Ricardo Olef Jurez Valdez. De Caracoles y Escamoles. Un cocinero francs en tiempos de don Porfirio.

Jacques Paire.
La novela inicia cuando el protagonista recuerda vagamente su viaje desde el puerto de Loctudy, y su primera impresin al llegar a Veracruz. El al principio podemos notar su sencillez, pintada de arrogancia, ya que proviene de Bretaa, una provincia que colinda con Blgica, al norte de Paris, que a sus catorce aos emprende un viaje a Paris para iniciar su carrera dentro de las cocinas. En el barco estaba acompaado por una pareja de hermanos barcelonetas, que se animaron a emprender un viaje a Mxico en bsqueda de su sueo Americano. El nombre de sus acompaantes se llaman Marcel y . Antes de llegar a Veracruz, pasaron primero por la Habana, para finalmente desembarcar en San Juan de Ula. La vista que describe, es de una ciudad muy bella que a lo lejos se corona con el Pico de Orizaba. En la estacin, les esperaba el to de los jvenes que venan desde los Alpes. Este seor se llamaba Emile, quien desde joven al igual que estos, vino a Mxico en bsqueda de fortuna. Al llegar este les advirti que venan a trabajar, y que no era un viaje para hacer amistades. En el tren rumbo a Ciudad de Mxico les conto sobre el acontecer en el pas, y mencionaba mucho al General Daz, a quien le atribua las facilidades para el progreso de la colonia francesa. En Orizaba, por cuestiones del tren, tuvieron que pasar la noche. Emile los llevo al Hotel de Frace

quien el dueo se llamaba Lenroy, este se quedo platicando Emile y sus muchachos, al final se quedo con Jaques, quien le conto de su vida y de cmo creci en el caf Anglais. Lenroy entonces le ofreci trabajar en el hotel porque necesitaba a alguien que volviera a dar calidad en sus platillos. Al principio Jaques se senta asqueado por el mercado, y el modo de trabajar de los indgenas, pero se senta tan emocionado con los productos que ah encontr. Con el tiempo, estableci una amistad con Lenroy, quien era un inmigrante francs, que haba llegado por la intervencin francesa, y conoci a varios empresarios, dueos de almacenes como Fabricas de Francia, quienes le encargaron un banquete para inaugurar una fbrica de telas en Rio Blanco que presuma de ser la mas moderna de ese entonces. En el banquete asisti el presidente Daz y su esposa quienes se maravillaron con la comida, por lo tanto aumento el numero de comensales en el hotel, y banquetes que fortificaban la reputacin de Jaques en Orizaba. Ya con suficiente dinero, Jaques tena inters en abrir un restaurante, y reanudo su viaje a Ciudad de Mxico despus de dos aos parado en Veracruz. En el transcurso del viaje vio a un indio ahorcado en un poste que le causo molestia, al enterarse de la razn, sinti lastima, y coraje por el sistema tan rgido del gobierno, que al poco tiempo olvido al llegar a la ciudad. Ya en Mxico, se hospedo en la pensin francesa, en donde conoci a Ana, de quien se enamoro, al igual conoci a contactos que le facilitaron el ingreso al Circulo Frances, que apoyaba a los inmigrantes, procurndoles los servicios como

el Casino, gimnasio, y muchos incentivos para motivar a los jvenes en seguir los negocios que sus parientes haban forjado para que estos pudiesen regresar a su pas y disfrutar de lo que haban cosechado, claro sin perder de vista sus negocios. Jaques pas un tiempo conociendo la ciudad, sus mercados como el de San Juan, que le pareci moderno, en comparacin del de Orizaba. Le fascinaba la frescura y calidad de sus productos, Ana le llevo tambin a la Merced, donde ella surta para la pensin, ya que este era mas econmico, pero de menor calidad. De pronto Jacques enamoro a Ana, y pasaron un proceso en que ambos forjaban una relacin fuerte, llena de confianza. Cuando Jacques considero que ya era oportuno poner su restaurante, le llego una oferta de un compaero belga de la pensin, Fournier, que le exiga bastante capital y le prometa muchos beneficios. Al dia siguiente Jaques acepto, y vio lejos su sueo de poner el restaurante, pero rento un espacio cerca de San Juan para instalar una Baqueteria que requera de menos recursos, y podra seguirse empleando. En ese periodo, le presentaron a otro chef francs, Sylvain, quien trabaj para la familia de la hija del presidente y a su yerno, Alejandro de la Torre. Este tena muchas aptitudes y talento como Jacques, al igual tenan la edad, y el modo en el que llegaron a las cocinas, esto les familiarizaso, provocando que Jacques trabajara en el nuevo restaurante de Syvain: Chez Sylvain. La decoracin, el men clsico, y todos los lujos que se emplearon en el restaurante lo alzaron a ser el ms concurrido de los aristcratas, siendo el mas

famoso y refinado de la poca. Jacques trabajaba ah con destreza sin olvidar su banqueteara que no le generaba muchos ingresos. Un da le llevo la oportunidad de hacer el banquete de la celebracin del 14 de Julio, que es la fecha que conmemora la Revolucin Francesa, esta era una de las mas importantes entre los crculos de la alta sociedad, en la que incluso el presidente concurra por su gusto, y el deseo de afianzar su relacin con la comunidad de empresarios extranjeros. Jacques ms confiado preparo el men, que fue de gran goce para los invitados, pero de menor impacto para la primera dama, quien en la primera vez que probo su comida, en el banquete de Rio Blanco, le agrado tanto que hasta lo felicito personalmente. Ya con la reputacin de este evento iniciaron a surgir mas, y con importancia, lo que ocasion que se separara de Syvain, aprovechando la ampliacin de Chez Syvain. Ya con mas tiempo para disfrutar, Jacques conoci en el pueblo de San Angel a una arqueloga llamada Jeanne que le llevo a conocer los escamoles, mixotes, barbacoa y el pulque que haba escuchado hablar, pero resulto que este no le gusto. Jeanne le recomend visitar las pulqueras, y un da en Santa Anita entro a una que se llamaba El Amor en Peligro, dentro de ella reconoci a su viejo conocido del viaje que lo trajo a Mxico, Marcel. Resulto que haba fracasado en su misin, y se tent por una mestiza al sentirse oprimido por sus jefes que por lo tanto fue rechazado por no soportar las reglas.

Jaques al ver el destino que le espero a su ex compaero, medito, y busco la forma de poder ayudarlo en la comunidad, pero todos se negaron, alegando que son fraternales y compasivos con quienes cumplen las reglas y trabajan, pero que desechaban a los haraganes rebeldes. Molesto Jacques busco el modo de quejarse, y recurri a la prensa creando un artculo que molestara a los de su crculo, rechazndolo y expulsndolo del casino. Ya afianzado en su negocio la ausencia de sus viejos clientes franceses no la sinti tan pesada, as que se procuro a mejorar su servicio a mexicanos, para ya eran la mayora de clientes. Al paso del tiempo se fue incorporndose al grupo de los borgoeses, y se facilito, ya que Ana descenda de ese grupo. Le intereso ir mas al teatro, conciertos, y las recin aperciones de cine, sustituyendo as sus noches en el casino. Su reputacin iba ascendiendo, y todo pareca estabilizarse. Un da fallece la madre de Ana, provocndole una gran depresin, por lo tanto Jacques tomo la alternativa de contraer matrimonio, hecho que le lleno de gozo a ella. El da de la celebracin Jaques preparo el banquete, he invito a pocos amigos, entre ellos el viejo Lenroy, quien fue su padrino de bodas en una pequea capilla a tres cuadras de su casa. Despus de este hecho, pronto llego en un sobre otra buena noticia, llego respuesta de su inversin en una mina, citndole con el notario para ver los logros de la empresa. Al parecer todo iba en orden, y lo que pareca una inversin perdida tena jugosos frutos que motivaron ms a Jaques.

En su apogeo fue contratado por la esposa de Limantour, que en ese entonces trabajaba como secretario de Hacienda, impresionando con su trabajo, lo que lo llevo a trabajar para Alejandro de la Torre, en un banquete que le llevara a la crcel, dado a que este exentico personaje realizo una fiesta de travestis, y en el escndalo la polica los detuvieron. Los aristcratas salieron por influencia del yerno del presidente, pero olvidaron a Jaques quien no tenia la culpa en el asunto. Tuvo que salir por sus influencias, pagando una multa. Al reclamarle a Alejandro, este mando a un mensajero amenazndolo. Al da siguiente Posadas creo un escndalo con un articulo donde satirizaba a los involucrados, poniendo en duda la credibilidad de Jacques, ocasionndole problemas al ver que ensuciaron de excremento su local y rompieron los cristales. Este pidi ayuda al presidente, pero le reitero que estaba en una situacin privilegiada y que no se metiera mas en esos asuntos. En un evento vio varias revueltas ocacionadas por un articulo que estaba en el suelo en uno de sus eventos, donde mostraba la situacin actual de la poltica, Jacques se porto permisivo con el autor del hecho, un joven tranquilo llamado Ren. Y en uno que sabia que sucedera, las autoridades encontraron folletos lo que causo que encerraran a Jacques, Ren y un ayudante. Lo trasladaron a Lecumberri bajo una difcil situacin. Por la brutalidad de los interrogatorios asesinaron a Ren, Jacques no corri la misma suerte, por su condicin de extranjero, pero, esto le ocasiono la cada de su negocio tan exitoso que forjo en 15 aos.

Sin ms, vendi sus acciones de la mina, que era una cantidad muy grande y decidi regresar a Francia junto con Ana. Sus antiguos amigos le organizaron una fiesta en el Casino, que resulto muy emotiva. Para despedirse, compro dulces en la dulcera de Celaya y se marcho de Ciudad de Mxico, al cruzar Orizaba, no quiso ni voltear, ya que haca poco haba fallecido su amigo Lenroy, conservando solo una fotografa de el entre sus pertenencias. Es tan romntico el final y en el que medita lo mas preciado de su viaje, y se dio cuenta que no era la fortuna, sino su esposa Ana al abordar La Provence.