba a Ian. Esperaba ansiosamente el da en que podra hacer algo de justicia por lo que le haba sucedido a Reyna y a Robert. Pero l quera a su familia y a su gente segura cuando esa guerra privada comenzara , y para eso tena la intencin de mejorar las fortificaciones durante los prximos aos. Su familia y su gente . La frase todava sonaba extraa , pero era agradable .Haba esperado ansiosamente esa familia. Los hijos que l educara para ser fuertes y verdaderos caballeros. O hijas , l se ri para s mismo. Las hijas que probablemente tendra que encerrar para protegerlas de hombres como Ian de Guilford. El sacudi el polvo de su bota y consider a decisin que haba tomado anoche. Una segunda lnea de murallas para la fortaleza deba ser construida en la base de la colina. Intent visualizar las fortificaciones completadas, y como el movimiento del ro las afectara . Levant una rama del suelo. Diseara eso del modo que David haba diseado Harclow y le haba dado sustancia al plano. Dibuj en el piso , aqu el ro, all la colina redonda , el viejo puente aqu y el foso abajo. Abruptamente se detuvo .Observ atentamente el diseo de un cuadrado y crculos y las lneas curvas. Casi exactamente haba duplicado el pequeo fragmento de pergamino que haba visto en el Libro de las Horas de Reyna. Algo estaba faltando, pero no poda recordar qu era. Camin por el

jardn, preguntndose por qu alguien haba dibujado un mapa de la fortaleza de Black Lyne y sus tierras como si estuvieran vista por un pjaro volando. Encontr el pequeo Libro de las Horas en un estante de solar. Pasando las pginas , encontr el fragmento de pergamino. Se pareca a algo diseado por un astrlogo. Se dio cuenta de lo que su propio mapa no inclua . Dos lneas directas se bifurcaban en el viejo puente y el foso , formando una cruz. Examin la calidad de las lneas. Un Libro de las Horas era el tipo de libro que se mantendra cerca de alguien agonizando, para leerle plegarias familiares y reconfortantes . Si Robert de Kelso haba dibujado eso, qu era tan importante como para que l usara sus ltimas fuerzas para dibujarlo? El coloc el libro en el estante, pero dobl el pequeo mapa dentro de su manga. Eso quedara como otro misterio del bueno Robert, y era improbable que fuera resuelto como los otros. Ian dej la fortaleza y subi a las almenas, luego camin hacia el sur desde donde poda ver el viejo puente. l estrech sus ojos y busc seales de Reyna retornando. Esperara un poco mas , y entonces ira a buscarla . Su mirada recay en el cementerio, y la cruz central marcando la tumba de Robert. Se acordaba de haber estado parado all, su furia creciendo mientras se imaginaba a Reyna con Edmund. Esos celos e parecan distantes y tontos y l supo que nunca mas se sentira as nuevamente. Nunca dudara de ella , ni aunque cien Edmunds se cruzasen en su camino para conversar de filosofa. Y tampoco iba a resentir los recuerdos de ella por ese hombre enterrado debajo de esa cruz. Robert se haba convertido en una especie de amigo . No haban ellos dos llegado a esta fortaleza del mismo modo? Cortndose de su familia y de su pasado, para construir una nueva vida ?. El no era un Robert de Kelso por cierto, pero extraamente se encontraba siguiendo los pasos de ese hombre . l sonri ante esa irona, porque haba sido la obvia semejanza de Edmund con Robert la que haba alimentado sus celos aquella noche. Ele comenz a alejarse y luego hizo una pausa , congelado en un momento sin sonido. Una multiplicidad de ideas invadieron su mente en un segundo . Mir fijamente la cruz mientras absorba la invasin, sorprendido y enojados por no haberse dado cuenta de tan obvias explicaciones . Camin lentamente por las escaleras , ponderando lo que acababa de ocurrirle. Seguramente estaba en lo correcto , y pens que saba como comprobarlo . Encontrara la prueba, y luego ira con Reyna para contarle lo que haba descubierto . No era un gran misterio, pero ela estara contenta de saber la verdad, especialmente ese da en que haba reunido su coraje para enfrentar lo que ella llamaba todo el problema. Los nietos de Alice jugaban en el patio y l los llam . Vengan conmigo. Necesito cuerpos fuertes y pequeos, y

ustedes parecen adecuados . Adam y Peter lo siguieron adentro de la torre. l tom una antorcha del corredor y ellos marcharon hasta el solar. Le dio a Adam la antorcha y se agach para tocar las piedras que abran la pared hacia la escalera escondida. Debera haber hecho eso un mes atrs, pero ,,, Bien, l acababa de descubrir de que se trataba . Ve y prate dos escalones abajo para darnos luz , l instruy a Adam . El se agach en el agujero de la pared y Ian lo sigui , llevando a Peter. El gir al muchacho pequeo en direccin al nicho. Te voy a subir y quiero Que te arrastres all . Debo decirte que puede haber araas enormes. La idea de confrontar araas enormes excit a Peter . Ian lo levant sobre el borde del nicho profundo, luego tom la antorcha para levantar la luz. . Peter comenz a arrastrarse y a alejarse. Pronto su pequeo pie estaba fuera de su alcance. Qu hay all atrs? Muchas telas de araa y bichos . . Adems de los bichos , no hay una armadura y telas ? "Si. "Puedes tirar de la tela sin rasgarla demasiado ? Se est rompiendo . Y huele mal tambin. Para qu quieres esta cosa vieja ? Psamela La mano se estir para darle la tela harapienta . Ian la tom y le devolvi la antorcha a Adam , luego ayud a un muy sucio Peter a salir del nicho . De vuelta en el solar , los nios esperaban ansiosamente para ver la naturaleza del tesoro escondido. Ian no tuvo corazn para hacerlos ir , y entonces ellos lo flanquearon mientras l cuidadosamente desdoblaba la tela inmunda , la extendi encima de la silla. Es una viejo capa para armadura, Adam dijo con decepcin. Ian pens que ese trapo explic mucho. Peter localiz las lneas horizontales y verticales donde la tela oscura era mas clara Parece ser la parte de una cruz. Y podra ser roja, y esta parte blanca. Es la capa de un cruzado. Algo as , una nueva voz dijo. Ian gir para ver a Andrew Armstrong de pie cerca de la puerta. Sin duda un Fitzwaryn dejo eso hace mucho tiempo , Andrew agreg . Los nios comenzaron a imaginar la prenda en un guerrero antiguo, especulando con las batallas que l haba luchado contra los turcos. Ian sonri , Ahora, vayan a ver si su abuela o los caballeros necesitan de ustedes para alguna tarea ", l dijo . Ellos partieron , llenando el corredor con gritos de guerra. Ian e Andrew se enfrentaron en silencio Lo sabas ", Ian dijo. Yo era su escudero cuando l lleg . No un escudero muy bueno , pero l comprendi que no era mi naturaleza, y se ocup de que los otros no me

burlasen demasiado. Los dos sabamos que nunca ganara las espuelas de caballero , y entonces l convenci a Maccus que mi no valor estaba en otro lugar. Eventualmente me convert en el mayordomo aqu, y mas tarde l recibi las tierras y yo lo serv nuevamente. Cmo supiste ? Andrew seal la capa . La hall por error . Un da mientras le serva como escudero decid limpiar la vieja armadura que l mantena dentro de unas bolsas, aunque nunca mas la haba usado nuevamente. As di con eso. La reconoc . Le pregunt a l sobre eso. l era un buen hombre , y yo le jur nunca hablar de esto. Por ese entonces ya saba algo sobre los secretos que algunos hombres necesitan mantener. l saba el mo y yo saba el suyo, y no nos juzgbamos. Ian toc la tela es harapienta blanca y roja . La cruz roja en un fondo blanco. La capa de un Templario. Escocs ? No , no creo. l haba estado en oriente cuando era un muchacho. Era escocs por nacimiento, de eso estoy seguro, pero no vivi aqu por muchos aos y era todava muy joven cuando volvi . l mir hacia donde los dedos de Ian yacan. Su francs era impecable. Ian hizo algunos clculos. Uno de los ltimos en ser echados, yo creera. Tal vez el ltimo en morir . No hay necesidad de que nadie sepa. " l est muerto. No hay ningn peligro ahora. Pero ... Reyna precisa saberlo . Los otros , tal vez no . Si l escogi mantener esto en secreto mientras l viva , podemos dejar que el secreto sea enterrado con l. Andrew sacudi la cabeza agradecido . l gir para partir, pero hizo una pausa . "En sus primeros aos aqu, siempre tuve la sensacin que l estaba esperando por algo. l mantena una sutil distancia respecto a los otros, y no form ninguna amistad ntima. Incluso con Maccus, l se guardaba algo. Podra haber sido ese secreto . El pasado tiene un modo de aislar a un hombre ", Ian dijo, dndose cuenta que l y Robert tenan algo mas en comn . Tal vez . Pero mientras los aos pasaban , l cambi ,como si supiese que nunca vendra eso que esperaba. Saba que estaba aqu para quedarse. l se encogi de hombros y camin hacia la puerta. No es un secreto tan malo. No hay ningn pecado en l. Ian dobl cuidadosamente la capa. La guard en uno de sus propios arcones , luego fue hacia los libros para investigar todava otro punto que inquietaba su memoria. Un poco tiempo mas tarde hizo dos pilas, una alta con los Evangelios , Aquinas y Bernard, y otras mas chica , con el herbario y unos tratados seculares. Gir para partir, pero se detuvo. Levantando el pequeo Libro de las Horas de la pila alta, lo abri y arranc su primera pgina, luego lo coloc en la pila con el herbario. Captulo 26 Reyna se sent en el suelo contra la piedra ella e Ian haban compartido el da que ella haba escapado de Aymer, sintiendo su calor en su espalda ,

pensando que realmente deba terminar eso o Ian comenzara a preocuparse y vendra a buscarla . Mir nuevamente el dintel de la entrada antigua y las bases de la fortaleza . Si, haba sucedido all, ella estaba segura. Sin embargo pareca diferente y no tan amenazador, posiblemente porque ella lo vea desde otro ngulo, y no desde la oscuridad . Los recuerdos y las imgenes haban venido claramente , casi demasiado claramente, una vez que ella haba sabido lo que buscaba. No con la correlatividad del relato de un cuento, sino en chispazos de imgenes , sonidos y emociones. Dos cuerpos, no uno, pero ella casi no haba visto el segundo despus del horror del primero. Duncan maldiciendo ruidosamente , gritndole a alguien que la sacara a la nia . Unos brazos fuerte agarrndola , arrastrando su espalda en la oscuridad . Una mano cubriendo sus ojos cuando ella fue sacada. Lo haba olvidado inmediatamente ? Cundo haba comenz a creer que su madre viva en la abada? Toda su infancia se haba convertido en un borrn confuso , excepto durante esas pesadillas y esos terrores. Por otro lado era como sus su vida hubiera comenzado el da que Robert la haba encontrado en la cripta. Ella se levant y acomod su vestido. Ya haba dichos sus plegarias por esa pobre mujer cuya tristeza haba terminado aqu. Duncan la haba forzado a observar la muerte de su amante primero? Los gritos distantes en su terror sugeran que l lo haba hecho. Ella se aproxim al dintel. Un nudo en su estomago. La oscuridad no la haba asustado durante dos semanas desde que haba vuelto de Harclow, pero Ian normalmente estaba cerca de ella para confortarla . Esto sera diferente. Y no se trataba de un corredor o una habitacin o una cripta, sino del lugar donde todo ese problema haba comenzado . Ella entr en las profundidades de las viejas ruinas y march valientemente hacia adelante, hasta que ella perdi la ltima luz y enfrent la oscuridad . El sudor cubri sus palmas y su corazn lati aceleradamente , mas el miedo descontrolado se ausent . Buscando en la oscuridad su camino junto a la pared de piedra, ella prosigui adelante hasta que encontr / crey una curva leve y la entrada a su espaldas desapareci . Y entonces ella se detuvo con horror. Voces le murmuraban, viniendo de las piedras, en la oscuridad se oy una risa baja La piedra debajo de su mano sinti el sonido como su espritu los oa haciendo eco alrededor de ella. No , ella grit internamente , soltando su mano y dndose vuelta para confrontarlos . Ha terminado. N mas! Gir correr, pero el shock la desorient. Ciegamente estir la mano , buscando la pared , pero su mano slo encontr la oscuridad . Tropezando hacia adelante , con el pnico creciendo , ella luchaba por respirar y rez por hallar

la direccin hacia la entrada. Entonces, de repente ,estaba desparramada en el suelo , su rostro contra el piso pedregoso , su cuerpo en una posicin antinatural . El impacto aclar su mente . Busc en la oscuridad a su alrededor y se dio cuenta que haba cado en un agujero con medio cuerpo de profundidad. Su mano palp una pila de tierra y piedras. Las piedras todava le hablaban . No , no las piedras. El sonido no vena de ella. El susurro estaba arriba, mas adelante .Sinti alivio . Ian deba haber venido , y haba trado a alguien con l. Ella se arrastr fuera de agujero y comenz a caminar en direccin a las voces. Su pie golpe otra pila de tierra . Se movi a la izquierda hasta que encontr la pared de piedra. Pegada contra ella camin hacia adelante . Despus de un rato Pudo ver una luz muy dbil . Eso no tena sentido . Si estaba volviendo a la entrada, cmo poda no haber visto todos estos obstculos cuando entr ? El pasaje se curvaba un poco, y de repente la luz se hizo mas fuerte. Una sombra enorme se interpona adelante , y ella contuvo su respiracin en shock. Otra sombra se movi y tom forma humana y mir hacia e su direccin. Se detuvo y extendi un brazo . Agrrenla. Sonaba como una amenaza , aunque no tena es sensacin. Sin embargo, ella gir sobre sus talones y comenz a correr. Pasos sonaron detrs de ella . Los brazos grandes la agarraron y la levantaron , llevndola en direccin a la luz. Finalmente, se encontr acomodada sobre una piedra grande entre dos antorchas. El pasaje se haca mas ancho aqu, y ella mir con confusin . Vio piedras y manijas de picos y palas en el suelo . Mantas y sacos de cuero apoyados contra una pared. Mir el pecho desnudo encima de ella, y luego el rostro preocupado de Reginald. Qu ests haciendo aqu, Reyna? Robert me dijo que le temas a la oscuridad , una voz dijo. Edmund camin alrededor de Reginald. La luz de la antorcha se transform su cabello en un halo de fuego. Edmund tambin estaba desnudo hasta la cintura, y el sudor haca brillar su cuerpo. Qu estn haciendo aqu ? Por qu estn cavando? Cunto tiempo han estado aqu ?. Edmund se sent a su lado en la piedra. Mucho tiempo. Se estaba volviendo aburrido , pero debemos terminar pronto . l la mir curiosamente. " Tal vez hiciste bien en venir. Robert estaba intentando decrtelo cerca de su fin . Reginald lo oy hablando una noche, Robert no estaba consciente que vos no estabas a su lado . Oy lo suficiente antes que el se detuviera , es as que sabemos que est aqu. Por qu no nos cuentas el resto, Reyna, y nos ahorras Mas dificultades. En ese momento estoy dispuesto a compartir. "Hablas enigmticamente ", ella dijo con exasperacin , ponindose de pie . Es mejor que partas inmediatamente , Edmund.

Juraste llevarte a Reginald lejos de aqu , y si Ian los encuentra ... El la sent de un tirn . El ingls est con vos ? Hiciste que tu caballero viniera tambin ?. A ella no le gust su tono peligroso. Sus dedos apretaron su brazo . No , l no est aqu. Pero vendr . . Edmund mir a Reginald y sacudi su cabeza en direccin al pasaje. Levantando un hacha de guerra de su lugar contra una piedra, Reginald fue hacia la oscuridad . Qu va a hacer", ? Reyna pregunt. Se va asegurar que vos digas la verdad, y se librar de Ian si no lo haces. El solt su brazo y la mir pensativamente . La luz sombreaba sus mejillas y sus ojos. l pareca tan diferente a como lo recordaba . Por qu ests cavando aqu ? . l sonri en su modo de gentil superioridad . Un tesoro. Por qu otra razn dos hombres trabajaran como bestias por semanas cavando en las entraas de estas ruinas? Robert lo escondi aqu. Lo escondi esto cuando volvi de Francia , y luego lo mud a este lugar despus que se cas con vos. Te cont sobre esto, verdad? Cuando l estaba enfermo, antes de morir. Quera que vos se lo entregases al obispo, como haba planeado hacer. Reginald ley la carta de Robert , y sabemos lo que deca . Oh, cielos santos ten clemencia, Edmund. No est aqu el tesoro . Los libros estn donde siempre han estado, en el solar. Eso era lo que l quera darle al obispo. Esos son los objetos valiosos que trajo de Francia . La expresin perpleja de Edmund se mantuvo por un momento, y luego su rostro mostr una sonrisa burlona . Libros? Libros? Piensas que se trata de libros?. l agarr su rostro. Lo que est enterrado aqu sobrepasa en mucho esos pocos libros. Es oro, mucho oro y joyas. Suficiente para comprar centenas de libros. l la examin, sus ojos con una expresin ardiente, sus dedos apretando su mejillas. Cuntame lo que l dijo , Reyna . l nunca me habl sobre este lugar , ni siquiera cuando se estaba muriendo . l casi no estaba consciente en esos das. Su mano cay , soltndola . Entonces eres tan intil para m . Su tono le eriz la y su sangre circul frenticamente. Lo que te haya trado aqu, es una desgracia para vos . qu quieres decir?". Un mal presentimiento la invadi. El la ignor. Maldicin con este plan ", l murmur . Robert podra haber muerto en su sueo como la mayora de los hombres viejos, y llevarse este secreto a su tumba, si hubiera dejado las cosas como estaban , yo habra esperado tranquilamente . Entonces vos habras venido al norte y esta tierra habra sido tuya y podramos haber buscado el tesoro tranquilamente despus de eso. Pero l tuvo que escribir que esa maldita carta, y tu caballero tuvo que casarse con vos Bien, no hay solucin para eso ahora . l apret su mano y golpe levemente su mejilla con la otra. Su actitud totalmente afectuosa la dej helada . Buscar un modo que no te duela pero debe parecer un accidente, o que sea el acto de otra persona . Aymer tal vez . Si, eso funcionara. Reginald y yo vimos ese pequeo asedio que tuvieron

aqu .Fue bueno que tuviramos que partir para conseguir provisiones , pero nadie de entr aqu , de cualquier manera. Tal vez podamos hacer parecer que los Grahams te castigaron por casarte con el ingls ... No! . Una voz reson . Reginald se asom con el farol en el extremo del pasaje .No la vas a matar Dijiste que me la dara a m. Edmund se puso de pie con un suspiro de exasperacin . Te expliqu esto una y otra vez. No podemos hacer esto del modo que lo planeamos , verdad? No con Fitzwaryn tomando las tierras , y con ella casada con Ian. Me da lo mismo, le jur a Robert protegerla. Maldicin , vos envenenaste a ese hombre . En comparacin , qu es faltar a un juramento? Reyna jade . Reginald? No Aymer, sino el hombre de confianza de Robert? Vos me hiciste hacer eso, Reginald dijo. No te hice hacer nada. Vos queras el oro, y vos te dijiste a vos mismo que l era un viejo y que morira de cualquier manera. Despus no seguiste mis instrucciones correctamente con el veneno, y entonces todos supieron que l haba sido envenenado . Edmund mir a Reyna como disculpndose . Se supona que iba a ser rpido, debera haber parecido una muerte natural . l lanz una mirada severa a su hermano . Al menos el idiota tuvo la idea de esconder el herbario cuando las personas comenzaron a sospechar de vos . La afrenta derrot su miedo repugnante. Vos hiciste eso? ella le dijo a Reginald. Asesinaste a tu Lord y a tu amigo? Un hombre que confiaba en vos?. El era viejo y habra muerto pronto de cualquier manera, Reginald dijo defensivamente. Pero vos no sos vieja, y no dejar que nada malo te pase. Edmund levant sus brazos con frustracin . Debemos dejarla partir y que le cuente a su marido todo lo que descubri ? Ella se quedar con nosotros y ... Y l va a traer cien hombres para buscarla. Cuando l lo haga, dejemos que la encuentre, pero que no sea capaz de hablar. Si quieres acostarte con ella antes , yo no tengo objecin . Reginald vacil y la mir , y Reyna sinti nauseas en su estomago. l se volvi en direccin a su hermano , asiendo firmemente su hacha de guerra . No.. . Edmund emiti un suspiro profundo . Supongo que ya saba que podramos llegar a a esto. l se apart , de las sombras sac su espada . Baja el hacha, hermano . Ve arriba a donde estn los caballos escondidos, toma uno y vete. Ests fuera de todo esto ahora, yo me ocupar . No puedo. No , con el modo en que concibes el mundo, supongo que no puedes , Edmund dijo con pesar . El avanz con su espada levantada. Era una espacio pequeo , y la batalla se desarroll muy cerca

de Reyna mientras ellos intercambiaban golpes obstruyendo su camino. Ella se apret contra la pared , forzando se a observar para evitar que el golpe de un arma la acertara . El fro de las piedras era igual al que senta ella , pues cualquiera fuese el fin de esa batalla, con cualquiera que ganase , ella no estara segura. Finalmente , la determinacin de Edmund de matar a su hermano sobrepas la de Reginald. Ella observ con horror como la espada se clavaba en su pecho musculoso. Reginald mir a su hermano en shock mientras su cuerpo caa . No tenas que matarlo, Reyna dijo, rompiendo el silencio glacial que sigui . Es su culpa. Porque viniste aqu. Deberas haberte quedado en la cama con tu caballero hoy. Yo lo haba convencido a Reginald que l nunca podra tenerte, no despus que l se haba puesto impaciente y haba arruinado la oportunidad de alejarte de ac. En Edinburg habra habido tiempo para convencerte de la lgica de todo esto, pero te casaste con Ian ... Si no hubiese venido hoy ... l mir a Reginald. Siempre le advert que su sentido del deber le causara la muerte . Su falta de dolor la asust . Edmund camin hacia ella y Reyna retrocedi horrorizada contra la pared. El le sonri tranquilizndola. No , no todava . No aqu. Afuera en las grandes piedras, pienso, de modo que tu caballero te encuentre fcilmente. No quiero que l entre aqu para buscarte. " Tal vez l no venga a buscarme . l fue forzado a nuestro matrimonio. l te vendr a buscar , con matrimonio forzado o no , l est bastante enamorado de su esposa virgen. Los ojos de Reyna se agrandaron . El se ri de su reaccin. Claro que lo saba , pequea Reyna. Robert no le cont a nadie. " l no me lo cont , pero yo lo saba . En esa primera visita adivin lo que l era. Quien era. Y lo supe con certeza cuando vi los libros. Los libros? Dijiste que buscaba un tesoro, no los libros. Si me forzars a morir, por lo menos explcame todo. Qu tesoro? Qu oro? El oro de los Templarios, la voz de lan dijo. El corazn de Reyna salt con alivio. Ian emergi de las sombras del pasaje, Oro de los Templarios, del templo de Pars. Edmund camin hacia el centro del espacio entre las dos cuevas, su mano apretada en el cabo de la espada. Ten cuidado , Ian. l acaba de matar Reginald, y l mat a Robert tambin. Yo no lo hice. Reginald se equivoc en tus instrucciones , y es como si vos hubieses clavado un pual en su cuello . Ian desenvain su espada . "Bien, Edmund, nunca luch con un monje antes, pero estoy ansioso por probar . Eres un hombre muy inteligente si slo los libros te dijeron el secreto de Robert.

Lo sospech hace tiempo . Su viaje a Oriente , su estada en Francia . Su sbita aparicin aqu sin la historia de un pasado . Los libros slo confirmaron la sospecha . La Iglesia tiene una descripcin de los bienes nunca recuperados del templo de Pars. El oro y la biblioteca. Entonces cuando vistes esos volmenes marcados con las iniciales J.M., supiste que estabas en lo correcto. La biblioteca de Jacques Molay, el Jefe de los Templarios. Por qu no confrontaste a Robert y reclamaste los bienes para la orden de los Hospitalarios? Edmund se ri. Y drselo a mi orden si l renunciaba a los bienes ? Los monjes de Saint John ya son suficientemente ricos . Era mi destino apoderarme de eso. Estaba predestinado desde el da en que los Templarios enviaron el tesoro aqu con su caballero mas joven. Ellos no lo enviaron aqu para vos o para los Hospitalarios, y Robert saba eso. No es difcil ver qu sucedi todos esos aos atrs. Robert fue mandado lejos para que no participara de la purga de los templarios y con la esperanza de que la orden se renovara. Pero eso nunca sucedi , y Robert de Kelso se encontr a s mismo con un tesoro que no le perteneca. l sospech que sabas quien era l? No , fui cuidadoso, y l tambin lo fue . Demasiado cuidadoso, lo que slo alimentaba mi curiosidad . El nunca me habl de los Templarios . Supuse que vos tampoco lo sabas , a pesar de la virginidad de tu esposa y de la historia vaga sobre el pasado de Robert. Por qu yo lo descubrira? Esa orden desapareci hace tiempo . Fuiste vos quien me habl de los templarios, recuerdas? . Ian seal ek pasaje. Vete ahora. Si te mueves rpidamente puedes estar en el mar antes que yo le hable sobre tus crmenes al obispo y al jefe de tu orden . Te doy a una oportunidad de escapar con vida. La cabeza rubia se ech hacia atrs, y Edmund estudi a Ian con ojos astutos. Vos sabes donde est, Edmund dijo. "Creo que ests errado sobre el oro, e Robert nunca lo tuvo. l creera que los libros eran un tesoro suficiente para proteger", Ian dijo. Mientes. Planeas quedarte con el oro . No esperes que te lo vaya a dejar . Le dije a Reyna que estoy dispuesto a compartir. Vamos bajemos nuestras espadas y nos convertiremos en compaeros en esto . Mitad para cada uno. Ian mir el cuerpo inerte do Reginald. Ya veo como lidias con tus compaeros. Mi hermano precisaba reivindicar su honor hace tiempo , pero vos no eres un hombre al cual se puede engaar fcilmente . Trabajaremos bien juntos, Ian. Con los otros pecados en nuestras almas, el robo de este oro es una cosa pequea. Sus insinuaciones enfurecieron a Reyna . Te crees que te puedes comparar con l,

Edmund. Vos un asesino a sangre fra, y ... No se lo dije a ella, Edmund interrumpi con asombro. Pensabas esconderla aqu y esperar que ella nunca lo descubriese ? Los ojos de Ian ardan . Edmund sonri. Se lo debera decir a ella ? Yo nunca traicionara a un socio... , pero l dejo la oferta colgando en el aire. No hay nada que puedas decirme que haga alguna diferencia , Reyna dijo, captando la atencin de Ian, intentando decirle que cualquier decisin que l tomase respecto a Edmund, no debera ser a causa de ese secreto. No lo hay ?, Edmund levant una ceja hacia Ian. No lo hay ?. Ian no se movi o habl, pero su mandbula se apret como un hombre esperando un golpe . Mir fijamente a Edmund, pero su silencio deca su respuesta. Edmund sacudi la cabeza . Vos te fuiste del cielo al infierno con tu eleccin de maridos, pequea Reyna. Me enter sobre este aqu por uno de sus propios hombre , un caballero que tema que mi inters por vos fuese lujurioso, y busc advertirme explicndome cuan peligroso este capitn poda ser. Un mueca de desdn torci su rostro. Vos me condenas debido a lo de Robert y lo de Reginald? Entonces qu me dices de un hombre que mat a su propio padre y que se acost con su propia madre ?. Reyna jade en shock. Gir para que Ian lo negase. Una expresin angustiada apareci en su rostro, y l se rehus s encontrar su mirada . Yo por menos comet mis pecados por una objetivo que vale a pena, Edmund dijo. UN objetivo por el que vale la pena morir , espero ", Ian dijo. Djanos , Reyna. Edmund tom una posicin de batalla. Ella se queda . Si ella se mueve, la cortar . . Entonces vamos a terminar con esto, monje. Reyna grit cuando ellos entraron en batalla, y sus ojos siguieron cada golpe de las espadas mientras se apretaba horrorizada contra la pared de piedra. Ian era fuerte y hbil , pero la determinacin salvaje de Edmund pareca redoblar su peligro. Ian luchaba en desventaja, no conoca el terreno de las cuevas, y procuraba mantenerse lejos de la pared donde ella estaba agachada . Entonces Edmund le produjo un corte . Una raya de manchaba la tnica de Ian . Inmediatamente Ian liber toda su fuerza de guerrero . Metdicamente, cruelmente, l bloque cada golpe que Edmund ofreca . Cuando Edmund intent mover la batalla en direccin a la pared , la espada Ian lo cort en la parte superior del brazo . Aproxmate a ella y te cortar en pedazos antes que mueras, Ian gru .

Ian tuvo varias oportunidades para terminar lo, pero l retroceda todo tiempo, rehusndose a a dar la pualada que matara a su oponente. Finalmente, dos rpido golpes incapacitaron el brazo de la espada y una pierna de Edmund. Edmund cay al lado de una de las cuevas, apretando sus manos contra sus heridas mientras la sangre se escurra por sus dedos. Ian estaba encima de l, la luz de la antorcha lo haca parecer un ngel de venganza . Su espada se detuvo en lo alto, lista para tomar la cabeza de Edmund. Reyna lo observ juzgar la decisin tocar en su expresin furiosa . Si lo haces, hazlo por Robert, y no por el secreto que l divulg, ella lo urgi con su corazn. Con un insulto , Ian pate la espada de Edmund a un lado y baj la suya propia. Dando pasos largos fue hacia ella, l se agach y rasg el borde inferior de su falda . Con la tira de tela, volvi para ligar las heridas de Edmund. Luego encontr una a cuerda y le amarr las manos y los pies . El mir hacia al monje sorprendido. La tentacin de matarte y enterrarte aqu es fuerte, pero dejar que el obispo se ocupe vos No estar explicando la desaparicin de un Hospitalario en estas tierras. Ian levant una pala Y Si, s donde est el tesoro. La boca de Reyna se abri con sorpresa . Ian la tom del brazo . Observa las cuevas, l instruy mientras la guiaba por el corredor . Cmo lo supiste , Ian?", " ella pregunt . Robert un Templario ... es todo muy fantstico. Todo encaja . Un voto de celibato que l mantuvo en secreto. Su llegada aqu mas o menos cinco aos despus que Jacques Molay era ejecutado y algunos aos despus que la orden era disuelta . Sospech que l haba ido otros conventos buscando refugio primero, pero eventualmente las ordenes del Papa le cerraron todas la puertas. Y entonces l vino aqu esper para entregar los bienes que haba logrado salvar, en el fondo l saba que ese da nunca llegara , y entonces el tesoro se convirti en un fardo. Por qu no drselo a los Hospitalarios? Probablemente Robert no quera que la Orden de Saint John lo tuviera. Los Templarios sospechaban que los Hospitalarios alentaron su disolucin Para enriquecerse ellos mismos. Ellos emergieron a la luz del sol. Es verdad ? Sabes donde est el oro? El no la mir . Creo que lo s . Descubriremos pronto si tengo razn.

l apoy la pala contra una piedra, y sac un fragmento de pergamino de su manga. Estaba en tu Libro de las Horas. Pienso que Robert tuvo algunos momentos de lucidez antes de morir, y dibuj esto. l haba planeado decirte lo que significaba . Pero el da que intent hablar vos no estabas all y Reginald oy la confesin . Ella mir las lneas y los crculos. Qu es eso? Un mapa. No como normalmente son dibujados, pero mas precisos. David los hace de este modo . Mira, aqu , el foso y el puente , el cuadrado es la fortaleza de Black Lyne . Sosteniendo el fragmento l se movi hasta que la fortaleza de Black Lyne estuvo posicionada enfrente de ellos . Ian camin hacia el extremo del puente y escrut el foso mas abajo. . Tomada la pala l camin directamente al declive debajo del puente , y Reyna se apresur detrs de l. Verificando su posicin contra la gran piedra y la fortaleza , l comenz a cavar. . Ian sac una bolsa de tela podrida , y la arrastr fuera del agujero . Un lnguido reflejo mostr por los agujeros hechos por las lombrices. Reyna lo ayud y su pulso se aceler cuando la bolsa se abri a sus pis. Sus manos se agitaron cuando ella coloc el contenido en el suelo. Objetos. objetos valiosos. Un cliz de oro con piedras azules incrustadas, y dos candelabros pesados de oro puro. Un tesoro sin dudas. Pertenecan a su capilla, Ian murmur . El oro brill en la luz de sol . Oh, Ian, son tan bonitos. " Si". Y muy, muy valiosos. l pensativamente camin unos metros , las manos en sus caderas . l mir hacia arriba , a donde Edmund estaba atado. Maldicin . Nadie sabe que est aqu , slo l y nosotros ", ella dijo. Pero si quieres quedrtelo , tendrs que darle algo , o l dir que vino aqu para recobrar esto para su orden y que vos inventaste el cuento del asesinato Robert. l no puede reclamar nada si estuviera muerto. No lo mataste en el calor de la batalla. Volveras all y lo hars ahora? Por qu no ? l seriamente dijo. Oste lo que l dijo , un hombre con mis pecados es capaz de cualquier cosa . Especialmente por un premio como este. l la mir a los ojos por primera vez que desde que haban dejado las cuevas . Un descarado desafo arda en sus ojos, desafindola a reaccionar y discutir. Desafindola a condenarlo Yo no le creo ", ella dijo. Deberas . Es la verdad. Hay mucho que no s sobre vos Ian, pero el hombre que amo nunca hizo una cosa as, y no fue como l dijo . Pero bastante cerca . Ella haba prometido no preguntar sobre su pasado. Si l no lo hubiese mencionado , ella habra fingido que Edmund nunca haba hablado y slo hubiese confiado su amor al Ian que ella conoca . Pero debajo de su desafo , su

expresin mostraba un dolor que rompa su corazn. Cuan cerca? Ian camin hacia el candelabro y lo pate furiosamente. Este Vol y se cay en el foso. Ella con calma fue y lo recuper . Cuando volvi que l estaba de pie con el cliz a sus pies , una resignacin amarga estaba escrita en su rostro. LO que te voy a decir no te va a gustar " Todava dudas de mi amor , Ian? Ests tan seguro de lo que voy a pensar? Estoy seguro, pero te lo dir igualmente , porque no fue como l dijo , y cuando te pierda por lo menos ser por la verdad. l hizo una pausa como si organizara sus recuerdos y los forzara a salir por sus labios . Te dije una vez que fui a servir a un Lord vecino como escudero. l tena una hija joven. Ella tena el cabello como fuego y la piel como nieve, y yo la adoraba. En todos esos aos nosotros rara vez hablamos y nunca nos encontrbamos s porque ella era mantenida encerrada con las otras mujeres por proteccin . Entonces , yo realmente no la conoc , pero la am. Cuando fuera mas grande yo iba a tomar los votos de la Iglesia pero mientras tanto me acostaba con muchachas y prostitutas, fingiendo que estaba con ella, y luego me odiaba a m mismo por haberla deshonrado en mi mente. Para el momento en que esperaba ganar mis espuelas como caballero , ella estaba en edad para casarse , pero yo saba que era imposible . Yo era un hijo mas joven, y ella no poda ser para m. l no menciona su nombre, Reyna pens. Ni lo har. Ese ultimo ao en la fortaleza vecina , mi padre y su hermano vinieron a visitarme . Las propiedades no quedaban muy lejos, pero ellos no haban visto en la belleza que ella se haba transformado . Mi madre estaba muerta, y mi padre todava no tena cuarenta aos . El le propuso matrimonio la primer noche. Oh, Ian. " Si, un momento de puro infierno cuando lo o. Su familia estaba encantada con la nueva pareja . Pero yo tendra a la muchacha que amaba como mi nueva madrastra , la idea de ella compartiendo la cama de mi padre, me enferm. No hiciste nada malo . No podemos ser culpados por lo que nuestros corazones sienten. Jess, eres tan inocente, Reyna. Si todos furamos... Sus palabras eran apenas audibles. Mi padre se qued . Un compromiso estaba planeado para la semana siguiente . Yo fing sentir alegra por l, pero era una agona. Por un lado , la muchacha que nunca haba hablado conmigo estaba hablando mucho, de repente. los ojos que rara vez me notaban parecan encontrarse con los mos constantemente . Finalmente, un da, mientras nuestros padres estaban cazando

halcones , ella me mand una mensaje pidindome encontrarla en el jardn detrs de la fortaleza . Fuiste ? Mis piernas me llevaron all mientras mi cabeza me deca que no vaya . No s lo que esperaba , pero s que mi corazn secretamente haba rezado, y pens que esas plegarias haban sido respondidas ... pero por el diablo. Ella me bes, y yo no tuve ningn recuerdo despus de eso. Ian la mir , y su mirada dijo todo. Ella no tuvo que preguntar que haba sucedido . Nos encontraron . Los hombres volvieron mientras el saln era un caos y su madre estaba llorando. Mi amada estaba asustada y perpleja en absoluto silencio. Sus prpados , bajos. Mientras yo era acusado de estupro, ella no dijo una palabra. Cmo pudo permanecer muda cuando eras acusado? No importa cuan asustada estuviera , debera haber hablado. Su gran shock no tiene sentido. Lo tendr. La Amargura llenaba su voz. Mi padre tena un temperamento voltil, y ste se encendi como una antorcha cuando l oy la historia . Entonces delante de toda esa gente , l me desafi . Grit mi inocencia como pude , pero una hora despus de tener a esa muchacha en mis brazos , me hallaba en el jardn enfrentando a mi propio padre con una espada en la mano . Un dolor horrible se aloj en la boca del estomago de Reyna. Ella casi saba como el cuento terminara, y casi lo urgi a que se silenciase Ella observaba .Todos ellos observaban . Nunca tuve tanto miedo y confusin en toda mi vida. Ese era mi padre, y l vena hacia m lleno de furia, y yo estaba seguro que iba a morir. Pero yo era joven b y hbil , y estabamos mas parejos de lo que crea . No s cuanto tiempo luchamos, pero finalmente l dio un paso atrs por un momento. En esa pausa, la mir a ella, y por su expresin supe que ella haba planeado todo es o, que ella no quera el matrimonio, que ella lo quera mutilado o muerto para librarse de l, y que me haba usado para ese fin. Por qu vos? Por qu no cualquiera de los otros Tal vez ella supo que l estara mas enceguecido peleando con alguien de su propia sangre. Tal vez ella haba odo que yo era bueno con de la espada. Probablemente ella solamente reconoci al idiota que yo era cuando me vio . Me di vuelta y v a mi padre tambin mirndola a ella. Cuando sus ojos encontrados los mos nuevamente, supe que l haba visto lo mismo .Se dio cuenta que los dos haban sido tomados idiotas, pero l se haba enamorado de ella tambin. Algo le pas . Yo le ped que pusiera un fin a eso, pero l no lo hizo. Tal vez fue orgullo, pero pienso que era desesperacin. Yo esperaba que lo declarasen un empate . Ambos estabamos cansados, y nuestro s golpes se estaban volviendo descuidados. El baj la guardia , y l se precipit sobre la hoja de mi espada . Reyna ansiaba poder decir algo para calmarlo y

aliviar la culpa escrita en su rostro. El no muri inmediatamente. Me qued con l, y nunca hablamos de ella en Todo ese tiempo . l me perdon e hizo mi hermano lo hiciera tambin, y le pidi a mi Lord que viniese y me consagrase caballero en su presencia. Luego me dio algo de dinero y me dijo que me fuese con la familia de mi madre , lejos de los chismes susurros que ya estaban diciendo que yo deseaba a mi nueva madre y que haba matado mi padre para tenerla. Pero no era as . Ella todava no estaba casada con l. Un punto muy pequeo, Reyna. Un punto muy importante. Vos nunca lo habras hecho ... si el compromiso hubiera sido sellado " Ests tan segura ? Yo confieso que no estoy tan seguro. " Yo si lo estoy . Vos no buscabas matar a tu padre. Cmo pudieron esa personas decir tales calumnias? Las personas slo saben lo que vieron. Este cuento podra sonar muy diferente viniendo de otra boca , l dijo. Trat de inventar excusas para ella al principio. Intentaba convencerme a m mismo que ella buscaba mi muerte, no la de mi padre . Tal vez ella no era virgen , y mi supuesta violacin proveera una explicacin . No me era imposible aceptar que alguien tan joven pudiera ser tan mala. Pero mientras yo estaba en Londres, o que ella se haba casado con mi hermano . El Lord viejo o el segundo hijo no eran suficiente para ella, pero el heredero joven era otra historia. Pens que eso era lo que ella quera desde el comienzo . Entonces ella necesitaba a mi padre muerto antes del compromiso , pues un hijo no puede casarse con la esposa de su padre muerto. Tu hermano sabe todo esto? Le pregunt durante algn tiempo si l haba sido socio en todo eso , pero no puedo creer eso de l . Pero cuando vuelva a Guilford lo descubrir. Y le har saber a ella que yo s que ella mat ab mi padre a travs de m. Vos realmente no ... Lo hice , Reyna. Acept esa verdad largo tiempo atrs. Estoy agradecido porque intentas defenderme .Pens que ibas a condenarme l pareca cansado, como si el contar esa historia le hubiera sacado la fuerza . Ella lo abraz y esper l pudiera sentir su amor. Cmo podra condenarte Fuiste acusado injustamente. Debas ofrecer tu cuello para ser matado por la espada de tu padre ? El me dio la vida. La mayora dira que tena derecho a llevrsela. Yo no era inocente, y el parricidio bajo de cualquier condicin es imperdonable . Nada es imperdonable", ella dijo. Yo pienso que vos nunca te perdonaste a vos mismo. Pienso que creste que ese acto revelaba y determinaba tu verdadera naturaleza y dejaste que tu alma fuera a la deriva . Pero tu verdadera naturaleza es tierna y buena, Ian. Nunca Podra nunca amarte si no sintiese eso. No , amor, no tan bien. Vos me haces mejor de lo que soy. l la abraz y enterr su rostro contra su cuello , como si l tomase la esencia vital . Debera haber demostrado mas fuerza de voluntad y adivinar lo que ella quera de m. Fue una leccin dura, pero yo la aprend muy bien .

l finalmente la solt y levant el cliz. "Hay mas cosas, creo. Cuatro lneas cruzan el crculo do foso. Esto es slo parte del tesoro. Pienso que unos cientos libras por el valor de oro. No me importa lo que decidas hacer. No le Pertenece a nadie . Si entrego a Edmund a la iglesia, probablemente nunca se har justicia . Los tribunales eclesisticos protegen a sus propios miembros, y ellos nunca ejecutan a sus clrigos. l va a asegurar que mat a su hermano en defensa propia , y no existe ninguna prueba respecto al asesinato de Robert. l va inventar un cuento que ellos van a estar contentos de creer para no condenar a un Hospitalario. Es mas fcil entonces darle algo de oro y que se vaya. l dejar Escocia si vos se lo exigs. l te enga , Reyna. Fue a tu marido y a su amigo a quien l mat . Fue tu vida la que el puso en riesgo. Este oro te recompensa todo eso ? Realmente ? El metal amarillo reluci, ofreciendo enterrar todo su dolor en lujos nunca imaginados . Si el oro tena ese efecto en ella, qu le sucedera Ian, quien haba saqueado tesoros por aos? Vos decides, Ian. Yo No puedo. Vos lo descubriste. l pas su dedo por su mandbula y levant su mentn . Esto asegurara nuestro futuro y el de tus hijos " Si, eso es cierto. Y podra hacer que esta humilde fortaleza fuese fuerte y segura, y comprara una casa en York o en Londres. Robert nos querra ver seguro . l mir el oro que sujetaba. Entonces, por qu me Siento como si esto fuera peor que un robo? Guardarse el oro significa no hacer justicia por Robert. Ella sinti la batalla dentro de l . No le Importaba que curso de accin escogiese , pero se pregunt si a l le importaba. Entonces , qu hacemos, Ian? El pas su dedo pulgar por una piedra azul. Zafiros, creo. l suspir, sacudi su cabeza , y sonri maliciosamente . Si en diez aos estoy empobrecido, me maldecir a m mismo . Ella sinti un aleteo de alegra en su pecho. Hay suficiente para m aqu. Habr suficiente para vos? Ian gir su mirada y la mir a los ojos. El oro en su mano dej de existir . Te amo con todo mi corazn, Reyna. siempre habr suficiente para m . l coloc el cliz y los candelabros en la bolsa. Llevaremos estos a la fortaleza . Mas tarde, despus que envi a algunos hombres para buscar a Edmund, yo volver y encontrar el resto. Enviaremos a Edmund , el oro y los libros a Glasgow. Le diremos al obispo que los libros son para una escuela en la abada, pero el oro ser usados para ayudar a los pobres y a los hurfanos y viudas de la guerra. Ellos subieron al puente a buscar sus caballos. Extraar los libros mas que el oro, Reyna admiti . Slo enviaremos aquellos con las iniciales de Jacques

Molay, no todos ellos . Ella hizo una mueca . "Esos son todos los libros de filosofa. Los sabes de memoria, querida . Puedes pasar los inviernos explicndome todo lo que estudiaste, y yo argumentar contra tu lgica. Las discusiones te mantendrn la memoria fresca. El Libro de las Horas tendr que irse. Lo S de memoria tambin, pero lo extraar . Ese se queda . Pero tiene las iniciales, estoy segura. Lo mir antes de venir aqu. No vi ningunas iniciales en la primer pagina . l la levant sobre su montura . Ian", ella dijo, mirndolo desconfiadamente . El mir hacia arriba con una sonrisa. Dios santo , qu sonrisa. Uno nunca es demasiado bueno , Reyna. Captulo 27 Extraar esto, Reyna dijo perezosamente . Ella estir su cuerpo desnudo contra el de Ian, y las flores que l haba entrelazado en su cabello cayeron sobre su rostro y su pecho.. Ella atesoraba esa sensacin, sabiendo que podran pasar meses antes que ellos pudieran estar cerca del ro nuevamente. Ya se senta el fro del invierno Ian y ella slo e haban aventurado a nadar brevemente . El invierno tiene sus propios placeres", Ian dijo. El fuego de la chimenea . Vino calentado . Las noches mas largas. Y yo podr usar mis nuevos vestidos. Fue muy amable de David traer la tela de Carlisle. los vestidos son adorables , aunque no te estaba imaginando vestida delante de la chimenea ahora. Ella solt una risita y se acost sobre su pecho. De la misma manera que te libraste de esos libros de filosofa, Ian. Recuerdo que haba prrafos que advertan en contra del placer carnal. Nunca les prest mucha atencin a esas partes, pues no tena experiencia en tales cosas, pero ahora .... y esas penitencias! Sabes que la Iglesia prohibe acoplarse los lunes y los jueves as como tambin los domingos, ni mencionar Pascua , Cuaresma y otros das santos?" Soy afortunado porque vos nunca te dejaste guiar por esa lgica extraviada . "Bien, no soy muy lgico en lo que a vos respecta . Tienes un talento para hacer que la filosofa sea la ltima cosa en la mente de una mujer. l la abraz colocndola encima de su cuerpo. Abruptamente, sus manos dejaron de acariciarla y su expresin se puso alerta y concentrada. Un caballo. Alguien viene. l la apart y se arrodill . Cbrete , Reyna. Tenemos una visita. Ella acab de ponerse la camisa cuando el caballo se aproximaba . Ella acomod su ropa y se ruboriz ante el rostro sonriente del conde de Senlis. Me entromet, David dijo mientras Ian se pona los pantalones . Disclpame, Reyna. En la fortaleza me dijeron que hallara Ian aqu, y yo solamente pasaba por aqu..." Soy yo quien debera disculparse , pero es bueno verte Y este es un lugar extrao para pasar de casualidad , David, ya que no estamos camino a ninguna parte", Ian dijo. David se baj de su caballo, e Ian mir el vestido de Reyna. Ella se curv y lo agarr .

David hizo un gesto casual. Disculpa , mi lady . Slo estar un momento, y luego ustedes dos pueden volver a su juego. l se agach en el pasto al lado de Ian. Estoy camino de Harclow y luego a Carlisle. Christiana y yo iremos en barco a Londres pronto, y de all a Franca . En mi camino de vuelta de Glasgow me desvi para ver a Duncan. Acabo de venir de all Fue una visita agradable. Me inform cmo estn las cosas entre Morvan y los Armstrongs, y le deslic algunas palabras sobre el secuestro de Aymer a las damas . Duncan no saba nada sobre eso, pens que de su furia iba a derruir el castillo . David sonri . " No pienso que vayas a tener dificultades por ese lado por algunos aos, ya que Duncan est vivo. Vos fuiste a Glasgow? Est hecho entonces ", ? Reyna pregunt. Completamente hecho. El obispo recibi los libros y el oro, y acept alegremente tus instrucciones sobre su uso. l parece ser un buen hombre Y aceptaron el juicio. De Edmund??", Ian pregunt. Oh. Bien, hubo un poco de dificultades ... Edmund est muerto. l mir directamente a Ian, su expresin inescrutable. Aconteci camino al norte. Como llevbamos oro, tomamos las rutas menos viajadas. Hubo un camino particularmente traicionero, su caballo perdi el equilibrio. Cay por un barranco . l hizo una pausa . Muy trgico. Dadas las circunstancias, no me pareci que vala la pena mencionar sus crmenes al obispo, entonces la historia completa de Robert y los Templarios y el origen del oro nunca fue explicado. .. Reyna mir a Ian, quien cuidadosamente estudi a su invitado. Debemos darte las gracias por tu ayuda en esto , David", Ian dijo. Demor tu retorno a Londres por varias semanas, y te hizo viajar por todo el sur de Escocia . Los comerciantes estamos acostumbrados a viajar. l gir hacia Reyna. Christiana me encarg recordarte que nosotros volveremos a Londres en primavera. Ella espera verte. Y Lady Anna insisti en que te diga que a menos que un parto sea inminente, vos no debes dejar que Ian use como excusa un embarazo para no dejarte ir . Ian gimi . Esa mujer. Juro que tiene un plan para enloquecer a todos los hombres . No . Ella conoce su fuerza y lo que vale, y tambin de su apariencia de ninfa . Dudo que Reyna precise instrucciones de Anna. Reyna se ruboriz ante ese elogio peculiar. David se levant. " Debo irme. Morvan y Anna se quedan en Harclow por lo menos otro mes antes de embarcarse para Brittany. Estoy seguro que los van a visitar antes de partir. Ian y ella lo acompaaron hasta su caballo, donde l abri una de sus alforjas Esto haba estado guardado en un caballo separado de los otros, y me olvid de entregarlo cuando estaba en Glasgow. Tnganlo ustedes hasta que alguien vaya a; norte nuevamente. l sac el grueso tomo de la Summa de Aquinas y la coloc en los brazos de Reyna.

Sorprendida, ella mir el tomo enorme apretado contra sus pechos . l salt sobre su montura y se curv para apretar la mano de Ian. Hasta la primavera, entonces. Ellos lo observaron partir al trote en direccin a los hombres y las banderas que lo esperaban a lo lejos. No parece que realmente fuese un accidente. Lo de Edmund, quiero decir, Reyna dijo. Ian no dej de mirar al grupo girando ahora en direccin al bosque. Estoy seguro que fue un accidente. Fortuito, entonces. Alguna justicia por lo menos. l mir el libro. Puede llevar un largo tiempo antes que viaje a Glasgow. Aos pueden ser. Otra cosa mas para hacer en las largas noches de invierno . " Si, podemos discutir filosofa parte de la noche y hacer el amor el resto. Nunca habra desistido de leer ese libro si semejante recompensa me esperase en mi adolescencia. Voy a tener que terminar de leerlo , si voy a tener que discutirlo con vos Ian la llev al pasto. Ella se sent con las piernas cruzadas y abri el tomo en su regazo . Mitad del tiempo para mi mente, y mitad para la pasin . Eso suena como una justicia divina , Ian. Yo dije una parte, no mitad. No tengo ninguna intencin de ser justo. l espi por encima de su hombro. Ella lo mir . De debajo de las densas pestaas , el Lord de las Mil Noches la observaba . Su expresin la hizo estremecerse con anticipacin . No , l no iba a ser justo . El le quit el libro de sus manos y lo puso en el suelo. Tomando su mano , la hizo ponerse de pie . l se alej hacia donde la poda ver de cuerpo entero . Qutate la camisa , Reyna. FIN