Paul Morphy: el campen que odi el ajedrez

Publicado por E.J. Rodrguez

El joven Paul Morphy

Naci y jug en la primera mitad del siglo XIX. Nunca fue campen del mundo, por la sencilla razn de que an no exista un campeonato del mundo como tal, pero se le considera uno de los mayores talentos ajedrecsticos de todos los tiempos. A los nueve aos era uno de los mejores jugadores de su ciudad y a los doce fue capaz de vencer a uno de los ajedrecistas ms reputados del mundo. A los veinte aos fue unnimemente reconocido como el mejor jugador del planeta y tras competir durante slo unos meses se retir para siempre. Durante el resto de su vida se neg a volver a sentarse ante un tablero, mientras desarrollaba extraos cuadros de comportamiento, encerrndose en s mismo y perdiendo la calma si alguien mencionaba la palabra ajedrez en su presencia. Fue el primer genio norteamericano del ajedrez transcurrira ms de un siglo hasta la llegada del siguiente, Bobby Fischer y, tambin como Fischer, vivi sus ltimos aos en conflicto con la sociedad que le rodeaba y despertando serias dudas sobre el estado de su salud mental. Esta es la historia de Paul Morphy, la estrella ms fugaz en la historia del ajedrez y probablemente uno de los individuos ms brillantes del siglo XIX. Una mente maravillosa Segn contaba despus su familia, nadie le ense a jugar. Su padre y su to solan disputar algunas partidas de ajedrez en casa mientras el pequeo Paul se sentaba a observar en silencio. Un buen da, al terminar una de esas partidas, Morphy le dijo a su to que debera haber ganado. Los dos hombres se sintieron sorprendidos por la ocurrencia, pero no le hicieron demasiado caso. Sin embargo, ante la insistencia del nio, repasaron la partida y descubrieron que tena razn. Les costaba creerlo: aquel mocoso haba asimilado el ajedrez solamente vindoles jugar y no mucho despus, cuando quisieron darse cuenta, jugaba mejor que ellos. De hecho, a los nueve aos ya haba poca gente en su ciudad natal Nueva Orleans que pudiera jugarle de t a t, y an haba menos que pudieran ganarle. Mucha gente descubri las capacidades del pequeo Morphy con la visita a la ciudad del general Winfield Scott, uno de los militares ms clebres de su tiempo. Gran aficionado al ajedrez, al general le gustaba aprovechar su fama para enfrentarse a los mejores jugadores de cada ciudad por la que pasaba. al llegar a Nueva Orleans, los lugareos quisieron agasajarle llevando ante l al ajedrecista local ms brillante, esto es, al pequeo Paul Morphy. Pero el general, ofendidsimo, protest con voz atronadora cuando vio que el rival que le haban buscado era un insignificante nio de nueve aos. Aquello era una broma de mal gusto, algo intolerable! Slo ante la reiterada insistencia de los presentes accedi el general a jugar contra el supuesto nio prodigio, aunque de bastante mala gana, an no convencido de que no estuviesen intentando tomarle el pelo. Morphy venci fcilmente en la primera partida. Anonadado, creyendo que la sorpresa le haba distrado, el viejo militar pidi una revancha. El nio volvi a ganar, con idntica desenvoltura. De muy mal humor y con el orgullo herido, el general se neg a jugar ms. Se levant de su silla y se march como un relmpago. Para Winfield Scott, el ser

derrotado por un mocoso constitua una verdadera afrenta para su orgullo: an no se conoca en el ajedrez el concepto nio prodigio.

El famoso general Winfield Scott entr en clera cuando fue derrotado por un nio de nueve aos.

Ms espritu deportivo mostr algunos aos despus Johann Lowenthal, uno de los ajedrecistas ms importantes de su tiempo, que estuvo tambin de visita en Nueva Orleans. Procedente de Europa donde estaba la flor y nata mundial de los escaques fue tambin requerido para jugar contra el prodigio local, que por entonces tena doce aos de edad. Aunque Lowenthal era de carcter ms afable que el grun general Scott, tambin pens que le estaban gastando una broma cuando le presentaron a Morphy. Aunque no se sinti ofendido por ello, limitndose a sonrer y a acariciar la cabeza al nio con un gesto de simptica complacencia paternalista. Lowenthal y Morphy jugaron tres partidas. El maestro hngaro empez la primera partida con la misma bonachona sonrisa, pero a las pocas jugadas sus cejas se empezaron a elevar en gesto de asombro cada vez que el pequeo Morphy mova las piezas. La incredulidad de Lowenthal fue en aumento cuando no slo perdi la primera partida, sino tambin la segunda. En la tercera partida, Lowenthal consigui obtener unas tablas. Uno de los mejores ajedrecistas del mundo slo pudo obtener un msero empate frente a un chiquillo de doce aos. Pero lejos de sentirse herido en su orgullo y demostrando un verdadero amor por el arte del ajedrez, Lowenthal se maravill de las capacidades de Morphy, le anim a seguir jugando y escribi inmediatamente a Europa hablando con sumo entusiasmo de su nuevo descubrimiento. Cuando el maestro hngaro regres al viejo continente le cont a todo el mundo cmo un nio le haba ganado de manera inapelable en Amrica. No todo el mundo le termin de creer. Ajedrez y alta sociedad En pocas posteriores las victorias de Morphy sobre Lowenthal podran haber disparado una carrera meditica y de torneos de exhibicin para el nio prodigio, como sucedi en el siglo XX con jugadores precoces como Samuel Reshevsky, el espaol Arturo Pomar o el mencionado Bobby Fischer. Pero a los trece aos Morphy se alej del ajedrez, por orden de su padre, cuyo nico deseo era ver a su hijo convertido en abogado. Slo se le permita jugar los domingos, mientras que el resto de la semana deba consagrarlo a los estudios. No hizo giras de exhibicin ni demostraciones pblicas de su talento. Morphy perteneca a una familia muy adinerada y de mentalidad bastante retrgrada: su padre de races espaolas era un arquetipo del tpico conservadurismo sureo, y le resultaba inconcebible la idea de que su genial hijo pudiese ganar dinero jugando al ajedrez. En la Nueva Orleans del siglo XIX, un caballero de buena familia slo jugaba al ajedrez por diversin y el recibir dinero por mover unas cuantas piezas de madera era considerado una indignidad propia de tahres y gente de mal vivir. Jugar al ajedrez por dinero tena exactamente la misma consideracin que dedicarse a jugar al poker por dinero: algo impropio de un nio de buena cuna. As, entre los trece y los veinte aos Paul Morphy que result tan precoz en los estudios como en el juego de Caissa adelant varios cursos en la escuela y consigui obtener el ttulo de derecho con las mximas calificaciones posibles. Incluso se deca que era capaz recitar el cdigo civil de Louisiana de memoria. Su etapa estudiantil fue tan brillante que obtuvo el ttulo de abogado a los veinte aos cuando la edad legal mnima para ejercer la profesin en el estado de Louisiana eran los veintiuno. Con todo un ao sabtico por delante y nada mejor que hacer que esperar a cumplir veintin aos para poder ejercer la abogaca, su to le anim a presentarse a alguna competicin ajedrecstica importante.

El momento era idneo: precisamente aquel ao se celebraba en Nueva York la primera versin del campeonato de los Estados Unidos. Pero a Morphy le cost decidirse, bsicamente por la oposicin de su padre a verle aparecer en torneos profesionales (que de profesionales tenan bien poco). Adems haba pasado varios aos practicando el ajedrez slo de manera superficial, aunque s haba estudiado las partidas de varios maestros europeos. Finalmente la insistencia de su to y las ganas de Morphy de medirse con ajedrecistas importantes pudieron ms que la oposicin paterna. Viaj a Nueva York, se inscribi en el torneo, jug y barri a todos sus rivales. Estaba naciendo una estrella aunque su carrera deportiva iba a durar slo unos meses. Europa: la Meca de las sesenta y cuatro casillas

Adolf Anderssen, el eptome del ajedrez imaginativo y de ataque, autor de la partida ms famosa de la historia.

Las noticias sobre el talento de aquel veinteaero que se haba proclamado campen estadounidense con un juego brillantsimo cruzaron el Atlntico y el nombre de Paul Morphy empez a circular por los crculos ajedrecsticos del viejo continente. Los maestros y los aficionados sintieron una enorme curiosidad por la figura del genio americano, que para colmo era el mismo que siendo slo un nio haba vencido a Lowenthal y del que el hngaro llevaba aos hablando con asombro. Todo el mundillo del ajedrez europeo empez a anhelar que Morphy cruzase el charco y se enfrentase con los mejores jugadores de Europa, los veteranos Adolf Anderssen y Howard Staunton. El alemn Anderssen, a sus cuarenta aos, era unnimemente reconocido como el mejor jugador del mundo y todos sus rivales le consideraban un genio. Su forma de darse a conocer en el mundo del ajedrez fue muy peculiar: siendo todava un annimo profesor de instituto, enviaba problemas de ajedrez compuestos por l a las secciones de pasatiempos de revistas y peridicos. La composicin de problemas era la ocupacin favorita de Anderssen cuando no estaba trabajando. Los ajedrecistas ms importantes de Berlin terminaron fijndose en aquellos problemas: mostraban una imaginacin tctica que iba mucho ms all de lo usual. Intrigados y deseando conocer a su autor, invitaron a Anderssen a su primer torneo profesional para comprobar si poda hacer gala de esa misma imaginacin en verdaderas partidas de competicin. El hasta entonces annimo profesor caus verdadero asombro: empez a demoler a sus rivales con un ajedrez fabulosamente espectacular, completamente basado en un venenoso juego de ataque. Sus partidas eran tanto o ms imaginativas que sus problemas. Anderssen era extraordinariamente creativo y poda hacer jugadas que a nadie ms se le hubiesen pasado por la mente. Algunas de sus partidas resultan tan fascinantes que jams han dejado de figurar en las recopilaciones de las partidas clebres de todos los tiempos. Una de esas partidas suyas, llamada sencillamente la Inmortal, es probablemente la partida ms famosa en la historia del ajedrez. An hoy, es considerado uno de los ms grandes artistas que jams han pasado por este deporte.

Howard Staunton decepcion a Morphy y los aficionados cuando rehuy enfrentarse con l por miedo a ser humillado sobre el tablero.

La fama de Anderssen se extendi rpidamente y fue invitado a jugar algunos torneos en Londres, por entonces el centro ajedrecstico del mundo. All demostr que efectivamente no tena rivales en el continente. Despus volvi a su ciudad para seguir trabajando como profesor; no sola aparecer en los grandes torneos porque los costos de los viajes no estaban a su alcance. Incluso cuando le invitaban costndole los gastos, slo acuda a un torneo si coincida con sus vacaciones. Pese a reticencia a competir a menudo, nadie dudaba que Adolf Anderssen era el mejor ajedrecista del planeta. En lo cual se haba convertido cuando haba vencido en Londres al ingls Staunton, hasta entonces nmero uno del ajedrez, cuya posicin social era muy diferente de la de Anderssen. Staunton era un rico editor que gastaba parte de su fortuna organizando torneos: l fue quien financi la primera aparicin de Anderssen en Inglaterra, que sirvi precisamente para que el alemn le destronara. Tambin financi el diseo de las modernas piezas de ajedrez llamadas piezas Staunton en su honor y disfrutaba ejerciendo como mecenas de otros grandes jugadores.. El ingls fue el dolo ajedrecstico de la infancia de Paul Morphy Anderssen salt a la fama mientras Morphy ya estaba estudiando y el ingls se manifest dispuesto a financiar y organizar un torneo que sirviese para presentar al joven norteamericano en Europa. Morphy quera viajar a Europa precisamente para enfrentarse a su dolo Staunton, pero su padre, an opuesto a sus actividades ajedrecsticas profesionales, le neg el dinero necesario para el viaje. Entonces, con ayuda de su to, la asociacin de ajedrecistas de Nueva Orleans hizo una colecta pblica y reuni el capital suficiente para financiar la expedicin a Europa. Con ese dinero recogido por los aficionados al ajedrez de su ciudad, Paul Morphy subi a un barco y se encamin a Inglaterra. Morphy arrasa el viejo continente Como decimos, Staunton organiz un torneo de presentacin para el norteamericano, aunque l mismo no particip al estar momentneamente ocupado con una importante reedicin de las obras de Shakespeare. Sin embargo, Staunton asegur que el trabajo estaba casi terminado y prometi que en cuanto quedase libre jugara contra Morphy. Pero cuando Staunton vio jugar a Morphy contra otros rivales, sus ganas de acceder a enfrentarse a l empezaron a decaer. El prodigio americano arrasaba a todos cuantos se le ponan por delante, incluyendo un amigable reencuentro con su antiguo conocido, el hngaro Lowenthal. Morphty barri a todos los ajedrecistas importantes presentes en Londres excepto a Staunton, quien de repente pareca estar mucho ms ocupado con su trabajo. Morphy, viendo que Staunton le daba largas, viaj a Pars para hacer tiempo. En Pars, que era el otro gran centro ajedrecstico de la poca, arras tambin a los mejores jugadores locales.

Ilustracin en la prensa de la poca, representando una partida entre los dos mejores ajedrecistas del mundo: Anderssen y Morphy.

Fue tambin en Pars donde se enfrent al nmero uno mundial, Adolf Anderssen, en el choque ms esperado por los aficionados europeos. El genio alemn acudi a la cita de mala gana como de costumbre, porque el viaje a Pars rompa su rutina y adems, debido a las condiciones de la poca, era un trayecto bastante incmodo. Pero la insistencia del pblico y el hecho de que le ofreciesen una cantidad de dinero le hicieron acceder. El enfrentamiento entre Morphy y Anderssen no se produjo en el mejor momento de ambos precisamente: el norteamericano enferm de gripe intestinal justo antes de iniciar la serie de partidas tuvo que jugar la primera de ellas tendido en la cama y durante las siguientes partidas mostraba sntomas de anemia y el alemn llegaba cansado del viaje y fuera de forma, pues llevaba bastante tiempo sin competir. Con todo, el resultado final fue esclarecedor y demostr un dominio demoledor del joven prodigio americano: jugaron once partidas, de las que Morphy gan siete y Anderssen solamente dos, quedando las otras dos en tablas. Aquello converta a Paul Morphy, sin ninguna duda, en el mejor ajedrecista del mundo. Anderssen, que ya se haba acostumbrado a su fama de intocable, objet que lo abultado del resultado se deba a su falta de prctica, aunque admiti que Morphy era con mucho el ajedrecista ms potente al que se haba enfrentado nunca. Tras derrotar a Anderssen la fama de Morphy se dispar. Fue aclamado como campen mundial oficiosamente, claro y agasajado por los aristcratas europeos (por entonces el ajedrez era una de las aficiones habituales de la realeza) incluyendo visitas de prncipes rusos a su hotel o una recepcin en el palacio de Buckingham. Pero todo lo que Morphy deseaba era conseguir jugar contra Howard Staunton antes de cumplir los veintin aos y tener que volver a Nueva Orleans para convertirse en leguleyo. Sin embargo, Staunton segua dando excusa tras excusa y ms despus de ver cmo Morphy haba hecho trizas al hasta entonces invencible Anderssen. Cuando Morphy, para su honda decepcin, entendi finalmente que Staunton simple y llanamente le tena miedo y que nunca iba a acceder a jugar contra l, regres a los Estados Unidos. En su pas natal, donde su fama era ya descomunal, Morphy fue recibido como un hroe y aclamado multitudinariamente en todos los lugares de su itinerario entre Nueva York y Nueva Orleans. Estas victorias de Morphy en Europa, obtenidas en un periodo de tiempo muy breve, constituyen toda su carrera ajedrecstica profesional. Es el nico ajedrecista considerado uno de los ms grandes cuya actividad se limit a unos pocos meses. Pero derrot a todos los grandes jugadores de su tiempo y sobre todo demostr una apabullante superioridad sobre Adolf Anderssen, cuyo diablico juego de ataque fue contestado con pasmosa facilidad por el americano. Morphy estaba un escaln por delante de todos sus

contemporneos y ni siquiera haca falta que hubiese jugado contra Staunton; como todo el mundo pensaba entonces, el ingls no poda con Anderssen, as que mucho menos hubiese podido con Morphy. Paul Morphy poda jugar en todos los estilos: de manera tranquila cuando se enfrentaba a un jugador posicional, o con agresividad cuando se enfrentaba a un atacante nato como Anderssen. Durante los breves meses en que como una estrella fugaz ilumin el mundo del ajedrez, hizo que los mejores maestros parecieran jugar un ajedrez obsoleto y defectuoso. Cuando se retir del ajedrez dijo que jams volvera a jugar con nadie sin darle ventaja. Porque, de hecho, no haba rival en el mundo para l. El hombre que odi el ajedrez Morphy no tuvo suerte tras su retirada. Cuando se dispona finalmente a empezar a ejercer como abogado, estall la Guerra Civil norteamericana, lo cual retras varios aos su establecimiento profesional. Su familia se exili y l hizo algunos viajes hasta que termin el conflicto. Pero despus de la guerra tampoco consigui el xito en la abogaca. La gente segua considerndole slo un ajedrecista y su tremenda fama pesaba tanto sobre l que incluso haba clientes que le contrataban slo para hablarle de ajedrez, algo que a Morphy le mortificaba. Nadie le tom en serio como abogado. Segua siendo Paul Morphy, el campen del mundo.

Los problemas psiquitricos marcaron los ltimos aos de Paul Morphy.

Como consecuencia, Morphy fue dejando progresivamente de jugar al ajedrez incluso en la intimidad. Comenz a culpar de su desastroso devenir profesional a la fama obtenida sobre los tableros. Fuertemente influido por la mentalidad de su padre, consideraba que sus veleidades ajedrecsticas le haban arruinado la vida y que debera haberse centrado nicamente en la abogaca. Su personalidad fue transformndose y se torn ms avinagrada y retrada. Empez a aislarse socialmente e incluso a mostrar ciertos sntomas de paranoia. Su fracaso personal y profesional desestabiliz su psique. Lleg un momento en que no toleraba que nadie hablase de ajedrez delante suyo. Los pensamientos obsesivos fueron apoderndose de l. Paul Morphy sigui viviendo en Nueva Orleans, donde muri a los cuarenta y siete aos por un colapso producido, segn los mdicos, por tomar un bao demasiado fro. Haban pasado casi tres dcadas desde su efmero reinado deportivo, pero en el mundo del ajedrez nunca se le haba olvidado, ms bien todo lo contrario. Su figura segua siendo idolatrada por los ajedrecistas. La nueva gran figura del ajedrez alemn, Wilhem Steinitz, que se haba convertido en el jugador dominante a nivel mundial gracias a su estilo revolucionario Steintizfue el creador del ajedrez moderno se neg a aceptar el ttulo de campen del mundo mientras Paul Morphy estuvo vivo, sin importar que Morphy estuviese definitivamente alejado de la competicin. Steinitz deca que no poda aceptar ser considerado el mejor mientras Morphy estuviese sobre la faz de la Tierra. Viaj a los Estados Unidos para conocer a Morphy y pudo hablar con l con la nica condicin de que el ajedrez no fuese mencionado. Slo cuando Morphy muri un ao despus de aquella conversacin accedi Steinitz a convertirse en el primer campen mundial reconocido oficialmente. Hasta tal punto haba causado impresin el paso de Morphy por el ajedrez. Los progresivos desequilibrios psquicos, la creciente amargura y aislamiento, as como su incapacidad para adaptarse a la vida normal despus de haber sido ascendido a la fama convirtieron a Paul Morphy en la primera de una clebre serie de personalidades trgicas del ajedrez. Su figura fue repetidamente recordada cuando el otro gran genio americano, Bobby Fischer, se retir tambin de manera prematura, negndose a aparecer en torneos y mostrando tambin tendencia a la paranoia, tendencia al aislamiento y un hondo resentimiento hacia la sociedad. Ambos fueron, en cierto modo, vctimas de sus respectivas

educaciones. Ambos crearon un culto casi mitolgico en torno a su figura cuando se retiraron y ambos hicieron trascender su influencia deportiva mucho ms all de sus respectivas eras de competicin. Fischer, de hecho, idolatraba a Morphy y fue quien mejor resumi la magnitud de Morphy en una sola frase. Una vez, durante la ascensin de Bobby en los aos sesenta, le preguntaron qu ocurrira si Morphy resucitase y jugase en las competiciones modernas, en las que el ajedrez estaba ms avanzado y era muchsimo ms complejo que el ajedrez primitivo del siglo XIX. La respuesta de Fischer lo dice todo: Si Morphy jugase hoy, necesitara unos meses para ponerse al tanto de la teora y despus se convertira en campen del mundo.
Tags: adolf anderssen ajedrez bobby fischer campen mundial deportes howard staunton johann lowenthalpaul morphy

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2 comentarios

Responder

Tio Pati 17/09/2011 13:05

Morphy invento el concepto de desarrollo en ajedrez, con eso su recuerdo esta mas que asegurado.

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Momo 01/10/2011 8:40

Me encanta el diseo del ajedrez que aparece en la fotografia que enlazaba en portada a este artclo De quien es?como se llama?