Diana Rowland

La Marca Del Demonio

http://novelvampir.blogspot.com/

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

ARGUMENTO
La Marca Del Demonio (Mark of the Demon - 2009) (Primer libro de la serie Kara Gillian) Una Novela de Diana Rowland Cuando la detective de homicidios Kara Gillian encuentra la huella de poder arcano en un cuerpo, rpidamente se da cuenta de que este no es un asesinato ordinario. Por qu yo? Por qu ahora? es lo que se pregunta la detective Kara Gillian de Beaulac, Luciana cuando una criatura angelical llamada Rhyzkahl aparece de pronto ante ella en una invocacin rutinaria. Kara esperaba usar sus habilidades en las ciencias ocultas para atrapar a un asesino en serie, pero nunca haba conjurado algo tan hermosamente bello y poderoso cuyo simple rose la enva a una nueva dimensin de placer. Pero. podra conseguir su ayuda para detener al asesino en serie que ya ha cobrado la vida y alma de trece personas? Y debera?. El asesino en serie conocido como el hombre smbolo es una pesadilla que en Beaulac pensaron, haba terminado hacia tres aos, pero ahora ha regresado para una segunda parte dejando un conjuro en la piel de sus vctimas que tambin va destinado al seor demonio. Sin embargo, Kara es una invocadora de demonios, y puede ser nica polica, con la fuerza necesaria para detener al asesino en la pequea Beaulac. Capaz de ver e interactuar con un mundo donde las personas no pueden, Kara debe basarse en sus habilidades como un agente de polica y seora de los http://novelvampir.blogspot.com/

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

arcanos para detener al hombre smbolo antes de que mate de nuevo y posiblemente convocando a algo que an no puede controlar. Aun con Rhyzkahl podedoso seor demonio de belleza sobrenatural con el poder inquietante de meterse en sus sueos, y un hermoso pero desaprobador agente del FBI siguindola a cada paso, quizs esto sea un poco demasiado sobre su cabeza....

http://novelvampir.blogspot.com/

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

DEDICATORIA

Para Jack y Ana, mis dos demonios favoritos

http://novelvampir.blogspot.com/

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

AGRADECIMIENTOS
Dado que esta es mi primera novela publicada, creo que debo agradecer a todos los que ayudaron a llegar hasta aqu. Por otra parte, mi editor puede ponerse un poco grun por tener que aadir veinte pginas extra slo para los agradecimientos, as que voy a tener que acortarlos un poco y poner solo los aspectos ms destacados. Por lo tanto, gracias a: Mi madre, Sue Rowland, por fomentar el amor por la ciencia ficcin, la fantasa y todas las cosas raras. Mi hermana, Sherry Rowland, por tolerar a la extraa mocosa que comparta su casa, y por continuar tolerando a la extraa mujer de mediana edad que comparte su vida. Kat Johnson, por presentarme a los demonios. Dak'nikahl lahn. Tah agahl lahn. Laura Joh Rowland, Andrew Fox, Ziegler Fritz, Marion Moore, Moore Gwen, Marcos McCandless, y el resto de mi grupo de escritura por sufrir los primeros esbozos. Kent Brewster, por ser todo lo que es Kent Brewster. Daniel Abraham, por ayudarme a travs de diversas variantes de angustia en los ltimos aos, por seguir creyendo en m a pesar de mi angustia, y -ms importante- por decirme lo que estaba mal con este libro. Toda la Oficina del Alguacil de St. Tammany Parish. Son geniales. El Dr. Peter R. Galvn, y el resto de la Oficina Forense de St. Tammany Parish. Ustedes hicieron divertida la muerte! El Dr. Michael DeFatta, por responder montones de preguntas relacionadas con la patologa forense -muchas ms de las que un solo hombre debera tener que responder. Montones de preguntas. En serio. Muchsimas. Lindsay Ribar, por sacar mi manuscrito de la pila de morralla, por enamorarse de l, y por ser una chica totalmente impresionante! Mi agente, Matt Bialer, por estar de acuerdo con Lindsay, por ser una roca absoluta de apoyo, y por encontrar a mi libro un maravilloso hogar. Mi increble correctora, Kathy Lord, por domar mi salvaje uso de las comas y de la palabra "solo", y por mantener el registro de los demonios, las vctimas, y las fases de la luna mucho mejor que yo! El asistente de mi editora, David Pomerico, por responder pacientemente a mis muchas preguntas estpidas. Y, por ltimo, mi editora, Ana Groell, por no dejarme escapar con ningn grado de pereza de autor, por dedicar increbles cantidades de tiempo y esfuerzo y paciencia, y por guiarme e incitarme para hacer este libro mil veces mejor de lo que yo podra haber imaginado. http://novelvampir.blogspot.com/

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

INDICE
ARGUMENTO ..................................................................................................................................... 2 DEDICATORIA .....................................................................................................................................4 AGRADECIMIENTOS......................................................................................................................... 5 Captulo 1 ..........................................................................................................................................7 Captulo 2 ........................................................................................................................................ 19 Captulo 3 ........................................................................................................................................ 31 Captulo 4....................................................................................................................................... 45 Captulo 5 ....................................................................................................................................... 56 Captulo 6 ....................................................................................................................................... 67 Captulo 7........................................................................................................................................82 Captulo 8 ........................................................................................................................................ 89 Captulo 9 ........................................................................................................................................92 Captulo 10 .................................................................................................................................... 101 Captulo 11 .................................................................................................................................... 113 Captulo 12 .................................................................................................................................... 119 Captulo 13 ....................................................................................................................................130 Captulo 14................................................................................................................................... 140 Captulo 15 ................................................................................................................................... 147 Captulo 16 ................................................................................................................................... 152 Captulo 17 .................................................................................................................................. 160 Captulo 18 ................................................................................................................................... 165 Captulo 19 ................................................................................................................................... 176 Captulo 20 ................................................................................................................................... 184 Captulo 21 .................................................................................................................................... 191 Captulo 22 .................................................................................................................................. 200 Captulo 23 ................................................................................................................................... 211 Captulo 24 .................................................................................................................................. 222 Captulo 25 .................................................................................................................................. 229 Captulo 26 .................................................................................................................................. 233 Captulo 27 .................................................................................................................................. 236 Captulo 28 ................................................................................................................................... 241 Captulo 29 ................................................................................................................................... 252 Captulo 10 ................................................................................................................................... 256 Captulo 31 ................................................................................................................................... 259 CONTINUA EN ........................................................................................................................ 263 SOBRE LA AUTORA .................................................................................................................... 264 TRADUCIDO EN ............................................................................................................................. 265

http://novelvampir.blogspot.com/

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 1

ODA OR AL INTRUSO IRRUMPIR EN MI CASA.

Por desgracia, fue en el mismo instante en que el demonio apareci ante m. El sonido de vidrio roto escaleras arriba interrumpi mi concentracin por slo una fraccin de segundo, pero fue suficiente para que el portal arcano se saliera de mi control y se me escapara como una manguera suelta. Aferr frentica el portal, el sudor fro saliendo de debajo de mis brazos mientras luchaba por ubicar el poder de nuevo en su sitio. Mi corazn golpeaba en mi pecho mientras luchaba con la incontrolada energa, aferrando cada hebra para atarla y anclarla. Mi tcnica era burda y poco elegante, pero no me import una mierda. Yo slo estaba interesada en sobrevivir, no en lo bonito que se vea. Se sinti como una eternidad, pero pasaron apenas varios segundos frenticos hasta que tuve asentadas y calmadas las potencias que fluctuaban violentamente. Con cautela afloj mi agarre mientras tomaba aire profunda e irregularmente varias veces, luchando por frenar el loco galopar de mi pulso. Haba estado demasiado cerca para mi tranquilidad. Si esa prdida de concentracin hubiera llegado tan slo unos segundos antes, lo ms probable es que yo habra sido desgarrada -ya sea por la vorgine del portal arcano que haba abierto en el stano de mi casa o por las garras del demonio que justo haba convocado a travs de ese portal. Exhal un tembloroso suspiro, soltando finalmente mi agarre del portal mientras miraba con no poco triunfo al slido demonio apoyado sobre una rodilla delante de m, su cabeza inclinada hacia abajo y sus alas plegadas a lo largo de su espalda. Haba permanecido completamente quieto durante mi batalla con el portal, y yo en silencio agradec a los poderes que existan que hubiera cerrado ya trato con l antes de perder el control. Podra sentir una sonrisa extenderse en mi rostro. Lo haba hecho. Haba convocado a un reyza, el ms alto de los doce niveles de demonios. Era oficialmente una invocadora de pleno derecho. http://novelvampir.blogspot.com/

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

El chasquido de ms vidrio roto ech a perder mi ensoacin. Mi sonrisa se convirti en una expresin ceuda. Un ladrn. Genial. Si suba las escaleras para ocuparme del idiota, tendra que abandonar mi intencin ulterior para convocar al demonio. Y convocar a un reyza vala ms que unas pocas posesiones mundanas. Adems, mis posesiones mundanas no valan mucho. Pero el demonio levant la cabeza al escuchar el sonido. Alguien invade vuestra propiedad, gru, la voz profunda reson con fuerza en el stano. Antes de que pudiera tomar aliento para dar una respuesta o un comando, el demonio subi de un salto las escaleras de madera maciza de mi stano, irrumpiendo por la puerta que sale al pasillo principal de mi casa. Hijo de puta! Rpidamente ancl la potencia que an no haba afianzado. Bueno, ah va mi plan. Mis piernas temblaron cuando me tambale por las escaleras detrs del demonio, y le gru a la fatiga que me ralentizaba. Estaba acostumbrada a sentirme un poco agotada despus de una invocacin, pero esto era ms de lo que haba esperado. O un grito de pnico proveniente del frente de mi casa y me dirig en esa direccin, obligando a mis temblorosas piernas a moverse. Bueno, me las arregl para convocarlo. Ahora, puedo controlarlo? El grito de terror se dispar abruptamente hacia arriba mientras yo trastabillaba por el pasillo. Kehlirik! Ningn dao! Grit, ordenando al demonio con mi voz incluso mientras aplicaba presin mental sobre los enlaces arcanos. Dobl la esquina de la sala de estar, jadeante y agradecida de que mi fuera agradable en vez de palacial. No estaba segura de haber podido llegar mucho ms lejos sin caerme de frente. Realic una rpida nota mental Descansar ms antes de invocar a un demonio del duodcimo nivel! El demonio rugi y se volvi hacia m, sosteniendo por el cuello a un hombre delgado y balbuceante y vindose locamente incongruente junto a las paredes color verde salvia suave y los muebles de madera de cerezo de mi sala de estar. Una punta de las alas roz el ordenador en el mi escritorio, y me resist a la tentacin de agarrar esa ala y tironear de l. Probablemente no una buena idea cuando todava no estaba segura si el demonio acatara mi voluntad. Deberas dejarme matarlo, invocadora, dijo el demonio con una voz profunda que sonaba como rocas rodantes. Mantena a su cautivo colgando por sobre el suelo sin ningn esfuerzo aparente y ninguna tensin se vea en su musculoso cuerpo. Se alzaba por sobre m, su cabeza superaba la ma por varios pies, con alas de cuero del color del cobre bruido que se extendan varios pies ms. En una casa con techos estndar, el demonio se habra visto obligado a agacharse torpemente y plegar sus alas para que caber. Afortunadamente para l, mi casa estilo acadio tena el tradicional techo de cinco metros diseado para el clima subtropical del sur de Louisiana, donde los techos altos ayudaban a mantener las casas frescas. Respir hondo para calmarse. El demonio no se resista a mi control. Una cosa menos por la que sudar por el momento. http://novelvampir.blogspot.com/

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

No, Kehlirik, dije con cuidado. Nuestra justicia funciona diferente en este dominio. Pero te agradezco por tu ayuda. El prisionero del demonio haba cesado sus gritos, al menos, ahora reducidos a llorosos gemidos. Me frot la repentina carne de gallina en mis brazos, todava terriblemente inquieta por lo cerca que haba estado del desastre. Apenas unos segundos antes... Me sacud con un estremecimiento y me obligu a poner mi atencin en el presente. Un gruido punzante sali de la garganta del demonio. Es un ladrn. No vale nada. No tiene honor. Se agach y dej caer el hombre al suelo, y luego lo mantuvo abajo con el pie. Pleg sus alas en su espalda, juntando perversamente las manos con garras frente a l. Una cola gruesa y sinuosa se enrosc alrededor de sus piernas, la punta contrada indicando su estado de nimo, y un olor oscuro y picante lo rodeaba, extranjero y salvaje. Agachado, su cabeza estaba nivelada con la ma, y me alivi poder dejar de estirar el cuello para hablar con l. Este era slo el segundo reyza que yo vea, y an me sorprenda de lo grande que eran. Es... diferente aqu, dije, a pesar de estar totalmente de acuerdo con la evaluacin que hizo el demonio de su prisionero. Ya voy a tener bastantes problemas explicando su charla sobre monstruos alados. Si lo mato, no podr hablar de monstruos alados, respondi Kehlirik, con innegable lgica. Luego su ancha nariz brillo cuando l resopl, No es que yo sea un monstruo. Tuve que sonrer. No, reyza. T no eres ningn monstruo. Aunque el demonio era monstruoso en apariencia -nariz plana en un rostro bestial, una boca ancha acentuada con colmillos curvos, y una espesa cresta que se extenda sobre de su cabeza y bajaba por su columna vertebral- yo saba muy bien que era cualquier cosa menos un monstruo. Pero sera ms difcil explicar un cadver, continu. El asesinato es un delito grave aqu. Ense los dientes, los labios contrados sobre los malvados colmillos. Ningn cuerpo sera encontrado, invocadora. Pero respetar vuestro deseo. Inclin la cabeza hacia m, luego extendi sus alas, consiguiendo de alguna manera no tirar ninguna de mis fotos de los estantes. Lo mir con desinhibida alegra. Haba pasado casi diez aos estudiando y entrenndome, guiada cuidadosamente por mi mentora y ta a travs de los rituales de invocacin de cada nivel de demonio, de a poco formndome para trabajar en solitario. Una invocacin solitaria de un reyza era considerada la graduacin, y aqu estaba yo con uno en mi sala de estar. Me agach para mirar al hombre de ojos abiertos que estaba bajo el pie de Kehlirik, haciendo eco, inconscientemente, de la postura del demonio. Plido y delgado, con sucios cabellos que salan de su cabeza, el intruso andaba probablemente por los treinta aos, aunque saba que mi estimacin poda estar errada por casi una dcada. El alto consumo de drogas tenda a envejecer a la persona, y yo fcilmente poda sealarlo como posible consumidor de metanfetamina o crack. http://novelvampir.blogspot.com/

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Tambin tena ese distintivo olor agrio de alguien que no haba prestado atencin a la higiene durante algn tiempo, y me encontr acercndome un poco ms al reyza, cuyo aroma era mucho ms atractivo. Vaya, si que has elegido la casa equivocada esta noche, dije. Luego tuve que rer cuando me di cuenta de algo. Espera. Apuesto a que eres el que irrumpi en esas dos casas calle arriba la semana pasada. Estoy en lo cierto? El hombre gimi y movi la cabeza, los ojos desorbitados. No! No, yo no! Yo... cre que esta era la casa de mi amigo Kehlirik gru hacia el hombre, haciendo que gritara terror otra vez. No soy estpida, le inform al intruso. No vuelvas a insultarme. El hombre comenz a temblar sollozando. Oh Dios oh Dios, p-por favor, no deje que me coma! No volver a hacerlo, lo juro. Slo necesitaba lo suficiente para comprar una piedra. Oh, Dios! Gir mi vista hacia el demonio. Kehlirik rugi en tono bajo, devolvindome la mirada con los ojos llenos de inteligencia y astucia. Yo estuve ridculamente tentada a joder con mi ladrn y preguntar al demonio si estaba hambriento, pero no estaba completamente segura de que Kehlirik se diera cuenta de que estaba bromeando. Estaba prcticamente segura de que a los demonios no les gustaba la carne humana, pero probablemente era mejor no poner a prueba el asunto. Haba un montn de incgnitas cuando se trataba de demonios. Me puse de pie, sacudiendo un ligero calambre de mi pierna. Realmente no poda permitir que el demonio lo matara. El tipo era un adicto a las drogas y probablemente tena un prontuario una milla de largo, pero dudaba que alguno de sus delitos fuera del tipo capital probablemente nada ms que robos para solventar su hbito. Adems, se supona que yo era de los buenos. Oh, bueno. No caba duda de que iba a balbucear sobre lo que vio. Yo tendra que confiar en que nadie creera los desvaros que pudiera tener sobre monstruos alados. Adems, era su propia maldita culpa que hubiera elegido mi casa para irrumpir, una noche en que haba convocado a un demonio. Una clusula deliciosamente malvada se me ocurri. Reyza, no deseo que sea matado, pero tal vez podras hacerme un servicio. Los ojos del demonio brillaba de un naranja rojizo en la penumbra de mi sala de estar. Menciona tu deseo, invocadora. Con esfuerzo, mantuve mi cara compuesta. Lo quiero castigado por su intrusin, sin embargo debe serme devuelto sin dao fsico. El demonio inclin la cabeza seriamente, pero yo estaba bastante segura de que poda ver diversin en sus ojos. Sera hecho, invocadora. http://novelvampir.blogspot.com/

10

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Apenas tuve tiempo para salir del camino del demonio antes de que l cogiera al pattico hombre y saliera por la puerta principal. Yo lo segu, detenindome slo lo suficiente para agarrar mi celular y las esposas del escritorio. Sal a mi porche justo a tiempo para ver a Kehlirik saltar en el aire con mi antiguo intruso firmemente agarrado en sus garras. Solt una carcajada y me sent en el escaln. Escuch mientras los gritos de pnico se desvanecan en el cielo nocturno, luego marqu el nmero de la Oficina del Alguacil de St. Long Parish. Hola, es la detective Kara Gillian del Departamento de Polica, dije cuando la operadora respondi. Por favor podran enviar una patrulla a mi domicilio? Tengo un 10-15 en un 62R aqu. Un 10-15 era un arresto, y un 62R un robo. Aunque trabajaba para el Departamento de Polica de Beaulac, viva fuera de los lmites de la ciudad, lo que significaba que si algo criminal ocurra en mi casa, era jurisdiccin de la oficina del alguacil. A 62R... Kara, alguien irrumpi en tu casa? All lejos? Reconoc la voz de la mujer como una operadora que haba trabajado previamente con el Departamento de Polica. Ligeramente regordeta con el pelo teido de rojo, pero no poda recordar el nombre de la mujer para salvar mi vida. S, pero lo nico que pudo hacer fue romper una ventana junto a la puerta. La operadora se ech a rer. Mala eleccin de casas! No tienes ni idea, pens. Ni lo digas, le dije en su lugar. "Qu bueno que el ruido me despert. Est bien, enviar una unidad hacia all. Baj el telfono y enlac las manos alrededor de mis rodillas, mirando a la luna llena que brillaba a travs de las escasas nubes. Una brisa lnguida se retorca a travs de los oscuros rboles, haciendo crujir las agujas y trayendo un profundo y rico aroma a tierra y pino. Me abrac para protegerme del suave fro, escuchando los dbiles zumbidos de un mosquito y el canto de un grillo cercano. Una satisfecha paz corri a travs de m, una respuesta casi pavloviana a mi entorno. Haba vivido en esta la casa toda mi vida - con la excepcin de un terrible mes despus de que mi padre fue asesinado por un conductor borracho. Yo tena once aos y haba sido puesta bajo cuidado de crianza temporal hasta que mi ta Tessa pudiera regresar de Japn a hacerse cargo como mi tutora legal. Mi madre haba fallecido tres aos antes de eso, de un cncer de ovario que haba pasado inadvertido hasta que fue demasiado tarde, y no haba otros parientes -o siquiera amigos cercanos-, que me acogieran, de hecho no le haba gustado mi ta en su momento, sobre todo porque la nica vez que me haba visto antes yo haba estado en paales. Pero ella hizo lo que pudo para disminuir la conmocin para m, a pesar de su renuencia a tomar la enorme responsabilidad de criar a una nia preadolescente. Ella se haba mudado a esta casa conmigo en vez de sacarme del nico hogar que haba conocido, sabiendo que con el tiempo iba a encontrar ms consuelo que pena aqu. http://novelvampir.blogspot.com/

11

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Tena casi treinta aos ahora y finalmente empezaba a darme cuenta de lo importante que era ese consuelo para m. Me encantaba aqu, lejos de la ciudad y otras casas. Viva en una carretera poco transitada, mi camino era largo y tortuoso, y el vecino ms cercano estaba a ms de una milla de distancia. Era la casa perfecta para alguien que necesitaba privacidad. Y no fue hasta que tuve quince aos que aprend el motivo oculto que mi ta tena para decidir criarme en esta casa. Mi ta Tessa era una invocadora de demonios, y el stano de esta casa era un lugar ideal para una cmara de invocacin. Unos minutos ms tarde, el demonio baj en picada y prolijamente se detuvo frente a m, con su prisionero de rostro ceniciento colgando por un tobillo. Creo que est adecuadamente acobardado. Lstima que no poda dar este tratamiento a todos mis arrestados. Probablemente tendramos menos infractores reincidentes, pens mientras esposado al hombre que no ofreca resistencia. Lo dej lloriqueando suavemente en el porche, con las manos esposadas a la espalda, luego volv mi atencin hacia el demonio. Te agradezco de nuevo, Kehlirik. El demonio se puso lentamente en cuclillas. "Invocadora, esta fue la primera vez que llamaste a un reyza sin ayuda, no? Hice un cauteloso asentimiento. La haba jodido en algo? Resopl, haciendo destellar sus fosas nasales. Supongo que no me has llamado con el nico propsito de frustrar una intrusin. Tenas otro deseo para esta invocacin? Me frot la parte de atrs de mi cuello. Yo... tena la esperanza de aprender a revertir un portal sin tener que cerrarlo y volver a abrirlo. Por eso vala la pena el esfuerzo de convocar a demonios de nivel superior. Con la adecuada negociacin de los trminos, podan ser persuadidos de compartir una poco de su conocimiento y habilidades. El demonio golpete sus garras en la pierna, una expresin pensativa en su monstruoso rostro. Y te viste obligada a anclar y cerrar cuando sal de tu control para detener al intruso. Perdname. Debera haber esperado a conocer vuestros deseos en primer lugar. No, est bien, dije, ms que un poco sorprendida por la disculpa. "Confa en m, estoy muy contenta de que hayas cogido al tipo, sobre todo antes de que hiciera algn dao real. An as, debera haber esperado a conocer tu voluntad primero. Me dirigi una pequea reverencia, la luz de la luna brillaba en los cuernos curvos de su cabeza. Cuando me invoques la prxima vez, te instruir en la tcnica para disipar mi vergenza por fallarte. Control mi expresin, con esfuerzo. Saba que las cuestiones de honor eran mortalmente graves entre los demonios, pero esta era mi primera experiencia en ser acreedora de una deuda de honor.

http://novelvampir.blogspot.com/

12

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

No me has fallado, le dije, eligiendo con cuidado mis palabras y tratando de no mostrar mi alegra, pero sera un honor para m aprender eso y considerara nula cualquier deuda entre nosotros. Kehlirik se qued repentinamente inmvil, silbando suavemente. Yo di un cauteloso paso hacia atrs. Hay algo mal? Mierda. Qu haba hecho ahora? El demonio dio un sordo gruido. Algo toca el arcano en esta esfera. Empec a relajarme, luego frunc el ceo. Qu quieres decir? Otra invocacin? No haba muchos otros invocadores en la regin. De hecho, yo no saba de ninguno en todo el sudeste de Louisiana a excepcin de mi ta, aunque imaginaba que Nueva Orleans probablemente contaba con un par. Por supuesto, la gente que practicaba la invocacin de demonios no sola colgar carteles en la puerta publicitndolo, y la convocacin en s misma no era exactamente una habilidad comn. Tenas que tener un mentor que te enseara el arte durante varios aos, adems haba que estar dispuesto a perder algo de sangre de vez en cuando. Yo haba sido entrenada por mi ta Tessa, por supuesto. Por cuando alcanc la adolescencia, me di cuenta de que haba algo ms en el mundo y en mi ta de lo que se vea. El da despus recibir mi licencia de conducir, mi ta me present a mi primer demonio, quien confirm su sospecha de que yo tena la capacidad de ser una invocadora. Luego de comenzar mi entrenamiento, descubr que aqu, finalmente, haba algo en lo que me destacaba. Los rituales, las formas - todo se senta tan natural como respirar. Entrenar con mi ta no siempre haba sido fcil, pero nunca me haba arrepentido de tomar ese camino para convertirme en una invocadora. Tal vez Tessa haba convocado tambin esta noche? Las esferas se encontraban en excelente estado de alineacin para las invocaciones de alto nivel, y con la luna llena no poda estar mejor. El demonio baj sus alas, como inquieto. No podra decirlo, pero tiene una mancha distintiva. Qu clase de mancha? Kehlirik gru de nuevo, un sonido profundo y vibrante que hizo que los pelos de mis brazos se pusieran de punta, incluso acostumbrada a los demonios como estaba. Sangre y muerte." Sus ojos se estrecharon. "Ms no puedo determinar. No estoy versado en eso. Necesitars llamar a otro para saber ms. Mierda. No haba forma de convocar otra vez esta noche. Dos invocaciones en una sola noche era demasiado agotador y peligroso. Ech un vistazo a la luna de nuevo. Todava estara suficientemente llena maana. Eso funcionara. Kehlirik dio un fuerte resoplido. Un vehculo se acerca a este lugar. Necesitas algn servicio ms de m? http://novelvampir.blogspot.com/

13

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

No, dije, tras una breve vacilacin. Mi agradecimiento de nuevo, reyza. Tu ayuda ha sido invaluable esta noche. Mi razn original para convocar el demonio haba sido arruinada, pero haba sido ms que compensada por su promesa de ensearme la formas ms avanzadas. Definitivamente lo llamara de nuevo la prxima luna llena. Kehlirik pleg sus alas e inclin la cabeza ante m. Respir profundo, buscando mi concentracin, y luego levante los brazos y comenc a recitar las palabras de despedida mientras atraa potencia hacia m. Un fuerte viento se levant de la nada, enviando polvo a mi rostro y trayendo consigo un olor acre y sulfuroso que me quemaba la nariz. Yo mir con ojos entornados al viento en la enorme forma del demonio, manteniendo con cuidado mi concentracin mientras termin la letana. Kehlirik se levant con un grito, extendiendo sus alas y echando la cabeza hacia atrs. Una fina luz cegadora se form detrs de l y en el lapso entre un latido y el siguiente desapareci, con un fuerte chasquido como si se hubiera roto un glaciar. La luz se disip y se desvaneci, resultando en chispas que bailaron brevemente en mi visin perifrica antes de desaparecer. El viento ces en el acto y yo me arrastr mis manos por mi cabello color barro largo hasta los hombros, peinndolo con los dedos lo mejor que pude. Justo a tiempo tambin; poda ver faros acercndose por el largo camino de entrada y or el crujido de los neumticos sobre la grava. Mis piernas temblaron y me sent con fuerza en el escaln de nuevo, inspirando profundamente para deshacerme de los puntos negros que hacan piruetas en mi visin. Las despedidas eran casi tan agotadoras como las invocaciones, aunque mucho menos peligrosas. La patrulla del alguacil se detuvo a unos metros de mi porche y sali de ella Justin Snchez -un ayudante bajo y delgado de dientes desiguales y cabello oscuro que pareca descuidado no importa cun corto lo tuviera. Luca un bigote ralo que se vea como una oruga calva bajo una nariz que estaba ligeramente curvada hacia la derecha. Haba estado con el Departamento de Polica antes de ser transferido a la oficina del sheriff y haba sido uno de mis compaeros de equipo cuando me convert en polica, ensendome temprano que el tamao no lo era todo en una pelea. Ms importante, me ense como chasquear mi goma de mascar - un truco molesto que usaba para acosar a mi ta hasta que ella amenaz con dejar de ensearme si alguna vez vea goma de mascar en mi boca de nuevo. l me dirigi una sonrisa. Parece que este imbcil escogi la casa equivocada, eh? Yo pestae y puse una expresin inocente. Por qu, oficial, slo soy una niita indefensa. Estaba muerta de miedo! Se ech a rer. "S, claro. Por alguna razn, siento pena por este hombre. Si supieras. http://novelvampir.blogspot.com/

14

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Por cierto, lindo pijama, dijo con una sonrisa socarrona. Me apresur a cruzar los brazos sobre el pecho. El pijama era slo la camisa y pantalones de seda que vesta para invocar, pero no se me haba ocurrido ponerme otra ropa distinta. O siquiera un sujetador. No es que estuviera tan bien dotada como para que fuera inmediatamente obvio, pero Justin era un polica y un tipo. Y haca fro afuera. Lo haba notado. Y aunque yo saba que solo me estaba molestando y jodiendo, yo nunca saba muy bien cmo responder cuando los tipos bromeaban conmigo de una manera cuasisexual. Mi ta Tessa no era la ms sociable de las personas, y yo me haba visto obligada a averiguar por m cuenta las complejidades de las habilidades sociales - con diversos grados de xito. Esa era una de las razones por las que amaba ser polica: Haba un intrnseco sentido de hermandad que satisfaca un deseo largamente enterrado de pertenecer de alguna manera. Por eso tambin amaba ser una invocadora - haba reglas cuando se trata con demonios. Lidiar con los seres humanos nunca era simple o directo. Justin no pareco percatarse de mi angustia - simplemente se ri de mi reaccin, luego se dedic al asunto de tomar mi declaracin y el informe del robo. Tom un par de fotos obligatorias de los daos a la ventana de la puerta del frente pero no se molest en entrar. Algo bueno, ya que la puerta del stano todava estaba entreabierta. Eso habra sido algo difcil de explicar - el crculo de tiza, las velas colocadas cuidadosamente, el matiz de incienso. Mantuve la sonrisa fija en mi cara mientras me daba una bofetada mental. No tena ningn deseo de ser llamada satanista por gente que no tena ni idea de los demonios y el arcano. Aunque no haba ninguna criatura como "Satans" o "Lucifer" o un "Prncipe de la Oscuridad" - al menos no entre las criaturas con la que trataba - este hecho no me ayudara a explicar mi aficin a convocar criaturas de otro plano conocidas como demonios. Por fin Justin tena toda la informacin que necesitaba y tena mi perpetrador embutido en la parte trasera de su coche. Frunci el ceo mientras cerraba la puerta. "Drogado. Est totalmente ido. Me dirigi una mirada mientras suba al asiento del conductor. "Hey, creo que te cortaste con algunos vidrios. Segu su vista hacia mi antebrazo izquierdo, donde un delgado hilo de sangre serpenteaba hasta mi mano. Rpidamente me sequ la sangre con el dobladillo de la camisa. No era la primera vez que manchaba la camisa con sangre. S, parece que me raspado con algo. No parece demasiado serio igual. Yo saba que no era un corte grave. El cuchillo que usaba era afilado, y me haba convertido en una experta en realizar el corte requisitorio no ms profundo de lo necesario. Siempre vala la pena ese pequeo dolor a cambio de la sensacin de satisfaccin absoluta luego de una invocacin exitosa, saber que, siempre que no hubiera jodido nada en el ritual,

http://novelvampir.blogspot.com/

15

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

sera capaz de controlar un demonio. Incluso si no poda controlar cualquier otra cosa en mi vida, yo saba que tena eso. Bueno, agradece que no ests trabajando esta noche. Al parecer, el vigilante nocturno de la planta de aguas residuales encontr un cuerpo. Me apoy en su coche. A menos que el hombre fuera asesinado con un cheque sin fondos, no creo que yo est involucrada. Esa era una cosa agradable sobre trabajar sobre todo con crmenes de cuello blanco: muy rara vez me llamaban en medio de la noche para una investigacin. Bueno, eso era lo nico agradable. Todo lo dems me haca morir de aburrimiento. Durante dos aos me haba roto el culo como detective en Delitos de Propiedad, y haca tres semanas haba sido finalmente recompensada con una transferencia a la Divisin de Delitos Violentos. Sin embargo, todava no tenan un caso asignado para m, y como haba todava un montn de casos de fraudes con cheques y robo de identidad, continuara trabajando con estos mientras aprenda lo bsico de las investigaciones de homicidios. Pero poda vivir con eso. La sensacin de logro con la promocin haba sido casi tan dulce como una invocacin exitosa. Ah estaba yo con treinta aos perfilando en el horizonte, y realmente poda decir que finalmente estaba logrando algo en mi vida. Tena una carrera slida y algo parecido a un futuro, a pesar de mis mejores esfuerzos de joder mi vida cuando yo fui joven y estpida. Chica, corrigi Justin mientras se pona el cinturn de seguridad. "No es un hombre. Cortada como la mierda, por lo que escuch, con una gran marca en el pecho. La piel de gallina corri por mis brazos. Quieres decir cortada como de tortura? La marca en su pecho es un smbolo? Justin solt un bufido. Por qu se te ocurre eso? Probablemente es una puta de crack que se cruz por el lado equivocado de su proveedor. "O podra ser el Hombre Smbolo. "S, s, eres tan mala como el oficial novato que lo declar," reprendi l con una sonrisa bromista. "Chillaba que tena un "asesinato del Hombre Smbolo! No exageres y saques conclusiones rpidas tambin. Quiero decir, han pasado tres aos desde que el ltimo cuerpo fue encontrado. Y la metodologa es diferente tambin. Todos los otros cuerpos fueron encontrados en reas remotas, muy descompuestos. sta es una descarga fresca, en un lugar con un guardia de seguridad, que garantiza que el cuerpo se encontrar rpido. Levant la radio y apret el botn, avisando a la operadora que dejaba la escena con un arresto. "En todo caso, podra ser un imitador," dijo, despus de dejar el micrfono en el soporte. "l mat a doce personas y se detuvo. Por qu empezar de nuevo despus de tres aos?" http://novelvampir.blogspot.com/

16

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Trece," correg, una extraa excitacin e inquietud corra a travs de m. "Encontraron trece cadveres. Le los expedientes hace slo un par de semanas. Y tal vez se detuvo porque se enferm, o estaba en la crcel. O tal vez solo estaba esperando el momento adecuado para volver? Una punzada de miedo baj por mi espina dorsal al pensarlo. No quera que esta teora ma en particular fuera cierta. La fase de la luna era slo un factor en la invocacin de un demonio. Las esferas que contenan a este mundo y al mundo de los demonios se movan en patrones similares a las rbitas de los planetas y las invocaciones podan llevarse a cabo slo cuando las esferas estaban superpuestas. Cuanto mayor era el solapamiento, o convergencia, ms fcil era realizar las invocaciones ms complejas. La convergencia haba sido tan pequea en los ltimos aos que habra sido casi imposible llamar nada ms alto que un octavo nivel. Pero ahora la convergencia era casi tan alto como poda ser y permanecera as durante al menos un mes ms. Si esos asesinatos formaban parte de algn tipo de invocacin, se explicara por qu se haba detenido. Y por qu empezara de nuevo ahora. Me frot los brazos, inquieta. "Como sea. Supongo que con el tiempo lo averiguaremos," dijo l, mirando hacia atrs para ver si su detenido an estaba ido. Bien, djame llegar a este tarado a la crcel. Tu vuelve a tu cmoda y agradable cama, y no preocupes tu cabecita con que puedan venir ms tipos malos. Dej de lado mi inquietud y le devolv la risa que estaba esperando. "Me siento tan segura. "Proteger y servir, y toda esa mierda", dijo, haciendo una venia, luego levant la ventana y regres por el serpenteante camino. Mi sonrisa muri tan pronto se perdi de vista. Volv al porche, saltando sobre la grava con mis pies desnudos lo ms rpidamente posible, cog mi telfono celular y desplac los nmeros almacenados. "Aqu Turnham," respondi secamente mi capitn con el primer sonido. Di un suspiro de alivio mental por no haberlo despertado. Me haba arriesgado suponiendo que, si haba la ms mnima sospecha de que ste era un caso del Hombre Smbolo, l estara en la escena. Capitn, es Kara Gillian. He odo que pod ra haber un caso del Hombre Smbolo en la planta de aguas residuales" Estaba tratando de mantener mi voz baja y calma y profesional, pero tuve la sensacin de que mi ansiedad se filtr. Cmo diablos has odo eso? Mantienes su radio encendida todo e l tiempo?" No pude evitar sonrer. Haba un montn de policas que vivan y respiraban trabajo policial y que si mantenan su radio encendida en todo momento. De hecho, yo haba sido una de ellos cuando recin fui contratada, escuchando obsesivamente cada llamada y mantenindome al tanto de lo que estaba pasando en el mundo fuera de mi casa. Me encantaba ser polica, y haba sido como una bocanada de aire fresco para m ser parte de algo especial despus de ms de una dcada de lo que era generalmente amarga http://novelvampir.blogspot.com/

17

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

soledad. Me haba llevado casi un ao aceptar finalmente que poda, de hecho, apagar de vez en cuando mi radio y seguir siendo polica. No, seor, dije. Tuve un 62R en mi casa, y el Ayudante Snchez me inform cuando recogi a mi ladrn. "Ah. Bueno, est bien, entonces." Pareca apaciguado. "Y me alegro de or que atrapaste al tipo. Supongo que quieres estar en este caso?" Bueno, seor, si usted no cree que estara en el medio. Es slo que probablemente yo soy la ms familiarizada con los expedientes en este momento, y creo que podra ayudar." Contuve la respiracin mientras esperaba su respuesta. Lo ms probable es que l me dijera que me reuniese con el detective a cargo en la maana para informarlo. Pero lo que yo realmente quera era ver el cuerpo. "Si no tienes problema en venir a la escena a esta hora, est bien para m. T tienes algo que aportar, y sera una buena experiencia para ti," dijo, para mi alivio. "Estar all en veinte minutos", le promet. Corr hacia adentro para cambiarme tan pronto como colgaba, de repente agradecida profundamente con mi intruso drogadicto por elegir esta noche para entrar en mi casa.

http://novelvampir.blogspot.com/

18

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 2

La pregunta domin mis ruidosos pensamientos. Los altos pinos que poblaban la carretera creaban la ominosa ilusin de un tnel oscuro mientras yo aceleraba por la desierta carretera. Slo porque un cuerpo fue encontrado con lesiones similares no significa que sea el mismo asesino, me record. Y no estaba segura de si estara aliviada o decepcionada si resultaba ser otra cosa. Obviamente, yo no quera que muriera ms gente, pero al mismo tiempo haba estado ardiendo de curiosidad por el Hombre Smbolo y sus vctimas durante casi tres aos, y el deseo de saber era casi asfixiante. El chirriante Ford Taurus vibr molesto mientras suba una colina baja. Pude ver las luces de Beaulac delante de m, la luz de la luna se reflejaba en el lago Pearl pasando la ciudad. Era de una belleza impresionante, pero yo no estaba en el estado de nimo de apreciar la vista. Tal vez era solo una coincidencia que l se volviera a ponerse en marcha ahora. Slo pura casualidad que la pausa de tres aos coincidiera perfectamente con la alineacin de las dos esferas. Todo es posible, intent convencerme a m misma, pero la sensacin en la boca del estmago no se lo compr. St. Long Parish era sobre todo rural pero an dentro de una distancia razonable de Nueva Orleans razn por la que me gustaba tanto vivir all. Un pequeo y tranquilo distrito con la ciudad de Beaulac como su centro, que ostentaba slo unas pocas muertes al ao y no muchos otros crmenes excepto para la mezcla habitual de abuso de de drogas y robos. Y los raros asesinatos eran a menudo el resultado de desacuerdos que haban sido provocados por el alcohol y la testosterona. El lago Pearl se haba formado siglos antes por la convergencia de varios pantanos, y la ciudad de Beaulac haba surgido en su orilla, desarrollando una cmoda industria que atenda a los deportistas y vacacionistas de fin de semana. Aunque Beaulac era una ciudad slo por estricta definicin, durante unos aos haba ganado desafortunada notoriedad debido a un asesino serial que haba llegado a conocerse como el Hombre Smbolo. http://novelvampir.blogspot.com/

NTONCES, QU POSIBILIDADES HAY DE QUE SEA EL HOMBRE SMBOLO DE NUEVO?

19

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Golpe el salpicadero del Taurus en un intil esfuerzo por detener el molesto traqueteo. Incluso si esta vctima llevaba el mismo smbolo, tuve que aceptar la posibilidad de que el asesino pudiera ser un imitador. Hice una mueca y golpe el tablero otra vez, murmurando algo grosero cuando el botn de encendido de la radio sali volando y rebot debajo del asiento. Incluso si es un imitador, todava tendra que ser alguien que conoce los detalles del smbolo. Imgenes o descripciones especficas nunca haba sido oficialmente publicado, pero yo saba que la informacin tena una forma de filtrarse. Slo se necesitaba un oficial hablando de ello en un bar despus del trabajo para que sea de conocimiento pblico. Pero el Capitn Turnham caera como lluvia caliente sobre cualquiera que difundiera informacin confidencial sobre este caso. Era un absoluto purista de los protocolos, lo que me haca apreciar incluso ms su aprobacin para que vaya a la escena del crimen. Gir en el camino de grava que conduca a la planta de tratamiento de agua. Alrededor de la planta haba una valla de madera adornada con un cartel rojo de gran tamao que proclamaba: Instalaciones de Regeneracin de Aguas Residuales de la Ciudad de Beaulac. Un edificio de metal blanco albergaba las oficinas principales de la instalacin, y detrs de este haba una serie de grandes estructuras en forma de tanque que asum tenan algo que ver con la tratamiento del agua. Di un bajo silbido al ver cuntos vehculos policiales ya estaban all. Estacionadas a las afueras de la cerca de madera haba cinco unidades marcadas, una media docena de vehculos no identificados, adems de una camioneta de la polica cientfica por si fuera poco. Busqu un lugar cercano, y finalmente me rend y estacion en la carretera. Necesitaba el ejercicio de todos modos. Baj del coche, metiendo las llaves en el bolsillo de mis jeans y acomodando mi camiseta del Departamento de Polica de Beaulac. Agarr mi cuaderno, me asegur de tener una pluma que funcionara, luego respir hondo para calmar mi sbito nerviosismo. Me haba roto el culo durante tanto tiempo para llegar a este punto que se senta casi surrealista estar realmente ah, en mi primera investigacin de homicidio. Y luego tener un posible caso del Hombre Smbolo... Doblemente surrealista. Ajust el colgante de la placa alrededor de mi cuello mientras caminaba hasta la escena. Haba albergado una ardiente curiosidad acerca de los asesinatos del Hombre Smbolo desde que fui solo una agente en la escena de uno de los lugares donde se deshizo de un cuerpo. Haba visto el cuerpo slo desde la distancia, pero incluso desde una docena de pies de distancia pude ver la tenue dispersin de con mi otra visin y sentir la resonancia que solo sera notada por alguien que estuviera sintonizado con el arcano. Me haba sorprendido y desconcertado, y me haba quedado con una incmoda seguridad de que los asesinatos tenan algo que ver con el reino de los demonios. Lo poco que haba sido capaz de sentir de la resonancia del arcano se senta familiar, y http://novelvampir.blogspot.com/

20

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

haba esperado con mrbida ansia que apareciera otro cuerpo, decidida a usar cualquier excusa necesaria para acercarme lo suficiente y sentir esa resonancia de nuevo. Y entonces se detuvo. No fueron encontrados ms cuerpos, y en los ltimos tres aos yo incluso haba comenzado a dudar de lo que haba visto y sentido de aquella vctima. Haba sido ascendida a detective un ao despus del ltimo asesinato, asignada a Delitos de Propiedad, y ahora - por fin era una Detective de Homicidios. Apenas poda creer que, en unos pocos minutos, podra tener algunas respuestas. Lo que hara o podra hacer - con esas respuestas era harina de otro costal. El oficial junto a la cinta de la escena del crimen me lanz una mirada agria mientras pona una planilla frente a m. No lo reconoc, lo que significaba que probablemente haba sido contratado en los ltimos dos aos - despus de que me convirtiera en detective. "Es realmente el mismo smbolo?" Le pregunt mientras tomaba la tablilla y firmaba el registro de entrada a la escena del crimen. "Ni idea," dijo, con las comisuras de la boca hacia abajo. "No tuve la oportunidad de mirar el cuerpo de cerca. Los trajeados no quieren que nosotros los agentes de carretera merodeemos por la escena." Pude ver que estaba profundamente ofendido porque le haban prevenido que no contaminara una importante escena de crimen. Pobre beb. Mantuve una sonrisa neutral en mi rostro. S, yo era un traje, pero haba pagado mis derechos como un polica de patrulla durante cinco aos antes de convertirme en detective. "Que mal," le dije simplemente mientras le entregaba el portapapeles y pasaba por debajo de la cinta. No tena sentido tratar de educarlo sobre la preservacin de evidencias en la escena del crimen. No pareca estar dispuesto a escuchar lo que tena que decir. Era bastante fcil adivinar dnde estaba el cuerpo. Las lmparas halgenas se haban ubicado para iluminar una zona situada entre dos enormes cubas. Haba escaleras de metal blanco en los laterales de cada cuba, pero ubicado casi directamente entre las escaleras haba un pequeo bulto rodeado de hormign manchado. Mientras bordeaba la zona pude ver un brazo colgando, cabello rubio oscuro, y un cuerpo cubierto con lo que pens poda ser una especie de tela estampada o red. Quera tanto ir a ver el cuerpo que dola, ver si haba rastros del arcano, pero me contuve con una disciplina nacida de una dcada de convocar demonios. Este no era mi escena, y yo estaba aqu slo debido a la benevolencia de mi capitn. No estaba dispuesta a arriesgarse a ser echada de all antes de tener la oportunidad de sumergirse en toda la experiencia posible. Si me estir mentalmente para intentar ver y sentir con mi otra visin, pero estaba a casi quince pies del cuerpo y tan seguro como la mierda de que no era lo suficientemente sensitiva para sentir algo desde tan lejos, incluso si el residuo arcano era http://novelvampir.blogspot.com/

21

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

fresco y fuerte. Una pequea tcnica investigadora vestida con pantalones de fajina azul oscuro y una camisa del Departamento de polica sali de la curva del tanque de la izquierda, una mirada agria en su cara mientras enrollaba una cinta mtrica. Su expresin se aclar cuando me vio. Oye, nena!," dijo con alegra, dedicndome una amplia sonrisa. "Qu ests haciendo aqu? Pens que todava estabas en la Crmenes de la Propiedad." Le devolv la sonrisa. La Tcnica Investigadora Jill Faciane no slo era una persona excelente sino tambin saba lo que estaba haciendo y no iba a joder la escena o permitir que alguien la jodiera. Jill haba llegado de Nueva Orleans un par de aos despus de Katrina, trayendo una gran cantidad de experiencia y un agudo ingenio tambin. Una mujer delgada, con pelo corto color rojo y un rostro lfico, con una determinacin en la mandbula, una sonrisa rpida y penetrantes ojos azules rpidos en fijarse en detalles de las escenas que escapaban a la mayora. Tambin era inteligente y sarcstica, lo que significaba que ella y yo nos llevbamos bien. "Fui asignada a Delitos Violentos hace tres semanas," le dije. "Y, puesto que estoy bastante familiarizada con los casos del Hombre Smbolo, el capitn me dio permiso para salir y ayudar." "S, esto es alguna mierda insana! Toma, haz algo til", dijo ella, mientras me entregaba uno de los extremos de la cinta mtrica. "Me faltan un montn de medidas, esos parsitos intiles de all," volvi la cabeza hacia un grupo de personas junto al edificio principal, "son demasiado importantes para ayudar a procesar la escena." Sostuve obediente el extremo de la cinta. "Son detectives. Vamos, no esperas que realmente trabajen, verdad?" "Ja! solt ella, mientras me ubicaba con el extremo de la cinta cerca de una tubera que sobresala de la tierra. "T eres una detective, y t trabajas." "Lo s." Di un trgico suspiro. "Creo que me est retrasando tambin." Ella ri, luego trot a un punto cerca del cuerpo, hizo una anotacin en su block y volvi hacia m. "Dios mo, pensara que los medios podran haber salido con algo ms emocionante que Hombre Smbolo." Bueno, fue hace mucho tiempo. De hecho, fue alrededor de cuando me convert en polica, hace siete aos. Y fue la gran noticia por un tiempo." "Prate junto a la valla, orden, tomando ms notas. "Bueno, este es un asunto desagradable en serio. Y qu pasa con la cosa en su pecho?" Me acerqu a la valla, sosteniendo el extremo de la cinta mtrica como si hubiera nacido para eso. "Te refieres al smbolo? No s lo que es" y eso me molestaba como la mierda tambin - pero todas las vctimas tenan ese mismo smbolo en algn lugar de su cuerpo, quemado o tallado en la carne. Trece asesinatos en cuatro aos, todos ellos conectados por ese smbolo. De pronto simplemente se detuvo Me encog de http://novelvampir.blogspot.com/

22

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

hombros y extend mis manos, haciendo que la cinta mtrica revoloteara y ganndome un gesto de reproche de Jill. "Casi termino," dijo ella, mirando hacia abajo en sus notas. "Djame obtener la distancia hasta la puerta. Has visto muchas de sus vctimas?" No, respond reubicndome hacia la puerta. "Para cuando me convert en detective, se haba detenido y era un caso sin resolver, empujado al fondo de la pila." Desvi un vistazo al cuerpo, luego mir de nuevo a Jill. "No ayud que sus vctimas fueran desamparados o drogadictos." Jill hizo una mueca, enrollando la cinta mientras caminaba hacia m. "As que no haba mucha presin para resolver los casos." Lo haba entendido. No mucha, dije. "Una vez hubo algo parecido a un grupo de trabajo asignado al caso, pero fue un esfuerzo mediocre." Me encog de hombros. "Sin una gran cantidad de protestas pblicas sobre los asesinatos, las agencias locales y federales, estn menos dispuestas a gastar mucho tiempo o dinero en ellos. Ya sabes cmo es." Su ceo fruncido con enojo. "Oh, s, lo s." Ella tom la cinta y lo meti en uno de los bolsillos de sus pantalones de fajina. "Entonces, cmo sabes tanto de los casos?" "Tuve suerte, supongo. Estoy completamente nueva en crmenes violentos ni siquiera me han asignado mi primer caso an - as que me imagin que vera lo que poda aprender de la lectura de casos antiguos. Dado que los casos el Hombre Smbolo estn an sin resolver, decid comenzar con ellos." No mencion mi propio antiguo deseo de tener en mis manos esos archivos. Hasta que fui trasladado a crmenes violentos, yo no tena manera de justificar esa solicitud, y, con la convergencia acercndose, ya me haba convencido de que iba a encontrar una manera de llegar a esos archivos por cualquier medio necesario. Afortunadamente, mi traslado haba llegado a tiempo y yo no haba tenido que entrar a la fuerza en la sala de archivos. "Y como tena algo de tiempo libre" "T qu?" se ri Jill. "Todos ustedes consiguen tiempo libre? Hombre, necesito ya una transferencia!" "Podemos cambiar," le contest. "Qu tan difcil puede ser tu trabajo? Tomar algunas fotos, medir algunas cosas, tal vez tirar un poco de polvo de huellas dactilares por ah." Sus ojos se abrieron grandes simulando indignacin, y yo me re. "En fin, el capitn Turnham me dio una gran caja llena de archivos, fotos y notas y dijo, 'Divirtete. No dejes que ninguno de tus otros casos sufra.'" "As que si tienes tiempo libre!" cacare ella. "No. No tengo vida personal." Me encog de hombros. "Algunas personas tienen citas. Yo me pongo al tanto de los asesinos en serie locales." http://novelvampir.blogspot.com/

23

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Querido Dios todopoderoso," se quej ella. "Necesitas tener sexo." Su mirada se desplaz a un punto detrs de m. Bueno, aqu viene Crawford," dijo, antes de que pudiera formar una rplica a su evaluacin sobre mi vida. No es que yo tuviera la menor idea de cmo responder - sobre todo porque estaba frustrantemente en lo correcto. Pero en realidad no haba nada que yo pudiera hacer al respecto. Tena demasiados secretos como para llegar a intimar con alguien, y desde luego no poda arriesgarme a que nadie se enterase de la cmara de invocacin en mi stano. Yo haba aceptado simplemente que la falta de compaa era uno de los precios que haba que pagar para ser una invocadora de demonios. En toda mi vida solo haba tenido dos novios, y ninguna relacin dur mucho ms que unos pocos meses ambos hombres lo terminaron con la imputacin de que yo era demasiado reservada y no me "abra.". Haba fabricado mentiras y excusas de por qu yo estaba siempre ocupada en la luna llena o por qu no poda pasar la noche en mi casa, pero el engao constante haba sido agotador. Era la misma razn por la que nunca haba traado a ninguna amiga a dormir a casa cuando era nia o por qu haba tenido tan pocos amigos - ninguno de ellos muy cercano en la escuela secundaria. Hay peores cosas que soportar, me dije, no por primera vez. Ser una invocadora lo vale. Hice a un lado la duda que siempre acompaaba ese pensamiento y mir hacia atrs al hombre que vena hacia nosotras. Jill mantuvo la expresin neutra, pero saba que a ella no le importaba mucho el detective Cory Crawford. Era otra transferencia de la costa sur, aunque l era del distrito Jefferson, no de la ciudad. El distrito Jefferson estaba al oeste de Nueva Orleans y haba casi tanto crimen como en la ciudad. Haba estado con la Oficina del Alguacil del distrito de Jefferson durante casi quince aos y haba trabajado en homicidios ms de diez de esos aos, lo que significaba que l tena la mayor experiencia de todos el departamento de Polica de Beaulac excepto por el capitn. Y se aseguraba de que todo el mundo lo supiera. "Preprate para ser sorprendida por su brillantez," dijo Jill en voz baja antes de que Crawford llegara hasta nosotras, y tuve que morderme la lengua para no rerme. Cory Crawford era un hombre de constitucin firme, no llegando a gordo, pero obviamente luchando con una barriga en crecimiento. Tena el pelo gris teido tercamente de un marrn aburrido, un bigote bien recortado teido igual, y ojos de un marrn tan parecido al color de su pelo que muchos sospechaban que haba especficamente elegido para combinar. En marcado contraste con el marrn que consuma todo su colorido, Crawford prefera llevar corbatas muy coloridas, con preferencia especial por la levemente psicodlica marca Jerry Garca. Un tenue aroma de gaulteria y tabaco se aferraba a l, y yo estaba muy agradecida de que estbamos en una escena del crimen as no tendra que someterme a verlo escupir tabaco en el suelo o en una botella vaca.

http://novelvampir.blogspot.com/

24

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

El Detective Crawford asinti con la cabeza hacia Jill y me dirigi un ligero ceo. "He odo que tu eres la experta residente en los casos Hombre Smbolo." Levant mis ojos desde el salvaje dibujo rojo y azul de su corbata. "Experta? He ledo el archivo de los antiguos casos. Eso es todo." La expresin de Crawford se agri an ms. "Y eso al parecer te hace ms experta que otros aqu. O al menos eso es lo que nuestro capitn ha declarado." Obviamente, le dola que admitir que no era la fuente nica de todo conocimiento. Pero el detective que haba llevado los casos anteriores se haba retirado e ido hacia tiempo, y viva en Carolina del Norte. Y los otros dos detectives que haban trabajado con l se haban ido a trabajar para otros organismos. Yo saba que era casi la nica en el departamento que estaba al tanto de los casos, pero yo desde luego no haba esperado que el capitn me elevara hasta ese grado. "Eh supongo que s." Pas mis dedos por mis cabellos, un poco desconcertada. Sin presin. Yeesh. "Entonces, quin reconoci el smbolo? "Nadie lo ha reconocido," Crawford me corrigi con aspereza. "Esto an no se considera como un caso del Hombre Smbolo. Pero el capitn Turnham me dijo que te dejara darle una mirada." Demonios, eso tena que haberle dolido. Muy bien. Djame echar un vistazo, entonces, dije, fingiendo indiferencia. Yo no iba a dejarle saber cunto quera hacer eso. Crawford apret los labios, luego lanz una mirada a Jill. "Ha terminado de procesar lo suficiente como para que ella pueda ver el cadver?" Jill asinti con la cabeza, manteniendo una apariencia de calma. S, por supuesto." Crawford gir y se march hacia el cuerpo. Jill y yo intercambiamos una mirada que los dos sabamos que quera decir Qu idiota, y luego lo seguimos, tratando de no rer. Todos los pensamientos de risa cesaron cuando tuve mi primera visin cercana de los daos que haban sido hechos a la joven. Sostuve la respiracin mientras mi estmago se contraa. "Mierda." Un msculo de la mandbula de Crawford se contrajo. "Nunca he visto nada como esto, Kara. Me revuelve el estmago, y tu sabes que puedo soportar muchas cosas." No haba nada cubriendo el cuerpo. Lo que yo haba pensado que era una red era en realidad la carne de la mujer. Cortes paralelos precisos haban sido hechos a lo largo de los brazos, piernas y torso de la mujer una lnea cada media pulgada desde el cuello hacia abajo, tan perfectos que se podan usar como reglas. La nica desviacin en la meticulosa distancia entre los cortes era el smbolo que estaba centrado entre sus pechos, tallado en la carne. Yo respiraba superficialmente mientras interiorizaba los cientos y cientos de finos cortes. Ninguno de ellos era ms profundo que un cuarto de pulgada, pero yo saba que estaba mirando das de tortura. Fue casi un alivio arrastrar la mirada para examinar la http://novelvampir.blogspot.com/

25

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

marca de las ligaduras en su garganta profundos surcos en la carne de su cuello, con la cara manchada y roja ms arriba. Por lo menos la ligadura haba significado el fin de su agona, aunque tambin haba significado el fin de su vida. Probablemente estaba rezando por el fin para entonces. Me esforc por permanecer impasible y clnica mientras miraba el cuerpo precisamente mutilado, pero me llev hasta la ltima gota de mi auto-control. Tragu saliva, la garganta dolorosamente seca, y me agach para ver mejor. Esto no era un ataque brutal. Esto era casi elegante y artstico, incluso aunque fuera completamente horrible. Todos estos cortes... Todo esto fue hecho mientras ella estaba viva. Y coincida con las otras vctimas. Aunque descompuestos, haba habido evidencia significativa de tortura en aquellos cuerpos. Inspir temblorosa y me estabiliz a m mismo para mirar ms profundamente. Ms importante que el estrangulamiento y la mutilacin eran las caractersticas que yo poda ver y que otros no podan. Dej que mi visin cambiara hacia la otra visin, conteniendo el aliento con una mezcla de alivio y repugnancia cuando el parpadeo de la luz del arcano apareci. Estaban desvanecindose, pero definitivamente poda ver huellas de energas arcanas esparcidas por el cuerpo. Igual que el cuerpo que haba visto tres aos atrs. Y ahora poda sentir la resonancia arcana - un zumbido de poder, como si fuera un parlante de graves en otra habitacin. Manteniendo la mano a un par de pulgadas de distancia del cuerpo, extend mis dedos sobre el smbolo tallado en el pecho, abrindome ms a esa resonancia. Saba que probablemente se vea extrao para cualquiera que estuviera mirndome, pero yo quera absorber todo lo posible de esta resonancia arcana. Separ la mano y mir a Jill y Crawford, aliviada al ver que estaban mirando la zona que rodeaba el cuerpo y aparentemente se haban perdido mi actuacin de curandera. De todos modos, habra valido la pena. Quin sea que haba matado a esta mujer haba estado trabajando profundamente en el arcano al mismo tiempo. Era este el toque arcano que Kehlirik haba sentido? l haba dicho que tena una mancha de sangre y muerte, y haba ciertamente mucho de eso aqu. Cambi mi conciencia de nuevo a la vista normal. Todava poda sentir la resonancia, pero por lo menos ahora no me senta como si mis dientes fueran a vibrar fuera de mi cabeza. "Si no es el Hombre Smbolo, entonces es un imitador del carajo," dije para beneficio de Jill y Crawford, pero yo saba que no era un imitador. No con el smbolo y la huellas del arcano y el momento que coincide con tanta perfeccin con la convergencia de los dos planos. Eso era demasiada coincidencia. "Parece que vamos a estar ocupados por un tiempo," dijo Crawford mientras yo me pona de pie. "Ah, a propsito, el capitn dijo que quera que verte cuando llegaras." Asent con la cabeza. "Est en la escena?" http://novelvampir.blogspot.com/

26

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Crawford dio un resoplido. "S, claro. No, est conferenciando con el jefe y algunos de los otros." Explor el rea ms all de la cinta buscando la distintiva silueta de la cabeza de la Divisin de detectives. El Capitn Turnham rara vez cruzaba la cinta de la escena del crimen a menos que su presencia fuera vitalmente necesaria. Odiaba ser citado simplemente porque su nombre haba aparecido en la hoja de registro de la escena del crimen y tambin odiaba ver personas extraas en una escena del crimen, negndose a ser una parte de ese circo. Supongo que no me considera extraa, me di cuenta, permitindome un rubor breve satisfaccin por la idea. Casi una cabeza ms alto que la mayora de los otros en la escena, el capitn fue fcil de detectar. Como era de esperar, estaba de pie un poco ms all del permetro de la escena. Con l estaban Boudreaux, Pellini, y Wetzer los otros tres detectives de Crmenes Violentos adems de Crawford. Y cmo va a manejar or sobre mi entrada en este caso? Me tomarn en serio? Bastante dudoso, teniendo en cuenta todo. Haba habido un par de veces en que mis delitos de cuello blanco se haban cruzado con un robo a mano armada o un homicidio, y haban dejado muy claro que yo no saba un carajo sobre lo que hacan y que cualquier opinin que yo tuviera era innecesaria y no bienvenida. Crawford tena una capacidad enorme para ser un idiota, pero al menos era bastante bueno en su trabajo y estaba por lo general dispuesto a escuchar a aportes. Dej a Crawford y a Jill junto al cuerpo y me dirig hacia el capitn Turnham. l se apart de los otros detectives mientras me acercaba, toda la atencin centrada en m. Un hombre negro alto y delgado, con brazos y piernas que parecan demasiado largos para su cuerpo, haba sido oficial de polica en Nueva Orleans durante quince aos antes de mudarse al "culo del mundo". Haba estado con el Departamento de Polica de Beaulac desde haca casi diez aos. Pareca sin sentido del humor y severo para aquellos que no lo conocan, pero la gente que trabajaba con y para l saba que solo era incansablemente dedicado y excesivamente meticuloso. Incluso ahora, a las tres de la maana, llevaba puestos una camisa blanca impecable y un pantaln caqui con pliegues lo suficientemente afilados como para rebanar pan, mientras que todos los dems detectives en la escena vestan pantalones vaqueros y camisetas del Departamento de polica. Buenos das, Gillian. El capitn Turnham me mir por encima de sus gafas con marco de alambre. Buenos das, capitn, dije con un pequeo asentimiento. "Gracias por permitirme venir aqu." Sus labios temblaban con algo vagamente parecido a una sonrisa. "Te voy a dar este caso a ti, ya que en este momento t eres la que ms sabe sobre los casos Hombre Smbolo." Yo lo mir fijamente durante varios segundos, segura de que le haba odo mal. "Quiere que trabaje con Crawford y los dems en esto?" Neg con la cabeza. "No. Quiero que tomes este caso." De repente me sent increblemente agradecida http://novelvampir.blogspot.com/

27

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

de que Crawford se hubiera quedado junto al cuerpo. Ni siquiera quera pensar cul sera su reaccin a esto. "Seor, usted se acuerda de que no tengo experiencia trabajando en homicidios?" Y nunca la tendrs a menos que trabaje en uno," respondi con lgica calma. Bueno, s, pero" l levant la mano para frenarme. Gillian, estars bien. Te has probado con los casos de delitos de guante blanco, por lo que tu traslado a Delitos Violentos ha sido aprobado. Y no es que vayas a estar sola con esto. Crawford y Boudreaux pueden ayudarte a ir en la direccin correcta, y estoy planeando convencer al jefe de formar un grupo de trabajo." S, seor." Mierda. Realmente me est dando un caso del Hombre Smbolo! Hice mi mejor esfuerzo en dedicarle una sonrisa de confianza, tratando de evitar verme engreda o nerviosa. Haba odo que al capitn Turnham le gustaba lanzar nuevos detectives en las profundidades. Solo que no haba esperado ser obligada a nadar tan rpido. Eres un buen detective," continu. "Lo hars bien." Luego, con la prxima respiracin, dijo: "Pero no te relajes demasiado. Est en nuestra jurisdiccin, lo que significa que si logramos formar un grupo de trabajo, voy a asegurarme de que lo dirijas." Me ests jodiendo? pens. "Aprecio la oportunidad," dije en su lugar, mantenimiento mi voz suave y en calma. Era algo muy bueno que no pudiera or la carrera de mi pulso. Mierda! Soy la maldita lder en un caso del Hombre Smbolo! El capitn Turnham asinti con la cabeza hacia los otros detectives. "Dile a Crawford que te ponga al tanto. Tengo que ir a hablar con el jefe." Seguro, capitn." Oh, s, esto sera interesante. Crawford y Jill se me acercaron tan pronto como el capitn se alej. "Entonces, qu opina de esto?" pregunt Crawford. Me volv hacia l, haciendo un esfuerzo adicional por mantener un comportamiento tranquilo y profesional, aunque quera saltar arriba y abajo con la excitacin o hacer cualquier otra cosa que habra sido completamente inapropiada en una escena de asesinato. Bueno, l piensa que se ve lo bastante parecido a un caso del Hombre Smbolo como para tratarlo as." Se encogi de hombros y asinti. "Est bien, tiene sentido. Necesito que me informes los detalles tan pronto como sea posible." S. Acerca de eso." Me mir expectante. http://novelvampir.blogspot.com/

28

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

El Capitn Turnham dijo que el caso es mo," agregu en forma precipitada. Sus ojos se agrandaron de la sorpresa. "Me estas jodiendo?" S, no era de los que ocultan sus emociones. "En realidad, no, no te estoy jodiendo." Mantuve mi tono cordial pero firme. "Me dijo que necesito la experiencia, y como yo tengo el mayor conocimiento en los casos del Hombre Smbolo" "Leste los expedientes hace un par de semanas," exclam con el rostro enrojecido. "Eso no te convierte en un maldito experto!" Parpade, brevemente impresionado por la fuerza de su reaccin. Luego me recuper y entorn los ojos. Al carajo la cordialidad. Me inclin hacia delante, bajando la voz y usando mi experiencia en el trato con demonios para no perder mi cuidada compostura. "No es mi maldita culpa, Crawford," le dije, casi gruendo. Yo no lo ped, y si te molesta tanto, descrgate con el maldito capitn!" l me mir durante varios segundos, con expresin de piedra. "El guardia de seguridad que encontr el cuerpo tiene noventa y espera para ser entrevistado en la oficina principal, solt finalmente. "No tienes otros testigos. Que te diviertas." Con eso, se dio la vuelta y se march. Lo vi irse, apretando mis manos para que no temblaran. "Est bien, es un idiota," dijo Jill en voz baja de mi lado. S, le respond, hirviendo. Seguro, capitn. Se vuelven locos por ayudarme. Jill me dedic una sonrisa triste. "Vas a estar bien," continu. "Si un imbcil como Crawford puede ser un detective de homicidios razonablemente competente, t debes romperles el culo en esta mierda." Dej escapar una risa dbil. "Gracias. En realidad, estoy muy emocionada." Nunca en un milln de aos imagin que el caso me sera entregado a m, pero ahora que la sorpresa inicial estaba empezando a desaparecer, no iba a permitir que nadie me lo quite. Tres aos antes haba sido slo un polica de patrulla, trabajando en el permetro de una escena como sta, sin saber si haba alguna vez tendra la oportunidad de indagar por qu haba rastros arcanos sobre dicho cuerpo. Haba empezado incluso a dudar de lo que haba visto y me preguntaba si haba sido una chiripa. Pero ahora lo saba. El Hombre Smbolo estaba haciendo algn tipo de trabajo arcano y, me gustara o no - preparada o no - realmente yo era la mejor persona para el trabajo. Jill se ech a rer. "Conozco esa mirada. Ya ests enganchada." S. Lo estoy, le dije con una sonrisa. "Voy a atrapar a este hijo de puta." Genial. Me avisas si necesitas algo. No seas orgullosa." http://novelvampir.blogspot.com/

29

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Lo har. No lo ser." Jill me dio un pulgar hacia arriba, y luego se alej para hablar con la gente de la oficina del forense. Me apoy en el edificio de metal de la oficina principal, mirando cmo el cuerpo era recogido con cuidado dentro de una bolsa de plstico negro. Definitivamente invocara la noche siguiente. Haba una serie de demonios que probablemente podra ayudarme. Tal vez Rysehl? No era ms que un demonio de cuarto nivel, un luhrek, parecido a un cruce entre una cabra y un perro con los cuartos traseros de un len. Tambin era un demonio mucho ms dbil que Kehlirik, lo que significaba que iba a ser considerablemente ms fcil de convocar. Pero Rysehl sola ser una criatura muy cooperativa y una buena fuente de informacin esotrica, a pesar de ser solo un luhrek. Se me ocurran varias preguntas que formularle sobre los tipos de actividades arcanas que podran dejar ese tipo de huellas sobre un cuerpo. Me alej del edificio. Que se joda Crawford, pens. Yo soy el mejor detective para este caso, y voy a probarlo.

http://novelvampir.blogspot.com/

30

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 3

L FUERTE CERROJO DE LA PUERTA DEL FRENTE DE MI CASA SE CERR con un suave clic, el ltimo paso de mi preparacin para la invocacin. Casi haba cambiado de opinin acerca de pasar por esto. Despus de dejar la planta de aguas residuales, haba ido al precinto durante varias horas para hacer trabajo preliminar y escribir un reporte inicial, pero por la tarde casi no poda mantener mis ojos abiertos no me sorprendi una vez que me di cuenta de que estaba operando sin haber dormido. Finalmente me haba rendido en tratar de pensar coherentemente y me dirig a casa para tomar una siesta, permaneciendo despierta en el camino slo manteniendo la ventana abierta y cantando en voz alta msica country muy mala. En el momento en que me met en mi cama, estaba dudando en serio de mi capacidad de invocar otra vez, incluso un demonio menor. Pero seis horas de dormir como un tronco hizo maravillas con mi nivel de energa, y para la medianoche me senta lista para funcionar. Vagu por la casa, la emocin habitual enlazndose con los nervios habituales a medida que confirmaba que la casa estaba segura. Todas las tareas mundanas estaban completadas. Haba cerrado la reja al final del camino, verificado y asegurado todas las ventanas lo que incluy clavar varios tablones en la ventana rota y luego haba cerrado todas las puertas, reconfirmando todo compulsivamente. Haba aprendido de la manera difcil la noche anterior que una puerta cerrada no hara mucho por mantener afuera a un intruso, as que esta noche agregu una pizca de poder alrededor de mi casa. El trabajo arcano poda ser bastante agotador, por eso rara vez haca mucho ms fuera de las invocaciones. Pero, despus del casi desastre de la noche anterior, tuve que admitir a regaadientes que necesitaba gastar la energa. No era exactamente una gran habilidosa en elaborar barreras arcanas, lo que signific que me tom casi una hora armar una pequea proteccin que hara que cualquiera que se acercara a la casa experimentara sentimientos que van desde un miedo leve al terror - una versin arcana de la frecuencia subsnica, y con un poco de suerte lo suficiente como para hacer que una persona piense dos veces antes de intentar entrar. http://novelvampir.blogspot.com/

31

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

La casa estaba an impecable de arriba abajo por la profunda limpieza que haba hecho antes de que mi invocacin del reyza. Yo no tena el hbito de mantener mi casa en perfectas condiciones, pero la suciedad y las pilas de cosas puedan albergar montones de energa no deseada, o al menos eso deca siempre mi ta Tessa - aunque yo sospechaba que era probablemente una forma de conseguir que yo limpiara el lugar al menos una vez al mes. Era difcil motivarme a m misma para dominar el desorden, ya que no alentaba el tema de las visitas. Lo mantena limpio - despus de todo, este era el Sur, y estara hasta el cuello de insectos si no lo hiciera - pero mi ropa sucia por lo general terminaba en el piso, y la cama se haca una vez por semana cuando cambiaba las sbanas. Yo tena poco ms de diez acres aqu, y la mayor parte era bosque. Mi casa estaba justo en el medio la propiedad, con cerca de un radio de treinta metros alrededor liberado de bosque espeso y matorrales, aunque an quedaban bastantes rboles que daban una hermosa sombra a la casa durante todo el ao. La casa en s era una sola planta acadia con un tejado muy empinado, techos altos, y un amplio porche que se extenda a travs de todo el frente. Los techos altos tambin hacan que fuese jodidamente duro calentarla en el invierno, pero yo haba aceptado haca mucho que las mantas elctricas se hicieron justamente por esa razn. Adems, en el sur de Louisiana no se pona tan fro. La casa tena cerca de cien aos de edad, con paredes y techos que haban sido hechos con precisa construccin de machihembrado. El exterior se supona que era de un azul oscuro, pero desafortunadamente tambin necesitaba urgente una nueva pintada y tena una apariencia ms bien moteada donde el blanco de la pintura vieja se dejaba ver. Pero la mejor caracterstica de la casa era su elevacin. Se sentaba lo bastante en una colina como para tener un stano, aunque no tan alto como para ser vista por sobre los rboles de la carretera. Las casas con stano eran prcticamente inexistentes en esta regin, y el gran stano de esta casa era absolutamente perfecto para el tipo de actividades arcanas con las que mi ta y yo tratbamos. Ta Tessa haba convertido el tico de su propia casa en una cmara de invocacin, pero con frecuencia se quejaba de que no era tan bueno como un stano. Era mucho ms difcil hacer un tico insonorizado y hermtico, y la tierra que rodeaba a un stano ayudaba a absorber el exceso de resonancia arcana. Adems, el calor en cualquier desvn en el Sur era casi jodidamente insoportable en verano. Volv al vestbulo, comprobando compulsivamente todo de nuevo y complacida en silencio con lo agradable que se vea todo. Podra invitar gente de vez en cuando, el pensamiento se entrometi. Tal vez una langosta hervida en el patio trasero para la gente del trabajo? Realmente era una casita encantadora, y haba una parte de m que quera mostrarla. Tena vagos recuerdos de la infancia de mis padres haciendo fiestas e invitando gente - antes de que mi madre se enfermara. Pero ninguno de ellos haba tratado con lo arcano, me record. http://novelvampir.blogspot.com/

32

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

No haban tenido ninguna razn para ser reservados y privados. Yo tena un montn de razones. Tendra que limpiar la mierda del stano y asegurarme de que no haya pruebas de un diagrama de invocacin. Hice una mueca. Y ocultar todos mis implementos. Vendra alguien, de todos modos? Tena un montn de amigos casuales del trabajo, pero Jill era probablemente la nica hacia la que senta verdadera "amistad", y poda contar sin manos las veces que habamos salido juntas fuera del trabajo. Pasitos de beb, Kara, me reprend. Haz algunos amigos, luego preocpate por hacer una fiesta. Frunc el ceo y me reconcentr en la tarea que tena por delante. Podra preocuparme por mi vida social en algn otro momento. Comprob una vez ms que las cortinas cubrieran completamente las ventanas, luego me encamin hacia la puerta del pasillo que conduca al stano. Me detuve frente a ella, dando una respiracin profunda y girando la cabeza en mi cuello para sacar afuera la tensin. Yo era buena en esto, me record. Sera una invocacin de bajo grado, y haba realizado un montn de ellas con xito. Me haba roto el culo la ltima dcada para aprender todo lo que pude sobre convocar demonios. Saba los cantos, los enlaces, los nombres. Haba estudiado rituales que datan de siglos, cuando recin se haba descubierto que haba personas que estaban genticamente dotadas de la capacidad de abrir un portal entre este mundo y otro - un mundo de criaturas que llegaron a ser conocidas como demonios. El ao pasado incluso haba tomado un permiso del trabajo y reun el dinero para pasar dos meses en Japn, estudiando con el invocador que haba sido el mentor mi ta - una prdida de tiempo y dinero, decid luego. La convergencia haba sido demasiado dbil como para convocar algo realmente interesante, y mentor de Tessa - una brizna de hombre que pareca lo bastante viejo para haber estado alrededor en la primera convocatoria - era un idiota grosero y condescendiente. Me quit la bata, lo dobl cuidadosamente, y lo puse contra la pared en el pasillo, a pesar de mi costumbre habitual de dejar la ropa donde fuera que me encontraba. Por milsima vez, me record que tena que poner un gancho en la puerta slo por esta razn. Abr la puerta del stano y baj desnuda las escaleras, se me puso la piel de gallina con el ligero fro que quedaba en el aire a pesar del fuego que haba encendido antes. Era finales de primavera, pero el stano mantena el fro ferozmente a veces. Tir de la ropa que esperaba en el gancho al pie de las escaleras pantalones atados a la cintura y una camisa suelta hecha de una suave seda gris. Nunca haba comprado todo eso de las togas sueltas de seda - mucho mejor estar libre de distracciones, capaz de moverse. Me baj de las escaleras, los pies descalzos con escalofros contra el cemento del piso. El stano era enorme - casi el mismo metraje cuadrado de la planta principal de mi casa. Haba una chimenea en la pared sur, que sola tener una gran cantidad de uso, ya que el stano se mantena fresca en el verano y se volva francamente fro en el invierno. Haca un par de aos, haba convertido un tercio del stano que tena la chimenea en una mini-oficina, alfombrada de un peluche de felpa de color rojo que a duras penas http://novelvampir.blogspot.com/

33

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

evitaba mirar como si perteneciera a un burdel. Una mesa de roble y un cmodo silln orejero que haba conseguido en una venta de bienes del estado completaban el conjunto. Los otros dos tercios del piso del stano eran de concreto liso, sin marcas excepto por el gran e intrincado diagrama circular que laboriosamente haba dibujado antes. Me frot los brazos mientras escaneaba la habitacin. La nica luz provena de la chimenea y unas pocas velas colocadas alrededor del crculo, pero era suficiente. No era como si yo fuera a necesitar luz para leer nada. No habra tiempo para leer si las cosas iban mal. Ya haba sacado mis materiales, los implementos que necesitara ubicar en precisa alineacin fuera de complejo diagrama. Estaba volviendo a utilizar el diagrama que haba creado para mi invocacin de Kehlirik, con las modificaciones necesarias para el demonio de diferente nivele que iba a ser llamado. Un diagrama para un demonio de duodcimo nivel era una construccin grande y complicada que por lo general me llevaba sus buenas tres horas para completar. Los cambios necesarios para convocar al luhrek Rysehl me haban llevado slo veinte minutos. Situndome de forma que fuego quedara a mi espalda, me acerqu al borde del diagrama, cuidando de no tocarlo con los pies o la ropa. Di una respiracin profunda, permitindome disfrutar brevemente de la rica y clida satisfaccin que encontraba en la invocacin. Yo estaba en el control durante un ritual de invocacin. Si algo sala mal, no tena a nadie sino a m a quien culpar. Yo saba cules eran las consecuencias, y aunque podran ser muy serias y extremas especialmente si el honor de un demonio era de alguna manera impugnado la recompensa final de tener un demonio a tu servicio mereca el riesgo y el dolor ocasional. Realizar los rituales y hacer frente a los demonios era ms duro que cualquier droga - algo que yo saba por temeraria experiencia, por desgracia. Pero esta convocatoria de esta noche era sencilla para m. Ni siquiera una dcima parte de lo difcil que fue la noche anterior. Saba que no deba ser engredo - llevaba unas cuantas cicatrices de invocaciones que no haba ido bien - pero estaba bastante familiarizada con Rysehl, y saba qu esperar de l. Tomando una respiracin profunda y calmante, levant mis brazos y comenc, mi voz resonando en las paredes con paneles de madera mientras deca las palabras. Trabajando con cuidado, empec colocando los escudos en la misma habitacin, y luego avanc creando los conjuros en el diagrama. Mantuve mis brazos en alto mientras recitaba, acabando los conjuros, luego comenzando con los enlaces, ubicndolos cuidadosamente para poder dispararlos con un mnimo pensamiento. Esos no podan fallar. Los demonios estaban atados hasta que los trminos adecuados se alcanzaban un acuerdo sobre una ofrenda a cambio del servicio del demonio. Una vez que los trminos eran fijados, el honor de un demonio no le permitira romper el acuerdo, pero hasta ese momento los enlaces me mantenan a salvo de garras y dientes y peligros arcanos. Esto era especialmente importante cuando se invocaba demonios del ms alto nivel los reyza y syraza y zhurn donde tenas que estar completamente segura de http://novelvampir.blogspot.com/

34

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

que los trminos fueron fijados antes de soltar las ataduras. A los demonios superiores no les gustaba ser convocados. De hecho, algunos lo despreciaban totalmente, sometindose slo despus de intensa y prolongada batalla con los enlaces que el invocador tena en el lugar. Finalmente baj los brazos y evalu. La primera fase - la proteccin estaba terminada. Poda ver con mi otra vista perifrica las ataduras y los conjuros que tej por toda la habitacin. Esa fue la parte fcil. Ahora a convocar al demonio. Respir hondo y empec a recitar. Ya no haba vuelta atrs. Un viento se levant de la nada, arremolinndose alrededor de mis piernas y sacudiendo mi cabello. El fuego salt y volvi a meterse en la chimenea pero yo segu recitando de manera constante, manteniendo mi concentracin. El diagrama comenz a hacerse ms brillante, hasta que la luz del piso rivaliz con la chimenea. El viento se hizo fro y se arremolin con fuerza alrededor de la sala, arrancando las palabras de mis labios y arrojndolas en el portal de formacin. La luz de los patrones de tiza brillaba diablicamente, casi encegueciendo con su incandescencia. El viento aull cundo yo levant la voz, casi gritando las palabras, sin detenerme o hacer una pausa. Si me detena el portal me consumira, chupndome a una regin inferior donde no hay ni muerte ni vida. El viento se arremolin con un chillante crescendo, y luego se qued all. Yo dije el nombre del demonio. "Rysehl". En el instante en que el nombre sali de mi boca, el viento y la luz se desvanecieron, como si nunca hubieran existido. El nombre del demonio salt con dureza en el silencio repentino mientras mis ojos ardan con la imagen residual del brillante diagrama. El fuego todava proyectaba su luz, pero despus del brillo anterior, me sent como si estuviera mirando en una completa oscuridad. Invoqu rpidamente los enlaces, luego baj los brazos. Con cautela prob las protecciones, dejando escapar el aliento con satisfaccin cuando sent una presencia en el crculo. Mi visin se aclar lentamente mientras yo sostena los enlaces con cuidado, lista y esperando que el demonio me pusiera a prueba, que tratara de escapar. Rysehl nunca ofreca ms que una resistencia simblica, y yo ya tena la ofrenda lista y esperando - un paquete de seis de cerveza de raz Barqs. Los demonios menores parecan disfrutar de ser invocados - como nios en una aventura - y su gusto en ofrendas iba hacia elementos sencillos que encontraban inusuales e interesantes. Las ofrendas para los demonios mayores nunca eran sencillas. Las finas cicatrices de cortes en mi antebrazo eran testimonio de ello. Parpade frentica, mirando en el crculo, tratando de encontrar la pequea figura canina del demonio. Escuch un gruido bajo y apret mis manos en los enlaces de forma refleja, reforzndome para una pelea con el pequeo demonio. El gruido se repiti, resonando http://novelvampir.blogspot.com/

35

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

por toda la habitacin, y fue mucho ms diferente a cualquier sonido que alguna vez haba odo salir de cualquier nivel de demonio. "Quin se atreve" Casi salt fuera de mi piel cuando una punzada de sorpresa y confusin me atenaz. Esa no era la voz de un luhrek. Esta era una voz llena de poder. Una voz llena de amenaza. Una voz que prometa dolor y sufrimiento y una persistente muerte. El corazn empez a golpearme en el pecho mientras miraba a la figura agazapada en el centro del oscuro diagrama. Obviamente este no era Rysehl. La haba jodido en algo, y de alguna manera un demonio del ms alto nivel haba cruzado. No lo entiendo! Pens que hice todo bien! Mis pensamientos giraron en una breve rfaga de catico pnico antes de que yo pudiera forzarme a concentrarme lo suficiente como para ser capaz de pensar. Las ataduras. Estn todava en su lugar e intactas. Una punzada de calma regres. Estoy bien. Va a estar bien. Me tomara slo un momento enviar de vuelta a esta criatura, y poda averiguar despus qu coo haba salido mal. Solo tena que terminar el enlace, cerrar y detener la potencia, luego reabrir el portal. Frunc el ceo sombramente. Si el maldito ladrn no hubiera venido la noche anterior, yo habra sabido cmo revertir el portal sin pasar por toda esta mierda. "Yo soy Kara Gillian," declar claramente mientras volva a entretejer las potencias, nombrndome como parte del proceso de unin. No tena ninguna intencin de completar un acuerdo y soltar los enlaces, pero las formas an deban seguirse. "Os he convocado a servirme" La risa me detuvo - un sonido fro que cort mis palabras y envi un escalofro por mi columna vertebral. "Serviros?" La voz flot desde la figura agazapada, serena y viciosa. "Yo rasgar la carne de vuestros huesos y dispersar vuestra sangre en el viento." Oh. Mierda. Frenticamente recolect poder. Al carajo con las formas. Quera ese portal abierto ahora. Esto se senta cada vez peor, y no tena ningn deseo de saber qu tipo de dibujos podan hacer mis entraas en el suelo. Atropelladamente solt el canto para una despedida. En un fluido y gracioso movimiento, el demonio se puso de pie, y la luz del fuego lo ilumin plenamente. Me qued mirando, boquiabierta, mis palabras apagndose. Haba visto muchas cosas sorprendentes como invocadora, pero no esto. Nunca esto. Me apresur a buscar signos de que se tratara de algn tipo de ilusin o espejismo, pero no haba ninguno. Haba doce niveles de demonios que podan ser convocados. Este no era ciertamente ninguno de ellos. Era hermoso. Anglico. El pelo rubio casi blanco colgaba como un suave satn a lo largo de su espalda. Su piel brillaba a la luz del fuego, tan perfecta como si fuera etrea. Era bien musculoso y alto, y el pensamiento incongruente y loco de que era probablemente de la misma altura que el capitn Turnham me cruz por la mente. Pero este ser... no llevaba nada tan mundano como una camisa de vestir y pantalones caqui. Una brillante camisa de seda blanca colgaba de anchos hombros que se reducan http://novelvampir.blogspot.com/

36

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

hacia una cintura estrecha. Calzones de cuero del color de la crema fresca se ajustaban a unas musculosas piernas. Tena el cuerpo de un Adonis. Y pareca humano. Slo sus ojos de un azul cristalino me dijeron que se trataba de una criatura de un poder mortal y terrorfico. Ojos que eran profundos y antiguos, llenos de un dominio y fuerza que desmenta la angelical belleza de su rostro. Este... no es un demonio ordinario. Oh, mierda, Kara. Qu coo has hecho? Sus labios se curvaron en una sonrisa mientras esos ojos me recorran, pesndome y midindome. Tragu saliva y tom aire para reiniciar el canto para la despedida. Todava sostena firmes los enlaces. Todava tena una oportunidad. Poda sentir presin contra los enlaces mientras escupa las palabras, poda sentirlo probando, testeando, pero todava se mantenan. Mi destrozada confianza se estabiliz. Poda sostener a esta criatura. Termin su prolongado examen de m, luego mir el cuarto alrededor, girando lentamente, todava sin moverse del centro del diagrama de tiza. Finalmente volvi su mirada hacia m. "Ah." interesante." Sonri. "Esto resultar

Sent temblar los enlaces, y entonces, antes de que pudiera reaccionar, se rompieron como hilos. Yo jade de horror cuando los enlaces se desarmaron y disiparon. Cmo poda haberlos roto tan fcilmente? Abandon el canto de despido mientras luchaba por recoger los jirones de poder. Los conjuros eran mi nica esperanza. Arroj toda la potencia que pude reunir en el diagrama, viendo a las runas arder con vida. Su risa se burl de m cuando hizo a un lado los conjuros como si fueran viejas telaraas, rompiendo las runas. Luego sali del diagrama y trab sus ojos en los mos mientras cruda potencia emanaba de l como una sofocante ola. "Estoy tan contento de que me hayas trado aqu." Su voz era tranquila y meldica, pero en sus ojos pude ver una negra furia. Mi respiracin se congel en mi pecho cuando comenc a retroceder. El terror luch con un apenas controlado pnico a pesar de todo mi entrenamiento y preparacin. Yo saba lo mucho que los demonios de nivel superior despreciaban ser invocados, pero de alguna manera la haba jodido y haba sacado a esta criatura - una criatura que estaba sin lugar a dudas mucho ms all del nivel de un reyza. Estaba a punto de morir. Y mal. El reflejo de huir se hizo patente y yo gir y corr hacia las escaleras. Y me di contra una pared en blanco. Mir con horror el lugar donde deban estar las escaleras, luego me volv para enfrentarlo.

http://novelvampir.blogspot.com/

37

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Djame ir!" Mi voz tembl, pero no me importaba. Estaba mucho ms all de cualquier necesidad de aparentar fortaleza. Se ri - un sonido hermoso y musical que slo aument mi terror. Yo no te retengo." Dio otro paso hacia delante, sus rasgos angelicales y sus ojos llenos de rabia capturaban de la luz del fuego. "No te retengo en absoluto." Mi estmago se hizo un nudo. Todos los enlaces, los conjuros, las protecciones se haban ido - intiles. Incluso mi formacin policial no servira de nada contra esta criatura. Poda sentir los paneles de madera de la pared ilusoria a mi espalda, y luch por controlar el impulso que me gritaba que me volviera y saliera a los araazos. Entonces, dnde estn las escaleras?" Exig, odiando a la nota de histeria en mi voz. l se encogi de hombros elocuentemente mientras se acercaba. "Yo soy responsable por la arquitectura descuidada? No lo creo." Camin hasta quedar a un paso de m mientras yo presionaba contra la pared. Extendi la mano para tocar mi cara, y yo apart su mano. Un gruido curv su boca, y luego, antes de que pudiera moverse, me atrap, sosteniendo mi cara en ambas manos, sujetndome con firmeza aunque sin daarme. Sin embargo, pens salvajemente. V a a empezar a doler muy pronto. Mir hacia m por lo menos durante una docena de latidos, los ojos fijos en los mos como si buscara a travs de mi esencia - ojos que prometan muerte y dolor y venganza. Poda sentir la rabia que l guardaba contenida, poda sentirme a m temblando violentamente en su dominio, pero no poda apartar la mirada, no quera apartar la mirada. De repente la furia en sus ojos se desvaneci. "Ya veo, murmur, en voz tan baja que nunca lo habra odo si no hubiera estado a pulgadas de distancia de m. Jade por aliento mientras mi corazn golpeaba tan fuerte que saba que l poda orlo. "Djame ir por favor." Se qued en silencio durante varios latidos ms, sus ojos todava en los mos. Luego sonri - una deslumbrante visin y profiri una risita. "Pero... t no quieres que te deje ir. Se inclin y me roz los labios suavemente con los suyos. Mi corazn dio un salto en una combinacin de confusin y sorpresa. Qu coo? Seguramente estaba jugando conmigo. Me destruira, pero primero me humillara... "No. No hagas esto" suspir. "Slo mtame rpido. Terminalo. Continu acunando mi cara, entonces pas los dedos de una mano suavemente hacia abajo por mi garganta antes de retirarlos con lentitud. Lade ligeramente la cabeza, los ojos en los mos. "Tan ansiosa por morir," murmur, y luego se ech a rer bajo con la garganta, sacudiendo la cabeza. Ya no se vea enfurecido. En cambio, se vea divertido y encantado? Yo parpade, el terror convirtindose en desconcierto. Levant una mano y yo di un respingo, esperando una llamarada de dolor, pero l se limit a http://novelvampir.blogspot.com/

38

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

acariciar mi pelo, deslizando su mano hacia mi nuca. Mi confusin se multiplic por diez. Era slo un preludio a algn tipo de complejo tormento? Mira, le dije, haciendo un esfuerzo por mantener mi voz sin temblar. "Siento mucho haberte convocado. No era mi intencin. Fue un error. Por favor, djame ir, y yo te despedir y te enviar de vuelta. No dio ninguna indicacin de haberme odo y pas su otra mano sobre mi mejilla y por mi garganta. La inconfundible caricia se desliz lentamente sobre los botones de mi camisa y sobre la curva de mi pecho hasta que su mano se pos suavemente sobre mi cadera. Yo me puse rgida y contuve el aliento, un oscuro recuerdo me asalt de repente. En otra ocasin me haba aplastado contra una pared, un contacto no deseado buscando a tientas por mi cuerpo... Sus ojos se encontraron con los mos y un escalofro repentino me recorri. Poda sentir el lento y suave movimiento de su mano en mi cadera y por mi costado. No tan desagradable. No era no deseado. No haba razn para que yo no lo quisiera, no lo disfrutara. Parpade. Haba una razn. No la haba? l me sonri, su mano todava movindose en una lenta caricia. Un cosquilleo de calor me recorri el cuerpo. Haba pasado un tiempo desde que alguien me haba tocado de esa manera. Un largo tiempo. Y no me haba dado cuenta de lo mucho que lo haba extraado hasta ese momento. Me acerc con la mano que sostena mi nuca, luego se inclin y me bes levemente al principio, luego poco a poco con ms profundidad e insistencia. Oh... wow. Nunca me haban besado as antes. Sus labios se movan sensualmente contra los mos mientras yo apenas luchaba por no responder al beso. Pero no luch por mucho tiempo. Mis labios se abrieron y yo gema suavemente mientras su lengua susurr dulcemente contra la ma. Maldita sea, era bueno en esto. Mis manos automticamente se estiraron para rodear su cuello, y rpidamente las baj. Pero su piel era clida y suave, y la sensacin de tenerlo presionado contra m haca difciles los pensamientos de resistencia. Pero esto no es humano, me record mientras luchaba por reunir mi desarmado ingenio. Era muy bueno besando, pero aparte de eso yo no saba ni una sola cosa sobre l. Ni siquiera saba lo que era, salvo que estaba seguro como la mierda de que no era Rysehl. Romp el beso con un brusco suspiro. Por favor. Detente." Yo no era ninguna mojigata, pero esto se senta equivocado y peligroso y mil cosas ms. l desliz una mano alrededor de la parte baja de mi espalda, acaricindome suavemente mientras miraba hacia m, los ojos azul hielo haciendo eco de la dbil sonrisa en los labios. Dej escapar un pequeo gemido al sentir el contacto de su mano. Tal vez yo estaba siento tonta. Obviamente l no me iba a matar. No importaba quin o qu era. Estara realmente tan mal disfrutar de un poco de comodidad y placer? Me lo mereca. Lo necesitaba. Baj la cabeza hacia la ma otra vez, jugando con mi boca abierta y rpidamente profundizando el beso. Yo gem contra el calor de su boca mientras l me acercaba hacia l. Poda sentir la fuerza de su forma, los msculos lisos de su pecho y piernas, y pude sentir la dureza que presionaba en la curva de mi vientre. El calor subi por mi cuerpo mientras senta el poder de los brazos que http://novelvampir.blogspot.com/

39

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

me sostenan. Su boca era caliente y dulce, y en el beso estaba todo el poder y la fuerza y el dominio que yo haba visto en sus ojos. Su mano se desliz hasta acariciar suavemente mi pecho, los dedos girando ligeramente por mi pezn a travs de la fina seda de la camisa. Puse mis manos en sus brazos para tratar de sacar su mano de mi pecho, pero el msculo debajo de la seda de la camisa era duro como el hierro y suave como el terciopelo. Gem suavemente y deslic las manos ms arriba, aferrndome a sus hombros. Su lustroso cabello cay sobre m, y el agradable, almizclado aroma de l llen mis sentidos. Rompi el beso suavemente y me acarici la garganta mientras inclinaba la cabeza hacia atrs, jadeando, tratando de reunir mis dispersos sentidos. Me solt lentamente, y yo me aferr a la pared para soportar mis piernas temblorosas. Sonriendo, dio un paso atrs y se volvi. Me qued mirndolo, confusin y desconfianza se mezclaban con una dosis saludable de calentura. Camin hasta la chimenea, luego se volvi hacia m, mirndome expectante. Qu coo acaba de pasar? Respir profundo, sintiendo que necesitaba ms oxgeno para poder despertar. "Vas-" Mi voz se quebr. Tom otro profundo aliento y lo intent de nuevo. "Vas a matarme? La diversin ilumin esos ojos de un azul cristalino. "Deseas que lo haga?" "No!" contest rpidamente. Con cautela me separ de la pared y di un paso vacilante hacia adelante. No, en realidad preferira que no lo hicieras. Sus hombros se levantaron en un gesto elegante. Entonces no lo har." Me tendi la mano. Yo parpade estpidamente hacia la mano tendida, y luego mir de nuevo su bella cara. "Ven a m, Kara," dijo, la voz rica y atractiva. "Por qu?" le pregunt, todava con dudas. "Qu vas a hacer?" Con l al otro lado del cuarto, era ms fcil pensar con claridad. Se ech a rer, an tendiendo su mano hacia m. "Me gustara besarte otra vez." "Por qu?" pregunt de nuevo, sin moverme. No era una pregunta estpida. Yo no era una belleza delirante. Yo era la que haba tenido un gran total de dos novios en toda mi vida, ninguno de los cuales dur ms de tres meses. Una expresin de sorpresa cruz su rostro, luego desapareci. "Porque lo disfrut," respondi con sencillez. "No lo has disfrutado t tambin?" Lentamente camin hacia l, el ceo fruncido. Me detuve frente a l pero no tom la mano tendida. "Si lo disfrut. Pero no entiendo." Baj la mano e inclin la cabeza observndome. "Debes hacerlo?" Yo abr la boca para responder, luego la cerr. Haca unos minutos haba estado absolutamente http://novelvampir.blogspot.com/

40

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

seguro de que iba a morir de forma terriblemente dolorosa. Ahora esta criatura indeciblemente poderosa y hermosa quera besarme, y yo iba a discutirlo? l me dirigi una sonrisa deslumbrante y tendi la mano otra vez. Maldita sea, pero era muy excitante. Era tan hermoso porque no era un ser humano? Su mirada encontr la ma, sus ojos mostrando una fuerza y pasin que envi otra ola de calor a travs de m. Apart la vista rpidamente, tragando saliva para recuperar el control de mi cuerpo. El repentino ardor de ira en mi vientre ayud, ahora que tena una idea de lo que estaba sucediendo. Bueno... s, dije firmemente. "Soy extraa de esa manera." Yo no saba lo que era, pero saba que era seria y jodidamente poderoso, y de repente tem algo ms que una muerte dolorosa. "Yo... sera deshonrada," le dije, el corazn palpitante, "si no me pudiera resistirme a un acto no deseado porque mi voluntad de resistir me ha sido quitada." Se qued en silencio durante ms de una docena de latidos, mientras que yo mantena la vista fija en la mesa delante de la chimenea. No haba querido fraserlo como una acusacin, pero quera estar segura de que el significado se entenda. Sudor fro eriz mi espalda baja mientras esperaba su reaccin. "Puedes mirarme, Kara Gillian, dijo al fin, su voz baja pero todava de algn modo se las arreglaba para llenar el stano con latiente intensidad. "Os doy mi palabra de que no volver a deshonrarte." Yo quera aflojarme de alivio pero en cambio deslic con cautela mi mirada hacia l. Permaneca con las manos cruzadas detrs suyo, mirndome con esos ojos antiguos y llenos de poder. "No voy a deshonrarte," repiti. "Pero voy a darte lo que anhelas." Una vez ms me tendi la mano. Mi garganta se hizo un nudo al mirar su mano. l saba. Fuera lo que fuese, saba cun amargamente sola estaba yo, cunto quera ser tocada. Me sonroj y desvi la mirada, avergonzada y consternada de que l hubiera visto con tanta claridad esta debilidad en m. Estoy bien, insist, la voz un poco ms fuerte de lo que probablemente necesitaba ser. "Eres una invocadora de demonios. Ests aislada entre los tuyos debido a tu poder. Lo he visto mil veces. No hay vergenza en ello." Yo frunc el ceo, todava sin mirarlo. Se acerc a m y puso una mano al costado de mi cara. "Te he deshonrado buscando obligarte por el bien de mi propio placer. Quiero repararlo si t me lo permites." Volv la cabeza y volv a encontrar sus ojos. "Repararlo cmo? dije con aspereza. "Durmiendo conmigo de todos modos?" Su pulgar acarici mi mejilla. "Dndote lo que no encontrars en ninguna otra parte. Consuelo sin secretos, sin ocultar. Liberacin del miedo que te ha alejado de buscar compaa. Has sido herida, pero ests a salvo conmigo, Kara Gillian," dijo, la voz potente extraamente suave. "Te doy mi palabra de que no te har dao ni te obligar. http://novelvampir.blogspot.com/

41

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Por un breve instante me entraron ganas de rer. Qu loco era que la forma ms "segura" de que yo me echara un polvo fuera con una criatura arcana increblemente poderosa que haba convocado por error? Pero me est ofreciendo algo ms que "echar un polvo." El entiende. Dnde ms voy a encontrar eso? Deslic mi mano en la suya. Me acerc y yo fui sin oponer resistencia, sintindome de alguna forma aliviada. "Tan hermosa, murmur mientras se inclinaba para besarme otra vez. A quin se cree que le est tomando el pelo? La idea me vino a la mente con un dolor lejano, y casi me separo. Un oscuro recuerdo apareci de nuevo - el horrible mes despus de la muerte de mi padre, ya no suprimido bajo la compulsin de esta criatura misteriosa. Me estremec en sus brazos, de pronto agarrotada en el horrible recuerdo de las veces que haba sido empujada contra la pared por el hijo de diecisiete aos de mis padres adoptivos. El lloriqueo de horror cuando meti sus manos debajo de mi camisa y dentro de mis pantalones, manoseando con rudeza y robndome la idea de que el contacto de un hombre podra traer comodidad y placer. Las torpes y raras atenciones de mis novios haban hecho poco para disipar eso. Pero esto... esto era diferente. Sus manos eran clidas y fuertes en mi espalda, y el beso era suave y profundo y excitante todo al mismo tiempo. Su contacto me alivi, persuadindome en silencio hacia la calma y concedindome atractivos atisbos de lo que un atento y experto amante poda dar. Me relaj en l, sintiendo la rfaga caliente del placer una vez ms mientras gema suavemente en el beso. Era real esta vez y mil veces mejor. Rompi el beso, alejndose apenas lo suficiente como para poder sacarse la camisa y la arroj a un lado. Me mir, y tras una breve vacilacin desabroch mi camisa y deje que se deslizara por mis hombros. l sonri, su mirada viajando por mi cuerpo mientras una gratificacin extraamente tmida se arremolinaba en m. Su mano se acerc a mi pecho, los dedos suavemente rodeando mi pezn, y me estremec al sentir que se endureca con su caricia. Lentamente desliz su mano hasta la cintura de mis pantalones de seda, la carne de gallina surga en mi piel, siguiendo el rastro de sus dedos. Su boca encontr la ma de nuevo y yo me apoy en el beso con un gemido bajo, sin resistencia. Me llev hasta la gruesa alfombra delante de la chimenea, sin dejar de besarme. Su cabello caa sobre m y yo enrosqu una mano en la masa de seda, saboreando en silencio la exquisita textura de esta. Sus brazos me rodearon, sostenindome cerca mientras acomodaba sus caderas con las mas. Me estremec y ech la cabeza hacia atrs, apretndome a l. Nunca haba sentido algo como esto - nunca nadie haba demostrado tanta pasin, tanto deseo por m. l me estaba mostrando un mundo al que yo me haba dado por vencida, devolvindome lo que me haba sido robado. Se movi, ponindome sobre mi espalda, abriendo mis rodillas suavemente y movindose entre ellas. Me bes profundamente, su boca fuerte y sensual, luego sus http://novelvampir.blogspot.com/

42

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

labios bajaron para besar mi garganta. Su lengua acarici suavemente mi cuello, deslizndose ms abajo hasta llegar finalmente a mi pezn erecto. Di un sonido de placer cuando l cogi el pezn entre mis labios, luego entre sus dientes. Mordi ligera y juguetonamente y yo entrelac ambas manos en su pelo, arquendome hacia su boca. Su mano se acerc a acariciar mi otro pezn, luego poco a poco l baj besndome hasta mi vientre, los dedos an apretando suavemente el pezn capturado. Yo respir entre los dientes, temblando por la riqueza de sensaciones. Sus labios viajaron por los cordones de mis pantalones, tironeando, luego fue ms hacia abajo y presion la boca contra m, mordiendo suavemente mientras rodeaba mi pezn entre sus dedos. Grit, agarrando su cabeza en mis manos y presionando mis caderas hacia arriba. l levant la cabeza para mirarme, una mano jugando con los cordones de mis pantalones. "Deseas dejrtelos puestos?" Yo le sonre, maravillndome en silencio por el msculo liso, la perfeccin de su cuerpo. Yo no saba lo que era, pero en este momento no importaba. Me haba deshonrado por su compulsin inicial y estaba pagando la pequea deuda de honor dndome el consuelo y la liberacin que un compaero atento poda dar. La irona no pas desapercibida para m, el resultado final era muy similar, pero la diferencia crucial era que de esta manera la eleccin era ma. Me ech a rer. No, no lo deseo." Tir mis pantalones hacia abajo en un movimiento suave, luego se apart de m lo suficiente como para quitarse sus propias botas y pantalones, los ojos brillantes en lo que casi me pareci que era triunfo. Regres para cubrirme, sus ojos profundos sosteniendo los mos por un momento. Luego, con un sonido que rayaba en un gruido, se desliz dentro mo. Lanc mi cabeza hacia atrs mientras me llenaba, dando un gemido estremecedor cuando el calor aument entre nosotros. Sacud las caderas hacia las suyas, encontrando sus constantes impulsos. Me bes con avidez mientras continuaba empujando, gimiendo contra mis labios. Le devolv el beso con entusiasmo mientras me aferraba fuerte a l, clavando las uas mientras alcanzaba mi clmax. Sus msculos eran como de hierro maleable bajo mis manos, ondeando con cada embestida. Mi clmax explot, impactndome con su profundidad y duracin - ms fuerte que cualquier cosa que haya experimentado nunca antes. Grit y me aferr a l cuando dej escapar un gruido gutural, acabando dentro mo, moviendo las caderas con los mos. Segu levantando mis caderas hacia las suyas hasta que l terminara. Por ltimo desaceler, luego se detuvo, su respiracin profunda y pesada. Rod a un lado y envolvi sus brazos alrededor de m. Suspir y apoy mi cabeza contra l. http://novelvampir.blogspot.com/

43

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Ni siquiera s quin eres, dije despus de un momento, mirando hacia l. l me acarici con un dedo la lnea de la mandbula, la expresin ilegible. "Tu llamada no era para m." Negu con la cabeza. "No. Yo estaba tratando de llamar a un luhrek. Rysehl." Una extraa sonrisa arque los labios, luego me bes ligeramente y se levant. Desconcertada, me sent y lo mir mientras se vesta. Espera, dije, encontrando mi voz. "Por favor. Quin eres? Quiero decir, yo estaba tratando de llamar a Rysehl, pero obviamente t no eres Rysehl, y yo no tena intencin de llamar a quienquiera que seas. Entonces, qu... eh, quin eres?" Me di cuenta que estaba balbuceando, y cerr la boca. Sus ojos se encontraron con los mos, y una vez ms el poder en ellos me dej sin aliento. "Yo soy Rhyzkahl," dijo, dndome una sonrisa enigmtica. "Y, Kara Gillian, puedes llamarme siempre que me necesites." Luego se march.

http://novelvampir.blogspot.com/

44

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 4

4
IRE MI REFLEJO EN EL ESPEJO. Yo no era una mujer hermosa. Lo saba. No era poco atractiva y haca lo posible por mantener mi figura en forma, pero normalmente se aluda a m como "linda," a veces "bonita", de vez en cuando "bastante atractiva", pero casi nunca "bella", a menos que fuera alguien que quisiera algo de m. Tena el pelo de un marrn aburrido que se negaba a tener cualquier tipo de rizo, ojos gris oscuro que se negaban a ser de color avellana o azul-grisceo o incluso chispeantes, las piernas que eran cerca de tres pulgadas ms cortas de lo que me hubiera gustado, y una insistentes capa pequea de grasa sobre mis jeans. No era hermosa. Entonces por qu haba ocurrido esto? Por qu continuaba viva? Era demasiado realista para pensar que mi encanto y belleza y sexualidad haban persuadido una criatura de tanto poder a no desgarrarme en pedazos o mantenerme como juguete para ser atormentado en sus ratos de ocio. Y por qu seducirme? La realidad se estrell contra m segundos despus de que l desapareciera de la cmara de invocacin de mi stano, y me estuve revolcando en una verdadera locura por casi una hora, gratificndome con suficiente auto-odio y acumulando porciones de duda paralizante. Finalmente me haba ido a la cama, pero el sueo haba sido esquivo. Dos enormes cuestiones continuaban luchando entre s en mi cabeza sobre por cual vala la pena preocuparse ms. Primero estaba la cuestin de qu coo haba salido mal. Haba sido una invocacin simple. Una maldita invocacin de cuarto nivel! Y Rysehl era un demonio que haba convocado docenas de veces antes. Despus de que me haba calmado un poco, camin alrededor del diagrama, comprobando obsesivamente cada sello y runa que haba esbozado, en busca de cualquier desviacin, cualquier mancha o cambio que hubiera podido alterar el portal, y no encontr nada que explicara lo que haba sucedido. Pero esta criatura haba dicho que su nombre era Rhyzkahl. Habr pronunciado mal "Rysehl"? De alguna manera distorsion la palabra? Volv mi mente a la invocacin, el ritual, una y otra vez hasta que todo fue poco ms que un borroso desorden. Pensaba que lo haba dicho bien. Los nombres son parecidos, pero no tan parecidos. http://novelvampir.blogspot.com/

45

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me sent como si alguien hubiera sacado el suelo debajo mo. Pensaba que saba lo que estaba haciendo. Pensaba que era buena en esto. Me estremec y frot mi cara, luchando para alejar la dolorosa duda. Pero obligarme a dejar de pensar en la invocacin slo derivaba mis pensamientos al otro elefante que se asomaba en la habitacin. Oh, mierda, gema en silencio, por qu carajo me lo foll? Ni siquiera poda quedarme con la salida "fcil" y echarle la culpa a su compulsin por m. Yo saba que l era capaz de hacerlo, ya que yo haba conseguido resolverlo y detenerlo. Pero entonces l me dio su palabra... Y la palabra de un demonio era inviolable. No, yo haba estado increblemente necesitada y pattica. Hice una mueca y encend en agua, acunndola en mis manos y salpicndola en mi cara. Me refregu el polvo de los ojos, manteniendo el agua fra deliberadamente para intentar hacerme volver a la realidad que poda entender y aceptar. Suspir y cog la toalla. No, todava la misma cara confusa y demacrada mirndome desde el otro lado del espejo. Ya haba tomado una ducha caliente, con el agua tan hirviente como mi calentador de agua poda, tratando de sellar la memoria de la noche anterior. Pero no quieres olvidar, me acus. Lo disfrutaste. Suspir y me enderec. Y sa era la verdad. Haba sido de veras un sexo increble. Sin dudas. El mejor. Sexo. De todos. Lo cual volvi otra vez mis pensamientos a: Por qu yo? Por qu seducirme a m? Era tan difcil encontrar sexo en las otras esferas? Eso no tena sentido. l quera algo de m. Una alianza? Una invocadora propia? Era posible, supuse. Yo haba odo hablar de invocadores que se aliaban con demonios particulares, aunque tales alianzas eran impredecibles y llenas de peligros. Tuve que asumir que Rhyzkahl era una especie de demonio del que yo nunca haba odo hablar antes. Mi portal se haba abierto en el reino de los demonios, estaba razonablemente segura de eso. Los demonios que yo conoca eran criaturas de poder arcano, habitantes de uno de los muchos otros planos de existencia y uno de los pocos que era accesible desde este plano con las formas y rituales apropiados. Haba doce variedades, o niveles, de demonios que podan ser convocados, o al menos eso me haban enseado. Cuando comenc mi entrenamiento como invocadora, empec con simples invocaciones de zrila demonios de primer nivel no mucho ms grandes que un gato, aunque con cuerpos de reptil y seis patas. Limitada inteligencia y fcilmente controlables. Diez aos ms tarde haba progresado hasta el duodcimo nivel: reyza. Y ni una vez durante ese tiempo haba visto o escuchado de algo como Rhyzkahl. Era evidentemente una criatura de gran poder - eso estaba claro por la http://novelvampir.blogspot.com/

46

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

facilidad con que haba destrozado los enlaces y conjuros. Pero no tena idea de lo que era o cul era su lugar en la jerarqua de los demonios. Mi mente segua volviendo a lo que me haba dicho. Llmame siempre que me necesites. Llamarlo? Invocarlo? Quin era l para decir eso? Y cmo se supone que iba yo a hacerlo cuando no saba cmo lo haba hecho en primer lugar? Camin hacia la sala y encend el ordenador, luego comenc una bsqueda. Era una posibilidad remota, pero me he encontrado con oro en Internet antes. No haba ninguna organizacin formal o cbalas de invocadores que yo supiera, pero haba unos pocos tableros de mensajes - del tipo que satisfaca a la faccin de los enfermos de lo paranormal - que se usaba a veces para intercambiar informacin entre los profesionales arcanos. Un buen 99,9 por ciento de los mensajes eran increblemente fantsticos montones de mierda, de personas que decan ser "maestros" de poder arcano. Pero de vez en cuando una pepita de informacin prometedora poda ser desenterrada de alguien que realmente saba de qu demonios estaban hablando. No hubo suerte esta vez, sin embargo. Corr bsquedas con todas las variaciones ortogrfica posibles de Rhyzkahl, pero lo nico con lo que me encontr fue con Rhizko que result ser el nombre de usuario de un jugador en lnea regordete y pastoso de de gnero indeterminado. Me recost en la silla y me frot los ojos. "Mierda." Las dos horas de dar vuelta sueo intermitente que haban precedido al disparase de mi alarma no haban hecho mucho por mi nivel de energa o agudeza mental. Mierda, dijo de nuevo por si acaso, luego me puse de pie. Eran apenas las siete de la maana, y la autopsia de la vctima de la planta de aguas residuales no empezaba hasta el medioda. Tena tiempo de buscar respuestas de una fuente mucho ms fiable. Me puse los vaqueros y una camiseta de un seminario de capacitacin del Departamento de Polica de Miami, acomod mi cabello en una coleta, y puse un poco de rmel en mis pestaas como una lamentable concesin de maquillaje. Despus de la autopsia volvera y me pondra algo decente. Era muy tentador simplemente sumergirme en el trabajo, empujar toda esta mierda a la parte trasera de mi mente. Esa era la forma en que sola tratar con el estrs en mi vida. Pero yo saba que este era un problema que no sera capaz de dejar a un lado hasta ms tarde. Necesitaba saber, y puesto que Internet me haba fallado, la siguiente mejor esperanza era que mi ta tuviera alguna informacin til en la biblioteca de su casa. Ahora slo tena que averiguar cmo explicar a mi ta cmo haba jodido una simple invocacin.

http://novelvampir.blogspot.com/

47

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

A CASA DE TA TESSA estaba a la orilla del lago, dos pisos de un siglo de edad con brillante pintura blanca y hermosos moldes de pan de jengibre azul adornando el prtico. La mayor parte de las igualmente bonitas casas antiguas en esta rea haban sido restauradas y ahora eran atracciones tursticas. Muchos ofrecan tours. Mi ta no era uno de ellos. Haba un alegre letrero de Bienvenidos! en la puerta - una broma, ya que mi ta alentaba las visitas tanto como yo. Yo evitaba a la gente viviendo en el medio de la nada, y mi ta lo haca manteniendo conjuros y protecciones cuidadosamente elaborados alrededor de su casa. A menos que una persona fuera invitada o tuviera una importante necesidad de estar all, la mayora de los que venan a casa de Tessa recordaban algo ms urgente que tenan que hacer o decidan que la visita podra ser dejada para otro da. Una vez le pregunt por qu se molestaba con el letrero de bienvenida despus de todo. Me respondi que no quera que la gente la creyera demasiado extraa o distante, as que tener un letrero de bienvenida en la puerta apaciguara las actitudes de la gente hacia ella. Yo haba aprendido haca mucho tiempo que la mejor manera de hacer frente a ese tipo de racionalizacin de mi ta era simplemente asentir y cambiar de tema. Pude sentir el cosquilleo leve de los conjuros cuando entr en su casa, una sensacin como de pasar por una cortina de cuentas invisible. Me limpi los pies de forma automtica, aunque dudaba que mis zapatos estuvieran sucios. Pero ta Tessa mantena su casa lo suficientemente limpia como para ser un escaparate, incluso aunque nunca permita que nadie entrara excepto yo. Haba restaurado la casa por s misma justo despus de que yo empec con el Departamento de Polica, y an se vea tan perfecta como el da que haba terminado - relucientes pisos de madera, elegante papel tapiz floreado, y exquisitas molduras todo inmaculado y sin defectos. Ta Tessa? grit. "Habitacin del frente, cario!" Dio la vuelta a la esquina para ver a mi ta instalado con un libro en un antiguo sof de dos plazas. Sentada estilo loto. Cmo una mujer de unos cuarenta y tantos aos poda ser lo suficientemente gil como para sentarse de esa forma me superaba, pero la ta Tessa era notable en muchas cosas adems su flexibilidad. Para la mayora de la comunidad, Tessa Pazhel era la excntrico y extremadamente impredecible mujer que manejaba la tienda de alimentos naturistas del centro. Tessa se vesta para el papel, tambin, usando faldas de colores brillantes y camisas en tonos que heran los ojos y desentonaban un da y luego pantalones caqui http://novelvampir.blogspot.com/

48

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

apagados y botas de combate al da siguiente. Salvaje cabello rubio ensortijado saltaba de la cabeza de Tessa, el polo opuesto de mi cabello dolorosamente liso y marrn. Tessa era super delgada, mientras que yo tena que luchar con uas y dientes por perder una onza de grasa. La nica caracterstica que tenamos en comn eran nuestros ojos grises. Yo era el vivo retrato de mi madre la hermana de Tessa. Al menos eso es lo que me han dicho y mostrado en las fotografas. Mis propios recuerdos de mi madre eran dbiles para no decir nulos. Hoy mi ta estaba vestida con un vestido de terciopelo azul hasta la mitad de la pantorrilla, con pesadas cadenas de plata colgada alrededor de su cintura y botas de ante negro en sus pies. Levant los ojos de su libro y me mir mientras me sentaba en la silla a su lado. "Bueno, ests viva", dijo sin prembulo poniendo el libro a un lado. "Lo qu significa que si convocaste a Kehlirik no sali terriblemente mal." Se inclin hacia delante, entornando los ojos mientras miraba mi rostro. Pero seguro que no te ves muy contenta por una invocacin exitosa." "La convocacin de Kehlirik sali bien," dije. "He completado oficialmente mi formacin y soy ahora una invocadora completa." Hice una pausa. Sera tan fcil dejarlo ah. Pero entonces no recibira ninguna respuesta. "Yo... eh, intent invocar de nuevo anoche, y... bueno, las cosas no salieron de la forma en que haba planeado." Los ngulos de su rostro parecieron afilarse. "Eso s que es una muy mala cosa. Cuando hay cualquier desviacin del plan en una invocacin, por lo general alguien termina en mal estado." Ella arque una ceja. "Entonces, qu pas? Has intentado convocar a un demonio de alto nivel de nuevo y no has podido mantenerlo? Lo despediste? No cruz del todo?" Ella sacudi la cabeza. "Dos grandes invocaciones seguidas es muy incierto." Gru. Ta Tessa, no s lo que sali mal. Yo no estaba tratando nada ambicioso en absoluto. Estaba tratando de convocar a un demonio menor, Rysehl. Fcil. Y yo llam a Rysehl, pero eso no es lo que cruz." Tessa se qued inmvil, y cuando habl, su voz haba perdido todo rastro de su habitual alegra. "Kara, qu es lo que cruz?" Mierda. Cmo iba a explicarle a mi ta que no slo haba jodido de alguna manera la convocatoria sino que luego fui y tuve sexo con la criatura? Tessa extendi la mano y tom la ma, sus dedos huesudos apretados dolorosamente en los mos. "Tu silencio me est poniendo nerviosa, pequea. Escpelo." Hice una mueca. "Llam a Rysehl - estoy segura de que lo hice! Pero no era Rysehl. Todava no estoy segura de lo que era, pero l dijo que su nombre era Rhyzkahl." http://novelvampir.blogspot.com/

49

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Mi ta se qued en silencio, y cuando me mir me sorprendi ver una afectada expresin en su rostro. Ta Tessa? Qu es?" Ella trag saliva visiblemente, moviendo la garganta de forma que en otro modo habra sido cmica. "Rhyzkahl." Dej escapar una respiracin entrecortada. "Sin embargo, aqu estas an, y en lo que parece ser una pieza." Intent hacer un gesto tmido. No tena que contarle sobre la parte sexual, no? S, bueno, quiero decir, yo, eh... slo record lo que me enseaste sobre despedidas." Evit mirar directamente a mi ta. Soy una gallina de mierda. "Entonces, eh... qu es?" "T... lo despediste," dijo Tessa, la voz plana de incredulidad. "Todava estoy aqu, verdad?" Trat de mantener mi voz firme y displicente. Mi ta guard silencio, y despus de unos segundos arriesgu una mirada a su rostro. Tessa cruz sus brazos sobre el pecho y me fulmin con la mirada. "Jovencita," dijo con una voz que era lo suficientemente fra como para destruir toda la cosecha de ctricos de la Florida, "vas a decirme exactamente lo que sucedi anoche. Tom aire nerviosa. "No hasta que me digas quin o qu es Rhyzkahl". Me arm de valor para una lucha verbal, pero en cambio Tessa slo suspir y asinti. S, necesita saber eso. Siento no haberte enseado eso an, pero, por las esferas! Yo no saba que seras tan loca como para llamar a uno de su clase." "No lo hice a propsito! Quin es?" Mir a mi ta con cautela. "Es algn tipo de criatura que puede adoptar forma humana?" Tessa neg con la cabeza. No, nada tan sencillo como eso. Biblioteca. Ahora." Ella desenroll sus piernas y estuvo fuera de la sala antes de que yo pudiera pararme. Para cuando yo camin por el pasillo y entre en su biblioteca, la ta Tessa ya estaba sentada con las piernas cruzadas en el piso con un montn de libros apilados sobre ella. Apoy mi bolsa sobre una pila de papeles sobre la mesa. No tena sentido buscar un lugar vaco. De hecho, yo siempre haba pensado que biblioteca era un trmino inadecuado para el cuarto. Describir una habitacin como biblioteca da la impresin de que est bastante ordenado, con libros en las estanteras y arreglados de alguna manera o sistema lgicos. Pero el orden y la lgica no se aplicaban de ninguna forma aqu. Cierto, haba estantes en las paredes, todos los cuales estaban llenos de libros o documentos de varios tipos, pero los libros estaban metidos en las estanteras de manera completamente fortuita, a menudo sin ningn intento de mantener el lomo hacia afuera para que sea ms fcil la bsqueda de un ttulo especfico. No haba pared libre, absolutamente cada pulgada, desde el piso al techo, todo el camino hasta la moldura http://novelvampir.blogspot.com/

50

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

alrededor de la puerta, tena libreros. Una amplia mesa de madera dominaba el centro de la habitacin, con dos gastadas sillas tapizadas en cuero a sus lados. Libros, pergaminos y papeles se desplomaban unos sobre otros sobre la mesa y las sillas, con ms pilas de libros en lugares dispersos en el suelo por toda la habitacin. Y desde el centro del techo colgaba un enorme y lujoso candelabro de cristal totalmente fuera de lugar y vindose ms adecuado para la sala de baile de un trasatlntico. Una vez yo haba tenido la temeridad de lanzar las propias palabras de mi ta hacia ella y sealar que el caos en su biblioteca podra atraer energa no deseada e interferir con sus invocaciones. Haba sido recompensada con la escueta respuesta de que slo porque yo no entenda su sistema de organizacin no significaba que no existiera. Demonios, por lo que yo saba ella realmente tena algn tipo de metodologa, pero en diez aos todava tena que comprenderla. Tessa se rasc un lado de la nariz, luego me hizo un gesto. "Ests segura de que se llam a s mismo Rhyzkahl?" Me acerqu a mi ta y me arrodill a su lado. "Umm, s. Bastante segura. " Ms que segura. Esas palabras fueron grabadas en mi memoria, junto con el recuerdo de l a mi lado, su mano apoyada en mi cadera, sus labios sobre mi piel. La vista de l de pie y ponindose la camisa, los msculos ondulados ms agradables que cualquier modelo masculino. Me di cuenta de repente de que mi ta estaba mirndome, las cejas juntas. Yo convoque una mirada inocente y me esforc por controlar el rubor. Tessa me lanz una mirada de medicin, luego seal a una imagen en el tomo frente a ella. "Ese es Rysehl." La fotografa mostraba a una criatura sin alas, que pareca una cabra/perro/len, con una cara alargada de reptil y pequeos cuernos gruesos que se curvaban hacia arriba y hacia delante a los lados de su cabeza. Una cresta puntiaguda se levantaba del medio de su frente, extendindose hasta la nuca. En la imagen el demonio se acuclillaba, la cabeza inclinada hacia un lado como si estuviera escuchando algo. Conoca a este demonio, conoca su rostro. Esto era Rysehl, un demonio de cuarto nivel. El que yo haba intentado convocar. Negu con la cabeza. "Definitivamente no es lo que cruz anoche." Tessa se encogi de hombros y se dirigi a una pgina que estaba marcada con una pluma de color negro. "Muy bien, entonces, qu tal este? Este es Rhial." No reconoca este demonio en particular, pero pude ver al instante que era un mehnta, un demonio de noveno nivel que obviamente no era el que yo haba encontrado. Los mehnta parecan mujeres humanas - aunque hembras humanas aladas con manos y pies con garras y decenas de serpientes que salan de sus bocas. Con seguridad no era Rhyzkahl. http://novelvampir.blogspot.com/

51

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"No." Estaba empezando a molestarme. Yo saba cmo se vean los demonios. Las diferencias entre los niveles ms bajos y los superiores eran inconfundibles. Cuando mayor el nivel, ms grande y ms inteligentes eran. Desde el sptimo para arriba eran alados, con el duodcimo nivel reyza casi ms de la mitad ms alto que un humano normal. Los rostros de los reyza an eran bestiales, con bocas llenas de dientes afilados y mortales y colmillos largos y extendidos, pero no tanto como los de bajo nivel. Los cuerpos de los demonios superiores eran mucho ms cercanos a los de un ser humano, tambin, aunque con ms msculo y potencia que cualquier hombre podra esperar alcanzar. "No era un zrila, savik, ilius, luhrek, nyssor, faas, kehza, graa, mehnta, zhurn, syraza o reyza." Solt los nombres rpidamente. "Gracias por esa leccin de demonologa," respondi secamente mi ta. Suspir. Ta Tessa, me pareci que reconociste el nombre Rhyzkahl. Qu es?" Tessa me ignor y pas a otra seccin del tomo. "Este es un Rhykezial." Esta foto no mostraba una criatura con la que yo estuviera familiarizada. Pareca ms una dolorosa cruza entre un calamar y una araa, y me imagin que era una de la multitud de criaturas que no podan ser convocados entre los planos. O tal vez algo de otro plano completamente. Haba una multitud de planos, pero el reino de los demonios era el nico que alguna vez se cruzaba con este mundo, hasta donde yo saba. Exhal profundamente. Esto estaba empezando a sentirse como mirar una lnea de sospechosos. "No, Ta Tessa. No puedes simplemente decirme qu es Rhyzkahl?" Tessa cerr el tomo con un golpe suave. "Simplemente no quiero creer que lo has invocado. Para ser honesta, encuentro muy difcil de creer que lo has invocado." Me lanz una mirada de soslayo. "Sobre todo porque todava ests aqu y todava eres t." Poda sentir el rubor aumentando de nuevo. "Estoy aqu y soy yo. Y te dije. Yo no lo convoqu." Tessa se puso de pie, apretando los labios mientras se mova hacia una estantera junto a la puerta. Tarareaba para s misma - una cosa desafinada y discordante golpeando su dedo en la barbilla mientras escaneaba los estantes. Finalmente hizo un pequeo ruido de triunfo y sac un fino volumen del estante superior, girando y arrojndolo hacia m. Parpade. Ta Tessa, esto es un libro de historietas." Tessa olfate. "Es una novela grfica." Me las arregl para no poner los ojos en blanco. "Bueno, es una novela grfica. Pens que ibas a mostrarme a Rhyzkahl." "Bueno, estas criaturas no quieren exactamente sentarse quietas para que las retraten. Pero este artista ha conseguido que uno de sus personajes se vea casi http://novelvampir.blogspot.com/

52

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

exactamente como Rhyzkahl. O como se supone que Rhyzkahl se ve." Ella se inclin, luego pas rpidamente las hojas hasta la mitad del volumen. "Aqu." Ella clav su dedo en una vieta. Yo exhalado en forma precipitada. Era l, o casi tanto como un artista humano poda captarlo. La misma constitucin, el mismo pelo, y el artista incluso haba logrado capturar una traza del poder en sus ojos. "l lo ha visto," murmur, con los ojos en el dibujo. Representaba a Rhyzkahl de pie sobre una almena con un reyza a su izquierda. Una sonrisa curvaba sus labios mientras miraba hacia abajo a un hombre vestido con atuendo de estilo medieval de rodillas delante de l. "No lo llama Rhyzkahl en esto, pero l lo ha visto." Inspeccion el resto de la pgina, en busca de otras representaciones. Tessa murmur algo en voz baja que sonaba sospechosamente ordinario y vulgar. "Y tambin t, parece." Lleg delante de m y cerr la novela grfica, luego me la arranc de las manos mientras se enderezaba, se volvi y lo meti de nuevo en su espacio en el estante. Gir y clav un dedo en m. "Cmo? Cmo sobreviviste?" Alc la barbilla testaruda. "No me has dicho lo que es an!" Tessa se frot las sienes, haciendo una mueca. "Te lo voy a decir, pero luego tendrs que decirme que hiciste durante tu ritual que permiti que Rhyzkahl se manifestara." "No s lo que hice!" Yo quera ponerme de pie y caminar, pero no haba forma posible de hacerlo en esta sala. "Era una invocacin de Rysehl, carajo! Hice un diagrama de cuarto nivel! Pronunci su nombre!" Bueno, debes haber hecho algo!" dijo bruscamente. "Dudo que Rhyzkahl solo haya decidido dejarse caer a tomar el t!" "No lo s! Es por eso que vine aqu - para tratar de averiguarlo!" Yo tena los puos cerrados para evitar que temblaran, pero el temblor en mi labio inferior traicion cun nerviosa estaba yo. Tessa exhal. "Lo siento," dijo. "Slo estoy preocupada por ti." Asent con la cabeza, la garganta apretada. Lamento haber gritado." Tessa se frot los ojos, luego sacudi la cabeza, como si hubiera perdido un argumento interno. "Rhyzkahl... no es un demonio normal, ni una criatura que puede ser convocado por los medios habituales. O al menos no por los medios que empleamos para invocaciones de cualquiera de los doce niveles de demonios." Ella jug con las cadenas alrededor de su cintura. "S que te los he mencionado brevemente, pero http://novelvampir.blogspot.com/

53

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

puedo entender por qu nunca pensaras que uno haba cruzado. Suspir y extendi las manos. "Rhyzkahl es un seor. Uno de los Seores Demonacos." Me la qued mirando. Espera. Yo pens que eran como semidioses." "Lo son. Son increblemente poderosos y se niegan a ser dependientes o subordinados. Es por eso que son tan peligrosos." Tragu con dureza. "Todos ellos?" Tessa trab su mirada en m. "Todos ellos." Ella baj la cabeza, los ojos an fijos en m. "Rhyzkahl es antiguo y tiene una de la mayor cantidad de seguidores que cualquiera de los seores. Es ambicioso, y tortuosos, y toma los asuntos de honor muy en serio. Incluso si pudiera ser convocado, nunca se sometera a ninguna forma de acuerdo y destruira a cualquier invocador que se atreviera a traerlo." Luch para analizar esta nueva informacin. No dudaba de los conocimientos de mi ta, pero la descripcin de Tessa de Rhyzkahl no coincida con mi propia experiencia de l. O s? Sin duda era aterrador cuando apenas cruz. Pens que iba a ser destruida . Haba sentido la amenaza de l en ese primer arrebato de terror, cuando haba dispersado los enlaces como el polvo. Tal vez era cierto. Entonces por qu no me destruy? Me pregunt quiz por milsima vez. Mentalmente repet las palabras de Tessa, luego abruptamente levant la mirada hacia mi ta. Yo no una experimentada investigadora de homicidios por nada. Ta Tessa se estaba guardando algo. "Cmo sabes que el dibujo se pareca a l?" pregunt. Luego seal a Tessa. "Lo has visto tambin!" Para mi sorpresa, Tessa palideci y se dej caer para sentarse en el suelo. "Poderes de todo, s. Lo he visto. Yo era una estpida adolescente. Y la nica razn de que an este aqu es porque... se ocup con otra cosa." Algo en el tono de mi ta me dijo ms que cualquier palabra. Saba lo suficiente acerca de los demonios que si mi ta - mi poderosa ta experimentada invocadora estaba sacudida por un recuerdo que deba tener ms de treinta aos, tuvo que haber sido malo. Me inclin hacia delante y puso una mano solcita en su rodilla. Lo siento, ta Tessa. Te encuentras bien? Necesitas que te traiga algo?" "Oh, por el amor de todas las esferas. No estoy a punto de desmayarme." Ella puso los ojos en blanco, el color regres a su cara, luego se puso de pie, sacudiendo polvo imaginario de su falda. Ella mir hacia la novela grfica en el estante. "No s cmo sobreviviste, pero slo puedo estar intensamente agradecida de que l eligiera perdonarte."

http://novelvampir.blogspot.com/

54

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Mi garganta se sinti apretada. Yo saba lo que era un Seor Demonaco, pero simplemente nunca se me haba ocurrido que podra haber llamado uno, aunque sea accidentalmente. Las criaturas del otro plano conocidas por m como demonios tenan una estricta jerarqua, con cada nivel de demonio compitiendo por la posicin y el poder dentro de sus respectivos niveles. En el ms alto, por encima de los doce niveles, estaban los seores potentes criaturas que podan ejercer devastador poder y que utilizaban los poderes y habilidades de los demonios que les servan. No haba pensado que siquiera pudieran ser convocados, razn por la cual tena tan poco conocimiento de ellos. "Siempre me has dicho que los demonios no son ni buenos ni malos," dije, mirando a mi ta. Tessa neg con la cabeza. "No trates de echarme mis propias palabras en la cara. Yo no he dicho que l era malo. Dije que era taimado," dijo ella, poniendo libros de nuevo en los estantes en total desafo de detalles tales como el espacio disponible y las leyes de la fsica. "Recuerda, el bien y el mal son trminos humanos que hacen referencia nicamente a la aplicacin de la moral humana. Los demonios son absolutamente y completamente egostas, y al mismo tiempo se manejan completamente por el honor. Lo cual es una buena cosa, porque sin ese sentido del honor, nada se hara en el reino de los demonios. Todo est ligado al honor y al status." Ella me dio una mirada penetrante. "Y una convocatoria es enormemente ofensiva para un seor. Cualquier criatura demonaca que no tomara venganza contra ese delito sera vista como dbil y perdera grandes cantidades de status. Ofende a un demonio o a un seor - a tu propio riesgo." Me qued en silencio. Tessa nunca creera que Rhyzkahl simplemente me haba dejado ir. Es eso lo qu pas? Simplemente me dej ir? Supongo que lo hizo, ya que estoy aqu y viva, pero cmo podra ser tan simple? Tessa suspir. "Vete. Puedes decirme exactamente lo que sucedi ms tarde, ya que obviamente no ests lista para decrmelo ahora." Se ajust las cadenas en la cintura, agitando con la cabeza. "Ests viva. Eso es lo que ms importa." Ella se inclin mientras yo me pona de pie y me dio un rpido beso en la mejilla, luego me tom del codo y me dirigi hacia la puerta. "Voy a hablar contigo ms tarde." Y con eso me empuj fuera de la biblioteca y cerr la puerta. Mir de nuevo a la puerta blanca, el alivio mezclado con la confusin. Al menos ahora saba lo que era Rhyzkahl. Pero tena la sensacin de que era ms feliz sin saberlo.

http://novelvampir.blogspot.com/

55

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 5

RABAJO. AHORA PUEDO ENTERRAR MI STRESS BAJO EL

TRABAJO, me dije mientras conduca hacia la morgue del distrito. Mi visita a Tessa haba hecho poco para calmar mis preocupaciones. Afortunadamente tena una autopsia a la que asistir, la cual esperaba me distrajera de obsesionarme con los acontecimientos de la noche anterior. Tal vez una vez que tuviera mi mente envuelta en el caso en vez de alrededor de mi visitante, me sentira sana otra vez. Si una autopsia no poda hacerme dejar de de pensar en el sexo con un demonio, nada podra. ENTR EN la oficina exterior de la morgue, arrugando de forma automtica la nariz cuando el olor caracterstico del lugar me asalt intenso incluso a un ambiente de distancia de la sala de corte. Aunque este era mi primer homicidio, haba asistido a una serie de autopsias. Al Capitn Turnham le gustaba que sus detectives estuvieran familiarizados con todos los diversos procedimientos para todo tipo de investigaciones, sin importar cul fuera la asignacin permanente del detective. El resultado general era mucho quejarse y lamentarse, a pesar de que nunca en presencia del capitn. Personalmente, pienso que las autopsias son completamente fascinantes y nunca me he quejado de ser enviada a una, incluso cuando mis casos quedaban apilados. El Dr. Jonathan Lanza, el patlogo forense para la Oficina de Investigacin del Distrito de St. Long, levant la mirada de su escritorio cuando entr. Buenos das, Kara. Puedes dejar la puerta abierta." No pude evitar sonrer. El olor era obviamente un poco mucho para l tambin. No tena el hedor de la descomposicin, como normalmente se esperara en una morgue, pero eso era debido al tcnico de la morgue del Dr. Lanza, Carl, un autoproclamado fantico de la limpieza obsesivo-compulsivo. As que en lugar del vago olor a carne podrida y formalina, tena el aroma a menudo abrumador de desinfectante y leja y cualquier otro fuerte limpiador industrial que Carl pudiera desenterrar. Doc a menudo deca que estaba preparado para el da en que entrara en la morgue para http://novelvampir.blogspot.com/

56

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

descubrir que Carl haba muerto a causa de alguna txica combinacin de productos de limpieza. Buenos das, doc, dije mientras mantena la puerta exterior abierta con una piedra que pareca ser justo para ese fin. "Es ste el nico que tiene hoy?" Neg con la cabeza. No, tengo una probable sobredosis en el refrigerador, pero lo har esta tarde." Hizo una mueca amarga. "Yo estaba en realidad de vacaciones esta semana. Las primeras vacaciones reales que he tomado desde que empec a trabajar aqu." Luego se encogi de hombros. "Pero me alegro de que me llamaran para preguntarme si estaba dispuesto a volver a la ciudad por esto. De lo contrario, habra sido enviado a Nueva Orleans, y esa oficina est bastante sobrecargada." Entend completamente. Incluso aos despus de Katrina, la ciudad y sus alrededores continuaban poniendo todo de nuevo en su lugar. Y algunas cosas nunca volveran a ser iguales. "Le di un vistazo a la chica cuando entr," continu. "S que se ve como otra vctima del Hombre Smbolo, no?" La inquietud corri a travs de m. As es, Doc. No mucha gente conoce el detalle del smbolo. No puedo verlo como un imitador." Observ mientras l comenzaba a escribir el nmero del expediente en las etiquetas adhesivas y colocndolas a los viales vacos y contenedores de plstico. "Cundo vas a unirte al siglo veintiuno y conseguirs una impresora para que haga eso por ti?" Le pregunt, riendo. Hizo un ruido grosero. "Estar encantado de entrar apenas en el siglo veinte." La morgue del distrito reflejaba el presupuesto sorprendentemente bajo con que la oficina trabajaba. El espacio para realizar las autopsias fue prestado por un hospital de la zona, lo que significaba que los problemas de mantenimiento rara vez se abordaban. Un par de dcadas atrs las paredes probablemente haban sido blancas, pero ahora eran un enfermizo color beige moteado con manchas y puntos de dudosa procedencia. Cuando yo haba empezado a asistir a las autopsias, uno de los tcnicos de la morgue me haba advertido que me pusiera guantes cada vez que entrara en la sala de autopsias, ya que la sangre llegaba a todas partes e incluso apoyarse contra una pared poda ejercer contaminacin. Despus de la primera vez que vi una autopsia y vi la dispersin de polvo de hueso por la sala durante la parte del corte crneo, haba tomado el consejo de corazn y usaba cubre zapatos y guantes cada vez que entraba. "Bueno, manos a la obra," dijo el doctor, de pie y ponindose una bata de plstico azul y delantal desechables. El Dr. Lanza era un hombre delgado, de mi estatura, de cabello y ojos oscuros y una sonrisa amigable bajo una nariz claramente griega. Tambin era increblemente experimentado, habiendo pasado varios aos trabajando para la oficina del forense en Las Vegas, como tambin unos cuantos aos en http://novelvampir.blogspot.com/

57

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Houston. No estaba segura de cmo el pequeo poblado de St. Long haba conseguido enganchar a alguien con sus credenciales, pero, como la mayora, no iba a quejarme. La sala donde se realizaban las autopsias pareca algo sacado de una pelcula clase B de los aos cuarenta. Una mesa de metal estaba provista con un largo fregadero de metal, con el cuerpo de la vctima ya colocado en la mesa, limpio y listo para que el Doc comenzara. La tabla de cortar y la fila de la implementos pesadillezcos estaban establecidos de manera prolija en el mostrador junto al fregadero - bistur, tijeras, un cuchillo largo, y otros dispositivos que yo saba que tenan nombres amigables como "parte-crneos." Di un paso hacia adelante y ech un vistazo ms de cerca a mi vctima - ms fcil ahora, despus de que haba sido limpiada. Ms fcil ver el dao que le haba sido hecho, la tortura que haba tenido que soportar. Con la sangre y la suciedad lavada, pude ver sus facciones, ver que probablemente nunca haba sido acusada de ser hermosa, o incluso bonita. Tena una nariz aguilea y mentn dbil y cejas que no haba conocido nunca el aguijn de la depilacin con cera. Sus ojos eran de un color marrn chato, pero la muerte puede apagar hasta los ms brillantes ojos. Su cuerpo era delgado en las piernas y flcido en la seccin media. Automticamente mir el torso de la mujer, en busca de estras o de otro tipo de signos externos de que hubiera tenido hijos, pero era imposible saber en medio de los muchos cortes paralelos. El Doc sera capaz de decir con mayor seguridad ms tarde, despus de examen del cuello uterino. Qu sera peor, me pregunt, que ella hubiera tenido nios y los dejara hurfanos de madre, o no tener a nadie que se preguntara lo que le haba sucedido, ningn parientes cercanos que se preocupara? Carl tom fotos del cuerpo, empezando por tomas generales, luego centrndose ms de cerca en la cara y las manos. Las imgenes de las lesiones tomaron un tiempo, pero yo saba lo importante que era que todo esto fuera documentado ampliamente, y no me importaba esperar. Por ltimo, se descolg de la cmara y la dej a un lado, luego sac una jeringa de la tabla junto al fregadero. Me mir con una mirada inquisitiva y una leve chispa de diversin en sus ojos. "Lista para intentarlo?" Me lo haca cada vez. Era la nica evidencia de un sentido del humor que he visto en el apacible tcnico. "De ninguna manera, le respond, estremecindose. l contrajo sus hombros en un encogimiento de hombros, luego se traslad al cuerpo y sumi a la aguja en el lado de un ojo. Me encog y retroced lentamente mientras l sacaba lentamente el lquido vtreo, llenando la jeringa. Aunque yo saba que el vtreo era de mucha utilidad cuando se ejecutaban pruebas de toxicologa en las vctimas, todava me daba un escalofro al ver una aguja clavada en un ojo, y Carl amaba burlarse de m aprensin. Me di la vuelta y mir al Doc. "Ya tienes una identificacin de ella?" Era la oficina del mdico forense la responsable de identificar y luego realizar la notificacin posterior a los familiares, aunque por supuesto, las fuerzas de la ley siempre han trabajado mano a mano con ellos. http://novelvampir.blogspot.com/

58

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Una expresin de dolor cruz el rostro de Doc. Todava no. Tomaremos impresiones dentales y haremos una tarjeta de ADN para la comparacin en caso de que alguien aparezca, pero Jill dijo que sus impresiones no llegaron a nada. Si esto es como los otros casos del Hombre Smbolo, va a ser jodidamente duro identificar a vctima." Suspir. "Y sus anteriores vctimas estaban generalmente demasiado descompuestas para obtener impresiones. Tuvimos suerte con esta, excepto por el hecho de que ella nunca ha sido arrestada y no est en el sistema." Yo hice eco de su suspiro. "Ningn informe de personas desaparecidas se corresponde hasta ahora. Probablemente no era alguien que estaba perdida." "Como los otros," dijo el doctor. "Cuntos eran, doce? Trece? "Trece. Los crneos fueron enviados a un antroplogo forense de Tulane, quien hizo reconstrucciones faciales de todos ellos. Se identificaron cuatro, as que supongo que vali la pena el esfuerzo." Haba pasado varias horas infructuosas estudiando detenidamente las fotografas de esos rostros de barro, tratando de ver si haba alguna posible relacin entre las vctimas, que no sea su condicin social. Mi mirada recorri el diseo preciso de los cortes en la piel de la mujer. "Todos estos cortes - podra haberse desangrado de esto?" Doc levant un dedo enguantado y sonde uno de los cortes. "Lo dudo. Ninguno de ellos es muy profundo, pero deben haber dolido como la mierda." Hizo un gesto hacia las marcas de ligaduras en su cuello. "Probablemente encontremos que la causa de muerte es la estrangulacin. Tiene una tonelada de hemorragia petequial." Baj los prpados inferiores de los ojos de la mujer para mostrar los puntos de sangre dentro del prpado y en los ojos - una clara seal de estrangulamiento. Poda ver marcas similares en toda la cara de la mujer y el cuello. Tambin poda ver los leves puntas de energa arcana pero tan apagada y fugaz que, si no hubiera sabido que estaba all, probablemente me habra perdido el sentirla. "Adelante, grala," le dijo el Doc a Carl. El tcnico de la morgue se traslad al lado contrario de la mesa y cogi la mueca de la mujer y la cadera, rodndola hacia su lado con un prctico tirn para que Doc pudiera examinarle la espalda. "Bueno... eso es interesante," dijo con el ceo fruncido. Me asom a la espalda, tratando de ver lo que l consideraba interesante. Todo lo que poda ver eran ms de los cortes precisos en medio de la lividez de color rojo oscuro. Lo mir a ver si iba a elaborar. "Hay lesiones compatibles con una cada." Palp la parte posterior de la cabeza y luego movi sus manos hasta las caderas, apoderndose de la pelvis y movindola en una forma horrible y antinatural. "De una altura considerable, tambin, dira yo. Diez, tal vez unos veinte pies ms o menos. Parece que ella aterriz sobre todo en su parte trasera y lateral. Su pelvis est hecha aicos. La parte trasera de su crneo es un desastre, y tambin lo es el hombro. " Tom la cmara de Carl y dispar una serie http://novelvampir.blogspot.com/

59

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

de fotos, mientras el tcnico de morgue sostena en silencio el cuerpo sobre su costado. Luego, el Doc le indic a Carl que volviera a rodarla para quedar en posicin supina. "Estaba an con vida?" le pregunt. "Podra ser esa la causa de la muerte?" Neg con la cabeza. "Hay algo de abrasin en la piel, pero no hay hematomas o inflamaciones, as que fue despus de que ella estuviera muerta." Pens en las cubas de la planta de aguas residuales. Podra el asesino haber cargado el cuerpo por las escaleras, esperando desecharla ah? Tal vez la haba arrojado? Eso podra explicar por qu este cuerpo haba sido mucho ms fcil de encontrar. Si l la haba dejado en lo alto de una de las cubas, podra haber pasado mucho ms tiempo antes de que fuera encontrada. El Doc continu su lectura de las heridas. "Algunos de estos cortes estn curados o curndose." No me gustaba como sonaba eso. "Cmo curados? Quiero decir, cunto tiempo le estuvo haciendo esta mierda? "Unos pocos das. Tal vez una semana. Seal una seccin de sus extremidades donde se haban formado costras. "No creo que ms de una semana." Mierda. "Eso es mucho tiempo para ser torturado." Y tengo un mal presentimiento de que vamos a estar viendo ms de esto," dijo, recogiendo su bistur y comenzando la incisin en Y. "Creo que nuestro chico est de vuelta en accin despus de sus pequeas vacaciones." Hice una mueca acordando mientras me alejaba unos pies de la mesa metlica lo suficientemente lejos como para evitar salpicaduras accidentales de sangre pero lo suficientemente cerca como para ser capaz todava de ver si algo interesante o inusual era encontrado. Era evidente que el Dr. Lanza haba realizado varios miles de autopsias. Tena el torso con la incisin Y abierto en alrededor de medio minuto. Pero una vez que se meta en el cuerpo, era meticuloso y minucioso, catalogando el trauma y las irregularidades con precisin. Por alguna razn me senta muy a gusto con el Doc. Era una de las pocas personas en torno a la cual no me senta ligeramente inadecuada. Tal vez era la forma de hablarme como a un igual, a pesar de que haba aos luz de ms educacin, formacin y experiencia. O tal vez era porque era tan increblemente paciente al responder mis preguntas sobre el trauma y el cuerpo humano, aun cuando yo saba que las preguntas eran estpidas. Nunca actu como si las preguntas fueran tontas, incluso cuando yo poda ver y sentir a los otros detectives poniendo los ojos blancos. Siempre me daba una explicacin minuciosa y paciente y luego vinculaba la respuesta a algn aspecto del caso que yo estuviera trabajando. http://novelvampir.blogspot.com/

60

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Entonces, Kara," dijo el doctor mientras quitaba los pulmones. "Cmo has tenido la suerte de entrar en Homicidios y pegar este caso como el primero?" Me encog de hombros. "El capitn dice que me he roto el culo lo suficiente en delitos contra la propiedad, y manejar un caso tan grande como este ser una buena experiencia para m." l me mir, un pulmn en la mano. "Bueno, eso es un voto bastante grande de confianza." Yo sonre con irona. "Ahora slo tengo que asegurarme de que no joderlo." l chasque la lengua y puso el pulmn en la tabla de cortar, rebanndolo lentamente y buscando defectos. "Tienes un equipo, tienes a tus supervisores, tienes a tus compaeros de trabajo, e incluso me tienes a m. Sonri y se seal con grandilocuencia con el cuchillo ensangrentado. "La nica manera en que realmente podras joderlo sera si te sobrepasara y no pidieras ayuda." Cort una muestra del tejido y lo tir en un tubo de formol. "Cuidado, puedo acabar molestndote demasiado," me burl. "Por supuesto, tambin tengo la oculta sospecha de que piensan que no es tan arriesgado que yo trabaje en esto, dado que las vctimas del Hombre Smbolo suelen ser "nadie". Una expresin de molestia cruz su rostro. "Por mucho que me gustara discutir contigo, creo que podras tener razn, asesino en serie o no," dijo. "A nadie le importa una mierda esta mujer. No ha sido reportado como desaparecido, y al parecer nunca ha sido detenida. Posiblemente estaba mentalmente enferma y probablemente ha sido desamparada o ha vivido en refugios desde hace aos." Tom un par de tijeras grandes y comenz a cortar el corazn. "El asesino en serie en Baton Rouge tuvo una tonelada de reaccin debido a que las vctimas eran mujeres jvenes de familias bien. El asesino en serie en St. Charles tuvo una dcima parte de atencin, porque las vctimas eran hombres sin hogar que llevaban "estilos de vida de alto riesgo.'" Se encogi de hombros. "La respuesta a este asesino siempre ha estado un poco por debajo del par, en mi opinin. Pero eso es slo mi opinin." S, bueno, me importa una mierda." l me mir y sonri. Lo s, Kara. Es por eso que lo vas a hacer genial." Poda sentir un rubor en aumento, y agach la cabeza mientras Doc regresaba a su examen del interior de la mujer. Unos golpecitos en la ventana de observacin me llamaron la atencin, pero no poda ver quin estaba de pie en el otro lado. La otra habitacin estaba oscura para hacer ms fcil para los observadores que no queran acercarse demasiado al olor y a la sangre para ver la autopsia. Doc al parecer saba quin era. Levant una mano enguantada cubierta de sangre y le indic a la persona que entrara. http://novelvampir.blogspot.com/

61

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

La puerta de la sala de autopsias se abri, y un hombre vestido con un traje azul oscuro y una insulsa corbata a rayas amarillas y azules entr. Cabello marrn con slo un leve toque de rojo estaba cortado corto pero todava tena la longitud suficiente para mostrar que sera probablemente ondulado si creca mucho. Ojos verdes salpicados de oro que eran casi demasiado bonitos para un hombre se encontraban en una cara rugosa que no era bonita, pero an consegua ser guapa. Tena un cuerpo atltico y era ms alto que yo casi una cabeza, lo que supongo lo haca casi de seis pies de altura. Y era un federal. Casi poda olerlo. Me dirigi una breve, casi desdeosa mirada, y luego dirigi su atencin a Doc. Buenos das, Dr. Lanza. Siento llegar tarde. Espero no haberme perdido demasiado." Mantuve mi expresin controlada, tratando de no mostrar mi disgusto por la forma en que me haba ignorado. Muy bien, no me vea muy detectivesca en ese momento, llevando jeans y una camiseta con el pelo recogido en una coleta, pero haba aprendido de la manera difcil sobre usar ropa bonita en una autopsia. Se haba formado ya un grupo de trabajo? Era este uno de los federales asignados al caso? Hubiera sido bueno que alguien pudiera darme los titulares. "Cmo ests, agente Kristoff?" dijo el doctor. "Se conocen? Esta es la detective Kara Gillian. Ella es la lder en este caso para el Departamento de Polica de Beaulac." El agente Kristoff volvi su atencin a m otra vez, achicando los ojos en otra evaluacin una que obviamente tambin fall no pas la segunda vez, ya que se limit a dar una tieso sacudn de la cabeza. No, an no. Agente especial Ryan Kristoff, FBI." Extendi su mano y, cuando yo devolv el gesto, me estrech la mano por la mnima cantidad de tiempo necesario para la cortesa, luego la dej caer y volvi a ignorarme - yendo incluso tan lejos como para pasar a mi alrededor y acercarse al cuerpo. Doc me mir y se encogi de hombros imperceptiblemente. Yo suspir. Y pensar que yo haba estado esperando contar con la ayuda del FBI. "Dr. Lanza," dijo el agente Kristoff, las manos cruzadas a la espalda mientras se inclinaba miraba en el torso ya diseccionado, "el smbolo de esta vctima se corresponde con el que se encontr en las vctimas anteriores del Hombre Smbolo?" Doc dirigi al Agente Kristoff una sonrisa un poco desconcertada, lo que me complajo, pues saba que la expresin era un acto total. "No puedo decirle, agente Kristoff. No he revisado los viejos expedientes del caso para poder hacer una comparacin." Hizo una pausa. "La detective Gillian es la experta residente en el Hombre Smbolo." http://novelvampir.blogspot.com/

62

Diana Rowland
En ese momento am al Doc.

La Marca Del Demonio

Los ojos de Kristoff se deslizaron de nuevo a m. "Usted conoce el caso?" pregunt, la huella de incredulidad tan leve que no estaba seguro de si estaba all. Tal vez estaba siendo demasiado sensible. "S. Lo siento, pero ests en el grupo de trabajo?" le pregunt, manteniendo mi tono ingenuo. La piel alrededor de sus ojos se apret fraccionariamente. S, me asignaron esta maana. Recin llegue de Nueva Orleans." Puse una sonrisa amistosa, obligando a mi cara a la posicin. "Ah, ya veo. Voy a tener que ponerte al da, entonces. "He ledo los archivos," dijo rotundamente. "Slo estaba esperando que el Dr. Lanza tuviera algn recuerdo de las marcas de cuando el Hombre Smbolo anterior estuvo trabajando esta rea," El Dr. Lanza neg con la cabeza. "Siento decepcionarlo. La nica vctima del Hombre Smbolo que he publicado fue hace tres aos, justo despus que llegu aqu. Tuvimos un momento difcil encontrando el smbolo en un primer momento, e incluso cuando lo hicimos fue difcil entenderlo. Solo confi en los detectives cuando dijeron que se corresponda con los dems." Cruc los brazos sobre el pecho. Lo siento, Agente Kristoff, pero sigue diciendo "el Hombre Smbolo anterior." Qu le hace pensar que este no es el trabajo de la misma persona?" Su expresin cambi a algo entre un ceo fruncido y una sonrisa. "No estoy dispuesto a saltar a la conclusin inmediata de que se trata de la misma persona. Esa lnea de pensamiento limitara demasiado la investigacin, y no creo que eso fuera una cosa sabia de hacer desde el principio." Joder, cmo deseaba poder darle un tortazo derecho en la expresin satisfecha de su rostro! Pero por pura fuerza de voluntad, me las arregl para dar slo un encogimiento de hombros y una inclinacin de cabeza. "Supongo que puedo ver ese punto de vista. Pero, en mi opinin, es una prdida de tiempo y recursos andar buscando otras opciones cuando tantos datos y evidencia apuntan a que sea la misma persona. Claro, me apresur a seguir cuando abri la boca para hablar, "puedo entender que necesitamos mantener otras opciones abiertas, pero prefiero mantenerlas en un segundo plano por el momento, a menos que alguna evidencia convincente surja para darnos ms la idea de que es una persona diferente." Inclin mi cabeza y sonre. "Estoy bastante familiarizada con el caso y el smbolo y toda su metodologa." Y las huellas arcanas, aad en silencio. "As que me imagino que si este tipo es un imitador, es un maldito muy bueno. Lo que significa que ms probablemente seguir la misma metodologa que en los asesinatos anteriores. Lo que significa que centrarse en esa metodologa sera una buena cosa." Me encontr ocultando una sonrisa. Realmente acababa de decir todo eso? http://novelvampir.blogspot.com/

63

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Pude ver un msculo de su mandbula contraerse. Abri la boca para responder, pero el doctor habl, interrumpiendo el cuadro frgil. "Ella fue estrangulada repetidamente." El agente Kristoff y yo nos volvimos hacia Doc. Camin hacia la mesa. "Repetidamente?" le pregunt, mirando los msculos del cuello que haban sido pelados. "Ves los moretones?" dijo, sealando cogulos de sangre dentro del msculo con la punta de su bistur. "Est en varias lneas a travs de estos tendones. Muri de estrangulacin por ligadura, pero fue ajustada y aflojada en varias ocasiones." "Ms tortura," murmur. "Pobrecita." Quera agregar, igual que sus otras vctimas, para el beneficio del Agente Kristoff, pero logr resistir. Doc hizo una mueca. "S, ella no muri fcil, eso es seguro." Ech un vistazo al Agente Kristoff. l me miraba de nuevo, los ojos demasiado bonitos fijos en m y una expresin indescifrable en su rostro. Gir su mirada de nuevo al cuerpo cuando vio mi atencin, sin hablar. Yo sent otro brote de fastidio. Me estaba mirando porque expres simpata por la vctima? Me haba encontrado con eso una o dos veces entre los otros oficiales de policas - desprecio por la gente que haba vivido el tipo de estilo de vida que les haca presa fcil. Bueno, si es de ese tipo, no durar mucho tiempo en mi grupo de trabajo , decid. No es que estuviera segura de tener el poder de quitar a la gente, pero me hizo sentir mejor creerlo. Dimos un paso atrs mientras Carl tomaba fotos de cada capa de msculo, mostrando la profundidad y posicin de los moretones. Luego el Dr. Lanza tom un par de tijeras y elimin la garganta. Lo observ mientras palpaba la trquea. "El hueso hioides est fracturado. Definitivamente un estrangulamiento." Esta no fue una sorpresa, ya que las marcas haban sido tan lvida en el cuello de la nia, adems haba habido tanta hemorragia en sus ojos y cara. Pero segua siendo difcil orlo decir en voz alta. Era casi como si no pudiera negarse, como si la crueldad obscena no hubiera ocurrido si no se expresaba. "As que esa fue la causa de la muerte?" le pregunt. Doc asinti con la cabeza y puso a un lado la seccin de la garganta. "Eso es lo que voy a poner en mi informe. Quiero decir, ella sufri una tonelada de otros traumas, pero aunque es horrible, nada es potencialmente mortal. Fue torturada durante probablemente cerca de una semana, luego asesinada lentamente."

http://novelvampir.blogspot.com/

64

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Mierda," murmur el Agente Kristoff. Lo mir y luego volv al cuerpo. Finalmente algo en lo que podamos estar de acuerdo. "Pero creo que fue desangrada tambin," continu el Doc. Un nudo fro en mi estmago. "Qu quieres decir?" Doc levant su brazo y seal un corte de muesca en el hueco del codo. "La vena esta mellada ah, y hay cortes similares en el otro codo y en los tobillos." Mi horror enfermo creci cuando Doc seal las muescas en las venas. Me haba perdido esos cortes ms profundos entre todos los otros poco profundas. Haban estado en las otras vctimas? Despus de un par de semanas de descomposicin, no habra forma de saberlo con todos los otros traumas. "As que ella puede haber muerto por prdida de sangre?" pregunt el Agente Kristoff. Doc sacudi la cabeza. "No. Ella muri por la estrangulacin, pero pudo haber perdido hasta un litro de sangre y estar todava viva cuando l decidi acabar con ella con la ligadura." Contuve un escalofro, con esfuerzo. Esta era una noticia muy desagradable. Especialmente con las huellas arcanas en el cuerpo y el momento de este nuevo asesinato. La sangra y la magia de muerte eran una fea combinacin que podra dar lugar a todo tipo de posibilidades desagradables. El Dr. Lanza dio un paso atrs y le indic a Carl que lo relevara y cosiera el cuerpo. Se quit los guantes con sangre, luego se quit el delantal y la bata de plstico y arroj ambos a una papelera con un forro de plstico rojo. "Me alegro de que ste estuviera tan fresco. Dira que ha estado muerta slo unas pocas horas cuando fue encontrada. El rigor comenzaba a retroceder y la lividez no estaba fijada." "Puede dar una estimacin ms exacta de la hora de la muerte?" pregunt el agente Kristoff mientras me sacaba mis guantes y cubre calzado y los dejaba caer en el mismo contenedor de riesgo biolgico. No, dijo rotundamente Doc mientras coga su libreta y empezaba a tomar notas. "El tiempo de la muerte es bastante inexacto y depende de demasiados factores diferentes, a pesar de lo que se ve en la televisin. A menos que la muerte sea presenciada, todos los dems factores no son ms que suficientes para dar un intervalo de tiempo. Piel resbaladiza - cuando el cuerpo se descompone tanto que la capa externa de la piel comienza a desprenderse - por lo general son tres das, pero eso puede ser acelerado o ralentizado por la humedad, temperatura, etctera. El rigor mortis puede ir y venir desde tres a treinta y seis horas, dependiendo de la condicin fsica de la persona y lo que estaba haciendo bien antes de morir. La lividez - el asentamiento de la sangre http://novelvampir.blogspot.com/

65

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

en el cuerpo - es un buen indicador, pero incluso eso nos da un rango muy amplio de tiempo." Me resist al impulso de sonrisa. Haba pasado por esto antes con Doc. La gente estaba siempre tratando de que precisara la hora de la muerte, pero l sostena que si l era el que tena que subir al estrado y dar testimonio, no iba a conjeturar. Sobre todo porque, la mayora de las veces, realmente no haca diferencia. "Muy bien, entonces, dijo el agente Kristoff, tendiendo la mano al doctor. "Aprecio que me haya permitido ver esta autopsia, Dr. Lanza. Voy a regresar a la oficina ahora." El Dr. Lanza le estrech la mano. Me alegro de que haya venido. El Agente Kristoff me dirigi una leve inclinacin de cabeza, luego pas junto a m y sali. Doc me mir. "No te preocupes, Kara. Tal vez su mente est en otra cosa." S, seguro, dije con el ceo fruncido, sin convencerme. O tal vez un par de lindos ojos est derrochado en un completo idiota.

http://novelvampir.blogspot.com/

66

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 6

6
ANTUVE MI PROMESA Y FUI A CASA PARA cambiarme de ropa tan pronto como termin en la morgue. Esta vez apunt a vestirme como si en realidad tuviera idea de ser un detective, ponindome pantalones de sarga negro y una camisa azul entallada, ciendo mi Glock 9mm y placa, y dicindome que no era porque podra ver el odioso agente especial Kristoff de nuevo. Slo estaba tratando de verme profesional. S, claro, una vocecita en mi cabeza se burlaba de m. Pero tambin me tom el tiempo para cepillar mi cabello y aplicar el maquillaje adecuado. Solo intento verme profesional. Caa la tarde cuando llegu de nuevo a la estacin, y haba dos camionetas de noticias en el estacionamiento cuando llegu - medios de comunicacin de Nueva Orleans, lo que me sorprendi. Alguien probablemente les haba soplado que el Hombre Smbolo poda estar de vuelta en accin. Pude ver al jefe de polica, Eddie Morse, de pie frente a la estacin, hbilmente posicionado de modo que el cartel de la Polica de Beaulac con la imagen de la placa estuviera sobre su hombro derecho mientras hablaba a los reporteros. El Jefe Morse estaba ligeramente sobre la altura media, con un cabello gris de diseo perfecto y apenas una onza de gordura visible. Tena un rostro angular que pareca como si hubiera sido tallado en piedra y nunca se suavizaba, sin embargo su "apretada" mirada tena a mucha gente susurrando que haba hecho algo de trabajo. Ubicados en ese rostro cincelado haba ojos azules que siempre estaban explorando, como si trataran de encontrar la mejor persona en la sala con la que ser visto. Se autoproclamaba de ser un modelo de la aptitud fsica y declaraba a menudo que quera ser una inspiracin para los hombres y mujeres que servan bajo sus rdenes. Corra, levantaba pesas, andaba en bicicleta, y llevaba una dieta limpia y saludable. Pareca como si estuviera en los cuarenta, aunque probablemente tendra unos sesenta aos. Nunca estaba enfermo y se acreditaba su estilo de vida saludable por el hecho de que no haba tenido necesidad de consultar a un mdico durante ms de una dcada. Deca no ser afectado por el calor, yendo incluso tan lejos como para trabajar en pantalones largos y camisas de manga larga. Era rotundamente despreciado rotundamente.

http://novelvampir.blogspot.com/

67

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Hice una mueca mientras pasaba conduciendo. Estaba a favor de estar en buena forma - sobre todo como oficial de polica - pero a nadie le gustaba que se lo empujaran por la garganta. Aparqu en la parte lejana de la parcela, bien lejos de la conferencia de prensa del frente. No tena dudas en cuanto al tema. Lo nico interesante que haba sucedido en el distrito en el ltimo mes era el asesinato, y como yo estaba supuestamente a cargo de la investigacin, no quera arriesgarme a ser llamada a hablar en cmara. Estaba un poco sorprendida de que el jefe incluso estuviera permitiendo ser entrevistado; por lo general prefiere dejar que el Oficial de Informacin Pblica manejara las conferencias de prensa. Definitivamente no era una puta de los medios de comunicacin como la mayora de las figuras pblicas de por aqu. Por otra parte, fue nombrado, no elegido, por lo que no tiene que serlo. Pero supongo que un posible asesinato de Hombre Smbolo era lo suficientemente interesante como para que se sintiera obligado a hacer una declaracin. Camin rpidamente y en silencio a la puerta de atrs, arreglndomelas para entrar antes de que nadie me viera fuera. Haba estado en cmara una vez antes, despus de que una gran operacin de fraude con cheques fue cerrada, y haba logrado dar una impresin fantstica de una idiota balbuceante. No tena ganas de repetir la experiencia. "... esperando resultados de la autopsia antes de que estemos dispuestos a conectar este asesinato con el Hombre Smbolo." O la voz del jefe mientras se cerraba la puerta, y continu por el pasillo de paneles de madera hacia mi oficina tamao ropero. Con excepcin de su fanatismo por la gimnasia, el jefe no pareca un mal tipo, aunque yo tena escandalosamente poca experiencia personal de la que formarme una opinin real de l. Fue nombrado jefe de polica por el alcalde hace casi una dcada, causando ms que algunos sentimientos heridos entre la alta jerarqua del departamento de polica de Beaulac en ese momento. Eddie Morse no era un muchacho local. Un ex subcomandante de una pequea ciudad en el norte Louisiana, se haba trasladado a Beaulac alrededor de un ao antes de su nombramiento. Despus de que el jefe anterior muriera de un ataque al corazn, los oficiales de rango superior del departamento de Beaulac estaban todos maniobrando para el puesto, slo para ser esquivados y que se le entregara a un total desconocido, y haba muchos que pensaban que el trabajo deba haber ido a alguien con un conocimiento ms ntimo de la zona. Personalmente, no crea que la trayectoria importara en absoluto, siempre y cuando el jefe supiera cmo ser un jefe, y en la ltima dcada haba logrado evitar grandes escndalos lo que era un pequeo milagro en Luisiana. La nica queja que tena de l era que rara vez, o nunca, se asociaba con ninguno de los oficiales de patrulla o detectives bsicos. Pero, por supuesto, eso era una espada de dos filos. Haba muchas veces en que era agradable pasar desapercibido. http://novelvampir.blogspot.com/

68

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Poda ver a los Detectives Boudreaux y Pellini en el pasillo junto a la mquina de caf. Sus espaldas hacia m, y me detuve. Debo hacer una jugada diplomtica y pedirles consejo? No es que estuviera todo lo segura de que su consejo valiera una mierda, pero algunas cosas eran necesarias en aras de la diplomacia y haciendo un esfuerzo para encajar puse una cara agria. Saba que tena que hacer algn tipo de obertura para ellos, ya que seguro no iban a venir a m y ofrecerme su ayuda. "... nada ms que casos de mierda," o gemir a Pellini en su distintivo bartono nasal. "No debera tener que trabajar en esta mierda de violencia domstica. Deberan habrsela asignado a Gillian, ya sabes, ya que es una chica." "No digas, respondi Boudreaux. "No puedo creer que el capitn le dio el asesinato. Que montn de mierda." No poda ver su rostro, pero pude escuchar el ceo en su de voz. Tiene que estar cogindose al capitn. Te apuesto a que as es como obtuvo la transferencia tambin." Pellini ri por lo bajo, pero no me molest en esperar para escuchar su respuesta. Al carajo la diplomacia, pens, mientras me acercaba a ellos. "Hola, chicos!" trin mientras tomaba una taza de caf. "Guau, como necesito un golpe de java en este momento." Les di a ambos una sonrisa extra-alegre mientras verta el caf. "Todo ese trabajo cogindome al capitn para conseguir todos los casos buenos me est haciendo mierda!" Salud a los dos con mi taza de caf mientras me miraban fijamente. "Todos deberan probarlo alguna vez! Entonces me inclin hacia delante y baj la voz. "Pero vosotros dos probablemente deberan practicar el uno con el otro primero para no ponerse en una situacin embarazosa. Quiero decir, s que han pasado aos desde que cualquiera de ustedes cogi algo ms que su mano. Con eso me di vuelta y pase de vuelta por el pasillo. Podra haber jurado que o una carcajada saliendo de la oficina de Crawford, aunque cuando pas por ah, su espalda daba a la puerta y pareca absorto en un informe en su ordenador. Pero Wetzer apareci en la puerta de su oficina, y para mi sorpresa se ri y levant la mano en un saludo de choca los cinco. "To, eso estuvo jodidamente increble!" exclam. Yo sonre y le devolv los cinco. Mientras me meta en mi oficina, escuch como Wetzer gritaba en el pasillo a Pellini y Boudreaux: "Tiios, ella les toc el culo!" Me re mientras cerraba la puerta tras de m. Las insinuaciones sobre mis actividades sexuales eran ms molestas que ofensivas. Me haba acostumbrado a ese tipo de cosas haca mucho tiempo y haba aceptado que no poda hablar con nadie del sexo masculino sin ser sospechosa de lujuria desenfrenada. Sin embargo, era una sensacin muy buena darme cuenta de que haba anotado puntos con otros en el departamento dando a los dos gilipollas una revancha por desparramar esa mierda. Soy uno de ellos ahora. Acabo de demostrar que puedo hacerme cargo de m. http://novelvampir.blogspot.com/

69

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me desliz al costado de mi escritorio y me desplom en mi silla. Mi oficina era casi del tamao del vestidor de mi dormitorio, pero era ma. Las paredes eran blancas, las cuales continuaba queriendo decorar con fotos o posters, pero de alguna manera nunca me las arreglaba para hacerlo. Tena un escritorio, una silla, un archivero, y apenas suficiente sitio para una silla adicional. No me importaba tener una oficina pequea. Eso slo significaba que no tena que compartir. Pas las siguientes horas escribiendo mis notas y poniendo en marcha ms bsquedas de personas desaparecidas, aplacando las punzadas de hambre con las barras de cereal que mantena escondidas en mi escritorio para cuando trabajaba hasta tarde. Unas pocas posibilidades surgieron de entre las personas desaparecidas, y las apart. Probablemente eran tiros al aire, pero ira con el Dr. Lanza ms tarde para ver si podamos comparar los registros dentales, si estaban disponibles. La comparacin de ADN sera utilizada slo si estbamos razonablemente seguros de que haber encontrado una concordancia, ya que era costosa y tardaba una eternidad. Inclin mi cabeza hacia atrs y cerr los ojos. Los comentarios del agente Kristoff sobre no limitar las vas de investigacin volvi a m, y frunc el ceo. Estaba haciendo exactamente eso al aferrarme a mi profunda conviccin de que ste era el Hombre Smbolo de nuevo? Qu si realmente estaba siendo estrecha de mente? Era una posibilidad - aunque remoto - que este pudiera ser un asesino diferente, una que tambin estaba versado en lo arcano. Tal vez el smbolo en esta vctima haba sido una coincidencia. Nadie - incluyendo a varios expertos en lo arcano a quienes yo haba consultado - haba descubierto alguna vez que es lo que el smbolo se supone que representa. Reflexion sobre las posibilidades, los ojos todava cerrados. Y ese Agente Kristoff - era siempre tan imbcil? Tal vez slo estaba teniendo un mal da. Pero s que tiene unos ojos bonitos Mis pensamientos navegaron hacia otro par de ojos azules cristalinos, llenos de poder, antiguos y potentes Se puso de pie detrs de m, la potencia me rodeaba y los brazos ligeramente unidos en torno a mi cuerpo mientras yo miraba desde una almena hacia un gran can de exuberante bosque. Encima haba acantilados divididos por una cascada resplandeciente que se suma en brumosas profundidades. Poda ver criaturas volando en - en un principio pens que eran aves pero luego me di cuenta de que eran reyza y syraza, girando y zambullndose en una especie de complejo combate areo. Mir a mi derecha para ver a un reyza acuclillado sobre el muro de piedra y junto a l un hombre que llevaba lo que pareca una especie de uniforme de guardia medieval, con una espada en la cintura. El hombre no pareca tener ningn miedo del reyza. De hecho, parecan estar enfrascados en una conversacin. Yo mir hacia abajo, extraamente sorprendida de verme vestida con una camisa de seda negra y pantalones de cuero, con una espada atada en mi costado.

http://novelvampir.blogspot.com/

70

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

l baj la cabeza para rozar el lado de mi cuello y yo sonre, recostndome contra l y ajustando sus brazos alrededor de m. "Todo tuyo, mi amor," murmur. "Llmame hacia t, y yo te dar todo esto a ti." "Todo qu? Esto?" Sus manos se deslizaban sobre mis pechos, jugando, acariciando. Dej caer la cabeza hacia atrs contra l y di un lnguido suspiro. "Este mundo. Tu mundo. Todos los mundos," l respir. "Llmame haca ti." "Pero nunca me diste tu nmero," le dije. "Tienes un telfono celular, no? No es ese que est llamando...?" Me despert sobresaltada, oyendo an el ring insistente. Parpade varias veces, tratando de limpiar los fragmentos que an quedaban del sueo, dndome cuenta finalmente de que el ring vena de mi localizador, no de un telfono celular que un seor demonaco llevaba. Busqu el localizador, haciendo una mueca cuando un agudo calambre en mi cuello se hizo presente. Yo apret el botn para silenciar el localizador y lo arroj sobre mi escritorio. Ensame a dormirme en el trabajo. Sonre con irona mientras pasaba los dedos peinando mi cabello lejos de mi cara. No es de extraar que me haya quedado dormida, y no es extrao que haya tenido un loco sueo que me arroj dentro del cmic que mi ta me haba dado. Tal vez tenga algo que ver con haber tenido slo dos horas de sueo en las ltimas dos noches? Cog el localizador y trat de enfocar mis ojos. Por qu diablos usaban el localizador en lugar de llamarme aqu? Mir el reloj, parpade y luego mir frentica la hora en el localizador. "Mierda," murmur, sorprendido. No solo me haba dormido. Eran las cinco de la maana! No es de extraar que mi cuello estuviera acalambrado. Haba estado casi inconsciente! Entonces mis ojos se centraron en el mensaje en el localizador. Mi garganta se agarrot mientras el sentido penetraba. Otra vctima. Eso haca dos vctimas en tres das. El Hombre Smbolo definitivamente haba vuelto. EL CUERPO HABA sido encontrado en el Parque Leelan a slo un par de kilmetros del centro de Beaulac en el extremo este del lago. El parque era uno de los orgullos y alegras de la ciudad, construido en la ltima dcada gracias a los esfuerzos combinados de residentes, negocios locales, y el patrimonio del alcalde anterior de Beaulac, el fallecido Price Leelan. Haba campos deportivos, canchas de baloncesto y tenis, y un extenso parque con casi todas las imaginables actividades de escalada o balanceo representados. Una lanzadera de barcos estaba en uso constante en los das agradables, y los fines de semana cuando el clima era agradable el parque estaba repleto de gente. http://novelvampir.blogspot.com/

71

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

A las cinco de la maana, poda aferrarme a la esperanza de que el cuerpo no haba sido encontrado por un nio. El parque era grande, pero no era difcil saber a dnde ir. Aproximadamente media docena de vehculos policiales estaban agrupados en el extremo ms alejado del lago, cerca de los campos de bisbol. Aparqu mi pequeo Taurus en la primera plaza libre que pude encontrar, hice un rpido chequeo y arreglo de maquillaje en el espejo retrovisor, luego cog mi cuaderno y sal de mi coche. Recorr el lugar rpidamente, sutilmente aliviada de no ver ninguna seal de Kristoff. Al menos me haba quedado dormida sentado, as que no estaba demasiado arrugada. Realmente necesitaba tener un cambio de ropa en mi oficina, o por lo menos en mi coche. Me senta como si me hubiera dormido vestida, y tena la ligera sospecha de que ola as tambin. Pude ver a Pellini y Boudreaux apoyados contra uno de los vehculos sin distintivos. No parecan muy contentos de estar levantados a esta hora, ni tampoco parecan muy dispuestos a ofrecer su ayuda. No es que me importara un carajo su ayuda, pero si senta un poco de perverso placer porque haban sido sacado de la cama. Pellini dio una calada a un cigarrillo, el rostro con el ceo fruncido cuando not mi presencia, mientras que Boudreaux segua obsesionado profundamente en la seccin de deportes del peridico. Rpidamente dej de preocuparme por mi apariencia. Pellini haba dejado de luchar contra la grasa en su seccin media haca muchos aos, lo que significaba que su barriga haba alcanzado el punto en que se dejaba caer sobre la parte superior de su cinturn. Llevaba una camiseta del DP de Beaulac que estaba tan desgastado que pareca ms bien e ulac P, y para aadir el insulto a los espectadores, cada vez que levantaba el cigarrillo a su boca la camisa se elevaba lo suficiente como para mostrar un par de pulgadas de estmago gordo plido y peludo. Boudreaux no tena un problema de peso, pero su camisa estaba tan arrugada que sospechaba que haba estado hecha un ovillo en el fondo de su canasta de ropa durante semanas. Y no quera saber si era la cesta de "ropa limpia" o de "ropa sucia". Yo saba que me haban visto, pero ni senta la necesidad de hacer conocer mi presencia con cualquier forma de saludo. No hay ayuda por ese lado. Me parece muy bien. Al menos saba de qu iba la cosa as no tendra que preocuparme de ser decepcionada por ellos. Haba suficiente un fro en el aire para que lamentara haber dejado mi chaqueta en la oficina. El sol estaba muy por encima del horizonte, pero el cielo del oeste tercamente se aferraba a los tonos prpura oscuro de la aurora. La cinta amarilla de la escena del crimen ondeaba con lentitud en la brisa de la maana, bloqueando la entrada a uno de los campos de bisbol. Me acerqu a la cinta, el roco se dispersaba sobre la hierba y empapaba mis zapatos. El oficial que manejaba el registro de la escena del crimen era uno de mis viejos compaeros de equipo de cuando haba estado en la carretera. Scott Glassman se autodescriba como un "buen nio" del campo, con un poco de gordura que empezaba a mostrarse en su parte media y sin ganas de moverse a la oficina de detectives. Scott estaba ms que contento de permanecer como un polica de http://novelvampir.blogspot.com/

72

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

calle para el resto de su vida. Y tena que estar de acuerdo en que la calle era el mejor lugar para l. Tena buenos modales con la gente, conoca a todos, y se volvera tranquilamente loco si tuviera que soportar el ritmo lento y el papeleo requerido en la oficina. Mantena su uniforme apretado, su cabeza rapada, y su nariz limpia. Totalmente esperaba que se jubilara con treinta aos de servicio, siendo un polica de trnsito. Scott salud con la mano cuando me acerqu. "Otra vctima para ti, querida. No se ve bien." Entonces l frunci el ceo, las cejas juntas con preocupacin. "Y t tampoco. Qu has estado haciendo?" "He tenido un par de noches difciles," le dije mientras me inscriba en el registro de escena. "No dorm mucho." Se ech a rer. "T? T llevas una vida normal, aburrida. Qu, finalmente arrastraste un hombre a tu casa?" Parpade a l con leve sorpresa mientras me preguntaba cmo era posible que supiera, luego me di cuenta de que me estaba bromeando. Pero ya era demasiado tarde. Scott comenz a rer incluso ms fuerte. "Oh, Dios mo! Lo hiciste!" "No!" Luch para controlar la expresin culpable en mi cara. "Vamos, Scott. Me conoces. No tengo vida. Dnde est el cuerpo?" Scott se puso serio. Parece que tu chico actu de nuevo. Los mismos signos de tortura, las mismas marcas, el mismo smbolo. Los de la cientfica estn terminando sus fotos ahora." Hizo un gesto hacia una figura sobre el terreno un poco ms all el montculo del lanzador. Pude ver a Jill de cuclillas cerca del cuerpo, tomando fotografas. "Quin encontr el cuerpo?" Le pregunt, mirando Jill y a la ltima vctima. "Un tipo que paseaba su perro. Un predicador." Jill se levant y se acerc a nosotros, dando un estremecimiento mientras se acercaba. "Ugh. Realmente no me est gustando este Hombre Smbolo," dijo, frotndose los brazos. "Eso fue en serio desagradable." Luego me dirigi una sonrisa. "Hey, querida. Linda manera de despertar, eh?" "Hey, chica. Es por eso que me encanta este trabajo. No necesito gastar dinero en relojes de alarma." Jill se ech a rer, y luego mir en mi cara. "Te ves... diferente. Ests bien?" Me encog de hombros con una indiferencia que no senta. "He estado muy ocupada. No dorm mucho. Trabajando, ya sabes." Jill neg con la cabeza. "No, eso no es todo. Te ves diferente. No puedo explicarlo." Ella hizo una sonrisa maliciosa, sus ojos azules brillando. "Finalmente te echaste un polvo?" http://novelvampir.blogspot.com/

73

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Oh, vamos! Por qu todos dicen que me veo como si me hubiera echado un polvo?" Fulmin con la mirada a Jill y a Scott. Jill sonri y se encogi de hombros. No lo s, cario. Tal vez sea el peinado de "recin cogida" que llevas." Me re y me pas la mano por el pelo en un intento intil para que sea aplanara. No, se llama dormirse-en-el-escritorio." Puso sus manos en las caderas y me mir. "Eres tan increblemente pattica. Te matara aliviarte con el trabajo y salir y divertirte?" Pues s, soy pattica," dije con una sonrisa que no acababa de sentir. S, soy lo suficientemente pattica como para tener una aventura de una noche con un demonio. Pattica y desesperada. Hasta estoy teniendo sueos extraos sobre l en mi oficina . "Y no puedo precisamente aflojar el trabajo cuando es mi primer golpe en una investigacin por homicidio," le record. Muy bien. Te la dejar pasar por ahora." Luego me dirigi una aguda mirada. "Pero en cuanto este caso est resuelto, voy a arrastrar tu pattico culo a tomar unos tragos." Una clidez me llen, como si me hubiera cado un trago de brandy caliente en un da fro. "De acuerdo," dije, sonriendo. "Ahora muestrame lo que tenemos." Jill hizo una mueca y se dirigi hacia el cuerpo. La segu, mentalmente preparndome para lo que vera. Yo haba visto cuerpos. Muertes naturales, suicidios, homicidios, accidentes de vehculos. Suficientes aos en el trabajo policial y llegas a ver ms que tu cuota de muerte. No importa cuntas veces hubiera visto el horror de lo que un humano puede hacerle a otro, siempre me sorprenda el resultado. Pero esto era peor que todo lo que haba visto alguna vez. Incluso peor que la mujer de haca tres noches. Vctima nmero dos, o tal vez nmero quince como quieras contarlo. Y el asesino ya est sumando. Por lo general, pasaban meses entre los cuerpos que se encontraban. Ahora eran das. Era una vctima masculina esta vez, con un marco de flacura que hablaban de algn tipo de adiccin a las drogas, tal vez de veinte aos aunque era difcil estar segura. Tena pelo negro grasoso y una barba y bigotes ralos que parecan no haber sido cortados en meses, y por un extrao instante pens que era mi intruso de la otra noche, hasta que record que l haba tenido barba de das, no entera. Pero el patrn de las lesiones me llam la atencin rpidamente. El Hombre Smbolo haba cambiado su tcnica de la vctima anterior. En lugar de lneas perfectas y precisas talladas en la carne por la hoja, esta vctima haba sido quemada con el mismo tipo de patrn. Todo lo que poda pensar era que el asesino haba dado vuelta el cuchillo y lo haba calentado, utilizando el borde fino para poner cientos de marcas agonizantes en todo el cuerpo de la vctima. Mil veces ms doloroso, pens. Haba incluso perfectos http://novelvampir.blogspot.com/

74

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

patrones de quemaduras en sus genitales chamuscados. Haba visto signos similares de este tipo de ritual de tortura en las fotos de las vctimas anteriores, pero era muy diferente verlo por m misma. Me estremec ante la sola idea de cun agonizante tena que haber sido para esta vctima. Es una maravilla que no muriera de shock. Y cunto tiempo tom todo esto? Cunto tiempo fue atormentado antes de ser rematado? Y un descubrimiento inquietante: El Hombre Smbolo tena a este tipo y a la otra nia al mismo tiempo. Solo termin con ella ms pronto. Ahora que saba que deba buscarlo, pude ver que este hombre tena los mismos cortes profundos en los codos y los tobillos como la otra vctima, y el smbolo estaba all tambin, quemado perfectamente en la piel justo por encima de su zona pbica. Un patrn que era extraamente bello y a la vez inquietante, el smbolo era una intrincada contorsin de formas circulares que dejaba entrever dientes y garras, girando sobre s mismas y desafiando la identificacin. Se vea vagamente celta pero con matices de sabor Egipto o tal vez oriental. Mi frustracin se enroll ms firmemente. Maldita sea, ojal supiera lo que era! Este mismo smbolo estaba en cada vctima, aunque no siempre en el mismo lugar. Yo saba que era algo arcano. Haba mostrado fotos a la ta Tessa y haba pasado incontables das leyendo a travs de todos los libros y pergaminos en la biblioteca de mi ta, pero mientras Tessa estaba de acuerdo con mi conviccin de que el smbolo era arcano, en ninguna parte pudimos encontrar lo que significa o a qu podra referirse. Tom nota de las profunda marcas de ligadura en la garganta, carne roja y prpura apretndose entre los surcos profundos, as como la hemorragia petequial que indica estrangulamiento, al igual que en el otro cuerpo. Y esta vctima tena las manchas arcanas tambin. Frunc el ceo y me agach. El cuerpo parpadeaba con seas apenas visibles a mi otra visin. Slo huellas, como huellas dactilares manchadas, pero estaran all solo si el asesino estaba usando la muerte como alguna parte de un ritual. Tena que ser una invocacin. Todo encajaba, sobre todo la forma en que el momento de la pausa de tres aos encajaba con la convergencia de las esferas. Pero por qu usar magia de sangre y magia de muerte para una convocatoria, a menos que fuera un demonio con el que no puede negociarse? Uno con quien no podan fijarse trminos acordables? Pero, qu demonio podra valer todo este problema y caos? Nada de esto tena sentido a m. Apret la mandbula con frustracin. Si tan slo pudiera descubrir alguna forma de que mi ta viera estas manchas, seguramente seramos capaces de descifrarlas - o al menos ms de lo que yo era capaz de hacer por m cuenta. Desafortunadamente, no quedaban siquiera suficientes huellas y sellos del arcano para dibujar. Me frot la mano sobre la cara y suspir. Realmente necesitaba que mi ta viera el cuerpo. Lstima que no tena idea de cmo manejar eso. Era vagamente consciente de Jill movindose detrs de m, pero continuaba enfocada en las huellas y las manchas, http://novelvampir.blogspot.com/

75

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

recopilando tanta impresin de ellas como poda. Se estaban desvaneciendo incluso mientras las estudiaba. Muy frustrante. Finalmente me puse de pie, las rodillas crujiendo despus de ser forzadas a estar en cuclillas durante tanto tiempo. "Bien, creo que podemos llamar al mdico forense." Me di vuelta y regres por el camino que haba venido. "Supongo que el resto de la zona ha sido barrida." Nada, respondi Jill. "Quiero decir, las colillas y basura habitual, pero nada ms. Es un campo de pelota, as que hay un montn de huellas por todas partes. Pero no hay huellas de neumticos o marcas de arrastre en el propio campo." Mir alrededor del campo y su ubicacin en referencia a la carretera y los caminos de entrada. "Debe haber sido muy fcil cargar el cuerpo hasta aqu. No se parece que pese tanto." Si. Jodido flaquito," acord ella. "Probablemente un adicto al crack sin hogar." "Tal vez ste tenga un registro de antecedentes penales, por lo que est la posibilidad de que lo identifiquemos." "Voy a tomar impresiones digitales cuando el mdico forense llegue y las correr tan pronto como vuelva a la oficina." Sonre, agradecida. "Eres genial." Jill se ech a rer. S, lo soy." Un silbido llam mi atencin, y alc la vista para ver a mi capitn de pie al otro lado de la cinta amarilla, hacindome seas para que fuera. Jill hizo un ruido grosero a mi lado. "Dios no quiera que en realidad deba entrar en una escena de crimen," dijo ella poniendo los ojos en blanco. Yo contuve un gemido. Respetaba sus razones para no entrar en escenas. Realmente lo haca. Pero, por desgracia, el capitn Turnham todava quera saber lo que estaba pasando ms all de la cinta, y haba desarrollado un hbito ms bien irritante de silbar a sus detectives y hacerles seas cada pocos minutos para que l pudiera saber lo que haban encontrado. Ni siquiera eran las seis de la maana y l ya estaba duchado, afeitado y vestido con ropa que tena ms almidn de lo que yo haba usado en toda mi vida. Buenos das, Gillian," dijo cuando lo alcanc. "Qu tienes?" Buenos das, capitn. Se ajusta el diseo de todos los dems. Mucha tortura calcinado en un trilln de pequeas lneas." Me estremec. "Se vera genial si no fuera tan desagradable." "Smbolo en el cuerpo?" http://novelvampir.blogspot.com/

76

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Justo encima del hueso pbico. Y la causa de muerte probablemente va a ser estrangulamiento por ligadura." l asinti con la cabeza, el rostro impasible. "Saqu a Boudreaux y Pellini de sus otros casos por el da para que funcionen como testigos, pero estoy trabajando en conseguirte algo de apoyo permanente." "Conoc al Agente Kristoff ayer durante la autopsia de la otra vctima." Alguna acidez debe haberse deslizado en mi tono, porque mi capitn hizo una risa seca. "No encendi tu fuego?" "Apenas me habl." "Ya sabes cmo son algunos de esos federales. No est siquiera asignado oficialmente an. Me llam despus de que el cuerpo fuera encontrado en la planta de aguas residuales y pidi el archivo." "Bueno, eso es extrao," dije, frunciendo el ceo. No haba dicho Kristoff que haba sido asignado a un grupo de trabajo? El capitn medio se encogi de hombros. "En realidad, no. Est en otro grupo de trabajo que se centra en los asesinatos rituales y las cosas de culto. Probablemente est evaluando el caso para ver si cae bajo su tipo de cosas." "Oh, cielos." Gem. "Es del tipo del que va a insistir en que son rituales satnicos? El Capitn Turnham torci la boca ligeramente. "Estoy muy consciente de cmo te sientes sobre eso." "Lo siento, capitn, es slo que se pone un poco viejo pegar la etiqueta 'satnico' sobre todo en especial cuando la gente no tiene ni mierda de idea sobre el satanismo. Es casi tan malo como cuando empiezan a gritar sobre la brujera." Levant una ceja hacia m. Tu ta ha estado despotricando de nuevo?" "Dios, debera escucharla siempre que se entera de ese tipo de cosas. Ella es considerada una experta en lo oculto y lo paranormal, sabe." Oh, s, lo s." Inclin la cabeza. "Todava me sorprende que nunca haya sido molestada por ello. Este es el Cinturn de la Biblia, despus de todo." Me encog de hombros. "Todo el mundo slo piensa en ella como una excntrica inofensiva." l asinti, puliendo con aire ausente sus lentes en la manga. "Entonces, encontr la cientfica algo con lo que podamos trabajar?" Todava no." Hice una pausa, y luego decid probar suerte. Mire, capitn, s que esto va a sonar loco, pero hay alguna manera de que pueda traer a mi ta aqu para darle un mirada al cuerpo?" http://novelvampir.blogspot.com/

77

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Sus cejas se levantaron. "Ests bromeando? Mira, s que ella es una experta en lo oculto, pero el jefe se volvera loco si trajera un civil a mirar un cadver." Hizo una pausa. "Pero voy a dejarte que le muestres algunas fotos, a ver si tal vez puedes conseguir que el smbolo sea identificado." Haba hecho eso justo despus de conseguir el viejo archivo del Hombre Smbolo, pero por supuesto no se lo dira. "Entonces, va a haber un grupo de trabajo? Estoy pensando que sera muy agradable," le dije. Incluso con el Sr. Personalidad, aad en silencio. Boudreaux y Pellini no estn precisamente pelendose para ayudarme. Una mueca cruz su rostro. "Estoy de acuerdo contigo, Gillian. Creo que hay razn suficiente para formar uno, y todava estoy persiguiendo el tema. Pero el jefe no est listo para anunciar que estos cuerpos son vctimas del Hombre Smbolo. Mala prensa, sabes?" l extendi las manos. Mir de nuevo la masa miserable en el suelo. S, bueno, si cualquiera de estas vctimas hubiera sido la hija o hijo de un miembro respetable de la sociedad, habramos tenido al FBI, CIA, NSA, la FAA, lo que sea, rastreando todo este lugar." "Est eligiendo sus vctimas bien. Gente que a nadie le importa una mierda." "No. l est equivocado," le dije, entrecerrando los ojos. Porque a m s me importan una mierda." "Y es por eso que ests a la cabeza en estos casos. Porque eres una perra terca, irritante y tenaz." Sus ojos oscuros brillaron con humor rara vez manifestado y algo que bien podra haber sido aprobacin. Me ech a rer. "Oh, capitn, yo no saba que le importaba." "No dejes que se sepa. Tengo una reputacin que mantener." Levant la barbilla hacia las gradas, donde un hombre se sent con un Rottweiler con una correa. "Ese es el Reverendo David Thomas. l es el que encontr el cuerpo." "Gracias, mi capitn. Le har saber lo que averiguo." Me volv y me dirig a la gradas. El hombre levant la vista cuando me acerqu, y mi primer pensamiento fue que no pareca en absoluto un predicador. Iba vestido con sudadera gris utilitaria y tenis gastados. Entonces me di cuenta de que estaba buscando un cuello clerical, pero que se trataba de un predicador, no un sacerdote. Su cabello era color ceniza y rostro era curtido, aunque no muy arrugado. Pareca estar bien entrado en la mediana edad, probablemente a finales de los cincuenta, tal vez sesenta, aunque tambin pareca que estaba en bastante buena forma, por lo que era difcil de decir. Yo haba conocido a cuarentones fuera de forma que parecan ms viejos que bien conservados octogenarios.

http://novelvampir.blogspot.com/

78

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

El perro dio un gruido cuando me acerqu. Yo fren, y el predicador llev la mano al collar del perro. Ojos claros de color azul se levantaron hacia m. Lo siento, dijo, las cejas fruncidas. "Por lo general es muy agradable." Huele el demonio en m fue mi pensamiento automtico. Entonces me di cuenta de que no tena sentido. Haban pasado dos das desde que accidentalmente haba convocado a Rhyzkahl, y me haba baado sin duda desde entonces. No poda ver cmo su aroma o su sensacin todava permaneca en m. "Est bien, le dije, manteniendo una distancia de unos diez pies. No sera la primera vez que un propietario de perro insista en que el perro era perfectamente seguro justo antes de su ataque. "Puedo estar de pie por aqu, si solamente pudiera responder algunas preguntas para m?" l asinti con la cabeza, luego dio al collar un ligero tirn cuando el perro gru una vez ms. "Tranquilo, Butch," le dijo al perro, luego mir de nuevo hacia m. "Pregunte, seora." Le hice las preguntas de identificacin de costumbre, anotando rpidamente la informacin en mi cuaderno, y me sorprendi saber que en realidad estaba al principio de los setenta. Era el predicador de una iglesia sin denominacin en la ciudad una con la que yo estaba familiarizada, aunque ciertamente no como asistente. Era una iglesia popular tanto que la iglesia haba contratado a oficiales fuera de servicio para ayudar con el control del trfico los domingos. Yo haba trabajado ah un par de veces cuando haba estado en necesidad desesperada de ingresos adicionales. "Puede decirme qu pas?" le pregunt. "Estaba paseando a Butch esta maana. Salgo todas las maanas a las cinco am, a menos que llueva." Su boca se torci en una sonrisa. "Afortunadamente eso pasa bastante en Louisiana por lo que tengo un descanso de vez en cuando." Me hice eco de la sonrisa y esper a que continuara. "Butch comenz a actuar muy raro, tirando de la correa y ladrando. Finalmente se solt y corri hacia el campo de pelota." El Reverendo Thomas hizo una mueca. "Se estaba volviendo loco, as que tuve que ir por l y tirar hacia atrs. Yo vi que era un... cuerpo, as que tan pronto como pude arrastrar a Butch lejos, lo at aqu y llame al 911." Se palme el bolsillo. "Gracias a Dios siempre llevo mi telfono celular." "Ha visto a alguien ms en el parque mientras caminaba?" "No, suelo estar solo tan temprano en la maana. No me preocupa demasiado, ya que Butch parece bastante intimidante." l me dio una sonrisa de disculpa mientras el Rottweiler segua emitiendo un gruido bajo y desconcertante en mi direccin. "Realmente lo siento. Se ve feroz, pero es normalmente muy tranquilo y agradable. Supongo que est nervioso por el cuerpo." Pero usted parece no estarlo," seal. http://novelvampir.blogspot.com/

79

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Se encontr con mis ojos. "Fui prisionero de guerra en Vietnam. Por desgracia, he visto un poco de lo que puede hacer un ser humano a otro." Yo exhal. Ya veo." Hice una nota a m misma para comprobar su historial militar. "Usted siempre camina en este parque?" El Reverendo Thomas neg con la cabeza. No siempre. Mezclo un poco, entre este y la orilla del lago y algunos de los parques al sur de aqu. Depende de hasta qu punto me siento como para conducir. Pero ste es el ms cercano a mi casa, as que por lo general termino aqu por lo menos tres das a la semana." "Cree que notara algo raro? Algn vehculo?" "Creo que me dara cuenta," dijo. "Pero, por desgracia, estoy bastante seguro de que no he visto ningn otro vehculo adems del mo esta maana." Me dirigi otra sonrisa de disculpa. "Sin embargo, creo que puedo ser de ayuda con la identificacin de l." Seal con la cabeza hacia el cuerpo, una expresin de dolor cruz sus rasgos. "Lo conoce?" Eso sera jodidamente un descanso. "Yo... creo que s. Tendra que darle una mirada ms de cerca para estar seguro, pero creo que es un joven que estaba en un programa de rehabilitacin con el que yo sola trabajar." Suspir y frot su cara. "Es tan desalentador cuando estos jvenes quedan atrapados en las drogas. Es como que se estn ahogando, pero para cuando se dan cuenta que estn en aguas revueltas, es demasiado tarde para ellos." Asent con la cabeza totalmente de acuerdo. "Lo s. He visto a gente destruirse completamente a s misma. Sola ser el crack, pero ltimamente es la metanfetamina." Cerr mi cuaderno. "Estara usted dispuesto a venir a echar otro vistazo a esta vctima, para ver si lo conoce?" Dud. S... s, por supuesto," dijo despus de unos segundos. Se inclin y se asegur de que la correa estaba bien asegurada a las gradas, luego se puso de pie. El perro dio un gemido suave y el predicador le acarici la cabeza. "Enseguida vuelvo, Butchie," dijo, y luego me sigui cuando me di vuelta y camin hacia la escena del crimen. El personal de la oficina forense estaba terminando de colocar el cuerpo la bolsa negra mientras nos acercbamos. El reverendo se inclin sobre la bolsa y luego le dio un profundo suspiro. S, es l." "Sabes cmo se llama? "Mark Janson. Sola vivir con su madre, pero ella muri hace un par de aos por varios problemas de salud, y despus de eso l fue cuesta abajo. Siempre haba http://novelvampir.blogspot.com/

80

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

tenido problemas, pero se las arreglaba para mantenerlos vagamente en lnea. Sin su gua, se desmoron." Escrib la informacin en mi libreta. "Reverendo Thomas, ha sido de gran ayuda. Estar en contacto si tengo ms preguntas." "Aprecio todo lo que usted y los dems oficiales estn haciendo." Su sonrisa era clida y sincera. "Por favor, no dude en llamar o pasar por la iglesia". "Puede contar con eso," le asegur mientras estrechaba su mano. Pude ver por qu su iglesia era tan popular. Lstima que su perro me odiaba.

http://novelvampir.blogspot.com/

81

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 7

ICE UN RAPIDO DESVIO A CASA DESPUES DE DEJAR LA ESCENA para tomar una ducha y cambiarme de ropa, luego corr de vuelta a la estacin para empezar a poner mis notas en orden. Era casi media maana para cuando llegu y rode varias veces el pequeo lote reservado para los detectives y las patrullas buscando un espacio, antes de finalmente renunciar y aparcar en la calle. Las amplias puertas de cristal del frente de la estacin se balancearon con un solo toque, revelando un amplio hall de entrada con el emblema del DP de Beaulac trabajado en el azulejo del piso. Un montn de gente sentada en las sillas, probablemente esperando copias de informes policiales o para citas con detectives. Yo evit el contacto visual con alguno de ellos y fue directamente a la puerta que daba a las oficinas, pasando mi tarjeta de identificacin y continuando tan pronto como se abri la traba. Casi nunca entraba por la puerta principal, pero no pude verle sentido a rodear todo el edificio para llegar a la puerta de atrs que los oficiales de patrulla y los detectives usaban frecuentemente. Sin embargo, utilizar la entrada principal significaba que pasaba justo por todas las oficinas de la administracin y la plana mayor. Normalmente eso no era gran cosa, pero para mi sorpresa o que me llamaban justo al pasar por la oficina del Jefe Morse. Parpade y dio un paso hacia atrs, mirando desde el marco de la puerta en caso de que hubiera odo mal. No era para nada comn que el jefe llamara al azar a quines pasaban a su oficina. De hecho, casi nunca se asociaba con las tropas, y yo incluso no crea que supiera mi nombre. Estaba equivocada. El Jefe Eddie Morse estaba en el vestbulo de su oficina, delante del escritorio de su secretario, una carpeta de manila en la mano y un leve ceo en su cara cuando me mir. Como de costumbre, estaba impecablemente vestido, camisa blanca almidonada y metida perfectamente en su lugar, pantalones de vestir inmaculadamente planchados, corbata con un ceido Windsor doble. Ni un solo cabello de color gris acero en su cabeza estaba fuera de lugar. "Detective Gillian," repiti. "Tiene un minuto?" pregunt en un tono que deca que no le importaba una mierda si yo tena o no un minuto, pero que sera mejor que lo hiciera. http://novelvampir.blogspot.com/

82

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me resist al impulso de tragar nerviosa y me limit a asentir. S, seor." l volvi la cabeza hacia su oficina, luego se dirigi all, claramente esperando que yo lo siguiera. Yo me obligu a seguirlo, tomando el entorno de un vistazo rpido mientras l se mova hacia el otro lado de la amplia mesa de roble. La oficina estaba limpia y perfectamente decorada, muy similar a su persona. Alfombra azul oscuro combinaba los colores del sello del DP de Beaulac, que haba sido pintado en la pared detrs de su escritorio. Los libros estaban organizados por altura. Los certificados y las placas en la pared ordenado en perfecta armona uno con el otro. Una plataforma dedicada a los trofeos, y la mirada fugaz que fui capaz de hacer me dijo que eran o por eventos deportivos o por competiciones de armas de fuego. El jefe indic que me sentara con la carpeta en la mano. As que me sent, tratando de no parecer incierta, a pesar de que definitivamente me senta as. El Jefe Morse nunca llamaba a los detectives comunes o agentes de patrulla. Incluso si alguien estaba en problemas graves, el jefe prefera que sus subordinados inmediatos se hicieran cargo de tareas desagradables como la disciplina o los despidos. Se recost en su silla mientras yo permaneca sentada rgidamente vertical. Abri lentamente la carpeta, mir los contenidos por un segundo, luego hizo un hmmf y me mir. "Est trabajando en estos asesinatos," dijo. No sonaba como una pregunta para nada, pero asent con la cabeza levemente. S, seor." Su ceo se profundiz, aunque no poda decir si era un gesto de disgusto o de pensamiento. Esta era la primera vez que pasaba ms de cinco segundos en presencia del hombre, as que no tena mucha experiencia para dilucidar. "He ledo su informe inicial sobre el primer caso, dijo, la voz entrecortada. "El mismo smbolo en este ltimo tambin? S, seor." "Usted ha ledo sobre los casos anteriores? S, seor." Resist el impulso de inquietarme. "As que t eres la experta residente." Todava no haba pista en su tono de a dnde iba con esto. No lo haba enunciado como una pregunta, pero me estaba mirando como si esperara una respuesta. Dud brevemente antes de contestar. No quera parecer engreda, pero probablemente saba ms sobre el caso que nadie en el departamento. "No s si experta es la palabra correcta, seor, dije finalmente, pero tengo una gran familiaridad con el caso." http://novelvampir.blogspot.com/

83

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

El Jefe Morse baj la carpeta, su expresin an ilegible. El Capitn Turnham dice que usted pidi los archivos del Hombre Smbolo no hace mucho tiempo." S, seor. Fui trasladada a Delitos Violentos hace apenas unas semanas, as que pens en darle una mirada a algunos casos antiguos para empezar a tener una idea de todo." Sus labios se apretaron y se inclin hacia delante, apoyando los antebrazos en la mesa y juntando ligeramente las manos. "Por qu los archivos del Hombre Smbolo? Bueno, seor, dije, mientras trataba de ordenar mis pensamientos en algo coherente, "no es frecuente que algn detective tenga la oportunidad de trabajar este tipo de casos, o incluso ver los detalles del caso. He sido detective por slo un par de aos - en Delitos de Propiedad - y pens que al revisar los archivos podra aprender algo sobre las investigaciones de homicidios. Y ese es casi el mayor caso sin resolver que tenemos, y... Bueno, he estado interesada en el caso desde hace bastante tiempo." Sus ojos estaban decididos a m, como si esperara que yo dijera ms. Ya veo. As que usted est slo tratando de ser un mejor detective?" No poda leer su tono en absoluto. Muy frustrante. Bueno, s, seor. Quiero decir, realmente disfruto de la labor policial y pretendo hacer carrera en esto." Poda sentir que estaba ponindome nerviosa a pesar de mis mejores esfuerzos de controlarlo. Lo siento, seor, pero he hecho algo malo?" Te he visto en la escena en la planta de aguas residuales, Detective Gillian," dijo, haciendo caso omiso de mi pregunta. "Usted parece ser muy meticulosa y organizada." Obviamente nunca visto el interior de los gabinetes de mi cocina. "Hago lo que puedo, seor." "Qu le estaba haciendo al cuerpo?" "Eh, qu?" l frunci el ceo. Estabas en cuclillas junto al cuerpo y pasando la mano sobre l." El hizo un movimiento horizontal moviendo su propia mano. "Qu fue todo eso? Has tocado el cuerpo?" Mierda. Me haba visto tratando de sentir la resonancia arcana. No, seor, no toqu el cuerpo," dije, pensando furiosamente. "Yo, uh, estaba tratando de ver algunos de los cortes mejor, y haba un poco el reflejo de los halgenos." Se recost en su silla. "Reflejo. Aja. Y Tessa Pazhel es tu ta?" Me limit a asentir, sin querer decir nada que pudiera hacerme ver como ms idiota. Reflejo? Esa era la mejor excusa que poda inventar? "Ella tiene la reputacin de ser un pequeo pjaro raro," dijo, "pero estoy seguro de que ya lo sabes." http://novelvampir.blogspot.com/

84

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Yo no poda dejar erizarme ligeramente. Seor, mi ta es- Alz la mano, cortndome. Lo s, lo s. Estoy fuera de la lnea calumniando a su familia. No deb haber dicho eso. Pero quiero dejar muy claro, detective Gillian," sus ojos azules afilados fijos en los mos, "que quiero que estos asesinatos se detengan, quiero que el chico malo vaya a la crcel, y no quiero ningn chanchullo extrao en las escenas. No es suficiente para resolver un caso. Tenemos que ser capaces de llevarlo a la corte tambin. Usted no llevaban guantes, y pareca que toc el cuerpo." S, seor." Qu ms poda decir? Estaba en lo cierto. "No fue mi intencin llegar tan cerca del cuerpo. Voy a tener ms cuidado, seor." Me mir fijamente por lo que parecieron varios minutos, aunque saba que eran probablemente unos pocos segundos. Dese calma, manteniendo mi porte mientras l me miraba slo utilizando mi formacin como invocadora. Por ltimo, hizo un gesto con la mano hacia m. "Puede irse, detective. Slo tenga en cuenta lo que dije." Me puse de pie. S, seor. Lo har." Me volv rpidamente y sal. La secretaria me mir cuando pas, dndome un pequeo guio de ojo y una sonrisa que logr llevar mi moral de nuevo a los niveles normales. Ella haba odo probablemente un buen nmero de reprimendas con los aos, y me sent un poco mejor despus del silencioso consuelo. De regreso a mi oficina, cerr la puerta y me sent pesadamente frente a mi escritorio. Me lo mereca, tuve que admitir. Al menos no me haba retirado del caso. Me obligu a tomar un poco de consuelo en eso nada fcil despus de haber sido reprendida por el jefe. Pero al parecer, todava tena fe en que yo lo poda manejar. Solo tena que ser ms cuidadosa. Lo ltimo que necesitaba era que la gente pensara que yo era tan extraa como mi ta. Estaba fuera de discusin que yo era tan extraa como mi ta, pero eso no significaba que quisiera que la gente pensara eso. A quin quieres engaar, pens con irona. Probablemente ya lo piensan. Finalmente exhal con fuerza y extend mis manos sobre mi escritorio. Yo puedo hacerme cargo. Voy a resolver estos casos, utilizando todos los malditos trucos estn o no en el libro. Y qu si nadie haba sido capaz de resolver los asesinatos del Hombre Smbolo la ltima vez que estuvo haciendo su matanza. Ninguno de ellos poda ver el arcano. Eso me daba una ventaja. Ahora slo tena que usarla. Reclinndome hacia atrs para alcanzar mi archivero, abr de un tirn el cajn del medio, luego hoje rpidamente por los archivos hasta que llegu a una gruesa carpeta que contena las fotos de todos los asesinatos anteriores Serie Uno, como estaba empezando a referirse a ellos mentalmente. Pas a travs de las fotos rpidamente. Todos esos cuerpos haban sido arrojados en lugares que eran recorridos con poca frecuencia, lo que significaba que a menudo no eran encontrados durante das o semanas. El cuerpo en la planta de aguas residuales se haba encontrado rpidamente, http://novelvampir.blogspot.com/

85

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

pero las lesiones de fractura me hicieron pensar que haba tenido la intencin de colocar el cuerpo arriba en el tanque, o en otro lugar menos visible. Pero la vctima en el campo de juego estaba destinada a ser encontrada rpidamente. Por qu el cambio? Me abr camino a travs de las imgenes, tomando nota de otra cosa. Las vctimas de la Serie Una haban muerto de una variedad de maneras, a excepcin de las ltimas dos que haban sido estranguladas. Todos mostraban evidencia de tortura prolongada, pero la principal caracterstica que haba atado a esos asesinatos era el smbolo. Siempre el mismo smbolo, aunque no siempre en el mismo lugar del cuerpo. A veces ni siquiera en un lugar inmediatamente visible. Ambas vctimas de mis casos - Serie Dos - haban sido estranguladas. As que, por qu el cambio? Podra ser un imitador? No importa, decid al fin. Sigue siendo una investigacin de asesinato. Pero haba otra sorprendente similitud entre la Serie Uno y la Serie Dos. Cada vctima era el tipo de persona que no tena a nadie que les echara de menos. Personas sin hogar, prostitutas, drogadictos, enfermos mentales. A veces todo lo anterior. Negros, blancos, hispanos, asiticos - todos estuvieron representados. Y las vctimas fueron elegidas con cuidado de eso estaba segura. No se trataba de arrebatos al azar en la calle. El asesino los estudiaba, los segua, y se aseguraba de que estaban solos y se los echara de menos por algn tiempo. Me sent de nuevo en mi silla, dar golpecitos con la pluma en la barbilla. Cmo se los llevaba? Las pruebas toxicolgicas de las vctimas nunca haban dado nada ms que huellas de drogas de la calle, lo que era de esperar con el tipo de vctima que l elega. Pero si l los tena por varios das antes de darles muerte, entonces cualquier droga que l utilizara para someterlos probablemente tendra tiempo de eliminarse de sus cuerpos, aunque necesitaba consultar con el Doc para ms detalles. Acaso se ganaba su confianza? Exista una conexin? El investigador en el caso original no haba encontrado ninguna relacin entre las vctimas, pero yo no tena idea de lo mucho que haba cavado. De alguna manera, el Hombre Smbolo arrebataba a sus vctimas sin que nadie lo viera, luego las transportaba a un lugar seguro donde eran atrozmente torturadas durante varios das y luego asesinadas de forma ritual, a veces el sufrimiento se prolongaba hasta por una semana antes de ser finalmente sometido a la muerte. Y siempre las manchas arcanas dejadas en el cuerpo, as como el smbolo no identificado. Pero por qu? Qu estaba haciendo arcanamente? Haba una serie de cosas que incluan la muerte y la sangre, pero lamentablemente - o afortunadamente - ta Tessa no era una experta en ninguna de ellas, aparte de los conocimientos bsicos de Cosas Que Son Malas. Tom la foto de la nia encontrada en la planta de tratamiento y examin los cortes paralelos y el smbolo tallado en el pecho. Esa mierda tuvo que doler como loco. Y el cuchillo tena que estar increblemente afilado, a juzgar por la precisin en los cortes. http://novelvampir.blogspot.com/

86

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Suspir y saqu las fotos del primer cuerpo, siete aos atrs. Era una joven negra de unos veinticinco aos que haba tena tres de los cuatro factores: sin techo, prostituta, y adicta a las drogas. Pas las fotos rpidamente hasta que encontr uno de los smbolos. Haba sido meticulosamente grabado en el interior de la parte superior del muslo izquierdo, justo debajo del escroto. Pas ese archivo, luego cog el siguiente: un hombre blanco de unos sesenta aos, sin hogar, sin familia, enfermo mental. Su smbolo haba sido chamuscado directamente en sus genitales. Ms tortura. No slo una marca, sino que una destinada a causar un dolor increble tambin. Pero por qu debera sorprenderme? No me deca nada nuevo sobre el asesino. Pero tal vez me deca algo sobre el smbolo. Si se trataba de un marcado arcano, entonces tal vez el dolor que participaba en su ubicacin era importante. De alguna manera generaba ms potencia? Cambi los archivos, luego saqu el de la vctima que haba visto cuando yo era polica de carreteras. Pero no tena que mirar las fotos. Recordaba vvidamente donde ese smbolo haba estado. De hecho, al principio los detectives no haban credo que fuera el mismo asesino, porque ningn smbolo haba sido encontrado en el cuerpo. No fue sino hasta que el patlogo retir la lengua y la trquea durante la autopsia que se encontr - chamuscado en la base de su lengua. Salt por el golpe en mi puerta y me mord la lengua para no aullar. "Entre," dije, entonces tuve que trabajar para controlar mi expresin cuando Cory Crawford abri la puerta. Sus sosos ojos castaos giraron hacia los archivos y las fotos esparcidas en torno a mi escritorio, luego me mir, una expresin agria rizaba la boca. "El Dr. Lanza llam para decir que tiene que ir a la corte por la maana, por lo que no va a trabajar en el ltimo hasta maana por la tarde." Est bien, respond, cautelosa. "Gracias por la informacin." La mirada de Cory recorri mi oficina de nuevo. "Ests haciendo algn avance? "Es... un montn para revisar. Estoy tratando de encontrar un vnculo entre las vctimas ahora." l asinti con la cabeza rgida, abri la boca para decir algo, lo cerr, y luego sacudi la cabeza. "Kara, fui un idiota la otra noche. Lo vas a hacer muy bien. Lo siento." Saqu que mi aliento. "Est bien." l asinti de nuevo, luego cerr la puerta. Poda or sus pasos desvanecindose por la sala mientras me recostaba en la silla, sintiendo como si un poco de peso en m http://novelvampir.blogspot.com/

87

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

hubiera sido levantado. S, todo mejor ahora. Ahora slo tienes que preocuparte por el jefe que piensa que eres una loca inadecuada, el agente Kristoff que piensa que eres una incompetente, tu aventura de una noche con un demonio... oh, s, y un asesino en serie todava suelto. Hice una mueca y me sent de nuevo, acercando las fotos escena hacia m y deseando por millonsima vez que hubiera alguna manera de fotografiar esas manchas arcanas. No puedo fotografiarlas, pens con una conciencia cada vez mayor, pero tal vez pueda hacer que ta Tessa las vea furtivamente. Si el Doc no va a cortar hasta maana por la tarde, me dara tiempo para hacerlo. Me mord el labio mientras reflexionaba sobre la total estupidez de la idea. "Ah, al carjao," murmur, agarrando mi bolso. "Es slo mi carrera."

http://novelvampir.blogspot.com/

88

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 8

8
RRUMPIR EN LA MORGUE FUE DOLOROSAMENTE FCIL. LA oficina del mdico forense sufra por la falta de financiacin ms que ninguna otra agencia, sobre todo debido al hecho de que a la gente no le gusta pensar en la muerte y por lo tanto no quiere financiarla ms de lo absolutamente necesario. "He hecho mi parte de cosas locas en mi da, pequea," coment secamente ta Tessa mientras me vea forzando la cerradura, " pero no creo haber irrumpido en una morgue en mitad de la noche." "S, esto normalmente sera demasiado tranquilo para ti," respond mientras deslizaba el borde de mi navaja en el marco de la puerta, observando con irnica diversin que la jamba ya haba sido tocad una docena de veces, probablemente por la gente que trabajaba para la oficina del forense. La puerta se abri y entr, arrugando la nariz ante el siempre presente aroma - la combinacin de limpiador y descomposicin y leja, cada uno luchando por dominar a los otros. Rpidamente encend mi llavero de linterna LED, luego entr y tir de Ta Tessa, cerrando la puerta detrs de ella. "Necesita incienso," la o murmurar detrs de m. Levant la pequea linterna en un arco, la luz azul reflejndose misteriosamente en la mesa de metal y las paredes manchadas. "Esperemos que nadie sea trado mientras estamos haciendo nuestro numerito de allanamiento de morada." El refrigerador estaba cerrado, pero yo saba que la clave estaba oh-taningeniosamente escondida en un cajn a la derecha. Una ola de aire fro y muerto sali cuando abr la puerta, y una vez ms tir de mi ta hacia el interior, esta vez apuntalando la puerta ligeramente entreabierto con una silla de oficina. Yo pas mi linterna alrededor del refrigerador, aliviada al saber que slo haba una camilla con una bolsa de plstico encima. Revis la etiqueta en la bolsa para estar segura. S, este era mi vctima, Mark Janson. La bolsa estaba sujeta con una brida de plstico, que cort con el cuchillo. Rpidamente tir de los guantes de ltex, luego abr la cremallera de la bolsa, exhalando cuando la visin del joven toco un nervio emociona una vez ms. Luego hice una http://novelvampir.blogspot.com/

89

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

mueca. Las marchas arcanas se haba desvanecido de manera drstica, como haba temido. "No queda mucho de ellas, ta Tessa. Puedes ver algo?" Tessa se inclin sobre la bolsa, explorando de a poco el cuerpo, arrugando la nariz ante el dbil olor del sudor y la sangre y la muerte. "Veo de lo que ests hablando." Ella frunci el ceo. "Apaga tu linterna, por favor." Apagu la linterna, suprimiendo un escalofro en la oscuridad casi absoluta dentro del refrigerador, roto tan slo por la iluminacin tenue que entraba por la puerta entreabierta. Pero poda ver por qu mi ta quera menos luz. Las manchas eran mucho ms visibles para la otra visin en la oscuridad. "No hay mucho que ver," dijo Tessa, pero es definitivamente un hombre quin las dej." "Los perfiles que se hicieron todos indica que es un hombre blanco de unos treinta aos" "Vive solo, padres divorciados, s s s," mi ta me cort con una sonrisa. "No es curioso cmo todos los perfiles son casi los mismos?" "No digas! Pero yo iba a aadir que tambin tengo la impresin de un hombre." "Hmm... Pero eso no significa que sea el asesino." Claro, pero eso es evidencia irrefutable," me encog de hombros. "Quiero decir, si algo de esto fuera admisible en los tribunales." Tessa hizo un ruido bajo en la garganta. "Ellos." Me tom un segundo registrar el comentario de mi ta. "Espera, es ms de uno?" S. Al menos, hay dos fuentes diferentes en este cuerpo. Ella suspir. "Pero no puedo decir nada sobre el segundo. Ni siquiera puedo decir gnero o especie." "Especie? dije, sorprendida. La silueta oscura de la cabeza de mi ta se volvi hacia m. S, querida. No necesariamente humano." Gru. "Oh, mierda. As que este tipo podra estar haciendo equipo con un demonio?" "No estabas escuchando," me reprendi. "Dije que no poda decirlo. Podra ser un humano, podra ser un demonio. Podra ser un calamar de Marte." Resopl suavemente y sonre. "Por supuesto, ta querida." "Oh, por favor, se quej ella. "Basta de eso. Ahora dame un poco de luz, sobrina querida." http://novelvampir.blogspot.com/

90

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Encend la linterna de nuevo, slo para que Tessa la arrancara de mis dedos y la apuntara directamente en el smbolo en la parte baja del abdomen del hombre. Lo mir fijo, murmurando suave en voz baja, y finalmente suspir y sacudi la cabeza. "No puedo descifrar esa cosa en absoluto." Volvi a darme la luz. "Tendremos que pedir consejo a uno de los de la especie demonaca. Ojal supiramos cmo se te escap la invocacin de Rysehl." Mi mandbula se apret. "A m no se me escap nada." Ella dio un respingo. "Lo siento, eso sali ms duro de lo que yo pretenda. Pero algo sali mal, y yo estara mucho ms feliz si supiera lo que fue." Ella sonri y me dio una palmadita en la mejilla. "No te preocupes, cario, vamos a averiguarlo." Sub la cremallera de la bolsa, luego sac un precinto nuevo de mi bolsillo y volv a cerrar la bolsa. Bien. Como sea. Vamos." Salimos de la nevera y lo volv a trabar, pero Tessa se detuvo antes de seguirme fuera de la morgue. "Yo no soy tu enemiga aqu, Kara. S que la he jodido en el pasado, pero realmente estoy tratando ahora." Mis hombros se cayeron. Estaba siendo una imbcil y dejando que mi propio estrs cayera sobre ella. "No la has jodido." Ella neg con la cabeza. "T y yo sabemos que eso no es cierto. Ese mes mientras yo dudaba en Japn y te dej en esa horrible casa de adopcin-" "Lo hiciste bien," la cort, la voz un poco spera. La mir, viendo la culpa en su cara otra vez. Ta Tessa, eso est en el pasado. T... hiciste lo correcto. Lo hiciste bien," repet. Exhal, asintiendo con la cabeza. Bueno, deb haberme asegurado de que tuvieras ms amigos en la secundaria. Hacerte salir ms" Muy bien, vamos a pararnos aqu y flagelarnos por la culpa toda la noche?" Le dirig una mirada de burla. "Porque si ese es realmente tu plan, me gustara hacerlo en un lugar que no apestara tanto." Ella se ri y me dio un rpido y huesudo abrazo. "Descarada pequea perra. No s por qu me molesto contigo para nada." "Yo tampoco, pero estas malditamente atrapada conmigo." Le di un abrazo, luego la solt. "Vamos, salgamos de aqu."

http://novelvampir.blogspot.com/

91

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 9

L
No.

OS SIGUIENTES DIAS SE PASARON HACIENDO EL MS emocionante trabajo policial que alguna vez pens en verme involucrada.

Suspir y puse otra cinta en la videograbadora VHS y me acomod en mi cama, apretando el botn de play en el control remoto. Nunca mostraban estas cosas en la televisin, las interminables horas de bsqueda en los videos de vigilancia con la mera esperanza de que tal vez, posiblemente, con optimismo una ligera visin de algo que ocasionalmente podra llevar al investigador a una pista pueda encontrarse. El da despus de irrumpir en la morgue con Tessa, yo haba ido a todos los negocios y tiendas y gasolineras dentro de una milla de cada escena del crimen y recolectado videos de vigilancia de las horas entre la puesta del sol y pocas horas despus que los cuerpos fueron descubiertos. Luego traje la caja de cintas de vdeo a casa, me instal, y mir. Y mir. Mir hasta que mis ojos se cruzaron, en busca de cualquier cosa que pudiera ayudar, alguna consistencia entre los marcos de tiempo que rodeaban los dos asesinatos. Con la esperanza de ver a alguien entrar en una de las estaciones de servicio vistiendo una camiseta que proclamaba, YO SOY EL HOMBRE SIMBOLO! Me frot los ojos. Haba estado con esto casi una semana. Haba visto diecisiete casos de hurto, cuatro casos de robo de empleados, nueve tratos de drogas, veintin huidas luego de cargar gasolina, y un ejemplo de una pareja teniendo sexo junto al refrigerador de cerveza, pero en absoluto algo que resaltara como relevante para los asesinatos. Por fin apagu la tele y me dej caer de nuevo en mis almohadas, mirando las sombras cambiantes proyectadas por la luna menguante que se filtraba por los rboles. Odiaba pensar que estos asesinatos eran insolucionables. Este asesino tena que haberla pifiado en alguna parte, haber dejado alguna pista. O tal vez lo hubiera hecho, y yo slo me lo estaba perdiendo? Con cero pistas, saba que no se me permitira seguir trabajando exclusivamente en este caso para siempre. Estaba dando vueltas persiguiendo posibilidades nebulosas, mientras que otros estaban tomando el relevo con mis otros casos - los asaltos y robos que continuaban a pesar del Hombre Smbolo. La http://novelvampir.blogspot.com/

92

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

fuerza policial de Beaulac no era tan grande como para tener detectives dedicados exclusivamente a homicidios, y saba que haba resentimiento entre los otros detectives sobre el cambio en la carga de trabajo. Boudreaux y Pellini haban dejado bien claro que no estaban satisfechos con el hecho de que yo hubiera enganchado un caso principal. Suspir y empuj la almohada en una posicin ms cmoda. Por supuesto, todava tena el ngulo arcano a seguir. Pero me sentira mucho ms cmodo realizando otra invocacin si tuviera la ms mnima idea de lo que haba ido mal con la convocacin de Rysehl. "La jod," dije en voz alta, odiando el sonido de eso. Todava se senta terriblemente desagradable. Yo no era una terrible perfeccionista, y sin duda haba cometido errores en convocaciones en el pasado, pero siempre haba sabido cual fue el error. Qu si invocaba de nuevo y accidentalmente traa otra criatura poderosa uno que estuviera perfectamente de acuerdo con matarme en forma espectacular en lugar de limitarse a joder con mi cabeza? Sonre con irona. S, definitivamente la haba sacado barata, aunque la pregunta de por qu Rhyzkahl haba elegido seducirme en lugar de matarme probablemente me atormentara por el resto de mi vida. Y me he angustiado por mi eleccin de dormir con l el tiempo suficiente, decid firmemente. S, no tena vida amorosa. Bueno, haba tenido el equivalente de una aventura de una noche. Estaba terminado y en el pasado, y al menos el sexo haba valido bastante la pena. Con ese pequeo aspecto de mi psique tratado, golpe mi almohada en una ms posicin cmoda y me dispuse a dormir. ME DESPERT con un sonido suave - un roce de un zapato en el suelo, o el roce de la ropa contra un mueble. Al instante estaba despierta pero no me mov, mantuve la respiracin lo ms regular posible, aunque poda sentir mi corazn golpeando en mi pecho. Mi pistola est en el cajn de noche, me record, respirando superficialmente y escuchando por la repeticin del sonido que me haba despertado. Nada. Slo los sonidos de la noche, el apagado murmullo del aire acondicionado, un coche lejano pasando por la carretera. Esper y escuch, contando en silencio hasta cincuenta antes de estirarme lentamente y abrir el cajn. Mi inquietud aliviada enormemente en cuanto mi mano se enrosc alrededor de la spera culata de la pistola, y encend la luz junto a la cama con una mano mientras apuntaba la pistola a los pies de la cama. Rhyzkahl estaba al pie de mi cama, inmvil como mrmol tallado y que emanando el poder y la fuerza que yo recordaba tan vvidamente de aquella noche haca una semana. El cada marfilea de su cabello ondulado en un viento insensible, y sus bellos http://novelvampir.blogspot.com/

93

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

ojos se clavaron en los mos. Llevaba togas de plida seda, y una sensual sonrisa curvaba sus labios. Lo mir con sorpresa mientras un escalofro de terror repentino me atravesaba. Est aqu. Cmo est aqu? Mis pensamientos se desataron violentamente mientras mantena el arma apuntndolo. Ni siquiera es luna llena. Cmo diablos puede estar aqu? Finalmente habl. "No me has llamado." Parpade, desorientado por un instante al recordar fragmentos del vago sueo que haba tenido en mi escritorio. "Q-qu? Llamarte? De qu ests hablando?" Se movi por primera vez, girando con gracia inhumana para sentarse en la cama junto a m. "No me has llamado." Su sonrisa se volvi deslumbrante. Mir el arma en mi mano, luego la baj lentamente. No me servira de nada contra un Seor Demonaco de todos modos. Mierda. Tengo un Seor Demonaco en mi dormitorio! "Ya lo has dicho." Barr de una mirada la habitacin con una vana esperanza de ver algo que pudiera explicar su presencia aqu. "Cmo puedes estar aqu? Qu mierda est pasando?" Extendi la mano y me acarici la mejilla con el dorso de su mano. "Deseaba verte," dijo. "Me interesas." "Y qu simplemente saltaste a esta esfera para echarme un vistazo?" Mi voz era un poco ms aguda de lo que yo hubiera querido, pero pens que tena derecho a una pequea cantidad de locura luego de despertar con un Seor Demonaco en mi dormitorio. Se ri, un sonido como cristal en el agua. Me complaci y al mismo tiempo envi escalofros a travs de m. No es tan simple como eso." Sus dedos se quedaron en mi barbilla, rozando mis labios muy suavemente. "No estoy realmente aqu. Me limito a tocar tus sueos." "Mis sueos." Yo no poda decidir si eso era tranquilizador o no. "No es una tarea fcil, incluso para alguien como yo." Yo lo mir con los ojos entrecerrados, el shock inicial y el terror dando paso a la confusin y la desconfianza. "Entonces, por qu lo ests haciendo?" l inclin la cabeza, una sonrisa que jugando en su rostro angelical. "No ests contenta de verme otra vez? No has disfrutado de nuestra cita?" Tuve que admitir secretamente que haba una pequea parte de m que estaba encantada de verlo de nuevo. Aun a sabiendas de lo que era ahora, yo no poda negar que estaba muy bueno para la vista, y seguro como la mierda no poda negar que nuestra "cita" haba estado malditamente bonita. "No has respondido a mi pregunta, dije en su lugar. http://novelvampir.blogspot.com/

94

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Dio una leve inclinacin de cabeza. "Como ya he dicho: T me interesas. No he encontrado otra como t en siglos. Y el breve tiempo que pasamos juntos fue... agradable." Sin previo aviso, desliz su mano a la parte trasera de mi cuello y se inclin para besarme. Yo no me endurec ni resist - estaba demasiado sorprendida para hacerlo, y para el momento en que se me ocurri que debera tener algn tipo de reaccin, el haba profundizado en un beso sensual que prometa placer y calor y pasin palpitante. Despus de un momento, me solt y se ech atrs, mirndome con una sonrisa. Bueno, carajo," sopl temblorosa. Era muy tentador agarrarlo y tirar de l por ms, pero el recuerdo de la alerta de Tessa acerca de su naturaleza me detuvo. Por qu est haciendo esto? Simplemente no hay forma de que est locamente enamorado de m. "Yo, eh... estoy halagada de saber que tengo ese tipo de efecto sobre t." Tom aire para tranquilizarme. "Pero por favor no vuelvas a hacer eso." Levant una ceja sedosa. "Te arrepientes?" "Yo... no lo s," dije con honestidad, relajndome un poco ahora que saba que no estaba realmente en la habitacin conmigo. Hice una mueca y saqu mi pelo de mi cara. "Lo que pasa es que no suelo hacer ese tipo de cosas. Quiero decir, lo del sexo casual." Encontr sus ojos. "Y si no fuera por el hecho de que me diste tu palabra, me estara preocupando porque de alguna manera me has obligado." Su expresin se endureci brevemente. "No romp mi palabra. La opcin de tomaste fue tuya." Asent con la cabeza. Lo s, y me alegra que me permitieras tener esa opcin." Se levant y cruz los brazos sobre el pecho, mirndome. "Deseo que confes en m." "Ni siquiera te conozco, dije con un toque de aspereza. Y eres un Seor Demonaco. Por qu te importa si yo confo en ti?" "Por qu evitar y evadir deliberadamente la compaa?" contest. "Nosotros compartimos un potente placer, t y yo. Te di mi palabra de que no te hara dao o te obligara. Sufres por algo que con mucho gusto te dara. Por qu te niegas a ti misma? Se estaba acercando demasiado al territorio del psicoanlisis para mi gusto. Frunc el ceo. "No se trata slo del sexo, ya sabes." "Deseas una pareja, una con quien puedas compartir tus esperanzas, sueos, deseos, y miedos. Alguien con quien puedas afrontar las pruebas de la existencia y hacer planes para el futuro." Lo mir con sorpresa. Wow. Estaba en lo cierto. http://novelvampir.blogspot.com/

95

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"No puedo ser esa persona para ti," continu antes de que yo pudiera hablar. "Pero, te negaras a ti mismo el nico plato puesto delante de ti, simplemente porque no puedes tener el banquete entero?" l saba cmo presentar un argumento convincente. Pero la duda continuaba molestndome. "Est bien, bueno... Voy a seguir tu metfora y decir que si tengo nada ms que el postre voy a estar demasiado enferma para disfrutar de un banquete si alguna vez llega." l se ri y se sent a mi lado en la cama otra vez. "Eres tan lista como eres fuerte. No es de extraar que desee ms de ti." Estir una mano hacia m y entonces se detuvo, todava sin tocarme. Sus ojos se encontraron con los mos. "Puedo?" Esa simple peticin envi un remolino ertico a travs de m que casi me tir al suelo. Es indescriptiblemente poderoso, sin embargo respeta mis lmites... O por lo menos puede hacer un buen espectculo de ello, seal mi interior cnico. "Qu quieres hacer?" le pregunt, un poco sin aliento. "Tocarte. Eso es todo. Puedo?" "S". Logr sacar las palabras, el pulso de repente acelerado. Lleg a mi pecho y lo acarici suavemente a travs de mi camisn, rodeando el pezn casualmente. El calor me inund, y yo no tena ningn temor de que ello se debiera a alguna coaccin de l. Esta era 100 por ciento mi propia reaccin. Una sonrisa ilumin sus ojos azules, entonces l se apoder de mi pezn y lo apret suavemente, soltndolo cuando tom aire y volviendo a acariciarlo lenta y sensualmente. "Esto es realmente un sueo?" dije con una sonrisa temblorosa. Su risa era de belleza cristalina, ntida y brillante. "En verdad, lo es." "Pero... no estoy solo soando con que t ests aqu. Quiero decir, t viniste a mi sueo, como, eh... una especie de telepata, verdad?" El movimiento inexorable de su mano estaba haciendo que sea difcil para m pensar. l inclin la cabeza ligeramente. "Esa es una analoga razonable." Tom una respiracin inestable. "Mira, incluso aunque esto no sea... um... real, no estoy segura de querer dormir contigo otra vez." "Yo respeto eso," dijo con gravedad. "Sin embargo, yo todava te dara libremente placer si lo aceptaras." Slo un sueo. A salvo. Tragu saliva, el pulso galopante con una increble combinacin de anticipacin y aprehensin. "Por qu? Quiero decir, no me malinterpretes... pero qu ests obteniendo t de esto?" http://novelvampir.blogspot.com/

96

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Permaneci en silencio durante varios segundos, una breve expresin de tristeza pas rozando su rostro casi demasiado rpido para que yo lo registrara. Pero cuando levant los ojos de nuevo hacia los mos, no haba ms que el poder profundo y potente en ellos. "Disfruto tu compaa. Deseo que confes en m." Est solo? Me pregunt de repente. Los Seores Demonacos experimentaban sentimientos de soledad? Bueno, eso es una locura. Pero l me miraba fijamente, y me encontr dndole un gesto de permiso. Puso su mano en el centro de mi pecho y me empuj suavemente hacia atrs. l me mantena inmovilizada ligeramente, y yo saba que l poda sentir el loco latido de mi corazn bajo su mano. Desliz su mano entre mis piernas y lentamente comenz a acariciarme. "Hay mucho placer que puedo darte," dijo, la voz como la seda. "Ests a salvo conmigo." Desliz un dedo dentro de m, trabajo lentamente con un experto tacto. Dej caer la cabeza hacia atrs, respirando inestablemente. "Maldiciooon." No se poda negar que era bueno en esto. Probablemente tena siglos de experiencia. Gem y apret las manos en las sbanas. "Mierda... haces esto a menudo?" dije con una risa temblorosa. l no respondi, se limit a sonrer y sigui trabajando con los dedos. Mantuvo su otra mano entre mis pechos, dndome slo la ms ligera sugerencia de que estar sostenida, sin hacerme sentir atrapada o amenazada. Mi clmax comenz a construirse y yo gem, apretando los ojos cerrados, increblemente excitada. l jug con destreza conmigo, llevndome varias veces hasta el punto del clmax, luego detenindose y permitindole retirarse hasta que estaba casi gritando de frustracin. Me llev a la cima otra vez cuando yo estaba cerca de perder el sentido por desearlo, entonces se detuvo bruscamente, los dedos quietos dentro de m mientras yo lata y lata en necesidad. "Este no es el nico regalo que podra otorgarte." Su voz era suave pero intensa. Dej escapar un gemido bajo. Poda sentir el orgasmo, lo vea apenas fuera de alcance. Todo lo que tena que hacer era mover sus dedos de esa manera. Di una respiracin irregular. "Por favor... Qu quieres de m?" "Llmame, Kara." Movi la mano, hbilmente llevndome al clmax, trabajndome perfectamente mientras yo gritaba y arqueaba la espalda en liberacin, mantenindome en la cima ms de lo que jams hubiera imaginado posible. Yo jade cuando l finalmente retir lenta y suavemente los dedos. Abr mis ojos y los concentr en l, con esfuerzo. l me miraba con cuidado, una expresin indescifrable rpidamente cambi en una sonrisa brillante cuando encontr mi mirada. Se enderez. "Llmame a ti. Te puedo dar mucho ms."

http://novelvampir.blogspot.com/

97

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

EL RELOJ DE ALARMA chill, envindome a luchar con las sbanas enredadas en sorpresa. Me tom cerca de medio minuto que el sonido familiar penetrase a travs de la niebla que llenaba mi cerebro antes de que me diera cuenta de que Rhyzkahl ya no estaba en la habitacin. Golpe con mi mano el reloj de alarma para silenciarlo, an sintiendo los ecos trmulos del orgasmo. La luz se filtraba por las persianas, pero yo encend a tientas la luz de noche tambin y mir cuidadosamente alrededor del cuarto. Con toda seguridad, l no estaba all. Y una inspeccin continua de la habitacin confirm que mi pistola estaba todava en su lugar habitual en mi mesita de noche. "Eso fue inesperado, murmur, frunciendo el ceo. Entonces poda tocar mis sueos? Corr las sbanas y me puse de pie, sintiendo un impulso ridculo de correr por la casa y encender todas y cada una de las luces, incapaz de librarme de la persistente sensacin de inquietud. No me senta cansada, as que cualquier cosa que l haba hecho no me haba robado el sueo. De hecho, me senta bastante descansada. Me mord mi labio inferior mientras caminaba descalza hacia la cocina. Pero l puede venir a mis sueos. Eso es... jodido. Incluso con un orgasmo que me confunde la mente. O tal vez debido a ello. No haba esperado encontrarlo de nuevo, y sin embargo, l haba buscado mis sueos slo para... para qu? Slo para darme placer? Puse en una cafetera Caf du Monde con achicoria, permitiendo que mis pensamientos pasearan desenfrenados mientras se preparaba. Llamarlo. Quiere que lo llame. Haba dicho eso varias veces. Pero qu diablos se supone que significaba eso? Quiere que lo invoque de nuevo? Estaba fuera de su mente demonaca si pensaba que iba a intentar una invocacin de un Seor Demonaco - especialmente despus de haber jodido de alguna manera una invocacin de cuarto nivel. Gru. Yo no estaba en absoluto dispuesta a arriesgarme convocndolo, pero aqu yo haba tenido un poderoso Seor demonaco arcano en mi sueo y haba perdido completamente mi oportunidad. Podra haberle preguntado por las huellas y el smbolo! Suspir y vert el caf, agregando cantidades significativas de crema y azcar para aplacar lo amargo de la achicoria. Me pregunto si Rhyzkahl realmente me dira lo que quiero saber si lo llamara. Aunque probablemente sera til que yo supiera a que se refera esta "llamada". Dijo "llamar", no "convocar", reflexion. Cul era la diferencia? Llev mi taza hacia el porche trasero y me sent en el columpio de madera. La vista se limitaba a un pequeo cobertizo de madera y los bosques que rodeaban mi casa, pero era tranquila y serena y por lo general me permita olvidarme del mundo exterior. Yo no mantena nada parecido a un jardn alrededor de la casa, y esta poca del ao, flores silvestres surgan en caticos arreglos en cualquier lugar donde hubiera suficiente luz de sol. Un ruiseor cantaba vigorosamente desde algn lugar cercano, y met los pies debajo de m mientras yo rodeaba con mis manos la taza, calentndolas contra el fro de la maana y tratando de aquietar mis nervios. http://novelvampir.blogspot.com/

98

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Bien, asienta tus nervios tomndote algo de caf extra-fuerte," murmur para m misma. Pero el caf era uno de los alimentos que me reconfortaban, y luego ira a por el chocolate y las papas fritas. El recuerdo de la visita fue Rhyzkahl era vvido, a diferencia de un sueo, que se habra disuelto para ese momento. Se limit slo a tocar mis sueos? Tuve que admitir, no haba ninguna evidencia fsica en mi cuerpo o en la habitacin, la que habra si l hubiera estado presente en carne y hueso. Solo un sueo. Solo una extraa y ertica e inquietante visita de sueo de un Seor Demonaco con quien tuve una aventura de una noche. Nada en absoluto por qu preocuparse. Frunc el ceo y termin mi caf, luego me duch y me vest. Y camino a la oficina me detuve y compr media docena de donas de chocolate. ME PAS LA maana en mi oficina en Internet, haciendo consultas en absolutamente todo lo que se me poda ocurrir, desde demonios, simbologa, magia de sangre y cualquier otra cosa que me viniera a la cabeza. Para el almuerzo, ya tena una ridcula cantidad de informacin intil - la mayora de esta imprecisa - y me haba comido todas las donas. Gru y me recost en la silla, sintindome un poco mal por la cantidad masiva de azcar y grasa que avanzaba con dificultad por mi torrente sanguneo y frustrada e inquieta por mi falta de avance en el caso. Oh, s, y mi visitante del sueo que seguro como el infierno no se senta como un sueo. Eso era slo una pieza ms de diversin para lanzar en la mezcla. Un dolor de cabeza sordo empez a latir detrs de mis ojos. Suspir y me frot las sienes, despus por capricho me inclin hacia delante, activ un buscador, y escrib el nombre del libro de historietas que mi ta me haba mostrado. "Maldicin," suspir. Era aparentemente una novela grfica bastante popular, con un sitio web bastante amplio dedicado a esta - informacin sobre pedidos, historia y argumento, e incluso algunas muestras grficas. Incluyendo fotos de Rhyzkahl. Bueno, probablemente no era realmente l, pero cmo demonios haba conseguido este chico dibujar algo tan condenadamente similar? Golpe el botn de impresin en mi equipo mientras continuaba examinando las imgenes. No haba examinado el cmic muy de cerca en la casa de mi ta, as que me tom la oportunidad ahora. Era l. Cuanto ms lo miraba, ms segura estaba. El cabello platinado, la constitucin estilo

http://novelvampir.blogspot.com/

99

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Adonis, la sonrisa enigmtica, y el antiguos ojos azul cristalino - Mierda, los ojos! De alguna manera este artista haba visto o conocido a Rhyzkahl antes. Pase a travs del sitio, en busca de informacin sobre el artista, pero era sorprendente escasa. Eso era extrao. Uno pensara que un artista deseara promoverse a s mismo. O a s misma. Slo haba un nombre: Greg Cerise. Pero incluso si no haba mucha informacin sobre el artista en el sitio, haba una pgina completa acerca de cmo ordenar y desde dnde ordenar. Para mi sorpresa, la direccin de correo para ordenar era un apartado postal local. "Entonces, cmo se lo encontr este artista?" Murmur para m misma mientras corra otra bsqueda del artista. Por capricho abr LexisNexis. Entrecerr los ojos ante la informacin en la pantalla. Ahora, no era eso una mierda? No slo haba all una persona llamada Greg Cerise, sino que - sorpresa, sorpresa - viva en Beaulac. Un escalofro de emocin me recorri el cuerpo. Podra ir a hablar con l, averiguar lo que saba de Rhyzkahl obtener un punto de vista que no fuera de mi ta. Y podra incluso justificar ir mientras estaba de servicio, ya que saba que los asesinatos estaban relacionados de alguna manera al arcano, verdad? Bueno, eso era demasiado. El tipo haca dibujos de mi amante demonio. Eso apenas calificaba como una conexin. Suprim las insistentes punzadas de culpa y trat de hacer caso omiso de la voz que me record que el jefe me haba regaado recientemente por actuar como una loca. S, bueno, el jefe no tiene ni idea de que el Hombre Smbolo est trabajando en el arcano. Me permit una sonrisa de suficiencia mientras rpidamente imprima la informacin de la direccin. Ser una loca podra pasar a ser un requisito de trabajo.

http://novelvampir.blogspot.com/

100

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 10

10

A CASA NO PARECA MUCHO, SOLO UNA PLANTA de ladrillos con ventanas sin adornos y paisaje mediocre. El csped haba sido cortado en los ltimos das y no haba basura en el patio, pero tena una apariencia de cuidadasolo-lo-suficiente que me hizo sospechar que el Sr. Cerise alquilaba el lugar. Un Toyota Corolla azul oscuro con dos ruedas pinchadas estaba estacionado en la calzada, y un vistazo rpido en el interior revel lo que pareca un bolso de deporte en el asiento trasero, un montn de papeles que pareca como que podan contener dibujos, y varias bolsas arrugadas de comida rpida de diversos establecimientos. Anot el nmero de licencia en mi cuaderno de notas por si tal vez lo necesitara ms adelante, luego me dirig hasta la calzada agrietada. "l no est all durante el da," o detrs de m antes de que pudiera tocar la campana. Me volv para ver a una mujer parada en el borde del camino en el lado opuesto de la calle. Ella estaba fcilmente en los ochenta, vestida con pantalones de chndal de terciopelo amarillo brillante y chaqueta, con su pelo plateado recogido en un moo tan apretado que decid que la mujer probablemente tena el doble de arrugas de las que eran de inmediato evidentes. "Por lo general no est en todo el da," dijo, mirando hacia ambos lados de la calle antes de cruzar, la barbilla levantada y una sonrisa fija en su rostro. Pude ver los ojos de la mujer pasar afanosamente sobre m, de mi ropa a mi placa y pistola, hasta mis zapatos. Poda rotular a esta. Lo ltimo en vecina entrometida. Como detective, por lo general amaba a este grupo. Como persona, esto era por lo qu tena una casa a veinte minutos de la civilizacin. Di a la mujer una sonrisa brillante. "Agradezco la informacin. Soy la detective Kara Gillian del departamento de polica. Sabe usted dnde trabaja?" La mujer arrug la nariz. Es un placer conocerla, seorita Gillian. Soy Nora Dailey. Y el seor Cerise no trabaja." http://novelvampir.blogspot.com/

101

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

No me perd que la Sra. Dailey haba dejado deliberadamente el "detective" al dirigirse a m, pero no vala la pena hacer un escndalo por ahora. "l no trabaja? Entonces, dnde est durante el da?" "Oh, l se la pasa con todo tipo de gente de mal vivir en esa iglesia, ese centro de ayuda," dijo recatada. Esa era nueva. No sola escuchar sobre personajes desagradables e iglesias en la misma oracin. Bueno, excepto de mi ta. Lo siento, no estoy segura de entender. Qu hace en el centro?" La Sra. Dailey puso los ojos en blanco. "Oh, cielos, se sienta en ese lugar y garabatea en un cuaderno, a veces hablando y bromeando con esos drogadictos." Hizo un ruido de disgusto. "Si no tiene cuidado, va a terminar como ellos!" S, no querra que nadie realmente alcanzara a esa gente. Saba del centro que ella hablaba. Haca un par de aos, varias de las iglesias locales haban colaborado para crear un centro de extensin comunitaria que deba admitir de mala gana estaba resultando ser muy eficaz. Aunque yo estaba tan lejos de ser una feligresa como se poda, incluso yo haba conducido en ocasiones a personas que estaban teniendo problemas soportando el lugar. Tambin se haba convertido en la cosa "de moda" en que se involucraban los polticos locales, y casi cualquier persona de alguna importancia estaba en la junta directiva de alguna forma. Pero ahora yo estaba intrigado por el Sr. Cerise. "Lo siento, no entiendo, le dije, siendo deliberadamente obtusa. "l usa drogas con ellos?" Sus ojos se abrieron. "Bueno, es posible! No es slo ese centro de ayuda tampoco. l vagabundea por malos lugares de la ciudad, pasa el rato en el parque, le da dinero a vagabundos..." Ella dio un poco delicado estremecimiento. "Adems, se viste como un hippie, y con ese pelo largo suyo..." Ella dio un resoplido. "He llamado la atencin a su arrendadora varias veces, pero lo nico que dice es que l paga su renta a tiempo y no causa ningn problema." Ella hizo una mueca. "No s por qu no me escucha." "Alguna vez vivi ella aqu?" Yo tena una sospecha de por qu la duea no le prestaba demasiada atencin a la Sra. Dailey. La mujer asinti con la cabeza. Oh, s, durante varios aos. Luego se cas y se mud al otro extremo del distrito. Puso el lugar en alquiler, y l se mud cerca del comienzo de este ao." No me extraa que no te escuchara. Ella ha tratado contigo en persona , pens, controlando mis ganas de burlarme. Est el seor Cerise en problemas?" continu la Sra. Dailey, su expresin ansiosa y esperanzada, obviamente queriendo que fuera verdad as ella podra tener una prueba de que todas sus sospechas eran correctas. http://novelvampir.blogspot.com/

102

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Oh, no!" dije con los ojos muy abiertos de ingenuidad. "Slo estoy aqu para hablar con l sobre su trabajo voluntario con nios lisiados," ment sin problemas. Su sonrisa se volvi rgida y forzada. La decepcin de la Sra. Dailey era evidentemente aplastante, pero puso buena cara. "Ah. Ya veo. Qu bien." Es el seor Cerise un mal vecino?" La Sra. Dailey mene la cabeza. "Oh, l solo me preocupa de muerte." Ahora estaba cambiando su acto al de Vecina Preocupada. "l entra y sale a tan extraas horas." Luego ella se inclin y baj la voz. "Pero al menos no es negro," dijo, haciendo un gesto con la cabeza. "Yo estaba preocupada cuando Dana me dijo que estaba alquilando el lugar, e incluso le ped que se asegurase de no alquilarlo a alguno del tipo equivocado." De alguna manera logr mantener mi cara inmvil. Bueno, no se preocupe por nada, seora, y agradezco la informacin sobre dnde encontrarlo." La Sra. Dailey dio un resoplido, luego gir y march de nuevo a su casa, el brillante terciopelo amarillo silbando con cada paso. La vi irse, sintindome un poquito sucia, entonces regres a mi coche. Si yo fuera esa arrendadora, creo que habra estado tentada de alquiler a la persona "equivocada" slo para molestar a la Sra. Nora Dailey. LA MAYORIA DE LAS iglesias que haban patrocinado el centro comunitario se encontraban en el centro de la ciudad, una zona encantadora con calles limpias y rboles en flor y una agradable vista al lago. El centro de ayuda no estaba en ningn lugar cerca de all, ya que a las buenas personas que asistan con diligencia al culto no queran tener el sector turstico de la ciudad marcado con una cosa as y no queran tener que ver realmente a ninguna de las personas que utilizaban el centro. Como resultado, el centro comunitario se encontraba a varios kilmetros de distancia, en las afueras de la ciudad, bien lejos del lago y de cualquier contacto posible con los turistas. La basura se quedaba un poco ms en las calles de aqu, la acera estaba rota, y los pocos rboles eran cosas raquticas y patticas que hacan poco por mejorar el aspecto del rea. Las tiendas estaban muy lejos de las finas tiendas de antigedades y ropa de lujo que se podan encontrar en el centro. En cambio, haba dispersas tiendas de ropa de segunda mano, casas de empeo, y el ocasional fiador. Un restaurant de limpieza dudosa tena un negocio bastante estable enfrente del centro comunitario. El edificio que albergaba el centro de ayuda era normal una estructura blanca de dos plantas hecha de bloques de cemento y aluminio. El cartel sobre las puertas dobles de vidrio en el frente estaba descascarillado y en un ngulo dudoso, pero el vidrio estaba impecable, y no haba basura en el frente. http://novelvampir.blogspot.com/

103

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Empuj las puertas para entrar y camin por un corto pasillo, entrando en lo que pareca una sala comn. Vi los ojos de todos girar hacia m y luego desviarse a toda prisa tan pronto como me marcaron como polica. Haba alrededor de media docena de personas en la habitacin, viendo la televisin, hojeando revistas o jugando en silencio juegos de mesa. Haba una mesa de billar desocupada en la esquina y una computadora sin usar en un destartalado escritorio de metal contra la pared. Deslucidos carteles de inspiracin estaban esparcidos en las paredes, algunos con aadidos "artsticos" y comentarios que haban sido hechos posiblemente por las personas que estaban destinadas a ser inspiradas. Yo escane el cuarto, reconociendo vagamente un par de caras de encuentros en la calle, luego me di cuenta con disgusto de que no tena idea de cmo se vea Greg Cerise. Bueno, saba que se vesta como un hippie y tena el pelo largo. Por desgracia, eso no reducira demasiado esta multitud. "Detective Gillian? Me volv al or mi nombre, luego sonre cuando vi al predicador de la semana pasada en el parque acercndose. Esta vez estaba vestido con un atuendo que hizo mucho ms fcil para m creer que era un clrigo pantalones oscuros, una camisa estilo oxford, crucifijo de tamao modesto en una cadena alrededor de su cuello. "Reverendo Thomas, dije con una sonrisa. "Es bueno verlo de nuevo. No pens que me encontrara con usted por aqu." l sonri, arrugando la cara curtida alrededor de sus ojos. "Mi iglesia est muy comprometida con este centro. Me gusta venir por aqu y ayudar cuando no estoy muy ocupado." Su expresin se torn ms grave. "Entonces, qu la trae por aqu? Tiene usted alguna informacin ms sobre Mark?" Negu con la cabeza. No, lo siento. Todava estoy trabajando en eso. En realidad, en este momento estoy buscando a un hombre llamado Greg Cerise. Me dijeron que a veces viene por aqu. Lo conoce?" Una chispa de lo que podra haber sido sorpresa cruz el rostro reverendo Thomas, tan rpido que no tuve tiempo de identificarlo completamente. S, dijo l, con plena vacilacin. "S, l est aqu. No est en ningn tipo de problemas, verdad?" Qu pasaba con la idea de que este hombre estaba en problemas? "No, yo slo quera hablar con l sobre algunas de sus obras." El alivio impregn sus rasgos. "Oh, menos mal." l me dirigi una sonrisa de disculpa. "Lo siento. Me gusta Greg. Realmente, y creo que es increblemente talentoso. Solo me preocupo por l a veces." "Por qu es eso?" l extendi las manos. "Realmente no puedo encontrar la razn. Es un buen tipo, pero parece muy solo. No es un "solitario", sin embargo," dijo, haciendo las comillas con los dedos. "Se lleva bien con todos, y creo que realmente hizo una diferencia para algunas de estas personas. Es un artista excelente, y saca un montn de http://novelvampir.blogspot.com/

104

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

la gente de aqu, pero... sonri. "Es difcil de explicar, pero es como si dibujara la realidad de lo que podran ser. Es para este libro de historietas que hace. Pero cuando la gente ve los dibujos que l hace de ellos... hace una diferencia." Ahora yo estaba intrigada. "Cmo es eso?" "Creo que les hace ver el potencial que tienen de ser y los motiva para lograrlo." "Eso es fascinante. Est aqu?" El Reverendo Thomas asinti con la cabeza. "Est arriba, en la oficina al final de la sala de la izquierda. Slo vaya a travs de la sala de reuniones y ver las escaleras delante de usted. Greg tiende a pasar la maana aqu con la gente o abajo en el parque y luego trabaja en la oficina por las tardes. Nos la alquila." Hizo una risita. "Le hemos dicho que poda tener el espacio de forma gratuita, pero insiste en pagar por ello. l dice que no puede obtener tanto trabajo realizado en casa, porque siempre hay algo ms que hacer, y de esta manera no ve la ropa o los platos sucios." Hizo un gesto en direccin a la sala de reuniones. "Usted puede subir. No le molestan las interrupciones." "Gracias, reverendo. Y le har saber tan pronto como averige algo sobre Mark." Me dio una clida sonrisa y me tom la mano, apretando suavemente. "Aprecio todo lo que est haciendo. Djeme saber si necesita algo de m." Devolvi el apretn, luego gir y me dirig a travs de las puertas a la sala de reuniones y sub la escalera. A pesar de que la alfombra estaba manchada y gastada, el lugar se mantena tan limpia como era posible mantener un edificio antiguo. No haba carteles inspiradores arriba. Las paredes y las puertas estaban desnudas aqu, a excepcin de una. No era difcil darse cuenta que oficina era la de Greg; era obviamente la que tena dibujos a lpiz y fragmentos de escenas pegadas al azar por todas partes. Me tom un momento examinar los dibujos, estrechando los ojos con satisfaccin cuando vi bocetos que se parecan a varios niveles diferentes de demonio. Toqu a la puerta educadamente. No hubo respuesta. Inclin mi cabeza hacia la puerta. Pens que poda or a alguien dentro movindose. Volv a llamar, un poco ms fuerte. Todava nada. Hice una mueca. No quera hacer una gran escena y tirar abajo la puerta, pero tampoco quera irme con las manos vacas. Suspir y dio un normal golpe policial. La puerta se abri tan de repente que di un paso defensivo hacia atrs, luego me recuper y tome un examen del hombre en la puerta. Altura superior a la media, vestido con jeans gastados y una camiseta oscura, de ojos azul claro y contextura delgada. Era mayor de lo que esperaba, con canas grises esparcidas por su cabello castao claro largo http://novelvampir.blogspot.com/

105

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

hasta los hombros y lneas que aadan textura a su cara. Probablemente de la edad de mi ta, me decid, y con una abierta casi-sonrisa en su cara que le haca parecer muy agradable incluso antes de haber hablado una palabra con l. Un olor a humo de los cigarrillos se aferraba a l, y pude ver una dispersin de ceniza en la pechera de la camisa. La casi-sonrisa se convirti en una sonrisa verdadera y se ri. "Lo siento mucho," dijo. "Yo estaba escuchando msica en mi iPod y estaba envuelto en un pequeo proyecto, y luego o los golpes en la puerta as que me levant de un salto, pensando que era algn tipo de emergencia, y entonces en vez de eso se trata de una hermosa mujer, y yo estoy sentado aqu preguntndome qu clase de lotera he ganado!" Su sonrisa era contagiosa, y yo me encontr sonriendo tambin. "Ninguna lotera," le contest. "Lo siento. En realidad, soy de la polica." Le entregu mi tarjeta de visita. "Soy la detective Kara Gillian. Me preguntaba si podra tener unos minutos para hablar conmigo." La sonrisa desapareci, sustituida por una expresin de ojos muy abiertos de nio con temor. "Oh, wow, polica! Ha pasado algo?" Era realmente tan inocente o era un actor de mil demonios? "No. Para ser honesta, esto no es realmente un asunto policial. Espero que usted me pueda ayudar con algo." Este se pondra raro e incmodo si nunca hubiera conocido a Rhyzkahl. La poca reputacin que yo tena se ira abajo muy muy rpido. "Eres Greg Cerise, el artista de la historieta del Reino Destrozado, no?" La sonrisa regres, tmido orgullo, pero ahora con un toque de cautela. S, ese es mi mejor trabajo. Qu necesita saber?" Cambi mi cuaderno de mano y le dirig una mueca leve. "Esto puede llevar un momento para explicar. Te importa si entro para que podamos hablar?" "Oh! Claro que s. Lo siento mucho. Adelante!" Dio un paso atrs e hizo un gesto. l era como un cachorro, todo ansioso por complacer. Un olor espeso de nicotina me rode en cuanto entr en el despacho, que era tan pequeo que pens que probablemente poda tocar ambas paredes al mismo tiempo estirando mis brazos. Haba un pequeo escritorio con una mesa de dibujo porttil colocada en l, con un trabajo en progreso de lo que pareca una sirena huyendo de una criatura marina. Un cenicero rebosante de colillas encaramado precariamente en el brazo de una silla, y las paredes tenan la tenue mancha amarilla de la nicotina. Todas las paredes estaban cubiertas con ms bocetos y dibujos, algunos en color pero la mayora en lpiz o pluma y tinta. Tampoco haba nada en el arcano la habitacin, not. No haba huellas o resonancia, que estaran all si algo relacionado a los arcanos se haba hecho en esa habitacin. "Tome asiento!" dijo Greg antes de que yo tuviera la oportunidad de examinar cualquiera de los dibujos en el muro de cerca. Tom un montn de cuadernos http://novelvampir.blogspot.com/

106

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

de una silla y los arroj al suelo. Me sent con cuidado mientras l se apoyaba en el borde de su silla de trabajo y me miraba expectante. Tom una respiracin profunda. Aqu era donde se iba a poner raro. "Bien, esto va a sonar un poco fuera de lugar," le dije. Saqu la foto que haba impreso desde la pgina web. Quin es ste?" Le seal el dibujo del personaje que tanto se pareca a Rhyzkahl. Greg se qued inmvil, mirando el dibujo. Yo lo observaba de cerca mientras su rostro animado se cerraba y se retiraba, perdiendo el color como un vestido dejado en una vidriera durante demasiado tiempo. l se encogi de hombros casualmente como yo esperaba. "Es slo un dibujo. Quiero decir, todas mis cosas son ficticias." l me mir, una expresin de perplejidad en el rostro, pero despus de ver la animacin verdadera antes, pude ver cmo esta expresin era una plida copia de sus verdaderas emociones. Se encogi de hombros de nuevo, como una contraccin. "No es nadie. Por qu?" Toqu la imagen ligeramente con el dedo ndice. "No creo que no sea nadie." Lo mir con una sonrisa. "Creo que este es alguien que conociste una vez." Trag saliva visiblemente pero volvi a encoger de hombros. Cada vez que realizaba el gesto se volva ms y ms agitado y torpe, como si descendiera por la pendiente de una ladera de descreimiento. Podra ser realmente tan ingenuo? Si no, era un maldito buen actor. "No puede estar hablando en serio," dijo, sacudiendo la cabeza en una vibracin rpida. "No es nadie. Slo algo en lo que pens." Me inclin hacia delante, bajando la voz para hacerle difcil escucharme. No, no es slo algo que pensaste. Necesito saber cuando y donde lo conociste." l palideci por completo esta vez, el color yndose. "Yo... no s qu" S. Lo sabes, dije en voz baja. "T sabes su nombre. Lo has visto." Una gota de sudor se form en su frente, y yo observaba con fascinacin mrbida mientras comenzaba a hacer su camino por el costado de su cara. T no sabes," dijo, su voz quebradiza. "T no sabes de lo que ests hablando." l me mir con miedo en sus ojos, y de repente me di cuenta que no era el temor habitual que el pblico tiene de la polica sino el temor de que yo fuera algo ms. Bueno, lo soy, pens. Gir el pedazo de papel para que pudiera ver el dibujo completo. "Su nombre es Rhyzkahl, no?" Dej escapar un gemido ahogado y se levant de la silla. Yo tambin me levant, sin saber si estaba a punto de huir. "Cmo... oh, Dios mo, cmo sabes eso?" Me mir con terror formndose en sus ojos. http://novelvampir.blogspot.com/

107

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Dej escapar un suspiro, aliviada. Haba estado un poco preocupada de que quiz estaba quedando como una completa idiota con esta insistencia de que se trataba de Rhyzkahl. Con la ayuda de Tessa, por supuesto. Tessa me haba guiado en muchas otras persecuciones salvajes que haban result embarazosas e infructuosas. Era extraamente reconfortante descubrir que sta poda en realidad ser un xito. Pero en este momento Greg Cerise estaba aterrorizado de m. Bueno, tal vez poda quedarse aterrorizado de m, por lo menos un poco. Me acomod. "Porque lo he llamado a m." Para mi sorpresa y consternacin, se ri relajado. "Oh, claro. T has llamado a Rhyzkahl. T? Quin eres t?" Parpade. "Soy una invocadora." Se sent de nuevo, esta vez reclinndose completamente en su silla y mirndome. Est bien, quizs pueda comprar eso. Tal vez. Sacudi la cabeza. "Pero no hay manera de que hayas llamado a Rhyzkahl." Yo hice una mueca y me sent, sintiendo que perda terreno rpidamente en este cuestionamiento. Entonces, cmo s que t lo conoces?" Se encogi de hombros, un gesto verdadero esta vez. "Una imagen? Alguien te dijo?" Se inclin hacia adelante. "Entonces, si eres una invocadora, quin es tu mentor?" Contuve un suspiro. Definitivamente haba cagado esta entrevista. "Cmo sabes de mentores? Eres un invocador, tambin, no?" dije, luchando por recuperar el control de la conversacin. Se ech a rer. "Diablos, no. Ese no es mi camino." Se estir sobre la mesa, sacudi un cigarrillo fuera del paquete, y lo meti en su boca. Inclin el paquete hacia m, ofreciendo, luego encendi el cigarrillo cuando me negu con la cabeza. "He estado alrededor de algunos que lo son." Inclin mi cabeza. "S? Quin?" l me dio una sonrisa que haba vuelto a ser agradable. "Cul era tu nombre de nuevo?" No me molest por contener el suspiro este momento. "Kara Gillian. Se ech a rer. "Oh, hombre. No estaba prestando atencin cuando te presentaste en mi puerta. No suelo prestar atencin a los nombres. Quiero decir, no a propsito. Pero tengo un poco de ADD (desorden de atencin), y los nombres tienden a pasarme de largo. Dos segundos despus de que alguien se presenta a s mismo tengo que pedir su nombre otra vez. " l me sonri. "Es Tessa tu ta?" Oh, cielos. S, dije, resistiendo el deseo de desplomarme. "Tessa Pazhel es mi ta." http://novelvampir.blogspot.com/

108

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

l asinti con la cabeza. Muy bien, entonces. Creo que puedes invocar." l dio una larga calada al cigarrillo y sacudi la cabeza. "Pero tratar de decir que llamaste a Rhyzkahl?" l puso los ojos en blanco. "Eso es difcil de creer para cualquiera que tenga cierta idea." Yo pasaba rpidamente de gustarme el tipo a encontrarlo intensamente agravante. Me recost en el silln, lejos del humo, y cruc los brazos sobre el pecho. "Y por qu es eso?" Mi voz era tranquila, pero haba sin duda desafo en ella. Greg me mir, detenindose a mitad de camino con el cigarrillo a la boca. "Debido a que no puede simplemente invocar a Rhyzkahl. No y sobrevivir. Es un Seor Demonaco." Resopl de una manera que me record demasiado de mi ta. "As que o eres una invocadora totalmente desorientada y esos no se mantienen con vida mucho tiempo o," l me seal con el cigarrillo, "ests jodiendo conmigo y tratando de hacerme decir algo." l dio una calada al cigarrillo y luego se inclin hacia delante y lo apag en el brazo de la silla. "No necesitas joderme." Me dirigi una sonrisa que volva a ser normal y amistosa. "Slo dime lo que necesitas saber." Puse una dulce sonrisa. "Me gustara mucho saber cmo sabes cmo se ve Rhyzkahl." Greg suspir y se frot el rostro con las manos. Tu ta lo sabe. Me refiero a que estbamos all juntos." Frunc el ceo. "Ustedes dos son amigos?" Tessa nunca lo haba mencionado. Extendi las manos, arrepentimiento tiendo su expresin. "Fuimos amigos cuando ramos jvenes e incluso salimos un tiempo cuando ramos adolescentes. Pero incluso la mejor de las amistades se separan. Nos fuimos por caminos separados hace mucho tiempo. No salgo mucho. Me gusta lo que hago, y no me gusta la gente demasiado." No pude evitar sonrer. "S, puedo entender eso." Las esquinas de sus ojos se arrugaron. "Probablemente s. Tienes la oportunidad de ver lo peor que la humanidad tiene para ofrecer. Esa es una de las cosas que me gusta de una ciudad pequea. Menos gente por evitar." Sonri. "Fui a Nueva York durante algunos aos, tratando de hacer toda eso del artista-en-Nueva-York, pero no pude tomar la actitud de citadino y casi no poda permitirme el lujo de vivir all. Luego, en diciembre pasado, encontr un inversor para la historieta, as que me mud aqu de nuevo en enero. Y las ventas han estado subiendo todos los meses." "Eso es fantstico," dije, pues saba que eso se esperaba. Pero eso no era en lo que yo estaba interesada. "Puedes decirme cmo viste a Rhyzkahl?" Sac otro cigarrillo del paquete, pero no lo encendi. "Fue hace casi treinta aos. Tessa y yo acabbamos de cumplir diecisiete aos." Hizo una mueca. "Mi padre fue un invocador." Lentamente golpeaba el cigarrillo contra el paquete. "Tess http://novelvampir.blogspot.com/

109

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

y yo solamos pasar mucho tiempo juntos. Incluso cuando ramos pequeos, ya sabes, en los das en que los nios realmente salan y jugaban en lugar de la mierda de ahora en que se sientan adentro y juegan videojuegos" "O leen libros cmicos?" No pude dejar de intercalar. Greg solt una pequea carcajada. Oh, no, haba historietas en aquel entonces, y leamos montn de ellas. Pero luego bamos afuera y fingamos que ramos esos superhroes y villanos." Sonri, una mirada de reminiscencia en su rostro. "Tenamos larga historias complejas..." Sacudi la cabeza. Luego cuando crecimos nos mudamos a otros intereses. De todos modos. Mi padre era un invocador, al igual que la madre de Tessa." Yo no pude mantener por completo la cara inmvil cuando ese trozo de informacin envi un shock a travs de m. Afortunadamente, Greg no me estaba mirando y no pareci notar mi reaccin. Mi abuela? Greg dej escapar un aliento pesado. "Mi padre era muy habilidoso. No tena problemas llamando a los demonios menores e incluso llamaba demonios de alto nivel bastante regularmente." La expresin de Greg se puso cavilosa. "Entonces mi madre se enferm. Cncer. La llev al mdico, pero... sacudi la cabeza como para desalojar un recuerdo desagradable. "Mi padre decidi que necesitaba el nivel de asistencia que solo poda obtenerse de un Seor Demonaco." l arrug el cigarrillo en la mano, mirando los copos de tabaco volando hacia el suelo. "Mi madre y la madre de Tess, Gracie, eran las mejores de las amigas, y entonces Gracie ayud a mi padre en su plan para convocar a un Seor. Haba un total de seis invocadores all - mi padre, Gracie, un esposo y una esposa de aqu de la ciudad, y luego dos invocadores solitarios de Nueva Orleans. Y, por supuesto, mi madre, aunque no en el mismo crculo. Todos ellos quera esta oportunidad para efectuar una convocatoria importante." Trat de respirar en silencio, sin querer hacer o decir nada que pudiera distraer del cuento. "Yo saba que mi padre estaba planeando esta convocatoria. Haba decidido que intentara convocar a Szerain, un seor menor que supuestamente estaba ms abierto a este tipo de ayuda con las vocaciones y condiciones adecuadas. Yo... no estaba de acuerdo con la decisin de mi padre. Se lo dije, varias veces." Dolor antiguo brill en sus ojos. "Yo saba cuando iban a intentar la citacin y no quera estar solo, as que invit a Tess. Tess y yo... bueno, solamos bajar al stano para follar." Su boca se arque en una sonrisa infantil, mientras yo trataba de no mostrar mi sorpresa ante la franca admisin. Luego la vergenza parpade brevemente en su rostro. "No le dije por qu quera que viniera. Deje que ella supusiera De todos m odos, esa noche bamos como locos cuando omos gente que bajaba las escaleras, por lo que nos escondimos y miramos."

http://novelvampir.blogspot.com/

110

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Tom aliento pesadamente. "No tengo idea de lo que sali mal - si fue la forma en que su llamado sali o la forma en que fue recibido en la otra esfera. Tessa me dijo luego que ella cree que cuando uno convoca a un seor, hay diferentes formas y protecciones y trminos que se deben utilizar." l se encogi de hombros. "Yo no soy un invocador, as que realmente no saba de lo que estaba hablando." Tragu saliva y no dije nada. "De todos modos, el crculo hizo la llamada a Szerain," continu despus de un momento, "y algo cruz. Slo que no era Szerain." "Rhyzkahl," murmur, olvidando mi deseo de permanecer en silencio. Greg asinti con la cabeza. "Ellos invocaron los enlaces, pero..." se estremeci. "Ellos no se dieron cuenta de lo que haban hecho. No se dieron cuenta al principio de que no era Szerain de que haban convocado a un seor que no era susceptible de tales cosas." Se frot los brazos. "No se dieron cuenta de lo peligroso y poderoso que es. Es tan..." "Hermoso." Levant la vista hacia m. "Lo has visto." Me limit a asentir. Demonios, respir. "Algn da quiero or cmo eso sucedi." "Termina tu historia, por favor," insist. Pas los dedos por su pelo. "Estaba enojado, Dios todopoderoso, tan enojado. Yo poda sentirlo, como una manta sofocante. Los enlaces que tenan eran intiles. Rhyzkahl los dispers y..." l palideci, sus manos comenzaron a temblar. Me inclin hacia delante. "Qu pas?" Greg apret las manos. "No recuerdo todo. Pero lo que s recuerdo es que l saba que Tess y yo estbamos all. No s por qu no nos destruy como a los dems, pero saba que estbamos all." "Cmo lo sabes?" Levant la vista hacia m. "Porque l lo dijo. Apuntando directamente hacia nosotros mientras sus manos an- su voz se quebr. "Sus manos estaban todava cubiertas con la sangre de mi madre." l hizo un gemido y dej caer la cabeza entre las manos. "Mi padre le pidi que eliminara su cncer. Y as lo hizo. Dios todopoderoso, lo hizo. Cada pedacito de l. Se lo arranc. Han pasado casi treinta aos y todava me acuerdo de eso. Mi padre yaciendo muerto a sus pies, y mi madre... sacudi la cabeza, sin querer o sin poder decir nada ms. Me qued en silencio por un momento, entonces corr el riesgo de tocar su rodilla. "Todos los dems estaban muertos?" http://novelvampir.blogspot.com/

111

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Greg tom en una respiracin jadeante. S. Fue una masacre. Una maldita masacre. Tan pronto como Rhyzkahl termin y se fue, Tess me agarr la mano y me arrastr fuera de all." Se frot la cara. "Ella mantuvo la cabeza, le concedo eso. Yo estaba totalmente histrico, casi catatnico. Ella me sac y me llev a un lugar seguro, luego volvi y tir todas las latas de gasolina que haba en el stano y comenz un incendio. Lo cubri todo." Suspir, y pude verlo empujar de nuevo los recuerdos hacia atrs. "Su madre haba muerto tambin, pero ella se sostuvo hasta que todo haba terminado." De repente, tanto de mi ta tena sentido. Qu horrible carga para mantener todos esos aos. Sent una extraa punzada de culpa por algunas de las cosas desagradables que haba pensado de Tessa. Y haba una pequea parte de m que quera negarlo, se resista a creer que podra haber sido el mismo Rhyzkahl, el mismo Seor Demonaco que haba matado a toda esa gente, pero en el fondo yo saba que era verdad, saba que l era capaz de causar ese tipo de venganza para satisfacer su honor. Yo haba sentido esa misma rabia saliendo de l, esa misma capacidad de masacre, antes de que inexplicablemente cambiara de idea y decidiera que me seducira en su lugar. "Yo siempre o que fue la explosin de una estufa durante una fiesta de cctel," dije. Greg se encogi de hombros, el color comenzaba a regresar a su rostro. "No hubo mucha investigacin. Quiero decir, en aquel entonces no tenan Investigadores de Escena de Crimen. Y el fuego fue tan caliente que no quedaba mucho de todos modos. Simplemente entraron y encontraron fragmentos de huesos y dientes y no pensaron mucho ms de eso excepto que era terriblemente trgico. Quiero decir, se trata de un pequeo pueblo." Se ri dbilmente. "Algo divertido cuando piensas el nmero de invocadores que viva por aqu." Asent con la cabeza, pero tena mucho sentido para m. Hay zonas de poder arcano aqu que tienden a atraer personas con la capacidad de tomar ventaja de ellas, una de las razones por las que Nueva Orleans es un hervidero de lo sobrenatural" Cerr mi cuaderno. "Te agradezco que me digas todo esto, Greg, le dije, ponindome de pie. El se par tambin. "T lo has visto. Y ests viva. Cmo?" Me encog de hombros, una imitacin inconsciente de l. "Ojal lo supiera."

http://novelvampir.blogspot.com/

112

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 11

11

STABA DE PIE FRENTE A LA PUERTA DE LA CASA DE MI TA, mirando la madera azul y blanca con las flores de estncil en los bordes y el letrero de Bienvenidos! demasiado alegre, manejando los nervios para golpear y enfrentarme a ella. Est bien, enfrentar a mi ta no era la gran cosa, pero decirle lo que haba pasado en mi invocacin lo era. Ella va a enloquecer. Va a enloquecer como la mierda. Suspir y llam. Eran ms que momento de que hablara con ella sobre eso. Haba estado encontrando todas las razones posibles para retrasarlo en los ltimos das, y ahora dos semanas haban transcurrido desde la convocatoria. Mi ta abri la puerta una fraccin de segundo ms tarde. "Te tom bastante tiempo golpear," dijo con una sonrisa interrogante. "Estaba empezando a preguntarme si te habas dormido en mi puerta." Entr, limpiando automticamente mis pies. Hoy mi ta llevaba un completo kimono japons con un cinturn atado con pericia - con su rizado cabello rubio en dos colas de caballo que sobresalan a los lados de su cabeza. Sorprendentemente, le quedaba bien. "Si sabas que estaba ah fuera, por qu no abriste la puerta?" "Estabas, obviamente, sumido en pensamientos acerca de algo. Y odio cuando la gente me interrumpe cuando estoy absorta en pensamientos, por lo que pens en dejar que termines primero." Ella sonri alegremente, luego cerr la puerta con un empujn del pie calzado con sandalias. "Bueno, bueno, dulzura. Qu se est cocinando en esa cabeza tuya?" Ella me mir astutamente, y me record otra vez que, a pesar de las excentricidades y gestos de mi ta, era inteligente y perceptiva y ms que un poco peligrosa, aunque no para m. Hasta ahora. Ella an podra matarme despus de escuchar lo que tena que decir. "Necesito hablar contigo sobre mi invocacin. Quiero decir, sobre lo que pas en mi convocatoria." Como si se hubiera encendido un interruptor, Tessa fue toda seriedad. "S, es hora de que tengamos esa charla, pero saba que no tena sentido hacerlo hasta que estuvieras lista." Ella me tom del brazo con un apretn suave pero inexorable y me http://novelvampir.blogspot.com/

113

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

llev a la cocina, empujndome hacia un taburete de hierro forjado y luego poniendo una taza de t humeante delante de m como si hubiera sido conjurado. No seas tonta, ella no puede conjurar. Slo te vio en el porche y lo prepar. Tessa se sent en el taburete al otro lado del mostrador y se cruz de brazos. Tom un sorbo de t. Edulcorado como a m me gustaba, la temperatura adecuada, y no uno de esos horribles ts frutales que Tessa generalmente propiciaba. Est preocupada por m, me di cuenta. Sabiendo ahora lo que saba acerca de la muerte de mi abuela, me encontr comprendiendo - o, al menos, dispuesta a aceptar - un poco ms acerca de la conducta de mi ta. Tessa haba tenido diecisiete aos y su hermana, Ellyn mi madre - haba tenido diecinueve cuando Gracie Pazhel y los otros invocadores fueron asesinados. Michael Pazhel haba tratado con su dolor por la prdida de su esposa examinando el fondo de una botella de Jack Daniel's. Un ao ms tarde, Ellyn escap al casarse con mi padre, Marcus Gillian, dejando a Tessa para descubrir su propio camino en la vida. Nunca haba pensado en eso antes, pero Tessa probablemente se haba sentido terriblemente abandonada por su hermana mayor. Sumado el estrs de encontrar su camino como nueva invocadora, Tessa haba decidido bsicamente que le importaba un carajo lo que otra gente pensaba de ella. En circunstancias "normales", su madre se habra convertido en su mentora y la entrenara como una invocadora. En su lugar, Tessa se haba visto obligado a ir a Japn, a un invocador que haba estado dispuesto a tomar a un estudiante. Tom otro sorbo de mi t, demorndome. No es de extraar que ella y mi madre apenas se hablaran. Y no me extraa que resintiera el hecho de que, antes de tener treinta aos, se viera enganchada con la crianza de una nia preadolescente y tuviera que poner su propia vida en espera. Esos primeros aos juntas haban sido desagradables en una variedad de maneras. Tessa no haba intentado mucho ocultar su disgusto por verse obligada a cambiar completamente su vida para cuidar de una sobrina que haba conocido slo una vez antes. Y yo respond como cualquier preadolescente hara frente a la enorme prdida de todo lo que haba conocido desarrollando problemas de disciplina y actitud y siendo en general una patada en los huevos. De hecho, si no fuera por el hecho de que tena la capacidad de invocar, creo que nos habramos dado por vencida una con la otra. A travs de la invocacin de demonios, habamos encontrado un terreno comn - y justo a tiempo tambin. Yo apenas haba entrado en la escuela secundaria y haba tenido ya una ms que considerable "experimentacin" con variedad de drogas. Tan pronto como Tessa confirm que tena el potencial para convertirme en una invocadora, ella finalmente puso a un lado la ley, dicindome que podra llegar a ser una practicante del arcano, tambin, pero tena que limpiar mi vida primero y demostrar que yo vala la enseanza. Y lo hice. Me tom un par de aos, pero esta vez tom un inters activo en m y me ayud a dejar las drogas y a que mi vida vuelva a encarrilarse. http://novelvampir.blogspot.com/

114

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Est bien, empec, bajando la taza, " aqu est la cosa. Yo s que convoqu a Rysehl. He repasado eso en mi cabeza una y mil veces, y yo s que ese es el nombre que me dije." Tessa se qued en silencio por un suspiro, luego asinti a regaadientes. "Ha habido otras oportunidades en que alguien ms cruz durante una llamada." Dud, deseando con todas mis fuerzas preguntarle acerca de la convocatoria que Greg haba descrito. No, tengo que resolver esto en primer lugar una. Entonces puedo preguntar. "Entonces, llam, y este otro... demonio cruz. Quiero decir, pens que era un demonio, entonces invoqu los habituales enlaces y protecciones." Extend mis manos sobre el granito negro moteado del mostrador, sin mirar a mi ta. "l slo se ri, y dijo que esto resultara interesante. Luego rompi las ataduras." Sacud mi cabeza. No, eso ni siquiera lo describe. l simplemente las barri como si nunca hubieran existido." S, dijo mi ta. "Ese tipo de enlaces es completamente intil contra su clase." Yo jugueteaba con una ua. "Trat de escapar - quiero decir, correr, pero hizo parecer que las escaleras ya no estaban all." "Una ilusin bastante fcil para l." S, y yo incluso saba que era una ilusin, pero eso tampoco me ayud." Tessa exhal en rfagas. "Un Seor Demonaco sera demasiado fuerte para que una simple negativa funcionara." "Y entonces l... um, se acerc a m, y..." tom una respiracin profunda. Muy bien, entonces pens que estaba totalmente jodida, sabes? Quiero decir, no saba quin o qu era, pero saba que era malo, y poderoso, as que al principio pens que slo iba a ponerse realmente feo y me arrojara a sus aclitos o algo as, pero luego cambi totalmente y se puso todo sexy y yo estaba "Kara!" la voz de mi ta una bofetada verbal. "Solo dime lo que pas." Gem y dej caer la cabeza sobre el mostrador con un golpe. "Me lo foll. O ms bien, l me foll a m. De acuerdo, nos follamos uno al otro. Mierda." Mi ta se qued en silencio, y despus de un momento me atrev a levantar la cabeza levemente y mirarla a travs de mi flequillo. Tessa tena la mirada perdida en el espacio, mordiendo su labio inferior. "Qu dijo?" dijo Tessa despus de un momento. "Cundo - antes, durante o despus?" Tessa solt una risotada. "Slo puedo imaginar lo que se dijo durante. 'Oh, beb, s s s! o algo por el estilo." http://novelvampir.blogspot.com/

115

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Sonre con tristeza. No exactamente, pero supongo que no es tan importante." "Entonces, qu dijo despus, nia insolente?" Me sent erguida de nuevo. "Dijo que saba que mi llamada no haba sido para l." El ceo de Tessa se frunci. "Y luego qu?" "Luego se visti y dijo, Kara Gillian, puede llamarme siempre que me necesites. Y entonces se fue." Tessa se levant y llev su taza al fregadero y la llen de agua, de pie dndome la espalda. ""No lo s, dulce. Eso suena muy raro." Observ a mi ta lavar la taza. Poda ver sus manos temblando mientras la secaba y la pona en el escurridor, y me di cuenta con una abrupta sorpresa de que Tessa estaba profundamente molesta. Por eso es que estaba de espaldas, para que yo no lo viera. ""S, es un poco extrao," "dije casualmente, dndole a mi ta tiempo para recuperarse. ""Pens que era carne muerta, luego pareci cambiar de opinin. Pero no hace ninguna diferencia ahora. Quiero decir, bueno, obviamente no voy a invocarlo de nuevo." Pero l puede venir a mis sueos... Tessa se volvi, agarrando la toalla. No, tonta, no lo entiendes. No necesitas invocarlo ahora. Puedes slo llamarlo a t." Parpade hacia Tessa, la visita del sueo olvidada. "Est bien, s, entiendo eso, pero..." hice una pausa, luego mov la cabeza. "Bueno, quizs no lo entiendo. Puedo llamarlo sin hacer un ritual de invocacin formal?" Es de eso de lo que l estaba hablando? Cul era el gran problema con eso? Tessa se sec las manos con fuerza. "Eso es lo que dijo. Llamarlo. Solo llamarlo, con intencin. Decir su nombre normalmente no servir, lo que es una cosa jodidamente buena, por la forma en que has estado dicindolo por ah." Hubo un toque de aspereza en su voz, el cual fue un curioso alivio. Ella estaba volviendo a ser la misma de siempre. Pero ha establecido algn tipo de conexin contigo ahora. He odo hablar de estas cosas antes, pero slo en la literatura antigua." Ella se dedic a colgar la toalla de nuevo en su soporte durante unos segundos. "El nico problema es que si t le llamas todava no tienes ningn control sobre l. Todo lo que haces es dejarlo cruzar. Se volvi y me lanz una mirada de seriedad mortal. "l estara aqu en esta esfera sin restricciones, sin condiciones, sin ningn tipo de atadura de honor que controlara sus acciones. Ni siquiera pienses en llamarlo, Kara." "No!" levant mis manos. "Crees que soy idiota?" Tessa frunci el ceo. "Dame un respiro, Kara. Por supuesto que no. Yo slo quiero estar segura de que entiendes el peligro." "No voy a llamarlo, repet con un suspiro. http://novelvampir.blogspot.com/

116

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Tessa asinti brevemente con la cabeza. "Es bueno saberlo, porque lo ltimo que este lugar necesita es una Rhyzkahl sin restricciones tratando de ampliar su base de poder. Eso sera peor que un Rhyzkahl convocado y controlado por un invocador sin escrpulos." Frunc el ceo. Espera. Entonces puede ser convocado - y controlado?" Tessa se dej caer de nuevo en el banco. "Es posible, supongo. Pero la cantidad de poder y preparacin necesaria sera increble." Una sensacin repulsiva comenz a formarse en el fondo de mi mente. Pero ahora no era el momento de sacarla y examinarla. En su lugar, tom mi taza y la llev al fregadero. "Oye, crees que podra tomar prestada esa novela grfica que me mostraste el otro da?" dije mientras lavaba y secaba la taza. "Tengo curiosidad por ver qu tipo de historia es." Y quera ver ms de lo que esta persona Greg era. Tessa sonri, obviamente aliviada por el cambio de tema. Claro, dulzura. Voy a buscarlos." Buscarlos? No tuve demasiado tiempo para pensar en eso, porque en unos diez segundos Tessa estaba de vuelta, con una pila de lo que pareca una docena de volmenes. Muy bien, sta es la serie completa, y por favor cuida de ello s ya que estn en buenas condiciones. Eso significa que no quiebres el lomo, no derrames nada sobre ellos, y no los leas en la baera!" Tom la pila de comics de mi ta, resistiendo la necesidad de fruncir el ceo. Adis mis planes de lectura en la baera. "Ser cuidadosa. Lo prometo." Mi ta me hizo un gesto enrgico. "Los amars." Esperaba que as fuera, porque tena una fastidiosa sensacin de eran de alguna manera importantes. "Te lo har saber, ta Tessa. Bueno, tengo que irme!" dije, sopesando el montn de novelas grficas y dirigindome hacia la puerta. No fue hasta que llegu a mi coche que ech un vistazo a la portada de la que estaba arriba de todas. Saga del Reino Destrozado, vol. 1 - Visitas y Sueos. Y fue entonces cuando me di cuenta de que haba olvidado decirle a mi ta acerca de la visita en el sueo. Me di la vuelta para volver a entrar, entonces me detuve por gorjeo de mi localizador. Cambiando los libros de mano, saqu el localizador del cinturn y le el mensaje con una creciente sensacin de espanto. Otro cuerpo. Una mujer, encontrada en un callejn detrs de la salida del centro comercial. Decirle a mi ta acerca de la visita en el sueo iba a tener que esperar. http://novelvampir.blogspot.com/

117

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

http://novelvampir.blogspot.com/

118

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 12

12

TRA VCTIMA. HUND MIS DEDOS EN EL ACOLCHADO DEL volante mientras conduca, la sensacin de malestar aumentando. Eso haca tres asesinatos en menos de dos semanas. Nunca haban sido tan cercanos antes. Se est acercando a algo, y va a ser pronto. Por qu arriesgarse sino? Los anteriores asesinatos haban sido a razn de uno cada dos o tres meses, no ms de uno a la semana. Pero con tres en dos semanas, el calor sin duda iba a subir en esta mierda. Me pregunto si se me permitir permanecer en el caso. Una leve punzada de pesar me atraves ante la idea de ser removida, pero saba que con tres asesinatos era bastante probable, teniendo en cuenta mi inexperiencia. Entendera, aunque seguro que no estara feliz por eso. Piensa en positivo; tal vez formen un grupo de trabajo ahora. De repente me di cuenta de que mis sentimientos en eso estaban mezclados. Sera fantstico tener ms mano de obra y ms recursos, pero cmo diablos iba a explicar los aspectos arcanos del caso sin parecer una completa demente? Adems, tendra que trabajar con el Agente Odioso? Suspir. Estaba siendo estpida. Necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir. Y tambin tena que aceptar que haba una posibilidad muy real de que fuera quitada por completo del caso para que lo manejara alguien con ms experiencia. Qu era ms o menos cualquier otro en Investigaciones. Me detuve a la entrada del callejn que corra detrs de las tiendas, unindome a la multitud de vehculos de la polica. La zona donde se haba encontrado el cuerpo era conocida como el centro comercial, pero eso era una mala descripcin para lo que era ahora. Diez aos antes haba sido un centro comercial, pero dur como tal menos de un ao, vctima de una disposicin muy pobre, una ubicacin psima, y codiciosos polticos locales. En su segundo ao, las tiendas haban comenzado a retirarse en actos desesperados de auto-preservacin. Finalmente fue un recorrido de escaparates vacos, interrumpido de vez en cuando por un empresario luchador que haba sido atrado por la renta baja. Por desgracia, incluso la gente que trat de hacerse fuerte acab yndose a la quiebra, ya que http://novelvampir.blogspot.com/

119

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

el resto del centro comercial estaba tan descuidado que nadie quera ir all a comprar, simplemente por temor por la seguridad de ellos mismos y sus vehculos. Pas junto a los otros coches, haciendo un balance de los alrededores antes de llegar a la escena. Alrededor de media docena de contenedores de basura amarillos se esparcan a lo largo del callejn, cada uno rodeado por la basura dispersa que haba errado el tiro. No creo que los contenedores hayan sido vaciados en varios meses, y el aroma de basura vieja se aferraba a la zona como el moho a la ducha. Haba espacio suficiente para conducir un coche por el callejn, pero no mucha gente estara dispuesta a arriesgar sus coches pasando por todos los desechos aqu atrs. Tambin saba que no estara viendo ningn video de vigilancia de esta escena. A pesar de que quedaban unas pocas cmaras en las esquinas de los edificios en lugares donde la gente no poda llegar y robarlas, no habra habido pelcula en ellas por aos. Mir hacia adelante y vi a mi capitn hablando con tres hombres junto a la cinta de escena de crimen que se haba extendido a travs de una seccin del callejn. Mis pasos se desaceleraron. Haba estado en lo correcto; por fin obtendra alguna ayuda. Ten cuidado con lo que deseas, verdad? Pens con una mueca. Pero con optimismo esto significaba iba a quedarme en el caso. Despus de todo, haba sido llamada para reportarme en la escena. Eso tena que ser una buena seal. El Agente Especial Kristoff, tambin conocido como Odioso, era uno de los hombres que hablaban con el capitn Turnham. Otro de los hombres era mucho ms bajo que Kristoff, y cuando se volvi me tragu un gruido. El detective James Harris estaba con Oficina del Alguacil del Distrito de St. Long, un hombre arrogante que estaba muy lleno de su propia importancia y por lo tanto difcil de tratar. Un par de pulgadas ms bajo que yo, tena una contextura gruesa con una panza que extenda su camisas de vestir al lmite y un rostro carnoso y rojo que tenda a ponerse an ms rojo cuando estaba enojado. Lamentablemente, era bastante bueno en su trabajo, tena experiencia con asesinatos rituales y de culto, y estaba sin duda ms que ansioso por sumarse a un grupo de trabajo para este tipo de caso. No reconoc al tercer hombre - aunque a juzgar por su traje y su corte de pelo, imagin que tambin era un federal. Pareca que apenas tuviera dieciocho aos, con corto pelo rubio y un bronceado saludable que lo haca ver ms como un surfista. Yo saba que tena que ser ms grande para ser un agente, pero s tuve que preguntarme cunto tiempo haca que estaba con el Bureau. "Oh, yay, ahora todo el mundo puede pensar que soy una demente," murmur, resistiendo el impulso de volver a mi coche y hacer una rpida verificacin del maquillaje. Como haba visitado a Tessa de camino al trabajo, estaba por lo menos vestida como un detective hoy, con una camisa roja entallada y pantalones de vestir azul marino y chaqueta a juego. Me acord incluso de usar accesorios, lo que en mi mundo significaba que haba puesto unos aretes de perlas en los agujeros de mis orejas. http://novelvampir.blogspot.com/

120

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Capitn Turnham me dio una inclinacin de cabeza mientras me acercaba. "Seores, esta es la detective Kara Gillian. Ella ha sido la principal en estos casos. Y," dijo con una rpida mirada hacia m, " como he dicho antes, tengo la intencin de mantenerla como detective a cargo." Luch por mantener la sonrisa profesional en mi cara. Mi capitn haba hablado en serio sobre lo de tener a un detective novato a la cabeza! Increble. Y tuve la clara impresin de que haba habido cierta discusin sobre esto ya. Kristoff llevaba una expresin ptrea, mientras que Harris tena el ceo fruncido, la cara roja. El nico que me mir con una sonrisa era el Chico Surfista. Gillian, ste es el agente Zachary Garner," dijo el capitn Turnham, indicando al agente rubio. "Creo que ya conoces al agente Ryan Kristoff, y estoy seguro de que conoces al detective Harris, de la oficina del alguacil." Estrech sus manos a su turno, pero mi atencin ya estaba en el cuerpo que poda ver ms all de la cinta. Sonre y murmur algo apropiado, luego me volv y pas por debajo de la cinta, dndome cuenta lejanamente aunque sin darle importancia de que los tres me haban seguido. La energa arcana prcticamente crepitaba en ste, y casi me dej sin aliento. Me detuve a varios metros del cuerpo, y cuando el Agente Kristoff sigui adelante, estir mi brazo para detenerlo, slo dndome cuenta de que lo haba hecho despus. Lo mir y le dirig una mueca de disculpa. "Lo siento... eh, slo pens que haba algo en el suelo all." Frunci el ceo y mir hacia el suelo, quitndose las gafas de sol para hacerlo. Maldita sea, tiene bonitos ojos, pens una vez ms, luego me di una bofetada mental para volver a concentrarme. Caminando hacia adelante con cautela, vea los destellos arcanos arrastrarse y enroscarse sobre el cuerpo. Este est recin desechado, me di cuenta. As es cmo la mierda se ver sin marchitarse. Dej escapar un sonido de frustracin. No haba absolutamente ninguna posibilidad de que yo fuera capaz de traer a mi ta aqu, no con los federales presentes. "Est bien, detective Gillian? pregunt el Agente Kristoff. Me di cuenta de que estaba con un pie levantado. Rpidamente lo baj, evitando una cadena de energa que se haba movi fuera del cuerpo y estaba empezando a desvanecerse. "Estoy bien. Slo hay evidencia aqu que yo no quiero perder." Kristoff entrecerr los ojos y volvi a ponerse sus gafas de sol. Harris aclar su garganta y meti los pulgares en su cinturn. "Somos conscientes de eso, querida. Es por eso que nuestros investigadores y los vuestros van a cubrir cada centmetro de esta zona y a procesar el cuerpo tambin."

http://novelvampir.blogspot.com/

121

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me olvid de ocultar el ceo mientras miraba Harris, oscuramente complacida de que el fuera lo suficientemente bajo para poder mirarlo hacia abajo. "Puedo tener al menos unos minutos para mirar antes de que ustedes se abalancen para salvar el da?" Darlin? Es "Detective", imbcil, quera aadir. La cara de Harris enrojeci de nuevo. Mierda, ah va otra vez tu medalla de mrito al tacto y la Diplomacia, Kara. "Detective Gillian," dijo Kristoff, la voz insoportablemente fra y llana, "nuestros mayor deseo es trabajar en conjunto con la polica local a fin de lograr la detencin y condena del autor de esta serie de actos criminales." Parpade. Entonces le dio una sonrisa brillante. "Genial! Gracias, querido!" Le di una ligera bofetada en el brazo y me volv hacia el cuerpo. "Va a ser slo un minuto, entonces. O a alguien sofocar una carcajada detrs de m. Saba que no podra haber venido de Kristoff o Harris, as que pens que tena que ser Garner. Podan los federales rerse? Siempre haba pensado que la capacidad haba sido agotada en su formacin. Los ignor y me agach a casi un pie del cuerpo. Incluso mientras miraba, las hebras se iban disipando. Otros veinte minutos y seran solo manchas. Definitivamente una descarga fresca. Y, por desgracia, no demasiado difcil de creer que podra ser arrojado aqu sin ser visto. "Quin encontr el cuerpo?" pregunt a nadie en particular, sin quitar los ojos de los restos arcanos. "Llamada annima," respondi Garner. "No hubo suerte rastrendola." l quera que nosotros encontrramos este cuerpo rpido. Pero por qu? Yo no poda encontrar en mi mente ninguna respuesta que tuviera sentido. Poda aceptar que el cuerpo de la planta de tratamiento se haban encontrado con rapidez por accidente, pero el del campo de juego haba estado en plena vista. Y ahora este con la llamada telefnica para asegurarse de que lo encontrramos rpido. Me faltaba alguna conexin clave, alguna razn de peso para el cambio en el mtodo. Me inclin ms cerca, mirando el suelo junto al cuerpo. Un solo filamento de energa arcana se retorca, y me di cuenta con sorpresa que estaba formando y desarmando una runa. Emocionada, me apresur a sacar mi cuaderno y dibuj la runa, escudando la pgina de los ojos de los dems lo mejor que pude. Tan pronto como termin con esa, me centr en otra, que dibuj tambin. Me olvid de los hombres agrupados detrs de m mientras poco a poco me mova alrededor del cuerpo, dibujando runas cuando las vea. Por ltimo, cuando todas las runas se haban desvanecido, me par y cerr mi cuaderno. Kristoff se haba quitado las gafas de sol de nuevo, el ceo fruncido arrugaba su frente mientras me miraba. Harris se qued con los brazos cruzados y un oscuro ceo fruncido en el rostro. Mierda, ellos piensan que estoy totalmente loca. Ahora tena que esperar que el jefe no oyera sobre esto. http://novelvampir.blogspot.com/

122

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Los ojos de Kristoff se desviaron de m y fueron al cuerpo. Segu su mirada y me di cuenta con una punzada de culpa de que an tena que mirar realmente el cuerpo. Ella estaba desnuda, con pelo oscuro que haba tenido permanentes demasiadas veces. La bilis subi por mi garganta al mirar los ojos de la muchacha. A primera vista simplemente pens que la nia haba muerto con los ojos abiertos, pero luego me di cuenta con una sacudida de disgusto que los prpados haban sido cortados. Como los otros, tena las profundas marcas de ligadura en la garganta por la estrangulacin, y tambin tena los cientos de cortes precisos sobre sus extremidades y torso, al igual que la primera chica. Busqu y encontr las hendiduras en las venas de los codos, pero cuando mir para ver si las venas de sus tobillos tambin haban sido cortadas, tuve otro sobresalto: los tendones de Aquiles de la nia haban sido cortados. Ninguna posibilidad de escapar. Habra intentado huir? Se haba resistido? "Jess," suspir el Agente Garner. "Le quit los prpados." Yo lo mir y asent, luego volv a examinar el cuerpo. No poda ver el smbolo, pero saba que estaba all. Este era mi tipo. Lo saba. Kristoff frunci el ceo. "No veo que el smbolo de firma." "Est ah," le contest. Harris tom la palabra, tirando de la corbata. "Este podra ser un imitador. Los detalles del smbolo nunca han sido liberados al pblico, correcto?" Me volv a mirarlo. Tienes razn, no han sido liberados, pero slo porque no lo vean ah no significa que no est en algn lugar. Un par de veces el patlogo ha sido el que lo ha encontrado. Adems, los otros dos s lo tenan." Harris apret los labios con amargura. "Estos asesinatos nunca han estado tan cercanos, o ms bien, nunca han sido tan fciles de encontrar. Tendra sentido que estos ms nuevos podran ser de un imitador." Negu con la cabeza. "No, hay- me detuve. Cmo diablos iba yo a explicar los rastros arcanos? "Hay otros detalles que son similares." "Qu otros detalles?" desafi Harris. "Hemos ledo todos tus informes." Mierda. No esperaba que estuvieran al tanto tan rpidamente. "Todos mis informes? Cmo?" El Agente Garner habl con una sonrisa. "Tu capitn nos reenvi todo despus del cuerpo que fue encontrado en el parque. Estbamos en realidad yendo sobre los detalles de organizar el grupo de trabajo cuando sali esta llamada, as que nos dirigimos directamente aqu." Bueno, era definitivamente un novato. No haba aprendido como ser un imbcil todava. " Ah, bueno, todava hay algunas cosas en mis notas, ya saben. No me di http://novelvampir.blogspot.com/

123

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

cuenta de que mi capitn haba hablado con ustedes." Me volv y mir a mi capitn, pero estaba demasiado lejos para sentir mi mirada. "Qu estaba dibujando, detective Gillian?" Era el Agente Kristoff de nuevo, mirndome con una circunspeccin que estaba cerca de ser enervante. Le dirig una sonrisa brillante e ingenua. "Oh, usted sabe. Garabatos para poner mis pensamientos en orden." Bueno, entonces iban a pensar que era loca e incompetente. Esto era simplemente genial. "Mira, muchachos, por qu no nos reunimos de nuevo en la estacin y revisamos todo esto?" realmente quera los recursos de la fuerza de tarea. Slo que no quera que ellos pensaran que estaba loca. "Eso es aceptable," resopl Harris, mirando su reloj. "Nos encontraremos de nuevo all en una hora." No era una pregunta. Yo pegu una sonrisa complaciente en mi cara. "Una hora funciona para m." "Y trae todas tus notas," dijo Harris. "Oh, absolutamente, chicos. Estoy ansiosa por que sepan todo de esto." Incluso lo deca en serio. Ms o menos. Pero me di cuenta de que iba a tener que tener cuidado de mantener a Harris lejos de m. Lo mismo que mantener un demonio bajo control. Harris y Garner se volvieron para caminar de nuevo a los coches. Empec a seguirlos pero me detuve cuando Kristoff puso su mano sobre mi brazo. Frunc el ceo y mir su mano sobre mi brazo, luego volv a mirarlo. "Hay algn problema?" pregunt, el tono helado, refrenndome de decir algo igualmente agradable como, Saca tu maldita mano de mi brazo, imbcil. l no solt mi brazo. En su lugar, ech un vistazo para ver que los otros an estaban alejndose, luego se inclin cerca de m. "Viste algo en el suelo. Qu fue?" Apret la mandbula y tir de mi brazo. "Yo no vi nada. Slo estaba tomando notas." Su expresin se ensombreci. "Detective Gillian, no necesitamos ir reteniendo informacin entre nosotros. Si usted vio algo, tiene que compartirlo conmigo." Y hacer que pidas una audiencia por insania? Improbable, cario . "Si tuviera informacin que lo beneficiara en lo ms mnimo, prometo que me asegurar de drsela." Hizo un ruido de frustracin en el fondo de su garganta, y luego se puso sus gafas de sol y se alej. Lo observe alejarse. l se va a poner atento si sigue con esta mierda, pens, y luego lo segu y volv a mi coche.

http://novelvampir.blogspot.com/

124

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

ME ESTABA SINTIENDO irascible, as que me tom mi tiempo para obtener todas mis notas, deliberadamente haciendo que los otros esperaran unos minutos adicionales. Tambin estaba tardando porque haba rogado y suplicado y engatusado y prometido boletos para los Saints al Dr. Lanza, y l haba cedido y me haba dicho que se adelantara y realizara la autopsia de la ltima vctima esa tarde. "Te har saber al instante en que lo encuentre, Kara," me dijo despus que le haba recordado por sexta vez que yo realmente necesitaba saber donde finalmente encontraba el smbolo. Que lo encontrara no tena dudas. Pero yo quera esa informacin rpido, para demostrar a los federales y a Harris que yo tena una maldita idea. Ahora slo debes demostrarles que no eres una loca de mierda, me record mientras entraba en la habitacin y dejaba caer mis notas sobre la mesa. Los otros me miraron, luego volvieron a su lectura de las fotos extendidas ante ellos. Cada asesinato de ambas series haba sido separado en una seccin de la mesa, con las fotos de las reconstrucciones faciales o las identificaciones en la parte superior y las fotos de la escena del crimen distribuidas debajo. Me aclar la garganta, y todos ellos se volvi hacia m con una diversidad de expresiones: Kristoff frunciendo el ceo, Harris echando chispas, y Garner sonriendo. "Los, eh, viejos cuerpos estaban todos demasiado descompuestos para hacer cualquier tipo de identificacin," empec, sealando las fotos de las caras de arcilla, "por lo que los investigadores anteriores hicieron que un antroplogo forense trabajara en algunas reconstrucciones, slo para obtener un punto de partida." Ha habido suerte?" pregunt el Agente Garner. Cuatro identificaciones fueron hechas, confirmadas con ADN," le dije. No est mal." "No s cunto tiempo han tenido para leer a travs de los expedientes," dije mientras comenzaba a buscar en mis notas. "Una cosa que s quera sealar es que el smbolo no est siempre en un lugar obvio." Me resist al impulso de mirar deliberadamente a Harris. Kristoff asinti con la cabeza, el ceo fruncido todava en su rostro rugoso. "El que est en la lengua es particularmente horrible," dijo, como si estuviera describiendo un sabor de helado. S, y tambin estn todas las lesiones pre mortem, continu. "De hecho, las lesiones en cada una de estas vctimas muestran que fueron infligidas durante un perodo de varios das, a veces hasta una semana." "Todas las vctimas murieron de estrangulacin por ligadura?" pregunt Garner. http://novelvampir.blogspot.com/

125

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Negu con la cabeza. "Las once primeros vctimas murieron en una variedad de formas - pualadas, disparos, ahogamiento, lo que sea. Las vctimas doce y trece anteriores a la pausa de tres aos fueron estranguladas con una ligadura, al igual que estos tres ltimos. En las primeras dos de estas ltimas muertes, el patlogo dijo que haba indicacin de que la ligadura haba sido ajustada y soltada en varias ocasiones, a juzgar por el patrn de hematomas en los msculos infrahioideos. Est realizando la autopsia en este ltimo hoy, y dijo que llamara con sus hallazgos." Kristoff se ech hacia atrs y cruz los brazos. "Estrangulamiento repetido. Ms tortura." Yo asent con la cabeza y me sent. "Ninguna de estas vctimas muri bien o rpido. Es como si quisiera que estuvieran en tanta agona como fuera posible." "O tanto miedo como fuera posible," dijo en voz baja. Lo mir. "O ambos." Trabamos los ojos un momento y entonces yo romp primero, desviando mi mirada y aclarando mi garganta. "De todos modos, el detective anterior no fue capaz de encontrar un vnculo entre las vctimas, aparte del hecho de que todas son del tipo que nadie echa en falta." Hice una mueca. "Pero no estoy segura de cunto lo intent." "T tampoco has encontrado un vnculo, intervino Harris, y yo no poda distinguir si era una pregunta o un desafo. No, respond tan uniformemente como pude. "Pero he tenido el caso por slo dos semanas." "Estoy seguro de que ests haciendo lo mejor posible," respondi l, y una vez ms no estaba segura de si estaba siendo comprensivo o condescendiente. Decid no discrepar con l. El resto de la sesin transcurri sin problemas y, para mi alivio, en realidad vali la pena. Los agentes tenan el potencial de ser condescendientes e irritantes, pero tambin tenan una capacitacin significativa y acceso a mayores recursos de los que tena mi departamentito de mala muerte. Incluso Harris haba hecho alguna aportacin til, una vez que dej de ser odioso y despreciativo. Esto es genial, pens, aunque no tena mucha esperanza de xito en un camino rutinario. Pero, de nuevo, con los asesinatos sucedindose tan rpido ahora, tal vez se equivoque y cometa un error. Si tenemos ese tiempo. Me frot las sienes. No poda quitarme la certeza creciente de que se estaba preparando para algo grande. "Detective Gillian? la voz del Agente Kristoff irrumpi en mi lnea de pensamiento. Yo suspir y lo mir. Para mi sorpresa, vi que los dems ya se haban ido. Haba estado tan absorto que no me haba dado cuenta. "Usted conoce a este asesino mejor que cualquiera de nosotros," continu. "Cree que este aumento de los asesinatos se va a continuar?" http://novelvampir.blogspot.com/

126

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Parpade, algo sorprendida por la admisin de que yo podra tener una visin al interior de la mente del asesino. Pas mis dedos por mi pelo. "Yo..." hice una mueca. "Creo que est preparando algo. Algo grande." "Por ejemplo?" "Yo no estoy segura, le dije, suficientemente verdadero. Tena mis sospechas, pero totalmente segura no poda decirlas en voz alta. Se inclin hacia m sobre la mesa, los ojos verde-oro en los mos. "Pero usted tiene sospechas?" Por Dios, poda leer mi mente? "Bueno, s, dije, haciendo el mximo esfuerzo para no retorcerme incmoda. "Pero son todas bastante nebulosas, sabe?" Se ech hacia atrs y me dirigi lo que pareca sospechosamente una sonrisa amistosa. "Bueno, por qu no las aireas? A veces este tipo de sesiones de lluvia de ideas puede realmente abrir algunas nuevas vas de pensamiento." Eso en lenguaje federal significaba, dime todo lo que sabes. Y un demonio, querido, pens. Pero tal vez podra airear unas pocas alusiones. "Bueno, yo creo que est... um, tratando de hacer algo arcano. O lo que l piensa que sera arcano." l asinti serio con la cabeza. "Entonces, una especie de magia de muerte? Un ritual de algn tipo?" Lo observ con cuidado. S. Algo por el estilo." "Tal vez alguna manera de obtener algn tipo de influencia o poder?" Poda sentir mis ojos entrecerrndose, y tuve que obligar a mi cara a relajarse. "Claro. Por qu hacer el esfuerzo de otro modo? Tiene que valer la pena hacer todo lo de la tortura y el asesinato." l asinti de nuevo. "Tal vez para llamar a algn tipo de criatura arcana." Lanz una mirada hacia m. "Quiero decir, podra estar operando bajo la creencia de que podra hacer ese tipo de cosas." "Correcto." Esto se estaba volviendo extrao. "Una criatura arcana que requiera una gran cantidad de magia de muerte para mantenerla y controlarla." "Tal vez algn tipo de demonio?" l lade la cabeza y se encogi de hombros. Un zumbido extrao de emocin me recorri el cuerpo. S. Eso tiene mucho sentido. Yo creo que l... Quiero decir, yo creo que l piensa que va a tratar de convocar a un demonio." Observ de cerca su reaccin. Para mi sorpresa, l no se inmut ni contrajo. "Me inclino a estar de acuerdo," dijo en su lugar. http://novelvampir.blogspot.com/

127

Diana Rowland
"En serio?"

La Marca Del Demonio

S. l podra estar planeando convocar a un demonio." Se toc la barbilla con aire pensativo. Yo lo mir parpadeando, los pensamientos agitados hasta que record lo que haba dicho mi capitn del Agente Kristoff y su implicacin en un grupo de tareas de asesinato ritual. Bueno, entonces esta lnea de pensamiento no es totalmente extraa para l , pens, extraamente aliviada. Est pensando probablemente en un tipo de demonio-delinfierno, pero al menos est abierto a la idea general. Exacto. l... um, cree que est reuniendo poder, utilizando la tortura y la muerte prolongadas, y sobre todo la sangre. Creo que va a tratar de convocar a un-" me detuve. Haba estado a punto de decir, "demonio mayor", pero de repente supe que eso no estaba bien. Incluso un reyza reticente no explicara la necesidad de los asesinatos, la recoleccin de tanta potencia. Un escalofro se desliz a travs de m. "Est planeando convocar a un Seor," suspir. "Un Seor Demonaco. Eso tiene perfecto sentido. Esto ha estado sucediendo durante casi una dcada, y eso es probablemente el tiempo que una preparacin para ese tipo de invocacin tomara si el invocador quera evitar ser hecho pedazos..." Me call y mir al Agente Kristoff. Realmente acababa de decir todo eso? En voz alta? Mierda. "Quiero decir, eso es lo que l piensa. Me parece. Quiero decir, usted sabe, que l cree que puede llamar a un Seor Demonaco." Mierda. "Eso tiene sentido," dijo l, la voz intensa y silenciosa. Me qued mirndolo en estado de shock, pero por mi vida que no pude ver nada en su expresin o comportamiento que indicara que estaba jugando conmigo o burlndose de m. "Disculpa?" Sus ojos se mantuvieron fijos en los mos. "Estabas dibujando runas, no? Junto al cuerpo." Mi garganta se senta extraamente seca. "Eres realmente un agente?" "Podra ver tus dibujos, por favor? No fui capaz de verlos muy bien en la escena." Yo me lo qued mirando. "No, en serio. Quin eres?" Su boca se torci. "Soy realmente un agente. Te lo juro. Slo tengo... bueno, mi abuela siempre lo llam "otra visin". No es muy fuerte, pero me ha ayudado en unos cuantos casos. Y es por eso que tiendo a ser asignado a cualquier cosa que ellos piensen que podra ser "satnico" o algo parecido." Puso los ojos en blanco y me sonri, sorprendido y contento. Yo dud varios latidos ms, luego abr mi cuaderno en la pgina con mis bocetos y lo empuj hacia l. l los examin con cuidado, mordiendo su labio inferior de una manera que era muy poco federal. Despus de unos instantes mir hacia m. "Creo que tu otra visin es mucho ms fuerte que la ma," dijo, sin un atisbo de rencor o celos. http://novelvampir.blogspot.com/

128

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me encog de hombros. No te relajes demasiado, me record. Slo porque l entienda no quiere decir que no va a joderte ms tarde. "Entonces, qu son estas runas? No las reconozco," dijo con un toque de disgusto en su voz. "No lo s, le dije con sinceridad. "Voy a tener que preguntar a alguien que sepa ms que yo." Asinti rpido. "Te agradecera si puedes hacerme saber tan pronto como sepas algo." Me devolvi mi cuaderno. "Y gracias por confiar en m," dijo mientras yo tomaba el cuaderno de nuevo. Su sonrisa era genuina por lo que yo poda ver. Le di una sonrisa cuidadosa a cambio. "Simplemente no hagas que me arrepienta." MI CELULAR son mientras caminaba hacia mi coche, con el nombre del Dr. Lanza en el identificador de llamadas. "Hola, doc, dije cuando contest el telfono. "Dnde lo encontr? S lo encontr, verdad?" "Kara," dijo el Doc, la voz extraamente spera, "he sido un patlogo forense por casi quince aos, he hecho ms de cinco mil autopsias, pero nunca jams he visto nada como esto." "De qu ests hablando?" "He encontrado el smbolo." "Bien. Dnde estaba?" Silencio. "Doc?" incit. "Dnde estaba?" "Jess, Kara. No vas a creer esto, y no tengo absolutamente ninguna explicacin de cmo el smbolo lleg hasta all. Quiero decir, no hay heridas de entrada que lo expliquen... Supongo que es posible, pero-" "Doc! Dnde diablos lo has encontrado? "Estaba... en el interior de su tero, Kara. Pero, por el amor de Dios, por favor no me pidas que explique cmo lleg hasta ah." Despus de colgar, me sent en mi coche y me qued mirando el telfono. Si haba querido confirmacin fsica de que estos asesinatos eran arcanos en su naturaleza, la haba conseguido. Poda un demonio haber puesto ese smbolo? Tessa haba dicho que haba dos fuentes de la huellas. Poda el asesino estar convocando y usando a un demonio como ayuda? Una vez ms, estaba ms all de mi liga. Explica este, Harris. http://novelvampir.blogspot.com/

129

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 13

13

E FUI A CASA Y ESCANEE LOS DIBUJOS DE LAS RUNAS y los sellos en la computadora y se los envi por correo electrnico a mi ta, pero Tessa no estaba familiarizada con ninguno de ellos, para mi decepcin. Necesito un poco de asesoramiento experto. Necesito convocar a un demonio . Un destello de inquietud se apoder de m al pensarlo, lo que a su vez me enoj. No poda tener miedo a invocar. No poda simplemente dejar de ser una invocadora. Era demasiado importante para todo lo que yo era ahora. La puerta del stano me hizo una sea, pero me encontr dudando. Todava no saba cmo la ltima convocatoria haba ido tan mal. Eso haba estado tan cerca de un desastre de lo que a cualquier invocador poda suceder - y an sobrevivir. Y sobreviv a eso slo porque... por qu? Tuve suerte? La pregunta continu flagelndome a pesar de todos mis esfuerzos por hacerla a un lado. Yo estaba ms que dispuesta a darme un cumplido o dos, pero saba que no era ninguna belleza mortal con la apariencia y el encanto como para detener de golpe a un Seor Demonaco. Estaba haciendo tiempo. Si iba a invocar, esta sera una noche decente para hacerlo. No haba luna, lo cual daba una cierta estabilidad a los procedimientos, aunque la potencia era baja. Era ms fcil convocar durante la luna llena, sobre todo a los demonios de nivel superior, pero no tena intencin de volverme loca con esto. Tal vez podra convocar a Kehlirik otra vez? Me deba un favor, lo que significaba que sera bastante seguro convocarlo. Y seguramente un reyza sera capaz de identificar esas runas. Lo consider durante varios minutos, pero finalmente, a regaadientes, descart la idea. Era verdad que yo no tendra que gastar tanta energa en proteccin y enlaces, pero el mero acto de convocar a un demonio de duodcimo nivel tomara ms potencia de la que estara disponible durante la oscuridad de la luna. Tendra que esperar hasta la prxima luna llena para convocar a Kehlirik. Esta noche me conformara con un muy bajo segundo o tercer nivel de demonio, con optimismo uno que pudiera darme alguna pista acerca de lo que estaba pasando http://novelvampir.blogspot.com/

130

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

con estos cuerpos y traducir las runas y sellos para m. Una invocacin muy pequea y sencilla. De hecho, podra ser mejor que est haciendo esto mientras la luna no est llena, decid. Con suerte, la falta de potencia impedira que algo inesperado suceda otra vez. Aunque sera mucho ms fcil prevenir que algo suceda si supiera exactamente cmo demonios haba sucedido en primer lugar! Antes de que pudiera cambiar de opinin o acobardarme, march hacia la puerta del stano y la abr de golpe. El aire fro y viciado sali por la puerta, y me di cuenta con una punzada de culpa de que esta era la primera vez que abra la puerta del stano desde aquella noche con Rhyzkahl. La conciencia envi una cuchillada de profundo disgusto a travs de m. No poda darme el lujo de ser dbil. No poda perder mi concentracin. Y desde luego no poda tener miedo. No si quera ser una invocadora exitosa. Los invocadores tenan que ser prudentes, cautelosos, y vigilantes, pero el miedo te haca perder concentracin. El tiempo del miedo era despus, cuando podas aprender de l. Encend las luces con el interruptor en la parte superior de la escalera. Con iluminacin fluorescente, el stano apenas se vea como una cmara de invocacin arcana. Mi disgusto conmigo misma creci mientras miraba a mi alrededor, viendo los implementos todava ah de la ltima vez - las velas en el suelo, el cuchillo en la alfombra, la tiza y el aceite cerca del embarrado diagrama. "Apestas," me rega, pero todava poda hacer esto. Era temprano apenas las siete pm - lo que me daba suficiente tiempo para hacer la limpieza necesaria y prepararme. No me tom mucho tiempo entrar en el ritmo de la limpieza. No estaba por lo general del tipo limpia y ordenada, pero, cuando mi mente estaba dispersa, era una manera en que poda poner mis pensamientos en orden. Mi casa estaba lista mucho antes de la medianoche, la cmara aseada y mi vestimenta colgada de un gancho en la parte inferior de la escalera. Me di una ducha, luego me envolv en mi albornoz de peluche mientras caminaba hacia la puerta delantera para controlar el cerrojo y cerrar las cortinas. Casi salt de mi piel cuando llamaron a la puerta justo cuando estaba girando la cerradura. Puse mala cara, respirando para recomponerme mientras estaba all con mi mano sobre el cerrojo. Quin demonios vendra a esta hora? Nadie nunca vena a visitar, lo que estaba muy bien para m. Estaba demasiado lejos de la carretera para que fuera alguien con una emergencia. Mierda. No haba puesto ninguna proteccin arcana alrededor de la casa todava. Haba planeado dejarlo para lo ltimo, ya que eran una patada en el culo. Me qued en http://novelvampir.blogspot.com/

131

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

silencio por un momento, a la espera de ver si la persona se iba, pero esa esperanza se fue cuando llamaron a la puerta de nuevo, duro y pesado. Al igual que un golpe policial. Mierda mierda mierda. Me asom por la mirilla, sorprendida de ver al Agente Kristoff de pie en mi puerta. Frunc el ceo, tratando de ver si alguien estaba con l. No pude ver a nadie ms, pero la mirilla no daba exactamente la mejor vista del porche. Apret mi bata ms cerca de m, ajustando el cinturn, luego destrab la puerta y la abr apenas tres pulgadas. l llevaba una camisa negra de manga larga de estilo oxford y pantalones de vestir de color caqui un look realmente bueno para l, pens en una parte increblemente privada de mi mente. La luz del porche haca cosas interesantes en sus rasgos faciales tambin. Tena un rostro bastante accidentado, como un hombre que no tena miedo de trabajar al aire libre y ensuciarse las manos, pero la iluminacin cenital le daba un aspecto positivamente escarpado. No pude dejar de comparar mentalmente su cara con la belleza sobrenatural y perfecta de Rhyzkahl, y esa misma parte increblemente privada de mi mente no estaba segura de cual me pareca ms atractiva. Me di una bofetada mental para regresar al aqu y ahora. "Agente Kristoff. Ests perdido?" No, detective Gillian," dijo. "Me preguntaba si tenas unos minutos para que podamos discutir algunos de los aspectos del caso que, ah... no pudimos tratar en la estacin." Me qued mirndolo. "Ahora?" l medio se encogi de hombros. Bueno, s. Lo siento. S que es tarde, pero no habr demasiadas oportunidades en que vaya a poder hablar contigo sin los dems alrededor." Bueno, eso era probablemente la verdad. Hice una mueca y mir hacia el cielo por hbito. No, no vas a ver una luna llena, tonta. Ests haciendo una invocacin en completa oscuridad. Volv la vista hacia l. "El momento es un poco incmodo." l parpade, luego su boca se torci. "Oh, lo siento. No me di cuenta de que podras tener compaa. No vi otro coche en el camino." Gem. S, eso es exactamente lo que pareca, respondiendo la puerta en mi albornoz y no queriendo dejarlo entrar "Oh, santo cielo, no! No hay nadie ms aqu." Me pas una mano por el pelo an hmedo. No, slo estaba... eh... preparndome para hacer algo." Me dio una sonrisa de disculpa. "Lo siento. Espero no haber sido insultante en este momento." http://novelvampir.blogspot.com/

132

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

No. Suprim el suspiro. "Caramba, si me conocieras mejor, sabras que es muy raro que yo tenga alguna compaa aqu." "Eso es una maldita lstima," dijo, sin dejar de sonrer. Estaba coqueteando conmigo? "No, quiero decir, cualquier compaa, no slo masculina. Aunque no tengo nada de eso tampoco. Mierda! Quiero decir... mierda." Abr la puerta por completo. "Slo entra, gru, dndole la espalda y caminando por el saln hacia la cocina antes de que pudiera humillarme ms, si eso era incluso posible. Por qu no le habr dicho directamente que no haba tenido un novio en tres aos? Y que no me haba acostado en Hice una mueca mientras pona caf en la cafetera. No, me haba acostado tan slo un par de semanas atrs. Aunque tcnicamente todava podra alegar que no haba tenido un hombre en bastante tiempo. Tir el agua en la parte superior de la mquina y apret el botn Inicio, luego me volv hacia l. Estaba de pie en la puerta de la cocina, apoyado contra el marco con las manos en los bolsillos, mirndome con una divertida pero desconcertado expresin en su rostro. "Lo siento," dijo. "Yo no tena intencin de abrir un tema delicado." Negu con la cabeza. "No. No es as." Apret un poco ms el cinturn. "Solo que no me gusta que la gente venga aqu. Realmente no me gusta recibir visitas." Me di cuenta despus de que las palabras salieron de mi boca lo grosero que haba sonado. Pero l no pareca estar para nada amedrentado. Su mirada recorri la cocina, captando los azulejos blancos inmaculados, las flores amarillas pintadas cerca del techo, las toallas a juego, los trbedes de cobre colgado en la pared. Bueno, mantienes una agradable casa ordenada, incluso si no ests esperando compaa." Cruc mis brazos. "Lamento explotar tu burbuja, pero no es as como este lugar por lo general se ve." "Oh?" l arque una ceja hacia m. "As que s esperabas visitantes esta noche?" Dud. Obviamente, tena conocimiento de lo arcano, y pareca estar aceptando el concepto de "invocacin de demonios", pero eso no quera decir lo que saba sobre el tipo de demonios con los que yo trataba y el tipo de invocaciones que yo realizaba. Los invocadores - mi clase no eran exactamente una moneda de diez centavos. Nunca haba preguntado a ninguno de los de calaa demonaca, pero no pensaba que hubiera ms de un centenar o as en el mundo entero. Supuestamente habra habido ms hace algunos siglos, pero como el mundo haba cambiado y evolucionado, el conocimiento de lo arcano se haba desvanecido gradualmente. Mejor ir a lo seguro. "Ningn visitante," dije. "Slo trato de hacer una limpieza al menos una vez al mes. Me atrapaste en un buen da." http://novelvampir.blogspot.com/

133

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Ah," dijo. "Pens que tal vez..." se call, vindose extraamente desconcertado. "Tal vez qu?" Se encogi de hombros. Bueno, parecas estar bastante familiarizada con el concepto de demonios, y Seores Demonacos. Pens que podras ser, bueno..." lanz una risa auto-consciente. "Pens que tal vez eras una invocadora." Mierda. l s sabe! "Umm." Oh, qu demonios. "Est bien, lo soy," le dije, antes de que pudiera cambiar de opinin. "Soy una invocadora. Y... yo iba a tratar de convocar esta noche." Su rostro se ilumin y se apart de la puerta. "En serio? Lo eres? Eres una invocadora? De demonios? Eso es demasiado genial!" Entonces l hizo una mueca profunda, sacudiendo la cabeza. Mierda. No puedo creer que acabo de decir eso. Lo siento. Son como un adolescente." Parpade, luego sonre. No, est bien. Estoy bastante sorprendida de que siquiera conozcas sobre invocadores." l sonri con tristeza. "Puedo entenderlo. No es una habilidad muy comn, o eso he odo. Pero con el tipo de trabajo que hago y los casos que he visto, he aprendido un poco al respecto." Entonces su sonrisa se volvi juvenil. "Y por supuesto mi abuela sola contarme historias." "Ella era una invocadora? "No. Al menos, no lo creo. Tengo una teora privada de que uno de sus padres lo era, y ah es donde ella consigui algo de su capacidad de percibir lo arcano. Pero como sea que ella lo consigui, para cuando la capacidad se filtr hasta m, ya estaba bastante diluida." l se encogi de hombros, no pareca en absoluto molesto por la admisin. "As que realmente vas a convocar a un demonio esta noche?" Era mi turno de encogerme de hombros. Me ocup sirviendo el caf y poniendo las tazas. "Estaba pensando en ello. Iba a ver si poda conseguir identificar esas runas. Crema y azcar?" "Una de cada, si tienes. Pens que podan convocar nicamente en las lunas llenas." Le entregu su taza. Saba ms de lo que yo le haba dado crdito. Tradicionalmente, s. Y la razn es que hay ms energa arcana disponible. Pero si la convergencia es alta - como lo es ahora invocar en la oscuridad es posible si slo ests tratando de traer una criatura menor. Y aunque no es tan potente, hay ms estabilidad." Sostuvo su taza con las dos manos. "Eso es lo que vas a llamar? Un demonio menor?" Estaba tratando de estar tranquilo y calmo, pero poda ver el endurecimiento de sus manos en la jarra y escuchar el borde de excitacin en su voz. http://novelvampir.blogspot.com/

134

Diana Rowland
S... pero no creo que lo haga ahora."

La Marca Del Demonio

Su decepcin era palpable. "Oh. Por qu no?" No pude evitar sonrer. Estaba siendo tan poco federal - un cambio radical en su actitud de cuando nos conocimos por primera vez. "Las invocaciones requieren una gran cantidad de preparacin, incluso para un demonio menor. Y un montn de esa preparacin es mental." Dio un respingo. "Y yo lo arruin por completo. Lo siento mucho. Ahora entiendo por qu desalientas a los visitantes." "Est bien, le dije mientras me sentaba a la mesa. "Todava puedo convocar maana por la noche. Tuve una extraa experiencia durante mi ltima convocatoria, as que prefiero no correr riesgos esta vez." Se sent frente a m. "Qu pas?" Apoy mi barbilla en mi mano y lo mir. "Es este el Agente Especial Kristoff preguntando?" Se ech a rer. "No. No, este es Ryan preguntando." Maldicin, pero tena unos ojos muy bonito. Y era mucho ms lindo cuando no estaba siendo tan federal. "Yo estaba intentando una invocacin de un demonio bastante popular. Es un demonio menor, es convocado con bastante frecuencia, rara vez causa algn problema, y es bastante fcil de atraer." "Y se decidi a actuar esta vez?" pregunt. No. l no cruz para nada. Otra cosa pas. Algo increblemente poderoso y mil veces ms peligroso. Destruy mis enlaces y protecciones con un gesto." Me frot los brazos, todava estremecindome con los recuerdo de aquel momento de terror. "Y todava no s por qu cruz en lugar de Rysehl." Se qued callado un momento, la frente ligeramente fruncido. Pero todava ests viva," dijo finalmente. "Cmo lo derrotaste?" Me recost en la silla, frotndome los ojos. "No lo hice. Es complicado, pero se march sin... um, hacerme dao." Ciertamente no poda decir sin tocarme. l pas un dedo por la parte superior de su taza, mirndome. "Qu era?" "Un Seor Demonaco." Sus ojos se estrecharon. "Pens que habas dicho que no podan ser invocados." Bueno, normalmente no pueden. Y yo no lo convoqu. l cruz en lugar del demonio que yo s haba convocado. Y yo no s cmo ni por qu." Hice una mueca. "El 'no saber' medio me molesta." Su mirada pareci agudizarse en m. "Creo que deberas hacerlo." http://novelvampir.blogspot.com/

135

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Yo arque una ceja hacia l. "T no eres el que tendr la oportunidad de mirar los bonitos patrones que hace tu sangre en la piedra cuando va mal." "Lo hars maana?" Su tono fue un reto. "Saber qu dicen esas runas, podra ser fundamental para resolver este caso." Frunc el ceo, molesta. "Crees que no lo s? S que necesitamos identificar esas runas, y s que preguntarle a un demonio es probablemente la mejor manera de hacerlo. Pero voy a hacerlo cuando est preparada, fsica y mentalmente, y en este momento no ests ayudando." Suspir y se frot el puente de la nariz. "Lo siento. Tienes razn. No es mi lugar decirte que hagas algo que es tan peligroso. Yo no le pedira a un compaero que corriera sin armas ni respaldo detrs de un hombre armado en un callejn. Y pedirte que invoques cuando no ests preparada no es diferente. Supongo que es slo la emocin de estar tan cerca de una convocatoria." Vacil. "Mira, yo no s cmo funcionan los protocolos para estas cosas, pero, eh, hay alguna manera en yo pudiera estar presente en una convocatoria? me mir con esperanza. No. Mi respuesta fue plana, firme, y rpida. l se ech a rer. "Bueno, bueno, ya que has tenido tiempo para pensar en ello y todos eso..." Negu con la cabeza. "Agente Kristoff-" "Ryan, por favor." Tom una respiracin profunda. "Ryan, no es que quiera alejar de ti pruebas o informacin. Pero es demasiado peligroso. Y tengo bastante incertidumbre en este momento con la invocacin fallida. Lo ltimo que necesito es tenerte a ti - o a alguien como distraccin en la habitacin. Adems, nunca intent mantener la proteccin en m misma y en otra persona. Las nicas veces que he convocado con otra persona en el cuarto, la otra persona era invocador y no me necesitaba para proporcionarle proteccin." "Tena que intentarlo," dijo con una sonrisa. "No se llega a ninguna parte si no se intenta. Le devolv la sonrisa. "S lo que quieres decir." Mi reloj de pasillo campane la medianoche, y l lade la cabeza. "Es cierto que las invocaciones tienen que ser hechas antes de la medianoche?" No, dije, en absoluto. Pero ayuda si son completadas antes del amanecer, porque todo se pone un poco inestable cuando las potencias cambian de lunares a solares. Hay algunos raros invocadores que trabajan durante el da, y siempre tratan de terminar antes del atardecer. El mismo principio." http://novelvampir.blogspot.com/

136

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Ryan sonri. "Me siento como si debiera tomar notas. Esto es algo bueno de saber." Me encog de hombros. "Pero esa es una de las razones por las que los invocadores no son por lo general gente todopoderosa con demonios en su entera disposicin. Es podidamente duro convocar a un demonio, y luego es difcil mantener el control de un demonio por ms de unas pocas horas. Sobre todo los demonios de nivel superior. No les gusta ser llamados en primer lugar." Ciertamente era posible mantener un demonio por ms de unas horas, pero esa era otra habilidad que an no haba dominado. Se recost en la silla. "Entonces, cmo te metiste en la fuerza?" Enrosqu mis dedos alrededor de la taza. "Mi mam muri de cncer cuando yo tena ocho aos y mi pap fue asesinado por un conductor borracho cuando tena once aos, as que mi ta vino a vivir conmigo." Mejor no mencionar el hecho de que mi ta era una invocadora. Dejara que Ryan lo descubriera por su cuenta. "Me convert en una especie de nia salvaje rebelndome y todas esas cosas - pero de alguna manera me las arregl para graduarme de la escuela secundaria con un adecuado promedio." No lo conoca lo suficientemente bien como para decirle que casi haba destruido mi vida con las drogas y cmo descubrir que poda convocar los demonios me trajo de vuelta desde ese extremo. "De todos modos, continu, cuando lleg el momento de que me vaya a la universidad, mi ta me sent y tuvo una seria conversacin conmigo acerca de cmo en este da y poca la educacin era una prioridad. Hice mi tarea y fui y me consegu un diploma historia del arte. Puse los ojos en blanco. "Un ttulo sin sentido. Me enter de que no existen demasiados puestos de trabajo que utilicen licenciaturas de historia del arte, y despus de quejarme por cerca de tres meses por no poder conseguir un trabajo decente, mi ta se hart, amenaz con echarme, y me dijo que fuera a aplicar al Departamento de Polica de Beaulac, ya que estaban aceptando aplicaciones." Sonre. "Lo mejor que hizo nunca por m. As que a la madura edad de veintids aos, me convert en polica de calle, aunque creo que mi ta tena en mente algo seguro como 'operadora' cuando me dijo que fuera a aplicar." "Ella parece muy sensata." Solt una carcajada. "Ella no acepta mierda de nadie, eso es seguro. Trabaj como polica de calle durante cinco aos, luego fui transferida a Investigaciones. He sido detective por dos ya." "Hay homicidios suficientes aqu para mantenerte ocupada?" "Bueno, antes del Hombre Smbolo, en realidad no haba muchos. Llegbamos a tres o cuatro en un mal ao. Pero somos tan pequeos que no tenemos detectives que trabajen exclusivamente en homicidios. En realidad, este es mi primer caso de http://novelvampir.blogspot.com/

137

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

homicidio." Luch el impulso de retorcerme de vergenza. "Trabaj en Delitos de Propiedad antes de esto." As que te convertiste en polica casi al mismo tiempo que el Hombre Smbolo se puso en marcha?" Asent con la cabeza. "El primer cuerpo fue encontrado al da despus de que sal de la academia de polica. Por supuesto, como novata, no pude acercarme para nada a l." Arremoln los restos de caf en mi taza. "l arrojaba los cuerpos en lugares remotos en aquel entonces, tambin, por lo que en general estaban bastante descompuestos para el momento en que eran encontrados. Pero tuve la oportunidad de estar en la escena de un cuerpo arrojado hace unos tres aos, cuando yo era todava una polica de calle. El cuerpo haba estado all por slo dos semanas, y vi lo que saba eran huellas arcanas." Levant la vista hacia l. "Y he estado fascinada con el caso desde entonces." Su expresin se torn grave. Y crees que se est preparando para una gran convocacin." Frunci el ceo y se inclin hacia delante. "No has dicho algo respecto de que posiblemente se prepara para convocar a un seor?" S. Tendra sentido." Se qued en silencio por un momento. "Eso es muy extrao." Lo mir con curiosidad. "Qu es?" Bueno, dijo, la voz extraamente suave, "los asesinatos empezaron a ocurrir con ms frecuencia justo al tiempo que un Seor vino a visitarte." Me qued mirndolo. La agradable sensacin que haba tenido sobre su compaa comenz a desvanecerse rpidamente. Tena la garganta seca. No, un Seor no vino a visitarme. l cruz sin ser llamado." "An as, parece una extraa coincidencia." Su expresin era tranquila, sus ojos fijos en m. "S, lo es," repliqu. "Una coincidencia. No tengo ninguna explicacin para ello. Pero Rhyzkahl no es el nico Seor Demonaco en el otro plano," agregu, el tono helados. Me mir desapasionadamente, y tuve la clara impresin de que era 100 por ciento el agente Kristoff hablando ahora. "Slo estoy pensando que es bastante increble que seas una invocadora, y parece claro que el asesino es un invocador o alguien ms fuertemente vinculado a lo arcano. Suma eso al hecho de que los asesinatos comenzaron justo despus de que te convirtieras en polica..." Me levant, una lenta y caliente ira comenzaba. "Me ests acusando?" Se qued perfectamente tranquilo, sin duda toda la formacin federal en accin. "Debo hacerlo? No crees que esas son coincidencias fuertes?" http://novelvampir.blogspot.com/

138

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Tom tres respiraciones profundas, cuidadosas, usando cada partcula de control que haba desarrollado a travs de mi trabajo como invocadora para no montar en clera o estallar en lgrimas. Cualquiera era igualmente posible ahora. "Creo que no tienes idea de lo que ests hablando." Me sent complacida al ver que mi voz era llana y tranquila, aunque yo estaba en ebullicin en mi interior. "Las posibilidades de que haya dos personas que trabajan lo arcano en un rea? Bueno, si tuvieras la ms ligera maldita idea sobre cmo funciona el arcano, podras saber que esta rea se ubica en un centro focal de poder arcano, y por ende es muy posible que haya bastante gente en la zona con conexiones arcanas. Y a pesar de que convocar no es una habilidad comn, te juro, yo no soy la nica invocadora en el mundo." Tom otra respiracin, tratando de no temblar. "Para esa cuestin, has considerado que la razn por la que estoy asignada a este caso es la misma razn por la que t ests asignado a este caso? Debido a que ambos tenemos sensibilidad hacia lo arcano? Me mir, luego se encogi de hombros ligeramente. Por supuesto. No s lo que estaba pensando." Estabas pensando que yo era una sospechosa, dije secamente. "Me puedes culpar?" dijo, ponindose de pie. "No ves la coincidencia?" "S, puedo, y realmente es una maldita coincidencia. Y s puedo culparte. No me conoces. He sido increblemente franca contigo, teniendo en cuenta qu y quin soy. Si yo fuera el asesino, por qu diablos iba a decirle que pensaba que el asesino era un invocador y luego contarte que yo era una invocadora tambin? T viniste a mi casa en la mitad de la noche sin haber sido invitado, respond a todas tus preguntas, y luego me acusas de ser el Hombre Smbolo. As que, s, puedo ciertamente culparte. Si ste es tu estilo de investigacin, no necesito tu ayuda. Y t necesitas irte." Sus ojos se estrecharon. "Slo recuerda que no tienes la autoridad para sacarme del caso. El FBI trabaja contigo, no a tus rdenes." "Tengo la autoridad para decirle que salgas de mi maldita casa, agente Kristoff!" dije, la ira definitivamente se mostraba en mi voz y volumen. "S, ciertamente, detective Gillian, respondi, arrastrando mi ttulo en forma insultante. "Ya que estoy aqu como invitado. Esta vez." Y con eso se volvi y sali de la cocina y por el pasillo. Unos segundos despus o la puerta de entrada abrindose y cerrndose fuertemente, poco menos de un portazo.

http://novelvampir.blogspot.com/

139

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 14

14

ME RECOSTE CONTRA EL FREGADERO, EL CORAZON MARTILLEANDO mientras oa el sonido del motor de su coche acelerar y luego el crujido de la grava. Qu coo haba pasado? En menos de un minuto, la conversacin haba pasado de ser agradable y acogedora a ser un concurso de gritos lleno de acusaciones. Y tena una sensacin de malestar porque saba lo que "esta vez" insinuaba. Si en verdad me consideraba como sospechoso, la prxima vez que viniera sera con una orden de registro. Fuiste una idiota al confiar en l! Me reprend. Algo de su conducta hacia m haba sido real? O es que todo el asunto haba sido una especie de juego para que me revelara lo que saba? Gem y frot mi cara con ambas manos. En verdad estaba comenzando a agradarme un poco. El agradable - Ryan. Qu desastre. Adis convocatoria. Si exista apenas la ms mnima posibilidad de que l regresara con una orden de cateo - y yo saba muy bien que, si l estaba decidido, encontrara suficiente causa probable para conseguir una - tena que ponerme en movimiento con algo de limpieza seria y ocultar mis implementos. No haba manera de que yo fuera capaz de explicar la cmara de invocacin. Sera etiquetada de satanista" seguro, probablemente perdera mi trabajo, y definitivamente arruinara la poca reputacin que tena en la comunidad. Murmurando improperios en voz baja, me fui a la puerta para cerrarla y asegurarla, espiando primero para asegurarme de que se haba ido realmente. Cambi mi bata y me puse ropa de gimnasia, luego me apresur hacia el stano. Haba escondites que estaba bastante segura de que pasaran una bsqueda mundana, pero haba una posibilidad de que el Agente Kristoff pudiera ser capaz de ver cualquier toquecito arcano que pusiera. Me tom casi tres horas limpiar el stano y eliminar todas las pruebas de actividad arcana, fregar el suelo de cemento para borrar cualquier rastro de mis diagramas y ocultar mis implementos. Me llev otra hora recoger las potencias para establecer una pocas pistas falsas y ubicar algunas protecciones pequeas - todo el tiempo segura de que el golpe en la puerta iba a venir en cualquier momento. Por http://novelvampir.blogspot.com/

140

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

supuesto, se me ocurri que, si l nunca volva con una orden judicial, todo este fiasco haba sido un buen ejercicio en ocultacin y utilizacin de potencia. Y, tuve que admitir para m misma, uno que probablemente debera haber hecho hace tiempo. Di un paso atrs y contempl la habitacin. Para cualquier ojo mundano, se vea como un stano biblioteca - un pequeo y confortable estudio tranquilo, con suelo de hormign liso y paredes con paneles de madera. Para el ojo entrenado arcanamente, haba mucho ms que ver, pero la mayor parte eran pistas falsas y seales confusas. S, definitivamente necesito tener un mtodo ms rpido para ocultar y limpiar . De hecho, me di cuenta de sentimiento de culpa, de verdad necesitaba convertir en un hbito limpiar y ocultar mis implementos despus de cada convocatoria, slo para estar segura. Me haba vuelto demasiado perezosa y complaciente. Un inconveniente de tener apenas visitantes. El sol comenzaba a asomar por entre las cortinas en el vestbulo cuando sal del stano, pero al menos estaba lista para que l viniera con una orden de allanamiento. Suspir pesadamente y me dej caer sobre el sof en el saln. El reloj de la repisa marcaba las 5 a.m. Probablemente no sera capaz de conseguir un juez que firme una orden antes de las ocho de la maana, a menos que quisiera despertar a uno. Y entonces tomara por lo menos una hora conseguir armar un equipo. Suficiente tiempo para una siesta, decid, con los ojos ya cerrados. Me hice un ovillo en el sof, cubrindome con una manta afgana. Que se joda. Yo estaba lista. "ESTS ENTRETENIENDO HOMBRES EN TU CASA? Debera estar celoso?" Abr los ojos, parpadeando por la luz del sol que brillaba sobre el sof. Alguien estaba frente a la ventana, y todo lo que pude ver fue la silueta de una persona alta. "Huh?" Entorn los ojos y cubr la luz con la mano. "Ryan?" La figura se ech a rer, y me qued fra. No era Ryan. Dio un paso adelante y ahora poda ver la fuerte cada de pelo platinado, los rasgos angelicales, la exquisita belleza. Iba vestido con camisa y pantalones, al igual que la primera vez que lo encontr, excepto que esta vez los pantalones eran de cuero negro y la camisa era de un verde brillante que pareca atrapar la luz y lanzarla de nuevo al aire. La inquietud me apual mientras me sentaba. "Rhyzkahl. Este es otro sueo, no?" l sonri brillantemente. No te das cuenta?" Se acerc y se dej caer de manera fluida sobre una rodilla, estirando y acariciando con el dorso de sus dedos mi mejilla, enviando un estremecimiento de calor a travs de m. "Me sientes como un sueo?" Mi respiracin se estremeci en mi pecho. "T... te has sentido real la ltima vez, pero eso era slo un sueo." http://novelvampir.blogspot.com/

141

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Sus ojos brillaban con diversin. "Lo fue? Tal vez eso era real y todo lo que sigui ha sido un sueo." l se inclin hacia m, respirando contra mi cuello. "La lnea se desdibuja, no es cierto?" Me alej. "No jodas as conmigo," le dije. "Yo no te llam, por lo que esto debe ser un sueo. T no ests realmente aqu." "Importa si estoy aqu o no?" Su voz era suave y sedosa. "An puedes encontrar placer por mi tacto." "El placer no lo es todo." Se enderez lentamente, mirndome. "Una existencia sin placer sera difcil de soportar." Me encontr a m misma sonriendo. Es cierto. Tal vez debera haber dicho que el placer sexual no lo es todo." l inclin la cabeza en reconocimiento de mi punto. "Hay infinitos placeres en esta existencia." Pas un dedo a lo largo de la lnea de mi mandbula. "Compartira muchas de estas experiencias contigo, si me lo permitieras." Respir con cuidado. "Si te llamo a m." S. Es poco lo que se puede hacer en este estado de sueo." Pero yo saba ahora lo que esta convocatoria implicaba. Me esforc por cambiar de tema rpidamente, antes de que pudiera presionarme an ms. "En realidad, hay algo en lo que podras ayudarme." Una perfecta de ceja se arque sedosamente. "Adelante." De pronto me sent mareada. "Yo iba a hacer una convocatoria esta noche - de un demonio de bajo nivel. Pero como eso no funcion, tal vez t podras compartir un poco de tu conocimiento conmigo." Se ech a rer. "Tengo mucho conocimiento, mi querida Kara. Qu podras desear saber?" "Vi ciertas runas hoy sobre un cuerpo, y me preguntaba si podras decirme qu son." Yo lo observaba cuidadosamente. Se sent en el suelo con gracia, con una rodilla doblada y un brazo sobre ella. "Estoy intrigado, querida. Cuntame ms." Me inclin hacia delante. "Estaban en el cuerpo de una mujer joven. Haba sido torturada y asesinada, y pude ver las huellas arcanas que se haban dejado atrs." Rhyzkahl chasque la lengua suavemente, moviendo la cabeza. "Una lstima." Lo mir con dureza, extraamente sacudido por el tono de su respuesta. Su expresin mostr la simpata adecuada, pero su voz haba estado totalmente desprovista http://novelvampir.blogspot.com/

142

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

de ella. S. Lo es," dije despus de varios segundos. "Ella sufri una muerte agonizante, y yo estoy tratando de averiguar quin lo hizo. As que podras por favor mirar estas runas para m?" Sus ojos azules brillaron. "Por supuesto, querida. Ve y trelas para m." Salt a mis pies y fui por mi cuaderno antes de darme cuenta de que estaba en movimiento. Tom mi libreta de la mesa, aunque se me cruz la idea de que yo podra no ser capaz de leer si esto era realmente un sueo. Y sera capaz de recordar lo que me dijera? Esto se complicaba. Volv a l y rpidamente abr el cuaderno en las pginas con mis dibujos, luego se lo entregu. Se puso de pie, mirando hacia abajo el bloc de notas, corriendo sus dedos ligeramente sobre el papel. Yo miraba, sin aliento, mientras l levantaba la mano, sacando una runa de la pgina en un patrn de luz carmes retorcindose, ponindolo a girar lentamente sobre su palma. Ya no pareca divertido o complaciente. Observaba la giratoria runa con los ojos entornados, en silencio. Despus de lo que pareci una eternidad, me aclar la garganta con cautela. "Seor Rhyzkahl, puedes decirme qu son?" "Puedo," dijo, la voz de repente oscura y peligrosa, todo rastro de risa se haba ido. Yo me apart de l, sin darme cuenta al principio de lo que haca. "Son sellos de control, de enlace," continu. "As que, um, su asesino utiliz las runas para controlarla?" Ense los dientes y pude sentir su ira formando. "No. Estos son para el control de otro." Movi su mano y la runa estall, fragmentos de luz giratoria volaban y se disipaban como gotas de sangre esparcidas. Mi garganta se sinti tan seca como el Sahara. "Quin?" Me atrev a preguntar. l gru, una ola de furia sali de l y me envi hacia la pared. Su aura se hinch, ahogndome con su potencia - una clera an ms profunda y horrorosa que cuando haba cruzado a travs de mi portal. Me deslic por la pared, curvndome en m misma, gimiendo de terror mientras el aura consumida de rabia e ira me sofocaba. Pude or un lejano golpe, pero la amenaza y la vehemencia rod sobre m, ahogndome. Unas manos se agarraron y yo las golpe ciegamente. "Kara!" Luch por respirar a travs del sofocante barro de mi miedo. Ms manos me agarraron, sacudindome ms fuerte. "Kara!" Yo grit, agitndome contra el agarre. Luego el dolor hizo explosin en un lado de mi cara, y en el lapso entre un latido y el siguiente, la furia se fue. http://novelvampir.blogspot.com/

143

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Jade por aliento, parpadeando en la luz. Alguien me sacuda, gritando mi nombre. Sent otro golpe punzante en la cara, y levant los brazos para defenderme. "Maldita sea, Kara, despierta!" Baj los brazos con cautela. El agente Especial Kristoff se ergua sobre m, con las manos agarrando mis hombros, una desconcertada y preocupada expresin en su rostro. "Jescristo, Kara! Ests bien?" Tragu saliva y me sent, mirando furtivamente alrededor de la habitacin, aunque yo saba que l no estara all an. Dej escapar un jadeo entrecortado. "Santa mierda." "Ests bien?" pregunt, sin soltar mis hombros, la cara grabada con preocupacin. "Llegu a la casa y pude or que gritabas desde el exterior. Tuve que romper tu puerta. Pens que estabas siendo eviscerada o algo!" Me llev una mano temblorosa a la cara. "No. Quiero decir, s, estoy bien. Fue solo... solo una pesadilla." Poco a poco me solt y se enderez. "Debe haber sido una pesadilla del carajo." Me estremec. S, supongo que podra decir eso." No realmente una pesadilla. Acabo de tener una muestra sin blindaje de un furioso Rhyzkahl . Mi garganta estaba seca. Acababa de tener un intenso recuerdo de lo que era y lo que era capaz. Mir Ryan, de repente cautelosa. "Qu ests haciendo aqu? Traes una orden de allanamiento?" Una expresin de total desconcierto cruz su rostro. "Una qu? Una orden de allanamiento? De qu ests hablando?" Cruc los brazos sobre el pecho, comenzando a sentirme un poco tonta. "Um, bueno, despus de nuestra discusin de anoche, un poco pens que podas volver con una orden judicial." Me mir fijamente durante varios latidos. "Detective Gillian, ests loca," declar por fin. "Volv esta maana a pedir disculpas por ser un absoluto imbcil ayer por la noche. No s qu coo estaba pensando." Yo sonre torcida. "En serio?" Se ech a rer. S, en serio. Luego te o gritar y entr." Mir detrs de l hacia mi puerta y pude sentir la cada de mi mandbula. La puerta colgaba torcida y rota, apenas sostenida por una bisagra, y el marco estaba hecho pedazos, con fragmentos de madera dispersos por travs de mi vestbulo. "Mierda, has conducido tu coche por la puerta principal?" Tuvo la gracia de parecer avergonzado. "Realmente pensaba que algo terrible te estaba pasando." http://novelvampir.blogspot.com/

144

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me re dbilmente. "Bueno, eso es un poco dulce, en su propia manera extraa. Incluso vale una puerta destruida." Me par, acomodando mi sudadera en su lugar, luego camin hacia los restos de la puerta. "Pero, cmo hiciste esto?" "Soy ms fuerte de lo que parezco, de acuerdo?" dijo, mostrando la exasperacin en la voz. "Kara? S? Me mir, la cabeza ligeramente inclinada, los ojos graves. "Invocaste anoche luego de que me fui?" No exactamente, dije, luego de una breve consideracin de cunto compartir con l. "Pero si obtuve alguna informacin acerca de las runas. Vamos, necesito caf, y te explicar." Me dirig a la cocina, confiando en que l me siguiera. "Espera, enseguida vuelvo," dijo en su lugar, y sali por la puerta principal en ruinas. Regres en un momento, llevando una caja blanca, que coloc en la mesa de la cocina. Se encogi de hombros. "Cuando no te presentaste a la reunin esta maana, pens que estabas totalmente enojada conmigo, as que decid traer una ofrenda de paz." Abri la tapa para descubrir una caja llena de donuts de chocolate. "Cmo sabas?" Respir, mi estmago gru en respuesta mientras coga una. Sus labios se torcieron. "Tengo maneras." Yo sonre y di un mordisco. "Como sea." "Entonces, cul es el tema con las runas? Me sent, juntando las migas. "Son runas de atar y controlar. Creo que mis sospechas son correctas - este tipo est preparando una gran convocatoria y est construyendo una crcel arcana, usando a estas vctimas para lograr energa." Algunas desagradables teoras estaban empezando a tomar forma en el fondo de mi mente. La furia de Rhyzkahl haba estallado al ver la runa de la atadura. Se haba enfurecido ante la idea de que cualquier Seor Demonaco fuese atado y controlado, o era ms personal? Ryan se sent frente a m, su expresin oscura y melanclica. "Quieres decir que es algn tipo de magia de muerte?" "En cierto modo, s, aunque es ms complejo que eso." "No hay necesidad de entrar en detalles. Probablemente me tomara demasiado tiempo entenderlo, y realmente no lo necesito. As que," dijo, mirndome con ecuanimidad de nuevo, "cmo obtuviste esta informacin?" http://novelvampir.blogspot.com/

145

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Eso es increblemente complicado. Slo necesito que confes en que estoy bastante segura de que mi informacin es exacta." "Bastante segura?" Su ceo fruncido. "Um, bueno, esto va a sonar extrao, pero es que obtuve la informacin en un sueo." l parpade, luego se qued en silencio por un momento. Por ltimo se encogi de hombros. "Bueno, me imagino que hay un montn aqu que no entiendo, as que slo voy a tener que confiar en ti en este caso." "Gracias. Como dije, no estoy cien por ciento segura, pero estoy al menos un noventa y ocho por ciento." "As que, vas a intentar de nuevo una invocacin esta noche?" Bueno, no es tan urgente ahora que tengo la informacin sobre las runas." Luch contra el deseo de hacer una mueca de dolor por la sbita comprensin de que estaba buscando deliberadamente una razn para evitar la convocatoria. Eso no va a servir para nada. Pero no haba tiempo ahora para hacer frente a esta nueva neurosis ma. l me mir durante varios segundos, luego se levant. Muy bien. Bueno, tengo que volver a la oficina. Vamos a tratar de reunirnos de nuevo esta tarde a las tres." Asent con la cabeza. "Estar all." Vacil, como si quisiera decir algo ms. Luego sacudi la cabeza, me dio una sonrisa, y se march a travs del gran agujero abierto en el frente de mi casa.

http://novelvampir.blogspot.com/

146

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 15

15

UEGO DE QUE RYAN SE FUE, BARR LA MADERA DESTROZADA de mi hall de entrada, luego luch con lo que quedaba de la puerta para ponerla de nuevo en su posicin - o al menos lo suficientemente cerca como para clavar unos clavos en algunas de las partes ms largas de su marco destrozado como puntales rudimentarios. Di un paso hacia atrs y mir hacia la puerta, totalmente desconcertada. Una patada voladora de costado? Sobre las escaleras y el porche? Cmo diablos haba hecho tanto dao? Pero al menos me haba despertado de esa pesadilla. An as, tendra que buscar algo de contrachapado ms tarde a hacer un mejor trabajo asegurndola. La temporada de huracanes no llegara en otro mes, as que probablemente poda pedir prestada una de las hojas de madera contrachapada que Tessa utilizaba para proteger su negocio durante las tormentas. Mi celular son con un nmero que no reconoc justo cuando pona mis herramientas en un cajn de la cocina. "Detective Gillian, respond. "Detective? Soy Greg Cerise." Me enderec inconscientemente. "Hola, seor Cerise. Qu puedo hacer por usted?" Se ech a rer, con un poco de lo que podra haber sido incertidumbre. "Me puedes llamar Greg. Mira, yo no s cmo va a sonar esto, pero, eh... yo... yo me preguntaba si habas tenido la oportunidad de leer el cmic. Quiero decir, si usted quiere, yo tengo copias extra." Pareca ansioso ahora, el cachorro ingenuo. "En realidad, mi ta me prest una copia de la serie. Definitivamente quiero leerlos, tan pronto como tenga la oportunidad." "Genial. Eso es genial." Se qued en silencio durante unos segundos. "As que, um, vi un artculo en el peridico sobre esos asesinatos. El asunto del Hombre Smbolo." "Uh-huh?" http://novelvampir.blogspot.com/

147

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Y... he visto que t eres la detective del caso. No? S, lo soy. Tiene alguna informacin para m?" "Um, no. Yo me estaba preguntando si haba venido a hablar conmigo el otro da por algo que ver con los asesinatos. Incluso pas por la estacin, por si acaso, pero usted no estaba all." No. Tena curiosidad acerca de la imagen de Rhyzkahl." Mir el reloj. Mierda. Voy a llegar tarde otra vez. Empec a reunir todos los archivos y notas que se extendan por toda la mesa de la cocina en una pila. "Por qu? Sabe algo que yo necesite saber?" "No! Oh, no... nada de eso. Me preguntaba, sabe, y luego dese ver lo que pensaba del cmic." Bueno, he estado un poco ocupada, pero prometo que lo llamar tan pronto como tenga la oportunidad de leerlos, le dije, frunciendo el ceo mientras trataba de sacar mi cuaderno debajo de toda la basura sobre la mesa. "Oh. Est bien. Est bien. Bien... gracias." Dicho esto colg. Me qued mirando el telfono por un segundo, frunciendo el ceo. Qu fue todo eso? Estaba tratando de decirme algo? O era su manera de tratar de ligar conmigo? "Puedo ver por qu usted es un hombre soltero, Greg," murmur mientras me diriga a mi habitacin para cambiarme de ropa. LLEGU a la oficina cargada de cosas - todas las notas del caso y las fotos y recortes que tena en la casa, lo que era bastante. Tir todo en una caja cuando me di cuenta de que iba a llegar tarde. Ya era bastante malo que me hubiera perdido la reunin de la maana. Me vera como un copo total si me perd otra. Para mi alivio, la sala de conferencias estaba vaca. Tom asiento, luego empec a repasar mis notas, en busca de algo nuevo que podra haberme saltado. Un poco despus, se abri la puerta y los agentes entraron en tropel, seguidos por el cara amarga del detective Harris. Me tom unos minutos y les mostr mis notas y fotos, a continuacin cada uno de nosotros inform a los dems sobre nuestro progreso, que no era mucho. Despus de los informes, nos turnbamos para ir por las diferentes secciones del caso, en ocasiones haciendo observaciones o comentarios. Despus de aproximadamente una hora, el agente Garner se puso de pie, gimiendo y estirando sus brazos por encima de la cabeza, su espalda sonando audible. "Mis ojos se sienten como si estuvieran a punto de caer fuera de mi cabeza." Su mirada se pos en la caja. "Oye, qu es esto?" dijo, sacando la pila de comics. "Esto es parte del caso?" http://novelvampir.blogspot.com/

148

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Oh, mierda, no me di cuenta que haba arrojado esos all." Pero incluso mientras lo deca, poda sentir un clic mental, como si algo se hubiera estado guisando en el fondo de mi mente y ahora estuviera listo para ser examinado. Para quin es esa runa de enlace? Es coincidencia que Greg Cerise est tan familiarizado con este Seor Demoniaco en particular? "Para ser honesta, sin embargo, creo que tal vez hay una conexin, pero no estoy realmente segura de cmo articularla todava." Harris me mir. "Una corazonada? Yo me encog de hombros ligeramente avergonzada. Bueno, algo as." Para mi sorpresa dio un gesto de aprobacin. "Las corazonadas son importantes. Es la manera en que tu subconsciente te dice que algo necesita ser mirado." Se estir y tom la primera copia y se puso a hojearla. Siguiendo su ejemplo, Garner tom una tambin. "Demonios, eh?" dijo Harris. "As que esto va junto con tu sospecha de que se trata de algn tipo de serie de asesinatos rituales? Asent con la cabeza, an demasiado sorprendida para decir nada. James Harris no me haba parecido como alguien que poda aceptar con calma lo arcano. Abr la boca para explicar, pero l habl primero. "He hecho un montn de estudios sobre este tipo de cosas y he estado en varias conferencias de formacin sobre el asesinato ritual. Quiero decir, obviamente es basura total, pero lo importante es que el asesino realmente cree que este material puede darle algn tipo de poder mstico." Cerr la boca, aliviada de que no haba revelado nada crucial. Desvi una mirada a Ryan y l me mir, dando un movimiento de cabeza casi imperceptible y encogindose de hombros. Est bien, quizs Harris no poda aceptar la existencia de lo arcano, pero al menos poda aceptar el concepto el tiempo suficiente para perseguir lneas en esa direccin. "Hey," dijo Garner, enderezndose de pronto. Seal a un panel en el cmic que sostena. "Oye, esta es una de nuestras vctimas!" "Qu?" Me incorpor. "Cul? Ests seguro?" Empuj el libro hacia los dems, sealando el panel superior en el lado derecho. "Mira esta chica. No es esta la vctima que se encontr en el pantano hace cinco aos atrs? Debe haber sido su cuarto o quinto asesinato, creo." Me qued mirando el dibujo. Podra ser? "Ests seguro?" le pregunt, incapaz de mantener la incredulidad fuera de mi voz. Garner asinti enfticamente, buscando en una pila de fotos, luego sacando las imgenes de un busto de arcilla - la reconstruccin facial de esta vctima. http://novelvampir.blogspot.com/

149

Diana Rowland
"Aqu. Es la misma chica."

La Marca Del Demonio

Mir la historieta y luego las fotos. "Ests seguro?" Repet dubitativa. Era tan difcil de decir. Las reconstrucciones eran tan buenas como podran serlo, pero no eran sustituto para una fotografa de una persona viva y respirando - y tenamos eso slo en los pocos que haban sido identificados. Esta chica no haba sido una de esos pocos. Las imgenes del lugar del crimen que tenamos mostraban a una joven mujer negra con el pelo muy corto, un rostro hinchado por la descomposicin, los ojos llenos de gusanos, y una red de cuidadosas quemaduras dibujada en las mejillas y la garganta. Una diferencia significativa de la imagen del cmic, que mostraba a una mujer vestida con un traje flotante, la cabeza adornada con flores, levantando una mano para que la pequea y resplandeciente criatura alada se posara sobre ella. "Echa un vistazo a la reconstruccin." Garner desliz la foto sobre la mesa. "Dale un vistazo a la forma en que los ojos se inclinan, la lnea de los pmulos." Estudi cuidadosamente la foto y luego la compar con el dibujo. "Yo supongo que podra ser la misma. Pero hay distancia. Quiero decir, no hay manera de estar seguros." Garner exhal. "Mira, yo s que es difcil de ver. Pero soy muy bueno en esto." Ryan asinti con la cabeza. "Es cierto. Zack tiene una habilidad especial para las caras." Volv a mirar el dibujo y luego a la foto. Una astilla de emocin comenz a recorrerme, y le pas el resto de los cmics a Garner. "Mira si hay algn all!" l se vio sobresaltado por un instante, luego se dio cuenta de golpe. "Oh, Dios mo. Si hay otros aqu-" Entonces ese es el vnculo que hemos estado buscando," finaliz Harris, dando una extraa sonrisa. Me sent como si no pudiera respirar mientras vea a Garner hojear lentamente los comics. Despus de lo que pareci una eternidad, Garner dijo en voz muy baja: "Aqu hay otro." Los tres prcticamente nos abalanzamos sobre l. "Cul?" exig. Garner hizo una mueca. "El nmero tres. Aqu, el soldado en la muralla. Seal a un hombre barbudo pelirrojo vestido con armadura, sosteniendo una lanza, mirando sobre una muralla. El hombre se vea corpulento y fuerte y confiado, apenas reconocible como la vctima - un drogadictos sin hogar que haba conocido por cavar en botes de basura para alimentarse. http://novelvampir.blogspot.com/

150

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me sent de nuevo, el corazn palpitante con profunda emocin. "Tenemos nuestra conexin. Fui y habl con el artista, Greg Cerise, hace unos das, y luego l me llam hace un par de horas." Mir a Ryan. " Creo que tenemos suficiente causa probable para una orden de registro." Ryan asinti con la cabeza, y Harris tambin lo hizo. "Definitivamente," dijo Harris. Yo me re, mareada de alivio repentino. Por fin, una verdadera ruptura en el caso. "Voy a empezar a escribir." PARA EL MOMENTO en que tuve la orden de registro tipeada y encontr a un juez que la firmara, Garner haba encontrado cinco vctimas ms en el cmic, entre ellos una de las vctimas de la serie dos, Mark Janson. Mark haba sido retratado como un msico un artista delgado con dedos grciles y una sonrisa fcil. Habra visto Greg algo de eso en l o tal vez lo escuch tocar? Yo no saba nada acerca de Mark si haba sido realmente un msico de algn tipo - pero el pensamiento de que ese tipo de talento innato se perdiera era doloroso. "Pero creo que hay ms que se me han pasado," dijo Garner, sacudiendo la cabeza. "Es difcil de decir con algunas de estas reconstrucciones." "Espero que haya ms en la casa de este hombre, dije. "Algo ms para poner todo junto." Toda la blandura de Greg haba sido un acto? Le haba dado la oportunidad de poder deshacerse de la evidencia? O es que la llamada telefnica un par de horas antes era para comprobar y ver si me estaba acercando? Maldita sea, deseaba que hubiera suficiente como para obtener una orden de arresto para Greg, pero el juez no haba cedido en eso. Haba sido suficientemente difcil obtener la orden de registro. El juez Finn frunci el ceo frente a las fotos de las vctimas y los dibujos en el cmic durante varios minutos antes de finalmente encogerse de hombros y sacudir la cabeza, afirmando que no estaba tan seguro de que los dibujos tuvieran cualquier parecido con las vctimas. "Creo que est agarrando un clavo ardiendo, detective Gillian, le haba dicho, mientras que de mala gana firmaba la ord en de registro. Sin embargo, las solicitudes para una orden de detencin haban sido desestimadas. "No. Slo porque usted piensa que l los dibuj no quiere decir que los mat." Vamos a encontrar algo en la casa, me dije mientras revisaba el plan de operaciones para la orden de cateo con los dems. Vamos a obtener la evidencia y todo esto habr terminado.

http://novelvampir.blogspot.com/

151

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 16

16

A MADERA DE LA PUERTA SE ASTILLO BAJO EL IMPACTO DEL pesado martillazo. Un furo golpe ms del martillo por un miembro vestido de negro del equipo TAC y la puerta se estrell hacia adentro. Al instante, los otros miembros del equipo que esperaban entraron por la puerta, gritndose rdenes y seales entre s al tiempo que se abran camino en la casa, limpiando la residencia de amenazas. Me deslic detrs de ellos, pidiendo disculpas mentales a la patrona por los daos causados a la puerta. Ryan entr detrs de m, y juntos nos hicimos camino a travs de la casa en la estela del equipo, las armas de fuego an listas. Mi corazn lata rpidamente, la adrenalina bombeando en mi sistema aunque saba lgicamente que el equipo TAC poda manejar casi cualquier cosa que pudiera ser encontrada. A menos que haya un demonio aqu, pens sombramente. Entonces se pondra realmente feo realmente rpido. Las rdenes eran peligrosas de todos modos, y este tipo sera diez veces ms peligroso si realmente tena un demonio a sus rdenes. El interior de la casa estaba pintado en colores poco emocionantes, una paleta de marrones y castaos oscuros que podra haber sido llamada "otoal" hace una dcada pero ahora se limitaba a hacer la casa oscura y deprimente. No me extraaba que Greg fuera a otra parte para hacer su trabajo, pens. La puerta principal se abra a una sala de estar ocupada por un sof color pardo que estaba tan cerca del color de la pared que casi se mezclaban. No haba televisin en la sala, slo una lmpara de pie en un rincn y una mesa de vidrio frente al sof. Un pasillo se abra hacia la izquierda de la sala de estar, y a la derecha haba una puerta vaivn que decid probablemente llevara a la cocina. No haba adornos en la pared, ni estantes con imgenes o baratijas, ni adornos de ningn tipo en cualquier lugar que yo pudiera ver. Y estaba dolorosamente limpio. Las pistas de un vaco an eran visibles en la alfombra tostada, ahora empaada por una multitud de huellas de botas del equipo TAC. Me detuve cuando un revoloteante toque de sensibilidad me roz - un susurro nebuloso del arcano. Frunc el ceo, tratando de recuperar esa fugaz sensacin de nuevo. No poda ver ninguna marca arcana en la casa hasta el momento ninguna http://novelvampir.blogspot.com/

152

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

barrera o proteccin, o incluso huellas que demostraran que haba habido actividad arcana. Pero algo no estaba bien. O un grito de ms all de la puerta de vaivn, luego la voz del sargento Dimera, el lder del equipo TAC. "Hey, Gillian. Tienes que venir aqu." Rpidamente empuj la puerta, me detuve en seco y dej escapar una baja maldicin. Ahora saba qu era lo que haba sentido. Ryan entr detrs de m. "Ah, mierda." Yaciendo en el centro del suelo de linleo de la cocina estaba Greg Cerise, extendido como el hombre de Vitrubio de Da Vinci y rodeado por un crculo catico de runas y sellos pintados con sangre. Sobre su pecho, trinchado desastrosamente como si hubiera sido con un cuchillo de carnicero, estaba el smbolo, lo suficientemente grande como para cubrirle casi todo el torso. En mi otra visin, feos cogulos prpura de la potencia arcana se torcan alrededor del cuerpo, bombeando y revolcndose con odio e ira. Esto se haba hecho de forma rpida y desagradable - tanto el asesinato como los sellos y marcas arcanas. Aunque yo no hubiera hablado con Greg hace pocas horas, yo habra sabido que esto no se hizo con el mismo cuidado y precisin que los otros. "Hay alguien ms en la casa?" Le pregunt a Dimera, sin quitar mis ojos del cuerpo. Siempre estaba la posibilidad - aunque delgada de que el asesino todava estuviera aqu. Dimera sacudi la cabeza. "Est todo despejado." Murmur otra maldicin y empuj la pistola en su funda. "Reprtalo, por favor. Y vamos a necesitar al laboratorio." Dimera asinti con la cabeza y sali de la habitacin, la puerta de vaivn se cerr tras l. Yo le oa pasar la informacin en su radio mientras se mova hacia el pasillo, chequeando al resto de su equipo. Me agach, mirando por encima de la pauta de sangre y marcas sobre el artista. "Estas no son las mismas runas que vi en el otro cuerpo," le dije, mirando hacia arriba a Ryan. "Sabes qu son?" Mir las runas que haban sido pintadas con sangre, luego me levant y me traslad a un punto cercano de la cabeza del artista, teniendo mucho cuidado de no estropear ni tocar cualquier cosa. S. Estos son diagramas de proteccin, del tipo que se utilizan en una convocatoria." "As que, espera, es este nuestro hombre? Acaso jodi una citacin? Negu con la cabeza. "No, l no es." Mierda. "Acabo de hablar con l hace un par de horas, lo que significa que al parecer muri justo despus de que me habl. "Sent fro. "Esto no es un diagrama real de convocatoria. Hay ciertos elementos que http://novelvampir.blogspot.com/

153

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

faltan. Pero esto se elabor deliberadamente para ser reconocido por cualquier persona que est versado en las artes." Me frot la parte trasera de mi cuello, tensa. "Es un mensaje," dijo Ryan, la voz tranquila. "Para ti." Lo mir con dureza. "O una prueba. Para ver lo mucho que s, lo mucho que puedo ver." Las implicaciones de ello eran profundamente inquietantes. Sabe que puedo utilizar el arcano. Entonces, cul ser su siguiente paso? Debo estar cerca. Pero si yo estaba cerca, por qu todava me senta como si estuviera dando tumbos a ciegas? "Kara! Ryan! llam Garner. "Vengan a ver esto!" Ve t," dijo Ryan. Me quedar aqu y me asegurar de que nadie haga lio con esto antes de que pueda documentarse." Asent con la cabeza, luego me dirig a travs de la sala de estar y por el pasillo hacia la voz de Garner. Tan pronto como entr en la habitacin, supe por qu estaba tan emocionado. "Oh, wow." Era un taller donde Greg haba hecho evidentemente una gran parte del trabajo final del cmic. Portadas enmarcadas de la serie se alineaban en paredes que haban sido pintadas en patrones caticos colores salvajes que chocaban con las pinturas de marco negro y presentaba un fuerte contraste con los tonos apagados del resto de la casa. Intercaladas entre las portadas haban fotografas de distintos tamaos, pegadas con chinches o cinta a la pared, y cada fotografa tena varios dibujos rodendola, clavadas similar modo casual. "Oh, wow," repet, entrando en la habitacin, mirando ms de cerca los dibujos que rodeaban las fotografas. Algunos eran slo bocetos a lpiz, otros totalmente terminados en tinta y color. Cambi mi atencin a las fotografas. "Son ms vctimas. Mierda. Estn todas aqu. Todas las vctimas." "Adems de un montn de otros," dijo Harris, la expresin oscura. "Tenemos nuestro vnculo ahora." Volvi la cabeza hacia la puerta. "Entonces, nuestro hombre est muerto? Una vctima luch y lo mat? " No, l no es el Hombre Smbolo," le dije distrada, los ojos todava pasando sobre las fotos. "Pero el hombre smbolo seguro lo conoca o trabaj estrechamente con l." Me toqu la barbilla. "Greg hizo todo el trabajo del cmic? Si no, necesitamos obtener una lista de todos los otros que trabajaron con l. Revisarlos a todos." Garner sacudi la cabeza. "Parece que hizo todo el trabajo por s mismo." Solt un silbido. "Sorprendente que generara un producto tan impresionante por cuenta propia." l me mir. "Las historietas por lo general cuentan con equipos de personas que trabajan en ellos. Diferentes personas hacen el concepto, el guin, el lpiz, la tinta, el color, las letras, y as sucesivamente." Toc una de las portadas enmarcadas. "l era talentoso, eso es seguro." http://novelvampir.blogspot.com/

154

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me acerqu a la pared de imgenes. "Todas estas personas. l les utiliz como modelos." "Tal vez no era muy bueno en dibujar personas sacadas de su imaginacin," ofreci Garner. "Muchos artistas utilizan referencias. De hecho, existen sitios web dedicados a imgenes que se pueden utilizar como referencia para dibujantes de tiras cmicas." Mi boca se torci. Supongo que te gustan los cmics." Garner sonri descaradamente. "Los amo." No pude evitar sonrer. Y la gente deca que yo era rara. Garner se vea mucho ms como un atleta que como un fantico de cmics, con su cara bronceada y el pelo rubio surfista. Muy bien, entonces sac fotos de estas personas para poder usarlos como modelos? Por qu estas personas?" "Probablemente no quera pagar por modelos regulares," dijo Garner. Golpe con un dedo enguantado en la pared. "Todas estas personas son desamparados o drogadictos o prostitutas. Probablemente poda comprar un par de horas de su tiempo por casi diez dlares o una comida caliente." "Pero hay un montn de fotos aqu. Ms que las vctimas que ya tenemos." Entrecerr los ojos. "Lo que significa que algunas de estas personas estn posiblemente an vivas," le dije. "Tenemos que encontrarlas." "Eso va a ser difcil," dijo Harris, metiendo los pulgares detrs de su cinturn mientras los botones de su camisa se tensaban peligrosamente. "Pero si podemos encontrar al menos uno de ellos, por fin tendremos una pista fuerte." Yo apret y afloj mis manos. "Estamos cerca. Puedo sentirlo." Garner asinti con la cabeza, pero Harris se qued en silencio, su mirada se deslizaba lentamente sobre el muestrario en la pared. "Por qu no piensas que este artista es el asesino?" pregunt. "Todos los vnculos estn aqu. Parece posible que su muerte fuera una represalia, ya sea por alguien a quien conoca o una vctima potencial." Negu con la cabeza. "La forma en que Greg muri y la forma en que la sangre estaba derramada a su alrededor no indica una venganza o una muerte en legtima defensa." Harris deba saber eso. Estaba solo intercambiando ideas de nuevo? O me estaba echando un cebo? Probndome? Era tan difcil saber con l. "El patrn es demasiado preciso," agregu, ms para m misma que para l. "Preciso?" La redonda mirada se pos sobre m. S, le contest. Me preocupara luego de que pensara que era una chiflada. Capturar a este tipo era lo importante ahora. "Esos no son garabatos al azar en todo el cuerpo. Es simplemente imposible para alguien que no tiene conocimiento ntimo de lo arcano poder configurar una escena as. Las probabilidades de una vctima potencial http://novelvampir.blogspot.com/

155

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

teniendo conocimientos sobre ese tipo de cosas son bastante extremas." Me pas una mano por el pelo. "No, yo creo que Greg estaba empezando a descubrirlo, por lo que se ocuparon de l." "As que es probable que l estuviera involucrado." Harris frunci el ceo mientras examinaba la pared de fotografas y dibujos. "Tal vez hubo dos asesinos, y el otro decidi deshacerse de Greg antes de que l hablara." Harris me mir, con los brazos cruzados sobre el pecho. Tom una respiracin profunda, controlando mi disgusto. Era posible. Por mucho que me hubiera gustado Greg, no significaba que me hubiera confundido completamente. "S, es definitivamente posible," admit de mala gana. Y Tessa haba dicho que haba dos. Abr la boca para decir ms, pero me detuve. Le haba dicho a Greg que yo era una invocadora. No haba mucha gente que lo supiera. Mi ta, Ryan, y Greg. Y no era el tipo de cosa puedes determinar con slo mirar a alguien. Bueno, no para los seres humanos, por lo menos. Haba algunos demonios que podan sentir la capacidad de una persona para invocar. As que, o Greg le dijo a alguien que yo era una invocadora, o he tenido un demonio olfateando a mi alrededor sin mi conocimiento. Esto ltimo era bastante improbable, aunque no imposible. Cualquier criatura con la habilidad suficiente en lo arcano poda permanecer sin ser detectada. "Detective Gillian, est bien?" Me di cuenta de que estaba mirando hacia el espacio. Desvi mi atencin de nuevo a Harris. S, lo siento, slo pensaba." "Puedes compartirlo? Flexion los dedos, el entusiasmo creciente. "La jodi. Es la primera vez que mete la pata." Harris despleg sus brazos. "Cmo?" "Matando a Greg. Ahora sabemos que el Hombre Smbolo est conectado a Greg de alguna manera. l debe haber pensado que tena que eliminar Greg. Tal vez Greg iba a delatarlo o algo as, no lo s." Otro pensamiento me golpe, pero esta revelacin no era tan agradable. "l la jodi y no le importa." "Qu quieres decir?" "El diagrama alrededor del cuerpo. No sirvi ms que para provocarnos." Provocarme, correg internamente. "Pero a l no le importa, porque ya casi termina." Garner me observaba con atencin tambin. "Con sus preparativos," dijo. http://novelvampir.blogspot.com/

156

Diana Rowland
Asent con la cabeza.

La Marca Del Demonio

Y usted cree que se est preparando para llamar a un gran demonio," dijo Harris. "Una invocacin, s." Harris frunci el ceo. "As que es posible que esto se est preparando para tener un gran final, como un culto," afirm. "Podramos estar viendo un gran nmero de personas en riesgo. Y l puede matarse tambin. No tiene nada que perder." Parpade. De dnde diablos estaba sacando eso? Sacud la cabeza. "Oh, quiere decir como una cosa de asesinato-suicidio? Diablos, no. l quiere el poder. La nica razn por la l se est preparando con tanto cuidado es que l s quiere vivir." El ceo fruncido de Harris se profundiz. "Detective Gillian, cmo es que usted es una autoridad sobre asesinatos rituales?" Haba desafo en su tono, y yo tena que tomar un paso mental atrs. l era considerado un experto local en asesinatos de culto y rituales, y yo estaba pisando totalmente sus pies. El nico problema era que lo arcano era mi rea de experiencia, y yo no poda decirlo. Maldita sea, pero dese que Ryan estuviera aqu para esto. Respir a fondo para calmarse, enmarcando mis palabras con tanto cuidado como era posible. "No soy una autoridad en asesinatos rituales," dije, y luego levant la mano cuando l comenz a hablar. "Sin embargo, he crecido con y alrededor de personas que son considerados expertos en tradicin arcana, mitologa, vud, Wicca, lo paranormal, y otras formas alternativas de religin y misticismo. Reconoc los patrones en el suelo de la cocina y, en mi opinin, fueron colocados all por alguien que tiene la intencin de convocar a un demonio." Harris entrecerr los ojos, la cara ligeramente enrojecida. Est bien, supongamos que nuestro asesino realmente cree en esta mierda. En su opinin," y la palabra fue arrastrada de manera que estuvo muy cerca de ser insultante, "va a querer un montn de vctimas para su gran asunto? Y qu va a hacer cuando el demonio no aparezca?" Deberas estar preguntando qu vamos a hacer nosotros cuando s aparezca, pens sombramente. "Volver a intentarlo, si sobrevive. Empezar de nuevo desde cero si tiene que hacerlo." La ms leve insinuacin de sonrisa burlona riz el labio de Harris, apenas el tiempo suficiente para que yo lo registrase antes de que la mscara profesional volviera a aparecer en su cara. l me dirigi una inclinacin de cabeza y abandon la habitacin sin hablar. Le vi marcharse y suspir. Era obvio que al detective Harris le importaba un carajo que yo tuviera idea sobre lo arcano. De hecho, probablemente le haca pensar mucho menos de m - era obviamente una cabeza hueca en quin no se poda confiar que hiciera una deduccin lgica. http://novelvampir.blogspot.com/

157

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Garner se aclar la garganta con suavidad. "l, uh, parece muy literal, pero he trabajado con l antes. En realidad es un muy buen detective." Levant la vista de la pila de papeles que estaba revisando y me dio una sonrisa irnica. Me frot una mano por la cara. "S, estoy segura de que lo es. Y este tiene que ser uno de los casos ms extrao que ha manejado." Para mi sorpresa, Garner sacudi la cabeza. "Oh, no, yo no dira eso. Ha trabajado en grupos de tareas con nosotros antes en algunos casos seriamente curiosos, con asesinato en masa y suicidio, cosas de culto, sacrificios rituales. Esto es muy manso, en realidad." Trat de no sonrer. Slo que esto era real. Y tal vez su otros casos haban sido reales tambin, o ms reales de lo que l podra saber. Bueno, dije, afortunadamente parece que podramos estar en el camino correcto." "Kara? Garner sac un pedazo de papel de la pila que estaba revisando, una expresin de asombro en su rostro. S? dije yo. "Zack? Qu sucede?" "Kara... esta es... eres t," dijo, y luego lentamente me extendi el papel. Ryan entr en la habitacin detrs de m, movindose a mirar por encima de mi hombro mientras yo tomaba el dibujo de Garner. "Jesucristo," solt Ryan. "Eres t... pero, wow. Es como una sper-t." Slo poda mirar. Era un dibujo de una mujer vestida con el clsico atuendo de guerrera de fantasa - sujetador de metal y cuero, falda corta a juego, elegantes protectores de brazos de metal, el pelo suelto. En otras palabras, indeciblemente imprctico para cualquier tipo de lucha real. La mujer retratada tena una espada en una mano y una daga en la otra y se vea mirando hacia abajo, enfrentando lo que yo saba perfectamente que era un reyza una expresin feroz blasonada en la cara de ella. La mujer era hermosa y fuerte y femenina, y todo en ella daba la impresin de que era una completa perra. Y era yo. No poda negarlo ni por un instante. Mierda. Es eso lo que vio en m? El predicador haba dicho que Greg dibujaba el potencial de las personas. Era ese mi potencial? Podra ser alguna vez as de fuerte y hermosa? No saba si sentirme halagada o deprimida. "Me gusta especialmente el atuendo," dijo Ryan secamente detrs de m. Me volv para mirarlo. l se limit a sonrer. "Creo que deberas comenzar a usar algo parecido para el trabajo," continu. No pude evitar sonrer, secretamente agradecida por darme un punto de frivolidad. Yo no quera pensar en cun lejos de ese cuadro me senta en realidad. "Es http://novelvampir.blogspot.com/

158

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

un dibujo genial, eso seguro. Sin embargo, puedo prometer que nunca me vers en ese atuendo." Pero si guard la imagen en mi cuaderno. Al carajo las reglas de evidencia.

http://novelvampir.blogspot.com/

159

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 17

17

L CIELO ESTABA ILUMINADO CON EL ROSA Y NARANJA del amanecer para cuando finalmente terminamos de procesar y registrar la casa. Para la decepcin de Harris y de todo el mundo, no haba ningn stano secreto que ocultara una cmara de tortura y ejecucin, ningn armario oculto conteniendo implementos arcanos de muerte y destruccin, y ninguna evidencia de que Greg hubiera sido en realidad el asesino en serie, o incluso estuviera conectado con el asesino, aparte de las fotos en su cuarto de trabajo. Yo hice mi camino a casa, tropezando por la puerta trasera de mi casa, apenas recordando cerrar detrs de m. Me quit la ropa y me derrumb sobre la cama, cayendo dormida en media docena de latidos.

Me despert al final del da con tenues y dispersos recuerdos de sueos conteniendo a Rhyzkahl brumosos hilos de imgenes que poco se parecan a los poderosos envos de sus visitas anteriores. Me tumb boca arriba, mirando el bosque de mi techo, permitindome despertar por completo. Probablemente esos eran sueos reales, decid, mientras intentaba y fallaba en recordar el contenido. Dbiles arrebatos se demoraban brevemente - imgenes de Rhyzkahl fruncindome el ceo, llamndome, y una memoria confusa de m rodando sobre la cama y dicindole que se vaya y me deje dormir. Tena que haber sido un sueo. Seguramente yo no le haba dicho a un Seor Demonaco que se vaya y me dejara dormir. El reloj de la mesilla de noche mostraba las 7 pm. Me sent, pasando mis dedos por mi pelo enmaraado. Mi reloj interno estaba totalmente jodido ahora, despus de haber estado despierta dos noches seguidas. Otra vez. Lo nico bueno de haber dormido todo el da era que yo saba que sera ms fcil estar fuera casi toda la noche buscando personas. Me duch y me puse unos pantalones vaqueros y una camiseta que era inusualmente carente de elementos relacionados con la polica, at la funda de tobillo que sostena mi pequea Kel-Tec .32 bajo mis pantalones, y sac mi camisa por sobre la funda en el cinturn que sujetaba mi Glock 9mm. Y, no, no iba a llamar a Ryan para que viniera conmigo. Quera que la gente hablara conmigo. El Chico Federal probablemente asustara a la gente. Conduje lentamente por la ciudad, considerando por dnde empezar. Beaulac no era exactamente una metrpoli llena de vida, a pesar de que su poblacin y la poblacin http://novelvampir.blogspot.com/

160

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

de todo el distrito haban aumentado dramticamente despus de Katrina, al igual que todos los otros distritos que rodeaban Nueva Orleans. Y, por supuesto, ese crecimiento inesperado haba dado lugar a un aumento en el nmero de barrios "problema". Las reas que anteriormente eran "no tan buenas" se haban transformado en "no vayas all de noche", para consternacin de los lderes de la comunidad. Yo tamborileaba los dedos sobre el volante. Algunas de esas reas eran exactamente lo que necesitaba. Pero incluso armada, era reacia a ir sin apoyo. Sin embargo, poda pensar en un nmero de lugares donde sera capaz de encontrar personas que podran ayudarme. De hecho, el centro de ayuda donde Greg haba hecho gran parte de su trabajo era probablemente el mejor lugar para empezar. Con un poco de suerte, el reverendo Thomas estara por ah y sera capaz de identificar algunas de las imgenes. Pas por delante del centro de ayuda, frunciendo el ceo cuando vi que las puertas estaban cerradas por una puerta de metal. Obviamente la gente que diriga el centro era lo suficientemente inteligente para mantener un cierto nivel de seguridad en el edificio. Pero eso tambin significaba que no se tendra la oportunidad de hablar con el reverendo Thomas esta noche. Haba un pequeo grupo de aproximadamente media docena de personas agrupadas al frente, sin embargo. Los mir mientras pasaba, entonces sonre satisfecha cuando reconoc una cara. El reverendo Thomas no era el nico que podra tener alguna informacin. Aparqu a una corta distancia calle abajo, luego agarr mi pila de fotos y me dirig hacia el grupo. Se separaron ante m, dndome un amplio espacio. Incluso en ropa de calle, yo saba que todo mi comportamiento gritaba "Polica!" mir las caras con rapidez, dndoles pequeos y compactos asentimientos con la cabeza - nada demasiado amigable todava. "Qu quiere aqu, sargento?" Un hombre negro canoso con una escasez de dientes habl. Pareca estar a mitad de los cuarenta, con hombros anchos, msculos firmes, y nudillos marcados. Se apoy contra la pared, cruzando los brazos sobre el pecho mientras me miraba. Le di el que habl una sonrisa fcil. Lo conoca, por eso haba decidido parar y hablar con l. Haba arrestado a Tio varias veces, pero siempre fui buena con l y l siempre era bueno conmigo a cambio. Nunca haba ido tan lejos como para ser un informante, pero me ayudaba de otras maneras, como garantizar mi integridad con otras personas que no estaban seguros de que se poda confiar. Una vez, To haba tratado de ser boxeador, pero luego perdi una lucha de ms y termin ganndose la vida por medios ms cuestionables. Haba tenido peleas con la mayora de los policas del departamento, pero yo siempre haba sido capaz de convencerlo para esposarlo. Menos mal, tambin, puesto que saba que l poda ganarme totalmente. http://novelvampir.blogspot.com/

161

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Oye, To. Solo busco a algunas personas," dije tan apaciguada como pude. "No traigo ningn problema esta noche." l frunci los labios. "Con capturas? Aqu nadie va a ayudarle a agarrar compaeros." Negu con la cabeza. No, hombre, no es as. No estoy capturando a nadie. Estoy buscando a algunas personas para asegurarme de que no salgan heridas. T sabes, estoy haciendo esa mierda de proteger y servir." Le di una sonrisa. Mis aos como polica de calle me haban enseado muchas cosas, y la ms importante fue que era mucho ms fcil obtener ayuda de la gente si eras agradable y amistoso con ellos. La segunda cosa ms importante que haba aprendido era que haba tambin un momento para dejar de ser agradable y amistosa. Para mi alivio, se ri. "Proteger y servir! S, seguro. Entonces, vas a protegernos y servirnos aqu?" Poda sentir a los dems en el grupo viendo el juego con atencin. Yo saba que recibir alguna ayuda de ellos dependa por completo de lo que pasara con Tio. Saqu la foto de Greg y se la mostr. "Ves este tipo? Estoy tratando de averiguar si alguien de aqu lo ha visto por aqu, hablando con alguien, ofreciendo trabajos o algo as." To ech una mirada a la imagen, luego sacudi la cabeza. No, parece demasiado amigable y bueno para estar por aqu. Destacara como... como una pequea mujer polica." Inclin la cabeza hacia atrs y se ri. Me re con l, permitindome participar en la broma. "S, s, lo s. Pero te digo, yo no estara haciendo esta locura de mierda si no quisiera realmente ayudar a esta gente." Me inclin un poco ms cerca. "Mira, todos saben sobre el Hombre Smbolo, no?" To frunci el ceo. "Eso es una mierda jodida, mujer polica." "S que lo es, To, dije, bajando la voz. "Pero yo voy a coger a ese cabrn." Saqu las fotos tomadas de la casa de Greg de la ltima vctima - las fotos que la mostraban como una persona viva, respirando, risuea, no como un cadver destrozado, torturado. Le pas la foto superior a To. "Esta es su ltima vctima. Sabes quin es?" La expresin de To se endureci. S. La conozco. La conoca. Katy, no s su apellido. Vi en las noticias que alguien ms haba sido cortado por este idiota. No saba que era ella." Me esforc por no traicionar mi euforia por la identificacin, aunque fuese parcial. Era mucho ms de lo que tenamos. "Estuvo mal, To. T sabes que he visto mierda desagradable, pero este tipo es lo peor." Le di una mirada ecunime. "Realmente necesito la ayuda de todos ustedes en la calle." http://novelvampir.blogspot.com/

162

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Katy era genial," dijo mientras se separaba de la pared. "Estaba un poco jodida, pero trabajaba duro. Ella no se mereca esa mierda." "Nadie se merece lo que este tipo est haciendo." To hizo crujir sus anchos nudillos. "Djame ver ese primer tipo otra vez." Le entregu la foto otra vez, tratando de no dejar que se notaran mi alivio y entusiasmo. To camin hasta la luz de la farola y mir con ms seriedad la foto. S, dijo al cabo de un momento. "He visto a este tipo alrededor. l viene y se sienta en el centro aqu y dibuja, y luego le paga a la gente diez o veinte dlares para posar para l. Lo he visto en otros lugares tambin." "Dnde ms?" Luch por mantener la calma. No poda parecer demasiado ansiosa por la informacin o iba a comenzar a costarme. To se rasc el mentn sin afeitar mientras lo consideraba. "Mierda, no s. Tal vez all en el parque." "Alguna vez tom fotografas de las personas cuando posaban? To asinti con la cabeza. "S, eso es por lo general lo que hace. As que este es el tipo? Este es el asesino?" Apret los puos. "Hombre, voy a hacerlo mierda la prxima vez que lo vea!" Extend la mano y tom la fotografa de la mano de To. "No. Ahora est muerto. El Hombre Smbolo tambin lo agarr." "Mierda." S." Saqu la pgina que haba creado con las fotos de los no identificados. Los que esperaba todava estuvieran vivos. "Qu hay de esta gente? Sabes dnde puedo encontrarlos?" To hoje la pgina, luego indic a uno de los espectadores. Un hombre flaco de raza blanca con tatuajes de mala calidad en sus brazos cruzados. To le mostr la pgina. Creo que conozco a algunos," dijo el segundo hombre. "Quiero decir, no personalmente, pero los he visto por ah, sabe?" "Realmente necesito encontrar a esta gente," le dije. "Creo que podran estar en peligro por el Hombre Smbolo." Las cejas de To se unieron. "Por qu estara yendo tras ellos?" "Realmente no puedo decirlo ahora, pero hemos conseguido algunas pistas que podran" - recalqu la palabra vincular a toda esta gente - los que ya han sido asesinados, y luego esta gente. Slo necesito encontrarlos." Le di una mirada seria a To. "Si tienen miedo de la polica, al menos hazle saber que tengan cuidado. Diles que no vayan a ninguna parte con nadie que no conozcan." http://novelvampir.blogspot.com/

163

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

To se qued callado por varios latidos y luego asinti. "Esta de aqu es Annmarie," dijo, sealando a una imagen de una nia blanca con un rostro carnoso y oscuro cabello. "Y ste es Skeeter." Indic una imagen de un hombre negro carril delgadsimo, luego mir a su alrededor a la multitud. Alguien ms conoce a esta gente?" Trat de no reaccionar, pero mi alivio era casi abrumador. Algunos de los otros comenzaron a hacer identificaciones tentativas, y yo escriba los nombres de forma rpida, sin aliento. Con To cooperando, los otros eran probablemente contribuiran mil veces ms con lo que saban. No haba apellidos, pero segua siendo una mejora fenomenal respecto a la nada que tena antes. To me mir despus de que termin de escribir. "Eso te alcanzar?" Le di una amplia sonrisa de gratitud. "Es un comienzo excelente. Y si puedes hacer correr la voz a cualquiera que conozcas, sera fantstico tambin." l asinti con la cabeza una vez, serio. "Yo me encargo de ello, mujer polica." Est bien, To. Te lo agradezco." Le di un montn de copias de las imgenes, luego le di un puado de mis tarjetas. "Si alguien quiere, realmente me gustara hablar con ellos. Necesitamos todas las pistas que podemos conseguir en este caso." Tio guard las tarjetas y las fotos en un bolsillo lateral de su pantaln. "De acuerdo, mujer polica." "Genial. Mantente alejado de los problemas, To, de acuerdo?" Le gui un ojo y sonri. "Los problemas me encuentran." "Entonces, escapa de ellos, grandsimo tonto!"

http://novelvampir.blogspot.com/

164

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 18

18

ASE LAS SIGUIENTES NOCHES REPITIENDO LA MISMA escena una y otra vez en lugares igualmente desastrosos, con jugadores un poco diferentes y conversaciones muy similares. Yo no trataba de mezclarme, slo hablaba con los que conoca, los regulares. Aqu fue donde mi reputacin como polica justa dio sus frutos. Haba puesto a muchas de estas personas en la crcel, pero nunca haba nadie golpeado a nadie. Y por eso, haba gente que estaba dispuesta a hablar conmigo - sobre todo cuando les contaba lo que buscaba. Por lo menos, tal vez pueda complicarle a este tipo que obtenga ms vctimas, pens tristemente mientras me diriga a casa. Eran slo las 2 a.m., pero saba que necesitaba acomodar mi ciclo de sueo de nuevo a algo normal. Sal de la carretera y entr en el camino de huella de mi casa. Dobl la curva, luego disminuy, un escalofro de recelo me recorri cuando vi un automvil estacionado al frente - un Crown Victoria azul oscuro. Entonces la cautela fue reemplazada por una curiosa mezcla de fastidio y placer cuando reconoc el coche de Ryan. Qu demonios estaba haciendo all otra vez? Dormir, descubr cuando sal de mi coche y me acerqu al suyo. Me mord los labios para contener la risa mientras lo miraba por la ventana. Su cabeza estaba apoyada en el reposacabezas y su boca se haba abierto, y si no hubiera sido por el hecho de que lo haba odo roncar cuando todava estaba a seis pies del coche, probablemente lo habra credo muerto. La tentacin de dejarlo aqu afuera era casi abrumadora, pero mi curiosidad de por qu estaba aqu gan. Golpe la ventana con mis llaves. Nada. Segua durmiendo y roncando. Golpe ms duro, y esta vez se despert sobresaltado, sonando accidentalmente la bocina. Salt y solt un juramento mordaz. "Jesucristo, Kara! Dnde diablos has estado?" Me rea tan fuerte que me llev varios intentos responder. Despus de unas cuantas respiraciones profundas me las arregl para hablar. "Afuera. Por qu ests durmiendo en mi camino?" http://novelvampir.blogspot.com/

165

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

l gimi y abri la puerta, frotndose el rostro mientras sala. "No fue mi intencin quedarme dormido. Vine aqu a buscarte," dijo, mirndome acusador. Le devolv una mirada cida. "Estaba fuera. Trabajo. Por qu no llamaste a mi celular?" Una chispa de algo que podra haber sido vergenza cruz su rostro cuando se se levant y estir la espalda. "No lo pens. Pens que tal vez habas salido por unos minutos, ya que eran despus de las diez cuando llegu, as que pens en esperarte. Y supongo que me qued dormido." "Sabes, podra haber entrado. La puerta que rompiste solo est clavada con dos clavos." Neg con la cabeza. No, creo que eso habra sido un poco atrevido. Acosarte desde la entrada es suficiente por ahora." Me re de nuevo. "Quieres un caf? Puedo informarte lo que he estado haciendo." Mir su reloj. "Si se trata de caf descafeinado. Probablemente todava puedo araar un par de horas de sueo despus de que me informes." "Ha. Yo he renunciado casi al sueo normal," dije mientras guiaba el camino hacia la parte trasera de la casa. Sub los escalones, abr la puerta y entr, luego me detuve apenas entr de la cocina, haciendo que Ryan casi chocara conmigo. Empez a hablar, pero levant una mano, indicndole que se callara. Poda ver por el pasillo y un rectngulo de luz en el suelo. La puerta del stano estaba abierta y la luz estaba encendida, y yo saba que no lo haba dejado as. Saqu la pistola, aunque tena la desagradable sospecha de que si haba algo all abajo no se vera afectado por un arma de fuego. Sent tanto como o a Ryan sacando su arma, siguindome y afortunadamente sin preguntar nada. Lo mir y seal hacia el pasillo y el cuadrado de luz. l asinti con la cabeza, sosteniendo el arma cerca de su cuerpo, listo. Entr tan silenciosa como era posible en el final del pasillo, comprobando los cuartos de ambos mientras segua, pegada a la pared para no golpear ninguna de los puntos chirriantes del piso. Mi pulso resonaba en mis odos y yo respiraba superficialmente, las orejas captando cualquier ruido en la casa, cualquier indicio que pudiera definir lo que podra estar enfrentando. Ryan saba lo que estaba haciendo, se desliz y cubri las reas que yo no poda ver mientras iba por el pasillo. Atrap el susurro de movimiento en el stano y me http://novelvampir.blogspot.com/

166

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

traslad a la parte superior de la escalera, escudndome junto a la jamba de la puerta y asomndome, cubriendo las escaleras con mi 9mm. Una figura se traslad a la parte inferior de la escalera - algo con el pelo rubio y una blusa con dibujos de selva. Retir el arma. Maldita sea, ta Tessa! Casi te disparo." Mi corazn lata con fuerza tanto por el pensamiento de casi dispara a mi ta como por el alivio que no haba algo peor all abajo. Tessa levant la vista y me dio una sonrisa ingenua mientras suba las escaleras. "Ahora, por qu querras hacer algo as? Sabas que tu puerta de entrada est rota?" Suspir y enfund el arma. Por el rabillo del ojo pude ver a Ryan haciendo lo mismo. "En serio? No me haba dado cuenta. Qu ests haciendo aqu? No vi tu coche." "Oh, me compr una motocicleta ayer," dijo despreocupadamente, como si fuera lo ms normal del mundo. "Est estacionada al otro lado de la casa. Vine para ver cmo fue tu convocatoria." Hice una mueca cuando Tessa lleg a la cima de las escaleras y vio a Ryan. Bueno, ahora Ryan sabe dnde aprend a convocar. Tessa dio a Ryan una mirada de evaluacin, luego fij en m una mirada acerada que hice mi mejor esfuerzo por regresar. Era su maldita culpa por suponer que estaba sola. Muy bien, tal vez se trataba de una suposicin fcil, teniendo en cuenta que muy pocas veces tena compaa, pero todava no iba a llevar ninguna culpa por el desliz. Empuj mi pelo de mi cara. "Ya te dije lo que pas en mi convocatoria. Por qu compraste una moto?" "Porque son geniales." Tessa frunci el ceo ante Ryan, luego mene la cabeza y me seal con un dedo. No, dulce, no tu convocatoria anterior. Quera ver cmo fue tu prxima convocatoria. Pero parece que no has convocado de nuevo." "He estado ocupada. Ha habido dos asesinatos ms. Y cuando has aprendido cmo montar en moto? Tienes un endoso de motocicleta vlido en tu licencia?" "Hoy, y, no, no necesito preocuparme con eso. Se volvi a Ryan, sonriendo dulcemente, sin hacer caso de mi gemido. "Hola, cario. Soy Tessa, la ta de Kara. Te vi durmiendo en el coche cuando entr, pero te veas tan tranquilo que no quise despertarte." Ryan no perdi el ritmo. Sonri amablemente y le tendi la mano. "Es un placer conocerla, Sra. Pazhel. Soy el agente especial Ryan Kristoff del FBI. Estoy en la fuerza de tarea del Hombre Smbolo con su sobrina. Tessa tom la mano de Ryan, una pequea sonrisa curv su boca mientras lo miraba. http://novelvampir.blogspot.com/

167

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

El placer es todo mo. Y cmo sabe mi apellido?" "Soy un gran fan de la investigacin a fondo." Observ el juego, con los brazos cruzados sobre el pecho. Por qu diablos haba comprobado a mi ta? Ya saba que ella era una invocadora? Bueno, sin duda lo saba ahora. Tessa levant una ceja y solt la mano, luego se volvi hacia m. "Yo s que estas molesta conmigo por inmiscuirme, dulce, pero he estado preocupada por ti. Pens que podras tratar de convocar en la oscuridad, y no he odo hablar de ti por un tiempo. He estado fuera de la ciudad por los ltimos das, as que pens en comprobar que todo estaba bien." Me di cuenta abruptamente que estaba frunciendo el ceo, pero no hice mucho esfuerzo por modificar mi expresin. "He estado ocupada. Te acuerdas? Asesino en serie? Voy a convocar de nuevo en una semana, en el pleno." Luego me enderec. Espera, si est preparndose para algo grande, va a tener que ser en el pleno de este mes." La frente de Ryan se frunci. "Por qu? Qu pasa despus de este mes? Yo pensaba que slo se necesita una luna llena para tener suficiente potencia para grandes invocaciones." Tessa neg con la cabeza. "La convergencia de las dos esferas es ms importante que la fase de la luna. Acabamos de salir de un plazo de unos aos en que la convergencia era tan pequea que era casi imposible convocar nada superior al octavo nivel. En este momento la convergencia es casi tan alta como es posible, pero despus de este mes comenzar a disminuir a niveles ms normales." Ella asinti con la cabeza hacia m. "Kara habra sido una completa invocadora hace tiempo si no se hubiera visto obligada a esperar hasta que la convergencia fuera lo suficientemente alta como para permitir una citacin de un demonio de duodcimo nivel." Poda verlo completando mentalmente esa informacin. "As que cualquier persona que quiera convocar a cualquier cosa de tamao o poder decente lo har en el prximo plenilunio - lo que significa que tenemos menos de una semana para atraparlo." Me traslad a la cocina y me dej caer en una silla en la mesa. Eso es. Eso tambin significa que va a estar haciendo ms asesinatos entre ahora y entonces, construyendo un depsito de poder ms fuerte." Golpeaba la mesa, pensativa. "Pero espero que vaya a ser ms difcil para l encontrar vctimas. Pas las ltimas noches yendo por ah y mostrando las otras fotografas de la casa de Cerise, tratando de hacer llegar la voz a esta gente y a todos los dems tambin de que tengan cuidado." Las cejas de Tessa se unieron. "Cerise? Greg Cerise?" http://novelvampir.blogspot.com/

168

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Asent distradamente, luego me sent con la espalda recta. Mi ta no saba nada de l todava. "Oh, mierda, ta Tessa. Me olvid que lo conocas." Tessa se sent lentamente, los ojos en m. Conoca? Ests hablando en tiempo pasado, dulce." Mierda. Lo siento, ta Tessa." Dud, pero no haba ninguna manera fcil de dar este tipo de noticias. "Est muerto. Lo siento mucho." Tessa mir a la mesa. "Qu pas?" pregunt, la voz calma y controlada. "El Hombre Smbolo," dijo Ryan en voz baja. "Creemos que Greg estaba conectado de alguna manera a l. Encontramos imgenes, fotografas y dibujos de todas las vctimas ms otros varios que no hemos podido identificar an." Tessa apret los labios, en silencio. La mir con un dejo de preocupacin. Saba que mi ta haba sido cercana a Greg cuando eran ms jvenes, pero seguan siendo cercanos an? "Greg no era un Invocador," dijo Tessa finalmente. Dirig una rpida mirada a Ryan antes de mirar de nuevo a mi ta. S, lo s. Fui a hablar con l un tiempo atrs, preguntando acerca de ese cmic - tratando de saber ms sobre Rhyzkahl. Realmente no haba pensado que haba alguna relacin entre Greg y el Hombre Smbolo en ese momento. Pero entonces uno de los otros agentes en el grupo de tareas hizo la conexin entre las vctimas del Hombre Smbolo y los personajes en el comic de Greg. Obtuvimos una orden de registro, y..." suspir. "Cuando hicimos la entrada, encontramos a Greg muerto y luego encontramos fotografas de todas las vctimas." Su expresin era sombra mientras me miraba. "Crees que l ayud a matar a esa gente?" No, dije con tanta conviccin como pude, sabiendo que haba una buena posibilidad de que estuviera mintindole. Probablemente ella tambin lo saba, pero era lo que ella necesitaba or en ese momento. Sabes de alguien que pueda estar conectado a Greg?" le pregunt. "Cualquier persona que trabajara o estuviera cerca? Tessa extendi las manos. "No lo haba visto en ms de veinte aos," dijo, la voz con pesar. "Entonces alguien est matando a la gente que Greg dibuj? Por qu?" "Greg tendan a usar personas desamparadas o drogadictos como sus modelos," dije. "Gente que no se echara de menos rpidamente," agreg Ryan.

http://novelvampir.blogspot.com/

169

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Lo mir y asent con la cabeza. "Este asesino necesita una gran cantidad de las vctimas. Me imagino que est intentando realizar una gran convocatoria y que por eso est reuniendo tanta energa." S, dijo Tessa con la cabeza. "Has estado pensando eso hace un tiempo." Tom una respiracin profunda. "Pero ahora creo que es a Rhyzkahl a quien est tratando de convocar. Y no slo convocar sino atarlo como esclavo." La expresin de Tessa se afil. "Y qu te hace pensar eso? Eso es una convocatoria terriblemente ambiciosa, y llena de considerable peligro. Enlazar un reticente Seor Demonaco? Especialmente Rhyzkahl? Eso es una locura!" Dud. Ryan no saba nada de las visitas del sueo. Para el caso, tampoco Tessa. "Er, bueno, dije, tratando de no retorcerme," medio que tengo esa impresin despus de... eh, la ltima vez que habl con Rhyzkahl." Tessa no contrajo ni un msculo, pero Ryan se movi, claramente sorprendido. La voz de Tessa era como el hielo. "Si lo llamaste a ti" "No lo hice! Lo juro!" dije rpidamente. "No, era otro envo de sueo." "Otro qu?" Mi ta me mir, y me di cuenta de que slo haba pensado que su tono era de hielo antes. Uy. Trat de forzar una sonrisa en mi cara. "Oh. Um, s. Se olvid decirte sobre eso." Di una rpida - y muy suavizada - versin de su visita a mi dormitorio y luego expliqu brevemente sobre la siesta en el sof y el pedido a Rhyzkahl acerca de las runas. "Y entonces l se enoj." Sent un escalofro ante la memoria. "Quiero decir, fueron como olas de amenaza e ira inefable saliendo de l, mezclndose con rabia y venganza y todo lo horrible que puedas imaginar." "Esa es la pesadilla de la que te despert," dijo Ryan. "No es cierto?" Asent con la cabeza. Tessa neg lentamente con la cabeza. "Vino a tus sueos? Deberas habrmelo dicho." Ya lo s, dije, movindome incmoda. "Slo que han pasado tantas cosas. Estaba trabajando en eso." Ella me dirigi una mirada oscura. Bueno, se era su verdadero poder el que sentiste, dulce. l es egosta y poderoso y no se puede jugar con l. Y aunque en realidad este asesino est tratando de convocar a un seor, no puedo imaginar a nadie tan loco como para tratar de atar a Rhyzkahl. Es uno de los ms antiguos de la parcela. Hay otros seores que seran mucho menos riesgosos para convocar, aunque quiz no tan poderosos." Ella se frot la cara. "Pero cualquier Seor demonaco an sera ms que suficiente potencia para que utilice un invocador." http://novelvampir.blogspot.com/

170

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Cruc los brazos sobre el pecho y mir sobre la mesa a mi ta. "Greg me dijo cmo ustedes dos vieron a Rhyzkahl." Un destello de fastidio teido de lo que poda haber sido vergenza cruz su cara. "Greg no debi haberte dicho eso. Juramos entre nosotros por el secreto." Ta Tessa, le dije con el calor, "Necesitaba saber eso! Alguna vez ibas a decime? No crees que es importante que una vez haya habido una gran incursin en esta rea de uno de los seores demonacos? Tessa puso los ojos en blanco. Est bien, supongo que es importante, pero igual no debera habrtelo dicho. No es exactamente un recuerdo agradable." Sus labios temblaban. "Yo estaba trabajando en eso." La fulmin con la mirada. "Slo porque seas mi ta no significa que no pueda llamarte sabelotodo." Ryan se aclar la garganta. "Seoras, no importa cmo la informacin fue diseminada. Lo que importa es lo que sabemos ahora. Este Seor demonaco puede ser convocado pronto y, si eso sucede, el infierno estar suelto." Tessa hizo un ademn desdeoso. "Oh, no, no vamos a tener todo el infierno aqu. Y, en realidad, no hay tal cosa como el 'infierno' en el que ests pensando. Pero sin duda una incursin de un seor va a ser desagradable, especialmente si est obligado por un tipo sin escrpulos, que pienso que es el Hombre Smbolo." "Para decirlo suavemente," le dije secamente. "Qu tan desagradable estamos hablando?" pregunt Ryan. "Quiero decir, no tome esto del modo equivocado, pero ser un invocador no parecen conducir a un poder ilimitado o algo as. Por qu este asesino est pasando por todas estas molestias?" No, no es poder ilimitado," le contest. "Pero, como todo, es cmo lo utilizas." Ryan fij la mirada en m. "Cmo lo utilizas t? Por qu invocas?" Hice una pausa antes de contestar. No haba manera de explicar la profundidad de lo que significaba para m. Y no estaba segura de estar dispuesta a compartir tanto con l. Todava no lo conoca tan bien, y ser una invocadora se haba convertido en una parte profundamente integrante de lo que yo era a causa de un tiempo en mi vida del que yo no estaba muy orgullosa. "Yo invoco porque puedo," contemporic. "Y s que suena cursi, pero es como el hambre. Los demonios son brillantes, e inteligentes, y poderosos, y cada convocatoria es un logro increble. Nunca me he sentido como si hubiera perdido el tiempo realizando una convocatoria. Por lo general, tengo alguna razn concreta para convocar a un demonio, como cuando tengo una pregunta que slo puede ser contestada por uno de ellos o si quiero aprender a hacer algo arcano." Era una versin suavizada de la respuesta completa, pero sera suficiente por ahora. http://novelvampir.blogspot.com/

171

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"As que todo es por informacin?" l pareca dudoso. "Diablos, no!" me re. "Vamos, si tuvieras la capacidad de convocar a una criatura arcana superpoderosa, no lo haras?" Su expresin se torn exasperada, y yo levant las manos en rendicin. "Est bien, en serio. Los demonios son recursos excelentes, pero tambin son fuertes, y poderosos, y malditamente invencible en este plano. Por otra parte, son completamente leales durante los trminos de su servicio. S, son totalmente egostas, pero al mismo tiempo son completamente honorables. Y una vez que pagas los trminos acordados, te dan su plena cooperacin. Su sistema de honor es increblemente complejo, y si juran obedecer, lo harn, no importa de qu se trate, siempre y cuando no entre en conflicto con su honor personal." Ryan se apoy en la jamba de la puerta. "Por lo tanto, son como el msculo perfecto." "Piensa en un gigante guardaespaldas asesino alado, que tambin tiene la capacidad de tejer conjuros arcanos." Pareca afligido. "Conjuros?" "Um... los demonios tienen la habilidad de dar forma a las energas arcanas, creando protecciones o ilusiones." "Ah." Era difcil no rerse. El pobre hombre estaba haciendo un curso acelerado. "De todos modos, algunos humanos tienen esas habilidades." "Y t?" interrumpi, mirndome fijamente. Me encog de hombros. "Er, bueno, s. La mayora de los invocadores hacen las cosas bsicas." Mir a mi ta y luego de nuevo a Ryan. "Todava estoy aprendiendo, que es la razn principal por la que convoco ltimamente por lecciones. Tengo un largo camino por recorrer." "Ella tiene mucho talento innato," dijo Tessa. "Va a ser mejor que yo pronto." Slo pude mirar a mi ta con sorpresa. Nunca la haba odo decir nada por el estilo antes. "Entonces, los demonios pueden hacer estos conjuros y protecciones tambin?" pregunt Ryan. Desvi mi atencin de nuevo hacia l. S. De hecho, la mayora de los invocadores slo convocan a un demonio para que los hagan por ellos. Los conjuros pueden ser bastante tediosos y agotadores y suelen ser un verdadero dolor en el culo."

http://novelvampir.blogspot.com/

172

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Muy bien, entonces un demonio es un aliado muy bue no. Y supongo que un Seor demonaco sera an ms poderoso?" Tessa habl. "Si l tiene la intencin de convocar a un seor demonaco, l sabe que no hay ofrenda lo suficientemente grande como para obligar al seor a que someterse a los amarres convencionales. l tendra que atar al seor a su voluntad. Esclavizarlo. Y alguien con un Seor Demonaco bajo su control sera capaz de gobernar el mundo." La expresin de Ryan se volvi escptica. "Oh, vamos." Tessa baj la cabeza y lo mir. "Como tener un semidis en la mano. Un ejrcito no podra detenerlo, y l ciertamente sera capaz de levantar un ejrcito propio. Sabes muy bien que hay varios miles de personas que con mucho gusto caeran detrs de una entidad tan poderosa, sin importar la intencin de la misma." Ryan se estremeci. "Dios, s." Frot una mano por su pelo, luego frunci el ceo, mirndome. "Pero el seor que vino a ti - despus de que se liber de tu control, por qu no se qued y se convirti en un gobernante aqu?" "Creo, dije, hablando lento mientras trataba de organizar mis pensamientos, "que para ellos ser capaces de permanecer en esta esfera, tienen que tener algn tipo de ancla aqu, como una invitacin permanente, o una citacin y amarre. La unin que un invocador hace despus de traer un demonio a travs de un portal no es como las esposas sino ms un medio arcano de mantener al demonio en esta esfera. El demonio se somete a causa de la ofrenda que el invocador proporciona." Mir a mi ta para su confirmacin. "As es," dijo Tessa. "Es una cosa para ellos cruzar brevemente, pero mantenerse es ms complicado. Este no es su mundo, y sin los protocolos correctos, sern arrastrados de vuelta al suyo. Y cuanto ms poderosos son, ms difcil es que se queden. Pero esa es tambin la razn por la que un seor inteligente y ambicioso quisiera estar en esta esfera, sin restricciones. Sera otra base de poder, una manera fcil de obtener enormes cantidades de poder y estatus en su propia esfera. Sin las limitaciones de su Cdigo de Honor - que no se aplicaran si estuviera aqu sin restricciones - no habra ninguna razn para no usar este mundo. Esclavizar a la poblacin, devastar los recursos, drenarle la potencia, y dejar un mundo muerto, si as lo desea." Me frot la parte de atrs de mi cuello. "Ese es el escenario ms pesimista." "Pero es un escenario," dijo Tessa calurosamente. "Los demonios son completamente egostas, y su honor es la nica razn por la que su reino no se ha disuelto en la anarqua." Ryan se aclar la garganta. "Entonces, por qu incluyen invocadores en este sistema de honor?"

http://novelvampir.blogspot.com/

173

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Tessa volvi su atencin hacia l. Porque a pesar de que es una afrenta para ellos ser convocados, pueden ganar estatus por su conocimiento de otras esferas o con artefactos que les ofrecemos para su cooperacin. Sin la proteccin que su honor nos provee como invocadores, ningn ser humano tratara jams de convocar a un demonio." Ella volvi los ojos de nuevo a m. "Y si alguien fuera a llamar a un seor por fuera de los protocolos normales" "No tengo intencin de llamarlo!" casi grit. Empec a decir ms, pero el sonido de mi celular me interrumpi. Probablemente una buena cosa, ya que lo ms que tena que decir no habra sido amable. Ryan me mir cuando saqu mi telfono para ver quin estaba llamando a esas horas. "Tienes la cancin Fraggle Rock como tono de llamada," dijo, con una mirada perpleja en el rostro. "Eres tan extraa." Me ech a rer, luego presion el botn de respuesta en mi telfono. "Detective Gillian." Se hizo silencio durante un par de segundos, luego una tos pequea, y un hilo de voz dijo, "H-hola? Es la mujer polica que estuvo hablando con T-tio?" Me enderec. S, s, lo soy. Quin habla?" Otro breve silencio. Entonces, "me conocen por Belle. Tio d-dijo que necesitaba h-hablar con usted. Me mostr algunas f-fotos." Mi entusiasmo se elev. Hice un gesto con fiereza a Ryan y seal primero el telfono, luego a las fotos en las que haba garabateado nombres. S, s, dije, tratando de mantener mi voz tranquila mientras pasaba las pginas. "He mostrado algunas fotos por ah." Ryan se acerc a m y se inclin para tratar de escuchar. Tir de una pgina que tena Belle escrito en ella y la agit ante l triunfante. S. Oh, h-hombre. To dijo que estaba j-jodido y que me i-iban a matar, y ahora creo que alguien me sigue." La voz de la muchacha vacil mal, llena de terror. "No voy a dejar que eso suceda," le dije suavemente mientras miraba la foto. Joder, pero ella no pareca mucho mayor que una nia de quince una sonriente nia negra con una nariz atrevida y los ojos sesgados, con piercings en la ceja y en el labio inferior. "Dnde ests?" "E-en un lugar seguro. Creo. "Dnde?" le pregunt. "Puedo mantenerte mucho ms segura de lo que puedes estarlo afuera en las calles. Puedo encontrarte en algn lado?" Otro silencio, y esta vez tuve que revisar mi telfono para asegurarme de que la nia no haba colgado. "Belle? Estoy preocupada por ti. Por favor, dime donde puedo encontrarte, para que pueda asegurarme de ests segura." http://novelvampir.blogspot.com/

174

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Muy bien. P-puedo encontrarte junto al restaurante en la calle Vaughn." "Estar all en quince minutos, Belle. Estoy conduciendo un Ford Taurus color verde oscuro. Mantente fuera de la vista hasta que veas mi coche, de acuerdo?" "Ok-kay." "Y llmame a m o al 911 si ves algo extrao o inusual." Muy bien. V-vienes ahora mismo?" "Estoy yendo ahora mismo. S." El silencio en esta ocasin fue en realidad la chica desconectndose. Met mi telfono en el bolsillo y agarr la chaqueta. "Vamos, federal," orden cuando me lanc hacia la puerta de atrs. "Es hora de que te ganes el dinero de los impuestos."

http://novelvampir.blogspot.com/

175

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 19

19

O MANEJABA RPIDO, IGNORANDO LA FORMA EN QUE RYAN SE aferraba a la manija de la puerta cuando tomaba las esquinas. Despus de la sexta vez que el pie se abati sobre las tablas del suelo, sin embargo, espet, "Los frenos de all no funcionan!" Ryan hizo un sonido burln de pnico. "Dios nos ayude a todos, Kara! Tenemos que conseguir llegar en una sola pieza, sabes." Apret mis manos en el volante. "Tienes alguna idea de lo increble que es que esta chica me llamara? No puedo correr el riesgo de que ella se asuste o se canse de esperarnos y se vaya. Hay tanto que ella nos puede decir!" Ryan frunci el ceo. "Lo s. He estado en el cuerpo policial por un tiempo." S, pero alguna vez fuiste un polica regular, o has sido siempre un federal?" hice una mueca, lamentando las palabras tan pronto como salieron de mi boca. "Qu diferencia hay?" Su respuesta haba algo calurosa. Hice una mueca. "Lo siento. Es slo que mucho de lo que hago es tratar con este substrato de la sociedad. Cunta experiencia con eso obtienen ustedes?" "He estado con la agencia desde hace diez aos. Trabaj en servicios sociales antes durante cuatro aos." Su tono fue cortado. "S cmo hablarle a la gente corriente." "Bien. Eso significa que puedes entender por qu quiero llegar tan rpido como pueda." Bat el coche en una curva, arrastrndome al costado en una maniobra que me inquiet incluso a m, luego lo enderec en el ltimo segundo para evitar golpear la acera. Mi pattico Taurus se estremeci cuando encontr una vez ms la traccin, recordndome que no era un vehculo de alto rendimiento. l dej escapar un sonido que estaba cerca de ser un gruido. "Si nos metemos en un accidente, no llegaremos para nada." Bien! dije, desacelerando un poco aunque sin querer admitir que poda tener razn. Pero yo saba que estaba siendo una idiota. Estaba demasiado atrapada en la emocin, y estaba siendo descuidada. Ahora no era el momento de salir herida de una http://novelvampir.blogspot.com/

176

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

manera estpida. Habra mucho tiempo despus para hacerme dao de formas no estpidas. La calle Vaughn estaba como a media milla del centro comunitario, aunque la calidad general del barrio era la misma. Yo haba venido aqu la noche despus de hablar con To, entregando fotos y haciendo todo lo posible para alentar a la gente que rechazaba a la polica para que me ayudara con mi investigacin. No haba nadie delante del comedor cuando estacion no era una gran sorpresa ya que eran ms de las tres de la maana. Incluso los drogadictos y las prostitutas generalmente encontraban un lugar para dormir para esa hora. Me baj del coche, explorando la zona, a la escucha de cualquier seal de otros. Las tiendas estaban todas cerradas y oscuras, e incluso el restaurante estaba en silencio, con un cartel escrito a mano en la ventana que anunciaba que abran a las 6 a.m. La luna creciente se reflejaba en las ventanas de las tiendas en mudo recordatorio de cunto tiempo nos quedaba para encontrar al asesino. Ryan sali del coche, cerrando la puerta con suavidad, al igual que yo. "Podramos haber llegado antes," dijo en voz baja. "O ella puede estar mirndonos desde algn lugar," le dije, escaneando. "Le dije que permaneciera fuera de la vista hasta que nos viera." La parte trasera de mi cuello se eriz. Alguien definitivamente nos estaba mirando. Mi intuicin me dijo eso. El susurro del arcano me roz de nuevo, y la piel de gallina se levant por mi piel. "Algo est mal," le susurr. Ryan me mir con el ceo fruncido. Saqu mi arma de la cartuchera, el pulso comenzando a acelerarse. Cada pequeo sonido o chirrido pareca preternaturalmente alto. En mi visin perifrica pude ver a Ryan sacando su arma tambin. "Yo tambin lo siento," dijo, la voz casi demasiado baja para escucharla. El grito desgarrador desde arriba me dio advertencia apenas suficiente para lanzarme a un lado. "Ryan! Demonio! Cbrete," logr gritar, incluso mientras las alas de cuero me golpeaban, lanzndome al suelo. Mantuve mi pistola, sin embargo, y rod con rapidez sobre mi espalda mientras trataba de ver adonde se haba ido la criatura. Era un demonio, hasta ah saba, pero no haba habido oportunidad de ver a qu clase de demonio me enfrentaba. Un demonio superior no se habra delatado, pens frenticamente. Pero tena alas, por lo que tena que ser al menos del sptimo nivel. Con un poco de suerte no era ms que un kehza. Apenas. Ha. No poda ver absolutamente nada, ni poda escuchar el batir de alas, aunque saba que la criatura era fuerte y rpida y, si estaba bajando en picada, no haba ninguna garanta de que obtendra una advertencia la prxima vez. Me arrastr hacia la puerta del comedor, queriendo algo slido contra mi espalda. Jur en voz baja. Pesadas puertas de metal sobre las puertas de cristal del frente barran toda esperanza de escapar en esa direccin. Pero por lo menos estaba en una http://novelvampir.blogspot.com/

177

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

pequea alcoba, lo que significaba que el demonio no poda bajar en picada hacia m. Por desgracia, tambin estaba arrinconada. "Ryan!" grit. "Ests bien?" Le o maldecir, luego vino por el costado del callejn y corri hacia m, agachado, la pistola en la mano y los ojos muy abiertos. Pero, para su crdito, no pareca aterrorizado. Simplemente pareca un hombre que haba credo en algo durante mucho tiempo pero finalmente ha sido presentado con la evidencia ineludible de que era real, ya sea que l quisiera que lo fuera o no. Lleg a la alcoba y se acurruc en la rala cubierta, explorando la zona. "Estoy bien. Dnde est?" "No puedo decirlo. Espero que se trate de un kehza, un demonio del sptimo nivel." "Son ms fciles de matar?" Me dio una risa sin humor. "Por supuesto, de la misma forma en que el Everest es ms fcil de subir que el K2. Todos los demonios son increblemente rpidos y mortales, pero si fuera un doceavo nivel tendramos problemas graves." Ryan abri la boca para hablar de nuevo, pero un grito inhumano lo interrumpi. El demonio de repente se dej caer frente a nosotros, gruendo en torno a un montn de afilados dientes y agarrndonos con sus manos de garras. Lanc un grito sobresaltado y dispar dos veces. El demonio se desplaz con una velocidad que era de otro mundo, evadiendo de alguna manera los proyectiles, luego salt de nuevo al aire, dejando atrs un agridulce olor a flores podridas. Jade por aliento en el repentino silencio, el sonido imitado por Ryan mientras ambos nos revisbamos a toda prisa para comprobar heridas. Aunque no tan grande como un demonio de undcimo o duodcimo nivel, un kehza era an bastante peligroso - del tamao y la construccin de un ser humano, con una cara que tena un extrao parecido a un dragn chino, piel de color rojo y violeta iridiscente, y un montn de afilados dientes y garras. "Maldito Jescristo," respir Ryan. "Nunca he visto nada que se mueva tan rpido." "Son rpidos," concord yo, aunque nunca me haba dado cuenta de que eran tan rpidos. Haba esquivado una puta bala! "Pero tena razn. Es un kehza." Desliz una mirada con ojos entrecerrados hacia m. "Y esa informacin nos ayuda cmo?" "Oh, no lo hace. Creo que la nica manera en que vamos a herirlo es si se distrae y uno de nosotros es capaz de disparar." http://novelvampir.blogspot.com/

178

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Ryan frunci el ceo. "Cuntos disparos se necesitan para matar algo as? Dnde es el mejor lugar para apuntar? Bueno, no sers capaz de matarlo," dije, todava buscando con ansiedad. "No es de este plano, as que si le infringes una lesin mortal, va a regresar a su propio plano y se reformara all. Se descorporea." l arque una ceja. Eso es realmente una palabra?" Me dio una carcajada. "Lo es ahora. Bsicamente ests simplemente haciendo un muy bruto ritual de despido." Bueno, enviarlo de vuelta a su propio plano es lo suficientemente bueno para m." Ryan frunci el ceo, escudriando el cielo. "De lo contrario, parece que estamos atrapados aqu hasta que decida que est cansado de jugar con nosotros." Cambi de mano mi pistola. Mierda. No puedo entender lo que est haciendo. Si de verdad quisiera matarnos, estaramos muertos." "Bueno, yo no voy a quedarme sentado aqu." Mir con nostalgia mi coche, que estaba tan tentador a solo cincuenta pies de distancia. Daba lo mismo que fuera una milla. "Ninguna oportunidad de que podamos llegar al coche, eh?" "S, claro, me burl yo. "Ve por ello, tipo duro." Bueno, t has dicho que uno de nosotros necesita distraerlo. sonri sin humor. Yo le frunc el ceo. No tena idea de lo que estbamos enfrentando. No, dije que haba que distraerlo. No necesariamente por uno de nosotros." Continu explorando la zona. "Ves a alguien ms aqu queriendo ayudar?" Mi ceo se profundiz. "No te das cuenta lo rpidas que estas criaturas pueden ser." Me frot los ojos con mi mano libre. "Esto es estpido. Tienes razn, no podemos darnos el lujo de estar atascados aqu. No sabemos si Belle est en algn lugar cerca de aqu tampoco." "S, tengo un mal presentimiento sobre eso," murmur, la expresin oscura. Dej escapar un suspiro tembloroso. La habra tomado ya el demonio? Entonces qu estaba haciendo atacndonos? Pero fcilmente nos podra haber matado ya, as que quizs slo est demorndonos. No tena ninguna respuesta. Slo saba que lo estaba arruinando de nuevo y otra vctima iba a morir. "Cbreme," dije, y antes de que Ryan pudiera formular una protesta, ech a correr hacia el coche. O el ruido del aire y me lanc hacia un lado, sin pensar en la tctica, slo esperando que la evasin al azar fuera lo mejor. Las alas se estrellaron contra m y yo rod, viendo los dientes y garras como una lnea de fuego quemando mi hombro. Una garra me agarr de la mueca en un apretn de hierro, luego me solt bruscamente, http://novelvampir.blogspot.com/

179

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

arrojndome al suelo. Mi pistola sali volando de mi mano mientras me plegaba, pero o disparos de todos modos. Un agonizante rugido estall por encima de m. Me di la vuelta, luchando por poner mi espalda contra el coche cuando vi al demonio chocar con el suelo en un montn arrugado, luz blanca y brillante humeando desde dos lugares en su pecho. Grit de nuevo, empujndose desde el suelo mientras la luz se ampliaba y difunda, luego se derrumb, el grito moribundo casi era un gemido lastimoso. Me incorpor y el demonio levant la cabeza tembloroso, trabando sus ojos con los mos. "Invocador," dijo en un canto raro y silbante, luego la luz se encendi a niveles de cegamiento y o el chasquido ensordecedor de un despido. Cuando pude ver de nuevo, el demonio se haba ido, persistiendo solo el olor de flores descompuestas y ozono. Levant la vista para ver a Ryan corriendo hacia m, su rostro una mscara de furia. "Qu carajo te pasa?" grit, agarrndome por los hombros y dndome una sacudida. Entonces me solt tan de repente que casi me caigo. "Cristo, ests herida!" exclam, mirando hacia la sangre en su mano. Yo parpade ante el sbito cambio de furia a solicitud. Como si sus palabras fueran un interruptor, mi hombro comenz a doler. "Mierda. S." Suspir y estir la cabeza para mirar mi espalda junto al hombro. "No creo que sea malo, sin embargo." "Va a necesitar sutura." Ryan frunci el ceo atrozmente. "Qu coo ha sido ese truco? Eso no es lo que hacen los compaeros!" Me encog de hombros sin darme cuenta bajo la andanada verbal. "Lo siento. Estaba pensando que el demonio nos estaba manteniendo all el tiempo suficiente para que Belle pudiera ser agarrada." Ryan maldijo entre dientes otra vez y meti los dedos por su pelo. S. Est bien. Pero, la prxima vez, dmelo. Quiero decir, dame alguna advertencia adems de "Cbreme!" Estaba recargando, carajo!" Hice una mueca. "Lo siento. No estoy acostumbrada a esta cosa de compaeros. Tienes razn." Sopl el aliento. "No. No, est bien. Siento haber gritado. Toda su atencin estaba en ti, lo que hizo posible que yo le disparara. Tenemos que hacerte ver, sin embargo, y ver si nuestra chica an est aqu." "Probablemente vamos a tener ayuda en unos minutos," le dije, mientras recuperaba mi arma y la enfundaba. "Estoy seguro de que alguien de por aqu reportara el hecho de que se oyeron armas de fuego."

http://novelvampir.blogspot.com/

180

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Ryan observ la calle, luego se volvi hacia m. "Cmo vamos a explicar esto?" se pregunt en voz alta. Luego dej escapar un colorido juramento. "Ests sangrado mucho. Dnde est tu radio?" Me levant entera y me llev hasta la acera. "Estoy bien. Simplemente me alcanz con una garra." Ahora, mientras la adrenalina se disipaba, estaba empezando a sentirlo ms. Tambin poda sentir lo que pronto sera un moretn en la mueca donde me haban agarrado. Me agarr y luego me dej ir. Tena lo que necesitaba. "La radio est en el coche," le dije. Entonces di una risa spera. "Buen lugar para ella, eh? Aunque no s cmo hubiera reportado esto. Oficiales necesitan asistencia, bajo ataque de demonios." "Eso funcionara, bien, respondi con sequedad. Meti la mano dentro del coche y sac la radio del cargador y una camiseta de mi bolsa de deporte. "Tengo que reportar algo, rpido," me inquiet. "Algo para explicar por qu estoy herida y por qu disparamos." "Lo tengo cubierto," dijo con una sonrisa mientras levantaba la radio. "Agente de Kristoff, Despacho. Unidad 723 y yo en persecucin a pie de sospechosos de robo, a lo largo de - hizo una pausa, mirando la placa de la calle en la esquina - de la calle Vaughn en Alfred Drive, hacia el sur. Ha habido disparos." Habl con una voz insoportablemente calma, los ojos en m. Luego baj la radio, cogi un ladrillo de la alcantarilla, y lo lanz por la ventana del comedor. Gem y dej caer la cabeza. "No puedo creer que acabas de hacer eso." "Quieres decirles que estbamos luchando contra un demonio?" Negu con la cabeza, riendo. Ser mejor que no haya video de vigilancia en ninguno de los negocios en esta calle." "Oh, mierda, dijo, de repente disgustado. Mir calle arriba y abajo, entonces se relaj. "No veo ninguno. Probablemente por qu eligi este lugar. No querra que su demonio quedara atrapado en video." l me dio una sonrisa rpida, luego volvi a hablar en la radio. "Agente Kristoff, Despacho. Hemos suspendido la persecucin a pie. Oficial en necesidad de asistencia. Sujetos vistos por ltima vez dirigindose al sur. "Antes de que lleguen todas las tropas," dijo, mientras el sonido de las sirenas se haca audible, "podemos esperar ms de estas cosas?" Me entreg la radio y apret la camiseta de mi bolsa de deportes en la herida sangrante de mi hombro. "Lo dudo mucho. Es casi imposible invocar y sostener ms de un demonio a la vez." Se sent a mi lado en la acera, sosteniendo la camisa en mi hombro. "Sabes, esto medio que apesta," dijo, el tono irritantemente conversacional. Me ech a rer. "Te parece? http://novelvampir.blogspot.com/

181

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

El me dio una sonrisa irnica. "No, quiero decir, t... nosotros... no podemos ser honestos acerca de lo que vimos, lo que significa que no podemos obtener ayuda tratando de encontrar a quien lo envi detrs nuestro." S. Eso definitivamente apesta." Me frot la cara con mi mano izquierda. "Un poco de ms mano de obra sera jodidamente til ahora mismo." El invocador estara cansado, lo saba, y un poco afectado por que su criatura invocada haya sido enviada de vuelta. l era jodidamente vulnerable, y no haba nada que yo pudiera hacer al respecto. Pero eso no era lo que me tena tan inquieta. "No estaba tratando de matarnos." Ryan arque una ceja hacia m. "Oh? Estaba haciendo jodida y buena imitacin." "No. Si estuviramos destinados a estar muertos, lo ms probable es que estuviramos muertos." Pude or el ulular de las sirenas acercndose. Probablemente tenamos menos de un minuto hasta que las unidades de respaldo llegaran. Las cejas de Ryan se unieron. "Entonces, qu estaba haciendo?" "Creo que me estaba evaluando." Luch contra un escalofro. "Me agarr slo por un instante - y luego me dej ir. Y justo antes de que muri aqu, me llam 'invocadora'." "No me gusta cmo suena eso," dijo, la voz casi un gruido. "A m tampoco, pero algunas cosas tienen sentido ahora. Los cuerpos siendo arrojados dnde pudiramos encontrarlos, los sellos alrededor del cuerpo de Greg - creo que todo eso fue para ver si yo era una invocadora." Entonces, por qu enviar al demonio?" Me frot los brazos. "Para ver lo fuerte que soy, creo." "Me pone muy incmodo pensar por qu podra querer saber eso." Me dio una mirada sombra. Las unidades de respaldo entraron chillando entonces, y los minutos siguientes fueron un apenas ordenado torbellino de preguntas y comandos gritados. De alguna manera los dos logramos mantenernos dentro de un relato vagamente coherente. Di una descripcin ficticia de los perpetradores, que rogu no se pareciera a nadie que pudiera estar en la zona, y alrededor de un minuto ms tarde la unidad K9 se despleg. "As que, cuntos haba, Kara? Levant mi brazo bueno en un gesto de impotencia. "Sargento, lo siento. Creo que eran tres, pero sucedi tan jodidamente rpido. Rodamos sobre ellos cuando el ladrillo sali lanzado por la ventana. Nos metimos en una pelea, luego una persecucin, uno de ellos dispar contra nosotros, ambos disparamos contra ellos, pero era tan loco que no s si alguno se vio afectado. Ni siquiera me di cuenta de que haba sido cortada http://novelvampir.blogspot.com/

182

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Mierda, era muy buena

durante la lucha hasta que Ryan me vio sangrando." mintiendo!

El sargento de carretera me mir. "Por qu diablos no lo reportaron cuando lo vieron?" "Lo hice!" exclam con lo que esperaba fuera creble fervor. "Pero mi radio fue alejada de mi mano durante la pelea." Frunci el ceo. "Nada vino por aire." "Maldito sistema de radio barato," dije, agregando un ceo fruncido por si acaso. l asinti con la cabeza. S. Es un asco. Tal vez despus de que alguien muera, los electores nos dar el impuesto que necesitamos para comprar equipo nuevo." La nica vez que puedo estar contenta de que nuestro presupuesto sea tan maldito bajo , pens con vago alivio. Un estruendo de repente estall desde el vehculo de la unidad K9, llamando la atencin de todos. El perro aull y gimi, negndose a salir del coche. Su oficial estaba claramente desconcertado en cuanto a por qu el animal actuaba tan extrao. Huele el demonio, pens. Y no quiere ninguna parte de ello. "Creo que tenan un coche cerca," dije en voz alta, comenzando a despreciar la necesidad de la ficcin. "No creo que tenga sentido hacer un seguimiento con el K9." El sargento tena la mirada todava en el perro. S. Probablemente una buena cosa. Hombre, nunca he visto a ese perro actuar de esa manera." Se acerc al vehculo, y poda escuchar que le deca el oficial de K9 que no se molestara. El ladrido del perro se calm al instante una vez que la puerta se cerr de nuevo. S. Esto apesta," concord en voz baja con Ryan.

http://novelvampir.blogspot.com/

183

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 20

20

STBAMOS LOS DOS SOMBRIAMENTE SILENCIOSOS MIENTRAS Ryan conduca hacia la sala de emergencias. Estacion junto a la entrada de urgencias, pero para mi sorpresa no hizo ademn de salir. "Lo siento," dijo cuando le dirig una mirada perpleja. "Tengo que ir a ocuparme de algunas cosas y escribir el informe de mi participacin." "No puede esperar?" dije, dndose cuenta despus de decirlo que estaba siendo una quejosa. Yo no necesitaba que se quedara y tomara mi mano. Una mirada avergonzada cruz su rostro. Est bien, odio los malditos hospitales. Quiero decir, si hubieras recibido un disparo o algo as, entonces, s, entrara. Pero ya que slo son puntos de sutura, voy a ser un maldito cagn." Tuve que sonrer por su honestidad. Muy bien. Te llamar cuando haya terminado." l sonri con alivio. "Hecho." Terminaron pasando casi cinco horas antes de que finalmente, cansada, lo llamara para recogerme. Primero haba sido la acostumbrada espera interminable para conseguir se cosida, luego tuve que quedarme y soportar un interrogatorio a fondo de mi capitn. Lo nico que me salv de tener que redactar mi informe en ese mismo momento fue el hecho de que haba sido herida y no podra escribir y haba estado fuera toda la noche adems, lo que me permiti pedir un descanso al menos hasta que pudiera dormir un poco. Eran ms de las nueve para cuando volvimos a mi casa. Mi ta se haba ido, gracias a Dios. Yo no quera hacer frente a su reaccin al ataque. Entr en mi dormitorio y me puse con cautela una camisa limpia, luego volv a salir a la cocina. Mi hombro y brazo palpitaban molestos cuando me sent en mi mesa de cocina, apoyando la barbilla en mi mano buena. Ryan frunci el ceo ante m. "Necesitas ir a la cama." Ya lo s, dije con un suspiro profundo. "Es que no puedo dejar de preguntarme si esa llamada telefnica no fue una total emboscada desde el principio. http://novelvampir.blogspot.com/

184

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Quiero decir, estaba ella realmente asustada de que alguien la segua, o ya haba sido agarrada y estaba siendo obligada a hacer la llamada?" Ryan comenz a abrir armarios de la cocina. "Qu tipo de vibracin sentiste?" "Sonaba bastante real para m en el momento. Quiero decir, ella sonaba aterrada, pero no cre que se viera obligada a hablar. Por otra parte, cuando me llam yo no estaba siquiera pensando que poda haber sido una trampa." Yo no poda escapar del dolor de la preocupacin. "l ya se la debe haber llevado." Ryan sac la leche de la nevera y una cacerola de debajo del mostrador. "No lo sabes. Todava puede estar a salvo. Creo que eres lo suficientemente sensible para confiar en tus instintos, y la gran mayora de las veces tus instintos te va a dirigir en la direccin correcta." Verti la leche en la olla y la puso a calentar en la estufa. "Tienes mucha experiencia en el mundo real y, por lo que he visto, eres buena en tratar con la gente." Tal vez, le respond, secretamente feliz por los cumplidos. "Pero me pregunto si no me he quedado demasiado atrapada en todo esto ya que todo ha pasado tan rpido." Flexion la mano, sintiendo el dolor sordo respondiendo en mi hombro cosido. "Sigo sintiendo como si me perdiera de algo, y si solo tuviera tiempo de retroceder un poco, lo encontrara. Pero cada vez que las cosas parecen ir ms despacio, algo ms aparece en nuestro camino." Ryan se qued en silencio mientras agitaba lentamente la leche. "No olvides que tienes otra gente en quien apoyarte," dijo despus de un momento. Aadi cacao en polvo a la leche y luego mir en mi direccin. "S que es difcil para ti ya que eres la que tiene el conocimiento de lo arcano, y es an ms difcil ya que no puedes compartir el hecho de que posees ese conocimiento. Pero eres lo suficientemente inteligente como para decir lo qu sabes sin revelar tu identidad secreta." l sonri cuando arrastraba las dos ltimas palabras. Yo ahogu un bostezo y sonre. "Ests siendo terriblemente amable conmigo. Qu quieres?" Se ech a rer. "Hey, no puedo superar el hecho de que, despus de tanto tiempo - despus de todas las historias que mi abuela me cont realmente pude ver un demonio esta noche." El levant la olla de la estufa y verti el chocolate caliente en dos tazas. Muy bien, hubiera preferido que no hubiera estado volando en picada hacia nosotros con las garras extendidas, pero una vez que superas ese pequeo detalle, fue jodidamente genial." Sus ojos se arrugaron con diversin mientras me pasaba la taza. Volv a bostezar cuando tom la taza. "Eres demasiado tonto." "Lo s. Pero es por eso que me aguantas." http://novelvampir.blogspot.com/

185

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Tal vez te aguanto porque eres un acosador muy eficaz." Tom un sorbo de cacao chocolatado perfectamente y lo suficientemente caliente como para ser perfectamente bebible. Saba exactamente qu tipo de alimento emocional necesitaba. Me hubiera preocupado de que pudiera de alguna manera sentir mis pensamientos, excepto por el hecho de que el chocolate era bastante universal en su factor emocional. No haca falta ser un psquico para darse cuenta de eso. Aunque parece conocer mi cocina bastante bien ... Mir hacia l con los ojos entrecerrados. Quera pensar en eso un poco ms, pero mi mente simplemente no quera aferrarse a ningn pensamiento coherente. No es de extraar, tonta. Has estado despierta por slo un milln de horas. Adis a poner mi ciclo de sueo de vuelta en orden. Llev mi atencin de nuevo a Ryan cuando me di cuenta de que estaba hablando. "Lo siento, dije. "Qu dijiste?" l me dio una sonrisa irnica. "No importa. Ests totalmente ausente y necesitas ir a la cama. Tiene alguna pastilla para el dolor?" Luch para mantener los ojos abiertos. No s; est bien," arrastr las palabras. "Demasiado sueo para que duela ahora." Le o rer, luego tom la taza de la mano y tir mi brazo bueno por encima de su hombro, levantndome de la silla. "Vamos, Kara," dijo, caminando conmigo por el pasillo hasta mi habitacin. "Yo puedo caminar." Trat de protestar, pero a l no pareca importarle. Me llev a mi dormitorio y suavemente me empuj hacia la cama, luego tir de mis zapatos y calcetines y puso el edredn sobre m. "Durmete," dijo, o al menos eso es lo que pens que dijo, antes de perder el combate con la fatiga. "TE HE ASUSTADO. NO ERA MI DESEO HACERLO." Conoca esa voz, esa resonancia inigualable. El recuerdo de mi ltimo encuentro con l se levant otra vez con sus palabras - el gusto de rabia incontrolada, el abrumador terror, y el vistazo de la poderosa criatura que era en realidad. Sonaba profundamente sincero, pero despus del da que haba tenido, no estaba segura de poder en este momento tratar con l. Tir de la almohada sobre mi cabeza. "No hay problema. Est bien, murmur a travs de la almohada. "Disculpa aceptada. Estoy cansada." O un silbido suave. "Ests herida." Su voz adquiri un timbre ms oscuro. Mantuve la almohada sujeta por encima de mi cabeza. "Djame dormir, por favor?" "Nunca he interrumpido tu sueo. Ests herida y agotada. No debes exigirte hasta tales extremos." http://novelvampir.blogspot.com/

186

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

No pude resistir. Levant la almohada de mi cabeza y lo mir. Rhyzkahl estaba junto a mi cama, los ojos azules antiguos y peligrosos mientras me miraba, vestido esta vez con tnicas rojas en un tono tan oscuro que podra haber sido negro. El frente estaba cosido con un patrn intrincado de runas en hilo negro brillante, que captaba la luz y jugaba trucos con los ojos. El contraste con su reluciente cabello y hermosos rasgos era increble. "Tengo que hacer lo que estoy haciendo o ms personas van a morir," le dije con cansancio. "A ti no te gusta esa gente," dijo con calma. "No te importan, ni los respetas. Nunca desearas invitarlos a tu casa, ni les prestaras dinero. Sin embargo te pones en peligro por ellos." Me sent. "Nadie merece morir de esa manera." Se sent con gracia etrea en la cama y levant una ceja sedosa hacia m. "Nadie? Ests segura?" Gru y apret el puente de mi nariz con los dedos. "Podramos no entrar en una discusin filosfica acerca de mi eleccin de carrera esta noche?" Levant una mano y me acarici la mejilla con el dorso de los dedos. "Por supuesto, querida. Con mucho gusto te distraer de tan banales pensamientos." Me apoy en la caricia sin darme cuenta al principio. Pens brevemente en alejarme, pero tuve que admitir que se senta bien. "Lo siento. Las ltimas semanas han sido una cagada." Se inclin hacia delante y me bes suavemente. " Y yo no las mejor hacindote sentir mi ira. Lamento haberlo hecho." Levant la vista hacia l. Era hermoso y atractivo pero, ms que eso, me di cuenta de que estaba empezando a disfrutar sus visitas de sueo. l era interesante e inteligente, y pareca entenderme en un nivel que yo dudaba que alguien ms pudiera enfocar. Aun sabiendo lo poderoso que era y de lo que era capaz, tena que admitir que estaba empezando a gustarme slo un poco. Y aunque yo era consciente de lo ingenuo que era eso, no poda dejar de aferrarme a la tenue creencia de que yo posea algn tipo de atractivo para l tambin - un atractivo aparte de ser simplemente un medio para obtener acceso a esta esfera. "Puedes decirme qu fue lo que te hizo enojar tanto?" le pregunt. "Es una cuestin de la cual voy a ocuparme," dijo en un tono que dej claro que no tena ninguna intencin de elaborar ms. Me bes de nuevo, no tan ligeramente esta vez. "No te preocupes con esto," murmur contra mis labios mientras hbilmente deslizaba mi camisa sobre mi cabeza, apenas rompiendo el contacto con mis labios. Un gemido escap de m y me apoy contra l cuando profundiz el beso. Sus http://novelvampir.blogspot.com/

187

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

dedos se movan deliciosamente contra mi piel mientras el calor circulaba a travs de m. Pero tena demasiadas preguntas corriendo por mi cabeza como para disfrutar del momento correctamente. Luch para salir de la subyugacin y me alej a regaadientes de su beso. l se enderez y me mir, sonriendo. "Hay algo mal, querida?" "No, es slo... t dijiste que te ocuparas de lo que sea tu mismo, pero si tiene algo que ver con mi caso necesito saberlo." Se ech a rer, inclinando la cabeza hacia atrs. "Oh, mi querida Kara, nunca dejas de impresionarme! Tanta dedicacin a tu vocacin." Entonces su sonrisa adquiri un borde ms duro. "Cmo es que te has lesionado? Arrebuj el edredn ms cerca mo, consciente de que haba evitado darme alguna informacin. "Un demonio - un kehza - nos atac," le dije. "Pero no estaba tratando de matarnos. Quiero decir, podra haberlo hecho varias veces, y yo slo sufr un corte en mi hombro. Y, para ser honesta, creo que eso fue un accidente tambin. Fue casi como se hubiera chocado con l." Sus labios se fruncieron con un eco de gruido. "Tienes la marca sobre ti de un ataque arcano. Esto me enfurece." S, bueno, yo no estoy exactamente extasiada de que haya sucedido tampoco." Sacudi la cabeza, el pelo cay en perfecta y sedosa cascada con el movimiento. "Un demonio mayor hubiera sabido que no deba tocarte." Yo parpade. "Eh? Por qu?" "Un syraza o reyza habra sido capaz de sentir mi tacto en ti y hubiera sabido que no puedes ser afectada por cualquier otro." Me qued mirndolo. Espera. Qu? Me has marcado o algo as?" l roz sus dedos por mi pelo. "Eres ma, Kara. No voy a tolerar que otro te ofenda." "Qu?" grit. "Tuya? Slo t puedes ofenderme?" Pero la habitacin estaba vaca. La puerta se abri bruscamente y Ryan qued enmarcado en el umbral. "Kara! Qu sucede?" Yo grit y cruc los brazos sobre el pecho, parpadeando estpidamente. "Um... estoy despierta?" Ryan me mir de manera extraa. "Gritaste algo ininteligible, as que vine a ver qu suceda. Entonces, dime, qu sucede?" http://novelvampir.blogspot.com/

188

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Tena que haber estado dormida si Rhyzkahl hubiera estado aqu. Mir hacia abajo y respir un profundo suspiro de alivio, bajando los brazos. An llevaba la camisa. "Nada. Era slo un sueo." Slo un sueo. Ja. Deja de ser estpida, me reprend. Deja de encontrar cosas que te gusten de l. Poda verlo tenso. "Qu clase de sueo? Era un sueo sobre demonios?" Pas mis dedos por mi pelo. "Era un sueo del Seor Demonaco, s." Entonces me congel, el brazo levantado todava. "Qu demonios?" Entr en la habitacin. "Qu pasa?" Flexion mi brazo, luego gir mi hombro, estirando mi otra mano para sentir el vendaje. "Qu pasa? repiti, el tono cada vez ms urgente. Me quit la venda y sent la piel debajo de ella. "No me duele." Me dirigi una mirada de perplejidad. "Tu hombro? Necesitas tener cuidado con l. Todava necesita sanar." Me mov para que pudiera ver mi hombro. No, no duele. Ya est curado. No hay ni siquiera una cicatriz." Djame ver, orden. Me volv para mostrarle la piel no daada de mi hombro. Poda sentir pequeos trozos de hilo y copos de sangre seca alrededor de donde haba estado la herida - sangre que antes haba estado demasiado cansada como para limpiar completamente. Pero definitivamente ya no haba ninguna herida. Ni herida, ni cicatriz, ni puntos de sutura, ni ninguna desviacin en la carne de cualquier tipo. Dej escapar un bajo silbido. "Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, nunca lo creera." "Y me alegro de que ests atestiguando esto." Flexion el brazo de nuevo, todava sin creerlo totalmente. "Cunto tiempo he estado durmiendo?" Mir su reloj. "Un par de horas. Yo estaba dormitando en el sof cuando te o gritar." Su boca se torci en una sonrisa. "Siempre te despiertas gritando?" No, dije con una sonrisa, arrojndole una almohada. "Pero su seora tambin me dej sintindome fresca y descansada." Mir en mi rostro. Ciertamente no te ves tan agotada." Deslic mis piernas por el lado de la cama y me levant. "No lo estoy. Para nada. Me siento como si hubiera dormido doce horas. Est bien, tal vez haba algunas ventajas en estas visitas de sueo. Ryan bostez. S, bueno, yo no. Voy a salir a la l uz y volver a mi habitacin de hotel y esperar que Garner no ronque muy fuerte." http://novelvampir.blogspot.com/

189

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Le dirig una mirada fulminante. No seas un idiota. Tengo una habitacin de huspedes que nunca nadie usa. De hecho, probablemente seas el primer husped que se quedar all." "Genial," dijo, arrugando los ojos. "Mi lloriqueo fue convenientemente pattico. Estar ms que feliz de bautizar tu habitacin de huspedes." Me ech a rer. "Ve. La siguiente puerta por el pasillo. Es la que tiene la cama. Si llegas a la habitacin con la baera, te has pasado." l me dedic una sonrisa y se fue. Mi propia sonrisa se desvaneci mientras l contina por el pasillo y mi mano izquierda se desliz hasta sentir la piel sin marcas en el hombro. Qu me iba a costar esto? Los comentarios de Rhyzkahl acerca de marcarme como de su propiedad me obsesionaban. O ya haba pagado el precio?

http://novelvampir.blogspot.com/

190

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 21

21

A CASA PARECA INSOPORTABLEMENTE TRANQUILA LUEGO DE QUE RYAN se fuera a dormir un poco. Y despus de estar parada en el vestbulo durante varios minutos, me di cuenta de que pareca as porque, hasta ese momento, todo haba ido tan rpido. Finalmente tena una oportunidad de respirar, pero al mismo tiempo saba que realmente no poda permitirse el lujo del tiempo de relax. El Hombre Smbolo todava estaba all afuera, y hasta ahora haba fracasado por completo en encontrar a alguna de las personas que estaban prximas en su lista. Excepto la chica, Belle, y eso no haba ido exactamente bien. El persistente nudo enfermizo de mi estmago me advirti cmo ella sera probablemente encontrada. Era temprano por la tarde, lo que significaba que tena al menos cinco horas ms de luz de da. Despus de la experiencia con el demonio, no estaba demasiado interesada en salir sin respaldo, y Ryan muy probablemente dormira por lo menos durante varias horas. Pero haba mucho que poda hacer sin respaldo. Fui y tom una rpida ducha, fregando lo ltimo de la sangre seca de la herida inexistente en mi hombro, luego me vest con pantalones vaqueros y una camiseta de la 16 Carrera de Antorcha Anual de la Fuerza, atando mi funda en mi cinturn. Escrib una rpida nota para Ryan, dicindole adnde iba y que me llamara cuando despertase, luego recog las copias de las imgenes de las presuntas futuras vctimas y me dirig a la estacin. Pas las siguientes horas haciendo ms copias de las fotos y luego pasndolas a los chicos de patrulla, dndoles una breve explicacin de por qu tena que ponerme en contacto con estas personas. "Reconozco un par de estas caras," dijo uno de los oficiales que entraba en servicio, mirando las fotos. "Pero no podra decirte sus verdaderos nombres." "Alguna vez has arrestado a alguno de ellos?" le pregunt con ansiedad. Se encogi de hombros. "Podra ser. Pero no estoy seguro de cundo o dnde." Pero eso me dio una idea. Le di las gracias al oficial y luego llam al detective Harris. "Harris aqu," respondi en el segundo ring. http://novelvampir.blogspot.com/

191

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Harris, es Kara Gillian. Si te envo un compuesto de las fotos de la casa de Cerise, crees que puedas pasrselo a los comisarios por all para ver si alguno de ustedes reconoce a alguien?" Se qued en silencio por un momento, luego, "Esa es una idea muy bueno, Gillian," dijo, para mi intensa conmocin. "Usar las tropas. Por supuesto. Envalos." Colgu el telfono, desconcertada, luego rpidamente envi por correo electrnico a Harris la coleccin de fotos. Finalmente, se senta como que estaba haciendo algo. Pas alrededor de una hora escribiendo algunas notas, luego apague mi equipo para regresar a casa. Ryan probablemente se despertara pronto, y luego los dos podramos seguir buscando a estas personas. Mi telfono son justo cuando estaba cerrando la puerta de mi oficina. "Detective Gillian, dije. "Hey, detective Gillian, este es el comisario Keller de la oficina del alguacil. Creo que encontr a uno de sus personas." "Wow, eso fue rpido! Dnde est? Cul?" Se aclar la garganta. Bueno, no es tan genial, la verdad. Estamos en la carretera 1790." La carretera 1790 era un tramo largo y vaco que cruzaba el pantano en el extremo norte del distrito. El nudo desagradable en el estmago se apret. Mierda. No me diga." Suspir. S, ella est muerta. Lo siento." "Estoy en camino." ENVI UN mensaje de texto a Ryan y me detuve en la escena media hora ms tarde, justo cuando el atardecer comenzaba a pintar el cielo con tonos de prpura y naranja. El detective James Harris ya estaba en el lugar de los hechos lo que yo haba previsto ya que el cuerpo fue encontrado dentro de su jurisdiccin. Pero me sorprendi un poco ver al agente Zack Garner tambin all, de pie junto a su coche y hablando por su telfono celular. Colg el telfono mientras me acercaba. "Ryan est en camino. l y yo estbamos cenando cuando recibi tu texto, y l dijo que nos encontrara aqu." Me detuve a tiempo antes de decir algo como: Oh, pens que todava estara dormido. Eso sera una forma segura de dar a la gente una impresin equivocada. "Hemos estado discutiendo el caso la mayor parte de la tarde," continu Zack, alejando ausente un mosquito de su cara. http://novelvampir.blogspot.com/

192

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

No debe haber dormido mucho despus de todo, me decid. Pero era probablemente mejor que l no pasara demasiado tiempo en mi casa. "Llegaron a algo nuevo e interesante?" le pregunt. Neg con la cabeza. "l slo me cont lo que les sucedi a ambos esta maana." "S, fue bastante salvaje," le dije, manteniendo mi respuesta vaga ya que no tena ni idea de lo que Ryan le haba dicho. Qu historia le dio - el ataque del demonio, o la que dijimos a todos los dems? Los ojos de Zack encontraron con los mos. "Me dijo que lo que realmente pas," aclar. Las destellantes luces rojas y azules de las patrullas se reflejaban curiosamente en sus ojos, haciendo parecer por un instante como si tuvieran un dejo rojizo propio. Luego sonri y el efecto se fue. "Suena tonto, pero ojal hubiera estado all para verlo por m mismo." "No es tonto en absoluto," dije, pero mi mirada se desliz a Harris. Estaba enfrascado en una conversacin con algunos de los detectives de su propio departamento. "Acaso l...?" Zack solt un bufido. "No. Maldicin, l no lo creera aun cuando lo viera con sus propios ojos. Encontrara alguna manera de explicarlo." "Eso suena bastante correcto, dije, aliviada de que Harris no haba sido puesto tambin al tanto de la verdadera historia. No podra explicar por qu, pero yo no tena ninguna preocupacin por que Zack conociera la verdad. De alguna manera saba que l lo entenda. "Y aqu viene nuestro hijo prdigo," dijo Zack, mirando ms all de m. Me volv para ver una oscuro Crown Victoria estacionando junto a la carretera detrs de mi Taurus. Ryan sali de su coche y se acerc a nosotros. Me di cuenta de que haba encontrado el tiempo para ducharse, afeitarse y cambiarse de ropa y an se las arreglaba para verse bastante descansado. Asinti hacia Zack, luego me mir, la expresin sobria. "Tengo un mal presentimiento sobre esto." Yo tambin, le respond, aunque mal presentimiento era decirlo suavemente. Este tramo de la carretera no tena muchos puntos de referencia. Un largo y aburrido tramo de asfalto con pantanos a ambos lados, era donde la gente iba cuando quera ver qu tan rpido ira su coche. Lo nico con lo que la gente tena que tener cuidado era con el jabal salvaje o cocodrilo ocasional en el camino. Por lo menos una vez al mes, los comisarios eran enviados por un accidente automovilstico a lo largo de este tramo. Una colisin con la fauna silvestre a noventa millas por hora por lo general tena consecuencias bastante drsticas. Me acerqu al cuerpo, sorprendida de que se hubiera notado. Probablemente ms de un automvil habra pasado el sangriento bulto junto a la carretera y asumi que era http://novelvampir.blogspot.com/

193

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

un animal que haba perdido su batalla con un vehculo. Mi garganta se apret medida que me acercaba. Su muerte habra sido probablemente mucho ms agradable si hubiera sido ms golpeada por un coche. El olor cobrizo de la sangre se mezclaba con el hedor hmedo y asqueroso del agua estancada y la vegetacin descompuesta del pantano cercano. Era definitivamente Belle, la chica de la foto feas heridas arruinaban las jvenes mejillas debajo de los ojos rasgados, los piercings en la frente y el labio seguan en su lugar. El cuerpo borboteaba y parpade con marcas arcana y, a diferencia del ltimo cuerpo, poda leer fcilmente estas runas. Me qued a unos pies de distancia, los ojos entornados y los puos apretados. "Qu dicen?" pregunt Ryan suavemente de mi lado. "Provocaciones y amenazas," le dije, la voz apretada. "Algunas indicaciones de lo que se le hizo a ella, runas de sufrimiento y tormento." Y un glifo que inclua mi propio nombre sobresala entre los dems, pero no estaba segura de que iba a compartir eso con Ryan. El asesino saba que yo era una invocadora, y ahora me estaba diciendo que no importaba, que yo no era lo suficientemente fuerte como para detenerlo. "Te est fastidiando," murmur Zack murmur. Yo mir con dureza, sin saber que haba estado de pie justo detrs de nosotros. Pero entonces me di cuenta de que Ryan lo haba puesto probablemente al tanto de todo, incluyendo los aspectos arcanos. "Es un gilipollas, gru en respuesta, entonces me agach junto al cuerpo, ignorando el bullicio y las picaduras de mosquitos. Me di cuenta inmediatamente que las lesiones eran marcadamente diferentes de las de las otras vctimas. Ms crudas, ms salvajes. No eran cortes precisos o quemaduras. En su lugar, ella haba sido casi destrozada. Mi estmago se tens cuando vi los cortes paralelos en el torso de la muchacha que haba la haban destripado. Les reconoc fcilmente como marcas de garras, pero me pregunt qu dira de ellos el Dr. Lanza. El smbolo haba sido cortado desordenadamente en su muslo, como una ocurrencia tarda. "No se tomaron su tiempo con este," dije, la voz ronca. "Esto fue una masacre." Ryan gru algo entre dientes, y yo no necesit or las palabras para estar de acuerdo con el significado. Me estremec, luego entorn mis ojos hacia las huellas e impresiones en la tierra que rodeaba el cuerpo. "El demonio le trajo aqu." Me puse de pie. "Ves esas huellas?" Seal las hendiduras profundas en el terreno. "Aterriz all y luego se empuj de nuevo para tomar vuelo, slo arrojando su cuerpo aqu." Pero luego mir ms de cerca las pistas, molesta. "Qu sucede?" pregunt Zack. "Es... no tiene sentido," le dije. Las huellas eran claras - sin duda no eran hechas por ningun tipo de humano. "Un kehza no sera lo suficientemente fuerte como http://novelvampir.blogspot.com/

194

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

para volar todo el camino hasta aqu con una carga como un cuerpo. Mierda, apenas son lo suficientemente fuertes como para volar. Slo pueden hacer vuelos cortos." "Como cuando bajaba en picada hacia nosotros?" pregunt Ryan con el ceo fruncido. Exactamente. As que simplemente no hay forma de que pudiera haber volado hasta aqu para desechar el cuerpo." Ryan mir a su alrededor para asegurarse de que no haba nadie lo suficientemente cerca como para or nuestra conversacin. Afortunadamente, Harris an estaba pontificando a su propia gente. "Y supongo que es bastante tonto pensar que el asesino condujo al demonio y a su vctima a algn lugar cercano, slo para que pudiera volar y desechar el cuerpo." Exacto. No tiene ningn sentido. Y el tiempo no funciona tampoco. Estbamos en el comedor apenas quince minutos despus de que Belle llamara. Incluso aunque ella ya hubiera sido trada hasta aqu, no hay forma de que el kehza pudiera haber volado de vuelta a la ciudad a tiempo para atacarnos. Y no podra haberla matado y desechado despus, porque haba sido enviado de vuelta a su propio plano." Maldije en voz baja. "Eso debe significar que hay un segundo demonio, un demonio de nivel superior probablemente un syraza o reyza. Cualquiera de esos sera ms que suficientemente fuerte para arrancarla de esa calle y volar todo el camino hasta aqu para matarla. El kehza estaba all solo para averiguar ms acerca de m." "Y usar ese syraza o reyza le da una coartada al asesino," seal Zack. "Si l hace que el demonio tome a sus vctimas y se haga cargo de los cuerpos, l puede estar en cualquier otro lugar." Ese era un pensamiento desagradable. "Cmo puede haber enviado al kehza tras de ti y tambin tener este otro demonio hacindose cargo de este cuerpo? Pens que habas dicho que era casi imposible convocar y mantener dos demonios." Pregunt Ryan, cruzando los brazos sobre el pecho. "Lo dije. Lo es. Mierda. Tiene que haber otra explicacin." Haba una, pero era una que profundizaba el sentimiento de temor dentro de m. "No me gusta la expresin de su cara, detective," dijo Ryan. "Maldita sea. Es posible posible - que se haya aliado formalmente con el demonio de ms alto nivel, lo que significara que no necesitara el mismo nivel de esfuerzo para convocarlo." Algo as como lo que t podras tener con Rhyzkahl, el pensamiento se arrastr. Pero, no, esto era diferente. Esta era una indicacin de un cierto grado de cooperacin que rara vez se ha visto entre el invocador y los seres que convocan. La idea de un demonio y un invocador trabajando en conjunto para invocar y controlar a un seor demonaco http://novelvampir.blogspot.com/

195

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

hablaba de conflictos que se extendan mucho ms all de esta esfera. De hecho, tener un demonio superior como aliado sera probablemente la nica manera en que un invocador poda esperar tener xito en la citacin y amarre de un seor demonaco. "Bien, esto est empezando a sentirse muy, muy mal," dije, mientras me alejaba del cuerpo. "Te importara compartir?" dijo Ryan. "Quiero decir, adems de las cosas obvias que hasta yo puedo deducir." Harris eligi ese momento para preguntarse que estbamos haciendo nosotros tres. Se acercaba dando resoplidos, haciendo que la camisa se hinchara. "Yo me encargo de esto," murmur Zack. "Ryan me puede poner al tanto ms tarde." Le di una mirada de alivio mientras prolijamente interceptaba a Harris y hbilmente lo guiaba lejos de nosotros. Poda orlo preguntar al rotundo detective sobre el trfico que habitualmente viajaba por la carretera y luego poda or a Harris lanzarse con impaciencia en una historia sobre el trfico de drogas y las pandillas de motociclistas. Maldita sea. Hablando de tomar una para el equipo! Hice un gesto con la cabeza a Ryan para que me siguiera, caminando bien lejos de los dems hasta un punto cercano donde la tierra se volva suave y el pantano comenzaba. "Si l est aliado con un demonio, le dije, hablando en voz baja y rpido, "es casi definitivamente un syraza o un reyza - undcimo o duodcimo grado de demonio - ya que los ms bajos no tienen suficiente control o poder como para ser capaces de un alianza que valga la pena. Y la nica razn por la que uno se aliara con un humano, incluso un invocador, sera si valiera la pena. Si fuera a conseguir algo con ello." Frunc el ceo y me guard las manos en los bolsillos. "En cada convocatoria, un invocador tiene que darle algo a cambio a la criatura invocada. Es totalmente una lucha de poder, y la criatura es amarrada, pero slo una pequea parte de esa unin es arcana en naturaleza. Todo tiene que ver con el honor. Durante la convocatoria, despus de la consolidacin inicial, el invocador ofrece algo al demonio que ser considerado valioso para el demonio - lo suficiente como para satisfacer su magullado honor - y lo que es depende del demonio." "De qu clase de algo estamos hablando?" "Como he dicho, depende del demonio. A algunos de los ms pequeos les gusta el chocolate o la cerveza. A otros les gustan los libros. Algunos quieren informacin. Otros simplemente quieren que el invocador derrame su sangre para demostrar su compromiso con la convocatoria. Depende del demonio." "Est bien," dijo Ryan arrastrando las palabras. "Y qu puede haber ofrecido nuestro Hombre Smbolo a este demonio a cambio de su ayuda?"

http://novelvampir.blogspot.com/

196

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me pas la mano por el pelo. "Poder, de algn tipo. Ciertamente no aqu en esta esfera, ya que no tendra ningn valor para un demonio por debajo del nivel de un seor, pero ms probablemente la oportunidad de poder en la esfera de los demonios." "Ah. Algo as como el mtodo Klingon de promocin." Lo mir sin comprender. "El qu?" Los ojos de Ryan se abrieron grandes. "No puedes hablar en serio. Tan fuera del lmite como ests, no ves Star Trek? Frunc el ceo. "No estoy por fuera del lmite, y s veo Star Trek. Lo hice. Un par de veces." Ryan gir sus ojos dramticamente. "Y yo que pensaba que eras mi pareja perfecta." l me sonri mientras yo luchaba por una respuesta. "El mtodo Klingon de promocin," continu, "es cuando matas a tu superior para obtener su trabajo." "Oh. Bien." Extrao. l no se vea como un nerd. "Est bien, s, podra ser as de alguna manera, aunque un reyza en realidad no puede convertirse en un seor. Sera como que una pantera tratara de convertirse en un tigre. Pero podra ser uno de los generales de un seor. O, ms probablemente, es un general rival trabajando para su seor para bajar del trono a otro seor. Mi ta dice que las luchas de poder en esa esfera son constantes y tortuosas." Ryan frunci el ceo. "Hay alguna forma de averiguar quin es el demonio?" Empec a decirle que no haba, luego me detuve. Haba una forma, pero, mierda, era arriesgado. "Kara? Qu es?" Bueno, dije, no puedo decirlo, pero otro demonio alto - o un ser ms poderoso que eso - probablemente podra leer las huella en el cuerpo y ser capaz de identificarlas." Pens en la declaracin de Rhyzkahl sobre su marca en m. Entonces podras convocar a un demonio y preguntarle?" "Er, bueno, no exactamente." Mir al cielo, aunque saba perfectamente bien que la luna todava estaba a unos das de estar llena. "Los demonios mayores casi siempre necesitan ser convocados en luna llena, adems estara el problema de tener cerca el cuerpo para que pueda ser examinado. Eso adems del bsico problema de ser capaz de invocar y controlar a un demonio mayor en primer lugar." Bueno, eso apesta." En realidad... creo que s una manera de hacerlo." Me mord el labio. "Quiero decir, no puedo convocar a un reyza, pero podra ser capaz de obtener alguna informacin." Levant una ceja. "Llamar a tu seor demonaco?" http://novelvampir.blogspot.com/

197

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"No llamarlo," dije. "No soy tan tonta. Pero, bueno, tal vez pueda conseguir que venga a mis sueos otra vez." "Te das cuenta de que ests hablando de tomar una siesta en la misma habitacin que el cuerpo?" seal. Hice una mueca. Tal vez haba otra manera? "Cmo sabes que funcionar?" pregunt Ryan. No lo s. Pero le he preguntado cosas antes. As es como me enter de las runas de la otra vctima." "Bueno, entonces aparte de tomar una siesta en una morgue, es bastante libre de riesgo, no? No hay mucho que l pueda hacerte en tus sueos por lo que no puedas despertar." Eso es. Claro, dije en lo que esperaba fuera una forma convincente. El nico problema era que no era cierto. Podan hacerse promesas, podan ganarse deudas, podan formarse patronatos. Los invocadores tenan que cumplir con el mismo cdigo que los demonios, sino no poda confiarse en ellos. Los sueos pueden no ser fsicos, pero todava tienen un gran peligro. Bueno, no eran fsicos la mayor parte del tiempo, pens mientras flexionaba mi hombro sano. "Creo, continu despus de un momento, que tal vez no tenga que estar en la misma habitacin con el cuerpo si estoy tratando de hablar con el seor en mis sueos." "Eso hara las cosas muchsimo ms fciles," dijo Ryan secamente. Yo me encog de hombros mientras miraba a los tcnicos de la oficina del sheriff pululando por la zona, tomando medidas y fotografas del cuerpo y sus alrededores. Sera interesante ver qu explicacin se formulaba para las huellas junto al cuerpo. Bueno, no estoy segura de que funcionar," dije, "pero voy a tener que dormir en algn momento de todos modos, y l hizo un comentario la ltima vez de estar en control de la realidad..." "As que no puede transportarte all a velocidad de sueo o algo as." Supongo. Espero." Me frot los ojos. "Todava hay mucho que no s. Me siento como que estoy buscando a tientas la mayor parte del tiempo." l me agarr por los hombros y me dio vuelta hacia l. "Oye, no me falles ahora. Nos has trado hasta aqu." Reun una lnguida sonrisa. "No te voy a fallar. Estamos cerca. Lo s." "El asesino est recurriendo a burlarse de ti, lo que significa que definitivamente va a cometer un error pronto." http://novelvampir.blogspot.com/

198

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me resist el impulso de deprimirme. "Eso espero." Me dio un apretn de hombros, luego me solt. "Vamos, te voy a llevar a la cama, dijo, sonriendo con malicia. "Por Dios, no digas eso muy alto," dije, sonriendo a pesar de m misma. "La gente empezar a hablar."

http://novelvampir.blogspot.com/

199

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 22

22

YAN SE DETUVO EN MI CAMINO JUSTO DETRS DE M, SALIENDO de su coche justo cuando yo sala del mo.

"Espero que te des cuenta de que no me voy de tu casa esta noche," dijo Ryan antes de que yo pudiera decir una palabra. "No hasta que hayas despertado de tu encuentro con este Seor demonaco." Dej que mi protesta se esfumara sin decirla. "No puedo ver que vaya a haber algn problema. Quiero decir, l me ayud dos veces ya, y creo que va a seguir siendo bueno conmigo ya que quiere que lo llame. Pero, s, tenerte cerca es probablemente una buena idea." l me dirigi una sonrisa rpida. "Voy a tener que empezar a dejar una muda de ropa y un cepillo de dientes en tu casa si esto sigue." Yo sonre y me alej rpidamente, sintiendo un poco familiar rubor. Qu demonios era lo que me pasaba? No era como si nunca hubiera pasado la noche con un hombre. Caray, yo haba tenido novios. Bueno, no muchos, pero an as. Yo nunca haba tenido un hombre tan... todo... como Ryan que me prestaba tanta atencin. Inteligente, bien parecido, inteligente, encantador... Deja de ser estpida. Slo est trabajando en el caso. Eso es todo lo que es esto. Piensa en ti como su compaera. Encaj la llave en la cerradura de la puerta de atrs y entr en la cocina. "As que explcame algo," dijo mientras me segua y cerraba la puerta. "Explicar qu?" le pregunt al abrir la nevera y asomarme a los ofrecimientos disponibles. Sinceramente no poda recordar la ltima vez que haba comido. "Todo eso del bien y el mal con respecto a los demonios. Siempre he tenido la impresin de que todos los demonios eran malos." Agarr un trozo de queso cheddar. "Bueno, s, porque eso es lo que te dicen en la escuela dominical." Cerr la puerta del refrigerador con mi cadera, luego agarr galletas y un cuchillo. "Pero, ya ves, estos demonios no son los demonios de la mitologa religiosa." http://novelvampir.blogspot.com/

200

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

l me miraba mientras yo pona el queso y las galletas en un plato y lo colocaba sobre la mesa. Entonces qu son?" "Son criaturas de otro plano," le dije, mientras cortaba una feta de queso y la apilaba en una galleta. Hice un gesto hacia el plato con un movimiento de srvete t mismo mientras tomaba un bocado intrpido. Mir dubitativo en mi excesivamente plebeyo entrems. "Siempre compras queso en ladrillos de cinco libras?" "Son slo dos libras," le respond despus de unos segundos de masticar. "Era barato. Y me gusta el queso." "Pero... cheddar? Suave? Se lo vea dolido. Lo fulmin con una mirada desafiante y cort otra pieza. "Estaba barato. Tienes algn problema con mi queso?" "Absolutamente no," dijo, dando un estremecimiento burln. "Entonces. Criaturas de otro plano? Explcate, por favor?" Baj el cuchillo y puse mis manos delante de m, una encima de la otra. "Piensa en diferentes dimensiones. Esferas. Planos de existencia. Como quieras llamarlo. Nosotros vivimos en uno, y ellos viven en otro. Estos dos planos a menudo convergen de tal manera que una persona con la capacidad de abrir un portal entre ellos puede invocar a una criatura de su mundo al nuestro." "Y cmo sabe la gente si tiene la capacidad?" Bueno, parece haber un factor gentico, as que los invocadores por lo general mantienen un ojo en sus hijos o nietos cuando llegan a sus aos de adolescencia. La otra visin viene en primer lugar, as que lo ms sencillo es dejar una barrera grande y brillante en algn lugar y luego ver si el nio reacciona a ella." Sonre. "Puede ser un poco dramtico." Ryan dio un resoplido de risa. "Slo puedo imaginarlo." "De todos modos, despus de que eso se ha establecido, el invocador por lo general hace que un demonio haga la evaluacin de cunta capacidad hay." Golpete la mesa. "Qu pasa si no hay padre o abuelo para controlar al chico?" "Bueno, eso es un poco lo que pas con mi ta. Ella descubri que poda ver cosas y sentir cosas que otros no podan, entonces fue a la biblioteca y comenz a hacer investigaciones." Levant una ceja hacia m. "Por favor no me digas que encontr un libro llamado Invocacin de demonios para tontos.

http://novelvampir.blogspot.com/

201

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me ech a rer. No del todo, pero creo que algn da yo podra escribirlo. No, se observaron qu reas estaba investigando, y, bueno... ella fue dirigida a un invocador que podra ser su mentor." Espera. Quin se dio cuenta? Hay algn tipo de vigilancia mundial?" No, no hay ninguna poderosa conspiracin del tipo Illuminati." Sonre. "Tessa tuvo suerte. Ella estaba en la biblioteca pblica de Nueva Orleans, y una de las bibliotecarias vio los libros que estaba retirando. La bibliotecaria result ser una invocadora." Extend mis manos. "Esta mujer era mayor y estaba bsicamente "retirada" de la convocatoria, por lo que ella no poda tener a Tessa como estudiante, pero fue capaz de encontrar a alguien que lo hiciera." No di ms detalles sobre la cantidad de suerte haba estado realmente involucrada. En los ltimos aos yo haba empezado a sospechar que los demonios tenan algo que ver en la bsqueda de personas que podan convocar, pero no tena ninguna prueba y poco ms que una corazonada de seguir con eso. l permaneci en silencio durante un momento. "Y cmo entran el bien y el mal en todo esto?" dijo al fin. "No lo hace. Quiero decir, no en la forma en que lo definimos nosotros. Los demonios no son ms malos que las brujas son malvadas. Y, creme, todos los practicantes de Wicca que conozco se atienen muy estrictamente al canon de Dao Cero. En su mayor parte, es posible hacer una categorizacin general y decir que este demonio o aquel seor es malo, o ste es bueno, pero lo nico que significa es que el comportamiento y las acciones del demonio caen en un patrn que nosotros como seres humanos encontramos aceptable o inaceptable. Hay realmente mucho ms involucrado." "Por ejemplo?" Bueno, lo que podramos encontrar inaceptable es ms que nada una manera de tratar las cuestiones de la supremaca y el honor para ellos. Y viceversa. Algo que parece aceptable para nosotros podra ser un anatema para ellos, simplemente por la forma en que el acto particular o lo que sea se lleva a cabo." Negu con la cabeza. "Su cdigo moral y de honor es increblemente complejo. Las deudas de honor se consideran absolutas, y negarse a pagar una deuda de honor es malvado para ellos." Extend mis manos. "Si de alguna forma la jodes y pones a un demonio en una posicin de perder el honor, vas a ser masacrado como simple represalia." "Entonces estn bastante slidos en el concepto de venganza, no?" S, dije yo, manteniendo mi voz casual. Yo haba aprendido cunto aceptaban los demonios la venganza cuando tena veintitrs aos, siendo una polica novata. La evidencia de un caso de abuso sexual se haba tirado y el perpetrador haba salido andado. Yo no haba estado involucrada en el caso, pero conoca al demandado, lo haba conocido doce aos atrs cuando viv en casa de sus padres durante un mes. http://novelvampir.blogspot.com/

202

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Le dije a Tessa sobre eso, sobre l. Le cont todo. Y en la siguiente luna llena ella convoc a un syraza que, despus de haberle sido explicado lo que se necesitaba, hizo su servicio como un regalo. S, los demonios toman los asuntos de venganza muy en serio." Ryan cogi el cuchillo y cort un trozo de queso cheddar, obviamente reticentes a regar su paladar con mi queso de marca comn, pero al parecer lo suficientemente hambriento como para correr el riesgo. "Ese tipo de pensamiento podra funcionar con los humanos, tambin, sabes," dijo. "El mal es a menudo una cuestin de percepcin." Mir de reojo al queso, definitivamente queriendo dar a entender que mi cheddar suave barato era malvado. Bueno, s, dije mientras tomaba el cuchillo de su mano. "Pero para hacer mi trabajo, trato de plegarme a las percepciones de una sociedad civilizada. Asesinato, malo. Herir a personas que no te han hecho nada, malo. Tomar cosas que no te pertenecen, malo." Sonre con dulzura y apual el cuchillo en el ladrillo. "Burlarse de los quesos de otras personas, malo." Se ech a rer. Est bien, est bien. Y capturar asesinos en serie, bueno, correcto?" Me recost en mi silla. Bueno, eso espero." "Entonces, tienes que hacer algo especial para que Rhyzkahl venga a tus sueos?" "No. Quiero decir, no s si hay algo que pueda hacer. Ha venido a m tres veces desde... er... la convocatoria. Hace tres semanas." Ms de tres semanas, lo que significaba que tenamos menos de una semana hasta que el plenilunio. El tiempo se agotaba y muchas preguntas permanecan sin respuesta. "Lo mejor que puedo esperar," continu, "es tratar de conciliar el sueo con una fuerte impresin de que quiero que venga a mis sueos." Me mir con recelo. "Es algo as como llamarlo hacia t?" No, dije, con ms conviccin de la que senta. "Una llamada tiene que ser ms intensa y deseada." Se frot una mano por el pelo. "Sabes, todava no estoy seguro de esto. Pero supongo que es la nica manera de obtener algunas respuestas." S, dije con un encogimiento de hombros. "No puedo pensar en otra cosa que hacer ahora." "Y supongo que no sera bueno que yo est en la misma habitacin que t?" Parpade un segundo antes de darme cuenta que l no estaba diciendo lo que yo pensaba. No, l no me estaba seduciendo. l estaba hablando acerca de la seguridad. Dormir en el piso o algo as. "Ummm, no, eso probablemente arruinara las cosas." http://novelvampir.blogspot.com/

203

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Muy bien, entonces voy a estar en el pasillo." Me dio una sonrisa irnica. "Creo que es tiempo de que vayas a la cama." IR A LA CAMA era ms fcil de decir que de hacer. O, mejor dicho, la parte de ir a la cama fue fcil, pero la parte de dormir realmente fue ms complicada. Y no me atreva a tomar ningn narctico para que me ayudara, ya que eso slo garantizara que l no viniera. Pero los pensamientos del caso continuaban dando vueltas en mi mente, junto con pensamientos sobre Ryan. Mierda, necesito estar pensando en Rhyzkahl! Suspir y me dej caer sobre mi espalda, obligndome a cerrar los ojos y mantenerlos cerrados. Voy a contar mis respiraciones, decid. Y piensa en Rhyzkahl. Eso no es llamarlo. Me concentr en respirar larga y constantemente. Uno, dos, tres... Piensa en esos ojos suyos... ocho, nueve, diez... y ese hermoso rostro... quince, diecisis, diecisiete... y esa aura de poder... veintids, veintitrs... "Estoy aqu." La resonante voz llen la habitacin. Mis ojos se abrieron de golpe. Realmente me haba quedado dormida? Me incorpor rpidamente. Maldicin, funcion! Pens, con una mezcla de euforia y alivio. Se puso de pie a los pies de mi cama, inmvil, la cabeza baja y los ojos azules perforando los mos. Una plida luz misteriosa lo rodeaba, reluciendo como asfalto caliente, viniendo de ningn lado y de todas partes. No se movi, y mi alegra comenz a convertirse en incertidumbre cuando su aura me toc. No sent la rabia y furia que matar haba experimentado antes, pero haba una intensidad latente en l, un desprecio y lenta ira que envi un malestar a travs de m. Era muy diferente que cualquier otra visite de sueo anterior. "Yo... me alegro de que ests aqu," le dije apresuradamente. Permaneci en silencio, pero me pareci como si la amenaza en la habitacin aumentara apenas. Estaba solo siendo paranoica? Nunca haba sido amenazador conmigo en ninguna de las otras visitas de sueo. Tragu saliva. "Yo, uh, podra utilizar tu ayuda... por favor. Tenemos otro cuerpo con runas sobre l... y, bueno..." Titube cuando l continu silencioso y su intensa mirada empez a ponerme nerviosa. Tom una respiracin profunda y segu adelante, a pesar de la creciente sensacin de malestar en mi vientre. Bueno, nos - me preguntaba si podras decirme que demonio dej las marcas." l gru bajo, y el pelo de mis brazos se eriz. Mierda. Esto no iba para nada de igual forma que los encuentros anteriores. "T me desafas, desafas mi deseo de ser llamado hacia ti en carne y hueso," gru, los ojos brillantes con una intensidad mortal, "sin embargo, esperas que te sirva?" Su labio se curv. "Bajo tus condiciones?"

http://novelvampir.blogspot.com/

204

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Mierda. "No. No!" Mierda mierda mierda. "Seor Rhyzkahl, no pretenda faltarle el respeto" "No?" Las palabras salieron como un ltigo. Dio dos pasos hacia m, y me encontr retrocediendo contra la cabecera en reaccin instintiva a su ira. Mi corazn se estrellaba en el pecho. Yo era un idiota! Tanto insistir sobre lo importante que era el honor, y aqu estaba yo tratando de encontrar una manera de rodearlo, para hacer que el seor hiciera lo que yo quera. "No? repiti en voz baja y amenazante. "Piensas propone algo aqu, bajo tus condiciones, pensando que tienes la ventaja." Cerr la distancia entre nosotros en un movimiento que era demasiado rpido para que mis ojos lo siguieran, luego me tom por el cuello y me apret la espalda contra la cabecera. Yo di un grito ahogado y me aferr a la mano que me sostena, pero su prensa sobre m era como el hierro. "Pensaste en poder usarme, ronrone l, la dulzura de su voz en marcado contraste con su agarre. "Usarme de una manera segura. Una visita a tus sueos." Me aferr a la mano en mi garganta, luchando por contener el gemido de terror. No me estaba ahogando, por lo menos no todava, pero su dominio era implacable e inamovible. Santa mierda, pero haba sido una idiota! Este era el verdadero demonio. Una potente criatura que se ofendi mucho por haber sido llamado a servir. Una sonrisa hermosa se expandi en su rostro. "Y ahora te mostrar la locura de esa decisin. Me has llamado a tus sueos." l se ri, un sonido precioso con un borde viciado. Se acerc y susurr contra mi mejilla. Me has llamado, Kara querida." Mis ojos se agrandaron. No, no poda ser! Yo solo haba mantenido mis pensamientos sobre l mientras caa dormida. No fue as? Realmente lo haba llamado? O estaba mi ta equivocada sobre cmo funcionaba? Tessa haba dicho que tena que ser llamado con intencin.... Tragu dolorosamente contra el agarr en la garganta. Tessa realmente lo saba? La intencin de que l venga a mis sueos haba sido todo lo que necesitaba? "T no sabes, verdad?" dijo, la voz melodiosa mientras luchaba contra su agarre. "No puedes estar segura de si esto es sueo o realidad. Cualquiera es posible." Por favor, dije con voz spera. "Lo siento. Lo siento. Seor Rhyzkahl. Perdname." "Yo no te sirvo, pequea invocadora." No, no, no lo haces." Solt atropelladamente las palabras, la mente corriendo. Si l estaba aqu en carne y hueso, podra en realidad despedirlo? Acaso una despedida estndar funcionara? Una invocacin estndar seguro que no. Si tan slo hubiese tenido tiempo de estudiar esas cosas! Pero no haba esperado realmente encontrarme en tal situacin. Ni siquiera haba tenido la intencin de llamarlo a m. http://novelvampir.blogspot.com/

205

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Kara!" La puerta se abri de golpe y Ryan entr, la pistola en la mano. "Kara, o..." Su voz se apag por la visin delante de l. Yo saba lo que estaba viendo y sintiendo. La luz surreal, el rostro hermoso, y sobre todo la poderosa y abrumadora esencia de l. Ryan palideci y se tambale hacia atrs un paso completo antes de recuperarse. "Santa Mara Madre de Dios," susurr. Es catlico? El pensamiento increblemente fuera de lugar vino a m incluso mientras yo renovaba mi lucha contra el dominio sobre m. "Ryan! Corre!" grit. "No puedes hacerle dao!" Los ojos de Ryan se desviaron hacia m, luego volvieron a Rhyzkahl. Levant su arma, sostenindola con ambas manos y apuntando con cuidado. "Djala ir, imbcil," dijo, la voz apenas temblorosa. Los ojos de Rhyzkahl se convirtieron en ranuras azules mientras observaba a Ryan. "No tienes los medios para detenerme." "Ryan," jade, "el arma no te servir de nada. Solo corre!" Rhyzkahl se ech a rer, luego comenz a apretar lentamente su control sobre m, los ojos en Ryan. Yo tos, escarbando frenticamente la mano mientras mi aliento era restringido. "Djala ir!" grit Ryan, dando un paso ms dentro de la habitacin, la pistola apuntando a Rhyzkahl. No, maldita sea, Ryan, pens frenticamente. Simplemente corre! Rhyzkahl se limit a sonrer y apret con ms fuerza. Ryan me lanz una mirada rpida, luego volvi a mirar al Seor demonaco. "Has sido advertido," dijo, con voz firme ahora. El sonido del disparo son a travs de la pequea habitacin, y un cuadro al otro lado de la sala estall en fragmentos. Pero yo saba que la bala haba pasado a travs de la cabeza de Rhyzkahl. Y no dej daos a su paso. "Ah, mierda, susurr Ryan, dando un paso atrs. Rhyzkahl inclin la cabeza hacia atrs, inhalando y levantando una mano. Me qued helada cuando vi el poder formndose rpidamente con su control, un torbellino arcano azul-negro en la palma de su mano. Ryan poda verlo, tambin, y sus ojos se agrandaron. Pero no haba tiempo para que l haga nada al respecto. Rhyzkahl desat la fuerza, echndola en la carne de aquel que lo haba atacado, levantando a Ryan de sus pies y envindolo a estrellarse contra la pared. Dej escapar un grito ahogado cuando Ryan se arrug debajo del agujero en la pared, la sangre goteando de su boca. Me qued horrorizada, gritndole silenciosamente que se moviera. No... No t. No puedes estar muerto! Oh, por favor...! http://novelvampir.blogspot.com/

206

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Rhyzkahl solt su agarr y se enderez, los ojos brillantes de satisfaccin. Ara para salir de la cama, horribles sollozos brotaban de mi garganta mientras trataba de llegar hasta Ryan, pero Rhyzkahl me agarr por el pelo antes de que pudiera escapar a su alcance. Me acerc a l, enroscando el pelo en sus manos salvajemente, sacando un nuevo grito de dolor de m. "l no es digno de tu atencin, querida. Una criatura pattica que ni siquiera se conoce a s mismo." "No es pattico!" Yo me agitaba en su mano, obteniendo pequea satisfaccin golpendolo, aunque saba que no le hara dao. Su expresin se endureci. "Debes ser cautelosa. No todos son tan amables como yo." "l es mi socio! Me estaba cuidando. No tenas que hacerle dao!" Su expresin no cambi. "Yo te encuentro til, Kara. Slo recuerda que puede haber otros que te encuentres til tambin." Eso no tena sentido para m. Estaba hablando de Ryan? De repente me sac de la cama y me arrodill a sus pies, pero antes de que pudiera gritar en seal de protesta, la escena cambi de pronto a un lugar distinto que mi dormitorio, un lugar dolorosamente fro y oscuro. Contuve la respiracin en mi pecho. De alguna manera me haba llevado a su propio reino? O estbamos en una regin inferior? El fro se enterraba en m, y la oscuridad era absoluta. Escalofros me atormentaban, y no slo a causa del fro. Pero haba un hedor en el lugar, un olor y humedad que tiraban de mi memoria. Antes de que mi propia memoria pudiera imponerse, una luz de color azul plido ardi sobre nosotros, revelando el interior de metal del enfriador de la morgue. Rhyzkahl mantuvo su agarre en mi cabello, sostenindome con firmeza en mis rodillas mientras yo inhalaba por la sorpresa. Frente a nosotros haba una camilla que sostena una bolsa de plstico negro. Antes de que yo pudiera hablar, l hizo un gesto y la bolsa negra desapareci, dejando slo el cuerpo mutilado de la nia, dbiles destellos de energa arcana apenas visibles en el cuerpo. Un gruido bajo eman de la garganta de Rhyzkahl. "Conozco a quin hizo estas," dijo, con una voz que no esperaba respuesta. Entonces, antes de que pudiera reaccionar, la escena cambi de nuevo y estbamos de regreso en mi habitacin, con la forma arrugada de Ryan an contra la pared del fondo. Rhyzkahl inclin mi cabeza hacia atrs para que lo mirara, luego acarici mi pelo, sonrindome mientras yo me sacuda. Como un perro, pens, con ira y una medida de vergenza. Soy como una mascota para l. http://novelvampir.blogspot.com/

207

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

l me solt y se alej. "No te preocupes por quin hace esas marcas, Kara. l es el mo para disciplinar." Y entonces l se haba ido en un destello de luz blanca. Por un instante, observ el lugar donde haba estado, entonces frenticamente tropez hacia la quieta forma de Ryan. "Ryan!" Estaba respirando? La fuerza de l lo haba matado? "Ryan!" "Kara? "Ryan? Ryan, despierta! Por favor!" "Jesucristo, Kara, podras despertar de una puta vez? No me hagas golpearte!" Parpade hacia l, desorientada y con la respiracin entrecortada. El estaba de pie sobre m, frunciendo el ceo, todava en una sola pieza, sin sangre en l. "Oh, mierda, ests bien!" Me sent y ech los brazos alrededor de l antes de poder pensar. "Pens que habas muerto, murmur. "Mierda, pens que estabas muerto." Slo un sueo. Tom grandes tragos de aire, luchando por disipar el horror de este. Slo un sueo. Ryan se ri sorprendido y me dio un apretn. "Oye, t. No estoy muerto. Qu demonios pas?" Lo solt bruscamente, de pronto avergonzada por la exhibicin de emocin. Agach la cabeza para ocultar el rubor, entonces llev una mano a mi garganta. Ningn moretn, ninguna marca. Todo fue un sueo. "-l me ense una leccin." Yo no quera mirar a Ryan. No me haba dado cuenta hasta ese instante lo mucho que haba llegado a valorar nuestra amistad, y estaba aterrada de que lo viera en mi cara. Y no compartiera el sentimiento. "Qu pas?" pregunt, su voz adquiri un timbre ms oscuro. "Qu tipo de leccin?" Trat de rer, pero era un esfuerzo penoso. "Una leccin acerca de quin es. Un seor demonaco. No es una criatura que se convoca para realizar tareas para una simple mortal." "Qu te ha hecho?" Ryan me agarr por los hombros, obligndome a mirarlo. "Por qu creste que estaba muerto?" Pas una mano por mi rostro, an ms avergonzada cuando sta sali hmeda. Bien, ahora he completado mi impresin de una idiota necesitada y excesivamente emocional. Respir hondo, obligndome a estar ms tranquilo. "Oh, tu sabes, las usuales amenazas y demostracin de dominacin. Entonces..." Un escalofro me recorri el cuerpo. "El manipul el sueo. Me hizo pensar que t corras a defenderme y que le disparabas, y... y l respondi y te lanz a travs de esa pared con slo un movimiento de sus dedos." http://novelvampir.blogspot.com/

208

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Oh, vamos," dijo Ryan con un resoplido de burla. Y t creste eso?" Lo mir sorprendida y frunc el ceo. "l es definitivamente lo suficientemente potente como para hacer eso. Y yo pensaba que estaba aqu en carne y hueso!" Ryan ech a rer. No, tonta. De verdad pensaste que yo iba a venir a defenderte contra un seor demonaco? Caray, estara a medio camino de la carretera!" "Oh, estpido," dije, rindose y arrojndole una almohada, dolorosamente aliviada de que l hubiera aclarado el estado de nimo. l sonri y se agach. Muy bien, as que te mostr quin es el jefe, me mat, y despus qu?" Mi risa se desvaneci al recordar el otro golpe que Rhyzkahl haba dado. "El dijo... algo extrao. Me dijo que deba tener cuidado, porque no todos eran tan gentiles como l." Frunc el ceo. "Y dijo algo acerca de cmo l tena un uso para m pero que haba otros que podan encontrarme til tambin. Fue bastante raro." Mir a Ryan por su reaccin. "Huh," dijo, una expresin perpleja en su rostro. "Me pregunto qu quera decir con eso." Me encog de hombros y me levant de la cama, deseando poder sacarme la ligera duda que Rhyzkahl haba inculcado en m. Estaba tratando de advertirme acerca de algo? O alguien? Ahora que toda la experiencia haba terminado, podra - a regaadientes admitir que haba estado sobrepasando mis lmites cuando se trataba de tratar con una criatura de ese nivel de poder. No es que yo tuviera alguna experiencia con ese tipo de cosas, pero haba estado muy cerca de pensar en Rhyzkahl en trminos humanos. l no era un humanos. No era un mortal. l era un demonio. Eran diferentes. Las reglas eran diferentes. No lo s," dije mientras me pona una sudadera. Haba estado tratando de decirme algo acerca de Ryan? Por eso haba atacado a Ryan, o al menos atac una versin de sueo de l? Si era as, entonces por qu no iba y lo acusaba? No importaba. La semilla de la duda estaba all ahora. "As que supongo que esto significa que no recibiste ninguna informacin sobre el cuerpo," pregunt Ryan. "Oh, en realidad si," me re un poco temblorosa. "Despus de todo eso, l me llev a la morgue." "Y?" Extend mis manos. "Todo lo que dijo fue que saba quin era y que iba a ocuparse de eso." Ryan reflexion unos segundos, las cejas juntas. "No entiendo. Eso significa que es uno de sus propios seguidores? http://novelvampir.blogspot.com/

209

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

No lo s, respond, sintiendo mi frustracin. "Si es as, significara que es un demonio trabajando contra Rhyzkahl de alguna manera. O podra ser que sea otro seor demoniaco. De cualquier manera, l va a ocuparse de eso." Ryan frot su mano por su pelo. "Y estamos demasiado al margen de eso, sin importar quin sea." S. Eso es ms o menos la vibra que tengo. No es que haya mucho que podamos hacer si es algn tipo de conflicto entre dos seores." Yo exhal, de repente sintindome muy cansada. "Y despus de esta visita, estoy muy bien con dejarlo lidiar con eso." "Pero no nos lleva ms cerca de averiguar quin es el Hombre Smbolo." Haba dado en el corazn de todo. "No," estuve de acuerdo. "Todava estamos exactamente donde estbamos antes."

http://novelvampir.blogspot.com/

210

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 23

23
YAN PRCTICAMENTE SE ESTABA ROMPIENDO SU MANDBULA CON SUS bostezos, as que finalmente lo convenc de regresar a la habitacin de huspedes para tratar de dormir un poco. Yo, sin embargo, tena aproximadamente cero ganas de dormir de nuevo en ese momento. Hice una jarra de caf en un intento de batallar mi propio ataque de bostezos, luego volv a mirar mis notas para ver si algo nuevo se me ocurra. Me estaba agarrando a cualquier cosa en este momento que pudiera apuntarme en la direccin correcta. Me sent como si estuviera corriendo en el lugar mientras el tiempo hasta la prxima luna llena se escabulla rpidamente. Mi celular son tan pronto como me haba servido mi segunda taza. Mir el reloj. Cuatro a.m. Las llamadas tan temprano rara vez eran buenas noticias. "Detective Gillian? Es el detective Powell detective de Narcticos. He encontrado a una de sus personas." Una oleada de terror enfermizo me cruz. "Oh, mierda. Otro cuerpo?" "Eh? Oh, no. Nada de eso. Se llama Michelle Cleland, y acabo de arrestarla por prostitucin y posesin de crack." Casi me balance de alivio. "Oh, eso es fantstico. Dnde est ella ahora?" "Ella est retenida. Acabo de terminar su ingreso." "Powell, te debo una. Un milln de gracias." "No hay problema, Kara. Espero que esto los ayude." Rpidamente me puse pantalones vaqueros y una camiseta con el emblema de Glock en el frente mientras tragaba tanto caf como poda sin quemarme la boca. Veinte minutos ms tarde, estaba en la crcel, esperando que trajeran a la chica a la sala de entrevistas. Michelle Cleland tena una forma ultra-delgada, las mejillas hundidas, un aire abatido en sus ojos que me dijo que haba estado en crack o alguna otra sustancia altamente adictiva por un tiempo. Ech un vistazo rpido a su hoja de ingreso para ver su edad. Veintitrs. Malditamente difcil de saber con su apariencia.

http://novelvampir.blogspot.com/

211

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me mir de mal humor cuando se sent, aunque hubo un atisbo de bravura tambin. Pude ver por la foto de su licencia de conducir que en un tiempo haba sido bonita. Linda sonrisa, pelo largo y castao, y ojos marrones y grandes con pecas esparcidas en la nariz. Ya no. Probablemente estara muerta en unos aos por una sobredosis. "Hola, Michelle," comenc. "Soy la detective Kara Gillian." Michelle se dej caer en la silla. "Ya habl con el tipo de narco y le dije a quin le compr la mierda." "Eso no es lo que quiero saber." Michelle me mir con incertidumbre. Mantuve mi expresin seria. "Voy a adelantarme y leerte tus advertencias Miranda, pero te dir ahora mismo que no estoy en busca de ninguna informacin que vaya a meterte en ms problemas." Rpidamente corri a travs de los derechos necesarios y Michelle firm debidamente el formulario. Muy bien, dije, mientras pona el formulario al costado. "Ahora que eso est fuera del camino, tengo algunas preguntas que hacerte sobre esto." Saqu las fotos y los dibujos de la casa de Greg Cerise y los extend sobre la mesa. Michelle se inclin hacia delante, sosteniendo el aliento por la sorpresa. "Oh, Dios mo. Esa soy yo!" Toc un dibujo que mostraba a una mujer que sacaba agua de un pozo. En la imagen, la mujer estaba vestida con una simple tnica ajustada, con el pelo recogido en una trenza suelta. Era hermosa y sonriente, mirando por encima del hombro a algo o alguien no mostrado en el dibujo. Otra foto mostraba a la misma mujer, pero esta vez llevaba una espada y la expresin de su cara era ms dura, decidida, pero de ninguna manera derrotada. "Oh, wow. Wow. Casi me veo bien." Michelle se dej caer en la silla, claramente entristecida por el recordatorio de lo lejos que haba do. S. Eres una chica bonita. Y estos son dibujos increbles. Qu sabes sobre el artista? La muchacha se encogi de hombros. No lo s. l era este tipo que andaba en el parque y daba a la gente diez dlares o as para permitirle tomar una foto. Siempre estaba dibujando o tomando fotografas." Haba alguien ms con l?" Michelle neg con la cabeza. No, no realmente. Quiero decir, hablaba con la gente que andaba por ah, pero no tena a nadie con l ni nada parecido." "Alguna vez viste alguno de los cuadros que pint? "S, era un poco salvaje. Comic o algo, no?" http://novelvampir.blogspot.com/

212

Diana Rowland
"Eso es correcto."

La Marca Del Demonio

S. Era interesante. Habl con l una vez, sabes? l era agradable. Me dijo que era mucho mejor dibujando personas a partir de una imagen, no era muy bueno en dibujar partiendo solo de su imaginacin. l me dio veinte dlares y tom un montn de fotos." Ella baj la mirada hacia los dibujos. "Por qu me preguntas acerca de l? Ha hecho algo malo pagndonos? Yo nunca me lo cog, si eso es lo que quieres decir." "No. Soy el principal investigador en el caso del Hombre Smbolo." Esper a que se procesara a travs de la cabeza de la nia. "Oh, wow, suspir ella-. "l es el hombre smbolo? "No. El fue asesinado por el hombre smbolo." Puse los dibujos en la carpeta, notando que la nia los miraba con nostalgia. "Oh, Dios mo. Est muerto?" Para mi sorpresa, las lgrimas comenzaron a brotar de sus ojos. "Oh, to, l era bueno. Eso es horrible." Lo siento, dije. Michelle resopl y se sec las lgrimas con la manga. "Entonces, por qu me preguntas todas estas cosas si l est muerto?" Bueno, cuando entramos en su casa, encontramos un montn de fotos y dibujos - gente que fotografiado por la ciudad." Mantuve la mirada en ella. "Result que todas las vctimas del Hombre Smbolo ya haban sido fotografiadas y dibujadas por Greg." La nia palideci. Espera. Quieres decir-" S, dije. "Ests en riesgo de ser una vctima." Sus ojos se agrandaron. "Oh, Dios mo, no puedes dejar que me agarre!" Extend la mano y la puse sobre la de Michelle. "No lo har. Es por eso que estoy hablando contigo ahora. S que no quieres escuchar esto, pero la crcel es el lugar ms seguro para ti en este momento." Michelle se me qued mirando y luego sacudi la cabeza. "No puedo quedarme aqu. Hace fro, y la comida es terrible, y todas las otras mujeres de la celda son desagradables." "Preferiras ser abierta en canal de la garganta hasta la pelvis?" dije, con fuerza contundente. Michelle pareci desinflarse. Sus ojos se llenaron de lgrimas otra vez. "Esto es una mierda. La crcel es una mierda." Ya lo s, dije, suavizando el tono. Lo s, pero dame slo un poco ms de tiempo. Estamos cerca de este tipo. Una vez que lo atrapemos, entonces ests fuera de http://novelvampir.blogspot.com/

213

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

aqu." Di a Michelle una sonrisa irnica. "Y yo me asegurar de que cualquier tiempo que pases aqu se aplique a tu sentencia." Sus labios temblaban. De acuerdo. Pero esto todava es una mierda." Me par y apret el botn para llamar al guardia. Lo s, Michelle. Pero peor es estar muerta." YO NO REGRES a casa o a la oficina. Haba una conversacin que haba querido tener haca un tiempo ya, y el tiempo se agotaba para obtener todas las respuestas. Sub los escalones de la casa de mi ta y toqu el timbre. Eran apenas las seis de la maana, pero saba que ella ya estara en pie. Como era de esperar, la puerta se abri antes de que los ecos de la campana se hubieran desvanecido. "Hola, dulce. Sabes que no tienes que tocar la campana." Ta Tessa, dije sin prembulos, "tenemos que hablar." La sonrisa de Tessa se desvaneci y ella asinti con la cabeza, como si hubiera estado esperando esta visita. Ella se volvi y se dirigi por el pasillo hasta la cocina y luego se sent en el mostrador, empujando una taza de t hacia m. No pude evitar sonrer un poco cuando levant la taza. Perfecto, como siempre. Ta Tessa, necesito que me cuentes de cundo viste a Rhyzkahl." Tessa suspir y puso sus manos sobre el mostrador como para examinarse las uas. "Saba que vendras a m en algn momento con todo el asunto." Levant los ojos hacia los mos. "Todo est conectado, no?" "Estoy casi segura, dije. "Pero necesito algo ms de informacin, y t eres la nica que puede drmela." Tessa cerr los ojos brevemente. "Todava puedo ver toda la cosa. Incluso casi treinta aos despus." "Greg me dijo que ustedes dos estaban en el stano cuando su padre intent convocar a Rhyzkahl, dije, incitando suavemente. Tessa neg con la cabeza firmemente. "No, l no estaba tratando de llamar a Rhyzkahl. Slo alguien con un deseo de muerte lo hara. El estaba tratando de llamar a otro seor, Szerain, que estaba mucho ms abajo en posicin que Rhyzkahl y supuestamente estaba dispuesto a negociar condiciones. Fue un intento ridculo y condenado de curar a su esposa de cncer de mama, que haba crecido sin diagnosticar y sin tratar a causa de su loca aversin a la comunidad mdica. " Su voz estaba llena de amargura. Luego suspir otra vez. "No es que hubiera mucho que pudiera haberse hecho en ese entonces. Ellos simplemente no tenan los tratamientos que hay hoy en da, http://novelvampir.blogspot.com/

214

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

pero podra haber tenido unos pocos aos ms." Una expresin de pesar cruz su rostro. "Nunca lo sabremos ahora." Ta Tessa, dije, inclinndome hacia adelante. "Por favor dime todo lo que recuerdes de esa noche." Tessa enrosc sus manos alrededor de su taza, vaca como estaba. "Greg y yo habamos cumplido recin diecisiete. Nuestros cumpleaos eran a unos pocos das de diferencia. Habamos sido compaeros de juegos desde que ramos unos nios solamos pasar casi cada minuto juntos. Cuando llegamos a mayores, la amistad con naturalidad progres hacia la intimidad." Sus labios temblaron. "Creo que podras decir que ramos mejores amigos con sexo." Yo saba que ella quera que yo reaccionara, pero me negu a distraerla. Ve al grano, pens en silencio. Despus de esperar unas cuantas respiraciones a que respondiera, Tessa empez a hablar otra vez. "La madre de Greg haba estado enferma por un tiempo, y su padre decidi que realizar una increblemente peligrosa, idiota, loca convocatoria era preferible a llevarla en busca de ayuda mdica. Sabamos que era cncer de mama slo por Greg la haba sacado a escondidas y la haba llevado a ver a un maldito mdico." La ira colore su voz. "En ese entonces, yo no tena ni idea de lo que era una convocatoria o que yo tena talento para ello. Yo saba que mi madre tena un estudio privado que a veces trababa, pero eso era todo. Pero esa noche de sbado, Greg me llam y me pidi que fuera. l no lo dijo, pero yo saba que l estaba preocupado por su mam y no quera estar solo. Sus padres tenan algn tipo de fiesta prevista para esa noche, y yo imagin que eso significaba que tendramos mucho tiempo para jugar en su stano." El fantasma de una sonrisa ilumin su rostro. "Estaba haciendo mi mejor esfuerzo para distraerlo de sus preocupaciones, cuando la gente empez a venir abajo. Mi madre estaba entre ellos, lo que yo no haba esperado. Nos apresuramos a coger la ropa y lanzarnos detrs de una estantera, calculando que nos esconderamos hasta que todos se fueran." Ella sacudi la cabeza. "Pero no se fueron. Nosotros nos quedamos detrs del librero y vimos cmo el ritual se iniciaba." Dej la taza y se puso de pie, movindose hacia el fregadero para mirar a su patio trasero y el sol matinal en el lago ms all. "Continua," le ped despus de un momento. Tessa gir la cabeza en su cuello como si estuviera tratando de aliviar la tensin. "Tienes que entender los... sentimientos de culpa que he llevado todos estos aos. S que no es racional, pero me siento culpable igual." Ta Tessa, por qu?" "Poda sentir el ritual, sentir la apertura del portal." Hablaba en voz baja, filiforme. "Era la primera vez que haba visto una convocatoria, y pude sentir al instante http://novelvampir.blogspot.com/

215

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

que era algo que yo poda hacer." Sus hombros cados. "Y sin saber lo que estaba haciendo, sin pensar, me sent en mi escondite detrs de la estantera y yo alcanc mentalmente ese portal al abrirse." "Oh, mierda," sopl. S. Alter su formacin, cambi la estructura lo suficiente..." "Y Rhyzkahl fue trado." Los nudillos de Tessa eran blancos contra el borde del fregadero. S. Completamente reticente y sin ninguna advertencia. Y porque era un portal imperfecto, fue probablemente bastante doloroso para l tambin." Me estremec. El recuerdo de su furia sin blindaje volvi a m. "l... l es hermoso, como tu sabes. Anglico. Hubo un momento, un pequeo perfecto momento, cuando todo lo que todos podan ver era esa belleza, y todo el mundo pens que la convocatoria haba ido como estaba planeada." Ella se volvi hacia m, abrazando sus brazos a su alrededor. " Y entonces nos dej sentir todo el rigor de su ira." "Lo he sentido, dije en voz baja. Tessa asinti con la cabeza una sola vez. "Fue un bao de sangre, una masacre, pero le voy a conceder esto: tom su venganza, pero no se deleit con el sufrimiento. Slo lo suficiente como para satisfacer su honor." Un escalofro la recorri. "Pero todava era un horror mirar. Mat a dos de los hombres primero, literalmente los destroz. Rompi el cuello de dos mujeres." Tessa respir hondo. "Los nicos invocadores que quedaban eran mi madre y Peter Cerise. Los dos estaban inmovilizados por su puro poder." Se apart el pelo de la cara, las manos le temblaban ligeramente. "Rhyzkahl saba que estbamos all, escondidos. l mir directamente a nosotros. Poda sentir su presencia, sentirlo medirnos y evaluarnos." Ella se qued en silencio por varios instantes. "No s exactamente cmo mat a mi madre, pero en un suspiro, ella estaba viva y gritando de terror, y entonces ella slo se qued en silencio, suspir, y no volvi a respirar." Moj sus labios. "La madre de Greg fue la siguiente. Potencias arriba y abajo, como las manej! Peter Cerise fue abatido por la potencia increble de Rhyzkahl, ambas piernas se rompieron como ramitas secas. No se poda mover, obligado a ver como Rhyzkahl arrancaba trocitos de carne cancerosa de su esposa, ese angelical rostro totalmente impasible." Me di cuenta de mis manos apretadas en puos debajo de la mesa, las uas clavndose en las palmas. Tessa pas una mano por su cara. "Y luego reuni su poder y se fue, dejando la sangre y la masacre." Hizo un sonido susurrante que me di cuenta estaba destinado a ser una risa. "Es extrao. Odio a Rhyzkahl por lo que hizo esa noche, pero nunca podra http://novelvampir.blogspot.com/

216

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

culparlo por la muerte de mi madre. Fue la arrogancia de Peter Cerise y mi ignorancia las verdaderas causas de lo ocurrido." Ta Tessa! No puedes culparte de esa manera." Tessa se volvi hacia m. "Oh, lo s. Yo era muy joven. Pero Rhyzkahl slo estaba actuando segn su naturaleza despus de ser arrastrado de mala gana a travs del portal. l tom la venganza que necesitaba para satisfacer su honor. La madre de Greg... fue horrible lo que hizo Rhyzkahl con ella, pero... Yo poda verle la cara. No creo que sintiera nada de eso. Creo que Rhyzkahl lo hizo exclusivamente para atormentar an ms a Peter Cerise." Me esforc en comprender cmo mi ta podra estar tan dispuesta a aceptar las acciones del Seor demonaco. "Que ocurri despus de que l se hubo ido?" Tessa respir hondo, empezando a recuperar algo de su color. "Agarr a Greg queridos poderes, pero estaba histrico. Yo slo estaba tratando de no pensar en eso. Odiaba al padre de Greg, lo odiaba tanto por hacer que mi madre hiciera eso, lo odiaba por no tratar a su esposa correctamente. Arrastr a Greg arriba, luego volv y corr hacia el garaje... Se interrumpi. "Greg me dijo," dije con suavidad. "Me dijo que quemaste la casa para cubrir lo que haba sucedido." "No te dijo todo. l no te dijo lo que no vio." La voz de Tessa era plana. "Qu es lo que no vio?" "Tir la gasolina en el stano, luego encend una toalla con la estufa y la arroj abajo tambin." Ella me mir. "Me qued all el tiempo suficiente para asegurarme de que el lugar iba a incendiarse. Me qued el tiempo suficiente para asegurarme de que las escaleras se encendan, de modo que Peter Cerise no pudiera salir." Me sent como si me hubieran dado un puetazo. "Qu? Pens que haba sido asesinado por Rhyzkahl." "No. Estaba vivo. Rhyzkahl le rompi las piernas y lo dej para ver todo. Saba que era una venganza mayor hacer que Cerise viviera con la memoria, la culpa." Tessa hizo con la cabeza un movimiento fuerte. "Yo no estaba pensando con esa elegancia. Yo slo lo quera muerto." Me qued. Ta Tessa. Ests segura de que muri en el fuego?" Sus cejas finas se unieron. "Cuando finalmente apagaron el fuego, el stano era un desastre. Y ya que nunca lo volvimos a ver, yo..." Ella golpe su mano en su frente. "Yo ni siquiera he pensado en l!" "Los stanos suelen tener ventanas o puertas, otras formas de salida en caso de que haya un incendio." http://novelvampir.blogspot.com/

217

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Respir. "Est vivo. l est vivo, y quiere llamar a Rhyzkahl. Tiene sentido. Eso explica cmo conoca a Greg." Agarr a mi ta por los hombros. Ta Tessa, sabes qu aspecto tiene? Tienes fotos antiguas de l? Cualquier cosa?" Tessa neg con la cabeza. No, dulce, nada de eso. Y si se qued por aqu, debe de haber cambiado su apariencia, porque Greg siempre pens que estaba muerto tambin." Ta Tessa, tengo que irme, dije, mientras arrebataba mi telfono celular y me iba para la puerta. Esto era casi peor que no saber. Yo saba quin era el Hombre Smbolo ahora, pero no tena ni idea de cmo encontrarlo. Tena mis auriculares del telfono celular atascados en los odos incluso antes de llegar al coche y arrancar. Marqu el nmero de Ryan mientras retroceda por el camino de mi ta. Vamos, Ryan. Atiende!" murmur. Buenos das, Kara," dijo Ryan al responder. "Ryan! S quin es el hombre smbolo," dije de golpe. "Es el padre de Greg Cerise, Peter Cerise, quien fue asesinado supuestamente en una convocatoria, pero creo que no muri despus de todo. Y ahora quiere vengarse de Rhyzkahl y de todos los dems por dejar morir a su esposa, a pesar de que fue su propia maldita culpa para empezar!" "Whoa, whoa, ms despacio. Bueno, es padre de Greg. Entonces, dnde est ahora?" "No lo s! No s qu aspecto tiene o qu est haciendo." Le o murmurar una maldicin. Muy bien. Bueno, es un comienzo, por lo menos. Puedo volver atrs y hacer un poco de trabajo duro y ver si tena huellas en los archivos o algo de eso." "Apuesto a que Greg tena fotos de su pap." "El seor Greg Cerise est muerto, y la orden de allanamiento en esa residencia ya no es vlida." "Detalles, detalles!" contest. "Te encontrar una maldita foto." "Eso espero." LA ORDEN DE ALLANAMIENTO haba vencido, pero en ese momento realmente no me importaba una mierda. Yo llame a la operadora y consegu el nmero de la duea de la casa, la antigua arrendadora de Greg, una tal seora Dana Sebastin. Marqu mientras conduca hacia la casa. Una mujer contest a la segunda. "Hola?" http://novelvampir.blogspot.com/

218

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Hola, este es la detective Gillian del Departamento de Polica de Beaulac. Es Dana Sebastin?" S... s, lo es. Es sobre el asesinato?" S, seora. Soy la principal investigadora en los asesinatos del Hombre Smbolo. Mire, yo s que la orden de registro ha caducado, pero realmente tengo que volver a su casa de alquiler y buscar algo." "Oh, maldicin, ya he llevado un equipo para arreglar la puerta y arreglar el lugar, y guard todas las cosas de Greg. Todo sigue ah en cajas, sin embargo. Realmente no s qu hacer con nada de eso, para ser honesta. No s si tiene familia." "No puedo ayudarla con eso," le dije. El nico familiar cercano que conoca no era posible que se acercara a reclamar unas cajas de basura. "Hay alguna forma en que puede dejarme entrar y mirar las cosas?" "Estoy en el trabajo y no puedo salir hasta finales de esta tarde, pero si usted quiere puede entrar. La llame est bajo la estatua de la rana en el porche trasero." "Realmente se lo agradezco," dije con fervor. Por supuesto. Espero que le ayude. Todava no puedo creer lo que sucedi. Greg era un super buen chico y un buen inquilino." "Lo conoc una vez, pero pareca bueno," dije. "Por supuesto, la vecina del otro lado de la calle estaba convencida de que no andaba en nada bueno." "Oh, Dios mo, esa perra racista? Lo juro, quera alquilar el lugar a una pareja gay de negros judos solo para hacerla enojar, pero luego pens que no sera justo para la pareja gay de negros judos." Sonre con irona. "Me hace feliz vivir muy en las afueras sin vecinos." "Qu suerte! Mira, si necesitas algo ms, slo hzmelo saber." "Sin problemas. Gracias de nuevo." LA SANGRE HABIA sido limpiada en la cocina y los azulejos frotados y blanqueados. El equipo de limpieza haba hecho un buen trabajo; no haba ningn signo visible de que un horrible asesinato haba tenido lugar. Pero todava sera difcil para ella alquilar o vender el lugar. La casa haba sido embalada hasta las paredes, y me encontr con cerca de una docena de cajas apiladas en un dormitorio trasero. Comenc a ver a travs de ellas e hice el descubrimiento maravilloso de que Dana haba marcado cada caja con una breve descripcin de su contenido. Oh, me encanta esta mujer! http://novelvampir.blogspot.com/

219

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Pero incluso con las etiquetas, todava me tom ms de una hora encontrar que cajas tenan fotos y luego una hora ms para encontrar lo que buscaba. Me sent en el suelo, sosteniendo la foto de un hombre con un traje de pie rgido junto a un adolescente sonriente, el brazo envuelto torpemente sobre los hombros del muchacho. El chico definitivamente era Greg. Incluso treinta aos despus, la sonrisa se haba mantenido constante. Y esta imagen haba sido tomada probablemente no mucho antes de la convocatoria que fue mal - un par de aos a lo sumo. As que este debe ser pap. Mir la imagen. Ligeramente ms alto que la media. Ojos azul claro. Pelo marrn. Caractersticas normales. Contextura medio. Estara a mediados de los sesenta ahora, pens. Hice una nota para averiguar su fecha de nacimiento cuando regresara a la oficina. Me corr el pelo de la cara, frustrada. Todava no tena mucho para seguir. Pero este tiene que ser el asesino. Peter Cerise. Encaja a la perfeccin. As que, quin demonios era l ahora? Saqu mi celular y llam de nuevo a Ryan. "Kristoff aqu." "Hola, agente-con-recursos-de-alta-tecnologa-que-yo-no-tengo. Puede tu gente hacer una progresin de edad de una fotografa?" "Puedo drsela a alguien que puede," dijo. "Qu tienes?" "Una imagen del padre de Greg. Pero es de hace unos treinta aos. No puedo descubrir quin es." Ryan dio un silbido. "Eso es fantstico. Envamela y yo me ocupo." "De acuerdo. Dnde ests ahora?" "Yo estoy fuera, pero envala por correo electrnico, la remitir a mi gente, como dijiste." "No estoy cerca de una computadora. Pero estoy a diez minutos de la oficina." "Me fijo en once. Cerr el telfono y lo guard en el bolsillo, luego sal de la misma manera que haba entrado, metiendo de nuevo la llave bajo la estatua. Mientras caminaba de vuelta al coche, la Sra. Dailey estaba de pie al final del camino, esta vez vestida con un traje de gimnasia de terciopelo fucsia brillante. Me pregunt brevemente si su guardarropa consista en chndales de terciopelo de diferentes colores desagradables. "Seorita," dijo con una expresin severa en su rostro. Se puede saber exactamente que est haciendo ah?" Su tono era acusatorio, como si pensara que yo era estaba saqueando el lugar por objetos de valor. http://novelvampir.blogspot.com/

220

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Qu, ahora la mujer estaba preocupada por su prjimo? Cerr la distancia con la Sra. Dailey, acercndome lo suficiente para que se viera obligada a dar un paso atrs. "Es detective Gillian, dije entredientes, sacando mi placa de mi cinturn y ensendola al rostro de la mujer. "Estoy aqu por asuntos oficiales de la polica a los efectos de investigar una serie de asesinatos. Pero a usted, Sra. Dailey, slo tengo una cosa que advertirle." La Sra. Dailey ojos como platos. "A partir de ahora, por qu no trata de prestar atencin a sus propios malditos asuntos?" Me volv y march de regreso a mi coche, dejando a la mujer detrs de m boquiabierta y sin palabras. Y, por primera vez, me sent como la mujer guerrera del dibujo.

http://novelvampir.blogspot.com/

221

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 24

24

I BUEN ESTADO DE NIMO NO DUR MUCHO. Mi localizador chill antes de que pudiera volver a la estacin, y tuve que leerlo dos veces antes de que el significado del mensaje consiguiera llegarme. No era otro cuerpo. Eran seis. Un hombre del lugar que haba tomado un da de enfermo para ir a pescar encontr los cadveres apilados en un feo montn a unos quince metros de la orilla en un rea del lago raramente recorrida o usada para la pesca. Problemas con el motor de su barcaza le haban hecho desviarse a una pequea cala, donde descubri, para su deleite, donde todos los peces se haban estado escondiendo de l durante los ltimos veinte aos. Haba llegado a su lmite despus de una hora de pesca y entonces decidi entonces investigar el origen del olor que haba llegado a l cuando el viento cambi. Tena la sensacin de que su da de enfermedad estaba justificado en un momento. Podra haber sido bastante simple llegar a la escena en barco, pero ir en coche era otra cosa por completo varias millas de caminos de tierra lleno de baches, seguido de una excursin a pie de diez minutos por un sendero estrecho. Afortunadamente, para el momento en que llegue adonde todos los otros vehculos estaban estacionados, algunos de los buenos viejos muchachos haban trado sus vehculos todo terreno e iban llevando y trayendo a la gente de ida y vuelta por el bosque. Me baj de la parte trasera del todo terreno con un gracias en voz baja al conductor, muy consciente de que haba pasado por algunos pozos extra a fin de tener el efecto completo de mis tetas pegadas a su espalda mientras yo me aferraba por la vida. Caminara de vuelta, muchas gracias. Para mi sorpresa, ya haba un grupo de medios de comunicacin locales y no tan locales en un pequeo claro en la loma por encima de donde los cuerpos haban sido descubiertos. Un drogadicto desamparado asesinado podra ser una mencin decente en el noticiero de la noche, pero un depsito masivo de seis cadveres en diversos estados de descomposicin no poda dejarse pasar. No, ste probablemente sera noticia nacional. http://novelvampir.blogspot.com/

222

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Vi al doctor Lanza en la cresta, junto a una esbelta mujer rubia de piernas largas y un rostro hermoso. La mujer llevaba pantalones vaqueros de tiro bajo y ajustados al cuerpo sin ser exagerados y una camiseta negra que mostraba su obvia dedicacin al entrenamiento. No haba ninguna capa de grasa sobre el pantaln de esta mujer, y me encontr ponindome ms derecha y metiendo el estmago. Malditas donas. El Dr. Lanza me llam la atencin e hizo seas. "Detective Kara Gillian, esta es la dra. Susan Vaughn," dijo el Doc cuando llegu. "La Dra. Vaughn es una entomloga forense." Estrech la mano de la mujer, pero debe haber habido algo parecido a una expresin en blanco en mi rostro. "Me encargo de los bichos," agreg la Dra. Vaughn con una sonrisa. "Oh! Correcto." Me encog de hombros tmidamente. "Estaba entre eso o mdico de pies, y sta ltima no tena mucho sentido." "Susie... um... por casualidad estaba en la ciudad cuando recib la llamada," dijo el doctor, y esperaba que fuera capaz de ayudarnos a determinar cunto tiempo tienen los cadveres." Es Susie? Y por casualidad estaba en la ciudad? Doc, travieso! Doc debe haber visto algo en mi expresin, porque sus labios temblaron en una sonrisa de suficiencia. Luego mir hacia abajo de la cresta y todo rastro de humor se desvaneci. "Vamos a empezar," dijo escuetamente, y comenz a hacer su camino por la pequea pendiente, con nosotras dos siguindolo. Hice una mueca cuando el olor nauseabundo se hizo ms fuerte, pero aunque yo no lo hubiera olido, el sonido de las moscas me habra advertido de que algo horrible estaba cerca. El rumor era constante, y cualquier movimiento enviada nubes de los insectos pululando hacia arriba, slo para volver a posarse en la carne tan pronto como podan. Ahora entenda la necesidad de alguien que conociera los bichos. Observ los alrededores. En cualquier otra circunstancia, sera un entorno idlico, ligeramente arbolado con una dispersin de flores silvestres de primavera y una hermosa vista del lago - perfecto para acampar o juntarse. La ubicacin definitivamente proporcionaba intimidad, y se me ocurri que estos cuerpos podran perfectamente haber permanecido sin descubrir durante aos si no fuera por los problemas de motor del pescador. El demonio tena que haber arrojado estos cuerpos, tambin, me di cuenta. La pila no estaba lejos del agua, pero haba suficiente subida desde la orilla para dificultar que alguien cargara un cuerpo, mucho menos seis. Y era definitivamente una distancia significativa desde la carretera. No poda imaginar a alguien cargar los cuerpos en la parte posterior de un vehculo todo terreno para traerlos todos el camino hasta aqu para arrojarlos. Todos estaban desnudos, apilados al azar y con las extremidades extendidas, hinchado y negro de descomposicin y ondulando con una irregular alfombra grishttp://novelvampir.blogspot.com/

223

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

amarilla de gusanos. Era difcil decir qu tipo de lesiones fueron provocadas, debido a los gusanos y al estado de descomposicin, pero haba pruebas suficientes para decirme que estas eran incmodamente similares a los otros casos del Hombre Smbolo. La Dra. Vaughn se acerc con cautela mientras se pona los guantes de ltex, su fuerte cada de pelo rubio balancendose hacia adelante cuando mir los gusanos y las moscas. Yo no poda dejar de pensar que ella se vea mucho ms como un miembro del Equipo Sueco de Bikini que en una experta en bichos. "Muchas lesiones," dijo ella, totalmente imperturbable. "Los gusanos tienden a agruparse alrededor de los orificios seal a la nariz llena de gusanos y a la boca de uno de los cuerpos " as como cualquier herida en la piel." Su mirada viaj por la masa casi ininterrumpida de gusanos. "Esto es increble." "Puedes decir cunto tiempo han estado muertos?" le pregunt. La Dra. Vaughn asinti con la cabeza, apretando los labios. Oh, s. O, mejor dicho, puedo decir cunto tiempo los cuerpos han estado aqu afuera." Ella sacudi un dedo a una mosca. "Estas son moscas azules." Mir por encima del hombro hacia el lago. "Y aqu en un lugar abierto como este, las moscas encuentran estos cuerpos casi al instante." Mir hacia abajo a sus pies, luego recogi una serie de pequeas bolitas negro. Las mir, luego las tendi hacia m. "Estos son los huevos, y estos," empuj algunos de los pellejos que se vean como si un extremo hubiera sido cortado, "ya han nacido." Mir los huevos y luego hacia ella. "De acuerdo." La Dra. Vaughn me mir a los ojos. "Dame unos minutos y debera ser capaz de darte un marco de tiempo." "De acuerdo. Pero no me hagas recoger ningn bicho." La Dra. Vaughn hizo una risa gutural. "Trato hecho." Se dio la vuelta y se agach, examinando los insectos en los cuerpos con lo que yo pens en privado era una loca cantidad de interes. Mierda, quin soy yo para juzgar? Pens, arrugando la nariz. Ella se ocupa de los bichos, y yo de los demonios. Me mov hacia un lado para permanecer fuera del camino de ambos mdicos mientras examinaban los cuerpos y conferenciaban entre ellos en voz baja. Finalmente doc se volvi hacia m. "Los de escena del crimen han tomado fotos de la pila ya, as que voy hacer que comiencen a mover los cuerpos, a menos que haya algo ms que quieras mirar." Asinti con la cabeza a tres hombres en trajes a rayas que estaban trepando por la pendiente - fideicomisarios que obtendran "crdito" extra por ayudar a mover los cuerpos de esta escena.

http://novelvampir.blogspot.com/

224

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Adelante," le contest. Poda sentir apenas destellos de lo arcano, y con toda la actividad de los insectos ni siquiera poda decir si el smbolo estaba en cualquiera de esos cadveres. Realmente apestara si estas no eran vctimas del Hombre Smbolo. Dos asesinos en serie sera ms de lo que podamos manejar. Demonios, uno es ms de lo que podemos manejar. Doc chasque los dedos para sacar un gusano perdido, curvando sus labios con disgusto. "Tan pronto como estos chicos saquen los cuerpos uno de encima del otro, voy a ser capaz de decir ms." No tuve que esperar mucho. Cuando el primer cuerpo fue separado de los dems y dado vuelta, pude ver claramente el smbolo que haba sido tallado en el pecho. Bueno, as que todava estamos tratando con el mismo asesino, pens con extrao alivio. Los fideicomisarios se tambalearon junto a m con su carga grotesca mientras llevaban el cuerpo a un rea despejada para apoyarlo. Empec a retroceder para evitar el hedor, luego me congel cuando una sensacin leve de resonancia arcana ondul sobre m. Cambi rpidamente a plena otra visin, acercndome de mala gana al cuerpo. Es el smbolo, me di cuenta. El smbolo est protegido arcanamente. No lo haba notado en ninguna de las vctimas de la Serie Dos porque haban sido encontradas relativamente pronto y todava quedaban rastros arcanos sobre todos su cuerpo. Pero en estos, la mayora de la energa arcana residual se haba desvanecido - a excepcin de la potencia retorcida en el propio smbolo. No es de extraar que el smbolo siempre haya sido reconocible, incluso en los cuerpos muy descompuestos. Me di una bofetada mental. Debera haber pensado en eso antes. Agrega esa a tu inexperiencia, pens que con un pequeo suspiro. Durante la hora siguiente, descubr que era imposible no respirar el hedor de putrefaccin. No tuve ningn problema con las nuseas, pero uno de los fideicomisarios no fue tan afortunado y tuvo que inclinarse sobre un arbusto varias veces para lanzar. Jill estaba all, tomando fotos de todo el proceso mientras los cuerpos eran retirados y acostados, la cara sombra y plida mientras trabajaba. Me agach junto a los dos mdicos, tomando notas y escuchando sus observaciones mientras examinaban cada cuerpo una vez retirado de la pila. Seis cuerpos, cada uno con el smbolo tallado en la carne y ubicados de modo que el smbolo no se expusiera al aire y los insectos. Hacer que dure ms tiempo, incluso con la proteccin arcana. Es importante para lo que sea que est haciendo. Finalmente el ltimo de los restos fue puesto en bolsas para cadveres y Doc se puso de pie y se quit los guantes. "Cuatro hombres y dos mujeres," dijo, la boca en una lnea firme y un delgado sudor en su labio superior. "Todos con marcas de ligadura alrededor de sus cuellos y ranuras en sus codos y tobillos, adems de diversos otros signos de tortura." http://novelvampir.blogspot.com/

225

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

La Dra. Vaughn rod su cuello sobre los hombros. "Por ahora voy a decir que no hay nada ms viejo que dos meses y nada ms fresco que tres semanas." Hice algunos clculos mentales rpidos, luego saqu el telfono y abr el calendario. "Entonces eso caera entre estas fechas?" Le mostr a mi telfono a la Dra. Vaughn, sealando las fechas. La entomloga mir la pantalla y asinti con la cabeza. S, eso es." "Gracias, a los dos." Me di vuelta y trot arriba de la pendiente, disminuyendo cuando vi a Ryan bajando de la parte posterior de un vehculo todo terreno. "Hey, Kristoff. Mira esto." Le mostr mi telfono. Mir la pantalla, una expresin ligeramente perpleja en el rostro. "Tienes todas las fases de la luna en tu calendario? "S, obvio. Y ahora por fin es til. Doc y el entomlogo piensan que estas vctimas fueron asesinadas entre las ltimos dos lunas llenas." Me mir con una expresin de y qu?. Hice un gesto hacia la hilera de bolsas negras con cadveres en la parte inferior de la cresta. "Creo que estas son las vctimas del mes pasado." Tom aire para tranquilizarme. "Creo que l intent la convocatoria el mes pasado y no funcion." Me frot las palmas en mis pantalones vaqueros, inquieta. No quera pensar en lo que habra que hacer frente ahora si hubiera tenido xito. Ryan dej escapar el aliento. "Maldita suerte para nosotros. Me pregunto qu sali mal." "No s, pero no se est dando por vencido. Intentar de nuevo este mes." Una expresin enferma pas sobre su cara. "Y l va a seguir haciendo esto hasta tener xito en esta convocatoria." Me mord el labio. "La convergencia comenzar a disminuir despus de este mes. Todava ser suficiente para convocar demonios mayores, pero mi apuesta es que traer a un Seor Demonaco reticente ser casi malditamente imposible despus de esta prxima luna llena y durante otros dieciocho meses ms o menos." "Entonces, tenemos solo este mes para atraparlo," dijo Ryan. Asent con la cabeza. "Y va a tirar todo lo que tiene en esta convocatoria. l sabe que es su ltima oportunidad por un tiempo." Ryan se traslad a la parte superior de la pendiente, mirando hacia abajo al lugar del vertedero de cuerpos, ira y consternacin en los ojos. "Supongo que no hay duda de que se trata de asesinatos del Hombre Smbolo." http://novelvampir.blogspot.com/

226

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Negu con la cabeza. "Todos tienen el smbolo, todos tienen seales de tortura, todos muertos por estrangulacin por ligadura." Permaneci en silencio durante varios segundos mientras miraba a la actividad en la parte inferior de la pendiente. "Me pregunto por qu est matando a todas sus vctimas de la misma manera ahora. Las vctimas de la Serie Uno fueron asesinadas de diferentes maneras." "Bueno, tengo una teora al respecto." "La compartes? Tom una respiracin profunda. "Creo que los primeros asesinatos eran una prctica. Explica por qu las vctimas fueron asesinadas en una variedad de formas y tenan cantidades variables de tortura y dao. Los dos ltimos fueron estrangulados." Ryan frunci el ceo. "Estaba tratando de ver qu clase de muerte le dara mayor potencia y encontr que el estrangulamiento trabajaba mejor." As es. Y creo que probablemente tambin estaba tratando de encontrar la forma de guardar esa potencia para su uso posterior. Para construir su pequea prisin para el Seor demonaco." "Y entonces tuvo que parar durante tres aos..." "Debido a que la esfera que tiene el mundo demonaco se separ de la nuestra..." Yo desvi la vista, mirando al otro lado del lago. "Qu sucede?" Ryan sigui la direccin de mi mirada. "La vctima en la planta de aguas residuales. Creo que esa fue del intento del mes pasado tambin." Ryan frunci el ceo. "Por qu dices eso? Y qu ests mirando?" "Ves esa valla?" Seal una alta valla de madera apenas visible entre los rboles. Estaba probablemente a una milla de distancia, y slo el hecho de que estbamos en una ligera subida nos permiti verlo en absoluto. "Esa es la parte de atrs de la planta de aguas residuales." Vi su rostro cuando brill la comprensin en l. "Los huesos rotos... Ella no fue arrojada desde lo alto de un tanque. El demonio estaba trayendo su cuerpo aqu y lo dej caer." Asent con la cabeza. "Eres muy inteligente para ser un federal." "Me perd un montn de preguntas en el examen de ingreso a propsito para poder entrar en la agencia," replic l, una vacilante sonrisa en las comisuras de la boca. "As que fue un accidente que se encontrara el cuerpo tan rpidamente." http://novelvampir.blogspot.com/

227

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Pero los otros..." Su expresin se torn ms grave. "Ha estado tratando de averiguar lo que pueda sobre ti. l sabe que eres una invocadora." Asent con la cabeza, sintiendo espinas de sudor fro a lo largo de mi espina dorsal. Si saba eso, entonces lo saba todo acerca de m. Mientras tanto, yo saba su nombre, y ninguna otra maldita cosa.

http://novelvampir.blogspot.com/

228

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 25

25

OLVIMOS A LA ESTACIN EN SILENCIO. Yo pas mi tarjeta de identificacin en la puerta y empuj a Ryan detrs de m, pero apenas haba salido a travs de la puerta cuando el capitn Turnham inclin la cabeza fuera de su oficina, mirando hacia la sala a m.

"El Jefe Morse quiere verte, Gillian. Gem. "Ahora?" Una expresin de pesar cruz su rostro. "S, ahora." Dud, luego mir a Ryan. "Puedes esperar en mi oficina si lo deseas." Los ojos de Ryan se estrecharon. "Voy a esperar," dijo con un guio. Se volvi y se dirigi a mi oficina mientras yo segua por el pasillo hasta la oficina del jefe. No tena una buena sensacin sobre esto. El capitn se vea como si me hubiera entregado una sentencia de muerte. La secretaria del jefe se haba ido, as que llam a la puerta de la oficina interna. "Detective Gillian!" escuch soltar al jefe desde el interior. "Entre aqu." S. Eso no sonaba bien. Respir para calmarme cuando entr. "Seor? El Capitn Turnham dijo que quera verme?" El Jefe Eddie Morse estaba detrs de su escritorio, ceo fruncido ennegreca su expresin. Que se joda, es slo mi jefe, trat de decirme en un esfuerzo por mantener cierta apariencia de compostura, pero no estaba funcionando muy bien. "Detective Gillian," dijo, la voz dura y cortada, "ya que han demostrado ser claramente incapaz de manejar esta investigacin, he informado al Capitn Turnham que usted debe ser reasignada y sustituida por una persona que sepa qu coo est haciendo." Lo mir con estupefaccin por un instante, luego luch por recuperarme. "Seor, usted no puedes hacer eso!" solt. l me mir. "Diez cadveres ms han sido encontrados desde que fue asignada al caso. Fue un craso error ponerla como lder. No veo ningn progreso que se haya http://novelvampir.blogspot.com/

229

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

hecho, y lo nico que veo es que pasa una gran cantidad de tiempo con el agente Kristoff." Sent fro y calor todo al mismo tiempo. Respir temblando, luchando contra el impulso que me gritaba que respondiera con una negacin indignada por la apenas velada acusacin de mala conducta. Una cosa era ser cotilleo de compaeros de trabajo. Esto era completamente diferente. "El agente Kristoff y yo estamos simplemente asignados a la misma fuerza de tareas," le dije, luchando por la calma aunque poda or el temblor de mi voz. "Y una gran cantidad de avances se han hecho," continu cuando el jefe me fulmin con la mirada. "Tenemos una fuerte pista sobre quin es el asesino, y ahora estamos trabajando en ubicarlo." El jefe se inclin hacia delante, colocando los puos sobre la mesa. "Creo que eso es toda basura, detective Gillian. Crawford y Pellini la reemplazarn en el caso." Seor, espere. Estamos realmente cerca. Lo s! Deme veinticuatro horas y tendr algo que mostrarle." Veinticuatro horas? Me mord las ganas de gemir. Qu demonios me haba hecho acudir a ese gastado clich? Por otra parte, veinticuatro horas era todo lo que realmente necesitaba. El Jefe Morse entorn los ojos hacia m, la mirada plana penetrante, como un guila avistando a su presa. Luego se enderez. Muy bien. Tiene veinticuatro horas se burl con las palabras "para mostrarme algunos resultados, o no slo va a estar fuera del caso, sino tambin de vuelta en la Patrulla." Dese calma para mantener mi ira y consternacin controlada. "S, seor." No me atrev a decir nada ms. No tena ni idea de cmo explicar mi conviccin de que los asesinatos eran todos con el fin de recabar poder arcano, pero en veinticuatro horas el Hombre Smbolo comenzara su ritual, por lo que probablemente era un punto discutible de todos modos. O detena la convocatoria o no. Y si no lo haca, perder mi trabajo sera la menor de mis preocupaciones. El Jefe Morse se sent, ceudo. Todava est hasta la cabeza." Cuando no respond, l hizo un gesto con la mano hacia m. "Salga. Veinticuatro horas o est acabada. Recuerde eso." Asent con la cabeza de nuevo, luego gir y sal tan rpido como pude. Me escabull de vuelta a mi propia oficina y cerr la puerta detrs de m, entonces me sent pesadamente en la silla y dej caer mi cabeza en la mesa. "Miiiiiiiieeeeeeeerda," me lament. Ryan se aclar la garganta. Supongo que estuviste en el lado receptor de un pataleo en el culo?" "Creo que perd dos tallas. Mi culo se ve ms pequeo? Se siente ms pequeo." l solt un bufido y yo levant la cabeza, suspirando. "Soy aparentemente http://novelvampir.blogspot.com/

230

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

completamente incompetente, y voy a ser retirada del caso. Sin embargo, rogu con xito veinticuatro horas para demostrar que merezco seguir siendo detective. "En veinticuatro horas no va a importar," seal. "S, no digas." Abr mi cuaderno de sacar la foto de Greg y Peter Cerise. Aqu, le dije, entregndole la imagen. "Aqu est el asesino. Ocpate." Grandioso. Caso resuelto. Vete a tu casa." Tom la imagen y la examin de cerca, entonces me mir y se encogi de hombros. "Podra ser cualquiera. Voy a analizarla y enviarla a mi "gente", como t los llamas." "Bueno, hay una buena noticia que puedo darte, le dije. "Uno de las chicos de Narcticos reconoci a su detenida como una de nuestras posibles vctimas. Michelle Cleland." Sus ojos se agrandaron. "Eso es fantstico. As que ella est en la crcel?" S, y le dije que no se fuera con fianza. La crcel es el lugar ms seguro para ella." "No es broma. Cmo se sinti acerca de permanecer en la crcel?" Le di una sonrisa sin alegra. Bueno, una vez que le expliqu la posible alternativa, accedi de mala gana. Por supuesto, ayuda que no puede pagar la fianza." "Bien. Eso est muy bien." Se puso de pie. "Bueno, al menos sabemos que uno de ellos est seguro." Se frot la parte de atrs de su cuello, haciendo una mueca. "Tu compaa es brillante, pero necesito una ducha. Voy a escanear y enviar la imagen a Quantico y luego me voy a tirar un poco." "La luna llena es maana por la noche." Ryan pareci dolido. "Lo s. Dir a los muchachos de imgenes que se apuren con lo de la progresin de edad. Vamos a encontrar una manera de detenerlo." Ni siquiera pude encontrar en m asentir. Lo haramos? Un poco ms de un da, y todava no tenamos mucho para seguir adelante. "Ve a ducharte. Descansa un poco." "T necesitas dormir tambin," me record Ryan. Lo har, ment. "Slo quiero pasar por un par de cosas ms antes de que ir a casa." "Te llamo en la maana." "Hazlo." Se volvi y sali de la oficina, y yo baj la cabeza a la mesa de nuevo, gimiendo en voz baja. Iba a suceder maana por la noche. Tendra xito esta vez? A juzgar por los tiempos estimados de la muerte de la pila de cuerpos, sin duda haba hecho un intento http://novelvampir.blogspot.com/

231

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

en el ltimo plenilunio. Probablemente estaba invocando exactamente al mismo tiempo que yo estaba llamando. Lstima que no hubiera una manera para averiguar dnde estaba por medio de un seguimiento de la apertura del portal... Levant la cabeza y gir mi lpiz una y otra vez, reflexionando sobre eso. Tal vez alguien que tuviera habilidades mucho mucho mayores en lo arcano poda hacer ese tipo de cosa. Probablemente estara ms all de la capacidad de cualquier ser humano. Acaso un Seor demonaco sera capaz de realizar un seguimiento del portal? Si en realidad estaban siendo convocados, s, por supuesto, pero para entonces ya sera demasiado tarde. Pero qu si el portal poda ser Me sent de golpe, chupando el aliento a travs de mis dientes. El hombre Smbolo haba tratado de convocar en la luna llena pasada. Y l haba tratado de convocar a Rhyzkahl. Y haba fracasado. Me ech a rer, sabiendo que haba un rastro de histeria en eso. l haba fracasado porque yo haba estado tratando de convocar a Rysehl, y Rhyzkahl haba utilizado mi portal para escapar. Santa mierda, yo no jod la convocatoria. La ola de alivio que corri a travs de m fue tan grande que poda sentir las lgrimas goteando por mis mejillas. No la haba jodido. Rhyzkahl haban secuestrado mi portal para salvarse de ser convocado por alguien que tena la capacidad de atarlo. Estpida ciega casualidad. Y es por eso que no me mat o llev con l, me di cuenta. A pesar de que no haba sido mi intencin, yo segua siendo su medio para salvarse. Una vez que se dio cuenta de que yo no era la invocadora original, su honor no le permita hacerme dao. Y l me sedujo porque pens que tendra que utilizar la oportunidad que se le estaba presentando. l quera que yo confiara en l slo para que luego lo llamara a esta esfera . Eso no fue un descubrimiento tan bien recibido, y me sorprendi darme cuenta lo mucho que dola, aunque en el fondo me lo sospechaba. No deseable, no interesante, slo una invocadora conveniente. Me frot las lgrimas que seguan cayendo gota a gota por mi cara, tragndome el nudo grueso en la garganta. Yo nunca haba sido perseguida, cortejada, o seducida antes, y haba sido agradable - muy agradable - creer que haba algo en m que atraa ese tipo de atencin. Quera creerlo tanto. Mucho. Habra hecho lo mismo con cualquier invocador, pens, con ms de un toque de miseria. No necesariamente sexo sino una cierta manera de seduccin, ya fuera poder, o riqueza, o cualquier otra cosa que podra haber ofrecido para ganar el inters del invocador. Haba ledo mis necesidades, mis dolores secretos, y jug con ellos. Los demonios eran totalmente egostas, y yo no haba aceptado verdaderamente lo profundamente que corra. Respir temblando, limpindome la cara una vez ms. Bien. Lo que sea. No tengo tiempo para revolcarme en la autocompasin. Pero al menos ahora saba cmo comprar ms tiempo para capturar al hombre smbolo. Supongo que estar convocando maana. Vamos a ver si Rhyzkahl puede salvarse a s mismo dos veces. Pero esta vez yo no confiara en l ms lejos de lo que poda hacerlo. http://novelvampir.blogspot.com/

232

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 26

26

UI A CASA Y TOM UNA LARGA DUCHA CALIENTE PARA LAVAR el hedor de la muerte, entonces me obligu a ir a la cama a una hora razonable. Saba que necesitaba estar descansada si iba a invocar. Me irritaba tener que parar bsicamente mi investigacin - sobre todo despus del ultimtum del jefe - pero racionalmente saba que necesitaba dormir un poco, ya sea que invocara o no. Pero despus de meterme en la cama permanec despierta, mirando al techo, sin poder cerrar mis pensamientos acelerados. Se senta casi extrao no tener a Ryan en la casa. Me estaba acostumbrando demasiado a estar cerca de l, y eso era preocupante tambin. Me gustaba, y yo no estaba acostumbrada a eso. No es ms que un compaero de trabajo, un miembro del equipo. Deja de leer demasiado en eso. Solo te est prestando atencin porque est fascinado por las cosas de la invocacin. Era eso todo lo que haba? La advertencia crptica de Rhyzkahl todava me dej con una inquietud dando vueltas. No es que tuviera alguna razn para confiar en Rhyzkahl... pero al mismo tiempo no haba ninguna razn para que me mintiera, y su clase no menta a menos que cayera dentro de su cdigo de honor. Finalmente logr conciliar el sueo e incluso dorm slidamente, sin visitantes nocturnos y ningn sueo que pudiera recordar. Me despert antes de que mi alarma sonara a las 6 a.m., que tambin fue de unos cinco segundos antes de que mi telfono celular sonara. Me di la vuelta y lo arrebat de la mesita de noche, gimiendo cuando vi que era el nmero del departamento de polica de Beaulac. "Detective Gillian, dije. "Hey, Gillian." Reconoc la voz familiar del capitn Turnham. "Tengo unas extraas noticias para t." "Extraas? O malas?" "Bueno no estoy realmente seguro. Recib una llamada del jefe de esta maana, haciendo preguntas acerca de tu grupo de trabajo." Me sent con un suspiro. S, lo s. l piensa que estoy sobre mi cabeza. Me dijo que yo fui apartada del caso y que asignara a Pellini y Crawford al equipo, pero yo consegu un respiro de veinticuatro horas para demostrar que pertenezco al caso." http://novelvampir.blogspot.com/

233

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Esas no eran las preguntas que tena." Frunc el ceo. "Qu preguntas, entonces?" Bueno... la mayora preguntas acerca del Agente Kristoff. Ha estado pasando un montn de tiempo en tu casa?" Poda sentir mi espalda tensarse con ira. "Un montn de tiempo? Si ustedes dos quieren saber si hemos estado durmiendo juntos, la respuesta es a) no, y b) no es que sea de su incumbencia. Sir." Gillian, clmate." Le o exhalar. "Eso es bueno saberlo, pero no por las razones que podras pensar. El jefe aparentemente habl con uno de sus compaeros del FBI, y... bueno, nadie en el FBI ha odo hablar del Agente Especial Ryan Kristoff." Slo poda parpadear en estado de shock durante varios segundos. Finalmente encontr mi voz. "No estoy segura de entender, capitn. Quiere decir que nadie en la oficina de Nueva Orleans ha odo hablar de l? O significa que l est en una fuerza de tareas secreta y entonces su nombre no se conoce bien?" Quiero decir que el jefe hizo algunas comprobaciones, y no hay ningn Ryan Kristoff que trabaje para el FBI." "Entonces quin coo es?" casi grit. "Eso es lo que necesitamos saber." Ya estaba fuera de la cama, buscando jeans y ropa interior limpia. "Estoy en mi camino. Mierda. Mierda!" "Pasa por la crcel primero. Haba un mensaje en el escritorio para ti acerca de un prisionero que pusiste en retencin." Me qued fra. "Michelle Cleland?" Mierda! Le dije a Ryan sobre ella la noche anterior! "No tengo detalles. Slo el mensaje de llamar o ir por la crcel cuando tengas la oportunidad." Colgu el telfono con un lacnico adis y termin de vestirme lo ms rpido posible, luchando por controlar el malestar horrible. Ryan no era del FBI? Engaada de nuevo, me reprend mientras conduca a velocidades inseguras a la crcel. Qu tal si, desde ahora, si alguien muestra inters en ti, slo sabe que es un hecho que no es de confianza y que todo era mentira? Por lo menos no haba dormido con Ryan. Pequeo consuelo all. Pero yo pensaba que era mi amigo. Era realmente tan ingenua y desesperada? Ugh. No respondas a eso. Tena que haber alguna otra explicacin. Tena que haber. Si l no era del FBI, entonces haba muy pocas razones por qu se habra unido a m. Y dentro de esa pequea lista de razones haba una que era aterradora. l sabe todo sobre m. Todo!

http://novelvampir.blogspot.com/

234

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Mis pensamientos estaban todava en estado de agitacin cuando llegu a la crcel. Entr a travs de reservas, mostrando mi ID al oficial aburrido en la recepcin, luego tom la escalera principal hacia Control de dos en dos. El sargento corpulento levant la vista de la hilera de monitores cuando entr, entonces levant las dos manos. "No es mi culpa. Yo no tena otra opcin." Mierda. As que Michelle Cleland sali bajo fianza?" El sargento Mallory se movi torpemente en la silla. "Um, no. Relaciones pblicas." Lo mir, atnito. "Se le permiti salir en reconocimiento? Eso es una locura!" Eso significaba que ni siquiera haba sido obligada a soportar el dinero de una fianza, slo necesitaba tener a alguien "responsable" que firmara para dar su fe de que ella se presentara ante los tribunales. "Cmo?" Mallory suspir. "Usted sabe que aqu siempre es una batalla contra el hacinamiento. El jefe llam y dijo que el jefe de bomberos estaba hasta el culo de nuevo y nos dijo que sacramos a alguien de relaciones pblicas bajo el cdigo Seis." Me hund en una silla. Un cdigo 6 era un delincuente reincidente o violento. Por desgracia, el escenario al que se refiere el sargento Mallory era bastante comn. Para controlar la crcel hacinada, la prioridad de liberacin era dada a detenidos que no eran considerados un grave peligro para la sociedad. Y, por desgracia, Michelle, que no era ms que una adicta a las drogas y a veces prostituta, no era un peligro para la sociedad. Pero est en significativo peligro! "Mierda. Mierda. Muy bien, dio una direccin cuando firm la salida?" El sargento Mallory me entreg los papeles. "Sin direccin, pero tenemos el nombre de la persona que firm." No lo registr al principio. Tal vez porque el nombre haba estado en mi mente ya. Pero en la tercera lectura finalmente ca. El nombre de la persona que haba firmado la salida de Michelle era Ryan Kristoff.

http://novelvampir.blogspot.com/

235

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 27

27

O REGRES A LA OFICINA. NO TENA SENTIDO. En su lugar, me dirig a casa. En este momento toda mi atencin y energa necesitaba dirigirse en la preparacin de lo que posiblemente fuera la convocatoria ms importante de mi vida. Tena razn, me critiqu, dicindome con severidad que no deba llorar otra vez. Rhyzkahl tena razn. Ryan estaba usndome. Era demasiado joven para ser el hombre smbolo, pero no era una exageracin en absoluto deducir que Ryan haba estado trabajando con Peter Cerise, queriendo una parte del poder que vendra con un cautivo Seor demonaco. "Y rompi mi maldita puerta tambin," murmur al entrar y cerrar la puerta trasera tras de m. Mirando por el pasillo, tena una excelente vista de la puerta de mi casa, todava apenas sostenida por un par de clavos. Nunca haba conseguido una hoja de madera contrachapada para cubrirlo, pero tena un montn de madera de desecho en mi cobertizo. Mir el reloj de la cocina. Casi las diez de la maana, y tena un montn de mierda que hacer para prepararme para esa noche. Primero lo primero. Asegurarse de que nadie puede entrar. Abr un cajn en la cocina, sacando un martillo y una caja de clavos. No sera bonito, pero iba a funcionar. MI CELULAR son varias veces mientras yo estaba limpiando y preparando. Ech un vistazo en el identificador de llamadas y escuch el correo de voz, y despus de la tercera llamada del departamento de polica con el mensaje de que contactara a mi capitn finalmente ced - en parte. Llam a la operadora y le ped que diera al capitn Turnham el mensaje que yo estaba siguiendo una gran pista y que estaba bien pero estara fuera de alcance durante unas pocas horas. No quera hablar directamente con el capitn, no quera responder a ninguna pregunta de sondeo sobre el tipo de pista que estaba siguiendo o lo que estaba haciendo sobre el Hombra smbolo o Ryan. No haba manera de explicarle que yo estaba haciendo lo nico que saba hacer para detenerlo. O por lo menos detenerlo por ahora. Es solo ganar ms tiempo, lo s. Dieciocho meses para encontrar un mejor plan. Ni siquiera poda trabaj sobre el conocimiento de que yo estaba sin duda fuera del caso, y probablemente de investigaciones tambin. En este momento lo ms importante era asegurarse de que Rhyzkahl no poda ser llamado y obligado. http://novelvampir.blogspot.com/

236

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Recib una llamada de Tessa, que tambin ignor. Voy a llamarla justo antes de convocar. Yo no le dira lo que pensaba hacer, pero al menos tendra una oportunidad de hablar con ella antes... Me detuve mientras dibujaba el diagrama en el hormign del piso del stano, la mano endurecindose en la tiza. Lo que estaba a punto de intentar era increblemente arriesgado - ms an que convocar a un demonio de duodcimo nivel. La magnitud de esto acababa de caerme. Iba a convocar a Rhyzkahl, un Seor demonaco, y saba que no tena los medios o el poder para establecer cualquier tipo de proteccin que se enfrentara a l. Lo nico que poda hacer era confiar en ese complicado cdigo de honor, confiar en que me liberara porque yo espero volvera a salvarlo de estar arado, aunque esta vez deliberadamente en lugar de accidental. Yo no poda obligar a Rhyzkahl o incluso protegerme arcanamente. Slo poda decirle por qu lo haba convocado de una forma tan loca. Pero incluso si muero en el intento, por lo menos va a comprar a todos los dems una poco de tiempo. No fue un pensamiento fcil. Yo nunca haba querido ser alguna especie de mrtir, y desesperadamente esperaba que no hubiera que llegar a eso. Proteger y servir. S, claro. Pero por lo menos Rhyzkahl no estara obligado por otro invocador, y tampoco estara en este mbito sin lmites - que podra ser an peor. Me estremec, entonces me obligu a continuar con el diagrama, tratando al mximo de perderme en las tareas de los preparativos. DECIDI QUE sera ms seguro convocar al Seor demonaco mucho antes de la medianoche, convocarlo antes de que el hombre smbolo - y Ryan - pudieran. O la campana del reloj de la sala sonar nueve veces mientras estaba en el stano. Todo estaba en su lugar. Las velas establecidas en la alineacin perfecta, el diagrama de tiza con minuciosa precisin, el aceite y el cuchillo afilado apenas ms all del permetro de la figura. Volv arriba. Ahora era momento para los preparativos mundanos. Mi testamento ya estaba en la mesa de la cocina, y saqu una pgina de mi cuaderno para comenzar una carta a mi ta. De todas las personas en el mundo, ella era la que necesitaba saber lo que haba hecho y por qu y quines eran los asesinos. Tessa no era un oficial de polica, pero yo saba que si no sobreviva esta convocatoria, Tessa sera la prxima mejor para tratar de detenerlos. Termin la carta y la dobl en un sobre, la mano temblorosa mientras lo sellaba y escriba el nombre de Tessa en el exterior, muy consciente de que la carta era dolorosamente concisa. Esto va a salir bien. Todava voy a prevenir la unin, al igual que la ltima vez. La nica diferencia es que esta vez estoy consciente de ello. Deslic la carta debajo de la copia de mi testamento, puse una taza sobre ambos, luego fui al siguiente paso en mi preparacin. http://novelvampir.blogspot.com/

237

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Puse el agua en la ducha tan caliente como poda, obligndome a pararme bajo el agua casi hirviendo mientras corra a travs de los ejercicios mentales destinados a ayudar la calma y la concentracin. No estaba segura de hasta qu punto me haba concentrado para cuando el agua caliente se acab, pero al menos mis manos no temblaban tanto. Slo una cosa por hacer. La llamada telefnica a Tessa. No iba a decirle a Tessa los detalles por telfono, pero por lo menos quera... Quiero decir adis, me di cuenta. Por si acaso. Entend mucho ms sobre mi ta ahora. Entenda por qu era spera y difcil, entenda por qu me haba llevado con tanta dureza. Al menos poda decirle que no haba jodido la convocatoria. Ella probablemente lo haba visto como su fracaso al igual que mo. El smbolo para el buzn de voz estaba iluminado. No me haba dado cuenta de que haba dejado un mensaje cuando llam antes. Rpidamente marqu el buzn para escucharlo, con la esperanza de que no hubiera llamado para decirme que iba a estar lejos de su telfono por un tiempo. "Hola, cario, soy yo. Slo quera desearte buena suerte en tu convocatoria esta noche." Probablemente piensa que convocar a Kehlirik de nuevo, pens. Bajo cualquier otra circunstancia tendra razn tambin. "No es que la necesites," la grabacin continuaba. "Eres tan malditamente talentosa. Supongo que no te lo digo lo suficiente. Tampoco te he dicho suficiente que venir a vivir contigo fue lo mejor que jams me haya pasado. De hecho, no creo que jams te haya dicho eso. Y debera. Yo me quej por mucho tiempo de tener mi vida patas arriba, pero la verdad es, yo no tena mucha vida antes de que tu vinieras a ella." Ella dio una pequea risa. "Bien, esto se ha vuelto insoportablemente cursi. Lo siento. Llmame cuando termines. Te amo." Golpe el botn para guardar la grabacin, una sonrisa tonta en la cara y la nariz goteando. Golpe el marcado rpido de su nmero, cambiando mentalmente lo que haba previsto decir. Una voz grave y seca que con toda seguridad no era de mi ta contest. "Saludos, pequea invocadora." El fro me llen y apret convulsivamente el telfono. Ese es un demonio mayor, pens salvajemente. Mierda, convocara ta Tessa uno esta noche? Pero por qu estara contestando su telfono? Mis pensamientos giraron caticamente por un corto instante, negando forzosamente las otras posibilidades. "Me gustara hablar con mi ta, logr decir, con ms calma de la que haba esperado. Un silbido suave. "Ella est indispuesta. Tal vez quisieras reunirte con ella?" Tom una respiracin irregular. "Qu has hecho con ella? Dnde est ella?" No. No. No Tessa. Ahora no. No antes de que tuviera una oportunidad de decirle... http://novelvampir.blogspot.com/

238

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Su sangre es fuerte, pequea invocadora," continu la voz grave. " Es la tuya tan potente? Hay otro invocador aqu a quien le gustara averiguarlo." "Dile a Ryan que se joda!" grit, temblando. O el demonio hacer un estruendo, su versin de la risa. "Ven al centro comunitario en la sptima, y utilizaremos tu sangre en lugar de la suya." Me qued en silencio, apretando el telfono con tanta fuerza que pude sentir el plstico sonar en mi palma. El centro comunitario. Ryan no tena la edad adecuada para ser Peter Cerise. Pero el Reverendo Thomas si, y l habra tenido muchas oportunidades de tomar conocimiento de los dibujos de Greg. Y por qu otra cosa usar el centro comunitario? Pero si iba estara renunciando a la posibilidad de detenerlo de atar a Rhyzkahl. Mierda. "La liberars si yo voy?" mi estmago revuelto. l no la dejara. Yo lo saba. La usara, y a m, y tendra xito en la unin. Se hizo un silencio en la lnea, entonces el demonio dio un gruido. "Si vienes, ser liberada." "Ilesa? "Demasiado tarde para eso," respondi, enviando un escalofro a travs de m. "Viva?" mi voz se rompi. "Ella va a ser liberada con vida." "Lo juras?" "Juro por mi esencia que, si vienes, ser liberada con vida." Muy bien, dije, mi sangre rugiendo en mis odos. "Voy a estar all." La comunicacin se cort y separ lentamente mis dedos. El telfono celular se cay en la mesa y yo agarr la parte posterior de la silla. No haba manera de que pudiera dejarla all. Mi mirada se desliz hasta la puerta del stano, las nuseas me llenaban. Hasta este momento, haba sido slo una cuestin de teora que unas cuantas personas ms moriran mientras yo convocaba. Haba incluso aceptado que tena a Michelle y que ella iba a ser sacrificada. Pero ahora... ta Tessa! La nica familia que me quedaba. Yo no sera capaz de convocar ahora. Incluso si pudiera dejar morir a mi ta, mi concentracin se hizo aicos. Yo nunca podra abrir el portal. No tena ms remedio. Tom el sobre que contena la carta que le haba escrito a ella y la romp en pedazos. Una llamarada de ira corri a travs de m y la cuid, llevndola hacia adentro mientras dejaba que los pedacitos de papel flotaran hacia el suelo. El fatalismo haba regresado, pero era diferente ahora. Voy a ir, pens sombramente mientras me cambiaba de ropa, http://novelvampir.blogspot.com/

239

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

ajustando mi Glock en mi cinturn y mi Kel-Tec en mi funda de tobillo. Y a lo mejor me muero. Pero voy a hacer mi mejor esfuerzo para llevar a Ryan y al Hombre Smbolo conmigo.

http://novelvampir.blogspot.com/

240

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 28

28

L EXTERIOR DEL CENTRO COMUNITARIO ESTABA SIN LUZ excepto por el brillo plateado de la luna llena arriba. No haba grupos de personas agrupadas fuera esta noche. Tal vez podan sentir lo que estaba pasando, sentir la amenaza en su interior. Aparqu en la calle, justo enfrente de las puertas dobles de cristal. No haba necesidad de tratar de ocultarme. Ellos saban que yo iba a venir. Poda sentirlo - la tensin, el enrollamiento de poder, feo y violento. La mancha de la sangre corra por la calle y entre las tiendas decrpitas como un viento dbil. Cualquiera que tuviera siquiera un soplo de sensibilidad por lo arcano quisiera estar lejos de este lugar esta noche. Sal de mi coche, deseando tener ms un plan de accin que detener-al-HombreSmbolo-de-alguna-manera-y-salvar-a-todo-el-mundo. Tena un plan. Se arruin. Ahora tengo que inventar algo ms. Tal vez fuera capaz de alterar la convocatoria. El peso de mi Glock era un consuelo en mi cadera, aunque yo saba que no serva de nada contra un demonio - sobre todo un demonio mayor. Sin embargo, tanto el Hombre Smbolo como Ryan pueden ser matados con balas mundanas. Ellos queran usarme. Tena que hacer que se arrepientan de esa decisin. El dolor de la traicin de Ryan me atenaz otra vez, y levant la vista hacia la plateada e hinchada luna, sintiendo su potencia baarme, no menos poderosa por haber sido pisoteada por humanos. El temor enfermo creci en mi vientre, y me frot las palmas sudadas en la parte delantera de mis jeans. El Hombre Smbolo comenzara la citacin de Rhyzkahl pronto. Mi estmago se agri con la memoria del poder de Rhyzkahl, aumentando la bilis ante la idea de toda esa potencia estando bajo el control de alguien tan inescrupuloso. O yo podra llamarlo. No era la primera vez que el pensamiento se me ocurra. Rhyzkahl no estara obligado, no estara bajo el control de este asesino. Pero el recuerdo de la cara de Tessa se elev, el horror en sus ojos cuando describa la masacre despus de que Rhyzkahl haba sido convocado. Y Rhyzkahl haba http://novelvampir.blogspot.com/

241

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

estado limitado por su honor entonces. No habr ninguna restriccin sobre l si lo llamaba a este mundo fuera de un crculo de invocacin. Estoy tan jodida. No tena respaldo para esta empresa. No con el conocimiento de que l tena un demonio como aliado. Un demonio superior destrozara un equipo de TAC como un lobo en una habitacin llena de gatitos. No me atreva a arriesgar a nadie ms en esto. Ech otra mirada al cielo, a la luna que se burlaban de m con toda su plenitud. Yo haba planeado estar bien dentro de mi convocatoria a estas alturas. El demonio jur que liberara a Tessa, me record. No saba lo que iba a hacer, pero al menos a ella la sacara. Como si mis pensamientos lo hubieran convocado, una figura alada aterriz en el techo del centro, enmarcado casi a la perfeccin contra la luna llena. Me ech atrs contra mi Taurus, apenas atrevindome a respirar mientras el demonio definitivamente un reyza - se elevaba a su altura completa y extenda sus alas, bramando. Santa mierda, todo el barrio va a escuchar eso! Se estaba burlndose de m, me di cuenta. No le importaba qu atencin llamaba, porque en cuestin de horas probablemente mucho menos - un solo demonio sera una irritacin de menor importancia para los residentes de esta esfera. El demonio vol por una ventana abierta en el lado del edificio, y yo tom un profundo suspiro de alivio. Saba que me haba visto, pero eso no significaba que yo estuviera lista para enfrentarlo. Yo estaba haciendo tiempo, y no haba tiempo que perder. La tranquilidad de la calle era un surrealista contraste con lo urgente que en realidad era todo. Los cerrojos en las puertas estaban desbloqueados y entreabiertos, y se abrieron con un crujido susurrado cuando las empuj. Me acerqu con cautela hacia adelante, tratando de hacer el menos ruido posible, incluso aunque saba que los de adentro estaban al tanto de mi presencia. Yo no era tan dura como para saltar abiertamente para ser sacrificada. El fro me envolvi cuando entr en el vestbulo oscuro, un escalofro no de un hiperactivo aire acondicionado sino de un toque en dominios y esferas que chupaban la energa de esta esfera. El calor era energa, y me di cuenta de que estaba usando toda la energa disponible para crear su portal. Inteligente, pens de mala gana, incluso mientras mi corazn lata con fuerza. Sostuve mi arma junto a mi cuerpo en la posicin de preparada mientras caminaba cuidadosamente adelante a travs de la oscuridad. Alrededor de este rincn yo estara en la sala de reuniones principal, si me acordaba correctamente la disposicin. El metal en bruto de la culata de mi arma descansaba en la palma de mi mano, un pequeo consuelo que saboreaba. Una pistola hara poco dao contra un reyza, pero, carajo, me senta mejor con ella en la mano. http://novelvampir.blogspot.com/

242

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Me congel con el roce de una ua contra la piedra, conteniendo la respiracin mientras esperaba que el sonido se repitiera. Unos segundos despus o a otro lento, desconcertante roce, y apret los dientes juntos mientras me mova. No podra decir en qu direccin vena el ruido o incluso qu tan lejos estaba. Todo lo que poda hacer era seguir adelante. Mi pie tropez con algo pesado y un poco blando tan de repente que estuve a punto de caerme sobre l. Me recuper, chupando en el aliento entre los dientes mientras daba medio paso hacia atrs, luego golpe el objeto con cuidado con el pie. Mierda. Me agach, entonces me arriesgu a usar mi llavero de luz LED. Definitivamente era un cuerpo, pero el primer rpido vistazo fue suficiente para confirmar que no era Tessa o Michelle. Este era un varn, y por un breve y loco instante pens que era Ryan, pero luego proces los rasgos faciales, la lnea del pelo menguante y la ordenada barba. Reverendo Thomas. Le toqu el cuello, buscando un pulso pero sin encontrarlo. Me sent sobre los talones, con el ceo fruncido. Entonces, haba sido l el hombre smbolo? O es que Ryan lo mat para quedarse el poder para s mismo? O solo estaba usted en el lugar equivocado en el momento equivocado? Me gustaba, y quera con todas mis fuerzas creer esto ltimo, pero era muy consciente de que mi juicio no haba sido terriblemente preciso ltimamente. Me puse de pie, luego me qued inmvil, el estmago apretado, la luz LED an encendida. Haba otro cuerpo unos pocos pies ms all del predicador. "Puta mierda... Tessa!" Tropec con el muerto y ca de rodillas al lado de mi ta. Estaba fra y plida, y me apresur a sentir el pulso. Estaba all. Apenas. Est viva. Eso es todo lo que cuenta. Pero a medida que mis dedos se quedaban en el cuello de mi ta, me llen de inquietud. S, haba un pulso. Pero algo no se senta bien. Luch para ubicar la elusiva sensacin de lo incorrecto. Ella est vaca. No puedo... sentirla. El aliento caliente en la parte trasera de mi cuello me advirti un instante demasiado tarde. Gir y levant mi arma, pero una mano con garras cogi la ma, torcindola y enviando lejos la pistola salvajemente. O tanto como sent los huesos de mi mueca derecha rompindose, y dej salir un grito ahogado mientras el demonio me grua y arrojaba el arma. Apret el brazo a mi pecho, silbando a travs de los dientes mientras deca las palabras y los poderes de un despido. Sera mucho ms fcil si supiera el nombre de este demonio, pero tendra que hacerlo as. Reuniendo potencia, comenc a arremolinarlo en un portal. El demonio me silbaba y me golpeaba. El dolor se estrell en mi cara y mandbula mientras yo me revolcaba, aunque milagrosamente consegua conservar mi brazo contra http://novelvampir.blogspot.com/

243

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

mi pecho. Una parte de m estaba consciente de que el demonio no me haba golpeado muy duro - al menos no para l. Mi cabeza habra sido separada de mi cuerpo si l hubiera usado toda su fuerza. No, gru, saltando sobre la figura de mi ta y aterrizando frente a m. Una garra se apoder de mi hombro, sostenindome con firmeza. Baj la cabeza, los dientes brillando en la pequea luz. No, invocadora. No ser despedido por ti. Estoy aqu a instancias de otro." "Qu le hiciste a mi ta?" Exig con los dientes apretados. "Juraste por tu esencia!" l rugi. "Mantuve mi parte del trato. Ella vive." "Eso no es vida!" respond, la voz capturada en un sollozo mientras la culpa se arremolinaba en mi vientre. Debera haber contestado el telfono cuando llam! El demonio silb. "Su corazn late todava. Ella vive. No cuestiones mi honor otra vez." "A la mierda tu honor!" Busqu de nuevo reunir poder, pero agona fresca llen mi hombro cuando su garra se apret. Un grito de dolor se me escap al sentir las garras perforar mi piel. Un gruido sordo vino del demonio, y se inclin hacia delante y me lami la mejilla, el aliento abrasador quem mi piel. "Es bueno que ests aqu. Ahora podemos comenzar." La frustracin y el dolor se removieron a travs de mi cuando el demonio solt mi hombro, slo para inmediatamente agarrarme del pelo y arrastrarme hacia el saln de reuniones. Di un grito ahogado mientras tomaba su mano con la ma, haciendo lo que poda para aliviar la presin en mi cuero cabelludo. El demonio me arroj con dureza en un espacio abierto con poca luz en el suelo, lo que hizo que me golpeara la mueca rota y arrancndome otro grito de dolor. Todava tena mi otra arma, pero estaba en mi tobillo derecho, que pareca a kilmetros de distancia de mi mano sana. No es que hiciera una mierda contra el reyza. No tuve la oportunidad de pensar en ello durante mucho tiempo. El demonio se apoder de m y me puso de rodillas, luego tir de mis brazos a mis espaldas y amarr mis muecas. Grit cuando el hueso golpe el hueso. Mi visin se oscureci durante varios segundos asfixiantes cuando el dolor creca, luego finalmente se perdi en un intenso latido repugnante, apenas igualado por el dolor hirviente en mi cara y mandbula. Apenas not al demonio atando mis tobillos mientras aspiraba aire a travs de mis dientes, la cabeza gacha, haciendo mi mejor esfuerzo para evitar mayor sufrimiento al no mover ningn msculo. Un hombre se ri desde la oscuridad frente a m, y yo levant la cabeza. Eso no sonaba como Ryan, lo que significaba que tena que ser Peter Cerise. Lo que significa que http://novelvampir.blogspot.com/

244

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

el Reverendo Thomas no es el hombre smbolo, me di cuenta con una punzada extraa de alivio. El demonio rugi suavemente detrs de m, y yo mir en estado de shock cuando el hombre dio un paso adelante. "Jefe Morse?" solt con asombro. El Jefe de Polica de Beaulac estaba de pie delante mo, vestido con una tnica suelta de seda negra atravesada con costuras rojas. Me sonri, y por un loco y breve momento pens que estaba all para ayudarme, para tratar de detener a Ryan. Entonces la realidad de ello me golpe, y me maldije por mi estupidez. Todo tena sentido. l, no el reverendo Thomas, era Peter Cerise. El Jefe Eddie Morse era sin duda de la edad adecuada y haba logrado crear una identidad como un extranjero para que nadie pudiera conectarlo a Greg. Los ojos azul claro vieron mi reaccin y, ahora que estaba buscndola, pude ver cierta semejanza con Greg. Tambin me di cuenta de que los rumores de que haba tenido una ciruga esttica eran obviamente ciertos. Probablemente tena implantes de mejilla y mentn tambin, para cambiar ms las lneas de su rostro. "Qu le hizo a mi ta?" gru. Eddie Morse/Peter Cerise me dio una sonrisa fra. "Hola, Kara. El cuerpo de tu ta vive, en los trminos de nuestro acuerdo." Su labio se curv. "Aunque no s por cunto tiempo, ahora que su esencia ha sido arrancada de l." Hizo una pausa, mirando mi cara mientras procesaba esta informacin. l la utiliz, utiliz toda su potencia. Se ha ido. Realmente se ha ido. La ltima esperanza de que me hubiera equivocado, de que hubiera malinterpretado lo que haba sentido, se desmoron. Dnde est Ryan?" escup el nombre. "El Agente Kristoff est vivo y bien," dijo Cerise mientras se pona en cuclillas delante de m. "El fue un poco un plus inesperado. Tiene suficiente potencial arcano para aadirle un poco ms de fuerza a la convocatoria. Compensa por la inutilidad de Michelle. No s por qu mi hijo eligi dibujarla." Michelle. La haba hecho liberar para que pudiera tener otro sacrificio. Tom una agitada respiracin. Ryan, hijo de puta! Pero yo comprenda ahora. "A Greg le gustaba dibujar gente que tena potencial arcano," dije. "As es como poda ver en ellos." S, y me ahorr una gran cantidad de problemas. Sin saberlo me dio una escogida cantidad de personas cuyo nico valor era su sangre derramada." "Y usted lo mat." "Odi hacerlo." Guard silencio durante varios segundos, y casi poda creer que era verdad. Entonces su rostro se endureci. "Fue difcil renunciar a esa maravillosa oportunidad de encontrar personas con resonancia arcana. Es muy http://novelvampir.blogspot.com/

245

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

conveniente que tantas personas que son sensibles tiendan a recurrir a las drogas para calmar las sensaciones de que nadie ms puede sentir y que ellos simplemente no pueden manejar." Cerise sonri, una desagradable expresin. "Pero Greg estaba empezando a entenderlo, al notar que todas las vctimas eran de su tira cmica. Fue a la estacin para hablar con usted, y me vio all. No me reconoci en el momento, pero saba que l haba sentido mis potencial arcano y se dara cuenta de quin era yo muy pronto." Ah es cuando me llam, me di cuenta. Tena la sensacin de que algo no estaba bien. "Y el reverendo Thomas?" "Una herramienta conveniente. Estoy en el consejo de administracin de esta mierda, y las reuniones con el reverendo me daban una excusa para venir aqu y descubrir a quin dibujaba Greg. Desafortunadamente, l decidi trabajar hasta tarde esta noche. El lugar equivocado, momento equivocado." l se encogi de hombros. "Es una lstima, de verdad. No eres una mala detective para nada. Llegaste ms lejos de lo que esperaba. Mi ltima convocatoria fracas, pero la sangre de un invocador debe garantizar el xito esta vez. Tu ta, tan fuerte como es, no ser suficiente, aunque ella fue un extra agradable." Su boca se curv en una sonrisa. "Despus de que te vi leyendo la resonancia arcana en el cuerpo en la planta de aguas residuales, hice una exploracin en tu expediente personal y me di cuenta que quin fue tu abuela. Entonces comenc a preguntarse si podra haber heredado su talento. Me ha encantado saber que s. Pero estuve an ms encantado de descubrir que tu rara ta era la putita que haba ayudado a mi hijo a sabotear la convocatoria que habra salvado a su madre." Yo lo miraba cuando una pieza del rompecabezas haca clic en su lugar. Pensaba que Greg y Tessa haban arruinado la convocatoria a propsito. No me extraa que haya permitido que Greg pensara que haba muerto en el fuego! "Hice que mi demonio se apoderase de ella, con la intencin de usarla como sacrificio. Pero luego me inform que Tessa era tambin una invocadora." Prcticamente escupi su nombre, y un destello de furia y odio brill en sus ojos. "Fue una alegra drenarla, sentir su fuerza de vida filtrndose de su cuerpo y hacia mi propio control." Rabia impotente y sorpresa surgieron a travs de m. Un invocador tena que formar parte de crculo de sangre para cualquier tipo de convocatoria mayor. Y no haba nada que dijera que tena que ser el invocador que lideraba el ritual. l va a enlazarse a travs de m y a drenarme completamente, me di cuenta, tanto en sangre como en poder, mientras l sigue entero y fuerte. Al igual que le haba hecho a Tessa. "Todo esto es venganza?" exig. "Todo porque su convocatoria fall desastrosamente hace treinta aos?" http://novelvampir.blogspot.com/

246

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Una vez ms pruebas tus habilidades como detective. Obviamente has hablado largamente con mi hijo y tu ta al respecto. Y saba que amenazarte con sacarte del caso slo te espoleara a tomar cada vez ms riesgos." Sus labios se curvaron de nuevo en una sonrisa. "As que supongo que sabes a quien tengo intencin de convocar? "Rhyzkahl," solt. "l es demasiado poderoso para usted. Usted nunca ser capaz de contenerlo." "S, es poderoso. Y, s, voy a ser capaz de contenerlo y controlarlo. Estoy listo esta vez. He tenido dcadas para prepararme. Y ahora tengo la potencia de dos invocadores para usar como me parezca." Se puso de pie y mir detrs de m al demonio que se ergua sobre los dos. "Adems, tengo a Sehkeril aqu como mi aliado." Su sonrisa se ensanch. "Sehkeril ganar una gran cantidad de estatus con su seor una vez que Rhyzkahl est contenido y su reino capturado." Estir el cuello para mirar el demonio. "Sigues siendo nada ms que un pen," me burl. "No eres un seor. Eres simplemente un reyza. Obtendrs una palmadita en la cabeza y una galleta." El demonio rugi y levant una mano con garras. No, no la mates!" comand el invocador. "Ella estar muerta pronto." Entonces su sonrisa se hizo hielo cuando me mir. "Prtate bien, o te doy a l por un poco de deporte antes de empezar." Mis entraas se apretaron a pesar de saber que era una amenaza vaca. l tendra que comenzar la convocatoria en breve, y no habra tiempo para que el demonio disfrutara de violarme. Esperaba. Sin embargo, me encontr temblando. Buen plan, Kara. Enfurecer al demonio mientras ests indefensa. Este podra ser un buen momento para dejar de ser una sabelotodo. Cerise poda ver mi reaccin, y se ri. "Esta va a ser una buena noche. Tengo mi venganza contra el mequetrefe que arruin mi invocacin antes, y pronto tendr en mi poder el Seor demonaco que mat a mi esposa." Abri de un tirn sus vestiduras en el pecho, revelando un intrincado diseo de cicatrices que me di cuenta de repente era una exquisita representacin del smbolo. "l me dio dolor," dijo, mientras dejaba que sus ropas se cerraran de nuevo. Se subi las mangas par mostrarme el brillo desigual de quemaduras ya curadas. "Y voy a devolverle el dolor por cien." Se agach de nuevo, estirndose y apoderndose de mi arma de repuesto de la funda del tobillo. "Es de comn conocimiento que usas un respaldo, querida," dijo. Luego inclin la cabeza hacia atrs, respirando profundamente y de forma dramtica. "Ha llegado el momento. Trela al crculo." Lgrimas de dolor y angustia llenaron mis ojos mientras el demonio me arrastraba hacia el interior de la sala de reuniones, dejndome caer de lado justo fuera del crculo. Luch por mantener mi mueca rota cerca de mi cuerpo, tratando de minimizar la agona. http://novelvampir.blogspot.com/

247

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Achaparradas velas colocadas en un orden preciso en torno a un gran diagrama lanzaban una tenue y parpadeante luz, apenas visible en la iluminacin procedente de la luna. Un agudo olor amargo flotaba en la habitacin, como si alguien hubiera quemado hormigas en metal ardiente. El diagrama era al menos tres veces el tamao de cualquiera que yo haya utilizado alguna vez. Necesitaba ser tan grande, me di cuenta, sintindome enferma. l iba a llevar a cabo algo grande - llamar a un increblemente poderoso seor demonaco, con al menos dos sacrificios en el centro. Pude ver una figura amarrada ya en el centro del crculo. Michelle. Un brote de ira impotente apret mi vientre. No haba nada que pudiera hacer por ella. Yo no tena idea de cmo salvarme a m misma, mucho menos a ella. La chica estaba desnuda, ataduras en las muecas, codos, rodillas y tobillos, amordazada pero no con los ojos vendados. Los ojos de Michelle encontraron los mos, ojos que eran amplios y salvajes, marcados con ms terror del que la nia haba probablemente nunca concebido antes. "Y ahora el Agente Kristoff puede unirse a nosotros," anunci el jefe. Segu su mirada para ver a Ryan salir de la sombra, el rostro contrado en una mueca salvaje. El demonio se alzaba detrs de l como un tutor personal, las alas desplegadas amenazadoramente. El flash de furia que surgi de m estaba al rojo vivo, toda la fuerza de todo el dolor y la traicin y el miedo acumulados. "Ryan! gru. "Maldito idiota" "Kara" "Me cagaste!" le grit, el dolor brevemente olvidado en la bruma de mi la ira. Sigui adelante, entonces, para mi sorpresa, el demonio lo empuj duramente desde atrs, y slo un golpe de ltimo minuto de sus hombros lo salv de caer de cara. Lo qu habra sucedido ya que sus muecas estaban esposadas a su espalda. Oh, dije en voz baja, sintiendo una mezcla de vergenza y alivio enfermizo por haberme equivocado. "Est bien, quiz no." Ryan gimi y levant la cabeza para encontrar mis ojos. "Te parece? Dej escapar una risa sin aliento. El jefe me haba engaado por completo. "Pens que estabas asociado con el Hombre Smbolo. Lo siento, Ryan, le dije, la voz quebrndose en su nombre. "Deb haber confiado en ti." l solt un bufido. "Tonta. Soy super maravilloso. Ahora, tu seras mucho ms creble como asesino en serie." l me dio una sonrisa torcida que me encontr devolviendo. "Suficiente," espet Cerise. "talo y ponlo en el crculo." Ryan apret los dientes mientras el demonio rpidamente le ataba los tobillos, luego lo levant y lo tir bruscamente al lado de Michelle. Cuando el demonio se acerc http://novelvampir.blogspot.com/

248

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

a ella, dio un ahogado chillido de terror, los ojos tan llenos de horror que me vi obligada a preguntarme si el demonio haba participado ya en "el deporte". Intent mover mis muecas en las ataduras, pero el dolor de los huesos rotos quemaba acaloradamente, obligndome a tomar varias respiraciones profundas para mantener a raya las nuseas. "Lo siento mucho, detective Gillian," dijo Cerise. "Usted no tiene lugar en el crculo. La necesito a usted y a su esencia aqu conmigo." Mir hacia una alta ventana en la pared que tena la luna perfectamente enmarcada. "En los pocos momentos que le quedan para vivir, tendr la oportunidad de presenciar la convocatoria ms grande jams realizada." l desliz la mirada hacia m. "Creo que vas a disfrutarla, aunque sea brevemente. Hay muchos que dicen que Rhyzkahl es muy hermoso." l no lo sabe, me di cuenta con un golpe de fro. l no saba que yo ya haba conocido a Rhyzkahl. Pero podra volver eso a mi favor? Estaba bastante corta de ventajas en este momento. Lo puedo llamar a m. El hielo se form en mi estmago al pensar en este mundo regido por un Seor Demonaco. Los seres humanos esclavizados, los recursos saqueados, la potencia drenada. No. Tiene que haber otra manera. Antes de que pudiera pensar ms en ello, Cerise se me acerc con un cuchillo y tir de mi brazo izquierdo por el codo, enviando otro brote de ciego dolor sbito a travs de m. Deseando no desmayarme, sostuve la respiracin, apenas sintiendo el fuego del corte que hizo en mi antebrazo izquierdo. Volv la cabeza y mir con fascinacin enfermiza como mi sangre flua del corte en la vena en un cuenco de plata en poder del demonio. No fue un corte lo suficientemente profundo como para que me desangre, al menos no rpidamente, pero era suficiente para lo que l necesitaba. Despus de que el cuenco se llen de lo que probablemente fuera una pinta de sangre, dej caer mi brazo y se volvi de nuevo al crculo, sumergiendo un pincel grueso en el recipiente y luego pintando cuidadosamente el permetro exterior del crculo con mi sangre. Me estremec al ver las potencias brotar de vida, sinuosas energas y estructuras complejas que tena que admitir a regaadientes eran creadas con elegancia. Probablemente iba a funcionar, me di cuenta. l estaba loco, s, pero eso no quera decir que fuera estpido. Su planificacin haba sido meticulosa, incluso atrayndome - a un invocador directo hacia el ritual para poder utilizar mi potencia y esencia para la mayor parte de la convocatoria, salvando su propia fuerza para la unin del seor. Este nivel de convocatoria requera las dcadas de preparacin que Peter Cerise le haba dedicado, as como la alianza de un poderoso demonio de alto nivel. Las energas brillaban en mi otra visin, y pude ver a Ryan mirando a su alrededor, los ojos muy abiertos, a las runas retorcidas que yo saba que poda ver con http://novelvampir.blogspot.com/

249

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

claridad. Demonios, era posible que incluso Michelle pudiera verlas, tan poderosas como eran. Peter Cerise estaba vertiendo toda la potencia que haba almacenado de todas las vctimas que haba tomado en este mes. Una repentina ola de debilidad me atac. Est empezando, me di cuenta con horror. Est sacando potencia de m. Cunto tiempo ser capaz de durar? Cerise se situ en el borde del diagrama, la seda de su tnica ondeando con la energa arcana. El poder se arque dramticamente en sus manos mientras trazaba enlaces que yo saba estaran sosteniendo una criatura de inmenso poder. Y sera capaz de hacerlo tambin. El diagrama era impecable, las runas exquisitamente preparadas. Y va a haber un puto loco suelto con el poder de un Seor Demonaco en su correa. Podra ser una buena cosa que este muerta para cuando eso suceda, pens sombramente mientras la debilidad creca. Este mundo seguir siendo esclavizado y saqueado, pero por Peter Cerise. La luz del crculo ardi cuando comenz a cantar, tan brillantemente que apenas poda ver a Ryan y a Michelle en el centro. Ellos moriran, lo saba. Y conociendo a Rhyzkahl, no sera rpido ni fcil. Cerise estaba realizando el ritual de acuerdo con todos los matices del cdigo de honor, lo que significaba que Rhyzkahl tomara el sacrificio y luego hara que Ryan y Michelle sufrieran su venganza por el hecho de que iba a ser esclavizado. Conociendo a Rhyzkahl... Contuve la respiracin y el hielo en mis entraas se espes. Esa era mi nica ventaja. Conoca a Rhyzkahl, estaba vinculada a l, y Cerise no lo saba. Yo era todava estaba fuera del crculo. Si llamaba a Rhyzkahl a m, no sera atrapado, no estara sujeto a los enlaces y las barreras, no estara sujeto a la voluntad de un socipata que no pensaba nada de asesinar a su propio hijo. S, y en su lugar Rhyzkahl estara aqu en este plano, completamente sin restricciones, sin control, y suelto. Estara llamando a un seor y tomando la puta posibilidad de que l no destruya esta esfera. Pero si no lo llamaba, Ryan y Michelle iban a morir, yo iba a morir, y Rhyzkahl todava estara en este mbito, pero bajo el control de Peter Cerise. Mejor el demonio que conoces que el demonio que no...? Muchos iban a morir no importara qu. El tiempo de decidir se estaba agotando rpidamente. Cerise estaba gritando los cantos ahora y se acercaba al punto en que nombrara al demonio. Me empuj sobre mi codo y luch para arrodillarme, luchando contra la creciente debilidad. Cerise no me prest atencin. Toda su concentracin estaba en la convocatoria. Pero el demonio estaba prestando atencin. Sus ojos se giraron hacia m cuando abr la boca. Grit con rabia, saltando a travs de la distancia hacia m mientras yo pona toda la fuerza de mi voluntad en la llamada. Tienes que quererlo, record decir a mi ta. "RHYZKAHL!" grit a travs de los cantos. http://novelvampir.blogspot.com/

250

Diana Rowland
Y el tiempo se detuvo por un instante.

La Marca Del Demonio

El demonio dio un grito furioso, saltando hacia m y cortndome con la garras. l lo sabe. l sabe lo que he hecho. Luch por girar lejos de l, pero su velocidad era de no creer. Sent un tirn en mi pecho y en mi vientre, luego una sensacin surrealista de ligereza. No haba dolor. Fue slo la cmara lenta de la visin de la sangre salpicando y mi vientre vacindose ante m en la baldosa lo que me deca lo que haba sucedido. El demonio volvi a gritar, extendiendo sus alas cuando las runas brillantes pronto quedaron a oscuras. No hubo dolor. Me desplom sobre mi lado, viendo los montculos en espiral de mis intestinos ms all de mi cuerpo en medio de las manchas de sangre. No estoy muerta. Pero lo estara pronto. Lo haba llamado a tiempo? Los sonidos hacan extraos ecos. Me pareci or gritar a Ryan. S que escuch a Cerise. "Qu has hecho?" grit. Se volvi hacia m, furioso. "Maldita puta! Qu has hecho? Dnde est? Qu hiciste?" Volv la cabeza y le sonre perezosamente. "Traje a tu Seor Demonaco, jade. Puta".

http://novelvampir.blogspot.com/

251

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 29

29

A LUZ EXPLOTO DE NUEVO, PERO NO DE LAS RUNAS que rodeaban el crculo. Saba que yo slo tena un par de minutos de vida, pero no iba a perderme esto por nada. Rhyzkahl dio un paso adelante, vestido con deslumbrantes ropas blancas, misteriosa luz azul y oro brillando a su alrededor. Tuve un punto de vista supremo y poda ver la expresin del rostro de Cerise cuando registraba el hecho de que el Seor demonaco estaba aqu, pero con toda seguridad no dentro del crculo o contenido por ninguno de sus enlaces. Rhyzkahl dio un gruido bajo que se arrastr por el suelo y rebot en las paredes. Poda sentir la estrangulante aura de poder y furia emanando de l, pero apenas pareci afectarme. Me estoy muriendo, por eso, decid, con notable calma. Mis entraas estn en el suelo delante de m. Nada me puede asustar ahora. Cerise no fue tan afortunado. Poda sentir el efecto completo de Rhyzkahl, y saba que no era la primera vez que lo senta. Farfull con terror, tropezando hacia atrs y escarbando hasta que lleg a la pared donde se acurruc con la cabeza gacha, sollozando. Rhyzkahl se volvi lentamente, evaluando, la mirada detenindose en el reyza. Sus ojos brillaron con poder mientras dijo algo al demonio en un idioma gutural duro. El demonio respondi en el mismo idioma, arrodillndose ante Rhyzkahl. Yo no tena idea de lo que cualquiera dijo, pero poda adivinar la esencia. Los labios de Rhyzkahl se curvaron en una mueca silenciosa y levant la mano delante de l, abrindola y luego apretando lentamente la cerr en un puo. El demonio grit, retorcindose de evidente agona ante el Seor. Arque la espalda, temblando, y luego abruptamente estall con una luz blanca que pareca crepitar desde un millar de rupturas de su piel. La luz se expandi en una incandescencia cegadora, luego un instante ms tarde el familiar crack llen la sala y el demonio se haba ido. No est muerto, pens confusamente, oliendo ozono y azufre, acaba de enviarlo para ocuparse de l luego.

http://novelvampir.blogspot.com/

252

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

La mirada de Rhyzkahl finalmente se pos sobre m. Poda sentirlo evalundome, midiendo el aliento de vida que me quedaba. Me mir a los ojos, incluso aunque el rugido sordo en mis odos empezaba a crecer y el gris comenz a acercarse a mi visin. Se acerc a m y se agach. "Ah, mi querida Kara. Cuando finalmente haba decidido que no eras de ms utilidad para m, entonces pruebas lo contrario. Ingeniosa e inteligente." Volvi la sonrisa deslumbrante hacia m y me acarici la mejilla con el dorso de los dedos. El gris retrocedi apenas cuando el vrtigo desapareci. Devolvindome mi esencia robada, me di cuenta. Comprndome un par de minutos ms. "As que ahora me llamas a ti." Levant la cabeza, tomando una respiracin profunda. "Y ahora ests aniquilada. Pero ese," e hizo un gesto hacia el llorn Cerise, "me habra obligado si t no me llamabas." Se puso de pie. "Y as me encuentro en las circunstancias ms desagradables de estar en deuda contigo. Dio una risa suave, aparentemente sin parecer que le desagradaba. Se acerc al borde del diagrama que haba sido pintado con mi sangre. "Estoy aqu en este mbito, sin trabas, querida." Yo slo poda jadear entrecortadamente. Respirar era ms difcil de conseguir con cada segundo, y el charco de sangre delante de m continuaba amplindose. "Y tu yaces frente a m, desagradablemente eviscerada." Qu, hay una manera agradable de ser eviscerado? Pens, aunque no tena fuerzas para decirlo en voz alta. Pero al menos poda morir con sarcasmo. "Una opcin para usted, entonces, en pago por mi deuda. Se volvi de nuevo a m. "Puedo volver a mi esfera, renunciando a la oportunidad de ganar poder en este reino." l pate suavemente una seccin de mis entraas con la punta de su bota. "O puedo restaurarte. Elige." Respir con esfuerzo. Ya haba aceptado que me estaba muriendo. Ya conoca la calma de esto. Y no haba manera de que yo pudiera dejarlo vagar libremente en este mundo. Negu con la cabeza. Probablemente fue slo un milmetro de movimiento, pero fue suficiente para decirle mi eleccin. Se ri en voz baja. "Y por una vez eres predecibles. Muy bien. Volver a mi propio feudo." Se acerc a Peter Cerise y lo agarr por el pelo. "No!" grit Ryan desde dentro del crculo. No, tienes que ayudarla. Resturala!" Rhyzkahl hizo una pausa, luego poco a poco se volvi a mirar a Ryan. Baj la cabeza. "Y qu es lo que me ofreces a cambio?" Pude ver a Ryan tragar y palidecer, sin preparacin para la plena fuerza de la potencia de Rhyzkahl. http://novelvampir.blogspot.com/

253

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"A m," jade. "Ella merece vivir despus de esto. Derrot a Cerise. Te salv de ser encarcelado!" Rhyzkahl inclin la cabeza una fraccin. "Y ya he resuelto esa deuda." Sus ojos se iluminaron. "Y t te entregaras a m para que ella pueda vivir?" "No!" Me las arregl para decirlo en voz alta? Tena tanto fro. No poda entregarse. No saba lo que estaba ofreciendo! Ah, mierda, Ryan, no.Slo djame ir. Est bien. Rhyzkahl volvi la cabeza para mirarme, el invocador colgando de su puo como un gatito en las fauces de su madre. "Ah, tan potico. No! Salva al otro en mi lugar!" Su sonrisa era hermosa, pero su voz se burl de los dos. "Por muy tentador que su oferta sea," le dijo a Ryan mientras con calma pona a Cerise sobre sus pies y envolva un brazo alrededor de l sostenindolo pegado a su pecho, "tu no ests plenamente consciente de ti mismo." Rhyzkahl envolvi su otro brazo alrededor de la cabeza gimiente de Cerise, luego, como si torciera el tallo de una manzana, arranc la cabeza del hombre. Dej caer la cabeza y el cuerpo contrayndose en el suelo a sus pies, completamente ajeno a la sangre que roci sobre l, manchando su ropa blanca con patrones caticos. "No sera un pago igualitario, aun con alguien tan apreciada como Kara." Mis prpados bajaron, demasiado lejos incluso para sentirme horrorizada por la terrible forma de morir de Cerise. Mi respiracin se escapaba, y yo no tena ninguna necesidad o deseo de tomar otra. Est bien, Ryan. Todo est bien. "Ven conmigo a casa, Kara." Rhyzkahl se inclin con una mano cubierta de sangre y agarr la ma. Un destello de luz blanca nos rode, y luego estbamos en otro lugar. YO ESTABA TUMBADA EN LO QUE PARECA SER UNA TARIMA, delante de un trono blanco y oro de piedra tallada en un patrn familiar. Era vagamente consciente de un fuerte, agudo y no por completo desagradable olor y un idioma desconocido que se hablaba por encima de m. Poda ver las paredes de mrmol blanco ms all de la tarima, adornadas por grandes arcos abiertos rodeados de ornamentos de oro bruido. A travs del arco haba un amplio balcn y un mar turquesa distante resplandeciente por los rayos de un sol saliendo o ponindose. Sobre el mar haba figuras en vuelo, y me di cuenta con asombro que estaba viendo zhurn y graa y syraza girar por sobre el mar en una intrincada danza de alas y aire, garras y dientes. Justo despus del trono haba lo que pareca una mujer desnuda con el pelo que flua hasta el suelo, pero las alas segmentadas como las de un escarabajo en la espalda y la masa de hilos entrelazados donde deba haber una lengua me dijeron que era un http://novelvampir.blogspot.com/

254

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

mehnta. A su derecha haba una espiral de humo y dientes y colores cambiantes, un demonio que reconoc como un ilius. Me mora, pero esto casi lo vala, ver a los demonios, ver su reino, su casa. No era as como me haba imaginado el reino demonaco en absoluto, y me di cuenta con disgusto que haba cado en la misma trampa que los que asuman que todos los demonios eran malvados. Me haba imaginado el reino demonio como un lugar oscuro de fuego y roca, pero esto era belleza y elegancia, ms como una visin de lo que podra ser el cielo. Cuntos humanos han visto esto alguna vez? Apenas tena fuerzas para mantener los ojos abiertos por ms tiempo, pero poda sentir tanto como ver a Rhyzkahl de cuclillas delante de m. "Ah, querida. No puedo restaurarte. Ests demasiado lejos para eso, e incluso yo tengo lmites a mi poder." Est bien, pens, apenas viendo destellos de luz en el borde de mi visin. As que este es realmente el reino demonaco? S, querida, esta es mi propiedad. Ojal pudiera tenerte aqu como ma, pero incluso aqu te ests muriendo." Lstima que no pueda ver ms del lugar. Oh, bueno. Los destellos de luz se hicieron ms brillantes e insistentes. "Ya habr otro momento para eso. No puedo restaurarte, pero voy a darte una oportunidad. Ms posibilidad de la que tenas. Ya he tomado el pago que deseo por esto." La confusin se arremolin a travs de m incluso mientras la luz se haca ms brillante, oscureciendo todo lo dems. Oportunidad? Pago? No, no Ryan! Escuch una risa melodiosa justo antes de que un crack oscureciera todo lo dems.

http://novelvampir.blogspot.com/

255

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 10

30
L VACO ERA LA NADA. Ni luz ni oscuridad, sino la ausencia de toda referencia. Sin color, sin sonido, sin contacto. Fui a la deriva durante un tiempo, los segundos estirndose hacia la eternidad, consciente del vaco y sintiendo la expectativa, la anticipacin de algo ms, algo ms all del vaco. Pero la nada se tragaba sensacin y pensamiento por igual, y poco a poco dej de preguntarme. Vamos, dulce. No puedes quedarte. No perteneces a este lugar. Necesitas seguir adelante. Seguir adelante? S, sigue adelante. Atravisalo, dulzura. Lo ests haciendo muy bien Lo estoy? Siempre lo has hecho. Estoy tan orgullosa de ti. Dnde estoy yendo? A travs. Sigue atravesndolo. A travs? l te est llamando. Slo tienes que seguir su llamada. DEMASIADO FACIL perder el camino. Demasiado difcil dejar de disiparse cuando no hay nada para recordarte quin eres y dnde deberas estar. Otra eternidad pas en un pestaeo. KARA. KARA, necesitas volver. Un toque suave en el borde de mi esencia. Vamos, Kara. Encuentra tu camino de regreso. Has estado fuera lo suficiente. http://novelvampir.blogspot.com/

256

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Una conciencia parpadeante de ser. Curiosidad. Las emociones y la conciencia se introducan poco a poco. Kara. Kara. Regresa. Puedes hacerlo. Regresa a m. La presencia. Una rica familiaridad. Kara. Es hora. Regresa. Regresa? Adnde? Oh. Claro. A travs. SENT FRO en la nada, los helados zarcillos me envolvan notablemente slo porque de verdad senta el fro. Entonces el dolor me atraves, asombrndome con el cambio abrupto de nada a espirales afilados de agona arremolinndose a mi alrededor. Grit en la nada cuando el dolor aument ms all del punto donde estaba segura de que debera dejar de sentir algo. No, estoy muriendo. Estoy muerta. No se supone que duela ms! Lava derretida se extenda por mis venas, mis huesos retorcidos y destrozados, slo para volver a ser arrojada. Un demonio con garras rasg mi vientre, hacindome pedazos. O un crack. Y entonces ya no estaba. Respir con dificultad, los pulmones abrasadores como si nunca hubieran tenido aliento antes. Ol el ozono y sent un sordo latido de dolor en mi hombro derecho y el fro suelo contra mi mejilla y cadera. O gritos y voces a m alrededor y luego sent manos sobre m. Luch para abrir los ojos, tratando de alejar la borrosidad llenaba mi visin. Retazos de palabras me llegaron a travs de la bruma. "... llamen a Emergencias!" "Mierda... pens que estaba muerta..." Sent una sbana o manta que me envolvi. El dolor en mi hombro retrocedi, y me di cuenta de que haba sido de mi brazo torcido extraamente detrs de m. Haba cado? Nada tena sentido. Qu pas con estar muerta? "Jesscristo de mierda," escuch una voz vagamente familiar. "Es ella. Mierda, es Kara. Que alguien llame al Agente Kristoff!" Dnde..." intent decir, pero nada pareca salir. "Qu est pasando?" Intent de nuevo. "Ella est despierta! Kara! Vamos, Kara. Abre los ojos para que puedas decirnos qu demonios te pas!" Gem y luch para levantar el obsceno peso de mis prpados. Vagas y borrosas imgenes se unieron frente a m, y a lo lejos oa a alguien gritar algo acerca de una ambulancia. http://novelvampir.blogspot.com/

257

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

"Pens que estaba muerta," gru con xito esta vez. O al menos eso esperaba. Una risa dbil. "Lo mismo pensbamos todos los dems, chica." Era Jill. Era la voz de Jill. "No puedo esperar a escucharte explicar esto. Encontramos tu sangre en la escena. Cantidades." "Estaba muerta," repet. Mi visin lentamente comenz a despejarse. El desenfoque sobre m se convirti en vagos rasgos faciales. Jill me palme el hombro. "Has estado fuera, eso es seguro." Pude or sirenas que se acercaban. "Fuera? Slo un par de minutos. Mor por slo un corto tiempo." Jill me dio una sonrisa temblorosa. "Amiga, haba suficiente de tu sangre en la escena para que estuvieras muerto tres veces. Pero ningn cuerpo. Nadie saba lo que te haba pasado. Pero sabamos que estabas... que no podras haber sobrevivido." Hice un intento valiente de sentarme, que fue fenomenalmente infructuoso. Puedo haber logrado temblar ligeramente. "No entiendo. Regres enseguida." "Cario, te has ido por un par de semanas. Tuvimos tu funeral y todo." Decid que era un momento tan bueno como cualquier otro para volver a estar inconsciente.

http://novelvampir.blogspot.com/

258

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Captulo 31

31

A SIGUIENTE VEZ QUE ABR MIS OJOS, estaba en una habitacin de hospital. Un monitor vibraba suavemente junto a la cama, y una intravenosa corra por una aguja en mi brazo. Decenas de arreglos florales llenaban la sala, y tuve la incongruente idea de que era una buena cosa que no tuviera alergias. Mi visin era clara ahora, not con alivio, y respir hondo con cuidado, aliviada de nuevo por descubrir que el intenso dolor se haba ido. Fue porque era la primera respiracin que mis pulmones tomaban? Dio un estremecimiento involuntario. Haba muerto. Santa mierda. Y haba visto el reino demonaco. Otro escalofro me recorri al recordar la belleza, el mar color turquesa, los demonios en vuelo. Nunca haba visto tantos demonios a la vez. Probablemente nunca ms lo hara, y el descubrimiento envi un curioso dolor de pena a travs de m. Levant una mano para frotar mis ojos, consternada por la cantidad de esfuerzo que llev. Supongo que todos mis msculos tendrn que aprender a trabajar de nuevo. Un hombre que no haba notado antes se levant bruscamente de la silla junto a la ventana. Me tom un par de segundos procesar de quin se trataba, simplemente por las lneas profundas de fatiga y estrs grabadas en su rostro. "Ryan," dije, la voz quebrndose molestamente. "Ya era la puta hora de que despertaras." Di una risa entrecortada. "Lo siento. Estaba ocupada estando muerta." Una expresin agonizante se dibuj en su rostro. "T... Dios todopoderoso. Todo el mundo pensamos que habas muerto. Quiero decir, realmente muerto. Te vi desaparecer con el Seor." Se frot una mano por la cara. "Pens que se haba llevado tu cuerpo solo para jodernos. Michelle desapareci tambin, pero no ha habido rastro de ella." Michelle era el pago por darme la oportunidad de regresar, me di cuenta con un dolor de culpabilidad. Dej caer la cabeza hacia atrs y mir hacia el techo. "Me estaba http://novelvampir.blogspot.com/

259

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

muriendo. Quiero decir, en serio. Slo tena un par de minutos, si eso. Y me llev con l, de regreso a su reino, cuando l volvi." Haba una opresin en mi garganta que me dificultaba hablar. "S mor. Quiero decir, mor en la otra esfera, por lo que fui despedido de nuevo hacia esta." Tragu saliva. "l me dio la oportunidad de reformarme aqu." Ryan pareca confundido, entonces su expresin se despej. "Cmo los demonios? Cundo mueren en este plano son despedidos de nuevo a su propio plano?" "S, algo as. No s todo, pero supongo que fue la mejor oportunidad que tena." Un escalofro me recorri la espalda. "Tengo la impresin de que no siempre funciona." Solt el aliento y luego me dio esa sonrisa torcida que yo haba encontrado siempre tan encantadora. "Sabes, has logrado confundir hasta la mierda a todo el mundo?" "Por no estar muerta?" l solt un bufido. "Y por haber desaparecido durante un par de semanas. Y por aparecer de la nada en el medio de la sala de patrulla del departamento de polica de Beaulac. Y por no tener ni un rasguo o marca o cicatriz o cualquier otra cosa incluyendo ropa - contigo." Di una risa dbil. "Genial, as que todo el mundo me ha visto desnuda." "Excepto yo, carajo," dijo, arrugando los ojos. "Estaba en Quntico, an tratando de explicar lo que haba sucedido." Neg con la cabeza. Bueno, supongo que estoy agradecido al hijo de puta demoniaco por darle una oportunidad de vivir." "Mi ta. Est ella...?" La expresin de dolor volvi a su rostro. "Ella est en coma. Nadie sabe por qu. No hay ningn signo de trauma...." Se hizo un nudo en mi garganta. "l tom su esencia, la dren para formar su crculo. Ella est... vaca." Mi voz sonaba distante. Ms tarde. Voy a llorar ms tarde. Ryan dej escapar el aliento. Maldicin, dijo. "Hay alguna forma de recuperarla? "No s." Los dos estuvimos en silencio por un momento. "Lo detuviste sin embargo," dijo Ryan finalmente. "Por lo menos eso se acab. Te perdiste la tormenta cuando se revel que quin era el hombre smbolo. Se realizaron bsquedas en su casa y encontramos un cuarto oculto una cmara de tortura a todo trapo, con todo tipo de diagramas "satnicos" en el suelo." l sonri cuando puse los ojos en blanco. "Qu bueno que encontramos la sala, ya que la foto de progresin de edad result ser bastante intil. Al carajo Quntico. http://novelvampir.blogspot.com/

260

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Al pedo solicitar un acelere de la foto. La tuvimos tres das despus de que tu" l hizo una mueca. "Mor. S." Di un encogimiento de hombros que no senta. "l se haba hecho algo en su cara. Entonces realmente ests con el FBI?" "Realmente," dijo, sonriendo. "Soy un completo federal." Yo exhal. "Por lo menos ahora s lo que es el smbolo." "En serio?" "Es de Rhyzkahl. Lo vi en su trono cuando me llev a su reino. Cerise marcaba a las vctimas con l para centrar la potencia hacia amarrar a Rhyzkahl. Y l conoca el smbolo porque Rhyzkahl lo haba marcado a l durante esa primer convocatoria." "La marca de Rhyzkahl, murmur, una extraa sombra ondul sobre su cara como si estuviera tratando de recordar algo. Luego parpade y se haba ido. "Bueno, eso es un misterio ms resuelto." Mir hacia l. "Entonces, cmo te agarr el jefe?" Una expresin de disgusto cruz su rostro. "El jefe me llam y me dijo que Michelle Cleland afirmaba tener informacin sobre el hombre smbolo pero que quera salir de la crcel en primer lugar." Hizo una mueca. "La manera ms sencilla de manejarlo era ir y sacarla como relaciones pblicas." Gru y l asinti. S. Fui un completo tonto. Acabbamos de salir de la crcel cuando ese demonio maldito consigui agarrarnos." Pas los dedos por su pelo. "Por fortuna, los demonios no saben una mierda de telfonos celulares, as que me las arregl para llamar a Garner y dejarlo el tiempo suficiente para que l averiguara dnde estaba llevndonos el demonio. Y, muy afortunadamente, no se present hasta despus de que todo hubo terminado." Entend perfectamente. "l y cualquiera que trajera habran sido masacrados." "Dios, s. Ese demonio era increble!" Extendi la mano y toc el lado de mi mandbula brevemente antes de retirar la mano, enviando un curioso y pequeo aleteo a travs de m. Tenas una contusin del infierno cuando te vi all." Estuve en silencio por un momento. "Qu quiso decir, Ryan?" dije al fin. "Qu quiso decir Rhyzkahl cuando dijo que no tenas plena conciencia de ti mismo?" Observ su rostro con cuidado. Se encogi de hombros y extendi las manos. "Kara, no tengo ni idea," dijo, la expresin mostrando nada ms que desconcierto. "Pero supongo que si lo supiera, entonces tendra plena conciencia de m mismo." Se encogi de hombros otra vez. "Tu conjetura es tan buena como la ma. Slo estoy contento de que haya terminado y que ests bien." Luego sonri. "Pero no puedo esperar a ver cmo escribes tu informe." http://novelvampir.blogspot.com/

261

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

Gem. "Debera ser exceptuada. Mor." Entonces me encog. "Qu dice la gente? Quiero decir, de que desaparec y luego regres?" l solt una carcajada. "Hay tantos rumores y teoras salvajes flotando alrededor que no podra ni comenzar a pasar por todas ellas. La palabra oficial es que no hay palabra oficial" Sonri. "El departamento de polica de Beaulac se niega a ofrecer cualquier explicacin oficial por tu desaparicin y reaparicin posterior, aunque hay una explicacin "no oficial" que se extiende con cuidado sobre que estabas en un grupo de trabajo de alto secreto para el FBI." Se ech a rer. "Probablemente lo ms inteligente que podan hacer, teniendo en cuenta que haba unos cuantos litros de tu sangre en la escena y que cerca de veinte agentes te vieron aparecer en el recinto de la nada en un rayo de luz blanca." Su sonrisa se ampli. "Completamente desnuda, debo aadir." "Y te lo perdiste," me burl. Se sent en el borde de la cama. S, pero est bien." "S?" Se inclin hacia m. Oh, s. Creo que voy a tener la oportunidad de verlo por m mismo muy pronto." Levant una ceja hacia l, sin poder evitar una sonrisa. "Oh, t crees?" Su sonrisa se volvi malvada. "S lo creo. Porque estoy seguro de que las imgenes estn por todas partes en Internet ahora." Mi grito de espanto hizo que todo el mundo en el hospital supiera que estaba definitivamente viva, aunque no necesariamente bien.

FIN

http://novelvampir.blogspot.com/

262

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

CONTINUA EN
El asesino en serie conocido como el hombre del smbolo ha sido detenido, el seor demoniaco Rhyzkahl ya no puede invadir sus sueos, y la detective Kara Gillian est haciendo su mejores esfuerzos para tratar que su vida vuelva a la normalidad despus de ser amable con los muertos por un tiempo. Desafortunadamente, hay muy poco sobre la vida de Kara que es siempre normal o simple. Como su voz que llama calificando los demonios. Ella tiene la esperanza al utilizar sus habilidades arcanas para recuperar la esencia de su ta y restaurarla en su cuerpo, pero cuando Kara descubre que el agente del FBI Ryan Kristott es de alguna manera conocido por el rey demoniaco - y no en una buena manera - Viejas dudas superficiales y nuevos problemas surgen. Adems, sus investgaciones sobre la muerte de varias vctimas aparentemente sin relacin revelan conexiones preocupantes a las arcanas, con inquietantes similitudes con su propia situacin no solo han sido asesinadas sino que algo se ha comido sus almas. Kara necesitara de nuevo la ayuda del insaciable lord demonio Rhyzkahl. Pero las cosas se complican cuando descubren otros vnculos entre las vctimas, conducindola a un pantano de corrupcin poltica. Y no ayuda que Rhyzkahl le haya pedido ser su propio sumo, un compromiso que podra tener bastantes ventajas y un montn de trampas. Poltica - ya sea entre los seres humanos o demonios - es un juego peligroso con apuestas muy altas, y Kara est Aprendiendo la leccin de la manera ms difcil. http://novelvampir.blogspot.com/

263

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

SOBRE LA AUTORA
DIANA ROWLAND ha vivido toda su vida bajo la Lnea Mason-Dixon, utiliza yall para la segunda persona del plural, y aparte de eso no tiene acento sureo (en su opinin). Ha trabajado de tabernera, croupier, supervisora de mesa de casino, polica de calle, detective, especialista forense de computadora, investigadora de escena del crimen, y asistente de morgue, lo que significa que ha visto una gran parte de lo que los humanos pueden hacerse unos a otros y a s mismos. Gan el premio a la mejor puntera en su clase en la academia de polica, tiene un cinto negro en Hapkido, ha manejado numerosos cadveres en varios estados de descomposicin, y no puede patinar con rollers. Actualmente vive con su marido e hija en el sur de Louisiana, donde est profundamente agradecida por la existencia del aire acondicionado.

http://novelvampir.blogspot.com/

264

Diana Rowland

La Marca Del Demonio

TRADUCIDO EN

http://novelvampir.blogspot.com Traductoras: Bonnie, Karly_Vamps, Aleja Cullen. Edicin : Scarlett. Diseo : Marie-Eline

http://novelvampir.blogspot.com/

265