Santiago de Chile.

Columnistas Martes 19 de marzo de 2013

Incentivos
"El bono al trabajo de la mujer no es lo suficientemente relevante como para elevar su participacin y empleo de manera permanente"...

Andrea Repetto

Los economistas estamos en permanente discusin sobre cun adecuados son los incentivos de las polticas sociales. El debate pblico, sin embargo, se reaviv recientemente cuando el Consejo Consultivo Previsional present un estudio sugiriendo que algunos programas no motivaran el trabajo formal. El nuevo bono marzo ha intensificado este debate.

Los incentivos estn en la esencia del anlisis econmico. Sabemos que ellos s importan: una extensa literatura ha demostrado en forma rigurosa que son capaces de cambiar comportamiento. As sabemos que sobre la base de incentivos, una poltica puede conseguir que las personas hagan ms de algo deseado, como cotizar en el sistema previsional, pero que tambin puede generar efectos no esperados, como reducir el esfuerzo por conseguir un empleo cubierto.

La realidad, sin embargo, suele ser ms complicada. Primero, para que los incentivos funcionen debe haber una base sobre la cual trabajar. Un subsidio al empleo no reduce la desocupacin si las personas hacia quienes se dirige no tienen las habilidades que se demandan, son discriminados por los potenciales empleadores, no tienen herramientas o redes suficientes para buscar empleo de manera exitosa, o enfrentan barreras como el acceso a cuidado infantil. Para que una poltica funcione se necesita a veces de polticas complementarias.

Los incentivos deben, adems, ser razonablemente transparentes, que las personas puedan entenderlos y estimar sus consecuencias. Una amplia literatura describe las limitaciones de la naturaleza humana en mbitos relevantes para los incentivos: no somos hper racionales, no tenemos la habilidad para hacer clculos sofisticados, y aun si entendemos bien, no siempre tenemos la fuerza de voluntad para realizar tareas que son costosas hoy a cambio de conseguir algo mejor para el futuro.

A veces estas limitaciones humanas son tiles para la poltica pblica, porque permiten redistribuir sin reducir el esfuerzo de los beneficiarios. La pensin bsica creada el 2008, que entrega beneficios a los mayores de 65 aos, no tiene por qu alterar la decisin de trabajar formalmente de un joven de 20 aos que recin ingresa al mercado laboral.

Pero a veces estas limitaciones tienen consecuencias que no son tan buenas. La maraa de programas que hoy constituye la poltica social impide a sus potenciales beneficiarios entender qu se espera de ellos y dificulta cumplir requisitos que pueden ser bien intencionados. As, no es extrao que muchos beneficios no se cobren.

Los incentivos tambin deben ser suficientes. El bono al trabajo de la mujer del Ingreso tico Familiar (IEF) es un buen ejemplo. Este busca elevar la participacin y empleo de las trabajadoras ms pobres por medio de un subsidio que se otorga siempre que coticen. Sin embargo, es muy pequeo para ser relevante. En efecto, ellas pueden acceder al bono por una sola vez en su vida, por un plazo de cuatro aos continuos contados desde el primer pago, mientras cumplan los requisitos. Segn los datos del Seguro de Cesanta, las mujeres potencialmente beneficiarias cotizan en promedio 26 meses en plazos de cuatro aos. Apenas un 14% cotiza continuamente en ese lapso. La duracin del bono es simplemente muy corta como para generar el efecto permanente que la poltica desea.

Por ltimo, a veces los incentivos tienen resultados mixtos. El premio a las notas escolares de los ms vulnerables del IEF es ilustrativo. Algunos trabajos acadmicos sobre estos

programas encuentran que los nios se esfuerzan ms en el corto plazo. Pero est el riesgo de que una vez retirado el incentivo monetario, el esfuerzo se acabe porque la motivacin del pago habra desplazado la motivacin ms permanente por aprender.

El tema de incentivos en la poltica social es importante y tambin complejo.

No tiene sentido evaluar programa a programa sin considerar sus interacciones, ni fomentar un comportamiento si las personas no tienen capacidad de responder. Tampoco hay que olvidar que estos programas suplen carencias. Para lograr ese objetivo superior, el diseo debe minimizar los efectos adversos. Pero el hecho de que haya algn efecto adverso no debe ser un criterio suficiente para cerrar un programa.