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Moderadora
Melii

Traductoras
Nikky Marie.Ang Fany Stgo.
Sofa Belikov Josmary Jasiel Odair
Alessandra Wilde Elle Andreeapaz
Miry GPE Vane hearts Mary
Jane KarlaSt Adriana Tate
Beatrix Zafiro Vani
Val_17 Lauu LR Jenni G.
Sandry MaJo Villa

Correctoras
Amlie. Paltonika Sofa Belikov
Laurita PI Daniela Agrafojo Mary
Helena Blake Miry GPE Fany Stgo.
Mire Jasiel Odair Sandry
NnancyC Elle SammyD
Marie.Ang Kora Melii
Jane Adriana Tate

Lectura Final Diseo

Melii Mae
 Indice
Sinopsis Captulo 14
Captulo 1 Captulo 15
Captulo 2 Captulo 16
Captulo 3 Captulo 17
Captulo 4 Captulo 18
Captulo 5 Captulo 19
Captulo 6 Captulo 20
Captulo 7 Captulo 21
Captulo 8 Captulo 22
Captulo 9 Captulo 23
Captulo 10 Eplogo
Captulo 11 Agradecimientos
Captulo 12 Sobre el autor
Captulo 13
 Sinopsis
Despus de sobrevivir a la desastrosa batalla del baile de fin de
curso, Alyssa ha aceptado su locura y ha ganado mucha perspectiva.
Est decidida a salvar sus dos mundos y a la gente y las criaturas de
las profundidades a quien ella quiere. Aunque eso suponga desafiar a la
Reina Roja a una batalla definitiva de deseos y engaos...Y aunque el
nico camino hacia el Pas de las Maravillas, ahora que la madriguera
del conejo est cerrada, es el mundo a travs del espejo- una dimensin
paralela llena de mutantes y sdicas criaturas de las profundidades
proscritas.
En la ltima entrega de la triloga Susurros, Alyssa y su padre
viajan al corazn de la magia y el caos en busca de su madre y para
arreglar todo lo que est mal. Junto con Jeb y Morfeo deben salvar el
Pas de las Maravillas de la decadencia y la destruccin en que se
encuentra atrapado. Pero aunque tengan xito y salgan vivos, podrn
tener todos su final feliz?
Splintered #3
 A mi mam.
Te extrao. Gracias por darme el coraje de volar alto y atrapar mis
sueos, y por ser el viento bajo mis alas.
 1
Recuerdos de la banda mstica
Traducido por Adriana Tate
Corregido por Amlie.

Mala memoria, la que slo funciona hacia atrs.

Lewis Carroll, A travs del espejo y Lo que Alicia encontr all.

Una vez pens que los recuerdos eran mejor dejarlos atrs
Relojes de bolsillos paralizados que podras volver a ver por valor
sentimental, pero era ms una indulgencia que una necesidad. Eso fue
antes de que me diera cuenta que los recuerdos podran ser la clave
para avanzar, para recuperar el destino y el futuro de todos los que
amas y atesoras ms que a nada en el mundo.
Me encuentro afuera de la brillante puerta roja de una habitacin
privada en el tren de los recuerdos. Thomas Gardner est grabado en la
placa extrable insertada dentro de los soportes.
Una innecesaria formalidad, ya que l est aqu en carne y
hueso dijo el conductor, un escarabajo alfombrado aproximadamente
de mi tamao, cuando primero ped la placa de identificacin. Le
dispar una mirada furiosa, luego insist que hiciera lo que le ped.
Ahora, mientras presiono mi frente con fuerza contra el latn,
dejando que el metal relaje mi piel, considero el nombre de pap, lo
mucho que significa ms de lo que alguna vez pude haberme
imaginado como l en s mismo es ms de lo que alguna vez pude
haber soado.
Casi lo segu dentro de la habitacin cuando llegamos. Se
encontraba tan dbil, incluso antes de que hubiramos aterrizado en
Londres.
Quin no lo estara? Reducido al tamao de un insecto, volando
por el ocano en la parte de atrs de una mariposa monarca. Todava
puedo saborear el residuo del aire salado. Al amanecer, cuando pap
comenz a aceptar que en realidad estuviramos cabalgando en
mariposas, nos deslizamos a travs de un agujero en la base de un
puente gigante de hierro y aterrizamos al lado de un tren de juguete
oxidado en un tnel subterrneo. El hecho de que furamos lo
suficientemente pequeos para entrar en el tren hizo que los ojos de
pap se agrandaran, pens que se saldran de su cara.
Quiero protegerlo, pero no es dbil. No lo tratar como si lo fuera.
Ya no ms.
Tena nueve aos, slo dos aos mayor que Alice, cuando
deambul por el Pas de las Maravillas y fue atrapado por una peligrosa
araa guardiana, sin embargo, de alguna manera sobrevivi. Mejor
enfrentaba ese recuerdo solo. De otra manera, podra intentar
protegerme. Y no necesito proteccin ms de lo que l la necesita.
Hizo falta que me volviera loca para ganar mi perspectiva. Si eso
es lo que se necesita para mi pap, tambin, que as sea.
Las puntas de mis dedos tiemblan cuando trazo las letras: T-h-o-
m-a-s. Pap descubrir su verdadero nombre hoy, no el que le dio su
mam. Todas las revelaciones, todas las monstruosidades que vivi
cuando era nio, esas experiencias nos llevarn a CualquierOtroSitio, el
mundo del Espejo donde los exiliados del Pas de las Maravillas estn
desterrados. Una cpula de hierro lo cubre, mantenindolos prisioneros
y deformando de alguna manera su magia, deberan usarla mientras
estn adentro. Los caballeros Rojos y Blancos siguen vigilando las dos
puertas de CualquierOtroSitio.
Mis propios caballeros, Jeb y Morfeo, estn atrapados all. Un
mes ha pasado desde que fueron tragados. Quiero creer que todava
estn vivos.
Tengo que hacerlo.
Y luego est mam, varada en un Pas de las Maravillas en
ruinas, de rehn de la misma araa rencorosa, criatura que una vez
tuvo a pap en su telaraa en cautiverio. La madriguera del conejo y el
portal hacia el reino del Inframundo, han sido destruidos por mi mano.
CualquierOtroSitio es la nica forma de entrar ahora.
Estamos en una misin de rescate, y los recuerdos de pap es la
clave para todo.
Arrastro mis pies embarrados de lodo a lo largo de las baldosas de
color rojo y negro, dirigindome hacia el asiento del copiloto. Mis
msculos duelen por cabalgar a una mariposa monarca durante
veinticuatro horas. Nos habra llevado mucho ms tiempo si no
hubiramos sido cogidos por una tormenta y alzados varios metros en el
aire, cubriendo cientos de kilmetros en cuestin de minutos, una loca
cabalgada que mi pap y yo no olvidaremos pronto.
Mi cabello adorna mis hombros en un desordenado enredo de
rubio platino, lacio por la lluvia. La maraa es apropiada, ya que as es
como me siento por dentro: catica, adems agotada. La mitad
Inframundo de mi corazn se hincha para liberarse de las emociones
humanas atrapadas all. No habr tregua hasta que hayamos
encontrado a mis seres queridos y hecho las cosas bien en el Pas de las
Maravillas.
Incluso en ese entonces, s que ninguno de nosotros jams ser
el mismo de nuevo.
Media docena de criaturas extraas ocupan los asientos de vinilo
blanco. No estn esperando para reunirse con los recuerdos perdidos.
Estn aqu porque tambin estn varados. Ya que la madriguera del
conejo se ha ido, no tienen forma de regresar al Pas de las Maravillas,
su casa.
Una criatura es un plido humanoide con la cabeza en forma de
cono, cuyo crneo se abre espordicamente para que ella pueda discutir
con una versin suya ms pequea. Luego, la versin ms pequea de
su crneo se abre para revelar uno incluso ms pequeo. El ms
pequeo es un hombre con una larga nariz. Golpea su homloga
femenina con un rodillo de cocina pequeito antes de esconderse de
nuevo. Es como ver una versin horripilante de mamushka1 de Punch y
Judy, un programa de marionetas de poca que estudi durante las
clases de drama en la escuela.
Los otros dos pasajeros son duendes, y me pregunto si eran parte
de un grupo que conoc el ao pasado en el cementerio del Pas de las
Maravillas. Se ven diferentes sin sus cascos de mineros: con cabezas
calvas y escamosas con mechones de cabello plateado. Una bolsa de
plstico suena entre ellos mientras toman turnos para tirarle
cacahuetes a la criatura con cabeza de cono incitando ms discusiones.
Los rabos de los duendes se crispan y sus rostros de mono-araa
se distorsionan en expresiones estudiosas cuando me encuentro con
sus miradas plateadas. No tienen pupilas o iris, y sus pestaas
parpadean verticalmente como cortinas de teatros.
Se susurran el uno al otro cuando ahueco una mano sobre mi
nariz, para suprimir el hedor a carne podrida que rezuma de la baba
plateada de sus pieles.
Alice, habladora brillante dice uno en una voz entrecortada,
cuando entro en una distancia audible. No ostlay isthay esta vez?
El dialecto es una extraa mezcla de latn de los cerdos2 y sin
sentido. Quiere saber si estoy perdida esta vez.

1 Las mamushkas son unas muecas tradicionales rusas creadas en 1890, cuya
originalidad consiste en que se encuentran huecas por dentro, de tal manera que en
su interior albergan una nueva mueca, y sta a su vez a otra, y sta a su vez otra, en
un nmero variable que puede ir desde cinco hasta el nmero que se desee.
2El latn de los cerdos es un juego con el idioma ingls, donde se invierte el principio
de la palabra segn las reglas y se agrega ay al final.
 No es Alice, estpideto murmura el otro antes de que yo
pueda responder. Y slo los filsofos ostlay aqu. Los filsofos y
omentsmays.
Contino por el pasillo, demasiado absorbida en mis problemas
como para entablar una conversacin con alguien.
El escarabajo conductor garabatea algo en un portapapeles
mientras habla con los ltimos tres pasajeros. stos son redondos y
peludos, con ojos anclados a las coronillas, altas y rizadas, que se ven
ms como orejas de conejos que las cuencas de los ojos. Me observan
cuando paso, sus pupilas se dilatan con cada rotacin de sus orejas.
El ms gordo estornuda en respuesta a la pregunta que le hace el
conductor, y una nube de sucio sale de su piel.
Condenados conejos sucios brama el escarabajo, y arrastra
una aspiradora desde una funda en su cintura, procediendo a aspirar el
sucio de su piel alfombrada.
Me acomodo en un asiento desocupado en la fila del frente y me
encorvo cerca de una ventana, esperando por el conductor. Se supona
que chequeara o algo as, los recuerdos que necesito ver. No son mos.
Estar espiando los momentos perdidos de alguien ms.
Mam se sinti culpable por visitar los recuerdos perdidos de
pap a sus espaldas. Su sabidura me hace cautelosa. Pero aquella
cuya mente estar violando no merece mi respeto. Es despiadada y
vengativa. Casi rob mi cuerpo, y se las arregl para destrozar mi vida y
la mayora del Pas de las Maravillas.
Morfeo siempre dice que todo el mundo tiene una debilidad. Si l
estuviera aqu, me dira que encontrara la suya, as cuando la enfrente
de nuevo pueda aplastarla.
Mi intencin es hacer justamente eso.
La aspiradora del escarabajo alfombrado chilla, sofocando la
discusin, los estornudos y los mandatos a callar a m alrededor. Me
echo hacia atrs y levanto la mirada hacia los candelabros hechos de
lucirnagas, cada una de la mitad del tamao de mi brazo, unidas por
arneses de latn y cadenas. Los brillantes insectos agachados y
sumergidos, pintando pinceladas de color amarillo claro a travs de las
paredes de terciopelo rojas. Inclino mi cabeza para mirar por la
ventana. Ms lucirnagas iluminan la oscuridad, rodando por el techo
del tnel como ruedas de la fortuna brillantes.
Suprimo un bostezo. Estoy exhausta, pero demasiada
emocionada como para cerrar los ojos. Pareciera que no puedo
establecerme en el tiempo y lugar. Ayer mismo, me encontraba en una
mesa en el patio soleado del manicomio, engaando a mi pap para
comer un champin que lo encogera. Eso parece que fue hace una
eternidad atrs, pero no casi tan atrs como ha sido desde que abrec a
mam discut con Morfeo bes a Jeb. Extrao el olor de mam,
cmo huele despus de trabajar en el jardn, como a tierra removida y
flores. Extrao la forma en que el ojo adornado con piedras preciosas de
Morfeo brilla a travs de un arcoris de emociones cuando me reta, y
extrao la expresin guardada que Jeb siempre sola usar cuando
pintaba.
Las cosas ms insignificantes que una vez tom por sentadas se
han convertido en tesoros invaluables.
Mi estmago grue. Pap y yo no hemos desayunado, y mi cuerpo
me dice que es la hora del almuerzo. Meto mi mano en el delantal atado
sobre mi bata de hospital cubierta con una capa de lodo tiesa, y ruedo
los championes que quedan entre mis dedos. Estoy lo suficientemente
hambrienta como para considerar comerme uno, pero no lo har. La
magia en ellos que nos hace lo suficientemente pequeos como para
cabalgar mariposas nos harn grandes una vez que terminemos aqu.
Necesito preservarlos.
Mi contorno se refleja desde el cristal de la ventana: vestido azul,
delantal blanco, cabello rubio hecho polvo con una mecha de color
carmes por un lado.
El primer duende tena razn. Soy la personificacin de Alice.
Una pesadilla de Alice.
Una Alice que se ha vuelto loca, quien tiene sed de sangre.
Cuando encuentre a la Reina Roja, me rogar que pare cuando
llegue a su cabeza.
Resoplo ante la tonta rima3, luego me pongo seria cuando el
escarabajo apaga su aspiradora unida a l. Se acomoda su sombrero
negro de conductor y menea dos de sus seis patas ramificadas. Los
otros dos pares le sirven como brazos, sosteniendo un portapapeles.
Y bien? le pregunto, mirndolo.
Encontr tres recuerdos. De hace mucho tiempo atrs, cuando
ella era joven y soltera. Antes de que fuera mira alrededor y baja la
voz a un susurro. La reina.
Perfecto le respondo. Comienzo a levantarme pero me
acomodo en mi asiento de nuevo cuando l empuja mi hombro con un
brazo espinoso.
Primero arruinaste la nica forma de regresar al Pas de las
Maravillas, convirtindome en una niera de sucios conejos y de
duendes malolientes. Ahora quieres que ponga en peligro mi vida al
mostrarte Estudia los pasajeros detrs de m, sus mandbulas
entrecruzadas tiemblan sus recuerdos privados. Hay un sonido de
chasquido envolviendo su susurro, como dedos chasqueando.

3 En el original dice: When I find Queen Red, shell beg me to stop at her head. En
ingls Red rima con head.
 Rechino mis dientes. Desde cundo los habitantes del
Inframundo respetan la privacidad de alguien? Eso no est en tu cdigo
tico. De hecho, la mayora de ustedes no saben qu es la tica.
S todo lo que necesito saber. S que ella no va a perdonar esto.
Est evitando su nombre, mantenindola en anonimato.
Sigo su ejemplo. Ella nunca sabr que me los mostraste.
El conductor hojea pginas en su portapapeles y garabatea algo
con su bolgrafo, entretenindose. Hay otro asunto de qu
preocuparse dice en voz alta esta vez. Los recuerdos estn
repudiados.
Qu significa eso?
Ella no fue obligada a olvidar. Eligi hacerlo. Tom una pocin
para olvidar.
Mejor an le digo. Tiene miedo de ellos por alguna razn.
Eso es una ventaja para m.
El sonido de chasquido se hace ms fuerte cuando sus
mandbulas se estremecen. Lo ideal, sera que puedas usarlos como
un arma. Los recuerdos repudiados estn contaminados con magia
emocional voltil. Quieren venganza en contra de quien los hizo y los
desech. Pero tendrs que llevrselos, mantenerlos inactivos en tu
mente. Al ser una mestiza, no eres lo suficientemente fuerte.
Me enfurezco ante su condescendencia. Los Mortales tienen
su propia forma de hacer que los recuerdos estn inactivos. Los
escriben, as el pasado no preocupa sus pensamientos. Todo lo que
necesito es un diario.
Sostiene su bolgrafo a centmetros de mi nariz. Eso no
funcionar con recuerdos hechizados, menoscabar tu libro est lleno de
papel hechizado para ocultarlos. Tristemente, nunca he escuchado de
tal diario mgico. Y t?
Lo miro en silencio.
Pens que no. El escarabajo golpea su nariz con la punta de
su bolgrafo.
Gruendo, se lo quito y lo meto en mi bolsillo, retndolo a
recuperarlo.
Chica tonta. Cuando los recuerdos repudiados hacen su nido
dentro de una mente, se convierten como en canciones pegajosas,
reproducindose una y otra vez a un grado doloroso. En el mejor de los
casos, provocan simpata con su presa por lo que eres intil contra
ellos. En el peor de los casos, te vuelven loca. Ests dispuesta a
arriesgar perder tanto?
Froto mis manos a lo largo de mis rodillas dobladas, luego meto el
exceso de tela de mi bata de hospital debajo de mis caderas. No importa
cun aterrador es de imaginar los recuerdos hostiles de alguien ms
comindose mi mente, encontrar la debilidad de la Reina Roja es la
nica forma de derrotarla.
Ya he perdido todo y ya me he vuelto loca. Me encuentro con
su bulbosa mirada. Necesitas una demostracin?
Mltiples prpados parpadean por sus ojos multiusos. Los
insectos no se suponen que tengan prpados o pestaas, pero l no es
un tpico insecto. Es un insecto del Espejo, o rechazado, dependiendo si
eliges la terminologa de Carroll o la del escarabajo alfombrado.
El escarabajo fue tragado por La Madera de tulgey y abandonado
en la puerta de CualquierOtroSitio. Fue entonces entregado como un
mutante. Lo cul es exactamente lo que casi le pas a Jeb y Morfeo.
Afortunadamente, fueron aceptados en el mundo del Espejo, aunque la
idea de ellos solos all abre un completo nuevo nivel de horror. Morfeo
no ser capaz de usar su magia debido a la cpula de hierro, y Jeb es
slo humano. Cmo siquiera uno de ellos tiene una oportunidad en
una tierra de asesinos habitantes del Inframundo exiliados?
Un silencioso grito de frustracin arde dentro de mis pulmones.
Bajo mi voz para que slo el conductor pueda escucharme.
Sola coleccionar insectos. Los sujetaba con un alfiler en una pizarra de
corcho. Los tena enyesados por todas mis paredes. He estado pensando
en retomar ese hbito. Quizs te gustara ser mi primera pieza.
El conductor hace una mueca de dolor o frunce el ceo, una
decisin difcil con todos esos rasgos faciales en movimiento. Seala el
pasillo. Por aqu, seorita.
Nos dirigimos hacia las habitaciones privadas. Dos puertas ms
abajo de la de pap, el escarabajo se detiene, mira por encima de su
hombro para asegurarse de que no fuimos seguidos, y deja caer una
placa de identificacin en su lugar: Reina Roja.
Mi ala surge hormigueando, queriendo liberarse. Una mezcla de
magia e ira hierve a fuego lento justo debajo de mi piel. Lista,
esperando.
El conductor comienza a abrir la puerta, luego se detiene. Asist
a una fiesta al aire libre en su palacio una vez. Est susurrando otra
vez. La observ afeitar la piel de un amigo del Door Mouse a ese
sujeto, la Liebre.
Me estremezco, recordando cuando vi por primera a la Liebre en
la fiesta del t hace un ao, cmo pareca estar al revs. March
Hairless? De piel rojiza?
El escarabajo asiente tan frenticamente que su sombrero casi se
le cae. Lo atrap mordisqueando los ptalos de las rosas. Por
supuesto, fueron planteadas en honor a su padre muerto. Aun as. Us
un azadn para hacerlo, como un pelador de verduras desoll su
pellejo. La sangre roci a todos los invitados. Arruin el mejor traje
blanco de todo el mundo y todas las margaritas. Alguna vez has
escuchado a un conejo gritar? No olvidars un sonido como ese.
 Estudio los prpados del escarabajo. Est perdiendo su valenta.
Siento simpata, habiendo estado en el extremo receptor de la violencia
de la Reina Roja en persona. Una vez us la sangre de mis venas como
cuerdas de marionetas, la mayor experiencia fsicamente dolorosa de mi
vida. Incluso dej una huella en mi corazn una que todava puedo
sentir, una presin distinta.
ltimamente, es ms que una simple presin. Desde aquella
noche fatal cuando todo sali mal en el baile, cuando abrac mi locura,
la presin sobre mi corazn ha evolucionado a una punzada de dolor
recurrente, como si algo en mi interior lentamente se est
desmoronando.
No le he dicho a pap. Estaba ocupada practicando mi magia,
trazando mi plan. Mis seres queridos necesitan que gane esta batalla,
que sea ms fuerte que la Reina Roja definitivamente esta vez.
No me puedo dar el lujo de conseguir una cita mdica. Y no
ayudara de todas maneras. Lo que sea que est mal conmigo fue
provocado con magia. La magia de la Reina Roja. Mi instinto lo sabe. Y
voy hacer que ella lo arregle antes de que termine con su pattica
existencia para siempre.
Ms decidida que antes, agarro la llave que el conductor est
sosteniendo.
l la mete debajo de su sombrero y luego juega con la placa de
identificacin, intentando sacarla de la ranura. He cambiado de
opinin dice a travs de sus mandbulas temblorosas. Un insecto
est acostumbrado a hacer eso, a veces.
No. Agarro su brazo con forma de ramas. Sera tan fcil
romperlo. Una palpitante tentacin nubla mis pensamientos,
tentndome a ser feroz, pero retrocedo y coloco una palma sobre mi
pecho, prometiendo: Juro por mi vida mgica, que nunca le dir a ella
que me mostraste.
Ser mejor que tomes asiento y esperes a tu padre dice el
conductor. Buscando a tientas debajo de la pelusa que cubre su trax,
saca un paquete de cacahuetes y me lo da. Debes tener hambre
despus de tu viaje. Para que almuerces.
No me voy a mover hasta que vea sus recuerdos, insecto en una
alfombra. Dejo caer los cacahuetes a mis pies y presiono mi espalda
contra la puerta, bloqueando la placa de identificacin.
El escarabajo hace un sonido de gorgoteo enojado. No importa
si mi cuerpo est hecho de alfombras. Mi mente funciona tambin como
la tuya.
Obviamente no. Has olvidado lo que te dijo Morfeo. Yo soy de la
realeza.
Ah, pero Morfeo no est aqu, verdad?
 Me cuesta pensar en una respuesta, pero el recuerdo de por
qu Morfeo no est aqu me congela, convirtiendo mi lengua tan
incompetente como una tajada de carne congelada.
No eres nada ms que un verdadero dolor de cabeza se burla
el conductor. Ests consciente que estamos debajo de un puente de
hierro? La magia de los habitantes del Inframundo es limitada aqu. Es
por eso que guardamos los recuerdos perdidos en este lugar, para
mantenerlos a salvo. As que, no puedes obligarme a hacer nada. Y no
ser aplastado por el dedo pulgar de la Reina Roja por una mestiza
flacucha sin poderes.
Un caliente destello de orgullo pulsa a travs de m,
descongelando mi lengua. Quizs deberas preocuparte ms por estar
atrapado que ser aplastado.
Le hago un llamado a las lucirnagas de candelabros sobre mi
cabeza, imaginndolas como gigantes medusas de metal. Cadenas
suenan y tornillos se desprenden del techo. Los arneses se abren,
liberando las lucirnagas en cautiverio. Emocionadas de estar libres, los
brillantes insectos rebotan y espiran alrededor del auto como un
espectculo de planetarios con esteroides. Los otros pasajeros chillan y
se entierran debajo de sus asientos.
Gritando, el conductor intenta retroceder cuando los artilugios de
candelabros vienen hacia nosotros a travs del aire, sus tentculos
metlicos las impulsan en un espectculo elegante pero perturbador.
Me agacho y las cadenas capturan al insecto, tumbando su sombrero y
tirndolo contra una pared. Los tornillos lo mantienen fijo all y forman
un gigante nido metlico. Est sujetado dentro, lo suficientemente alto
como para que sus piernas cuelguen del suelo.
Las lucirnagas revolotean y lanzan un suave resplandor.
Con los dientes apretados, tomo la llave de debajo del sombrero
cado del conductor junto con la bolsa de cacahuetes. Hay una nueva
reina en la cuidad. Lo miro fijamente. Y debido a mi sangre humana
contaminada, mi magia no se ve afectada por el hierro. As que, no
tengo nada que envidiarle a la Reina Roja. Comienzo a caminar hacia
la puerta de la Reina Roja.
Espere ruega el escarabajo. Perdone mi impertinencia, Su
majestad. Tiene mucha razn. Pero yo soy el conductor. Debo proteger
las reservas de los recuerdos perdidos de los polizones. Bjeme, se lo
suplico!
Giro sobre mis talones para mirar a los otros. Se asoman de
debajo de sus asientos, comindome con la mirada, los rabos cados, los
cabellos encrespados, chillando y temblando de miedo.
El conductor gime cuando le tiro la bolsa de cacahuetes. Se
engancha dentro de una de las cadenas cerca de sus brazos izquierdos.
 Est en su hora de almuerzo le digo a los pasajeros. Quien
quiera que salga de sus asientos por cualquier razn tendr que lidiar
conmigo. Estamos claro?
Los polizones responden con un asentimiento colectivo y con
cautela se instalan en sus lugares. Un bucle de satisfaccin se
despliega en mi interior.
Sonriendo con suficiencia, deslizo la llave en su lugar, y abro la
puerta hacia el pasado de mi enemiga.
 2
Descendiendo
Traducido por Alessandra Wilde
Corregido por Laurita PI

Al instante en que cierro la puerta detrs de m, toda mi confianza

flaquea.
La habitacin es pequea y sin ventanas. Un tapiz de marfil
cuelga sobre un divn de color crema y una lmpara de gran altura se
encuentra a su lado, proyectando un resplandor sobre el piso a
cuadros.
Un aroma de almendra se desprende de las galletas glaseadas que
siempre parecen estar esperando en un plato. Por ms que est
hambrienta, no puedo comer. Todo es demasiado dolorosamente
familiar aqu.
Abrac a Jeb y a mam en este lugar, sent su amor cuando me
devolvieron los abrazos. Mis brazos duelen con anhelo. En la pared
opuesta, cortinas de terciopelo rojo esperan para ser abiertas y revelar
fragmentos ocultos del pasado. Vi la historia de amor de mis padres en
este tren, vi los recuerdos de Jeb, tambin. Entr en sus cabezas y
experiment sus emociones como si fueran mas.
Sent el cambio de corazn de mam cuando renunci a la corona
de rubes para darle a mi padre una oportunidad de tener una vida...
incluso vi a Morfeo ayudndola, llevando a mi padre a travs del portal
hacia el reino de los humanos, a pesar de que pona todos sus
meticulosos planes en riesgo. Experiment la nobleza y el coraje de Jeb
cuando le dio la espalda a su futuro para que, en su lugar, yo pudiera
tener uno.
Tantos sacrificios han dado lugar a este momento. Hara
cualquier cosa para revertir el reloj y arreglar las cosas. Pero el tiempo
es implacable.
Tiempo. No tendrs ningn tipo de restricciones en el Pas de las
Maravillas. Que ese sea tu rayo de esperanza. Ahora clmate. Debemos
prepararnos para Roja. Esas fueron las palabras de Morfeo en la
noche de graduacin, apenas unas horas antes de que todo se viniera
abajo. El mensaje es tan resonante, es como si l estuviera conectado a
mi mente; pero eso es imposible con la cpula de hierro entre nosotros.
Aun as, tiene sentido que su visin de las cosas haga eco a travs de
mi alma cuando estoy vacilando en el borde de la inseguridad, teniendo
en cuenta que posee la sabidura del Pas de las Maravillas, el custodio
de todas las cosas locas y atrevidas.
Jeb es un ancla; me mantiene unida a mi humanidad y a mi
compasin. Pero Morfeo es el viento; me arrastra voluntariosamente al
ms alto precipicio, me empuja, luego me mira volar con alas mgicas.
Cuando Jeb est a mi lado, el mundo es un lienzo, intachable y
acogedor; cuando estoy con Morfeo, es un patio sin inhibiciones,
malicioso y adictivo.
Cada chico ocupa un lado diferente de mi doble corazn. Juntos,
unen mis mundos, el humano y el Inframundo. Qu se supone que
debo hacer con ese conocimiento? No estoy segura. Y a menos que mi
padre salga de su habitacin con los recuerdos intactos, podra nunca
tener la oportunidad de averiguarlo.
Las lgrimas pinchan mis ojos por primera vez en semanas. Me
he vuelto buena en ocultar mi desesperacin. Era parte de mi acto de
loca en el manicomio parecer insensible y distante. Pero eso es lo ms
alejado de lo que siento.
Negndome a llorar, levanto mi barbilla. Morfeo dira que soy una
reina, y las reinas no lloran. Y Jeb dira: Tienes esto, chica patinadora.
Ambos tienen razn.
Giro el dial en la pared para atenuar la luz de la lmpara. Las
cortinas del escenario se abren, revelando una pantalla de cine.
Imagnate su cara en tu mente mientras miras la pantalla vaca imito
las instrucciones del conductor desde la ltima vez que estuve aqu, y
podrs experimentar su pasado como si fuera hoy.
Me sorprende lo fcil que es recordar la imagen de Roja en los
bocetos del libro de mi mam; Las aventuras de Alicia en el Pas de las
Maravillas. Antes de que la pequea Alice cayera por el agujero del
conejo, antes de que el mundo de la reina fuera destrozado por un
marido infiel... antes de que fuera traicionada por su rey. De vuelta,
cuando Roja era slo una princesa.
La pantalla se ilumina y me desintegro en mil pedazos,
reunindome en la pantalla dentro del cuerpo y el punto de vista de
Roja.
Es pequea y joven, tal vez diez en aos humanos. Aunque los
nios son diferentes en el Inframundo sabios y ms cnicos, carentes
de inocencia e imaginacin. Su respiracin se sacude en sus pulmones
mientras persigue a una banda de hadas. Estn arrastrando un
cadver envuelto en terciopelo rojo. Los duendes no se detienen hasta
que estn dentro de la puerta del cementerio, a salvo en el interior de
los jardines cubiertos.
Esperen! Triganla de vuelta! grita Roja.
Casi se tropieza con su vestido, pero agita sus alas y se levanta del
suelo. Aterriza fuera de la puerta, justo cuando se cierra de golpe. De pie,
sola, mira a travs de los barrotes. La Hermana Uno se escabulle fuera
del laberinto de arbustos, sus ocho patas de araa brillantes levantan el
dobladillo de su falda. El torso humanoide de la jardinera se inclina
sobre la madre de Roja y engatusa el espritu de su cuerpo. Se retuerce,
levantndose del cadver como una vid fluorescente.
La Hermana Uno enreda el espritu alrededor de su mueca y
enva a las hadas con el cuerpo vaco.
No, no puedes tenerla! grita Roja, el peso en su pecho es tan
grande que duele respirar. El hedor de moho y hojas chamuscadas le
pica la nariz. Nunca ha estado tan cerca del jardn de las almas, despus
de haber crecido con historias de horror de las guardianas y los jardines.
Pero cuentos de manos de tijeras e intrusos que quedan en jirones
sangrientos, no tienen ninguna influencia ahora. No con su madre
sindole arrebatada para siempre.
La Hermana Uno le devuelve la mirada desde el interior de la
puerta, el ceo fruncido en su rostro. Esta es tierra sagrada, pequea
reina. Lo que sea que ests pensando es una tontera. Aqu no tienes el
poder que ejerces en tu reino.
Roja frunce el ceo. Todo su cuerpo brilla carmes mientras se
concentra en el cabello de la mujer araa. Hebras, tan brillantes y finas
como virutas de lpiz, aletean alrededor de la cara de la jardinera con
una brisa, pero la magia de Roja no tiene ningn efecto.
Roja mira de arriba a abajo la alta valla y las ramas espinosas que
se extienden sobre todo el terreno de los jardines del cementerio como un
techo. No hay manera de romper las defensas.
La Hermana Uno sonre con arrogancia. Sera un error tratar de
encontrar una manera de entrar, pequea princesa, no sea que desees
conocer a mi hermana personalmente. Ella tiene un don para hacer
confeti de delicados pequeos diablillos como t.
Un escalofro recorre la columna vertebral de Roja hasta las puntas
de sus alas.
Con una mirada final hacia Roja, la Hermana Uno enreda el
melanclico y brillante espritu a travs de sus dedos. Con un movimiento
de sus faldas y patas de araa, desaparece en el laberinto de follaje.
El padre rey de Roja llega, con el rostro enrojecido por tratar de
coger a su hija.
Qu es lo bueno de ser inmortal pregunta Roja, su nariz
encajada contra la puerta y el fro del metal, si no podemos estar juntos
eternamente?
 La inmortalidad significa simplemente que llegas a un punto y tu
envejecimiento se detiene... y que tu espritu nunca muere responde
entre jadeos. l aprieta su hombro. Pero el cuerpo es vulnerable a
algunas cosas, y puede ser dejado como una cscara.
Los brazos y las piernas de Roja se adormecen. Su propio cuerpo
se siente como una cscara. Vaco y frgil, como si pudiera volar lejos con
la primera rfaga de viento.
Agarra las barras, sostenindose a s misma. Pero, por qu no
podemos enterrarla en el suelo, entre las begonias y margaritas en
nuestro patio del palacio? Al igual que los seres humanos hacen? Si
viviera en las flores, podramos visitarla todos los das.
Su padre frunce el ceo, como si lo estuviera considerando.
Sabes que nuestros espritus necesitan sueos para saciarse, para evitar
que se inquieten y... traten poseer los cuerpos vivos. Slo las Hermanas
Twid pueden encontrar y suministrar tales cosas.
Sueos gimotea Roja. Un da, voy a traer sueos para
nuestra especie, padre. Van a estar en abundancia en todas partes, no
slo en el cementerio. Un da, voy a liberar a los espritus, para que
puedan dormir dentro de nuestros jardines, rozando las ventanas por la
noche, y chocando contra nuestros pies en el da. Voy a traer imaginacin
a nuestro mundo para que todos siempre estn con aquellos que los
atesoran.
Acaricia su cabeza, un gesto de ternura que casi llena el enorme
agujero en su pecho. Eso te hara la reina ms querida de todos los
tiempos, mi rosa escarlata. Pero hasta entonces estamos obligados a
seguir las reglas, como todos los dems. No podemos abusar de nuestro
poder y estatus, o poner en peligro nuestros sbditos. Sin importar lo
mucho que la queremos. Se limpia los ojos con un pauelo.
Entiendes?
Roja asiente.
La escena se revuelve y se desenfoca. Soy arrastrada fuera de la
memoria y me dejo caer en mi asiento, acunada por la oscuridad a mi
alrededor. Una dolorosa sensacin sacude mi crneo, como si un puo
me golpeara desde el interior. Aprieto las manos sobre mis sienes hasta
que se detiene.
Debe ser el recuerdo repudiado anidando dentro de mi crneo,
porque no tuve nada de eso la ltima vez que estuve aqu.
La pantalla se enciende de nuevo. Un vvido arco iris invade la
habitacin sacudindome de vuelta al escenario. Mis huesos se
acomodan en los de Roja, y mi piel se ajusta a la suya.
Es, ms o menos, unos seis aos mayor. Su padre se cas con
una viuda despus de la muerte de su madre, para que la Corte Roja
tuviera una reina que gobernara hasta que Roja fuera mayor de edad.
Pero en unos pocos meses ms, Roja tendr su coronacin, y la magia
real llenar su sangre...
 Roja se esconde detrs de unos arbustos en el jardn del patio del
castillo. Las zinnias con rayas prpuras se marchitan por la ira que
emana de ella mientras espa a su padre y a su hermanastra ms joven.
Grenadine, es la hija del matrimonio anterior de la nueva reina, y ha
demostrado ser una espina en el costado de Roja.
No es suficiente que su pelo brille con el resplandor de los rubes, y
sus ojos plateados bailen bajo sus pestaas gruesas color lavanda. Ella
es constantemente olvidadiza una pizarra en blanco esperando a ser
escrita. Su fragilidad y dependencia ofrecen una distraccin para el
corazn en duelo del rey, algo que la fuerza e independencia de Roja no
pueden.
El rey se inclina hacia abajo para mostrarle a Grenadine por
ensima vez cmo jugar crquet, ya habindole recordado por ensima
vez que es su nuevo padre. Seala a los aros de metal en forma de U que
forman un patrn de rombos en el suelo. Clavijas rosadas y grises
marcan cada extremo, y dos juegos de bolas se encuentran en una caja
forrada con satn.
Seguimos el circuito de portillos dice el rey suavemente. Mi
color rojo compite contra el tuyo plateado. El primer equipo en conseguir
pasar sus bolas a travs de los portillos en orden y golpear las clavijas
gana.
Grenadine sacude su cabeza, los rizos rub rebotan sobre sus
hombros. De nuevo, qu es una clavija?
La estaca, al final de la carrera.
Y un portillo... es esto? Grenadine sostiene un hada con cuello
de flamenco cuyo cuerpo ha sido mgicamente endurecido a la forma de
un palo de hockey. Las plumas de color rosado se rizan como si las
hadas se ofendieran por el nombre equivocado.
Ese es un mazo, cario. Los portillos son los aros a travs de los
cuales golpeamos nuestras pelotas.
Los hoyuelos de Grenadine aparecen como siempre lo hacen
cuando est desconcertada. Oh, padre, simplemente no puedo
recordarlo.
l sonre, encantado por su gracia sin sentido. He encontrado
una forma de evitar eso, creo. Sir Bill? Ondea su mano hacia alguien
en la escena.
Bill el Lagarto un habitante del Inframundo en forma de reptil con
la capacidad de escribir sin tinta se apresura a la vista y hace una
reverencia. Su casaca roja y pantalones se vuelven verdes, igualando el
tono de los arbustos a su lado de manera tan convincente, que parece ser
una cabeza decapitada, con sus manos flotando en el aire.
Grenadine hace una reverencia a cambio. Encantada de
conocerlo, seor.
El lagarto sonre, seducido como todos por su dulzura.
 Sir Bill es el taqugrafo de la Corte Roja. Tiene la capacidad de
comer susurros explica el rey. Y despus de esto, puede escribirlos
en cualquier superficie, donde van a adherirse siempre como murmullos
tranquilos, por lo que pueden ser escuchados y no vistos. Susrrale algo
que desees recordar.
Grenadine murmura las reglas del crquet que oy momentos
antes.
La mandbula camalenica de Bill se abre, y su lengua serpentea
en el aire, capturando el eco de sus susurros. Sus ojos saltones giran en
diferentes direcciones mientras se traga de una vez un bulto grande. A
continuacin, toma una cinta de terciopelo de su bolsillo y escribe en ella
con la punta del dedo con garras.
Parpadeando, le entrega la franja roja al rey.
Escucha dice el rey, sujetndolo a la oreja de Grenadine.
Ella espera, entonces estalla en risas de mejillas sonrosadas.
Me susurr las reglas!
El rey ata la cinta en un moo alrededor de su dedo meique.
Ahora nunca las olvidars. Le he pedido a Sir Bill que sea tu propio
asesor real. Va a hacer cintas encantadas por el tiempo que lo necesites.
Grenadine arruga la nariz. Bill? No creo conocerlo.
El rey se re. Por supuesto que lo has hecho. l est aqu.
Bill el Lagarto toma otro listn.
Cansada del espectculo, Roja se centra en la cinta atada al dedo
de su hermana. Su cuerpo brilla carmes mientras su magia desata el
listn. La tira de terciopelo revolotea desde Grenadine hasta aterrizar en
la palma de Roja. Ella sale de su escondite.
El rostro del rey se torna rojo. Le dice a Bill que se retire,
envindolo con Grenadine al palacio para que puedan traer ms susurros
a la vida.
Por qu hiciste eso? le pregunta su padre, mientras trata de
alcanzar la cinta robada.
Roja enrosca los dedos alrededor de ella. Tal vez debera decirle
a Bill que haga cintas para ti tambin, as podrs recordar que tienes otra
hija. Una con la que nunca pasas tiempo.
El rey baja la mirada hacia sus zapatillas rojas. Las cintas no
ayudaran. Porque no lo he olvidado.
La barbilla de Roja se pone rgida. Ni siquiera es tuya! Yo s, de
sangre.
S, mi capullo de rosa escarlata. Cada da luces ms y ms como
tu madre. Y cada da, siento en mi corazn el dolor de ser arrancado de
su lado de nuevo. T eres ms valiente que yo.
 Es por eso que voy a ser la reina dice Roja, tratando de
endurecer su corazn.
S, porque le das la bienvenida a las cosas que te la recuerdan.
Bebes cenizas en tu t, para recordar cmo te haca callar cuando eras
un beb. Le pides a la cocinera que te prepare sus tartas de bayas
Tumtum favoritas, para que puedas recordar cuando la compartan. Y
tarareas sus canciones.
Roja no contesta.
Por favor, comprende, mi queridsima hija. Slo te evito para no
arrastrarte en mi pena. Eres demasiado importante para el reino como
para que te haga dao. As que slo te miro desde lejos. Soy un hombre
con suerte, tengo una hija que ha crecido hasta convertirse en una joven
mujer muy fuerte.
Roja desprecia la adulacin vaca. Grenadine es la afortunada.
Porque no tiene memoria. Puede olvidar cualquier regla que limitara sus
acciones, borrar cualquier falla que paralizara su confianza, extraviar
cualquier tristeza que le impidiera amar. No tiene normas para vivir. Es
inmune, por sus propias limitaciones, a todo lo que la limita. Ve el mundo
con la jovialidad e inocencia de un cachorro slithy tove 4 que nunca ha
sido domado o atado a una cadena.
El rey da un codazo a la caja de bolas de crquet con el pie. El
olvidar no te hace ms fuerte. T eres la fuerte. Porque a pesar de
recordar, sigues adelante. Eso es lo que te har una maravillosa reina un
da, al igual que tu madre, llena de simpata y comprensin.
El puo de Roja se estrecha alrededor de la cinta. Emociones
nacidas de debilidad. No quiero tener nada que ver con ellas.
Ah, s? La voz severa de su padre la sobresalta. Le faltas
el respeto a la memoria de tu madre? Todo por una pequea semilla de
los celos?
Roja aprieta los dientes, sintiendo la mirada de su madre sobre
ella a pesar de que est lejos una rosa cristalina que se levanta dentro
del jardn de las almas.
El rey entorna los ojos bajo la sombra de su corona. Tienes la
misma cepa oscura como todos los de linaje real Rojo. Tu madre fue la
primera en aprender a equilibrar la locura con la sabidura. No
abandones ese legado. Haz que se enorgullezca. l extiende su mano.
Lgrimas pican en los ojos de Roja cuando se le cae la cinta
susurrando en su palma, una promesa tcita de honrar la memoria de su
madre, de no olvidar nunca su ejemplo.

4 En ingls. Animal fantstico; combinacin de tejn, lagarto y sacacorchos

mencionado en la primera estrofa del poema de Jabberwocky.
 Mis huesos tiemblan y me duele la cabeza cuando soy arrojada de
vuelta al divn, slo para ser atrada de vuelta a la pantalla durante el
ltimo recuerdo:
Roja arrodillada junto a un rosal, aspirando el dulce aroma. Las
flores son de un rojo intenso, justo como se ven los charcos de sangre
fresca, en contra de las hojas con un brillo no natural. Plant eso en el
patio como un homenaje a su padre despus de su muerte. Ella anhela
su espritu. Desea que estuviera aqu en el suelo en lugar de encerrado
el interior del jardn de las almas, aunque le consuela saber que se ha
reunido con su madre finalmente.
Debera estar con ambos en el cementerio murmura a las
rosas. Ahora que mi vida se ha acabado. Hace girar una botella en
su mano para revelar la etiqueta: Pocin de Olvido.
Sus hombros se encorvan, mientras la risita de su hermanastra
resuena en la distancia acompaada por la carcajada del marido de
Roja. Lo conoci una semana despus de que su padre muriera. Tena un
gran corazn como el de su padre, y result ser el nico hombre capaz de
razonar con su ira, templando su amargura. Su fuerza era su compasin,
y adoraba a Roja. Pero la reina se obsesion con su bsqueda para traer
sueos al Pas de las Maravillas y descuid su matrimonio, ni siquiera
tomndose el tiempo para darle a su rey los nios que anhelaba. En su
ausencia, su marido estuvo a menudo a solas con Grenadine.
Poco a poco, Roja mir a su marido tratando de hacerse amigo de
su hermana, aunque Grenadine siempre lo rechaz. Cuando el rey de
Roja volva a su lado como un cachorro herido, su tristeza avivaba sus
celos. Ella hizo lo nico que pudo: Se rob las cintas de su hermana para
mostrarle a su marido que Grenadine era una bufona olvidadiza.
Cada da, durante meses, cada vez que su hermana ataba lazos a
sus dedos de las manos o de los pies, Roja mgicamente se los quitara y
los enviara revoloteando al cielo. Pronto, eclipsaron el sol como una
brillante nube de mariposas color carmes. La oscuridad cay sobre el
reino, pero a Roja no le import. No tena ganas de llamar a las cintas de
regreso o escuchar los recordatorios triviales e irrelevantes de Grenadine.
Robar las cintas se convirti en un juego de malicia y de gran
satisfaccin para Roja, hasta que por ltimo Grenadine dej de usarlas,
por completo. Y poco despus, dej de luchar con los avances del Rey
Rojo.
Los dos se enamoraron cada da, de nuevo, y Roja fue testigo una
y otra vez. Furiosa, llam a las cintas desde el cielo. Estas se dispersaron
en el patio del castillo en una extensa lluvia carmes. Roja se puso en
medio de cientos de rumores girando a su alrededor, repitiendo las
mismas palabras: Mantn al marido de Roja fuera de tu corazn. Ella es
tu hermana, un amor que es precioso. Siempre tienes que ser fiel a
Roja.
Grenadine haba estado recordndose a s misma, todos los das,
hacer lo correcto, y Roja haba hecho imposible para que ella lo recordara.
La responsabilidad de su matrimonio roto estaba sobre sus propios
hombros. La nica manera de que Roja podra sobrevivir era llegar a ser
como Grenadine y olvidar su papel en todo. Roja decidi recordar slo las
traiciones de los dems, por lo que sus errores podran endurecer su
corazn.
Acariciando un ptalo de rosa, Roja susurra por ltima vez:
Madre, Padre, espero que ambos me puedan perdonar, porque a menos
que olvide, nunca me lo perdonar. Luego se lleva la botella a los
labios.

***

Las imgenes desaparecen, las cortinas caen, y la lmpara se

enciende de repente.
Hundida en la tumbona, sostengo mis sienes hasta que los
tambores dentro de mi crneo se calman. Casi me ahogo con el sabor
agridulce de rosas firmemente presionadas en mis sentidos. Por fin,
puedo reconocer lo que nunca me he permitido admitir: Soy
descendiente de la Reina Roja. Es una parte eterna de m. Puedo
aceptarlo porque, una vez, tuvo un corazn. Un corazn que sinti
prdidas similares a las mas: la ausencia de una madre que adoraba; el
miedo a perder la admiracin de su padre; el pesar de un error tan
monumental, que le cost el amor de su vida.
Roja encerr sus momentos ms vulnerables para no dudar en su
bsqueda de venganza. As podra perderse en un despiadado abandono
sin remordimiento.
Empata pincha mi conciencia, pero la rechazo. La misericordia
no tiene cabida en cualquier campo de batalla... mgico o de otra forma.
Si puedo contener sus recuerdos despreciados el tiempo
suficiente para reunirlos con su mente, arremetern contra ella,
llenndola de pesar. Entonces, mientras que es vulnerable, atacar y el
Pas de las Maravillas nunca tendr que temer su ira de nuevo.
A la deriva en un remolino oscuro de emociones, me paro y aliso
las arrugas de mi bata de hospital. Estoy a slo unos pasos de la puerta
cuando se abre de golpe para revelar a pap ojos marrones
iluminados con una luz ardiente.
Allie, lo recuerdo... todo.
 3
Pequeos dilemas
Traducido por Nikky
Corregido por Helena Blake

Pap me dice que su verdadero nombre es David Skeffington.

Interesante digo mientras avanzamos por el pasillo. Y yo
que pensaba que terminaramos relacionados con Martin Gardner.
Pap frunce el ceo. Quin es ese?
El tipo detrs de Alicia anotada. Algn genio matemtico. Me
encojo de hombros. Eso demuestra cun absortos los pensamientos
de mam estaban con el Pas de las Maravillas. Cuando no pudo
encontrar tu verdadero nombre, te dio uno que encaja en el legado
Lewis Carroll.
Sin saber que ya encajaba dice pap.
Por qu? Quines son los Skeffingtons? pregunto.
Al darse cuenta del conductor que cuelga de la pared, pap no
contesta.
Le ayudo a liberar al retorcido escarabajo. Sr. Insecto-en-una-
alfombra no estaba cooperando explico, quitando el enredado pelaje
de mi prisionero de los cables y herramienta.
Hay otras formas de ser persuasivo. La expresin de pap es
severa mientas baja al despeinado insecto al suelo. Formas menos
violentas.
Me muerdo la lengua por respeto, aunque quiero decirle que es
ajeno sobre cmo tratar con habitantes del Inframundo.
Despus de una disculpa que gana una cautelosa pero reverencial
inclinacin del conductor y dos paquetes gratis de cacahuates, pap
toma mi mano y damos un paso juntos sobre la plataforma del tren de
juguete. La puerta del coche se cierra detrs de nosotros con un fuerte
chirrido.
 Bostezo, inhalando el olor de polvo y piedras pulverizadas en la
frescura del tnel poco iluminado. Los susurros de un centenar de
insectos se mezclanuna distraccin reconfortante. Recuerdos de Roja
se mantienen empujndome, confundiendo mi mente con
desconcertantes manchas carmes: su cara sonrojada mientras
intentaba aferrarse al espritu de su madre, el brillo rub del cabello de
su hermanastra durante una dolorosa leccin de croquet mientras su
padre desapareca, y la profunda tonalidad sangrienta de cintas
susurrantes anunciando el error ms devastador de Roja.
No puedo compadecerme. Tengo que ser fuerte.
Agarro mi abdomen, nauseabunda y desequilibrada. No tena ni
idea de que el efecto meloda pegadiza seria as de poderoso. Tengo que
encontrar una forma de controlarlo.
Pap me ve frotando mi estmago y me tiende un paquete de
cacahuates. Necesitas comer.
Reviento unos pocos cacahuates en mi boca. El crujiente salado
apacigua mi hambre, pero no sofoca las salpicaduras de llovizna roja en
mi mente.
Dime donde est tu mam dice pap abruptamente.
Casi me estrangulo.
Dime que no est en el mundo del Espejo.
Despus de tragar, respondo: Est en el Pas de las Maravillas.
Deja escapar un suspiro de alivio. Bien. Hay criaturas en
CualquierOtroSitio que ningn humano... Se interrumpe a s mismo,
como si recordara que mam es lo ms alejado de un humano. Es
uno de ellos. Al igual que ese chico alado que me llev a travs del
portal. Es una habitante del Inframundo.
En parte susurro. El yo tambin se oculta en mi lengua,
callado.
Es ms fuerte de lo que jams podra haber imaginado
murmura. Puede proteger a Jeb. Se tienen el uno al otro para
apoyarse.
l tiene un poco de razn. Mam es fuerte, y tengo que creer que
est sobreviviendo en el Pas de las Maravillas. Si tan slo
Jeb estuviera con ella, estara ms seguro, tambin. No voy a decirle a
pap que an no estn juntos. Primero, tiene que digerir todo lo que ha
aprendido. Estn bien. Todosambos lo estn.
Pap est luchando lo suficiente con el recuerdo del hada con
alas ayudando a mam a sacarlo del jardn de las almas del Pas de las
Maravillas. No necesita saber que Morfeo es parte de nuestra misin de
rescate en este momento. Pero ms tarde, voy a tener que explicar el
enorme papel que Morfeo ha jugado en mi vida desde la infancia.
Aunque nunca podr confesar la parte que est eligiendo jugar en mi
futuro, porque hice una promesa de vida mgica de no decir una
palabra. Ni siquiera puedo decirle a Morfeo que he visto lo que viene, a
pesar de que lo ha visto por s mismo.
El problema es contino, el agujero del conejo ha sido
rellenado. Todos los portales estn unidos. As que, si la entrada no
est funcionando, tampoco lo estn las salidas.
Es por eso que me trajiste aqu por mis recuerdos. Pap
recoge los hilos que cuelgan de mi explicacin. Para encontrar otro
camino hacia el Pas de las Maravillas.
Temo decirle el estado en el que el Pas de las Maravillas est.
Peor an, que yo tengo la culpa de ello. Que mi incapacidad utilizando
malnutridos y abandonados poderes caus toda esta tragedia. Y que,
para solucionarlo, tendr que enfrentar mi mayor miedo.
Tenemos un montn por discutir antes de lanzar a Roja a la
mezcla.
Entonces, qu pas entre t y el conductor? Pap cambia de
tema, para mi alivio. Por qu lo intimidaste de esa manera?
Me llevo un cacahuate a mi boca. Me llam una mestiza
flacucha digo entre crujidos. Pens que mi solucin era bastante
creativa. Mi voz es ahogada por el ruido de los motores y de las
habladoras personas vagando desde el puente a travs de las rejillas de
ventilacin de arriba.
Pap cepilla las migas de su polo de Artculos Deportivos de Tom.
Igual que lo eran las mentiras que t y tu madre inventaron.
Ay. Meto otro puado de cacahuates en mi boca, deseando que
las cosas fueran como solan ser entre nosotros. Que extrao que de
alguna forma las mentiras se convirtieran en la base de nuestra
relacin. Sin ellas, nuestro vnculo es inestable... precario.
Anhelo estirar el brazo y abrazarlo, pero el vaco entre nosotros es
demasiado grande.
Si vamos a ayudar a Jeb y a ella contina pap, necesito
respuestas honestas de ti. Toda la verdad. Sin endulzarlo ms.
Estudio mis pies desnudos, haciendo un gesto de dolor mientras
damos un paso hacia abajo sobre las piedritas y rocas fragmentadas.
Mis plantas no son las nicas cosas sintindose expuestas y sensibles.
No tengo ni idea de por dnde comenzar, pap.
Frunce el ceo. No espero respuestas ahora mismo. Tenemos
que encontrar la posada de Humphrey primero.
La posada de Humphrey? muerdo el interior de mi mejilla. El
nico Humphrey que he conocido es la criatura huevo-humano en el
Pas de las Maravillas, el llamado Zanco Panco5 en la novela de Lewis
Carroll. Qu es eso?

5 Humpty Dumpty.
 Es la nica pista que tengo sobre el paradero de mi familia. Era
mi casa aqu.
Aqu, cmo en Londres?
Como en este mundo. La posada de Humphrey es una especie
de refugio entre los amables magos y los reinos mortales. Est oculta
bajo tierra.
Su reconocimiento absoluto de otro mundo mgico me deja
tambaleando. Quizs me equivoque sobre l siendo ajeno al tratar con
habitantes del Inframundo. Quizs incluso ya lo sospechaba, pero aun
as es difcil comprender cuan profundamente el Pas de las Maravillas
corre por mi sangreen ambos lados de mi familia.
Ese pensamiento desencadena otras salpicaduras de recuerdos de
Roja. Flaqueo en el lugar.
Pap me estabiliza. Ests bien?
Slo un dolor de cabeza respondo mientras la sensacin se
calma. Tendr que hacer un esfuerzo conjunto para no pensar en mi
ttara-ttara-ttara-abuela hasta que pueda encontrar una manera de
suprimir estos episodios. Me estabas hablando de la posada.
S. Est en algn lugar en Oxford.
De verdad? Ah es donde Alice Liddell creci. Donde conoci a
Lewis Carroll.
Pap se frota la barba en su barbilla. De alguna manera,
profundamente la lnea, los Skeffingtons estaban relacionados con los
Dodgsons, que era el apellido de Carroll antes de que tomara un
seudnimo. Espero conseguir ms detalles una vez que encontremos la
posada.
No sigo presionando. No puedo imaginarme la sobrecarga de
informacin que est experimentando.
A lo lejos, los monarcas que proporcionaron nuestros viajes estn
colgando en las paredes del tnel, alas aleteando lentas y relajadas. Las
lucirnagas de candelabros reflejan sus anaranjadas y negras marcas.
Me recuerdan a los tigres que se deslizaban por las siluetas de los
rboles de la selva durante un espectculo de la naturaleza.
Las mariposas susurran: Conocemos el camino a la posada de
Humphrey. Quieres una escolta, pequea reina flor?
Se me ponen los pelos de punta cuando pienso en empujar a
travs de otro episodio de viento y lluvia. No es miedo. Es anticipacin
electrificadacomo estar parada en la fila de una montaa rusa
favorita. Mis alas se animan a surgir. La de la derecha no est
completamente sanada an. Tal vez puedo dejarla salir mientras monto,
ejercitar mis alas sin peligro de caer.
S, por favor llvennos. Envo la silenciosa respuesta de regreso a
las mariposas.
 Estn hablando contigo ahora? pregunta pap cuando me
pilla mirndolas.
Trago. Es difcil acostumbrarse a no fingir con alguien que he
estado engaando durante toda mi vida. Aj.
Me estudia, su tez casi verde en la penumbra. Me pregunto si ya
lo ha golpeado que permitiramos a mam ser encerrada en un
manicomio por algo que realmente estaba sucediendo y no una ilusin.
Las mariposas saben dnde est la posada digo.
Pap hace un sonido de disgusto. Despus de que lleguemos
all, podemos por favor volver a nuestro tamao normal?
Seguro. Tengo justo lo que necesitamos. Palmeo mi bolsillo
donde los championes esperan, sorprendida de sentir el bolgrafo del
conductor junto a ellas. Me haba olvidado de que todava lo tengo.
Pap desliza su billetera y examina cuidadosamente recibos,
dinero y fotos. Hace una pausa en el retrato de la familia que hicimos
hace unos meses y delinea el contorno de mam con un dedo
tembloroso. No puedo creer lo que hizo por m murmura, y me
pregunto si se supona que escuchara, o si es un momento privado.
Nunca he dudado de cuan fuerte es el amor de pap por ella, pero slo
recientemente me enter de cuan fuerte es su amor por l.
Tengo curiosidad por lo mucho que ha recordado, si entiende que
ella iba a ser reina antes de que lo encontrara.
La mandbula de pap se tensa mientras desliza la imagen de
nuevo en su estuche. No tenemos la moneda correcta. Tendremos que
utilizar mis tarjetas de crdito. Debera ser la hora de cenar cuando
lleguemos. Mientras comemos, vamos a discutir las cosas. Luce
cansado, sin embargo ms alerta de lo que lo he visto en aos.
Planearemos nuestro prximo movimiento. Pero es importante pasar
desapercibidos e intentar no llamar la atencin sobre nosotros.
Teniendo en cuenta la profesin de mi familia, podran haber hecho
algunos enemigos muy peligrosos.
Un incmodo nudo se forma en mi garganta. Qu profesin?
Mete su billetera en su bolsillo. Porteros. Son los guardianes de
CualquierOtroSitio.
Mis rodillas se tambalean. Qu?
Eso es suficiente discusin por ahora. An lo estoy procesando.
Su brusquedad pica. Pero qu derecho tengo a sentirme herida?
Le hice esperar diecisiete aos para saber la verdad sobre m.
Est bien sofoco una disculpa y estudio mi vestido
andrajoso. No va a ser fcil estar bajo el radar, mientras use la ropa
del manicomio. Tendrs que cambiarte tambin.
Alguna idea? pregunta pap, entonces levanta una mano.
Y antes de que lo digas, no estamos robando algo de un tendedero.
 Es como si hubiera ledo mi mente. Por qu no? La motivacin
siempre justifica el crimen. Reprimo mi lengua. Ese es el
razonamiento de Morfeo, no el mo. Es a la vez aterrador y liberador que
su lgica este comenzando a tener sentido.
Pap estrecha sus ojos. Dime que no acabas de decir eso.
Empujo lejos el deseo de discutir mi punto. Justificar los
crmenes puede ser la ley de la tierra del reino del Inframundo, pero eso
no significa que sea legal para mi padre en este momento. Solo quera
decir que sera un prstamo, si compramos ropa nueva despus y
devolviramos la otra.
Demasiados pasos. Necesitamos una solucin rpida. Ropa
improvisada.
Ropa improvisada. Si solo Jenara estuviera aqu con sus talentos
de diseo. La extrao ms que nunca. Durante el mes pasado en el
manicomio, no se me permita otro visitante que no fuera pap. Pero
Jen envi notas, y pap siempre vea que las obtuviera. Jen no me
culpaba por su hermano desaparecido, a pesar de los rumores de que
yo estaba en un culto que lo victimizaron a l y a mam. Se neg a creer
que estara involucrada en algo que pudiera herir a cualquiera de ellos.
Si solo me mereciera su fe.
Me gustara que estuviera aqu. Sabra qu hacer con la ropa.
Jenara puede hacer trajes de nada. Una vez, para un proyecto de
mitologa, transform una Barbie en Medusa por pintar con aerosol la
mueca de plata y elaborar un vestido de "piedra" de una tira de papel
de aluminio y tiza blanca.
Muecas...
Oye! Grito hacia la ms cercana rueda-de-la-fortuna-
lucirnaga araa. Podran chicos darnos un poco de luz, por favor?
Ruedan por el techo y se detienen por encima, iluminando
nuestro alrededor. Este lugar fue una vez un pasadizo ascensor donde
los pasajeros del tren esperaran por viajes hasta el pueblo despus de
llegar en l. Distrados padres y descuidados nios dejaron atrs
juguetes que son similares a nuestro tamao: bloques de madera que
podran hacer de cobertizos de jardn, un molinillo de viento que podra
pasar por un molino de viento, y algunas tomas de goma ms grandes
que las plantas rodadoras que he visto rebotar junto a las carreteras en
Pleasance, Texas.
Un letrero cuelga sobre los juguetes. Las palabras PERDIDO Y
ENCONTRADO se han marcado y reemplazado por TREN DE LOS
RECUERDOS.
Pasando una pila de mohosos libros ilustrados, hay una maleta
redonda de nia apoyada por lo que la parte delantera est visible. El
estilo es retrorosa, vinilo acolchado con una chica de coleta de pie
delante de un avin. Su vestido desteido fue azul en un momento.
Bajo el cierre, garabateado con marcador negro, est la escritura de una
nia: Tienda de Vestidos de Emily. Tumbada sobre el suelo al lado de la
maleta est una Barbie clsica semidesnuda.
Ropa de muecas susurro.
Pap le da un vistazo. Necesitamos cosas que nos sirvan
cuando estemos de tamao normal, Allie.
Crecen y se encogen contigo. Es parte de la magia.
Baja la mirada a su fangoso y rasgado uniforme de trabajo. Oh.
Correcto...
Vamos. Agarro su mano y zigzagueamos con direccin a la
maleta, reprimiendo aullidos mientras el terreno rocoso se clava en mis
pies. Pap se detiene el tiempo suficiente para quitarse los zapatos y
ayudarme a entrar en ellos.
Son demasiado grandes, por supuesto, pero el gesto carioso me
recuerda los tiempos cuando sola pararme en la punta de sus zapatos
para que pudiramos bailar juntos. Sonro. Me devuelve la sonrisa, y
soy su pequeita de nuevo. Entonces, su expresin cambia de asombro
a decepcin, como si estuviera reconociendo otra vez lo que soy, lo que
mam es, y cuanto tiempo lo mantuvimos oculto de l.
Mi estmago se siente como si fuera a explotar. Por qu le
quitamos una parte muy importante de nosotras mismas? Una parte
esencial de l? Pap, lo sien...
No. Allie. No puedo or eso an. Su prpado izquierdo
comienza a temblar y aparta la mirada, sus pies encalcetinados
cautelosamente tanteando los escombros.
Sigo y sorbo, dicindome que es el polvo haciendo que me lloren
los ojos.
Cuando llegamos a la maleta con ropa de mueca, que es tan alta
como un edificio de dos pisos, y el carro del cierre es del largo de mi
pierna.
Cmo se supone que vamos a abrir esta cosa? pregunto.
Una mejor pregunta: Cmo se supone que cabrs dentro de su
ropa? Pap seala a la mueca cubierta de polvo. Apenas eres del
tamao de su cabeza.
Los iris de la mueca estn pintados como si estuvieran mirando
hacia un lado. Junto con su malicioso maquillaje, parece estar
burlndose de m. Exasperada, meto mis manos en los bolsillos de mi
delantal. Mi nudillo empuja el bolgrafo del conductor. Cavando ms a
fondo, golpeo los championes y una idea se forma en mi mente.
Vamos a sentarnos contra la maleta.
Pap me lanza una mirada de desconcierto, pero no duda. Agarra
sus hombros y yo tomo sus tobillos. Una araa amarillenta del tamao
de un perro pequeo se escabulle, refunfundonos por haber
arruinado su telaraa. Desapareciendo en la pila de libros. Una vez que
tenemos a la Barbie sentada y erguida, me acomodo a su lado.
Le doy a pap un champin y me saco sus zapatos para que
pueda ponrselos de nuevo. Enseguida, tomo uno para m y mordisqueo
el lado manchado. Aprieto los dientes contra la incomodidad de los
tendones prolongndose, huesos agrandndose, piel y cartlagos
expandindose. El entorno encogindose mientras contino comiendo
hasta estar cabeza a cabeza con la mueca.
Pap sigue mi ejemplo, mordisqueando su champin hasta que
los dos somos lo suficientemente grandes como para abrir el cierre de la
maleta y usar la ropa de la moda de los aos cincuenta de Barbie y Ken
que se deslizan fuera.
Empujo a un lado un pantaln de campana plateado y un traje de
bao a rayas blanco y negro, descubriendo una malla y un tutu atado a
juego del mismo verde aguado que los ojos de Jeb en aquellos
momentos en que est molesto. El color exacto de cuando me atrap
besndome con Morfeo en mi habitacin antes del baile.
Remordimiento carcome mi estmago. Todas estas semanas, Jeb
ha estado pensando que lo traicion. El ltimo momento que
compartimos juntos en el baile, agarr el colgante en mi cuello un
grumo de metal que una vez fue mi llave al Pas de las Maravillas, su
medalln de corazn, y su anillo de compromiso y me bes. Prometi
que nos encontrbamos lejos de terminar. Incluso despus de que
destru su confianza, todava quera luchar por m.
Una sensacin de cosquilleo lleva mi atencin hasta mi tobillo
donde una tela de araa cuelga de los bordes de mi tatuaje de alas. Lo
tengo hace meses para camuflar mi marca de nacimiento del
Inframundo. Aqu, en las sombras, me doy cuenta lo mucho que el
tatuaje realmente se parece a una mariposa nocturna, igual como
Morfeo siempre ha dicho. Casi puedo ver sus labios curvndose en
engredo deleite ante la aceptacin.
Ese extrao dolor desenredndose carcome en mi pecho otra vez.
Golpea ms a menudo cuando estoy oscilando entre mis dos mundos.
Qu me hizo Roja?
Roja...
Sus recuerdos repudiados gritando a travs de mi crneo, una vez
ms. Gimo suavemente.
Dijiste algo, Allie? pap levanta la mirada de la ropa de Ken
que est revisando.
Luego de frotar mis sienes, saco un vestido camisero sin mangas
con broches en la parte delantera y un estampado de una cereza con un
tallo verde que combina con la malla. Solo que creo que encontr algo.
Lo sostengo para la inspeccin de pap.
 Luce bien. Estar por aqu. Pap toma su paquete y va al otro
lado de la maleta.
Me quito mi ropa del manicomio, cuidadosamente no dejando que
los championes se derramen desde el bolsillo del delantal. Tendr que
encontrar otra forma de llevarlas.
Antes de desvestirme, busco un poco de lencera de encaje. He
estado usando lencera de algodn genrico desde que he estado en el
manicomio. Algo bonito estara bien. Incapaz de encontrar alguna cosa,
me conformo con lo que tengo puesto y me deslizo en la malla verde. La
mejor caracterstica de la ropa de ballet es la parte de atrs abierta. Eso
har que liberar mis alas sea ms fcil. La tela satinada huele a
crayones y gominola, hacindome desear mi infancia antes de que
mam fuera internada.
Luego, me encojo de hombros hacia el vestido camisero y abrocho
los broches de metal a lo largo del corpio de estampado de cereza,
dejando la falda abierta para mostrar los tres niveles de malla verde que
se inflan por encima de mis rodillas.
Una cinta fucsia sirve como cinturn. Medias rosas completan el
atuendo. Encajan perfectamente desde mis muslos hasta mis
pantorrillas, pero en los dedos estn puntiagudas. Doblo el exceso por
debajo antes de deslizarme en un par de blandas, botas rojas hasta la
rodilla.
Botas rojas. Recuerdos de Roja golpean contra mi crneo hasta
que siento tanta tristeza por ella que me dejo caer sobre el montn de
ropa sobrante. Apuo mis manos contra mi cabeza hasta que pasa.
Cuando abro mis ojos, estoy medio enterrada en zapatos y accesorios de
Barbie, como si me hubiera retorcido medio consciente.
Todo bien por ah? pregunta pap desde su lado de la
maleta.
Gruo suavemente, quitando todo de m. Teniendo problemas
con mis medias. Quizs robar los recuerdos de Roja fue un gran error
despus de todo. Voy a terminar vistiendo una camisa de fuerza de
nuevoesta vez de verdad.
Mientras me paro, mi pie patea un diario del tamao para una
Barbie con una llave que debe ser un cuarto del tamao de un alfiler
para un humano normal.
El conductor dijo que necesitara papel encantado para contener
recuerdos repudiados. Hace un ao, en el cementerio del Pas de las
Maravillas, Hermana Uno me dijo que los juguetes del reino humano
fueron utilizados para atrapar almas en la guarida de su hermana
gemela.
Dijo que cuando los juguetes ms amados son abandonados, ellos
quieren esas cosas que una vez les llenaron y calentaron. Se vuelven
solitarios y anhelan lo que tuvieron. Y si alguien les da esas cosas, se
aferran a ellas con cada parte de su fuerza y voluntad.
 Hojeo el diario. Algunas de las pequeas pginas han sido
escritas corazones, iniciales y flores, ya que escribir palabras reales
de este tamao sera difcil para cualquier nio. Las ltimas dos
terceras partes de las pginas estn desnudas.
Quizs este diario se ha perdido ser escrito.
El mismo Morfeo dijo que los juguetes albergan los restos del
amor inocente de un nio, la magia ms deslumbrante del mundo. Si
eso es verdad, entonces tal vez estas pginas estn lo suficientemente
encantadas para contener los recuerdos de Roja, para mantener los
lazos emocionales fuera de mi mente.
Muerdo mi labio inferior. Mira eso, insecto en la alfombra. Acabo
de encontrar un diario mgico.
Casi terminas? pap se mueve alrededor en el otro lado de la
maleta, como si estuviera caminando de un lado al otro.
Solo un segundo! Me doy prisa para encontrar el delantal que
llevaba antes y saco el bolgrafo del bolsillo.
La lgica de los habitantes del Inframundo se encuentra en la
borrosa frontera entre la razn y las tonteras. Articulo las palabras
de Morfeo as pap no escuchar.
Anoto los recuerdos de Roja en las pginas restantes, escribiendo
tan rpido como puedo. Las emociones fluyen desde m hasta la pgina,
una experiencia liberadora, como mi diario para suavizar el golpe de
algo trgico.
Cuando termino, cierro el libro. Se retuerce en mis manos,
abrindose lo suficiente para que el papel cruja. Los recuerdos estn
intentando liberarse. Apretando mis dedos fuertemente alrededor de los
forros, junto el cerrojo, lo cierro con la llave y el contoneo se detiene.
Mi cabeza se siente mejor, mis pensamientos ms claros, y mi
compasin es leve. La conexin debe de haber funcionado. Aun puedo
recordar el pasado olvidado de Roja, pero se sienten como sucesos que
le ocurrieron a otra persona, ninguno que experiment y sent. Los
recuerdos se hacen lejanos, silenciando el emptico rugir en mi cabeza.
Allie, tenemos que irnos.
Estoy buscando algo para mantener los championes a salvo
esquivo.
Mientras cavo, aparece una bolsa de ballet rosa con un cordn
ajustable. Meto el diario dentro y pongo una pieza de cuerda a travs de
la llave del diario para crear un collar. Desde el desastre del baile, me
he sentido perdida sin mi llave del Pas de las Maravillas. Esta no es con
punta de rub y no abrir otro mundo. Aun as, es un consuelo tenerla
colgando de mi clavcula.
Dejando a un lado dos championes para pap y para m, meto el
resto en la bolsa junto al diario, tiro del cordn ajustable para cerrarla,
atndola firmemente, luego la cuelgo encima de mi hombro.
 Con un cepillo de plstico, resuelvo la maraa y trenzo mi cabello
a ambos lados. Me quedo mirando un gorro a crochet y bufanda hecha
de suave hilo purpura y escarlata, probando si los recuerdos de Roja se
quedan ocultos. Tengo que estar segura antes de irnos. No puedo correr
el riesgo de perder el control cuando este a miles de kilmetros en el
aire.
Cuando no pasa nada, me pongo la bufanda y el gorro.
Camino alrededor hasta el frente del maletn. Pap est
esperando en un traje de Ken: chaqueta a cuadros blancos y negros,
pantalones plisados de franela gris y camisa de vestir blanca.
Acaricio la piel debajo de mis ojos, preocupada de que mis marcas
del Inframundo se estn mostrando despus de toda la magia que he
realizado. Me veo bien?
Te ves hermosa, Mariposa dice. La punta de su dedo delinea
los bordes de mis ojos, siguiendo un patrn fantasmal que solo puede
significar que mis marcas estn en todo su esplendor.
El uso de mi apodo me llena de gratitud. Est intentando
aceptarme con todas mis peculiaridades, a pesar de que ha sufrido una
gran conmocin.
Enderezo su collar y quito el polvo de su chaqueta. Lo mejor
sobre estas ropas? Sabemos que somos las primeras personas en
ponrselas brome.
Pap resopla. El sonido hace eco en el tnel mientras
mordisqueamos nuestros championes los lados lisos hasta que
nos encojemos lo suficiente para quedar bien en las espaldas de las
mariposas otra vez. Subimos sobre nuestras monturas aladas,
aleteando a travs del agujero de la base del puente, que nos llevar al
cielo por Oxford.
 4
Carne & Sangre
Traducido por Sofa Belikov
Corregido por Mire

Una fra lluvia me despierta. El aroma a humedad llena mis fosas

nasales y los truenos resuenan en mis tmpanos, amortiguados por un
sonido agitado. Mi mejilla derecha descansa contra algo suave y
puntiagudo.
Sacudo la cabeza, tratando de recordar dnde estoy.
La guarida de las setas. Estoy en los brazos de Morfeo Me est
llevando a su mansin. Me siento aterrada de mirar, pero tengo que
saber a dnde ha llevado a Jeb. Levanto la cabeza, esperando ver el
terreno del Pas de las Maravillas pasando bajo mis estratosfricas
alturas. En su lugar, rayos dan brillo a la neblina a m alrededor,
iluminando a pap mientras planea una mariposa. Estoy rodeada por
nubes de tormenta, y no estoy siendo cargada por Morfeo. Estoy
montada en una mariposa.
La tristeza me recorre. Ms tarde, cuando me duerma, mis sueos
revivirn momentos en el Pas de las Maravillas con Morfeo, o en la
cochera de Jeb, observndolo pintar y trabajar en sus motores, o
incluso haciendo galletas con mam en nuestra cocina. Un hilo en
comn los entrelaza a todos: Despertar es algo que temer.
Aprieto mi agarre en las peludas pas del trax de la mariposa
mientras salimos de una nube para entrar a otra. Mi visin se ajusta a
travs de las capas de lluvia y parpadeante oscuridad. Las frondosas
copas de los rboles parecen ms cercanas con cada trueno. Nuestras
mariposas estn descendiendo. Lo que significa que estamos a nada de
llegar a Oxford y a la conversacin con mi padre.
Qu pensar cuando descubra que soy la responsable de toda
esta pesadilla?
El viento nos atrapa, haciendo que nuestras mariposas se
sacudan y tiren de la correa en mi hombro. La bolsa de ballet se
balancea lo suficientemente duro como para que el diario choque contra
mis costillas.
Por un instante, me permito perderme en el sabor de la lluvia, y
en el constante cambio de nubes llenas de luz elctrica. Los hmedos
mechones de mi cabello me golpean en el rostro y los hombros
conducidos o bien por mi magia o el viento.
El diario choca contra mis costillas una vez ms. Pero esta vez, ni
la mariposa ni el clima estn causando el movimiento. Las cuerdas se
tensan contra el tirn del viento. Algo ha incitado los recuerdos en las
pginas, los ha puesto nerviosos. Tal vez al ponerme toda ntima con mi
lado oscuro he revivido los recuerdos de Roja acerca de su venganza
contra ella. O peor, tal vez los recuerdos son parte de m ahora, sin
importar la distancia que ponga entre nosotras. Despus de todo, Roja
fue parte de mi cuerpo alguna vez. Y siempre ser parte de mi sangre.
Tal vez incluso de mi corazn.
Lucho contra la tira para reprimir el diario. La bolsa se libera de
golpe, deslizndose por mi hombro, y cayendo en picada a travs de la
oscuridad y la lluvia, llevndose consigo nuestra nica oportunidad de
regresar a nuestro tamao normal, e incluso peor, mi ventaja contra
Roja.
Sigue esa bolsa! le ordeno a mi mariposa.
No somos taxis, me responde el monarca. Seguimos el curso.
Ese es el por qu tenemos que ir a buscarla! grito. Para
seguir el curso!
El monarca ignora mis plegarias. Un osado tamborileo despierta
en mi interior, el que Morfeo siempre ha alimentado, el que he estado
perfeccionando desde hace un mes.
Me deshago de los broches y la camisa, dejando solo el leotardo
de espalda abierta. La bufanda alrededor de mi cuello protege la llave
del diario que cuelga debajo.
Mi camisa choca contra mi padre. Le da justo en la parte trasera
de la cabeza y echa un vistazo por encima de su hombro. Qu
haces? grita.
Ir por nuestra nica oportunidad de salvar a todos. Mis alas
se extienden de golpe. Gimo ante la agona que se dispara por mi
hombro derecho cuando el ala lastimada se despliega.
Sin darle una segunda mirada a pap, me bajo de la mariposa.
Sus antenas golpean la suela de mis botas mientras desciendo con los
brazos y piernas en cruz, atrapada por el repentino viento.
El sombrero cae de mi cabeza, pero la bufanda permanece en su
lugar, sus bordes ondeando al igual que mi cabello.
Allie! El desesperado grito de pap desaparece con los
truenos.
 Desciendo a travs del cielo lluvioso, el terror dando paso al
asombro. Mis alas me proveen de un freno y desacelero, pero son
demasiado dbiles como para ofrecer un impulso. El viento aade otro
obstculo, sacudindome. Me siento reanimada. Una de las cosas que
me ense el haber sido coronada en el Pas de las Maravillas es que el
poder es impotente a menos que sea cultivado con riesgos.
Esto es vida Una cada libre en lo desconocido.
La lluvia se arremolina y me bombardea. Me esfuerzo por
mantener los ojos abiertos e inclino las alas para girar en la direccin
en que cay la bolsa. La mochila aparece en mi visin mientras gano
impulso. Un momento antes de que la pase, tomo la bolsa y la meto en
el corpio del leotardo, feliz de que tuviera el presagio de atar las tiras
antes de que nos furamos. Todo est en el interior.
Los rayos atraviesan mis alrededores. Enormes rboles se acercan
ms y ms, sus hojas luciendo engaosamente suaves. Pero lo que me
espera entre los espacios ramas dentadas y monstruosas me
destrozar. Con mi tamao, bien podra ser un insecto chocando contra
un parabrisas agrietado. No quedar nada ms que sangre y alas
hechas jirones.
Un instante antes de que choque contra el rbol ms cercano, me
imagino sus ramas unindose, el suave y grueso musgo tejiendo un
abrigo en forma de huevo, y formando una gran almohadilla.
Ante el impacto, el aire sale disparado de mis pulmones. Me
deslizo contra la amortiguada superficie, como un alfiler siendo
enterrado en aserrn. La fuerza inclina el musgo y la ramada a m
alrededor hasta que la cima de mi cabeza se golpea contra el
resbaladizo tronco. Un agudo dolor se desliza a travs de mi crneo y
columna, y todo se desvanece.

***

Cuando despierto, mis msculos y carne bullen con la sensacin

de estar estirados. Algo ronronea en mi odo, y el zumbido de alas junto
al roce de un suave pelaje se siente demasiado familiar.
Chessie?
No puede ser. Nunca lo vi despus del incidente en el estudio de
artes hace un mes. Asum que ya haba regresado al Pas de las
Maravillas y que se encontraba atrapado all igual que mam. Me
habra visitado en el manicomio de otra forma.
Mis ojos no quieren abrirse. Muevo los brazos y piernas bajo el
acogedor peso de sbanas, esperando a que mi cabeza comience a doler.
O mi crneo agrietarse cuando choqu contra el rbol. En su lugar, me
siento cmoda, tranquila incluso eufrica. Una hormigueante
sensacin persiste en mi tobillo. Alguien uni su marca de nacimiento
con la ma.
Tal vez s era Chessie.
Gimo.
Est despertando. Es la voz de pap.
Mis pestaas se rehsan a abrirse. Un sabor amargo yace al final
de mi lengua y aprieto los labios.
No estaba seguro de que le hubiera dado suficiente. Pap
acaricia mi cabello suavemente.
Beber t de setas es cinco veces ms potente que comerlas.
Es una voz extraa; ronca, como si hubiera estado tragando arena.
Va a necesitar comida pronto, para contrarrestar los efectos. Adems,
debera traerle algo para que permanezca oculta. No todos los nufragos
son igual de comprensibles que este tipo. De hecho, l es el nico
responsable de mantenerlos aqu todas estas semanas. La mayora de
ellos queran encontrarla para que arreglara los portales. Extraan su
mundo y a sus familiares.
As que Chessie no me visit en el manicomio porque no quera
llevar conmigo a los habitantes del Inframundo. En realidad est aqu!
Me fuerzo a abrir los ojos.
El aroma a cera calienta mis fosas nasales, y el suave brillo de
una vela parpadea contra una pared sin ventanas, tapizada con una
tela de un azul rey y un verde de bosque.
Es una cmara privada. Estoy en un sof circular y sin respaldo,
relleno con almohadas coloridas y borlas. La decoracin me recuerda a
un circo salvaje pero extraamente elegante. Tapices hechos con piel
de cebra adornan el techo. Aparte de los candelabros, todo est
tapizado, incluso el suelo. Los alrededores son como una mezcla entre
la habitacin acolchada del manicomio y la cabaa de la Hermana Uno
en el Pas de las Maravillas.
Dos siluetas toman forma, de pie sobre m.
El extrao se alza tan alto como pap. Hay algo bastante familiar
acerca de l, aunque no lo he visto nunca antes en mi vida.
Una capa de cuero marrn traga su musculosa silueta, y
pantalones de color caqui estn metidos en sus botas. Su capa de sobre
tamao cae en cascada por sus hombros y espalda. Todo lo que
necesita es un carcaj con flechas, y bien podra ser Robin Hood.
Cabello oscuro, salpicado con gris, complementan su barba y
espesas cejas. Ojos del color de una zarzaparrilla me estudian. Oh,
pero miren. Hola dice amablemente.
Un escozor comienza en la punta de mi nariz. Saco una mano
desde debajo de las sbanas para cubrir mi estornudo. Grazno mientras
mi nariz queda del tamao de un guisante.
 Ah, ya ests teniendo una ligera reaccin ante el t, no? dice
el extrao.
Ligera? Mi voz suena ms como un chirrido debido a mi
minscula nariz. Me quito las sbanas de encima y lucho para
sentarme.
Pap se sienta junto a m en el borde del sof.
Est bien, Allie. Solo espera un segundo. Incluso su expresin
llena de tranquilidad no puede calmar mis nervios. Se me escapa otro
estornudo, y mi nariz regresa a su tamao normal, pero mi mano
derecha se inflama y no se detiene hasta que est del tamao de una
pelota de bsquetbol.
Grito.
Tiene tu barbilla dice el extrao, como si no notara mi
espontanea deformidad. Pero las alas y los ojos
Son de su madre dice pap con orgullo, como si tampoco
estuviera consciente de lo que est sucediendo.
Tal vez la reaccin es que estoy alucinando. Trato de levantar mi
mano hinchada, pero permanece junto a m como una roca. La aprieto
en un puo y le doy un duro tirn. Choca contra el estmago de pap y
lo enva fuera del sof. Aterriza en una pila de almohadones.
No. No estoy alucinando.
Se me escapa otro estornudo. Una vez que se detiene, suspiro,
aliviada al encontrar que mi mano es normal y que las partes restantes
de mi cuerpo siguen igual.
El extrao ayuda a pap a levantarse. Pap se limpia los
pantalones de franela, y ambos me miran con amplios ojos marrones
como si fuera un experimento de ciencia.
Me toco la cabeza, la nica parte de m que no puedo ver. Oh,
no. Mi cabeza es del tamao de un tonel, no?
El extrao sofoca una carcajada. Para nada, nia. Palmea la
espalda de pap. En definitiva, hered el sentido de humor de los
Skeffington, cierto?
Chessie aparece en mi visin, sonriendo con picarda. Estoy tan
feliz de verlo que grito su nombre.
La pequea bolsa de ballet cuelga de su cuello y un desigual hoyo
yace en la parte baja de ella. Las setas han desaparecido. Pero por
suerte, el contorno del diario todava se aferra a la tela satinada en el
interior. Los recuerdos mgicos de Roja sobrevivieron.
Toco mi clavcula para encontrar que el collar todava est en su
lugar, aunque la llave es tan grande como cualquier otra despus de
crecer conmigo. Desde que el libro todava es del tamao de un juguete,
debe haberse cado del corpio de mi leotardo antes de que bebiera el
t. Tal vez es mejor que el diario sea pequeo. Ser ms fcil de manejar
si las emociones se ponen revoltosas de nuevo.
Chessie se desenrosca la cabeza y esta rueda hasta m a lo largo
del suelo, las tiras de la bolsa envueltas alrededor de su crneo. Una
absurda risa se le escapa mientras su cuerpo decapitado le da caza.
Pap y el extrao sonren.
Cmo mi padre puede sentirse tan cmodo con tanta locura? Al
igual que el extrao. Ambos lucen las mismas y ridculas sonrisas de
Elvis.
De hecho, se parecen tanto que podran ser
Me giro. Los brillantes colores de la habitacin me desorientan.
Pap? Es?
Oh, lo lamento, mariposa. Pap se sienta junto a m de nuevo,
poniendo un brazo alrededor del tut en mi cintura para evitar mis
alas. Este es Bernard.
Puedes decirme to Bernie insiste el hombre.
La nariz de Chessie golpea mi bota de plstico y se detiene. Tiro
de las correas de la bolsa de ballet, y su cabeza gira como un trompo.
Mientras envuelvo los dedos alrededor del diario, las palabras del
extrao se registran: To Bernie.
Una sonrisa se extiende por mi rostro. Hay una astucia en sus
ojos, un afecto incondicional por el que no hice nada para merecerme,
ms que haber nacido.
Son hermanos.
La sonrisa de Bernie se ampla. Aj. Encantado de conocerte al
fin. Pone una mano en el hombro de pap. Nuestra familia estara
ms que contenta. Ya habamos perdido toda esperanza.
Un estrangulado sonido que no reconozco se desliza por mi
garganta.
Necesita agua le dice pap a su hermano.
Su hermano.
El to Bernie asiente y promete regresar. Observo su espalda
ms ancha que la de pap mientras sale hasta un acolchado pasillo
alineado con una docena de puertas tapizadas similares a la de nuestra
habitacin.
Chessie se pone la cabeza una vez ms, ondea las alas, y sigue a
mi to antes de que pueda agradecerle por sanarme y cuidar el diario.
La puerta se cierra, dejndonos a pap y a m a solas, con nada
ms que el sonar de las velas. Todava puedo ver las lneas de
preocupacin en su frente, grabadas all debido a la ausencia de mam
y Jeb las pasadas semanas. Pero hay una felicidad suavizando las
arrugas alrededor de sus ojos.
 Toda mi vida pens que no tenamos ms familia. Luego, el ao
pasado, descubr que mam y yo estbamos relacionadas con las
criaturas mgicas del Pas de las Maravillas. Ahora, tengo un to. Un to
humano que luce como el prncipe de los ladrones.
Debo tener ms familiares. Primos y tas, incluso abuelos.
Lo que significa que pap tiene primos y primas. Padres
Cundo vamos a conocerlos? pregunto, sin estar segura de
si se percatar de mi inferencia.
Mi madre y padre estn muertos. El arrepentimiento hace eco
en su voz, convirtindose en el mo. Pero tengo dos hermanas, y ellas
tienen hijos. Tambin Bernard y su esposa. Los conoceremos despus
de que encontremos a tu madre y a Jeb. Aparte de los habitantes del
Inframundo que se hallaban aqu, solo miembros de la caballera del
espejo se quedan en esta posada. Mis hermanos, tos, primos, y
sobrinos. Las mujeres y los ms pequeos se quedan en otra parte de
Oxford.
Lo miro fijamente, perpleja.
Pap coge mis manos. Somos descendientes del mismo linaje
que Charles Dodgson. Despus de que descubriera el camino al Pas de
las Maravillas, y que Alicia encontrara un escape por el agujero del
conejo
Espera lo interrumpo. Charles descubri el camino al Pas
de las Maravillas? Pens que Alicia le cont sobre el agujero del conejo.
Que ella fue quien inspir su novelada cuenta. Dices que l en realidad
saba que el lugar era real?
Pap se encoge de hombros. La nica historia que conocemos
es que los hombres en nuestra familia fueron llamados por Charles
para proteger las entradas a CualquierOtroSitio. Para servir como
caballeros. Sus publicaciones nos ayudaron a financiarnos. Ha sido
nuestro trabajo por ms de un siglo. Los nios son probados cuando
tienen siete aos. Por lo general solo un hijo nace con el gen. Mi
hermano y yo fuimos la excepcin. Ambos lo tenamos.
Qu gen?
Una segunda vista como la que Charles tena. La habilidad para
ver los puntos dbiles en la barrera entre el reino del Inframundo y
nuestro mundo. Tiene que ver con una infinidad de espejos.
La nica infinidad de espejos de la que soy consciente estn en
las casas de la risa de los carnavales y en las ferias del condado. Trago
duramente, preguntndome la cantidad de atracciones que podran ser
la entrada a un lugar horrible como el mundo del espejo. Pero bueno,
tal vez es lo correcto, considerando que el Pas de las Maravillas est
construido a partir de los sueos de los nios, de su imaginacin y
pesadillas considerando que esas cosas son sus cimientos.
As que tenas esa habilidad? pregunto.
 La tengo me corrige pap. La olvid despus de que mis
recuerdos fueran borrados. Pero ya lo recuerdo. Fui capturado por esa
araa unos cuantos meses despus de que comenzara a entrenar para
ser un caballero blanco.
Mi barbilla tiembla. Debera sentirme asombrada de tan solo
imaginarlo como un caballero, pero hay una tristeza en su voz. Me
inclino para abrazarlo. Envuelve sus brazos a m alrededor, teniendo
cuidado de evitar mis alas.
Est arrepentido de haberse perdido la vida para la que se
encontraba destinado. Justo como mam se perdi la suya.
Mi nacimiento, toda mi existencia, se debi a sus nobles y leales
vocaciones. Por no mencionar la mancha que una vez fueron los
hermosamente bizarros paisajes del Pas de las Maravillas, que yacen
ahora dentro de m.
Lo siento digo, deseando ser capaz de borrar todos mis
errores con una disculpa. Pero no es posible.
Pienso en el pequeo diario en la bolsa de ballet. Los
arrepentimientos de Roja eran tan agudos, que los hizo a un lado,
abandonando los recuerdos que los hacan. Pero no hay una pocin que
puede hacerme olvidar. E incluso si la hubiera, no me la bebera. Nada
puede ser borrado si voy a arreglar las cosas. Y lo har, sin importar lo
que me cueste al final.
 5
Huevos benedictinos
Traducido por Miry GPE
Corregido por NnancyC

No lo sientas. El aliento de pap calienta la cima de mi

cabeza. Me habra gustado conocer a mis parientes. Pero no
cambiara nada ms. Si hubiera sido un caballero blanco, nunca habra
conocido a tu mam. No te hubiramos tenido. Y, para que conste, no
cambiara a mis dos chicas por nada en ningn mundo. Presiona un
beso contra mi cabello.
Me acurruco, luchando por hacer salir mi voz. Gracias, pap
susurro, confortada por el olor del crayn en su camisa. Incluso si l es
capaz de aceptar el giro que su pasado tom, yo no puedo aceptar el de
nuestro presente.
Est bien. Su voz se profundiza con severidad y nos libera.
Djame verte. Su frente se arruga mientras pasa un pulgar por la
cima de mi cuero cabelludo. Ese truco de curacin realmente
funcion. Sangrabas muchsimo, pens que al menos tendras una
conmocin cerebral.
Debi asustarse bastante al verme sumergirme en la tormenta y
golpear el rbol. Cmo sabas que poda ser sanada?
No lo saba. Quera llevarte a un hospital. Pero los dos ramos
demasiado pequeos y los championes desaparecieron. Un msculo
en su mandbula se tensa. Le ped a las mariposas que nos trajeran
aqu. Esperaba que ellas entendieran, y que alguien en la posada
supiera qu hacer.
Debi ser aterrador sentirse tan impotente, ir contra la corriente
de la lgica y rendirse a la fe del absurdo. Pap tiene ms agallas de las
que mam y yo nunca le reconocimos.
Aprieto sus muecas. Lo hiciste genial.
 Ese pequeo compaero gato-pjaro lo hizo genial. Pap abre
mis palmas y traza las cicatrices de ah. Eso es lo que tu madre
trataba de hacer cuando eras pequea y te lastim las manos. Es por
eso que segua diciendo que podra arreglarte. Ella quera curarte. Y yo
la apart. Su mirada llorosa se encuentra con la ma. Lo siento,
Allie.
No lo sabas. Nunca te lo dijimos.
Frunce el ceo y presiona su frente en la ma. Bueno, puedes
compensrmelo. Primero que todo, jams quiero volver a ver que te
lanzas al cielo.
Le sonro a travs de mis lgrimas. Vamos. Tengo alas.
Se inclina hacia atrs. S, y son hermosas. Pero no funcionaban
del todo bien. Mira sobre mi hombro a los aleteos que forman
sombras en el sof. A pesar de que parecen ser ms fuertes de lo que
eran.
Las muevo. No hay dolor. Incluso la derecha se siente poderosa.
La mezcla de Chessie debi sanar ms que mi crneo.
Ahora ser capaz de volar, justo a tiempo para ir a
CualquierOtroSitio.
Pap debi ver mis pensamientos en mi rostro, porque acuna mi
barbilla de nuevo. No eres indestructible, incluso si tienes habilidades
que otras chicas no tienen. No ms riesgos innecesarios. De acuerdo?
Asiento para apaciguarlo. No entiende qu tan necesario es tomar
riesgos para arreglar las cosas. Lo que es peor, no entiende que empiezo
a desear los riesgos.
Qu ms? pregunto para cambiar de tema.
Deja caer la mano a su rodilla. Eh?
Dijiste: primero que todo. Eso significa que algo ms le sigue.
Las arrugas de preocupacin reaparecen en su frente. Cierto.
Es hora que me digas la verdad. Toda.
Mi estmago se comprime como un puo. Eso abarca un
montn de aos. Por dnde debera empezar?
Pasitos de beb. La historia de tu madre. Cmo es que Jeb se
involucr. Sabe lo que eres? Y esa criatura alada que me trajo por el
portal del Pas de las Maravillas, qu papel juega?
Guau, pap. Pasitos de beb?
Sip.
Beb brontosaurio, tal vez me burlo.
Su sonrisa en respuesta me anima, y le cuento todo. Desde el
momento en que por primera vez escuch a una abeja y una flor
discutir en la enfermera durante quinto grado, mi sueo de Alice en el
Pas de las Maravillas esa noche, el verano pasado cuando Jeb y yo
pasamos por la madriguera del conejo y fui coronada Reina Roja
despus de descubrir que mam y yo ramos descendientes.
Incluso cuando la cara de pap palidece, contino. Porque tiene
que saber sobre el papel de mam, de cmo una vez ella quiso ser reina,
pero renunci a todo por l. Y cmo le lavaron el cerebro a Jeb,
olvidando nuestro tiempo en el Pas de las Maravillas, pero una vez que
record, luch por m y por los humanos en el baile de graduacin. Y
ese es el por qu ahora se encuentra en el mundo del espejo.
Oh, no. No ah. La expresin de pap se llena de terror. Fui
muy duro con l... cuando dijo que te ocult despus de ese incidente
en tu escuela. l era inocente. Slo protega tus secretos.
Est bien. l saba que no lo dijiste en serio.
Pap sacude la cabeza. Siempre ha sido como un hijo para m.
Cuando lo encontremos, arreglar las cosas. Lo prometo.
Lo s, pap. Aprecio que diga cuando y no si. Tambin
tengo que arreglar las cosas. Sin embargo, mis errores contra Jeb son
mucho ms profundos.
Inhalo un tembloroso suspiro antes de confesar el resto: el papel
de Morfeo en todo. Cmo ayud a mam a encontrar una manera de
ganar la corona, pero fue traicionado cuando ella eligi a pap sobre su
misin. Cmo esa traicin llev a Morfeo a visitar mis sueos en la
infancia, convirtindose a s mismo en un nio para as poder atraerme
al Pas de las Maravillas sin decirme lo que realmente deba hacer ah.
El rostro de pap se oscurece, una furiosa desconfianza sombrea
sus facciones. Es la misma mirada que pone Jeb cuando el nombre de
Morfeo sale a relucir.
Pap abre la boca, pero lo interrumpo. Antes de que lo
condenes, necesitas saber que me salv la vida en el Pas de las
Maravillas. Tambin aqu en el reino humano. De hecho, salv a Jeb.
No es pura maldad, pap. l es...
Gloria y desaprobacin luz del sol y sombras la huida de un
escorpin y la meloda de un ruiseor. La descripcin de l, de la
Hermana Uno, nunca pareci ms adecuada. El aliento del mar y el
caoneo de una tormenta. Puedes pronunciar estas cosas con tu
lengua?
No. No puedo.
l es qu, Allie? pregunta pap.
Es perverso. Es peligroso. Y est lejos de ser digno de confianza.
Pero es devoto a m y al Pas de las Maravillas. En ese sentido, es mi
amigo. Me detengo antes de que el resto pueda escapar: l se ha
establecido dentro de la mitad de mi corazn que pertenece al
Inframundo, no importa lo duro que trat de negarle el acceso.
Cmo puedes decir eso? insiste pap. Despus de todo el
dolor que ha trado a nuestra familia?
 Debido a que no seramos una familia si l no te hubiera
transportado del Pas de las Maravillas y mantenido tu identidad oculta
todos estos aos. l no tena que hacer eso.
El ceo de pap se profundiza. No estoy seguro de concordar
con tu razonamiento.
No hay razonamiento cuando se trata de Morfeo. Simplemente
lo aceptas tal como es.
Bueno, yo no lo acepto. l hizo que esto sucediera. Es su culpa
que tu madre y Jeb estn en
Te equivocas interrumpo antes de que la vergenza pueda
entrometerse en mi demorada confesin. Soy yo la que puso todo en
movimiento.
Allie, no. Puedo entender que de alguna manera tenas algo que
ver en que el agujero del conejo est obstruido. Pero tambin s que fue
un accidente.
Es ms que eso digo las palabras con dificultad entre mis
dientes apretados. Desat a la Reina Roja, pero tena miedo de
enfrentarla. Fall en regresar al Pas de las Maravillas, por lo que ella
vino a nuestro mundo. Y ahora mam, Jeb y Morfeo son vctimas de mi
cobarda.
La justa indignacin en el rostro de pap se desvanece. Un golpe
en la puerta causa que ambos saltemos. To Bernie se asoma con el
agua que prometi.
Mal momento? pregunta.
Pap le pide entrar con su mano, y yo tomo el vaso. La bebida fra
y limpia se desliza por mi garganta, sin embargo, no hace nada por
calmar mi estmago. An no le he dicho a pap la peor parte de todo.
Cmo desat un poder en el baile sobre el que no saba casi nada, y
caus que mam fuera arrastrada a la madriguera del conejo antes de
que se derrumbara sobre s mismo.
No te ves muy bien dice to Bernie, presionando el dorso de su
mano sobre mi frente. Sin duda un efecto residual del t de hongo.
Dejo que su explicacin flote en el aire, aunque pap y yo
sabemos que es mucho ms que eso. Me preocupo por el pequeo
diario. Tomando el cordn de la bolsa de ballet rota, lo enhebro a travs
del pestillo cerrado del libro para formar un collar. Despus lo paso
sobre mi cabeza por lo que el diario se halla al lado de la llave que es
tres veces ms grande. Tendr que cambiar el tamao de uno u otro
cuando sea el momento de abrir las pginas y liberar la magia de
memoria voltil en una involuntaria Roja.
Ambos necesitan comer algo sugiere Bernie. Y el comedor
ahora se encuentra lo bastante vaco as que ella estar a salvo.
 Mi to deja nuestra habitacin y pap me mira fijamente.
Primero toma una ducha. Terminaremos nuestra conversacin durante
la cena.

***

El comedor es un llamativo carnaval como nuestros aposentos,

con la adicin de un juego de una docena de mesas y sillas acolchadas
y el aroma de la comida. Slo una mesa se encuentra ocupada, y los
huspedes son habitantes del Inframundo.
Se encuentran concentrados en el pozo a unos metros bajo el
nivel del restaurante, donde cuatro caballeros humanos practican
esgrima. Me recuerda a las escenificaciones de torneos de justas
durante la cena en el reino humano, al estilo Las Vegas.
Un grupo de caballeros viste tnicas rojas bajo mantos de cota de
malla, y el otro equipo viste de blanco. Cada do consiste de un hombre
mayor y un nio entre los ocho y doce aos de edad. El caballero mayor
del lado blanco es el to Bernie. Los chicos pelean mientras los ancianos
los entrenan. Sus espadas se ondean y nubes de ceniza gris se elevan,
en ocasiones casi cubrindolos.
As que, cena con espectculo? le susurro a pap.
Utilizan floretes... espadas flexibles con puntas romas dice
pap mientras observa la actividad en el crculo con un destello lejano
en sus ojos. Es parte de afinar nuestra concentracin, hacindonos
actuar frente a los clientes a una edad temprana. Tenemos que
mantener la cabeza fra, mientras somos conscientes de las miradas
sobre nosotros y el aroma de la comida... los sonidos de voces. No
podemos distraernos.
Qu pasa con la ceniza?
La ceniza cubre gran parte del terreno de CualquierOtroSitio.
As aprendemos a movernos en ella sin resbalar o desacelerar.
Despus de besar mi frente, hace un gesto hacia una mesa vaca en la
esquina. Pide algo. Quiero saludar.
Se dirige por las escaleras de piedra hacia sus familiares.
Nuestros familiares.
Los caballeros hacen a un lado sus dagas y espadas mientras
camina. Encaja perfectamente con los blancos, vestido con la misma
tnica y pantalones de gamuza color canela.
Echo un vistazo a mi tnica roja. La ropa interior larga debajo de
mis pantalones, aunque muy lejos de la ropa interior de encaje que
esperaba, se siente suave contra mi piel recin lavada. Deben de
haberme dado la talla de un nio, porque el ajuste es decente. Lo mejor
de todo, las costuras de los hombros estn abiertas para hacer espacio
a mis alas. An uso mis botas de Barbie, los nicos zapatos que me
ajustan.
Luzco tan poco combinada y mezclada en el exterior como me
siento por dentro. Los parientes de pap me saludan con la mano, sin
siquiera inmutarse por mis parches oculares y alas.
Saludo en respuesta, sintindome ms tmida de lo que me
gustara.
Todos regresan su atencin a pap mientras se coloca un manto
de cota de malla. Toma la espada que se le ofrece y camina en medio del
hoyo con su hermano. Se inclinan en reverencia; entonces, en un
parpadeo, estn luchando. Ceniza vuela alrededor de ellos con cada
estocada y esquivada.
Pap parece fuera de su elemento, sus movimientos vacilantes y
desequilibrados. Es tocado e inmovilizado en el suelo por la espada de
Bernard algunas veces. Pero pronto, es como si un interruptor se
encendiera. Sus embestidas con la espada se vuelven fluidas y
naturales. Sus dedos, muecas, cuerpo y brazos se establecen en una
cadencia tan grcil como un vals. El sonido metlico de las espadas
suena en el aire. Es algo bueno que se mantuviera en forma por el
rquetbol y correr, o l nunca tendra resistencia para esto.
Las epifanas y acontecimientos de las ltimas veinticuatro horas,
comienzan a girar alrededor de m. Me dirijo tambaleante hacia la mesa
vaca que pap seal y me deslizo en mi asiento. Los clientes del
Inframundo que vi antes todava no me han notado.
Uno es una criatura reptil. Otro tiene cara de mono y es lanudo.
El lagarto luce como una cabeza flotante y manos. El recuerdo de la
Reina Roja de Bill el Lagarto resurge, los detalles inexpresivos y
distantes. El cuerpo del lagarto pareca desaparecer cuando su ropa
tomaba el color de las hojas a su alrededor. Era como si su traje fuera
el camalen en lugar de l.
l es Bill? Si es as, mi reino se encuentra en ms peligro de lo
que imaginaba. Grenadine, la hermanastra amnsica de Roja y mi
suplente temporal como reina, no tiene sangre real o corona mgica
pulsando a travs de ella como yo. Ella estar irremediablemente
perdida si el lagarto no le muestra sus cintas recordatorias. Al
conseguir a Bill atascado aqu, empeor an ms las cosas.
Es una ilusin ptica, para que lo sepas.
Mi atencin se ajusta a una criatura con forma de huevo blanco,
quien se cierne por encima de m. Partes de su cuerpo oblongo estn
llenas de cuentas de colores y cinta brillante pegadas en su lugar. Se
parece a un gigante huevo Faberg que escap de un museo.
Coloca un vaso de agua, deja caer una cesta con rollos vaporosos
en el centro de la mesa y luego desliza un men en mi direccin. Mi
cliente al que sigues mirando. Su traje tiene capucha y da la apariencia
de seda. Viene de los gusanos de seda telepticos encantados. Es
transparente cuando se coloca sobre otra ropa. Se conecta con la mente
del que la viste y refleja su entorno. Los observadores son engaados
para que slo vean las partes del cuerpo que se hallan desnudas.
Astuto, cierto? Es ms prctico de lo que parece.
Sus ojos amarillo-yema, nariz roja y boca ancha me recuerdan
mucho al hombre huevo que conoc en el Pas de las Maravillas, no
puedo evitar dejar escapar el nombre: Humphrey?
Difcilmente responde con desprecio. Mi nombre es Hubert.
Nadie nunca te ense cmo conocer a alguien adecuadamente?
Guau. Incluso suena como Humphrey. Entrecierro mis ojos.
Uhhh...
Bueno, te sentars ah con tu cerebro ocioso, o pedirs algo de
comida? Un brazo de mantis-religiosa endereza el cuello bajo su
barbilla, mientras que los otros balancean una bandeja con una libreta
y una pluma mientras espera mi respuesta.
Eres su hermano, verdad? pregunto, haciendo a un lado el
men. El pan de levadura huele demasiado bueno para resistirlo, as
que agarro un rollo y hundo mis dientes.
Las mejillas de Hubert se encienden de rojo. Oh, ya veo. Ya que
todos somos de la misma forma y color, debemos estar relacionados,
no? Un huevo con otro nombre y todas esas tonteras.
Bueno, no. Ya que trabajas aqu, y el lugar lleva su nombre.
Tomo otro bocado de mi rollo de levadura. Supuse que era una cosa
de familia.
Primero resopla, pedir que no hables con la boca tan llena
de pan. Y segundo, si le das un vistazo al men, la posada se llama
Humphrey y Hubert Siglos de clientes de lengua perezosa lo
acortaron. Pero est justo ah en la impresin, se ve que t no lo viste.
As que ustedes son socios de negocios.
Eso sera un eran.
Me estremezco. Correcto. Lo siento, pens
Psssh. S todo sobre ti y tus pensamientos viles. Agita su
brazo con forma de insecto. Eres quien tap la madriguera del conejo.
Mis mejillas se calientan mientras el ltimo mordisco de pan
forma una masa pastosa, casi demasiado grande para tragarla. E-E-
Eso fue un accidente.
Un accidente. El rubor en las mejillas de Hubert se extiende
por todo su rostro y cuerpo. Me preocupa que pueda explotar, enviando
sus adornos embellecedores a que reboten como balas en las paredes
acolchadas y suelos. Un accidente como el que rompi el caparazn
de Humphrey y caus que fuera exiliado en el jardn de las almas? Un
accidente como ese?
 Golpeando las pas de mi tenedor contra la canasta de pan,
frunzo el ceo. Bueno, s. Se cay de una pared. Y despus tropez
con la cabeza de Chessie.
Empujado. Fue empujado de la pared. Por tu tatara-tatara-
tatara-abuela. As Humphrey se rompera encima de Rabid White. As
sus entraas podan hervir la carne de ese pequeo compaero.
Comrselo, por lo que la Reina Roja podra salvarlo.
Niego con la cabeza. Lo qu pas con Rabid fue un hechizo
malfico...
Oh, fue malfico. Pero no era un hechizo. Nuestras entraas
son como cido. A menos que poseas la pocin curativa. Lo que por
supuesto Roja posea en sus manos, convenientemente. Resopla.
Por qu crees que Humphrey se hallaba al resguardo de la Hermana
Uno en el cementerio? Simplemente por su alma? l tena tantas
grietas despus de caer dos veces, que ya no poda ser parchado. l era
un peligro. Es por eso que aqu todo est acolchado, as no les traer la
misma suerte a mis clientes.
La apariencia de huevo de Faberg de Hubert tiene sentido ahora.
l se ha parchado. A la primera aparicin de alguna fisura en su
caparazn, se pega otra cosa en su lugar.
Pero eso no es lgico digo, incluso sabiendo que las cosas
raramente lo son cuando se trata del Pas de las Maravillas. Roja
fingiendo un accidente slo para tener a Rabid en su bolsillo? Alguien
tan poderoso habra tenido sujetos dispuestos a diestra y siniestra.
Un fuerte gruido irrumpe desde el hoyo. Echo un vistazo para
ver a pap ayudando a su hermano a levantarse. Los otros caballeros se
renen alrededor de pap y lo felicitan. Todos sonriendo y riendo,
incluso el to Bernie.
Hubert empuja el men en mis dedos.
Parece que sabes mucho sobre lo que pas con la Reina Roja
evado, fulminndolo con la mirada.
Frunce el ceo. Lo escuch de la fuente. Tu tatara-tatara-
tatara-abuela visit mi posada. Su compatriota, Rabid, vino con ella. l
me cont su historia, cmo lo salv. Pero yo ya saba la verdad, porque
Humphrey me dijo que ella lo empuj.
Dices que Roja vino aqu. Al reino humano. Quieres decir
despus de que fue desterrada del Pas de las Maravillas? Incluso
antes de que la pregunta deje mis labios, s que no puede ser cierto.
Roja habra usado su imprimacin en Alice si hubiera sido despus de
su destierro, viviendo la vida de una pequea nia humana.
Vino aqu mientras an gobernaba corrige Hubert. Mucho
antes de que la nia Alice se deslizara por la madriguera del conejo y
causara todo el caos y la cada de Roja.
 Mi lengua se seca. Tomo un sorbo de agua. Por qu Roja
vendra al reino humano antes del incidente de Alice?
Eres tonta? Lo visit porque se senta sola. Su marido la
traicionaba. Pareca como que se olvid de s misma despus de eso,
junto con la amabilidad que sus padres reales alguna vez le inculcaron.
Incluso se olvid de cmo hacer amigos de su propia especie.
Recuerdos descontentos y desechados de Roja ensombrecen mis
pensamientos. Hubert no sabe cunta razn tiene sobre su falta de
memoria, o que tan deliberada era.
La nica forma en que ella poda creer que alguien era leal
contina el huevo-hombre, era si estaban en deuda con ella. Parece
que es la nica manera de que alguien en su linaje puede asegurar
devocin. Justo como t lo hiciste cerrando la madriguera del conejo.
Ahora todos dependemos de ti para que abras un camino de regreso, as
no nos es posible reducirte al tamao de un insecto y aplastarte bajo
nuestros zapatos como nos gustara.
La voz de Hubert es chillona y resonante. La criatura lagarto y su
compaero lanudo vuelven sus miradas hacia nosotros. En el momento
en que me ven, hacen una mueca.
No soy para nada como Roja gruo, sorprendida por la furia
detrs de las palabras.
Aunque, tcnicamente, molest al conductor escarabajo de
alfombras para conseguir pasar... y forc a mi pap a comer un hongo y
montar una mariposa para cruzar el mundo hacia Londres. Pero fue por
un bien mayor.
Tenso mi mandbula. No soy una tirana como ella. Slo soy...
determinada.
Tal como lo era ella. Determinada a mejorar nuestro mundo.
Fue tan lejos como para estudiar a los seres humanos, como si ellos
fueran mejores que nosotros de alguna manera. Algo a lo que nosotros
debamos aspirar a ser. El huevo-hombre mira por encima de mi
hombro. Esas alas no son la nica prueba de tu herencia. Eres una
traidora, envindonos a todos ro arriba para que pudieras salvar tu
insignificante mitad mortal. No eres nada ms que una
Benedictinos interrumpo con los dientes apretados.
Los ojos de Hubert se estrechan, curiosos y llenos de odio.
Huevos Benedictinos. Sealo un dibujo en el men. Huevos
escalfados. Tocino canadiense. Salsa holandesa y un panecillo Ingls. Y
me gustara algo de fruta.
Arrebata el men, luego garabatea mi pedido en su libreta.
Adems, para que conste agrego, cambiando mi atencin a
los flagrantes clientes del Inframundo, estoy aqu para abrir los
portales y la madriguera del conejo de nuevo. Los espectros me
malinterpretaron y sellaron todo. Me estremezco un poco ante el
pensamiento de las criaturas fantasmales de pesadilla y sus gemidos
destroza-odos. Revertir todo. Estoy aqu para mejorar las cosas.
Por supuesto se burla Hubert. Al igual que Roja mejorara el
Pas de las Maravillas. Pero la de ella tambin era una idea
distorsionada de mejora. Incluso se hizo amiga de un humano y
comenz a contarle cosas que eran mejor dejar en secreto.
Una extraa intuicin picotea en mi cerebro. Qu humano?
Su nombre era Dodgson. Conocido por la mayora de tu tipo
como ese autor... Lewis Carroll.
Presiono mi columna en la silla y miro fijamente a Hubert con
incredulidad. Tratas de decirme que la Reina Roja conoca a Lewis
Carroll. Personalmente. Antes de que Alice Liddell siquiera encontrara el
camino al Pas de las Maravillas.
La mirada amarilla de Hubert se oscurece como yemas secas.
Como lo escuch, Roja hizo funcionar su encanto en un profesor y se
hizo amiga de Dodgson en alguna universidad lujosa aqu en Oxford.
Tenan interminables discusiones filosficas sobre un reino mgico y en
dnde podra haber una entrada. Roja ayud a Dodgson a llegar a una
frmula matemtica para encontrar la longitud y latitud de la puerta.
De esa forma Dodgson descubri esta posada. Tal vez deberas
cuestionar a Rabid, ya que l fue parte de todo y es tu consejero real
ahora. El huevo-hombre frunce la boca y golpea ligeramente su
labio. Oh, espera. Est atascado en el Pas de las Maravillas, y no hay
ningn camino para entrar o salir, gracias a ti. As que supongo que
nunca lo sabremos.
Se aleja bambolendose en sus extremidades de mantis-religiosa,
dejando mi mente confundida.
Esta vez no permito que la culpa salga a la superficie. Estoy
demasiado concentrada en este nuevo desarrollo. La explicacin de
Hubert apoya la afirmacin de mi pap de que Charles conoca la
entrada al Pas de las Maravillas antes de que Alice cayera por la
madriguera del conejo. Pero por qu Roja planta la posibilidad de tal
lugar en la mente de Charles Dodgson para empezar? Por qu quera
que l encontrara el Pas de las Maravillas?
La voz de pap se abre paso a travs de mis pensamientos y elevo
la vista. Se encuentra en el nivel del restaurante. Hubert se interpone
entre el to Bernie y l. El huevo-hombre anota algo en la libreta,
tomando la orden de pap. En el momento en que el propietario de la
posada se bambolea hacia la cocina, pap palmea la espalda de su
hermano. Y se van por diferentes caminos, to Bernie regresa al hoyo y
pap se dirige hacia m.
Con el ceo fruncido, giro mi tenedor en la mesa. La suave luz de
las velas se refleja en los dientes mientras trato de entender el giro
sobre Charles Dodgson.
 En qu piensas? Pap tira suavemente de una de mis
trenzas laterales.
Nada. Hasta que pueda dar sentido a esta informacin, no
vale la pena compartirla.
Pap se deja caer en su silla y frota un pulgar sobre el hoyuelo en
su barbilla recin afeitada, como debatiendo presionar el tema.
Estuviste increble ah digo para distraerlo.
Sonre y seca el sudor de su cara con la servilleta. Todo acaba
de regresar a m. Como andar en bicicleta. Hace un gesto hacia la
cocina. El amigo-huevo se est apresurando con nuestras comidas.
Tenemos que salir en una hora. Echa un vistazo por el rabillo del ojo
a los huspedes del Inframundo que se estn yendo.
Bueno. Cul es el plan? Deslizo la canasta de pan hacia
pap.
Le da un mordisco a un rollo. Es el cambio de guardia esta
noche. Bernard ir. Puede asegurarnos un paso seguro a travs de los
espejos infinitos, en caso de que yo est oxidado para sealar el portal.
Pero an tenemos que lograr atravesar la puerta. Las lneas de
preocupacin en su frente indican que hay algo ms.
El to Bernie te dijo qu pasa si somos rechazados? Me
aventuro, dejando que el que nos convertiremos en mutantes vaya
sobreentendido.
Pap baja la mirada. l no tena que hacerlo. Lo recuerdo.
Me estremezco. Sin duda ha presenciado algo o a alguien
convertirse en un rechazado por el espejo. Mi piel pica bajo mi tnica,
deslizo mi vaso medio lleno de agua hacia l.
Pap da varios sorbos. Si te preocupan las mutaciones, eso es
slo un peligro donde el paso se conecta a la madera tulgey. Es
consecuencia de ser tragado y luego sacado con fuerza de la garganta
de un tulgey, y slo es un peligro para aquellos con magia en su sangre.
Los seres humanos son inmunes. Un surco atormentado cruza su
frente, ya que comprende que la inmunidad no se aplica a m.
Est bien, pap. Palmeo su mano. No necesitamos tomar
esa puerta hasta que dejemos CualquierOtroSitio.
Y luego vamos a caminar a la inversa, as estars a salvo.
No debera estar sorprendida por lo complicadas que son las
reglas. Nada acerca del Pas de las Maravillas es simple.
Ahora, sobre la puerta que une el mundo de los humanos.
Golpea ligeramente el cristal con sus dedos. Tiene un ojo. Mi familia
hizo un trato con l, hace un siglo. Las condiciones son que permitir a
dos guardias entrar y dos salir en cada cambio. Bernard y mi primo
Phillip son los dos caballeros que entrarn. Tienen que ingresarnos a ti
y a m de contrabando. Si la puerta los atrapa, nos matar a todos.
 Todo mi cuerpo se tensa. Lindo. No slo he puesto en peligro a
mis seres queridos y a todos los ocupantes del Pas de las Maravillas,
sino tambin al to que apenas he conocido desde hace dos horas y a un
primo segundo que nunca he conocido. Parece que no tiene sentido.
Si la puerta es tan temible, por qu incluso son necesarios los
caballeros? Por qu alguno de ustedes se pondra en peligro?
Pap toma otro sorbo de agua. Alguna vez hubo dos ojos, uno
que vigilaba al que entraba y uno que llevaba la cuenta de quien trataba
de salir. Pero los ojos luchaban por el poder en lugar de trabajar juntos.
El del exterior se las arregl para matar al otro, sin comprender que
dejara un punto ciego en el interior. Ah es donde entramos nosotros.
Monitoreamos el mundo del espejo por si alguien trata de escapar.
Elevo las cejas. Es una maravilla, cmo los humanos han vivido
junto a un mundo mgico durante aos, pero la mayora no tiene ni
idea.
Una ltima cosa dice pap. Mi hermano dice que por
primera vez, hay alguien en CualquierOtroSitio ejerciendo magia a
pesar de la cpula de hierro. Hizo que el cambio de guardias se
complicara durante el mes pasado. Por lo general, cambian una vez
cada dos semanas. Pero el nico contacto que han tenido con los
caballeros en la puerta del Pas de la Maravillas son mensajes a travs
de las palomas mecnicas del pasaje. Los guardias siempre empacan
suministros adicionales como precaucin, pero estn a punto de
agotarse. Quienquiera que est ejerciendo esta magia, es lo
suficientemente poderoso para sacudir los paisajes y confundir las
cosas. Ese tipo de espectculos no son muy populares. Los prisioneros
estn enojados y celosos. Podramos estar entrando a una zona de
batalla.
Mis hombros se tensan. A pesar de que no es la primera vez que
me he metido en disturbios de otro mundo, esta noticia me toma con la
guardia baja. Pens que yo sera la nica que podra usar la magia.
S. Tambin yo. Pap se arroja a la boca un trozo de pan con
forma de media luna y mastica mientras miedos indescriptibles cruzan
por su rostro como nubes de tormenta.
Y si es Roja? dejo escapar.
Usando su magia? Cmo?
No lo s. Pero el momento tiene que ser ms que una
coincidencia. Tal vez es inmune al hierro ya que tcnicamente utiliza el
cuerpo de la flor zombi. Cierro los ojos contra la imagen. No dar
marcha atrs. Ya termin de huir de ella, de mi destino y mis errores.
De una forma u otra, su reinado de terror est a punto de llegar a su
fin.
Pap toma mi mano. Abro los ojos para encontrar su prpado
temblando.
 An no me has dicho por qu te hallabas en una habitacin en
el tren con su nombre grabado en una placa. Sus dedos se aprietan
alrededor de los mos. No quiero que te metas en problemas. Ella ha
sido tratada con justicia. Est en donde pertenece. Entraremos,
tomamos a Jeb y salimos por la puerta del Pas de las Maravillas. Sin
interactuar con nadie ni nada aparte de eso. Y con seguridad, sin ser
desviados por la venganza o viejas deudas. De acuerdo?
El diario en mi cuello se siente tan pesado como un ladrillo a
pesar de su pequesimo tamao. Hay mucho ms en esta misin.
Tambin rescataremos a alguien ms. No dejar CualquierOtroSitio sin
tres cosas: Morfeo, Jeb y la completa aniquilacin de Roja.
Pap se toma lo ltimo del agua. Allie, respndeme.
Necesitamos ser directos el uno con el otr
Un ruido de platos detiene a pap a media frase mientras Hubert
coloca nuestra comida humeante junto con agua y una taza de caf
para pap. El habitante del Inframundo me mira antes de dirigirse a la
cocina.
Grandiosa atencin, Huebert digo, ms fuerte de lo que
debera.
Pap hace una mueca mientras nuestro anfitrin se detiene a
medio paso y se bambolea al girarse, su blanco cascarn se enciende a
rojo bajo sus cuentas deslumbrantes.
La prxima vez que te vea Hubert apunta su bandeja hacia
m estars en un atad o desterrada de tu reino por tus acciones
irresponsables. Disfruta de tu ltima comida aqu como la actual Reina
Roja, de cualquier manera.
Nos deja a pap y a m comer en el comedor abandonado, el
sonido metlico del espectculo en el hoyo cernindose entre nosotros
como una sentencia de muerte de gran nitidez.
 6
Curioso camuflaje
Traducido por Jane
Corregido por Marie.Ang

Mientras pap va con el to Bernie a recoger armas y practicar un

poco ms los movimientos de esgrima, deambulo por los pasillos en
busca de Chessie.
Tengo miedo de decir su nombre en voz alta, teniendo en cuenta
la reaccin de Hubert hacia m y cmo tantos invitados habitantes del
Inframundo comparten su perjuicio. En su lugar, llamo a Chessie en mi
mente, esperando tener la capacidad como Morfeo. Con la esperanza de
que sea un talento de los habitantes del Inframundo que puedo
dominar.
Se abre una puerta y me introduzco en las sombras. Una criada
sale, empujando un carrito de limpieza. Tablas de esqu proporcionan
impulso en lugar de ruedas, por lo que el carro se mueve suavemente
sobre el suelo acolchado. Una combinacin de pimienta molida y
productos de limpieza hace que me pique la nariz mientras ella pasa.
El perfil de la criada me recuerda a un bulldog con un hocico
plano y hmedo que hace que ella resople con cada respiracin. Su
cuerpo se asemeja al de un cerdo, aparte de sus manos en forma de
garras de langosta. Mechones de pelo salpican sus mejillas verdosas,
codos y rodillas debajo de un corto mandil que usa como uniforme.
En su carro, tres overoles con capucha transparentes se arrugan
en una pila, revelando sutiles pliegues y plisados que perturban la
atmsfera. Parece que Bill el Lagarto envo sus trajes de simulacro para
limpiarlos.
Conecta con la mente del usuario y refleja su entorno. Los
observadores son engaados para ver slo las partes del cuerpo que
estn desnudas... es ms til de lo que parece.
S, apuesto a que s, Hubert. Si pap y yo furamos invisibles,
sera fcil para nosotros atravesar la puerta a CualquierOtroSitio. Y ya
que bamos a una zona de guerra, podramos usar un poco de
camuflaje.
Sigo a la criada, debatiendo cmo conseguir los trajes. Podra
tener que recurrir a la magia.
Disculpa digo en voz baja.
Se da vuelta, gruendo. Letras en alto relieve brillan en la
metlica etiqueta de su nombre: Duquesa. Al pensarlo, favorece al
boceto de duquesa del libro de mi mam Las aventuras de Alicia en
el Pas de las Maravillas. No estoy segura de por qu una duquesa
limpia las habitaciones en una posada. A menos que la haya atrapado
aqu, tambin. En cuyo caso es mejor no presentarme.
Qu quieres? Su pregunta es ms bien un gruido. Sus
dientes me recuerdan a granos de pimienta, al igual que los de la
criatura testaruda que conoc en el Festn de las Bestias el ao pasado:
el hijo de la duquesa. Nos dio la pimienta para despertar a los invitados
de la fiesta del t. El parecido familiar es inconfundible.
Puedo usar algunas toallas limpias le digo. Mientras est
distrada con el estante ms bajo, voy a tomar los trajes de la parte
superior y correr.
Estos son trajes de terciopelo, no toallas. Cortesa a nuestros
clientes ms valiosos. El jefe lleva la cuenta de ellos. Si alguno
desaparece, se descontar de mi cheque de pago. Ella me espanta con
su plumero.
Cojo las plumas y ella sujeta el mango, enganchndonos en un
tira y afloja.
A tu jefe no le importara si me das una insisto. Nos hemos
convertido en grandes amigos. La mentira suena tan rancia como su
sabor en mi lengua, pero no importa, porque una nube naranja de
reluciente neblina aparece detrs del hombro de la criada, silenciosa y
sigilosa. Antes de que el cuerpo de Chessie se materialice siquiera, s
que es l.
Contengo una sonrisa. S me escuch.
Envo una explicacin silenciosa de lo que busco y Chessie hace
una reverencia, esbozando esa amplia sonrisa pcara. Siempre est listo
para saltar en el meollo de las cosas sin preguntar, slo por el gusto de
hacerlo. No es de extraar que Morfeo lo considere un digno compaero.
Acerca de los trajes le digo a la criada testaruda. Slo
necesito uno. Puedes decirle a Hubert que le brotaron piernas y se fue.
Le doy a Chessie un sutil movimiento de cabeza. Con una rfaga de
rayas de color naranja y gris, se mete en el montn de tnicas de
terciopelo dobladas en la esquina de su carro.
Me veo dormida para ti? me pregunta la duquesa.
No. Por qu?
 Porque dice el refrn, Deja a los perros durmientes
dormir6. Bueno, no estoy dormida, as que no tengo la intencin de
mentir. Ella menea el plumero fuera de mi alcance. Ahora, vete.
En el instante en que el vete se escapa de su aplastado hocico,
un traje de terciopelo se escapa por el piso, sus mangas largas
detrs. La criada grita, sus ojos de color naranja rebotan de m a la
tnica escapando.
Parece que no mentirs despus de todo le digo.
Ella arroja su plumero e inicia la persecucin. El traje flota como
una alfombra mgica con Chessie impulsndola debajo. La doncella
tiene que ponerse a cuatro patas para alcanzarla.
Tan pronto como giran en una esquina, agarro las batas
transparentes y corro en la direccin opuesta, hacia una interseccin de
tres salones. Tengo un pensamiento pasajero de Chessie y le envo un
agradecimiento silencioso. No estoy preocupada por su bienestar. No va
a ser capturado a menos que quiera serlo.
Rodeo una esquina y tropiezo con pap.
Whoa. l agarra mis hombros. Dnde has estado?
Tratando... de encontrarte miento entre bocanadas de aire. La
tela ondea en mis brazos, pero slo puede sentirse, no verse.
Pap no perdonara que robara. Eso va a cambiar una vez que
estemos en CualquierOtroSitio, donde su conciencia tomar un asiento
trasero a la auto-preservacin.
Jeb aparece en mi cabeza. Es como pap en muchas
maneras. Protector, moral, y amable. Ha perdido su estricto sentido de
negro y blanco, del bien y del mal, para adaptarse a un mundo de
habitantes del Inframundo criminales? Ha tenido que. Es un
sobreviviente. Su infancia lo demuestra.
Slo espero que no se haya olvidado de cmo perdonar. Y espero
que tambin Morfeo me perdone.
Incluso si lo hacen, las cosas todava se complicaran, debido a la
visin que la Reina de Marfil me mostr antes de volver a travs de la
madriguera del conejo el da de la fiesta de graduacin, y lo que una
vida con Morfeo podra significar en el Pas de las Maravillas.
Esa punzante sensacin golpea mi pecho, recordndome de nuevo
a Roja. De lo que es importante ahora. Cualquier decisin sobre mi
futuro tendr que esperar hasta que Roja haya corregido lo que puso
mal en m y yo la destruya.
Por aqu. Pap toma mi codo. Bernard espera por nosotros
en la sala de los espejos.

6Quiere decir que deje las cosas como estn. Adems, hace un juego de palabras en
donde refiere a lie como dormir y mentir.
 Haciendo caso omiso de la punzada detrs de mi esternn,
arrastro la lona del hombro de pap. Est tan ocupado observando el
nmero de habitaciones que no me nota reorganizando botellas de
agua, paquetes de protena, mezcla de frutos secos, frutas, artculos de
primeros auxilios, bengalas, y armas de hierro surtidas para poder
meter la tela robada debajo de ellos.
Tela prestada. Cuando vuelva, devolver la ropa encantada con
una disculpa.
Mi respiracin se detiene cuando me doy cuenta de que no hay
un cuando en nuestro escenario a partir de ahora. Antes que pap y
yo podamos enfrentar el mundo del espejo y rescatemos a los chicos, o
ayudemos a mam y reparemos el Pas de las Maravillas, tenemos que
primero llegar al portal y la puerta.
Todo, nuestras vidas, nuestros amores, nuestros futuros,
dependen de una sola palabra: SI.

***

Pap toma la bolsa de lona de nuevo cuando entramos en la

habitacin 42.
l me puso al corriente de lo que suceder una vez que entremos
en la puerta de CualquierOtroSitio: cmo vamos a saltar en una
chimenea de ceniza y viento de otro mundo que transporta prisioneros
al centro del reino y guardias de una puerta a otra.
Primero, sin embargo, tenemos que tomar el portal del espejo a la
puerta.
Esperaba que las paredes de la cmara estuvieran cubiertas con
espejos. En lugar de ello, tiene cojines. La circunferencia es ms grande
que nuestra habitacin privada, y no hay muebles, slo un artilugio
circular, cerrado en el centro del piso. Es tan alto, que casi toca el
techo.
Los colores brillantes centellean en el exterior de metal, y lneas
de gordas bombillas blancas salpican cada separado panel, apagado y
sin vida. Se asemeja a una versin pequea de un paseo Gravitron. Esa
fue siempre la primera lnea a la que Jenara, Jeb, y yo llegbamos
cuando la feria del condado vena a la ciudad.
Una aguda punzada de nostalgia me recorre con el sabor de
algodn de azcar y el olor de los perros de maz. Era como magia, la
forma en que nos parbamos contra el interior de un cilindro y la
atraccin lo haca girar lo suficientemente rpido para que el piso
cediera, y sin embargo permanecer en nuestro lugar contra las
paredes. Ahora s que no era magia lo que nos levantaba; era la fuerza
centrfuga. Ahora tambin s cmo es la magia real, y que viene con un
costo.
 El dolor de tiempos ms sencillos con mis dos mejores amigos es
tan agudo que, doy un paso hacia adelante y recorro con mis dedos los
frescos paneles lisos para distraerme. Un zumbido fuerte se activa
cuando el motor se enciende y las luces comienzan a parpadear,
brillantes y chillonas. Pap me jala de un tirn hacia atrs.
Qu he hecho? pregunto.
Nada. Est bien. Como si nada. Sonre con una mirada lejana
en el rostro. Sus ojos brillan con infantil asombro por las luces
parpadeantes.
Pap, nunca me dijiste... cmo pasaste por la puerta que
conduce al Pas de las Maravillas?
Sus dedos toman el lugar que los mos dejaron, acariciando los
paneles metlicos. El to William me enseaba cmo abrirlo, slo
nosotros dos, cuando cay de rodillas. Estaba luchando por respirar. Yo
era demasiado pequeo para arrastrarlo a un embudo de viento, y saba
que si buscaba ayuda, estara muerto antes de que volviera con alguien.
Pap cierra sus labios, como si la confesin tuviera un sabor amargo
distintivo y doliera. l comenz a ponerse azul. Me entr el
pnico. Haba odo historias sobre el Pas de las Maravillas. Que las
criaturas tenan poderes curativos. Entr por la puerta... Pens que
podra obtener ayuda ms rpido de esa manera. Saba que podran ser
malos, pero tambin haba odo que algunos eran amables. Por
desgracia, me encontr con los malos primero. Presiona la frente
contra la mquina, las luces parpadean en su piel mientras cierra los
ojos con fuerza.
Pongo mi mano en su hombro, obsesionada por la imagen de l
atrapado dentro de la guarida de la Hermana Dos, envuelto en tela con
races que brillan intensamente unida a su cabeza y pecho. Sus sueos
siendo desviados para alimentar a los muertos inquietos. l haba sido
el preciado chico de los sueos de la Hermana Dos durante diez aos
antes de que mam lo rescatara. Este no es el momento de decirle a
pap que podra enfrentar ese mismo mal de nuevo una vez que
lleguemos al Pas de las Maravillas. Esa Hermana Dos podra tener a
mam en sus garras de araa, a menos que ella fuera capaz de escapar
de alguna manera.
Pap, eras slo un nio. Tomaste la nica decisin que
podas. Tenas razn, tambin. Si la piel de tu to estaba azul, no habra
durado hasta que volvieras con alguien.
Pap suspira y levanta la cabeza. Haba tenido un accidente
cerebrovascular. Bernie me dijo que lo encontraron muerto junto a la
puerta, y a mi perdido. Entrecerrando los ojos, introduce su pulgar en
un espacio entre dos paneles y empuja. Da un paso atrs ante una
puerta abierta y un conjunto de escaleras motorizadas desciende.
El to Bernie asoma la cabeza desde la entrada del paseo. Lleva
un uniforme de caballero Blanco. Entonces, recuerdas cmo
entrar. Es una buena seal.
 As de fcil, la tristeza de pap se derrite. Sonre y levanta la bolsa
de lona.
Lo miro con incredulidad. En primer lugar, lo vi traficar como un
experto. Ahora, l es maestro en puertas secretas. Cmo puede ser el
mismo hombre que me crio? El hombre que lee libros ilustrados en
voces divertidas, que empacaba mis comidas y nunca olvidaba que me
gustaban las galletas integrales con mi pur de manzana?
Pensaba que era tan normal. Sin embargo, tuvo una vida
extraordinaria por delante de l, antes de que se perdiera en el Pas de
las Maravillas.
Pap me ayuda a subir las escaleras detrs de l. En el interior,
nos enfrentamos a innumerables imgenes de nosotros mismos en
medio de cuadros en blanco y negro que se reflejan en el suelo. Espejos
sobre espejos sobre se inclinan en el interior redondo, cubriendo las
paredes y el techo abovedado y formando reflejos que proyectan otros
reflejos hasta que no hay fin ni principio. La ilusin de infinito.
Caballos de carrusel, en colores vivos y salvajes poses, parecen
levantarse del suelo a cuadros, capturados en los reflejos, y sin
embargo, ninguno existe dnde estamos.
El carrusel... est pintado en los espejos? Tan pronto como
pregunto, me doy cuenta de que es similar a los espritus de polillas en
el saln de los espejos en la mansin de Morfeo en el Pas de las
Maravillas, excepto que los caballos no estn atrapados dentro del
reflejo. Estn detrs de ste de alguna manera.
Ves el carrusel? pregunta pap. l y el to Bernie
intercambian miradas sorprendidas.
Parece que tu chica es ms Skeffington que simplemente su
sentido del humor bromea el to Bernie, dndome palmaditas en la
parte superior de mi cabeza mientras se escabulle a nuestro alrededor
por el pasillo estrecho.
Pap toma mi mano y me lleva por los alrededores circulares.
Lo que ests viendo es el otro lado del portal, Allie. Ninguna de las
mujeres en nuestra familia nunca ha tenido esa capacidad.
El to Bernie asiente. Tambin podra ser el linaje de Alison.
Como si sintiera mi estremecimiento ante la mencin de mam,
pap me aprieta la mano. Las imgenes reflejadas... Hace un gesto
a lo que nos rodea. El bucle sin fin de imgenes... son como un
cdigo ptico. Slo aquellos con el gen pueden distinguir el efecto del
espejo de doble sentido. El carrusel se encuentra fuera de la entrada al
mundo a travs del espejo. Los Caballeros lo pusieron lo implementaron
hace dcadas, pieza por pieza, ya que el rea que rodea la puerta es
estril. Necesitbamos algo a lo que apuntar en el otro lado. Ahora, una
vez que discernimos que los caballos son reales y no slo reflejos, nos
lanzamos a horcajadas sobre ellos a travs del portal.
 Est bien digo con cautela. Pero, por qu no pueden
utilizar una sala de espejos para el punto de partida? Por qu un
Gravitron?
Bueno, no es as como siempre hemos hecho las cosas
contesta el to Bernie mientras abre una caja de interruptores de metal
y voltea algunos interruptores. En los primeros aos, antes de que se
perfeccionaran tales diversiones motorizadas, nuestros antepasados
solan ir a los carnavales en busca de casas de espejos. Era
arriesgado. Se arriesgaban a ser vistos por otros amantes de la
adrenalina. As que, empezaron a construir sus propias habitaciones de
espejos infinitos. Pero es difcil obtener suficiente fuerza para atravesar
del portal. En algn momento de la dcada de 1950, empezamos a ver
las atracciones de rotor. Nos dieron una manera de usar la fuerza
centrpeta a nuestro favor.
Pens que era centrfuga. Me siento mareada, y el viaje ni
siquiera ha comenzado.
La fuerza centrfuga es reaccionaria dice mi to. Slo
existe debido a la centrpeta. Si giras y estiras tu brazo mientras
sostienes un martillo, ests ejerciendo una fuerza centrpeta para que el
objeto siga una trayectoria curva. Pero sentirs el martillo tirando la
mano de tu cuerpo. Esa es centrfuga, coaccin en la direccin
opuesta. Nuestro viaje ha sido ajustado para utilizar ambas fuerzas
contra las otras de manera que cuando el suelo cae, tu cuerpo va a
sacudirse hacia adelante, al igual que sucedera con el martillo si lo
dejaras ir mientras giras. Esto hace la entrada ms simple.
Resoplo. S, eso suena... cualquier cosa menos simple. No me
detengo a considerar cmo se supone que debemos aterrizar en la cima
de los caballos del carrusel sin daar partes importantes de nuestro
cuerpo. Las leyes de la naturaleza son diferentes en el otro lado, y eso
tiene que desempear un papel importante de alguna manera. Aun as,
soy burlada por el recuerdo del espejo que estrell en la noche del
baile. Cmo el cristal se hizo aicos y cort mi piel. Si calculas mal,
podra ser doloroso.
Doloroso, pero tolerable. El to Bernie cierra la puerta de la
atraccin. Destellos anaranjados se filtran a travs de los espacios en
los paneles de fuera de la atraccin. As es como uno adquiere
sabidura. Al obtener un golpe en la cabeza, o una hemorragia
nasal. Aprendemos de nuestros errores, no?
Toco el diario en mi cuello. A menos que, como Roja, decidas
olvidar tus errores, en cuyo caso nunca aprenders.
Hay un truco para ello aade pap. Si te fijas bien, algunos
de los caballos tienen sombras proyectadas por las luces del
carrusel. Otros no. Los que tienen sombras son reales.
Me concentro en el carrusel, sorprendida por la rapidez en que
identifico los reales. La idea de ser empujada hacia un plano de cristal a
gran velocidad hace que mi pulso lata tan rpido, que puedo sentir mi
sangre yendo y viniendo a travs de mis venas. Podra haber saltado de
una mariposa en un cielo de tormenta antes, pero esto no es como
volar. No voy a tener ningn viento que atravesar. No tendr ningn
tipo de control.
Ahora s cmo Morfeo se sinti cuando tuvo miedo de ir en
automvil, y no es tan gracioso de este lado.
El motor de la Gravitron ronronea bajo mis pies.
Pap aprieta sus dedos en los mos. Esta es la nica manera de
entrar y salvar a tu mam y a Jeb. Slo sujtame y salta cuando yo
salte. Es mi turno de extender las alas.
Una sonrisa nerviosa levanta una esquina de mi boca.
Hablando de alas. El to Bernie gesticula a mi espalda
. Debes perder las tuyas por ahora. El portal es pequeo. No queremos
que te quedes atascada.
Frunzo el ceo. He crecido acostumbrada a que mis alas estn
fuera, a su promesa de poder. Reabsorberlas es una segunda
naturaleza despus de toda mi prctica en el manicomio, aunque echo
de menos su peso en el instante en que se han ido.
Aprieto la mano de pap y no la dejo ir mientras nos presionamos
en posicin contra la pared de espejos. El to Bernie sostiene la bolsa de
lona, ya que pap y yo somos novatos. O, ms bien, el cuerpo adulto de
pap es nuevo para todo.
El zumbido del motor aumenta a medida que giramos, dando
vueltas y vueltas hasta que nuestra espalda se pega al espejo detrs de
nosotros, atrapndonos al igual que los insectos que sola
coleccionar. Mis pulmones se comprimen, como si estuvieran
encogindose. Estoy tan desorientada que no puedo ver nada, excepto
un borrn en los reflejos. Trago la bilis subiendo por mi esfago.
Justo cuando pienso que voy a perder mis huevos Benedictinos,
pap grita: Ahora!
Hay un sonido de una palanca siendo lanzada. El suelo cae y
somos empujados hacia adelante, pap y yo unidos por una cadena de
manos y dedos, al igual que ese momento en el Pas de las Maravillas
cuando Jeb y yo navegamos a travs del abismo en las bandejas del
carrito de t.
El cristal se apresura hacia nosotros. Grito mientras el espejo se
curva, como una burbuja, se extiende alrededor de nosotros, entonces
caemos y salimos disparados al otro reino.
Pap deja ir mi mano. Por un instante, estoy flotando, y luego voy
a la deriva a un lugar encima de un caballo de carrusel movindose en
sincrona con el Gravitron en el otro lado.
Un hedor caliente y hmedo nos rodea como un pantano
estancado. Pap no estaba exagerando cuando dijo que todo era estril
aqu. Las nicas luces vienen del carrusel. De cerca, son en realidad
insectos bioluminiscentes en pequeos globos de cristal. Un firmamento
gris borroso brilla arriba, una neblina de nada.
Niebla negra encubre nuestro entorno, tan espesa que no ver el
suelo ms all de la plataforma de la atraccin. No hay sonido en
ningn lugar; incluso los engranajes del carrusel giran en silencio.
Pap y el to Bernie caen sobre sus monturas en frente de m. El
primo de pap, Phillip, vestido con el uniforme de un caballero Rojo, ya
est sentado en un banco junto al caballo del to Bernie. Agarro la
varilla de latn que mantiene mi montura segura. Diminutos espejos
triangulares cubren el cao central. A travs de ellos puedo ver el
interior del Gravitron. Ah es de donde salimos y donde los caballeros
deben de alguna manera volver. Se ve fsicamente imposible, teniendo
en cuenta nuestro tamao en contraste con los trozos pequeos de
cristal brillante.
La adrenalina en mi interior empieza a desacelerar mientras la
atraccin se detiene. Pap toma la bolsa del to Bernie y me ayuda a
bajar. Mis piernas flaquean como si tratara de recordar cmo caminar.
Juntos, los cuatro pasamos de la luz a la nada. Mis botas se
deslizan como si estuvieran en el aire. Esperaba medio sentir un lodo
cenagoso pegado a mis suelas. La extraa niebla burbujea alrededor de
nuestras rodillas, luego cae a nuestros tobillos como un ardiente guiso
humeante, aunque nada est mojado. La niebla tiene una calidad de
sonido de absorcin, devorando cada susurro, aliento o movimiento de
la ropa y los pies.
Una puerta blanca que brilla intensamente se asoma en la
distancia. La cpula de hierro se levanta detrs de esta, oscura y
amenazante, como un gigantesco caldero de bruja tirado.
Me detengo. El plan que a mi to y su primo se les ocurri,
distraer el ojo de la puerta mientras pap y yo nos arrastramos, es
demasiado peligroso. Con los trajes de simulacro, todos nos
aseguramos de un paso seguro. Pero tenemos que tenerlos antes de
estar lo suficientemente cerca y que la puerta nos detecte a los cuatro.
Tiro de la bolsa de lona en el hombro de pap, haciendo que se
detenga.
Tengo que ensearte algo trato de decir, pero el sonido es
desvanecido antes de que incluso salga de mi lengua. El to Bernie dijo
que la comunicacin sera difcil aqu. No tena ni idea de que nuestras
palabras en realidad seran tragadas por el vaco.
Tomo la bolsa de lona y pongo un par de overoles de simulacro
sobre mi ropa. La tela transparente cuelga de mis hombros y la cintura.
Bajo las piernas del pantaln de gran longitud sobre mis pies y las ato
en su lugar para cubrir mis botas.
A continuacin, me concentro en mi apariencia y extiendo mis
brazos. La tela se encoge, encajando perfectamente con mi otra ropa.
Mientras mantengo mis pensamientos en mi entorno, el fondo comienza
a moverse a travs de m. Slo mis propias manos se pueden ver,
saliendo de los puos encantados. El resto de mi cuerpo parece haber
desaparecido. Tirando los puos sobre mis dedos, me convierto en nada
ms que una cabeza flotante.
Phillip y el to Bernie asienten.
En cuestin de minutos, pap tiene su equipo de invisibilidad
puesto. Dado que no puede hablar, no puede cuestionar de dnde
saqu el camuflaje o gritarme al respecto. l se mete la bolsa bajo el
brazo dentro del overol, as que est oculto de la vista. Las capuchas
cubren nuestras caras para que podamos ver a travs de la tela, pero
no ser vistos.
Nuestros escoltas se dirigen hacia la puerta. Seguimos,
suficientemente separados para no chocar accidentalmente o tropezar
con las botas del otro. A medida que nos acercamos, lo que yo pensaba
eran barras se convierten en tentculos escamosos y blancos, y se
retuercen como serpientes albinas. Una emocin inesperada me
abruma. No temor. No inquietud.
Es un sentimiento que abarca toda la soledad tan vasta como la
nada que nos rodea.
En algn lugar dentro de esa puerta estn mis dos caballeros, la
oscuridad y la luz. Morfeo tiene que estar decepcionado de m, por mi
fracaso colosal en la destruccin de las entradas y salidas a su
amado Pas de las Maravillas. Luego est Jeb, quien cree que desech el
amor ms puro y devoto que he conocido.
Todas estas semanas he estado preocupada por su bienestar
fsico. Pero, qu pasa con sus estados emocionales? Jeb piensa que lo
traicion. Y Morfeo alimentar esa idea errnea cada vez que pueda.
Tal vez no es de los presos asesinos o la fauna extraa de lo que
debera estar preocupada. Sera ridculo pensar que Morfeo tomara a
Jeb bajo sus alas y lo ayudara. Todo lo que puedo esperar es que por
algn milagro se separaren sin matarse.
Una vez ms, mi corazn se estira en dos direcciones: una
sensacin fsica y literal que arde. Aprieto los dientes bajo mi velo
invisible, obligndome a seguir el paso con nuestros escoltas.
Nos acercamos a la puerta. Se encuentra a ms de tres pisos de
altura. El to Bernie acaricia las barras serpentinas. Incluso un nido de
anacondas no puede competir con su tamao. Las escalas se fruncen y
liberan, los msculos ondulan debajo. No hay duda de cmo esta
puerta mata a su presa. Un apretn aplastara cualquier persona que
viole la entrada.
Estas barras podran destruir ejrcitos. Es probable que lo hayan
hecho.
La imagen es tan horrible, que gimo, agradecida por la niebla que
absorbe el sonido. En el centro de la puerta, un serpentino apndice se
libera de los otros. Una alargada protuberancia blanca parecida a una
Venus atrapamoscas se despliega delante de mi to y Phillip. Es de la
mitad del tamao de un ser humano. Cuando se abre, los dentados
bordes forman pestaas y un solitario globo ocular aparece en el
interior, de plata con una pupila negra, como el ojo de una
serpiente. Suprimo un estremecimiento.
Las pestaas parpadean, lentas y estudiosas.
El to Bernie y Phillip se mantienen firmes frente a nosotros. La
criatura frondosa se cierne a travs de ellos, de la cabeza a los pies. Se
levanta lo suficientemente alto como para mirar por encima del hombro
y contengo la respiracin, asustada de que de alguna manera me sienta
o pap.
Mira de reojo antes de cerrarse y volver a los otros tentculos. Las
barras de serpientes terminan juntas en cualquiera de los laterales,
como cortinas recogidas. Damos un paso como un frente unido, mi pelo
erizado mientras apego mi codo en mi costado para evitar que roce las
escamas.
No respiro hasta que la puerta se desliza en su lugar detrs de
nosotros.
Pap y yo bajamos las capuchas y compartimos un suspiro de
alivio. Su hermano y su primo palmean mi hombro antes de subir a la
cima de la plataforma de piedra a ambos lados del umbral junto a los
caballeros que estarn aliviados. Un tornado de ceniza y viento se
extiende en la distancia, de forma similar a los tornados blancos que he
visto en programas de tiempo.
Hay ms de la niebla de nada entre la plataforma en la que nos
encontramos y el paisaje de CualquierOtroSitio. El vapor ilumina en
verde, como si fuera radiactivo. Segn el resumen anterior del to
Bernie, en lugar de absorber el sonido, absorbe todo lo que intenta
cruzarlo.
Ambas puertas estn separadas del terreno de tal manera. El
vrtice brillante verde sostiene a los prisioneros en la baha, haciendo
que sea imposible para ellos derribar las puertas. Tendran que
controlar los embudos de viento para atravesar. El otro ojo, el que sola
proteger este lado de la puerta, estaba conectado mentalmente a los
embudos. Los caballeros han formado medallones de restos de la
criatura y ahora aprovechan ese poder para viajar con seguridad dentro
y fuera de CualquierOtroSitio.
Despus de una breve discusin con los caballeros, el to Bernie
baja y ofrece una paloma mecnica a pap. Presiona el botn debajo
de su garganta. Demuestra. Cuando el pico se ilumine, puedes
grabar un mensaje. Una vez que encuentren al chico y lleguen a la
puerta del Pas de las Maravillas con los suministros, envennos un
mensaje para hacernos saber que todo el mundo est bien. La paloma
nos encontrar. Est baada en oro con hierro, para disuadir a
cualquiera de los prisioneros de interceptarla. Tienen un da. Si no
recibimos respuesta dentro de veinticuatro horas, seguiremos el
dispositivo de la paloma y los encontramos.
Pap toma el pjaro de hierro dorado, lo mete en nuestra bolsa, y
trata de hablar. Nada sale.
El to Bernie asiente. No has construido una tolerancia a la
niebla negra que inhalaste. l habla en voz alta sobre el tornado en
nuestro camino. Tus cuerdas vocales se quedarn dormidas durante
una media hora ms o menos. Hace un gesto detrs de nosotros y
volteamos a ver el embudo acercarse. El viento sopla en rfaga a
nuestro alrededor, golpeando mis trenzas contra mi cara y el cuello.
Recuerdas cmo hacer esto? le grita mi to a mi pap.
Pap asiente.
Entren y sostnganse dirige el to Bernie. Levanta un
medalln en su cuello, alzndolo en el aire. Un valo de color
blanquecino brilla en el centro y hebras rojas lo recurren, irregulares y
finas como venas sanguneas. Empaado, metal cobrizo enmarca la
extraa piedra. Les daramos un medalln, pero no podemos correr el
riesgo de que caiga en las manos equivocadas. Puesto que tienen a
alguien que encontrar, har que el embudo los deje en medio del
mundo, en el que liberamos a los prisioneros. Tengan cuidado. Los
paisajes son impredecibles ltimamente, y ya que los tornados estn
ligados a ellos, se han vuelto ingobernables. As que, no podemos estar
seguros exactamente donde van a terminar. Hemos proporcionado un
mapa. Busquen las dos puertas verdes brillantes desde donde
aterricen. Ellas son el norte y el sur. Utilcenlas como la clave para el
mapa. Por encima de todo, permanezcan juntos.
Pap asiente. El to Bernie nos abraza y nos empuja hacia el
embudo que se aproxima. Veo desaparecer la mano de pap en su traje
mientras aprieta la bolsa en su hombro. l mira fijamente mis
ojos. Quiero meterme en su abrazo y esconderme, como lo haca cuando
era nia.
Pero soy una mujer y una reina ahora. Y soy responsable de todo
esto. No hay escondite. Levanto el mentn. Estoy lista.
Tiramos de nuestras capuchas para evitar las cenizas en nuestras
caras, entonces saltamos adentro juntos, sostenindonos firmemente
mientras nuestros pies se levantan y nuestros cuerpos giran. En
cuestin de minutos, el embudo se abre para revelar una colina
cubierta de nieve subiendo rpidamente por debajo de nuestros
pies. Desaliados, rboles sin hojas salpican el paisaje en la base. No
puedo ver la cpula de hierro arriba. Hay un falso firmamento entre ella
y el suelo que se ve como un cielo anaranjado. Un olor ahumado llega a
mi nariz a travs de la tela, como si hubiera un incendio en algn lugar
cercano.
Somos expulsados en la cima del pico, y el impacto nos
separa. Pap se agarra a m, pero rueda por el lado opuesto de la
pendiente, su capucha se abre por lo que puedo ver su rostro y
cuello. Es una imagen inquietante, como si hubiera sido
decapitado. Entierro mis uas a travs de la tela de camuflaje mis
manos se esfuerzan por agarrar la nieve. Pero no es nieve en
absoluto. El cerro est recubierto con ceniza como el embudo en el que
llegamos. El terreno se desmorona bajo mis dedos y me hace deslizare
fuera de la vista de pap.
Me recuerdo a m misma que ha estado aqu de nio y ha
sobrevivido, y esta vez tiene la ventaja de la invisibilidad y una bolsa de
lona llena de armas.
Mi cuerpo gira hacia un lado y la capucha se envuelve ms fuerte
mientras soy arrastrada por la deslizante tierra polvorienta. Mis huesos
traquetean por el duro camino hasta que una roca del tamao de una
bola de ejercicio golpea mi estmago en la parte inferior de la colina. El
impacto saca el aire de mis pulmones.
Me esfuerzo por recuperar el aliento.
Bueno, jodidas festividades. Qu tenemos aqu? El acento
profundo y britnico acaricia mis tmpanos como el terciopelo.
Me asomo a travs de la tela de la capucha. Morfeo se encuentra
en el otro lado de la roca, su mirada vuelta hacia m. l brilla en la
oscuridad naranja, una suave luz azul irradiando de su cabello. Una
camisa lila debajo de su chaqueta de estampado naval complementa su
piel de alabastro. Pantalones a rayas abrazan su simple silueta. Lleva
un sombrero de ala inclinado hacia un lado. Aunque no puedo
distinguir las polillas agrupadas alrededor de la cinta del sombrero en
esta iluminacin extraa, s que estn ah.
Sostiene un bastn. El mango de cabeza de guila es tan realista
que podra estar en una placa en una tienda de taxidermia. Alas con
plumas envuelven el eje, y cuatro patas brotan de la base, cada una
cubierta de pelaje dorado como patas de len. Garras se extienden
desde las almohadillas en las patas en lugar de zarpas.
Morfeo es tan elegante y excntrico como recuerdo. De alguna
manera, este lugar no lo ha roto. Estoy tan feliz, quiero abrazarlo, hasta
que me doy cuenta de las joyas rojas de enojo brillando en las puntas
de las marcas en sus ojos.
Se mete el bastn bajo el brazo y se arrodilla cerca, sus alas
caen. La ira endurece sus facciones exquisitas. Esperaba que aqu no
volvera a ver tu cara de nuevo.
 7
Ilusiones
Traducido por Jane
Corregido por Daniela Agrafojo

El odio de Morfeo me golpea como un puo, un latido agonizante

que rivaliza con las contusiones donde la roca se adentra en mi caja
torcica.
Tu presencia aqu no cambia nada dice, furioso. Hiciste tu
cama. Ahora tienes que dormir en ella. No escatima otra palabra, no
se pregunta cmo llegu aqu o siquiera dice mi nombre. Simplemente
empuja la roca a un lado para que ya no est entre nosotros.
Me curvo en una pelota. Qu esperaba? Destru la casa que ama,
luego lo envi al mundo de espejos a pudrirse sin su magia. No es como
si fuera a arrastrarme a sus brazos y decir lo mucho que me ha
extraado.
Pero no es como si no tuviera un papel en esta pesadilla, tampoco.
Una disculpa se enreda con mi justa indignacin. Es mejor que
las palabras permanezcan encerradas en una garganta dormida. Ya
habr tiempo para derrumbar las paredes de Morfeo despus. En este
momento, necesito encontrar a pap y asegurarme de que est bien.
Luego buscaremos a Jeb, quien probablemente tendr la misma
reaccin ante mi presencia aqu.
Agarro el diario y la llave de mi cuello para asegurarme de que
est segura bajo la ropa. Estoy a punto de levantarme y atravesar los
rboles estriles cuando Morfeo se levanta y gira su espalda y sus alas
hacia m.
Dije que regresaras a tu cama de ceniza. Empuja la roca con
su bastn. No tienes que perseguirme a menos que te haga una seal.
Ladeo mi cabeza. Extendiendo un brazo, veo a travs de
l. Todava soy invisible. Morfeo no sabe que estoy aqu. Ha estado
hablando con la roca todo el tiempo. Me levanto tan silenciosamente
como puedo y estiro mis msculos doloridos.
 Solo nos p-p-preguntbamos le responde la roca a Morfeo
desde una boca que aparece bajo la blanca superficie polvorienta, ha
considerado nuestro ms g-gracioso rey nuestra s-solicitud para
ayudarnos a conseguir nuestros huevos de regreso?
Esa es nuestra nica pregunta intervienen cerca de treinta
pequeas rocas pipa, labios polvorientos movindose. Si salvar
nuestros huevos.
Vamos a aclarar esto. Morfeo levanta sus alas sobre su
abrupta audiencia. Ustedes fueron los que descuidadamente
perdieron sus huevos, dejndolos sin atencin para poder tomar un
bao en un ocano temporal. Ahora, dije que iba a considerar
ayudarlos. Considerar, por definicin, es evaluar los hechos y meditar
sobre el resultado. Eso lleva tiempo. Incluso entrometidos testarudos
como ustedes pueden entender eso. He venido aqu hoy para estar solo,
un bien escaso cuando la propia sombra est siempre a su espalda. Por
fin he encontrado un lugar sin sol, el lugar perfecto para la
meditacin. As que, con su permiso.
Las rocas se mantienen firmes. Con la punta de garra del bastn,
Morfeo da golpecitos a uno que ha rodado demasiado cerca.
Tal vez sus cerebros se fosilizaron dice refunfuando.
Realmente quieren enfadar al nico con la magia suficiente para moler
sus huevos en polvo?
Luz prpura recorre los extremos de los dedos de Morfeo donde
encuentran el bastn. La esttica desciende a lo largo del eje y luego
salta de las garras de len a la tierra como un rayo violeta.
Golpeo una mano sobre mi boca, demasiado tarde para
amortiguar mi jadeo.
Los msculos de Morfeo se tensan y mira por encima de su
hombro, pero las rocas atrapan su atencin de nuevo.
Oh, no. Nunca q-q-querramos que nuestros huevos fueran
aplastados responde la criatura de piedra ms grande. P-p-por
favor. Seis piernas como de langostas y dos ojos pequeos y brillantes
irrumpen con un pop de su cuerpo. Las otras rocas siguen su ejemplo,
liberando sus extremidades y ojos, recordndome a la langosta de roca
en el cuento de Carroll.
Gimiendo, las rocas se escabullen hacia atrs en una ola para
evitar el mgico resplandor crepitante arrastrndose hacia ellos desde
las manos y el bastn de Morfeo. Sus pinzas delanteras cortan las
cenizas, lanzando una nube blanca a travs de las vetas de magia
violeta.
Bizqueo. Entonces Morfeo hace alarde de sus poderes bajo la
cpula de hierro? Eso es mejor que ser Roja, pero cmo usa su magia
sin ser deformado por ella? Es el hierro el que ha hecho que su magia
sea prpura en lugar de azul?
Por favor! declaran las langostas de roca al unsono.
 Es suficiente dice Morfeo, envolviendo las lneas encantadas a
lo largo del eje del bastn hasta que desaparecen en sus dedos. Dejen
a su rey considerarlo. Una vez que se haya tomado una decisin, los
llamar. Queda claro?
S, cc-cristalino. El color de la roca ms grande se desvanece
hasta que est casi transparente, como si estuviera hecha de cristal. Su
concha es como una perla brillante bajo el cielo de color naranja. Rocas
nacaradas ms pequeas la siguen, ruedan rpidamente por la colina y
se entierran en los montones de cenizas hasta que estn tan cubiertas
como yo.
Maldito reino dice Morfeo. Para el bastn en sus cuatro patas
y saca unos guantes de su bolsillo para colocrselos. Todos y todo
quiere un pedazo del pastel real. Incluso el paisaje tiene una agenda.
Reprimo una sonrisa. Es exactamente igual a como era cuando
fue llevado: narcisista, encantadoramente sarcstico, e inteligente. Me
alegro de que encontrara una manera de gobernar a las criaturas aqu.
Incluso si sus poderes han causado malestar entre los prisioneros y
problemas para los familiares de pap, por lo menos los ha mantenido
con vida.
Se gira para irse, acariciando las plumas en su bastn mientras
camina.
Busco a tientas quitar el simulacro de mi cara y manos, pero se
aferra a mi piel sudorosa. Dejo caer las manos a los lados,
concentrndome en mi ropa. Tal vez si imagino lo que llevo puesto por
debajo, invertir la magia que me hizo invisible.
Morfeo, espera. Mi voz es dbil y sale como un susurro. An
as, se detiene en seco.
Silencio todo excepto su inhalacin brusca. La ceniza se separa
bajo sus pies mientras gira sobre sus talones. Extiendo mi mano hacia
l, transparente con un contorno vagamente discernible.
Hay alguien all? Morfeo estrecha sus ojos.
Una mano aprieta mi hombro desde atrs. La siento, pero no la
veo.
Allie. El susurro de pap roza mi odo. No te muestres.
Aprieto su mano, aliviada de que est a salvo. Antes de poder
responder, la tierra tiembla, separndose como las piezas de un
rompecabezas. El brazo de pap se aprieta m alrededor y ambos nos
tambaleamos. En un instante, el terreno se ha movido y agrietado. El
agua burbujea a travs de las grietas, llenando los riachuelos entre
nosotros. Giseres diminutos salen a chorros, del tamao de la
corriente de una fuente de agua potable.
Los rboles, la colina, Morfeo, pap y yo, todos flotamos en
nuestras propias islas en miniatura.
El aire caliente sale en rfagas, la humedad asciende.
 Maldita sea murmura Morfeo, sus alas extendidas para
estabilizar el fragmento de tierra bajo sus pies. Levanta la cara al cielo
que se oscurece a gris. En serio? le grita a nadie en particular.
Giseres? Este es tu idea de una broma?
Muevo mi pie junto al de pap, equilibrndome en nuestra propia
isla flotante, tratando de dar sentido a la diatriba de Morfeo. Un
zumbido mecnico resuena ms arriba cuando una bandada de pjaros
gigantes entra a la vista. En vez de usar sus alas, se aferran a las
sombrillas de encaje en estampados florales brillantes que giran para
dar impulso a los pjaros. Cada uno se parece a una monstruosa Mary
Poppins volando a travs del cielo. En su descenso, las sombrillas se
invierten, y las criaturas aladas se estrellan en el agua. El roci
atraviesa el simulacro y mi ropa, calentando mi piel.
La mayora de las aves abandonan sus paraguas, utilizando sus
picos como apalancamiento para arrastrar sus humeantes cuerpos con
plumas a la tierra. Algunas llevan sus sombrillas con ellas.
Aunque algunas se asemejan a patos, otras a pichones y guilas
pescadoras, todas estn horriblemente deformadas: del tamao de
gorilas, con cuatro brazos peludos y manos conectadas a dos pares de
alas. Sus espaldas son nudosas y retorcidas, haciendo que cojeen
cuando caminan.
Pap me acerca. Nuestra isla flotante se balancea mientras tres
pjaros cojean sobre patas de avestruz. El hedor de plumas quemadas y
mojadas me hace tener nauseas. Algo me dice que no nos notaran
incluso si furamos visibles, porque su mirada est puesta en Morfeo.
l se mantiene firme cuando siete de ellos se aglomeran a lo largo
de los fosos y lo rodean, chasqueando sus picos afilados. Cinco ms
suben a la colina donde las langostas se esconden.
Vaya, vaya. Morfeo sonre gratamente. Si no es la docena
bobalicona. Esa fue una buena entrada. Veo que hacen todo lo posible
para controlar sus mutaciones. Pero me temo que el verdadero dao
est hecho. Espero que no hayan venido por consejos de moda. No hay
cantidad de estilo o cortesa que pueda ocultar esa fealdad.
Cllate grazna un pjaro que parece un martn pescador.
No sers tan engredo una vez que escuches que Manti conoce tu
debilidad.
S, debilidad. Una criatura pichn chasquea su pico cerca del
odo de Morfeo, dejando tras de s un rasguo sangriento en su lbulo.
Morfeo se estremece, pero no se mueve. Realiz magia antes. Por qu
no vuela y escapa? Trato de soltarme del agarre de pap, pero l lo
aprieta.
Esta no es tu pelea susurra, apenas audible sobre las plumas
mojadas susurrantes y giseres burbujeantes.
Sofoco un gruido.
 Se acab la farsa, nio bonito dice un guila pescadora,
tirando con brusquedad de la solapa de Morfeo con una hmeda,
simiesca mano. El bastn se desliza del asimiento de Morfeo. Manti
ha estado espindote. Sabe que desapareces luego de hacer magia para
recargar. Lo que quiere saber es cmo recargas, y cmo utilizas tu
magia sin que te afecte. El guila pescadora ve la chaqueta de Morfeo
donde el tejido que apretaba se ha desintegrado, dejando un agujero
irregular. Cmo sucedi eso?
Morfeo resopla. Al parecer, mi ropa tiene una aversin a su
tacto sucio y opta por evitarlos a toda costa.
Mi cuerpo se sacude con una risita involuntaria. Pap me aprieta
el hombro de nuevo, una advertencia.
El guila pescadora se acerca ms a la cara de Morfeo. Es mejor
que saques toda esa payasada de tu sistema. Manti no tiene el mismo
sentido del humor que nosotros.
Morfeo chasquea su lengua. Bueno, entonces, tal vez
deberamos tratar otra tarde. Me siento particularmente gracioso
hoy. Ahora, si das un paso a un lado, slo voy a tomar mi bastn...
No pasar. El martn pescador mutante se acerca.
Enviamos a las langostas de roca para que drenaran tu magia a cambio
de sus huevos. Ests agotado. As que no tienes ms remedio que venir
con nosotros y responder a las preguntas de Manti.
Morfeo mira hacia la cima de la colina, donde las otras cinco
criaturas aladas estn pagndole a las rocas con lo que parecen ser
hilos de perlas tan grandes como pelotas de bisbol. Sus dedos
enguantados tocan su muslo.
Pequeos crustceos traidores. Deb saber que no eran para
nada buenos. Se vuelve de nuevo hacia sus captores. Por lo tanto, a
tu jefe le gustara lanzar su sombrero en el anillo, no?
Fuiste el que insisti en tentar a la suerte y formar una
dictadura real. Todos sabemos que la corona pertenece a Manti. Ha sido
el bribn de la reina desde antes de que fueran exiliados aqu. Hace
siglos. De verdad creste que podras llegar a ser rey sin que otro
candidato te desafiara? el guila pescadora patea el bastn de Morfeo,
haciendo que las plumas revoloteen. No. La reina de corazones ha
pedido un da del Festival Sagrado despus del prximo, y no
tendremos que designar un candidato a la carrera para elegir a un
rey oficial. El que gane la carrera gobernar al lado de la reina. Y los
que son derrotados perdern sus corazones latientes.
Ellas son las reglas se burla un pjaro de pico de pato,
sacudiendo la sombrilla en la cara de Morfeo. Hechas por la propia
reina.
Ellas son las reglas? Morfeo se re, profundo y suave
. Tienes que trabajar en tus tcticas de miedo, Patito. Gramtica
incorrecta ejercida por un pjaro matn que lleva una sombrilla con
volantes. No tiene el efecto que ests esperando.
Los siete pjaros lo derriban, golpendolo contra el suelo.
Lucho contra pap, pero l se niega a ceder.
No se lo coman! grita la criatura ornitorrinco. El jefe lo
dijo!
Tiene razn grue el guila pescadora a sus compaeros.
Manti nos orden que lo llevramos vivo. Pero no dio detalles. Apenas
vivo funciona para ustedes, caballeros?
Todos ellos graznan en acuerdo, atacando el cuerpo tendido de
Morfeo. Algunos lo golpean con sus sombrillas; otros utilizan sus
mltiples puos.
Incapaz de liberarme de pap, grito hasta que mi garganta est
completamente despierta. Oyndome, los pjaros miran por encima de
sus hombros con alas. Me quito mi traje de simulacro justo cuando la
mano de Morfeo aparece desde la pila distrada de plumas. Extiende un
dedo y un pulgar enguantado, y las alas a lo largo de su bastn se
abren.
El bastn se transforma en un grifn viviente, cabeza y alas de
guila, con el cuerpo lleno de pelo dorado y las patas de un gran
len. La bestia vuela hacia el pelotn con un rugido, bombardeando a
las aves.
Morfeo rueda fuera del caos y se levanta. Ms huecos estropean
su chaqueta ahora, junto con unos pocos en su camisa donde se asoma
su pecho liso. Incluso las perneras de sus pantalones tienen agujeros,
como si la hubiera estado colgado en un armario infestado de
polillas. Coge su sombrero y lo sacude. Su mirada sostiene la ma. El
calor se precipita a travs de mis mejillas mientras se limpia la cara
manchada con un pauelo.
Las siete aves ceden bajo el grifn. Gruendo una advertencia, la
criatura mitolgica se eleva al cielo, persiguiendo a los otros cinco
pjaros y las langostas de roca hasta que desaparecen por la colina.
Mientras pap lucha por salir de su traje de simulacro, Morfeo
nos mira fijamente. Dobla su pauelo, su expresin est en algn lugar
entre la fascinacin y el orgullo. Es difcil de precisar, porque las joyas
bajo sus ojos parpadean a travs de incontables emociones.
Mi Reina dice al final, y su voz generalmente fuerte tiene el
ms mnimo temblor.
Mi Lacayo. Ni siquiera parpadeo, imitando su indiferencia
. No pareces sorprendido de que est aqu.
Oh, saba que ibas a encontrar tu camino. Era slo cuestin de
tiempo. En realidad, lo hiciste antes de lo que esperaba. Hace un
gesto a su alrededor. Por consiguiente, el estado deplorable de mi
casa.
 Buena ayuda es muy difcil de encontrar brome.
Sus irises oscuros brillan como nix, y una sonrisa aparece en
sus labios. No puedo reprimirla ni un segundo y le devuelvo la sonrisa.
El momento se hace aicos cuando las siete aves mutantes se elevan
detrs de l.
Cuidado! grito.
Cuatro lo atacan. Los otros tres vuelan hacia pap y yo.
Allie, agchate! pap abre la bolsa de lona.
Una de las aves se precipita hacia la cabeza de pap. Las otras
dos chocan en el aire y caen al suelo. Pap la esquiva, una daga de
hierro en una mano y una cadena en la otra. Moviendo sus pies con
gracia, balancea la bola de hierro, quitando un pedazo del pico de su
atacante.
Los dos pjaros en el suelo ruedan hacia pap, hacindolo caer de
rodillas. Gime, tendido junto a las botellas de agua dispersas y
paquetes de protenas. Los recuerdos de la captura de mam aparecen
en mis pensamientos.
La locura por debajo de la superficie de mi piel despierta. Me
concentro en los giseres en miniatura ms cercanos a nosotros,
imaginndolos como lenguas que se despliegan de las bocas de
serpientes de agua. Las cascadas crecen hasta que son lo
suficientemente grandes como para arremeter en el aire y tirar a los
atacantes de pap, capturando al ave con el pico herido en el camino de
regreso. Las lenguas lquidas llevan a las aves gigantes a los fosos para
sumergirlos.
Pap se tambalea al borde del agua con la daga lista. Burbujas
suben de las profundidades, convirtindose en menos y ms.
Alyssa dice.
No reconozco el hecho de que utiliz mi nombre completo, o la
preocupacin en su voz.
En su lugar, dejo que la locura fluya alrededor de mi compasin
humana, encerrndola, para que sea ajena a mis acciones. Luego me
quedo mirando las burbujas, deseando que el aire las disipe, esperando
que los pulmones de las aves cedan. Deseando sus muertes.
Nunca has matado a nadie, Allie. Asegrate de que es la nica
manera. De lo contrario, te perseguir La lgica de pap se abre
paso.
Una punzada de asco irrita mi estmago.
Est equivocado. He matado. Ha habido tantos insectos en mi
vida que podra llenar un elevador con sus cadveres si no los hubiera
utilizado para los mosaicos. Tambin he contribuido a la muerte de un
sinnmero de Guardias de la Baraja y aves juju en el Pas de las
Maravillas, por no hablar de una morsa-pulpo.
 Eso es suficiente. Por ahora.
Con una silenciosa orden, restablezco los giseres. Se levantan,
llevando los pjaros mutantes sobre ellos. Un caliente roco me salpica,
cuando guio el agua de la cascada al rbol ms cercano, imaginando
que las ramas desnudas se abren como ptalos de flores. El agua deja
caer a sus pasajeros en el interior, y las ramas se cierran alrededor de
ellos, dejando a mis jadeantes y goteantes prisioneros mirando hacia
m. Los giseres se hunden de nuevo en los fosos.
Esa es mi chica dice pap.
El poder que estoy aprendiendo a manejar me asusta, pero no lo
suficiente para hacerme parar y pensar las cosas. Y eso me asusta an
ms.
Me giro para comprobar a Morfeo. El grifn ha vuelto y tiene las
cuatro aves restantes puestas bajo sus garras gigantes. Sangre cae de
sus garras, sin dejar ninguna duda de lo que sucedi con las cinco aves
que persigui sobre la colina.
Morfeo se encuentra sobre los cautivos. Todo lo que necesitara
es una palabra para que mi mascota los divida en dos, como lo hizo con
sus cmplices.
La criatura ornitorrinco hace un sonido entre un sollozo y un
graznido mientras los dems tiemblan bajo las afiladas garras
ensangrentando sus plumas.
Morfeo se agacha al lado del guila pescadora. Le deben
gratitud a la dama. Arranca una pluma de la fea cara del ave. Dado
que estoy tratando de impresionarla, voy a seguir su ejemplo y ser
misericordioso. Denle un mensaje a Manti, bien? Dganle que no tiene
posibilidad de ganar ninguna carrera si no puede luchar sus propias
batallas. Morfeo traza el pico tembloroso del guila pescadora con la
punta de la pluma. Ah, y gracias por la nueva pluma.
Asintiendo hacia el grifn, Morfeo se erige cuando las aves
mutantes son puestas en libertad. Me dirijo a mis prisioneros en el
rbol y los libero, tambin. Con graznidos y chillidos derrotados, se
dispersan hacia el cielo violceo sin sus sombrillas, cada vez ms
deformados con cada aleteo de sus alas.
Dos de ellos comienzan a perder sus plumas. Sus cuerpos se
contorsionan en el aire hasta que ya no pueden mantenerse a flote. Se
caen desde las alturas. Columnas de ceniza se elevan desde el suelo en
la distancia para marcar su contacto.
Estn muertos? pregunto.
Lo estn responde Morfeo con indiferencia. La ltima
consecuencia de continuar usando su magia. Sus columnas se curvan,
y sus cuerpos se marchitan.
 Aprieto mis dedos sobre el diario debajo de mi tnica. Los
recuerdos de Roja estn tranquilos y callados por ahora, pero su
presencia trae preguntas a mi mente.
Qu pasa con sus espritus? Van a buscar cuerpos para
poseer?
Morfeo mete la pluma en el bolsillo. As no es cmo funciona en
CualquierOtroSitio. Cuando mueres, te vas para siempre. Es un efecto
del hierro. Cada parte de nosotros que tiene magia se convierte en
cenizas, de nuestros cuerpos a nuestros espritus. Nuestros restos se
encuentran atrapados en el viento, formando los tornados que
canalizan a los presos dentro y fuera. Su rostro se vuelve sombro.
As que no dudes en matar si es la nica manera de vivir, Alyssa. No
aqu.
Pap y yo intercambiamos miradas inquietas.
El grifn roza la pierna de Morfeo como un gato gigante, luego se
transforma en el bastn una vez ms. Morfeo lo toma con una mano,
limpiando la sangre de las garras con su pauelo.
Ahora lo veo le digo, mirndolo.
Las pestaas oscuras de Morfeo se levantan, el inters brilla en
sus ojos.
Ver qu?
Por qu necesitas un bastn.
l levanta una ceja. Qu bueno que tu curiosidad est saciada.
Excepto lo que pas con tu ropa.
Mirando hacia su traje, se queja. Lavado en seco, mi culo.
Pasa una mano por su chaqueta, frunciendo el ceo ante los orificios
donde se ve su piel.
Morfeo.
l me mira de nuevo.
Cmo usas tu magia sin ser afectado, a pesar de la
todopoderosa cpula?
Creo que me guardar eso, amor. Si te dijera todos mis
secretos, no habra ms misterio en nuestra relacin.
No soy gran fan de los misterios.
Esa sonrisa pcara que una vez odi levanta sus labios y retuerce
mi interior.
Tonteras. Los adoras. Da un paso hacia el borde de su isla en
miniatura y usas las garras del bastn para acercar nuestra isla
flotante, evitando el agua. Disfrutas del desafo de resolverlos.
Da un paso hacia nuestra alfombrilla y sus alas se levantan, su
negro, suave brillo es el polo opuesto de las enjoyadas opacas metidas
dentro de mi propia piel. Atrapo el olorcillo de su tabaco. Es diferente de
lo que sola ser, menos regaliz y ms terrenal, como carbn y ciruelas.
Alto ah grue mi pap cuando el pie de Morfeo se detiene
cerca de mis botas.
Pap, es mi amigo y no lo he visto desde hace un mes. No voy
a admitir lo mucho que lo he echado de menos. S que es mejor no
darle a Morfeo la sartn por el mango. Podra darnos un segundo?
Pap dirige una mirada mordaz de la cabeza de Morfeo a sus
alas.
Ningn negocio divertido dice.
Las joyas de Morfeo brillan con un travieso color rojizo-prpura,
un precursor de alguna respuesta sarcstica que espera saltar de su
lengua. Le lanzo una mirada suplicante, y rueda los ojos en silencio
resignado.
Satisfecho, pap se hace a un lado y se agacha para meter los
trajes de simulacro y las armas en la bolsa de lona.
Est vivo Jeb? le pregunto a Morfeo.
El blanco aparece en sus marcas, el color de la indiferencia. No
lo mat, si eso es lo que est insinuando.
Sabes que no. Podras por una vez slo darme una respuesta
directa?
l mira hacia el cielo gris ahumado. Tu mortal est vivo y
bien. De hecho, lo vers muy pronto, sin duda.
Lgrimas de alivio saltan a mis ojos. Entonces, eso significa
que sabes dnde est? es posible que Morfeo tomara a Jeb bajo sus
alas despus de todo?
Pap deja de meter la tela en la bolsa, como si estuviera
esperando or la respuesta.
Evaluando su bastn, Morfeo grue. S en dnde est. Antes
de poder responder, levanta sus ojos hacia los mos, las joyas ahora
bordean el verde esmeralda. Supongo que debera estar agradecido de
que su nombre no fuera lo primero que saliera de tu boca.
Los celos y el dolor mirndome no son inesperados, pero s lo es el
efecto que tienen en mi corazn. Provoca la misma sensacin
desgarradora que es cada vez ms familiar. Tomo aliento para
calmarme.
He estado aterrorizada por ambos. Ahora que s que ests bien,
por supuesto que necesito saber acerca de l.
Podras, al menos, preguntarme primero cmo se siente mi
odo.
La solicitud es casi cmica. Morfeo, el ms seguro e independiente
habitante del Pas de las Maravillas, hace pucheros, y lo hacen ver como
un nio como mi compaero de juegos de hace tantos aos. Ms que
eso, parece el hijo que compartimos en la visin de Marfil, lo que abre
un torrente de emociones a las que tengo miedo de poner nombre.
Los pasos de pap se desvanecen mientras recoge botellas de
agua y paquetes de protenas para darnos la privacidad que ped.
Estiro la mano y toco la sangre seca en el odo de Morfeo.
Te duele? susurro.
Se inclina hacia mi toque. Pica un poco dice en voz baja, y
estudia mi boca con tanta atencin, que mis labios se sienten pesados.
Todo su cuerpo se tensa con autocontrol. Si estuviramos solos, no se
retendra. Podras enmendar eso, ya sabes.
Sus palabras me hacen perder el equilibrio. Enmendar qu?
Arruga la frente bajo el ala de su sombrero. El dolor.
Mi cara se calienta ante la idea de curarlo, luego arde cuando me
doy cuenta de que la oreja no es el dolor al que se est refiriendo.
Una fluctuacin debajo de la piel en su clavcula me dice que su
pulso revolotea tan rpido como el mo. Empiezo a soltar mi mano, pero
l la atrapa, sosteniendo mi mano en su suave mejilla. La accin nos
toma a ambos por sorpresa y me reconforta.
Pens que estaras furioso le digo. Porque te envi aqu. Por
destruir la madriguera del conejo y descuidar el Pas las
Maravillas. Ech a perder todo. La confesin convierte mi estmago en
nudos.
Niega con la cabeza. Has tomado la decisin de una reina al
enviar a los fantasmas. Y fue la correcta. Incluso cuando haces lo
correcto, a veces hay consecuencias calamitosas. Pensar dos veces cada
paso evita cualquier tropezn. Confa en ti misma, perdnate, y sigue
adelante.
Curvo mis dedos alrededor de su mandbula. He necesitado
escuchar esas palabras durante tanto tiempo.
Gracias.
Lo importante es que has llegado para arreglar las cosas
dice. Es una observacin, no una pregunta.
Asiento.
Sosteniendo mi mueca, inclina su cabeza para que su boca roce
mi palma.
Siempre supe que lo haras susurra contra mis cicatrices, sus
joyas relucen en oro y brillan, justo como lo hicieron hace ms de un
ao en el Pas de las Maravillas, la primera vez que me dijo esas
palabras, justo antes de que me arrastrara a travs de un loco juego de
caos y poltica que casi hizo que me mataran.
 Sin embargo, a pesar de estar atrado al peligro, de la forma en
que se desarrolla dentro de l, o tal vez por eso, el lado oscuro y
perverso de m se ablanda ante la sensacin de sus labios sobre mi piel.
La daga de pap se abre paso entre nosotros, la punta presiona la
yugular de Morfeo.
Se acab el tiempo.
Morfeo libera mi mano.
Aprieto mis dedos a mi costado para detener el hormigueo a lo
largo de mis cicatrices.
Pap, vamos. El cuchillo no es necesario.
Con la barbilla endurecida como granito, me lleva detrs de l. Se
encuentra a escasos centmetros de altura de Morfeo, pero la
indignacin que emana de l compensa la diferencia de tamao.
La piel de Morfeo se tie de verde, un efecto ante el contacto con
el hierro. Entonces por qu la cpula no limita su magia?
Definitivamente tiene un secreto. Y voy a averiguarlo.
La idea del reto me seduce, como Morfeo dijo que lo hara. Es ms
que un poco inquietante, lo bien que sabe encender mi fuego.
Tienes alguna idea de lo que le has hecho a mi familia? dice
pap enojado, sacndome de mis reflexiones.
Morfeo gua la punta de la daga hacia su hombro en lugar de su
cuello desnudo.
Creo que hice posible que tuvieras una familia para empezar,
Thomas. Un agradecimiento sera suficiente.
Pap desliza la daga de regreso al cuello de Morfeo. As es como
ser esto. Nos llevars a Jeb, luego nos conducirs de manera segura a
travs de este reino olvidado de Dios hasta la puerta del Pas de las
Maravillas, para que podamos volver a Alison. La punta de metal
arruga la piel de Morfeo. Y entonces, slo entonces, podr decidir si
debo darte las gracias o rebanarte en dos, y dejarte en un montn de
cenizas a mis pies.
 8
Alas rotas y caballos sin patas
Traducido por Beatrix
Corregido por Jane

Morfeo y yo intercambiamos miradas mientras pap hurga en la

lona. Cuando abre el mapa, se filtran destellos naranjas, abarcando la
entrada de la bolsa. Un pequeo estornudo sale desde el interior. Pap
salta hacia atrs y Morfeo da un paso al frente, con una media sonrisa
divertida.
l saca su mano de dentro de la bolsa y levanta un colibr del
tamao de una bola de color naranja y gris de piel rayada. La sonrisa
burlona de Chessie aparece cuando despliega su cuerpo y cuelga sus
patas delanteras sobre el borde de la palma enguantada de Morfeo. Su
peluda cola crispada, una indicacin segura de que est orgulloso de s
mismo.
Bueno, mira quien trajo al gato dice Morfeo. Me alegro de
verte, viejo amigo. Frota la diminuta cabeza del gato del Inframundo
con el pulgar.
Chessie arquea la espalda, luego vuelve su mirada picara hacia
m.
Nia escurridiza. No puedo dejar de sonrer al recordar ese
momento cuando el to Bernie cerr las puertas de Gravitron y destellos
naranja se filtraron dentro de la habitacin. Chessie planeaba pedir un
aventn todo el tiempo.
El pequeo habitante del Inframundo intenta volar, pero lo
detengo, cerrando los dedos sobre la palma de Morfeo. Espera. Hay
reglas aqu. Si utilizas tu magia, te vas a hacer dao. Te va a mutar
incluso a matar.
Eso cierto para la mayora corrige Morfeo, y levanta mi
mano. Pero recuerda, nuestro Chessie es una variedad rara. Tanto el
espritu y la piel a la vez. Puede usar su magia. Es un habitante del
Inframundo de pura sangre que puede.
Aparte de ti, quieres decir? provoco.
 Morfeo evita intencionalmente mi mirada y se concentra en
Chessie. Debes abstenerte de romperte la cabeza mientras ests aqu.
Con la forma en que el paisaje cambia, podras correr el riesgo de
perderte. Ahora, deseas volar, o te gustara un aventn?
Chessie revolotea hasta uno de los bolsillos de Morfeo y l mismo
se deposita en el interior, dejando slo que su cabeza sobresalga.
Antes de que Morfeo pueda alejarse, coloco una mano en su
solapa.
Estirando las puntas de mis pies, acaricio la nariz difusa de
Chessie con la ma. Gracias por haberme curado antes le digo, y
por mantener seguro mi collar. Justo cuando estoy a punto de besar
su cabeza, se zambulle en el bolsillo.
Mis labios aterrizan en medio de una de las lagunas en la camisa
de Morfeo, golpeando su piel clida y suave.
Lo siento. Sonrojada, tiro hacia atrs y pierdo el equilibrio
cuando el suelo debajo de m se tambalea.
Morfeo me atrapa alrededor de la cintura, el afecto tiendo sus
joyas a una tonalidad roscea. No hay disculpa necesaria.
Pap se aclara la garganta. Trago, alejndome.
Tenemos que movernos. Pap recoge la bolsa de lona y
empuja el mapa a Morfeo. Dnde est Jeb, de acuerdo con esto?
Aun as tengo el propsito, Morfeo mete el pergamino sin ni
siquiera mirarlo. Ese trozo no te llevar a ninguna parte. El paisaje es
impredecible, si no te diste cuenta. Quien proporcion ese mapa debera
habrtelo dicho. Tal vez, habiendo limitado intelecto humano, no
pueden comprender la magnitud de dichas alteraciones.
Mi pap frunce el ceo. Nos dijeron que las posiciones de las
puertas nunca cambian. Puedo ver su resplandor, all y all. Le hace
un gesto a las ondas verdes radiactivas en el horizonte lejano a nuestra
derecha e izquierda.
Suspirando, Morfeo vuelve su atencin a pap. Bien. Explcame
esto. Qu est al norte y que est al sur? Sabes la direccin de dnde
llegaste? Es imposible evitar ir dando vueltas en este mundo sin una
brjula.
Y tienes tal brjula? pregunta pap.
Tengo mi bastn responde Morfeo enigmticamente.
Pap aprieta los dientes. As que esperas que slo te sigamos?
Los labios de Morfeo se curvan en una sonrisa maliciosa. Alyssa
no tendr problemas para mantenerse. En cuanto a ti, te puedo llevar
en mi hombro de nuevo si es necesario.
Es un comentario cruel, y envo un ceo fruncido direccin a
Morfeo.
 No es necesario dice pap, sin inmutarse. T nos
conducirs a Jeb. Tengo maneras de convencerte. l acaricia la daga
envainada colgando de su brazo izquierdo.
De acuerdo corta Morfeo. No es como si tuviera una opcin
en la materia. Su rplica es bordeada por frustracin. Tiene que ser
algo ms que la daga de hierro de pap persuadindolo. Despus de
todo, puede despegar y volar en cualquier momento que quiera.
Se gira sobre sus talones e inicia su camino a travs de las
pequeas islas flotantes, utilizando el bastn para salvar los fosos como
lo hizo antes. Pap y yo le seguimos.
Balancearme en el suelo movindose hace la caminata difcil
hasta que aprendemos donde pisar, y caemos en un ritmo. Episodios
momentneos de actividad salpican el paisaje: manadas de conejos
peludos saltan en la distancia que, tras una inspeccin ms cercana,
tienen los mismos hocicos y colmillos afilados que los lobos; criaturas
de cocodrilo levantando la cabeza fuera de las fosas, gigantes tiburones
bostezando para revelar los dientes blancos suaves que recuerdan a las
cerdas del cepillo de dientes; y ciempis luchando bajo las malas
hierbas espinosas para proteger cuerpos cubiertos con pieles de
terciopelo de color plateado y patas salpicadas de pequeas joyas
verdes.
La mayora de los animales y los insectos los ignoramos, cosa que
prefiero. No puedo orlos o las flores. Pero cuando mi tnica es atrapada
en una planta con frutas colgando que se parecen a las tazas de t de
color carmes de cuero colgadas boca abajo, considero tocarlas.
No me molestara, si fuera t grita Morfeo delante de m, ni
siquiera un moderado vistazo a mi direccin.
Retiro mi mano. Es fruta venenosa?
No es fruta responde pap desde atrs. Esos son sacos de
huevos para los gneros anfibios de murcilagos de CualquierOtroSitio.
Los murcilagos que viven en la tierra y en el agua. Espeluznante.
Rodeo las plantas para no molestar a las vainas de flores en
forma de taza de t. El poema de la historia de Carroll hace eco en el
fondo de mi mente:
Brilla, brilla, pequeo murcilago!
De qu manera me pregunto en que andas!
Por encima de todo el mundo t vuelas
Como una bandeja de t en el cielo.
Brilla, Brilla pequeo murcilago!
De qu manera me pregunto en que andas!
Al mismo tiempo tratando de recordar el resto de las palabras,
tropiezo en un arbusto grande. Una mezcla confusa de mariposas
monarca se mueve de las hojas. Sus alas son finas como el papel y
metlicas, como una mezcla entre el cobre martillado y vidrieras. Llego
a capturar a una, pero mi intuicin de habitante del Inframundo
detiene mi mano el aire.
Qu pasa con las mariposas? pregunto.
Son nativas de este lugar responde Morfeo desde unos pocos
pasos por delante, antes de que pap pueda. Y por eso, se puede
esperar que sean lo contrario de lo que se esperaba. Los dientes de los
cocodrilos son tan suaves como una pincelada, y su temperamento
igual. Son ms bien como gatitos en este mundo. Pero las mariposas?
Una picadura, y ya ests convertido en piedra. O pueden optar por
cortar una arteria con un ala afilada. Los constantes cambios en el
paisaje sirven para mantener la vida silvestre distrada. Ignralos, y
ellos te mostrarn la misma cortesa.
Cuando las mariposas elegantes van en una corriente de aire,
noto una aguja brillante y aguda que sobresale de cada uno de sus
trax, curvados y con punta de veneno como un aguijn de un
escorpin.
Las cosas se calman cuando los movimientos en la vida silvestre
se desplazan a sus rutinas habituales. Si se le puede llamar cualquier
cosa ms o menos habitual a la taza de huevos de t y escorpiones de
alas de metal
Despus de discutir algunas otras criaturas extraas con pap,
libero mis alas y aleteo para alcanzar a Morfeo.
l mira por encima cuando llego con suavidad su lado. Una
sonrisa de satisfaccin me saluda.
Qu? pregunto.
Puedes no estar vestida como la realeza, pero es bueno ver
acoger tu lado de habitante del Inframundo tan abiertamente.
Yo estudio mis botas rojas, reprimiendo una oleada de orgullo. l
no sabe la mitad de lo fcil que es llegar a dejar que la locura tenga va
libre. As que, vas a decirme quien es ese Manti? Es peligroso?
Bah. Es un ambicioso hombreunicornio que ha sido un bribn
humilde durante demasiado tiempo. l anhela prestigio y poder. No hay
nada que te concierna.
El hecho de que hay en la vida real un medio hombre/medio
unicornio corriendo alrededor es suficiente para preocuparse, y la
garanta de Morfeo se siente forzado a lo mejor.
No crees que llegaramos ms rpido si volamos? le pregunto
suprimiendo mis agitados nerviosos. Pap puede utilizar tu grifn.
Puedes dejar que l lo monte.
Morfeo vuelve su atencin al paisaje. Su perfil enjoyado cambia de
rojo a negro. No me apetece mucho compartir con tu padre. Estoy
seguro de que lo puedes entender.
 Entonces nos esperar, y podr volver y conseguir una de las
sombrillas que las aves dejaron.
No me gusta esperar, tampoco.
Frunzo el ceo. Deja de ser tan mezquino. Miro atrs hacia
pap, que nos mantiene la vista unos pasos atrs. Ponte en su lugar.
Puedes imaginar lo que ha sufrido? Las pesadillas que ha tenido que
revivir y aceptar como realidad durante las ltimas horas?
Varios pasos por delante de m ahora, Morfeo levanta la cabeza,
dejando que la brisa hmeda ondule la franja azul en los bordes de su
sombrero. S, el pobre. Debe haber sido insoportable, darse cuenta de
lo mucho que la mujer a la que adora lo quiere de vuelta.
El aleteo de mis alas, coincide con su ritmo veloz. No puedes
comparar su romance a
l evala mi cara, llevando una sonrisa irnica. A que, Alyssa?
Mordisqueo el interior de mi labio, molesta conmigo misma por
casi mostrar mis intenciones. Espera. Lo estudio, de pies a cabeza.
S, todava parece ser el mismo Morfeo que siempre he conocido. Pero
hay una diferencia discernible: Sus alas se arrastran detrs de l como
lloviznas de tinta, mientras que las mas aletean, levantndome a
centmetros por encima del suelo. Esto no eres t guardando rencor.
Esto es cambiar el tema. Ests postergndolo.
Morfeo se burla mientras arrastra otro segmento de tierra a la
deriva lo suficientemente cerca como para que demos un paso adelante
sin mojarnos. Ridculo. Por qu iba a hacer eso?
Salto ligeramente enfrente. Porque t necesitas el grifn. No
puedes volar ms de lo que puede mi pap.
Mientras esperamos a que pap nos alcance, Morfeo sostiene la
isla contigua de turno con el bastn. El nico sonido es los giseres
burbujeantes por todas partes. Su silencio lo dice todo.
Agarro su mano donde se agarra del bastn. A travs de su
guante fino, siento sus msculos tensos. No te he visto usar tus alas.
Ni una sola vez desde que estoy aqu. Esa especie de pjaro dijo que
tienes que recargar. Te quedas sin magia. Lo que significa que no eres
inmune a la cpula. Vas a decirme qu est pasando?
Su otra mano se cierra sobre m, hacindome el cautivo en lugar
del captor, mientras se encuentra con mi mirada. Por supuesto. Tan
pronto como me digas lo poquito que hay en el diario alrededor de tu
cuello.
Mis latidos golpean el pequeo libro que descansa encima de mi
esternn. Est todava bajo mi tnica, as que no hay forma que sea
visto. Cmo hiciste
Chessie habla a travs de sus ojos. Todo lo que tienes que hacer
es mirar y escuchar.
 La cola de Chessie se desliza sobre el borde del bolsillo de Morfeo
y se retuerce como si quisiera burlarse de m.
En realidad digo, casi para m misma, hemos estado
aprendiendo a comunicarnos ltimamente.
Bien. Asiente Morfeo. La principal prioridad de una reina
debe ser una relacin abierta con sus sbditos. Ahora, de vuelta a mi
pregunta.
Aprieto los labios, no dispuesta a compartir el secreto del diario.
Traer a colacin mi plan para vencer a Roja abrir el tema del voto de
vida mgica que le hice a Morfeo hace un mes, que pasara veinticuatro
horas con l despus de que la derrotara. Este no es el momento ni el
lugar para hablar de eso.
Pap cruza a donde estamos, obviamente distrado por nuestras
manos unidas. Nos detenemos por?
Morfeo frunce el ceo. Simplemente esperando a que el humano
nos alcance, aun a sabiendas de que nunca realmente lo har
bromea, calmado como siempre. Sin embargo, hay un pliegue
preocupado entre sus cejas, un tic subconsciente que no puede
ocultarme. Nunca respondi a mi pregunta sobre sus alas. El invencible
Morfeo se ve incapacitado. Y eso me entristece.
Empezamos a caminar de nuevo, pap en la parte de atrs.
Quiero presionar ms a Morfeo acerca de sus debilidades aqu, pero su
orgullo no le dejar contestar. As que puedo cambiar el tema. Siento
curiosidad de nuevo.
l gira su bastn. Ah, por supuesto. Es tu cualidad ms
entraable.
Niego con la cabeza ante sus bromas. Los pjaros de antes
mencionaron a la Reina de Corazones. Eso es el seudnimo de Roja
aqu?
Morfeo inclina la barbilla. La reina de corazones no es en
realidad la Reina Roja. Tu madre a menudo las confunda, aunque
trataba de corregirla. Hart era reina de la Corte Roja hace siglos. Es
pariente lejana tuya. Tena tendencias brbaras, asesinando a sus
sbditos por las razones ms estpidas. Tomar una mordedura de una
tarta y dejarla en un plato, o derramar sus pinturas de dedos. Por esto,
hered el sobrenombre de Hartless. En un intento retorcido por respeto,
empez a coleccionar lo nico que sus sbditos dijeron que le faltaba.
Corazones? pregunto, casi con nauseas al pensar. Eso
era lo que el matn quera decir antes, cuando dijo que aquellos que no
ganan la carrera poltica perdern sus corazones palpitantes?
Precisamente. Los corazones de los habitantes del Inframundo
son nicos. Se pueden cosechar por lo que continan latiendo siempre,
incluso despus de que su jaula corporal se ha ido. La reina ha
dominado esta tcnica. Tambin puede detectar la calidad de un
corazn. Utiliza los rganos para todo, desde adornos de ropa a
pisapapeles. Se le prohibi esa prctica en el reino, y se le envi aqu
despus de que se volviera demasiado violenta y homicida para
contener. Por desgracia, ahora est albergando el espritu de Roja. Dos
reinas por el precio de una. Es una ganga.
Mi garganta se aprieta. Pero dijiste que los espritus no pueden
poseer otros cuerpos aqu
A menos que dijera cuerpo que est dispuesto, y de la misma
lnea de sangre. En ausencia de la magia, el linaje se convierte en el
enlace ms fuerte. La flor mgica en la que lleg Roja fue daada. De
hecho, cuando le vi por ltima vez, pens que estaba como muerta,
alimento para los tontos pjaros. Pero les convenci para llevarla al
castillo de Hart e hizo algn tipo de negociacin con su antecesora para
compartir su cuerpo. Aunque todava tengo que escuchar cuales eran
los trminos.
El temor hiela mis huesos. Si Roja est dentro el cuerpo de otra
reina, una reina que es tan maliciosa y salvaje como ella, los recuerdos
en mi diario podran ser intiles. Necesito algo ms con lo que negociar.
Tal vez si puedo averiguar el ltimo plan de Roja Escuch algo
antes, del amigo de Humphrey, Hubert. Nos detuvimos en su posada.
Morfeo prcticamente sonre. Ah, Hubert. Cmo est el viejo
borracho?
Reluciente. Arrugo mi frente. Y de mal humor.
Una risa profunda retumba en el pecho de Morfeo. Siempre he
disfrutado de su compaa.
S. Frunzo el ceo. Es una muy buena persona.
Morfeo re de nuevo, y no puedo contener una sonrisa de
respuesta.
De todos modos continuo, dijo algo increble sobre Roja y
Lewis Carroll. Que se conocan antes de que Alice entrara en escena.
Morfeo parece realmente sorprendido parece verdaderamente
sorprendido, pero espera a que termine. Roja quera a Lewis para
encontrar el Pas de las Maravillas, segn el intelectual. Sabes algo
acerca de eso?
Morfeo no tiene la oportunidad de responder antes de que el sol
atraviese las nubes de arriba, un destello cegador que nos hace proteger
nuestros ojos. El cielo se desvanece a un brillante color rosa y la tierra
tiembla. Morfeo se agarra a mi codo. El agua se vaca de los fosos y las
piezas del rompecabezas repiquetean juntas una vez ms. Los rboles
estriles que nos rodean brotan relucientes hojas verdes y flores
blancas; en el mismo instante, la hierba forma una franja alrededor de
nuestros pies.
Cuando todo se estabiliza, incluyendo el suelo, Morfeo me deja ir
y pap nos alcanza. Entrecierro los ojos. Es lo suficientemente brillante
para que cada uno de nosotros cree una sombra, y el alto, frondoso
follaje forma moteadas sombras en el suelo. Incluso los olores han
cambiado, de estancado y ahumado a fragante y florido, realizado en
una brisa templada. Es como la primavera en Texas. Una punzada de
nostalgia persigue ese pensamiento. Estoy a punto de decrselo a pap,
cuando una verdosa brillante luz no ms grande que un saltamontes, se
desplaza hacia abajo desde el cielo.
A medida que desciende, la piel color verde juda, de escamas
brillantes curvndose alrededor de los senos y el torso, y orejas
puntiagudas, sale a la luz. Las alas del Espritu de la Naturaleza
revolotean, de color blanco lechoso y pelaje con pelusa, y su pelo brilla
como hebras de azcar morena. Ella cae sobre el hombro de Morfeo,
metindose debajo de su sombrero. Mientras levanta un dedo meique
para acariciar su pie, se asoma desde detrs de la cortina azul de pelo,
ojos metlicos brillantes como gafas de sol de cobre.
As que, mi pequea y encantadora Nikki le dice Morfeo con
ternura. Supongo que ests aqu para avisarme de que mi aventn se
acerca.
Ella habla tan suavemente en su odo, todo lo que puedo or es
tintineante msica como un carilln de viento.
Espera le digo. Por qu ella vuela sin mutacin? Eso no
tiene sentido.
Vas a tener todas las respuestas que buscas lo suficientemente
pronto. Morfeo me entrega su bastn. El gesto es mecnico, casi
resignado. Y te reunirs con Jebediah, tambin. Pero cuidado. l no
es el mismo chico que conociste.
Cmo? pregunto.
Simplemente dile al bastn que vuele dice Morfeo, dejando a
un lado a mi pregunta. Por encima de todo, no lo mojes. Luego me
da la espalda.
El pelo en mi nuca cosquillea cuando me doy cuenta de que su
sombra no gira con l. En cambio, se enfrenta a l cara a cara, ms
como un reflejo manchado que un contorno eclipsado en el suelo.
Suspirando, Morfeo agarra sus manos con la silueta oscura y se eleva
hacia el cielo en ecos fantasmales de sus propias alas. La pequea
Espritu de la Naturaleza me mira por encima una vez antes de
seguirles.
Me quedo boquiabierta, inmvil.
Pap pone una mano en mi espalda. Tenemos que irnos. Es
nuestro nico boleto a Jeb y salir de aqu. Su voz es temblorosa, y s
que est tan asustado como yo.
Yo le entrego el bastn del grifn.
Arreglando la bolsa de lona en su hombro sobre su daga, extiende
el bastn como un nio encima de un caballo de palo. Vuela medio
susurra, y con un crujido de piel y plumas, la criatura cobra vida. Su
pico se abre con un rugido. Las alas como de guila azotan, haciendo
crujir mi pelo, mientras el grifn asciende con pap resguardando
mucho su melena.
Suprimo las preguntas que giran en mi cabeza, agito mis alas, y
vuelo arriba-arriba-arriba, manteniendo tanto a pap y a Morfeo en la
mira cuando atravesamos nubes esponjosas, hacia las olas de un
ocano de lmites blancos que brilla en la distancia.

***

Una montaa se eleva desde el agua tras nuestro descenso como

si estuviera esperando. El espritu de la naturaleza y Morfeo, junto con
su sombra, caen en picado hacia las rocas de la ladera. La montaa se
abre y se los traga antes de la entrada se cierre de nuevo.
Al momento que pap golpea tierra firme, el grifn se transforma
en el bastn. Mis alas pesan en mis hombros, cansadas del ejercicio. Me
limpio el sudor de mi frente.
Y ahora qu? pregunta pap.
Trato de encontrar una grieta o fisura que pueda ser la llave para
abrir la montaa. Podra pedir prestado eso? Tomo el bastn de
Morfeo y utilizo las garras para excavar en algunos guijarros. Cuando
no pasa nada, piso fuerte a lo largo de los dentados irregulares.
Basta! Una agotada voz, como piedras chasqueando juntas
. Ya basta de una vez!
Mi barbilla cae.
Esa no es manera de hacer una primera impresin. La voz
vuelve a hablar.
S, para hacer una impresin, realmente deberas tener un
cincel. Una segunda voz, menos mal que aade humor.
Dos rostros aparecen en la ladera de la montaa, uno de ellos
hecho de tierra, el otro de piedra. El rostro de piedra es el enfadado y
tiene grandes ojos saltones. El otro, el rostro polvoriento, una bizca,
casi humorstica actitud.
Pap deja caer la bolsa de lona y se sienta en ella. Su prpado
izquierdo se crispa tan rpido como el segundero de un reloj.
Est bien, pap. Tengo esto.
Asiente, se pasa una mano por el pelo.
Caminando a travs de algunos guijarros sueltos, me dirijo hacia
la cara de ojos bizcos. Tenemos que entrar.
Ohhhh, lo siento dice la pedregosa, gruona voz detrs de
m. Slo el maestro puede abrir la puerta.
 S, lo siento. Ojos bizcos me mira con simpata. Lo siento
mucho, de hecho, mi corazn se hunde por ti.
El suelo bajo nuestros pies tiembla y empezamos a hundirnos en
el ocano. Pap recoge la bolsa de lona, y juntos subimos tan rpido
cuando el ocano se eleva alrededor de nosotros. Todas las veces que
escal con Jeb vuelven a m, y tengo la ventaja de tener alas. Pap lo
hace, tambin, con el bastn del grifn.
Vamos a tener que volar! le grito. Antes de que el pico se
sumerja!
Pap se desequilibra cuando la bolsa de lona y la daga de su
hombro. l las atrapa en el ltimo minuto, pero pierde el bastn. Se
desliza por la ladera de la montaa y cae a las olas crecientes. Cuando
sale a la superficie, es el grifn. Chilla, batiendo las alas, mientras
fracasa, luego se derrite poco a poco hasta que es un charco aceitoso de
colores flotantes.
Pap y yo miramos con incredulidad, ajenos a las olas
menguantes en nuestros tobillos.
Allie, Vamos! grita pap, lo primero que hay que recordar es
que la montaa est cayendo.
Escalando a tiempo con l, trato de convocar mi magia. Mi mente
est corriendo tan rpido, mi imaginacin no puede estabilizarse. Me
quedo en blanco. Alto! chillo a la montaa con desesperacin.
El movimiento se detiene. Espuma blanca lame mis espinillas.
Su maestro querra que nos ayudaran le digo, con la esperanza de
convencer a las caras de nuevo a la vista.
Es as? La de suciedad aparece en la punta de la montaa.
Bueno, hay otra forma de entrar.
Jadeantes, pap y yo intercambiamos miradas esperanzadoras.
Bueno. Qu podra ser? pregunto.
Un caballo. Un caballo especial. Puede llevaros dentro. Todo lo
que necesita es gritar su nombre con todas sus fuerzas.
Algo me dice que voy a lamentar preguntar, pero lo hago de todos
modos. As que cmo se llama?
No puedo decrtelo, huesuda estpida.
Frunzo el ceo, conteniendo las ganas de pisotear las bolsas de
tierra que forman los labios de la cara. Entonces dame una pista. Las
letras del nombre un anagrama. Algo!
Todo los de lo que puedo decir es que es un caballo.
La otra cara aparece en el borde de una piedra de tamao de la
bola de golf, las caractersticas se arrugan para adaptarse a la
superficie ms pequea. Un caballo sin patas que se puede mover
hacia arriba y hacia abajo y hacia adelante y hacia atrs Un caballo
sin una silla de montar que puede llevar al jinete ms frgil Un
caballo sin alas que puede navegar con la gracia de un pjaro.
Deslizo mi mano por mi rostro. Me ests tomando el pelo?
Otro estpido enigma?
El hablador pedregoso curva su boca en un ceo fruncido.
Prefiero avanzar en el agua que escuchar tus quejas. Tienes slo una
conjetura, as que asegrate de que tienes razn! Entonces, oscilando
hacia adelante y hacia atrs hasta que su piedra se afloja, se mueve
hacia el agua con un catapln.
Ojos bizcos me mira y arruga la ramita de hierba que forma su
nariz. Mejor avergualo rpido. Debido a que tu ingratitud no me
agrada.
La montaa comienza a hundirse de nuevo. En cuestin de
segundos, las olas lamen nuestros muslos.
Me quejo. Pap, qu te parece?
Frota su tic en sus parpados. No estoy seguro. Tal vez un
caballito de madera?
Considero las pistas. Parece que coinciden, en su mayora.
Qu pasa con la parte de navegar? Los caballitos no navegan. Tal vez
un caballo de carrusel. Estn suspendidos en un poste, eso podra
contar. Se mueven hacia arriba y abajo. Pero no se mueven hacia atrs
y adelante, de verdad. Y tienen patas
El agua alcanza el abdomen de pap. Allie. Su expresin es la
que me da cuando est a punto de aclarar algo. No quiero or lo que
est pensando, porque ya lo s.
Vas a tener que volar dice mientras el agua alcanza en mi
esternn. Ve mientras an tenemos tierra para estar de pie.
No! No voy a permitir que te hagas dao! No como le hice
mam.
Su rostro se vuelve a m, la desesperacin en sus ojos cuando los
espectros mome la arrebataron y la metieron a la madriguera del conejo
junto con la Hermana Dos y todos sus juguetes rellenos de alma. No
pude aguantar, sin importa cuanto lo intent. Las lgrimas queman a lo
largo de los bordes de mis pestaas
Pap, convoqu a las criaturas que llevaron a mam. Soy
responsable de que est en peligro. Si se ha ido para siemp
Alyssa Victoria Gardner. Pap atrapa mis manos entre las
suyas. Ni siquiera lo digas. Todo lo que hiciste, fue porque tuviste que
hacerlo. Mam lo sabe. Es fuerte, y est bien. Y vamos a encontrarla.
Nosotros. Titubeo por dentro, mis emociones balancean.
Prometes que estars conmigo?
Hasta el final. Puedes sacarnos de esto.
 Cmo? Si fuera lo suficientemente fuerte como para llevarlo.
S nadar responde. Puedo nadar de espaldas el tiempo
suficiente para que consigas una de esas sombrillas automatizadas que
dejaron los pjaros, o incluso un trozo de madera al que pueda
aferrarme.
Es como el ao pasado en el Pas de las Maravillas, cuando no
pude llevar a Jeb a travs del abismo. Tena que encontrar una manera
de volver por l, pero le fall, al igual que le fall mam.
Mis dientes se aprietan firmemente. No puedo dejar que mis
dudas ganen.
Asiento a pap.
Deja caer la lona para que pueda descansar en el agua. Los
senderos de la bolsa burbujean cuando se sumergen. Exploro la
distancia, incapaz de ver la tierra en ningn lugar. No tengo ni idea de
lo lejos que hemos llegado, o si las sombrillas desaparecieron cuando el
panorama cambi por ltima vez.
Aun as, tengo que intentar.
Abrazando a pap, presiono un beso en su mejilla, saboreando la
sal del aerosol del ocano. No voy a defraudarte.
S que no lo hars dice, y acaricia la parte superior de mi
cabeza.
l une sus dedos para dar un paso que me levante del agua.
Tomando una respiracin profunda, empujo y extiendo mis alas,
riachuelos caen de ellas cuando me levanto.
Cuando ests lista, te lanzar. Pap obliga a sus labios a
formar su famosa media sonrisa Elvis. Su confianza falsa tiene el efecto
contrario, recordndome todas las veces que se puso una mscara
cuando mam estaba en el asilo, y durante estas ltimas semanas que
ha estado desaparecida. Lo est haciendo de nuevo, a pesar de estar
tan confundido y asustado como yo.
Es hora de que sea la ms fuerte.
Preparada para el despegue, sacudo mis alas. Estn pesadas en
mi espalda, no slo por estar empapadas, sino por el musgo envuelto
alrededor de ellas como criaturas del mar.
Criaturas del mar.
Las olas se elevan a la barbilla de pap. Allie, deprisa. El agua
brota de su boca. Sus dedos tensos bajo la suela de mi bota.
Espera declaro. Un caballo sin patas que se puede mover
hacia arriba y hacia abajo, hacia adelante y hacia atrs Un caballo sin
una silla de montar que puede llevar al jinete ms frgil Un caballo sin
alas que se puede navegar con la gracia de un pjaro.
 Un caballito de mar susurro. Ellos usan sus colas para
maniobrar en cualquier direccin, llevan a sus bebs en bolsas, se
deslizan con gracia a travs del agua, cuando navegan.
No hay ms tiempo! grita pap, y me empuja hacia el cielo,
justo antes de que su cabeza desaparezca bajo el agua.
Caballito de mar! grito lo suficientemente alto como para que
mis pulmones duelan, extendiendo mis alas y aleteando, as me quedo
en ese lugar.
Pap resurge, nadando de espaldas. El agua se levanta cuando
algo gigante se eleva detrs de l. Una joroba blindada aparece, cubierta
de placas seas, claras como el cristal. El agua se revuelve para revelar
la curva de una columna vertebral debajo de la armadura transparente.
El elegante cuello de un caballito de mar, tan grande como el monstruo
del lago Ness, emerge. El sol brilla en la criatura. Es hermoso, y se
parece ms a una estatua de cristal de una contraparte viviente: el
cuerpo de un caballo de mar con la cabeza de un caballo salvaje.
Abre la bolsa de su vientre, y un embudo de agua arrastra a pap
hacia ella. Me sumerjo para unirme a l. Nos deslizamos hacia el
bolsillo translcido. La bolsa se cierra antes de que la criatura se
sumerja una vez ms. La cavidad est hmeda, pero cmoda. Pap y yo
nos sentamos y aferramos el uno al otro, viendo las plantas submarinas
y confundidos peces alejarse a medida que descendemos hacia la
montaa hundida. Una entrada aparece, tal como lo hizo con Morfeo y
nos sostenemos dentro de nuestro submarino vivo, nos deslizamos en
un tnel oscuro cuando la montaa se cierra alrededor de nosotros,
cerrando el paso a la luz.
 9
Imaginacin
Traducido por Val_17
Corregido por Paltonika

Cuando salimos a la superficie, un silencioso resplandor prpura

arroja sombras por todos lados. El caballito de mar se dobla por su
columna hacia atrs y adelante, apretando su bolsa hasta que salimos
de las profundidades.
Toso y me empujo a mis manos y rodillas. Detrs de m, mis alas
se abren, tan empapadas y lodosas como mi ropa. El caballito de mar
resopla, expulsando la espuma de su hocico ecuestre y luego se hunde
de regreso en las profundidades.
Dbil por el esfuerzo fsico, me obligo a permanecer en el agua
hasta los tobillos. Pap se levanta, ofrece su mano, y nos tambaleamos
hacia un terrapln de cemento para sentarnos y recuperar el aliento.
Alguna idea de dnde estamos? pregunto, estrujando mi
tnica. Visitaste este lugar cuando eras nio? Lo recuerdas?
Frunce el ceo. Este mundo es tan diferente a lo recuerdo, Allie.
Sigue cambiando. Es como si estuviramos en un libro de imgenes y
las pginas se voltearan con el viento.
Cuando miro por encima del hombro para una mirada ms
cercana del tnel oscuro, se me corta la respiracin: los grafitis se
extienden por lo que parecen kilmetros, palabras como: amor, muerte,
anarqua, paz, e imgenes de corazones rotos, estrellas, y rostros estn
pintados en colores fluorescentes.
Es una rplica del drenaje en el que Jeb y yo casi nos ahogamos
hace ms de un mes, al que solamos ir cuando ramos nios. Incluso
suena igual, con el agua goteando por todas partes. Pero hay una gran
diferencia: Las imgenes de estas paredes se mueven.
Los corazones rotos se unen, laten varias veces, luego se rompen
y sangran. Las estrellas se disparan desde un extremo al otro, dejando
destellos a su paso que se incendian y apagan con el aroma de las hojas
chamuscadas. Y las caras nos miran, como si estuvieran enojadas.
Ahogo un gemido.
Ves eso? le pregunto a pap.
No es posible.
Aqu cualquier cosa es posible corrijo, entonces me pongo de
pie, enfrentando las imgenes ultravioleta. Mis piernas tiemblan, pero
doy un paso al frente. Te das cuenta de lo que esto significa?
Pap no responde.
Por supuesto que no. l no puede ver dentro de mi pasado.
Esto viene de los recuerdos de Jeb explico. Nuestros
recuerdos. La idea de que estoy a punto de verlo hace que cada
msculo en mi cuerpo salte. Avanzo al otro extremo del tnel.
Allie, tenemos que tener cuidado. Pap me alcanza, agarrando
mi hombro.
Lo sacudo. Tenemos que encontrarlo! Pero con cada paso, el
tnel se contrae, y tambin nosotros. O bien es eso, o es una ilusin,
porque no me siento como si estuviera encogindome. He hecho eso lo
suficiente para tener memorizada la sensacin.
No. No estamos hacindonos ms pequeos. Las imgenes estn
creciendo, alargndose. Se levantan de sus lugares en las paredes y
raspan nuestra piel a medida que pasamos. Las estrellas queman mis
mangas; los corazones llueven sangre hmeda. Las caras me
mordisquean, sus dientes fros y espinosos como alfileres.
Me estremezco mientras pap y yo nos movemos ms rpido.
Un bosquejo hace guardia al final del tnel, es un hada naranja
nen cuyas alas se extienden detrs de ella en colores rosados, azules y
blancos.
Soy yo. El que Jeb pint en la pared del tnel en nuestro mundo.
Pero esto no es una parte de la pared. Ella nos est enfrentando, una
barricada siniestra
Qudate detrs de m. Pap saca la daga, agitndola mientras
la enfrenta. Los colores brillantes se reflejan en la hoja reluciente y el
hierro elude sus lneas. Pap avanza sin ningn problema. Vamos,
Mariposa. Es solo una ilusin. Extiende una mano.
Lo alcanzo, pero algo sacude su hombro desde las sombras. La
daga cae de sus manos y golpea el suelo con un sonido metlico.
Corre, Allie! grita mientras es arrastrado de mi vista.
El terror hiela mi columna. Pap!
Mi doble fluorescente retrocede en su lugar, bloquendome.
Deberas estar en piezas como los dems susurra. Su aliento huele a
tristeza, sueos perdidos, y esperanzas abandonadas, como recuerdos
rancios y cubiertos de polvo en un tico olvidado.
Aprieto los dientes contra la repulsin y el miedo. Pap camin a
travs de ella. Eso es una prueba de que no es real.
Me lanzo.
Mi cuerpo encuentra una barrera espinosa, cada lnea esbozada
perforando como alambre de pas. Grito y mi agresora me copia.
Arranco sus pas y golpeo el suelo. Mis huesos traquetean incluso con
mis alas amortiguando el impacto.
El dibujo se mueve hacia m, su cuerpo y cara deformndose
mientras se acerca. Su boca se extiende cavernosamente amplia y
grita: Destrzala!
Sus dedos espinosos raspan mi cuello. Protejo mi cara, tratando
de usar la magia para reclutar a los otros grafitis a lo largo de las
paredes. O bien, estoy demasiado aterrorizada o se encuentran bajo el
hechizo de alguien ms, porque se niegan a obedecer.
Ruedo y agarro la daga que pap dej caer en el pasaje contiguo.
En el mismo movimiento, azoto la hoja a travs de las lneas
fluorescentes del hada, pero no tiene ningn efecto. Ella ataca de
nuevo, junto con los otros grafitis que ahora se apartan de las paredes.
Me rodean: relucientes obras de arte alambradas.
Lanzo la daga y mantengo las manos sobre mi cabeza como lo
hicimos en la escuela durante los simulacros de tornado. El diario en
mi cuello tiembla y se sacude. Echo un vistazo a mi pecho ante la
sensacin de calidez. La luz irradia por debajo de mi tnica, como si las
palabras en las pginas fueran infrarrojas.
Los dibujos se estremecen y retroceden, cada uno de ellos
gimiendo, incluso el boceto del hada. Se vuelven a pegar en las paredes
y se acomodan en sus lugares, dejando el tnel contiguo sin vigilancia.
Recojo la daga de pap y me zambullo tras l, utilizando el
resplandor rojo del diario para guiarme. Es la primera vez que he visto
el pequeo libro reaccionar de tal manera, como si la magia interior est
quemando por salir. No estoy segura de qu lo caus, pero lo agradezco.
Me salv la vida.
Absorbiendo mis alas mojadas y pesadas en mi piel, maniobro por
los estrechos pasillos. El sonido de goteo de agua se desvanece. Mis
botas de plstico salpican en el suelo de piedra. Todos los nervios de mi
cuerpo tiemblan ante lo que los bocetos planeaban hacerme y lo que
podra estar ocurrindole a mi pap.
Deberas estar en piezas como los dems Destrzala!
Qu quiso decir el boceto de hada con los dems? Me retuerzo en
mi ropa hmeda.
 El techo cae gradualmente, como si estuviera creciendo de nuevo.
La sensacin es vertiginosa, pero tambin me da una sensacin de
seguridad. Cuanto ms grande soy, ms fuerte me siento.
Voces masculinas hacen eco a travs del pasillo y me atraen a un
pasadizo a mi derecha, donde suaves haces de luz se filtran desde
detrs de una pesada puerta entreabierta. Me escabullo hacia ella, con
la esperanza de que una de las voces pertenezca a pap.
No tienes idea de lo que has hecho en tu desesperacin por
mantenerme bajo tu pulgar. Es Morfeo. Ninguna idea de lo que me
hiciste dejar atrs.
No fue desesperacin contesta Jeb.
Una nube de alivio me inunda ante el sonido de su voz. Me acerco
un centmetro ms a la apertura de la puerta.
Los espritus de la naturaleza me dijeron que Manti iba tras de
ti contina Jeb desde el otro lado. Que envi algunas aves matonas
a tu camino. Y este es el agradecimiento que recibo. Por salvar tu culo
por milsima vez desde que estamos aqu.
Demonios, mi culo habla Morfeo. Tu culo est en un viaje de
poder arruinado, como siempre. Pero cruzaste una lnea. Y una vez que
te diga lo que has hecho, nunca te perdonars.
Jeb resopla. Uh-huh. Sintate aqu para que pueda arreglar tu
odo. Tengo una pintura que terminar.
El trasfondo domstico de su interaccin es tan fascinante que
hago una pausa. Me pregunto cunto tiempo han estado escondidos
aqu juntos. Durante todo el tiempo que han estado atrapados en este
reino? Echo un vistazo adentro.
Contengo la respiracin cuando veo la espalda de Jeb. Est sin
camisa, usando vaqueros rotos descoloridos en una habitacin
iluminada con una puesta de sol anaranjada. La luz fluye a travs de
un techo de cristal. Es como un invernadero, una copia a carbn del
estudio de arte en el reino humano donde fue atrapado hace un mes.
Ah est el patrn de nuevo: Aqu todo nace y se construye de recuerdos
de Jeb.
La pintura brilla en las manchas de humedad en sus brazos
tonificados. Aguanto la respiracin, deseando un vistazo de su rostro,
pero no se gira. Su pelo es ms largo ahora, las ondas oscuras y
despeinadas se encuentran cerca de tocar sus hombros.
Morfeo me enga. Jeb no ha cambiado. Incluso tiene las mismas
pasiones.
Hay atriles en todas partes. Algunos intactos, otros llenos de
paisajes, algunos de los cuales coinciden con los terrenos cambiantes
que experimentamos en medio del mundo espejo. Mi frente se arruga
mientras trato de darle sentido a todo.
 Morfeo se encuentra en una mesa delante de Jeb, sus alas
oscuras estn hacia adelante y arrastrndose por el suelo. Sus guantes
desechados se encuentran en su regazo, y lo mete en uno de los
agujeros en la pierna de su pantaln.
Su pequea compaera hada, Nikki, revolotea alrededor de
ambos chicos como si no supiera dnde posarse.
Jeb levanta un pincel hacia el odo de Morfeo, pisando
accidentalmente la punta de un ala.
Morfeo se estremece y aparta la mano de Jeb. Auch! Tu trato
con los pacientes brilla por su ausencia, pseudo elfo.
Nikki flota en la punta de la nariz de Jeb, agitando un dedo.
Despus de espantar suavemente al espritu de la naturaleza, se inclina
sobre Morfeo y levanta el pincel de nuevo. Si mantuvieras esas cosas
sobre la mesa, no habra ningn problema. Ahora qudate quieto y deja
de actuar como una niita.
Un pulso de luz violeta pasa desde las cerdas hmedas hacia la
oreja de Morfeo. Por arte de magia, la herida cicatriza. Sofoco un gemido
de sorpresa.
Todava de espaldas, Jeb se endereza para valorar su obra.
Morfeo sonre, un giro de sus labios practicado y mordaz. As
que, te recuerdo a alguna chica en particular?
Nikki revolotea entre ellos, con las manos entrelazadas y la
cabeza inclinada en un gesto dramtico. Ella bate sus pestaas.
Tienes razn, Nikki. Arrastrando un dedo por la pintura en el
pecho de Jeb, Morfeo frota la mancha entre el pulgar y el dedo. l
debe estar pensando en su novia. Aunque me atrevera a decir que, si
yo fuera Alyssa, su trato con los pacientes mejorara enormemente.
Jeb lanza el pincel y agarra a Morfeo por su solapa agujereada,
todos los msculos de su espalda se tensan. Nikki flota, su voz
tintineante regandolos.
Ella es mi ex-novia dice Jeb. Y no quiero or su nombre. No
la quiero frecuentando mi subconsciente. Empuja a Morfeo.
Recuerdas lo que pas cuando su rostro apareci en mis pinturas.
Tenemos que olvidarla. Justo como ella nos olvid.
Ex-novia. Toda la calidez dentro de m se extingue. l nunca ha
sonado tan desanimado, ni siquiera despus de las peleas con su pap.
Y es porque cree que los he abandonado.
Morfeo limpia sus dedos en uno de los trapos apilados junto a l
en la mesa. La mirada que le da a Jeb es una delicia diablica. Es
una lstima que tengas tan poca fe en aquella a la que una vez
afirmaste amar. Desliza sus dedos en el bolsillo de su chaqueta y
persuade a Chessie para que salga. El peludo habitante del Inframundo
revolotea sus alas, elevndose. Le sonre a Jeb, sinceramente feliz de
verlo.
 Jeb se tambalea dos pasos hacia atrs. De dnde cmo lleg
hasta aqu?
Morfeo se encoge de hombros. Deberas preguntar quin lo trajo
aqu. Esa respuesta es mucho ms interesante.
Jeb mueve la cabeza mientras el espritu de la naturaleza toma
las patas de Chessie en sus manos por lo que estn bailando en el aire.
Al nunca lo hara
Lo hara provoca Morfeo. Ella lo hizo. Y pronto encontrar
un camino hacia nuestro refugio. A menos que tu recuperacin
repentina de m la capture. En cuyo caso, est en peligro, y se
encuentra en tu cabeza.
No insiste Jeb. No le importa lo suficiente para venir.
Quiero entrar y demostrarle que se equivoca. Ha perdido toda la
fe en m. Y ese hecho es ms insoportable e increble que cualquier cosa
que he enfrentado desde la primera vez que me ca en la madriguera del
conejo.
Mis miembros se adormecen y la daga de pap casi se desliza de
mi mano sudorosa.
Pap! Cmo pude olvidarlo?
Un sonido de arrastre hace eco en la oscuridad al final del pasillo.
Conteniendo el aliento, camino de puntillas por el pasillo sinuoso. No
llego muy lejos cuando alguien aprieta mi brazo desde atrs. Una mano
abofetea mi boca y la otra me empuja contra la pared, lo bastante duro
para que mi columna se muela en la piedra.
La figura de mi captor es masculina. Agarra mis muecas con su
mano libre y las mantiene en mi abdomen. Mis dedos se aprietan
alrededor de la daga de pap, la hoja apuntando hacia el suelo.
Trato de gritar, pero la mano libre de mi atacante sella mis labios.
Es ms alto que yo, con la cabeza inclinada como un cachorro curioso,
como si tratara de descubrirme. Hay algo tan familiar en su altura y
forma. Cuando mis ojos se acostumbran a la penumbra, casi me
desplomo.
Es Jeb, desde su labret hasta ese cuerpo que conozco tan bien
solo que ahora puedo ver su rostro.
En el lado derecho, puntos rojos de piedras preciosas brillan en
una lnea curva desde su sien hasta el pmulo, coincidiendo con su
labret rojo. Una mirada ms cercana a sus odos revela puntas afiladas.
Se asemeja a un caballero lfico de la corte Ivory, si no fuera por su
mandbula sin afeitar. Incluso sus ojos, vacos y distantes, carecen de
emocin.
Un grito lucha por liberarse mientras los detalles ms horribles
salen a la luz. La piel bajo su ojo izquierdo est abierta. Donde debera
haber tejidos y huesos, no hay ms que un vaco.
 Mi lengua se seca, cubierta bajo su palma.
l no es el mismo chico que conociste una vez advirti Morfeo.
Esto es lo que quiso decir. Jeb est mutado, por mi culpa.
Ahogo un sollozo.
Un movimiento me llama la atencin en el vaco donde se abre su
piel. Un globo ocular se sacude hacia la superficie, venoso y hacia atrs.
Me remuevo, tratando de empujarlo. Es demasiado fuerte y me tiene
atrapada con mis propias manos.
Inclina su rostro ms cerca. Un conjunto de dedos curvados
desde el interior de la piel abierta sobre su pmulo, una mano tratando
de extenderse y tocarme. Los dedos son brillantes y de un rojo
profundo, el color de la sangre. El globo ocular separado rueda para
mirar las puntas de los dedos mientras los otros dos ojos de Jeb siguen
estudindome.
Jadeo por respirar bajo la implacable palma sobre mi boca. El
calor quema mi pecho, tan elctrico como un relmpago, y el diario bajo
mi tnica brilla una vez ms. Me sorprende mi sentido de auto-
conservacin por vivir. Separo mis dientes y muerdo sus dedos, lo
bastante fuerte para romper la piel.
Con un grito salvaje, Jeb me libera. Escupo su sangre, dbilmente
consciente de que su sabor es a pintura.
Busco a tientas la daga resbaladiza en mis dedos sudorosos y la
cojo a ltimo minuto, cortando accidentalmente sus vaqueros y muslo.
Alla, un sonido desgarrador y bestial, mientras la piel se separa en un
corte de quince centmetros.
Lo siento! grito. Lo siento por todo!
Ojos separados y manos rojas incorpreas se derraman desde la
apertura, deslizndose en gotas carmes con bocas que se rompen como
la Venus atrapamoscas.
Dejo caer la daga. Presionada en la pared, me deslizo hasta el
suelo. Mis gritos se unen con sus gemidos agonizantes. Las enredaderas
viscosas se arrastran a m alrededor y las pateo. La bilis brota en mi
garganta mientras varios estrechan mi tobillo.
La puerta al final del pasillo se abre. Morfeo sale con Nikki y
Chessie volando por detrs.
Lgrimas saladas corren por mi cara, cubriendo mis labios
mientras murmuro disculpas sin sentido por tantas cosas. Tantas cosas
irreversibles.
Morfeo quita las enredaderas y me levanta, acunndome en su
pecho.
Saquen a esa bestia sangrienta de aqu! grita por encima del
hombro. Miro a travs de mis ojos borrosos para ver a quin le est
hablando.
 Es Jeb. Mi Jeb. El que hablaba con Morfeo hace algunos minutos.
Y lo nico que estropea su perfecto rostro son las salpicaduras de
pintura.
El otro Jeb, el que me atac, est acurrucado en el suelo,
gimiendo, un doppelgnger macabro del chico humano al que conozco y
confo.
Por qu eso est vagando sin vigilancia? sigue regaando
Morfeo. Te lo dije nunca deberas haber otorgado tales libertades.
La mirada de Jeb pasa por encima de m, sus ojos verdes muy
lejos de la mirada impasible de un caballero lfico. Estn plagados de
conmocin, amargura, y agona.
Escalofros corren desde mi cabeza hasta la punta de mis pies.
Tengo que decirle que he venido a salvarlo. Que todava lo amo. Que lo
siento por todo. Pero mis cuerdas vocales se endurecen, como si
estuvieran congeladas.
Mi cabeza tambin se siente congelada. Pesada y amortiguada. Ni
siquiera estoy segura de si sigo despierta. Tal vez todo esto ha sido una
pesadilla. Me aferro a la nuca de Morfeo, enterrando mi cara en su
chaqueta. Nikki y Chessie se entierran en mi pelo. Inhalo el aroma de
Morfeo. Es la nica cosa que reconozco, lo nico que es seguro.
Me lleva a la habitacin bien iluminada y me coloca suavemente
sobre la mesa. No puedo dejar de temblar. Mi garganta duele por
retener los sollozos.
Clmate, Alyssa. Morfeo envuelve un pesado y grueso lienzo
alrededor de mis hombros.
Chessie se mueve de mi hombro a mi regazo, sus grandes ojos
esmeraldas preguntando si estoy bien. Nikki zumba alrededor de mi
cara, acariciando mi sien con su mano diminuta, maternal y amable.
Mi sangre destella entre caliente y fra.
Te ves plida dice Morfeo, apretando ms el pedazo de tela a
m alrededor. Vas a necesitar una cubeta?
Niego con la cabeza, luchando contra la turbulencia en mis
entraas. D-d-dnde est Jeb? Qu era esa cosa? Una tos
temblorosa sacude mi cuerpo.
Shh. Morfeo coloca sus manos a cada lado de mis caderas en
la mesa. Sus alas nos envuelven. Jebediah est desechndolo. Estar
de vuelta en breve. Respira profundamente y concntrate en m. Ests a
salvo.
Tomo una respiracin superficial, pero me ahoga.
Mrame insiste Morfeo. Me concentro en su tez, el color de las
sombras nevadas bajo el eclipse de sus alas, y l comienza a cantar. No
dentro de mi mente, ya que la cpula de hierro lo impide, sino que en
voz alta una simple y dulce cancin de cuna, transportada en su
hermosa voz.
Pequea flor tan llena de pavor, borra las pesadillas de tu
cabeza. Permteme enjuagar tus lgrimas, porque en este lugar no tienes
ningn temor.
Sola cantar esas mismas letras cuando se convirti en un nio y
me llev al Pas de las Maravillas en mis sueos. Tirara una de sus alas
satinadas hacia m como un manto, y el aroma de regaliz y miel, junto
con su hermosa cancin de cuna, me adormecera y relajara. Mientras
escucho ahora, sus joyas destellan un azul sereno, como la superficie
de un ocano.
Con unas cuantas respiraciones profundas, suprimo la tos.
Gracias digo.
Morfeo aprieta mis hombros sobre la tela. La criatura de ah
afuera no iba a lastimarte. Simplemente se encontraba intrigado. Ha
visto tu cara antes. Todas las creaciones aqu lo han hecho.
Recordando los bocetos alambrados, niego con la cabeza. No.
Los grafitis actuaron como si fuera contagiosa. Trataron de matarme.
Levanta una ceja y arrastra un dedo por mi cuello. Es as
como conseguiste estos araazos?
Asiento.
Estudia las rasgaduras en mis mangas y las marcas de
quemaduras por las estrellas fugaces. Es muy curioso.
Son monstruos. Agarro la tela con ms fuerza a m alrededor.
No todos ellos corrige Morfeo. La pequea Nikki tiene el
mismo creador y ella es muy agradable. Como para probar su punto,
Nikki se ilumina junto a su mano en mi hombro y me acaricia el pelo.
El mismo creador. La sangre en el dobladillo de mi tnica que dej
el boceto del corazn roto parecen manchas de pintura. Al igual que el
doppelgnger de Jeb saba a pintura.
La enferma conciencia aprieta mi trquea. El hada fluorescente y
el grafiti, el aspecto similar del elfo desfigurado de Jeb, y los paisajes en
sus atriles, todo me recuerda a cuando descubr mis poderes por
primera vez la vez que sin darme cuenta hice que un mosaico cobrara
vida. Anim la pared en mi casa, grillos muertos y bayas de invierno
bailando y goteando dentro de su marco de yeso.
Oh, no digo, mi voz aireada. No es que Nikki sea inmune a
las consecuencias del uso de su magia aqu. Ella est hecha de magia.
Jeb la pint. Tambin pint su aspecto similar. Est reviviendo sus
obras de arte. La explicacin suena como ficcin a pesar de que mi
interior sabe que es la verdad.
 Un destello de orgullo se refleja desde los ojos negros de Morfeo.
Esplndida deduccin. S, Jebediah lo ha aprovechado en regalos de
los habitantes del Inframundo. Pero hay ms que eso.
Satisfecho de que est bien, Chessie sube por mi muslo y se mete
bajo las alas abiertas de Morfeo. Nikki lo sigue.
Una vez que ambos se han ido, me giro de vuelta hacia Morfeo.
Qu quieres decir con que hay ms?
Hmm. Sus dedos encuentran un camino hacia mi cuello de
nuevo, pero esta vez, toma las cuerdas all y arrastra el diario y la llave
antes de que pueda detenerlo. Primero, cuntame sobre este pequeo
tesoro. El resplandor rojo brilla en su rostro. Trata de abrir el libro,
pero la magia es demasiado poderosa y la llave demasiado grande.
Le doy un tirn a las cuerdas, metindolas bajo mi tnica una vez
ms.
Morfeo me estudia. Qu escondes en esas diminutas pginas,
Alyssa? Y por qu?
Lo miro sin expresin. Finalmente tengo un secreto propio. No
es tan divertido del otro lado, verdad?
La lenta quemadura de diversin calienta sus rasgos. Se inclina y
susurra: Por el contrario, Mi Reina. No puedo imaginar nada ms
delicioso que desprender tus defensas, capa por capa, y dejar al
descubierto tu precioso secreto.
El calor sube a mi pecho y llena mi cuello y mejillas. Es ms all
de inquietante lo rpido que puede cambiar entre amable y torturador.
Mira el rubor en mi piel, obviamente disfruta provocndome. De
hecho, estoy dispuesto a apostar que descubrir tu secreto antes de que
descubras el mo. Es como siempre he dicho: la lgica de los habitantes
del Inframundo reside entre el sentido y sinsentido. Cuando le das la
espalda a todo lo que alguna vez pensaste que era real, encuentras la
iluminacin. Deja caer sus alas.
El clido atardecer se vierte a travs del techo de cristal.
Supongo que ya veremos cunto has aprendido a confiar en tu
lado del Pas de la Maravillas. Sostiene la franja roja de mi pelo desde
mi trenza y la mantiene hacia la luz, luego lo mete detrs de mi oreja.
La intuicin de los habitantes del Inframundo puede descifrar la falta de
lgica de todo lo que vas a encontrar mientras ests aqu, lo cual te
ayudar en tu gran bsqueda.
Presiento que esta gran bsqueda a la que se refiere es algo ms
que la de pap y mi intento de llegar a mam.
Pap lo olvid de nuevo! Mi pap!
Me alegra ver que ests preocupada dice Jeb desde la puerta,
y me pregunto cunto tiempo ha estado de pie all. Sin
preocupaciones. Me encontraba con l, y est bien.
 Una camisa de satn negra de manga larga cuelga sobre los
anchos hombros y brazos de Jeb, desabotonada y cayendo. Sus ojos
brillan con una luz desconcertante que confirma que hay algo
sobrenatural fluyendo a travs de l. Aunque me alivia que no se haya
transformado fsicamente, estoy aterrorizada de lo que est sucediendo
dentro de l.
Su labret resplandece de rojo en la sobrecarga de luz mortecina,
recordndome cmo los caballeros lficos pinchaban su piel para
marcar sus caras con joyas hechas de sangre cristalizada. Con su largo
pelo ondulado, Jeb realmente favorece a los que conoc en Pas de la
Maravillas. Su expresin de piedra sin dar ninguna emocin solo
aade a la ilusin.
Me llevaras con l? le pido, sintiendo como si estuviera
hablndole a un extrao.
Primero, responde una pregunta para m dice Jeb. Si te
preocupas tanto por l, por qu lo traeras en medio de todo esto?
El tono acusatorio de Jeb me pincha. He estado alejada de l
durante semanas y acabo de ser atacada por sus criaturas, pero en
lugar de consolarme o darme la bienvenida, me est regaando. Mi
pap es una parte igual de importante en este retorcido cuento de
hadas como el resto de nosotros.
Jeb encuentra la mirada de Morfeo. Cierto. Ojos de bicho me
cont todo sobre el pasado de Thomas. Pero, por qu lo arrastraras
hacia ese dolor de nuevo? l est mejor sin recordar.
Y-yo tuve que devolverle sus recuerdos tartamudeo,
sorprendida ante la idea de Jeb y Morfeo compartiendo confidencias.
Crees que t estaras mejor si no te hubiesen devuelto los tuyos?
Jeb baja la mirada al suelo, una arruga reflexiva entre las cejas.
Creo que hubiera sido mejor no crear esos recuerdos para empezar.
Me esfuerzo por no llorar. Tan severa como es la confesin,
estara llorando sangre. Necesitaba la ayuda de pap para encontrar
un camino en el mundo espejo. l te quera a ti y a mam de regreso.
Era hora de que supiera la verdad.
La verdad. Jeb se frota las manchas rojas en sus palmas.
Me sorprende que sepas lo que es eso.
Sollozo antes de darme cuenta.
No es lo que piensas dice Jeb sin levantar la vista. Extiende
sus manos, como si fueran lo que me hizo reaccionar. Es pintura. No
sangre.
Niego con la cabeza. No me importa lo que est en tus manos.
Por favor, mrame. Te extra. Me senta muy preocupada por ti.
En serio? A cul de nosotros le hablas? Su atencin se
cruza hacia Morfeo, quien sonre con complicidad.
 Algo an ms inquietante que ver a los chicos del mismo lado es
tenerlos conspirando contra m. Ese dolor agudo llora dentro de mi
corazn otra vez, como si Roja estuviera ah, antagonizndolo,
saboreando mi miseria.
Aprieto mis prpados, conteniendo las lgrimas que golpean por
detrs. Clmate, Alyssa. Eres una reina. Acta como tal. Cuadro mis
hombros y abro los ojos.
Encontrar a pap por mi cuenta. Me encojo de hombros para
sacarme la tela y empiezo a bajarme de la mesa.
Morfeo coloca una palma en mi clavcula. No ests lista para
correr ninguna maratn, amor. Sigues inestable.
Tengo que encontrarlo.
Como dije, l ya fue encontrado contesta Jeb, su atencin en
la mano presionada en mi cuello. Entrecierra los ojos, y con un
movimiento sutil de sus dedos, la sombra de Morfeo se levanta del suelo
y lo aleja de m.
Gruendo, Morfeo empuja la oscura silueta hacia un lado, luego
mira a Jeb. Amateur. Trucos de saln baratos.
Jeb le da una sonrisa viciosa. Un alumno es tan bueno como su
tutor.
Los miro a ambos, sin palabras.
Jeb se gira hacia m. Tu pap solo necesita dormir. Est
cansado.
La espeluznante sombra de Morfeo huele mi pelo enredado como
un perro. Retrocedo mientras l la tira hacia atrs.
Quiero verlo con mis propios ojos le digo a Jeb.
Jeb estrecha la mirada. Por qu? No confas en m? De
verdad crees que lastimara a Thomas? l es el nico padre verdadero
que he tenido. El nico en tu familia que no me ha apualado por la
espalda.
Me niego a dejarle ver lo profundo que me est cortando. No es
en ti en quien no confo. Es esa cosa que pintaste.
Da un paso hacia el fondo de la habitacin, con la cabeza
ladeada. Le dijiste.
Su mirada de acusacin se dirige a Morfeo, pero yo respondo:
Mi pap fue capturado y arrastrado. Estoy bastante segura de que fue
la misma cosa que me atac en el pasillo. Te mostr dnde lo llev?
Tuvo que hacerlo, no? Porque eres su creador.
Las pestaas de Jeb se elevan en mi direccin y en ese momento,
veo a mi mejor amigo otra vez. Sombras cansadas bajo sus ojos revelan
la vulnerabilidad que est tratando de ocultar. Es humano e indefenso.
Todo lo que necesito es ponerme de pie, caminar, y cerrar el espacio
entre nosotros. Pero entonces, aparta la mirada, y soy golpeada con la
realidad de que los pasos de m hacia l no es nada en comparacin con
las paredes que voy a tener que subir para llegar a su corazn.
Cmo sabe tanto? le pregunta Jeb a Morfeo. Qu has
estado dicindole?
Morfeo hace una mueca. Aleja tu pequeo juguete y
hablaremos.
Jeb ladea su cabeza, y la sombra se hunde en el suelo otra vez,
nada ms que una forma oscura a los pies de Morfeo.
Morfeo inclina la cadera contra el borde de la mesa y arrastra una
esquina de la tela sobre Chessie y Nikki, quienes dormitan
profundamente. Como siempre, subestimas el ingenio de nuestro
Alyssa. Ella lo descubri por su cuenta despus de ser atacada por tu
ejrcito de grafitis en la entrada del tnel.
Jeb mira en mi direccin. La atacaron? Por un instante,
podra jurar que hay preocupacin en sus ojos. Luego se ha ido.
Generalmente no son violentos hacia los seres vivos.
Morfeo frunce los labios. Bueno, ya que la mayora de tus
creaciones no estn equipadas para salir de esta montaa, y dado que
nunca hemos tenido visitantes vivos aqu, no hemos probado
exactamente esa teora. Adems, esta no es cualquier visitante. Alyssa
es el objeto de tu ira.
Eso no es cierto murmura Jeb, sin embargo, evita sus ojos.
Morfeo suspira. Por mucho que desees negarlo, es obvio que tus
creaciones retienen tu ira hacia ella. Se alimentan de esos sentimientos
negativos.
Jeb? pregunto en un susurro.
l no responde.
Quizs es hora de que lo borres todo y empieces de nuevo.
Morfeo habla en voz baja, con suave amabilidad y sabidura medida,
aunque es obvio que est incitando a Jeb.
Jeb encuentra su mirada. Creo que es hora de que t dejes de
hablar.
Por qu? Alyssa lo averiguar todo muy pronto.
Estoy sintiendo nuseas de nuevo. Quiero que ambos dejen de
hablar como si no estuviera aqu. Qu te pas, Jeb? Fue cuando
atravesaste el portal? Mutaste?
Morfeo se re. Mutado. La palabra que buscas es evolucionado,
amor. l se ha deshecho de su estado mortal de mono y se puso el traje
de la inmortalidad de los habitantes del Inframundo. Eso es un avance,
no un retroceso.
 Jeb grue al lado de uno de sus atriles. Solo cllate, Morfeo. Yo
decidir cunto necesita saber y cundo decrselo.
Bueno, esperamos que decidas antes de que ella sea
despedazada, s?
Trago.
Jeb tira un pedazo de tela en su lugar sobre un cuadro y se
mueve para cubrir otro. Tu pap est preocupado por ti. Se dirige
hacia m sin siquiera una mirada en mi direccin. Voy a llevarte con
l para que puedan descansar juntos.
Es Jeb con el que necesito estar a solas, aunque sea por un corto
paseo por un pasillo. Gracias.
Morfeo levanta a Chessie y al espritu de la naturaleza y atraviesa
la habitacin. Hace una pausa en la puerta, sus alas y espalda
enfrentndonos. Duerme segura, Alyssa. Cuando despiertes, te
ayudar a elaborar estrategias para tus planes de batalla. Recuerda que
no he olvidado la promesa que me hiciste. Tampoco tengo la intencin
de dejar que la olvides.
Me quedo mirando el pasillo vaco despus de que se va.
Ayudarme a elaborar estrategias para mis planes de batalla? l sabe
que voy tras Roja. Su anterior fascinacin con el diario de alguna
manera, ha descubierto que planeo utilizar lo que hay en las pginas
para destruirla. La guerra ni siquiera ha sido ganada y ya est
recogiendo el botn.
As que, vas a decirme qu tipo de trato hiciste con la
cucaracha? Jeb me mira mientras abotona la camisa negra,
cubriendo las cicatrices circulares antes de que pueda contarlas. Estoy
tentada a usar mi magia para impedir su progreso, para exponer su piel
a la luz del atardecer que nos rodea. Mis dedos pican por buscar las
partes imperfectas de l los lugares daados y autnticos que
demuestran que es real, que es el chico en el que he confiado y
dependido desde el verano de mi quinto grado. Que el humano que amo
sigue en algn lugar dentro.
Despus de mi encuentro con su doppelgnger y las acusaciones
de Morfeo sobre su rabia contenida, necesito un poco de seguridad.
Al.
Mi nombre en su lengua mueve mis ojos a los suyos. Qu no
dara por orlo llamarme chica patinadora.
De qu hablaba Morfeo? insiste.
Le promet algo respondo en voz baja. No quiero admitir que
l ya lo sabe. Que hay ms cosas entre yo y Morfeo de lo que jams
habl.
Una promesa, eh? Qu romntico. Sus palabras cortan como
cuchillos. Se ha convertido en un maestro en empuar ms que un
pincel desde que se encuentra aqu. As que por eso te has estrellado
en nuestro pequeo paraso. Para mantener tu promesa a Morfeo.
Me estremezco. No. Vine para rescatarlos a ambos. Tienes todo
el derecho a no creerme a estar enojado conmigo. S que esto ha sido
un infierno. Este lugar te est rompiendo.
Ya me encontraba roto antes de esto. Su expresin torturada
entrega el alegato, gracias a ti y entraas de bicho, mejor de lo que su
voz jams podra. Pero he recuperado mi vida. Soy el que tiene la
magia aqu. Tengo la capacidad de hacer el mundo como debera ser.
Como siempre debera haber sido.
Levanta la mano derecha, y rueda el puo de su manga para
mostrar el tatuaje al interior de su mueca. Las palabras en latn Vivat
Musa ya no son negras. Brillan con la misma magia violeta como su
pincel lo hizo anteriormente, dndole un nuevo significado a su
traduccin: Larga vida a la musa.
Ahora lo entiendo murmura. Por qu el poder te sedujo.
Con tan solo un giro de mi mano puedo crear, matar, mutilar, y curar.
Hay una calidad onrica en sus movimientos y palabras, como si
estuviera en trance. Parpadeando, deja caer el brazo a su costado de
nuevo. Nadie puede hacerme, ni siquiera alguien que me importe, una
vctima de nuevo. Este lugar no es el infierno. Es el cielo. Y yo soy un
Dios.
La siniestra declaracin cuelga entre nosotros. Mi pecho se
derrumba, como si alguien me dio un puetazo.
La mirada trmula de Jeb se extiende hasta mi cara, luego da un
paso hacia la puerta.
La luna aparece fuera del techo de cristal, iluminando los
alrededores con una bruma plateada. Susurros estallan bajo las telas
mientras las pinturas comienzan a moverse. Pinchan las pesadas
cubiertas como si trataran de liberarse.
Mordindome la lengua para no gritar, salto de la mesa y sigo al
hombre responsable de los monstruos el hombre que est
peligrosamente cerca de convertirse en uno de ellos.
 10
El paraso de pesadillas
Traducido por Sandry
Corregido por NnancyC

Jeb, ms despacio, por favor.

Unos seis metros delante de m, hace caso omiso de mi peticin a
medida que caminamos pesadamente hacia la habitacin de mi padre.
Mis piernas se arrastran como si bloques de cemento se hubieran
secado alrededor de las suelas de mis botas, y es slo en parte porque
estoy cansada. An ms, estoy perturbada. Este sinuoso corredor
inclinado se parece demasiado a la casa que tenemos con Jeb, cada giro
adornado con pinturas y mosaicos familiares de nuestras propias
colecciones. Las proyecciones de mrbidas sobresalen de las paredes
como manos sin cuerpo.
Aguanto la respiracin al pasar, con la esperanza de que nada me
agarre. No puedo dejar de ver la roja enredadera romperse, dedos y ojos
que se derramaron del monstruoso doble de Jeb.
Jeb, esa criatura en el pasillo...
S, para futura referencia, no es una criatura. Su nombre es CC.
CC?
Copia en Carbn. Y no tiene un tatuaje en su brazo. En caso de
que necesites ayuda para diferenciarnos. Ya sabes, si las orejas
puntiagudas y las heridas en el ojo no son suficientes.
La burla es algo tan atpico de Jeb, que ni siquiera s cmo
responder. Esas cosas dentro l. Qu eran?
Vamos. Da la vuelta en una esquina y me apresuro a
alcanzarlo. T eres una artista. De qu estn hechas nuestras obras
maestras?
El agotamiento amenaza con superarme. Lucho contra el impulso
de caer en un montn en el suelo, decidida a mantenerme al ritmo con
l en todos los niveles. Pedazos de nosotros?
 Jeb me mira por encima del hombro. Su expresin cambia por un
instante, como si estuviera contento con la respuesta. Entonces vuelve
a la fachada sin emociones, y mira hacia otro lado. Partes y piezas de
todo lo que alguna vez hemos imaginado o experimentado, bueno o
malo. As que si una pintura fuera a convertirse real de alguna
manera... en lugar de intestinos, rganos, sangre... Cul sera su
ncleo?
Nuestros sueos y pesadillas.
Exacto responde.
Me estremezco y veo pasar otra puerta. Es eso lo que nos espera
dentro de esas habitaciones? Pesadillas?
Un espectro de resentimiento y angustia colorea el pasado de Jeb.
Y ha elegido ahondar en esa paleta para construir su mundo ideal.
Dnde estn todos los recuerdos felices? Las esperanzas? El amor?
Despus de lo que se siente como diez minutos, nos detenemos en
una puerta que est hecha de diamantes. Al instante me recuerda al
rbol en las playas de arena negra en el Pas de las Maravillas. Las
joyas brillan incluso con esta poca luz.
Jeb se para, con la mano en el picaporte de rub. No saba que
hoy estabas all fuera. No te habra dejado a ti y a tu padre solos...
indefensos.
No estoy segura de creerle. Quiero hacerlo, pero despus de la
forma en que sus creaciones me atacaron?
No. Jeb merece el beneficio de la duda. Esta es el primer atisbo
real del chico con el que he crecido, y voy a luchar por l.
Nada nos podra haber detenido de encontrarte. Te echamos de
menos. Te amamos. Pongo mi mano sobre la suya en el picaporte.
Yo te amo.
Se tensa. Mi pecho toca su costado y su cuerpo se acerca a m
involuntariamente mientras sus costillas se expanden con cada
respiracin.
Recuerdas lo que dijiste la ltima vez que estuvimos juntos?
le susurro, mi boca en su hombro, ansiando la cercana y el calor que
irradian de ah. Quiero ponerme de puntillas y presionar mis labios
donde los rizos de su pelo rozan su nuca, quiero sentirlo temblando
ante mi tacto como sola hacerlo. Dijiste que no te ibas a dar por
vencido sin luchar. Eso fue una promesa. Envuelvo los dedos en el
espacio entre los suyos en el picaporte.
Su mano se aprieta. Nunca lo promet.
Lo dijiste. Y tu palabra es tan buena como una promesa. Me
niego a creer que eso haya cambiado.
 Se relaja, como si le hubiera hecho entender. Gira la cabeza y su
mandbula desaliada me toca la frente. Su aliento susurra en la parte
superior de mi pelo.
El diario Barbie se calienta en mi pecho, iluminndose de nuevo
bajo mi tnica.
Te equivocas, Al murmura Jeb contra m, como si el
resplandor rojo le hubiera hecho entrar en razn. Todo ha cambiado.
La amargura en su voz me destroza.
brete le ordena al picaporte. Con un destello de luz prpura,
se abre. Jeb me arrastra adentro y cierra la puerta detrs de nosotros.
Desorientada, me doy la vuelta para verlo todo.
No es una habitacin con mi padre dormido en un sof o en la
cama. Hemos entrado en un facsmil de una playa por la noche. Una
brisa clida y salada corre a travs de mi pelo. El sonido de un ocano
baa el borde de un banco de arena blanca, y el techo es un cielo
infinito. La luz de la luna brilla en las olas y las estrellas parpadean,
proyectando una luz suave en el jardn de flores a nuestros pies.
El ocano de lgrimas susurro, abrumada por los
pensamientos de la primera noche que pasamos en el Pas de las
Maravillas en un bote de remos. A pesar de que nos encontrbamos en
un lugar mstico con la muerte y la locura en cada curva, fue la vez que
ms segura me sent, porque me qued dormida en los brazos de Jeb.
Ahora, siguindole a la orilla de la costa en silencio, todo en lo
que puedo pensar es en lo amable que fue entonces, cmo me hizo
rodar en el casco del barco para verme mientras yo dorma, cmo me
acarici el cabello y prometi cuidar de m.
l reconstruy uno de los momentos ms romnticos que hemos
compartido. Tal vez eso significa que ha estado tratando de perdonarme
todo este tiempo.
A menos que considere que es un mal recuerdo.
Jeb, por qu estamos...?
Vas a ir a dormir a la isla me interrumpe. Una oleada de luz
blanca se propaga. A lo lejos, una meseta alta se cierne en medio del
ocano. Un faro en funcionamiento se alza encima de la pendiente
rocosa. Jeb se arrodilla y se esfuerza por sacar una cuerda escondida
en la arena. Jala, estirando la tela brillante de su camisa. Un bote de
remos est a la vista, ms cerca con cada tirn. Vas a estar fuera del
alcance de los otros en el lado opuesto del agua.
Otros. Su explicacin crptica me recuerda al amenazante boceto
de hadas: Debes estar en piezas como los otros.
Qu otros, Jeb? Qu ms has hecho?
Vacila, su cuerpo rgido.
 Mariposa! El grito ansioso de pap me sobresalta. Su cuerpo
se forma en la penumbra, sentado en el casco.
Jeb tira del barco hasta la orilla.
Pap se inclina hacia adelante y le da la mano. Gracias por
traerla.
Jeb baja la cabeza en reconocimiento. Da un paso atrs, dndome
espacio para subir.
Pap tiende una mano. La alcanzo, pero solo cuando mis dedos
encuentran su clida piel callosa, me relajo y paso por encima de la
proa. l me ayuda a que me siente.
Pap, pens que estabas...
Estoy bien, cario responde, abrazndome. Te lo dir todo
ms tarde.
Me vuelvo hacia Jeb. Vas a quedarte con nosotros esta noche,
no es as? Tenemos que planificar cmo llegar todos a casa. Por favor...
Voy a tomar el caballito de mar para buscar tu bolsa de lona
dice, evitando mi mirada. Hay ropa en el faro para esta noche.
Comprobar que tengas la tuya para que uses maana. Luego
hablaremos de cmo llevarlos a la puerta del Pas de las Maravillas.
Llevarnos all? Me quedo boquiabierta con incredulidad.
No nos iremos a CualquierOtroSitio sin ti!
Desliza el barco hacia el agua. La arena chirra a lo largo de la
parte inferior mientras zarpamos. Vas a encontrar comida en los
armarios. Hay una flor amarilla autctona de este mundo. Morfeo vio a
algunos animales salvajes comindolas una vez. Debe tener todos los
nutrientes que necesitamos, porque hemos estado viviendo de ella y de
conejos ocasionales. Hay agua de lluvia para beber. No tardar mucho
en llenarlos. Habiendo dicho eso, asiente con la cabeza a pap, una
seal para que reme.
Jebediah, sabes que eres bienvenido a venir. Pap hace una
pausa, esperando a ver si Jeb cambiar de opinin. Cuando no lo hace,
recoge los remos.
Jeb vigila nuestro progreso mientras olas brillantes dan vueltas
en la proa y los remos se hunden en el agua. El rayo del faro se mueve,
iluminando el destello de sus ojos verdes y su brillante tatuaje.
Entonces se ha ido, de regreso por donde vinimos, dirigindose a la
puerta.
Pap deja de remar el tiempo suficiente para tocar mi mano.
Allie.
La soledad me penetra en todos los lugares que Jeb siempre ha
ocupado. No puede quedarse aqu. Tiene que volver a casa, pap.
 Es tarde. Todos estamos cansados. Estoy seguro que maana
va a ver las cosas de manera diferente. Si le damos espacio, va a tomar
la decisin correcta. Tenemos que tener fe en l.
Me odia.
Pap suspira. No, cario. Si eso fuera cierto, entonces por qu
todava est protegindote? Nos est enviando a la isla porque est
preocupado por tu seguridad.
Cmo se supone que estar en una isla aburrida va a
protegernos?
Pap reanuda el remo. No estoy seguro. Tena la esperanza de
que te lo hubiera explicado.
Aprieto las manos en los bordes de la embarcacin. No va a
confiar en m sobre nada. Est incluso ms cerca de Morfeo que de m.
Mis huesos pesan, y mis emociones se retuercen. Inclino la cabeza
hacia atrs, cerrando los ojos para que el sonido del agua
arremolinndose pueda aliviar mis nervios anudados.
Bueno, tiene sentido que sean cercanos dice pap.
Considerando que Jeb se fusion con la magia de Morfeo cuando
atravesaron la puerta.
Mis ojos se abren de golpe y me incorporo, aturdida
Es por eso. El comentario cruel de Jeb a Morfeo sobre el alumno y
el profesor, el extrao color prpura de la magia... cmo han pasado por
alto el odio que sienten el uno por el otro y aprendieron a coexistir. Ms
que coexistir. Unirse. Dos chicos que una vez fueron enemigos han
aprendido a confiar entre s para sobrevivir.
Allie, ests bien?
Yo slo.... Deseara que me lo hubiese dicho.
l fue tambin cerrado conmigo dice pap. Cuando me
encontr la primera vez en la habitacin vaca donde esa criatura me
dej. Pero hablamos de mi pasado y de los dilemas de tu madre. Me
disculp por equivocarme con l la noche del baile. Y me perdon. Har
lo mismo contigo. S sincera con l. Muy en el fondo, entiende que no
tenas intencin de enviarlo aqu.
Es mucho peor que eso. Ni siquiera lo sabes. Si tuviera la energa
para contarle todo a pap, pero estoy demasiado cansada para
intentarlo. La luz pasa a travs de la embarcacin antes de dejarnos en
la oscuridad de nuevo. No caer vctima de la fiesta de compasin
carcomindome. Voy a ganar la confianza de Jeb de nuevo. Hasta
entonces, tomar consuelo en el hecho de que puede confiar en pap.
Por el lado positivo contina pap, parece que Jeb tiene la
parte de los poderes del len desde que es humano y el hierro no le
afecta igual. Lo dosifica a Morfeo a travs de sus creaciones. As es
como Morfeo puede hacer magia sin mutar.
 Aprieto los labios. Espera. La caa leonada era mgica, no
Morfeo? Eso es lo que necesitaba para recargarse?
Pap asiente.
As que, sin la magia de Morfeo, Jeb sera un blanco fcil, y sin
Jeb, Morfeo sera mgicamente impotente un destino peor que la
muerte en su mente. Ahora que lo pienso, no estar contento cuando se
entere que fundimos su bastn caminante.
Me inclino sobre el borde para dejar que mi palma acaricie una
corriente. El bastn se convirti en un charco de pintura. Jeb lo cre,
y el agua lo disolvi. Frunzo el ceo. Es el agua la que nos va a
proteger esta noche. No la isla. Pero por qu el bote sigue intacto? Y el
caballito de mar? Tambin son sus creaciones. Por qu no se estn
derritiendo? Me seco la mano en los pantalones.
Jeb no pint el caballito de mar. Pap arrastra los remos a
travs de las olas chapoteando. Es parte de la naturaleza de aqu. Jeb
y Morfeo la doman. Como el barco. Tal vez tenga algo que ver con la
respuesta que me dio cuando le pregunt sobre esa... cosa. Su imagen.
Por qu est daada.
S?
Dijo algo acerca de los lmites de la realidad de una pintura.
Que todo lo que se origina en el mismo lienzo puede coexistir. La mayor
parte de sus pinturas estn contenidas dentro de un entorno que l
crea. Pero las pocas cosas que no que pinta en lienzos en blanco
cuando tropiezan con el territorio de otra pintura, lo impredecible
pueden ocurrir.
Separo los hilos de su explicacin. Explica cmo Nikki puede
volar fuera del mundo del espejo, y cmo el enano doppelgnger CC
poda vagar por los pasillos.
As que, si algo est pintado en una escena con agua, no va a
erosionarse. Pero si no lo est...
Correcto. Y supongo que en el caso de la imagen de Jeb, se
mezcl con algunas pinturas territoriales y su rostro fue rasgado en
pedazos.
Las palabras de pap desencadenan la reaccin del grafiti hacia
m: Deberas estar en pedazos. Morfeo dijo que todas las creaciones
conocen mi imagen, y Jeb haba mencionado algo sobre mi cara
aparecindose en su arte. Lo que significa que me debe haber pintado.
Tal vez el grafiti pens que yo era una pintura perdida que no
perteneca a su escena. Y me iban a destrozar por estar all. O tal vez es
como dijo Morfeo, y estaban buscando venganza por su maestro.
Un estremecimiento inquieto recorre mi columna vertebral.
Allie. La voz de pap cambia de tono. Hay una cosa ms
que necesitas saber: Jeb no pregunt acerca de su hermana o su
madre. De hecho, habla de ellas como si estuvieran aqu. Como si
hubiera pasado tiempo con ellas.
Las lgrimas que he estado conteniendo finalmente se liberan,
gotitas gruesas corriendo por mi rostro. Es mi culpa murmuro,
golpeando mis mejillas con el dorso de mi mano. Le hice tanto dao
que l preferira quedarse aqu y crear una realidad falsa que
enfrentarse a un mundo lleno de malos recuerdos.
Por qu sigues diciendo cosas como esas? Qu no me ests
contando? Pap deja de remar. Estamos a slo unos pocos metros de
la isla. Deseo que se siga moviendo. No quiero tener esta conversacin.
Me siento bastante mal sin su condena.
Algo pas en la noche del baile de fin de curso admito a
regaadientes. Antes del baile.
Djame adivinar. Tiene que ver con Morfeo.
Me quejo. Fue slo un beso! Por qu Jeb est tan dolido por
un estpido beso?
Espera un minuto. Pap se balancea hacia atrs en su
asiento, haciendo que el barco se sacuda. Besaste a ese arrogante...?
Ni siquiera s cmo procesarlo.
Yo tampoco. Estara an ms furioso si supiera el resto. Que
esa no fue la primera vez. Que Jeb tambin sabe lo del otro beso que
Morfeo y yo compartimos en el Pas de las Maravillas. Que le dije a Jeb
que no signific nada, una mentira, y luego me di la vuelta y lo hice de
nuevo... a pesar de que no quera que fuera tan lejos. Morfeo
malinterpret la situacin para su propio fin, como siempre hace.
Morfeo es un error, Alyssa contina pap, como si viera mis
pensamientos. Es manipulador. No tiene escrpulos. Y no es
humano.
Tampoco lo es mam. Ni yo. O Jeb, para el caso. Ya no. Eso
hace que nos quieras menos?
El faro nos envuelve con luz y mi cara arde bajo el escrutinio de
pap. Por supuesto que no. Pero amor? Eso es lo que sientes por
Morfeo?
Trago saliva. No estoy segura. Todo est envuelto en mi lealtad
al Pas de las Maravillas. Pero hay algo real entre nosotros. Algo
poderoso. Me hundo ms en mi asiento. Es complicado.
Pap empieza a remar de nuevo. Bueno, s lo que sientes por
Jeb. Y es simple y puro. Ustedes dos han sido amigos desde el da en
que se conocieron. Y se convirti en algo ms. Eso es algo tangible,
Mariposa. Y tan raro. El mejor tipo de amor. l planeaba pedirte que te
cases con l. Lo sabas? Me pidi tu mano.
Mis ojos escocen. Es tpico de Jeb hacer algo tan pasado de moda
y hermoso. Al menos, como el Jeb que conoc una vez.
 Se me propuso por fin consigo decir. Yo no llegu a
responder.
Cul iba a ser tu respuesta?
S digo sin vacilar. Pero eso fue antes...
Pap mira las estrellas. Lo s. Antes de que l y mam fueran
tomados.
Considero corregirle, pero llevara a un interrogatorio que no
puedo enfrentar esta noche.
T eres la nica que puede conectar con ese chico y ayudarle a
encontrar su camino a casa insiste pap. Pero tendrs que dejar el
Pas de las Maravillas para hacerlo.
No! Apoyo los codos sobre las rodillas y sostengo mi cabeza
para evitar que explote. Soy una reina. Tengo responsabilidades que
ni siquiera puedes imaginar. Est mal negar ese lado de m misma.
Darle la espalda a un mundo que depende de m. Trat de hacerlo...
Hago un gesto con la mano a todo lo que nos rodea. Bueno, puedes
ver lo bien que funcion. Nunca voy a huir de mis responsabilidades.
Tengo la obligacin con los habitantes del Inframundo. Me preocupo por
ellos. Si Jeb y yo vamos a tener alguna clase de futuro, tendr que
reconciliarse con el hecho de que el Pas de las Maravillas va a
desempear un papel en cada decisin que tome durante el resto de mi
vida. Pienso en el diario en mi cuello. En cada eleccin que haga
aqu.
Pap chapotea los remos ms fuertemente, haciendo que el agua
nos salpique. T eras humana primero. Tambin tienes compromisos
all. Las personas que dependen de ti y te aman. No te ensimismes
tanto en el poder y la poltica que termines olvidando eso. O vas a hacer
exactamente lo que hace Jeb. Esconderte de tu humanidad.
La huella digital de Roja esa sensacin atroz detrs de mi
esternn me golpea. Me agarro el regazo con las manos para no
doblarme.
Eso no es lo que estoy haciendo digo entre dientes. Estoy
intentando encontrar un equilibrio.
Cmo es posible? pregunta Pap. La locura es la anttesis
del equilibrio. He visto el otro lado aduendose de ti. Y, francamente,
me da miedo. Ests atrada de la oscuridad, a la anarqua. Atrada a...
Morfeo.
Incluso si pap no lo dice en voz alta, oigo el nombre haciendo eco
en el silencio.
Se ha introducido en tu vida contina Pap.
Algunos podran discutir que las elecciones de mam tuvieron
que ver con eso.
 El barco choca en la orilla y nos sacude. La ira irradia de mi
padre, lo que slo alimenta el sentido de la justicia levantndose
caliente dentro de m.
No quise decirlo como son. Trato de aplacarlo. Slo estoy
diciendo que Morfeo no plane usar a nadie. No al principio. l y mam
tenan un trato de mutuo beneficio, hasta que ella se retir.
Pap arroja los remos en la barca con un golpe seco. No vuelvas
a acusarla de hacer una decisin egosta. Hizo lo correcto, incluso
cuando era difcil. Dejar atrs un mundo que le prometi poder e
inmortalidad, todo debido a que no poda soportar el robo de nios
humanos por los sueos de ellos.
Todo porque no poda soportar dejarte a ti como uno de los
robados. Lamento las palabras al instante. S que fue mucho ms
que eso.
Pap sacude la cabeza. Voy a olvidar esta conversacin, Allie.
Ests cansada y obviamente no piensas antes de hablar. Sale de la
barca, caminando en el agua para empujarla.
Est equivocado. Estoy pensando, demostrado por cmo no le dije
la ms inconcebible verdad de todas: Que puedo realmente poner fin a
las infancias robadas. Que al tener un futuro con Morfeo y compartir
un hijo, podra arreglar todo entre nuestros mundos.
No poda decrselo, incluso si quisiera. No puedo permitirme
perder mis poderes por incumplir un juramento de silencio por una vida
con magia. Para derrotar a Roja, encontrar a Mam y organizar el Pas
de las Maravillas de nuevo, necesito mi magia intacta.
Pap asegura el barco en la costa al enrollar la cuerda en un
poste. Salgo antes de que pueda ofrecerme ayuda para bajar.
No me gusta que haya desacuerdos entre nosotros. Odio sentirme
tan lejos de Jeb mientras frecuenta las habitaciones en este escondite
de montaa, enfrentando sus pesadillas y su dolor solo. Odio cmo
revolvi mis emociones cuando se trata de Morfeo: herida porque l est
sin poder, enfadada porque sostiene un juramento por encima de mi
cabeza y aun as fascinada por l, constantemente.
Por encima de todo, odio que mam y mis sbditos habitantes del
Inframundo estn atrapados en un Pas de las Maravillas desmoronado,
preguntndose si alguna vez llegar a salvarlos.
Algo me insta a ese pensamiento... algo tranquilo pero
esperanzado. Vi lo fuerte que era la magia de mam la noche del baile;
me di cuenta de lo mucho que ya sabe acerca del funcionamiento
interno del Pas de las Maravillas. Una vez fue casi una reina. Puede
sobrevivir en ese mundo.
Me guardo los pensamientos para m misma porque se sienten
como corazonadas y no tengo ninguna prueba. Pero todava me
conforta.
 Guiados por la luz de las estrellas, pap y yo subimos una
escalera de caracol empinada hecha de piedras que conduce al faro. En
el interior, lmparas tipo faroles flotan a lo largo del techo y nos siguen
a medida que avanzamos, echando un suave resplandor mbar. Las
paredes son de piedra, los cuadrados del suelo de arena negra y blanca
versiones en miniatura de las dunas que Jeb y yo navegamos en el
Pas de las Maravillas hace ms de un ao. Me quito las botas de
plstico y hundo los cansados dedos de mis pies en la arena fresca. En
la parte superior de la torre, hay un dormitorio con una cama de dosel y
un ojo de buey abierto con vistas al ocano, dejando entrar la luz de la
luna, el sonido de las olas y el aire salado.
Pap insiste en que debo dormir all y opta por el sof de la planta
baja. De vuelta a la cocina, comemos las flores secas. Son fibrosas,
como carne seca, pero de un profundo color dorado. El sabor es dulce y
ceroso, con reminiscencias de los panales de abeja del reino humano.
Lavamos la comida con el agua de lluvia sorbida de tazas hechas de
conchas de langostas. Pap y yo estamos tan agotados, que ninguna
otra palabra pasa entre nosotros.
Me zambullo en el bao para darme una ducha y lavar mi larga
ropa interior y as poder extenderla en mi habitacin para dejar que se
sequen durante la noche. Hay todo lo que podra necesitar: un inodoro,
una navaja de afeitar, un cepillo de dientes y jabn de aroma ctrico. En
algn nivel, Jeb sigue viviendo una vida humana, sin embargo, intenta
negarla.
Mientras me dirijo hacia las escaleras, me detengo donde pap
est extendiendo una colcha en el sof. Incluso aunque estamos en
desacuerdo, nos abrazamos antes de separarnos para dormir.
En la torre, abro un armario contra la pared de la habitacin y
encuentro una camisa de franela a cuadros. Arrojo la ropa que el to
Bernie me proporcion y pienso en los guardias de la puerta del Pas de
las Maravillas, con la esperanza de que estn bien despus de estar all
tanto tiempo sin suministros. Tambin me preocupa el mensaje que
supuestamente bamos a enviar a travs de la paloma de metal. Es
dudoso que, incluso si el caballito de mar de Jeb encuentra nuestra
bolsa de lona, el pjaro mecnico funcione despus de estar sumergido.
Ni siquiera s si la funcin del faro va a servir, para que el to Bernie
pueda encontrar el camino hacia nosotros.
Me encojo de hombros en la camisa de franela, rodando los puos
para hacer que las mangas encajen. El dobladillo cuelga hasta mis
muslos. Un par de pantalones de chndal con un cordn en la cintura
se encuentran cuidadosamente doblados en la parte inferior del
armario. Los pongo a un lado para maana.
Estoy a punto de meterme en la cama, cuando una brillante luz
verde se posa en el ojo de buey abierto.
Nikki hace una reverencia delicadamente. Del Maestro Morfeo.
La fina voz del hada es llevada por la brisa. Me ofrece una caja blanca
envuelta con una cinta de color rojo brillante. Es cerca de tres veces su
tamao. Ella es ms fuerte de lo que parece, para llevarla todo este
camino.
En el instante que agarro el regalo, revolotea en el cielo nocturno
sin una palabra ms. A diferencia de Gossamer, no habla mucho.
Dentro de la caja hay dos exquisitas piezas de ropa interior: un
sujetador y un culotte a juego hechos de algodn blanco debajo de una
capa superior de encaje de oro reluciente. El encaje metlico parece
vagamente familiar.
Un rubor calienta mi cara mientras me imagino las manos
elegantes de Morfeo doblando las prendas, y colocndolas dentro. Hay
una nota en papel negro, sin duda, escrita por la propia pluma que
arranc antes al guila pescadora.
La tinta se parece a las hojas de plata, con un brillo trmulo en la
luz de las estrellas:

Queridsima Alyssa:
Estoy enviando disculpas por no darte hoy la bienvenida
apropiadamente. Quera levantarte encima mo y balancearte en crculos
hasta que los dos estuviramos mareados y riendo. Quera besar tus
labios y compartir tu aliento. Y quera vestirte con ropas propias de una
reina. Esta noche, me conformar con los humildes comienzos hasta el
vestuario real. Me imagino que lo que llevas debajo de tus prendas es tan
indigno de ti como la mismsima ropa. Pero s que un da te dar
armarios llenos de encajes, satn y terciopelo cuando reines el Pas de
las Maravillas. Todo lo que necesitas hacer es preguntar.
Tu lacayo leal,
Morfeo.

Sus sentimientos me envuelven, sensuales y sedosos. Cuelgo la

ropa interior de encaje por la cornisa del ojo de buey y trazo la
superposicin de oro, intentando situar donde la he visto antes.
Entonces lo comprendo: El disfraz de Morfeo en la noche del baile, tena
una camisa blanca algodonosa y un jubn superpuesto de encaje en oro
con cierres de corchetes, al igual que en la parte posterior del sujetador.
Mi lencera est hecha a partir de las capas de su ropa. Tuvo que
coserlas a mano ya que no posee ningn poder, lo que le habr llevado
tiempo. Eso significa que ya los tena hechos para m, esperando.
Cartas de amor escritas a mano, regalos hechos a mano. En
ausencia de su magia, me est confundiendo ms que nunca. La fuerte
sacudida en mi corazn resucita. Se est volviendo cada vez ms
familiar y aguda, como si hubiera una costura en el medio y se est
estirando ms all de sus lmites.
 Froto mi esternn para aliviar la sensacin, y luego arrastro los
brazos fuera de la camisa de Jeb y me pongo la ropa interior.
Mi rubor quema ms caliente al encontrar que cada elemento
encaja a la perfeccin... que Morfeo conoce mi cuerpo sin tener que
pasar los dedos sobre l; an ms, sabe que he estado anhelando cosas
bonitas desde que dej el manicomio. Me conoce.
Abrochndome la camisa de Jeb a travs de mi torso, me subo a
la cama y dejo que las cortinas del dosel caigan, agradeciendo que sean
lo suficientemente gruesas como para eclipsar el rayo del faro. En la
oscuridad, bajo las mantas, me abrazo a m misma con fuerza, rodeada
por el olor de Jeb y la ropa interior artesanal de Morfeo.
Sueo que soy una mueca de papel, una creacin de pintura y
que la imaginacin cobra vida gracias a la mano de Jeb. Me parto a m
misma en dos, por fin aliviando el dolor desgarrando mi corazn. Una
mitad de m juega saltando encima de los sombrerillos de los hongos, se
envuelve dentro de las alas negras de Morfeo y baila con l en el cielo al
lado de una luna llena... La otra mitad, patina en el Submundo, monta
una motocicleta con Jeb, y se roba besos iluminados por las estrellas
con l debajo de nuestro rbol de sauce. Y a pesar de las similitudes y
los contrastes o tal vez a causa de ellos es lo ms en paz que he
estado en siglos. Tanto Jeb como Morfeo son felices, y el Pas de las
Maravillas y el reino de los humanos estn prosperando.
Me despierto sobresaltada, deseando ser realmente esa mueca
de papel, y as poder partirme por la mitad y dar a cada uno su final
feliz, al igual que en mi hermoso sueo.
 11
Mscaras
Traducido por MaJo Villa
Corregido por Miry GPE

Voces desde la cocina me despiertan por segunda vez. Me pongo

los pantalones de chndal de Jeb y mis botas de plstico, y me dirijo
hacia abajo. Jeb y pap han estado all por un rato, a juzgar por las
tazas vacas y los platos manchados con migas de flor de panal.
Me encuentro confundida por el distorsionado sentido del tiempo
aqu. Desde que Jeb pint el ocano como una escena nocturna, sigue
estando oscuro, pero debe ser de maana porque pap luce
descansado.
Jeb, sin embargo, no.
Los crculos bajo sus ojos estn ms definidos, exagerados por el
brillo resplandeciente dentro de sus irises. Tiene unos pantalones
agujereados y una camiseta blanca manchada con pintura roja. Basta
una mirada hacia las manchas a juego en sus manos, y s que ha
creado algo nuevo. Me pregunto qu podr ser.
Mientras bajo el ltimo escaln, Jeb se pone de pie y hace a un
lado un mechn de cabello que ha cado sobre su frente. La accin
bordea entre lo tmido y lo cohibido, pero no pasa mucho tiempo para
que su fachada impasible vuelva a su lugar. Ahora que despertaste,
vamos a conseguirles a ambos algo de ropa. Me ofrece una manzana y
una botella de agua de nuestra bolsa de lona de suministros. Parece
que su patrulla de caballito de mar fue un xito.
Desayuno dice, esperando a que agarre la comida.
Me detengo. Cmo llegaste aqu? Nosotros tenemos el bote.
Camin a travs del ocano contesta, sin perder el ritmo.
Su declaracin de anoche, que l es Dios, me golpe con mucha
fuerza. Lo hiciste?
 La inclinacin coqueta de su boca es tan inesperada y preciosa
como un eclipse. En realidad, pint ms de un bote.
Oh cierto. Sonriendo, tomo la fruta y el agua que sostiene.
Nuestros dedos se tocan. Un msculo en su mandbula se mueve, luego
se gira hacia pap y hace gestos para que lo sigamos.
Obedezco, masticando la manzana, esperanzada. Ayer pens que
Jeb estaba perdido para m. Pero si todava tiene su sentido del humor,
puedo llegar a travs de la barrera de la ira.
Una vez que cruzamos el ocano, nos dirige de nuevo al estudio
del invernadero. Sobre nuestras cabezas, polillas blancas y negras
cubren la mayor parte del techo de vidrio. Se amontonan y se deslizan a
travs de las otras, formando una manta viva, que parece como un cielo
de medianoche manchado con estrellas. El resultado envuelve la
habitacin en las sombras. Una estela de luz diurna se filtra por el
nico panel de cristal que queda al descubierto, creando la ilusin
desorientadora de la noche y del da, todo al mismo tiempo.
Una paleta de varios colores espera en lo alto de la mesa. El olor
familiar de la pintura me reconforta. Ni siquiera le pregunto de dnde
ha sacado los ingredientes para hacerla. A pesar de que huele normal,
sus orgenes probablemente son mgicos.
Esta maana el estudio parece ms grande por la ausencia de las
obras maestras de paisajes y de los caballetes de Jeb. El nico lienzo
que queda es una sbana a lo largo de una pared, cubriendo desde el
techo hasta el piso. Hay un espejo de pie a un lado de la habitacin, y
las pinturas japonesas oscurecen dos de las esquinas. Las grullas rojas
en relieve encima de los paneles, se mueven como si tuvieran vida. Una
polilla cae desde su lugar en el techo, aterriza en la pintura ms
alejada, y es engullida por uno de los pjaros pintados con un crujido
suave.
Pap asimila todo con un perturbado ceo fruncido.
En cuanto a m, me encuentro hipnotizada. Anoche me senta
recelosa de la obra de Jeb, pero hoy, un cosquilleo se esparce en el
interior de mi sangre, el resurgimiento de mi locura. Las creaciones
aberrantes de Jeb, sus locuras y sus funciones macabras, parecen
alimentar mi lado ms bajo.
Primero dice Jeb, hablndole a pap mientras alinea sus
pinceles y sus lapiceros a lo largo de la mesa, tenemos que dibujar tu
sombra.
Le pide a pap que se quite su camisa y sus zapatos, y que baje
sus pantalones hasta sus rodillas. Luego lo posiciona delante del lienzo
y enciende una lmpara. La luz brillante imprime la forma de pap en la
sbana.
No te muevas dice Jeb mientras dibuja la imagen. He echado
de menos mirarlo cuando trabaja. Presenciar el poder elaborndose
bajo su piel al tiempo que da vida a sus creaciones eso aade una
dimensin que nunca podramos compartir en el reino humano.
Como dijo anoche, ahora entiende el encanto de la magia, la
pasin y la libertad que va junto con darle a nuestras obras maestras,
la capacidad de interactuar con el mundo. La oscuridad en m se
hincha de fascinacin mientras el humano en mi interior me lanza una
advertencia, pequea pero potente demandando ser escuchada.
Parte de aceptar el poder, es reconocer cun embriagador puede
ser. Jeb se est convirtiendo en un adicto, justo como pap. Yo misma
me he encontrado embriagada por la magia y por la locura. La nica
forma de encontrar la sobriedad, es balancearlo con las mejores partes
de ser un humano. Pero no ser fcil recordarle a alguien las virtudes
de la humanidad cuando han sido aplastados tantas veces como Jeb.
Una vez que termine el contorno dice, dibujando la mitad
inferior de pap, voy a llenarlo con pintura. Despus, necesitars
apoyarte en la pintura antes de que seque. Tiene que estar unida a tu
piel para ser capaz de seguirte a cualquier lugar. Permanecer intacta
siempre y cuando no toque el agua. Puesto que manipulo el clima y los
paisajes, esto no ser un problema.
Levanto una ceja. As que bsicamente actas el papel de
Wendy.
Jeb se detiene y me mira. Wendy?
Wendy, de Peter Pan. Ests cosiendo la sombra de mi pap en
un lugar. Peter Pan era su cuento de hadas favorito cuando era nio.
Su mam se lo lea todas las noches.
Ah est el atisbo de una sonrisa, tmida e infantil, en su rostro, la
que sola darme cuando lo agarraba con la guardia baja. Entonces su
sonrisa se ha ido y de nuevo se concentra en su trabajo.
Su desapego es como un bao de agua fra. Pap guia un ojo
sutilmente en mi direccin, animndome a saborear la victoria, por
pequea que fuera.
Jeb termina su trabajo en el lienzo y comienza a aadirle alas.
A diferencia de Al las curvas y las lneas florecen sin problemas con
un movimiento grcil de su mano, no tenemos el equipo incorporado.
La manera ms segura para viajar aqu, es volar, as que necesitars
alas para nuestro viaje hacia la puerta del Pas de las Maravillas.
Hoy vamos a ir a la puerta? Tengo sentimientos encontrados
sobre las noticias. S que si me voy sin enfrentarme a Roja, regresar a
acosar al Pas de las Maravillas y a los que amo de nuevo. Ha
demostrado que no se ir hasta que yo haga que se vaya. Pero tambin
quiero ir con mam tan pronto como podamos, y es imposible no estar
entusiasmada cuando Jeb ha decidido que vendr. Entonces te irs
con nosotros?
Pap me mira con arrepentimiento en sus ojos.
 Lo malentendiste responde Jeb, perforando agujeros en mis
esperanzas optimistas, no solo con su respuesta cortante, sino con el
tono desalentador de su voz. Regresa hacia la mesa y mezcla pintura
hasta que tiene un pigmento negro con matices violceos. Solo tu
pap y yo vamos a ir hoy. Su decisin.
Pap me ofrece un ceo de disculpa. Planeamos llevarles los
suplementos a los guardias y tantear las cosas explica. Te quedars
aqu. Para as poder asegurarnos de que todo est bien antes de que t
y yo tratemos de irnos juntos.
T y yo. La habitacin se hace ms sombra.
Aprieto mis manos en puos. De ninguna forma me quedar
aqu sentada mientras ustedes dos enfrentan todas las rarezas all
afuera. Voy a ir.
Quiero aadir una cosa ms: que si Jeb piensa por un segundo
que voy a dejar que se quede atrs cuando salgamos del Pas de las
Maravillas, est equivocado. Usar mi magia para obligarlo a venir a
casa si tengo que hacerlo.
El pensamiento de su ejrcito pintado pasa a travs de m. No
tena ningn poder sobre l. Ahora Jeb es mi igual, en todos los
sentidos. Sera una batalla difcil de ganar.
Allie por favor presiona pap.
Qu? suelto. Todava no crees que pueda defenderme?
Incluso despus de todo lo que has visto?
No es eso en lo absoluto. Es tu sed de sangre lo que me
preocupa. Ninguno de nosotros sabe en dnde se encuentra Roja. Pero
es un hecho que ella sabe que te encuentras aqu ahora despus de
nuestro encuentro con esos pjaros. No quiero que corras hacia ella.
Recuerdas nuestro trato? Entramos, llegamos a la puerta, salimos.
No puedo dejar de notar que omiti la parte de llevarnos a Jeb. La
frustracin quema mis ojos. No hay nada que pueda hacer sobre Jeb
hasta que tenga un poco de tiempo con l. Pero tal vez puedo usar su
ausencia de hoy y la de mi pap a mi favor. Despus de que se vayan,
saldr por mi cuenta e ir en busca de Roja. Tengo la sensacin de que
el diario me llevar directamente hacia ella.
Miro hacia las polillas en el techo para mantener una fachada
enojada. Si Jeb averigua mi plan, podra pintar una jaula dorada a m
alrededor y estara atrapada. Entonces qu se supone que voy hacer
todo el da mientras estn fuera? Jugar con los insectos?
Jeb se agacha para llenar la parte inferior con pintura. Sus labios
se fruncen en una mueca cruel. Ese es tu pasatiempo favorito,
cierto? Y tendrs al prncipe de las polillas como compaa.
Mantengo mi expresin indescifrable. Morfeo quedndose atrs en
verdad es algo bueno. Puede acompaarme a encontrar a Roja. Tiene
bastante experiencia alrededor de este mundo y entiende a sus
ocupantes mejor que yo. El nico inconveniente es mi voto hacia l,
cmo determinar que est para recolectar, y cmo una parte de m
empieza a desear esas veinticuatro horas a su lado en el Pas de las
Maravillas.
Entonces no se llevarn a Morfeo? me las arreglo para
sonar indiferente.
Estara perdido sin su grifn. Es imposible pasar por alto la
presuncin en la voz de Jeb. No puede volar sin l, y necesita su
localizador para traerlo de regreso hacia aqu si l anda cerca.
As que sa es su brjula.
Correcto. Todas mis pinturas tienen la habilidad de encontrar
su camino de regreso a esta montaa, hacia m, sin importar lo lejos
que paseen.
Pero Morfeo puede usar su sombra. Trato de razonar con l.
Se la quit. Necesita algunas reparaciones dice Jeb, una
respuesta para todo.
Incapaz de esconder mi molestia, dejo escapar: Bueno, eso
parece un movimiento bastante estpido. Hay seguridad en los
nmeros, ya sabes. Me muerdo la lengua as no sabrn que soy yo la
que necesita una red de seguridad.
Nos llevremos las reservas. Jeb hace un gesto hacia una de
las pinturas japonesas en la esquina. La grulla bate sus alas y picotea
hacia el panel en el que est atrapada.
Qu, las grullas?
Preocupado y en silencio, Jeb gua a pap para que se apoye en la
pintura, entonces los sella a ambos con un destello de magia de su
pincel.
Pap se aleja unos pasos y la pintura se despega del lienzo, una
estela inactiva y fluida por el suelo, luciendo como una sombra
ordinaria con la adicin de alas.
Deambulo por la pintura japonesa a la que Jeb sealo, curiosa.
Al, espera advierte Jeb, dejando caer su pincel en algo de
agua y apresurndose en mi direccin. Antes de que pueda alcanzarme,
me asomo detrs de la pintura. Un pedazo de tela cuelga en su lugar en
la parte superior de algo con forma de un perchero. Retiro la cubierta.
CC chilla y se despega, casi derribndome ante su prisa por
escapar.
Grito.
Oye! Pap se dirige hacia la criatura.
Jeb la atrapa antes de que pueda salir por la puerta. Est bien.
Le he prohibido que los toque de nuevo, a cualquiera de los dos.
Acaricia el hombro de su doble. Ensales CC le insta, su voz
tierna, como si le hablara a un nio o a una mascota.
La criatura gira y me armo de valor para ver las fisuras macabras
en su rostro. En cambio, un parche rojo en forma de corazn cubre su
ojo junto con los agujeros que vi ayer. Hay una hendidura en el medio
para que CC vea el exterior. El otro ojo perfecto y la mejilla estn
descubiertos, y las marcas lficas brillan a la luz del da. Ahora es ms
fcil comprender la coloracin de porcelana de la criatura, un poco ms
clara que la tez oliva de Jeb. Con el corazn sobre su ojo, CC se asemeja
a un arlequn de una pantomima. Lo nico que le falta es un traje de
rombos en vez de pantalones vaqueros y una camiseta.
Al considerar las manchas rojas en la ropa y en las manos de Jeb,
este es el proyecto en el que trabajaba antes de venir a la isla.
Le hiciste una mscara a CC esta maana? pregunt.
Lo hice por ti. Anoche. No quera que esta apariencia grotesca te
asustara de nuevo.
La amabilidad de su gesto me conmueve. No es extrao que los
crculos debajo de los ojos de Jeb lucieran mucho ms oscuros hoy. Me
pregunto si durmi siquiera.
Enva a la criatura al exterior y evita mirarme. Persuadir a tu
sombra para que salga cuando sea el momento de volar le dice a
pap.
Pap asiente y mira a la forma oscura moverse con l a lo largo
del piso.
Lo siguiente son las ropas dice Jeb, enjuagando su brocha.
Sern removibles una vez que estn secas, y podrs usarlas varias
veces. Pero la pintura tiene que tocar tu piel tanto como sea posible
para hacer que te queden.
Pap se detiene. Tanto como sea posible?
Usars un taparrabos. As es como hago la ropa de los chicos
cucaracha.
Imaginar a Jeb y a Morfeo en una posicin tan ntima, es sensual
y cmica a la vez. Tan vano como lo es Morfeo, deben haber tenido un
montn de disputas sobre las opciones de moda.
Qu hay sobre Allie? pregunta pap, un paternal tono
defensivo se eleva en su voz.
Jeb se concentra en la pintura que est mezclando. A menos
que quiera usar mi ropa, no tenemos otra opcin.
Me encojo de hombros, acentuando el tamao de su camisa.
Estas estn a punto de carseme. No funcionarn para viajar.
No va a usar solamente un taparrabos mientras pintas sobre
ella insiste pap.
 Por supuesto que no. Jeb lanza dos rollos de vendas plsticas
en mi direccin. Las encontr en tu bolsa de lona. Se adherirn a la
pintura para formar parte del atuendo. Cubre tu ropa interior. Deja al
descubierto tus brazos, tu estmago y tus piernas. No ser peor que
usar un bikini. Y hay un clip para que puedas sostener arriba tu
cabello.
Su brusquedad me hiere. Hace cuatro semanas, no me habra
sugerido que usara algo como eso sin la anticipacin en sus ojos. De
hecho, antes de que todo lo del Pas de las Maravillas irrumpiera en el
baile de graduacin, hablbamos sobre dar el siguiente paso fsico en
nuestra relacin. El paso ms grande. Es insoportable saber que he
perdido el poder de trasladarlo a un nivel humano.
Me deslizo detrs de la pantalla ms cercana y me quito la ropa,
luego sujeto mi cabello.
Pap sale primero de su pantalla. Mientras Jeb trabaja en sus
ropas, me tomo mi tiempo, as no tengo que ver a mi pap en un
taparrabos. De todas las cosas horribles que he presenciado, esa se
ubicara en la parte superior.
Envuelvo las vendas alrededor de la ropa interior de Morfeo y
confecciono un bikini del cual cualquier momia estara orgullosa.
Despus de asegurarme de que mi pap y Jeb terminaron, salgo,
usando la camisa de franela como un manto.
Pap me da una rpida mirada y parece satisfecho de que me
encuentre cubierta como es debido.
Mi mandbula cae. Est envuelto en plumas, tiene cuatro alas, y
me recuerda a los albatros que nos encontramos ayer. Qu es eso?
Nos mezclaremos mejor si lucimos como la mafia de
linchamiento de Manti explica Jeb, limpiando sus pinceles. Hacen
vigilancia por todo el cielo. Tengo un traje de gorila para m. Es el
camuflaje perfecto.
La palabra camuflaje me recuerda el simulacro. El mejor
camuflaje no sera ser invisible? Me arrodillo junto a la bolsa de lona
abierta en el piso.
Jeb y yo buscamos los trajes responde pap. No se
encuentran ah dentro.
Frunzo el ceo y reviso a travs de los otros artculos. La paloma
mensajera metlica aparece, pero cuando presiono el botn en su
garganta, su pico ya no brilla. Regreso a mi bsqueda del simulacro.
Esto no tiene sentido me digo a m misma despus de
rendirme. Todo lo dems se encuentra aqu.
Jeb se encoge de hombros. Tal vez la seda encantada no es a
prueba de agua.
Pap se dirige hacia la puerta. Creo que regresar y limpiar la
cocina en el faro. Necesito practicar moverme con plumas.
 O se siente incmodo vindome medio vestida como me suceda
con l, o me da tiempo a solas con Jeb. De cualquier forma, estoy
agradecida.
Gracias pap.
Asiente y cierra la puerta. Solo se ha ido por dos minutos cuando
sta se vuelve a abrir y Morfeo irrumpe, enfrentando a Jeb en la mesa,
sin saber que me encuentro en la esquina opuesta.
Hoy tiene ropa nueva: una chaqueta satinada de plata sobre una
camiseta blanca y unos pantalones negros elegantes. Sin un sombrero
para contenerlos, sus ondas brillantes coinciden perfectamente con la
corbata azul de seda colgando alrededor de su cuello. A pesar de su
cambio de guardarropa, sus alas se inclinan, una segura seal de que
es miserable.
Sabes que ests siendo totalmente irrazonable le grue a Jeb.
Cuando Jeb no contesta, Morfeo azota su palma junto a los pinceles,
causando que stos salten. Simplemente pido otro palo para
caminar Su voz se apaga al tiempo que Jeb mira hacia m. Morfeo
se da vuelta.
Un rubor se apodera de mi rostro. Junto las solapas de la camisa
para esconder el diario en miniatura en mi cuello, y muevo mis pies
para cubrir el tatuaje en mi tobillo izquierdo antes de que pueda
burlarse de eso. Entonces, al recordar que me hallo desnuda de los
muslos para abajo, de nuevo me coloco tras la pantalla y me asomo.
Morfeo frunce el ceo. Alyssa, qu es eso debajo de tu manto?
Se da vuelta hacia Jeb. Ella es nuestra Reina. Y la vistes con
vendajes?
Jeb ni siquiera alza la mirada de sus preparaciones. Lo que use
debajo de sus ropas no es algo que te concierna.
Bah. Morfeo agarra un pincel. Debera estar envuelta en luz
estelar y nubes, en encajes y en suavidad. Nada menos debera tocar su
piel. Seala con las cerdas hacia Jeb. Vi lo que le colocaste a
Thomas. No vas a pintarla con uno de esos trajes de albatros. Es de la
realeza. Vstela como a una reina. Dale un poco de brillo algo
ostentoso. Y una corona.
Morfeo regresa a tu habitacin Jeb toma el pincel. Los
adultos tienen trabajo que hacer.
Morfeo inclina su cabeza para encontrar mi mirada desde detrs
del marco. Oh, tmida florecita. Debiste ver las atrocidades que trat
de colocarme esos primeros das. No me dejaba decir nada hasta que
caminaba desnudo por los alrededores por algunas horas. Si decides
emplear esa estrategia, estar detrs de ti en un cien por ciento. O en
frente de ti. La dama elige. Guia un ojo.
Una chispa inesperada de diversin me atraviesa. Espero que sus
bromas sugerentes enven a Jeb a un ataque de celos. En vez de eso,
Jeb organiza calmadamente su pintura.
 Jeb no estara aqu para verlo incluso si lo hiciera me quejo
con Morfeo. Un silencioso: Y no lo notara de todas formas hace eco en
mi cabeza. Los trajes de pjaro son para la expedicin de mi pap y
de l. No estoy invitada y tampoco lo ests t. Nos hallamos bajo arresto
domiciliario.
Morfeo asimila mi expresin adusta y se da la vuelta de nuevo
hacia Jeb. Mi palabra. La dejas a mi cuidado? Cun maduro y
confianza de tu parte, pseudo elfo. Agarra el hombro de Jeb. Si
queras conseguir un comienzo temprano, puedes olvidarte de las ropas
nuevas. No las usar una vez que te hayas ido de todas formas.
Considralo como mi contribucin hacia la causa.
Jeb golpea a Morfeo contra la pared tan rpido que casi pierdo el
movimiento.
Provocadas por la actividad, las polillas a lo largo del techo
descienden como fragmentos de ceniza cada. Se aferran a la pared al
lado de las alas de Morfeo, delinendolo. El brillante sol amarillo entra a
travs de los paneles de cristal abandonados.
Jeb y Morfeo se miran el uno al otro a los ojos. Luz prpura pulsa
entre sus cuerpos.
Alyssa lo que tienes que preguntarte me aborda Morfeo, pero
se mantiene enfocado en Jeb, es de quin est ms celoso l. Pasa
sus dedos por el cabello ondulado de Jeb. De m o de ti.
Jeb ni siquiera parpadea. Supongo que jams lo sabrs.
Estudia la expresin inmutable de Morfeo y sus msculos empiezan a
relajarse. Y buen intento. Pero no hubo suerte. Los dos se quedarn
atrs.
Libera a Morfeo, quien me lanza una mirada triste. Lo siento
cario. Ahora que tiene la perspicacia, no es tan fcil de manipular. He
decidido encontrarlo encantador. Sin embargo, no te preocupes. T y
yo, pensaremos en alguna forma de mantenernos ocupados. Mueve
sus alas hacia arriba y las polillas revolotean a su alrededor en
pequeos tornados.
Con un movimiento de su mano, Jeb atrae ms a los insectos.
Revolotean delante de l, formando una forma humana como si
reflejaran su imagen.
Escolten a Mothra de regreso a su habitacin les encarga. Y
mantngalo ocupado mientras no estoy.
Morfeo sonre y da unos pasos hacia el umbral al tiempo que la
polilla guardiana sin rostro se mueve en su direccin.
La puerta se cierra por s misma.
Salgo de detrs de la pantalla y le frunzo el ceo a Jeb. Por
qu hiciste eso?
Porque deberamos empezar, y si la dejamos abierta, solo
tendremos ms distracciones. Metiendo su dedo dentro del agujero en
la paleta, me seala el lugar en dnde pap estuvo de pie para su
equipamiento.
No me mov. Sabes que no me refiero a la puerta. No puedo
soportar la forma en la que lo tratas. Haciendo alarde del hecho de que
l es menos poderoso que tu sostienes toda la magia.
Oh cierto. Porque l nunca me hizo eso a m.
Miro hacia abajo, a mis pies descalzos. Apretando el mango del
pincel entre sus dedos, Jeb encapsula mi codo y me posiciona encima
de un pedazo de tela.
Levanta mi barbilla con un dedo, luego toma el pincel de su boca.
Mira hacia adelante.
Mi cuerpo permanece inmvil, pero mi opinin salta por la
oportunidad de ser escuchada. Sabes, espero esa clase de crueldad de
parte de Morfeo. Su sentido de lo correcto y de lo incorrecto est
torcido. Estudio el rostro de Jeb. Pero el tuyo no lo est.
Intimidarlo? Pens que esos das terminaron con los Boy Scouts en
sptimo ao. Ahora eres un hombre. Y no eres ese tipo de hombre. No
como tu me detengo en seco y muerdo mi lengua, lo
suficientemente fuerte para que salga sangre.
La expresin de Jeb se endurece. Mi padre? Tienes toda la
maldita razn, no soy como l. Soy ms fuerte de lo que fue alguna vez.
Su voz es baja y controlada. Estoy ms all de lo que pens que
podra ser. Ms all de lo que dijo que yo era capaz. Sabes cmo se
senta con respecto a mi arte. Me pregunto qu dira si pudiera verme
ahora.
Sostiene mi mirada lo suficiente para registrar mi confirmacin no
hablada. Entonces, sin tocarme, aparta las solapas de la camisa. Mi piel
reacciona ante la proximidad de su mano, recordndome lo que se
siente el ser acariciada por ellas. La camisa se desliza de mis hombros,
la libero de mis muecas, y la lanzo hacia el suelo detrs de m, dejando
al descubierto mis pechos vendados, mi cintura y mi estmago desnudo
a la luz. Estoy expuesta, en todos los niveles.
Jeb inhala una bocanada de aire. Nos quedamos de pie ah,
parpadeando el uno hacia el otro por el brillo. El olor de la pintura y el
jabn ctrico permanece en su piel. Manchas hmedas relucen en
parches sobre sus brazos y su cuello, colocando en relieve sus
msculos tensos.
En un impulso, llevo mi dedo a travs de una raya azul junto a su
clavcula.
Hace una mueca y se aleja. Dejo caer mi mano, derrotada.
Con la decisin en su paleta, Jeb agita el pincel en una tintura de
color negro. La extiende a travs de mi brazo izquierdo, desde mi
hombro hasta la parte superior de mi bceps. Las lneas definidas
forman una manga corta. Las cerdas me hacen cosquillas y la pintura
es fra, pero es la capacidad de Jeb para desconectarse de sus
emociones lo que me pone la piel de gallina. Ya ni siquiera lo conozco.
Da un paso hacia atrs y vuelve a cargar el pincel, entonces se
mueve hacia el brazo derecho. Con aire ausente, desliza su lengua por
el interior de su labio inferior, moviendo su piercing. Recuerdas
cuando consegu esto?
La pregunta inesperada me desequilibra. Permanezco quieta a
pesar del calor floreciendo debajo de mi piel. Dos horas despus del
funeral de tu pap respondo con voz ronca.
Y sabes por cuanto tiempo quise hacerlo antes de eso, pero
cada vez que lo sacaba a colacin Voltea sobre su antebrazo.
El tatuaje se ilumina, aunque son las quemaduras del cigarrillo
las que captan mi atencin. S.
Bueno, fue algo ms que demostrar que su reinado de terror
termin. La voz de Jeb es distante, como si estuviera leyendo las
hojas de la vida de alguien ms. Era un recordatorio. Que yo tena el
control de mis elecciones, de mi cuerpo y de mi vida. Que tena algo que
decir en lo que les haba pasado a mi hermana y a mi mam. Hizo
crculos alrededor de mi espalda, dejando mi pecho y estmago sin
pintar. Despus de que terminara la parte posterior de mis mangas, las
cerdas trazan una lnea por debajo de mi espina dorsal y se detienen a
pocos centmetros de mi cintura, haciendo una raya de un lado de mis
costillas hacia el otro.
Suprimo cualquier reaccin a las sensaciones de cosquillas.
Es gracioso contina Jeb, cmo pens que algo tan
insignificante podra colocar un agujero en lo que ese bastardo borracho
me hizo. Se re. No la risa conmovedora que sola tener. Era una
profunda, quebradiza y sin alegra. Ahora ahora puedo pintarme un
piercing en cualquier parte de mi cuerpo, o un tatuaje y ellos se harn
realidad. Vivos. Poderosos. Extiende el lquido fresco a lo largo de mi
espalda, creando una camiseta recortada. Cualquier cosa que haga
pelear por m. Mi piercing podra ser tan mortal como una espada de
un samuri. Todo lo que tengo que hacer es pintar y comandarlas. Si
hubiramos tenido eso en nuestro mundo, podra haberlo detenido de
herir a mi mam y a Jen. Podra haber hecho que sus vidas mejoraran.
Eso lo puedo hacer aqu. Hace una pausa. Las tengo, sabes. Esas
escenas reproducindose como debieron ser. Cada vez, mi viejo es
molido a golpes. Y Jen y mam estn intactas y felices.
Me estremezco, aterrorizada de lo desprendido de la realidad en
que se ha vuelto. Jeb, esas no son tu hermana ni tu mam. Solo son
pinturas. Sabes eso, cierto?
Su pincel reanuda su camino por mi espalda, pero no dice nada.
Tienes que dejar ir la culpa digo. Solo eras un nio. Si dejas
que te infeste, matar todo lo bueno en ti. No eres como l. Incluso
cuando te haca dao, no fuiste violento. Eso es lo que te hace una
persona mejor. No el poder de herirlo en respuesta, sino el poder de
levantarte y ayudar a tu hermana y a tu madre para que tengan una
buena vida a pesar de eso. Encontraste una manera de hacer eso
pacficamente, a travs de tu arte.
Ahora he encontrado incluso una mejor manera. El peligro
bordeando su voz hace que el vello de mi cuello se erice.
Las lgrimas queman mis ojos. Algunas resbalan libres y corren
por mi cara. Cuelgan de mi mandbula antes de gotear hacia abajo
cayendo en mi pecho.
Jeb termina la espalda de mi camiseta, dejando rendijas en mis
omoplatos para las alas, y se mueve en frente de m. Estudia mi rostro.
Tendrs que dejar de llorar. Corrers la pintura.
Jeb por favor.
Las lgrimas no valen la pena me asegura, aunque un
temblor sacude su voz cuando se da cuenta de la humedad en mi
pecho. Dibuja una lnea horizontal de pintura a lo largo de la parte
inferior de mi caja torcica y por encima de mi ombligo para formar el
dobladillo frontal de mi camiseta. Ests entendiendo todo esto mal.
Ser capaz de crear tus propias escenas y paisajes. Eso significa que
llegas a reinar sobre ellos. Demonios, yo mismo he volado con mi
sombra. Puedo volar contigo. Juntos podramos gobernar el mundo y
construir nuestros propios finales felices. Tengo ms de lo que Morfeo
tiene para ofrecerte. Saca su barbilla ante su pensamiento. Tena
se corrige con una enorme sonrisa.
Mis pulmones duelen, como si me hubieran sacado el aire a
golpes. No quiero esas cosas de ti. Amo tus faltas e imperfecciones. Tu
corazn bondadoso. Las cicatrices que coinciden con las mas, y las
luchas para encontrarnos a nosotros mismos. Quiero tu humanidad.
Nada ms.
Frunce el ceo. Dara cualquier cosa por presenciar que sus
labios se abrieran en una sonrisa genuina. La que tiene esos hoyuelos
que amo. Mi garganta duele, ahogada con emociones que tengo miedo
de desatar.
Te habra seguido a cualquier lugar murmura, su voz cruda
con agona. Todo lo que siempre quise fue pasar el por siempre junto
a mi mejor amiga. Con la chica que le dio vida a mis pinturas. Pero no
soy quien inspiraba tus mosaicos, cierto? Siempre fue el Pas de las
Maravillas. Es por eso que lo elegiste.
Lo eleg? Fue un beso, eso es todo
No es el beso. Algunas veces las palabras son ms fuertes que
las acciones.
Palabras? Qu palabras?
La promesa que le hiciste que no podras darme a m.
 Gruo para no llorar de nuevo. Lo que dices no tiene sentido.
Por favor, dime a lo que te refieres. Tal vez Morfeo le cont sobre mi
voto. Si estuvo provocando a Jeb todo el tiempo sobre nuestro da
juntos, eso explicara algo de esta animosidad. Pero no toda.
Dejemos de hablar. Necesito concentrarme. Jeb llena la mitad
inferior de mi camiseta. Coloca capas de pinturas a lo largo de mi piel
debajo de la lnea del busto, evitando el lugar en donde mis collares
cuelgan. Debera quitrmelos sacarlos de su camino, pero no puedo
moverme porque el pincel sigue la curva de mi seno derecho,
recubrindolo, por lo que no se ve el vendaje.
El aliento de Jeb se atrapa al mismo tiempo que el mo. Conozco
su lenguaje corporal, la forma en que los msculos de su mandbula se
contraen cuando lucha por mantener el control.
El pincel se convierte en una extensin de su mano. No importa
que las cerdas y un mango se interpongan entre los dos. Incluso a
travs de los vendajes, puedo sentir nuestra conexin. No hay calor,
calidez o presin. Es un vnculo ms profundo, nacido de la amistad y
la confianza difcil de lograr: una convocatoria debajo de mi piel, como
si mi espritu lo llamara.
Tomo porciones pequeas de aire con cada movimiento de su
pincel con miedo de respirar demasiado fuerte, con miedo de
moverme. Con miedo de turbar la atmsfera de cualquier forma,
romper el hechizo en el que est inmerso. Tal vez puedo traerlo de
regreso, ayudndolo a recordar las partes buenas de su vida humana.
Tal vez, si puedo llegar a l para que llegue a m y me sostenga,
recordar todo lo que significbamos el uno para el otro.
Su mano empieza a temblar al momento en que termina de pintar
mi pecho izquierdo.
Jeb. Me aventuro a susurrar una splica. Todas estas
semanas estuve en el manicomio, me rend ante mi locura, enfrent
esos miedos. Pero jams te olvid a ti. O a nosotros. Por favor,
demustrame que tambin lo recuerdas.
Su mirada se intensifica en la ma. Mi cuerpo duele con anhelo
familiar, con esa mirada del pasado.
La paleta y el pincel caen con un ruido a mis pies, al tiempo que
agarra mi rostro, con cuidado de no correr la pintura en mi pecho. Su
pulgar traza los senderos que mis lgrimas hicieron en mi mejilla y
luego presiona el hoyuelo en mi barbilla. Su aliento cubre mi rostro,
caliente y endulzado por la flor de panal que comi antes.
Recorro con mi palma su pecho y ms abajo, buscando sus
cicatrices a travs de la fina tela de su camiseta. Buscando al Jeb con el
que he crecido. Mi roca slida a pesar de su propio quebrantamiento.
Gime. Sus dedos se enroscan en mi cabello, agrupndose en la
base de mi cuello. Me agarro de su camiseta, coloco mi rostro para
besar el piercing en el borde de su labio inferior.
 Con un sonido de sorpresa, rompe mi agarre y se aleja. Luz roja
se refleja en su rostro. Miramos hacia abajo simultneamente, a mi
cuello. Las pginas del diario brillan.
Qu es esa cosa? Su voz se encuentra llena de emociones. La
luz roja parpadea en sus ojos como llamas de velas. Su expresin
cambia de curiosa a hipnotizada. Usa su dedo meique para levantar
las dos cadenas rozando mi clavcula, consiguiendo no tocar la
profundidad en medio de mis pechos
Son pginas verdaderas? pregunta.
Empujo los latidos en mi garganta tragando saliva. No es nada.
Deslizo el pequeo libro junto con la llave sobre mi cabeza y los oculto
en mi puo.
No te escapes de nuevo Por favor, qudate conmigo Sostenme,
sostenme, sostenme.
Mi mantra silencioso se rompe cuando atrapa y voltea mi mueca
para que suelte los collares en su palma en espera. Al momento en que
hacen contacto, maldice y los lanza al otro lado de la habitacin. Sus
ojos se abren en estado de shock, al extender sus dedos.
El diario dej una huella, una ardiente marca roja, en el centro de
su mano.
 12
Habitaciones
Traducido por Marie.Ang
Corregido por Jasiel Odair

Jeb separa su palma mientras trato de evaluar la gravedad de su

herida. Su estado de humor cambia a acusatorio en un abrir y cerrar de
ojos. Qu tienes dentro de ese libro? Por qu me quem?
No lo s murmuro, ms para m que para alguien ms.
El diario me ha protegido al menos dos veces mientras he estado
dentro de esta montaa. Tambin piensa que Jeb es un peligro para
m?
Lo es?
Son solo palabras agrego. Palabras mgicas. Nada que ver
contigo. No puedo ser ms especfica, o descubrir que planeo buscar
a Roja cuando l y pap se hayan ido.
Jeb entrecierra los ojos, como si no lo creyera. Estoy
desconcertada, preguntndome una vez ms de dnde ha venido toda
esta animosidad y desconfianza.
Pap escoge ese instante para dar un paso atrs en la habitacin.
Se da cuenta de mi estado medio pintado y rpidamente aparta la
mirada. Todo est bien con ustedes dos?
Mejor que nunca dice Jeb.
Pap recoge la lona y la lleva a la mesa para examinar
cuidadosamente los suministros dndonos la espalda, una maniobra
obvia para darnos privacidad.
No es que la necesitemos. Jeb hace adiciones un panel de
encaje que fluye desde el dobladillo de mi camiseta para cubrir mi
ombligo y espalda baja, y guantes sin dedos que combinan tan lejos
de las peticiones, que me siento como si fuera una mueca de una sola
dimensin despus de todo, y l dobla la ropa de papel a mi alrededor.
 Cuando ha terminado, me lleva al espejo de manera que puedo
observar mientras l pega ligeramente cada pieza pintada con la punta
del pincel, ahora iluminado con violeta brujo.
El pigmento dorado en mis piernas se transforma en brillantes
medias que terminan en mis tobillos. Se doblan y estiran como el
spandex. Las dos solapas de rojo, marfil, y verde a cuadros que iba
desde mi cintura hasta la mitad del muslo forman una unin frontal y
trasera en una minifalda, y el negro recorta la camiseta suelta para un
ajuste cmodo. El crneo marfil y las vides doradas en frente se inflan
como si estuviera bordado con hilo metlico.
Toma mi cabello, luego sacude el pincel a travs de mis ondas
rubio platinadas. Extiendo la mano para tocar una tiara parecida a una
diadema de rosas blancas y rubes relucientes que combinan con mi
mecha carmes.
Por primera vez en un mes, me siento como yo de nuevo. Parte
habitante del Inframundo y parte humana, y con un toque majestuoso.
El reflejo de Jeb aparece detrs de m, su barbilla sobre mi
cabeza. Dejar caer los collares del diario y la llave en su lugar, con
cuidado de tocar solo los hilos. No puedo enfatizar esto lo suficiente
dice. No te mojes la ropa.
Me doy la vuelta para agradecerle por darme tan hermosas cosas,
pero ya est cruzando la habitacin, discutiendo la misin de la puerta
del Pas de las Maravillas con pap.
De regreso a mi atuendo, compruebo bajo mi ropa. Las vendas se
unen con el traje pintado, dejando intactos los regalos de encaje de
Morfeo. Me pongo mis botas de Barbie sobre las medias. Decidimos que
era mejor que tuviera zapatos impermeables. Tan pronto como salgo,
pap y Jeb me escoltan hasta el faro.
Pap me da un abrazo y estrictas instrucciones de no moverme
hasta que regresen. Juntos, regresan al bote. Alardeo sola, riendo de
cmo han olvidado que puedo volar, cuando Jeb se detiene a mitad de
camino por las escaleras de piedra, dice algo a mi pap, y regresa a
dnde me encuentro.
Agarra el marco de la puerta sobre mi cabeza, inclinndose sobre
m, sus fuertes rasgos iluminados por la luna. S que planeas irte
dice.
Sofoco una negacin, furiosa de que pueda anticipar cada
movimiento mo cuando ni siquiera puedo quitar una capa de sus
pensamientos.
Solo hay dos caminos para salir de este refugio contina.
Una, el camino por el que viniste. Le he ordenado al grafiti que no te
lastime, pero tampoco te deje entrar a ese tnel. No tienes suficiente
agua de lluvia aqu para borrarlos todos. Y si intentas tomar agua de
este ocano, se evaporar tan pronto como la saques de ah. El otro
camino es el pasaje de la montaa, y soy el nico que lo controla.
 La habitante del Inframundo en m est impresionada por su
nuevo papel como maestro de la manipulacin. Pero el lado humano, el
que sabe que este no es el Jeb real, tiene miedo de en lo que se ha
convertido.
Aprovecha este tiempo insiste. Descansa y preserva tu
fuerza para el Pas de las Maravillas. Para ti o tu pap no va a ser un
da de campo. El viejo Jeb parpadea en la visin cuando luce
dubitativo, y me pregunto si l considera lo que significar para
nosotros si permanece en CualquierOtroSitio. Eso ser un adis para
siempre.
Deja caer su mano quemada y mira de reojo la cicatriz fresca.
Nunca me dijiste lo que haba en ese libro.
Acuno el diario entre mis dedos. Te dije que eran palabras.
Resopla. Bueno, parece como si las palabras siempre se
interpondrn entre nosotros, eh? Con eso se va. A veces las
palabras son ms fuertes que las acciones hace eco en el roce de las
suelas de sus botas en las escaleras de piedra.
Qu pude haber dicho la ltima vez que estuvimos juntos que
fue tan traicionero que rasg en dos su fe en nosotros?
Apretando los dientes, cierro de golpe la puerta. A pesar de lo que
Morfeo me hara creer, hay algo que no es ira, celos, y arrepentimiento
devorando al Jeb que conozco. Quizs la magia del Inframundo es
demasiada para que cualquier mortal la emplee sin volverse loco.
Me siento en la cama de la torre. Preocupada por la excursin de
Jeb y pap, y desorientada por la perpetua oscuridad, dejo las cortinas
del dosel abiertas y me recuesto de lado para mirar el cielo estrellado a
travs de la claraboya. Inhalo el aire salado, y planeo mi escape: Una
vez que Jeb y pap tengan tiempo para salir, buscar a Morfeo en las
habitaciones subterrneas. l est obligado a conocer otra salida de la
montaa. Usaremos el diario para dirigirnos a Roja. Aunque no estoy
segura de cmo encontraremos nuestro camino de regreso despus.
Mis prpados se hacen pesados y me quedo dormida
En algn lugar en mis sueos, veo destellos de mam. Su cabello
est largo ahora, mucho ms all de sus hombros y brilla con un suave
tinte rosado. Se ve saludable, radiante con magia. Se encuentra con
Grenadine en el castillo Rojo, remplazando las cintas susurrantes de mi
reina sustituta en la ausencia de Bill el Lagarto. Cada da, mam le
recuerda amablemente a Grenadine las cosas que necesita recordar. Por
eso, ella es respetada y venerada por los sujetos de la corte.
Pero hay una oscuridad invadiendo que no respeta a nadie un
temor oscuro que se arrastra por las paredes del castillo y se filtra en
las grietas.
Antes de que pueda sobrepasar el palacio, Ivory y sus caballeros
llegan. Ivory sopla una niebla plateada que congela todo lo que toca,
incluyendo a los guardias de la Baraja. Entonces, lleva a mam y a
Grenadine a algn lugar seguro. Un lugar de luz y brillante esperanza.
El sueo termina, dejando en su lugar un misterio. Todo lo que s
es que mam ha encontrado santuario.
Sin estar segura de cuanto dorm, me apresuro a salir de la cama
y corro a travs de la puerta. En el momento que el aire nocturno me
golpea, libero mis alas. Medio volando y medio saltando, bajo corriendo
los escalones hacia la orilla. Salto en el ltimo minuto. Mis botas
remueven el agua, y luego estoy en el aire.
Me acuerdo de cmo mam vol junto a m en la noche del baile.
Morfeo una vez me cont que ella y yo tenamos un vnculo inusual.
Que era capaz de usar los sueos de ella como un conducto hacia los
mos. Quizs ella encontr alguna manera para revertir ese poder y
comunicarse conmigo. Quizs por tenerme aqu en CualquierOtroSitio,
tan cerca del Pas de las Maravillas, ella es capaz de romperlo porque
el sueo que tuve se siente como una premonicin.
Mi cuerpo se aligera y me elevo an ms como si los
pensamientos suyos me estuvieran elevando. Las olas se contraen, ms
y ms abajo. Las cabrillas se ven como espuma sobre un cappuccino, el
agua tan oscura como el caf con solo la luz de las estrellas para verlo.
Una vez dentro de los pasillos de la montaa, absorbo mis alas y
me dirijo hacia el estudio de Jeb, la nica puerta que est entreabierta.
El sol brilla, as que tal vez no dorm mucho tiempo. Le echo un vistazo
a la mesa y los pinceles. El que l us en mi ropa todava destella con
violeta mgica.
Tomo el pincel y sigo la direccin en la que Morfeo gir cuando
fue escoltado por las polillas. Cinco puertas se alinean en el pasillo
torcido. Agito cada pomo al pasar, sin sorprenderme en encontrarlos
cerradas.
La primera puerta est fabricada por completo de mrmol. La
siguiente que tiene una fachada de madera est estropeada con
quemadura de cigarrillos. Otra est hecha a mano de corteza nudosa
con un drapeado de hojas de sauce. Ptalos de rosa de terciopelo rojo
conforman la penltima. Acaricio las suaves flores e inhalo su delicada
fragancia, pensativa.
Morfeo! grito. Al no or nada, decido abrirlas todas,
encontrarlo por proceso de eliminacin. No hay cerraduras. Ahora que
lo pienso, cada vez que Jeb abre la puerta de diamantes, simplemente
ordena al pomo rub que se abra.
Abre digo a la puerta de mrmoles, pero nada sucede.
Levanto el pincel brillante y toco el pomo con las cerdas. Aun nada.
Entonces, noto que el collar del diario est brillando. No solo eso, se
extiende hacia el pomo de la puerta, tensando la cuerda alrededor de mi
cuello, como si estuviera magnetizado.
 Arrugando la frente, me inclino de modo que puede tocar el
mango metlico. Hay una chispa y un clic. Dejando el pincel a un lado,
abro la puerta y entro a una rplica exacta de la entrada en la casa de
Jenara y Jeb.
Al? me saluda Jenara.
Jadeo. Sus ojos estn sin brillo ni emociones, como el doble lfico
de Jeb. Su cabello rosa est levantado y lleva unos leggins a la moda
con cuadros blancos y negros con una tnica de color plata metlica.
Qu te trae aqu? Acta como si fuera lo ms natural verme.
Las emociones se albergan en mi garganta. Quiero lanzarme a sus
brazos. Pero esta no es Jen. No es ms que un reflejo hueco de mi mejor
amiga.
Mam! llama Jen. Al est aqu! Haznos unas galletas o
algo igual que Martha Stewart. Enlazando nuestros brazos, Jen me
conduce hacia la sala de estar ensombrecida.
Mi piel hormiguea. Ella suena como Jenara. Acta como Jenara.
Pero, en mi experiencia con alguna de las creaciones de Jeb, ella no es
de fiar.
Hola, Alyssa. La voz de un hombre se origina desde la esquina
ms oscura de la habitacin, detrs de una plataforma de madera
diseada con ruedas y poleas. Jeb est contigo?
Um respondo, reconociendo la voz vagamente.
Jenara enciende una lmpara de pie, iluminando el artilugio de
madera y la trampa de ratones del Jabberlocky pintada en frente.
No murmuro con incredulidad. Es el mismo dispositivo que
estaba en el fondo del agujero del conejo cuando Jeb y yo camos dentro
la primera vez. El que abri la puerta al jardn de flores y la locura.
El que empez todo
El pap de Jeb se encuentra de pie detrs del laberinto de
madera, jugando con una de las poleas. Su perfil se ve joven y amable,
nada como el hombre amargo y envejecido que era antes de que
muriera.
Las nuseas me golpean. Jeb lo trajo de vuelta a la vida en esta
versin ms amable, para revivir sus momentos de familia ideal. Es
dulce, triste y preocupante.
Bueno, tiene que estar en camino dice el seor Holt, y me
enfrenta por completo. Sofoco un gemido. Sus ojos brillan de un color
naranja, titilando como el extremo encendido de un cigarrillo. Cuando
parpadea, cenizas caen, bajando por su rostro y dejando rayas grises.
Este es su juego favorito, despus de todo. Deja caer unas canicas en
una de las rampas. Y me debe una revancha.
 Slo no esperes que te deje ganar esta vez, pap. Jenara
suelta una risita. l le hace una mueca, causando que brazas se
desmoronen de su mejilla.
Me estremezco. Eh, me tengo que ir. Retrocedo con Jen y su
pap siguindome.
Pero, acabas de llegar aqu dice Jen, su voz ms amenazante
que amistosa ahora.
Choco levemente con algo suave y blando, y me giro sobre mis
talones.
Galletas? La regordeta mam de Jeb me sonre y ofrece un
plato lleno de golosinas. Virutas de chocolate, hojas de afeitar
ensangrentadas y vidrio roto parece ser el sabor del da.
No pertenezco aqu susurro, incapaz de apartar la mirada de
los aperitivos mortales.
No, no lo haces dice la seora Holt. Porque estamos aqu
para hacerlo feliz. Y t lo pusiste triste. Pero, vamos a arreglar eso.
Come una galleta.
Mis tripas se retuercen. Avanzo hacia el centro de la habitacin
mientras me rodean, la solicitud convirtindose en un siseo: Siiiii,
insiiitimos. Sssolo una galleta
El diario en mi cuello libera una ardiente luz roja. La falsa familia
de Jeb se aleja de un salto y grita. Aterrizan en el suelo, un lio enredado
de miembros. Mi pulso martillea, salgo de la habitacin y los dejo
encerrados. Agradecida de que Jeb los pint en su propio entorno, de
manera que no pueden cruzar el umbral.
Presiono mi espalda contra la puerta. Su frialdad cristalina se
filtra por las rendijas de mi camisa. Los mrmoles deben representar las
rampas hechas de mrmol con su padre, uno de los recuerdos ms
felices de Jeb. Si eso era una escena agradable, estoy aterrada de
encontrar lo que est detrs de la puerta con quemaduras de cigarrillo
en la siguiente curva.
No estoy segura si se trata de determinacin a encontrar a Morfeo
o el deseo de mi lado oscuro de profundizar ms en la mente de Jeb,
pero sigo adelante.
Usando el diario para accionar el pestillo, me asomo. Un gimnasio
con pesas, una bicicleta esttica, y una cinta de correr se encuentran
bajo tenues luces fluorescentes parpadeantes. No hay ocupantes, as
que entro. Un saco de boxeo con forma de huevo cuelga a unos metros
de una pared de espejos rotos. Los rostros me enfrentan con ojos
pintados, mejillas redondas y una boca una intimidante e infantil
versin de Humpty Dumpty.
Un siseo viene de detrs del saco. Temblando, miro como hace un
lento giro y de alguna manera encaja en el lugar a pesar de las cuerdas
retorcidas que esperan desenrollarse.
 Mi respiracin sale en rfagas. Es el rostro del seor Holt en el
otro lado. No un dibujo plano, sino un rostro tridimensional, de carne y
hueso, gruendo. Este es el seor Holt que conoc: los rasgos que una
vez fueron apuestos estn filados por la ira y el descontento, sus
mejillas ahuecadas por el exceso de alcohol y la falta de una adecuada
nutricin.
Sus ojos, como los del otro seor Holt, estn hecho de colillas de
cigarrillo encendidas.
Frunce el ceo. Hazme una zancadilla de nuevo. Te reto,
pequeo vndalo sin valor. Hazme derramar mi cerveza. Eso es lo que
consigues. Deja de llorar, maldita sea. Eso es lo que pasa cuando dejas
tus juguetes afuera. No! T mam no debera tener que recogerlos por
ti. Solo la haces compartir tu castigo. Es tu culpa que ella est
sangrando. Tu culpa.
Las fotografas de la infancia que he visto de la mirada agonizante
de Jeb queman en mi cerebro. Esto es lo que sufra cada da. Me
sorprende que sobreviviera a todo. No es de extraar que siempre se
culpara a s mismo por lo que le suceda a su mam y a su hermana.
La lengua del seor Holt contina movindose, las palabras
degradantes y llenas de odio.
Algo encaja dentro de m, la parte que quiere venganza por todo lo
que le hizo al nio que amo. Golpeo y cierro sus labios con tanta fuerza
que el sonido hace eco con aspereza y mi mano pica.
El saco gira alrededor lentamente. Jajaja! Se supone que eso
dolera? Tu hermana pequea golpea ms fuerte que t. El seor Holt
escupe un diente, algo de sangre, y un torrente de obscenidades.
No puedo moverme. De hecho, dej una marca en l cort su
labio y le romp un diente. Cuntas veces ha estado aqu Jeb,
golpeando el rostro de su padre? A juzgar por las contusiones y heridas
en este saco, probablemente perdi la cuenta. Si l se sinti tan
insatisfecho como yo ahora, no le hizo ningn bien.
Salgo corriendo de la habitacin, mi espritu pesado y lgubre
cuando cierro las crueles burlas del seor Holt detrs de la puerta.
Jeb, qu te has hecho? Ha cado tanto en la desesperacin y
amargura, que es como si estuviera muerto. Una gran desesperanza se
alberga en mi alma y estrangula toda esperanza.
Con las piernas pesadas, me tropiezo alrededor de otra curva
torcida en el tnel y llego a la tercera puerta.
Morfeo! grito de nuevo, con la voz quebrada. No quiero ver
nada ms. Jeb no es el chico que una vez conoc, y no s cmo
recuperarlo
Peor aun as, no tengo tiempo para averiguarlo.
Un sonido motorizado me atrae a la puerta hecha de corteza y
hojas de sauce.
 Dudo. Si cada puerta simboliza lo que est detrs, esta tiene algo
que ver con el sauce que une mi patio y el de Jeb. Solamos jugar
ajedrez bajo l cuando nios. Luego, cuando nos convertimos en pareja,
bamos ah para estar solos.
No tiene sentido que pusiera a Morfeo aqu, pero el sonido de
vibracin no se ha detenido. Morfeo? El zumbido se intensifica.
Respiro, toco el pomo con el diario, y miro adentro.
Copos de nieve caen de las vigas. Huele como la nieve de verdad,
aunque no es fra al tacto, slo reluciente. Luces negras y niebla
complementan la atmsfera de ensueo. A diferencia de las otras dos
habitaciones, esta no es demente o perturbadora.
Es hermosa.
Entro, cautelosa. La mitad delantera est decorada como la
escena del baile: pilares de plata envueltos en verde, un arco con
listones de terciopelo prpura, y tul blanco situado alrededor de una
banca de mimbre. Brillantes mscaras del Martes de Carnaval cuelgan
de las vigas en variadas longitudes de cuerda: prpura, negro y
plateado.
Una rplica del vestido que Jenara me hizo para el baile est
encima de la banca: encaje blanco, perlas, y sombras pintadas con
aerosol. Me acerco un poco ms, intrigada por la pulsera de flores en
una caja de plstico transparente. Al detectar el anillo dentro de una de
las rosas, pequeos diamantes formando un corazn con alas, me dejo
caer en el asiento con el cuerpo dbil. Se ve exactamente como el que
Jeb me dio cuando se propuso. El que llev en mi cuelo que se fusion
con mi llave del Pas de las Maravillas y el medalln de corazn bajo el
toque de la magia de Morfeo.
Delineo la tapa de la caja en donde una cinta dorada la enlaza.
Con un tirn, el lazo se deshace en una cascada de letras doradas y
brillantes que forma un mensaje en el aire
Cosas que espero darte alguna vez:
1. Una boda mgica
Conteniendo las lgrimas, saco el anillo y lo enlazo en la cadena
junto a la llave del diario en mi cuello, metindola debajo de mi
camiseta para mantenerla a salvo.
Una cesta de picnic se encuentra a mis pies bajo la banca. Hay
otra cinta, y cuando la desato, ms letras forman un desfile brillante en
el aire:
2. Das de campo en el lago con tu mam y pap

Sorbo mi nariz y me dirijo al medio de la habitacin, en donde

reproducciones de mis mosaicos flotan junto a signos de Vendido. Tiro
una cinta floja y libero otro mensaje:
 3. Toda una vida de xitos compartidos y risas
Abrumada por la emocin, giro hacia el zumbido que hay en la
pared del fondo. Una motocicleta en ralent alto en las vigas, en medio
de hilos de luces blancas de navidad. Un lazo est atado al manillar.
Libero mis alas y me elevo. Copos de nieve y una suave briza de viento
me rodea mientras me acomodo sobre el asiento, volviendo a todas las
veces que viaj detrs de Jeb, mis brazos envueltos alrededor de su
robusta figura. Completamente a gusto, y sin embargo tan
desbalanceada. Tan perfectamente e inequvocamente humano.
Mi barbilla se tensa contra un temblor y deslizo la cinta suelta del
manillar:
4. Viajes de medianoche a travs de las estrellas
Las bellas palabras brillan a mi alrededor, alimentando mi
necesidad de ms. Hay demasiado listones y objetos para contar. Vuelo
de uno a otro, desenrollando ms deseos: por nias con mi cabello y
ojos, y nios que tienen las caractersticas obstinadas de su madre; por
la seguridad de uno en los brazos del otro cada noche; por envejecer
juntos y apreciar todas las arrugas, manchas de la edad, y cabello gris;
y sigue y sigue y sigue.
Mi pecho se hincha, tan lleno que podra estallar. La habitacin
es un santuario dedicado a todo lo que he esperado. Cosas que Jeb
quera darme. Su corazn brilla en todo que cre aqu; su abnegacin,
su nobleza y devocin, el deseo de hacer a otros feliz. Su verdadero
carcter no ha sido destruido. Simplemente ha sido dejado de lado,
suprimido.
Mi Jeb est vivo.
Aleteo hasta el suelo y reabsorbo mis alas. No quiero irme. Pero
antes de poder ayudar a reparar a Jeb, encontrar a mi madre, y arreglar
el Pas de las Maravillas, tengo que encontrar a Morfeo y enfrentar a
Roja.
Volver susurr, y cierro la puerta detrs de m.
Dos habitaciones quedan por explorar.
Me detengo en la puerta de ptalos de rosas. Ni siquiera dudo
esta vez. Un toque del diario, y estoy adentro.
Las paredes, tambin revestidas con rosas rojas, se curvan por
sobre mi cabeza y se encuentran en el medio, formando una cpula.
Pequeos globos transparentes flotan sobre m, tintineando cuando
chocan entre s. Albergan vvidas escenas, como pelculas mudas en
miniatura.
Una en particular llama mi atencin. Dentro, un embudo de
cenizas cae desde el cielo. Fuera cae la Reina Roja en su forma gigante
de flor zombi, junto con Jeb y Morfeo. Es el momento en que llegaron
por primera vez a CualquierOtroSitio. Los chicos aun llevan sus ropas
del baile de graduacin, y Jeb tiene una media mscara.
 Capturo el globo para mirar la escena desarrollarse de cerca. Roja
se cierne sobre Jeb y Morfeo, proyectando una gran sombra azul. Una
distorsionada boca gruendo se ensancha en medio de su cabeza de
flor, y filas de ojos parpadean en cada ptalo. Su hiedra se enreda
alrededor de los chicos a medida que luchan, intentando escapar. Jeb
libera un brazo y excava en el bolsillo de sus pantalones, sacando un
cuchillo. Morfeo distrae a Roja, fuertes brazos de vias hasta que ella
desliza varias ms alrededor de l para mantener el control. Jeb
aserrucha a travs de sus ataduras, justo como hizo cuando enfrent al
jardn de flores monstruosas en nuestro viaje al Pas de las Maravillas.
Una vez que se libera, agarra la hiedra cercenada, usndola para
unir los otros miembros de Roja y ayuda a Morfeo.
Roja se tambalea, y entonces golpea el suelo, indefensa.
Cuando el polvo se asienta, Jeb y Morfeo se miran entre s. An
con la vid sujeta, Jeb se arranca la mscara de baile, grita algo,
entonces se gira y se aleja. Morfeo salta sobre l desde atrs. Luchan en
el suelo y Morfeo termina arriba, sus alas envolvindolos como una
carpa. El contorno de la cara de Jeb se encuentra presionada contra la
negra membrana satinada desde otro lado. Se est sofocando. La ira
hierve dentro de m.
La escena termina. Ivory me cont semanas atrs que las
acciones de Morfeo estn en donde la verdad yace. El ao pasado,
cuando l us ese truco de sofocacin en Jeb, fue para dejarlo
inconsciente para estar a solas conmigo. As que, tuvo que tener una
razn para querer que Jeb estuviera inconsciente esta vez. Y solo hay
una forma de averiguar cul fue.
En el momento que giro para irme, los globos restantes caen,
insistiendo en que mire. Un temblor inquieto me atraviesa con cada
vistazo. Uno es una imagen de la madre de la Reina Roja cuando Roja
era joven; tambin hay momentos entre Roja y sus padres, bebiendo te,
riendo plantando flores; y Roja bailando con su padre mientras su
madre aplaude desde la distancia.
Es imposible que Jeb pueda saber todas estas cosas. Cosas que
solo Roja sabra.
Antes de que pueda unir las piezas para saber lo que significa,
una imagen de Charles Dodgson toma forma dentro de un globo que
flota en la distancia. Me estiro para alcanzarlo.
Se encuentra caminando por un sendero cubierto de flores junto
a un viejo y distinguido caballero. Mientras pasean bajo la sobra de
algunos rboles, la apariencia del hombre mayor cambia y veo, tan
claramente, que Roja lleva la impresin del profesor. Al igual que
Hubert dijo en la posada.
Mi corazn retumba.
Charles lleva un diario lleno de ecuaciones manuscritas y
direcciones de longitud/latitud. Juntos, Charles y la impresin del
profesor de Roja caminan a travs de algunos arbustos, detenindose
en la estatua de reloj de sol de un nio pequeo, la puerta de entrada al
agujero del conejo que una vez escondi la entrada al Pas de las
Maravillas antes de que yo destruyera todo.
La imagen se oscurece. Estoy a punto de liberar el globo cuando
se enciende una vez ms en otra escena y un grupo de personas
teniendo un da de campo. Varios nios, una madre y un padre, y
Charles. El rostro de Alice Liddell est a la vista. Se ve justo como de
siete aos de edad en la foto que mam escondi en el silln de pap.
Esta familia debe ser suya los Liddell, amigos cercanos de Charles.
El rostro de Alice se enciende de emocin cuando corretea a
travs de una bruma de espectadores de poca. Bizcochitos, tazas de t
en tapetes de encaje, y sombrillas abundan. Ella rodea un conjunto
familiar de arbustos. Con los ojos abiertos de par en par con asombro,
se coloca de cabeza con la estatua del reloj de sol. Se encuentra
empujada hacia un lado, exponiendo el agujero debajo.
Dos orejas blanco borrosas aparecen dentro, y una cara de conejo
completa con nariz retorcindose y bigotes adorables estn a la vista.
Alice mira boquiabierta cuando el conejo le seala con una pata rosa y
acolchada que le siga. Lo que ella no ve es el cambio en la impresin, y
la mano huesuda de Rabid White, el rostro de un hombre viejo y astas
blancas.
El conejo blanco desaparece dentro del agujero. Mirando a su
alrededor, Alice duda. Pero la curiosidad ilumina sus ojos an ms que
su miedo, y se sumerge. La Reina Roja se arrastra detrs de un rosal y
engatusa a la estatua del reloj de sol que vuelva a su lugar sobre el
agujero, bloquendola. Ella se ha ido antes de que el padre de Alice y
Charles aparezcan, buscando a la nia perdida.
Ninguno sabe que hay un agujero bajo la estatua, es evidente por
el desconcierto en sus rostros. Charles encontr la puerta de entrada,
pero nunca descubri cmo abrirla.
Conozco el resto de la historia de memoria: Alice se perdi por
das. Y entonces, despus de que regres, Charles, alias Lewis Carroll,
escribi su historia en papel. Pero no fue Alice que regres despus de
todo. Fue Roja.
El globo se oscurece de nuevo y lo libero.
Me quedo ah, entumecida.
Todo este tiempo pens que Alice tropez accidentalmente en el
Pas de las Maravillas. Pero, fue Roja quien plant la posibilidad del
reino del Inframundo en la mente de Charles Dodgson como su
compaero. Cuando Charles no encontr nada ms que la estatua del
reloj de sol, imagin que sus clculos eran errneos. As que en vez de
eso, el cuento floreci a la ficcin en la imaginacin de su narrador.
Llen las cabezas de Alice y sus hermanos con nociones extravagantes y
atracciones de cuentos de hadas, cometi el error de mencionar la
estatua, incluso llev a la familia a verla durante un da de campo, sin
darse cuenta de las repercusiones.
Roja quera que Alice bajara por el agujero del conejo. Ella lo
arregl as.
Un incmodo calor cosquillea en mi crneo, mi intuicin de
habitante del Inframundo despierta empujando. Ya sea por el espritu
de Roja una vez comparti mi cuerpo, o porque sus recuerdos an
estn en un segundo plano en mi mente, s que esta epifana es un
hecho, no una especulacin.
Hubert dijo que Roja quera mejorar el linaje del Inframundo. Que
pensaba que los humanos eran mejores de alguna manera.
Qu hace a un nio humano mejor? Por qu Hermana Dos los
roba y los cuelga en el jardn de las alamas?
Los sueos y la imaginacin
El diario se contonea en mi cuello, una validacin mayor. Los
recuerdos olvidados en estas pginas forman las motivaciones de Roja
antes de que escogiera olvidarlos. Pero el problema es, que ella escogi
olvidar. Ella olvid porqu quera traer sueos al Pas de las Maravillas.
Traer sueos a nuestra especie, Padre. Estarn en abundancia
en todas partes, no solo en el cementerio. Un da, liberar los espritus, de
manera que puedan dormir dentro de nuestros jardines, rozando
nuestras ventanas por la noche, y chocando contra nuestros pies en el
da. Traer imaginacin a nuestro mundo, para que todos puedan
siempre estar con aquellos a quienes atesoran.
Las nicas cosas que Roja recordaba despus de matar sus
recuerdos era que quera traer sueos al reino del Inframundo, y que
quera poder y venganza. De alguna manera, se convirtieron en uno en
su mente. Despus de que su esposo la traicionara, no tena nada que
perder al desempear el papel de una reina descuidada, habindose
desterrado a s misma del reino de modo que nadie notara cuando
desapareci en el reino humano.
Atrap a una nia humana en el Pas de las Maravillas y la visti
con su impresin como camuflaje, para que pudiera criarse como una
mortal y trajera de vuelta a sus medios herederos. Aquellos
descendientes que se supona introduciran sueos e imaginacin al
Inframundo. Pero, cmo se supona que arreglar el Pas de las
Maravillas llenara su necesidad de venganza y poder?
Mi cabeza se siente brumosa e hinchada. Todava me estoy
perdiendo algo. Una parte crucial de su plan.
Busco ms escenas alrededor. Arriba, en el centro del techo en
forma de cpula, los globos estn siendo elaborados por una frondosa
vid verde, justo como la que Jeb tena en su mano cuando Morfeo lo
atac despus de que escaparon de Roja. La vid est suspendida en
medio del aire sin nadie guindola, dando vida a cada escena con una
tenue luz de magia carmes que gotea de su punta.
 Magia carmes. Ese era el color de la magia de Roja en sus
recuerdos. La de Morfeo es azul. La de Jeb es prpura.
Me inclino contra la pared, faltndome el aire por el olor
insoportable de las rosas.
Cmo pude haberlo pasado por alto? Cuando Jeb cay en este
mundo envuelto en aquellas vides, absorbi una parte de la magia de
Roja, junto con una parte de la de Morfeo, quien tambin fue atrapado.
Y apostara mi vida a que Morfeo ya lo sabe. Explica por qu los
recuerdos en esta habitacin pertenecen a Roja, y por qu el grafiti me
atac. Explica por qu Jeb parece alguien ms y por qu los
recuerdos olvidados de Roja lo quemaron a travs del diario.
Las palabras del escarabajo de la alfombra hacen eco en mi
mente: Recuerdos repudiados quieren venganza contra el que los hizo
y los descart.
Los recuerdos en las pginas del diario sintieron los restos de
Roja dentro de Jeb y sus creaciones, y quisieron venganza. Nunca fue
sobre protegerme a m, despus de todo.
Casi tropezando con mis botas, vuelvo a la puerta. La cierro de
golpe detrs de m.
Roja es parte de Jeb. Entonces, cmo puedo destruir el espritu
de Roja y terminarla para siempre sin matarlo tambin?
 13
Blindaje
Traducido por Josmary & Alessandra Wilde
Corregido por Elle

La puerta final est libre de adornos o diseos. Por supuesto, Jeb

tena que disear una entrada simple para la habitacin de Morfeo.
Me apresuro a entrar y meto el collar debajo de mi camisa junto a
la llave y el anillo, esperando que las polillas de Jeb estn haciendo
guardia. Por mi parte, soy golpeada por el olor de un narguil de tabaco
perfumado con carbn y ciruelas. y arrastrado hacia m por la suave
brisa. Una seta ultravioleta del tamao de un neumtico de camin se
asienta en la distancia. La nube de humo se instala a travs de ella
como la pesada niebla sobre un pueblo.
Un crculo de rboles se enreda entre s para formar un techo
abovedado. Un cielo de lavanda se asoma a travs del dosel,
proyectando sombras en movimiento. Luces diminutas engalanan las
ramas.
La guarida de Morfeo luce tal como lo haca cuando Jeb y yo
visitamos el Pas de las Maravillas, y cuando lo visit durante mis
sueos de la infancia, aprendiendo a ser una reina.
Manchado de musgo verde lima y lquenes de color amarillo
brillante, el suelo se siente elstico bajo mis suelas de plstico. Los
recuerdos felices de jugar juegos infantiles con Morfeo casi me
abruman, enredados con todas las confusas emociones adultas que l
ha despertado en m en el ltimo ao.
Los espritus de la naturaleza caen de los rboles, luminosos y
temperamentales. Estrechan sus puos en mi direccin, intolerantes de
mi presencia como la mayora de las creaciones de Jeb. Cuando
empiezan a lanzarse hacia m como granizos del tamao de rocas de
mrmol, lo suficientemente fuerte como para dejarme ronchas, Nikki
viene a mi rescate con Chessie detrs de ella. Ellos atrapan A los dems
y los conducen a la bruma del narguil. Los espritus se quejan con un
sonido metlico como cubiertos lanzados en un cajn, mientras se
apilan en la nube de humo.
Sombrero de juerga! grita Morfeo desde dentro.
Chessie y Nikki salen corriendo y desaparecen a travs de los
rboles en busca del sombrero perdido de Morfeo.
Los enviaste detrs del equivocado protesto. No
celebraremos nada.
Es una lstima. La voz de Morfeo flota fuera de la nube, tan
sofocante como el humo que lleva. Ciertamente ests vestida para
ello. Tu mortal se ha superado a s mismo. Resopla, y una voluta de
humo se desva hacia m. Supongo, sin embargo, que no mostrars tu
maravilloso conjunto, podramos encontrar una cascada para jugar. Me
gustara dar un vistazo a esos regalos que te envi ayer por la noche.
La piel bajo mi lencera hormiguea. Pongo mi barbilla rgida,
decidida a no dejarle ver su efecto en m. Vi las habitaciones.
Ah. Su respuesta viene sin cuerpo y sin una pizca de
sorpresa. Bueno, antes de que lluevan todas las acusaciones
habituales, debo aclarar que no iba a dejar que mataras a Roja. No
hasta que la sacramos de tu sistema de juguete mortal.
Finjo una sonrisa. S, claro. Quieres a Jeb muerto tanto como
ella. Dos pjaros de un tiro.
Si eso fuera cierto, no estara aqu ahora. Cuando aterrizamos,
las aves matonas comenzaron a pulularle encima. Prefieren alimento
vivo, as que fing matar a Jebediah. Lo escond para protegerlo, as
como he estado haciendo desde entonces.
Acercndome unos pasos, aplasto la punta de mi bota en una
roca del tamao de una pelota de bisbol. La recojo, rodando su
superficie suave entre mis guantes de encaje. No lo ests protegiendo.
Lo ests acaparando. l es tu joya de la corona. Con la magia que
raciona para ti, todo el mundo te trata como un rey Me detengo
porque es un papel que Morfeo volver a jugar de verdad si le doy mi
futuro eterno un da.
Su profunda risa se transforma en una cola de humo. No te
desarma, Alyssa... lo bien que vemos uno a travs del otro? A m s.
Su voz se suaviza cuando lo admite, con una profunda vulnerabilidad
que no suele utilizar.
Por supuesto que me desarma; todo en l lo hace. Lanzo la roca
de una mano a otra. Aves del mismo plumaje. Blah, blah, blah. El
clich es un poco aburrido.
Me gustara pensar en nosotros ms como polillas junto a una
llama. Y tratar de predecir quin de nosotros podra quemarse primero
est lejos de ser aburrido, amor.
 Un hilo de emocin llovizna a travs de m con su desafo
subyacente. Te diste cuenta de que Jeb haba sido tocado por la
magia. Por eso lo salvaste.
Otra risa espesa el humo alrededor de la seta. Vi el goteo
carmes desde el final de la vid y la luz prpura bajo la manga de su
camisa. De alguna manera, la cpula de hierro caus una reaccin
magntica, la fusin de mi magia y la de Roja en l. S.
Entonces, eso fue cuando viniste a la montaa? presiono.
Jebediah hizo un boceto con un poco de barro a la intemperie.
Su creacin cobr vida. As que hicimos un pincel improvisado y
pinturas. Con ellos, excav la montaa y dom el ocano y sus
habitantes mediante la alteracin del mundo existente. Se trata de
cmo funcionan sus paisajes: l da nueva forma al agua en lagos y
fosos... moldea el terreno de las montaas, colinas, o valles. Cada vez
que me aproximo, cambia mi entorno para mantener la vida silvestre
confusa y clara de mi camino. Pero esta capacidad tiene limitaciones
emocionales. A pesar de que no tiene ninguna dificultad para evocar los
paisajes y elaborar criaturas, cuando se trata de sus pinturas ms
personales, est invadido con un bloqueo de artista. Y cuanto menos
satisfecho est con los resultados, cae ms profundo en la
desesperacin, lo que le da a la magia de Roja un apretn ms fuerte a
su musa.
Mis ojos estn llorosos, ya sea por el humo o temor por la cordura
de Jeb. Su advertencia a Morfeo cuando los vi juntos por primera vez en
el estudio tiene sentido ahora: Recuerda lo que pas cuando su cara
apareci en mis pinturas. Algo sali mal cuando trat de pintarme.
Nunca poda lograr hacerte bien. Te faltaban las piernas y los
brazos. Grandes agujeros en tu cara. Al igual que el autorretrato que
hizo.
Mi estmago se anuda. Pero pens que las otras pinturas
atacaron a CC.
A veces las pinturas se atacan entre s. Pero eso era obra de
Jebediah. l no puede ver ms all de la imagen rota que su padre lo
entren para ver. As que no puede pintarse a s mismo completo. Es
por eso que finalmente se pint como un caballero elfo en un ltimo
intento. Lo mismo puede decirse de ti. Su confusin y enojo lo
mantienen en el camino de la perfeccin. Se escondi en esa habitacin
del sauce, tratando de pintarte correctamente... tratando de hacer una
imagen digna de tu memoria. La nica manera de conseguir que
saliera a vivir de nuevo, fue a secuestrar a cada uno de sus facsmiles.
Los conduje al agua y observ cmo se disolvan. Estaban tan
horriblemente desfigurados que era inhumano mantenerlos con vida,
pero nuestro artista torturado no tena las fuerzas para destruirlos. As
que lo hice por l. Lo convenc de que la mejor manera de ser libre era
permanecer fuera de la habitacin del sauce. Para evitar los recuerdos
de ti, y abrazar su ira.
 Me apoyo en un rbol y presiono la fra roca contra el anillo que
cuelga debajo de mi camisa, para aliviar la sensacin del pinchazo que
siento en mi pecho debajo de ella. No es de extraar que la rabia y la
violencia estn gobernando el corazn de Jeb. l est subsistiendo con
poderes desviados de dos de los habitantes ms potentes, brillantes, y
manipuladores del Pas de las Maravillas. Est en guerra consigo mismo
tratando de contenerlo. Al igual que yo sola hacerlo. Sin embargo, su
lucha es mayor, porque l es dos partes de habitante del Inframundo
por una parte humana.
Cierro los ojos. Debi haberse sentido muy solo.
Hay un gruido dentro de la nube. De verdad, Alyssa. Lastimas
mis sentimientos. Soy una gran compaa.
Mis ojos se abren de golpe. Le mentiste. No quieres que l sepa
que es la magia de Roja la que hace que me odie. Cmo lograste eso?
Tuvo que ver esos recuerdos en la habitacin de ptalos de rosas.
A pesar de la magia que ejerce, tu mortal esta fuera de su
elemento aqu. l no tena a nadie en quien confiar ms que en m.
Nadie en quien confiar, sino en la fuente de su poder. As que cuando le
dije que las imgenes en la habitacin de ptalos de rosa eran mis
recuerdos, de momentos que haba pasado con la familia real, l no
tena motivos para cuestionar mi sinceridad.
Aprieto los dedos alrededor de la roca. Sinceridad. Como si t
supieras lo que es eso. Dejaras que fuera devorado por odio solo por
abrir una brecha entre nosotros.
Morfeo hace un sonido con la lengua desde el interior de su velo
nublado. Si l hubiera sabido sobre Roja, habra vuelto la magia de
ella contra m. Me hubiera matado con un simple movimiento de su
mueca. Fue por instinto de conservacin. El hecho de que pusiera
distancia entre ustedes dos, simplemente fue un beneficio adicional.
Un mechn de humo se libera y se levanta en formas vaporosas:
corazones, anillos, notas musicales.
Gruo. S. Cualquier cosa que te d una ventaja. Empujo un
corazn de humo, partindolo por la mitad.
Un ala grande, oscura, reduce el humo y desaparece de nuevo,
envuelta en la bruma. T me has llevado a ello. Tienes a ese chico en
un alto pedestal. Es demasiado resbaladizo all arriba para alguien tan
carente de principios como un duende solitario. No es como si yo
hubiera tratado de arrastrarlo hacia abajo. Mir dentro de su alma. Con
la esperanza de encontrar sus debilidades. Slo para descubrir que
incluso sus debilidades podran considerarse fortalezas en las
circunstancias adecuadas.
Espera. Qu? Miro ferozmente a la nube, deseando que l
salga y me enfrente. Qu quieres decir con que miraste dentro de su
alma?
 Viaj por su memoria un par de meses despus de que te fueras
del Pas de las Maravillas. Antes de que Jebediah y t lo visitaran el da
de tu fiesta de graduacin. Qu decas de la sinceridad?
La furia hirvi en mi cara. Has espiado en sus recuerdos
perdidos? No tenas derecho! Las ramas de los rboles empiezan a
temblar, como si mi arrebato las hubiera desencadenado. El diario se
calienta contra mi camisa, comenzando a brillar.
Oh, por favor se burla Morfeo. Guarda tu indignacin para
alguien que no haya estado cara a cara con tu lado manipulador. T
hiciste lo mismo, viendo los recuerdos de tu madre. De tu padre. De
Roja. Por cierto, usar un diario de juguete encantado por el amor
mgico de un nio para mantener los recuerdos repudiados seguros
muy astuto. Si no estuviera ya loco por ti, ese truco hubiera arrastrado
la alfombra debajo de mis pies, y hubiera cado de espaldas.
Aprieto el diario debajo de mi ropa. Cmo supiste que dentro
estn sus recuerdos olvidados?
De la misma manera en que sabes que Roja ha envenenado la
musa de tu juguete mortal. Intuicin de habitante del Inframundo y
razonamiento superior. Demostrando una vez ms que t y yo somos
iguales en ms formas de las que te gustara admitir.
No somos para nada iguales. Lo cual es una mentira, y lo s.
Peor an, l tambin lo sabe. Mis motivaciones son honorables. Rob
recuerdos de Roja para que deje de arruinar la vida de los dems.
Una empresa digna de una reina, de hecho. Pero todo se reduce
a esta verdad: Eres una dama de accin, y yo soy un hombre de accin.
Nos destacamos en riesgos y engao, y no dudaramos en volver a
utilizarlos si es la nica manera de preservar lo que amamos. Razn por
la cual, a pesar de mis defectos ticos en comparacin con tu prncipe
de cartn, que en ltima instancia me elegirs.
Su certeza se filtra en mi cerebro, burlndose de mi propia
indecisin. Es ms que eso. Es la eleccin de qu lado de m abrazar,
y cul darle la espalda a. Voy a arreglar el Pas de las Maravillas. Y voy
a estar all cada vez que el Reino del Inframundo me necesite. Estoy
casi mareada por el escozor que siento en mi corazn, como si hubiera
sido cortado por la mitad con un cuchillo caliente. La huella de Roja se
est haciendo ms profunda ahora. Pero no puedo elegir ms all de
eso todava. No sin caer de rodillas por el dolor.
Y eso, mi ciruela, es donde tu egosmo cierra el crculo, y se
confirma sin duda que eres una reina maliciosa de la Corte Roja de
principio a fin.
Basta! Pierdo el control, y lanzo la roca hacia el humo
provocado por el narguil. Sale disparada sin ser obstaculizada, y hace
un sonido sordo al aterrizar en la tierra al otro lado de la seta. La risa
burlona de Morfeo me estimula a lanzar otra ms, pero dos agujeros en
la nube de humo no me satisfacen. Quiero lanzar cada piedra en mi
camino como un misil hasta que Morfeo sea un pedazo de queso suizo.
Mi magia ha demostrado ser intil contra las creaciones de Jeb,
pero los recuerdos de Roja pueden afectarles. Tal vez pueda lograr sacar
el poder en las pginas del diario, enfrentarlas contra mi magia. Al igual
que un Gravitron de feria7, utilizar dos fuerzas una contra otra para
provocar una reaccin voltil.
Cuanto ms me concentro, ms caliente se pone el libro contra de
mi piel. El resplandor rojo brota a travs de mi esternn y dentro de mis
venas. Lo respiro hasta que me hierve la sangre y burbujea, despus
redirijo la fuerza para levantar las piedras del suelo. En lo alto, las
ramas de los rboles se mueven y golpean mis municiones
improvisadas con un porrazo satisfactorio, yendo a travs de la bruma
para dejarle agujeros rasgados. La nube comienza a disiparse.
Por fin dice Morfeo en un tono excesivamente agotado.
Siempre voy a tener que pincharte para que te des cuenta de que no
tienes ms limitaciones que las que te pones a ti misma?
No puedo verlos todava, pero los espritus de la naturaleza estn
ah, saltando en el aire y rindose. Me sacan la lengua, luego siguen
revoloteando entre las ramas, vagando en la direccin que Chessie y
Nikki tomaron.
El resto del humo se disuelve como algodn esfumndose en el
cielo, exponiendo completamente los hongos. Ubicada plana en la parte
superior hay una gran polilla, alas oscuras aleteando bajo y ancho. Su
probscide sorbe de la pipa de narguil y expulsa otra cadena de
estrellas y corazones.
Espera le digo, mi ira derritindose a confusin. No puedes
estar en forma de polilla. No puedes usar tu magia. Es todo una ilusin.
Eso es, mi reina. Su voz cosquillea la punta de mi oreja
derecha, a pesar de que todava estoy mirndolo en el hongo. Al igual
que t, utilizando las memorias repudiadas de Roja para dar la ilusin
de poder contra las pinturas de nuestro pseudo elfo. Bien hecho, por
cierto.
Me giro, pero no puedo encontrar a nadie a mi alrededor. Esto
no es real.
Es tan real como t quieras que sea. Su voz se burla en la
parte izquierda ahora, una atormentadora floritura de calor a lo largo de
mi cuello.
Me giro, pero no est en ningn lado.

7 Gravitron: Juego mecnico compuesto por paneles ordenados en crculo que usa la
fuerza centrfuga para generar una fuerza equivalente a tres veces la fuerza de
gravedad.
 La polilla bate sus alas, lento y perezoso en su posadero. Al
mismo tiempo, la sensacin de labios suaves baja por mi nuca. Placer
no bienvenido florece a travs de m por su toque. Cmo ests en dos
lugares a la vez?
Ilusin ptica responde su voz desde atrs. Me acerca ms
con sus manos invisibles alrededor de mi cintura.
Manos invisibles.
Los simulacrum. Arrastro mis dedos a lo largo de sus brazos
invisibles. Es por eso que los trajes no estaban en la bolsa de lona.
Los robaste.
Y lo hiciste todo posible al robarlos primero. T, sabia y
malvada chica.
Por ms que trato de luchar contra ello, la criatura del
Inframundo en m brilla ante su alabanza. Mi piel brilla como la luz de
las estrellas, que se refleja en pequeos prismas sobre el terreno y los
rboles.
Morfeo me engatusa hacia l y se quita la capucha del
simulacrum de su cabeza. Su salvaje cabello se mueve en la brisa, las
joyas en las puntas de las marcas de sus ojos brillan con un
apasionado prpura, y la sonrisa que me muestras es a la vez salvaje y
juguetona. El resto de su cuerpo est a la vista cuando la realidad se
filtra a travs del espejismo del simulacrum una chaqueta plateada
sobre una camiseta, pantalones negros, corbata azul, y magnficas alas
plegadas contra su espalda.
Poso mi palma sobre su pecho para asegurarme de que no es una
alucinacin. Tomaste los trajes para poder colarnos ms all de los
guardias de grafiti despus de que Jeb se fue.
Da un paso atrs, se quita la tela encantada, y hace una
reverencia.
Fue un buen plan admito mientras l endereza su ropa y
libera sus alas. Pero no tenemos un medio para que vueles, o
encuentres el camino de vuelta.
Sonre de nuevo. Por supuesto que s, tontita. No sabes que
siempre pienso en todo? Con las manos en mis hombros, me gira
hacia la polilla gigante reposando sobre el hongo. Mira a travs de tu
vista del Inframundo.
Me reenfoco y encuentro que no es una sola polilla. Son cien o
ms, entrelazadas para imitar una ms grande. Estas son las polillas
que escoltaron a Morfeo aqu bajo la direccin de Jeb. Y el hongo no es
tpico tampoco. Su parte superior est ahuecada, con una pequea
puerta en su lado y un arns conectado a la polilla.
Ese iba a ser tu transporte? le pregunto en un susurro.
Nuestro transporte. Morfeo aplaude. Alas gigantes agitan
rfagas a nuestro alrededor cuando la polilla tira de la seta liberndola
desde el suelo. Juntas se elevan, como un globo de aire caliente y su
canasta, elegante y majestuosa. Las ramas de los rboles se abren para
permitir que el artilugio escape lejos, muy arriba en el cielo.
Me asombro ante su ascenso.
Y dice Morfeo, contamos con servicio de t previsto para el
viaje. Los espritus de la naturaleza han ido a buscarnos algunos
vveres.
Pero... cmo? El hongo no puede existir fuera del entorno de
Jeb aqu, verdad?
Morfeo desliza unos sedosos guantes azules en sus manos.
Puede, ahora que lo he reasignado.
Qu?
Las creaciones de Jebediah son una mitad magia, la otra mitad
visin artstica. As que, aunque no puedo cambiar sus obras maestras
a otra forma, son convencibles, si uno siquiera les imagina un nuevo
propsito. Por supuesto, funciona mejor en las pinturas que no tienen
ningn comando especfico suyo. Los hongos de aqu no tienen otras
asignaciones excepto lucir bonitos. Y su instruccin para las polillas de
mantenerme ocupado fue demasiado abierta. Aceptaron cualquier
escenario que me imaginara, siempre y cuando, de hecho, me
mantuviese ocupado.
Sacudo la cabeza. El maestro de la manipulacin de las palabras
ataca de nuevo.
La polilla trasporte rebota encima de las corrientes de aire,
llevando mi curiosidad a las nuevas alturas. Pero eres una criatura
del Inframundo de sangre pura. No sabes cmo utilizar tu imaginacin.
Al contrario. S lo hago. Gracias a ti. Segu tu ejemplo en
nuestra infancia. Lo absorb sin siquiera darme cuenta. Luego, cuando
me qued atrapado aqu, privado de mi magia, tuve que encontrar algo
para pasar esas semanas y horas. Tal vez ese era el rayo de esperanza
en toda este debacle. La falta de la magia es lo que lleva a los humanos
a fantasear en primer lugar. Y Alyssa, qu fuerza maravillosamente
poderosa puede ser la imaginacin.
Su expresin es de asombro, exactamente de la manera que sola
mirarme durante nuestras aventuras infantiles. Cuan inconcebible, que
yo fuera su maestra tambin. Una vez me dijo que lo era, pero nunca
comprend a qu se refera hasta ahora.
Las palabras de Ivory de hace semanas sobre el Pas de las
Maravillas se elevan y rebotan en el viento, al igual aparato volador de
Morfeo: Durante mucho tiempo, la inocencia y la imaginacin no tenan
lugar all... Morfeo experiment esas cosas a travs de ti... A travs de tu
hijo... nuestra descendencia se convertir en nios de verdad una vez
ms; aprendern a soar de nuevo. Y todo estar bien con nuestro
mundo.
 Morfeo siempre ha tenido el poder de manipular los sueos; es
diferente a cualquier otro habitante del Inframundo en ese aspecto.
Ahora que ha aprendido a aprovechar la imaginacin, tambin, eso lo
vuelve la nica criatura pura sangre del Inframundo que podra
engendrar un nio soador.
El diario se calienta contra mi pecho. Tal nio caera directo en el
plan de Roja. Malestar pica en mi garganta, y tengo una revelacin: Ella
ha tenido tantos peones alineados en su tablero de ajedrez. Su esposo,
su hermana. Rabid White, Carroll, Alice, mam, yo. Y Morfeo. Por
encima de todo, Morfeo.
La quieres para ti?. Las palabras de la Reina Roja resurgen en
mi memoria de ese momento angustioso hace ms de un ao, cuando
Roja habitaba mi cuerpo y trat de hacer que Morfeo le ayudara a
romper mi voluntad.
Demasiado haba dicho l.
Entonces haz lo que te pido. Ella ser tuya fsicamente, y despus,
su corazn y su alma le seguirn en el tiempo. Puedes hacerte camino a
su corazn. Tendrs toda una eternidad para ganarla.
Roja estuvo utilizando a Morfeo incluso entonces. Sostena todas
las cartas. No saba sobre el nio en ese momento. No fue hasta que vio
la visin de Ivory hace apenas unos meses. Ivory especific aquello, y de
todos los habitantes del Inframundo, creo en su honestidad al mximo.
Pero, cmo puede un nio que Morfeo y yo compartimos darle
poder a Roja?
Alyssa?
Debo estar boquiabierta de nuevo, porque empuja mi barbilla,
cerrando mi boca.
A dnde vag tu mente en este momento? pregunta.
Tengo que decirle que he visto a nuestro hijo en una visin.
Necesito su opinin sobre cmo esto podra encajar en la venganza de
Roja. Pero tengo que analizar la solemnidad de mi voto hacia Ivory.
Debe haber alguna manera de eludirla... alguna manera de hacerle
saber a Morfeo sin decirle.
Los tintineantes espritus de la naturaleza regresan y dejan caer
un pao de seda en la parte superior de mi cabeza. Morfeo me lo quita y
sostiene lo que parece ser una bolsa de ropa. Le frunce el ceo a los
espritus. Ellas aplauden y dan vueltas en el aire, como si hubieran
descubierto un tesoro enterrado.
Pequeos espritus traviesos Morfeo las amonesta. Eso no
es lo que les dije que te trajeran. Les ped una cesta de picnic, no?
Revolotean alrededor de mi cabeza, apuntando hacia m, sus
mejillas volvindose gordas y rojas a medida que lanzan rabietas areas.
 Bueno, supongo que este es el momento de drselo
reconoce. Pero debo ser el que lo abra.
Los espritus se unen en una ola y empujan la bolsa hacia m.
Est bien. Con un suspiro, Morfeo me la entrega.
Qu es esto? pregunto.
Solo ten cuidado instruye.
Aflojo el cordn y miles de finas alas monarcas se presionan
contra la abertura. Es un tesoro de moscas escorpin!
Un grito estalla de mi garganta.
Morfeo toma la bolsa de nuevo mientras la risa de los espritus
resuena en mis odos, una meloda de cascabeles burlones.
Te dije que tuvieras cuidado me regaa, y abre la bolsa por
completo. Las alas no estn pegadas a los bichos en absoluto; son parte
de un vestido, cada ala meticulosamente cosida a mano para formar
hileras. Piernas de ciempis con joyas estn bordadas a lo largo de sus
puntas afiladas para garantizar su seguridad al tacto. La franja aade
un deslumbrante brillo verde al rojo, naranja y negro del vestido. El
corpio es sin mangas y ajustado, mientras que la falda es abultada
con su dobladillo hasta la rodilla.
Las hileras brillan en la brisa y producen un tintineo metlico
como un centenar de pequeas cadenas.
No puedo creer lo que veo. T hiciste esto? Para m?
Morfeo se pasa una mano por el pelo, dejando que varios
mechones azules se levanten como las ramas de los rboles que nos
rodean. Saba que vendras a vencer a Roja. Esperaba que lo usaras
para enfrentarla. Es la nica capa de armadura digna de tu peligrosa
belleza.
Armadura? No puedo dejar de mirar a su cabello
despeinado. Esto es increble. Cuntas veces arriesgaste tu vida para
hacerlo?
Oh, vamos, Alyssa. S que cmo utilizar una aguja e hilo. El
coser difcilmente es fatal.
Me ro, recordando nuestra infancia, cuando haca cadenas con
los cadveres de las polillas y sujetaba los morbosos hilos a sus
sombreros para la decoracin. Un hbito excntrico que practica hasta
este mismo da. En serio. Podras haber terminado como una estatua
de piedra. O en pedazos. Cuntas alas tomaste?
Se encoge de hombros. Perd la cuenta despus de mil
setecientos veintids. Una sonrisa torcida se forma en sus labios.
Sonro. Todava hay algo en la bolsa. Arrastro un par de botas
hasta la rodilla de cuero color carmes, junto con guantes hasta los
hombros y polainas a juego. Estas son pintadas?
 Oh, son muy reales. Hechas completamente de la piel de un
murcilago. Las criaturas son bastante enormes una vez completamente
desarrolladas. Hice que mi grifn atrapara uno. Guarda todo y luego
cierra la bolsa de ropa y se la entrega a los espritus.
Retuerzo mis manos sobre mi minifalda mientras las tintineantes
criaturitas del Inframundo desaparecen entre los rboles de nuevo.
Nunca s con qu otra cosa me vas a salir.
Me sorprende al pasar un brazo alrededor de mi cintura.
Entonces voy a tener que modificar mi estrategia. Mi intencin era
hacer que te desmayaras.
Antes de saber lo que est haciendo, me levanta, mis botas
rozando sus espinillas. Nos hace girar tanto, envolvindonos en sus alas
hasta que estoy mareada y riendo.
Quera levantarte por encima de m y hacerte girar en crculos
hasta que los dos estuvisemos mareados y riendo murmura contra
mi cuello mientras nos caemos al suelo, atrapados bajo sus alas
tendidas.
Me duele el cuerpo por el impacto, pero se trata de un delicioso
dolor. Apenas puedo respirar con el peso de sus costillas cubriendo las
mas, con el olor de su tabaco rodendome, asfixindome y
embriagndome. La curva de su boca sonriente se desliza a lo largo de
mi clavcula y grito de asombro ante la sensacin aterciopelada. Hago
que alce su cabeza para que pueda mirarlo romper el hechizo.
Desliza la diadema enjoyada de mi pelo, barriendo su hilo suelto
de mi cara. Sus guantes rozan con astucia las marcas en mis ojos.
Quisiera besar tus labios y compartir tu aliento dice en voz
baja mientras se inclina, acercndose.
Me impacta que est cumpliendo el deseo que figuraba en la nota
que envi junto con la lencera.
Recuerdo el ltimo beso que compartimos, el sabor de su lengua,
la forma en que hizo que mi espritu se elevara pero que pisote el de
Jeb en el suelo.
Jeb, quien anda por ah con pap, tratando de allanar el camino
para que podamos llegar a mam. Incluso con el odio de Roja
filtrndose a travs de l, todava est poniendo en peligro su vida para
ayudarme.
Empujo los hombros de Morfeo. Yo no estoy lista.
Levanta mis manos sobre mi cabeza y las mantiene contra la
hierba fosforescente, fijndome en mi lugar. Su agarre es lo
suficientemente suave como para que pueda liberarme en cualquier
momento.
Viniste aqu para destruir a Roja dice. Lo que significa que
ests lista lista para reclamar tu trono porque has aceptado tu amor
por el Pas de las Maravillas. Y no te olvides, pertenezco a l. Igual que
t. Incluso en el eclipse de sus alas, las chispas de mi piel iluminan
su rostro. l me empuja a esa mirada oscura enmarcada dentro de
largas pestaas, arrastrndome a la deriva por la locura y la belleza
escondida all.
Jebediah ha renunciado a ti, pero yo nunca lo har. Te puedo
ofrecer la seguridad que deseas. Si fueras ma, tu corazn siempre sera
resguardado bajo mi cuidado. S, vamos a pelear sin cesar y luchar por
el dominio. Y s, habr arrebatos de pasin, pero tambin habr
momentos de suave calma. Eso es lo que somos juntos. Nunca tendrs
miedo de que tu amor no sea correspondido. Porque, aunque me has
hecho sentir cosas para las que no estoy preparado... no puedo dejar de
sentirlas. Su barbilla tiembla. Has abierto la caja de Pandora dentro
de m. Soltando la imaginacin y las emociones de un hombre mortal. Y
no se cerrar nunca ms. Las joyas bajo sus ojos se contraen entre
morado oscuro y azul. Por mucho que aborrezco ser nada parecido a
humano, Alyssa, no me atrevera a tratar de cerrarla. Porque eso
significara perderte.
La confesin es encantadora y brutal, dicha con una honestidad
que no slo se escucha en el tono spero de su voz, sino que la siento
en el temblor de sus msculos mientras sostiene las manos sobre mi
cabeza.
Crees que soy egocntrico e incapaz de ser sincero contina,
entrelazando nuestros dedos de modo que las cicatrices debajo de mi
encaje se presionan a sus manos enguantadas. Es verdad. Tu
caballero mortal estaba dispuesto a morir por ti de forma desinteresada.
Tena la espada Vorpal cuando dej que el Bandersnatch me llevara en
tu lugar; yo saba que tena un medio de escape. Tal vez eso hizo que el
sacrificio de Jebediah fuera mayor. Pero tambin he hecho sacrificios.
Me alej por mucho tiempo, despus de nuestra infancia, despus de
que tu madre fuera al manicomio, para que pudieras vivir tu vida.
Porque le habas hecho una promesa sobre tu vida mgica, no
tenas opcin... Me detengo antes de decirle que s muy bien lo
vinculantes que pueden ser esas promesas.
S. Pero te dej ir de nuevo, el ao pasado despus de que
fueras coronada. Y todas esas noches que te traje al Pas de las
Maravillas en tus sueos, a pesar de que me dola que abandonaras
nuestros paisajes onricos y regresaras al reino de los mortales; te dej
ir cada maana a vivir tu realidad all. Puede que no parezca mucho, en
comparacin con la galantera de tu mortal. Pero para m, tan egosta,
arrogante, pedante como soy, esa es la forma ms sincera de sacrificio.
Dejarte ir. Qu no lo ves?
La empata se abre camino a travs de m. Me esfuerzo por
encontrar alguna palabra de gratitud o disculpa, pero nada parece
suficiente. Todo lo que puedo hacer es asentir.
Como si estuviera esperando esa seal, libera mis manos, acuna
mi cara, y susurra en mi odo: Mi preciosa Alyssa, comparte tu
realidad conmigo. Dame tu para siempre. Vamos a causar hermosos
estragos juntos.
La tentacin brilla a travs de mi sangre, una muestra de poder
eterno y pandemnium. Sus suaves labios se deslizan por mi
mandbula. Estoy deslumbrada por su toque, drogada por sus
promesas, cayendo ms y ms en l. Antes de que llegue a mi boca, cojo
sus manos y lo ruedo hasta que es l el que est de espaldas, sus alas
ya no son un escondite, sino unas sedosas piscinas negras a lo largo del
suelo.
Apoyo la mitad superior de mi cuerpo por encima del suyo, as
tengo el control. No puedo pensar le susurro, me ests volviendo
loca.
La locura es la claridad ms prstina. Enrolla una pierna
alrededor de mis caderas y me derriba hacia l. brele las puertas a la
locura. Deja que sea tu gua. Una esquina de su boca se levanta en
una sonrisa infantil.
Me sostengo sobre mis codos. No lo he visto as de relajado desde
que ramos compaeros de juego: trozos de hierba esparcidos por su
pelo, la ropa sucia y arrugada. Incluso su camiseta esta fuera del
pantaln. l se extiende lnguidamente debajo de m, y la cicatriz
plateada de su abdomen atrapa la luz, es la marca de la Hermana Dos
cuando pele con ella en de Hilos de la Mariposa hace apenas unas
semanas.
Cuando estuvo a punto de morir por ayudarnos a escapar a m y
a Jeb. Pero no lo dej morir, porque no poda imaginar un mundo sin l.
No me puedo imaginar un futuro sin l tampoco. Ya no.
Siguiendo un instinto oscuro y un deseo an ms oscuro, toco la
cicatriz. Su piel tensa se contrae y l sostiene un suspiro.
Retiro la mano.
l agarra mi brazo y me arrastra hacia abajo de manera que
nuestras narices se tocan. Es hermoso dice, su aliento fragante y
afrutado. La marca dejada por tu amor cuando me salvaste la vida.
Coincide con la de tus palmas, de la primera vez que me salvaste. Una y
otra vez, tus acciones rinden homenaje a tus verdaderos sentimientos.
Pero quiero or las palabras. Sus labios acarician mi mandbula y se
detienen en mi odo. Dilas.
Su voz baja y ronroneante electriza mi piel. La reina del Pas de
las Maravillas cobra vida. Arroja luz sobre el sentimiento escondido
dentro de los rincones ms oscuros de mi corazn, hasta que ya no lo
puedo negar.
Busco sus ojos, extasiada por la profundidad de las emociones
que albergan. Me preocupo por ti Es una respuesta poco
profunda e inadecuada. La verdad ms profunda se congela en mi
lengua: La habitante del Inframundo en m te ama apasionadamente.
 Estas palabras son demasiado escalofriantes, frgiles, y
extraordinariamente nicas como para liberarlas; podran desvanecerse
como los copos de nieve si se exponen al calor de la realidad muy
pronto.
Pero Morfeo se cansa de esperar. Me arrastra ms cerca,
presionando mis labios con los suyos y besndome con golpes calientes
y exquisitos.
Sucedi muy rpido. Nunca lo vi venir.
Oh, pero mi lado de habitante del Inframundo s lo hizo, y ella
arroja mi armadura humana a un lado.
Ella gua mis manos, anudando mis dedos por su pelo, se burla
de su lengua con la de ella. Ella no me deja alejarme, porque quiere
estar all de nuevo. En el Pas de las Maravillas, a donde sus besos con
sabor a tabaco siempre nos llevan
Porque las cosas que detesto son las cosas que ella adora: Sus
comentarios mordaces, su condescendencia exasperante. Su dominio
amenazante de medias verdades y acertijos. La forma en que me
empuja en la cara del peligro, me obliga a mirar ms all de mis miedos
y alcanzar todo mi potencial.
Ms que nada, porque me anima a creer en la locura... en ella... el
lado ms oscuro de m misma: la reina que naci para reinar sobre el
reino Rojo y para dar al Pas de las Maravillas un legado de sueos e
imaginacin.
Sus manos enguantadas buscan la curva de la cintura, el arco de
mis caderas. l me mueve encima de l, tan cerca que no hay suficiente
espacio para una brizna de hierba entre nosotros. Sus besos crecen
insistentes, desesperados. Su sabor llega hacia m, a fruta y a humo y a
tierra, y otras cosas que nacen de las sombras y tormentas... cosas a
las que no puedo ponerle nombre.
Soy transportada lejos, a un lugar donde las llamas lamen en mi
piel, cegada por naranja, amarillo y blanco. Calor sofocando mis fosas
nasales.
Estoy en el sol. No es un sol terrenal, sino del Pas de las
Maravillas. Morfeo est conmigo, con una corona de rubes. Juntos,
estamos bailando el vals en el interior del ncleo de fuego, sin ser
afectados por el infierno arremolinndose a nuestro alrededor,
conscientes slo de nuestra danza. Brasas doran nuestras alas. Mi
vestido rojo, de rosas y encajes, captura una chispa y se quema. Su
hermoso traje carmes hace lo mismo, dispersndose como ceniza.
Nuestros espritus reflejan nuestra carne, todos los secretos y deseos al
descubierto. Somos libres, cara a cara, en pie de igualdad... sin ningn
lugar donde escondernos sino dentro del otro. Abre los brazos y voy con
l, sin reservas.
La imagen se desvanece. Estoy encima de Morfeo de nuevo, quien
se encuentra completamente vestido en la hierba. Debe haber sido una
visin, como la que tuvo Ivory de un banquete y un nio, una visin de
un futuro legado a m por mi corona mgica.
La profundidad me llena, pero no puedo olvidar mi humanidad y
mi amor por un hombre mortal que pint una habitacin llena de
hermosos sueos, un hombre que ha perdido su camino y me necesita
ahora ms que nunca.
Esa presin sobre mi corazn pulsa travs de mi pecho,
robndome el aliento. Me libero y trago oxgeno mientras me apresuro a
ponerme de pie
Jeb murmuro.
Morfeo grue y se pone de pie, arreglndose la camisa. Sacude
hierbas de las perneras del pantaln y se endereza el lazo al cuello.
Esa fue una proclamacin de amor muy decepcionante. Tal vez lo
haras mejor si escribieras un soneto, preferiblemente omitiendo las
letras J, E y B.
Lo siento. Muelo un nudillo en mi esternn para aliviar el
escozor ardiente. Tengo que hacer lo correcto, para todo el mundo. No
s qu es lo correcto. Lo nico que s, es que todo el mundo necesita
algo diferente. T, Jeb, mis padres, el Pas de las Maravillas. Quiero
separarme en dos ser dos seres totalmente.
Morfeo frunce el ceo. No vuelvas a decir eso, Alyssa. Es
peligroso desear tales cosas.
Por qu? No puedo cambiar que tengo dos lados de mi
corazn. No importa lo mucho que lo desee.
No deberas siquiera pensar eso nunca. La nica forma de
encontrar la paz es si tus dos lados aprenden a coexistir. No seras la
chica con la que compart la infancia sin ellos dos.
Su admisin conmovedora hace que considere algo que an no
haba pensado. La chica a la que ayudaste a moldearse en una reina.
Miro al cielo, ahogndome en mi propia indecisin. Siempre me
dijiste que yo era lo mejor de los dos mundos. Me enseaste a abrazar
tanto mi magia y mi imaginacin. Ahora, tengo dos voces internas a las
que seguir. Cada una seala a una vida diferente en un mundo
diferente. Le estoy haciendo dao a todos, porque estoy confundida. Y lo
odio. Me dirijo a l. Tal vez eso es lo que me da ganas de odiarte.
Estudia mis facciones, silencioso y estoico, y me pregunto si al fin
se lamenta todo lo que me ense, a todo aquello a lo que me condujo.
Rozo mis dedos por las joyas centelleantes de tonalidades
sombras en todo su rostro. Pero odio es lo menos que siento por ti.
La cosa ms alejada.
l atrapa mi mano y presiona mi palma cubierta de encaje en su
pecho, arrastrando el pulgar por mis nudillos.
Hago a un lado el tierno momento para dar riendas sueltas a mi
mente. Dijiste que vamos a limpiar a Jeb de la Reina Roja para que
pueda destruirla, para siempre. Cmo se supone que vamos a hacer
eso sin hacerle dao?
Morfeo se inclina para recoger mi tiara, devolvindola a mi pelo.
Eso, amor, requerir el mayor sacrificio de todos. Su pulgar sigue
las cadenas en mi cuello. Y t eres la que va a tener que hacerlo.
No tiene oportunidad de explicarse antes de que la puerta de la
habitacin sea abierta, revelando a Jeb en el umbral. A pesar de que l
ha insistido en que hemos terminado, el dj vu hace ecos a travs de
mi conciencia, como si hubiera sido atrapada traicionndolo de nuevo.
Esa preocupacin se desvanece una vez que me doy cuenta de su
apariencia: la sangre que gotea, el pelo revuelto, la cara plida, y la
expresin ansiosa. Las plumas en su traje han cado como si fuera un
pjaro que apenas sobrevivi a un cicln. Lo peor de todo, pap no est
con l.
Jeb, dnde?
Su mirada nos perfora con una luz de otro mundo. Ustedes dos.
Vengan conmigo. De prisa.
 14
Agua & Piedra
Traducido por Elle
Corregido por Laurita PI

Nos apuramos al estudio de arte. Estoy un paso detrs de los

chicos, siguindolos con Chessie y Nikki, quien le lanza el sombrero
pedido por Morfeo mientras nos apuramos por el corredor.
Cuando llegamos, gemidos agonizantes nos dan la bienvenida, y
el terror se aduea de mi pecho. El estudio se encuentra en penumbras.
Rayos de luz ndigo nublan el techo de cristal, remanentes del
atardecer. Una figura yace sobre la mesa, revolvindose de dolor.
Pap! Empujo, pasando por el lado de Morfeo que se ha
detenido en el umbral, el sombrero apretado contra su esternn.
Jeb ya se encuentra en la mesa, dndole su mano a pap para
que la apriete.
Las lgrimas me estrangulan. Por semanas he estado preocupada
por mam, cuando era pap quien ha estado en peligro todo el tiempo.
Por qu mis visiones no podan haberme mostrado eso?
Presiono la mano en su pecho. El disfraz de plumas hace
cosquillas, y camufla el rpido latir de su corazn. Qu qu qu
sucedi? pregunto.
Jeb se concentra en el rostro de pap. No pude detenerlos.
Detener a quin? presiono.
En lugar de responder, Jeb grue, es un sonido gutural mezclado
con ira y remordimiento. Quiero reconfortarlo, pero tambin quiero
sacudirlo. Por dejar que mi padre se hiciera dao; por ir sin m.
Morfeo se interpone entre nosotros. Paciencia, amor. Nuestro
caballero lfico finalmente se da cuenta de que no es el dios que crea
ser.
 Mi cerebro se llena con miedos de nia pequea. Papi. Me
inclino sobre l, sollozando. Papi, mrame.
Sus prpados revolotean, pero no se abren.
Seguimos el brillo, aterrizando cerca de un abismo de nada
murmura Jeb, su voz estremecida y spera por su explosin previa.
Los caballeros en la verja del Pas de las Maravillas podan vernos.
Usaron su medalln y enviaron un tnel de viento. Estbamos
esperando para que nos recogieran pero fuimos atacados. Los
guardias de la reina revolvieron una jaula llena de moscas escorpin y
liberaron un enjambre. Intent sacar mi cuaderno de bocetos, para
dibujar redes y atraparlos como los que hago para ti. Mira a Morfeo.
Tu magia fall sugiere Morfeo.
Yo fall dice Jeb, sus ojos de nuevo en pap. El sonido se
meti en mi cabeza. Ms alto que un milln de langostas metidas en
una sala de conciertos.
Pap se queja, meciendo la cabeza de atrs hacia adelante,
intentando cubrirse las orejas. Haz que se detenga!
De qu est hablando? pregunto.
Ha estado diciendo eso desde que lo picaron responde Jeb.
Es como si todava las escuchara zumbando.
Lo picaron? Soy yo quien hace la pregunta? No estoy
segura. Todas las voces son distantes, y mi cuerpo se siente
comprimido, como nadara a travs del lodo del fondo del ocano.
CC fue capaz de matar a la mayora, y sal del trance lo
suficiente para capturar a otros pero un par se liberaron. Lo siento,
Al. Jeb sigue sin mirarme.
Morfeo se quita la chaqueta, arrastra un balde chorreante de
debajo de la mesa, y llena una esponja. Dnde lo picaron?
La pierna izquierda, creo murmura Jeb.
No, no es cierto. Empujo entre ellos, agarrando el bceps de
Morfeo. Dijiste que esas cosas convierten a la gente en piedra. l no lo
est, ves?
Aparta mi mano. Necesitamos quitarle el disfraz para
asegurarnos de que solo fue picado en un solo sitio.
Esto no puede estar pasando! grito.
Morfeo me obliga a mirarlo. Si solo fue picado en la pierna, eso
nos da tiempo al estar lejos de su corazn. Ahora consigamos algo para
mantenerlo caliente. Est a punto de ponerse muy mojado.
Chessie se posa en mi hombro, acaricindome el cuello
suavemente en un gesto de consuelo. Nikki me toma por el meique y
me gua hacia una percha con ropas colgando. La levanto. Ya no me
encuentro bajo el agua. Me hallo en algn otro sitio, muy lejos, atada a
una cuerda de salto al vaco que sigue tirando de m hacia atrs, hacia
algo de lo que no quiero ser parte. Rayos de crepsculo se cuelan por el
techo de cristal, ampliando mi desorientacin.
Le alcanzo el pao a Jeb. Esto no puede estar sucediendo. No
puede.
Ninguno de los chicos responde. Cubren a pap hasta los
hombros, y luego usan esponjas enchumbadas para derretir el disfraz
debajo.
Extraas y estpidas conjeturas me llenan la cabeza. El pao no
se derrite. Y qu hay de la mesa? No la destruir el agua? Y si pap
se cae? Tal vez no es una pintura; tal vez es igual que las flores nido de
abejas, la cueva de murcilagos, la carne de conejo, y el agua de lluvia.
Algo derivado de los recursos crudos de este sitio.
Todas las preguntas se desvanecen cuando veo las expresiones
serias en los rostros de Jeb y Morfeo.
Me muevo frente a la mesa y acaricio la coronilla de pap, mis
dedos se rizan alrededor de sus orejas. Estars bien, pap. Mam
necesita que ests bien. Ambas te necesitamos. Las esencias de
jarabe de arce, detergente, y limpiador de limn me rodean. No tiene
sentido que huela de ese modo. Mi cerebro debe estar jugndome
alguna mala pasada, porque l siempre ha sido mi hogar, mi seguridad,
y mi consuelo.
Pap se golpea la cabeza contra la mesa, su rostro retorcido de
dolor.
Lanzo las manos bajo su nuca para proteger su crneo de la dura
madera. Hagan algo! grito.
Jeb finalmente me mira. Al, lo estamos intentando.
Por primera vez, veo un destello de su rostro. Luce justo como el
nio pequeo en las fotos de su casa. Perdido, torturado, perseguido. La
nica diferencia es la sangre en su mejilla y el labret brillando bajo su
labio.
Me encuentro a punto de preguntarle si tambin est herido,
cuando veo el tobillo de pap salindose por debajo del pao. Su piel
est blanca, seca, como talco, igual que cemento. El vello se ha cado.
Un montn de luces minsculas brillan en su piel, como una acera bajo
el cielo nocturno.
Se est convirtiendo en piedra.
Se me cierra la garganta. Usa tu magia! Mi voz suena como
una tetera, silbante. La brocha. Cralo como curaste la oreja de
Morfeo. Agarro el brazo de Jeb. Por favor.
l y Morfeo intercambian miradas reservadas.
Solo funciona con Morfeo porque compartimos magia
responde Jeb, su expresin llena de tanto pesar, que va ms all de su
estado encantado, hacindolo aparecer crudo y humano. Espera.
Frunce las cejas. Tu magia de sueos. Thomas es humano. l puede
deslizarse dentro de los sueos.
Morfeo asiente, entendiendo lo que para m no es obvio. El
veneno se dispersa a travs del riego sanguneo, incentivado por la
agitacin de la vctima. Si podemos reducirlo a su estado MOR 8, enviar
su mente donde no pueda escuchar el zumbido, podemos calmarlo.
Mantener el veneno a raya.
La Reina de Corazones retoma Jeb. Ella tiene un remedio
para esto. De otro modo, sus guardias idiotas no estaran manejando
los insectos.
Los miro a ambos indistintamente. S. Hganlo. Por favor
No me doy cuenta de que mi rostro est mojado hasta que Chessie me
seca las mejillas con su cola.
Jeb comienza a tocar la cabeza de pap, pero Morfeo lo detiene.
No sabes cmo manejar la magia de sueos. Necesitas una gua.
Aprieto la mandbula, sospechando la verdadera razn de la
intervencin de Morfeo. Si dejara que Jeb destara todo su poder, le
hebra de Roja tambin se escurrira en pap. Y quin sabe cules
seran los resultados?
Jeb se encoge de hombros y me retiro hacia atrs, completamente
intil a pesar de toda mi magia.
Morfeo acuna el rostro de pap en sus manos, ponindolas en sus
sienes, y Jeb aparta un ala para pararse hombro con hombro con l,
sus manos presionadas sobre las de Morfeo. Aunque el tatuaje de Jeb
brilla de un color prpura, la luz que irradia es de un color azul prstino
estrictamente de Morfeo como si hubieran practicado el sobrepasar
la magia de Roja con anterioridad muchas veces. Morfeo mira a Jeb
incrdulamente, aparentemente sorprendido por la pureza de la fuerza.
La luz late a travs del cuerpo de pap, desde la cabeza hasta los
pies, justo igual a cuando Morfeo desat su magia de sueos sobre Jeb
el da de la fiesta de graduacin.
El cuerpo de pap se relaja por completo.
Me dejo caer sobre su cabeza, exhausta a pesar de no haber
hecho nada.
Ahora te atendemos a ti instruye Morfeo a Jeb, y le indica que
se siente. Remoja una esponja. Ests sangrando.
Jeb se mueve hacia el borde de la mesa. No. Se recorre las
manos por las manchas rojas de su disfraz. Es pintura explica,
ensoador. Un residuo de CC. Se cort las manos siguiendo mi orden
de evitar que los guardias atraparan el embudo.

8 Movimiento ocular rpido, fase del sueo durante la cual se presenta mayor
intensidad de las llamadas onricas (sueos). En ingls: REM; rapid eye movement.
 Morfeo frunce el ceo y deja de limpiar la cara de Jeb. Dnde
est CC ahora?
Me protega para que pudiera escapar con Thomas responde
Jeb. Los guardias lo capturaron.
Murmurando un juramento, Morfeo lanza la esponja en la cubeta.
Despus de secarse las manos en el pao, arrastra su chaqueta y
camina hacia la entrada, donde dej su sombrero. Se lo pone, las alas
marchitas detrs de s.
Necesitamos un plan para obtener el antdoto. Se pone los
guantes. Cualquier esperanza para el elemento sorpresa est
arruinada. Roja sabe que Alyssa se encuentra en CualquierOtroSitio.
Ahora tienen a CC, quien conoce el modo de entrar a nuestra montaa.
Jeb da un puetazo en la mesa. Ir esta noche, antes de que
puedan intentar encontrarnos. Traer a CC y al antdoto. Sanaremos a
Thomas y lo enviaremos a l y a Al a travs de la puerta antes de que
pase cualquier cosa.
Sacudo la cabeza. No nos vamos sin ustedes dos. Lo
entienden?
Y cmo entraras, si no te importa elaborar en el asunto?
pregunta Morfeo a Jeb, ignorando mi intento de dar rdenes.
Jeb se deja caer al suelo y se quita el traje de pjaro. Una camisa
azul marino y vaqueros desteidos se ajustan a l, arrugados y
crepitando con esttica por estar bajo el disfraz. Tal vez pueda agitar
un poco las cosas. Estrujar un par de torretas y tumbar un muro o dos.
Ya intentamos eso una vez contradice Morfeo. Tu magia es
limitada al terreno natural. Las cosas construidas por las manos de
otros estn ms all de tu capacidad para alterarlas. Se ajusta el
sombrero, y las polillas naranjas se mecen en el ala. Me mira. Hart
arregl una carrera de conjurados maana para elegir a un rey oficial.
Usamos el simulacrum vamos a primera hora de la maana cuando
las puertas se encuentren abiertas.
Todos los prisioneros estarn preocupados razono, frotando la
mano de pap.
Jeb inclina la cabeza pensativo. Ayudara el tener un plano.
Sabramos exactamente a dnde ir por la cura, sin desvos.
Morfeo asiente. Podramos enviar a alguien esta noche, alguien
suficientemente pequeo para deslizarse por los huecos existentes en el
muro. Mientras ellos exploran, podemos descansar, prepararnos, y
planificar.
Nikki alza la cabeza desde el otro lado de la sala donde ella y
Chessie han estado fastidiando a las grullas que ocupan el biombo
japons. Revolotea hacia nosotros. Envenme a m insiste, su voz
tintineante mientras se seala.
 Su bravura me conmueve. Nikki es fuerte. Podra traer el
antdoto si lo encuentra.
No lo s dice Jeb. Es tan pequea. Y si?
Nikki es ideal interrumpe Morfeo. La diseaste para que
tuviera libertad en este mundo. Es pequea y rpida, y est en buenos
trminos con tus pinturas. Si CC es enviado para guiar a los guardias
aqu, ella puede distraerlo. Chessie y yo podemos acompaarla hasta
las puertas del castillo, esperar por ella a escondidas hasta que termine
la expedicin.
Jeb se pasa una mano por el cabello, dejndoselo despeinado.
Obviamente est preocupado por su espritu de la naturaleza. De
acuerdo, pero fui yo quien lo jodi. Si ella no es capaz de obtener la
cura, yo debera ir a esta cosa de la carrera maana. No t y Al.
Comienzo a objetar, pero Morfeo me gana. Aqu te necesitan. T
mandas sobre las creaciones. Ests mejor preparado para proteger a
Thomas en caso de que la montaa sea atacada. Chessie sera nuestro
mensajero si algo sale mal por nuestra parte.
Jeb asiente, resignado.
Morfeo envuelve el pao alrededor de pap y lo pone en una
posicin de sentado. Necesita estar en un sitio seguro, en caso de que
la montaa sea penetrada.
Lo llevar al faro ofrece Jeb. Al, te puedes quedar con l
toda la noche.
De acuerdo murmuro. Me asusta estar sola, aunque sea mi
propio padre. No s qu har si empeora. Y si se despierta?
No debera. El hechizo bajo el que est durar hasta que
Jebediah y yo lo deshagamos.
Me recuerdo que se supone que una reina debe ser valiente, y
accedo.
Jeb balancea a pap sobre su hombro. Hacindome a un lado
para dejarlo pasar, Morfeo agarra mi brazo antes de que pueda
seguirlos por el corredor.
Espera hasta que Jeb se encuentra fuera del alcance del odo y
me mira. Jebediah no puede ir al castillo bajo ninguna circunstancia.
Observa la puerta. Es muy peligroso para l.
No estoy segura de si le creo su preocupacin. Por qu?
Es un recipiente en el cual todos podemos derramar nuestra
magia en una tierra de hadas sin poder. Semejante producto no tiene
precio. Un arma a temer y deseada por todos. Casi lo destruy el
intentar dominar su poder y el mo. Los habitantes de este sitio la
Reina de Corazones, Manti y sus matones todos son despiadados sin
alma. Si alguna vez se dan cuenta de lo que l es, lo llenaran hasta el
borde con su magia. Se lo comeran como un cncer hasta que no
quedara nada. No podras tener de vuelta a tu mortal despus de que
ellos terminaran.
La lgica en sus palabras pesa en mi ya cargada cabeza. As
que de veras lo has estado protegiendo todo este tiempo, no?
Mantenindolo escondido aqu?
Sus manos se deslizan hacia mi mueca en una afirmacin sin
palabras.
Gracias. Aprieto sus dedos en los mos.
Morfeo hace un gesto a Chessie y Nikki, dirigindolos hacia el
pasillo para cuidar a Jeb. No te pongas sentimental. No lo hice por l.
Lo hice porque no puedo tenerte torturada por la culpa de que hubiera
terminado as. Habras culpado tus elecciones en la noche del baile de
graduacin por la tragedia. Eso habra arruinado tu fe en tu habilidad
para reinar. Seras una reina intil si no pudieras confiar en tu propio
juicio.
La explicacin hastiada est en la misma lnea del razonamiento
de un hada solitaria. Por supuesto que es por el bien mayor del reino
que l ama. Pero aun as, hizo lo correcto, y Jeb se encuentra vivo por
ello. No lo olvidar. Entonces, qu propones que hagamos? Decirle a
Jeb qu papel juega Roja en su magia?
Absolutamente no. Se le meter en la cabeza alguna idea
descabellada de enfrentarse a ella si hacemos eso. Tenemos que sacarlo
de este reino antes de que lo descubran.
Pero no se quiere ir murmuro, incapaz de enmascarar la
derrota en mi voz. Cmo proteges a alguien que no quiere ser
protegido?
Se marchar si tomas la fuente de su poder. Haremos un trato
con Roja a cambio del antdoto. Ella aborrece este sitio. As que le
ofrecemos una ruta de escape. Puede que comparta el cuerpo de Hart,
pero Roja es ms astuta sin duda. Conseguimos la cura para tu padre,
y a cambio, sacamos a Roja de CualquierOtroSitio. Jebediah se ver
forzado a seguirnos para quedarse atado a la magia de la que se ha
hecho dependiente. Sentir la atraccin instintivamente, justo como la
siente hacia m. Una vez de vuelta en el Pas de las Maravillas, el efecto
magntico del hierro se revertir. La magia retornar a sus recipientes
adecuados, y Jebediah volver a ser humano.
Por qu Morfeo hara semejante sacrificio? Arrastrar no solo a
Roja de vuelta a su amado reino, sino a otra reina empecinada en la
destruccin, solo por ayudar a un par de mortales?
Giro sobre mis talones y suprimo mi sospecha, intentando creerle.
Los guardias no dejaran que la Reina de Corazones atraviese la
puerta. Incluso si mi pap est lo suficientemente bien, no ser capaz
de convencerlos. Roja se encuentra dentro de ella, y Hart es una
prisionera. Ambas pertenecen aqu.
 Morfeo da un golpecito al diario en mi cuello. Por eso mismo la
Reina de Corazones debe quedarse atrs. Debemos contrabandear a
Roja bajo las narices de los guardias.
No es como que pudiramos meterla dentro de un simulacrum.
Es un espritu El horror me golpea antes de que pueda terminar de
rodar el razonamiento por mi lengua. La crptica afirmacin de Morfeo
de antes cuando le pregunt cmo sacara a Roja del sistema de Jeb:
Eso, amor, requerir el mayor sacrificio de todos, y t eres quien tendr
que hacerlo.
Esto era lo que pretenda desde el principio, cuando form un
majestuoso transporte de polillas para llevarnos, cuando dijo que me
ayudara a formar un plan.
Nunca fue mi plan. Era el suyo. Que yo fuera al castillo, dejara
que el espritu de Roja me habitara, y sacarla de este reino.
No digo, el pulso martillendome con tanta fuerza en las
mejillas que puedo ver su movimiento bajo mi piel con esta luz tenue.
Vine aqu a terminar con ella, no a darle acceso a mi Ni siquiera
puedo decirlo en voz alta. Ya ella le hizo algo a mi corazn que necesita
reparacin. No la volver a dejar entrar.
Todo lo que sucedi hoy las habitaciones, mis epifanas, la
seduccin de Morfeo, el estado de amenaza para pap todo eso me
retiene como humo, haciendo que sea difcil respirar. Mareada y
sobrecalentada, me balanceo. Morfeo me empuja a la mesa.
Ahora, no podemos dejar que te pase algo. Me abraza y
recorre mi cabello, un gesto tierno que se siente fuera de lugar gracias a
sus palabras de regao. Este es el plan perfecto. Su voz retumba en
su pecho junto a mi odo, suave y meldica. Es lo menos peligroso
para todo el mundo, sobre todo Jebediah. Cierro los ojos, dejando que
su rtmico palpitar golpee mi mejilla. La parte ms complicada ser
engaar a Hart para que deje ir al espritu de Roja. Pero en lo que
respecta a Roja, ni siquiera tendremos que negociar; es todo lo que
siempre ha querido, ser parte de ti.
Ser parte de ti. La bilis me sube a la garganta. Y si fue Roja a
quien vio Ivory en la visin viviendo a travs de mi cuerpo? Y si es su
futuro con Morfeo y no el mo? Si eso es cierto, el nio de Morfeo y mo
le pertenecer a ella. Ella ser su madre.
Me aferro a las solapas de Morfeo. Es que no se da cuenta de lo
que puede pasar si no puedo derrotarla una vez que est dentro de m?
No entiende el peligro? No solo para l, sino tambin para nuestro hijo
futuro.
No la voy a dejar usarme como recipiente digo contra l. No
de nuevo.
Se echa hacia atrs y recorre un enguantado dedo por mi sien.
Ni siquiera por tu mortal? Y por el padre que te necesita? Tienes sus
memorias para derrotarla en el momento en que crucemos la frontera y
Jebediah est limpio de su poder.
Agarro el diario pequeito como si fuera un salvavidas, pero me
siento hundir. No puede ser que sea el nico modo.
Lo es; el nico modo de salvar lo que amamos.
Mis nervios pican. Nosotros amamos? No te importa Jeb. T
mismo lo dijiste.
Sus labios se aprietan. l tiene sus mritos. Suficientes como
para merecer vivir, justo como tu padre todos esos aos atrs. Luce
sincero, pero el flujo de color en sus joyas lo delata. Finalmente he
aprendido a leerlo.
Mi fuerza se rebela. No. Mientes. Esta no es la nica manera de
sacar a Jeb.
Morfeo presiona ambas manos sobre la mesa detrs de m,
acorralndome. Como dijiste, l no tiene deseos de marcharse.
Lo empuj hacia atrs. Puedo convencerlo.
Qu? Seducindolo? se burla Morfeo. Tengo medio en
mente dejar que lo intentes. Lo que sea para sacarte al chico del
sistema de una vez y por todas.
Un latido enojado pulsa en mi sien. Tienes razn. Tienes solo
media mente si crees que tu permiso tiene algo que ver.
Su arrogante sonrisa responde. Entonces, adelante. Borrar el
recuerdo de su toque, y no necesito una pocin de olvido para ello.
Tengo fe en mis habilidades para sobrepasar cualquier cosa que ese
mortal pueda hacer por ti, o a ti. Arrastra la punta de los dedos por
mi cintura, recordndome lo que sucedi entre nosotros en su
habitacin un poco ms temprano. Por qu estamos discutiendo, eh?
ronronea. No tiene sentido. Ustedes pasaron la maana juntos.
Pint sobre tu cuerpo semi desnudo, el bastardo afortunado. Si ese
hubiera sido mi trabajo, tus ropas hermosas nunca habran sido
creadas. l ya no te desea.
Esa verdad me marca, pero no voy a dejar que un ego herido
descarrile mi resolucin.
Hay algo ms en esta cosa con Roja, y si no me lo dices, me
pondr un traje de simulacrum, me ir sola a buscar la cura de pap, y
le pondr final a ella de una vez y por todas.
Su complexin de alabastro palidece. No seas tonta. Para entrar
al castillo se necesita trabajo en equipo, y tenemos que estar armados
con un plan de escape. Lo ms importante es que necesitas dormir,
apenas si puedes mantenerte en pie.
Me alejo de entre l y la mesa, acercndome a la puerta. Por
qu necesitara estar de pie? Puedo volar, y ni t ni Jeb pueden
detenerme. Con un chasquido de mis omplatos, mis alas se liberan,
apresurando otra corriente de poder a travs de mis venas.
Morfeo recorre mis alas con sus ojos. Filamentos de luz nocturna
caen desde arriba, iluminando su expresin embelesada. Es una
demostracin impresionante, amor, pero no te atrevas a confundir mi
veneracin con la rendicin.
Comienza a acercase a m, su expresin se desvanece a un ceo
fruncido. He provocado uno de sus humores oscuros y combativos. No
me importa, porque mi imaginacin es ms refinada que la suya, y l
me ha revelado el secreto para manipular las pinturas de Jeb.
Antes de que pase frente al biombo japons, mentalmente llamo a
las grullas. Cesan de picotear contra su prisin de papel de arroz y
centran su atencin en m. Les asigno un nuevo rol: tejedoras de encaje,
y la luz de la luna es su hilo.
Graznidos como de clarn explotan de sus gargantas al tiempo en
que salen de las pantallas y se dejan caer frente a Morfeo con una
forma completamente tridimensional. Titubeando sobre escamosas
patas grises, el do crotora y se desliza por el suelo, aprendiendo a
balancearse por primera vez. Entonces, con alas extendidas, alzan sus
elegantes cuellos en toda su altura, alcanzando la barbilla de Morfeo.
l se retira, sus joyas destellando amarillo verdoso, signo de
fascinacin cautelosa.
Las grullas capturan la luz de la luna en sus picos como si fueran
hebras tangibles. Tensndolas desde el techo, las tejen en una red de
encaje brillante con velocidad de otro mundo. Un parpadeo, y el panel
ya est sobre el pecho de Morfeo.
Intenta agacharse, pero los pjaros ajustan su trayectoria,
haciendo crculos, torciendo, y trenzando la red para que alcance sus
pantorrillas. Apenas tiene tiempo para retirarse antes de que la barrera
lo lleve hacia el borde de la esquina ms lejana de la habitacin una
cerca de gasa de piso a techo. Tan pronto como terminan el primer
panel, comienzan otro, crotorando los picos.
Bien jugado dice Morfeo desde el otro extremo, enroscando los
dedos a travs de las hebras irrompibles. La admiracin destella en sus
ojos oscuros. Soy tu prisionero, aunque siempre lo he sido.
Nos miramos mutuamente en silencio. La nica cosa innata en
ambos es nuestro miedo a ser retenidos. Recuerdo su hermosa y
agonizante confesin de unas semanas atrs: Nada puede romper las
cadenas que tienes sobre mi corazn. En la visin que tuve, cuando
bailamos sobre el sol, ramos libres e iguales en todo sentido. Eso es lo
que deseo para l; para ambos.
Nunca he querido que seas mi prisionero insisto.
Hace una floritura con sus brazos. Y aun as, aqu estoy, en
una jaula de tu autora.
 Si pudieras aprender a ser honesto, los muros caeran.
Aprieta la mandbula.
Ests usando a Jeb para influenciar mis elecciones. De nuevo.
Esta vez no voy a caer en la trampa. Por qu quieres liberar a Roja?
Hay algo entre ustedes dos? Hago una pausa en el umbral,
esperando.
No! Odio a la bruja. Su rostro, atravesado por sombras de
encajes, aumenta en seriedad. La odio con la misma pasin sin
cambios con que te amo.
La confesin es dulce en su simplicidad, recordndome que las
emociones que siente le son completamente extraas; siendo una
criatura solitaria, no comprende lo profundamente entrelazado que se
encuentra el amor con la confianza. Quieres que crea en tu amor?
Entonces no ms secretos. Si vamos a ser iguales, tenemos que trabajar
juntos. Ests acostumbrado a estar solo, no sabes cmo confiar en
alguien ms que en ti mismo. Eso tiene que cambiar. La humana en m,
necesita confianza. Ten fe en que te entender y no te juzgar; en que
puedo encontrar un modo de ayudarte, puede que incluso uno mejor.
Su obstinado silencio se burla de m, as que doy media vuelta
para marcharme.
No hay un modo mejor! La desesperacin en su voz hace que
me gire y lo enfrente. Si la hubiera, nunca te pedira esto. Roja puso
el hechizo sobre el Pas de las Maravillas. Solo su magia puede revocar
la decadencia y regresar su esplendor original. Sin ella, el Inframundo
caer en las ruinas, y nada redimir nuestro mundo, nuestro hogar, tu
reino. Por eso tenemos que contrabandearla y sacarla y el nico modo
es dentro de ti. T eres de su linaje, y la nica con la fuerza suficiente
para manejar su magia y usarla para el bien una vez que crucemos la
frontera.
Tentculos helados se arremolinan en mi espina dorsal.
Esperas que la deje vivir dentro de m para siempre?
Se aferra de nuevo al encaje. Por supuesto que no. Solo hasta
que estn hechas todas las reparaciones. Entonces nos deshacemos de
su decadente existencia de una vez por todas.
Chessie y Nikki entran explosivamente en la habitacin,
revolviendo pequeas rfagas de viento por mi pelo al tiempo que van
directo hacia la prisin de encaje. Vuelan en picado hacia las grullas,
intentando distraerlas.
Jeb me pasa en la puerta. Su brazo roza mi ala, y un cosquilleo
irradia desde la punta hasta mi espalda. Debe haber recorrido todo el
camino hasta la puerta de diamante para darse cuenta de que no lo
segua. Antes de que pueda preguntar, se dirige al muro, donde pap
est en una posicin sentada, durmiendo profundamente.
Jeb estudia el espectculo de las grullas siseantes, Chessie, y
Nikki, todos enredados en el trabajo de encaje. Se vira hacia m.
 Encojo un hombro a medias por toda respuesta.
Sacude la mano, y el muro de gasa desaparece, regresando las
hebras de luz lunar y liberando a todos sus prisioneros. Ordena a sus
pjaros de vuelta a sus pantallas. Ellos graznan, se meten dentro, y
vuelven a aplanarse como adornos una vez ms.
Nikki revolotea y se mete en el cabello de Jeb, ofreciendo un
tintineante gracias, y revolviendo las ondas sedosas a su alrededor
como si fuera un vestido.
Chessie se posa en el hombro de Morfeo y este camina hacia m.
Alyssa, debes ver lo crucial que es esto.
Jeb lo detiene con una mano en el pecho de Morfeo. Aguanta un
momento, hueso de polilla. Cuando regresaba por el pasillo, escuch
que esperabas que Al dejara que ese monstruo la poseyera nuevamente.
No hay manera de que eso pase.
Morfeo grue. Esto no te concierne. Preferiras romper el
corazn de Alyssa antes que renunciar al poder que anhelas y enfrentar
al mundo real. As que no tienes voz ni voto. Es su eleccin para tomar.
Su reino est en peligro. Me mira mordazmente. Ms que su reino.
Jeb lo empuja y su pelea aumenta de nivel. Nikki zumba,
intentando arbitrar.
Miro a mi alrededor: magia retorcida donde quiera, cuartos llenos
de pesadillas, mi padre apoyado contra una pared, en estado comatoso
para que no se convierta en piedra.
Jeb se quiere quedar aqu?
No. Este lugar es veneno. Tenemos que salir. Todos, incluso
cuando la nica forma de convencer a Jeb es capitalizar su adiccin al
poder
Chessie me ve mirando, y flota sobre la pelea de Morfeo y Jeb
como una bola de un naranja brillante y cenizas grises. Sus ojos anchos
y sabios me hablan, forzndome a enfrentar lo que ser de l; lo que
ser de los caprichosos y extraos habitantes del Inframundo,
atrapados dentro del tren de la memoria en el reino humano; lo que
ser de aquellos en el Pas de las Maravillas. Me obliga a reconciliarme
con lo que les suceder a todos ellos una vez que su hermoso y bizarro
hogar se pudra bajo sus pies; lo perdidos que estarn.
Un fragmento de dolor se desliza a travs del helado encofre de mi
coraje y lo corta con precisin. No hay dudas en lo que debe hacerse.
Lo har. Aunque mi voz suena como poco ms que un
chillido, detiene la pelea a gritos de Morfeo y Jeb.
Ambos se giran hacia m, terriblemente silenciosos.
Alzo los hombros para que mis alas se extiendan. Har
cualquier cosa para salvar el Pas de las Maravillas para salvar a
todos los que amo porque soy responsable. Fui dbil. No lo ser otra
vez.
Juntando manos y patas, Chessie y Nikki se alzan en vuelo en
vueltas de celebracin.
Alyssa El comportamiento de Morfeo es pura reverencia.
Siempre supe que tenas el corazn de una reina.
Jeb agarra la camiseta de Morfeo, rechinando los dientes. Si la
amas como proclamas que lo haces, dejaras que esa bruja te poseyera
a ti.
Morfeo lo mira fijamente. No tenemos el mismo linaje. Y aunque
pudiera, solo Alyssa ha logrado sobrepasar a Roja. Est escrito que la
saque y la venza de una vez por todas.
Jeb, por favor. Ya he tomado mi decisin. Me duele la
garganta aun cuando estoy susurrando. Estoy tan cansada. Pap
necesita ropa, y un sitio en el que acostarse.
Jeb deja ir a Morfeo y se dirige al saln. Su expresin es furia
contenida cuando carga a pap sobre su hombro. Asumo que esta vez
vendrs grue, luego comienza a caminar por el largo corredor una
vez ms.
Temblando en el umbral, miro a Morfeo. Ella casi me sac las
entraas una vez. Su marca todava est ah, la siento. No le digo el
resto: que es como si las hebras de mi corazn se estuvieran dividiendo,
que estoy convencida de que es un efecto mgico de su posesin, y que
cada da parece romperse un poco ms. No estoy segura de tener la
fuerza para arrancarla otra vez. No si matarnos a ambas.
Su expresin cambia a algo cercano a la preocupacin, me
congela el aliento. Mira hacia el diario. Ahora tienes un arma. Sus
recuerdos te dan una ventaja que no esperar. La debilitarn.
Ni siquiera sabemos si funcionar susurro.
Lo har dice. Tiene que hacerlo. La preocupacin en las
insondables profundidades de sus ojos contradice la confianza en sus
palabras. Por primera vez en la vida, l comparte mis dudas.
Nos quedamos as por incontables segundos, mirndonos
fijamente el uno al otro.
Cuando extiende un brazo para consolarme, me retiro hacia el
pasillo. Sin decir otra palabra, sigo a Jeb, incapaz de sacudirme la
ansiedad que se ha envuelto alrededor de mi cuello en forma de diario:
un juguete infantil que me salvar la vida, o que la estrellar
definitivamente.
 15
Mareas del destino
Traducido por Vane hearts, KarlaSt & Zafiro
Corregido por Kora

Una vez llegamos al faro, Jeb lleva a pap a la torre. Lo viste y me

llama. Cubro la forma dormida de pap con mantas y luego me siento
en el borde de la cama junto a l, quitndome las botas.
Solo he estado en el mundo espejo poco ms de un da y, sin
embargo, se siente como una semana. No puedo seguir el ritmo del paso
del tiempo aqu. Y esta noche promete ser el peor tramo de todos
mientras esperamos a ver si conseguiremos que pap se cure, o
tendremos que enfrentarnos a la mortal carrera de conjurados de la
Reina de Corazones.
Le acaricio la cabeza a pap, esperando a que Jeb trate de
disuadirme de seguir con el plan de Morfeo. En cambio, me mira en
silencio mientras la luz de la luna y el haz del faro toman turnos
iluminando las paredes.
Revis su pierna y el veneno no se ha extendido dice Jeb
finalmente, su profunda voz aterciopeladamente dulce como lo fue en el
reino humano antes de que la magia de Roja se infiltrara en l. Qu
irnico, que mi corazn no sea el nico que ella ha contaminado. Eso
me hace odiarla an ms.
l va a estar bien contina Jeb. Es el hombre ms fuerte
que he conocido.
La visin del chico de mi pasado es tan vvida que caigo en viejos
hbitos y derramo mi alma.
Tuve una visin de mam en la que ella est viva y segura. Creo
que est enviando mensajes a travs de mis sueos.
Jeb se inclina contra la pared, ni siquiera interrogndome. Ha
visto y hecho suficiente magia en este momento para creer en lo
increble.
 Qu voy a decirle que si? Mi voz se apaga.
No, Al. l va a salir de esto, porque es l el que est soando
ahora.
Asiento.
Espero que est soando con sentirse seguro. Con las cosas
que lo hacen feliz.
Probablemente est pescando aade Jeb desde el lado de la
portilla de la ventana. Al igual que cuando sola llevarnos a hacerlo.
Fuerza una breve carcajada, ms triste que feliz. Recuerdas esa
vez en que dejaste caer toda una caja de cebo?
Casi sonro. Era el verano antes de octavo grado. Pap compr
grillos en la tienda de cebo.
Ellos gritaban por ayuda.
Hay un sonido fuerte, y no tengo que mirar para saber que son
los nudillos de Jeb contra la pared de piedra.
Ah fue cuando comenc a enamorarme de ti.
Lo miro por encima del hombro. Con su dorado cabello
despeinado bajo la luz de las estrellas de plata, es tan hermoso como
cualquier visin mstica que haya visto nunca.
Nunca me lo dijiste.
Me da la espalda para mirar afuera.
Estabas tan preocupada por esos insectos. La misma chica que
pona alfileres en ellos todos los das para hacer su arte. Sin embargo,
no poda meter un gancho a travs de ellos para atrapar un pez.
Debido a que ya estaban muertos cuando los usaba para hacer
mosaicos. No tena que escuchar su sufrimiento.
No saba eso. Todo lo que saba era que haba mucho ms de ti
bajo la superficie. As que empec a dibujarte, tratando de hacer que se
notase, de leer entre lneas.
l siempre me dibuj como un hada, como si de verdad estuviera
descifrando mis secretos. Tengo el corazn roto al saber que l ha
perdido la capacidad de pintarme mientras ha estado aqu, que casi lo
rompi el intentarlo.
Y tu padre contina Jeb, l no se enoj cuando soltaste a
los bichos. Solo sac los seuelos de aluminio, y eso es lo que
utilizamos a partir de entonces. Nunca supe que un padre podra ser
as. Flexible. Amable. Es el mejor hombre que conozco. Estoy bastante
seguro de que me salv la vida una o dos veces.
Estornudo y me limpio la nariz con el dorso de mi mano. Luego
subo la manta hasta debajo de la barbilla de pap, estudiando su rostro
sereno.
 Se supona que iba a ser un caballero. Mis cuerdas vocales se
contraen. En cambio, cuando mam fue recluida, tuvo que ser ambos
padres. Yo sola pensar que era aburrido por eso. Pero eso lo hizo el
hroe ms grande de todos. Para no llorar, entierro mi cara en el
hombro de pap, consolndome con la rapidez de su aliento en mi sien.
Su piel huele a la pintura que ms temprano recubri su cuerpo.
Apenas noto el peso instalndose a mi lado en el borde de la
cama.
Al susurra Jeb, ms cerca de lo que ha estado desde que
llegu por primera vez a la montaa. Sus dedos trazan el borde de mis
alas.
Quiero a mi familia de regreso. Te quiero a ti y a Morfeo
seguros, y quiero arreglar el Pas de las Maravillas.
Lo s.
Su empata despoja mis defensas y levanto mi cara para dar
rienda suelta a mi ms oscuro miedo.
Pero estoy aterrorizada de dejar a Roja entrar dentro de m otra
vez. Me abstengo de decirle por qu, que mi corazn se siente como si
se estuviera rompiendo, literalmente, porque l mira hacia otro lado.
El colchn se mueve cuando l se pone de pie.
Debo ir a custodiar las entradas.
Aunque no es la charla o el abrazo reconfortante que esperaba,
trato de no estar decepcionada.
Se dirige hacia la puerta.
Duerme un poco, de acuerdo?
Asiento. Mi cuerpo, cargado de agotamiento, quiere hacer
precisamente eso: acurrucarse junto a pap. Pero mientras las botas de
Jeb pisan fuerte por las escaleras, me doy cuenta de por qu no trat de
disuadirme de seguir con el plan de Morfeo. Jeb se siente responsable
por la difcil situacin de pap. Cree que puede conseguir la cura por s
mismo, por lo que no tendr que enfrentarme a la posesin de Roja en
absoluto.
La reparacin del Pas de las Maravillas no es la prioridad de Jeb.
Conseguir llevarnos a pap y a m con mam seguros es lo nico en lo
que est pensando. Pero si es capturado en ese castillo, lo usarn como
un recipiente para su magia hasta que no quede nada, justo como dijo
Morfeo
Cierro las cortinas alrededor de pap y corro por las escaleras.
Cuando paso por la cocina vaca, pavor hierve dentro de mis venas.
Paso a travs de la puerta.
Jeb!
 Ya est en el cuarto inferior de la escalera de caracol, silueteado
por las sombras y dirigindose hacia la costa y el bote de remos.
Jeb, espera!
Apremio a mis alas a volar y aterrizo en el mismo instante en que
l da el ltimo paso. Siento granos de arena bajo mis pies descalzos
mientras me quedo entre l y el barco, fuera del alcance del haz del
faro.
No lo hagas.
Se tensa. Su camiseta se aprieta alrededor de sus msculos.
Es mi deber.
No es tu culpa.
No se trata de quin es la culpa. Se trata de destinos. Soy el que
tiene la mejor oportunidad contra Roja.
Frunzo el ceo.
De qu ests hablando?
Dame un poco de crdito. Somos artistas. Conocemos los
colores, cmo se combinan. La magia de Roja y Morfeo. Sostiene en
alto su mueca, donde su tatuaje se ilumina. Tena que haber una
razn de por qu el mo era prpura.
Mi mandbula cae.
Lo sabas? Estoy tan sorprendida que ni siquiera me muevo
mientras l pasa a mi lado.
Lo he sabido todo el tiempo. Cundo te diste cuenta?
pregunta, desenrollando la cuerda del ancla del poste.
Cuando vi el interior de tus habitaciones.
Hace una pausa. Exhalando con fuerza, se sienta en la proa del
barco. Con los codos apoyados en las rodillas, enrolla la cuerda entre
sus dedos.
As que entiendes por qu no puedo irme ahora. Mis creaciones,
ellas me necesitan. Su devocin fuera de lugar me duele. Aparte de
eso, este odio se ha vuelto demasiado grande para el mundo de los
humanos. Podra herir a alguien. Jen, mam. T. Sera igual que mi
viejo.
Me digo a m misma que la picazn en mis ojos es por el aire
salado.
No. Nunca sers como tu padre. Has hecho una eleccin
consciente para no serlo. Incluso con el veneno de Roja alimentando tu
alma, sigues siendo amable conmigo.
De acuerdo con Morfeo, casi te estrangul hace un mes en
nuestro mundo. Cuando estaba hecho un manojo de nervios por el
zumo Tumtum en el estudio de arte. Estabas tan desesperada por
escondrmelo que hiciste un acuerdo irrevocable con el diablo.
La ira se estrella a travs de m. As que Morfeo se lo dijo. Todo
porque yo no era lo suficientemente astuta para hacerle jurar no volver
a hablar de ello con Jeb. Bueno, he terminado con lo de ser ingenua y
descuidada con mis palabras. A partir de ahora, har juramentos de
vida mgica que trabajen a mi favor.
Esta es la razn por la que Jeb no poda pintar mis retratos. No
era el odio hacia Roja, sino su propia culpa por casi ahogarme. Mis
entraas se contraen, provocando la sensacin de empata en lugar de
una botella encantada dentro de un agujero de conejo.
Observo la cuerda deslizarse a travs de los dedos de Jeb, sus
movimientos grciles a pesar de la forma masculina de sus manos.
No quera que tuvieras que sufrir por lo que pas digo. Me
equivoqu.
Se encoge de hombros.
No estoy tan seguro, a juzgar por las cosas que he creado.
No. Es este lugar. La influencia de Roja. Solo tenemos que
conseguir que vayas travs de la puerta. Libre de su poder. Entonces
sers t mismo otra vez.
Niega con la cabeza.
He suprimido esta rabia durante aos. Venir aqu y esconderme
en esta montaa me dio una salida, lo trajo todo a la superficie. Ahora
que le he dado rienda suelta, no s si puedo controlarla ms.
Su cara se transforma en la del nio herido de nuevo. Morfeo
estaba equivocado. No es por m que Jeb ha renunciado. Es por l
mismo.
Doy un paso ms cerca, arena colndose bajo mis pies, mientras
me doy cuenta de otra verdad.
Espera Si has sabido todo el tiempo acerca de la magia de
Roja, has estado interpretando a Morfeo, hacindole pensar que l te
interpretaba a ti.
S. Sonre. Enga al embaucador. Irnico, no? Una
pizca de orgullo brilla a travs de l, por lo que sus ojos brillan con el
color de las hojas de primavera.
Pudiste haber puesto su poder en contra de l. Hacerle dao.
Pero no lo hiciste. Por qu?
Debido a que hacerle dao a l te hubiera hecho dao a ti.
La confesin debilita mis rodillas. Me hundo a su lado en la proa.
Mis alas cuelgan dbiles en el interior del casco del barco, y clida
arena llena los espacios entre los dedos de mis pies.
No entiendo cmo no pudiste verlo.
 Ver qu?
Soy la prioridad, por encima de tus propios sentimientos.
Tienes control completo sobre tu ira. Tanto es as que elegiste no hacer
dao a Morfeo porque es mi amigo.
La espalda de Jeb se tensa.
Es ms que eso. Quieres estar con l. Para vivir con l en el Pas
de las Maravillas. Para siempre. Golpea la cuerda contra su muslo de
una manera desenfadada, pero no oculta la pesadez en sus hombros.
Un nudo sube por mi garganta.
De qu ests hablando? Ese juramento que hice solo duraba
veinticuatro horas.
La noche del baile dice Jeb, ponindose de pie. Despus de
que yo ayudara a tu madre con tu padre. Cuando regres a tu
dormitorio. Me incita a salir del barco.
Me levanto y froto mis brazos, fra por la direccin que la
conversacin est tomando.
Jeb, ese beso no tena que suceder. No tena intencin de que
pasara.
Sin embargo, cuando llegu hoy, estabas en su habitacin. Tus
ropas estaban arrugadas, tu rostro enrojecido.
Mis mejillas arden. As que si lo not.
Lo siento mucho. Y estoy tan cansada de excusas poco
convincentes. Me parece que no puedo equilibrar esto. Mis dos lados
siempre estn en guerra. No estoy tratando arrastrarte a ello. O a l,
tampoco.
El ceo fruncido de Jeb se profundiza.
S que no ests jugando. Tambin s que no eres el tipo de
chica que besa a un chico sin ninguna razn.
Tienes razn. La primera vez fue para tener mi deseo de vuelta.
Y el segundo se supone que sera un beso en la mejilla. l lo cambi a
algo ms.
Oh, vamos! grita Jeb, haciendo que me estremezca. Esto es
lo que me vuelve loco. Que no puedas admitrmelo a m o a ti misma. Lo
besaste porque tienes sentimientos por l.
Sentimientos una palabra tan simple, excepto para una reina
mestiza del Inframundo cuya vida no solo consiste en desentraar a
otros, sino tambin a su corazn. Aprieto mis labios.
Mi silencio desencadena una expresin inquietante en el rostro de
Jeb como una tormenta construyndose lentamente.
El barco detrs de l comienza a vibrar, una manifestacin fsica
de su agitacin emocional. Salto mientras un chasquido fuerte divide la
unin de la madera. Los paneles se abren de golpe, por lo que no queda
ms que un esqueleto descarnado.
Trat de decrtelo dice en un tono montono inquietante. No
puedo confiar en m mismo.
Cuadro mis hombros.
La ira no estaba dirigida a m. Y nunca lo estar.
No importa. Porque hemos terminado.
No te creo. Por debajo de mi camisa, arrastro fuera el anillo
que l pint en la sala de sauce. Vi todos los hermosos sueos que
tienes para nosotros.
Apretando la mandbula, coge mis hombros cuidadosamente,
como si estuviera hecha de cristal, y me mueve a pocos centmetros de
la embarcacin, lo suficientemente cerca del ocano para que la marea
caliente lama mis dedos de los pies.
Tena corrige. Tiempo pasado.
Volviendo su mirada al suelo, l agita su mano sobre la arena.
Cada grano chispea con luz roja y dos agujeros se abren, chupndome
hasta los tobillos. Ellos se cierran sobre mis pies. Trato de moverme,
pero estoy atascada.
La confusin se arrastra a travs de m.
Jeb?
Otra cosa que tu prncipe polilla no sabe: he aprendido cmo
separar los dos tipos de magia. Puse a tu padre en su trance de sueo
antes. Morfeo era solo un soporte. Lstima que no control sus poderes
la noche del baile. Tal vez t me hubieras elegido en su lugar. Entonces
podra haberte dado todas las cosas que quera, en lugar de solo soar
con ellas. l me quita el collar con el anillo y lo sumerge en el agua
hasta que la hermosa banda de diamantes y plata se desintegra en un
charco de pintura. Solo perdura la llave del diario.
Arraigada como una mala hierba no deseada, no puedo hacer
nada ms que mirar.
Deja caer el collar de vuelta a su sitio por encima de mi cabeza y
devuelve al barco su antigua gloria con una floritura de sus manos.
Recupero mi voz.
S que te eleg a ti!
Volvindose, l despeja el asiento. Una brisa le revuelve el pelo,
haciendo la maraa an ms desordenada.
Alargo una mano y la engancho en el bolsillo trasero de sus
pantalones.
Jeb, no hagas esto.
l libera mis dedos y se mueve fuera de mi alcance.
 Hacer qu? Ayudarte a conseguir lo que queras? l enrolla
la cuerda en el casco. Cuando tu novio hada tena sus alas a tu
alrededor en tu habitacin, t le contaste que todo lo que pedas era un
pequeo rato. Dijiste que el para siempre se lo mereca.
Un suspiro sali de m.
No tena idea de que l estaba escuchando en el pasillo antes del
beso. Haba tocado con mis labios la mejilla de Morfeo, manteniendo el
beso inocente. A Jeb no lo vi, debido a que las alas de Morfeo cayeron
solo cuando hizo de ese beso algo ms. Jeb vio lo que Morfeo quera que
viera. Pero peor que lo que vio Jeb fue lo que escuch. Lo que sali de
mi boca.
A veces las palabras son ms claras que las acciones.
Tictacs de entendimiento pasaron por mi mente, viciosos y
cortantes como una afilada segunda manija en un reloj.
Necesitabas tiempo para romper conmigo dice Jeb. Despus
de que te acabara de pedir que te casases conmigo. Estaba
esperando un para siempre, pero t ya estabas planendolo con
l. Jeb arroja el barco al agua y rpidamente da un paso en el
interior del casco para mantener su ropa seca. Se sienta, frente a
m, remos en mano.
La espumosa marea lame mis tobillos, fundiendo mis mallas
hasta exponer mis espinillas. Tenso mis msculos del muslo y tuerzo
mis pantorrillas. Pero podra tambin estar sobre cemento. l est a
punto de acabar con su vida, de renunciar a todo, todo por el bien de lo
que l piensa que yo quiero.
El diario en mi pecho brilla. Sin embargo, no puedo retrasar lo
suficiente mis pensamientos acelerados para utilizarlo. Mi mente es tan
intil como mi cuerpo.
Espera! Me aferro a la proa, pero esta resbala bajo la punta
de mis dedos igual que la marea adentra el barco en el ocano. Est
todo fuera de contexto, de acuerdo? Yo no dije que quisiera romper
contigo.
Jeb se desplaza fuera de mi alcance.
Para qu ms habras estado pidiendo tiempo, si no era para
desilusionarme lentamente? Lo entiendo. Intent ahogarte. No soy digno
de confianza. Arrastra los remos a travs el agua hasta que est a
varios metros de distancia.
No. No puedo dejarle creer eso. El nico arsenal que tengo es la
verdad. Mi promesa a Ivory deca que no le dira a nadie acerca de la
visin del nio de Morfeo y yo. Pero la promesa de mi inmortalidad es
juego limpio.
Puedo tener dos futuros. Uno contigo en el reino de los
mortales. Luego, ms tarde, como Reina del Inframundo. Lo que
escuchaste la noche del baile fue a m pidindole a Morfeo darme
espacio para m y para ti. Para esperar a que mi vida humana
terminase.
Jeb deja de remar. El agua chapotea alrededor del casco,
remolcando an ms lejos el barco. Los destellos del faro pasan sobre l
y su perforacin en el labio inferior emite chispas mientras me mira.
Cmo es eso posible?
Intento explicrselo, que voy a envejecer en el reino mortal pero
no voy a morir. Que cuando sea vieja y frgil podr fingir mi muerte e ir
al Pas de las Maravillas. Que una vez la corona sea colocada sobre mi
cabeza, volver a la edad que tena cuando me convert en reina.
Lo que no digo es lo mucho que me duele considerar vivir ms
que la gente a la que quiero, dejar a mi familia humana atrs. No puedo
decirlo, porque el dolor de Jeb me preocupa ms.
As que, despus de que todos mueran, t irs al Pas de las
Maravillas y tendrs perpetuamente diecisis aos? La amarga
mordedura en su voz pincha como espinas. Me habr ido. Y t
estars con l para siempre. Qu se supone que tengo que hacer con
eso, Al?
Cierro mis manos en un puo, preocupada de que l podra
alejarse con el barco de nuevo y caer en el agua.
No lo s.
Bueno, yo s. Voy a ir al castillo a conseguirle a tu padre su
cura y a enviaros a ti y a Morfeo a vuestro camino feliz. As que puedes
pasar de todo el asunto del envejecimiento en el mundo real y ser
eternamente joven ahora. Quiero decir, quin no querra eso, verdad?
Jeb, no! Mis cuerdas vocales se tensan y se ajustan a lo
mucho que l se ha alejado de la orilla. Hemos estado gritndonos el
uno al otro sin darme cuenta.
De hecho, l se ha estado moviendo ms lejos sin siquiera remar.
Una luz roja ondea a travs del agua, alumbrando las
profundidades con pulsos, como si hubiera un corazn vivo debajo. En
cada vibracin, el barco de Jeb va una ola ms cerca de la orilla
opuesta y a la salida. l est controlando el ocano, al igual que
controla todo lo que hay aqu.
Las arenas te liberarn cuando me haya ido, y podrs quedarte
con tu padre dice desde la distancia. Maana por la maana
estars en tu camino al Pas de las Maravillas con Morfeo.
Lgrimas de frustracin salen de mis pestaas inferiores. Aqu
estamos de nuevo, en un hostil mundo mstico luchando entre nosotros
en lugar de contra los peligros que acechan.
No tienes ni idea de lo que pueden hacerte.
Simultneamente tiro de mis piernas y agito mis alas hasta que
mis ligamentos se sienten como si se fueran a desencajar. Cuanto ms
fuerte lucho, el diario ms caliente se pone. Decidida a detenerlo,
recuerdo paso a paso cmo utilic el pequeo libro como una catapulta
para mis poderes en la habitacin de Morfeo.
Cuando el resplandor carmes se filtra en mis venas, vuelvo a
dirigir el flujo, lanzndolo hacia el ocano. Funciona, haciendo rodar
una ola que invierte el avance del bote de vuelta hacia m. El faro
parpadea, iluminando a Jeb cuando se pone de pie en el casco.
Equilibrado con gracia como un surfista, l tira de los remos hacia
abajo. A pesar de la luz entre nosotros, juro que puedo ver su cara de
desprecio.
Eso alimenta a mi lado ms oscuro. Ella disfruta con el desafo.
Quiero jugar, y t? susurro.
Su pelo se mueve en todas direcciones alrededor de su cabeza.
Levanta la mueca tatuada, brillando morada como una baliza, y
coacciona a otra ola, ms grande que la ma. El agua le lanza hacia la
orilla opuesta. A su vez, yo hago lo mismo, arrastrndole de nuevo a m.
Nuestro tira y afloja acutico aumenta, nuestra borracha determinacin
bailando en algn nivel consciente, hasta que el ocano chisporrotea y
grue.
Rfagas de viento azotan a travs de nuestros cabellos y ropas.
Un chapoteo funde mis mallas hasta medio muslo y deja el dobladillo de
mi falda con un rado irregular. Unas extraviadas salpicaduras van a
parar a la camisa de Jeb, dejndolo medio desnudo.
Una chispa viaja por el aire entre nosotros. No es visible, pero es
visceral, como todas esas veces que jugamos al ajedrez mientras
luchbamos contra nuestros sentimientos por el otro. Eso es lo que
choca y se burla del ocano en un furioso y espumoso rugido, an ms
fuerte que nuestra magia.
Me doy cuenta de que es demasiado tarde para detener la burbuja
roja gigante de las profundidades, una acumulacin de nuestro poder
que sobresale hasta que estalla en un maremoto. Jeb se cae dentro del
agua. Su cabeza se mece por un instante bajo el resplandor del faro
antes de que el barco vuelque y le hunda. Luego desaparece entre el
oleaje.
Lo he matado.
Jeb! grito. La pared de agua cambia y se mueve en mi
direccin, bloqueando el cielo estrellado. La tierra tiembla y me lanza
hacia abajo hasta que la arena se traga mis rodillas, incrustndome
an ms profundamente.
Me inclino por la cintura, excavando hasta que mis dedos pican y
sangran. Es intil. Los rizos y arcos de la ola estn dos plantas por
encima de m. Envuelvo mis alas a mi alrededor, mis brazos sobre mi
cabeza, y me preparo para el impacto.
El agua se estrella y me barre hacia abajo, sacando el aire de mis
pulmones. Un grito silencioso entra en erupcin y sale de mi boca en
forma de burbujas. Mis alas se abren de golpe y se sacuden, raspando
mi cuerpo. Lucho contra el impulso de respirar cuando mi columna
vertebral se contorsiona y se dobla.
El agua turbia me ciega. Salada agua caliente se filtra en mis
fosas nasales y en la costura de mis labios. Aferrando el diario y la llave
en mi cuello, me siento aliviada de encontrar que ellos siguen ah,
aunque no puedo recordar por qu. Mis brazos, mis piernas y mis alas
se relajan y se pliegan.
Una clida presin me sorprende, se aprieta alrededor de mi
cintura y me lleva al estado de alerta. Las arenas liberan mis piernas.
Jeb me sostiene en sus brazos y salimos a la superficie juntos. Trago
aire y toso agua salada.
Despus de arrastrarnos hasta la orilla, Jeb se derrumba a mi
lado, farfullando. El ocano nos baa suavemente bajo su instruccin,
como si no hubiera estado tratando de separarnos haca unos
segundos.
Mis alas se arrugan debajo de mi espalda y las absorbo, piel
pinchando contra la arena. Toda mi ropa se ha ido, toda, pero mi ropa
interior, empapada y mojada, se aferra a m. Mi pulso alcanza su
mximo cuando me doy cuenta de que la ropa de Jeb tambin ha
desaparecido, excepto por unos bxers violeta empapados que se
parecen mucho a la tela de su camisa de esmoquin.
Apoyado sobre sus codos, me da la vuelta para enfrentarlo y barre
maraas hmedas de pelo de mi cara. l asegura el diario y la llave
detrs de mi cuello para que ya no estn entre nosotros.
Gotas del agua a lo largo de su mandbula barbuda se renen
alrededor de los bordes de su perforacin en el labio.
No te dije que nunca me asustases as de nuevo?
Mi mente se despeja al instante: eso es lo que l dijo cundo
capeamos el ocano original de lgrimas en el Pas de las Maravillas.
Has vuelto a por m. Me presiono a m misma contra l,
llenando las palabras con tanta admiracin y gratitud como cuando las
usaba para responder hace un ao.
Sus manos acunan mi cabeza.
Siempre voy a volver por ti, Al. susurra.
Sostengo sus muecas y nuestros latidos golpean entre nosotros.
Y es por eso que siempre sers un hombre mejor que tu padre.
Sus rasgos se suavizan con un ceo fruncido conmovedor y se
inclina para rozar su boca contra la ma, dejando una huella tibia de sal
tan ilusoria que podra ser una lgrima. En el momento en que empiezo
a responder, l rompe el contacto y se hace a un lado.
Contengo un suspiro.
 l se sienta sobre sus rodillas, pareciendo demasiado pensativo
para mi gusto. He visto esa mirada antes. Est a punto de regaarme
por correr riesgos.
No voy a pedir disculpas por ser imprudente. Mi refutacin
defensiva sale antes de que l pueda abrir la boca.
Cuanto ms pienso como un habitante del Inframundo, ms
conspirador y fuerte me vuelvo. Cmo es eso algo malo aqu?
Tienes razn su confesin me conmociona. Escuchar tus
instintos ms oscuros es la nica manera de sobrevivir y dominar estos
mundos. Ahora lo entiendo.
Por supuesto que s. l ha estado a mi alrededor desde que era
una nia torpe en la escuela secundaria. l conoce mi lado humano
mejor que nadie. Y ahora, despus de convertirse en habitante del
Inframundo en su propio derecho, se le da una nueva visin de la parte
del Pas de las Maravillas de m, tambin.
Piel de gallina abriga mis brazos cuando una brisa sopla sobre m.
Se pone de pie. Su piel desnuda brilla bajo la luz de las estrellas,
cada cincelada lnea cepillada con agua y azucarada con arena.
Tienes fro. Vamos a conseguirte algo de ropa.
Cuando empiezo a coger su mano, sus ojos pasan por encima de
mi ropa interior lentamente.
De dnde demonios has sacado eso? Obviamente, l
reconoce la tela. Cmo es que la cucaracha sabe tu talla, eh?
Frunzo el ceo y dejo caer mi brazo.
Yo podra preguntar lo mismo acerca de tus bxers. Ni siquiera
te puedes coser un botn en una camisa. Siempre has tenido a Jen
para eso.
Hace una pausa, su mandbula apretada. Afortunadamente, el
diario en mi cuello parpadea y lo distrae. Levanta su cadena.
Este libro tiene algo que ver con tu tatara-tatara-tatarabuela,
no es as?
Cmo sabes eso?
Lo usaste contra su magia dentro de m. Lo vi de color rojo
brillante desde el otro lado del ocano. Esto caus la oleada. Incluso
incluso me siento diferente.
En serio? Le doy la vuelta a su mueca para estudiar el
lugar en que su tatuaje se ilumina.
S. An siento su poder. Simplemente est amansado.
Arrugo mi frente.
Estos son los recuerdos que ella se oblig a olvidar. Estn
encantados. Ellos le odian y quieren venganza.
 Los dos nos fijamos en su palma, donde el diario dej su
imprenta. Deja caer el colgante para que el pequeo libro cuelgue en mi
cuello de nuevo.
Al, sabes lo que esto significa? No tienes que dejar entrar a
Roja dentro de ti para arreglar el Pas de las Maravillas. Quizs Morfeo
no se ha dado cuenta todava, o tal vez es demasiado capullo para que
le importe, pero t tienes la clave para revertir su destruccin aqu
mismo. Y ya has aprendido a dominarlo.
Inhalo una respiracin aguda. Por qu no pens en eso? Puedo
desentraar sus recuerdos contra su hechizo daino sobre el Pas de
las Maravillas, utilizndolos para ponerlo todo como estaba antes.
Siento un pequeo empujn dentro de mi pecho, un recordatorio
de que tengo que enfrentarme a Roja, reparar mi corazn y acabar esta
cosa entre nosotras. Pero mi prioridad es curar a pap y conducirlos a
l, a Morfeo y a Jeb al Pas de las Maravillas para ayudar a mam.
Revertir el hechizo de Roja sobre los paisajes y luego volver y
terminar las cosas aqu.
Est bien. Pongo en orden el nuevo plan de voz alta. Todo lo
que tenemos que hacer es conseguir la cura de pap. Entonces
podemos salir de aqu.
Jeb me mira.
T puedes salir.
Jeb, por favor.
No tengo nada por lo que volver.
Quiero gritar YO!, pero no servir de nada.
Simplemente te olvidas de tu madre y de Jen? Ellas te
necesitan.
No hay ninguna mscara cubriendo la tristeza en sus ojos ante la
mencin de su familia.
Estn mejor conmigo aqu. An puedo cuidarlas... ser un
enlace para los guardias de las puertas, proteger el reino humano desde
el interior.
As que tu plan es quedarte y desviar la magia de Roja para
siempre?
Un msculo en su mandbula se contrae.
Al menos de esa manera puedo conseguir un para siempre.
Sostiene extendida su mano, tcita insistencia de dirigirnos hacia el
faro.
Una sensacin de enormidad me abruma: pap estaba en lo
correcto. Soy la nica que puede convencer a Jeb de dejar este lugar.
Tengo que demostrarle que la vida vale la pena vivirla fuera de este
horrible reino, incluso si viene con limitaciones mortales.
 Entrelazo mis dedos con los suyos y tiro de l hacia abajo, as
estamos cara a cara. El arenoso terreno pincha mis rodillas desnudas.
l hunde un puo en la arena.
Qu ests haciendo?
Recordndote que an soy lo suficientemente humana para
necesitarte. Paso mis manos a lo largo de sus bceps y bajo sus
pectorales. Agua y arena se desmoronan en relucientes senderos
granulares a lo largo del bello de su pecho a mi estela. Mientras lo toco,
contiene el aliento y sus largas y oscuras pestaas se cierran en
exquisita agona.
Separo las yemas de mis dedos y abro la palma de mi mano para
emparejar sus quemaduras de cigarrillos con mis cicatrices. Sus
msculos responden con pequeas contracciones, cada parte de l
fuerte donde yo soy blanda.
Jeb.
Abre los ojos y bloqueamos nuestras miradas.
Es por esto que encajamos. Debido a que los dos estamos
daados, de una manera que no puede ser curada. Incluso por la
magia.
Su mirada se mantiene constante.
Te amo susurro. Todava me amas?
Se inclina ms cerca, apoyando los nudillos en el suelo al lado de
mis caderas.
Nunca dejar de hacerlo.
Mi estmago da un vuelco.
Entonces ven a casa.
De qu sirve hacerlo? Su boca est a centmetros de
distancia y la pregunta quema mis labios. Las cosas nunca podrn
volver a ser como antes.
Mi barbilla se tensa.
Tienes razn. Porque los dos hemos crecido y cambiado. Porque
ahora nos entendemos el uno al otro en cada nivel. He visto todos tus
secretos. Has visto los mos. Podemos vivir el hoy. No pensar en un para
siempre.
Levanta una mano cubierta de arena y traza la raya roja de mi
cabello.
Ests siendo ingenua. Morfeo no nos dejar. Colgar su mgica
eternidad en frente de m, sabiendo que es algo que nunca podr darte.
Sabiendo que como un ser humano no tengo nada que ofrecer que se
compare con eso.
 Empieza a retroceder, pero agarro la cintura de sus bxers donde
abrazan sus abdominales. Oigo la ronca aspiracin de aire cuando mira
hacia mi mano. Luego regresa su mirada a mi cara.
Te equivocas. Hay algo que ya me ofreciste, algo tan mgico y
raro como un para siempre. Te ofreciste a envejecer conmigo. Eso es
algo que Morfeo no puede hacer. Acaricio mis dedos sobre la spera
barba de su mandbula. No llegu a contestarte que s, quiero
casarme contigo.
Por un instante, los ojos de Jeb brillan con una luz de esperanza.
An quieres eso? pregunto.
Sus dedos se entrelazan a travs de mi cabello, tan fuerte que
pellizcan mi cuero cabelludo.
No hay nadie ms con quien prefiera pasar mi vida. Formar una
familia. Pero le hiciste una promesa a Morfeo. Veinticuatro horas solos.
l har lo que sea para evitar que regreses al reino humano. Presiona
nuestras frentes juntas. Me gustara luchar por ti, Al. Hasta el da en
que muera. Solo que no s cmo luchar contra la magia sin magia. Ya
no.
As que yo soy la razn por la que Jeb no quiere dejar o renunciar
a su poder. He sido yo todo el tiempo.
Su agnica expresin rasga mis entraas en carne viva. La
promesa de Morfeo, el da que hice ese juramento, danza a lo largo del
borde de mi mente: Te mostrar las maravillas del Pas de las
Maravillas, y cuando ests borracha por la belleza y el caos que tu
corazn tanto anhela conocer, te tomar bajo mis alas y te har olvidar
que el reino humano alguna vez existi. Nunca querrs dejar el Pas de
las Maravillas o a m de nuevo.
No es que Jeb no tenga fe en m. Es que ha visto la escritura en la
pared. Morfeo siempre encuentra una manera de ganar. Es el ms
manipulador y brillante estratega que jams he conocido.
Pero encontr a su igual. O, ms bien, l la cre.
No tienes que luchar por nosotros. Trazo la mueca tatuada
de Jeb. Puedo arreglarlo para que Morfeo nos deje en paz.
Jeb frunce el ceo.
Ests bromeando, verdad?
No. Mi voz es decidida y fuerte, casi tan fuerte como la de
Morfeo de cuando me dijo el secreto para conseguir la delantera: Una
vez que conoces la debilidad de alguien, son fciles de manipular.
Jeb toca mi cara, como sacudido por la seriedad de mi tono.
Podra argumentar que Morfeo desvel esto sobre s mismo al
forzar a Jeb a vivir con el conocimiento de que casi me ahog, a pesar
de nuestro acuerdo... por siempre manipular cada palabra, accin y
promesa para su ventaja. Podra decirse que me ha enseado bien y que
por fin estoy pensando como una habitante del Inframundo. Como l.
Pero esto no es por venganza. Esto es por aventajar. Morfeo y yo
tenemos un para siempre para arreglar las cosas entre nosotros, pero
Jeb tiene una sola vida. Ya ha tratado con bastante miseria. Soy lo que
lo hace feliz, y l hace lo mismo por m. As que deberamos pasar la
nica vida de Jeb juntos.
Jebediah Holt digo, la palma de mi mano cubriendo mi pecho
en forma de compromiso. Juro por mi vida mgica que sers mi
primero en todos los sentidos... en el matrimonio y en todo lo que
conlleva.
Su rostro se abre con admiracin y asombro, como si le hubiera
ofrecido la Va Lctea y las galaxias no descubiertas de ms all.
Espera, acabas de?
Antes de que termine, hay un espasmo detrs de mi esternn que
succiona mi aliento. Mis latidos del corazn se tambalean por un
instante, como un pez dejndose caer detrs de mi caja torcica. Gimo y
llevo mis rodillas a mi pecho.
Jeb frota mis brazos.
Al, ests bien?
Encogindome, desenrosco mi cuerpo lentamente. Mis dedos se
clavan en la arena para luchar contra la dura picadura.
Estoy bien. Es es solo un calambre muscular. La mentira
tiene un sabor amargo, como la sangre.
Qu si Roja puso un hechizo en mi corazn para controlarme?
Para inclinarme a su voluntad? Cada vez que me desvo de su camino
hacia el Pas de las Maravillas, soy castigada con agonizante dolor. Al
igual que us mis venas como cuerdas de tteres cuando comparti mi
cuerpo el ao pasado.
No puedo dejarla ganar. El maana estar aqu demasiado
pronto, y tengo que convencer a Jeb de ir con nosotros. Si no lo hago,
l morir.
Agarro su mano, ignorando el dolor.
Solo t puedes liberarme de la atadura de la promesa. Morfeo
nunca me pedir romperla. Necesito mi magia para ser la reina que l
siempre me ha entrenado para ser. Lo mejor para el Pas de las
Maravillas es la nica cosa en el mundo que l pondra por encima de
sus propios deseos.
La mandbula de Jeb cae. Medio se re.
Usando tu papel como la Reina Roja como moneda de cambio.
Eso es ingenioso.
Empujo a un lado su flequillo oscuro.
 Tengo un gran potencial como diplomtica, verdad? La burla
es una estratagema para cubrir que estoy luchando por respirar sin
hacer dao a mi pecho. Tengo que llegar a Roja. Hacer que deshaga
todo lo que ha hecho.
Jeb sonre, una genuina sonrisa de Jebediah Holt, completa y con
hoyuelos. Tal hermosa distraccin.
Te amo, chica patinadora.
El apodo serpentea a travs de m, reconfortante y dulce. Aliso la
palma de mi mano sobre su hombro.
Dilo otra vez.
Te amo.
No... la otra parte suplico.
Tira de mi cuerpo contra el suyo, por lo que nuestras bocas se
unen en un clido y suave beso.
Chica patinadora susurra contra m, apartando el cabello de
mi cara.
Nos besamos de nuevo, su toque ya no ilusorio sino confiado y
urgente. Me recuesta de espaldas, cubriendo mi cuerpo con su delicioso
peso mientras incita a mi boca a abrirse. Sostengo su cara para
disfrutar los movimientos de su mandbula, el sabor de su piel
capturado en las gotitas dejadas por el mar, la sensacin de su incisivo
torcido contra mi lengua, familiarizndome de nuevo con mis partes
favoritas de l.
Te he echado de menos, Al. Sus besos siguen un camino por
mi barbilla, mi cuello y el centro de mi clavcula, siguiendo los rastros
de agua seca. El fuego arrasador detrs de mi esternn se alivia y pasa
a ser tolerable bajo sus labios. Suspiro y me arqueo contra l, pero se
congela.
Shh. Has odo eso? murmura.
Una cacofona se construye desde algn lugar en la distancia a
travs del murmullo de la marea del ocano: alas batindose y gemidos
chirriantes. Levanto mi cabeza mientras un rebao de bestias voladoras
del tamao de cndores se eleva hacia nosotros. Pjaros matones estn
a horcajadas sobre sus espaldas, usando cascos de buceo que parecen
mquinas de chicles de latn con agujeros de cristal para ver.
Murcilagos! grita Jeb, rodando para quitarse de encima
mo. Entra en el faro, ahora!
 16
Carrera de conjurados mortal
Traducido por Zafiro, Vane Hearts & Vani
Corregido por Adriana Tate

La interpretacin de Carroll de Twinkle, Twinkle destella en mi

mente, pero las gigantes criaturas volando hacia nosotros son la
anttesis de todas las cosas caprichosas y pequeas. Y no lucen para
nada como bandejas de t.
Feroces rfagas alcanzan de lleno nuestro cabello. Me ahogo con
la nube de arena que alzan. Jeb me empuja detrs de l en el instante
en que un murcilago se abalanza. Lisa como cuero carmes, la criatura
mutante despega, llevando a Jeb al cielo con sus garras.
Un matn cara de guila abre la ventana de cristal de su casco y
se re desde su asiento sobre la espalda del murcilago. Tan fcil
como atrapar caracoles tomando el sol.
Tonto. Es a la chica a la que Manti quiere! grita otro desde su
percha alada. Y recuerda, que debes mantenerla intacta!
Entonces yo dira que llegamos aqu justo a tiempo espeta un
matn con pico de pollo toscamente. Sus compatriotas allan de risa
antes de girar sus monturas en el aire hacia m.
Jeb! grito.
Ve al faro! grita desde lo alto mientras lucha con las garras
curvadas a su alrededor.
De ninguna manera. Libero mis alas. Mientras me lanzo hacia
Jeb, tres murcilagos se abalanzan hacia m desde diferentes
direcciones. Tan sintonizados con su objetivo, sus jinetes matones no se
notan entre s. El murcilago ms cercano agacha un cuello de cisne. El
centro de su hocico en forma de estrella de mar se abre, sacando un
conjunto de viscosos tentculos de dos metros de largo, bordeados con
afilados colmillos. Uno de los dientes arranca mi colgante de diario y
rompe la cadena.
 Gritando, arrojo mi mano para extraer la cadena de la lengua con
colmillos del murcilago, pero se traga el pequeo libro. Los otros dos
pjaros matones giran mortalmente cerca. Me sumerjo en el ltimo
minuto. Los murcilagos chocan y se zambullen en el ocano con sus
jinetes. Aplanando mis alas a lo largo de una corriente de viento, me
deslizo sobre el agua y asciendo.
Con el contorno marcado contra el cielo estrellado, Jeb se escapa
de su captor y se aferra a una garra a la vez que invoca a una ola. El
agua se eleva lo suficientemente alto como para que l caiga en su
lugar. Se desliza por un plano inclinado de espuma hacia m, me atrapa
alrededor de la cintura, y ambos patinamos hasta la entrada del faro.
Nos precipitamos dentro y cerramos la puerta, bloquendola
detrs de nosotros.
Arriba, pap todava est durmiendo. Jeb y yo avanzamos hacia
la portilla. En medio de gritos y alas estruendosas, nuestra torre se
sacude. Trozos de pared se desmoronan, formando una amplia grieta.
Ms murcilagos se renen en la apertura, tratando de cavar a travs
de la roca. El cielo se espesa a medida que nos rodean por encima,
turnndose para atacar nuestro santuario.
El faro destella a travs de ellos en intervalos, poniendo de relieve
horribles tentculos y alas nervadas. Ms y ms agujeros aparecen en
la torre cuando las paredes no pueden soportar las colisiones.
Rfagas de las alas gigantes se filtran a travs de las aberturas.
Las cortinas se arremolinan alrededor de la cama con dosel de pap y
mi piel desnuda tiene escalofros.
Otro murcilago martilla la torre. Me esfuerzo por mantener el
equilibrio. Nos superan en nmero!
Ni siquiera de cerca responde Jeb con calma. Sus ojos brillan
con hechicera de habitante del Inframundo. Con un movimiento de sus
dedos a travs de la portilla, granulados ciclones se agitan desde el
suelo que rodea el faro. Tenemos regimientos tan innumerables como
la arena.
Inspirada por su ingenio, pruebo mi mano. Y arsenales tan
incontables como las estrellas. Usando el truco que Morfeo me
ense, le reasigno al cielo nocturno de Jeb una nueva tarea: misiles
guiados.
Las estrellas salen corriendo en direccin de nuestros atacantes
como gigantes rocas encendidas, arrendolos hacia los embudos de
arena de Jeb. Varios matones evitan los ciclones lanzndose de sus
murcilagos. Baten las deterioradas alas a travs del ocano con la
esperanza de escapar. Mis estrellas misiles los atrapan, rasgando a
travs de sus emplumados pechos y golpeando sus cabezas con cascos.
Todo lo que queda son sus cadveres, brillantes brasas color naranja y
negras, cenizas flotan sobre las olas espumosas.
 Los ciclones de arena llevan a los murcilagos lejos a travs de la
salida de la habitacin.
A medida que el polvo se asienta, examinamos el lo que nos
rodea.
Resoplo, un sonido desconcertado y sin sentido que est
completamente fuera de lugar con lo que acaba de suceder.
Jeb me mira, sonriendo. An hacemos un gran equipo dice,
su cabello se ondula en la brisa.
Al igual que en el Pas de las Maravillas, cuando no tenas
ningn tipo de magia en absoluto.
No contesta, solo me estudia cuidadosamente. Mira hacia otro
lado para agitar su mano por el desordenado suelo. La torre se repara,
los agujeros se sellan poco a poco, hasta que solo queda un residuo
polvoriento.
Habr ms de esas cosas murcilago? pregunto.
Son inofensivos sin sus jinetes contesta Jeb. Tengo que ver
cmo se produjo la irrupcin. El ejrcito de grafiti debera haberla
detenido. Tambin tengo que asegurarme de que las otras habitaciones
estn bien.
La preocupacin en su voz me conmueve. Est preocupado por
sus creaciones.
Ambos deberamos conseguir algo de ropa primero le
recuerdo.
Hace una pausa, su mirada recorre mi cuerpo. Mis brazos se
cruzan con timidez, aunque tal modestia parece innecesaria despus de
todo lo que le he prometido. La llave en mi cuello se encuentra con el
interior de mi mueca y recuerdo el diario perdido.
Como si sintiera mis pensamientos, Jeb frunce el ceo. Qu
pas con el diario?
Uno de los murcilagos se lo trag. Los recuerdos de Roja han
desaparecido.
Maldice.
Temor y nuseas hacen que mi cabeza nade. Echo un vistazo por
encima de mi hombro a la cama. Las cortinas estn enredadas
alrededor de los postes, exponiendo el pacfico rostro de pap dormido.
Va a estar bien, chica patinadora. La voz de Jeb se encuentra
cerca y es suave. Pasa un dedo por mi ala izquierda, enviando un millar
de chispas excitantes a travs de mi columna vertebral.
Espero que s.
Me tira en un abrazo, acariciando mi cabello rizado. As ser.
Debido a que no eres ms una nia. Eres poderosa y valiente. Una
mejor reina de lo que Roja podra esperar ser. El calor de su torso
desnudo se filtra en mi pecho, calentando todo el camino hasta mis
pies.
Un siseo estalla fuera de la portilla. Jeb rompe nuestro abrazo
para enfrentar a la nube de niebla naranja y brillante filtrndose.
Suspiro de alivio. Chessie.
Jeb tiende la mano a las brasas cernindose.
Aparece la sonrisa del pequeo habitante del Inframundo, aunque
en realidad es un ceo fruncido, porque mientras se materializa en la
palma de Jeb, est al revs, con la cola torcida como un signo de
interrogacin. Atado a su pata hay un vial con corcho. La etiqueta dice
Neutralizador de Piedra, justo por encima de un dibujo en blanco y
negro de una mosca escorpin.
Tienes la cura dice Jeb, incrdulo.
Gracias! Tomo el vial, tan aliviada que no puedo contener
una sonrisa.
El peludo habitante del Inframundo se voltea en posicin vertical
pero sus bigotes caen ms hacia abajo.
Qu ocurre? Me concentro en sus ojos girando. Espera.
Morfeo consigui la cura? Traduzco para Jeb. Entr en el castillo?
Pero l tena un plan para maana.
Nunca hara algo tan espontneo. A menos que realmente
estuviera convencido de que no sobrevivira otro encuentro con Roja.
Soy la nica por la que se pondra en riesgo, porque soy una reina y el
Pas de las Maravillas es su mxima prioridad. Pero incluso ms all de
eso... porque me ama.
Mi estado de nimo decae, plenamente consciente de cmo le he
hecho dao esta noche. Y l ni siquiera lo sabe. Dnde est?
pregunto.
Cuando la respuesta aflora dentro de las pupilas de Chessie,
caigo de rodillas.
Al. Jeb se arrodilla a mi lado y me obliga a mirarlo. Qu te
dijo?
Rechino los dientes para no gritar. Morfeo ha sido capturado.
Est programado para ser el entretenimiento en el Festival Santificado
maana. La reina va a cosechar su corazn latiendo.

***

Vertemos la curacin en la garganta de pap y Jeb lo libera de su

estado de sueo. Despus nos turnamos para ducharnos, vestirnos, y
explicar a pap todo lo que ocurri mientras l estaba inconsciente. Ni
Jeb ni yo mencionamos nuestro compromiso. Se siente mal, darle a mi
pap razones para celebrar mientras la vida de Morfeo pende de un hilo.
Nuestro plan est reencaminado para la primera hora de la
maana, cuando las puertas se abren. Elegimos nuestra ropa
sabiamente. Sera un error tener la vulnerabilidad aadida de trajes
solubles en agua en una misin tan precaria.
Pap y yo vestiremos las tnicas y los pantalones del to Bernie,
mientras que Jeb se pondr todo lo que queda de su esmoquin de baile:
chaleco azul marino de terciopelo y pantalones azul marino.
Combinados con una camiseta azul marino de su armario pintado, su
atuendo est completo.
Todava tengo que poner al tanto a pap con el pequeo detalle de
la posesin pendiente de Roja. Ahora que he perdido el diario, esa es la
nica manera de salvar al Pas de las Maravillas. l nunca estara de
acuerdo con el plan si lo supiera. He vuelto a mentirle por su propio
bien.
Mientras Jeb y Chessie miran en las habitaciones de la montaa,
pap se remoja en una baera. Aunque la curacin disuelve la piedra,
los msculos y los huesos de su pierna sufrieron algunos daos.
Sale cojeando del bao completamente vestido, frotando una
toalla sobre su cabello mojado.
Cualquier cosa para comer? Estoy hambriento.
Jeb me dijo que esto pasara. Es un efecto secundario del estado
de sueo. Cargo un plato con la flor de panal y carne seca de conejo y
tomo un par de trozos para m. Las linternas flotantes arrojan luz
mbar y sombras a nuestro alrededor mientras lo observo en silencio
devorar el resto. Me pregunto si era tan voraz cuando mam lo rescat
del Pas de las Maravillas. Despus de todo, haba estado durmiendo
durante aos en ese tiempo.
Pap ha comenzado su tercera racin cuando Chessie y Jeb
regresan.
Jeb lleva la mochila de pap y el portatrajes que contiene mi
vestido de alas de escorpin. No puedo dejar de reproducir la reaccin
de Morfeo cuando afloj el cordn. Cmo se burl y brome para
restarle importancia al increblemente dulce gesto. Cmo desestim
todos los cortes de los bordes afilados que debe de haber sufrido antes
de finalmente tener las patas de ciempis cosidas en su lugar como
franja de proteccin.
Estn los trajes simulacrum en el morral? pregunto,
tratando de ocultar el temblor en mi voz.
Solo pudimos encontrar dos. Jeb limpia la pintura de sus
manos con una toalla. La habitacin de Morfeo era una ruina. Todas
lo eran. Haba un par de murcilagos enredados en el grafiti. As es
como los matones llegaron a travs de la entrada. Vinieron a travs del
ocano y sacrificaron algunos de sus monturas por una distraccin. No
estoy seguro de cmo encontraron su camino a la montaa en primer
lugar. Nunca vi ninguna seal de CC. Adems, no estoy seguro de cmo
supieron utilizar el agua de lluvia en las puertas y habitaciones para
derretir todo. Trata de parecer despreocupado, pero su rostro est
plido.
S muy bien lo que se siente ver morir algo que has creado. Hace
un mes, di vida a las llamas, luego tuve que apagarlas para salvar a mis
compaeros en la escuela. Me doli, como perder un pedazo de m
misma.
Tal vez sea lo mejor. Tal vez esas partes oscuras y daadas del
alma de Jeb, por fin se pusieron a descansar, y puede abandonar este
mundo, toda la amargura y las dudas dejar todo atrs sin pensarlo
dos veces. Con la excepcin de los sueos en la sala del sauce. Espero
que se aferre a esos.
La nica cosa que qued en la habitacin de Morfeo era este
portatrajes dice Jeb, sacndome de mis pensamientos. Sabes
sobre el vestido dentro?
La armadura susurro, sintindome entumecida mientras las
palabras de Morfeo se burlan de m: Ms bien esperaba que lo uses para
enfrentar a Roja. Es la nica cota de malla digna de tu peligrosa belleza.
Mi intuicin de habitante del Inframundo se despierta, una teora
toma forma. No es ninguna coincidencia que solo un traje invisible haya
desaparecido, que los matones supieran cmo destruir la obra de Jeb, o
que cuando todo se desvaneciera, la mochila y el portatrajes fueran las
dos cosas que quedaran... porque son reales, no pintadas. Tampoco es
coincidencia que los matones hubieran sido enviados en m bsqueda.
Me muerdo el labio.
Al, qu ests pensando? presiona Jeb.
Pap se levanta de la mesa, lo que favorece su pierna izquierda.
Arrastro mis dedos por mi cabello hmedo para ocultar que estn
temblando. Morfeo siempre tiene un plan de escape. Es por eso que
tom un traje de simulacro. Para que l sea capturado, tuvo que dejarse
capturar. Algo le hizo modificar el plan original. Tal vez incluso dej que
algunas cosas se revelaran a propsito. Todo lo que ha pasado en esta
montaa esta noche ha sido un movimiento estratgico para conseguir
que vayamos tras l. Por alguna razn, es importante que vayamos a
ese castillo maana, y que uno de nosotros yo sea totalmente
visible.
Pap golpea su puo sobre la mesa, haciendo vibrar el plato.
Eso es un suicidio! Debemos ir directamente a la puerta del Pas de las
Maravillas, mientras todo el mundo est preocupado por este festival de
monstruos.
Voy a ir. Saco la bolsa de ropa. No importa por qu fue
capturado. Intencional o no, ha sido capturado, lo que significa que su
traje ha sido confiscado, tambin. Se ha puesto a s mismo en peligro
real. No lo voy a dejar ah. Y l cuenta con ello.
No termino mi explicacin que tengo que salvarlo porque el lado
del Inframundo en m se ha enamorado de l. No tengo tiempo para
lidiar con las consecuencias de admitir eso en voz alta.
Pap golpea su pierna coja. Debemos al menos tratar de
conseguir apoyo. Sin un traje para m, soy intil. No fuimos capaces de
enviar la paloma de vuelta, por lo que Bernard probablemente est a
mitad de camino hacia aqu, buscndonos. Podramos encontrarlo,
conseguir su ayuda.
Eso podra llevar un da entero dice Jeb.
Niego con la cabeza. Morfeo no tiene mucho tiempo.
El prpado de pap se mueve. No vas a arriesgarte por ese
manipulador
Pap! Trato de pasar por alto su perjuicio. No vio de primera
mano cmo Morfeo ayud cuando fue picado, o cualquiera de las otras
cosas valientes que Morfeo ha hecho en el pasado, todas las hazaas
increbles para una solitaria, egosta hada.
Tampoco puede ver que, en el fondo, mi instinto de Inframundo
me est diciendo que la razn por la que Morfeo ha organizado esto,
est de alguna manera relacionada con el mejor inters para el Pas de
las Maravillas. Aunque todava no confo completamente en sus
mtodos, entiendo sus motivos. Y hay algo en lo que nunca voy a dudar,
su lealtad a su amado hogar.
Nuestro hogar.
Estoy de acuerdo con Al dice Jeb, sorprendindonos a pap y
a m. Sabes que soy la ltima persona que se subira al auto de
Bichos. Me dedica un ceo molesto, asegurndome su desprecio
perpetuo hacia Morfeo. No me gusta su tctica, pero me ha protegido,
mientras hemos estado aqu. Pudo haberse aprovechado de m por
prestigio y poder. Por alguna razn, hizo lo correcto. Debido a eso, se lo
debemos para verlo de regreso en el Pas de las Maravillas.
Ms temprano, le expliqu a Jeb lo que dijo Morfeo sobre l
estando en una embarcacin, y an no ha dado marcha atrs. Confa
en mi fuerza y juicio as de bastante.
Gracias le susurro.
Algo parpadea en sus ojos antes de apartar su mirada de la ma:
angustia. Corta tan hbilmente como una cuchilla. S que es a causa
de mis sentimientos no expresados hacia Morfeo. Incluso con todo eso
asentado entre nosotros, estoy empezando a entender que pedirle a Jeb
que viva una vida conmigo, sabiendo que voy a tener un futuro con
otro, podra ser demasiado como para que cualquier hombre mortal
soporte. Solo espero que no le impida caminar por la puerta del Pas de
las Maravillas cuando sea el momento, no importa lo que signifique
para nosotros.
Esa intensa sensacin de desgarro se profundiza en mi corazn.
Me doy la vuelta para ocultar mi mueca de dolor y presiono mi pulgar
en mi esternn, caminando hacia las escaleras.
No puedes estar hablando en serio acerca de esto dice Pap
desde atrs.
Tomo algunas respiraciones profundas. Es hora de que me
enfrente a Roja. No ms escondite. Estoy resignada a la lucha por
delante, sabiendo que ella es la nica que puede arreglar todas las
cosas que estn mal en m y en el Pas de las Maravillas. Hay alivio al
reconocer eso.
Es una trampa! grita Pap. Lo escucho caminar torpemente
sobre su pierna herida. Cul es tu ventaja una vez que hayas sido
capturada?
Me giro para enfrentarlo. Jeb ha reestablecido la sombra de pap.
La oscura criatura agarra los codos de pap desde atrs para ayudarlo
a mantener el equilibrio.
Nuestra ventaja respondo, es que Jeb, Chessie y yo somos
los nicos tres seres en este mundo que pueden usar magia. La cual es
la misma razn por la que no puedes detenerme. As que puedes venir y
esconderte fuera del castillo como apoyo, o esperar aqu hasta que haya
terminado. Te amo, pap, pero mi reino est en peligro, as que es mi
llamado como reina.
Jeb estudia sus botas. Pap aprieta su mandbula con tanta
fuerza que podra jurar que el veneno de la mosca escorpin se ha
filtrado en su barbilla. Sin embargo, no dice una palabra ms.
Arriba en la torre, me quito la bata y admiro cmo los niveles con
alas brillan en la luz de las estrellas, el suave color naranja, rojo y negro
contrastan con las sombras en las llamas. Casi parece un sacrilegio
aflojar las brillantes patas verdes del ciempis tan meticulosamente
cosidas en su lugar, para dejar cada franja debilitada. Pero Morfeo
aplaudira la eleccin. De hecho, tengo la sensacin de que estoy
haciendo exactamente lo que l espera que haga.
Una vez que he terminado, tomo la llave del diario de mi cuello.
Es intil ahora. Deslizo cuidadosamente el vestido en su lugar sobre mi
piel. Se ajusta como si me lo hubiera pintado encima, abrazando mis
curvas y rozando mis rodillas. El forro est hecho de piel de conejo.
Estoy envuelta en una cscara de comodidad, mientras que en el
exterior, todo lo que s es que mi persuasin mgica para levantar lejos
los dobladillos del ciempis y exponer los bordes afilados de las alas, me
hace intocable.
No puedo pensar en un mejor escudo de armas. No voy a estar de
pie en presencia de Roja o Hart con pantalones holgados y una tnica
de caballero. En este vestido, voy a estar jugando la parte de Medusa,
convirtiendo a mis malvados antepasados en piedra con una impetuosa
desnudez de terrible belleza. Si no se hubieran eliminado los aguijones,
podra cambiar a Hart a una estatua literal, lo que hara que su
rendicin al espritu de Roja sea mucho ms simple. En cambio, tengo
un vestido con picadura suficiente para hacer que la reina cruel piense
dos veces acerca de descartarme o a mis exigencias.
Me deslizo en mis guantes de cuero rojos hasta los hombros para
proteger mis brazos, y luego me pongo los pantalones y botas, que, por
supuesto, tienen el ajuste perfecto. Perfectos para caminar directamente
en la telaraa del guardin de la sabidura.
No voy a ciegas. S que Morfeo tiene una agenda. Todo lo que
puedo hacer es esperar que sea por el bien comn, y que su plan sea
infalible en esta ocasin.
De lo contrario, soy la ms tonta de todas, por llevar a los dos
humanos que ms amo a sus muertes.

***

Decidimos que unas pocas horas de sueo son ms importantes

que Jeb alterando el paisaje para nuestro beneficio. Cuando llega la
maana, est nublado y fro, pero al menos estamos descansados y
listos para la batalla.
Volamos hacia el castillo; Jeb y pap llevados por sus sombras, y
yo volando en alto en una corriente ascendente fra del viento. La
sombra de Morfeo sigue detrs por orden de Jeb, as todos tendremos
una forma de escapar una vez que nuestro negocio en el castillo est
hecho.
El amanecer aparece por el horizonte en zarcillos de rojo sangre
salpicado a travs de un cielo gris piedra; trato de convencerme de que
no es un presagio. Nuestro destino es un acantilado lo suficientemente
lejos del castillo para evitar ser vistos por las aves asesinas y sus
murcilagos patrullando las pequeas torres, pero aun as lo
suficientemente cerca para investigar la entrada.
Llegamos a un afloramiento de rocas que forman una cueva.
Aterrizo con gracia detrs de unos rboles, deseando que Morfeo
estuviera aqu para verlo. Todo est en los tobillos murmuro.
Chessie se mete a s mismo bajo mi moo suelto, hacindome
cosquillas en la nuca. Jeb y pap bajan a mi lado y miramos a travs de
los troncos densamente agrupados. En lugar de agua, el foso que rodea
las paredes exteriores contiene ceniza, los restos de los muertos. Un
montn de anguilas gigantes, que parecen prehistricas con
obstrucciones seas que sobresalen de sus espaldas como aletas de un
tiburn, nadan a travs de la carnicera en polvo.
No son nada como mis mascotas en casa.
 Una abigarrada multitud de mutantes se renen en las orillas
exteriores del foso, a la espera, al igual que nosotros, para que el puente
levadizo caiga y los invite a entrar.
Aunque invitar no es la palabra adecuada. No hay nada acogedor
en este lugar. Gigantes crneos con colmillos se sientan encima de las
torres como si fueran estatuas, junto con las colas de esqueletos que
serpentean alrededor de las torres en espiral. Es como si una legin de
dragones se hubiera envuelto alrededor de la piedra para morir, y luego
se petrificaron. Los muros exteriores se desploman hacia adentro en
una inclinacin natural, dando la impresin de que podran caer y
aplastar a todos adentro en cualquier momento.
Un fuerte crujido acompaa al puente levadizo en descenso y tira
de mis entraas.
Tenemos que llegar all dice Jeb.
Me dirijo a pap. Por favor no te enojes.
Suspira. Cmo podra enojarme? Tu madre habra hecho lo
mismo. Sacrificado todo para salvar a alguien que le importaba. Lo hizo,
de hecho.
Lo abrazo, respirando todos los olores de casa. Cuando era una
nia, me acurrucaba contra su hombro, siempre me sent segura. Eso
nunca va a cambiar. Gracias, pap.
Claro murmura contra mi cabeza. Entiendo. Pero no tiene
que gustarme.
Le gustar an menos cuando vea a quien estoy trayendo de
vuelta, adems de Morfeo.
Te amo, Mariposa susurra.
Yo tambin te amo. Me abraza durante tanto tiempo, que
tengo que liberarme.
Suspirando, se gira hacia Jeb para palmear su hombro y le
entrega su daga de hierro. Cuida de mi nia.
Jeb asegura el arma. Es la que tiene todos los movimientos.
Estoy esperando que ella cuide de m.
Antes de que Pap nos pueda retrasar un segundo ms, nos
ponemos en marcha.
Serpenteamos entre los rboles al final del acantilado y bajamos
detrs de un marcado peasco. Jeb enva su sombra de vuelta para
quedarse con pap.
A la espera de alinearnos, Jeb estudia mi cara, como si estuviera
memorizando cada rasgo. Deslizo mis dedos enguantados por su
mejilla, apartando algunos oscuros mechones ondulados.
Su mirada se intensifica, llena de emociones innombrables.
Vamos a alistarte, seorita astuta.
 Le doy una pequea sonrisa mientras l saca una mscara de
zorro peludo de su chaqueta y la desliza en su lugar sobre mis ojos. La
pint para m, diseada a la medida para que las rendijas de los ojos y
el hocico se adapten a la mitad superior de mi cara. Plumas forman las
orejas, e incluso aadi las antenas de una mariposa. Junto con mis
alas y vestido, casi me veo como parte de los insectos que una vez mat
tan irreflexivamente.
Enderezo el traje de simulacro sobre su esmoquin y camiseta.
Tiene otro traje junto con sus artculos de pintura dentro de la bolsa de
lona que est colgada de su hombro, listo para Morfeo una vez que lo
encuentre. S que est deseando en secreto encontrar a su doble,
tambin, aunque no lo haya dicho en voz alta.
Tiempo para mezclarse dice Jeb, metiendo la cola de Chessie
en mi moo.
Asiento, pero no estoy dispuesta a dejar de mirarlo todava. l es
el nico que le da fuerza a mis piernas para que sigan en pie.
Solo recuerda me dice, nos apegamos al plan. Consigues a
Hart para hablar a solas, la convences de que entregue a Roja, y yo
buscar la mazmorra. Una vez que tengas a Roja, sal rpidamente de
all. No te preocupes por nosotros. Seremos invisibles, y t puedes
volar. Todo va a estar bien. Enva a Chessie si algo sale mal, y te
encontraremos.
Asiento de nuevo. Hay tantas cosas que quiero decirle: Gracias
por tu fe en m, por siempre arriesgarte por esta loca media vida ma. Te
amo y no quiero perderte Pero todo lo que puedo decir es: Ten
cuidado.
Tu igual. Mete la bolsa de lona bajo su brazo para mantenerla
oculta bajo el traje de simulacro y comienza a subir la capucha sobre su
cabeza.
Como si lo repensara, se detiene y entrelaza sus dedos a travs de
mi mano enguantada, acercndome. En caso de que no tenga otra
oportunidad para decrtelo Uno, te ves asombrosa. Traza mi
delineado que se curva hacia fuera por debajo de los bordes borrosos de
mi mscara. Y dos Gira mi mano para besar mi palma cubierta.
Puedes hacer esto, Reina de las Hadas.
Conteniendo bruscamente el aliento, envuelvo mis brazos
alrededor de su cuello. l me abraza con fuerza, presiona sus labios en
la cima de mi cabeza, y luego da un paso atrs y coloca la capucha en
su lugar, desapareciendo de la vista.
Sus dedos invisibles tocan los mos cubiertos en cuero,
guindome a seguir la corriente de criaturas grandes y pequeas. Con
la presin reconfortante de su mano guindome, rastreo el final de la
formacin.
Mi vestido tintinea suavemente mientras pisoteamos a travs del
puente de madera, una corriente subterrnea meliflua en desacuerdo
con el silbante ominoso de las anguilas de unos seis metros por debajo
de nosotros. Un escalofro atraviesa mi columna vertebral mientras
Chessie cava ms profundo en mi cabello.
Los gorjeos, los resoplidos y los murmullos derivan de los
invitados, dirigiendo mi atencin de lo que est abajo a lo que est
adelante. En apariencia, son similares a los habitantes del Inframundo
que encontr en el Pas de las Maravillas en la Fiesta de las Bestias
hace un ao... Ms bestial que humanos, algunos de ellos con plantas
vivas que crecen fuera de su piel. Aunque estas criaturas estn
enroscadas y retorcidas, mutaron usando su magia.
Es un hbito difcil de romper, como lo demuestra la lucha de Jeb
al alejarse del poder. Tal vez por eso es una ventaja para m que Roja
me posea. Le dar a Jeb an ms incentivo para salir, en caso de que
mi voto para un futuro no sea suficiente.
Cuando bajamos del puente, nos filtramos a travs de un
pequeo prtico cubierto, entonces el patio se abre, de
aproximadamente tres metros de ancho. Elevndose en el centro estn
dos marcos esquelticos de treinta pisos, altos y encorvados, como
montaas rusas gemelas hechas de huesos gigantes, inquietantemente
similares a los restos de dragones petrificados en las torres del castillo.
Tan hipnotizada por la vista, casi me tropiezo con una cola de reptil
delante de m. Una boca gruendo viaja a lo largo de las escamas,
deslizndose desde la cara de la criatura hasta el final de su cola, y me
ladra como un cachorro descontento.
Pidiendo disculpas, retrocedo.
Jeb me estabiliza por detrs y me enfoco de nuevo en nuestro
entorno.
Cuando tena diez aos, mi padre y yo fuimos al circo en el reino
humano. Ajustes ultravioleta, inquietantes disfraces, una pesadilla de
luz negra tan rica en atmsfera y personajes, cobr vida. No entenda en
ese entonces por qu me senta tan a gusto en medio de la extraa
grandeza de todo eso. No fue sino hasta el ao pasado, cuando empec
a recordar que los paisajes del Pas de las Maravillas tienen las mismas
cualidades, y cuntos sueos pas all con Morfeo.
Ahora, rodeada de los habitantes de CualquierOtroSitio dentro del
patio, no puedo evitar volver a caer en esos recuerdos. Con el cielo
nublado y las paredes bajas dobladas ante nosotros, el fondo oscurecido
magnifica el esquema de color fluorescente de las fuentes de agua,
carpas medievales y estatuas.
Jeb aprieta mi mano tres veces, nuestra seal. Ya que no puedo
ver que se vaya, miro al otro lado donde varios guardias reptiles
escoltan un mutante con cabeza de un oso pardo y cuerpo de un mono
hacia fuera del terreno esposado. Empiezan por unas escaleras de
piedra ubicadas en la pared del castillo. Es una apuesta segura que van
a la mazmorra.
 Ten cuidado susurro, aunque s que l ya se ha ido. El calor
de Cheesie bajo mi cabello ofrece una pequea comodidad.
Paso un grupo de fuentes. Una variedad rara de criaturas tocan
instrumentos musicales artesanales, componiendo canciones
inquietantes en tambores de calabaza, guitarras de apio y flautas
hechas de caas del ro. Elfos giran en el aire y realizan movimientos de
bailarinas areos, utilizando el agua de un chorro para impulsarse
hacia arriba. Ellos chillan cuando el agua se convierte en una nube de
vapor que hierbe su carne desnuda. Liberndose, se pelean por los
bordes de las fuentes y se quejan, cuidando sus ampollas. Los
espectadores bestiales a mi lado se ren y gritan estmulos mal
pronunciados, como si estuvieran intoxicados por la violencia. El vapor
se vuelve lquido, y los Elfos montan los chorros de agua nuevamente.
Los diminutos habitantes de Inframundo deben ser impulsados por una
compulsin que busca el dolor, porque ellos continan hasta que sus
cuerpos estn tan daados, que mueren y se vuelven una pila de
cenizas.
Lucho contra mi fascinacin y me aparto.
Donde quiera que mire, similares deportes horripilantes y juegos
sdicos tienen lugar. En una esquina, dentro de una tienda abierta,
criaturas felinas cubiertas en escamas con caras de serpiente y lenguas
bfidas caminan en cuatro patas a lo largo de los altos cables colgados
sobre un pozo en llamas. Sus patas tiernas chisporrotean a travs del
metal abrasador y el nocivo olor de escamas chamuscadas llena el aire.
Otra vez, noto montones de ceniza donde murieron los participantes
anteriores.
Ms rpido! grita desde abajo una criatura lanuda con
musgo brotando de sus odos. No pierdas el maldito equilibrio!
Danos un espectculo! Los participantes allan y gritan, y aun as
cojean de nuevo para formarse para ir de nuevo tan pronto como bajan
saltando.
Dentro de otra atienda, los contendientes se turnan arrastrndose
a travs de una zanja llena de escarabajos cuyos exoesqueletos son
brillantes, plateados y tan agudos como el doble de filo de una mquina
de afeitar. Aunque cada jugador se rebana y sangra al final, no dudan
en volver otra vez.
Apretando los dientes contra una urgencia inquietante de
caminar descalza por la zanja yo misma, me dirijo hacia el centro del
patio, donde los guardias reptiles ruedan dos bolas vidriosas, claras
cada una lo suficientemente grande para albergar un cobertizo de
jardn, y las elevan con cuerdas y poleas en los marcos de la montaa
rusa esqueltica que vi antes. Los guardias las encierran en su lugar en
pendientes pronunciadas que lanzarn las esferas desde el trigsimo
piso. La imagen me recuerda a las carreras de mrmol que Jeb sola
hacer con su pap, solo que ellos escalan.
 Una multitud se rene y se inquieta por el evento. Me quedo en la
parte posterior, curiosa, pero mantengo mis ojos abiertos para cualquier
seal de la Reina de Corazones. Con una mirada para asegurarme que
nadie est mirando, tiro de la cola de Chessie, la seal para que l
busque a Nikki. Se supone que la encuentre y vuelva a m. l vuela en
la distancia, utilizando las sombras para cubrirse.
Un hombre alto, construido como un Dios griego y vistiendo solo
pantalones satinados negros que abrazan todos sus msculos, sube por
una escalera a la cima de la rampa de madera. Pasea hasta el borde del
marco gigante. En vez de pies descalzos, tiene pezuas plateadas,
aunque sus manos son humanas.
Su piel suave brilla como cobre, un severo contraste con sus ojos
azul claro. Cabello blanco y grueso crece de su cabeza, a lo largo de la
nuca, y abajo entre los omplatos como la melena de un caballo. Un
remolino de cuerno de plata de nueve centmetros se curva por encima
del puente de su nariz aguilea, centrado entre sus cejas blancas.
Es guapsimo. Y obviamente est a cargo.
Manti. Me acerco ms a la ruidosa multitud. Es la mejor pista
para encontrar a Hart y a Roja.
Y cualquiera de ustedes que quiera desafiarme para el trono del
Rey... Su voz, profunda y melodiosa, silencia las murmuraciones.
Esta es la oportunidad. Sostiene una corona de oro y sonre, con
dientes blancos-caninos, afilados y cegadores.
Alguien se mueve en la multitud. Una criatura len, camina en
dos patas como un hombre, levanta su pata en un puo en el aire. Te
reto! ruge. Su pelaje dorado brilla en la suave luz cuando dos
guardias de soporte-de-linterna lo escoltan hacia la escalera.
Una vez que han escalado hacia la cima, los guardias abren las
puertas transparentes de las esferas de cristal as Manti y su oponente
pueden subir a sus esferas. Cada guardia saca una pequea criatura,
mullida de una caja.
Aunque los animales se ven adorables y benignos como perritos
de Pomerania, tanto el manticornio como el len se erizan y se
sostienen, manteniendo un ojo cauteloso sobre sus compaeros.
Que comience la carrera de conjurados! grita uno de los
guardias cuando las puertas se cierran.
La multitud alla cuando las rampas se abren, propulsando las
esferas en juego a lo largo de la carrera enroscada con un sonido tan
fuerte como un trueno. No tard mucho en darme cuenta de por qu
Manti y su oponente teman la adicin de los animales diminutos. Las
criaturas tienen la capacidad de darse la vuelta y convertirse en nada
ms que en dientes. Salpicaduras de rojo aparecen en el interior de la
esfera, manchando mientras los ocupantes tratan de evitar la
mordedura. Estn atrapados en una pecera rotatoria con piraas
peludas.
 Mi sensibilidad como habitante del Inframundo me tiene cautiva,
me pone ansiosa de ver la carrera de conjurados. Cada participante
intenta mantener el equilibrio lo suficiente a pesar de ser comido vivo
y deslizarse en su propia sangre, para aumentar el impulso de su bola
rodante y ser el primero en llegar al final de la carrera.
La bola de Manti llega a la lnea de la meta, y l rpidamente se
arrastra mientras el cachorro saturado con sangre se mete de nuevo en
su caja. Dos guardias ayudan a Manti, vertiendo algo de una botella en
su garganta. Las estras de su piel se curan milagrosamente, sin dejar
cicatrices.
La esfera del len se detiene y otros dos guardias lo liberan. Ha
sido rodo tanto, que su piel se ha ido, dejando en todo su cuerpo una
herida abierta en carne viva.
Los espectadores empiezan a corear: Destrzalo! Mustranos el
corazn!
Con un paso fluido, Manti lidera el camino. Los guardias
arrastran al len inconsciente a un charco de agua en el suelo, lo
sientan en la tierra y lo bordean con piedras planas.
En la piscina de los temores! grita Manti.
Los guardias vierten al len. l despierta y patea en la superficie,
aullando de terror cuando las burbujas se revuelven y el agua se vuelve
roja. Lo que queda de su piel es devorado por una reaccin cida hasta
que algo lo arrastra hacia abajo dentro de las profundidades. Unos
segundos ms tarde, un objeto se eleva a la superficie. Manti lo recoge
con ternura y lo pone sobre una almohada de satn de oro, mostrando
el corazn aun latiendo para que todos lo vean.
Debera estar aterrorizada. En cambio, estoy furiosa. La idea de
que la reina tenga previsto hacer lo mismo con el corazn de Morfeo
desencadena una compulsin asesina dentro de m. El Pas de las
Maravillas es violento y extrao, pero encantador a su manera.
CualquierOtroSitio es un nuevo nivel de crueldad. Manicomio con
esteroides.
Los vtores ensordecedores aumentan cuando una mujer
exquisita da zancadas con gracia en escena. Su cabello se parte en el
medio, borgoa oscuro de un lado y el otro de un rojo ardiente. Su
vestido es a la vez hermoso y sorprendente, igual que ella. Volantes
rojos borgoa caen sobre una enagua de tul negro. Crea el efecto de
rayas de la cebra, llameando de una forma llena, encantadora que se
prolonga en el suelo. Pulsantes y brillantes granos rojos del tamao de
frijoles adornan las mangas de su codo. Pero no son frijoles en absoluto.
Lleva los corazones de elfos en sus mangas.
Sus alas reflejan las mas: opacas y adornadas con piedras
preciosas. Esto, con la adicin de parches en sus ojos, la piel reluciente
y una pequea diadema de oro, no dejan ninguna pregunta en cuanto a
su personalidad. Ella podra tener siglos de antigedad, pero se ve lo
suficientemente joven para ser la hermana de mi mam.
Manti sostiene la almohada para Hart y se arrodilla en una
rodilla. Para usted, su Majestad.
Ella coloca una corona de oro sobre su cabeza y toma el corazn.
Sangre llueve entre sus dedos mientras sostiene en lo alto el rgano
palpitante.
Cualquier otro retador que se sienta con corazn de len hoy?
pregunta, con voz melodiosa, una mezcla de dos octavas, como si
estuviera cantando a do con ella misma. O tal vez es la voz combinada
con la voz de Roja.
Vacilo en el aire, recuerdo cmo Roja me us para una boquilla
hace un ao, lo que se sinti tener su vida penetrada a travs de mi
sangre y manipularme como una marioneta.
Alguno de ustedes desea desafiar al rey? La reina se burla
una vez ms.
Mi garganta se seca. Es ahora o nunca. Haciendo una mueca, me
deslizo fuera de mi mscara de zorro y la dejo caer. Agito mis alas para
levantarme por encima de la multitud, lo suficientemente alto como
para ser vista en las luces de linterna an fuera del alcance de
cualquier mano o garras.
Quiero desafiar a la reina! grito.
La Reina de Corazones coloca su sangriento premio macabro en la
almohada, frunciendo el ceo hacia m mientras se limpia la sangre de
sus manos en la melena blanca de Manti. Varios de los guardias hacen
a un lado a los espectadores por debajo de m, y tienen como objetivo
lanzar flechas a mis alas.
El lado borgoa del cabello de la reina se vuelve carmes, mechn
por mechn. Bajen las armas! Les ordeno. La voz de Roja se libera
de la boca de Hart en una rfaga de aire. Un apndice parecido a una
enredadera se despliega del antebrazo de la reina, una manifestacin
fsica de la posesin de Roja. La hiedra venenosa se ajusta a los
guardias. Dije que bajaran las armas!
Bajan sus arcos y retroceden.
No! Yo soy la encargada grita Hart, alzando la voz una
octava. Lucha con el saliente tentculo de Roja, el borgoa superndola
una vez ms. Capturen a la chica y triganme su reloj de vida! Es
especial. Ser el orgullo de mi coleccin.
Confundida por sus rdenes, aleteo mis alas con ms fuerza para
quedarme a la deriva y fuera del alcance.
La reina motiva a sus guardias. Dos nuevos apndices de hiedra
se deslizan de sus mangas y se adhieren a ambas muecas.
 Que la chica permanezca intacta sisea Roja, envolviendo sus
bazos alrededor de la enredadera de Hart hasta que estn anclados a su
cintura.
La reina pelea con las enredaderas y su cabello destella, desde
rojo brillante a borgoa. Los guardias se quedan en su lugar, sin saber
a qu reina escuchar. Incluso Manti parece confundido. Es como si ellos
hubieran aprendido de la forma difcil que cualquiera que sea la reina
que gane el control del cuerpo debe tener su lealtad.
La chica vino por voluntad propia razona Roja, justo como
Morfeo predijo que lo hara. Su cuerpo no debe ser daado. Ella est aqu
para la ceremonia, y esta sombra reunin servir como testigo. Con
eso, todo el cabello de la reina cambia a color carmes.
Ceremonia. Morfeo debe haber presentado nuestra propuesta para
que la Roja habite mi cuerpo y deje este mundo. Asumo que han
hablado con Hart de alguna manera.
Pero, qu tiene que ver una ceremonia con eso?
No me di cuenta que bamos a necesitar testigos! grito,
flotando ms alto.
Algo se agita detrs de la reina. Sus sbditos y acompaantes se
apartan y Morfeo camina a travs de ellos. A primera vista, me
complace verlo sin cadenas e ileso. Entonces noto cmo est vestido, y
cmo el pas parece estar parado en medio de la fiesta real.
Mirndome, se quita su alto sombrero de copa a cuadros color
borgoa que complementa su traje de rayas color borgoa, camisa
negra y corbata negra. Su ojo marcado de joyas destella con un prpura
ms oscuro, y me ofrece su sonrisa ms brillante. Ven, amor. No seas
tmida. Toda boda necesita testigos. Por qu la nuestra sera diferente?
 17
Asuntos del corazn
Traducido por Lauu LR
Corregido por Sofa Belikov

El cabello de la Reina de Corazones pasa de una sombra a otra

mientras nos lleva a una habitacin en el castillo. Tres de sus guardias
nos siguen detrs. Me recuerda cuando fui forzada a dar un paseo por
el pasillo en el castillo rojo con Morfeo hace un ao, solo a unos
minutos de una muerte segura en la boca gruidora de un
Bandersnatch.
Una muerte de la que me salv, me recuerdo a m misma.
Aprieto la mandbula mientras sujeta mi mano, sus dedos
entrelazados con los mos. He pospuesto el desatar mi magia y el
vestido mortal. Voy a seguir con el engao del compromiso por tres
razones:
Uno: Jeb est en algn lugar de este castillo, y tengo que
mantener la calma el tiempo suficiente como para encontrarlo.
Dos: estoy tan aliviada de que el corazn de Morfeo no est al
borde de desaparecer que todava no puedo encontrar la fuerza en mi
propio corazn para estrangularlo.
Y tres: la expresin de Morfeo promete respuestas y suplica
cooperacin. Hay ms en esto de lo que me est dejando saber.
Le sacar la verdad una vez que estemos a solas, lo que deba ser
que tena en mente cuando pidi que tuviramos un momento para
nosotros antes de la ceremonia. Roja lo aprob, pero cada paso que doy
se siente ms pesado. Sospecho que estuvo de acuerdo debido a que
vamos a un lugar privado para transferir su espritu.
Sin la lnea de vida del diario, bien podra estarme hundiendo.
Aprieto los dedos a travs de los de Morfeo mientras oleadas de
inseguridad me recorren. Sosteniendo mi mirada, levanta mi mano y
besa mis nudillos enguantados. Est verdaderamente contento de
verme.
Lo que podra cambiar en un parpadeo, cuando escuche acerca
de mi voto de vida-mgica con Jeb. A pesar de que el lado humano de
m siempre le ha pertenecido a Jeb, incluso aunque en algn lugar de
su corazn Morfeo siempre lo ha sabido, va a estar furioso. Ambos
pueden haber aprendido a convivir en este mundo, pero si Jeb se
interpone en el camino de algn plan maestro, las cosas pueden
cambiar en un latido. No se lo dir a Morfeo mientras estemos en este
castillo. Su lado celoso y salvaje es demasiado impredecible cuando se
trata del Pas de las Maravillas o de m.
Despus de subir dos tramos de escaleras de caracol, caminamos
a travs de un pasillo de mrmol. Cientos de cajas de sombras se
alinean en las paredes, conteniendo una seleccin de corazones de
diferentes formas y tamaos que bombean salvajemente en sus
compartimentos. Con cada golpe, manchas rojas se dibujaban en las
tapas de vidrio, como si los rganos tocaran las puertas de su prisin.
Un cobrizo hedor a carne hace que mi estmago se revuelva.
Trato de no compararlos con los bichos que mat y colgu en las
paredes de casa con lo que Hart haba hecho, pero el paralelismo es
sorprendente. Coleccionar debe estar en mi sangre. No me atrevo a
imaginar qu otra cosa podra ser
Los guardias abren un conjunto de puertas dobles y nos
introducen en una cmara con una mullida alfombra negra y paredes
de azulejos color burdeos. La reina nos acompaa al interior contra su
voluntad. Es evidente por su cabello carmes que es Roja de nuevo.
Despus de que estamos a salvo adentro, los guardias salen al pasillo y
cierran la puerta detrs de ellos.
Bienvenidos a la sala de juegos de Hart. El murmullo
entrecortado de Roja se desliza en mi espacio personal.
Su presencia pincha ese lugar frgil detrs de mi esternn donde
dej su marca. Presiono el corpio forrado de piel contra m en un
intento de no paralizarme por el clima de terror y opresin que la rodea
en cualquier forma. Tengo que ser ms fuerte que ella.
Me familiarizo con la habitacin, buscando posibles armas. Un
surtido de sillas doradas con forro de terciopelo rojo y tumbonas se
alinean en las paredes. Corazones robados completan la decoracin:
pinturas y marcos de espejos utilizan los rganos palpitantes en
macabras pero creativas formas; como ornamentos a travs de la
alfombra, borlados con pequeas bolas del tamao de perlas
descomunales, como las que tienen las mangas de la reina.
La muestra ms intrincada y mrbida es un candelabro de bronce
gigante en el centro del techo en forma de cpula, punteado con
rganos pulsantes. Empalados con bombillas, brillan desde adentro,
lanzando luminosas venas alrededor del techo blanco. Las
contracciones de los msculos huecos y la sangre rpida circulan en un
bucle eterno, como si se proyectaran en una pantalla. Con la
discordante vibracin de latidos y las extraas luces pulsantes, la
habitacin se siente como algo consiente, y nosotros su presa,
atrapados dentro de su caja torcica.
Es as como se senta Morfeo, siendo tragado por el
Bandersnatch?
Desorientada, me aferro a su codo. En respuesta, una de sus alas
envuelve las mas, acurrucndome contra su costado en un apoyo
inquebrantable. Su olor me rodea.
La nica cosa que pidi Hart dice Roja, las vides luchando con
las manos de la reina para mantener el control, es que no toquen sus
pinturas o pasteles.
Una mesa est decorada con pasteles junto a un vaso de lquido
blanco parecido a la leche. En la pared por encima de ella, cuelga un
caballete lleno de papeles en blanco sujeto por un clip. Un conjunto de
pinturas para dedos en pequeos contenedores esperan para ser
usados. La vista me hace pensar en Jeb, y jadeo contra la falta de
aliento que acompaa la pualada en mi esternn. El vrtigo desdibuja
mi visin.
Como si sintiera mi angustia, Morfeo se sienta en una silla del
saln y me atrae a su regazo, mis alas cubiertas a un lado de sus
piernas y mis rodillas sobre ellas. Envuelve los brazos a m alrededor,
completamente a gusto.
Lo ves. Como te dije le dice a Roja, su voz profunda vibrando
cerca de mi odo. Estamos totalmente enamorados, y haciendo planes
para nuestro futuro. Posa nuestras manos unidas en mi regazo,
haciendo que el dobladillo del vestido tintinee suavemente. Me esfuerzo
por no tensarme mientras espero a que la rasgadura de mi corazn
disminuya. La parte posterior de mis muslos esta al ras de los suyos,
agiles y musculosos, una distraccin y un consuelo. Lleva el vestido
de novia que te dije. No es prueba suficiente? Ahora, segn tu versin
de la negociacin
Oh, no entona Roja. No hasta que nos casemos. Ese es el
trato. Me engaaste una vez. No pasar de nuevo.
Nos casemos? Qu quieres decir con nos? Miro a Morfeo por
encima de mi hombro, quien me ofrece una suplicante mueca de dolor
por debajo del ala de su sombrero. Es indignante tenerla aqu con
nosotros. Sin ella, podra enviarme sus pensamientos en lugar de jugar
este juego a ciegas.
Nosotros, como, en nosotros tres. La trinidad malvada. Roja
sonre ante su inteligencia, y un mechn de hiedra tira de la liga roja
libre de mi moo. Los corazones en las mangas de su vestido empiezan
a moverse salvajemente, haciendo un sonido hmedo. Su mirada azul
oscuro cae sobre la ma mientras mi cabello se llena de vida,
envolvindose alrededor de su vid cariosamente. Es mi magia la que
est causando el contacto, no la suya, lo que me asusta incluso ms.
T y yo para reclamar el trono para nuestra lnea de sangre de
una vez por todas contina Roja. Y para probarme que hablas en
serio acerca de tus deberes reales, que vivir como reina del Pas de las
Maravillas es tu prioridad nmero uno, y asegurarme de que no habr
ms distracciones mortales, y que te casaras con Morfeo, hoy. Me dijo
que se aman, que dirigiran el reino Rojo juntos. Quiero verlo por m
misma. No dejar este lugar hasta que hayas dejado tu otra vida y al
chico que ha sido tal distraccin para ti atrs. O si prefieres, puedo
deshacerme de l de manera permanente y darle a nuestra predecesora
el corazn humano que ha estado anhelando para su coleccin.
El temor por la seguridad de Jeb resucita mi valor. Jalo a mi
traidor cabello aparte, forzndolo detrs de mi oreja. Sigue haciendo
amenazas como esa y no te voy a sacar de aqu para nada, desgraciada.
Puedes quedarte aqu y pudrirte.
Tu amado novio desea demasiado que repare el Pas de las
Maravillas como para permitir que tu terquedad se interponga, no es
as?
Le echo un vistazo. Me devuelve la mirada, ilegible.
Parece que lo nico que se pudrir ser tu espritu libre bajo mi
control se burla Roja, mientras una de sus vides se desliza hacia m
por el suelo.
Todava enojada, me concentro en la alfombra debajo de ella,
imaginando la pila como los tentculos de una anemona de mar. Las
fibras se extienden altas y tubulares, capturando el apndice
avanzando.
Sonro mientras me mira, sorprendida. He estado practicando.
Quieres intentar de nuevo? Tengo todo un mar de alfombra con el que
jugar. Y por lo que recuerdo, tu espritu se marchit bajo mi mando,
como ahora.
Los dedos de Morfeo aprietan los mos, un apretn de advertencia
o de aliento, no estoy segura. De todos modos, lo ignoro y participo en
un concurso de miradas con sus ojos venenosos.
Oh, pero he tomado medidas para asegurarme de que no pase de
nuevo. An no te das cuenta? Roja levanta la mano inanimada de
Hart y la apunta a mi pecho, provocando aquel dolor desgarrador de
nuevo.
Mi concentracin se tambalea. La vid que captur escapa de los
filamentos contrados de la alfombra.
Y en ese mismo momento, Roja tropieza, arrojada al suelo por el
resurgimiento de Hart en su cuerpo compartido. Ruedan alrededor,
luciendo como un nudo lleno de demencia, araando y desgarrando su
cabello siempre cambiante con dedos y espinas de hiedra.
 Me levanto, lista para rasgar los bordes rigurosos de mi vestido y
destrozarla en fragmentos mientras tengo algo de ventaja.
Morfeo me jala de nuevo hacia su regazo y me susurra al odo:
Solo daaras el caparazn y convertiras a los dos espritus en cenizas.
Es sorprendente como lee mi mente sin nada de magia.
Necesitamos a Roja para solucionar los problemas del Pas de las
Maravillas. Tmate tu tiempo, amor. Tmate. Tu. Tiempo.
Siempre la voz de la razn, incluso cuando la locura impulsa
todas sus acciones. Roja tiene la mano ganadora junto con mi corazn.
Admiti que me ha marcado, confirmando mi suposicin de que la
necesito no solo para arreglar el Pas de las Maravillas, sino tambin mi
interior.
Hay un ruido sordo mientras el cuerpo rodante de la reina choca
con las patas de la mesa y derrama la leche. Roja se las arregla para
conseguir la ventaja de nuevo. Se levanta, entrelaza los brazos de la
reina y alisa su cabello carmes con una vid inestable. Haz que tu
prometida cumpla, o el trato se acaba le dice a Morfeo. Y sabes lo
que significara para tu precioso hogar.
Comienzo a darle una rplica desagradable, pero Morfeo aprieta
su agarre alrededor de mi cintura en una splica silenciosa.
La atencin de Roja se traslada hacia m. Hoy le dars la
bienvenida a mi espritu dentro de tu cuerpo. Nos casaremos con Morfeo,
dejaremos CualquierOtroSitio, y tomaremos nuestro lugar legtimo en el
trono Rojo. Tu prometido ha expresado un afn particular por comenzar
su luna de miel. Camina hacia la puerta en una cascada de malla,
satn, y enredaderas como tentculos. Preprense para la ceremonia.
Volver antes de que llegue la hora.
Nos deja a Morfeo y a mi detrs de la puerta cerrada con nada
ms que el golpeteo de un centenar de corazones esos que estn sin
cuerpo y mueven la habitacin, y los dos luchando dentro de nuestros
propios pechos.
Me bajo de su regazo y lo encaro. Afn de comenzar nuestra
luna de miel? En serio?
Oh, no seas tan tmida, mi flor ronronea, su rostro implacable
como la encarnacin de la tentacin bajo el palpitante resplandor del
candelabro. Sabes que apenas podemos mantener las manos fuera
del otro.
El Habitante del Inframundo dentro de m se remueve,
atormentado por sus bromas. Lo que s es que siempre besas y
hablas.
En lugar de la sonrisa sarcstica o la respuesta pomposa que
espero, me hace callar con un dedo en sus labios y modula: Las
paredes oyen.
 No me atrevo a asumir que est hablando figurativamente. Se
levanta lentamente, manteniendo un ojo vigilante en lo que nos rodea.
Se quita el sombrero y los guantes y los coloca en la silla.
Me tomo mi tiempo mientras levanta una servilleta de tela de la
mesa y pasa los dedos a travs de los azulejos de color burdeos. Est en
el ltimo cuarto de la habitacin cuando toma algo en su mano y me
hace seas para que me acerque. Cinco criaturas del tamao de un
guisante se escabullen sobre las lneas de su palma. Se asemejan a
odos humanos diminutos con patas de cangrejo y alas que parecen
demasiado pequeas para levantarlos.
Envolvindolos en la servilleta, Morfeo los aplasta y empuja la tela
aconchada debajo de la puerta. caros del odo. Han grabado todo lo
que dijimos y se lo reportaron a la reina. Me gua al centro de la
habitacin. Ahora podemos hablar libremente.
Me recuerdo a m misma que no debo explotar que debo darle
una oportunidad para explicarse. As que, es un vestido de novia?
La sonrisa de suficiencia que esperaba antes hace una aparicin
tarda. Tal vez no sea lo que originalmente quera que usaras en
nuestra unin, pero funcionar. No te alegras de haber tenido la
previsin de usarlo?
Deshago el moo de la parte posterior de mi cabeza, dndole a
mis manos algo que hacer para no golpearlo. Dejaste claro que
debera vestirlo dije, metiendo la hebra roja entre el resto de mis olas
platinadas.
Morfeo vigila cada uno de mis movimientos, distrayndose
momentneamente cuando levanto mi pelo otra vez, mechn por
mechn.
Pens que el vestido estaba destinado a ser un arma. Deslizo
la ltima horquilla en su lugar.
Oh, con la forma en que te queda, muy bien podra serlo dice
Morfeo, su voz ronca. La leche derramada sobre la mesa ha comenzado
un molesto goteo sobre la alfombra. Me lleva hacia una tumbona, lejos
del desastre.
Me siento al borde del cojn del centro, mis alas extendidas detrs
de m. Dime que est sucediendo, y ms vale que sea bueno.
Sacude una servilleta de tela. Aun no confas en m, no?
Confo en que no quieres enfrentarte a mi ira.
Resopla. Estoy dispuesto a todo. Me apedrearas con corazones
cayendo en una lluvia simblica de amor no correspondido? O tal vez
me encadenaras a la pared con un encaje hecho de luz de luna? Sus
joyas marcadas parpadean a travs de una rapsodia de colores:
coqueteo, burlas y malicia.
Podras hablar en serio? Tienes un montn de explicaciones
que dar.
 Sus joyas se tornan verde esmeralda. Tambin t. Empecemos
con el por qu estabas medio desnuda sobre Jebediah en la arena de la
playa mientras yo me pona en peligro por el antdoto de tu padre.
Resisto la tentacin de dejar caer mi mandbula. No puede estar
culpndome. Slo hay una manera de que pudiera saber eso, y no
augura nada bueno para sus propias actividades nocturnas.
Ests trabajando con Manti Mis cuerdas vocales chocan
unas contra otras, como si estuvieran hechas de lija.
Morfeo sorbe la leche con la servilleta para silenciar el goteo. Ya
llegaremos a eso. Pero primero, tienes que saber lo que sucedi
mientras jugabas escondidas con nuestro elfo pseudo-tributo del trono.
Dos de los parientes de tu padre fueron capturados por los guardias de
la reina anoche. Cuando acompaaba a Nikki al castillo, los vi ser
escoltados por la puerta. No saba quines eran, solo que eran
caballeros y uno de ellos comparta los ojos de tu padre.
Muevo las manos nerviosamente. El to Bernard.
Est bien.
No puedo creer que lo metiramos en esto
Morfeo se sienta en el brazo del silln, sus alas en cascada detrs
de l. El candelabro pulsante brilla a lo largo de su puo de encaje
negro mientras se quita una pelusa. En serio tienes que agradecerle a
Jebediah por eso. Antes de que sus transformaciones escnicas
confundieran los tneles de viento, los caballeros nunca tuvieron una
razn para viajar a travs del espejo. La interferencia de tu ex ha puesto
en peligro el frgil funcionamiento interno de este mundo.
Pero lo hizo para protegerte lo defiendo. T mismo me
dijiste que cambi los paisajes para confundir la vida salvaje.
Morfeo se aferra a su muslo. Por qu sigues tan enamorada de
ese mortal? Despus de lo mucho que te ha lastimado?
Bajo la mirada hacia l. Algo que t nunca has hecho.
Mirando sus nudillos blanqueados, Morfeo rechina los dientes.
Yo nunca he renunciado a ti.
La rabia sincera en su voz me ablanda. Lo s. Entrelazo mis
dedos con los suyos, y sus msculos se contraen en respuesta. Pero
Jeb tampoco renunci a m. l renunci a s mismo. Y tuviste algo que
ver con eso.
Morfeo rueda los ojos. Nos estamos desviando del camino. No
ests entendiendo la gravedad de esta situacin. Por siglos, Hart ha
estado buscando una manera de atacar las puertas del Pas de las
Maravillas, de secuestrar un tnel de viento y cruzar el abismo de la
nada. Puedes imaginar el caos que podra causar con el acceso al
medalln de un caballero?
 Es extrao, pero de algn modo, estoy aliviada de escuchar sus
palabras. Estaba en lo cierto Saba que el Pas de las Maravillas
tena que estar en peligro. El que pusiera mi fe en l y no me
defraudase levanta un peso de mis hombros. No puse en peligro a Jeb y
a pap innecesariamente.
En realidad, ms que el Pas de las Maravillas dice Morfeo,
interrumpiendo mis pensamientos. La Reina de Corazones acord
mantener el espritu de la Roja vivo solo porque Roja la convenci de
que vendras a rescatarme, y Jebediah, no lo crey muerto. Ese es el
por qu Roja nos captur y arrastr a CualquierOtroSitio en primer
lugar. Como garanta, las dos reinas planeaban usarte para encontrar
un camino de regreso al Pas de las Maravillas, donde Hart tendra
acceso a los portales dentro del reino de los mortales y podra cosechar
relojes de vidas humanas para su coleccin.
Relojes de vidas? Pruebo las palabras con la lengua,
saboreando las slabas. La primera vez que me vio, la reina dijo que
quera el mo.
Morfeo gesticula hacia la decoracin del cuarto. Es su apodo
para los corazones robados. Relojes de vida.
Temblando, llevo un puo hacia mi pecho para aliviar el dolor.
Hart dijo que ella senta que el mo era especial. Deba saber que estaba
daado. Tal vez pueda decirme lo que le hizo Roja.
Alyssa. Por qu ests tan plida? Morfeo se desliza por el
brazo del silln para sentarse junto a m. Presiona el dorso de su mano
en mi mejilla, comprobando mi temperatura. Ests ms que helada.
Su mano quema mi piel y la aparto. Es slo que estoy
preocupada. Acerca de ms de lo que te puedo decir. Cmo puede mi
cuerpo estar tan fro cuando una lnea de gasolina encendida arde bajo
mi esternn? Aprieto el borde de los cojines, decidida a no enloquecer.
Tenemos que recuperar los medallones y sacar a mi to y al otro
caballero de aqu.
Frunciendo los labios, Morfeo captura mi mueca y me quita un
guante para poner su pulgar en mi pulso. Frunce el ceo, pero parece lo
suficientemente satisfecho para poner el guante en su lugar y
descansar la palma en mi regazo. Ya lo he solucionado. Debido a mi
forma de pensar, y no gracias a ti y tu infidelidad.
Podras ya parar con eso? No te fui infiel. Todava no estamos
comprometidos.
Todava. Su rostro se ilumina. As que te has imaginado un
futuro conmigo.
Lucho contra una oleada de ternura. Cmo puede esta mgica
criatura sin edad ser tan sabio acerca de la guerra y estrategias y
polticas, y aun as actuar como un nio acerca de las relaciones y el
amor? Dame los detalles de tu plan, porque s que tienes uno.
 Su barbilla tiembla. No es exactamente un plan. Es ms como
un intercambio.
Eso me implica sin mi consentimiento. Entrecierro los ojos.
Es extrao lo frecuente que pasa eso.
Se afloja la corbata y aclara su garganta. Primero, djame
asegurarte que tus parientes estn bien. Manti uso a CC para organizar
un levantamiento en los calabozos.
Espera As que Manti tiene el doppelgnger de Jeb?
S, la reina se lo dio como regalo. Manti pareca ansioso por
aceptarlo, como los caballeros lficos son los mejores soldados. Y este,
para ser una pintura, es incluso ms bueno que la mayora. Durante la
confusin en los calabozos, Manti ayud a tu to y a su camarada a
escapar antes de que la reina pudiera cortar sus corazones.
Afortunadamente, tenan solo un medalln entre ellos.
Desafortunadamente, Hart lo haba confiscado. Se lo dio a sus guardias
y les dijo que lo escondieran, as incluso ella no saba cul lo haba
escondido o donde estaba. De ese modo, Roja tampoco lo sabra. As
que Hart ya no necesita la ayuda de nadie para cruzar la frontera del
Pas de las Maravillas. Pero Roja controla la mitad de su cuerpo y est
dispuesta a ser ms astuta que ella y conseguir el medalln a cambio de
ciertas demandas.
Las joyas en los ojos de Morfeo pasan a un verde t plido al color
de la satisfaccin. No es de extraar, desde que las demandas incluyen
aparentemente una boda. Sin embargo, todava no s si la boda es falsa
o real.
Detalles, Morfeo.
Se inclina cerca de la mesa y toma el plato de tartas en forma de
diamante, ofrecindome una cubierta con gotas de frutos rojos que se
asemejan a las semillas de granada. Deberas comer. Aun luces
demasiada anmica para mi gusto.
Me quejo de sus tcticas de distraccin. Nos dijeron que no
tocramos las tartas.
Morfeo toma una delicada mordida y mastica. Son tartas
robadas dice entre bocados, y la menor de las preocupaciones de
Hart en este momento. Pone el plato a un lado y limpia sus labios con
una servilleta. Tiene un traidor en su lado.
Manti. Frunzo el ceo. Estoy confundida. Pens que
ustedes dos eran enemigos.
Los enemigos se vuelven los compatriotas ms leales si tienen
un objetivo en comn. Toca mi labio inferior, dejando detrs una
mancha de esmalte afrutado. Me observa mientras chupo el residuo
agridulce, y entonces lame el resto del glaseado de su dedo. A la vista de
su lengua, el calor florece en mi rostro.
Sonre. Mira eso. Reviv el color de tus mejillas.
 Frunzo el ceo. Puedes seguir con la seduccin? No es
momento para el romance.
Su sonrisa al responder es incontenible. Por el contrario,
cualquier esperanza de escapar depende del romance. He estado
observando a Manti desde que ca en este hoyo del infierno. Est
terriblemente enamorado de Hart. La haba cortejado por siglos sin
xito, hasta que los dos aterrizaron aqu. En este mundo, no tena
interferencia de pretendientes reales. Adems, ella poda ser ella
misma sus crueles obsesiones y degradacin son acogidos por los
habitantes de la barbarie. Es venerada por las mismas acciones que la
hacan ser rechazada en nuestro mundo. Manti cree que si regresa,
rompera su espritu. Y tiene miedo de perderla por otro rey. No va a
dejar que eso pase, incluso si eso significa traicionarla.
Lo miro fijamente. Las similitudes son sorprendentes.
Morfeo parpadea hacia m, imperturbable. Cierto? Desde que
s cmo piensa un tonto enamorado, fue fcil de manipular.
Lo que significa que estabas detrs de la incursin en la
montaa. Justo como sospechaba.
En su mayor parte admite Morfeo. Le dije a Manti cmo
llegar all, qu tomar y qu dejar ah. T y Jebediah se las arreglaron
para frustrar mi plan para tenerte lista. Pero saba Sus ojos
oscuros brillan y acaricia mi mejilla. Saba que no me dejaras morir.
As que le dije a Chessie que la reina estaba planeando destriparme.
Todo mi cuerpo se tensa con una mezcla de frustracin y furia.
Comienzo a levantarme, pero Morfeo me sujeta.
Que conste dice, estaba a punto de morir. Roja se debata si
matarme ella misma o darme de comer a las anguilas debajo del puente
levadizo. Tom un poco de palabras rpidas convencerla de que tena
algo que ofrecer a cambio de mi miserable vida. Y si no hubieras venido
a completar el trato, sera comida para anguila en estos momentos.
Niego con la cabeza. As que, el antdoto para mi padre. Ese fue
el seguro.
Tu conciencia humana no te hubiera permitido abandonarme
aqu despus de salvar a Thomas, incluso si hubieras conseguido
apaciguar el amor que siente tu lado ms oscuro por m.
Estoy a punto de derrumbar sus tcticas, de negar cualquier
sentimiento por l, cuando toma la parte de atrs de mi cuello y
presiona sus labios en los mos, suaves y aterciopelados. Es slo un
beso, pero el sabor de la tarta que comi persiste como un moretn
clido y suave, un tormento irresistible para el Habitante del
Inframundo en mi interior.
Se retira y mi piel brilla, prismas radiantes reflejndose en su
rostro y los cojines. Estoy sujetando sus solapas, aunque ni siquiera
recuerdo haberme movido.
 No ms negativas me dice y presiona su mano izquierda sobre
una de las mas. He visto el amor en tus ojos y acciones. Lo sent
ayer, cuando te sostuve entre mis brazos, y hoy, cuando viniste a
salvarme. Cul es la razn por la que mi acuerdo con Roja por el
medalln no debera pensarse como tctica o trato, si no como el
siguiente paso lgico en nuestra relacin.
Suelto sus solapas. Lgico? Una boda? As que, no vamos a
fingirla, verdad?
Cmo podramos fingirla con Roja dentro de ti? No, debe ser
autntica. Y eterna. Sonre felizmente, todo ingenuidad juvenil y
encanto mundano en un solo ser exquisito.
Debo tener una expresin adolorida en el rostro, porque pasa el
pulgar por las marcas de mis ojos.
Alyssa, vamos a tener el futuro ms glorioso. Ya vers.
Eso no puede pasar, por muchas razones. Una de ellas es mi
promesa con Jeb. Pero hay otra razn obvia. Es muy pronto. Apenas y
estamos conocindonos.
La frente de Morfeo se arruga. Compartimos toda una infancia.
Muevo los dedos nerviosamente. Era todo inocente jugando
y entrenando. Toma tiempo adaptarse a ese tipo de compromiso. Se
necesita una prueba de fuego.
Ah. Tendremos nuestra prueba de fuego. Hay una tradicin
como Habitante del Inframundo que seala que la pareja tiene que
caminar a travs de un crculo en llamas, para quemar las ataduras de
su pasado y comenzar una vida nueva, prstina. Como purificar metales
preciosos.
Una imagen de nosotros en medio del sol del Pas de las
Maravillas aparece: danzando descalzos con nuestras ropas atrapando
chispas y ardiendo, abrazndonos sin reservas.
Un cosquilleo de anticipacin me recorre, pero lo suprimo. No.
No literal, simblico. Dar y recibir. Aprender a entender y confiar en el
otro en cualquier situacin. Ya lo he pasado con Jeb, por seis aos.
Acabo de empezar contigo.
Morfeo grue. No voy a esperar y jugar de segundn de
Jebediah mientras que tu lado mortal aprende a entenderme y a confiar
en m.
No eres el segundo mejor. Vamos a tener un para siempre. Por
siempre. Jeb tiene una vida. Es justo que la pase con l. Bailo
alrededor de la verdad, lo ms cerca que estoy dispuesta a llegar.
Justo? Todo este tiempo, l ha estado contigo durante tus
horas de vigilia. Yo slo te he tenido en sueos. Te quiero en la realidad.
He esperado por sentirlo por miles de aos. Es tiempo de que comience
nuestro para siempre.
 No est pensando con la cabeza. En serio quieres empezar
nuestra vida juntos mientras albergo el espritu de Roja?
Ambos sabamos que la ibas a llevar fuera de este mundo. La
declaracin es cierta, pero la compasin suaviza su voz. Y aun as la
derrotars. La nica cosa que cambi es que quiere la garanta de que
no vas a abandonar tus responsabilidades reales de nuevo. Sabe que si
estamos casados, nunca dejaras el Pas de las Maravillas. Fue la nica
forma en que consegu que se comprometiera a entregar el medalln. Y
se rehsa a hacer el cambio antes de que el matrimonio sea oficial. De
seguro puedes ver que no tena opcin.
Visiones de Ivory trepan por mi mente con el sonido de las
pisadas de un nio pequeo, alanzando mi peor miedo: el de Roja
encontrando una forma de tener todo lo que quera. De casarme con el
nico Habitante del Inframundo que puede darle acceso a un sueo de
su infancia, y estar dentro de mi cuerpo mientras sucede. Est
planeando utilizar nuestra descendencia para su revancha, pero,
cmo?
Me pongo de pie y me alejo. Por un momento pens que no
tenas motivos ulteriores. Ya no ests bajo el control de la Voz de la
Muerte. Ya no se trata de prevenir la ola destructiva de la Roja a travs
del Reino del Inframundo. Tu nica motivacin era dejar
CualquierOtroSitio, solucionar los problemas del Pas de las Maravillas
y tenerme ah, a tu lado.
Esa es mi nica motivacin. Sus ojos enjoyados lucen de la
sombra ms sincera de cristal, como lgrimas humanas.
Me alejo todava ms, mis botas arrastrndose por la alfombra
afelpada.
Se pone de pie cuidadosamente, como si fuera un animal salvaje
al que est tratando de no asustar. Alyssa, estamos encerrados. No es
como si pudieras huir de m, o de lo que sea que me ests acusando.
Gimo. La razn por la que Roja atrajo a Alicia hacia la
madriguera del conejo fue para cambiar la base sobre la que el Pas de
las Maravillas est construido. Quera introducir sueos e imaginacin
dentro de la lnea de sangre, as los Habitantes del Inframundo ya no
tendran que depender del reino de los humanos para eso.
Por su expresin de sorpresa, es obvio que es lo primero que ha
escuchado de su plan. Es una bsqueda mucho ms noble de lo que
la cre capaz.
No es para nada noble. No hay manera de que dejara que los
sueos fueran libres, que fueran accesibles para todos. Quera controlar
ese poder as sera la reina ms temida y aterradora de todos los
tiempos. S. S, tiene que ser eso. Me estremezco de pies a cabeza,
demasiado horrorizada para siquiera considerar lo que voy a decir
despus. No voy a dejar que lo utilice de esa manera.
 Lo? La pregunta escapa de la boca de Morfeo en un suspiro
tembloroso.
El pnico exuda a travs de m una oleada de fro y calor. Es
muy tarde para retractarme por lo que dije. Contengo el aliento,
esperando para ver si me siento diferente si hay una fuga fsica
mientras mis poderes se desvanecen.
Pero nada pasa. Con solo un pensamiento, hago que los papeles
en el caballete se vuelquen y revoloteen por el lugar. Entonces
comprendo que no he roto nuestra promesa; no especifiqu a nuestro
hijo en mi declaracin. l es annimo. Las promesas de los Habitantes
del Inframundo son todas acerca de tecnicismos en la redaccin.
De hecho, ahora que lo pienso, le promet a Ivory que nunca le
dira a nadie acerca de la visin que comparti conmigo, pero no dije
nada acerca de mostrrsela a alguien.
Me detengo junto al caballete. Ya hemos arruinado los pasteles de
la Reina de Corazones, qu son unos cuantos contenedores de pintura
abiertos?
Morfeo se mueve detrs de m para ver por encima de mis alas,
tan cerca que su ropa se engancha en el dobladillo de mi vestido con
pequeos chasquidos. Puedo sentir la tensin bullendo de l.
Me quito los guantes. Despus de abrir tres colores rojo, azul y
negro sumerjo el dedo dentro de uno, dejando que la pintura fra
cubra la punta. Trabajo en los mosaicos. No es fcil describir lo que he
visto en mi cabeza usando pinturas y papel. No tengo la habilidad de
Jeb, sus trazos de luz, la habilidad de trasladar formas internas y lneas
de gravedad. Pero hago lo mejor que puedo, dibujando una imagen
irregular de m en mi vestido de monarca, Morfeo en su traje, y un
pequeo nio con mis ojos, el cabello azul de su pap y alas.
Antes de que incluso haya dibujado el toque de las coronas en
nuestras cabezas, Morfeo retrocede y se deja caer en la silla en la que
dej su sombrero y guantes, aplastndolos. Por primera vez, no parece
importarle.
Las gemas en sus sienes y mejillas brillan de un profundo azul
real, como si estuviera en la luna. Lo has visto susurra.
No le respondo.
Cundo? Cmo? pregunta.
Aprieto los labios.
Por el aspecto resignado de su mandbula, est claro que entiende
que estoy vacilando en la pendiente resbaladiza de un voto de vida-
mgica.
Oh, Alyssa murmura. He querido contrtelo por mucho
tiempo. Tema que te asustara. l es el ms especial de todos los nios.
Va a salvar nuestro mundo. Va a ensearle a todos cmo imaginar y
soar. Ese semblante caprichoso regresa a su rostro; un resplandor
de euforia. Tengo una lista de nombres para l. Y hay muchos juegos
que podemos usar para guiar sus habilidades.
Quiero que sea feliz, Morfeo. Por encima de todo lo dems. Que
tenga una infancia.
Sus rasgos se suavizan con una ternura aguda. Por supuesto.
Voy a cantarle canciones de cuna cada noche. T t puedes ensearle
cmo ver el mundo a travs de los lentes de la inocencia. Lo amaremos.
Lo adoraremos. Sera imposible no hacerlo. No puedo dejar de ver su
belleza; la mezcla perfecta de ti y de m. Morfeo alcanza mis manos
manchadas y entrelaza nuestros dedos. El tro de pinturas mancha su
piel as coincide con la ma mientras pone nuestros dedos lado a lado.
Todos nuestros tonos, en un arcoris brillante.
La sala se nubla, o tal vez es la extraa iluminacin.
Morfeo me arrastra a su regazo y pone mi cabeza debajo de su
barbilla, asegurndome dentro de su abrazo con olor a tabaco. Es el
gesto ms amable que hemos compartido alguna vez. Ahora sabes
dnde perteneces Alyssa. Conmigo y con nuestro hijo.
La viciosa impresin de Roja detrs de mi esternn aprieta mi
corazn. Me hago hacia atrs para encontrar su mirada soadora,
tomando su cara entre mis manos y dejando manchas de pintura en su
mandbula.
Eso es lo que no comprendes digo, mi voz airada. No ser
nuestro. S, traers a un nio mestizo al Reino del Inframundo. Tal vez
es todo lo que importa. Incluso si es Roja la que va a compartir esa vida,
no yo. Por tanto tiempo como el Pas de las Maravillas necesite ser
nutrido.
No. Me asusta al levantarnos al mismo tiempo. Pone sus
guantes y sombrero aplastados en el suelo, y me coloca en la silla de
nuevo, entonces se arrodilla a mis pies, tomndome de las manos. T
eres mi nica reina. Vamos a expulsarla en el momento en que
solucionemos los problemas del Pas de las Maravillas. Antes de que
incluso nuestro hijo sea concebido. Te lo juro.
En serio le creo, pero no sabe que he perdido mi as o cun
cansado y agotado se siente mi cuerpo. El diario est perdido. Era mi
nica oportunidad de derrotarla. Casi le digo que es su culpa por
enviar a los matones de Manti, pero, de que servira culparlo en este
momento?
Morfeo sacude la cabeza. Esa solucin fue temporalmente la
mejor. Esos recuerdos an estn contigo, latentes. Puedes despertarlos,
debilitarla. Creo en tu fuerza. No haras lo mismo?
Me tenso. Mi corazn no es lo suficientemente fuerte. Cuando
estuvo dentro de m, me hizo algo, estoy segura.
Pasa mis nudillos a lo largo de su mandbula, dispersando las
sombras de rojo, azul y negro que dej en su piel hace unos momentos.
Es obvio que piensa que slo estoy histrica. Ests asustada. Pero
ahora que sabes lo especial que ser nuestro hijo, ahora que lo adoras
tanto como yo, tendrs ms razones para ser valiente. E incluso ms
razones para aceptar nuestra unin.
Aparto las manos. No me est escuchando. No puedo casarme
contigo hoy.
Rechina los dientes y se levanta, bajando la mirada hacia m.
As que, tus insignificantes inseguridades humanas son una vez ms
importantes que el bienestar del mundo entero? De dos mundos? Vas
a permitir que la marca especial de Hart se estampe sobre cada muro
del reino humano? Vas a dejar que los paisajes del Pas de las
Maravillas mueran?
Slo digo que tenemos que encontrar otra manera de obtener
ese medalln, y otra manera de sacar a Roja de contrabando de aqu.
Las luces pulsantes brillan sobre la pintura regada en su rostro
colorendolo con un misterioso y peligroso camuflaje. T y tus
malditas otras maneras. Esto no es acerca de lo que tenemos o no entre
nosotros, o s? Hay algo ms que la prevencin de este matrimonio
algo que tienes miedo de decirme.
Vacilo.
Alyssa! Me agarra por los hombros y levanta, perdiendo toda
la paciencia.
Se me escapa la confesin. Hice una promesa de vida-mgica
para casarme con Jeb primero. Si me caso contigo en su lugar, perder
todos mis poderes para siempre.
 18
Chrysalis
Traducido por MaJo Villa
Corregido por Mary

Con una caricia ms siniestra que reconfortante, Morfeo arrastra

sus manos desde mis hombros hasta mis muecas, llenando mi piel
con pintura.
Luego, sin hablar, saca un pauelo de su chaqueta y limpia las
manchas. Su toque delicado deja piel de gallina en mis brazos. Despus
de limpiar su rostro y sus manos, esconde el pauelo y levanta su
sombrero arrugado del suelo.
En un movimiento de sus alas negras, se da la vuelta y pasea,
golpeando las abolladuras de su sombrero de copa color rojo y borgoa
al comps de sus pasos. Sus msculos sin rastro de grasa se mueven
en lneas fluidas y potentes debajo de su traje de etiqueta, exagerado
por las luces vibrantes.
Es preciso y controlado, pero su mente est dando vueltas. Por
debajo de toda esa gracia y moderacin, un salvaje se prepara para
atacar, una crislida, esperando para emerger como un escorpin
volando y convirtiendo en piedra a Jeb.
Una vez ms tomo un balance de la habitacin, evalundola en
busca de redes. Hay posibilidades ilimitadas, sin embargo, no tengo
ninguna prisa para encarcelarlo de nuevo. No cuando ha pasado todas
esas semanas atrapado y humillado sin su propia magia.
Cmo pudiste usar un voto de magia de vida tan
frvolamente? Su voz gruona irrumpe a travs de mi intrigante
silencio. La pregunta escuece como una pa venenosa, haciendo que mi
esternn queme como si cera caliente cayera por mi centro.
Estudio la pintura hmeda en mis palmas y en las yemas de mis
dedos, entonces les doy vuelta, movida por las huellas de colores que l
estamp en la parte posterior de mis manos cuando hablbamos de
nuestra infancia. No haba nada frvolo sobre ello. Era la nica
manera de asegurar que me dejaras compartir la vida mortal de Jeb
para darle esperanza, as l podra dejar este mundo.
Morfeo se detiene en seco. Tengo toda su atencin. As que, nos
manipulaste a ambos con un voto. Sus largas pestaas negras
tiemblan, y la admiracin brilla detrs de su mirada herida, la misma
mirada que he recibido a lo largo de mi vida cada vez que le agrado.
Aunque el carmes oscuro y enojado de sus joyas parpadeantes
desmiente cualquier placer verdadero. La irona ms amarga.
Parecera que te entren demasiado bien
Un sonido pequeo de un zumbido lo interrumpe, fuera de
sincrona con el golpeteo rtmico de los corazones en la habitacin.
Ambos lo vemos: una mnima alteracin frente a mi rostro donde un
caro chisporrotea en el aire.
Morfeo trata de atraparlo en su sombrero, pero este zigzaguea
entre nosotros, lanzando mi voz con perfecta imitacin: Hice un voto
mgico de por vida para casarme primero con Jeb. Si en vez de eso me
caso contigo, perder todos mis poderes.
El bicho repite como loro mi confesin una vez ms antes de que
lo golpee. Baja de golpe y vuela hacia la puerta. Morfeo salta demasiado
tarde. El caro sale por el espacio en el umbral, escapando.
Colocando su sombrero sobre su cabeza, Morfeo me lanza una
mirada mordaz. Asumo que Jebediah se encuentra en algn lugar en
el castillo. Nunca debi dejarte venir ahora que de nuevo le perteneces.
Busco la mirada de Morfeo debajo de la sombra del ala de su
sombrero. Tus intenciones?
Est a punto de encontrarse en grave peligro si se caro llega a
Red antes que yo lo haga.
No puedo discutir con eso, Morfeo es el menor de los males
cuando se refiere al bienestar de Jeb. Est en un traje de simulacro,
buscndote en el calabozo.
El rostro de Morfeo se oscurece. No te atrevas a dejar esta
habitacin. Todo lo que necesito es a ti corriendo por ah y echando a
perder las cosas ms de lo que ya lo estn.
Antes de que pueda responder, abre la puerta violentamente y la
cierra de golpe tras l. Se enfrenta con los guardias y despus
encuentra su escape de ser detenido sugirindoles que: Bloqueen la
maldita puerta para contener a su pupila mgica, considerando que ella
es la mayor amenaza de CualquierOtroSitio.
Luego inventa una excusa sobre la necesidad de encontrar a la
reina.
Sus pasos determinados se desvanecen por el pasillo y
mentalmente le meto prisa. Tiene que capturar al caro antes de que le
reporte a Red, y an ms urgente, tiene que encontrar a Jeb antes de
que cualquier cosa le ocurra a l.
 Me digo a m misma que es por eso que se fue tan
apresuradamente para proteger a Jeb. No porque est celoso y quiere
eliminarlo, haciendo a mi voto nulo y sin efecto. Los dos han forjado un
entendimiento en el ltimo mes. Nunca se gustarn el uno al otro, pero
se han salvado entre ellos en innumerables ocasiones, y han aprendido
a trabajar juntos, porque ambos me aman.
Tengo que creer que Morfeo no se encuentra actuando por su
deseo de que nuestro futuro empiece hoy. Que no est siendo
impulsado por sus ideales romnticas: un tapiz de emociones y
acciones as de feroces e impredecibles como el salvajismo del Pas de
las Maravillas en s mismo. He visto su compasin y cmo se esfuerza
por hacer lo correcto.
Ten fe en l le susurro a nadie ms que a m. Algn da ser
tu rey.
Me dijo que me quedara quieta. Lo que no entiende, es que no
tengo otra opcin. Estoy demasiado dbil y me encuentro demasiado
mareada como para dejar mi prisin.
Regreso al caballete y paso mis dedos a lo largo de la pintura seca
para desdibujarla ms all del reconocimiento. Es lo suficientemente
malo que Red est esperando un nio entre nosotros. Una vez que haya
posedo mi cuerpo y lo vea por s misma, el deshacerse de ella va a
hacer solo mucho ms difcil.
Cuando mis dedos se deslizan a travs de la imagen de nuestro
pequeo hijo, emborronndolo en una mancha indiscernible, esa
punzada en mi corazn rompe otro grado agonizante. Un sabor a cobre
escuece mi lengua. Toso, cubriendo mi boca con mi palma. Mientras
alejo mi mano, sangre fresca salpica la pintura entre mis dedos. Me
doblo, luchando por respirar.
La habitacin se sacude al ritmo de un millar de pulsos. Rayas de
color burdeos y negras se mezclan con la luz estremecedora. Mis brazos
y mis piernas duelen. Absorbo mis alas para aligerar la carga, pero mi
columna vertebral se curva y me arrodillo mientras que la oscuridad
invade mi visin. Cierro mis ojos, concentrndome en respirar. Rodando
sobre mi estmago, dejo que la alfombra peluda sirva de colchn para
mi mejilla al tiempo que me pierdo en la inconsciencia, en el calor
confuso y adormecedor de una visin
Mi cuerpo es tan ligero como el aire, libre de dolor. Un lodo aceitoso
negro gotea de las paredes y se filtra a lo largo del piso hacia m. Los
charcos se elevan en formas fantasmales como el humo.
Espectros corrosivos.
Me engullen, olfateando mi cabello, gimiendo en mis odos hasta
que mis huesos hacen un estrpito. Marcas aceitosas estampadas en mi
piel donde agarran mis brazos, dedos de la sombra y de la ilusin
devorndome. Me arrastran hacia la cima de la torre del castillo y me
lanzan. Mi estmago salta a mi garganta.
 Mucho ms abajo, el agujero del conejo se abre, un tnel negro y en
espiral. Caigo rpido, pasando armarios abiertos, pilas de libros
flotantes, despensas, y frascos de productos enlatados fijados a los
lados del tnel con gruesas hiedras curvadas. Me sujeto a una pared,
golpeando a los muebles y desgarrando vias hasta que mi descenso se
ralentiza.
Ms abajo en la oscuridad, se lleva a cabo una lucha. La Hermana
Dos lucha en el aire con mi mam, quien se encuentra colgada en las
telaraas. Mam usa su magia, animando a los libros rebeldes y a los
muebles sujetos para bombardear la cabeza y el torso de la Hermana
Dos. La tumba tiene ocho patas y estn envenenadas, manos en forma
de tijera que se encuentran preocupadas desviando el ataque, lo que le
hace ganar tiempo a mam para liberarse. Sale de la telaraa y empieza
a caer.
Mam! grito.
Levanta su mirada. Allie! dice en respuesta y viene hacia m.
Los espectros se lamentan sobre nuestras cabezas y cierran el
agujero de conejo, trasladndonos fuera del tnel e impulsndonos hacia
El Pas de las Maravillas en un derrumbe de tierra.
Me desentierro a m misma en el jardn de flores. Los rayos
recortan el cielo, lanzando tonos fluorescentes a travs del paisaje. Un
olor penetrante y chamuscado transportado por un viento ruidoso y
melanclico. Nubes de color prpura llenan el cielo.
Mam se encuentra a mi alcance, rodeada de flores zombis
viciosas tan altas como los rboles. La Hermana Dos se escabulle hacia
ella con un ejrcito de juguetes de muertos vivientes.
Trepo para ayudar a mam, pero mi mano pasa a travs de ella.
Aqu no soy nada ms que un fantasma, y me doy cuenta de que me
encuentro reviviendo su entrada al Pas de las Maravillas esa noche
predestinada.
Un cisne blanco se abalanza hacia abajo, transformndose en
Ivory. Aterrizando en el suelo, brilla desde la punta de sus alas hasta las
puntas de sus pies. Su magia emite las cepas ms puras de plata. Da
vueltas como una bailarina de cristal y niebla blanca sale en fluidos de
su boca. La escarcha cubre a las despiadadas flores, ralentizando sus
movimientos.
Un hombre irrumpe a travs del tronco como tallos. Lo reconozco
como Finley, el mortal Morfeo usado como una impresin cuando l se
encontraba en el reino humano. Finley se encuentra vestido como un
caballero elfo y comanda al ejrcito de Ivory. Con un grito colectivo, los
elfos atacan las flores, sus espadas repicando contra los tallos
congelados, cortndolos de un solo golpe. Las flores gritan y caen,
retorcindose en el piso. La Hermana Dos silba y rene a sus juguetes de
muertos vivientes en el corazn del Pas de las Maravillas, retirndose
hacia el jardn de las almas.
 Ivory se da vuelta y le ofrece una mano a mam.
Mam la toma, luego mira de regreso hacia m. Me encuentro a
salvo y estamos sobreviviendo. Pero el corazn del Pas de las Maravillas
se est muriendo. Los doldrums se estn acercando. Pronto llegan. Los
mantendremos a raya tanto como podamos.
Trato de darle sentido a su advertencia, investigando a fondo en mi
mente en busca de la definicin de doldrums, pero se me escapa.
Allie! grita mam. Despierta despierta!
Los relmpagos rayan el cielo y se dividen en mi pecho, llevndome
de regreso a mi cuerpo roto y a la realidad del dolor inextinguible.
Alguien ha apoyado mi espalda contra lo que se siente como
baldosas fras. Me encuentro demasiado dbil para siquiera levantar
mis prpados. Inhalo y me ahogo por el lquido llenando mis
pulmones.
Est muriendo dice Red, en algn lugar ms all de mis ojos
cerrados.
Como debera ser responde Hart. Solo mira el desastre que
hizo con mis pinturas! Y mordisque una tarta. Ratoncita confundida.
A juzgar por la perorata de Hart, an nos encontramos en la sala
de juegos. El aroma de su perfume me sofoca, incluso es ms potente
con mis ojos cerrados. Es el olor de la muerte, flores marchitas y carne
podrida.
Djame salir para que as pueda preservar su recipiente sisea
Red.
No te enfades conmigo! rie Hart. Tenas que saber que
este sera el resultado cuando colocaste el hechizo sobre ella.
No. Una vez que su lado Inframundo despertara totalmente su
locura, se supona que este absorbera al humano, transformndolo.
Nunca podra haber predicho que la mitad mortal de su corazn dara tal
batalla. Que sera lo suficientemente fuerte como para aguantar por tanto
tiempo y para colocar en peligro a ambos.
Un gemido se alberga dentro de mi garganta y un sabor amargo
metlico me hace tener arcadas. Quiero apretar el cuello de Red,
estrangularla. En cambio, yo soy la que se est asfixiando en mi
propia sangre.
Es tu hechizo. Simplemente revirtelo sugiere la reina,
ignorando mi lucha.
Ahora que el corazn se est dividiendo en dos, s que ninguna
magia puede salvarla. No hay nada que hacer de mi parte ms que unirla
desde el interior.
Me quejo.
 Aprate tonta le pide Red a la reina, con desesperacin en su
voz. Libera mi espritu.
Necesito una garanta le hace frente Hart. Para el comercio
del medalln. Quiero ms que un miserable reloj de vida humana. Los
quiero a todos.
Un reloj de vida humana? De quin podran estar hablando?
Jeb? Mi pap? Atraparon al to Bernie de nuevo?
Sea quien sea, uno de mis seres queridos se encuentra en
peligro.
Trato de moverme, pero la agona me rebana, una estaca de metal
dividiendo y excavando en mi esternn. Para evitar gritar, me congelo
en el lugar. Mis prpados sellados con ms fuerza.
Ya te dije que obtendrs ms. Mi trato con Morfeo es entregar el
medalln una vez que el matrimonio sea oficial. No dije nada sobre
dejarte aqu.
No crees que tu rey tendr algo que decir sobre m siguindote
a travs de la puerta?
Una vez que Morfeo se d cuenta de que soy lo nico que
mantiene a su apreciada Alyssa con vida, har lo que sea que yo
ordene.
Inhalo una respiracin brusca. El aire quema y raspa mis
pulmones, como si espinas brotaran en su camino de entrada. La
sensacin adormece mi razonamiento; aun as, trato de juntar las
piezas. Red planea engaar a Morfeo. l ya debera sospechar esto. Es
un genio. La oruga sabia y enigmtica, emergente de su crislida en la
forma de una hermosa hada alada.
Pero no sabe lo que ella tiene para ejercer presin. l desconoce la
muerte de mi corazn, o el hechizo de Red sobre m.
Aparte del Pas de las Maravillas, soy su nica debilidad. Y ella
est usando a ambas.
Cmo puede negrsele?
Soy la nica que puede detener esto. Entreabro mis ojos y gruo,
tratando de concentrarme lo suficiente para dar rienda suelta a mi
magia. Niebla negra atesta mi visin perifrica hace que sea imposible
enfocarme.
La Reina de Corazones se acuclilla en frente de m, una mitad de
su cabello brillante carmes y el otro lado color borgoa. Todo esto es
irrelevante le dice a Red. Oste lo que dijo el caro. La chica zoquete
le ha hecho un voto al mortal. No habr matrimonio entre ella y
Morfeo.
Todo se resolver una vez que encontremos al nio. El voto es
vinculante solo durante el tiempo en que l viva. Lo mataremos, tendrs
el inicio de tu coleccin de humanos, y yo tendr mi boda real.
 No. Trato de hablar por sobre la sangre gorgoteando en mi
garganta. Lo he hecho de nuevo. He puesto la vida de Jeb en peligro
ms de lo que ya estaba. Yo no te dejar...
Intento abofetear el rostro de Hart, pero mi mano cae sin fuerzas
en mi regazo.
La palma pegajosa de la reina ahueca mi barbilla. Cun
notable. Su reloj de vida se divide en dos, colgando por simples hilos.
Sin embargo, aun as se encuentra luchando. Su expresin se hace
ms intensa. Ya tengo el medalln. Tengo mi propia manera para
entrar en el Pas de las Maravillas. No hay razn por la que debera
hacer cualquier cosa que me pidas Red. Voy a dejarla morir y la tomar
como espcimen. Nunca he visto a otra como a sta.
Algn da habr otra insiste Red, frentica. Morfeo y yo
tendremos hijos a travs de ella. Te entregar uno de sus corazones. Pero
no el suyo. El suyo me pertenece. No importa si consigues entrar al Pas
de las Maravillas. No tendrs acceso a los humanos sin los portales.
Alyssa es la nica persona que puede reabrirlos. Y mi plan para ella y
para Morfeo va ms all de tus ideales mezquinos. Le voy a dar a la
Hermana Dos su primognito, el primer Inframundo capaz de soar. Ella
aborrece perseguir a los nios humanos. Por siglos, se ha quejado acerca
de cun tedioso es. As que a cambio de un nio inmortal que por siempre
suministrar almas a su guarida, ella y sus juguetes descontentos me
ayudarn a derrocar a Ivory. Una vez que tenga la magia de ambas
coronas, mi control sobre todo el Pas de las Maravillas ser absoluto. Y
t y cada uno de los habitantes de CualquierOtroSitio sern bienvenidos
en nuestras fronteras para ir y venir, y saquear al reino de los humanos
a gusto de ustedes.
Sollozo, por fin cara a cara con el plan horrible de Red y sin
embargo fsicamente incapaz de intervenir.
Hart chasquea su lengua. Has hecho un punto justo. Tenemos
un acuerdo. Pero la chica est bloqueando la transferencia de tu
espritu por su propia voluntad. La reina lleva su mano hacia atrs,
sus dedos chorreando con mi saliva sangrienta. Ahora es ella quien
necesita ser convencida.
Alyssa djame entrar. La splica de Red es misteriosamente
tierna. Ests desangrndote hasta la muerte. De qu servira una
prdida para cualquiera? Esto pondr en peligro a ambos, al chico
humano y a Morfeo. Sin mencionar a todo el Pas de las Maravillas.
Las lgrimas bajan por mi rostro.
Su argumento es slido. Por ms aterrorizada que me encuentre
por mi futuro hijo, l jams existir si hoy no salvo a todos. La nica
forma es dejar que el espritu de Red me mantenga unida, entonces
secuestrar su magia para arreglar al Pas de las Maravillas. Ahora
conozco su estrategia. Y si puedo ser ms fuerte que ella por el tiempo
suficiente, derrotar a Hart y echar de una vez por todas a Red. No
puedo dejarme a m misma considerar lo que le pasar a mi corazn
despus de eso.
Me desplomo hacia adelante en seal de rendicin.
Mis pulmones se contraen y mis venas se marchitan, agotadas de
oxgeno. Mis prpados caen, incapaces de resistirse a la oscuridad
acogedora que all espera.
Apresrate bruja vieja. Libera a mi espritu antes de que ella se
desvanezca en cenizas y ninguna de las dos consiga lo que quiere.
Hart grue en resignacin y su mano sudorosa presiona mi
frente. Una luz brillante estalla detrs de mis ojos.
Tentculos blancos y calientes se disparan de mi crneo hacia mi
columna, forzando a mi cuerpo a enderezarse. A despertarse.
Recuerdo este sentimiento
Mis ojos se abren de golpe. La veta colorida de mi cabello se
suelta, bailando. Poco a poco, mis horquillas caen al suelo hasta que
todo mi cabello combina con los mechones encantados, libres y
fluyendo alrededor de mis hombros en ondas vvidas de color carmes.
La intrusin migra a mis brazos y a mis piernas, llenando a mis
miembros con poder.
Mis venas se iluminan por debajo de mi piel. Cada una crece, se
expande hacia la forma de una planta viva, que respira y florece fuera
de m como una serpiente.
Red me habita, y le doy la bienvenida, porque ella me est
haciendo ms fuerte.
La agona divisora en mi corazn cede ante la sensacin de
agujas cosindolo de nuevo. Todo el dolor se alivia y el latido es
unificado y slido. Lleno mis pulmones, bebiendo el aire.
Envuelvo mis brazos alrededor de mi pecho, abrazndome a m
misma, abrazando a la vitalidad de Red.
S mi hija. Su voz se abre paso a travs de mi boca en un
respiro. Juntas, seremos imparables. Se refiere a nosotras como algo
colectivo, como si las dos furamos una. La posibilidad apela a mi
locura de maneras que jams imagin.
Los tentculos de hojas brotando de mi piel azotan a la Reina de
Corazones. Da un paso hacia atrs, con cautela. Red usa la conexin
entre sus filamentos de hiedra y mis venas para moverme, como si
fuera una marioneta. Esta vez, no hay dolor, ningn chasquido de mis
huesos o rasgaduras de mis msculos y venas, porque no lucho con
ella. Me muevo con gracia, como si me encontrara flotando. Miro hacia
abajo para encontrar a mi cuerpo propulsado por las vias, una planta
rastrera. Mis pies ni siquiera se hallan tocando el piso.
A pesar de lo mal que luzca y que se sienta, todo el temor y el
miedo se desvanecen.
 En verdad qu es tan malo? El poder corriendo a travs de
Nosotras? El horror en el rostro de Hart mientras que Nosotras la
envolvemos en nuestra hiedra venenosa? Sus ojos desorbitados como
los de un pececillo al tiempo que Nosotras apretamos nuestro agarre en
su cuello?
No. Aqu no hay nada malo. Al contrario, la brutalidad es
exquisita.
Por favor murmura Hart, su voz nada ms que un silbido de
aire comprimido. Nuestro negocio el medalln.
Cierto. An no sabemos cul de sus guardias esconde el
medalln. Mis pensamientos y los de Red se entrelazan como uno
solo. Djala vivir. An tiene que desempear un papel.
Antes de que Nosotras liberemos a la reina, varios guardias
entran en la habitacin, sus rostros reptilianos con reflejos de terror.
S-s-sus Majestades tartamudea el que se encuentra a cargo. Manti
ha capturado al chico humano.
Desenrollamos nuestros tentculos y dejamos caer a Hart. Se
desmorona en el suelo y jadea para respirar. Sus guardias la ayudan a
moverse a una distancia segura de nosotras.
Dile a Morfeo que la transferencia est completa decimos
Nosotras, con nuestras voces fusionadas. Lleva al chico al patio, y
deja que empiece la ceremonia.
 19
Cenizas, cenizas.
Todas caen
Traducido por Fany Stgo.
Corregido por Elle

Las nubes oscurecen el cielo y un viento helado hace crujir

nuestras ataduras carmes, hacindolas saltar sobre nuestros hombros
como llamas incontrolables.
El patio ha sido despojado de las coloridas carpas de carnaval,
todo menos un toldo de lona echado sobre el escenario donde la
ceremonia se llevar a cabo. El escenario de casi dos metros y medio se
encuentra junto a la piscina de los miedos. Gruesas cuerdas negras
cubren lo alto de las murallas del castillo hasta un gran poste en el
centro. Cintas rojas se encuentran empatadas en arco a lo largo de las
cuerdas, reminiscencia de los olvidadizos y traicioneros modos de
Grenadine.
Nos tragamos un gruido de envidia. Pronto, tendremos nuestro
reino, una vez ms, y nuestra primera tarea ser desterrar esa
desgraciada desleal hacia las tierras salvajes del Pas de las Maravillas,
para siempre.
La Reina de Corazones espera sobre el escenario con una caja de
sombra acunada en sus brazos. Le da la cara al sacerdote vestido con
una tnica rojo vino y alto sombrero rectangular. Su forma de rana se
haya asegurada por un arns en el poste central para que pueda dormir
en posicin vertical. Su barbilla grasosa burbujea con sus bajos
ronquidos. Un pequeo enjambre de lucirnagas se cierne alrededor de
su cabeza, esperando.
Detrs de Hart, al nivel del suelo, cientos de testigos se
encuentran sentados, esos mismos testigos quienes anteriormente
jugaban juegos sdicos con la esperanza de matarse entre ellos.
Imbciles.
Esperamos detrs de la audiencia hasta que llegue Morfeo y nos
dirija por el camino. Fuera de la marquesina, en lo alto de la plataforma
esqueltica donde la carrera de los conjurados comenz, se encuentra
una esfera gigante. Un inferno quema por dentro, lamiendo el vidrio en
calientes naranjas, amarillos y rojos. Al final de la ceremonia, Nosotras
caminaremos en medio de esas llamas con nuestro novio, iniciando
nuestra prueba de fuego. Despus de eso, Nosotras nos uniremos a l.
En el otro extremo del patio, el msico desliza un arco a travs de
un violonchelo. Las cuerdas se encadenan en el intestino eviscerado de
una bestia media muerta. Las vibraciones armonizan con gemidos de la
criatura herida y se extienden sobre el lugar para crear una marcha
nupcial morbosa.
Tras la tercera nota, Morfeo se aleja de las sombras de la torre
ms lejana. Sus pasos suenan, un sonido apenas audible por debajo de
la acstica aguda. Sus alas bajan cuando ve nuestro aspecto alterado.
A su llegada, el pblico se levanta y aplaude.
Nuestras vides golpean a ese espritu de la naturaleza y al gato
entrometido donde revoloteaban sobre la cabeza de Morfeo. Se agachan
y se esconden debajo de su sombrero.
El pblico aplaude ms fuerte.
Mandbula apretada, Morfeo ofrece su palma. Nuestra hiedra llega
a l, pero la aleja.
Los testigos se callan. La msica inclusive se detiene. Solo los
ronquidos del sacerdote, los zumbidos de las lucirnagas y el infierno
crepitante dentro de la esfera pueden ser escuchados.
Morfeo abre su guante una vez ms. Denme la mano de Alyssa
nicamente. Solo la tocar a ella.
Unimos nuestros dedos flcidos con sus poderosos dedos. Inclina
su cabeza para besar nuestros nudillos. Calidez se propaga ante el
contacto, enviando un familiar zumbido lejano de placer a travs de
nuestro cuerpo humano. Nuestros cuerpos sufren un espasmo como
respuesta.
Morfeo inclina su barbilla, su enjoyado marcando un violeta.
Alyssa, puedes escucharme, pequea ciruela? Ella te hizo olvidar tu
humanidad. Pero s que an sigues all.
Claro. Estamos aqu contestamos. Pero hay lugar para uno
ms. Sonremos seductoramente, trazando nuestros zarcillos de hoja
a lo largo de la camiseta negra y colocndolos entre los espacios de los
botones para acariciar su pecho desnudo.
El afecto en el rostro de Morfeo cambia a un ceo torturado
mientras arrastra nuestras vides de la tela, empujndolas lejos.
 Nos burlamos. Su comodidad y felicidad son irrelevantes. Es un
medio para un fin, un hermoso pen en el tablero de ajedrez de nuestra
vida. Vamos a saborear utilizarlo.
Un tendn salta en su cuello mientras nos lleva por el pasillo al
ritmo de la cancin macabra que resuena una vez ms en el patio. Las
alas monrquicas tintinean contra nuestro vestido con nuestros
movimientos.
Aprieta nuestros dedos. Por qu no llevas tus guantes?
murmura desde el lado de su boca.
La pregunta no tiene sentido, pero su disimulo nos divierte, por lo
que Contestamos: Pensamos que admiraras nuestras manos
desnudas. Las cicatrices de batalla te ganaron en nuestra peor forma.
Nos parpadea una mirada hosca, como si Nosotras no tuviramos
derecho a decir estas cosas. Como si fueran sagradas de alguna
manera.
Saboreamos su tormento. Nuestro corazn late en vindicacin
unificada. Un pulso un propsito. Para darnos nuestra venganza.
Para cosechar las recompensas al fin del plan que comenz hace mucho
tiempo con una curiosa nia llamada Alice.
A la izquierda del escenario, una tropa de matones se desva.
Manti aparece detrs de ellos con el chico humano capturado. El
prisionero lleva un esmoquin y un chaleco. Una bolsa de tela negra
cubre su cabeza. Tiene las manos atadas en la espalda con cadenas
envueltas alrededor de una gran roca. Manti lucha con el peso de la
roca, cargndola para que el nio pueda caminar.
El doble arlequn cierra la marcha, llevando una camiseta y
vaqueros gastados. La lnea de joyas rojas brilla en un lado de su
rostro. En el otro, su parche en el ojo en forma de corazn est
desgarrado, y hay movimiento en el vaco negro donde la piel se abre. El
ojo negro sale a la superficie, viscoso con las venas y el nervio ptico.
Rueda y luego desaparece en el huevo.
La muestra horripilante nos hace cosquillas y Nos remos a
carcajadas, estridentes y alegres como un nio con un juguete nuevo.
Nuestro cacareo despierta al sacerdote solo por un momento antes de
que sus ojos saltones se hagan pesados y se encuentre roncando
nuevamente.
Morfeo baja la cabeza y nos arrastra de la mano. Caminamos a su
lado, orgullosas, impulsadas por nuestras vides.
El doble sube al escenario y toma su lugar al lado de la reina.
Una brisa aparta el cabello de una oreja, revelando la punta afilada.
Manti empuja al mortal de rodillas en el borde del escenario, ms cerca
de la piscina de los miedos, y tira la roca a su lado con un gran golpe
seco.
Subimos las escaleras y observamos al humano cautivo con
remordimiento. No por su vida, si no por toda la deliciosa diversin que
nos pudo haber dado. Es seductor, para ser un ser inferior. Hubiramos
disfrutado utilizndolo tambin.
Tomamos nuestro lugar frente al sacerdote, nuestro novio a la
izquierda entre nosotros y el mortal encadenado; Hart se encuentra a la
derecha, sujetando su caja. Manti y el doble en el otro lado.
Estamos a pocos minutos de la victoria. A pocos minutos del Pas
de las Maravillas, nuestra corona, nuestro trofeo.
Morfeo levanta la bolsa sobre la cabeza del mortal y da un paso
atrs, maldiciendo.
Una tira de tela tira a travs de los ojos del humano y otra a
travs de su boca. Su tez oliva es impecable, excepto por las lneas de
sangre que se deslizan por sus mejillas, uniendo la venda con la
mordaza. Otra lnea roja corre por su barbilla.
Por qu est atado as y sangrando? demanda Morfeo.
Mi pregunta exactamente! se queja Hart desde el lugar entre
nosotros y Manti. Quiero ver el miedo en sus ojos y escuchar sus
gritos mientras tomamos su reloj de vida.
No tuve otra opcin, oh Majestuosa le contesta Manti a su
reina. Confisqu sus pinturas, pero improvis. Pint en su celda con
barro hecho de tierra y saliva, escondi todo lo que hizo en las sombras.
Las falsificaciones de las paredes y rejas de la prisin cobraron vida y se
volvieron contra nosotros cuando intentamos traerlo aqu. Perdimos
una docena de sus abnegados guardias en muertes violentas gracias a
sus creaciones. La nica manera de detener su magia era sacndole sus
ojos para que as no pudiera darle vida a cosas nuevas y cortando su
lengua para que as ya no les pudiera hablar y darles rdenes.
Morfeo palidece, como si ni siquiera pudiera soportar lo que le
pas al mortal.
Algo se retuerce en nuestro ser, un dolor punzante, despertando
una voz inesperada y no bienvenida.
Jebediah Holt, solloza.
Nuestro corazn salta un poco, luego vuelve a su ritmo. No vamos
a ser influenciadas por ese nombre. Nos paramos derechas al lado de
nuestro novio, borrando todo excepto el triunfo inminente que fluye por
nuestras venas, a diferencia de cualquier otro.
Pero hay ms La voz rota no se detendr. Hay ms de l que un
nombre ms para ellos dos.
No. Nos negamos a escuchar. Ellos son peldaos. Y pronto, todo el
Pas de las Maravillas se abrir paso bajo nuestros pies. Vamos a
gobernar sobre ambos reinos y todo el mundo nos va a adorar.
Necios! grita Morfeo, recodndonos quienes Somos, lo que
est en juego. Podra haber convencido al mortal para liberar a Alyssa
del voto. Podra Su voz se quiebra.
 J resopla Hart. Bueno, ya no puede hacer eso, o s?
Perdi para siempre la capacidad de hablar. Solo hay un modo de
liberarla ahora.
En una rfaga explosiva de alas y rabia, Morfeo se abalanza sobre
Manti, tomando los cuernos de Manti y llevndolo a sus rodillas. Sujeta
un cuchillo sobre la base del cuerno de Manti. Retrocedan le grita a
los guardias.
Hart alla y la audiencia se levanta y aplaude, algunos parndose
sobre sus asientos para tener un mejor vistazo, la anticipacin corre por
su sangre llevndolos a un frenes.
Dado que Morfeo tiene la sartn por el mango en el escenario, los
guardias y matones bajan las escaleras en un esfuerzo para contener a
la multitud.
A pesar de todo, el sacerdote duerme bajo el zumbido de la nube
de bichos.
Me traicionaste dice enojado Morfeo en el odo humanoide de
Manti. Te di su paradero con la condicin de que no le haras dao.
Manti lucha, pero su cuerno es su taln de Aquiles, la fuente
tanto de su fuerza como de su debilidad. Se halla a la misericordia de
Morfeo. Tengo que demostrarle mi lealtad a la reina. Para compensar
por los caballeros que se escaparon de la mazmorra bajo mi
supervisin.
Salvaje! grue Morfeo y fuerza al manticornio a levantarse. El
doble se apresura, separndolos.
Morfeo pierde el cuchillo y Hart lo sujeta mientras Manti se
mueve entre l y el doble.
Suficientes retrasos amenaza Hart, dndole el cuchillo a
Manti. La boda sigue de acuerdo al plan, Morfeo. Trata de hacer otra
cosa as y estars nadando con las anguilas antes de que termine el da.
Envolvemos nuestras vides en el brazo de Morfeo, tirando de l
hacia nosotros mientras Manti y Hart vuelven a la audiencia,
mandndolos a callar.
Morfeo estudia al mortal mutilado. Profunda miseria oscurece sus
ojos. Empuja lejos nuestros zarcillos, maldiciendo en voz baja, y se saca
el sombrero.
El pequeo espritu de la naturaleza y Chessie salen, llevando
una pipa de agua en miniatura. Los observamos sospechosamente.
Como estimulado por la actividad, el prisionero contrae sus
msculos en un intil esfuerzo por liberarse de las cadenas. Hace un
sonido gutural, bestial y aterrador, sin su lengua. Su agona nos
fascina, demanda nuestra atencin. Esa sensacin de conocimiento se
tuerce por dentro, ms aguda esta vez, como un cuchillo. La voz
inoportuna vuelve a aparecer:
 Esta no es la primera vez que sangra por ti, presiona. Y ha
pintado con ms que barro. Cmo puedes olvidar la habitacin de luz de
estrellas y nieve, cintas, deseos y sueos? Cmo puedes olvidar todo lo
que sacrific por ti?
Chessie aparece frente a nuestro rostro. Succiona el narguil y
sopla una bocanada de humo. La nube perfumada impregna el aire y se
acerca a nuestra lengua, disparando recuerdos: tabaco regaliz y un
hada seductor con una agenda, la sal del ocano y el sudor de un nio
mortal, jarabe de arce y el amor de un padre, el sacrificio de una madre
y un rico jardn lunar con lirios y madreselva.
La humana dentro de nosotras danza por un momento,
despertando sus sentidos. Sus emociones son abrumadoras
aterradoras.
Nos retorcemos en nuestro lugar, nuestras vides alejando a
Chessie. Pero es demasiado tarde. El cuchillo del saber corta a travs de
las correas que Aseguramos alrededor de nuestro corazn.
No vamos a permitirlo. Doler si las costuras ests rotas.
Concentrada. Concntrate solo en el hombre que ser nuestro rey.
Nuestra atencin se dirige a Morfeo, luego a Hart cuando ella y
Manti le dan la cara al juez una vez ms, despus de haber aplacado a
los testigos sedientos de sangre. Los guardias y matones van por las
escaleras, formando una lnea ente la boda y la audiencia.
Despierta, t, bufn le dice Hart al sacerdote, y las
lucirnagas lo tocan como una carga elctrica hasta que se re tan
fuerte que sus ojos se abren. Comienza la ceremonia.
El sacerdote aprieta sus gordos y babosos labios. Vienen a esta
ceremonia por su propia voluntad? La graznada pregunta sale de su
verde garganta.
La cabeza de Morfeo cuelga tan baja que su cabello tapa su lado
izquierdo de su rostro. Su perfil enjoyado se desvanece al color de las
lgrimas a travs de los espacios en la cortina azul. Una promesa
sobre la vida mgica se interpone entre nosotros.
Entonces debe ser roto, o no hay unin dice el hombre rana, y
bosteza en voz alta.
El silencio ocupa el patio. Nos fijamos en las llamas en la esfera
de arriba. El brillo ardiendo y dejando una huella en nuestra mente,
cauterizando las emociones humanas tratando de debilitarnos tratando
de debilitarnos.
Morfeo, ya es hora presiona Hart. Demuestra tu lealtad a
tus novias, y sers recompensando con la llave del portn. Treme el
corazn del humano.
Morfeo grue. Primero, mustrame el medalln. Quiero verlo.
 Hart le ofrece la caja de la sombra a Manti. Abre la tapa para
revelar cinco pulsantes relojes de la vida.
Con un sonido aplastado, Hart hunde los dedos en el ms gordo,
luego saca el medalln. Lo pone en la palma de su mano, chorreando
con sangre. Suficiente prueba? Ahora mtalo.
Morfeo toma nuestra mano y la acerca a sus labios. Su aliento
recubre nuestros dedos, otra sensacin desarmadora. Recuerda: Los
recuerdos son tus mejores armas susurra.
Giramos hacia el mortal sufriendo. Imgenes parpadean en
nuestra mente: el mismo nio en pantalones cortos y una camiseta
oscura debajo de su chaleco del Submundo, luces negras destacando
sus brazos tonificados con destellos azulados; el nio en su mscara de
plumas para el baile de mscaras de graduacin; Jeb surfeando sobre la
arena conmigo en carritos de t, luego derramando su sangre para
salvar mi vida una y otra y otra vez.
Jeb besndome despus de que le romp el corazn, y peleando en
el baile de graduacin por m y por todos los dems humanos.
Una de las cintas en nuestro corazn se rompe con un visceral
sonido vibrante visceral, reviviendo una voz:
Su lengua dijo cosas hermosas para ti Sus ojos te mantenan en
esa mirada suave. Nunca ms. A menos que detengas esto. Todava
puede ser sanado con la magia, de la misma forma en que san a
Morfeo.
Es mi voz mi razn tranquila y quieta, desesperada por ser
escuchada. Pero mis cuerdas vocales se encuentran latentes como si me
hubiera tragado la niebla negra fuera del portn de CualquierOtroSitio.
Al igual que mi cuerpo, mis palabras estn cautivas por las vides de
Roja.
Aun as, ella puede or mis pensamientos liberados.
Jeb est herido pero puede ser salvado. Morfeo har lo correcto.
Morfeo no mostrar ninguna compasin, Roja contradice en mi
mente. Es capaz de hacer cualquier cosa por el Pas de las Maravillas.
Esa es su prioridad. Ese es el por qu lo eleg para que fuera nuestro rey.
Eso, y el hecho de que, debido a su infancia contigo, puede ser el padre
de un nio de sueos. Que giro profundamente perfecto del destino
result ser.
Otra cinta se rompe en mi corazn, el dolor preciso y agudo. Lo
abrazo, me recuerda que todava sigo aqu. Estoy viva. Poderosa.
La determinacin arde por mis venas, hirviendo mi piel. Me
concentro en mis dedos, forzndolos a apretar la mano de Morfeo.
Sus ojos se abren. Ve de m, al medalln que sujeta Hart. Un
msculo en su mandbula se contrae.
 Toma una decisin sisea Hart. O le das al humano su vida,
o el Pas de las Maravillas le pertenece a los habitantes del mundo del
Espejo.
Morfeo mira la multitud de personas desquiciadas salivando, y
luego a Jeb arrodillado. La sangre en la mandbula de Jeb baja por su
camiseta bajo su esmoquin, rojo brillante contra la tela.
Mis pies se contraen mis piernas duelen mi estmago se
anuda. Cada parte de m despierta, pero mis cuerdas vocales se
marchitan bajo las garras de Roja. Lucho para usar mis pulmones. Sus
vides me mantienen lo suficientemente alto; no puedo poner mis pies en
el suelo. Una sensacin de rozamiento se transporta a travs de mis
huesos como un castigo por tratar. Roja sujeta mis brazos con su
hiedra y los sujeta a mi lado.
Un gemido muere en mi garganta.
Los recuerdos surgen del dolor. Un recuerdo de que yo la domin
una vez. Me muevo, haciendo caso omiso de la sensacin de divisin
dentro de m, y envuelvo mis dedos alrededor de la via. Tiro de ella.
Riachuelos de sangre salen desde donde la hiedra se adhiere a mi piel.
Otra de las costuras de mi corazn cae luego otra y otra. Grito
por la quemadura insoportable. No puedo sacarla sin rasgar mi propio
corazn en dos.
Derrotada, me quedo sin fuerzas.
Apresrate dice Roja en voz alta, usndome como su
portavoz, desesperada ahora. Mata al chico, y ella ser tu reina por
siempre, Morfeo. Simple como eso.
Dame su reloj de la vida! le grita Hart a Morfeo. Sujeta el
medalln en lo alto, balancendolo como un pndulo para tentarlo.
Morfeo sujeta el chaleco de Jeb y lo fuerza a ponerse de pie. Jeb
se tambalea, desequilibrado por su incapacidad de ver. Se presiona
contra las esposas en sus manos. Mueve sus piernas ciegamente en
defensa propia.
Morfeo regresa su mirada hacia m, las negras profundidades
llenas de tanto remordimiento que s lo que va a decir antes de que lo
haga: Alyssa, perdname. Pero siempre har lo que sea mejor para el
Pas de las Maravillas.
No! grito, al fin sintiendo mis cuerdas vocales.
La multitud se tensa, provocando que los guardias y las aves
matones fortalezcan su barricada.
Sin soltar el chaleco de Jeb, Morfeo mira sobre su hombro al
caos. Ahora! grita.
Chessie y Nikki aparecen de la nada, cernindose sobre Hart.
Nikki distrae a la reina mientras Chessie baja y toma el medalln,
dirigindose hacia el portn. Manti enva el doble atrs del felino
mgico. El fervor de la multitud alcanza una intensidad manaca
mientras se abalanzan a la comitiva real y el escenario.
Hart grita y Manti la arrastra al castillo por su seguridad.
Roja chilla en mi cabeza. El sonido destripa mis odos internos
como una motosierra afilada, envindome vertiginosamente en picada.
Los alrededores se vuelven borrosos como si estuviera montando
una peonza. Puedo distinguir los fragmentos: Las vides de Roja saliendo
y golpeando a Morfeo y a Jeb, desbalancendolos; Morfeo se tropieza
sobre sus alas y pegndose en su cabeza, con los ojos cerrados; Jeb,
tropezndose con la roca detrs de l y envindolo sobre el borde.
Las cadenas unidas a la roca tiran de su cuerpo fuera del
escenario. Cae en picada hacia la piscina. Nikki se sumerge detrs de
l, tratando de soltar las cadenas, y luego se sumerge en el agua detrs
de l.
Mi visin se vuelve borrosa cuando Jab flota a la superficie. Las
profundidades lo succionan, tragndolo mi mejor amigo, mi abnegado
amor, el chico que renunci a todo por m, ms veces de las que puedo
contar.
El agua se agita con cido, burbujas rojas cidas.
Aparto la mirada, sollozando, demasiado dbil como para
observar lo que queda de l sobre la superficie. Sigo escuchando su voz
en mi cabeza, de hace un ao, la primera vez que nos besamos.
Estbamos en el Pas de las Maravillas y le ped que no me rompiera el
corazn. Y su respuesta fue: Primero me arrancara el mo.
No pudo haberse ido. Esto no puede ser real. Todo esto es una
pesadilla.
Todo el mundo se mueve en cmara lenta a m alrededor: Morfeo
yaciendo inconsciente en el escenario, los invitados enloquecidos
aglomerndose, acaparando los guardias y matones.
Todo lo bueno en m muere. Toda la compasin y misericordia se
hunde en la parte ms profunda de mi alma. El color de la sangre los
reemplaza, un remolino lo sustituye, una corriente gruona en la que
quiero nadar para siempre.
Los invitados presionan a travs del escenario y los guardias y
matones retroceden.
Cobardes
En una ola de viciosa mentalidad, los mutantes pasan sobre el
cuerpo de Morfeo sin tocarlo, sus miradas fijas en m, atrados por la
herencia real.
Perdiste todo dice Roja en mi cabeza. Tus recuerdos fallaron
porque ahora me perteneces. Entrgate a mi control, y nos salvar a
ambas.
 Pero no eran solo mis recuerdos lo que Morfeo quera que yo
utilizara.
Acbenla! Mustrennos el corazn! corea el mutante mafioso
mientras se acerca. El tentculo de via de Roja se multiplica,
sujetndolos a todos en la baha.
La dejo defendernos, la dejo distraerse para que sirva como mi
oportunidad. Cavo dentro de m, en bsqueda de los momentos carmes
que el diario me ayud a reprimir. Los llevo a la superficie:
El joven rostro sonrojado de Roja de nia, mientras trataba de
aferrarse al espritu de su madre, el rub brillando en el cabello de su
hermanastra durante la dura leccin de croquet mientras siente irse a
su padre, y el tono carmes profundo de las susurrantes cintas
anunciando el devastador error de Roja, cuando envi a su esposo
directo a los brazos de otra mujer gracias a sus propias inseguridades.
Roja chilla, indefensa ante la sorpresa de los remordimientos. Sus
recuerdos vengativos entran y la empalan. Sus vides se alejan de m, mi
piel cerrndose como si nunca hubieran estado ah. Mis pies tocan el
escenario.
Conjuro a mi imaginacin, imaginndola como una araa
perforada por el trax con el alfiler, hasta que se acurruca en mi pecho,
indefenso al igual que un bicho atrapado en un soporte de yeso. El
dolor se dispara a travs de m, rasgndome por la mitad mientras ella
sucumbe a su pena y mi corazn comienza dividirse en dos. Saboreo el
sabor del cobre.
Pero no morir. No hasta que haya acabado nuestra venganza.
Concentrndome en los zarcillos de Roja dentro de m, los
manipulo para que recompongan el rgano fcilmente.
Ya no es mi duea. Yo la poseo.
La multitud mutante se apodera de m en una oleada de piel,
saliva y garras. Arrancan mi cabello, gruen en mis odos y atan mis
brazos en mi espalda. Entonces me levantan, llevndome hacia el borde
del escenario por donde cay Jeb.
Acbenla! Muestrennos el corazn! El morboso cntico se
vuelve frentico.
Soy pasada de criatura a criatura, la multitud dirigindose hacia
la piscina de los miedos. La rabia se despierta en m, fiera y abrasadora.
Quita el color de mi cabello y lo retuerce en rastas color platino, vivo y
con feroz magia, alimentando mi propio poder oscuro.
La esfera en llamas en la pista llama mi atencin. Me imagino la
plataforma esqueltica como un ciempis, la pista convirtindose en su
esqueleto y la estructura de soporte en su patas. Con un poco de
persuasin, toma su posicin. Los lados hacen clic al abrir y liberan al
gran infierno de vidrio. Truena a lo largo del camino, luego salta,
volando hacia la piscina. Aterriza en su lugar y se conecta con la
abertura, previniendo a las criaturas de tirarme all.
La pista contina movindose, serpenteando, enredndose en las
cuerdas y el toldo unido al poste en el centro del escenario. El toldo se
rasga por la mitad y las cuerdas se vuelven ms y ms apretadas hasta
que las paredes fuera del castillo caen hacia adentro, aplastando la
mitad de la multitud. Bocanadas de cenizas brotan mientras la piedra
golpea el patio.
Lo que queda de la multitud me deja caer en medio de ellos, como
si estuvieran aturdidos por mi magia. Gruen, refunfuan, y
murmuran entre s. Tratando de orientarme, me pongo de pie, mis
manos an atadas a mi espalda.
Cbranle los ojos! grita una bestia simiesca. Su magia
est limitada a su visin! Uno de ellos coloca la bolsa que llevaba Jeb
sobre mi cabeza, atndola en su lugar, y tirndome al suelo, sacando el
aire de mis pulmones.
Ahora, qumenla hasta que se haga cenizas!
Inhalo, hambrienta por aire, dulce bajo el olor de la pintura y
jabn ctrico. El aroma de Jeb.
Su muerte se reproduce en mi cabeza. Nunca ver a su familia,
nunca me sostendr, nunca me llamar Chica Patinadora de nuevo. Su
hermoso arte vivir en el reino de los humanos, sin embargo, nunca
ver cmo tocan la vida de las personas, o se dar cuenta de que es el
hombre que siempre trat tanto de ser.
Las criaturas gruen y se empean en mi forma postrada
aliento caliente y garras desgarradoras mientras me dirigen hacia el
infierno en la bola.
Me encuentro demasiado en lo profundo en el lodo de emociones
para buscar una salida, lastimada con la idea del corazn de Jeb
flotando en la piscina, en algn lugar debajo de la esfera de llamas.
La desolacin me agobia, ms duro que los golpes y puos
discordantes en mis huesos mientras soy arrastrada hacia una muerte
en llamas. Me acurruco en posicin fetal.
Lgrimas arden en mis ojos y grito hasta que mis pulmones se
aprietan en mis entraas como capullos de rosas secos, pequeos e
intiles.
Luego, bajo el eco de mi desesperacin, un pequeo y leve tintineo
de alas me hace recordar: la armadura de Morfeo.
Tengo que vivir Vivir. Por mis seres queridos y por el Pas de
las Maravillas. Y para vengar la muerte de Jeb.
Todo lo que se necesita es un pensamiento, y la franja protectora
libera las niveladas cuchillas de mi vestido. Demasiadas garras me
sostienen, por lo que me retuerzo como un gusano. Clida humedad
salpica mi piel, seguida por el aroma de la sangre a medida que las
hojas filosas cortan a mis captores, uno por uno. Incluso en mi ceguera,
poda sentirlos alejarse, a pesar de que no se retiraran, demasiado
emocionados con la perspectiva de ver como entre s se mutilan.
En el momento en el que hay suficiente espacio, ruedo, dando
vueltas y vueltas. Gritos agnicos se intercalan con la risa oscura
mientras las criaturas vienen por ms.
Rodando, ms y ms rpido, persuado al viento para que me
agarre y me eleve como a un cicln. Aro ciegamente a travs de todo el
mundo a mi alrededor, destrozando todo en pedazos.
Soy viento.
Soy furia.
Soy pandemnium.
Me giro una y otra vez como el flujo gravitacional, hasta que ya no
se escuche nada. Hasta que el ltimo grito y enfermo cacareo se
silencie.
Cuando mis revoluciones bajan, mis pies tocan el suelo, la cabeza
todava cubierta y mis manos atadas. Me quedo de pie en el lugar a la
vez que el sonido de unos pasos por el sedimento se agita detrs de m.
S quin es, incluso antes de que sus dedos suaves, ahora fuera de los
guantes, trabajan el amarre en mis muecas y levantan la bolsa de mi
cabeza.
Morfeo se queda a mi espalda, como si me diera tiempo para
absorber la destruccin que mi locura trajo.
Suaves capas de nieblas se levantan en el aire, un precursor de
una tormenta. Parpadeo en la luz gris. Nada ni nadie queda de pie en el
patio. No hay paredes, escenario, ni siquiera la esqueltica pista. Morfeo
debi despertar a tiempo para buscar un refugio en una de las torres
durante mi furia, porque solo el castillo sigue all, junto con el prtico
cubierto que se abre para el puente levadizo. He arrasado todo lo dems
a ceniza y polvo.
Hart se asoma desde una de las ventanas ms altas de la torre.
Le disparo una mirada. Soy la reinante Reina Roja! grito.
T eres historia. Y estars muerta maana, si te vuelvo a ver! Es una
promesa y un reto.
Deja caer la cortina, retirndose de sus negros pliegues.
Manti y sus guardias y matones miran hacia afuera por otro de
los rotos cristales para evaluar los daos, pero es obvio que no quieren
tener nada que ver conmigo o mi furia. Mientras Morfeo camina para
mirarme a la cara, mis atacantes siguen convertidos en polvo debajo de
mis botas y tamizados por el viento. Rayas rojas brillantes cubren mis
brazos, pero no es la sangre de las vctimas. Es ma.
Ahora me doy cuenta de porqu pregunt antes donde se
encontraban mis aguantes. Saba que se resumira a esto.
 Demasiadas emociones parpadean sobre l: asombro,
preocupacin y remordimiento y la siempre presente adoracin.
Levanto mi mano para tocar su rostro y hace una mueca, como si
esperara una bofetada.
En cambio, acaricio su mejilla y esas hermosas expresivas joyas
bajo sus ojos, luego me levanto y presiono mis labios con los suyos. Su
sabor y calidez me envuelven. Gime y ahueco mi rostro en el otro lado,
besndome profundamente, pero me alejo.
Te amo susurro, porque tiene el derecho a saber la verdad
antes de que lo mate.
Su mandbula se afloja, delicados rasgos brillan con la niebla y el
reflejo suave del azul de su cabello. Las brasas de sus ojos abiertas
hacia m, remolinos de pasin y esperanza y felicidad desenfrenadas.
Veo las selvas del Pas de las Maravillas en ellas una vista panormica
del reino por el que nac para gobernar. Alguna otra vez, hubiera sido
arrastrada dentro de esas cautivantes profundidades, a la deriva con l.
Ahora, esas tiernas emociones se hallan fuera de mi alcance.
Cuando abre su boca para hablar, coloco un dedo en sus labios.
Es mi amor por ti lo que hace esto tan doloroso digo, mi voz
fuerte y decidida. Tena fe en ti y me traicionaste.
Su expresin decae y la indignacin corre a travs de mi cuerpo,
tan poderosamente que no puedo contenerla. Me desvo al estado
latente de Roja, conjurando sus vides fuera de mi piel, comandndolas
a obedecerme ahora.
Tomo un zarcillo y atrapo a Morfeo por la garganta, levantndolo
en el aire. Sus piernas se mueven y sus alas baten sin poder hacer
nada. Fui lo suficientemente ingenua como para decirte donde estaba
l.
Alyssa, espera sisea y lucha por aflojar la vid de su trquea y
arteria cartida.
T solo lo entregaste. Sabas mejor que confiar en ellos.
Apostaste su vida, despus de que puso la suya en medio para salvar la
tuya. Mis lgrimas brotan de nuevo, enojadas y angustiadas. Como si
estuviera simpatizando, el cielo se abre y una fra lluvia se desliza para
lavar el sabor salado y caliente de mi rostro. Lo lamo de mis labios.
Tiemblo, perdiendo el balance por el peso de Morfeo. Mi pulso se
separa en dos cepas distintas y duele respirar. La retencin temporal de
Roja en mi doble corazn es tan frgil a como ella se encuentra, las
hebras estirndose porque estoy usurpando su poder.
Ignoro las advertencias fsicas, apretando mi nudo en la garganta
de Morfeo, y araa la hiedra, estrangulndolo, desesperado por respirar.
Veo a nuestro hijo en sus ojos y la compasin brota a la superficie,
amenazando con suavizarme, pero la reina ha probado la venganza y es
intoxicante.
 No hay nada que puedas decir para remediar esto murmuro
oscuramente. Ni una cosa que merecer mi misericordia.
Las uas de Morfeo se clavan apretadamente en la vid y toma un
sorbo suficiente de aire para decir en tono spero: T Eres El Pas
de las Maravillas.
 20
El Pas de las Maravillas
Traducido por Jasiel Odair
Corregido por Elle

Aflojo mi agarre en el cuello de Morfeo lo suficiente como para

dejar que respire.
l traga aire vidamente. Yo tose, siempre otra
respiracin, har lo que es mejor para ti.
Parpadeo, con lluvia y lgrimas en mis pestaas. Jeb est
muerto! Mi grito aprisiona mi garganta y los zarcillos que sostienen
mi corazn. Siento vrtigo y me tambaleo. Recojo mis vides y arrastro a
Morfeo ms cerca. Ms brotan de mi piel, envolvindolo desde su
cintura hasta el pecho. Cmo puede ser lo mejor para m?
Respndeme!
Chica patinadora.
La voz viene de atrs, y no de las cuerdas vocales comprimidas de
Morfeo. Dejo caer la vid de su cuello, pero sostengo las otras en su
posicin. No puedo dar la vuelta, temo que me estoy imaginando cosas.
Mira, entiendo que l es un dolor en el trasero. Una mano
fuerte y familiar me toca el codo desnudo y el calor hace que mis cortes
piquen. Pero sera ms deportivo con un matamoscas extra grande.
Bjalo, s?
Morfeo sostiene mi mirada, una sonrisa de suficiencia temblando
en sus labios. Te lo dije. Luego mira por encima de mi cabeza y
toma otro sorbo de aire. Ya era la maldita hora de que volvieras.
Mis extremidades tiemblan y bajo Morfeo al suelo. Las vides se
retraen en mi cuerpo mientras doy media vuelta.
Es CC frente a m. El doble arlequn ahora lleva tnica y
pantalones de un caballero. Chessie se encuentra en su hombro,
sonriendo de oreja a oreja. Dos de las criaturas de la sombra de Jeb se
hallan debajo del prtico junto al puente levadizo para mantenerse
secos, sus alas en reposo mientras esperan nuevas rdenes.
Observo asombrada mientras CC se transforma bajo la lluvia.
Las mangas de su tnica se enrollan, y un tatuaje prpura
brillante comienza a aparecer en el interior de su mueca derecha, una
hoja de pintura color carne enjuagndose. Los puntos de sus orejas, el
parche en forma de corazn, y las mutilaciones bajo su ojo izquierdo se
derriten tambin. Su coloracin de porcelana se desvanece en
riachuelos de negro, rojo y blanco, para mostrar la tez clara y
aceitunada de Jeb. Todo los cortes y el globo del ojo dislocado, las
joyas de elfo y puntas de las orejas pintado vivificado por orden de
Jeb.
l y Morfeo hicieron un trato de alguna manera: Jeb por su
creacin.
Nos engatusaron a todos. Incluida yo.
Niego con la cabeza. Chessie se lanza del hombro de Jeb y
revolotea frente a m. Sus ojos vertiginosos y omniscientes cuentan
todo: Morfeo encontrando a Jeb en el calabozo; ambos en privado,
siguiendo el plan y colndose en la habitacin de Manti con trajes
simulacrum; Manti aceptando tanto tiempo como jugara a ser el rey leal
para salvar su reputacin a los ojos de su reina; la pintura de Jeb y la
animacin del narguil en miniatura que desencaden mis recuerdos
humanos; y por ltimo, Jeb retocando la cara de su doble a la
perfeccin, impecable antes de pintar corrientes sangrientas debajo de
la venda y mordaza, luego enmascarando sus propios odos y cara con
rasgos de elfo, pintura de la cara de arlequn, parche en el ojo, y
grandes agujeros.
Chessie sonre de nuevo, pequeos dientes brillando. Abro mi
palma para l y se vuelve de espalda para que pueda frotar su barriga.
Con un gruido de satisfaccin, l salta en vuelo y hace una lnea recta
hacia Morfeo, que lo pone a trabajar en busca de su sombrero en las
cenizas.
Me dirijo a Jeb, todava temblorosa. La imagen de CC. Su
rostro. Pens que no habas podido completarlo.
Jeb frota su labret con el pulgar. Porque no poda ver dentro de
mi corazn. Desde que tengo memoria, he medido mi pena contra quien
era mi viejo, o cun exitoso era mi arte. Me has estado diciendo todo el
tiempo que he optado por ser mejor que mi padre. Fue una eleccin.
Finalmente me di cuenta de que tenas razn. Cada vez que tu vida
estaba en juego, mi primer pensamiento era ayudarte. Al igual que hoy,
incluso si no podra haber pintado un camino, he encontrado otro. Eso
es lo nico bueno que sali de mi infancia. Haber visto lo peor es lo que
me ayud a elegir lo mejor. Este lugar me dej enfrentar mis demonios.
Pero t siempre tuviste fe en que los vencera. Y ahora lo hice.
Gracias por eso, Al. Sus ojos verdes brillan con un aplomo que nunca
han tenido. Aceptacin completa y total.
 La lluvia se detiene, y la realidad golpea.
Jeb est vivo y entero en todos los sentidos. Morfeo no nos
traicion. Y todo el horror que acabo de presenciar fue una mentira
brillantemente trenzada.
Jeb enreda una de mis rastas rubias alrededor de su dedo.
Ests bien?
Estoy tentada a gritarle por dejarme creer esas cosas terribles
sobre los dos. Pero estoy muy contenta de tenerlo con vida, de pie aqu
y hablando conmigo tocndome
Quiero saltar a sus brazos y abrazarlo hasta apretarlo. Ya que mi
vestido es una mquina de matar, me conformo con presionar mi palma
contra su pecho. Su latido del corazn golpea desde el otro lado de su
ropa. Nunca voy a tomar ese ritmo por sentado, o el hecho de que
todava tiene un reloj de la vida.
Nunca me asustes as de nuevo le digo.
l levanta una ceja. Oye, esa es mi lnea. Usando mi rasta,
me toca la cara de cerca y lleva sus labios y labret sobre mi frente, luego
hacia abajo a mi boca en un suave beso.
Morfeo resopla. Bueno, eso es alegremente hermoso. Yo soy el
que consigui ser golpeado y medio estrangulado.
Jeb me libera, rodando los ojos.
Morfeo se sacude intilmente la ceniza agrupada en su ropa.
Absorbiendo todas sus simpatas cuando t tuviste la parte fcil. Sigue
a Chessie por la puerta, y te llevar a su padre y al escondite de su to.
Oooh, tan temible.
Luchando contra una sonrisa, estudio las marcas rojas a lo largo
de su cuello que parecen quemaduras de cuerda.
Tomo su mano y aprieto. Lo siento. No lo saba.
Su pulgar frota las gotas de lluvia de mis nudillos. No podas
saber. Desde el momento en que Roja te habit, todo lo que sabas, ella
lo saba. Tuvimos que inventar un plan para conseguir el medalln, que
recordaras tu fuerza y consiguieras la suficiente ira para domar su
espritu, todo ello sin que ella lo supiera. Sin que t lo supieras. Era la
nica manera.
La nica manera
La frase desencadena el consejo de mi padre cuando llegamos por
primera vez aqu: Nunca asesines a nadie, Allie. Asegrate de que es la
nica manera. De lo contrario, te perseguir
Miro de nuevo a toda la muerte en mi estela. Se me revuelve el
estmago. Era la nica manera.
S, lo era dice Jeb a mi lado.
 Por supuesto que lo fue conviene Morfeo. Su mirada va hacia
los montones de ceniza, por lo que es claro que entiende que estoy
hablando mucho ms que de su plan. Me alegro de que Jeb no
estuviera all para presenciar mi alboroto. Es suficiente con que me vio
en las cadenas de Roja.
Chessie sale en erupcin de una pila de holln, llevando el
sombrero cubierto de polvo de Morfeo como lo hizo con el manto en la
posada el da anterior. El sombrero zigzaguea a travs del aire, Chessie
se niega a ceder su premio. Su cabeza se asoma y su sonrisa traviesa se
propaga cuando Morfeo frunce el ceo.
Aprieto los labios, una insignificante pregunta ms. As que
Manti lo atacaste en el escenario. Eso era parte de esto?
S dice Jeb. Sobre eso. l ladea la cabeza a Morfeo. Lo
pusiste un poco espeso all.
Morfeo chasquea la lengua. Lo hice magistralmente responde,
en ltima gestin para reclamar su sombrero de Chessie.
Correcto se burla Jeb. Estoy bastante seguro de que mi
maltrato no te habra enviado en la histeria, reina del drama.
Morfeo sonre. Lo suficientemente justo. Por otro lado, tu
interpretacin de un descerebrado de cuerda sin cerebro fue perfecta.
Los labios de Jeb tiemblan, como si estuviera luchando contra
una sonrisa. Ya sabes, todava tengo suficiente pintura para hacer ese
matamoscas.
Cierto. No hay necesidad de violencia. Morfeo sacude el polvo
de su sombrero y se lo coloca en la cabeza. Simplemente dar el
crdito donde es merecido.
Sus ojos brillan levemente, as como cuando se burla de m. Est
disfrutando de las bromas. Incluso hay un trasfondo de respeto donde
sola haber poco ms de tolerancia.
Mi corazn se hincha, ambos lados, tan orgullosa por la forma en
que trabajaron juntos, vieron ms all de sus resentimientos por el bien
comn. La sensacin es hermosa, pero causa otro rasgn: un estallido
visceral detrs de mi esternn.
Suspiro.
Al, ests blanca como el papel. Jeb lanza una mirada de
preocupacin a Morfeo. Tal vez est perdiendo mucha sangre.
Tal vez. Morfeo atrapa mi mueca izquierda para comprobar
mi pulso. Puedo decir por el fruncido sospechoso de su frente que est
pensando acerca de mi hechizo anmico en la sala de juegos de Hart.
Me alejo. Estoy bien. En serio.
Jeb me agarra el otro brazo para evaluar los daos. Me
estremezco cuando mi piel herida se extiende.
 No comparto su magia dice Jeb. No puedo sanarla.
Yo puedo una vez me restaure. Por ahora vamos a detener el
flujo. Morfeo saca su pauelo manchado de pintura, recordndome de
nuestro tiempo en la habitacin de Hart. Todava no puedo creer que
casi lo estrangul. Y despus de profesar mi amor algo que ha estado
esperando tanto tiempo por escuchar.
Con una mirada suya alivia mi culpa. Incluso sin l estando en mi
cabeza, s lo que est pensando: que entiende mi lado ms oscuro y sus
patadas viciosas; que, de hecho, son esas mismas patadas que lo
desafan y lo hacen sentirse vivo.
Articulo un gracias. Me guia un ojo, y con cuidado, aprieta el
pauelo en mi piel.
Una rfaga fuerte sopla a travs del patio arrasado, revolviendo
montones de ceniza hmeda en una nube frentica. Un tnel de viento
aparece en la distancia, justo por encima del acantilado donde
aterrizamos esta maana.
Jeb me toma suavemente el codo. Tenemos que seguir adelante.
Tu pap, to, y el otro caballero estn dentro de ese grupo de rboles,
esperando. Tenemos un tnel de viento que tomar.
Dijiste tenemos sealo mientras caminamos rpidamente
hacia el prtico para recuperar las sombras pintadas.
Jeb lanza una ltima mirada por encima del hombro hacia la
piscina de los miedos y la gigantesca bola de llamas que la cubre, como
si estuviera buscando fantasmas. No he dejado nada por lo que
quedarme.
Soy egosta porque me alegro de que todas sus criaturas en la
montaa fueran destruidas. Qu irnico, que tengo que darle a Morfeo
las gracias por eso tambin. O tal vez l lo plane desde el principio.
Nunca deja de sorprenderme el amplio alcance de sus maquinaciones.
Pobre Nikki dice Jeb, su voz pesada.
Morfeo ofrece un triste movimiento de cabeza y Chessie cuelga
flcido por encima de su hombro, su sonrisa al revs.
Pens que ella trataba de salvar a su creador agrego mientras
caminamos por el prtico y el puente. Pero estaba tratando de salvar
a su amigo.
Fue una pequea valiente reconoce Morfeo. Y hablando de
pequeas pero feroces hembras, es el momento para que puedas
extender tus alas, amor.
No me siento tan feroz. Slo un paseo por el patio me ha dejado
sin aliento. No estoy segura de cunto tiempo tengo antes de que el
poder de Roja se acabe y los zarcillos que me sostienen se agoten.
Por un segundo, me considero diciendo a los chicos acerca del
hechizo, compartiendo mis preocupaciones, as no tengo que cargar con
ellas sola. Pero, de qu servira? Slo estaran atormentados porque no
pueden solucionar este problema. Nadie puede.
Roja dijo que no hay magia que pudiera curarme.
Mis ojos arden en los bordes. Nunca me he sentido ms sola.
Vamos a buscar a tu madre. Jeb est de vuelta, as que mis
alas pueden brotar.
Fuerzo una sonrisa, apartando la sensacin de desgarro detrs de
mi esternn para tomar vuelo, deseosa de ver a pap y abrazarlo. Con
Jeb llevado por su sombra en un lado, y Morfeo y su sombra en el otro,
nos dirigimos hacia el acantilado, y nuestro transporte a la Puerta de
las Maravillas.
Cuando volamos, la memoria de mi visin acerca de mam me
abofetea como las corrientes de viento. Ella es fuerte, pero el corazn
del Pas de las Maravillas est enfermo. Qu vamos a enfrentar cuando
lleguemos all? Slo espero que pueda arreglar las cosas antes de que
mi propio corazn enfermo abandone la lucha.
Puedo morir feliz si s que el Pas de la Maravillas vivir.

***

Tengo el tiempo justo para asimilar mis alas, deslizndome fuera

de mi vestido mortal, y colocndome una tnica extra sobre mis
polainas de cuero antes de caer en el tnel de viento y delante de la
puerta que conduce al Pas de las Maravillas. Despus de llenar toda mi
visin de mam e Ivory, to Bernie abrazndome y pap despidindose.
Nos comprometemos a visitar una vez estemos de vuelta en el reino
humano.
Es una promesa que me temo que no voy a mantener.
Dejando a mi to con los otros caballeros, lo hacemos a travs de
la puerta sin que nadie sepa que estoy albergando a un fugitivo.
Despus de eso, aparte del horrible hedor pudrindose, viajar a travs
de cuatrocientos metros de largo cuello de tulgey no es tan aterrador o
peligroso como esperaba. En parte porque pap se ha aventurado una
vez antes y l conduce el camino, pero tambin porque el tulgey est
congelado. Literalmente.
Morfeo esper tanto, incluso nos prepar para ello. Dijo que de
acuerdo con mi visin, Ivory congel las cosas para frenar el hechizo en
descomposicin de Roja. Para darnos una oportunidad de detenerlo.
La boca abierta del rbol entra en la visin, ofreciendo una
misteriosa luz plateada. Nuestras respiraciones forman nubes de
condensacin mientras maniobramos alrededor de la lengua gris hacia
el hielo gigante, usando los dientes astillados como peldaos en el
camino.
 Salto de la mandbula a la espesura boscosa detrs de pap. Jeb
y Morfeo en la retaguardia. La hierba de nen brilla con hielo y cruje
bajo mis botas. Un olor mohoso cuelga en el aire a pesar de que todo
est envuelto en invierno.
Ramas enredadas y espejo reflejando habitantes del
Inframundo que han sido escupidas de nuevo por el tulgey en extraas
y horribles formas a todos de pie inmvil. Morfeo nombra a las
criaturas: una hormiga carpintera con un cuerpo hecho de
herramientas; una avispa con una trompeta en la nariz; y una criatura
con el cuerpo de una langosta y una cabeza de caballo, luciendo un
grupo de hierba helada saliendo de su boca, como si se suspendiera a
mediados de sus dientes.
La escena es misteriosamente como la fiesta de t helado que Jeb
y yo encontramos en nuestro primer viaje aqu. Pero a diferencia de la
fiesta del t, no hay reloj roto con el tiempo suspendido en una helada
esclavitud. Esto es algo completamente distinto.
Me encuentro con la mirada de Jeb y l asiente, reconociendo el
recuerdo.
Morfeo se detiene a mi lado. Las manchas azules brillando,
arremolinndose alrededor de sus manos como guantes de fibra ptica.
Brillan y se apagan, luego brillan de nuevo. Su magia tartamudea a
medida que se calienta, como el motor de un coche que ha estado
demasiado tiempo sin uso.
Ests segura de que nos dijiste todo sobre la visin? me
pregunta mientras Jeb y pap buscan un camino.
Eso creo. Me froto la frente. Estaba en un lugar extrao
cuando la tuve. Por qu?
Morfeo frunce los labios. Esperaba que el terreno estuviera bajo
un invierno perpetuo. Pero Ivory congel a los residentes. No puedo
entender su motivo. Eran los paisajes los que se encontraban en peligro
de caer en mal estado. No los habitantes.
Mordisqueo mi labio. Algo se abre camino en la parte trasera de
mi mente. Mam no us una palabra extraa para describir la
enfermedad que le haba cado encima de todo? Pero no puedo recordar
cual era que comenzaba con una D.
Frustrada por mi amnesia, me dirijo hacia donde pap y Jeb
estn despejando ramas cadas de un sendero que parece ser la nica
salida.
Pap me detiene cuando llego a ayudar. Allie, djanos hacer
esto. No quiero que tus cortes vuelvan a abrirse. Se vuelve hacia
Morfeo. Sers capaz de curarla pronto?
Orbes brillantes de color azul claro fuertes e inquebrantables
estallan a lo largo de los dedos de Morfeo. El resplandor se refleja en su
rostro. l sonre como un colegial encantado. S.
 Chessie revolotea a su alrededor en giros de celebracin.
Pap asiente y toma una daga de hierro de la vaina en su
hombro. Bien. Jeb y yo vamos a ver si este camino es seguro.
Volveremos.
Jeb me aprieta la mano antes de seguirlo. Me aferro a l,
sorprendida de ver que su tatuaje sigue brillando, aunque en lugar de
violeta, es rojo puro. Levanta las cejas en un gesto desconcertante antes
de bajar la manga, una solicitud tcita para que resolvamos el misterio
ms tarde. l y pap pasan bajo una masa de ramas tulgey de baja
altura y desaparecen de la vista.
Los ojos de Chessie giran, dicindonos a Morfeo y a m lo mucho
que ha extraado su casa y quiere volver a visitar sus lugares favoritos.
Primero, encuentra a la madre de Alyssa e Ivory insiste
Morfeo. Que sepan que estamos aqu. Si los pasajes espejo estn
funcionando, tienen que abrir uno para nosotros.
Chessie acepta, entonces se mueve a travs de algunos rboles
muy unidos, y se ha ido antes de que pudiera parpadear.
Morfeo levanta sus manos, poniendo a prueba su poder.
Filamentos elctricos azules alcanzan todas las ramas en el dosel,
agitando olas blancas sueltas. l permanece all sus alas arqueadas
en alto regio y orgulloso mientras una suave lluvia cae sobre l. Una
carcajada retumba desde lo profundo de su pecho. Est despreocupado
y alegre, incluso ms que cuando se encontraba en su habitacin en
CualquierOtroSitio. Ha estado sin magia durante tanto tiempo, que
ahora lo embriaga.
Los copos de nieve me cubren tambin, fros y refrescantes. Me
recuerda a Texas y las nevadas estacionales en las que Jeb, Jenara, y
yo jugbamos cuando ramos nios. Muecos de nieve, helados de
nieve, fuertes de nieve. No puedo dejar de rer con l, a pesar de lo dbil
que me siento.
Baila conmigo, flor me engatusa, y cuando me atrevo, me
llena con su magia. Me acurruco en su pecho y me permito saborear su
vitalidad, deseando poder absorberla.
l envuelve un brazo alrededor de mi cintura y enlaza mi mano
con la suya. Labios apretados contra las rastas en mi cabeza, tararea la
meloda de la cancin de cuna mientras su voz interior llena la cabeza
en una frecuencia que slo yo puedo or: Me deslumbraste hoy. Tan
desinhibida. Tan llena de malicia.
Sonro en secreto y sigo sus pasos grciles. Sus alas se
encuentran a nuestro alrededor como remolinos de tinta etrea.
De hecho su mente contina hablando, ahora que tengo mi
magia de vuelta Me gira, entonces me tira contra l de nuevo.
Espero que me des otra oportunidad en nuestro juego.
Juego? pregunto.
 No soy reacio a pasar apuros hasta responde, ya no
tarareando. Toma mi mano, pellizca los nudillos con los dientes,
burlndose, y luego gua mis dedos hasta las marcas rojas en el
cuello. Reina iracunda y sirviente descarriado que habr un precio
estndar para nuestro juego amoroso. En las vides de Roja, y ambos
estaremos escasamente vestidos.
Resoplo. Ests delirante.
Yo prefiero el trmino loco.
Le sonro, emocionada de verlo bromeando y contenido. Llevo mi
odo a su pecho para poder or su fuerte latido. Trato de hacer que mi
doble corazn se fusione a un latido y siga su ritmo perfecto. Fallo.
Alyssa, estoy entero de nuevo murmura cuando nuestra
danza desacelera a un movimiento de balanceo suave.
Lo s.
Jebediah lo est, tambin.
No respondo, porque de alguna manera Jeb todava alberga la
magia de Roja y no estoy segura de qu hacer con l.
Por lo tanto, debes convencerlo de que te libere de tu promesa
aade, resuelto.
Empiezo a retroceder, pero l me abraza con ms fuerza.
Me amas. Lo admitiste.
Te amo.
Su cuerpo tiembla en respuesta, como si no pudiese contener sus
emociones por mi confesin. Ambos sabemos que hiciste la promesa
de sacar a tu caballero mortal fuera de CualquierOtroSitio. Para darle fe
en su humanidad y a ti. Tu estrategia le salv la vida.
Rechino los dientes. Esa no es la nica razn por la que la hice.
Es importante que l acepte mi amor por Jeb. Voy a tener que decirle
a Jeb lo mismo acerca de Morfeo antes de haberme ido. No los voy a
dejar con mentiras colgando entre nosotros. Los amo a ambos.
Morfeo se tensa y me gua por el pequeo espacio de nuevo,
volviendo a nuestros pasos de baile a travs de la nieve hasta que
nuestras huellas se borran a s mismas. Giramos de un lado a otro,
como si l pensara que me puede distraer de mi propia verdad.
Al fin, llegamos a una parada, cara a cara. Toda su alegra
anterior extinguida como una vela mientras nuestras respiraciones
forman nubes de condensacin entre nosotros. Ya he terminado de
esperar. Es ahora o nunca. Y no te atrevas a olvidar, nuestra unin
asegurar que lo que sucedi con tu padre nunca le suceder a otro ser
humano. Nadie ms va a ser atrapado por la Hermana Dos, porque le
daremos al Pas de las Maravillas un regalo con nuestro sueo del nio.
 Sus palabras me golpean con una comprensin que an no ha
pasado por mi cabeza. Ya que me estoy muriendo, nunca va a nacer
nuestro hijo. El Pas de las Maravillas tendr que continuar robando
nios por sus sueos para siempre. A menos que podamos encontrar
una alternativa.
Hay un broche de presin duro detrs de mi esternn y un
amargo sabor metlico cubre mi garganta.
Prosigo con mi cara en su pecho, ahogando un sollozo. Pens
que estbamos bailando.
En respuesta, l me da vueltas. Me libero y llego a una parada
delante de un tronco de rbol. Su expresin est centrada en un gesto
taciturno con la boca abierta, al igual que el rbol del que nos bajamos.
Me quedo atrs y contemplo todos los tulgeys 9 a la vista. Todos y cada
uno tiene la misma expresin, como si fueran miserables en el momento
en que el hielo se extendi sobre ellos.
El corazn de las maravillas est sufriendo. Los doldrums se
estn acercando. Ven pronto. Vamos a mantenerlos a raya el tiempo que
podamos.
Doldrums murmuro.
Qu dijiste? pregunta Morfeo, llegando detrs de m.
Doldrums. Esa es la palabra que mi madre us cuando dijo que
nos diramos prisa. Me dijo que los doldrums se acercaban.
Miro por encima de mi hombro por su reaccin. Su mandbula se
aprieta, su hermoso rostro cabizbajo. l evala los rboles y los reflejos
en busca de vidrio. Pens que Roja simplemente lanz un hechizo.
Pero fue una plaga un exterminio. Melancola Txica.
No entiendo.
Los doldrums son criaturas microscpicas. Su destruccin es
tan devastadora y completa, que han sido contenidos por los siglos.
Cada uno de los castillos tiene un suministro de ellos bajo llave, como
un medio para mantener la paz. Para mantener a los dos reinos bajo
control.
Asiento. Destruccin Mutua Asegurada ambas partes saben
que cualquier ataque a la otra ser devastador para ellos mismos. Es lo
mismo con las armas nucleares en nuestro mundo.
Morfeo frota su frente. Roja debi introducirlo clandestinamente
antes de que fuera exiliada del trono. Cuando lanz su venganza contra
nosotros, no plane simplemente destruir la belleza aqu iba a
erradicar todo.
Pero por qu? Pensaba que quera su reino de vuelta.

9 La palabra tulgey se utiliza como un adjetivo para describir la madera (grueso,

denso, oscuro).
 Debe haber sido su plan alternativo, en caso de que algo saliera
mal con Alice. De esta manera, podra arrasar con el Pas de las
Maravillas y luego reconstruirlo a sus especificaciones.
Por supuesto. Eso encaja. Ella quera gobernar sobre todas las
cosas. Estoy a punto de decirle que pensaba utilizar a nuestro hijo
como moneda de cambio para derrotar a Ivory y descartar los dos
reinos, pero me interrumpe.
Debe haber liberado la plaga despus de que sali de la esfera
de lo humano dice. Despus de que encontr un nuevo cuerpo para
habitar. Eso es cuando todo empez a desmoronarse.
Y eso es cuando trat de hacerme volver. Me muevo al rbol
ms cercano y deslizo mi mano llena de cicatrices sobre la corteza
glacial. Siento a Morfeo ms cerca, pero no doy la vuelta. Estoy
demasiado avergonzada. Debera haber escuchado.
Tenas un poco de la curva de aprendizaje. Hay restriccin en
su voz. Est enfadado. Lo que importa es lo que haces con lo que has
aprendido.
Pero puede la magia de Roja arreglar esto?
Suspira, colocando su mano junto a la ma en el rbol, su cuerpo
y alas cubrindome. Todo se reduce a ms que arreglar en este punto.
Es una renovacin. La creacin de un mundo nuevo es la nica forma
de detener la infeccin, y slo el poder de aquellos que alguna vez han
experimentado la corona mgica tienen esa capacidad. Toma el linaje de
ambos reinos que trabajan juntos. Ivory no poda hacerlo sola. Es por
eso que congel todo, para mantener a los habitantes de la infeccin
hasta que llegaras y pudieras ayudar. Juntas, podrn volver a crear los
paisajes y, entonces, una vez hecho eso, Ivory puede liberar de forma
segura a todos los habitantes del Inframundo de su hechizo de
suspensin. Puede ser que tome cada onza de poder que Roja ha
dejado, junto con el tuyo y el de Ivory, para hacer frente a una
pandemia tan extendida.
Mis ojos lloran, porque mi magia es tan fuerte como estoy ahora,
y la de Roja est disminuyendo.
Morfeo acaricia mi cabello donde cuelga entre mis omplatos.
Hay un resquicio de esperanza, amor. No tendrs que expulsarla. Slo
tienes que usarla para levantarte. Y entonces estar derrotada en lo
ltimo. Ida para siempre.
No se da cuenta de que ya he usado la mayor parte. Al tratar de
mantenerme con vida, he condenado a morir al Pas de las Maravillas.
Nunca consider cun estrechamente entrelazados podran estar
nuestros destinos.
Me deshago, mi palma recorriendo a lo largo de la cara congelada
del rbol mientras caigo al suelo.
Alyssa? Morfeo se agacha junto a m en un instante. Me alza
la barbilla y me obliga a mirarlo. Te sientes anmica de nuevo?
 Me cuesta respirar. Raya dentro de mi pecho, como inhalar abejas
furiosas. La sangre se queda en mi garganta y me amordaza.
Las marcas de joyas de Morfeo parpadean a travs de un
caleidoscopio ansioso de colores. Se quita la chaqueta, me envuelve en
ella, y enrolla en un puo su camisa. Qutate la bota para que pueda
curarte.
Aprieto los dientes contra el movimiento. La nica manera de
manejar el dolor agonizante, para evitar que mi corazn se rasgue ms,
es mantenerme congelada como todo lo que me rodea.
Morfeo se cansa de esperar, quita la bota, y empuja hacia arriba
el dobladillo de mi leggins. Traza el tatuaje del que le encanta burlarse,
luego presiona nuestras marcas de nacimiento juntos. Una chispa corre
entre nosotros, creciendo como una llama a travs de mis venas. El
poder cura su cuello y mis brazos, pero nunca llega a mi corazn.
Durante la euforia del calor, la mirada de Morfeo permanece en la
ma y estoy desnuda hasta los huesos. l ve lo que est mal.
Oh, pequea ciruela. Su voz es un graznido de
desesperacin. Por qu no me lo dijiste?
Cierro mis ojos. Lo siento. La disculpa se convierte en un
jadeo.
No grue. Trataste de decirme. En la montaa. Y en la sala
de juegos de Hart. Estuve demasiado preocupado para escuchar.
No ms culpa. Tiene que estar pensando en nuestra casa.
Encuentra una manera. Trago otra oleada de sangre y saliva. Salva
al Pas de las Maravillas.
Morfeo me levanta en sus brazos, me acuna suavemente. Eso es
exactamente lo que pretendo hacer. Aunque puedo sentir su calor
filtrndose a travs de la ropa, me estremezco.
A travs de los ojos entrecerrados, lo veo enviar un rayo azul de
sus dedos a las ramas de arriba. Usndolo como cuerdas, tira del dosel.
Sus alas aletean, provocando rfagas de nieve. Salimos del bosque
hacia el cielo. El terreno que duerme del Pas de las Maravillas pasa por
debajo de nosotros en las alturas, blanco y brillantes. Una franja negra
puntea mi visin perifrica.
Mi estmago patea una vez, me recuerda que estoy viva. Entonces
cierro los ojos y enfrento la oscuridad esperando all.
 21
Suturas
Traducido por Jenni G.
Corregido por Fany Stgo.

El sonido de campanillas me despierta, tintineante y meldico.

Una rfaga de espritus de la naturaleza raspan a lo largo de mi cuerpo.
Mis rastas se han ido y mi cabello se encuentra desparramado sobre la
almohada, en ondas rubias. Los espritus del bosque se maquillan y
abrochan brillantes joyas acomodndolas con mucha precisin y
habilidad como en un auto lavado automtico, dejando el aroma de
perfume y polvos a su paso.
Un espritu del bosque pasa rpido por mi nariz y me hace
cosquillas en la punta. Se parece mucho a Nikki, tengo que mirar dos
veces. La picazn que me caus evoluciona a un estornudo, enviando a
todas las pequeas hadas en una dispersin como semillas de diente de
len.
Ellos charlan disgustados.
Me froto los ojos, me incorporo, y hago un balance de lo que hay a
mi alrededor.
Estoy hundida dentro de una cama grande bajo un suave edredn
tan blanco y esponjoso que parecen montones de nieve. Los espritus
del bosque se renen en el cesto del suelo de mrmol blanco, con
cuatro asas, y revolotean a travs de la puerta entre abierta.
Parpadeo. Nunca he estado aqu, pero s de este lugar por los
bocetos que Morfeo dibuj una vez en la parte de atrs del libro Las
aventuras de la madre de Alicia en el pas de las Maravillas. Este es el
castillo de cristal de Ivory y me encuentro en una cmara ornamentada:
paredes de vidrio con hielo que me dan privacidad del otro lado, y
candelabros de cristal sin velas o mecha. Sus llamas plateadas flotan,
como lucirnagas suspendidas en el aire.
Un divn cristalizado asentado en frente de la chimenea donde
ms llamas de plata crepitan. De alguna manera, desprenden calor y
luz sin derretir el hielo de las paredes. Mam y pap duermen
profundamente sobre el cojn blanco, ella en su regazo y sus piernas
enredadas. Su esplndido perfil desaliado, con la nariz metida en su
largo cabello rubio rosceo. Los mechones se mueven, vivos con magia.
Sus alas translucidas se hallan plegadas detrs de ella como una
mariposa en reposo.
Se ven tan encantadores juntos, el caballero blanco y su novia
hada, uno en los brazos del otro al fin. A pesar de todo lo que han
tenido que soportar para llegar hasta este lugar, su amor nunca
flaque. Se merecen esto ms que nadie que conozca.
Mi corazn se llena de felicidad y me preparo para el dolor
desgarrador que le seguir. En cambio, una pequea onda se hace eco
de la emocin. Es como una liblula embistiendo contra mi esternn
delicada y entusiasmada. Respiro hondo, ms fuerte y ms en paz de lo
que he estado desde comenc este viaje, tal vez toda mi vida.
Algo se mueve en la parte trasera de mi crneo. Roja todava se
encuentra all, acurrucada en el luto, pero pierde poder por segundo. Es
solo cuestin de tiempo hasta que salga de m y se marchite en la nada.
Soy la nica que la mantiene en su interior, aunque puedo dejarla ir
cuando est preparada. Su hechizo en mi corazn se ha reparado.
Cmo?
Miro el camisn antiguo cubrindome. Cosido de pura tela blanca
y encaje tan transparente como los vidrios que rodean esta
habitacin con aberturas en la parte de atrs para las alas. Un cors
body de encaje de plata ofrece un poco de modestia debajo.
Borrosos brillos de luz purpura detrs del cors. El resplandor
irradia dentro de m debajo de mi piel y detrs de mi esternn.
Se me revuelve el estmago. La ltima vez que vi magia como
esta, vena de dentro de Jeb una combinacin de Roja y Morfeo
presiona.
Pasos resonando atraen mi atencin hacia la puerta de cristal.
Una cabeza calva brilla en las sombras. Rosa, hmedos ojos destellan
dentro de la piel albina que cuelga en rollos de arrugas como un
cachorro shar-pei.
Tarde, digo. Reina Alyssa. Llego tarde.
Aliso mi vestido y sonro. Rabid. Me preocupaba que se
congelaran.
Invitados al castillo de hielo, estbamos. Antes del invierno
convocado por Ivory.
As que eso fue lo primero que vi en mi primer sueo de mam.
Ivory la trajo, Grenadine, y mi consejero real Rabid White quedarse
aqu, donde estarn protegidos de doldrums.
Un conejito del tamao de la silueta de Rabid espera en la
entrada.
 Por favor, entra. Sealo hacia delante. l atraviesa el umbral.
Sus labios espumosos hicieron un mohn concentrado en balancear la
corona de rubs sobre un cojn encima de sus manos enguantadas.
Su cuerpo esqueltico choca contra s mismo dentro de la
chaqueta roja con cada movimiento deambulado. Pongo un dedo sobre
mi boca para silenciarlo.
Mira a mis padres dormir y hace ms lentos sus saltos a pasos
torpes, intuitivos a pesar de su aspecto lgubre y ojos muy abiertos.
Eso es lo que lo convierte en un formidable consejero real. Como la
mayora de los del Inframundo, es ambiguo. Introspectivo e ilegible
cuando es necesario. As es como me enga el ao pasado para que
pensase que me iba a matar, cuando desde el principio solo quera
ponerme en mi trono.
Se encuentra vestido como la primera vez que lo conoc, excepto
que hoy su abrigo est repleto y tiene botones de terciopelo negro y un
cuello de piel haciendo juego.
Simpata corre a travs de m por la horrible silueta oculta bajo la
lujosa ropa. Nunca olvidar como Roja le despoj de su orgullo y de su
piel. Una parte de mi quiere contarle la verdad. Que ella caus su
deformidad, que cuando salv su cara del cido, era todo una
estratagema para asegurar su lealtad. Pero qu bien le hubiera hecho
decirle que era un pen? Roja ya no ser una amenaza nunca ms,
para nadie. De hecho, es triste, cuan intil e indefensa es ahora.
Una punzada de profundo remordimiento empuja dentro de mi
crneo donde ella se esconde. Crece cuando Rabid se acerca a la cama,
lo suficiente para que Roja susurre dentro de m: Por favor alviame
de mi miseria. Deja que le diga del arrepentimiento de mis acciones, luego
librame para que pueda dejar de existir.
Un poco tarde, susurr en mi interior, luchando contra las
inclinaciones a la misericordia. Todava tengo que decidir tu destino.
Rabid llega junto a mi cama y levanta el cojn. Sus borrosos
cuernos blancos casi lo derrocan al arrodillarse. Pongo una mano sobre
su cabeza para equilibrarlo. Pasamos algunas cosas locas juntos
cuando se col en el reino de los humanos antes de la fiesta de
promocin apocalptica. Se ha ganado mi eterna confianza y afecto.
Suspira un sonido de satisfaccin luego contina: Es la
hora, Reina Grenadine dice dice Rabid con espuma alrededor de su
boca. Coronacin de la Reina Alyssa, ella manda.
Desconcertada, tomo el cojn, ponindolo en mi regazo sobre las
mantas. Enrollada en el centro de la corona hay un nuevo rub con un
duplicado de la llave en una cadena de filigrana. Lo coloco alrededor de
mi cuello. He echado de menos llevar la llave del reino otra vez sobre mi
pecho. Las yemas de mis dedos trazan el intrincado marco de oro de la
corona, y la sostengo para que los rubs reluzcan en la tenue luz.
 Alyssa, no! La voz asustada de mam causa que el pobre
Rabid tambalee la cabeza contra el suelo. Pongo la corona a un lado,
lanzando las mantas, y movindome con los pies descalzos e intento
ayudarlo. Mam y pap estn a mi lado en un instante, parpadeando
sus ojos agotados.
Hola? digo, ms bien una pregunta. Me abrazan,
encerrndome entre su perfume florar y su musgosa esencia limpia.
Mam me besa en la frente, y pap acaricia mi arreglado cabello rizado.
Estbamos tan preocupados susurra mam.
Estoy bien respondo. Miro a pap. Pero no entiendo,
cmo?
l abre su boca, pero calla de repente cuando Rabid escala a la
cama y escarba a travs de las mantas por la corona, extendindomela
otra vez. Listo para servir a la Reina Alyssa, estoy. Esperar largo
tiempo. Tengo muchas pero muchas deudas que pagar. Leal, siempre y
para siempre jams.
An no es el momento. Mam se enjuaga las lgrimas de la
cara y quita la corona de las manos de Rabid.
Rabid sisea, sus afilados dientes desnudos, sus ojos brillan
calientes. De lo contrario, Reina Grenadine dice.
Coloco mi mano sobre su cabeza y se inclina otra vez, relajndose
obedientemente.
El plan ha cambiado dice pap, movindose con cautela, ya
que ayuda al Inframundo a bajar. Acompandolo a la puerta.
Enviamos el aviso a Grenadine, pero lo debe de haber olvidado. Ella no
tiene sus cintas para ayudarla a recordar en este momento. Por qu no
traes a Ivory con nosotros? Ella te explicar todo.
Los ojos rosados de Rabid pierden su brillo, brumosos como el
algodn de azcar. Antes de que se cierren las puertas murmura:
Zombis en Juguetolandia?
Pap hace una pausa echndolo e intercambia una mirada
preocupada con mam.
Me rio. Es un juego de mi telfono. Rabid super mi puntuacin
hace una semana. Le sonri a mi pequeo asesor. Volveremos a
jugar de nuevo pronto. Tengo que conseguir mi ttulo de nuevo.
Sus ojos brillan. Generosa ests t! Tambin galletas? Rabid
White est hambriento. Siempre.
Me rio. S, siempre. Voy a tener que hacerte algunas galletas.
Sonre, luego salta alejndose por el pasillo, buscando ms como
un conejo que como un demente ser de otro mundo.
Pap cierra la puerta y mis padres me miran como si fuera un
espejismo que fuera a desaparecer en cualquier momento.
 Est bien. Ya dej de estar en la oscuridad. Qu sucede??
La mirada de mam cae en el resplandor morado que irradia en
mi pecho. Me olvid con la inesperada llegada de Rabid. Mantengo mi
mano sobre el vestido, presionando mi llave contra la zona que brilla.
Una oleada calientes destellos de recuerdos felices: Morfeo y yo de
nios, luego Jeb siempre estaba all durante mis aos de escuela
secundaria. Sus voces siguen, mezcladas y llenas de amor y aliento: T
eres lo mejor de ambos mundos Tienes esto, chica- patinadora-hada-
reina.
Miro a mis padres, buscando ver las respuestas en sus rostros.
Dnde se encuentran Jeb y Morfeo? pregunto, mi garganta se
reseca. No puedo creer que no estn aqu. Casi me muero.
Ellos han estado aqu, pero Ivory te explicar su ausencia.
Mam vuelve sus ojos hacia pap. Detrs de sus negras pestaas y
azules iris salpicados con turquesa hay ansiedad.
Ausencia? El conocimiento revuelve mi estmago. Este cambio
dentro de mi corazn es una combinacin de ellos y su magia. Sigo sin
tener idea de cmo Jeb mantuvo el poder de Roja despus de aparecer
en el Pas de las Maravillas de en CualquierOtroSitio, pero la gran
pregunta atormentndome es, por qu no se encuentran aqu?
Mi mente vacila con terribles escenarios.
Mariposa, sintate. Pap apoya mi codo y me desliza de vuelta
a la cama. Ofrece su sonrisa Elvis, pero no me convence por el tic e sus
parpados que le sigue.
Los chicos chillo.
Se encuentran bien responde. Vendrn a verte pronto. Se
encuentran ocupados ahora.
Dejo escapar un suspiro, mi alivio es tan palpable que casi puedo
saborearlo. Ocupados con qu?
Recreando el Pas de las maravillas responde mam.
Me levanto. Se supona que yo deba ayudar a Ivory con eso. Se
necesitan dos reinas trabajando juntas, de ambos reinos. Esta es la
mitad de mi mundo, y totalmente mi responsabilidad.
La cara de pap se ruboriza. Me cubre con una colcha. Se
necesitan dos reinas con corona mgica. Ivory te explicara. Y necesitas
conseguir algo de ropa si tu plan es salir de esta habitacin.
Ella no puede salir interrumpe mam. Allie, hay
instrucciones para las suturas mgicas.
Ato la colcha alrededor de mi cuello, formando un vestido.
Suturas? Vuelvo a la cama y apoyo mis caderas contra el borde del
colchn. Pero Roja dijo que no haba magia que ella conociera que me
pudiera ayudar.
 Eso es cierto. Al or la voz de Ivory, miro hacia la puerta.
Tanto su piel blanca como su vestido largo a capas brillan como el hielo
cristalizado de las paredes de esta sala. Este tipo de magia nunca ha
sido experimentada por Roja, o por la mayora de los Inframundos. Da
un paso dentro. Chessie se sienta encima de su hombro izquierdo y
Nikki en el derecho, lo que confirma que no me he imaginado lo del
espritu del bosque de antes. Solo hay una explicacin: Jeb la pint.
Jeb no dreno la magia de Roja me atrevo a decir.
Las alas de Ivory aletean detrs de ella, parece una capa de
plumas. Su musa se ha alterado para siempre. El vnculo era tan
fuerte entre su impulso creativo y la obstinada mente cerrada de Roja,
se fusionaron y paso a ser una entidad. As que, aunque la magia de
Morfeo volvi a su nave original, Roja se mantuvo dentro de tu caballero
mortal. Su talento para la pintura es algo viviente ahora, retenido
dentro de l. Y es ms poderoso de lo que fue en el Mundo Espejo, ya
que no hay hierro que manche o debilite sus creaciones. No se pueden
borrar con agua. Volvindose tan reales como t o como yo.
Tan indignante e inquietante como es este concepto, tiene
sentido. Por lo tanto, debido a que su poder proviene de Roja,
mantiene su sangre real y su corona mgica. l ayudo a recrear los
paisajes contigo.
S dice Ivory, sonriendo. Y Morfeo nos guo, como l conoce
todos los rincones del Pas de las Maravillas, hasta la selva ocupada
solo por las solitarias hadas. Era su lugar para crear los bocetos para
Jebediah que Jebediah siguiera. Ya hemos terminado.
Una extraa oleada de tristeza me recorre y me vuelvo a sentar.
Se supona que iba a ser una parte de ello. Era mi deber.
No, Alyssa, me regaa Ivory. Tu deber era descansar y
sanarte, tu reino necesita una reina, no un cadver, correcto?
Asiento, pero con poco entusiasmo.
Mam se sienta a mi lado, su brazo rodea mi cintura. Allie,
todava hay algo muy importante para que hagas. Solo t puedes
decidir qu pasar con Roja. Vas a echarla y destruirla? O devolverla
a la Hermana Dos como un espritu de la naturaleza inquieto?
El espritu del bosque inquieto. Roja se halla mucho ms all de
cosas como esas. Nunca haba visto a alguien tan abatido y cansado.
Sus recuerdos no olvidados son inamovibles cadenas a su alrededor.
Ella llora dentro de m, acurrucndose ms apretada.
No es tan fcil de aplastarla ahora que ha recordado. Ahora que
tiene remordimientos. Incluso se sabe que fue de su rey, como siempre
estar encerrado en la caja jabberlock, debido a los sucesos que ella
puso en marcha. Su venganza ha perdido todo significado.
Me digo a mi misma que la dejo con vida para castigarla, pero hay
ms que eso.
 Vine para matarla digo, buscando el consejo de mis
sentimientos contradictorios.
A lo mejor es suficiente con que recuerdes que hay algo ms
para vivir que la muerte y la destruccin dice pap, acariciando la
parte superior de mi cabeza.
Debes decidirlo pronto aade Ivory. En unas horas,
despus de que el paisaje se haya estabilizado, voy a despertar a todos
los habitantes que duermen en mi hechizo. Tendremos un banquete, y
juntos garantizaremos que nuestro mundo es seguro y fuerte.
Independientemente de lo que decidas sobre Roja sentar un
procedente de como tus sbditos te ven como una reina.
Como si las cosas fueran demasiado graves para su gusto,
Chessie me mira, sus ojos transmiten su alivio al yo estar bien. Nikki
sigue mirndome con timidez, con los ojos de una extraa. Ella no es
exactamente el mismo pequeo espritu del bosque. Es una versin
actualizada, pero a Chessie sigue encantndole tenerla de vuelta.
Sonro y abro mis manos para que l pueda acurrucarse ah.
Nikki se posa en mi pulgar, prudente e inquisitiva.
Miro a Ivory. Qu pasa con la magia que me san?
Ivory mira a mis padres. Puedo tener un momento a solas con
su hija?
Pap asiente y aprieta mi hombro. Mam besa mi mejilla de modo
tranquilizador. Tomados de las manos como los adolescentes, salen de
la habitacin y cierran la puerta al salir.
Esta magia apunta a mi pecho, est hecha del amor ms
inocente, Alyssa. El amor por los nios. Pura e incondicional.
Chessie se lanza desde mis manos y revolotea por la habitacin
con Nikki a cuestas. Miro hacia el dbil brillo detrs de mi esternn.
No lo entiendo.
Ven. Ivory me lleva a la chimenea. Las llamas plateadas
parpadean, cepillando los plidos iris de Ivory, cejas, y pestaas con un
brillo como la nieve a la luz de la luna. Nos sentamos juntas en el saln
de cristal y mueve su cabello plateado que le llega hasta la cintura
sobre el cojn blanco. Nikki se coloca encima de la enrollada espiral y
gira sobre s misma en las hebras.
La forma elegante del largo cuello de Ivory me recuerda a la forma
de cisne que a veces toma. Igual que Morfeo toma la forma de una
mariposa. Me impacta enteramente que mi aspecto alternativo sea mi
ser humano Que mi magia nunca tendr un color revelado, porque
soy mestiza. Esto me diferencia, al igual que mis sueos e imaginacin.
Esto me hace especial en ambos mundos. Qu es lo que Morfeo ha
estado haciendo todo este tiempo? Qu es exactamente lo que Roja
esperaba conseguir generando una raza de mestizos, antes de que
perdiera la visin de sus nobles intenciones originales?
 Roja se remueve en la parte de atrs de mi cabeza, reducindose
en agona.
Ivory extiende su palma de la mano y aparece una burbuja de
Softball grande, luminosa y clara.
Otra visin? pregunto, recordando con demasiada claridad la
ltima que me haba mostrado y el voto de vida mgico que le sigui. No
tengo planeado hacer ms votos por un tiempo.
Esto no es una visin. Ms bien, es una mirada a tu pasado
reciente.
Chessie se baja y, con un puf, se disipa en un destello naranja y
humo gris. Su neblina se desplaza a travs de la burbuja como una
nube, dando claridad a la imagen borrosa que toma forma en el interior.
Todos mis sentidos sintonizados: Veo, oigo, huelo, siento y
saboreo el momento.
Morfeo trae mi cuerpo inconsciente a esta habitacin y me sita
sobre la cama encima de la colcha nevada. Hace una pausa, mirando
fijamente mi cara, las joyas bajo sus ojos grises tormentosos. Mam se
mueve a su alrededor, sus alas aletean nerviosamente. Da un paso hacia
atrs mientras borra la sangre de mis labios y colapsa sobre m, llorando.
Chessie revolotea ansiosamente.
Morfeo se vuelve hacia l, con la mandbula apretada. Ve a
travs del pasaje del espejo Trae a Thomas y a Jebediah. Date prisa!
Chessie se aleja agitado.
Hay un movimiento en la puerta e Ivory pasa dentro. Ahora solo
hay una manera de salvarla.
Mam mira hacia arriba, el blanco de sus ojos esta enrojecido.
Incluso en la tristeza, ella es hermosa, su piel luminosa y suave como si
tuviera veinte aos menos. No. Todava no. Todava tiene otra vida que
vivir.
Ivory serpentea sus manos blancas como la nieve juntas. Si
quieres que ella viva del todo esta es la nica manera. Ya he convocado a
Grenadine a enviar la corona mediante Rabid. Estn en la torre norte, as
que estarn aqu pronto.
No podemos hacer esto. Mam endurece sus hombros. Todas
las vulnerabilidades desaparecen de su rostro. Sus alas se elevan detrs
de ella. Est decidida, lista para pelear.
Ivory se acerca y pone una mano sobre su hombro. Al poner la
corona sobre su cabeza, renovaremos su Inframundo corazn. Volver a
la edad que tena cuando vino el ao pasado, la edad de su coronacin. Y
ser ms fuerte que nunca.
Mam coloca las rastas alrededor de mi cabeza. Pero su mitad
humana es demasiado dbil para soportar la oleada. Morir. Estar
siempre perseguida por su ausencia.
 Le podemos dar una pocin del olvido sugiere Ivory.
Desterrar los recuerdos. Ser la Reina Roja, con nada de humano para
impedir su reinado.
Y en el proceso, dice Morfeo frente a la chimenea, destruirs
algunas de sus mejores cualidades.
Mam e Ivory lo miran, como si se sorprendieran al or esas
palabras saliendo de sus labios.
l se sienta con fuerza en el divn, alas recogidas sobre la
espalda, luego se encorva con los codos apoyados en las rodillas. Las
llamas plateadas destellan en su rostro enjoyado. Qu hay de su
extravagancia y curiosidad? Su imaginacin, sus sueos. Todo eso forma
parte de su condicin humana.
Mam le mira con incredulidad. Esto se debe a tus planes. La
presionaste para que te escogiera Para que eligiera el Pas de las
Maravillas sobre su otro lado. Qu pensabas que pasara?
Morfeo se encorva, miserable.
Alison. Ivory se sienta al lado de mam en el colchn. Ests
siendo demasiado dura. Esta ruptura no fue causada solamente por sus
esfuerzos para que eligiera entre su mundo o su amor por Morfeo y su
caballero mortal. Roja puso un hechizo sobre su lado Inframundo, con la
esperanza de poder dominarla y destruir la otra.
Yo puedo, porque todo comenz cuando Allie vino aqu el verano
pasado. Mam mira a Morfeo de nuevo. Ahora finalmente vas a
conseguir lo que queras. Tenerla aqu en el Pas de las Maravillas
contigo. Tenerla con los lazos humanos rotos para siempre. Deberas
estar celebrndolo. Has ganado.
Ganar qu? pregunta pap desde la puerta.
Antes de que alguien pudiera responder, Jeb viene detrs de l.
Maldice y se apresura a la cama con pap.
Ivory se mueve a un lado mientras explica todo, incluyendo el plan
sobre la mesa.
Pap camina hacia Morfeo. Ests contento? Lo hiciste todo por
el Pas de las Maravillas. Ahora ella debe convertirse en una reina sin
una familia que la quiere.
Jeb sujeta el brazo de pap antes de que pueda cruzar al otro lado
de la habitacin. Thomas, no fue solo l. Estbamos alejndola
tambin. Intentando convencerla de quedarse en nuestro mundo.
Tenemos que estar unidos ahora, pensar en Al y como mantenerla con
vida. Hay tormento detrs de sus ojos verdes, porque sabe que se
encuentra a punto de renunciar a m para siempre. Pero no hay duda,
solo una dolorosa resignacin.
Jebediah tiene razn. Morfeo se encuentra con la mirada de
Jeb. Un entendimiento tcito pasa entre ellos. Este no es el camino
para la salvacin de Alyssa. Si ella pudiera hablar por s misma en este
momento, insistira que debe haber otra manera.
No se me ocurre nada, y se nos acaba el tiempo responde Ivory
tristemente. Sus alas cuelgan bajas en su espalda, parecen pesadas.
Entonces hay que ponerla en hielo sugiere Morfeo. Congelar
su corazn y nos dar la oportunidad de llegar a ms opciones.
Ivory est de acuerdo.
Una oleada rtica se precipita a travs de m y mi sangre se
ralentiza en mis venas, como nieve a medio derretir helada. El dolor de
mi pecho desaparece.
Mam acaricia mi pelo helado y pap cae sobre sus rodillas al lado
de Jeb, enterrando su cara contra mi vestido escarchado.
Si solamente tuviramos el diario dice Jeb distradamente,
frotando mis dedos dentro de los suyos, como si tratara de mantenerme
caliente. Su magia interior. Podramos usarla de algn modo.
Morfeo inclina su barbilla. El diario. Por supuesto. Se pone de
pie y mira fijamente a Ivory. Estamos enfocando mal todo esto.
Tenemos que pensar en su corazn como un objeto como un juguete.
Qu hace que los juguetes abandonados sean tan poderosos cubiertos
por las almas de las Hermanas Dos? No es tanto lo que son, si no lo que
utilizan para sellarlos.
La magia del amor de un nio. Ivory frunce su boca rosa
plida. Podra funcionar, ya que ambos han compartido su infancia en
diferentes momentos.
Merece la pena intentarlo, como mnimo aade Morfeo.
Ivory asiente, arroja una mirada sabia y conocedora hacia Jeb.
El sello solo sera una solucin temporal, abrsenla juntos hasta que ella
pueda sanar. Deben estar dispuestos a comprometerse ver ms all de
sus necesidades, y aceptar que ella est destinada a alcanzar algo ms
que sus expectativas para ella. Deben apoyarse mutuamente como una
constante en su vida si quieren salvar su corazn humano e Inframundo.
Ella debe vivir en ambos mundos la misma cantidad de tiempo. Esto le
permitir a su corazn crecer y curarse, pieza por pieza. Una vez que se
haya curado y unificado, ya no necesitar las suturas, y podr ser
coronada sin perder una parte de lo que es. Se hallan dispuestos a dejar
que tenga ese doble futuro? Les corresponde la decisin. Ella est
demasiado dbil para hacerlo por s misma. La codicia y ansias de
venganza de Roja aseguraron el corazn de Alyssa en el campo de
batalla.
Har lo que sea necesario responden Morfeo y Jeb a la vez, sin
dudar.
La burbuja en la mano de Ivory estalla, Chessie se re materializa,
y al momento se ha ido.
 Frunzo el ceo, abrumada por la devocin de Jeb y Morfeo, pero
sigo confundida.
Ivory pone la palma de su mano sobre mi corazn. Qu ves
dentro?
Cierro mis dedos en un puo. Algunos de mis recuerdos ms
felices con cada uno de ellos, cuando ramos ms jvenes. Pero desde
sus puntos de vista, no del mo.
Ah est la magia. Ambos te han amado con el amor de un nio,
y ahora un hombre. Es el amor de un nio lo que te mantiene unida
cimentada por los momentos ms preciados que compartiste con cada
uno de ellos. Tuvieron que desnudar sus mentes, corazones y almas
entre ellos y enviarte los sentimientos directamente, montando su
magia para sellar las dos mitades de tu corazn. Esas son las suturas.
Y su amor por ti les ha dado fuerza para ver ms all de su orgullo y
compromiso. Durante el da, vivirs en el reino de los humanos, pero
por la noche, mientras duermas, Morfeo te traer aqu en tus sueos.
Continuars aprendiendo la poltica de nuestro mundo y a
familiarizarte con sus temas y su dominio; aprenders a confiar,
entender y trabajar con l, para que un da si decides casarte con uno
y reinar juntos su enlace ser irrompible. Y el Pas de las Maravillas
ser inatacable.
Me asombra que los dos chicos estn de acuerdo con el arreglo.
Especialmente Morfeo Porque tiene que volver a soar y esperar para
estar conmigo en la realidad. Dijo que estaba harto de esperar.
Realmente estara posponiendo nuestra vida juntos y el nacimiento de
nuestro hijo? Nuestro hijo
Agarro la mano de Ivory. Espera. Hermana Dos. Tenemos que
apaciguar la necesidad por zarrapastrojones en el cementerio. Tiene que
haber sueos para las almas inquietas. O si no seguir tomando nios
humanos. No tendr opcin.
Ivory estudia mi cara. Por fin te das cuenta de que las reglas
estn aqu por una razn, aunque parezcan brbaras. Pero la verdad,
me gustara ver est practica en particular alterada, tanto como t.
Nuestra especie nunca ha estado en el negocio de la bsqueda ms
humana de hacer las cosas. Somos de la mentalidad del fin justifica los
medios. Pero con dos reinas que se preocupan lo suficiente para
encontrar otra manera, esto puede cambiar. Y nuestro reino ser ms
fuerte una vez que no necesitemos recurrir a las materias primas del
exterior. La liblula de alas negras pintadas franquea su sien
arrugando sus pensamientos. Por ahora, tenemos un compromiso que
durara tanto como tu caballero mortal viva. Se ha ofrecido voluntario
para ser el chico de los sueos de la Hermana Dos.
Mi estmago cae.
Chico de los sueos. Me invaden las imgenes de mi padre siendo
desviadas de sueos y pesadillas de nio. Mi alucinacin en el hospital
hace un mes regresa: Jeb enfundando dentro una hoja gruesa de seda
de araa, yo abrindolas, entonces l mirndome con ojos inexpresivos.
Fue una visin desde el principio?
Ivory no lo mencion en la explicacin anterior de mi futuro, solo
que iba a vivir mi vida en el reino de los mortales.
Jeb tiene planeado sacrificar su existencia as no sufrirn ms
humanos, porque eso es lo que l hace. Protege a los vulnerables. No
importa lo que cueste.
Mi piel destella caliente y fra. No esta vez. No cuando l
finalmente encontr su camino.
Sin decirle nada ms a Ivory, me levanto y corro hacia la puerta,
insistindole a Chessie para que me ensee donde se encuentra Jeb.
Sale volando delante de m con Nikki bordendole por detrs. Ivory
grita, pero el tiempo es demasiado valioso. No me detengo.
Giro una esquina que abre un pasillo largo y elegante.
No hay traccin en el piso de mrmol blanco. Mis pies descalzos
se resbalan. Enderezndome, me desato el vestido improvisado y lo
quito mientras libero mis alas y emprendo el vuelo por la gran
extensin. Paso a una docena de caballero enanos que me miran con
curiosidad, pero no parece que vayan a interponerse en mi camino.
Ni siquiera siento vergenza de usar un vestido transparente. No
hay necesidad de ser apropiada o modesta. Soy la reina Roja:
indomable, salvaje y manitica. Me atrevo a decir que nadie cuestionara
mi eleccin de ropa.
Estoy en una misin. Hermana Dos no va a usar a Jeb hasta que
su corazn se detenga y l sea un cadver sin sueos.
Ese no es el final que mi caballero mortal merece.
 22
Paisajes imaginarios
Traducido por Andreeapaz
Corregido por Sandry

Chessie y Nikki me llevan a la torre ms alta que domina el reino

de Ivory, entonces revolotean antes que pueda darles las gracias.
Jadeando para tomar un respiro, espero en la puerta abierta y
absorbo mis alas. La larga sala es de cristal. Las ventanas son
innecesarias en un palacio con paredes transparentes. A diferencia de
la cmara en la que estaba antes, no hay escarcha o hielo que impida la
vista. La luz del da refleja la nieve afuera e ilumina los alrededores con
un sol brillante.
Finley est sacando los lienzos de sus caballetes, de espaldas a
m. No hay seales de Jeb.
Camino adentro silenciosamente. Montones sobre montones de
lienzos se encuentran en el suelo, todos ellos con paisajes
maravillosamente extraos. Reconocera la obra en cualquier lugar.
Miro hacia el mundo exterior de la torre de cristal, donde
manchas de color en el horizonte se filtran en las pinturas de Jeb. La
fluida metamorfosis me recuerda a cuando era pequea, cuando
realizaba emparedados de crayn entre hojas de papel encerado, y con
un hierro caliente, pap las funda en relucientes obras maestras de
cristales de colores. Nunca pens que se vera tan vibrante, con
alucinantes estallidos de color en alguna otra cosa que no fuera un
caleidoscopio, ciertamente no a travs del mundo entero.
Estoy asombrada.
Los movimientos del cielo llaman mi atencin. El elegante arco y
las levantadas alas negras gigantes se abalanzan a travs de las nubes,
haciendo agujeros que se cierran de nuevo antes de que pueda
parpadear. Incluso si estuviera envuelta en la neblina blanca y
esponjosa, ya s que es Morfeo, supervisando el renacimiento de su
querido hogar. Una parte de m duele por estar con l. Para subir a la
cima de esta torre y sumergirnos y as poder volar juntos, cogidos de la
mano, sintiendo el viento azotando a travs de nosotros. Quiero ver las
joyas en su cara brillando a travs de un arcoris de emociones.
Pero algo ms me est llamando en este momento, un tirn igual
de fuerte
Jeb se ha superado a s mismo. l trajo a nuestro mundo un
esplendor alocado de nuevo, y el Pas de las Maravillas estar siempre
en deuda con l. No voy a permitir que se sacrifique por alguien ms.
Finley deja de trabajar, preocupado por un espejo de pie en un
rincn ms alejado. Su cuerpo bloquea el reflejo que est mirando.
Al igual que en mi visin, l lleva puesto un uniforme de un elfo
caballeroso: pantalones negros que se ajustan como vaqueros bien
gastados, una cadena de plata que da dos vueltas, y una cruz brillante
de diamantes blancos sobre su muslo izquierdo. La camiseta es de
manga larga, hecha de tela elstica que se aferra a sus msculos de
plata con rayas negras verticales.
Dnde est el artista? Mi pregunta sale ms cortante de lo
que me propongo.
Finley se gira. Al verme, mira hacia abajo y revuelve una mano
por su oscuro pelo rubio en un gesto extrao, recordndome a como mi
vestido debe verse con el sol filtrndose.
Me ruborizo, pero no me alejo.
l se llev el fragmento del espejo. Finley deja de lado el lienzo
que est sosteniendo, revelando la superficie del espejo.
Doy un paso ms cerca. Un gran agujero parpadea en el reflejo,
lleno con finos hielos cayendo de los rboles. Un sinfn de osos y
animales de peluches, payasos de plstico y muecas de porcelana,
cuelgan en las redes de las ramas cadas.
Las almas inquietas.
Me quedo sin aliento mientras la imagen desaparece.
Entonces Jeb est en el cementerio, ms all de los sauces
muertos y estriles, en el refugio de una red, donde una gruesa
envoltura se combina con la luz y el aliento. Las races brillantes ya se
pudieron adherir a su cabeza y su pecho, llevndolo lejos de sus sueos
e imaginacin.
Me trago un gemido. Todos los nervios de mi cuerpo se erizan con
rabia.
Imagina donde tus deseos van susurro, y se dibuja la imagen
de la guarida de la Hermana Dos la parte ms profunda, donde
almacena su soador, el que ofrece entretenimiento para mantener en
paz a aquellas inquietas almas miserables.
El cristal cruje y Jeb aparece en el reflejo. l no est envuelto
todava en tela o conectado a las races de los rboles, pero la tumba de
araa todava se encuentra encima de l, sus ocho patas estn
clavndolo en su lugar. La tela a rayas de su falda de verano esta
amplia como un arco alrededor de sus hileras. Su torso, aparentemente
humano, tenso debajo de una blusa a juego. En su mano izquierda,
tiene un par de tijeras de jardinera en lugar de dedos, preparndose
para cortar, a momentos de triturarlo como un vegetal.
Con un subidn de adrenalina, levanto mi llave para abrir el
cristal del espejo.
Finley detiene mi mano. No puedo dejar que haga eso, seorita.
Ivory pidi que no pudieran ser molestados.
Libero mi mano. Con una mirada a la habitacin, conjuro una
pila de paos cados en una esquina para que se eleven y se vuelvan
contra l como fantasmas enfadados. Dos de ellos se extienden con los
dedos como garras y sujetan sus brazos. Los otros proyectan sombras
azules en toda su cara, a la espera de mis instrucciones. Me sorprende
como sin esfuerzo mi lado salvaje se hizo cargo. Sorprendida y
complacida.
Ivory tendr que tener una explicacin para la Reina Roja
gruo.
Incluso con mis fantasmas sostenindolo, Finley no se inmuta.
Resolucin cruza por su cara. Obviamente, l no tena ni idea. Yo no
puedo culparlo. No veo exactamente la parte de la realeza ahora mismo.
Perdneme, Majestad. Estar aqu para abrir el espejo de este lado,
cuando haya terminado.
Permito a los paos caer al suelo. Mientras inserta la llave en el
agujero formado en el cristal agrietado. El reflejo ondea como lquido y
paso. Una neblina de remolinos me rodea, y una sensacin de vrtigo
barre a travs de mi piel.
Me sacudo la desorientacin y la escena se abre a la realidad. Un
rancio escalofro est en el aire y unas mantas de nieve en el suelo. Los
gritos y lamentos perforan mis tmpanos como piezas de juguetes.
Por encima de todo, los gritos agnicos de Jeb rebanan mi alma.
Corriendo hacia el sonido, me detengo unos pasos detrs de la
Hermana Dos. Ella sostena su mano de tijera, cubierta de sangre. Su
piel translucida y pelo de color grafito tambin cubiertos de rojo.
Jeb agarra su mueca derecha. Vibrantes lneas rojas vienen de
su tatuaje con surcos entre sus dedos, y entonces salpica en la nieve y
su larga tnica manchada de pintura deja brillantes puntos frescos.
l cae de rodillas, llorando.
Jeb!
El hace una mueca hacia m a travs de su dolor.
Antes de que la Hermana Dos pueda reaccionar, convoco el
capullo de redes que ella ha preparado para l. Los hilos pegajosos
flotan alrededor de ella, atrapndola en su propia red.
Ella lucha, pero todo, desde sus mltiples piernas a los brazos, se
envuelve en su capullo. Sus hojas incluso no se pueden abrir para
cortar donde se unen. Cmo te atreves a poner un pie en esta tierra
sagrada?
La voz que una vez dio un golpecito en mi columna como ramas
de un cristal no tiene poder sobre m ahora. En lugar de evocar terror,
provocan mi ira recordndome todo lo que haba hecho a mis seres
queridos: la planificacin de desangrar a mi padre y dejarlo morir,
atrapando a mi madre ah, disgustando a Morfeo, y persiguiendo a Jeb
con la intencin de dejarlo aqu para siempre.
Soy mestiza, bruja hecho humo, mis poderes no se ven
afectados por este lugar. Entonces vas a tener que rodar la alfombra de
bienvenida. Tus das de no responderle a nadie terminaron. Y Jeb no va
ser tu chico de los sueos. Animo otra tira de la telaraa por lo que le
da un golpe en sus labios de color lavanda, que silenciaron cualquier
respuesta. Sus ojos azules se endurecen.
Jeb todava se encuentra agachado, sosteniendo su mueca. No
hay marcha atrs para lo que ya se ha hecho. Su voz es ronca y firme.
Lo que yo pensaba que eran gotas de sangre roja sobre la nieve se
funden para formar un pulso de luz. Son tneles debajo de lo que rodea
la tumba del arquero. No se detiene ah. Serpenteantes hilos brillantes
se separan y se extienden en las races bajo tierra que conducen a cada
rbol. La luz se filtra en los retorcidos juguetes, alimentndolos. Uno
por uno, se depositan en un inquietante silencio sereno.
Jeb se para. Su tatuaje que una vez brill con el poder y la magia
el que estaba sangrando hace un momento es del color de su piel,
sanado y hacindose una cicatriz. Ni siquiera hay un parpadeo de
reflejos de luz detrs de l.
Sus ojos son diferentes, tambin verdes ms oscuros, como el
musgo en las sombras. Alguna parte integral de l tambin ha
cambiado.
Jeb. Pongo mis manos en un puo en mis costados. Hice
una promesa contigo. Por una vida juntos.
Niega con la cabeza. Te he liberado de tu voto, Al.
En sus palabras noto la diferencia la frialdad de sus palabras
hace que me quiebre. No! Me tambaleo hacia adelante y sacudo el
cuello de la Hermana Dos. Qu hiciste con l?
Jeb suavemente saca mis manos de la mujer araa. Lo que le
ped. Ivory no te lo dijo?
Qu te ofreciste voluntariamente como chico de los sueos?
Cmo lo hizo mi padre? Es por eso que quieres dejarme fuera de mi
promesa. As no voy a estar atada a un cadver. Mi voz es aguda y
desesperada. Nada como una reina debiera sonar.
 Jeb frunce el ceo. No le diste a Ivory una oportunidad para
explicarlo no? Fuiste volando al castillo media desnuda buscndome
sin dejarla terminar.
Aprieto mi mandbula.
El me da vuelta para enfrentarlo. Su cara toma color y parece
fuerte y saludable de nuevo. Su ceo se convierte en una sonrisa, esos
hoyuelos son una visin demasiado preciosa para decir una palabra.
Tpico de Al.
Esto no es gracioso. Lo que hiciste tenemos que deshacerlo.
Hay otra manera de darles sueos al Pas de las Maravillas.
l me mira de reojo. Tener un hijo con Morfeo? Ests lista
hoy para eso?
Mi garganta se contrae. Finalmente s lo que sin duda soy, pero
todava estoy aprendiendo quienes Morfeo y yo juntos. No quiero traer a
nuestro hijo antes de tener tiempo para crecer, de trabajar codo a codo
y aceptarnos mutuamente.
Quiero hacer todo bien en esta ocasin, y as nunca herir al Pas
de las Maravillas de nuevo.
Jeb toma mis manos entre las suyas. T has hecho suficientes
sacrificios. Tu corazn se va a partir por la mitad, tratando de
apaciguar a todos y todo lo que amas. T no decides donde vivir. Fue
hecha por ti. As que, desde este momento, todo lo que pasa entre t y
yo, o t y ese anzuelo para bhos, ser t eleccin. No a causa de
alguna promesa mgica que me hiciste cuando estabas desesperada por
salvar mi trasero de hombre sin tierra. No a causa de un chico de los
sueos que ests profetizada para traer al mundo algn da. Ninguna
de esas cosas debe jugar alguna parte en este momento. Se ocuparn
de ello. As que puedes elegir qu papel vamos a tener en tus vidas, tus
trminos. No hay lmite de tiempo. No hay presin.
Aprieto los dedos. Tengo que elegir? Como, cunto te vas a
quedar en el cementerio?
No es as. La Hermana Dos tiene el poder para sacar espritus
de habitantes del Inframundo de un cuerpo posedo. Ella utiliz el
mismo proceso para aislar a mi musa y adherirla a m, porque es una
entidad ahora compuesta de mis sueos, pesadillas, y la imaginacin,
trada a la vida por la magia de Roja. Eso es lo que va a tomar lugar en
los nios humanos. l est tratando de tranquilizarme, pero sus
palabras estn lejos de reconfortarme. As mismo se mantiene el
equilibrio del cementerio del Pas de las Maravillas, mantenindose por
el tiempo que yo viva.
Doy un suspiro tembloroso. Me alivia saber que no est
renunciando a su vida. Pero imaginndolo solo sin sus habilidades para
pintar hace que mi barbilla tiemble. Por qu tienes que arreglar mi
mundo? T tienes ya lo has pintado vivo de nuevo. Eso es suficiente.
Es mi mundo tambin, porque es parte de la mujer que amo.
Eso es porque lo hice, Al. Vale?
Pero podramos haber encontrado otra manera.
No hay otra manera para m de ser un humano de nuevo. Estoy
listo para volver... cuidar a mi familia. S que he nacido para eso.
Mi garganta se hincha. Dos veces he visto que has perdido tu
vida por m. No puedo dejar que renuncies a tu don. Mi voz es fuerte,
ocultando la impotencia que siento.
Renunciar a la magia es la nica manera para m de seguir
adelante. l libera mis manos y ayuda a la Hermana Dos a liberarse
de su jaula pegajosa. Es mi decisin. Y lo he hecho.
La Hermana Dos me fulmina con la mirada mientras revuelve
liberndose de la nieve, levantando polvo con sus ocho patas. Sois
bienvenida en el jardn de las almas, dejando un alma para mantener.
Reina o no reina, poder o no poder, esas son las normas y costumbres
que debis acatar si deseis vivir en nuestro reino.
La furia se mueve rpidamente atravesndome, hirviendo. Mi piel
brilla, lanzando pequeos puntos de luz a lo largo de las redes y los
rboles. Lo suficientemente justo. Pero hay una nueva regla para ti,
cuidadora de tumbas. Entiendo que estas cansada de buscar
soadores. Bueno, problema resuelto. Ahora tienes una amplia oferta,
no tiene sentido volver al reino humano. T lugar se encuentra aqu,
atendiendo a tus deberes. Los portales fuera del Pas de las Maravillas
sern fuertemente vigilados. Si alguna vez te encuentro husmeando
alrededor de ellos, voy a poner una correa en tus redes y dejarte
colgando durante el resto de la eternidad.
Nos miramos la una a la otra. Ella silva pero mantiene su
distancia, cuidando su magia. Jeb toma mi mano y me arrastra hacia la
imagen de Finley esperando al otro lado del espejo que nos dej en el
castillo.
En el momento que entramos, el cristal cruje y se vuelve solido de
nuevo. Todo lo que se refleja es a m con mi vestido. Jeb agarra uno de
los paos que est en los pies de Finley y me cubre con l.
Gracias por mantenerte vigilando dice, estrechando la mano
de Finley.
Finley le ofrece una llave a Jeb por el espejo, entonces se inclina
ante m. Hay serenidad en su mirada mbar cuando l dice: Espero
verlos a ambos en el banquete de esta noche.
Para un joven que una vez fue tan atormentado y suicida en el
mundo humano, parece tener paz y control. Todo el tiempo pens que
era un rehn, pero al amarlo y nombrndolo en una posicin en su
ejrcito, Ivory le ha dado un propsito una razn para vivir.
Roja una vez tambin tuvo un propsito constructivo. Si ella no
hubiera perdido su enfoque, quizs hubiera encontrado la paz. El nudo
en la base de mi crneo no se mueve en este momento. Su
arrepentimiento la ha consumido e incapacitado.
Y si lo mismo le sucede a Jeb? Durante mucho tiempo su
identidad estaba envuelta en su arte Cul es su propsito ahora?
Una vez que Finley sale de la habitacin, Jeb me tira en un
apretado abrazo sin palabras. Me acurruco en l, sintiendo el olor a
pintura. Un olor que pronto se desvanece, para siempre. Los nicos
sonidos entre nosotros son nuestros pulsos golpeando y nuestras cortas
respiraciones. Estoy tan devastada, que no puedo hablar.
l me abraza con ms fuerza, hasta que su pecho aplasta el mo.
Mi corazn se atrajo al suyo, casi magnticamente. Es como un suspiro,
intensa inervacin clida y maravillosa como si destellos de energa
pulsaran dentro del rgano. La sensacin debe ser causada por el
mgico puente entre l y Morfeo construido dentro de m, y me pregunto
si siempre se sentir as cuando uno de ellos me sostenga ahora.
Jeb me apoya en una pared y me susurra: Mira t mundo,
reina de las hadas.
Giro la cabeza para ver las vertiginosas alturas abajo, la gnesis
del Pas de las Maravillas floreciendo por todas partes. Mis alas brotan
en un hormigueo, anhelando volar.
Jeb sostiene suavemente el pao recogido alrededor de mi
clavcula. Es apropiado. Que mi deseo por saber quin eras inspirara
mis primeras pinturas. Y eso conociendo mis pensamientos y sabiendo
mi ltima inspiracin. l tiene el ms extrao aspecto en su rostro
alerta y renovado como si solo hubiera despertado de un largo sueo.
No se parece a alguien que haya renunciado. Se parece a alguien que
acaba de empezar.
Es tan fcil decir adis a esa parte de ti? Te vas a alejar
tambin de m?
El mundo exterior explota en una transformacin desenfrenada
de color y luz, reflejada en patrones a travs de su piel aceitunada.
Inclina la cabeza, estudindome pensativo. Decir adis a mi
arte es es terrorfico, Al. Ivory se ofreci a darme una pocin de olvido,
as no tendra que vivir con el dolor. Pero me negu. No quiero olvidar
nada, porque es por esas experiencias, esas prdidas, lo que me ayuda
a ver qu hay mucho ms de m que un pincel y acuarelas. Otra partes
que todava no han sido descubiertas. Detrs de sus oscuras y largas
pestaas, sus ojos tenan una potencia que no tena nada que ver con
la magia. Tira de m hacia l, su clido aliento bailando a lo largo de la
franja de mis labios. Podemos averiguarlas juntos.
Su pulgar toca el hoyuelo en mi barbilla, entonces lo arrastra a lo
largo de mi boca, enviando una sensacin elctrica de mis labios a mi
pecho y a mi vientre.
Y solo para que quede claro, yo nunca voy a alejarme de ti a
menos que me lo pidas. Casi lo hice una vez, pero slo porque pens
que te hara dao. Saca un collar debajo de su camisa.
 Ni siquiera me haba dado cuenta de la cadena brillante en la
curva de su cuello. Le ayudo a sacarla, revelando el anillo de
compromiso que l derriti en el ocano, el que Morfeo encontr en un
montn de metales. Se ha pintado de nuevo. Indestructible.
Oh, Jeb
No pude darte todas las cosas que una vez espere hacer
dice, pero te puedo dar una familia y un hogar. Te amo, Al. Solo
espero que puedas amar a una simple mquina.
El viento lleva mis dedos por el pelo ondulado de su cuello.
Admiro este lado de l ms que todos su fragilidad, sus defectos. Su
fortaleza a pesar de ellos. Y ahora, veo su fuerza con mayor claridad y
confianza como siempre he hecho.
Nunca nada ser sencillo acerca de ti susurro. Y ya te amo.
l me levanta hasta que coincido con su altura, con los pies
colgando, y me presiona en la pared de cristal con su cuerpo. Mi
corazn reacciona de nuevo tarareando con vida. Su boca y su
perforacin rozan mi frente, suavemente pero persistente en el camino
por mi cara.
Mi mente se nubla en una oleada de placer cuando sus labios
suaves y llenos hacen contacto con los mos. l empieza a profundizar
el beso, pero se detiene decidido en el cristal detrs de m. Tienes que
estar bromeando.
Echo un vistazo por encima de mi hombro. En el exterior, Morfeo
cuelga del cristal en forma de polilla, nivelado con mi cabeza,
mirndonos con su mirada protuberante. Incluso sin un rostro, su
petulancia es evidente. Su pasatiempo favorito es interrumpir los
momentos romnticos con Jeb. Trato de no rer, pero no puedo evitarlo.
Hijo de insecto engredo. Jeb me pone en el suelo y me cubre
apretndome con una tela alrededor mo.
Un bho se abalanza desde el cielo y pasa rozando la copa.
Morfeo, se lanza fuera en un manojo de nervios, tratando de escapar de
las aves. Ahora Jeb es el que est riendo.
Le doy una palmada en el hombro. Oye, no es divertido.
Ah, l va a estar bien. Jeb levanta una ceja, mirando la
persecucin area que tiene lugar afuera del cristal . Es una nueva
especie de bhos vegetarianos. Ellos solamente estn para la caza.
Adems, el chico Morfeo puede cambiar su forma a cualquier cosa que
quiera.
Sonro. Ese bho es una de tus creaciones?
La sonrisa de Jeb se ensancha. Fue por el bien de la respiracin
del insecto. Los tipos viejos l necesita permanecer en forma.
Doy otra carcajada. Es tan maravilloso ver su lado ldico de
nuevo.
 Jeb sonre gentilmente, pero entonces su expresin se vuelve
seria. Puedes finalmente admitir tus sentimientos por l?
Mi zumbido eufrico pasa a un montn de nuseas en el
estmago. Siempre va a haber dos lados diferentes de m. Y cada uno
ama a Morfeo y a ti de diferentes maneras. Le miro a los ojos, sin
vergenza de la confesin porque es mi lado honesto. S que no es
justo preguntar si eso te parece bien.
Jeb toma mi barbilla con un dedo. T no preguntaste. Yo no lo
quiero justo, tampoco no lo quiero fcil. Quiero una vida contigo, y cada
loca complicacin que viene con ella. Hemos ido al infierno y vuelto
juntos. He demostrado que estoy ms que calificado como cualquier
otro humano para manejar esto entre nosotros. Mgicamente o de otra
manera. Adems, cmo vas a tener dos vidas sin diferencia de
cualquier otra mujer que se vuelva a casar despus de que su marido se
haya ido?
Debido a que Morfeo me visitar en mis sueos cada noche.
Confas en l?
Confo en ti. Eres tan fuerte no, ms fuerte que l. l
tambin lo sabe. Esa es la razn por la que l te ha probado. T solo
tienes que demostrrtelo a ti misma, as mismo como tengo que hacerlo
para m. Y estas a punto de tener veinticuatro horas a solas con l para
hacer eso.
Mis hombros se desploman. La tela que me cubra cay entre el
cristal y mi espalda. Haba olvidado mi voto con Morfeo. Tan pronto
como este libre de Roja.
Jeb mete el collar con el anillo debajo de la tnica de nuevo. Yo
voy a seguir con esto hasta que me digas que ests lista. Es un gran
sacrificio, construir una familia humana y alejarte de ella algn da. Si
es demasiado, o si despus de su tiempo juntos, t decides que quieres
estar con l, me voy a trasladar a alguna parte, as nunca nos
tendremos que ver. T necesitas tiempo en el reino de los mortales para
sanar, y no voy a correr el riesgo de que te partas por la mitad otra vez.
Sus ojos son sinceros e intensos, su mandbula apretada por el
esfuerzo de ser fuerte, aunque me doy cuenta que es lo ms duro que l
ha dicho.
Su fuerza me asombra. Le doy un abrazo. Solo la idea de vivir mi
vida humana sin l desencadena un dolor en mi corazn recin
reparado. No es un desgarro, pero es una pesadez, como si estuviera
lleno de rocas. Me acurruco debajo de su barbilla, tirando de su pecho
ms cerca para que pueda sentir la corriente mgica entre nosotros una
vez ms y as poder aligerar el peso.
l acaricia mi pelo. Sobre Roja. No puedes dejar que te domine
siempre. Cul es tu plan?
Niego con la cabeza, agradecida por el cambio de tema. Yo iba a
liberar su espritu. Dejar que se marchite. Pero quiero hacer algo ms.
Algo significativo.
Me aleja y pone los ojos en blanco. Algo que se merezca, espero.
Trazo las manchas de pintura seca y sangre en su tnica. Ella
alguna vez am el Pas de las Maravillas. Antes de perder de vista sus
buenas intenciones, quera cambiarlo a mejor. Como has dicho, las
zonas de la Hermana Dos son los espritus y los prolong. Desde que tu
musa tiene residuos de Roja, quizs el espritu de Roja se pueda unir
con l. Entonces Roja podra ayudar a suministrar los sueos. Ella va a
estar encerrada, nunca ser capaz de escapar, pero al menos va a estar
contribuyendo en algo. Se extender la vida de tu musa. Y va a enviar
un mensaje a mis sbditos, que si se pasan de la raya, voy a encontrar
la manera de ponerlos al servicio del Pas de las Maravillas para
siempre. Ms importante, le dar paz a Roja.
Los ojos de Jeb se iluminan con algo parecido al orgullo. Vas a
ser un infierno de reina, lo sabias?
Una oleada de satisfaccin calienta mis mejillas. Voy a dar lo
mejor de m.
Besa mi frente. Vale. Voy a estar de guardia aqu dejar que
vuelvas cuando hayas terminado.
Empiezo por el espejo, pero Jeb me detiene. Levanto la vista hacia
su preocupado rostro, convencida que ha cambiado de idea y quiere
acompaarme porque la Hermana Dos y yo no quedamos en buenos
trminos. Estoy preparada para discutir con l. Pero lo nico que hace
es levantar una de mis manos y doblar mis dedos en un puo.
Tienes esto dice, y topa mis nudillos con los suyos, ella
quera a Roja de vuelta y retenerla durante un ao. T tienes todas las
cartas.
Pienso exactamente lo mismo. Le sonri.
l me devuelve la sonrisa. Y una cosa ms
S?
Es el momento para que tambin puedas encontrar la paz. Lo
malo qued detrs de nosotros ahora.
Acaricio su rostro, luego me giro hacia el espejo. Deslizo la capa
de mis hombros en una pila a mis pies descalzos, libero mis alas
enjoyadas y veo el cementerio en el cristal. Mi reflejo mira hacia atrs
mientras espero a que aparezca el destino: parches de ojos del
Inframundo, piel brillante, pelo que es salvaje y vivo.
Veo lo que Jeb vio, la razn por la que nunca va a tratar de ser mi
protector de nuevo. Es un sentimiento grandioso, sabiendo que soy
fuerte y capaz.
Quizs l este en lo cierto. Quizs lo malo qued detrs de
nosotros.
No puedo estar segura hasta que sepa cmo estn las cosas con
mi mentor-torturador; el sabio arquero que me salv la vida ms de una
vez, que tiene la otra mitad de mi corazn en sus manos
manipuladoras, y que hizo que mi metamorfosis en la Reina Roja del
Pas de las Maravillas fuera posible en primer lugar.
 23
Fair faryn
Traducido por Mary & Jasiel Odair
Corregido por SammyD

Gossamer se cierne junto a mi oreja mientras me paro en una

esquina del enorme pasillo de banquetes cristalizado de Ivory. El
duende me ha visitado a travs del da, proveyndome placentera
compaa a pesar de su afecto no correspondido por Morfeo. Trabajar
juntos para llevar a los fantasmas mome del gimnasio de mi escuela
hace un mes atrs parece habernos unido.
En cuento a Morfeo, no lo he visto desde que el bho lo persigui
desde la torre. Incluso ha permanecido fuera de mi cabeza. A pesar de
que me envi un mensaje a travs de Gossamer, en relacin con lo
contento que se siente con mi decisin por Roja.
Candelabros plateados flameantes, flotando desde el techo,
suavemente iluminan el cuarto. Un cuarteto de cuerdas toca sin los
intrpretes; los helados y glaciares instrumentos brillan y vibran con los
colores del arco iris. La msica es tan fresca y ventosa como el aire de
la maana, todava en silencio, como susurros melodiosos hacen eco en
una cueva de hielo.
Gossamer y yo interpretamos el papel de alheles al lado de una
puerta abierta, mirando a mam y pap bailar vals junto a Ivory y
Finley. Los cuatros elegantes y hermosos, se destacan como los
muecos de un pastel de boda entre los habitantes del Inframundo
extraos bailando espasmdicamente alrededor de ellos.
Bail ms temprano con alguno de los invitados. Chessie, Nikki, y
Rabid. Flores zombis. Reducidas de vuelta a su tamao original.
Espritus de la naturaleza. Hobgoblins. Incluso Herman Hattington se
nos uni, su cara cambiando como una pantalla de televisin entre
nuestros otros compaeros de baile y yo, el Door Mouse y March
Hairless.
 Jeb me rob lejos para bailar una lenta, romntica cancin.
Ahora se ha ido, encerrado en su cuarto en el castillo. Estaba exhausto.
Habiendo peleado contra la magia de Roja y de Morfeo durante un mes,
sobrevivido a sus demonios en otro mundo brbaro, dar vida a un
paisaje de muerte, y renunciado a su musa para siempre, no me
sorprende. Aunque no ayuda, no puedo evitar preguntarme si la razn
principal por la que se fue era porque no quera estar aqu cuando
Morfeo viniera a llevarme lejos.
Miro a la puerta que tom Jeb cuando se fue, incapaz de
sacudirlo de mis pensamientos.
Tu caballero mortal es de los ms nico dice Gossamer en su
voz de repique mientras sigue mi lnea de visin. Sus cobrizos ojos
saltones, piel verde brillante, y las escalas brillantes parecen casi
fosforescentes en la penumbra.
Muerdo mi labio, considerando sus palabras. Mi lengua pica
agradablemente por la pintura de labios rojo canela que los espritus de
la naturaleza me aplicaron ms temprano con mi maquillaje de la tarde.
Pasando por delante de mi nariz, Gossamer inclina su pequea
cabeza. Qu oferta la pregunta Antes de todo esto. Antes del
compromiso de tu corazn. Habas tomado una decisin? Cul
hombre? Cul futuro?
Regreso su firme mirada, aun no segura de s Morfeo se
encuentra dispuesto a comprometer algo. Iba a escoger al Pas de las
Maravillas, y gobernar sola. Nunca podra vivir una eternidad sabiendo
que romp uno de sus corazones por el otro. Especialmente ahora que
s cuan enloquecedor puede ser un corazn roto. Dejo salir un
vacilante suspiro. Tal vez aun debera escoger eso. Parece malo para
ellos soportar tanto para colmar mis dos lados. Se siente como que
estoy siendo egosta.
Los espritus salvajes hacen un pequeo sonido, algo entre un
resoplido y un estornudo. Sus astutos ojos de liblula reflejan las luces
del arcoris de los instrumentos.
Qu? Me recuesto contra el marco de la puerta glida,
impresionada por como el hielo es fro al tocarlo, sin embargo puede
congelar los latidos del corazn o suspender un paisaje muerto.
El espritu salvaje se posa en mi hombro, sus alas hacindome
cosquillas en mi odo. Hablas como una humana otra vez. Viendo las
cosas en blanco y negro.
Es mi turno de resoplar. Cierto. Lo olvid. Todo es gris en el
Pas de las Maravillas.
Lo es. Te dije una vez que nadie sabe lo que es capaz de hacer
hasta que las cosas se hallan en lo ms oscuro. Cuando te moras,
ambos hombres vinieron cara a cara ese momento. Combinaron
fuerzas, miraron en el interior del otro en vez de a ellos mismos, y
encontraron en el gris un terreno comn.
 Frunzo el ceo. Dices que eso los cambi?
Se sienta y, se apoya en la curva de mi cuello, alzando una pierna
a la vez para ajustar el zapato verde puntiagudo en su pie. Siempre
has trado el lado ms suave en mi maestro. Pero no ha cambiado. Es
tan inmutable ya que es eterno. Siempre ser egosta, manipulador,
indomable. No sabe otra forma de ser, para l lo son todas las cosas en
el Pas de las Maravillas. Los eventos simples le dieron una nueva forma
para determinar la direccin de sus acciones cuando lidia contigo.
A qu te refieres?
Una brjula moral mortal. Justo como tu Jebediah comprende
ahora la magia del Pas de las Maravillas y salvajes deseos, Morfeo
comprende las necesidades emocionales del mundo humano e
inseguridades. l y tu mortal caballero siempre han sido tu
complemento perfecto, divididos en dos. Pero ahora cada uno de ellos
ha ganado suficiente conocimiento para proporcionar lo que necesitas
en cualquier mbito. No son los hombres sosteniendo tu corazn. Es tu
corazn sostenindolos a ellos. Son ms sabios debido a su amor por ti.
Me atrevo a decir que incluso ms felices. S, pueden subsistir sin ti,
pero son mejores hombres contigo. Son quienes te necesitan para estar
completos, para estar donde se supone que deben estar. Eso no te hace
egosta. Te hace indispensable.
Sonri. La idea es poderosa, y fascinante, torcida, y hermosa
como el Pas de las Maravillas por s mismo.
Mi atencin se desva de vuelta a la pista de baile y a los invitados
que representan al Reino rojo, el Blanco, e incluso lo solitario de
nuestro tipo. Reconozco un par ms de los presentes: Mustela Fae-
Ferret como criaturas con largos colmillos venenosos y crneos
vulnerables, un erizo estando con la cara de un gorrin, una mujer de
color rosa con un cuello tan largo como un flamenco.
Tambin hay algo que es nuevo para m, con alas de murcilago y
rostros de pescado, o mujeres sensuales tan oscuras como el barro, con
plantas anfibias brotando de su piel suave.
Puede que no sepa mucho de cada habitante del Inframundo, pro
s sus regalos y poderes. Morfeo me ense en mi niez.
Las rastas del duende del puente se hallan encantadas con una
telepata que lava el cerebro de sus vctimas volvindolos temerosos a
permanecer en su lugar, que cruzan su puente incluso cuando saben
que espera al otro lado para volverlos piedra. Y la zorra fangosa sin
nombre utiliza una cancin de fascinacin para atraer a los dbiles de
mente al agua donde les absorbe la vida.
No todos son mortferos, pero cada uno de ellos es desquiciado y
lo suficientemente extico para burlarse de mi lado ms oscuro con la
posibilidad de caos. Estoy ansiosa por empezar a visitar mis sueos as
puedo aprender sus debilidades y como manipularlos, porque el
razonamiento no es la ley en la tierra de la Corte Roja. Todo es cuestin
de quin es el ms difcil, es el ms astuto con palabras. Y quin es el
ms decidido a salirse con la suya.
Por lo que Morfeo ser el perfecto Rey Rojo un da.
Jeb mencion ms temprano que l y Morfeo hablaron mientras
me encontraba en recuperacin por ser congelada. Le dijo a Morfeo que
me liberaba de mi voto, con esperanza de que Morfeo fuera caballero,
tambin. Pero no espero que juegue justo. As como s que no espera
que sea un blanco fcil.
Me agito en el vestido que me envi esta tarde: blanco cors
corpio con capullos de rosa carmes en miniatura cosidos sobre el
escote y cordones negros satinados que se entrecruzan, y luego cuelgan
en un arco en mi cintura. Unas ajustada medias a rayas rojas y
blancas, falda hasta los tobillos que abraza mi zona media, y un collar
de gargantilla a juego se asegura por encima de mi collar clave. A
peticin de l, mi cabello se halla suelto y largo, y se retuerce alrededor
de las rosas puestas en su lugar. Cada parte de mi conjunto se siente
como una seduccin. Incluso mis guantes de manga larga de malla
negra con girones que se arremolinan a lo largo de su longitud se
adhieren como besos suaves a mis brazos.
Le diste mi ltimo mensaje? le pregunto a Gossamer
mientras una cancin termina y otra empieza. Ms temprano, pens en
la redaccin de mi voto de mi vida mgica: que le iba a dar a l un da y
una noche. Nunca establec horas consecutivas, o que seran pasadas
en el Pas de las Maravillas. Desde que seale eso hemos acumulado al
menos doce horas del da juntos en CualquierOtroSitio, no tendr otra
opcin ms que estar de acuerdo que la media noche de mi voto es
incumplida.
Le dije. La carillones de Gossamer son como voz de campana.
Es obvio que por su cruzamiento de brazos que no se halla dispuesta a
compartir su reaccin.
Entonces, se encuentra molesto, cierto? Es por eso que se
perdi la ceremonia digo sobre los instrumentos.
Ha estado fuera de su casa por algn tiempo. Tena cosas que
hacer. Prepararse para su noche juntos. Las peludas alas de
Gossamer zumban en mi odio, levantando la de mi hombro.
Seguro. Sofoco una sonrisa. Ambas sabemos que no vino
porque estara aburrido hasta las lgrimas. Hay demasiado orden para
su gusto.
Se re en acuerdo, un sonido tintineante que se mezcla con la
msica.
Ms temprano, Ivory dio un discurso, presentndome como la
regente Reina Roja, asegurndole a todo el mundo que mi sangre se
encuentra ligada a la corona que el Conejo Blanco mantiene bajo llave
hasta que pueda colocarla en mi cabeza de nuevo.
 Dos de mis representantes de la Corte Roja dieron un paso
adelante para agradecer a Jeb por su contribucin a nuestro mundo:
Charlie, un pjaro dodo con la cabeza de un hombre y manos que
sobresalen de la punta de sus alas cortas, y su esposa Lorina, una
perica que parece un ser del Inframundo con una cara humanoide en
plumas de color carmes, como si fuera una mscara. Se presentaron a
Jeb con una llave a las puertas del cementerio entregada por cinco
duendecillos plateadas de mal olor de la Hermana Dos. El hecho de que
un humano se ganara el respeto de las Hermanas Twid le gan
bastantes seguidores entre los invitados.
Despus de eso, la msica empez y la comida se sirvi.
T con esencia a miel escapa tentadoramente de las macetas, y la
comida brilla con hielo y magia. Las placas se apilan con galletas rayo
de luna y otros dulces inusuales, tales como tartas de mazapn
estrelladas y merengues rayo de errores, cada uno de ellos esperando
para derramar luz deliciosa en la boca de todos los invitados con una
mordida.
La idea de entretenimiento de Ivory es diferente de los banquetes
a los que he asistido con Morfeo en realidad, sueos, y visiones. Todo el
mundo exhibe su mejor comportamiento debido a los cientos de
caballeros lficos colocados en cada entrada y salida. Varios de mis
guardias de tarjetas se les han unido para una mayor seguridad.
La reunin es correcta y refinada.
Sospecho que un da, si Morfeo y yo gobernamos juntos, tendr
que atender un montn de cosas por mi cuenta, dado su lado frvolo y
malvado que me molesta y atrae.
Algo tintinea encima de mi cabeza. Miro hacia algunas
campanadas con sabor a cerezas hechas de carmbanos azucaradas,
suspendidas en el aire por los encantamientos de las hadas. Todo lo
que tomara es estirar mi brazo para capturar uno. Pero eso no es tan
difcil o divertido como perseguir un pato asado con un deseo de muerte
alrededor de una mesa con mazo en mano.
Tengo hambre digo a mi acompaante espritu salvaje.
Ya te lo dije. El maestro desea compartir un picnic. Valdr la
pena la espera. Sus brillantes ojos se centran en m, regandome.
Malinterpretas su implicacin, mascota. La profunda voz de
Morfeo calienta la cima de mi cabeza desde atrs. Me doy vuelta para
encontrarlo mirando alrededor de la puerta, con esa sonrisita de
suficiencia. Me entrega una rosa de tallo largo que coincide con las de
mi pelo. Alyssa se refera a su hambre por una enorme y buena
aventura. No es as, cario? Ofrece una palma, las joyas de sus ojos
parpadeando entre violeta y rosado.
En vez de admitir cuan bien me lee, en silencio tomo su mano.
Cuando empezamos a salir por la puerta, miro sobre mi hombro en
busca de mis padres, quienes estn perdidos en la multitud.
 Gossamer empiezo. Te importara.?
Le dir a todo el mundo que te has ido por la noche. Nos
destella a Morfeo y a m una traviesa sonrisa. Fennine es staryn, es
fair faryn. Luego se marcha.
Morfeo me lleva ms all de los caballeros lficos y fuera del
castillo de vidrio en el aire de la tarde. Hago un esfuerzo notable en no
darme cuenta de lo elegante que se ve en su traje blanco de frac y
chaleco a rayas negro y rojo por debajo, o cuan altas y orgullosas se
alzan sus alas detrs de l.
En vez de eso, observo nuestros alrededores. El sol y la luna se
arremolinan juntas en el cielo prpura. Sus capas ligeras combinado
todo con un tinte ultravioleta. A lo lejos, ms all del dominio helado de
Ivory, plantas de todo tipo prosperan en colores rosa y psicodlicos
arbustos, flores amarillas, naranjos, y arco iris cubren el suelo.
Disfruto en la belleza de todo. Enhebrado mis dedos a travs de
los de Morfeo, pregunto: Entonces, qu dijo Gossamer?
Se inclina para orme sobre la pelea de algunas motas de polvo
elegantemente tarde que estornudan mientras pasan en su camino
hacia la entrada. Una antigua bendicin de nuestro reino. Que la
diosa de hadas encienda tus pasos con las estrellas, y que tus viajes
sean justos, por muy lejos que te encuentres.
Y cun lejos planeamos recorrer? pregunto, mi lado
Inframundo casi salivando a la vista de nuestro carro. Es un facsmil de
la polilla "globo de aire caliente" que nos destin a usar en
CualquierOtroSitio. Aunque esta canasta gigante de setas se encierra
para mantenernos calientes, y es arrastrado por miles de polillas
enjaezados a hebras azules brillantes de la magia. La misma magia
forma ruedas luminiscentes. Me recuerdan a los tubos de vidrio en los
letreros de nen, moldeado en crculos y radios.
Cada parte y parcela de tu reino caer a tus pies esta noche
responde Morfeo. Con tanto de tus caballeros aqu en el castillo, es la
oportunidad perfecta para tomar el viaje. Desde los desiertos de tablero
de ajedrez a los acantilados caticos a la selva de maleza. Haremos
algunas paradas especiales a lo largo del camino. Hice a Jebediah
pintar algunas escenas del pasado mientras las recordaba. La cueva en
la que Alice estuvo cautiva en... jaula y todo. El capullo de donde nac
de nuevo. Son parte de la historia que compartimos. Y ahora se hallan
preservados para siempre.
Soy tocada por el sentimiento y me acerco lo suficiente para
tomar un buen vistazo de su sombrero de copa en la luz de la luna.
Usas tu sombrero de Seduccin. Por qu no me sorprende?
Ofrece una sonrisa pirata. Notaste que tengo un nuevo
embellecimiento? Hace un espectculo de ajustar la pluma de cola de
un bho en la banda.
Reprimo una risa. Vegetariana lechuza comn, supongo?
 No me molestar de nuevo por algn tiempo.
Puedo garantizar que no es el nico por all.
Enreda su brazo con el mo. Bien. Siempre estoy para una
digna persecucin.
Sacudo mi cabeza. Lo que nos trae de vuelta al sombrero de la
seduccin.
Sonre. Lo uso porque hace juego con tu vestido.
Seguro digo, a pesar de que su sombrero de copa, mitad rojo
y mitad blanco, con guirnalda polilla negra y capullos de rosa en el ala,
en realidad coincide, perfectamente.
Parece que Gossamer encontr a tus padres. Morfeo seala a
una de las torres, donde mam y pap nos observan irnos. Espero
que les dijera que no esperen despiertos se burla.
Mis padres han hecho la paz con Morfeo despus de que probara
cuanto se preocupa por mi lado humano y mi lado Inframundo, pero no
se hallaban encantados de aprender lo de mi voto. Entonces vieron el
ejemplo de Jeb, cmo confa en m para tomar mis propias decisiones.
Despus de eso, slo me desearon fuerza de la mente y el corazn. Les
asegur que tena tanto en espadas por sus ejemplos.
Morfeo me ayuda a escalar al carruaje. El compartimento es lo
suficientemente grande para acomodar sus alas, y los asientos estn
hechos de terciopelo rojo. Llamativas cortinas prpuras cuelgan a
travs de la ventana, y remolinos fluorescentes animados se mueven a
lo largo de las paredes. El interior es como Morfeo en cada forma
elegante y pulida, pero al mismo tiempo chocante y fascinante. Me
siento en el asiento opuesto a l, abrazando mis manos atrapadas en
encaje a travs de la rosa que me dio. Humo de tabaco abraza cada
respiracin. Dos candelabros estilo huracanes se encuentran montados
a cada lado de la ventana, lleno de lucirnagas que arrojan un brillo
ultravioleta, azulando los tonos ms claros de la ropa y la piel de
porcelana de Morfeo y sus adorables labios.
Entonces, primero a dnde? pregunto. Ten en cuenta que
slo tenemos doce horas.
Cierra la puerta y se inclina hacia adelante, codos en las rodillas.
Sobre eso. Cuando regres a mi casa solariega para prepararme, tuve
algo de tiempo para pensar en tu voto. Deliberadamente dejaste fuera la
clusula despus que derrotamos a Roja en tu recuerdo. Lo cual,
tcnicamente, no abarca nuestras horas en el mundo en busca de
cristal, ahora lo hace?
Mis arrogantes burbujas estallan. Uhm
Precisamente dice Morfeo, sacndose los guantes blancos de
las manos. Sin embargo, para demostrar que puedo ser tan
conciliador como tu prncipe mortal, y para premiar el esfuerzo de
manipularme, voy a dejarlo pasar. No podrs ser considerada
responsable, pero por una noche.
Que gracioso gruo.
Sus joyas brillan, como el color de las orqudeas en primavera.
Lo es, de hecho. Teniendo en cuenta que en un principio, antes de
nuestro tour por el Pas de las Maravillas, te llev a bailar en las nubes
y una serenata con el viento. Luego cenando araas azucaradas y
bebiendo vino de diente de len, as que podramos apaciguar tus
tendencias sdicas respecto flores y los insectos.
Finjo un puchero. Alguna vez vas a dejarme vivir con eso?
No en esta vida. Tal vez en la prxima. Empuja las cortinas
prpuras, revelando una ventana lo suficientemente grande para
nosotros dos. Vamos a tener que renunciar al baile. Organic un
picnic y tendremos que comer a medida que exploramos.
Levantamos la mirada al cielo y entonces vemos la majestad del
Pas de las Maravillas.
Cedo a las splicas de mi estmago e intento con una araa
azucarada. No es tan malo, aparte de que se mueve al tragar y deja un
dbil sabor jabonoso. Morfeo premia mi esfuerzo audaz con galletas
moonbeam y vino de diente de len. El vino me hace cosquillas en la
garganta con burbujas efervescentes, dndome hipo. Cada vez que mi
boca se abre, el interior del carro parpadea por los rayos de los
moonbeam recubriendo mi lengua.
Morfeo re delirantemente y no puedo dejar de disfrutar.
Dentro de cuatro horas hemos visto mucho del Pas de las
Maravillas, mi mente gira en tonos ultra-violetas resplandecientes y
terrenos extraos. No puedo esperar para capturarlos en mi obra. La
tristeza sigue ese pensamiento, pensando en Jeb y su musa hurfana.
Nuestra ltima parada antes de la mansin de Morfeo es el jardn
de flores ante la puerta de la madriguera del conejo. La mayora de las
flores se hallan lejos en el castillo de Ivory. Aquellos que no se
acobardan cuando me ven, habiendo odo de mi victoria sobre Roja y la
masacre de cientos de prisioneros en CualquierOtroSitio.
Con el entrenamiento paciente de Morfeo, abrazo el caos que yace
y ordeno a los fantasmas que viven en el suelo que reviertan el dao a
la madriguera del conejo. En un torbellino de lamentos ensordecedores
y ciclones negros como la tinta que azotan nuestras ropas, obedecen,
reordenando todo, como estaba al principio, con la estatua del nio
pequeo reloj y todo.
Qu pensar el reino de los humanos cuando se despierten al
cambio de la maana? pregunto a Morfeo cuando entramos en
nuestro carruaje, una vez ms, la mayor parte de mi conciencia y
nervios siguen deslizndose. Estoy medio manaca tras unir fuerzas con
los fantasmas. Mi piel se siente caliente y mi rostro sonrojado.
 Que tal vez algn Buen Samaritano vino en la noche y
reemplaz el reloj de sol responde. Una vez fuiste como ellos
fcilmente arrullada a la complacencia.
Esto se debe a la creencia de que estar solo en el universo es
menos terrorfico que admitir que se puede tener audiencia
sobrenatural.
Morfeo me estudia apreciativamente. Y esa es una debilidad
humana. sala, cuando sea el momento de limpiar todos los los que tu
ausencia en el reino de los humanos ha hecho en los ltimos das.
Cuando llegue la hora de explicar dnde han estado tu madre y
Jebediah durante un mes. Tu dualidad te da una ventaja en este
mundo, Alyssa. Pero tambin en el otro. Nunca lo olvides.
Llegamos a su casa solariega y me deja en su habitacin sin
ventanas, con la promesa de volver en breve con el t.
Me giro sobre mis talones para ver la decoracin salvaje y
sorprendente. Luz mbar suave cae de la araa de cristal gigante
extendida por todo el techo abovedado. Terciopelo cubre las paredes en
tonos de oro y prpura, entrelazadas con hilos de hiedra, conchas de
mar, y de plumas de pavo real.
Los estantes de cristal de varios niveles atrapan mi atencin. Toco
uno de los muchos sombreros adornados con polillas muertas. Cuando
era una nia, me fascinaba ver su cadena de guirnaldas.
Me dirijo a los pequeos terrarios de cristal. Capullos recubren
los paneles, orugas transformndose. En otros lugares, las polillas
revolotean y se posan en las hojas y ramitas.
Sus payasadas graciosas me recuerdan a cmo Morfeo me afecta
ahora como una mujer y habitante del Inframundo. Estar aqu funciona
como un tnico me lleva de nuevo a ese momento monumental hace
ms de un ao cuando me transform, despert mi lado ms oscuro
con t de la tarde y un juego de ajedrez viviente.
La cascada que yace como dosel de su cama se escurre detrs de
m. Doy un paso hacia ella y extiendo una mano. La cortina de lquido
reacciona a m como lo hizo entonces, levantndose de nuevo como un
ser vivo para que pueda ver el colchn. Aterciopelados edredones y
almohadas de oro cubren la expansin, y cientos de ptalos de rosas
rojas se dispersan en ella, llenando mi nariz con su delicado aroma.
Retrocedo, dejando caer la cortina, y tropiezo con la mesa de
cristal que tambin funciona como un tablero de ajedrez negro y plata.
Las piezas de ajedrez de jade deben estar guardadas en su caja, excepto
Alicia y la oruga, recin tallada, porque tengo el original en casa.
Una frase se cierne encima de tres de los cuadrados de plata
como por arte de magia, en una pequea lnea brillante: Dormir con
Alyssa.
Permteme limpiar el polvo, amor. Aparece la mano de Morfeo
desde atrs y barre a travs del vidrio, y con ello las palabras.
 Tensa, me dirijo hacia l. Se ha quitado la chaqueta, chaleco y
guantes. Su tonificado y plido pecho se ve entre la camisa con volantes
blanca y medio abotonada. Es impresionante, y demasiado atractivo
para mi comodidad.
Mi mandbula se aprieta. No voy a hacer esto.
Qu, tomar el t y pastelillos? Equilibra una bandeja con
tazas y una tetera en la otra mano y lo coloca en el extremo vaco de la
mesa. Por qu no?
Me mantengo firme. Jeb quiere envejecer conmigo. El ser
humano en m quiere eso, tambin. Experimentar lo que Alice nunca
hizo en el reino de los mortales. Estuvo dispuesto a arriesgar su nica
vida y enfrentar a Roja para que yo pudiera tener un futuro contigo. Mi
felicidad era ms importante que la suya propia. Sin embargo, me
pides alejarme de l despus de todo lo que ha dado por el Pas de las
Maravillas?
Qu te hace pensar que lo hago? Morfeo cuelga su sombrero
en el brazo de su silla mientras vierte el lquido de color arndano en
una taza. Jirones de vapor llenan la sala, llevando notas de menta y
lavanda.
La frase que escribiste.
Ah. Eso Me hace un gesto para que me siente. Cuando no
me mov, se sienta, cruzando la pierna sobre el tobillo. Sus alas cuelgan
anchas a cada lado de su silla. Alyssa, piensa. Alguna vez me he
aprovechado de tu inocencia?
No.
He tenido momentos u oportunidades?
Muchas, en ambos casos.
Bien. Has aprendido mucho en tu viaje. Seguramente no has
olvidado la leccin ms importante: Cmo las palabras pueden decir
una cosa, pero significar otra. Levanta su copa y me mira por encima
del borde mientras bebe, entonces, toma su platillo con un tintineo.
Es crucial, como reina de la Corte Roja, que tengas que planificar en tu
mente todas las situaciones. Siempre debes tener en cuenta todos los
ngulos de cada declaracin antes de reaccionar emocionalmente.
As que, esta noche es a la vez una leccin y una prueba. Me
ensea la poltica del Pas de las Maravillas, pero, al mismo tiempo,
ponindome a prueba a ver si puedo practicar lo que predico: confiar en
l de la manera en que espero que confe en m.
Ahora contina. He trado el t para que te relajes. Pero de
ninguna manera te encuentras obligada a beber. Aunque, por lo menos,
despus de todo lo que hemos pasado, uno podra pensar que te
sentaras y me hablaras con tu corazn. Si te es ms fcil, utiliza las
piezas de ajedrez, como cuando ramos pequeos.
 Tomo una respiracin profunda, recojo mi falda alrededor de mis
piernas, y me siento en la silla frente a l.
Concentrndome en la figurilla de Alice, la imagino con vida.
Conserva su tamao, pero comienza a moverse, extendiendo los brazos
y las piernas como si hubiera estado dormida durante aos. Salta sobre
la oruga y hace una reverencia.
Cmo te va esta tarde, Sr. Oruga? dice con voz llena de
inocencia. Me gustara darle las gracias por no haberme coronado
antes, para encontrar otro camino. Fue muy noble.
Morfeo sonre. La luz azul en sus manos se mueve y envuelve
alrededor de la pieza de ajedrez oruga, retorcindose en frente de la
caricatura Alice como si se estuviera moviendo. Es el maestro titiritero,
exactamente como era en nuestros juegos de nios. Exactamente como
lo fue en el reino humano. Exactamente como siempre lo ser.
Lejos de noble, mi reina. Su voz es cmica y aguda. Egosta,
de hecho. Sin ningn recuerdo de su humanidad, no sera la chica con
la que compart una infancia. Y, soy reacio a admitirlo, vivir su vida con
los seres humanos que amas le har una mejor gobernante aqu. Sabe
que siempre hago lo que es mejor para las maravillas.
Esas palabras nunca han sonado ms bellas o conmovedoras.
Hago que mi pequea Alice arrastre un pie a lo largo del tablero.
Dijiste que habas acabado la espera murmura bajo mi mando. Y
tienes razn. No puedo pedirte que esperes ms. Debes encontrar a
alguien ms. Por mucho que duele escuchar las palabras salir de sus
labios, Morfeo merece ser feliz.
Mueve la pieza de ajedrez, como si estuviera repantigado y
responde en ese acento nasal. Bendita, pequea majestad, has
olvidado lo que soy? Como un duende solitario, no necesito compaa.
De hecho, encuentro el constante compaerismo de dar y recibir tedioso
en el mejor da. Aunque espero descubrir el encanto en ello, unos
sesenta aos ms o menos en la lnea.
Lgrimas pican los ojos, pero no las dejo caer. En cambio,
corrientes minsculas gotean por las mejillas de Alice. Entonces, me
gustara aadir que lo siento. Lamento que tenga que esperar tanto
tiempo para hacer muchas cosas.
La mirada de Morfeo destella a la ma, luego de vuelta a la pieza
de ajedrez envuelto en su magia. Deja de llorar regaa su voz
peculiar. Las reinas no lloran. Te ense mejor que eso.
Me muerdo el labio tembloroso y la pequea Alice acaricia la cara
de la oruga. Pero lloras
Morfeo baja un ala y protege su mejilla junto con el brillo
transparente de sus joyas. Bueno su voz se quiebra leve pero
notable, en contra de mis preferencias por el encaje y terciopelo, yo no
soy la reina. As que puedo llorar todo lo que quiera.
 Mi resoplido en respuesta se recorta con un sollozo. Me tapo la
boca con mis dedos, guiando Alice a secarse la cara con su delantal.
Te amo. No quiero hacerte dao murmuro detrs de mi mano.
La mandbula de Morfeo se tensa, su magia apretando alrededor
de la oruga hasta que la hace girar en su lugar en el tablero como un
conjunto superior a los efectos. Tu compasin es un error. Su voz
infantil disminuye una octava. Como a menudo lo he dicho, el tiempo
no tiene restricciones en el Pas de las Maravillas. Jebediah puede tener
tus das, por ahora. Pero una eternidad nos espera a ti y a m. l es el
nico consiguiendo el extremo corto de la vara. Las comisuras de la
boca de Morfeo se crispan perversamente. Lo cual es apropiado,
teniendo en cuenta que es corto en muchos otros aspectos.
Cllate! le digo, riendo histricamente. Alice se transforma de
nuevo a una pieza de jade inanimada. Mi objetivo ya estuvo y la dejo
caer en el t de Morfeo, l y el tablero de ajedrez salen salpicados.
Con un movimiento grcil de la mano, retrae su magia. El t cae
por su rostro mientras sus ojos manchados de tinta vuelven a los mos,
iluminados por algo de ambos estados de nimo peligrosos y
arriesgados, cambiando ms rpido de lo que puedo parpadear.
Cuidado, ciruela. Es su profundo acento cockney ahora. Se
limpia la cara con una servilleta. No empieces algo que no tienes
intencin de acabar.
Oh, lo terminar dije, estimulada por la oscura confianza
revoloteando en el borde de mi psique. La parte de m que sabe que soy
su partido en todos los sentidos. Y sabes que voy a ganar. Me
levanto de mi silla en busca de armas en la habitacin, vagamente
consciente de los prismas de luz brillantes reflejando mi piel en los
alrededores.
S que voy a dejar que ganes dice Morfeo, ponindose de
pie. Ni siquiera voy a dar la batalla. Su sonrisa de dientes blancos
se extiende convirtindose en provocativa, mientras propaga sus alas.
Bueno, tal vez una pequea, slo para el deporte.
Me dirijo hacia el medio de la habitacin, luchando con la sonrisa
tratando de florecer en mi propia cara. Mi corazn palpita en un
esfuerzo por acercarse a l, esa mismo vigorizacin magntica en mi
pecho que me sent cuando Jeb me abraz. Sin embargo, Morfeo ni
siquiera me toca.
Me estudia a sabiendas, como si pudiera ver la reaccin de mi
corazn a l.
Pensndolo bien, el tiempo de juego puede esperar. Arrebata
mi mueca con sus azules hilos electrificados antes de que pueda dar
rienda suelta a mi magia. Te distraes fcilmente, amor. Eso es algo en
lo que vamos a trabajar. Me arrastra ms, me recoge y me lleva a la
cama.
 Morfeo le advierto, retorcindome en sus brazos. Lo s, con
slo un pensamiento, puedo traer la araa derrumbndose sobre l
como una jaula.
No hagas nada precipitado me regaa como si leyera mi
mente. Abre la cascada de lado, me pone encima de los aromticos
ptalos de rosa de seda. Slo te pedir una cosa esta noche. Y no va a
poner en peligro tu futuro humano. Mantendremos nuestra ropa. Sin
travesuras. Presiona su mano sobre su corazn en forma de
promesa. Juro por mi vida, que la magia nunca se interpondr entre
t y Jebediah Holt de nuevo.
Suspiro. La profundidad de ese gesto, de un autollamado duende
egosta, toca mi alma. Lo nico predecible sobre mi futuro rey es su
imprevisibilidad. Una vez me dijiste que no seras un caballero.
Mentiste.
Se inclina y me acaricia la mejilla con los nudillos, tan tierno que
duele. Oh, me atengo a esa declaracin, pequea flor. Pues mira, ah
existe la posibilidad de que te arrepientas y me interponga entre
ustedes dos. Cada noche que estemos juntos, te tentar al borde de la
locura. Te molestar hasta el tormento. Tendrs que ganarte la vida feliz
de Jebediah por ser fuerte e inflexible, como todas las buenas reinas
deben ser. Aunque esta noche, te dar una tregua.
Sus palabras vuelven a m desde nuestra tarde en la montaa: S,
vamos a pelear sin cesar y luchar por el dominio. Y s, habr momentos
intensos de pasin, pero tambin habr momentos de calma. Eso es lo
que somos juntos.
La prxima vez que te vea en tus paisajes onricos contina
Morfeo, trayndome de vuelta al presente, nuestra prueba de fuego
comenzar. Lo queras, lo tendrs. Tengo la intencin de empujar a tu
mejor parte, indigno de tu peor. Es la nica manera para que gobiernes
a un mundo de criaturas tanto locos como astutos.
Debo dejar que la sonrisa que reprima tenga va libre, porque
estoy para cualquier desafo que pueda lanzar en mi camino. La
oportunidad de demostrarlo me emociona ms all de toda razn.
Ahora lo entiendo. Lo que significa la frase sobre el tablero de ajedrez.
Que quieres dormir conmigo
Se arrastra a travs de mi cuerpo y se recuesta al otro lado de la
cama, dejando la cortina abierta detrs de m. Dilo.
Cubrindome con una de sus alas, me rodeo con el aroma de
regaliz y miel. Quieres sostenerme mientras duermo. Quieres ver mi
cara mientras duermo como si nunca lo hubieras hecho, desde afuera.
Traza mis marcas del ojo con un elegante dedo. Ese ser mi
recuerdo para aferrarme, hasta que seas ma para siempre, tanto en las
horas de vigilia y sueo. La pregunta es, confas en m lo suficiente
como para darme eso? Para descansar en mis brazos esta noche?
 Sostengo su mano suave contra mi mejilla. Me cantaras mi
cancin de cuna?
Entrelaza sus dedos por mi cabello y aprieta mi frente a la suya.
Por siempre y para siempre susurra.
Mientras tararea la meloda que ha estado en mi mente y corazn
toda mi vida, cierro el dosel de cascada, envolvindonos en nuestro
propio bolsillo de tiempo congelado.
 Epilogo
Traducido por Sofa Belikov
Corregido por Melii

Jeb y yo vivimos nuestra vida en Pleasance, con mam y pap

visitndonos a menudo cuando no se hallaban en Londres con los
Skeffington.
No enumerar ningn otro detalle: como cuntos nios y nietos
tuvimos, ni cuntas sobrinas y sobrinos nos fueron dados por Corbin y
Jenara, o la edad que tena Jeb cuando muri. Todo lo que dir es que
nuestra vida mortal fue todo y ms de lo que esperaba. Incluso cuando
la muerte reclam a mis familiares uno por uno hubo felicidad en
sus velorios, con un murmullo de recuerdos preciados y risas en el
ambiente, como la valuada arte en las paredes de mi corazn.
Me gan un nombre con mis mosaicos, mientras Jeb era
reconocido por marmolear entramados juguetes tan intrincados e
ingeniosamente hechos que eran comparados con los diseos de Rube
Goldberg. Aunque el verdadero legado que dej para nuestros hijos y
nietos no fue su salud o los premios que obtuvo con sus destrezas
mecnicas. Fue su gentileza, sentido de humor y amor incondicional.
Mam y yo queramos que nuestros descendientes tuvieran esa
vida normal que nosotras nunca tuvimos, y fui capaz de silenciar a los
bichos y flores para sus odos simplemente con comandarlos una
ventaja de mi corona mgica. Aun as, les di una oportunidad de
descubrir su herencia del Pas de las Maravillas: con cientos de
mosaicos llenos con paisajes bizarros y msticos, y una caja llena de
reliquias familiares junto a un mapa y una llave. Lo escond todo en el
tico para que lo encontraran si estuvieran buscando respuestas.
Tal vez pensaran que eran los restos de una mente senil. O tal
vez lo creeran y tomaran ese mismo cambio en el destino que una vez
me guio a m, y a una curiosa y pequea nia llamada Alicia a
aventurarse por el hoyo del conejo.
Estar all para recibirlos, si lo hacen
Dejar a mi familia humana detrs es lo ms difcil que he hecho
alguna vez. Despus de fingir mi muerte, mi ltima estada en el hoyo
del conejo es menos un salto que una cada. Morfeo est all para
atraparme. Toma mi arrugada y manchada mano, me ayuda a entrar, y
besa las lgrimas de la mujer vieja, frgil y de cabello blanco en la que
me he convertido.
No retrocede ni se encoge. l ve ms all de mi edad, a lo que soy
en mi interior. Al gobernante que ayud a moldear en mis sueos desde
mi infancia: un experto en el pandemonio y la manipulacin, templado
por la sabidura.
Pone la corona en mi cabeza, y mi cabello se espesa y entibia con
el plido rubio de la juventud, vivo con magia. Mis huesos, piel, y
msculos cambian y se enderezan hasta una suavizada flexibilidad. Mis
alas se extienden de nuevo.
Tengo diecisis una vez ms.
Podra darte tiempo para llorar susurra, pero el deseo
ardiendo en sus ojos contradice cualquier paciencia.
Y aunque mi corazn se siente pesado, tambin se siente fuerte e
irrompible, gracias a los dos hombres que pusieron mis necesidades por
encima de las suyas.
Morfeo y el Pas de las Maravillas han esperado el tiempo
suficiente por su reina, por su nia soada. Toco el enjoyado rostro que
he llegado a amar tanto, no a pesar de sus exasperantes tcticas, sus
palabras mgicas, y su tierna malicia si no debido a ellas. La Corte
Roja necesita un rey es mi respuesta.
Nos casamos, rodeados por un revoltijo de criaturas: algunas
vestidas, otras desnudas, todas ms bestias que humanas. Son
nuestros sbditos, y mi corazn est rebosante con afecto por su
rareza, locura, y lealtad.
Morfeo y yo vestimos de rojo: yo con un vestido de rosas reales,
mallas y encajes; y l con un hermoso traje carmes.
Cuando el momento llega, digo orgullosamente: Acepto.
l levanta mi mano y presiona sus suaves labios contra las
heridas que arruinan mi palma. Siempre supe que lo haras
bromea. Luego sonre, sus joyas brillando doradas y alegres.
Ponindonos nuestras coronas de rub, volamos juntos hasta el
cielo.
Bailamos en las nubes, corazn? pregunta mi rey.
Recuerdo una visin de hace un largo tiempo, nuestras almas y
cuerpos desnudos en un brillante infierno, y respondo: Quiero bailar
en el sol.
Y all, en medio de un cegador naranjo, amarillo, y blancas
llamas, nuestro para siempre comienza.
Fin
Agradecimientos
En primer lugar, un agradecimiento a mi familia por hacer la vista
gorda a los muebles polvorientos, las montaas de ropa para lavar, y las
cenas de TV cuando los plazos se asoman.
Abrazos y reverencias a mi agente diosa, Jenny Bent, cuyo
conocimiento del negocio, diplomacia, y fe en sus clientes no conocen
lmites.
Gracias a la prestigiosa familia Abrams: Maggie Lehrman, Tamar
Brazis, Nicole Sclama e incontables editores y revisores por ayudarme a
pulir cada diamante en bruto hasta que brillen. Tambin, gracias a
Laura Mihalick y Morgan Dubin, mis publicistas internas; especialistas
en imprenta que supervisan las pginas y los efectos especiales;
asesores de marketing; y todos los que desempean un papel detrs de
escenas en la elaboracin de los libros.
Una profunda reverencia a Maria Middleton, diseadora
extraordinaria, que siempre encuentra el simbolismo perfecto para cada
portada, y a Nathlia Suellen, una de las artistas ms talentosas que he
conocido. Me hiciste creer en la magia al respirar la vida en mis
personajes a travs de tu arte encantado.
Una ovacin de pie a mi grupo crtico local, las Divas: Linda
Castillo, Jennifer Archer, Marcy McKay, y April Redmon. Leen todo lo
que escribo, pero todava me consideran talentosa.
Choques de manos y abrazos a mis crticos en lnea y lectores
beta: Rookie (o sea Bethany Crandell), el White Chocolate to my Godiva;
POM (alias Jessica Nelson), que ama la mezcla de caf y brownie casi
tanto como yo; a Stacee (o @book_junkee), por animarme (si alguien
pudiera convencerme de cambiar mi sombrilla por un traje naranja,
seras t); a Owly (alias Ashlee Supringer), por conocer a mis personajes
casi mejor que yo; a Marlene Ruggles, cuyo ojo agudo siempre est en
busca de errores tipogrficos invisibles; y a Chris Lapel, mi fan nmero
uno.
Cabezazos a mi #Goatposse, que son ms sabios y ms divertido
que el promedio de los rumiantes domesticados animales. Tambin, un
saludo a las muchachas de WrAHM y a todos los seguidores en lnea de
la serie Splintered va Goodreads, Facebook, Tumblr, Pinterest y
Twitter.
Un fuerte reconocimiento a los participantes de Twitter Splintered
RP que hizo la espera para Ensnared soportable y divertido para los
fans: @ Splintered-Crew, @LongLiveTheMuse, @AlyssaPaints,
@PunkPrincessJen, @seductive_fae, @MorphTheMoth,
@NetherlingQueen, @splinteredivory, @tyedribbions, @RabbitNotBeMe,
@taelor_tremont, @ ChevyLovingJock y @ChessieBlud.
Gracias a Nikki Wang de Fiction Freak, que me prest su nombre
para un duendecillo a la vez dulce y feroz, al igual que su homnimo.
Adems, gracias a Sarah Kate por traer a mis personajes a la vida a
travs de adorables homlogos felices.
Mi respeto y admiracin a todos los fans talentosos que envan
obras de arte para mi tablero de Pinterest y escriben increble fan
fiction, permitiendo as a mis personajes respirar fuera de las pginas
de los libros.
Gracias a Jaime y Rachel de RockStar Book Tours por dominar
las cuerdas del blog tour y ser tan solidarias y generosas con su tiempo.
Una deuda de gratitud a Lewis Carroll y Tim Burton por
inspirarme a lanzarme de cabeza en este mundo maravilloso y retorcido
del Pas de las Maravillas.
Y por ltimo, pero no menos importante, gracias a l que me da
la capacidad de escribir y continuar llenando mi creatividad con
personajes e historias, cada uno esperando su turno para ser contada.
Sobre el autor
A. G. Howard escribi Splintered mientras
trabajaba en una biblioteca escolar. Siempre se
haba preguntado qu habra pasado si Alicia
hubiera crecido y la rareza sutil de Las aventuras
de Alicia en el pas de las maravillas hubiera
ocupado un lugar central en su historia, y ella
espera que su homenaje ms oscuro y moderno a
Carroll inspire a los lectores a buscar las historias
que ganaron su corazn de nios. Ella vive en
Amarillo, Texas.