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TENDENCIAS | LATERCERA | Sbado 9 de abril de 2011

La felicidad segn Harvard

Investigando en Harvard, el siclogo Shawn Achor descubri una vieja mentira y una nueva verdad: el xito no nos hace felices; es la felicidad la que conduce al xito y podemos aprender a ser felices. Teora que hizo de su clase la ms popular de la universidad y a su asesora, una de las ms requeridas por las empresas de Fortune 500. Ahora publica las conclusiones que mejoran la productividad y, de paso, la vida.
TEXTO Teresita Quezada Galarza ILUSTRACION Rafael Edwards

NA de las conclusiones ms emblemticas de felicidad viene de un lugar inusual: las autobiografas de juventud de monjas. A fines de los 90, ms de 670 monjas de la congregacin Escuela de Hermanas de Notre Dame aceptaron participar en un gran estudio del alzheimer. En el llamado Estudio de monjas, ellas haran el generoso sacrificio de hacer distintas tareas, prestarse para ejercicios, exmenes y mediciones de todo tipo, les permitan a los investigadores revisar sus documentos y registros y, finalmente, donaran sus cerebros a la ciencia al morir. En la revisin de archivos, los investigadores encontraron una carta de 1930 en que la madre superiora les peda a las monjas que escribieran una pequea autobiografa. Ciento ochenta monjas lo hicieron y, ms de 50 aos despus un grupo de investigadores de la U. de Kentucky recuper los relatos y codific las frases de contenido emocional positivo. Podra su disposicin ante la vida predecir el futuro de las monjas? Sorprendentemente s. En los resultados del estudio, las que escribieron ms sobre estar contentas vivieron en promedio 10 aos ms que aquellas que las que relataron emociones negativas o neutrales. A los 85 aos, el 90% de estas monjas estaban vivas, pero slo el 34% de las menos alegres haba sobrevivido. Hemos credo largamente que es la salud, la riqueza, el xito, lo que nos hace felices. Pensamos en la felicidad como una meta que se alcanza, como la consecuencia de factores externos que nos afanamos en conseguir. Pero Shawn Achor, siclogo de Harvard y autor del libro La ventaja de la felicidad (2010), lleva dcadas estudiando el tema y luego de

analizar cientos de estudios -propios y ajenos- lleg a una conclusin inevitable: el xito no nos hace felices; es la felicidad la que conduce al xito. Y lo coloca en cifras: slo el 10% de la felicidad, dice, est dada por factores, como la pobreza, la riqueza, la salud o la enfermedad. Claramente, las monjas no eran ms felices a los 20 porque supieran que viviran ms, escribe Achor. Para l, al observar a la gente, fcilmente se puede ver la misma frmula: si trabajas duro sers exitoso y cuando seas exitoso sers feliz. Y la gente vive pensando si consigo la meta de ventas ser feliz, si subo las notas ser feliz, si pierdo esos kilos ser feliz: primero el xito, despus la felicidad. Pero esta frmula est rota. Est al revs. Cuando se consigue una meta, rpidamente aparecen otras y la felicidad se pospone hasta encontrar una conformidad que, probablemente, no existe. Luego de ms de 12 aos de investigacin en Harvard, Achor descubri que la felicidad conduce y aumenta el xito y que, ms que ser una condicin natural, la felicidad se aprende. El Estudio de monjas coincide con las investigaciones de Harvard en que los estudiantes que eran ms felices en su primer ao de universidad tuvieron mayores ingresos 19 aos despus, independientemente de su riqueza inicial. Tambin con que al predisponer positivamente a vendedores, las ventas suben 37%. Pasa incluso con los doctores. Hemos encontrado que cuando estn positivos diagnostican hasta 95% ms rpido. Incluso, los nios de cuatro aos hacen torres de bloques 50% ms rpido cuando les han pedido que piensen en recuerdos felices previamente, suma Achor, enumerando algunos de los cientos de investigaciones.

TENDENCIAS | LATERCERA | Sbado 9 de abril de 2011

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La felicidad aumenta las conecciones neuronales y el desempeo mejora un 30%.

Slo el 10% de la feliciadad, est dada por factores externos, como la pobreza, la riqueza, la salud o la enfermedad.

El cerebro optimista
Desde su oficina, donde ha diseado la felicidad de los empleados de decenas de compaas de la lista Fortune 500, como Google, el MIT y la Unin de Bancos Suizos, el risueo Achor explica a La Tercera que la felicidad lleva al xito y lo aumenta porque el cerebro funciona mucho mejor cuando est positivo. Tanto es as que, estadsticamente, slo el 25% del xito se puede explicar con el CI; el resto de los indicadores (el optimismo, el apoyo de una red social y enfrentar el estrs como un reto) est relacionado con la felicidad, dice. Cuando el cerebro est positivo libera principalmente dopamina, un neurotransmisor que provoca placer, y serotonina, otro que disminuye la agresin, mejorando el humor y el apego. Estas hormonas, adems, encienden los centros de aprendizaje en el cerebro, que permiten adaptarse al mundo, a los distintos desafos y resolver problemas. Achor da un ejemplo. Si ests estresado por una prueba y la rindes, luego de dos das no recuerdas lo que estudiaste; pero, si lo haces aprendiendo una cancin que te gusta, lo recordars por tres dcadas. El sistema de felicidad permite recordar esa informacin, dice. Aumentan las conexiones neuronales y el desempeo mejora un 30%. No es todo. Las investigaciones de Achor tambin llegan a otra conclusin: la felicidad es una forma de vida que se aprende y se ejercita. Lo primero que hay que cambiar es la forma de ver el trabajo, como algo que se hace slo para ganarse la vida o el precio al que vendo mi tiempo libre. Distintos estudios han demostrado que el trabajo es ms que la forma de conseguir recursos para

una persona, sino tambin la forma en que se desarrolla, participa e interacta con el mundo. Por lo mismo, mirar el empleo como parte de una carrera ayuda a retomar la perspectiva. Y lo mismo se puede hacer con las tareas diarias, entendiendo su funcionalidad.

estuvieran agradecidos cada da por 21 das. Seis meses despus, eran significativamente ms optimistas, cuenta el investigador: Su cerebro comienza a hacerlo automticamente. Puedes empujar as la felicidad y funciona. Pero debes practicar.

La ley de los 20 segundos

Cuando la gente trata de crear cambios duraderos, el error ms comn es confiar en la fuerza de voluntad, dice Achor. En su libro La ventaja de la felicidad, aconseja hacer los hbitos positivos 20 segundos ms fcil y los malos hbitos, 20 segundos ms difcil. Por ejemplo, poner todas las comidas malas en un estante alto y las buenas a la altura del brazo. Eliminar los obstculos a sus buenos hbitos. El cerebro aprende por hbito, y siguindolo durante 21 das seguidos, ya habr un aprendizaje. Lo mismo se puede hacer para mantener las relaciones sociales, pensar positivo y enfrentar positivamente los retos.

La inversin social Revertir el efecto Tetris

Los ms viciosos lo reconocen inmediatamente. Si una persona pasa toda una tarde jugando Tetris, cuando suelte el videojuego, su mente seguir durante horas tratando de encajar los bloques en todos los espacios que ve a su alrededor. Lo que pasa es que su cerebro, con o sin la pantalla, sigue jugando Tetris. Es como funciona el cerebro. Se adapta a una tarea y sigue hacindola tambin en otros contextos. Lo mismo pasa con el trabajo, dice Achor. Muchos ingenieros y abogados, por ejemplo, se dedican a identificar errores que deben corregirse y, tal y como sucede con el jugador de Tetris, se atoran en la tarea incluso cuando hablan de su vida y sus hijos siguen buscando falencias. Este patrn de accin no les permite ver las cosas por las que estn agradecidos, lo que les gusta. Buscan los errores, agrega. Pero este efecto se puede revertir entrenando al cerebro para hacer lo contrario. Los distintos estudios de Achor en Harvard y en las empresas que ha estudiado y asesorado, en ms de 45 pases, han demostrado que la felicidad se trabaja y, sin mucho esfuerzo, se obtiene. La felicidad es tambin una tica de trabajo, dice. En un estudio que Achor est por publicar en Harvard hicieron que recolectores de impuestos pensaran en tres cosas por las que Otro esfuerzo, an ms agradable, es el de mantener las relaciones sociales lo ms significativas posibles. El apoyo social es el ms grande predictor de xito. El punto de correlacin estadstico que hemos encontrado es incluso mayor al que existe entre el cncer y fumar, dice Achor. No se refiere a una red social amplia y contactada, sino a una de mejor calidad. Tener una buena relacin con las personas con las que trabajas, almorzar con ellas, estar cerca de la familia y hablar con los amigos. En distintas investigaciones han observado que cuando las personas estn bajo presin tienden a aislarse y dedicarse slo al trabajo. Entonces, empiezan a comer solos, a ver menos a los amigos y la familia, y el nivel de felicidad baja enormemente, al igual que las probabilidades de xito, algo que es muy comn cuando alguien tiene un nuevo trabajo, explica el siclogo. En sus trabajos con banqueros y corredores de Bolsa en Wall Street, gente que tiene muy poco tiempo disponible, la solucin con mayores resultados para que no abandonen sus conexiones sociales ms profundas ha sido que en la maana, apenas abren sus correos, manden mails a dos personas que quieran, con mensajes positivos de agradecimiento. Cuando vemos algo o lo recordamos y pensamos en ello, en nuestro cerebro se encienden las mismas zonas. Esto quiere decir que

para nuestro cerebro no hay mucha diferencia entre imaginar, recordar y ver. Por lo que recordar lo bueno es tal y como vivirlo de nuevo. Duplicamos la experiencia positiva, dice el experto. Mientras ms inviertes y ms tiempo pasas con tus amigos, familia, y almuerzas con tus colegas en el trabajo, tus niveles de productividad permanecen altos incluso bajo estrs. Es un efecto domin. Es lo que llamamos la inversin social: no es slo para complementar la vida, efectivamente nos hace ms exitosos que la inteligencia, la belleza o cualquier otra cosa, asegura Achor, entusiasta.T