SIMN BOLVAR

Su muerte; Los Mdicos

Por: Dr. Alfonso Michel Torres
Ao 1783. Ciudad: Santiago de Len de Caracas, capital de la Provincia de Venezuela. La tarde del 24 de Julio la casa de los seores, Coronel Juan Vicente de Bolvar y Ponte y su esposa Doa Maria de la Concepcin Palacios y Blanco, congrega a un numeroso y selecto grupo de visitantes para celebrar el nacimiento del cuarto hijo de la pareja. En la cuna, entre espumas de encajes, duerme el infante. Se acerca el sacerdote Don Jos Flix de Xrez y Aristeguieta y pregunta al progenitor: Qu nombre le ponemos, Juan Vicente? Simn, responde el padre de la criatura. Como usted sabe, Seor Presbtero, es nombre tradicional en nuestra familia. El nio Simn tiene dos madres en aqul momento: su madre por naturaleza y una bella y joven dama espaola, muy amiga de Doa Concepcin. Esa bella dama espaola lo est criando a sus pechos. Ella, se llama Doa Luisa Mancebo de Miyares. Esta nodriza ocasional del nio, espera que Hiplita, una esclava negra de la familia, d pronto a luz y ser ella quin amamante definitivamente al infante Simn. Qu causa impide a su verdadera madre criarlo a sus pechos? Madre ya de tres hijos antes de Simn, temer perder la joven seora, amamantando al ltimo, las gracias y prestancias que tienen rendido al enamorado esposo? Parece absurdo. Sera que comenzaba a sentirse dbil y enferma por una afeccin que no perdona? (1) En efecto, aos ms tarde, a la edad de 34 aos iba a morir de tuberculosis pulmonar arrojando mucha sangre por la boca a decir de su padre, Don Feliciano Palacios, en misiva enviada a Madrid a uno de sus hijos para comunicarle la infausta nueva, fechada en julio de l792. Don Juan Vicente de Bolvar muri antes que su esposa, en 1786 a la edad de 60 aos, y segn sus bigrafos tena el aspecto de un viejo enjuto, de facciones angulosas y trax angosto, con expresin de caquexia de tuberculoso crnico. (2) Simn Bolvar, queda hurfano de padre y madre a los 9 aos, quedando bajo la tutela de su abuelo materno, quin fallece al poco tiempo. El Licenciado Don Miguel Jos Sanz nombrado por la Audiencia de Santo Domingo administrador ad litem de los bienes del nio es su nuevo tutor y se refiere a Bolvar en estos trminos:es un chicuelo delgaducho, nervioso, pecoso, pelo castao, oscuros ojos vivos, narizn, demasiado travieso, respondn y no aprende nada

El capuchino Andujar, su profesor de Religin, Moral e Historia Sagrada, deca de l: No, no aprende nada, posiblemente es un nio nulo Su madre, resignndose a que aquel nio sea la vergenza de la casa, suspiraba y deca: Quizs cambie!! Quizs sirva para algo!!! A los 11 aos, sintindose falto de afecto y cario de hogar, solicita y porfa para que lo enven a Espaa a la casa de su to y padrino de confirmacin, Don Esteban. A los l6 aos sale en el navo San Ildefonso de la Guayra, hasta Veracruz, pasa por La Habana y arriba a Espaa al puerto de la Corua. (1) Ya en Espaa y gracias a los vnculos sociales de su to Esteban Palacios, fue muy apreciado en la casa de la Reina Maria Luisa, con cuyos hijos, los infantes, hizo estrecha amistad. Cierto da el Prncipe de Asturias, que despus fue el Rey Fernando VII, lo invit a jugar en el Palacio real, Bolvar casualmente, golpe en la cabeza al Prncipe y ste se enoj demasiado. Aos ms tarde, refirindose a este incidente, Bolvar sola comentar: Quin iba a pensar que aquel incidente era un presagio de que yo sera el encargado de arrancarle la ms preciada joya de su corona. Se refera a Nueva Granada, colonia espaola que l libert. (3) No es extrao que Simn Bolvar, sintiendo la soledad moral y afectiva de su entorno, quisiera constituir un hogar desde muy joven y se casara a los 18 aos con Doa Mara Teresa del Toro, con quin a los 23 aos regres a Amrica; empero, luego de un ao de casamiento, ella muri victima de fiebres malignas.(4) Nunca ms volvi a casarse y se forma el Bolvar en la Historia bajo las ideas de su maestro Don Simn Rodrguez, admirador de Locke y Condillac que haban renovado la Filosofa; Voltaire y Diderot la Crtica; Montesquieu y Rousseau el Derecho poltico. Para Simn Rodrguez, Bolvar, fue el Emilio de Rousseau. Es el hombre que se educa para ser libre. (1) Y haciendo un salto en la Historia, Simn Jos Antonio de la Santsima Trinidad Bolvar y Palacios, el hombre y Libertador quin plane, pele, dirigi y organiz un total de 472 batallas, entre noviembre 26 de 1810 (Batalla del Coro) y enero 22 de 1826 (Batalla del Callao) muere a los 47 aos, un 17 de diciembre de 1830 en la quinta de San Pedro Alejandrino, cerca de la ciudad de Santa Marta (5) Cul fue la causa de su muerte? Cuarenta y siete aos tena y llevaba consigo la gloria de haber dado libertad a 6 naciones: Bolivia, Colombia, Ecuador, Panam, Per y Venezuela. A otros corresponde la tarea de inmortalizar su epopeya libertadora. A los mdicos, el piadoso deber de buscar en su carnadura humana, en las huellas del sufrimiento y en los dolores que sobrellev, el por qu de su

muerte. Es difcil la tarea. Porque, a pesar de lo relativamente cercana que est su presencia entre nosotros, los cambios que desde entonces ac ha tenido la Medicina en cuanto a clasificacin nosolgica de las enfermedades, mtodos de diagnstico y medidas teraputicas, hacen que una aproximacin exacta a la definicin del cuadro patolgico final que desemboc en la muerte, sea un grave compromiso. Sin embargo, contamos con indicios que, unidos a datos de la tradicin, a informaciones de sus contemporneos, a eventuales y espordicas citas de la correspondencia bolivariana, permiten realizar el diagnstico diferencial que conduzca, a una sntesis final. Y contamos con la iconografa, que ayuda al observador a intuir con auxilio de la imaginacin- la enfermedad mortal del genio de Amrica. Pero, sobre todo, se tiene el Protocolo de la Autopsia, realizada con admirable comprensin de la importancia que para la Historia habra de poseer, por su mdico de los ltimos das, Alejandro Prspero Reverend, y el cuidadoso diario que llev este ilustre francs. Estas observaciones que respaldan la tradicin generalmente aceptada indican que la ltima enfermedad del Libertador, la que lo llev al sepulcro, fue una tuberculosis pulmonar que evolucion en terreno predispuesto a adquirirla por herencia de sus padres, agravada por una vida llena de privacidades entregada en holocausto con febril actividad a la independencia de Amrica. As lo diagnostic Rverend con certero ojo clnico desde que lo vio casi ya agonizante y lo dej consignado en el primero de los 33 boletines o informes mdicos que escribi para dar cuenta diaria de la enfermedad que aquejaba al Padre de la Patria. Su excelencia lleg a esta ciudad de Santa Marta a las siete y media de la noche, procedente de Sabanilla, en el bergantn nacional Manuel, y habiendo venido a tierra en una silla por no poder caminar, le encontr en el estado siguiente: Cuerpo muy flaco y extenuado, el semblante adolorido y una inquietud de nimo constante. La voz ronca, una tos profunda con esputos viscosos y de color verdoso. El pulso comprimido. La digestin laboriosa. Las frecuentes impresiones del paciente indicaban padecimientos morales. Finalmente, la enfermedad de su Excelencia me pareci ser de las ms graves, y mi primera impresin fue que tena los pulmones daados. Santa Marta, Diciembre 1 de 1830 a horas 8 de la noche. Rverend. Reafirm su parecer al responder al General Mariano Montilla, primera autoridad de la provincia de Santa Marta, cuando ste le pidi opinin sobre la salud de tan distinguido paciente: Con el ms profundo sentimiento le digo, que la enfermedad del Libertador no tiene remedio, pues en mi concepto facultativo, la considero como tisis pulmonar llegada al ltimo grado y sta no perdona. Diagnstico confirmado por la Autopsia que l llev a cabo. Del protocolo escrito por l citemos la parte correspondiente al estudio del TORAX, que Reverend lo denominaba el pecho y que afianzar su diagnstico:

De los lados posterior y superior estaban adheridas las pleuras costales por producciones semimembranosas; endurecimientos en los dos tercios superiores de cada pulmn; el derecho casi desorganizado present un manantial abierto color de las heces del vino, jaspeado de algunos tubrculos de diferente tamao y no muy blandos. El pulmn izquierdo, aunque menos desorganizado, ofreci la misma deformacin tuberculosa y dividindola con el escalpelo se descubri una concrecin calcrea regularmente angulosa, del tamao de una pequea avellana. Abierto el resto de los pulmones con el mismo instrumento, derram moco parduzco, que por la presin se hizo espumoso. El corazn no ofreci nada particular, aunque estaba baado en un lquido ligeramente verdoso contenido en el pericardio. El propio Rverend reafirm la conclusin que obtuvo de la necropsia con las siguientes palabras: Segn este examen es fcil reconocer que la enfermedad de que ha muerto el Libertador era en un principio un catarro pulmonar, que habiendo sido descuidado pas al estado crnico y consecutivamente degener en tisis tuberculosa. Que traducido a nuestra clasificacin contempornea, sera: tuberculosis pulmonar avanzada. Con este dato esencial dado por su mdico de cabecera y abundando en otras informaciones se puede poner en mayor relieve lo que vio, palp y reconoci para dictar su juicio mdico, siendo posible tambin establecer un diagnstico diferencial. Comencemos por los antecedentes familiares y hereditarios, recordando lo citado lneas arriba, que su madre a los 34 aos mora al trmino de su enfermedad, arrojando sangre por la boca y que su padre era descrito como un viejo enjuto de facciones angulosas y trax angosto con expresin de tuberculoso crnico. Desde luego, la posible infeccin tuberculosa de sus progenitores, no condiciona necesariamente la enfermedad. De haber sido as, los otros hermanos de Bolvar tambin habran sido tuberculosos. Sin embargo, al parecer Simn Bolvar adquiri una primo infeccin tuberculosa cuando era nio, infeccin superada, por fortuna, y de la que como reliquia hubo de quedar la calcificacin pulmonar encontrada en la autopsia. Las condiciones deficientes de la agitada vida del Libertador habran de imponer un sobrehumano esfuerzo a su organismo, cuya complexin no era vigorosa ni atltica, como se deduce de las descripciones a realizarse ms adelante y hechas por quienes lo conocieron. Esfuerzo que al final habra de pagar con su salud y su vida. As, Daniel Florencio O Leary, oficial de la Legin Britnica, lo describe como sujeto de pecho angosto, el cuerpo delgado, las piernas sobre todo. Los pmulos salientes y las mejillas hundidas. El doctor Jos Manuel Restrepo, su amigo y colaborador en el Consejo de Ministros deca que tena el cuerpo seco y descarnado. En 1828 el Diario de Bucaramanga expresa que Simn Bolvar era de

cuerpo delgado y flaco, brazos, muslos y piernas descarnados. Sus ojos, que han perdido el brillo de la juventud, han conservado la viveza de su genio; ellos son hondos, los huesos de los carrillos son agudos y las mejillas chupadas en la parte inferior. Asimismo, se comentaba que revestido de uniforme azul bordado en oro, llevaba botas inmensas que pasaban las rodillas llegando hasta la mitad de los muslos; aire marcial de soldado, talla media, fino, mas bien flaco, gran bigote negro que comenzaba a blanquear como sus cabellos abundantes; todo en fin le prestaba aquel aire en contraste con su dbil voz que a las veces se haca ronca; su cuerpo flaco y su cara sombra y cada, mostraban trazos de las pruebas que haban pasado. Juan Bautista Boussingault, agrnomo francs, unido a la causa libertaria agregaba: Pequeo hombre por debajo de la media, con cabeza grande para su talla, enrgica mirada viva, ojos morenos y cabello negro, tinte amarillento oscuro, brazos largos, siempre cados y gran vivacidad de movimientos. A principios de 1830 el General Joaqun Posada Gutirrez, en sus Memorias Histrico polticas, menciona que Bolvar es un ser plido, extenuado; sus ojos tan brillantes y expresivos en sus bellos das, ya estn apagados; su voz honda, apenas perceptible, los perfiles de su rostro, todo en fin anunciaba en l, la prxima disolucin de su cuerpo, y el cercano principio de su vida inmortal. Lo expresado anteriormente nos puede dar una idea aproximada de cmo era Simn Bolvar, imagen que puede estar trocada por motivos circunstanciales del tiempo y el ambiente hasta llegar a nosotros. Desde cundo la enfermedad que lo llevara a la tumba ya hizo presa de su organismo? Para algunos la campaa del Per marca la crisis de su existencia. Ahora muestra fatiga en las marchas y su voz enronquecida. Despus del triunfo de Ayacucho comenz a decaer y debilitarse en lo fsico, de modo que desde entonces caminaba pocas leguas cada da y tena que descansar con frecuencia. A principios de ese ao -1824 adquiri en Pativilca, a tres jornadas de Lima, una severa enfermedad, que para algunos fue un Paludismo, para el Dr. O Leary una fiebre cerebral, para otros una colitis febril posiblemente amebiana y para Don Joaqun Mosquera haba adquirido el Tabardillo, hoy conocido como Tifus Exantemtico que en su forma endmica es frecuente en los Andes. Mosquera relata que encontr al General Bolvar, sin riesgo de muerte del Tabardillo, pero tan flaco y extenuado que me caus su aspecto una acerba pena. Estaba recostado en una pobre silla de vaqueta, recostado contra la pared de un pequeo huerto, atada la cabeza con un pauelo blanco y sus pantalones que me dejaban ver sus rodillas puntiagudas, sus piernas descarnadas, su voz hueca y dbil y semblante cadavrico. Alarmado ante el aspecto de Bolvar y preocupado por la grave situacin poltica, Mosquera le pregunt: Y que piensa usted hacer ahora?

TRIUNFAR le respondi. Luego vinieron los triunfos de Junn y Ayacucho. En todo lo referido coinciden todos los que conocieron al gran hombre en sus ltimos das. Y son las caractersticas de lo que los antiguos denominaban hbito tsico que al mdico hace evocar la tuberculosis pulmonar y por la disfona y la voz ronca y apenas perceptible, una complicacin larngea. Qu otra enfermedad, sino la tuberculosis, hubiera dado un cuadro como el descrito? Hagamos diagnstico diferencial, descartada la falla renal consecutiva a una intoxicacin por cantridas que se le aplicaron sobre la piel como revulsivo en forma de vejigatorios, sera la presencia de un absceso pulmonar amebiano, expulsado en una vmica. Tesis del Dr. Luis Ardila Gmez en cuyo respaldo tendramos el hallazgo post mortem de Reverend, quien seala que el hgado, de un volumen considerable, estaba un poco escoriado en su superficie convexa y por el compromiso heptico que el mismo Bolvar se refera como ataques de bilis o su atrabilis mortal. Don Toms Cipriano de Mosquera, en sus Memorias sobre la vida del General Simn Bolvar, menciona que en enero de 1822 se encontraba el Libertador en la ciudad de Cali; fue atacado de una terciana y pidi al Dr., Joly un remedio activo para curarlo, y le dio una bebida arsenical que le cort inmediatamente la fiebre; pero desde entonces comenz a sufrir el Libertador en los rganos de la digestin, y despus de la batalla de Bombon tuvo un ataque de disentera y desde entonces su salud ya no fue completa. Asimismo, en 1829 padeci una dolencia acompaada de un severo cuadro disenteriforme. Cuando Mosquera habla de terciana, podra pensarse en el paludismo, pero por el tratamiento a base de arsenicales y la respuesta favorable, quiz sea ms plausible pensar en una infestacin amebiana, manifestada por disentera. 172 aos han pasado de la muerte de Bolvar y todo inclina a aceptar la afirmacin de su ltimo mdico, el Dr. Alejandro Prspero Rverend: La ltima enfermedad del Libertador fue una tuberculosis pulmonar. (2) Y cul era la opinin de Simn Bolvar, sobre los mdicos??. Bolvar, no fue dado a consultar mdicos. Un prudente escepticismo haca que se mantenga a distancia de nuestros colegas, aparte de que su vida, entregada a independizar gran parte de la Amrica Hispnica no le conceda tiempo para pensar en su salud. Prefera llevar consigo un manual, Tratado de Higiene, segua. cuyos consejos

Posada Gutierrez, dice: Consultaba al mdico que tena a su servicio, se haca examinar con desgano, oa el diagnstico, despus guardaba las

prescripciones y se olvidaba del tratamiento a seguir. Per de Lacroix relata que en el ao 1828 en Bucaramanga, el Dr. Charles Moore, le formul un vomitivo con trtaro emtico para tratarle un trastorno digestivo, prescripcin que se neg seguir, habiendo comentado a su edecn das despus: Usted ve que sin el emtico del doctor me he puesto bueno y que si lo hubiera tomado quiz estuviera ahora con los humores revueltos y con una fuerte calentura El mismo autor seala algunos comentarios de Bolvar sobre su mdico de entonces: Este doctor est siempre con sus remedios, sabiendo que yo no quiero drogas de botica; pero los mdicos son como los Obispos: aquellos siempre dan recetas y stos siempre echan bendiciones, aunque las personas a quienes las dan, no las quieren o se burlan de ellas. El Dr. Moore est orgulloso de ser mi mdico y le parece que esta situacin incrementa su ciencia; creo que efectivamente necesita de ese apoyo. Es un buen hombre y conmigo de una timidez que perjudica sus conocimientos y luces, an cuando tuviese las de Hipcrates. La dignidad doctoral que ostenta algunas veces, es un ropaje ajeno de que se reviste y que le sienta muy mal. Est engaado si piensa que yo tengo fe en la ciencia que profesa, en la suya y en sus recetas. Se las pido a ratos para salvar su amor propio y no desairarle. En una palabra, mi mdico, para m es un mueble, un aparato de lujo y no de utilidad. Lo mismo me ocurra con el Capelln que he hecho regresar. Poco antes de morir, escriba a Urdaneta que su salud se ha deteriorado tanto, que he llegado a creer que morira; con este motivo tuve que llamar al mdico del lugar para ver si me haca algn remedio, aunque no tengo la menor confianza en su capacidad y voluntad; pero el pobre me ha levantado de la cama dndome una fuerza ficticia, pero dejando las cosas como estaban, porque no hay buen medicamento para quien no lo toma, pues esta es mi mayor enfermedad y lo peor es que es irremediable; porque prefiero la muerte a las medicinas. Les tengo una repugnancia que no puedo vencer. El mdico al que se refera era el Dr. Gastelbondo quien le haba prescrito un elixir pectoral, as como algunas bebidas diaforticas que unidas a la virtud alentadora de la presencia del mdico, posiblemente le mejoraron su estado general. Pero, sin embargo escribe al General Montilla diciendo: Necesito con mucha urgencia de un mdico y ponerme en curacin formal para no salir tan pronto de este mundo. De todos los mdicos, que prestaron atencin a Bolvar, su mdico por antonomasia fue Alejandro Prspero Reverend, nacido en Normanda, quien se dedic a l en forma admirable en su enfermedad postrera y fue su confidente de sus horas mortales. Rverend anot en su diario los datos del progreso de la enfermedad del Libertador y emiti 33 boletines informando sobre la evolucin de la enfermedad de Bolvar. Fue posiblemente la persona ms indicada para atender al Liberador, que haba obtenido buenas referencias de l en

Cartagena y a quien le fue presentado por el general Mariano Montilla. Este mdico hizo el diagnstico de Tuberculosis pulmonar como causa del padecimiento y muerte de Bolvar. Adems, en cumplimiento de su deber y sabedor del compromiso que haba contrado con la Historia, realiz la necropsia e hizo la descripcin de los rganos y las lesiones anatomopatolgicas encontradas, con mucha pericia y certidumbre que requirieron tan noble tarea. Entre otros mdicos que prestaron asistencia a la salud del Libertador, debemos mencionar al Dr. McKnight, quin en junta mdica con el mdico de cabecera, al pensar en una complicacin paldica prescribi quinina, frmaco de eleccin para este mal. Adems, deben ser recordados otros mdicos, quienes por estar cerca del Libertador en sus dilatadas campaas, tenan el deber de cuidar su salud. Casi todos pertenecan a la Legin Britnica. En la campaa de Carabobo, el Dr. Ricardo Murphi. En la de Apure, el Dr. Adolfo Burton. En el paso de los Andes el Dr. Tomas Foley. Ricardo Cheyne, cirujano escocs, atendi al Libertador de la afeccin pulmonar que recrudeci como consecuencia del atentado que sufri Bolvar y que es recordado por su amante Manuelita Saenz: Una noche de septiembre de 1828, estando yo en la casa del palacio de San Carlos, me llam una criada ma dicindome que una seora con suma precisin me requera en la puerta de calle; sal dejando al Libertador en cama y algo resfriado. La seora me confi que se tramaba una conspiracin contra la vida de Bolvar y que los conspiradores se reunan en la casa de la moneda. Bolvar, salv la vida gracias a la presencia de nimo de su amante que lo refugia bajo el puente del Carmen del ro San Agustn. Al da siguiente Don Joaqun Mosquera encuentra al Libertador con semblante plido y melanclico, afectado de una tos seca pulmonar y le supliqu que se recogiese en su dormitorio y habindose prestado a ello, le di el brazo y lo acompa hasta su lecho. As concluye este estudio de las relaciones que Simn Bolvar tuvo con los mdicos, estudio escrito con profundo respeto que su figura humana nos merece. (6)
BIBLIOGRAFIA 1.- BLANCO BOMBONA. Mocedades de Bolvar. Ediciones Nuevo Mundo. 1941. 2.- SERPA FLORES F. Muerte de Bolvar. Tribuna Mdica 84(6): 344-350. 1991. 3.- GOMEZ CORNEJO C. Figuras Ejemplares. Editorial La Paz. 1947. 4.- SANABRIA F. Presidentes de Bolivia. Editora Proinsa. La Paz 1987. 5.- GUZMAN MORA F. Tribuna Mdica. Vol. 84. 1991. 6.- SERPA FLORES F. Tribuna Mdica. 84(6): 329-332. 1991.