MANUEL DE JESS GALVAN

(1834 1910) Perteneci al grupo de la primera juventud dominicana. Su aficin a las letras fue a parar al peridico, como medio nico de esa manifestacin de cultura. Con Manuel de Jess Heredia fund el ao 1856 el semanario EL OASIS. Sus buenas aptitudes en el uso de la pluma quedaron pronto al servicio de los polticos, en calidad, las ms veces, de secretario. Pocos intelectuales dominicanos, de los que gustan de escribir para el pblico, han dejado de pagar esa clase de tributo. Hizo de Secretario en la Misin Diplomtica desempeada por Dvila Fernndez de Castro el 1859 en Copenhague; y lo fue particular del Presidente Pedro Santana. Adherido a la orientacin poltica de los hombres dominantes, recibi con agrado la Anexin. Nadie vivi ms satisfecho que l, aun cuando el pueblo desesperado se sangraba para readquirir su libertad en la Guerra de la Restauracin. El peridico LA RAZON, que fundara en 1862, se convirti en rgano oficial del rgimen, y nunca estuvo escaso de argumentos con que justificar los hechos favorables o desfavorables al Gobierno. A los hombres que dieron el Golpe de Capotillo el 16 de agosto de 1863, LA RAZON los califica de traidores sin fe ni opinin, y agrega que la dominacin espaola es el ncora de salud de todos los principios sociales, contra los elementos deletreos que amenazan a Santo Domingo. Secretario del Gobierno Superior Civil, le toc visitar un pas extranjero en misin oficial, cuando ya la Revolucin Restauradora tena ganado bastante terreno. En presencia de dominicanos expatriados, se puso la mano en el corazn, y les declar no serle posible acompaarlos en sus nobles empeos libertadores. Y al acabarse el rgimen, se va a Puerto Rico a vivir como espaol, y hasta desempea el cargo de Intendente de la Real Hacienda. Tiene la suerte de que nadie se acuerda de l en la Repblica Dominicana, acaso por no haber sido personaje de primer orden. Por la misma razn, no parece tocarle la responsabilidad que a otros. Los tres aos siguientes a la Restauracin de la Repblica han sido de cruentas luchas entre los dos bandos que persiguen el predominio en la cosa pblica. A salvo de tales tormentos, simula ignorar cuanto ocurre en la que fue su patria. Llegan a Puerto Rico el ao 1868 desterrados dominicanos. Algunos son sus amigos, y se les acerca, manifestndoles estar interesado en el triunfo de la causa de ellos, tambin suya por tratarse de combatir a Bez. Por ese mismo tiempo dio comienzo a una correspondencia epistolar con Gregorio Lupern, que tom en ello la iniciativa con el fin de lograr, arrogndose la postura de Jefe Supremo de la Revolucin. El concurso de todos los

dominicanos ilustrados, alejados del territorio desde que le desocuparon los espaoles. Ante Lupern se mostraba abiertamente contrario a la anexin a los Estados Unidos, proyectada por Bez; pero cuando se estaban practicando las primeras diligencias oficiales entre el gobierno dominicano y el de los Estados Unidos, y los desterrados en Puerto Rico lanzaron una protesta escrita, encaminada, como otras ms, a probar que el cambio de soberana era repudiado por el pueblo dominicano, Galvn se hizo a un lado, no comprometi su firma, y hasta calific de ineficaz la patritica determinacin de los dominicanos. Era todava empleado del gobierno Espaol y tena seguro el sustento de la familia, condicin sosegada esta, reconoca, grata a los ojos de Dios e independiente del territorio dominicano anexado a la gran potencia del Norte. Es un hombre prctico de los pies a la cabeza, que sabe poner las cosas en su lugar. Sin embargo, aquello fue como un accidente de la juventud, propio de quien encuentra algo tardamente el verdadero punto de apoyo para el eje de su alma. Pareca no tener mirada hacia la lejana donde brillan los ideales. Termin el Rgimen de los seis aos; el hombre, por razones que l mismo palpara, se convenci de que slo en la patria naturalmente suya podra plasmar en bella realidad inquietudes intimas que le incitaban a entregar el espritu a una accin creadora. Reintegrado a la patria, entra en la poltica como elemento del bando azul, y figura en puestos de altas representaciones, de acuerdo con su valer intelectual, hasta entrado el presente siglo. De preferencia se le escoga para Ministro de Relaciones Exteriores, quedando constancia de su entereza y patriotismo cuantas veces poderes extraos pretendieron no respetar la autonoma nacional. En esta que fue la etapa definitiva de su existencia, el hombre era otro; revelaba un espritu de seleccin, estructurado para las cosas nobles. Hizo un viaje a Europa, y mientras permaneci en Paris unos dos aos, no se gast sus energas en placeres, sino que estudi por puro amor a la cultura. Asiduo lector en la Biblioteca Nacional, concibi all su obra ENRIQUILLO, leyenda histrica que se public el ao 1882. Por ella le tocaba al pueblo dominicano ms honra que si Galvn hubiera repudiado el rgimen espaol, no pasando de un simple patriota. Su asunto es del perodo colonial, en relacin con la vida del cacique quisqueyano de ese nombre. Tocante a dicha poca, como reflejo de la realidad y expresiva del color local, es la mejor produccin novelesca americana. Se la considera obra clsica, y le ha creado al autor la gloria del ms alto puesto en las letras nacionales. No es, sin embargo, la obra maestra verdaderamente dominicana, la cual est por producirse y debe ser de tal calidad en su contenido y forma, que ponga a latir cuerdas ntimas en el alma del tipo criollo, por sentirse tocado de cosas indisolublemente ligadas a su propio ser y carcter. En el juzgar la produccin de Galvn ha habido algo de respeto al juicio tradicional que la apadrina. La viciosa tendencia del literato dominicano a traicionarle a la sociedad cuando ella confa ms en l como un valor suyo, excepcionalmente es un incidente en la vida, incapaz de afectar el ideal, segn ocurri en Galvn. Ulises Heureaux, el extraordinario a quien le placa sopesar el saber de nuestros hombres tenidos por doctos, haciendo burla de algunos por ms tericos de lo conveniente, senta orgullo en ir al estudio de abogado de Don Manuel de Jess Galvn a asesorarse sobre cuestiones de Estado. Combati la Convencin Dominico Americana del ao 1907. Falleci en San Juan de Puerto Rico (1834-1910).

I INCERTIDUMBRE El nombre de Jaragua brilla en las primeras pginas de la historia de Amrica con el mismo prestigio que en las edades antiguas y en las narraciones mitolgicas tuvieron la inocente Arcadia, la dorada Hesperia, el bellisimo valle de Temp, y algunas otras comarcas privlegidas del globo, dotadas por la Naturaleza con todos los encantos que pueden seducir la imaginacin y poblara de quimeras deslumbradoras. Como ellas, el reino indio de Jaragua aparece, ante los modernos argonautas que iban a conquistarlo, bajo el aspecto de una regin maravillosa, rica y feliz. Regido por una soberana hermosa y amable; habitada por una raza benigna, de entendimiento despejado, de gentiles formas fsicas; su civilizacin rudimentaria, por la inocencia de las costumbres, por el buen gusto de sus sencillos atavios, por la graciosa disposicin de sus fiestas y ceremonias, y, ms que todo, por la expansin generosa de su hospitalidad, bien podria compararse ventajosamente con esa otra civilizacin que los conquistadores, cubiertos de hierro, llevaban en las puntas de sus lanzas, en los cascos de sus caballos, y en los colmillos de sus perros de presa. Y en efecto, la conquista, poniendo un horrible borrn por punto final a la potica existencia del reino de Jaragua, ha rodeado este nombre de otra especie de aureola siniestra, color de sangre y fuego,algo parecido a los reflejos del carbunclo. Cuando se pregunta cmo concluyeron aquella dicha, aquella paz, aquel paraso de mansedumbre y de candor; qu fue de aquel rgimen patriarcal, de aquella reina adorada de sus sbditos, de aquella mujer extraordinaria, tesoro de hermosura y de gracias, la historia responde con un eco lgubre, con una relacin espantosa, a todas esas preguntas. Perecieron en aciago da, miserablemente abrasados entre las llamas, o al filo de implacables aceros, ms de ochenta caciques, los nobles jefes que en las grandes solemnidades asistan al pie del rstico solio de Anacaona; y ms tarde ella misma, la encantadora y benfica reina, despus de un proceso inverosmil, absurdo, muere trgicamente en horca infame. A tales extremos puede conducir el fanatismo servido por eso que impropiamente se llama razn de Estado. Los sucesos cuya narracin va a llenar las hojas de este pobre libro tienen su origen y raz en la espantosa tragedia de Jaragua. Fuerza nos es fijar la consideracin en la poco simptica figura del adusto comendador Frey Nicols de Ovando2, autor de la referida catstrofe. En su calidad de gobernador de la Isla Espaola, investido con la absoluta confianza de los Reyes Catlicos, y depositario de extenssimas facultades sobre los pases que acababa de descubrir el genio fecundo de Coln, los actos de su iniciativa, si bien atemperados siempre a la despiadada rigidez de sus principios de gobierno, estn ntimamente enlazados con el gnesis de la civilizacin del Nuevo Mundo, en la que entr por mucho el punto de partida trazado por Ovando como administrador del primer establecimiento colonial europeo en Amrica, y bajo cuyo dilatado gobierno adquiri Santo Domingo, aunque transitoriamente, el rango de metrpoli de las ulteriores fundaciones y conquistas de los espaoles. Contemplemos a ese hombre de hierro despus de su feroz hazaa, perpetrada en los indefensos y descuidados caciques de Ja-ragua. Veinte das han transcurrido desde aquella horrible ejecucin. El sanguinario comendador, como si la enormidad del crimen hubiera fatigado su energia, y necesitara reponerse en la inercia, permaneca entregado a una aparente irresolucin, impropia de su carcter activo. Tal vez los remordimientos punzaban sordamente su conciencia; pero l explicaba de muy distinta manera su extraa inaccin a los familiares de su squito. Deca que el sombrio silencio en que se encerraba durante largos intervalos, y los insomnios que le hacan abandonar el lecho en las altas horas de la noche, conduciendo su planta febril a la vecina rivera del mar, no eran sino el efecto de la perplejidad en que estaba su nimo al elegir en aquella costa, por todas partes bella y peregrina, sitio a propsito para fundar una ciudad, en cuyas piedras quedara recomendado a la posteridad su propio nombre, y el recuerdo de sus grandes servicios en la naciente colonia4. Adems, se manifestaba muy preocupado con el

destino que definitivamente debiera darse a la joven y hechicera hija de Anacaona, la clebre Higuemota, ya entonces conocida bajo el nombre cristiano de Doa Ana, y viuda con una hija de tierna edad del apuesto y desgraciado Hernando de Guevara5. El comendador, que desde su llegada a Jaragua trat con grandes miramientos a la interesante india, redobl sus atenciones hacia ella despus que hubo despachado para la ciudad de Santo Domingo a la infortunada reina, su madre, con los breves captulos de acusacin que deban irremisiblemente llevarla a un atroz patbulo. Fuera por compasin efectiva que le inspiraran las tempranas desdichas de Higuemota; fuera por respeto a la presencia de algunos parientes de Guevara que le acompaaban, los cuales hacan alarde de gran consideracin hacia la joven viuda y de su consanguinidad con la nia Mencia, que as era el nombre de la linda criatura, cifrando en este parentesco aspiraciones ambiciosas autorizadas en cierto modo por algunas soberanas disposiciones; lo cierto es que Ovando, al extremar su injusto rigor contra Anacaona, rodeaba a su hija de las ms delicadas atenciones. De otro cualquiera se habria podido sospechar que el amor entrara por mucho en ese contraste; pero el comendador de Lares jams desminti, con el ms mnimo desliz, la austeridad de sus costumbres, y la pureza con que observaba sus votos; y acaso no seria infundado atribuir la aridez de su carcter y la extremada crueldad de algunas de sus acciones a cierta deformidad moral, que la naturaleza tiene en reserva para vengarse cuando siente violentados y comprimidos, por ideas convencionales, los afectos ms generosos y espontneos del alma. Higuemota, o sea Doa Ana de Guevara, como la llamaremos indistintamente en lo sucesivo, disfrutaba no solamente de libertad en medio de los conquistadores, sino de un respeto y una deferencia a su rango de princesa india y de seora cristiana que rayaban en el nfasis. Su morada estaba a corta distancia del lugar que haba sido corte de sus mayores y era a la sazn campamento de los espaoles, mientras Ovando se resolviera a sealar sitio para la nueva poblacin. Tena la joven dama en su compaa o a su servicio los indios de ambos sexos que bien le pareca, ejerciendo sobre ellos una especie de seorio exclusivo: cirto es que su inexperiencia, lejos de sacar partido de esa prerrogativa, slo se inclinaba a servir de amparo a los infelices a quienes vea ms afligidos y necesitados; hasta que uno de los parientes de su hija se constituy en mayordomo y administrador de su patrimonio con el beneplcito del Gobernador; y gracias a esta intervencin eficaz y activa, desde entonces hubo terrenos acotados y cultivados en nombre de Doa Ana de Guevara, y efectivamente explotados, como sus indios, por los parientes de su difunto marido; ejemplo no muy raro en el mundo, y en todos los tiempos La pobre criatura, abrumada por intensisimos pesares, hallaba muy escaso consuelo en los respetuosos homenajes de la cortesa espaola. Los admita de buen grado, s, porque la voz secreta del deber materno le deca que estaba obligada a vivir, y a consagrarse al bienestar de su Menca, el fruto querido y el recuerdo vivo de su contrariado amor. Menca, de tres aos de edad, era un fiel reflejo de las bellas facciones de su padre, aquel gallardo mancebo espaol, muerto en la flor de sus aos a consecuencia de las prfidas intrigas de Roldn, su envidioso y aborrecible rival. Tan tristes memorias se recargaban de un modo sombrio con las angustias y recientes impresiones trgicas que atormentaban a la tmida Higuemota, habiendo visto inmolar a casi todos sus parientes por los guerreros castellanos, y separar violentamente de su lado a su adorada madre, al ser que daba calor y abrigo a su enfermo corazn. La incertidumbre de la suerte que aguardara a la noble cautiva en Santo Domingo, aunque no sospechando nunca que atentaran a sus das, era el ms agudo tormento que martirizaba a la joven viuda, que sobre ese particular slo obtena respuestas evasivas a sus multiplicadas y ansiosas preguntas. El pariente ms cercano que tena consigo Doa Ana era un nio de siete aos, que an responda al nombre indio de Guarocuya. No estaba todava bautizado, porque su padre, el esquivo Magicatex 8, cacique o seor del Bahoruco, y sobrino de Anacaona, evitaba cuanto poda el bajar de sus montaas desde que los extranjeros se haban enseoreado de la isla; y solamente las reiteradas instancias de su ta, deseosa de que todos sus deudos hicieran acto solemne de sumisin a Ovando, lo haban determinado a concurrir con su tierno hijo a Jaragua, donde hall la muerte como los dems infelices magnates dciles a la voluntad de Anac aona. El nio Guarocuya fue retirado por una mano protectora, la mano de un joven castellano, junto con su aterrada pariente Higuemota, de aquel teatro de sangriento horror; y despus qued al abrigo

de la joven india, participando de las atenciones de que ella era objeto. La acompaaba de continuo, y con especialidad al caer la tarde, cuando los ltimos rayos de luz crepuscular todo lo impregnaban de vaga melancola. Doa Ana, guiando los pasos de su pequeuela, y seguida de Guaro-cuya, sola ir a esa hora al bosque vecino, en cuyo lindero, como a trescientos pasos de su habitacin, sentada al pie de un caobo de alto y tupido follaje, se distraa de sus penas mirando juguetear sobre la alfombra de menuda grama a los dos nios. Aquel recinto estaba velado a toda planta extraa, de espaol o de indio, por las rdenes del severo Gobernador. Este haba hecho solamente dos visitas a la joven; la primera, el da siguiente al de la matanza, con el fin de consolarla en su afliccin, ofrecindole amparo y proveyendo a lo necesario para que estuviera bien instalada y asistida; la segunda y ltima, cuando despach a la reina de Jaragua prisionera para Santo Domingo. Doa Ana le estrech tanto en esa entrevista, con sus lgrimas y anhelosas preguntas sobre la suerte reservada a su querida madre, que el comendador se sinti conmovido; no supo al fin qu responder, y avergonzado de tener que mentir para acallar los lgubres presentimientos de aquella hija infeliz, se retir definitivamente de su presencia, encomendando a sus servidores de mayor confianza el velar sobre la joven india y colmara de los ms asiduos y obsequiosos cuidados. Transcurrieron algunos das ms sin alteracin sensible en el estado de las cosas, ni para Ovando, que continuaba en su perplejidad aparente, ni para Doa Ana y los dos pequeos seres que hacan llevadera su existencia. Una tarde, sin embargo, como un mes despus de la cruel tragedia de Jaragua; a tiempo que los nios, segn su costumbre, triscaban en el prado, a la entrada del consabido bosque, y la triste joven, con los ojos arrasados en lgrimas, contemplaba los caprichosos giros de sus juegos infantiles, cuadro de candor e inocencia que contrastaba con el angustioso abatimiento de aquella hiedra sin arrimo, oy cerca de s, con viva sorpresa, a tres o cuatro pasos dentro de la espesura del bosque una voz grave y apacible, que la llam, diciendole: Higuemota, yeme; no temas. La interpelada, ponindose instantneamente en pie, dirigi la vista asombrada al punto de donde parta la voz; y dijo con entereza: Quin me habla? Qu queris? Dnde estis? Soy yo, repuso la voz, tu primo Guaroa; y vengo a salvarte. Al mismo tiempo, abandonando el rugoso tronco de una ceiba que lo ocultaba, se present a la vista de Doa Ana, aunque permaneciendo cautelosamente al abrigo de los rboles, un joven indio como de veinticinco aos de edad. Era alto, fornido, de aspecto manso y mirada expresiva, con la frente marcada de una cicatriz de herida reciente; y su traje consista en una manta de algodn burdo de colores vivos, que le llegaba hasta las rodillas, ceida a la cintura con una faja de piel; y otra manta de color obscuro, con una abertura al medio para pasar la cabeza y que cubra perfectamente toda la parte superior del cuerpo; sus brazos, como las piernas, iban completamente desnudos; calzaban sus pies, hasta arriba del tobillo, unas abarcas de piel de iguana; y sus armas eran un cuchillo de monte que mal encubierto y en vaina de cuero penda de su cinturn. y un recio y nudoso bastn de madera de cano, tan dura como el hierro. En el momento de hablar a Doa Ana se quit de la cabeza su toquilla o casquete de espartillo pardo, dejando en libertad el cabello, que abundante, negro y lacio le caa sobre los hombros. II SEPARACIN Higuemota lanz una exclamacin de espanto al presentrsele el indio. No estaba exenta de esa supersticin, tan universal como el sent miento religioso, que atribuye a las almas que ya no pertenecen este mundo la facultad de tomar las formas corpreas con que en l existieron, para visitar a los vivos. Crey, pues, que su primo Guaroa a quien supona muerto con los dems caciques el da de la prisin de Anacaona, vena de la mansin de los espritus; y su primer impulso fue huir. Dio algunos pasos, trmula de pavor, en direccin de

su casa; pero el instinto maternal se sobrepuso a su miedo, volviendo el rostro en demanda de su hija, la vio absorta en los brillantes colores de una mariposa que para ella haba cazado e nio Guarocuya; mientras que ste, en actitud de medrosa curiosi dad, se acercaba al aparecido, que se haba adelantado hasta la salida del bosque, y dirigia al nio la palabra con benvola sonrisa Ese espectculo tranquiliz a la tmida joven: observ atentament al indio, y despus de breves instantes, vencido enteramente su terror, prevaleci el antiguo afecto que profesaba a Guaroa; y admi tiendo la posibilidad de que estuviera vivo, se acerc a l sin recelo le tendi la mano con afable ademn, y le dijo: Guaroa, yo te crea muerto, y haba llorado por ti. No, Higuemota; repuso el indio, me hirieron aqu en la frente; ca sin saber de m al principiar la pelea, y cuando recobr el sentido me hall rodeado de muertos; entre ellos reconoc a mi padre, a pocos pasos de distancia, y a mi hermano Magicatex, que descansaba su cabeza en mis rodillas. Era ya de noche; nadie vigilaba, y sali de alli arrastrndome como una culebra. Me fui a la montaa, y oculto en la casa de un pariente, cur mi herida. Despus, mi primer cuidado fue mandar gente de mi confianza a saber de ti, de mi ta Anacaona; de todos los mos. Tamayo que huy pocos das despus, me encontr y me dio razn de todo. He venido porque si t sufres, site maltratan, si temes algo, quiero llevarte conmigo a las montaas, a un lugar seguro, que tengo ya escogido como ref ugio contra la crueldad de los blancos, para todos los de mi raza. Espero, pues, tu determinacin. Dos compaeros me aguardan cerca de aqu. Buen primo Guaroa dijo Higuemota, yo te agradezco mucho tu carioso cuidado; y doy gracias al cielo de verte sano y salvo. Es un consuelo para mis pesadumbres; stas son grandes, inmensas, primo mio; pero no se puede remediar con mi fuga a los montes. Yo slo padezco males del corazn; en todo lo dems, estoy bien tratada, y me respetan como a la viuda de Guevara; titulo que me impone el deber de resignarme a vivir, por el bien de mi hija Mencia, que llevar el apellido de su padre, y que tiene parientes espaoles que la quieren mucho. Yo creo que no te perseguirn, pero debes ocultarte siempre, hasta que yo te avise que ha pasado todo peligro para ti. Guaroa frunci el entrecejo al escuchar las ltimas palabras de su prima. Piensas le dijo, que yo he venido a buscar la piedad o el perdn de esos malvados? No, ni ahora, ni nunca! T podrs vivir con ellos; dejaste de ser india desde que te bautizaste y te diste a Don Hernando, que era tan bueno como slo he conocido a otros dos blancos Don Diego y Don Bartolom9, que siempre trataban bien al pobre indio. Los demas son malos, malos! Queran que nos bautizramos por fuerza, y slo stos dijeron que no deba ser as; y quisieron que nos ensearan letras y doctrina cristiana. Y ahora que todos estbamos dispuestos a ser cristianos, y creamos que las fiestas iban a terminar con esa ceremonia, nos asesinan como a hutias; nos matan con sus lanzas y sus espadas a los unos, mientras que a los dems los asan vivos... No creo en nuestros cemes 10, que no han tenido poder para defenderse; pero tampoco puedo creer... No hablemos ms de eso, Guaroa interrumpi la joven: me hace mucho dao. Tienes razn; huye a los montes; pero dj ame a m cumplir mi deber y mi destino. As me lo ha dicho otro espaol muy bueno, que tambin se llama Don Bartolom. Soy cristiana, y s que no debo aborrecer ni aun a los que ms mal nos hacen. Yo no lo soy, Higuemota dijo con pesar Guaroa; y no por culpa ma; pero tampoco s aborrecer a nadie; ni comprendo cmo los que se llaman cristianos son tan malos con los de mi raza, cuando Dios es tan manso y tan bueno. Huyo de la muerte, y huyo de la esclavitud, peor que la muerte 12. Qudate aqu en paz, pero dame a mi sobrino Guarocuya, para que se cre libre y feliz en las montaas. Para l no hay excusa posible: no es todava cristiano; es un pobre nio sin parientes ni protectores blancos, y maana su suerte podr ser tan desgraciada entre esta gente, que ms le valiera morir desde ahora. Qu me respondes? Higuemota, que haba bajado la cabeza al oir la ltima proposicin de Guaroa, mir a ste fijamente. Su rostro estaba inundado en llanto, y con acento angustiado y vehemente le dijo: Llevarte a Guarocuya! Imposible! Es el compaero de juegos de mi Mencia, y el ser que ms amo despus de mi madre y la hija de mis entraas. Qu sera de sta y de mi si l no

estuviera con nosotras? Sea l quien decida su suerte dijo Guaroa con solemne entonacin. Ni t ni yo debemos resolver este punto. El Gran padre de all3 arriba hablar por boca de este nio. Y tomando a Guarocuya por la mano, lo coloc entre si y la llorosa Doa Ana, y le interrog en los trminos siguientes: Dinos, Guarocuya, te quieres quedar aqu o irte conmigo a las montaas? El nio mir a Guaroa y a Doa Ana alternativamente; despus dirigi la vista a Menca, que continuaba entretenida con las flores silvestres a corta distancia del grupo, y dijo con decisin: No me quiero ir de aqu! Guaroa hizo un movimiento de despecho, mientras que su prima se sonrea al travs de sus lgrimas, como suele brillar el iris en medio de la lluvia. Rein el silencio durante un breve espacio, y el contrariado indio, que a falta de argumentos volva la vista a todas partes como buscando una idea en auxilio de su mal parada causa, se volvi bruscamente. al nio, y sealando con la diestra extendida a un hombre andrajoso, casi desnudo que cruzaba la pradera contigua con un enorme haz de lea en los hombros, y encorvado bajo su peso, dijo con mpetu, casi con rabia: Dime, Guarocuya, quieres ser libre y seor en la montaa, tener vasallos que te obedezcan y te sirvan; o quieres cuando seas hombre cargar lea y agua en las espaldas como aquel vil naboria que va all? Pas como una nube livida por la faz del nio; volvi a mirar profundamente a Mencia y a Higuemota, y dirigindose con entereza a Guaroa: Quiero ser libre! exclamo. Eres mi sangre dijo el jefe indio con orgullo-. Tienes algo que decir, Higuemota? Esta. no contest. Pareca sumida en una reflexin intensa, y sus miradas seguan tenazmente al pobre indio de la lea, que tan a punto vino a servir de argumento victorioso a Guaroa. Luego, como quien despierta de un sueo, puso vivamente ambas manos en la cabeza de Guarocuya, imprimi en su frente un prolongado y tiernsimo beso, y con rostro sereno y convulsivo ademn lo entreg a Guaroa dicindole estas palabras: Llvatelo; ms vale as. El nio se escap como una flecha de manos de Guaroa, y corriendo hacia Mencia la estrech entre sus bracitos, y cubri su rostro de besos. Despus, enjugando sus ojos llorosos, volvi con paso firme adonde su to, y dijo como Higuemota: Ms vale as. Guaroa se despidi tomando la mano de su prima y llevndosela al pecho con respetuoso acatamiento. No sabemos si por distraccir o por otra causa, ninguna demostracin cariosa le ocurri dirigir la nia Mencia; y guiando de la diestra a su sobrino, se intern en la intrincada selva. A pocos pasos se perdi de vista entre los aosos corpulentos rboles, en cuya espesura le aguardaban sus dos com paeros, indios, como l, jvenes robustos.

III LOBO Y OVEJA El intendente o mayordomo de Doa Ana era un hombre como de cuarenta aos de edad; llambase Pedro de Mojica 15 y tena efectivamente parentesco prximo con el difunto Guevara, y por consiguiente con la hija de Higuemota. Muy avara de sus dones se haba demostrado la naturaleza con aquel individuo, que a una notable fealdad de rostro y cuerpo una un alma srdida y perversa. En su fisonoma campeaba un carcter grotesco, del cual trataba de aprovecharse, para mitigar, con chistes y bufonadas que excitaban la risa, el desagradable efecto que a todos causaba su psima catadura, sus espesas y arqueadas cejas, nariz curva como el pico de un ave de rapia, boca hendida casi hasta las orejas, y dems componentes anlogos de toda su persona. Tena grande esmero en el vestir; pero sus galas, el brocado de su ropilla, las vistosas plumas del sombrero, la seda de sus gregescos y el lustre de sus armas, todo quedaba deplorablemente deslucido por el contraste de unas carnosas espaldas que parecan agobiarle bajo su peso, inclinndose hacia adelante, y un par de piernas que describan cada cual una curva convexa, como evitndose mutuamente. Una eterna sonrisa, que el tal hombre se esforzaba por hacer benvola, y slo era sarcstica y burlona, completaba este tipo especial, y lo haca sumamente divertido para que consiguiera vencer la repugnancia instintiva, primera impresin que hacia en los nimos la presencia del hidalgo Pedro de Mojica. Su entendimiento era despejado; trataba los negocios de inters con grande inteligencia, y su genio especulador y codicioso lo conduca siempre a resultados seguros y a medros positivos. As, mientras que todos sus amigos y compaeros de la colonia se dejaban mecer por ilusiones doradas, y rendan el bienestar, la salud y la vida corriendo desalados tras los deslumbradores fantasmas que forjaba su imaginacin, soando siempre con minas de oro ms ricas las unas que las otras; nuestro hombre tomaba un sendero ms llano y cmodo; vea de una sola ojeada todo el partido que poda sacarse de aquellos feraces terrenos y de la servidumbre de los indios, y, como el guila que acomete a su presa, se disparaba en lnea perpendicular sobre la viuda Doa Ana de Guevara, cuyo rango y posicin especial abran inmenso campo a las especulaciones codiciosas de Mojica, a favor de su precioso ttulo de pariente y protector nato de la nia Mencia. Reclam, pues, la tutela de Doa Ana, cuya inexperiencia, segn l, la haca incapaz de velar por si y por sus intereses; pero Ovando, aunque decidido favorecedor de Don Pedro, que le haba ganado la voluntad con su trato ameno y la lucidez de sus discursos, no quiso concederle la cualidad de tutor, temiendo investirle con una autoridad que pudiera degenerar en desptica, y producir nuevos cargos para su asendereada conciencia. No crey que la altivez del hidalgo se aviniera al ttulo de mayordomo, y su sorpresa fue grande cuando al contestar a Mojica que, en su sentir, Doa Ana deba gobernarse y gobernar su casa ni ms ni menos que como una dama de Castilla, y que para esto le bastaba con un buen intendente, Don Pedro le manifest su deseo de llenar las funciones de tal, en obsequio a la fortuna y el porvenir de su tierna sobrina. Accedi gustoso el gobernador a tan honrada y modesta solicitud, y desde ese punto Don Pedro entr en campaa, desplegando los grandes recursos de su ingenio para lograr ms cumplidamente su objeto. Su principal empeo era apoderarse del nimo de Doa Ana, y a este fin tent las vias del amor, con un arte y una audacia dignos de mejor xito que el que obtuvo; pues la joven de todas sus tentativas correspondi con un desdn tan glacial, con unas demostraciones de antipata tan francas e inequvocas, que por fuerza tuvo que reconocer muy pronto el contrahecho galn lo ineficaz y absurdo de su pretensin. Un momento pens en proponer a su protector Ovando que le diera a la viuda por esposa; pero recordaba el tono grave, la alta consideracin con que el gobernador haba hablado de la joven seora, y desisti de su intento, temeroso de echarlo todo a perder descubriendo la

ambicin que era el mvil oculto de todas sus acciones. Se resign, pues, a su papel de intendente, y lo desempe con rara habilidad. Prodigaba los agasajos y caricias a su amada sobrina Menca; hablaba constantemente de sus propsitos de educarla brillantemente, de hacer fructificar su fortuna, y llevarla un da a Castilla para enlazara con algn seor principal: era celossimo defensor de los derechos y prerrogativas de Doa Ana, bajo el doble concepto de princesa india y seora cristiana; y tanto hizo, que consigui captarse el aprecio y la confianza de la agradecida madre, convencida al fin de que aquel pariente le haba llovido del cielo, y que, despus de ella, nadie podra tomar un inters ms sincero por la suerte de su Menca; y al calor de esta conviccin, olvid completamente los pruritos amorosos de su intendente, que slo haban durado el espacio de tres o cuatro das, al entrar en funciones cerca de la bella Higuemota; la que por otra parte estaba muy avezada a mirar con indiferencia los efectos de la admiracin que generalmente causaba su peregrina hermosura. Pero el seor Mojica distaba mucho de los sentimientos benvolos que magistralmente afectaba. La repulsa que sus primeras pretensiones obtuvieran haba herido vivamente su amor propio; y si por un momento las desgracias de la joven haban impresionado su alma y encendido en ella alguna chispa de verdadero amor, el despecho de la derrota haba convertido esa chispa en hoguera de odio, y nada le hubiera sido tan grato como exterminar a aquella infeliz criatura, a quien las circunstancias y sus clculos egostas le obligaban a tratar ostensiblemente con la solicitud de un padre, y a velar cuidadosamente por su existencia y bienestar, como los filones de cuya explotacin deba l recoger grandes y prontos medros. Y as, mientras acotaba terrenos e inscriba en sus registros vasallos indios al servicio de Doa Ana, y estableca en diversos puntos del territorio de Jaragua hatos y granjeras de todo gnero, un pensamiento fijo ocupaba su mente; un propsito siniestro se asentaba en su nimo; un problema tenazmente planteado ocupaba su imaginacin: hallar el modo de perder a Doa Ana de Guevara, apropindose todos los bienes de que l, Mojica, era mero administrador. IV AVERIGUACIN Ya las sombras de la noche tendan su manto de gasa sobre los montes, y obscurecan gradualmente la llanura, cuando Higuemota, con su nia de la mano, regresaba de su paseo triste y reflexiva, habindola abandonado aquella fugaz entereza que acababa de ostentar en su brusca despedida de Guarocuya. Sali a recibirla en el umbral de la habitacin el oficioso Don Pedro, quien, segn su costumbre, le dirigi su ms agradable sonrisa con un buenas tardes, prima; y tom en seguida a la nia Menca en sus membrudos brazos, prodigndole los ms cariosos eptetos. De repente, Don Pedro revolvi su mirada escrutadora en todas direcciones, y como hablando consigo mismo, hizo por lo bajo esta observacin. Pero es extrao! Dnde est ese rapaz de Guarocuya? Al oir este nombre, Doa Ana se estremeci, saliendo de la distraccin de que no acertaba el intendente a sacarla con sus zalameras y exagerados elogios a las gracias de la nia. El arte de mentir era totalmente desconocido a la sencilla y candorosa Higuemota; y as, ni siquiera intent disimular su turbacin al verse en el caso de explicar la ausencia de su sobrino. Por de pronto, comprendi la parte crtica de la situacin, que hasta entonces no se haba presentado a su poco ejercitada perspicacia. No se le haba ocurrido, al despedir a Guarocuya, que este incidente deba ser notado y ejercer alguna influencia en su posicin respecto a la autoridad espaola. Estaba acostumbrada a mandar en su casa y en los que la rodeaban, con entera libertad, y la intervencin de Mojica estaba tan hbilmente velada por formas afables y discretas, que apenas se haca sentir, ni dejaba entender a la viuda que alguien pudiera tomarle cuenta de sus acciones.

Su natural despejo, sin embargo, al oir el nombre de Guarocuya en los labios de Mojica, le advirti que la situacin salia de los trminos ordinarios, y que el hecho de la desaparicin del nio deba ofrecerse a interpretaciones enojosas. Vacil un momento; repiti el nombre de su sobrino, y luego dijo con la mayor naturalidad: Un hombre se lo llev. Se lo llev! A dnde? repuso con extraeza Don Pedro. A ver a sus parientes de la montaa contest tranquilamente Doa Ana. Sus parientes?... Qu hombre es se? insisti vivamente Mojica, que encontraba gran motivo de alarma en esta aventura. Higuemota balbuce algunas palabras ininteligibles, y ya entonces, perdiendo la serenidad real o fingida que hasta ese punto haba conservado, se desconcert visiblemente, y guard silencio. Don Pedro tambin call, y permaneci muy preocupado durante la cena, que se sirvi a breve rato. Una vez terminada sta, rompi el ttrico silencio que haba reinado en la mesa, y volvi a interpelar a Doa Ana, con acento de mal comprimido enojo, en los trminos siguientes: Preciso es, seora prima, que me digis con toda franqueza adnde ha ido el nio Guarocuya, y quin se lo llev. Ya os he dicho que un hombre se lo llev a la montaa respondi con resolucin la joven: y creo que basta, pues no estoy obligada a daros cuenta de lo que yo hago. Es verdad dijo, contenindose trabajosamente Don Pedro, mas yo debo estar al corriente de todas vuestras relaciones, para cumplir las obligaciones de mi cargo como es debido. Soy yo prisionera acaso, y vos mi alcaide, seor? Decdmelo sin rodeos. No, seora; pero debo dar cuenta de todo al Gobernador, y lo que est pasando es muy grave para que no se lo refiera con todos sus pormenores. Doa Ana reflexion antes de dar respuesta; en la rplica de Mojica haba una revelacin; aunque rodeada de respeto y seora de su libertad y de su casa, sus acciones estaban sujetas a la vigilancia de la autoridad, y podran, al par que las de su infortunada madre, ser acriminadas hasta lo infinito, como trascendentales a la tranquilidad y al orden de la colonia. Adems, Guaroa no podra ir muy lejos: haca poco ms de dos horas que se haba despedido de ella; y cuatro jinetes bien montados podran fcilmente, ajuicio de la joven, darle alcance y traerle preso; y tal vez darle muerte, que todo poda ser. Estas consideraciones inspiraron a Doa Ana la contestacin que deba dar a Don Pedro, que con la torva mirada fija en el rostro de la joven pareca espiar sus ms recnditos pensamientos. Seor primo dijo Higuemota, no hay nada malo en esto: nada que pueda ofender ni al Gobernador ni a nadie. Maana os dir quin fue el que se llev a Guarocuya, y dnde podris encontrarle. Don Pedro se conf orm muy a su pesar con este aplazamiento; pero l tambin necesitaba madurar su resolucin en una noche de insomnio, antes de dar paso alguno que pudiera comprometer y desbaratar todo el artificio de sus aspiraciones positivistas; y haciendo un esfuerzo, dirigi a su prima una horrible mueca con pretensiones de sonrisa afable, y se despidi de ella dicindole: Est bien; buenas noches, y maana temprano me lo contaris todo.

V SINCERIDAD Cuando el sol esparci su primera luz, el da siguiente al de los sucesos y la pltica que acabamos de recapitular, ya el hidalgo Don Pedro de Mojica haba concebido y redondeado un plan diablico. Cualquiera que fuese la explicacin que Higuemota le diera de la aventura de la vspera, el rencoroso intendente estaba resuelto a no dejar pasar la ocasin de perder a la joven en el concepto del Gobernador, reivindicando al mismo tiempo la tutela de la nia Menca, como su ms prximo pariente, y entrando as ms de lleno en la propiedad de los bienes que administraba; hasta que el diablo le proporcionara los medios de quitar tambin de su camino aquel dbil obstculo a su codicia; cuando no pudiera llegar a su objeto utilizando sagazmente la inocencia de aquella criatura, que ya crea sujeta a su poder discrecional, como la alondra en las garras del gaviln. Se visti apresuradamente, y fue a ver a Doa Ana. sta acostumbraba dejar temprano el lecho, para sus penas angosto y duro, y salir a la pradera acompaada de una vieja india, a recoger la consoladora sonrisa del alba. Recibi sin extraeza a Mojica, que se le present al regresar ella de su paseo, y entr desde luego en materia, como quien tiene prisa en zanjar un asunto desagradable. Nunca os haba visto temprano, seor primo: vens a saber lo que pas con Guarocuya? Segn lo convenido, seora prima, espero que me lo contaris todo. Es muy sencillo repuso Higuemota. Ayer tarde a la hora de paseo se me present mi primo Guaroa; me propuso llevarse a Guarocuya a la montaa, y no vi inconvenientes en ello. Esto es todo. Pero, seora dijo con asombro Mojica, vuestro primo Guaroa no muri en la refriega de los caciques? Eso mismo pensaba yo contest Higuemota, y me asust mucho al verle; pero qued vivo, y me dio mucha alegra verlo sano y salvo. Y as prosigui el dilogo; con fingida benevolencia por parte de Don Pedro; con sencillez y naturalidad por parte de Higuemota, que, como hemos dicho, no sabia mentir, y considerando ya en salvamento a Guaroa, no vea necesidad alguna de ocultar la verdad. Cuando Mojica acab de recoger los datos y las noticias que interesaban a su propsito, se despidi de Doa Ana con un fro saludo y se encamin aceleradamente a la casa en que se aposentaba el Gobernador. VI EL VIAJE Seguido Guaroa de sus dos fieles compaeros, que alternativamente llevaban, ora de la mano, ora en brazos, al pequeo Guarocuya, segn los accidentes del terreno, se intern desde el principio de su marcha en direccin a la empinada cordillera de montaas, por la parte donde ms prximamente presentaba la sierra sus erguidas y onduladas vertientes. Caminaban aquellos indios en medio de las tinieblas y entre un intrincado laberinto de rboles, con la misma agilidad y desembarazo que si fueran por mitad de una llanura alumbrada por los rayos del sol. Silenciosos como sombras, quien as los hubiese visto alejarse del camino cautelosamente, no hubiera participado de los recelos que tuvo Higuemota de que pudieran haberles dado alcance los imaginarios jinetes que salieran en su persecucin.

Hacia las doce de la noche la luna vino en auxilio de aquella marcha furtiva; y el nio Guarocuya, cediendo al influjo del embalsamado ambiente de los bosques, se durmi en los robustos brazos de sus conductores. Estos redoblaban sus cuidados y paciente esmero, para no despertarlo. As caminaron el resto de la noche, en direccin al Sudeste; y al despuntar la claridad del nuevo da llegaron a un casero de indios, encerrado en un estrecho vallecito al pie de dos escarpados montes. Todas las chozas estaban an cerradas, lo que poda atrbuirse al sueo de sus moradores, atendido a que un resto de las sombras nocturnas, acosadas de las cumbres por la rosada aurora, pareca buscar refugio en aquella hondonada. Sin embargo, se vio que la gente estaba despierta y vigilante, saliendo en tropel de sus madrigueras tan pronto como Guaroa llev la mano a los labios produciendo un chasquido desapacible y agudo. Su regreso era esperado por aquellos indios; l les refiri brevemente las peripecias de su excursin, y les mostr al nio Guaro-cuya, que haba despertado al rumor que se suscit en derredor de los recin llegados. Los indios manifestaron una extremada alegra a la vista del tierno infante, que todos a porfa queran tomar en sus brazos, tributndole salutaciones y homenajes afectuosos, como al heredero de su malogrado cacique y seor natural. Guaroa observaba estas demostraciones con visible satisfaccin. All descansaron los viajeros toda la maana, restaurando sus fuerzas con los abundantes aunque toscos alimentos de aquellos montaeses. Consistian stos principalmente en el pan de yuca o casabe, maz, batatas y otras races; bund, pltanos, huevos de aves silvestres, que coman sin sal, crudos o cocidos indistintamente y carne de huta. Despus de dar algunas horas al sueo, Guaroa convoc a su presencia a los principales indios, que todos le reconocan por su jefe. Les dijo que la situacin de los de su raza, desde el da de la sangre que as llamaba a la jornada funesta de Jaragua, haba ido empeorando cada da ms; que no haba que esperar piedad de los extranjeros, ni alivio en su miserable condicin; y que para salvarse de la muerte, o de la esclavitud que era an peor, no haba otro medio que ponerse fuera del alcance de los conquistadores, y defenderse con desesperacin si llegaban a ser descubiertos o atacados. Les recomend la obediencia, dicindoles que l, Guaroa, los gobernara mientras Guarocuya, su sobrino, llegara a la edad de hombre; pero que deban mientras tanto reverencial- a ste como a su nico y verdadero cacique; y por conclusin, para reforzar con el ejemplo su discurso, hizo sentar al nio al pie de un gigantesco y corpudo roble; le puso en la cabeza su propio birrete, que a prevencin haba decorado con cinco o seis vistosas plumas de flamenco, y le bes respetuosamente ambos pies; ceremonia que todos los circunstantes repitieron uno a uno con la mayor gravedad y circunspeccin. Terminada esta especie de investidura seorial, Guaroa acord a sus amigos el plan de vida que deban observar los indios libres en lo sucesivo; y se ocupo con esmerada previsin de los mil y mil detalles a que era preciso atender para resguardarse de las irrupciones de los conquistadorcs. Todo un sistema de espionaje y vigilancia qued perfectamente ordenado; de tal suerte, que era imposible que los espaoles emprendieran una excursin en cualquier rumbo, sin que al momento se transmitiera la noticia a las ms recnditas guaridas de la tierra. Guaroa, hechos estos preparativos, indic en sus instrucciones finales a los cabos de su confianza el Lago Dulce, al Nordeste de aquellas montaas, como punto de reunin general, en caso de que el enemigo invadiera la sierra; y determin fijamente el lugar en que iba a residir con su sobrino, a la margen de dicho lago. En seguida emprendi su marcha, acompaado de un corto squito de indios escogidos, que llevaban a Guarocuya cmodamente instalado en una rstica silla de manos, formada de recias varas y flexibles mimbres, y mullida con los fibrosos y rizados copos de la guajaca. El nio todo lo miraba y a todo se prestaba sin manifestar extraeza. Tena siete aos, y a esta tierna edad ya entrevea y comenzaba a experimentar todo lo que hay de duro y terrible en las luchas de la existencia humana. Sin duda rfagas de terror cruzaran su infantil nimo, ya cuando viera la feroz soldadesca de Ovando dar muerte a los seres que rodeaban su cuna, incluso a su propio padre; ya ms adelante, cuando el grito agudo del viga indio, o el remoto ladrido de los perros de presa, alternando con los ecos del clarn de guerra, anunciaban la aproximacin del

peligro, yos improvisados guerreros se aprestaban a la defensa, o respondan con fnebre clamor a la voz de alarma, creyendo llegada su ltima hora. Qu tristes impresiones, las primeras que recibi aquel inocente en el albor de su vida! Profundamente grabadas quedaron en su alma benvola y generosa, templada tan temprano para la lucha y los grandes dolores, as como para el amor y todos los sentimientos elevados y puros. VII LA DENUNCIA El diligente Don Pedro de Mojica se puso en dos zancadas, como suele decirse, en casa del Gobernador. Este acababa de vestirse, y estudiaba tres o cuatros planos topogrficos que tena en una mesa. Su preocupacin capital y constante era la fundacin de su villa, segn se ha dicho al principio de nuestra historia; y los oficiales y caballeros de su squito, con febril emulacin, trazaban cada da un plano, segn su buen gusto o su capricho; o bosquejaban un espacio de la costa, el que ms adecuado les pareca al efecto; y escriban memorias y descripciones infinitas, que todas merecan la ms prolija atencin del comendador, deseoso del mejor acierto en tan ardua materia. Estaba, pues, en esta su ocupacin favorita, cuando le anunciaron la presencia de Don Pedro. Este era tratado por su Seora como un amigo de confianza y tena sus entradas francas en el gabinete; pero en la ocasin que referimos, renunci estudiosamente a tal prerrogativa, a fin de dar la conveniente solemnidad a su visita. Ovando, que se haba incorporado al oir la voz de su fmulo anuncindole a Don Pedro, esper buenamente a que este entrara en seguida, y tom a absorberse con gran cachaza en sus estudios topogrficos. Cinco minutos despus volvi el ayuda de cmara diciendo: Don Pedro de Mojica espera las rdenes de Vuestra Seora, y dice que tiene que hablarle de asuntos muy graves. Que entre con mil diablos! contest el comendador A qu vienen esos cumplimientos? Don Pedro crey apurado el ceremonial, y entr haciendo a Ovando una mesurada cortesa. Qu mala cara trais hoy, seor hidalgo! exclam en tono chancero el Gobernador. Habris descubierto algn nuevo derecho desatendido de vuestra interesante prima, y vens a reclamar su validez? Lejos de eso, Seor contest Mojica; vengo a daros una nueva muy desagradable. Esa Doa Ana que en tanta estima tenis, es indigna de vuestra proteccin; y siguiendo las huellas de la mala hembra que le dio a luz, paga con traiciones los obsequios que le tributamos, y celebra conferencias con los indios alzados de la montaa. Y despus de este exordio, refiri la aventura de la vspera, torciendo a su antojo el relato de Higuemota, y afeando el cuadro con los ms siniestros toques, a fin de llenar de recelos y alarmas el nimo de Ovando. Oy ste al denunciador con profunda atencin: su semblante contrado y ceo adusto no prometan nada bueno para la pobre acusada, y Mojica no poda dudar del pleno xito de su intriga, en lo que interesaba a sus sentimientos vengativos. Cuando hubo terminado su relato, el Gobernador le pregunt en tono severo: No tenis ms que decir? Concluyo, Seor dijo Mojica, que Doa Ana es culpable; que como tal merece las penas que la ley reza contra los reos de traicin, incluso la prdida de bienes; mas como tiene una hija de caballero espaol, la cual es inocente de las culpas de su madre, y el deber de la sangre como pariente me impone la obligacin de velar por el bien de esta nia, pido a Vuestra Seora que, al proceder contra la madre, adjudique todos sus bienes a la hija, y me nombre su universal tutor, como es de justicia. Ser como deseis respondi Ovando, ponindose en pie, siempre que resulte cierto y

verdadero todo lo que me habis dicho; en otro caso, y aqu la voz del comendador se hizo tonante y tom una inflexin amenazadora, aprestaos a ser castigado como impostor, y a perder cuanto tenis, incluso la vida. Dichas estas palabras, llam a sus oficiales y les dict varias rdenes breves y precisas. Fue la primera reducir a prisin a Don Pedro de Mojica, que lleno de estupor se dej conducir al lugar de su arresto, sin poder drse cuenta de tan inesperado percance. La segunda disposicin de Ovando fue hacer comparecer a su presencia a Doa Ana, recomendando toda mesura y el mayor miramiento al oficial encargado de conducirla; y por ltimo, Don Diego Velzquez, capitn de la ms cumplida confianza del Gobernador, recibi orden de aprestarse y disponer lo conveniente para marchar en el mismo da a las montaas, al frente de cuarenta infantes y diez caballos. Media hora no haba transcurrido cuando se present en la morada del Gobernador la tmida Higuemota, acompaada del oficial que haba ido en su demanda, y seguida de una india anciana que llevaba de la mano a la nia Menca. Ovando recibi a la madre con sealada benevolencia, y se dign besar la tersa y contorneada frente de la pequeuela, que respondi al agasajo con plcida sonrisa. La inquietud de Higuemota cedi el puesto a la ms pura satisfaccin al ver un recibimiento tan distinto del que sus aprehensiones la hicieran prometerse; y cuando el gobernador le dirigi la palabra, haba recobrado su habitual serenidad 16. Decidme,- Doa Ana de Guevara dijo Ovando con cierta entonacin ceremoniosa y afable al mismo tiempo-; qu objeto habis tenido al conferenciar en secreto con el rebelde Guaroa, y al entregarle vuestro sobrino, en la tarde de ayer? Guaroa, seor respondi Higuemota, se me apareci sin qe yo esperarasu visita; hasta ignoraba que viviera. No le tena por rebelde, pues slo me dijo que hua por evitar la muerte; y consent en que se llevara a Guarocuya, mi querido sobrino, por temor de que ste, cuando fuera ms hombre, se viera reducido a esclavitud. Os creo sincera, Doa Ana repuso el comendador, pero extrao que temirais nada contra el porvenir de vuestro sobrino, que viva a vuestro lado, y participaba del respet que a vos merecidamente se tributa. Mi intencin ha sido buena, seor dijo con hechicera ingenuidad la joven: habr podido incurrir en falta por ignorancia; pero ni remotamente pens causaros disgusto, pues de vos espero que, as como me dispensis vuestra proteccin y hacis. que todos me traten con honor, tambin llegue el da en que pongis el colmo a vuestras bondades, devolviendo a mi adorada madre la libertad, y, con ella, a m la tranquilidad y la alegra. A estas ltimas razones, el comendador balbuce algunas palabras ininteligibles; invadile una gran emocin, y con voz trmula dijo al fin a la joven: No hablemos de eso por ahora... Lo que mi deber me ordena, Doa Ana, es evitar que volvis a tener ninguna relacin con los indios rebeldes; y com no quiero mortificaros con privaciones y vigilancia importuna, he resuelto que pasis a residir en la ciudad de Santo Domingo, donde viviris mucho ms agradablemente que aqu. Podis, pues, retiraros y preparar todo lo que necesitis para ese viaje. Yo cuidar de vuestra suerte y la de vuestra hija. Diciendo estas palabras se despidi con un amable saludo, y Doa Ana sali de la casa. acompaada como antes, sin saber si deba felicitarse por su nuevo destino, o considerarlo como una agravacin de sus desdichas. La idea de que iba a ver a su madre en la capital de la colonia al cabo se sobrepuso a todos los dems afectos de su alma; y hasta acus de tardo y perezoso al tiempo, mientras no llegaba el instante de decir adis a aquellas peregrinas riberas, testigos de sus ensueos de virgen, de sus breves horas de amor y dicha, de sus acerbos pesares como esposa, y, en ltimo lugar confidentes de sus dolores y angustias, por la sangre y los sufrimientos de la raza india; por la crueldad y los malos tratamientos de que eran victimas todos los seres que haban cubierto de flores su cuna, y embellecido los das de su infancia. La pobre criatura no poda prever que, al mudr de residencia, en vez de encontrar el regazo materno para reclinar su abatida frente, iba a recibir el golpe ms aciago y rudo que al corazn de la amante hija reservaba su hado adverso e implacable.

VIII EXPLORACIN Don Pedro de Mojica fue puesto en libertad el mismo da; volvi a entrar aparentemente en la gracia del comendador, y recibi de ste el encargo, hecho con el dedo indice hacia arriba y el puo cerrado, de administrar con pureza los bienes de Doa Ana de Guevara. El solapado bribn se deshizo en protestas de fidelidad, y sali al trote como perro que logra escapar de la trampa donde su inadvertencia le hiciera caer. Reinaba cierta confusin en sus ideas, y su pensamiento andaba, con intil afn, en pos de un raciocinio sosegado y lgico, sin lograr encontrarle; a la manera de un timonel que, perdida la brjula, no acierta a dirigir su rumbo en el seno de la tempestad, y pone la proa de su barco a todos los vientos. El estaba libre, es verdad; pero Doa Ana lo estaba tambin; l conservaba la intendencia de los bienes de su prima; pero sta continuaba tan seora y respetada como antes, mientras que el terrible dilema del Gobernador ofreca en ltimo trmino una horca; para Doa Ana, si Don Pedro justificaba su acusacin; para Don Pedro, si Doa Ana era inocente. He triunfado? he sucumbido? se preguntaba ansiosamente el contrahecho hidalgo-. Quedan las cosas como estaban antes? Pues por qu me prendi el Gobernador? por qu me puso en libertad? Por qu Doa Ana est tranquila? Por qu sigo siendo su intendente? Por qu..? Qu diablos! Ya que ella no me pone mala cara, preguntmosle lo que ha pasado, y ella me dar la clave de este enigma. Y diciendo y haciendo, Mojica, que en medio de su soliloquio haba llegado jadeando a la presencia de Higuemota, y se haba sentado maquinalmente mirndola de hito en hito, le dirigi en tono manso y melifluo esta pregunta: Cmo os recibi el Gobernador, seora prima? Con la bondad de un padre respondi sencillamente Higuemota. Y qu le declarasteis? Todo. Y l, qu dijo entonces? Nada. Don Pedro se qued estupefacto. Sin duda Doa Ana haba penetrado su perfidia, y se vengaba burlndose de l. Esto fue lo que ocurri al hidalgo; pero se equivocaba: la joven, cndida y sencilla, crea que las preguntas de Mojica envolvan el recelo de que el Gobernador hubiera mostrado alguna severidad en la entrevista, y concretndose a este concepto, satisfaca a su entender la curiosidad de su oficioso pariente, a quien supona enterado de la orden de vaje, porque ignoraba absolutamente el percance de su prisin y la subsiguiente reserva del Gobernador. Estaba acostumbrada a la intervencin activa de Don Pedro, y en este caso crea que el tenor de su conferencia con Ovando era el nico incidente que haba escapado a esa intervencin. La perplejidad del hidalgo subi, pues, de punto con este quid pro quo 17. No sabia qu pensar, y ya iba a retirarse en el colmo de la incertidumbre, cuando Higuemota, que tambin permaneca pensativa, volvi a mirarle, y le dijo: Supongo que nos acompaaris a Santo Domingo. A Santo Domingo! exclam con un sacudimiento de sorpresa Mojica. Pues que no lo sabais? No, seora; es decir... estaba en duda... Algo me dijeron de esto... murmuraba casi entre dientes Mojica, temeroso de compromoterse ms con el Gobernador, o de perder su autoridad en el concepto de Doa Ana si descubriera su ignorancia en la materia de que se trataba. Reflexion un momento, y cruz por su frente un rayo de infernal alegra: ya vea claro. Su intriga no haba sido estril. Doa Ana iba a Santo Domingo en calidad de prisionera, sin sospecharlo, y l se quedara al frente de sus bienes como tutor de Mencia; esto no era dudoso. Si, seora dijo esta vez con voz segura: iris a Santo Domingo; pero yo no puedo

acompaaros, porque debo quedarme hecho cargo de vuestra hija... De mi hija! qu decs? interrumpi vivamente Doa Ana; mi hija no se aparta de m: va donde yo fuere, y yo no voy sin ella a ninguna parte. Mojica no replic; cualquier palabra suya poda ser indiscreta, y l se consideraba como un hombre de pie sobre un plano inclinado, terso y resbaladizo, cuyo extremo inferior terrninara en el borde de un abismo. Se despidi ms tranquilo, y a poco rato fueron a buscarle de parte del Gobernador. Acudi al llamamiento, y Ovando le dijo en tono imperativo y spero: Disponed todo lo necesario para que Doa Ana se embarque maana en la noche. Va en calidad de prisionera, seor? Va libre! le dijo el Gobernador con voz de trueno-: cuidad de que nada le falte a ella ni a su hija; que la acompaen los criados que ella escoja, sin limitarle el nmero; que se le trate con tanto respeto y tanta distincin, como si fuera una hija ma; estis? Don Pedro baj la cabeza, y se fue a cumplir las rdenes del Gobernador. Entretanto, Diego Velzquez, al frente de su corta hueste, emprenda marcha aquella misma tarde, y pernoctando al pie de los ciclpeos estribos de la Silla , entraba al amanecer del da siguiente en los estrechos y abruptos desfiladeros de las montaas. Guaroa y sus indios iban a ser tratados como rebeldes, y reducidos por la fuerza al yugo de la civilizacin.

IX LA PERSECUCIN El espionaje de los indios no era un accidente anormal, que se efectuara por virtud de consignas especiales, y sujeto a plan u organizacin determinada. Era un hecho natural, instintivo, espontneo, y no ha faltado quien suponga que estaba en la ndole y el carcter de aquella raza. Pero esto no era sino una de tantas calumnias como se han escrito y se escriben para cohonestar las injusticias; porque es muy antigua entre los tiranos la prctica de considerar los efectos de su iniquidad como razonables motivos para seguir ejercindola. El indio de Hait, confiado y sencillo al recibir la primera visita de los europeos, se hizo naturalmente arisco, receloso y disimulado en fuerza de la terrible opresin que pesaba sobre l; y esta opresin fue hacindose cada da ms feroz, a medida que los opresores iban observando los desrdenes morales que eran la necesaria consecuencia de sus procedimientos tirnicos. El indio, a quien extenuaba el mprobo trabajo de lavar oro en los ros, guardaba cuidadosamente el secreto de los dems yacimientos aurferos que le eran conocidos, y aplicaba todo su ingenio a hacer que permanecieran ignorados de sus codiciosos verdugos: si tena hambre, estaba obligado a refinar sus ardides para hurtar un bocado, a fin de que el ltigo no desgarrara sus espaldas, en castigo de su atrevimiento y golosina; y as aquella raza infeliz, de cuyo excelente natural haba escrito Coln que no haba gente mejor en el mundo, degeneraba rpidamente, y se hacia en ella ley comn la hipocresa, la mentira, el robo y la perfidia 19. Cuando los cuerpos se rendan a la fatiga y los malos tratamientos, ya las almas haban cado en la ms repugnante abyeccin. Tanto puede la inexorable ferocidad de la codicia. Los recientes sucesos de Jaragua, al refugiarse Guaroa en las montaas, haban aguzado, como era consiguiente, la predisposicin recelosa de los indios. Ningn movimiento de los espaoles, ninguna circunstancia, por leve e insignificante que fuera, pasaba inadvertida para su atenta y minuciosa observacin. Desde las riberas del litoral martimo donde tenan su asiento los establecimientos y nuevas poblaciones fundadas por los conquistadores, hasta el rin ms oculto de las montaas donde se albergaba el cacique fugitivo, los avisos funcionaban sin

interrupcin, como las mallas de una densa red, partiendo del naboria que con aire estpido barra la casa del jefe espaol, y corriendo de boca en boca por un cordn perfectamente continuado de escuchas y mensajeros; del aguador al leador, del leador al indio viejo y estropeado, que cultivaba al pie de la montaa un reducido conuco; y del indio viejo a todos los mbitos del territorio. Esto haca que la faena impuesta por Ovando a Diego Velzquez ofreciera en realidad ms dificultades de las que a primera vista podan esperarse. El capitn espaol llevaba por instrucciones capturar o matar a Guaroa a todo trance, debiendo recorrer las montaas con el ostensible propsito de reorganizar el servicio de los tributos, interrumpido y trastornado por la muerte trgica de los caciques. Mientras que la hueste espaola haca el primer alto a la entrada de los desfiladeros de la Silla, la noticia de su expedicin cunda con rapidez elctrica por todas partes, y llegaba a los odos del prudente y precavido Guaroa, en la maana del da siguiente. El jefe indio, que haba fijado su residencia en la ribera del lado ms distante del camino real, se aprest inmediatamente a recibir y aposentar los fugitivos que desde el mismo da, segn las rdenes e instrucciones que de antemano haba comunicado a su gente, no podan menos de comenzar a afluir en derredor suyo. Como se ve, el plan de campaa de los indios tena por base principal la fuga; y no poda ser de otro modo, tratndose de una poblacin inerme y aterrada por recientes ejemplares. Despus de diez aos de experiencia, los indios de La Espaola, a pesar de su ingnito valor, no podan proceder absolutamente como salvajes sin nocin alguna suficiente para comparar sus dbiles fuerzas con las de sus formidables enemigos. El perodo de combatir dando alaridos y of recindose en muchedumbre compacta al hierro, al fuego de la arcabucera y a las cargas de caballera de los espaoles, haba pasado con los primeros aos de la conquista, y su recuerdo luctuoso serva esta vez para hacer comprender a Guaroa que deba evitar en todo lo posible los encuentros, y fiar ms bien su seguridad al paciente y penoso trabajo de huir con rapidez de un punto a otro, convirtiendo sus sbditos en tribu nmada y trashumante, y esperndolo todo del tiempo y del cansancio de sus perseguidores. No quiere esto decir que estuviera enteramente excluido el combate de los planes de Guaroa; no. El estaba resuelto a combatir hasta el ltimo aliento, y de su resolucin participaban todos o los ms de sus indios; pero solamente se deba llegar a las manos cuando no hubiera otro recurso; o cuando el descuido o la fatiga de los espaoles ofreciera todas las ventajas apetecibles para las sorpresas y los asaltos. Fuera de estos casos, la estrategia india, como la de todos los grandes capitanes que han tenido que habrselas con fuerzas superiores, deba consistir en mantenerse fuera del alcance de los enemigos, mientras llegara el momento ms favorable para medirse con ellos. Los extremos siempre se confunden, y la ltima palabra de la ciencia militar llegar a ser probablemente idntica al impulso ms rudimentario del instinto natural de la propia conservacin. Segn lo haba supuesto el caudillo indio, al caer la tarde del mismo da de la entrada de Velzquez en los desfiladeros comenzaron a llegar al Lago Dulce los principales moradores de las montaas, con sus deudos y amigos ms aptos para las agitaciones yos azares de la vida errante que iban a emprender, y muchos de ellos acompaados de sus mujeres e hijos. Guaroa les dio albergue en un extenso guanal, a corta distancia del lago, donde con poco trabajo quedaron improvisadas espaciosas y abrigadas viviendas, cubiertas de guano20, cuyos troncos redondos y derechos tienen cierta semejanza con las esbeltas columnas de que tan feliz uso ha sabido hacer la arquitectura rabe. All pudo admirarse la previsin de que eligi aquel sitio como punto de reunin general. Los mantenimientos y variedad de vveres enriquecan toda la ribera del azulado y vistoso lago. Sus tranquilas aguas, si no eran las ms puras y gustosas al paladar, ofrecan en cambio fcil y abundante pesca; mientras que contra las exigencias de la sed, multitud de fuentecillas y manantiales brindaban sus lmpidas y refrigerantes corrientes, deslizndose por en medio de deliciosos vergeles naturales, en los que confundan y estrechaban sus caprichosos lazos, en agraciado consorcio, lozanas enredaderas silvestres cuya pomposa florescencia engalanaba los arbustos con variados y brillantes matices, y donde al pasar el aura apacible embalsamaba su aliento con los perfumes robados a las hierbas aromticas. Diego Velzquez penetr en la sierra, y pronto ech de ver la soledad y el abandono que reinaba a su rededor pocos indios, los ms ancianos, los invlidos y algunas horribles mujeres

eran los ejemplares que de la raza se ofrecan a su vista. No era la primera vez que l visitaba la montaa, adonde le haban conducido anteriormente comisiones importantes, como la de percibir los tributos, y persuadir a los indios a formar caseros o poblados, renunciando a su vida aislada y huraa. En esta diligencia haba obtenido lisonjeros resultados, que hacan honor a su talento y su destreza para tratar con aquellos indgenas. Tena entre ellos algunos conocidos con quienes haba ejercido actos de bondad, y que le demostraban siempre gratitud y cario. Pero en vano busc, indag y pregunt por algunos de sus colombroos 21, que as sola llainar familiarmente a los que para significarle amor y adhesin tomaban su nombre; costumbre muy comn entre aquellos naturales. Todos huan de su vista cuidadosamente; y es muy probable que mientras Velzquez abrumaba con preguntas intiles al indio viejo que aptcamente fumaba su tbano sentado a la puerta del boho, el individuo cuyo paradero investigaba con tanto ahinco el capitn espaol, estuviera mirndolo y oyndolo desde su escondite en la vecina arboleda. Esta exploracin infructuosa dur un mes: los escasos habitantes con quienes tropezaba Velzquez pareca que se haban dado el santo y sea para responder de un modo invariable: todos hacan el papel de estpidos; hablaban maquinalmente y con absoluta incoherencia, de lo que les era preguntado. Si alguna vez se consegua por excepcin topar con un ser medianamente razonable, sus respuestas producan mayor confusin: deca que la gente estaba en el trabajo; que la haban dejado atrs, muy lejos; que iba a venir, que la esperaran hasta la noche; y cuando sta llegaba y la gente no, se mostraba el informante muy maravillado; se ofreca a conducir los espaoles al lugar del trabajo, y en la primera hondonada, o en la espesura que le pareca a propsito, se ocultaba y evada como si fuera espritu puro dejando a los espaoles extraviados en la oscuridad, o entretenidos en coger maz y races alimenticias que abundaban en los cultivos abandonados de toda aquella parte de la sierra. Alguna vez tomaban la precaucin de atar al gua, y amenazarle con palos o con la muerte si cometa algn engao o trataba de escaparse; pero todo era intil: llegaban despus de mil fatigas a un lugar tan solitario como los dems, y all se detena el indio diciendo: aqu los dej, yo crea que aqu estaban; o cosa parecida. No se poda obtener mayor luz, ni por buenas ni por malas; comenzaban a menudear los palos sobre el testarudo gua, sin conseguir arrancarle un suspiro; y algunos haba tan constantes y sufridos, que moran a golpes y no volvan a proferir una sola palabra. El capitn se desesperaba con el escaso fruto que iba produciendo su expedicin, y slo una cosa vea en la sorprendente conducta de los montaeses: que la inspiraba el miedo, efecto de la ejecucin de Jaragua. Era evidente que los indios huan y se ocultaban por terror, abandonando cuanto tenan y atentos a resguardar solamente las vidas. Sea por piedad o por poltica, esta conclusin de Diego Velzquez le indujo a poner en prctica procedimientos ms reflexivos y humanitarios. Trat indistintamente bien a todos los naturales que pudo haber a mano; los agasaj y procur inspirarles confianza en medio de los espaoles: si alguno se ofreci a servirle de gua lo dej en absoluta libertad, dando orden de que le permitieran escapar sin perseguirle ni alborotarle, si tal era su voluntad. Por ltimo, prodigaba sus amplias botas de vino andaluz, de que andaba bien provisto, dando a gustar el generoso licor a los pobres ancianos, que no tardaban en aficionrsele de veras, merced a este mgico estimulante; y as, al cabo de una semana de estar practicando tan benvolo sistema, Velzquez forzaba en sus ltimos atrincheramientos la estudiada reserva de sus cotidianos convidados. Uno de aquellos montaeses el que ms idiota pareca al principio-, lleg un da a embriagarse con las repetidas libaciones, y dio rienda suelta a la entumecida lengua. Velzquez aprovech diestramente el momento, y arranc al avinado hablador cuantas noticias e indicaciones le hacan falta. Cuando el indio leg a rendirse al sueo bquico, ya el capitn espaol saba el paradero de Guaroa y de su tribu. Inmediatamente dispuso la marcha para esa misma noche. Al anochecer volvi el viejo en su acuerdo, recapacit sobre su funesta indiscrecin, y llamando sin demora a un muchacho hijo suyo, acostumbrado sin duda a tales comisiones, lo despach por en medio de los bosques y al favor de las tinieblas, llevando a Guaroa el aviso de que los espaoles iban a caer sobre l. Fue forzoso abandonar apresuradamente las hospitalarias riveras del Lago Dulce, que por lo poco accidentada era de fcil acceso para los caballos, el elemento de guerra ms temido por los

indios. Una escarpada montaa, casi cortada perpendicularmente por la naturaleza, y cuya cima estaba siempre envuelta en un velo de nubes, fue el sitio escogido por Guaroa para mudar su campo. Esa fortaleza natural slo tena un descenso practicable, aunque sumamente disimulado por la maleza, del lado Sudoeste, y daba paso por un angosto y profundo barranco hasta el pie de otra montaa contigua, no menos fragosa y abrupta que la que podemos llamar segundo campamento de Guaroa. Cuando Velzquez lleg a la orilla del Lago Dulce hall los vestigios de la reciente presencia de los indios, y no pudo menos que admirar la previsoria inteligencia con que aquellos infelices haban elegido aquel pintoresco y ventajoso refugio. Hasta se arrepinti, por un buen movimiento involuntario de su alma, de haberles perturbado en su pacifico retiro. Como que por lo visto slo se trataba de perseguir a pobres fugitivos ajenos a todo pensamiento de agresin, dorma en los espaoles esa fiebre de exterminio que sola despertarse con trgico fracaso desde que recelaban cualquier intento sanguinario contra su existencia. Y por tanto, seguan la pista de los indios, estimulados ms bien por el deber y por el amor propio, y dando rienda a su espritu aventurero, y ganoso de derramar la sangre de los que casi era un sarcasmo llamar rebeldes23. As, desde que llegaron al guanal del Lago y se hallaron agradablemente instalados, Velzquez quiso descansar unos das en tan bellos sitios y se limit a enviar diariamente pequeas rondas de exploradores a las montaas vecinas. La que ocupaba Guaroa con su gente slo era adecuada para servir como reducto de guerra; pero a esta nica ventaja se haba limitado con aquella mole escarpada el favor de la Naturaleza. Los depsitos de agua potable en los canjilones de la grantica meseta eran reducidos y escasos. No haba all sembrados ni cultivos de ninguna especie, y en dos o tres das quedaron consumidos los vveres que se haban llevado del Lago, y las pocas frutas silvestres que se pudieron encontrar. Desde entonces el hambre comenz a hacerse sentir entre los refugiados de la inhospitalaria montaa despacharon las mujeres y los nios (excepto Guarocuya) a sus respectivas casas, y fue preciso organizar cuadrillas de merodeado res que, buscando el rumbo opuesto a la zona que ocupaban los enemigos, fueron extendiendo gradualmente sus excursiones fam licas hasta los valles del ro Pedernales, al Sur. Ignoraban que en embocadura de este ro se hallaba apostado hacia poco tiempo, cor el fin de vigilar y custodiar aquella costa, un destacamento espaol cuyos ociosos soldados tambin vivan del merodeo por los alrede dores. Un da a tiempo que los exploradores de Guaroa, en nmer de ocho, despojaban un lozano maizal de sus rubias mazorcas, s vieron rodeados de repente por varios soldados espaoles, los cuales lograron aprisionar a tres de los indios: los dems emprendieron la fuga para sus montaas, y los presos fueron conducidos a la presencia de un anciano capitn espaol que los trat benignamente, les inspir confianza, e interrogndoles con destreza lleg a adquirir todos los datos necesarios para saber el paradero de Guaroa y el gnero de vida que llevaba con su gente. Al saber que los fugitivos eran en tan crecido nmero, el oficial espaol se alarm vivamente, y presuroso acudi, con la mayor parte de sus soldados y conducidos por los indios prisioneros al travs de los montes, a participar su descubrimiento a Diego Velzquez. No tard el jefe espaol en emprender operaciones activas para sojuzgar o destruir aquellos indios alzados. Su tropa, dividida en tres destacamentos, penetr por distintas partes .en la sierra, llevando por objeto la escarpada montaa que serva de sitio a Guaroa. Pero la vigilancia de este caudillo provey a la defensa con una oportunidad y buen concierto admirables. No bien comenzaron a subir los soldados espaoles por la spera eminencia, cuando una lluvia de gruesas piedras derrib a varios de ellos sin vida; tres veces acometieron denodados, y otras tantas rodaron revueltos con enormes rocas por aquella empinada ladera. Esta defensa se haca en absoluto silencio por parte de los indios: su jefe as lo haba ordenado; pero el aviso de que por otro lado de la montaa se presentaban nuevos enemigos puso la consternacin en los nimos, y prorrumpieron en lastimeras exclamaciones. Solicito Guaroa acudi a todos; los exhort a la esperanza; los tranquiliz, y les seal el punto de retirada que su previsin haba reservado para el trance final, y que los enemigos ignoraban. Esto devolvi el nimo a sus hombres, que volvieron a la lucha a tiempo para rechazar el asalto simultneo de los espaoles, y lo consiguieron una vez ms.

Las sombras de la noche vinieron a terminar aquelia jornada, y a su favor los indios operaron su retirada por el barranco, internndose en las vecinas montaas. Al amanecer del da siguiente, Diego Velzquez orden nuevamente el asalto a las posiciones disputadas la vspera, y esta vez, sin ms resistencia que la opuesta por los obstculos naturales de la spera subida, lleg a la cumbre de la montaa, quedndose estupefactos los agresores al encontrar su altiplanicie en la ms completa soledad. X CONTRASTE Muchos das de activas pesquisas fueron necesarios para llegar a descubrir el nuevo paradero de los indios: otros tres asaltos con igual xito resisti Guaroa, y logr evadirse con todos los suyos como la primera vez. Pero no consiguieron escapar de igual modo a la persecucin cada vez ms apremiante y activa del hambre. Entre aquellas breas haba pocas siembras: las frutas silvestres, el mamey, la guanbana, la jagua y el cacheo escaseaban de ms en ms; las hutase iguanas 24 no bastaban a las necesidades de la tribu, y era preciso buscar otra comarca ms provista de vveres, o morir. El jefe indio no vacil: los merodeadores que pocos das antes haban logrado huir de las manos de los espaoles en el campo de maz, en las inmediaciones del ro Pedernales, recibieron rdenes de ir a explorar aquel mismo contorno, para determinar el punto preciso que ocupaban los conquistadores en esa parte de la costa, y el nmero de sus soldados. Las prudentes instrucciones de Guaroa, fielmente ejecutadas, dieron por resultado el regreso feliz de los exploradores al cabo de tres das: hacia la boca del ro, segn lo que refirieron, los espaoles tenan una guardia como de veinte hombres: de stos una ronda de ocho individuos sala todas las maanas a recorrer los contornos; pero al anochecer regresaban a su cuartel para pasar la noche todos reunidos. El campo indio se puso en marcha aquella misma tarde con direccin a los maizales, adonde llegaron hacia la medianoche. El maz fue brevemente cosechado hasta no quedar una mazorca; y los indios, cargados de provisiones para algunos das, volvieron a nternarse en las montaas, hacia el Este de Pedernales, aunque acamparon mucho ms cerca de las siembras que cuando levantaron su campo de la vspera. La ronda espaola ech de ver el despojo al da siguiente. Los pacficos indios del contorno, interrogados por los espaoles sobre la desaparicin del maz, no saban qu responder, y, en su afn de justificarse contra toda sospecha, ayudaron a los soldados a practicar investigaciones activas que muy pronto hicieron descubrir las huellas de los nmadas nocturnos. El oficial que tena a su cargo el puesto de Pedernales despach inmediatamente un correo a Diego Velzquez para advertirle lo que ocurra; pero este emisario, que era un natural del pas, tard muchos das en atravesar las montaas para llegar al campamento de los espaoles, de nuevo instalados en las orillas del Lago. Diego Velzquez haba regresado a este ltimo sitio por ms frtil y cultivado, con su tropa diezmada, hambrienta y extenuada por sus penosas marchas por aquellas casi inaccesibles alturas. Dio cuenta de su situacin a Ovando, que permaneca en Jaragua, habiendo hecho al fin eleccin de sitio y trazado el plan para la fundacin de la villa de Vera Paz a corta distancia del Ro Grande, y en las faldas de la Silla 25. El buen comendador crey sin duda desagraviar a la Majestad Divina y descargar su conciencia del crimen de Jaragua, echando los cimientos de la iglesia y un convento de frailes franciscanos, al mismo tiempo que colocaba la primera piedra de la casa municipal de la futura vlla, y ordenaba la construccin de una fortaleza, que deba dominar la poblacin desde un punto ms escarpado, al Nordeste. En estas ocupaciones le hall la misiva de su teniente Diego Velzquez, causndole extraordinaria indignacin la audacia de los rebeldes indios. Mand al punto reforzar con

cincuenta hombres a capitn espaol, y que fueran por mar a Pedernales otros veinti cinco, para que reunidos a la fuerza que all estaba, cooperarar enrgicamente en la nueva campaa que Velzquez emprendera entrando en la sierra por el lado del Norte. Estas fuerzas ibar perfectamente equipadas, y provistas de vveres, que se embarca ron en la carabela destinada a la costa del Sur una parte, mientras que la otra acompaaba al destacamento de tierra, llevada en hom bros de los indios de carga. Cuando todo estaba listo, y la carabela acababa de recibir su cargamento, un hombre, joven an, de porte modesto al par que digno y majestuoso, un espaol del squito de Ovando, se present en el alojamiento de ste. Al verle, el gobernador manifest grata sorpresa y exclam en tono familiar y afectuoso: Gracias a Dios, Licenciado, que os dejis ver despus de tantos das. Ha pasado ya vuestro mal humor y tristeza? Mucho lo celebrar. El individuo tan benvolamente increpado contest: Dejemos a un lado, seor, mis melancolas: de este mal slo puede curarme la conviccin de hacer todo el bien que est a mi alcance a mis semejantes. Y pues que, loado sea Dios, Vuestra Seora est de acuerdo conmigo en que espiritual y materialmente conviene atraer con amor y dulzura estos pobres indios de Jaragua, que todava andan llenos de terror por los montes, ms bien que continuar cazndoles como bestias feroces, contra toda ley divina y todo derecho humano... Volvis a vuestro tema, seor Bartolom? Qu ms queris? Los indios meditaban nuestro exterminio; su inicua reina trataba de adormecernos prfidamente para que sus vasallos nos degollaran en el seno de su mentida hospitalidad; y quisierais que hubiramos tendido el cuello a los asesinos como mansos corderos? Hablemos seriamente, seor me parece que slo en chanza podis decir eso que decs; y esa chanza cuando an humean las hogueras de Jaragua, es ms cruel todava que vuestro juego del herrn 26 y el signo sacrlego de tocar vuestra venera 27 para comenzar la matanza en aquella tarde funesta. Basta, seor Las Casas dijo el Gobernador frunciendo el ceo-; os estis excediendo demasiado. Ya os he dicho que me pesa tanto como a vos la sangre vertida, la severidad que he debido desplegar; pero si os hallaseis en mi puesto, a fe ma, Licenciado, que harais lo mismo. Bartolom de Las Casas se sonri, al or esta suposicin, de un modo original; el Gobernador pareci advertirlo, y repuso con impaciencia: Al cabo, qu deseis? Qu objeto trae vuestra visita? Deseo, seor, acompaar la expedicin a Pedernales; all debe haber crmenes que prevenir, lgrimas que enjugar, y mis advertencias tal vez eviten muchos remordimientos tardos. Estis bueno para fraile, seor Bartolom. Ya otra vez os he dicho, seor, que pienso llegar a serlo, con la ayuda de Dios, y hago en la actualidad mi aprendizaje. Ovando mir a su interlocutor, y algo de extraordinario hall en aquella fisonoma iluminada por una ardiente caridad; pues le dijo casi con respeto: Id con Dios, seor Bartolom de Las Casas, y no creis que tengo mal corazn. El hombre ilustre que ms tarde haba de asombrar hasta a los reyes con su heroica energa en defensa de la oprimida raza india, se inclin ligeramente al or esta especie dejustificacin vergonzante, y contest gravemente: El Seor os alumbre el entendimiento, y os d su gracia! Formulado este voto sali con paso rpido, y dos horas despus navegaba con viento favorable en direccin a la costa del Sur.

XI EL CONSEJO Tan pronto como Diego Velzquez recibi las fuerzas que aguardaba en Lago Dulce, emprendi su nueva expedicin al centro de las montaas, concertando su movimiento con el comandante de Pedernales, segn las instrucciones de Ovando, para que, siguiendo el curso del ro, aguas arriba, con las debidas precauciones, fuera ocupando cuantos vveres y mantenimientos hallara al paso en aquellas riberas, que eran precisamente las ms cultivadas; tanto para aumentar las provisiones de los expedicionarios, cuanto para privar de ese recurso a los indios. De este modo contaba Velzquez con que, marchando con rumbo directo al Sur desde el Lago, hasta llegar al ro, y siguiendo aguas abajo, no podra menos. de encon trarse a los dos o tres das con la tropa procedente de la sierra para impeler los indios hacia la parte menos escabrosa, en direccin a la boca del ro, donde lograra desbaratarlos fcilmente. La primera parte de este plan sali conforme a los clculos del jefe espaol, por cuanto al tercer da de su marcha se encontr con los de Pedernales acampados en un recodo del ro al pie de la montaa, en un punto en que sta se yergue brusca y casi perpendicularmente desde la misma ribera, mientras que las lmpidas aguas fluviales sirven de orla a la verde y amenisima llanura que se extiende a la margen occidental. Pero en lo que del plan respectaba a los alzados indios no sali tan acertado; porque al empezar el ojeo, despus de algunas horas de descanso, se hallaron seales ciertas de que haban abandonado su ltimo campamento, inmediato a las siembras de Pedernales, y volvan a esconderse en las inaccesibles alturas. He aqu lo que haba sucedido. Mientras la tropa reposaba, algunos de los indios que llevaban en hombros las provisiones se evadieron con su carga en busca de sus compatriotas, a quienes prestaron el doble servicio de proveerles de alimentos para muchos das, y de advertirles la proximidad de los perseguidores. La exasperacin de Diego Velzquez lleg al colmo cuando se convenci de que los indios se le escurran de entre las manos, despus de tan penosas diligencias para dar con ellos; pero con esa constancia invencible que fue el carcter distintivo de los hombres de hierro que acometieron la conquista del mundo revelado por el genio de Coln, el jefe espaol dio nuevas rdenes y disposiciones para llegar al objeto que hacia ya casi tres meses estaba persiguiendo intilmente. Disponanse, pues, los espaoles a levantar el campo, cuando Bartolom de Las Casas, que acompaaba al comandante de la costa, sin armas, vestido con jubn y ferreruelo negro (lo que le daba un aspecto extrao entre aquellos hombres equipados militarmente), y llevando en la mano un nudoso bastn rstico, que le servia de apoyo en los pasos difciles del ro y las montaas, se acerc familiarmente a Velzquez y le dijo sonriendo: Seor Diego, frustre laboras; en vano trabaja vuestra merced: los indios se escaparn de vuestras manos en lo sucesivo, como vienen hacindolo hasta aqu, y nuestras armas van a quedar deslucidas en esta campaa contra un adversario invisible, que no nos ataca, que evita hasta las ocasiones de resistirnos, y no hace ms guerra que huir, para salvar su miserable existencia. Qu queris decir, seor Bartolom? Quiero decir que sien vez de proseguir vuestra merced organizando caceras contra esos infelices seres inofensivos, procurarais hacerles entender que no se trata de matarlos, ni de hacerles dao, ellos se daran a partido, con grande gloria vuestra y salud de vuestra nima. Diego Velzquez no era un malvado: impresionable, como todos los de su raza; imbuido en las falsas ideas religiosas y polticas de su tiempo, segua el impulso fatal que mova a todos los conquistadores, queriendo someter a fuego y sangre los cuerpos y las almas de los desgraciados indios; pero su generosidad se manifestaba tan pronto como una ocasin cualquiera, una reflexin oportuna detena sus mpetus belicosos, y la razn recobraba su imperio. El lenguaje de Las Casas, diestramente impregnado de sentimientos compasivos,

disiplas prevenciones sanguinarias del guerrero espaol, como la luz solar disipa las nieblas de una maana de otoo. Pero quin persuadir a los indios de que pueden entregarse bajo seguro? pregunt Velzquez a Las Casas. Yo respondi ste sencillamente: ir con guas indios; ver a Guaroa, y espero reducirlo a buenos trminos. Velzquez se admir de esta resolucin, que revelaba una intrepidez de gnero desconocido para l; la intrepidez de la caridad; y como la fe es contagiosa, lleg a participar de la que alentaba el magnnimo corazn de Las Casas: avnose al buen consejo de ste, y desde entonces vislumbr un xito completo para la pacificacin que le estaba encomendada. XII PERSUASIN Veamos entretanto cul era la situacin en el campo de Guaroa. Su gente, regularmente provista de subsistencia para algunos das, gracias a la desercin de los indios de Pedernales del campo espaol, comenzaba a avezarse a la vida nmada y azarosa que haba emprendido. Ya saban aquellos hijos de las selvas, gracias a las lecciones y el ejemplo de su caudillo, improvisar barracas con ramas de rboles, para resguardarse de la intemperie: ya cada uno de los fugitivos, adems del recio arco de mangle con cuerdas de cabuya y saetas de guaconejo 29, sabia manejar con destreza y agilidad una pesada macana, o estaca de cano, madera tan dura y pesada como el hierro; y los ms atrevidos hablaban de no permanecer ms tiempo a la defensiva, sino acechar a sus perseguidores, y causarles todo el dao posible. Pero el prudente Guaroa no aspiraba a tanto: su plan, como ya dijimos, se reduca a irse sustrayendo con su tribu de la persecucin, cambiando continuamente de sitio, y no pelear hasta no verse en el ltimo aprieto; contando con la posibilidad de hallar un escondite en aquellas breas, bastante oculto e inaccesible para que los espaoles perdieran hasta la memoria de que haba indios alzados. Esto ofreca varias dificultades, y principalmente la de no abundar los jageyes, o charcas de agua, en aquellas alturas. El indio previsor, cada vez que mudaba de sitio, se aplicaba a hacer cavar hondas fosas en los vallejuelos o barrancos que separaban una eminencia de otra, en aquella intrincada aglomeracin de montaas; logrando as reforzar sus defensas, y en las frecuentes lluvias que atrae la sierra, estancar crecidas cantidades de agua. Guarocuya segua siendo el objeto de todos los cuidados, y el dolo de aquella errante multitud de indios. Su gracia infantil, su humor igual y benvolo, sus juegos, todo interesaba altamente a los pobres fugitivos, que cifraban en aquel nio esperanzas supersticiosas. Corra, saltaba con imponderable agilidad; segua a pie, sin fatiga ni embarazo, a su vigoroso to, por los caminos ms speros; hasta que, admirado de tanta fortaleza en tan tiernos aos, Guaroa lo hacia llevar en hombros de algn recio indio, sin que el nio mostrara en ello satisfaccin o alegra. El joven jarageo, de veinticuatro aos de edad, que haba estado al servicio del clebre alcalde mayor Roldn, cuando ste se rebel contra Coln en Jaragua, era el que con ms frecuencia llevaba sobre sus espaldas al infantil cacique. Su amo le haba impuesto el nombre espaol de Tamayo, por haber encontrado semejanza entre algunos rasgos de la fisonoma del indio con los de otro criado de raza morisca que tena ese nombre y se le haba muerto a poco de llegar de Espaa a la colonia. El antiguo escudero de Roldn pareca haber heredado el aliento indmito de aquel caudillo, primer rebelde que figuraba en la historia de Santo Domingo. Manejaba bien las armas espaolas; llevaba espada y daga que logr hurtar al escaparse a las montaas, y hallaba singular placer en hacer esgrimir esas armas a su pupilo Guarocuya, que por esta causa, y por conformarse Tamayo a todos sus gustos y caprichos de nio, lo amaba con predileccin.

Siendo el nico que poda decirse armado entre los indios, Tamayo era tal vez por lo mismo el ms osado y ms fogoso de todos. Un da, seguido del nio Guarocuya, descendi de la montaa un buen trecho alejndose del campamento: vagaba a la ventura buscando iguanas, nidos de aves y frutas silvestres, cuando advirti que se acercaban hacindole seas dos indios, precediendo a un hombre blanco, uno de los temidos espaoles. Este, sin embargo, nada tena de temible en su aspecto ni en su equipo. Iba vestido de negro, y su nica arma era un bastn, que le daba el aire pacifico de un pastor o un peregrino. Tamayo mir con sorpresa a los viajeros; pero sin inmutarse, desenvain su espada, se puso en guardia y pregunt a los indios qu buscaban. La respuesta le tranquiliz completamente, y ms el rostro afable, para l muy conocido, de Las Casas, que no era otro el compaero de los guas indios. Estos contestaron a Tamayo indicndole al emisario espaol, y dicindole en su lengua que vena a hablar con el jefe de los alzados. Antes que acabaran de explicarse, Guarocuya, reconociendo a Las Casas, haba corrido a l con los brazos abiertos, dando muestra del ms vivo jbilo: el espaol lo recibi con bondadosa sonrisa, se inclin a l, le bes cariosamente en la mejilla, y le dijo: Mucho bien te hace el aire de las montaas muchacho. Volvi a la vana Tamayo su aguzada tizona, y quitndose el sombrero que a usanza espaola llevaba, se acerc a Las Casas y le bes la mano. ste lo mir como quien evoca un recuerdo: Quin eres? me parece conocerte le dijo. S, seor contest el joven indio; vuestra merced me ha visto primero en Santo Domingo, hace un ao, sirviendo a mi seor Roldn, cuando lo embarcaron para Espaa. Poco despus mi nuevo amo me trataba muy mal, y me vine a mi tierra a servir a mi seora Anacaona, hasta el da de la desgracia. Cierto repuso Las Casas. Guianos a donde est tu jefe. En el camino Tamayo explic a Las Casas la razn del respeto afectuoso que manifestaba hacia su persona. Siempre le vio sonrer y consolar a los pobres indios: en Jaragua presenci su dolor y desesperacin al ver la matanza de los caciques. En cuanto al nio, la alegra que experiment al ver aquel hombre de los ojos expresivos, de semblante benvolo, se explica por los agasajos y pequeos regalos que recibiera de Las Casas en los cortos das que mediaron entre la llegada de ste con Ovando a Jaragua, y la sangrienta ejecucin de los caciques. El nio se hallaba a su lado, en la plaza, en el acto de la salvaje tragedia, y fue el bondadoso Las Casas quien lo tom en brazos, y arrastrando a Higuemota, helada de terror, puso a ambos en momentnea seguridad, velando despus sobre ellos, hasta que Ovando dio cabida a un sentimiento compasivo; oy quizs la voz del remordimiento- y les acord proteccin y asistencia. La criatura pagaba al filantrpico espaol los beneficios que su inocencia no alcanzaba a comprender, demostrndole la ms afectuosa y espontnea simpata. Las Casas fue recibido con respeto y cordialidad por el jefe indio. Habl a ste largamente: le pint con vivos colores la miseria de su estado actual, lo inminente de su ruina, el dao que estaba causando a los mismos de su raza, y la bondad con que Velzquez se ofreca a recibirlo otra vez bajo la obediencia de las leyes, cuyo amparo le aseguraba, prometindole obtener para l y los suyos un completo perdn del Gobernador Ovando. Al oir este nombre aborrecido, Guaroa contest estas palabras: Pero yo no perdono al Gobernador, y si he de vivir sometido a l, mejor quiero morir Notable concepto, que denotaba la irrevocable resolucin de aquel generoso cacique! Bien es verdad que los sentimientos heroicos eran cosa muy comn en los indios de la sojuzgada Quisqueya, raza que se distingui entre todas las del Nuevo Mundo por sus nobles cualidades, como lo atestiguan Coln y los primitivos historiadores de la conquista; y como lo probaron Caonab, Guarionex, Mayobanex, Hatuey y otros ms, cuyos nombres recogi cuidadosamente la adusta Clo 31. De los argumentos de Las Casas hubo sin embargo uno que hizo gran fuerza en el nimo del cacique; tal fue el reproche de estar causando la ruina de su raza. La recta conciencia de aquel indio se sublev al ver delante de s erguida la responsabilidad moral de tantas desdichas. Al punto reuni en torno suyo a todos sus compaeros; y les dijo lo que ocurra; les transmiti las

observaciones de Las Casas, y los exhort a acogerse a la benignidad de la clemencia de los conquistadores. Todos o los ms estaban convencidos; bajaron la cabeza, y aguardaron la seal de partir. Una voz pregunt a Guaroa Y t, qu hars? Permanecer solo en los bosques dijo sencillamente el caudillo; y mil gritos y sollozos protestaron contra esa inesperada resolucin. Tamayo fue el primero que se obstin en acompaarle; otros cien siguieron su ejemplo, y pronto el efecto de los discursos de Las Casas y del mismo Guaroa fue a perderse ante el exceso de abnegacin de los indios, y su adhesin al honrado jefe que les ense el amor a la libertad. El espaol dijo entonces con entereza: Pues bien; tenis el derecho a vivir como las fieras; de comprometer vuestra existencia, de haceros cazar de da y de noche por estos montes; pero no tenis el derecho de sacrificar a vuestros caprichos a este pobre nio, que no sabe lo que hace, ni tiene voluntad propia. Yo me lo llevar para que sea feliz, y algn da ampare y proteja a los que de vosotros queden con vida, en su temeraria rebelin contra los que slo quieren haceros conocer al verdadero Dios32. Este lenguaje arroj la confusin en las filas.. Tamayo y otros muchos juraron no dejar que se llevaran al nio cacique, y Las Casas deploraba el mal xito de su misin, cuando Guaroa intervino, diciendo: Tiene razn el espaol; no debemos sacrificar a Guaro-cuya: que se vaya con l, y que le acompaen todos. As conviene, porque entonces no ser difcil que me permitan permanecer en paz en mis montaas; pero si somos muchos, no me lo permitirn. Presentando as bajo una nueva fase el asunto, el generoso Guaroa slo se propuso determinar a sus compaeros a abandonarle y salvarse sin l. Y realmente lo consigui: Las Casas emprendi el regreso al campamento espaol seguido de Tamayo, que dej sus armas a Guaroa, y llevaba en brazos al nio; en pos de ste iba la mayor parte de los indios alzados: unos pocos se quedaron con su jefe, ofreciendo presentarse al da siguiente, lo que no cumplieron, sin duda por ms desconfiados, o por causas de ellos solos sabidas. Al percibir la multitud de los rendidos, Velzquez, en la embriaguez del entusiasmo, estrech en sus brazos a Las Casas felicitndole por el buen resultado de su empresa, y bes afectuosamente a Guarocuya, diciendo que desde aquel momento se constitua su padrino y protector; los indios sometidos fueron tratados con aga sajo y dulzura, y durante tres das la paz y el contento reinaron en vega afortunada que el Pedernales riega y fertiliza con sus rumoro sas corrientes; el triunfo de los sentimientos humanos sobre las pasiones sanguinarias y destructoras pareca que era celebrado po la madre naturaleza con todas las galas y magnificencias de la crea cin, en aquellos parajes privilegiados del mundo intertropical. XIII DESENCANTO En medio de la pura alegra que experimentaba el capitn espaol, saboreando el inslito placer de practicar el bien, y de convertir en misin de paz y perdn su misin de sangre y exterminio, una inquietud secreta persista en atormentarle. Las instrucciones que Ovando le remitiera a Lago Dulce eran tan terminantes como severas. El riguroso Gobernador slo haba previsto un caso: el de forzar a los indios en sus posiciones; perseguirlos sin tregua ni descanso, y castigar ejemplarmente a todos los rebeldes. Nunca admiti la hiptesis de una rendicin a partido, ni menos de una gestin pacfica por parte de su teniente. Esto ltimo, en las ideas dominantes de Ovando, no poda ser considerado sino como una monstruosidad. Los naturales o indgenas eran numerosos; los espaoles, aunque armados y fuertes, eran muy pocos, y su imperio slo poda sustentarse por un prestigio que cualquier acto de clemencia intempestiva haba de comprometer. Este era el raciocinio natural de los conquistadores, y Diego Velzquez estaba demasiado imbuido en la doctrina del saludable terror 33 para poder sustraerse al recelo de haber cometido, al transigir con los indios, una falta imperdonable en el concepto del Gobernador.

Las Casas, a quien comunic sus escrpulos, le tranquiliz con reflexiones elocuentes, sugeridas por su magnnimo corazn; y tal era su confianza en que Ovando no podra menos de darse por satisfecho del xito obtenido con los rebeldes, que se ofreci a llevarle personalmente la noticia, an no comunicada por el indeciso Velzquez. El expediente pareci a ste muy acertado; escribi sus despachos al Comendador en trminos breves, refirindose absolutamente al relato verbal que de los sucesos deba hacer Las Casas. Parti, pues, el buen Licenciado contento, y seguro de dejar en pos de s la paz y la concordia en vez de la desolacin y los furores de la guerra. De acuerdo con Velzquez se llev a Tamayo y al nio, a fin de que no se demorara el bautizo de ste: Velzquez reiter su propsito de proteger al agraciado caciquillo, sintiendo que el deber le privara de servirle de padrino en el acto de recibir la iniciacin en la fe del Cristo. Hizose la travesa por mar con prspero tiempo y muy en breve. Tan pronto como puso el pie en la ribera de Yaguana 34, acudi el celoso Licenciado a la presencia de Ovando, a cumplir su comisin. Fue recibido, con perfecta cortesa por el Comendador, quien de veras le estimaba; pero en la reserva de su actitud, en el ceo de su semblante, ech de ver Las Casas que no era da de gracias. Efectivamente, Ovando estaba de psimo humor, porque haca dos das que el heroico y honrado Diego Mndez, el leal amigo del Almirante Don Cristbal Coln, haba llegado a Jaragua, enviado por el ilustre descubridor desde Jamaica, en demanda de auxilios por hallarse nufrago y privado de todo recurso en aquella isla. El viaje de Mndez y sus cuatro compaeros, en una frgil canoa desde una a otra Antilla, tiene su pgina brillante y de eterna duracin en el libro de oro del descubrimiento, como un prodigio de abnegacin y energa. Ovando, resuelto a no suministrar los socorros pedidos, senta sin embargo dentro del pecho el torcedor que acompaa siempre a las malas acciones, a los sentimientos malignos. Mordale como una serpiente el convencimiento de que su proceder inicuo, abandonando a una muerte cieria al grande hombre y a sus compaeros en la costa de un pas salvaje, le haba de atraer la execracin de la posteridad. La presencia de Mndez, el acto heroico llevado a cabo por aquel dechado de nobleza y fidelidad, era a sus propios ojos un reproche mudo de su baja envidia, de su menguada y gratuita enemistad hacia el que le haba dado la tierra que pisaba y la autoridad que indignamente ejerca35. En medio de esta mortificacin moral y de tan cruel fluctuacin de nimo le hall Las Casas cuando fue a darle cuenta de la pacificacin del Bahoruco, y as predispuesto contra todo lo bueno, vio en la benfica intervencin del Licenciado y en la clemencia de Diego Velzquez el ms punzante sarcasmo, la condenacin ms acerba de sus malos impulsos, y por lo mismo una violenta clera se apoder de l, estallando como desordenada tempestad. A esto fuisteis, seor retrico, al Bahoruco? dijo encarndose con Las Casas Qu ideas tenis sobre la autoridad y el servicio de sus Altezas los Reyes? Habis aprendido en vuestros libros a ir como suplicante a pedir la paz a salvajes rebeldes, a gente que slo entiende de rigor, y que de hoy ms quedar engreda con la infame debilidad que ha visto en los espaoles? Esto es fiar en letrados! Oh! Yo os aseguro que no me volver a acontecer; y en cuanto a Velzquez, ya le ensear a cumplir mejor con las instrucciones de sus supenores. Seor Gobernador dijo en tono firme Las Casas, Diego Velzquez no tiene culpa alguna: prest el crdito que deba a mis palabras, a la recomendacin con que Vuestra Seora se sirvi honrarme; y sea cual fuere el concepto que os merezcan a vos, hombre de guerra, mis letras y mis estudios, ellos me dicen que lo hecho, bien hecho est; y slo el demonio puede sugeriros ese pesar y despecho que demostris porque se haya estancado la efusin de sangre humana. Retiraos en mal hora, Licenciado repuso el irritado Gobernador, y estad listo para embarcaros para Santo Domingo maana mismo. No hacis falta aqu! Las Casas se inclin ligeramente, y sali con paso tranquilo y continente sereno. En cuanto Ovando qued solo, escribi una vehemente carta a Diego Velzquez, reprendindole por haberse excedido de sus instrucciones, y ordenndole que sin demora se pusiera en campaa para exterminar los indios que hubieran permanecido alzados. Un correo

llev aceleradamente esta carta a Pedernales, atravesando las montaas. El mismo da, Las Casas condujo al nio Guarocuya al naciente convento de Padres Franciscanos, un vasto barracn de madera y paja que provisionalmente fue habilitado por orden de Ovando en la Vera Paz, mientras se construa el monasterio de cal y canto. Los buenos franciscanos recibieron con grandes muestras de amistad a Las Casas, y gustosos se encargaron del nio con arreglo a las recomendaciones del Licenciado, hechas por s y a nombre de Diego Velzquez, quien proveera a todas las necesidades del caciquillo. En el mismo acto procedieron a administrarle el bautismo, y, por eleccin de Las Casas, se le impuso el nombre de Enrique, destinado a hacerse ilustre y glorioso en los anales de La Espaola. Tamayo qued tambin en el convento al servicio del caciquillo, a quien amaba con ternura. Cumplidas estas piadosas atenciones, el Licenciado Las Casas hizo sus cortos prepartivos de viaje, y al amanecer del siguiente da, impelida su nave por las auras de la tierra, se alej de aquella costa siempre hermosa y risuea, aunque manchada con los crmenes y la feroz tirana del Comendador Frey Nicols de Ovando. XIV UN HEROE Diego Velzquez recibio la terrible orden del Gobernador cuando menos la esperaba. Inmensa pesadumbre embarg su nimo al ver que haba incurrido en el enojo de su jefe; y atento slo a desagraviarle, puso en pie su gente, y al favor de la luna entr otra vez en las montaas, muy de madrugada, en busca de Guaroa y los dems indios que an no se le haban sometido personalmente. El capitn espaol llevaba guias indios expertos, a quienes se haba ofrecido una gran recompensa si se lograba capturar a los alzados, prometindose a dichos guias que no se quera otra cosa que apoderarse de aquellos obstinados rebeldes, para tratarlos tan bien como a los que se haban presentado voluntariamente. Creyeron los pobres indios esta engaosa promesa,juzgando por su propia experiencia la bondad y mansedumbre de Velzquez y sus soldados; y a las tres horas de marcha advirtieron al jefe espaol que haban llegado al pie de la montaa que serva de albergue a Guaroa. Amaneca plenamente: de los ranchos o cabaas cubiertas de ramas de rboles, que servan de viviendas a los confiados y perezosos indios, se escapaba ese humo azulado y leve que denuncia los primeros cuidados con que el hombre acude a las ms imperiosas necesidades de su existencia: algunos vagaban con aire distrado alrededor de la ranchera, o yucu yagua 36, llevando en la boca el grosero tbano. Distinguas e a primera vista la figura escultural de su caudillo, que abismado en honda meditacin se reclinaba, con el abandono propio de las grandes tristezas, en el tronco de un alto y robusto crvano, de cuya trmula copa, que el sol hacia brillar con sus primeros rayos, enviaba el ruiseor sus trinos a los ecos apacibles de la montaa: los rboles, meciendo en blanco susurro el flexible follaje, respondan armnicamente al sordo rumor del mar, cuyas olas azules y argentadas se divsaban a lo lejos desde aquellas alturas, formando una orla esplndida al extenso y grandioso panorama. Avenianse con tan magnfica escena aquella quietud, aquel absoluto descuido de los indios: es de presumir que, cerciorados por sus espias de que no se haba hecho dao alguno a los presentados por Las Casas, los rezagados estuvieran meditando llevar tambin a efecto su completa sumisin, y de aqu provinieran su confianza y negligencia. De improviso, el estridente sonido de un clarn rasg los ares, partiendo de un ngulo de la meseta; y apenas se hubo extinguido la ltima nota de su blica tocata, otro clarn y otro contestaron desde los dos mbitos opuestos, apareciendo por los tres puntos a la vez la hueste espaola, precedida del fragor de sus arcabuces, del spero ladrido de sus perros de presa, y al grito en Granada poco antes glorioso, de cierra Espaa! intempestivo y profano en aquel monte, cargando con ciega furia a salvajes inofensivos e indefensos.

Atnitos, sorprendidos y aterrados los infelices indios con la brusca acometida de los guerreros espaoles, prorrumpieron en clamores lastimeros y trataron de huir; pero la muerte les sali al paso por todas partes en el filo de los aceros castellanos: la sangre de las vctimas enrojeci el suelo: el incendio no tard en asociarse a la obra de exterminio, y las pajizas cabaas, convertidas en ardiente hoguera, abrazaron los cuerpos de los que, paralizados por el terror, permanecieron a su prfido abrigo: los que, medio chamuscados ya, huyeron del fuego, rematados por el furor de los hombres, y slo consiguieron una muerte ms pronta en las puntas de las lanzas. Por todo aquel campo reinaba la desolacin y el estrago. Un guerrero indio, sin embargo, uno solo, hizo frente con nimo varonil a la ruda embestida de los desatados agresores, y esgrimiendo una fulgurante espada castellana sorprendi a su vez, por el extraordinario arrojo yla fuerza de sus golpes, a los soldados, que no esperaban hallar un nimo tan brioso en medio de tantos consternados fugitivos, un len formidable entre aquellos tmidos corderos. Tres muertos y cinco heridos yacan en tierra, al rigor de los golpes del bizarro indio, y los soldados cargaban nuevamente sobre l, resueltos a exterminarlo, cuando una voz imperiosa los contuvo, diciendo: Teneos! No le matis! Era Diego Velzquez, que acuda con la espada desnuda. Desde lejos haba visto al denodado combatiente defender su vida del modo heroico que se ha dicho; y su ndole generosa volvi a preponderar, inspirndole el deseo de salvar aquel valiente. Rndete le dijo-; y yo ser tu amigo, y nadie te har mal. Quin cree en tus palabras? contest con desprecio Guaroa (que no era otro el esforzado indio>. Cuando nos habas ofrecido la paz, y contbamos con ella, vienes con los tuyos a asesinarnos a traicin: sois falsos y malvados! Rndete! repuso Velzquez, haciendo un rpido movimiento de avance, y dirigiendo la punta de su espada al pecho de Guaroa. Este retrocedi vivamente, descargando al mismo tiempo un taj furioso que el capitn espaol par con magistral habilidad. El combate se trab entonces entre los dos, no permitiendo el caballero Velzquez que ninguno de los suyos le ayudara. Llovan las cuchilladas de Guaroa como atropellado granizo; pero todas se estrellaban en el arte y la imperturbable sangre fra de su adversa- ro, el cual cien veces pudo atravesar el corazn del impetuoso indio, pero no aspiraba sino a desarmarlo; como lo consigui al cabo, mediante un diestro movimiento de desquite. Precipitse Guaroa a recobrar su espada, y habindose adelantado a impedrselo un espaol, el contrariado guerrero sac la daga que llevaba pendiente de la cintura, y despus de haber hecho ademn de herir con ella al que estorbaba su accin, vindose cercado por todas partes, se la hundi repentinamente en su propio seno. Muero libre! dijo; y cay en tierra exhalando un momento despus el ltimo suspiro. As acab gloriosamente, sin doblar la altiva cerviz al yugo extranjero, el noble y valeroso Guaroa; legando a su linaje un ejemplo de indmita bravura y de amor a la libertad, que haba de ser dignamente imitado en no lejano da. El caudillo espaol, movido a respetuosa compasin ante aquel inmerecido infortunio, derram una lgrima sincera sobre el cadver del jefe indio, al que hizo dar honrosa sepultura en el mismo sitio de su muerte. La semilla del bien, depositada por el ilustre Las Casas en el nimo de Diego Velzquez, no poda ser ahogada, y comenzaba a germinar en aquel joven militar, de ndole bondadosa, aunque extraviada por las viciosas ideas de su tiempo, y por los hbitos de su ruda carrera.

XV CONSUELO Lleg felizmente a la metrpoli colonial el Licenciado Las Casas, once das despus de su partida de Jaragua. Su notable talento, la amenidad de su trato y la bondad de su carcter le haban captado todas las simpatas de los moradores, grandes y pequeos, de la naciente ciudad del Ozama; y as fue recibido con generales demostraciones de afecto y alegra al desembarcar en el puerto. Su alojamiento estuvo constantemente lleno de amigos que iban a oir de su boca noticias relativas al Gobernador Ovando y a los sucesos que haba presenciado en Jaragua. Los pobres indgenas, empleados en los trabajos pblicos, y los que mas sufran la opresin de los colonos, acudan como atrados instintivamente por aquel ser benfico, que los trataba con amor y liberalidad, preludiando de ese modo los cien y cien actos heroicos que ms tarde le granjearan el hermoso dictado de protector de los indios. Las impresiones que el Licenciado haba trado de Jaragua se manifestaban enrgicamente en sus conversaciones, y la vehemencia de su lenguaje, alzndose contra las tiranas y crueldades de que haba sido testigo, le atrajo desde entonces enemistades y animadversin de parte de todos aquellos que se haban acostumbrado a considerar el Nuevo Mundo como una presa, y a sus naturales como bestias domesticables y de explotacin usual, ni ms ni menos que el asno o el buey. Muchos de los colonos que fueron a visitarle salieron hondamente disgustados de la extremada libertad de sus invectivas, que heran de lleno sus intereses y contrariaban sus ideas favoritas. Las Casas deca altamente que no quera que los lobos lo tuvieran por amigo. Uno de sus primeros cuidados fue visitar y consolar a Higuemota, cuyo viaje desde Jaragua a la capital se haba efectuado hacia ms de dos meses, sin incidente digno de mencin. Lleg la infeliz hija a su destino; supo el fin atroz y afrentoso de su madre, y pens morir de dolor al ahogarse en su pecho la quimrica esperanza que haba abrigado de volver a verla y vivir en su compaia. Recordemos el ingenioso recurso de aquel celebrado pintor griego38, que no hallando el medio de expresar suficientemente los afectos de un padre que ve inmolar a su amada hija, lo present en su cuadro cubierto el rostro con un velo. De igual modo debemos renunciar al propsito de describir la situacin en que qued el nimo de la pobre Higuemota, al saber que la infortunada reina de Jaragua haba perecido en horca infame. Cuando Las Casas la yo, apenas poda conocerla; tal era la demacracin de sus facciones, el trastorno y la descomposicin de su antes tan bella y agraciada fisonoma. Ella se reanim un tanto al percibir a Las Casas, y una fugaz sonrisa, ms triste que las lgrimas, ilumin como un rayo crepuscular su abatido semblante. Animo, seora le dijo con voz conmovida Las Casas. El mal que los hombres os hacen, Dios Nuestro Seor os lo recompensar un da. La muerte sera el mejor bien para m, seor Bartolom, si no tuviera esta hija contest la doliente Doa Ana. Por ella debis vivir, seora, y sufrir con resignacin vuestras desdichas. No perdis, por la desesperacin o la inconformidad, el rico galardn que vuestros sufrimientos os dan, el derecho de prometeros en un mundo mejor, y esperad tranquilamente a que el Todopoderoso quiera poner fin a tantas pruebas. Para la desamparada joven era un consuelo este lenguaje, y las respetuosas demostraciones de inters compasivo que le prodigaba Las Casas. Su corazn se desahog en el llanto, y desde entonces recobr el valor necesario para tolerar la existencia, consagrndola exclusivamente al amor de su anglica Mencia. Ovando haba dispuesto que se proveyese con amplitud a las necesidades materiales de Doa Ana; pero sus rdenes, dictadas a distancia, fueron obedecidas parsimoniosamente en esta parte, pues los oficiales encargados de cumplirlas, no estando al cabo de la solicitud especial que las inspiraba, tampoco crean empaada su responsabilidad en descuidar el cumplimiento de ellas; y por lo mismo, no haba quien se ocupara en someter las operaciones del codicioso administrador

Mojica a una eficaz intervencin, provechosa a los intereses de la viuda de Guevara. Felizmente, Las Casas no era hombre que se conformara con ser espectador mudo de los daos causados por la iniquidad, sin aplicarse con todas sus fuerzas a procurar la reparacin o el remedio. Vio a la bella india sumida en honda tristeza, indiferente a todo, y, si no privada de recursos y asistencia, careciendo de aquellas decorosas comodidades que requeran su rango y sus condiciones personales. El Licenciado, con su actividad y eficacia caractersticas, tom a su cargo la proteccin de aquella desgraciada joven; inst, reclam, provey a todo, y obtuvo que las autoridades, avergonzadas de su descuido y temiendo el enojo de Ovando, dedicaran su atencin y su celo al bienestar de Doa Ana, colmndola de cuantos obsequios permitan los recursos de la colonia, al mismo tiempo que reducan a Mojica a la obligacin perentoria de rendir cuentas de su administracin. XVI EL SOCORRO No tuvo tiempo Las Casas, al despedirse de Yaguana, de ver a Diego Mndez, enviado desde Jamaica por el nufrago y desamparado Coln en demanda de auxilios. Los dos eran muy amigos, pero ya se sabe que el Licenciado tuvo que disponer en breves horas su viaje en cumplimiento de las estrechas rdenes del irritado Gobernador. Siete meses estuvo el leal emisario del Almirante instando en vano al duro y envidioso Ovando, para que enviara los ansiados socorros a los nufragos de Jamaica. Bajo un pretexto u otro, el Comendador difera indefinidamente el cumplimiento de un deber tan sagrado como importante. Por ltimo, el infatigable Mndez obtuvo licencia para retirarse a Santo Domingo a esperar barcos de Espaa, a fin de asistir a aquel importante objeto. Despus de un penoso viaje a pie, desde Jaragua hasta el Ozama, lleg por fin Mndez a la capital, donde fue cariosamente recibido y hospedado por Las Casas. Lo que estas dos almas generosas y de tan superior temple experimentaron al comunicarse recprocamente sus aventuras, sus observaciones y sus juicios; la indignacin en que aquellos dos corazones magnnimos ardieron al darse cuenta de la ingratitud dureza con que era tratado el grande hombre que haba descubiertc el Nuevo Mundo, como de la crueldad que iba diezmando a los infelices naturales de la hermosa isla Espaola, sera materia muy amplia. y saldra de las proporciones limitadas de esta narracin. Basta decir en resumen que aquellos dos hombres, ambos emprendedores, enrgicos y de distinguida inteligencia, no se limitaron a deplorar pasivamente las maldades de que eran testigos, sino que resolvieron combatirlas y corregirlas por los medios ms eficaces que hallaran a mano, o en la rbita de sus facultades materiales e intelectuales. Desde entonces el nombre de Don Cristbal Coln reson por todos los mbitos de Santo Domingo, acompaado de amargos reproches al Gobernador Ovando. En todas las reuniones pblicas y privadas, en la casa municipal y en el atrio del templo como en la taberna y en los embarcaderos de la marina; a grandes y pequeos, laicos y clrigos, marineros y soldados, hombres y mujeres, a todos y a todas partes hicieron llegar Las Casas y Mndez la noticia del impo abandono en que Ovando dejara a Coln y sus compaeros en Jamaica, privados de todo recurso y rodeados de mil peligros de muerte. Esta activa propaganda conmovi profundamente los nimos de toda la colonia, y cuando Ovando regres al fin, de Jaragua, encontr la atmsfera cargada de simpatas por Coln, y de censuras de su propia conducta; pero, altivo y soberbio como era, lejos de ceder a la presin del voto general, se obstin ms y ms en su propsito de dejar al aborrecido grande hombre desamparado y presa de todos los sufrimientos imaginables. Tal era la disposicin de los nimos en la capital, cuando lleg la noticia de que los indios de Higey se haban rebelado. El terrible Cotubanam el bravo indio que, sublevado anteriormente fue reducido a la obediencia por el valor y la sagacidad poltica de Juan de

Esquvel, tom en seal de amistad el nombre de su vencedor, y cumpla los captulos pactados con estricta fidelidad, haba vuelto a dar el grito de guerra contra los espaoles, porque Villamn, teniente de Esquivel, contra los trminos estipulados por ste al celebrar la paz, exiga de los indios que llevaran los granos del cultivo obligatorio a Santo Domingo. Los soldados espaoles vivan adems muy licenciosamente en aquella Provincia, y a su antojo arrebataban las mujeres a los pobres indios, sus maridos. Estos, despus de mil quejas intiles, colmada la medida del sufrimiento con las exigencias arbitrarias de Villamn, se armaron como pudieron, y, con su caudillo Cotubanam al frente, atacaron un fuerte que haba construido Esquivel cerca de la costa, lo quemaron, y mataron la guarnicin, de la que no se escap sino un soldado que refiri en Santo Domingo los pormenores del trgico suceso. Ovando crey buena la oportunidad para ocupar poderosamente la atencin pblica y desviara del vivo inters que la atraa hacia el nufrago Coln. Pero se engaaba. Al mismo tiempo que Juan de Esquive1 volva a salir contra los sublevados indios de Higey, los vigilantes amigos del Almirante, Las Casas y Mndez, no dejaban adormecerse los compasivos sentimientos que haban logrado suscitar en su favor. Casi dos aos haca que los frailes franciscanos, en nmero de doce, haban pasado al Nuevo Mundo con Ovando, instalndose en la naciente ciudad de Santo Domingo. En su convento, modestsimo al principio, recibieron la instruccion religiosa muchos caciques de la isla, sus hijos y allegados, con arreglo a las prvidas rdenes comunicadas por la Reina Isabel al Gobernador. De este mismo plantel religioso salieron para ejercer funciones anlogas los buenos frailes que ya hemos mencionado, en Jaragua, encargados por Las Casas de la educacin del nio Enrique, antes Guarocuya, seor del Bahoruco. El Licenciado y Diego Mndez fueron solcitos a hablar con el Prior de los franciscanos, el Padre Fray Antonio de Espinal. Era ste un varn de ejemplar virtud y piedad, muy respetado por sus grandes cualidades morales, ms aun que por el hbito que vesta. Recibi placenteramente a los dos amigos, sindolo muy afectuoso de Las Casas, en cuya compaa haba venido de Espaa en la misma nave. Convino con ellos en que era inicuo el proceder de Ovando respecto a Coln, y se ofreci a hablarle, para reducirlo a mejores sentimientos. As lo hizo en el mismo da. Ovando recibi al buen religioso con las mayores muestras de veneracin y respeto, y cuando supo el objeto de su visita, se mostr muy ofendido de que se le juzgara capaz de abrigar malas intenciones respecto del Almirante. Mientras aqu se me acrimina dijo-, y se supone que miro con indiferencia la suerte de un hombre a quien tanto respeto como es Don Cristbal, ya he cumplido con el deber de mandarle un barco, el nico de que pude disponer en Jaragua, despus de que su emisario Mndez se vino para aqu, a encender los nimos con injustas lamentaciones. Ovando, con esta declaracin equvoca, lograba salir del paso difcil en que se hallaba. Cierto era que, despus de la partida de Diego Mndez de Jaragua, haba enviado a Diego de Escobar con un pequeo bajel, que por todo socorro conduca para Coln un barril de vino y un pernil de puerco39, fineza irnica del Gobernador de La Espaola para el Descubridor del Nuevo Mundo; pero por lo dems, Escobar no llevaba a los tristes nufragos otro consuelo que la expresin del supuesto pesar con que Ovando haba sabido sus infortunios, y la imposibilidad de mandarles un barco adecuado para conducirlos a Santo Domingo, por no haber ninguno entonces en la colonia; aunque ofreciendo enviarles el primero que llegara de Espaa. Cumplido este singular encargo a calculada distancia de los barcos nufragos, Escobar se hizo nuevamente a la vela, dejando al infortunado Almirante y a sus subordinados en mayor afliccin que antes de tener semejante prueba de la malignidad del Comendador. ste, sin embargo, se refera equvocamente a la comisin de Escobar, cuando hizo entender a Fray Antonio que haba mandado un barco a Don Cristbal. El buen religioso se retir muy satisfecho con esta nueva, que momentneamente tranquiliz a Las Casas y Mndez, quienes jams pudieron figurarse el cruel sarcasmo que la tal diligencia envolva. Esperaron, pues, ms sosegados, el regreso del barco, en el que contaban ver llegar a los nufragos; pero su asombro no tuvo lmites, ni puede darse una idea de su indignacin, cuando a los pocos das regres Escobar con su bajel, y, por confidencia de uno de los marineros

tripulantes, supieron la verdad de lo sucedido. Volvieron a la carga con mas vigor, revolvieron todas sus relaciones en la ciudad, que eran muchas, y refirieron el caso a Fray Antonio, que particip del enojo y la sorpresa de los dos amigos. Entonces se emple contra el malvado Gobernador un resorte poderoso, terrible, decisivo en aquel tiempo. El primer domingo siguiente al arribo de Escobar con su barco, los plpitos de los dos templos que al principio eran los nicos en que se celebraba el culto en la capital de la colonia, resonaron con enrgicos apstrofes a la caridad cristiana olvidada, a los deberes de humanidad y gratitud vilipendiados en las personas del ilustre Almirante y dems nufragos abandonados en las playas de Jamaica 40. Hasta se lleg a amenazar a los responsables de tan criminal negligencia con la pena de excomunin mayor, como a impos fratricidas. El golpe fue tan rudo como irresistible; el sentimiento pblico estaba profundamente excitado, y el perverso Gobernador, vencido y avergonzado, expidi el mismo da las rdenes necesarias para que saliera una nave bien equipada y provista de toda clase de auxilios en busca de los nufragos. Al mismo tiempo hizo Ovando facilitar a Diego Mndez las cantidades que haba recaudadas de las rentas del Almirante creyendo que el fiel emisario las llevara consigo a Espaa antes del arribo de aqul a la colonia; pues saba que el mayor deseo de Mndez era cumplir en todas sus partes las instrucciones de Don Cristbal, pasando a la corte a ventilar sus asuntos con los soberanos; y no le pesaba al maligno Gobernador que Coln, hallndose sin aquellos recursos a su llegada a Santo Domingo, acelerase el trmino de su residencia en la colonia, que era lo que ms convena a la ambicin de Ovando, siempre alarmado con los legtimos derechos del Almirante al gobierno de que l estaba en posesin, por efecto del injusto despojo ejercido contra aquel grande hombre por los celos polticos de Fernando el Catlico. Diego Mndez us mejor de aquel dinero: con la menor parte de l compr una carabela de buena marcha, que cargada de provisiones y cuanto poda necesitar Coln, fue despachada en horas con rumbo a Jamaica, desluciendo as el tardo socorro enviado por Ovando; y el resto lo entreg a Fray Antonio para que lo pusiera en manos del Almirante a su arribo a las playas de Santo Domingo. Slo entonces emprendi el valeroso y leal amigo de Coln su viaje a Espaa. XVII LA PROMESA Las Casas por su parte, no estando ya retenido en la capital por el noble inters de ayudar a Mndez en su ardua empresa de hacer entrar en razn al Comendador, pidi a ste licencia para ir a Higey a compartir los trabajos de la expedicin contra los indios sublevados. Bien record Ovando la solicitud idntica que le hizo el Licenciado en Jaragua, cuando quiso asistir a la guerra del Bahoruco; pero esta vez estaba completamente seguro de que los esfuerzos caritativos de Las Casas seran estriles, y que sus sanguinarias instrucciones a Esquivel tendran puntual ejecucin al pie de la letra. Por consiguiente, concedi de buen grado y con sarcstica sonrisa la licencia que se le peda, contento en su interior de los trabajos que el generoso joven iba a arrostrar en Higey, para recoger el amargo desengao de que nadie le hiciera caso. Efectivamente, Las Casas no hizo en aquella guerra de devastacin y exterminio sino el papel, nada grato para su compasivo corazn, de espectador y testigo de las ms sangrientas escenas de crueldad, contra las que en vano levantaba su elocuente voz para evitaras o atemperar el furor implacable de Esquivel y sus soldados. Todo se llev a sangre y fuego: la espada y la horca exterminaron a porfa millares y millares de indios de todas clases y sexos. Intilmente se ilustr aquella raza infeliz con actos de sublime abnegacin inspirados por el valor y el patriotismo. El caudillo espaol, con sus cuatrocientos hombres cubiertos de acero, y algunas milicias de indios escogidos en la sumisa e inmediata provincia de Icayagua, no menos valerosos y aguerridos que los higeyanos, todo lo arroll y devast en aquel territorio, que ofreca adems pocas escarpaduras inaccesibles y lugares defendidos. El jefe rebelde Cotubanama, cuya intrepidez

heroica asombraba a los espaoles, reducido al ltimo extremo, habiendo visto caer a su lado a casi todos sus guerreros, se refugi en la isla Saona, contigua a la costa de Higuey; permaneci all oculto algunos das, y al cabo fue sorprendido y preso por los soldados de Esquivel, a pesar de la desesperada resistencia que les opuso. Conducido a Santo Domingo, no vali la empeada recomendacin de su vencedor, movido sin duda por un resto de la antigua amistad que profesaba al valeroso cacique, para que se le perdonara la vida; y el inexorable Ovando lo hizo ahorcar pblicamente42. Las Casas haba regresado a la capital, no bien termin la campaa, con el alma enferma y llena de horror por las atrocidades indecibles que haba presenciado en la llamada guerra de Higey. Buenas cosas habris visto, seor Las Casas dijo el Comendador con cruel irona al presentrsele el Licenciado. Ya las contar a quien conviene respondi el filntropo. A quin? repuso altivamente Ovando. A la posteridad! replic mirndole fijamente Las Casas. XVIII EL PRONSTICO Al cabo de un ao de angustias y esperanzas constantemente defraudadas, vieron llegar los tristes nufragos de Jamaica los deseados bajeles salvadores. No es este lugar para la narracin minuciosa de los trabajos y las peripecias que experiment el magnnimo Coln en aquel perodo de dursimas pruebas. El y su esforzado hermano Don Bartolom haban tenido que luchar contra la insubordinacin y la licencia de la mayor parte de sus compaeros; se haban visto expuestos a morir de hambre, a causa de negarse los indios, agraviados por los espaoles rebeldes, a proveerles de vveres; los que al cabo obtuvo Coln, recobrando al mismo tiempo la veneracin de aquellos salvajes, gracias al ardid de pronosticarles un eclipse de luna prximo como seal del enojo divino, por haberle ellos desamparado43. La realizacin del eclipse, y acaso ms an, la resolucin con que los dos nclitos hermanos tuvieron que castigar al fin los desmanes de su gente, le atrajeron las mayores muestras de adhesin de parte de los indios, que le ofrecieron sus toscos alim en-tos en abundancia. La salud del Almirante qued profundamente quebrantada con los innumerables padecimientos fsicos y morales que le abrumaron en aquella desdichadsima expedicion. Cuando lleg el momento de despedirse de los indios, derramaron stos lgrimas de pesar por la ausencia de Coln, a quien crean un ser bajado del cielo; tanto se recomienda, aun en el nimo de ignorantes salvajes, la prctica de los principios de humanidad y de justicia. La adversidad que incesantemente acompa al Almirante en todo el curso de este su cuarto viaje de descubrimientos, persstio en contrariarle durante la travesa de Jamaica a La Espaola. Vientos recios de proa, las fuertes corrientes entre ambas islas, y la mar siempre tormentosa, le hicieron demorar cuarenta y seis das en esa navegacin que se hacia ordinariamente en ocho o diez. Anclaron los dos bajeles en el puerto de Santo Domingo el 13 de agosto de 1504.

XIX SALVAMENTO Conmovidos como estaban todos los nimos a favor de Coln, cuyos grandes trabajos e infortunios eran en aquel tiempo el tema favorito de los discursos y las conversaciones en La Espaola, la noticia de su arribo al puerto fue sabida con universal regocijo. A porfa acudieron solcitos a recibir al grande hombre todos los moradores de la ciudad primada de las Indias, as personas constituidas en autondad como los simples particulares; y tanto sus ms ntimos amigos como los que con mayor fiereza le haban hostilizado en los das de su poder. Ovando el primero, sea por efecto de disimulo y de su poltica cortesana, o bien porque realmente se sintiera conducido por el torrente de la simpata general, a sentimientos ms dignos y elevados de los que antes dejara ver respecto al ilustre navegante, se apresur a prodigarle las ms rendidas muestras de respeto y deferencia. Un oficial de su casa fue a la rada en un bote ricamente equipado, a invitar a Coln en nombre del Gobernador a entrar con sus naves en el puerto del Ozama. La fresca brisa del medioda era favorable a esa entrada, que los dos bajeles efectuaron a todas velas, y con tal celeridad y gallarda que se les hubiera credo animados del deseo de responder a la impaciencia de los numerosos espectadores que guarnecan toda la ribera derecha del caudaloso Ozama 44. Cuando los bajeles arriaron sus velas y detuvieron su marcha, una inmensa aclamacin llen el espacio, vitoreando al Descubridor y Almirante; vtores que Ovando sancion, subyugado por las circunstancias, alzando de la cabeza el birrete de terciopelo negro con lujosa presilla, en seal de cortesa al glorioso nombre de Coln. Apareci ste sobre la alta popa de su nave, apoyndose trabajosamente en el brazo de un joven adolescente de simptica fisonoma, su hijo natural y ms tarde su historiador, Fernando Coln, el cual le haba acompaado a despecho de su juvenil edad, en todas las rudas pruebas de aquel terrible viaje. Muy en breve recibi la fala-del gobernador, decorada con gran magnificencia, a los hermanos, el Almirante y Don Bartolom Coln, y al joven Fernando. El entusiasmo de la multitud llegaba a su colmo; pero al desembarcar el Almirante, la expresin de ese entusiasmo cambi de sbito, y de regocijada y ruidosa que era se tom en silenciosa y pattica. Los trabajos, las privaciones y las angustias del alma haban impreso su devastadora huella en aquel semblante venerable, y encorvado penosamente aquel cuerpo macilento que todos haban conocido erguido y recio como un busto de antiguo emperador romano: su frente, acostumbrada a recibir la luz del cielo investigando los secretos del horizonte e interrogando la marcha de los astros, se inclinaba ahora tristemente hacia la tierra, como aspirando ya al descanso del sepulcro... Las lgrimas brotaron de todos los ojos y rodaron por todas las mejillas al contemplar la viviente ruina, y muchos sollozos se oyeron entre la multitud. Las Casas acudi el primero a estrechar profundamente conmovido la diestra del grande hombre, y Ovando se adelant entonces vivamente a recibirle, celoso en esto, como en todo, de la primaca de su cargo. Coln correspondi con afectuosa sonrisa a esta demostracin, y el Gobernador le estrech entre sus brazos, compungido y lloroso como si fuera el mejor amigo de aquel hombre, cuyos sufrimientos e infortunios haba l agravado con su maligna y estudiada indolencia. As, la hipocresa y la ambicin han caminado siempre juntas. Los Colones se alojaron en la misma casa del Gobernador, que a nadie quiso ceder la honra de hospedarles; colm de agasajos al Almirante, y todo march en paz y armona durante los das que ste destin al descanso y a restaurar sus fuerzas; pero cuando despus lleg el caso de arreglar y dirimir las cuestiones de intereses y de atribuciones jurisdiccionales de las autoridades respectivas, hallndose muy confusas y mal definidas por las ordenanzas e instrucciones de la corona las que competan a Coln como Almirante de la Indias, y a Ovando como Gobernador de La Espaola, ocurrieron desde luego quejas y disidencias profundas entre ambos. El Gober nador puso en libertad a Porras, el ms culpable de los sediciosos de Jamaica, y quiso formar causa a los que, peleando por sostener la autondad de Coln, haban dado muerte a los rebeldes cmplices de aquel traidor. Para proceder as invocaba Ovando sus prerrogativas que se extendan expresamente a Jamaica; mientras que Colr alegaba ttulos mucho. ms terminantes,

que le daban mando autoridad absoluta sobre todas las personas que pertenecan a su expedicin, hasta el regreso a Espaa. Su firmeza impidi la forma. cion del mencionado proceso. Hall en el mayor desorden y abandono sus rentas e intereses de La Espaola. Lo que con mucho trabajo pudo recoger alcanzaba apenas para equipar los buques que deban conducirlo a Espaa. Nc menor pesadumbre le caus el estado de devastacin en que hall a la raza india, en su mayor parte exterminada, y lo que de ella quedaba sometido a dura servidumbre. Para evitar o corregir tan lamentables desrdenes haban sido ineficaces los esfuerzos de la magnnima reina Isabel la Catlica en favor de Coln, instada por las quejas de Antonio Snchez de Carvajal, su apoderado y administrador, y en favor de los indios; excitada su indignacin por la noticia de las crueldades de Ovando, y especialmente por la matanza de Jaragua y la ejecucin de la desdichada Anacaona. Coln verti lgrimas sobre el fin de esta princesa y sobre la suerte de la isla que era objeto de su predileccin. Horrorizado de cuantos testmonios se acumulaban a sus ojos para convencerle del carcter feroz y sanguinario que fatalmente haba asumido la conquista, lleg a arrepentirse de su gloria, y a acusarse, como de un desmesurado crimen contra la Naturaleza, de haber arrebatado sus secretos al Ocano; sacrlega hazaa que haba abierto tan anchos espacios al infernal espritu de destruccin y de rapia. El Licenciado Las Casas, cuya amistad se estrech ntimamente con el Almirante y su hermano Don Bartolom en aquel tiempo, les hizo saber que Higuemota resida en Santo Domingo, y los dos hermanos quisieron ver por ltima vez a aquel vstago de la desgraciada familia real de Jaragua. Recibiles la joven india con el afecto de una hija, acostumbrada como estaba desde la niez ala festiva afabilidad del Adelantado. Al ver a ste record la infeliz los das de su pasada prosperidad, cuando inocente y dichosa, en el regazo materno y rodeada del cario de Bohechio y sus sbditos, conoci a Don Bartolom, que por primera vez conduca la hueste espaola a aquellas deliciosas comarcas. Llor amargamente, como lloraba todos los das, sobre la memoria de su infortunada madre, sobre su amor desgraciado y sobre el porvenir in.cierto de su tierna hija. Los ilustres viajeros se esforzaron en consolar a aquella interesante vctima de tantas adversidades, y Coln, elogiando el desvelo de Las Casas por el bienestar de la madre y de la hija, no solamente le exhort a continuar ejerciendo sus benficos cuidados sino que se ofreci a ayudarle con todas sus fuerzas y su poder en tan buena obra, haciendo obligacin de su casa y herederos la alta proteccin sobre aquella familia de cciques y especialmente respecto a la suerte y estado de la nia Menca, cuya ideal hermosura se realzaba con la plcida expresin de su agraciado semblante, al recibir las paternales caricias de los venerables extranjeros; como si su infantil instinto le revelara todo el precio de aquella tutelar solicitud. El Adelantado, con su carcter franco y jovial, deca a su hermano: Si yo tuviera un hijo, le destinara esta linda criatura por esposa. Es muy hermosa, Bartolom; ser muy desdichda! respondi a media voz el Almirante, con el acento de profunda conviccin que le era habitual. XX ASTROS EN OCASO No pasaron muchos das sin que Coln, enfermo de cuerpo y de espritu, cansado de las continuas discusiones que tena que sostener con Ovando para hacer valer sus derechos y restablecer sus mal parados intereses, concluyera sus preparativos de viaje y se embarcara con rumbo a Espaa. Esta ltima navegacin no fue ms feliz que las dems de todo su cuarto viaje de descubrimientos. La tempestad furiosa se obstin en acompaar y maltratar las naves en que iban l y su familia, como si las olas del Ocano quisieran vengarse del que doce aos antes haba vencido su resistencia y desgarrado triunfalmente el velo que ocultaba la existencia del Nuevo Mundo.

Invirtironse casi dos meses en este viaje de Santo Domingo a San Lcar, adonde llegaron los buques, desmantelados y amenazando hundirse, el 7 de noviembre. Coln fue conducido a la ciudad de Sevilla, que miraba como su puerto de descanso, y los ltimos das de su cansada existencia los pas dirigiendo a la Corona sentidas representaciones en favor de los indios, cuya desgraciada suerte pintaba con los ms vivos colores, y reclamando sus derechos y prerrogativas para su hijo Don Diego, paje de los soberanos. Todo su empeo porque se le hiciera justicia result intil. Postrada su protectora, la magnnima Isabel, en lecho de muerte, Coln se vio ingratamente desatendido por Fernando el Catlico, que a fuer de poltico calculador y egosta, interesado adems por sistema en la extensin del poder real, vea con celos el engrandecimiento de la familia del Descubridor, y se entregaba a las rastreras inspiraciones de sus mulos. Muri Isabel en el mismo mes de noviembre del ao 1504, y las ltimas recomendaciones que hizo a su real esposo fueron en favor de la raza india, pidiendo perentoriamente el relevo y castigo de Ovando, por sus hechos atroces y sanguinarios. Estas generosas voluntades de la noble reina por de pronto quedaron sin cumplimiento; pero no deja de ser castigo terrible para un malvado ver sobre su nombre el perdurable anatema de sus crmenes, legado a la posteridad en los postreros instantes de una soberana grande y clebre en la Historia. Coln no tard mucho tiempo en seguir al sepulcro a su augusta protectora. La lucha moral a que su noble espritu estaba entregado, viendo sometidas a discusin y a evasivas prfidas sus ms legitimas reclamaciones; recogiendo por todo premio de sus gloriosos afanes la ingratitud de un monarca infiel, envuelta, como por sarcasmo, en vacias demostraciones de aprecio y cortesa, que, segn escribi despus Las Casas, nunca le jueron escaseadas por el rey Fernando; tantos disgustos y desengaos aceleraron el fin de sus das; y trasladado a Valladolid ltimamente, el 20 de mayo de 1506 se extingui aquella ilustre y fecunda existencia. Tuvo el consuelo de morir rodeado de sus hijos Diego y Fernando; y de varios amigos leales, entre los que se distinguan el fiel y valeroso Mndez, y su compaero en la heroica travesa de Jamaica a La Espaola, Bartolom Fiesco. XXI EL CONVENTO Tres aos haban transcurrido desde la muerte de Coln. Durante ese trienio, ningn suceso pblico que interese a nuestra narracin hallamos en las crnicas e historias de aquel tiempo. Ovando continu gobernando a la isla Espaola, y dando diversin a sus remordimientos si algunos experimentaba por la ferocidad de sus pasados actos hacia los pobres indios, en el ensanche y embellecimiento de la ciudad de Santo Domingo; en la construccin de templos y edificios piadosos, y en la fundacin de diversas poblaciones, de las que algunas subsisten todava, como son Puerto Plata y Monte Crist, y otras han desaparecido sin dejar el menor rastro o vestigio de su existencia: esta ltima suerte cupo a Santa Maria de la Vera Paz. All prosperaba, ms que ningn otro instituto de religin y utilidad pblica, el convento de Padres franciscanos que tenan a su cargo la educacin de los caciques del antiguo reino de Jaragua; y entre ellos, mimado y atendido ms que ninguno, el nio Enrique. Varias causas concurran a la predileccin de los reverendos frailes hacia el infantil cacique: en primer lugar, la gracia fsica y la feliz disposicin intelectual del nio, que aprenda con asombrosa facilidad cuanto le enseaban, y manifestaba una extraordinaria ambicin de conocimientos literarios y cientficos superiores a su edad. Todo llamaba su atencin; todo lo inquira con un inters que era la ms sabrosa distraccin de los buenos franciscanos. En segundo lugar, las recomendaciones primitivas del Licenciado Las Casas, frecuentemente reiteradas en cartas llenas de solicitud e inters por el nio que haba confiado a aquellos dignos religiosos, de quienes en cambio se haba l constituido procurador y agente activo en la capital de la colonia, para todas las diligencias y reclamaciones de su convento ante las autoridades superiores; al mismo tiempo, que bajo la direccin de religiosos tambin franciscanos, hacia los ejercicios

preparatorios para abrazar el estado eclesistico, al que de veras se haba aficionado por el hasto y repugnancia que le inspiraban las maldades que diariamente presenciaba. Por ltimo, Diego Velzquez, teniente de Ovando en Jaragua, segua por su parte atendiendo solcito al infante indio, y proveyendo con cariosa liberalidad a todas sus necesidades, como si fuera su propio hijo; no dejando adormecer su celo en este punto las frecuentes misivas del eficaz y perseverante Las Casas, con quien tena establecida la ms amistosa correspondencia. De esta manera, Enrique reciba la mejor educacin que poda darse en aquel tiempo: desde la edad de ocho aos aprenda la equitacin con el diestro picador que tena a su cargo el hato45 de su padrino y protector, situado a media legua del convento. Dos aos ms tarde comenz a ejercitarse en el arte de la esgrima, al que manifestaba la mayor aficin; llegando poco tiempo despus a merecer los aplausos del mismo Velzquez, cuya habilidad y maestra en la materia no reconocan superior.. Para esta parte de la instruccin de Enrique estaban sealados dos das a la semana, en que el muchacho, discurriendo libremente hasta el hato, seguido de su fiel Tamayo, respiraba con placer el puro ambiente de los bosques. Sin embargo, cuando terminados sus ejercicios volva por la tarde al convento, al cruzar por la cumbre de una verde colina que cortaba el camino, sus ojos se humedecan, y su semblante, contrado por un pesar visible, tomaba la expresin de la ms acerba melancola. Desde all se divisaba la casita que haba sido de Higuemota, la pradera y el caobo de los paseos vespertinos; y este recuerdo, hiriendo repentinamente la imaginacin del nio, le infunda el sentimiento intuitivo de su no comprendida orfandad. Bien haba preguntado a Las Casas primero, y a los frailes franciscanos despus, por el paradero de Doa Ana y su tierna hija, habindose lisonjeado con la esperanza de volver a encontrarlas cuando el Licenciado le tom consigo para regresar a Yaguana. Se le haba dicho y se le repeta siempre que estaban en Santo Domingo, y que algn da se vera a su lado; y Las Casas, que de todo saba sacar partido para el bien, le mandaba razn de ellas, estimulndole al estudio y a hacerse un hombre de provecho para que pudiera acompaarlas pronto y servirles de apoyo. Esta idea echaba naturalmente hondas races en el nimo de Enrique, y es de creer que influyera mucho en su aplicacin y en la temprana seriedad de su carcter. Entre los religiosos que con ms placer se dedicaban a la noble tarea de cultivar la inteligencia de los educandos en el convento de Vera Paz, era fray Remigio el que obtena la predileccin de Enrique, y el que con ms infatigable paciencia contestaba a sus innumerables preguntas, y resolva cuantas cuestiones propona el nio. El padre Remigio era un religioso natural de Picarda en Francia, y su ciencia y la santidad de su vida lo hacan justamente venerable para sus compaeros, que lo trataban con tanto ms respeto que al buen superior de la comunidad. En cuanto a ste, era un fraile muy anciano y taciturno, de quien se deca que en el siglo haba sido un personaje rico y poderoso; lo que nada tena de extrao, pues era muy frecuente en aquellos tiempos que prncipes y grandes seores acudieran a encerrar en el claustro, como a un puerto de refugio, la nave de su existencia, combatida y averiada por las borrascas de la vida; o a explicar acaso con las mortificaciones ascticas algn crimen sugerido por la ambicin y las dems pasiones mundanas46. Este padre superior conservaba de su real o conjeturada grandeza pasada una aficin decidida al estudio de la Historia, y su rostro melanclico y adusto slo se animaba con la lectura que en las horas del refectorio hacan por turno los jvenes educandos, de algunos de los altos hechos de la antigedad griega y romana; alternando con trozos de la Sagrada Escritura, que de rigor estaba prescrita por la regla conventual. Cuando la vez tocaba al joven Enrique, era fcil observar la profunda impresin que en su nimo causaban los rasgos de abnegacin, valor o magnanimidad. Mientras que los dems nios escuchaban con igual indiferente distraccin las animadas narraciones de Quinto Curcio, Valerio Mximo, Tito Livio y otros clebres historiadores, el precoz caciquillo del Bahoruco senta los transportes de un generoso entusiasmo cuando lea las proezas ilustradas en aquelas pginas inmortales. Fray Remigio usaba de este medio como el ms a propsito para inculcar en el alma de sus alumnos el amor al bien y la virtud. Haba un episodio histrico que conmova profundamente a Enrique, y sobre el cual prolongaba sus interminables interrogatoros, al paciente profesor. Era la sublevacin del

lusitano Viriato contra los romanos. Cmo pudo un simple pastor, al frente de unos hombres desarmados, vencer tantas veces a los fuertes y aguerridos ejrcitos romanos? Quin ense a Viriato el arte de la guerra? Por qu el general romano no lo desafi cuerpo a cuerpo, en vez de hacerlo matar a traicin? Estas preguntas y otras muchas por el estilo formulaba aquel nio extraordinario; y el buen padre Remigio, entusiasmado a su vez, las satisfaca con el criterio de la verdad y de la justicia, depositando en el alma privilegiada de su discipulo grmenes fecundos de honradez y rectitud. De tan plausibles progresos intelectuales y morales se complaca el sabio preceptor en dar cuenta minuciosa, con harta frecuencia, a sus amigos el Licenciado Las Casas y Diego Velzquez. En todas las acciones del joven cacique se reflejaban los nobles sentimientos que tan excelente educacin iba desarrollando en su magnnimo pecho. Manso y respetuoso para con sus superiores, compasivo para todos los desgraciados, slo llegaba a irritarse cuando en su presencia era maltratado algn condiscpulo suyo por otro ms fuerte; o cuando vea azotar algn infeliz indio, sobre el que al punto ejerca la proteccin ms enrgica y eficaz, increpando la dureza del injusto agresor, y, en los casos extremos, acudiendo a las vas de hecho con la valenta de un halcn. Siendo considerado por todos como s fuera hijo de Diego Velzquez, que gobernaba por delegacion casi absoluta de Ovando aquella dilatada comarca, el celo impetuoso, y a veces imprudente, del audaz jovencito, en vez de proporcionarle riesgos y enemistades, le granjeaba el respeto de los opresores, que, admirando tanta energa en tan pocos aos, acataban sus reproches llenos de razn y dictados por un espritu de justicia y caridad. Mojica, a quien hemos olvidado un tanto, iba tambin al convento una vez por semana a visitar a Enrique, a quien manifestaba mucho afecto por lisonjear a su padrino, el teniente gobernador. Una vez que fue a la capital, con objeto de rendir las cuentas de su mayordoma, volvi con recados de Doa Ana y algunos regalillos para el muchacho, que desde entonces sinti borrarse la antipata que le inspiraba el meloso hidalgo. Este era buen msico, taa la guzla morisca con mucha habilidad, y llev su complacencia hasta dar su amiguillo, como llamaba a Enrique, varias lecciones que fueron pronto y bien aprovechadas. Sin embargo, habiendo odo un dia al escudero de Diego Velzquez ejecutar en la trompa de caza un aire marcial, Enrique se aficion a este instrumento que en poco tiempo tocaba con singular maestra, dndole la preferencia sobre el lad rabe. Por ms que parezcan triviales todos estos pormenores sobre el que primitivamente se llam Guarocuya, ninguno de ellos es indiferente para el curso de nuestra narracin; pues segn los testimonios historicos de ms autoridad, este esmero con que era educado el infante indio, en los das de la adversidad deba hacer ms dolorosa neliz condicin 47. As creemos justificada la amplitud que nos hemos complacido en dar a este capitulo.

XXII CAUSA DE ODIO Un da era en el verano de 1509, la religiosa quietud del convento franciscano de Vera Paz fue interrumpida hacia las dos de la tarde por un estruendoso tropel de caballos, que se detuvo en el patio exterior del monasterio. Un momento despus anunciaban al padre superior la visita del teniente gobernador Diego Velzquez, que en equipo de viaje iba a despedirse de los frailes, y a incorporar en su squito a Enriquillo, como todos llamaban familiarmente al cacique del Bahoruco. Haba recibido Velzquez aquel mismo da la noticia de la llegada a Santo Domingo del nuevo Gobernador, el Almirante Don Diego Coln que reemplazaba al Comendador Frey

Nicols de Ovando; y este cambio exiga imperiosamente la presencia del comandante espaol de Jaragua en la capital de la isla; tanto por el deber de ofrecer sus respetos al nuevo jefe de La Espaola, cuanto por la obligacin de despedir a Ovando, que le haba favorecido con su confianza; y por la conveniencia de definir personalmente con el gobernador Almirante su propia situacin en lo sucesivo. Quera, por ltimo, llevar a Enrique, no solamente por dar lucimiento a su comitiva con aquel simptico y distinguido mancebo indio; sino tambin por razones polticas que no carecan de fundamento. La administracin de Ovando haba sido desptica y cruel para con la poblacin indgena, que decreca rpidamente al peso de os malos tratamientos; y todos saban en la isla cul haba sido la ltima voluntad de la Reina Doa Isabel sobre que se castigara al Comendador de Lares por sus actos sanguinarios, y las anhelosas recomendaciones de la ilustre moribunda al Rey su marido, a la princesa Doa Juana su hija, y al esposo de sta, porque se enseara religin y sanas costumbres a los indios, se les protegiera y educara solcitamente, y no se consintiera ni diese lugar a que los indios vecinos e moradores de las Indias e Tierra firme ganada e por ganar, reciban agravio alguno en sus personas e bienes. E ms mando que sean bien e justamente tratados; e si algn agravio han recibido, lo remedien e provean48. Los adversarios de Coln, los primitivos rebeldes de la colonia, apoyados y amparados por Ovando, formaban un partido privilegiado, que venia disfrutando desde hacia ms de siete aos todas las gracias y concesiones de la colonizacin, en detrimento de los que haban permanecido fieles a la autoridad del Almirante, y adictos a su persona en los das de su adversidad. La brutal explotacin de los indios era el tema favorito de las quejas que estos partidarios de la justicia hacan llegar continuamente a la Corte, clamando contra la tirana de sus afortunados antagonistas, y contra su propio disfavor. Su regocijo, pues, no tuvo limites al saber que un hijo del gran Coln llegaba a ejercer el primer mando del Nuevo Mundo, como Gobernador de La Espaola. Estas circunstancias despertaron en el nimo de Velzquez el recelo de verse envuelto en las serias responsabilidades que era consiguiente pesaran sobre Ovando y sus tenientes al efectuarse el cambio del Gobernador. Mientras ms tardo haba sido el cumplimiento de las piadosas voluntades de la Reina Catlica, ms severo se dibujaba el aspecto de esa responsabilidad; porque, desde que los colonos se convencieron de que el fro egosmo del Rey Don Fernando en nada pensaba menos que en desagraviar la memoria de su noble esposa, creyeron asegurada para siempre la impunidad de su infame tirana contra la desamparada nacin india, y extremaron su destructora opresin, por el afn de lucrarse ms pronto, siguiendo el no olvidado consejo del impo Bobadilla 49. Al ver ahora llegar al hijo del Descubridor, cuyos generosos sentimientos guardaban perfecta armona con los de la difunta reina, los malvados opresores tenan forzosamente que estar amedrentados; alzndose contra ellos para hacerles esperar el castigo de sus crmenes el grito aterrador de su propia conciencia. Natural era, por lo mismo, que todos los que en medio de aquel general olvido de los sentimientos humanos haban guardado algn respeto filantrpico y honesto, acudieran a proveerse de los testimonios que haban de acreditar su conducta a los ojos del nuevo Gobernador. Por eso Diego Velzquez llevaba a Santo Domingo en su compaa al joven cacique, para cuya orfandad haba sido en efecto una providencia tutelar, y que deba servirle ahora como prueba elocuente de sus sentimientos humanitarios. Complaciase, pues, doblemente en las pedecciones que adornaban a su protegido, y una vez ms experimentaba la profunda verdad del adagio vulgar que dice: hacer bien nunca se pierde. Media hora ms tarde los preparativos concernientes al viaje de Enrique estaban terminados, y ste, en traje de montar de aquel tiemp, se despeda de la comunidad entera en presencia de Diego Velzquez y los oficiales de su squito. A todos los buenos religiosos iba el joven estrechando afectuosamente la mano. El prior y el padre Remigio bajaron hasta el portal acompaando a su pupilo, y por hacer honra al comandante Velzquez. Ambos abrazaron con ef u-sin al conmovido mancebo, dndole el sculo de paz y desendole toda clase de prosperidad. Enrique correspondi con lgrimas de sincera gratitud a estas expresivas demostraciones de paternal cario. En seguida mont en un brioso caballo andaluz que le aguardaba enjaezado vistosamente; su fiel Tamayo, conduciendo una mua que llevaba las maletas del loven, se reuni con los fmulos

y equipajes de Diego Velzquez, y la abigarrada comitiva parti a buen paso por el camino de Santo Domingo. Un jinete de mala catadura se acerc a poco andar a Enriquillo, que continuaba triste y cabizbajo; y tocndole familiarmente en el hombro le dijo: Animate, mocoso, vas a ver a tu ta Higuera-rota. Enrique detuvo su caballo, y mirando con ceo al que as le apostrofaba, le respondi: Como os vuelva a tentar el diablo, desfigurando el nombre de mi ta, seor Don Pedro, tened Cuenta con vuestra joroba, porque os la romper a palos. Don Pedro de Mojica que no era otro el bromista, al or esta amenaza, en vez de mostrarse ofendido, solt una ruidosa carcajada: todos los circunstantes, incluso Velzquez, rompieron a rer de buena gana, y lo ms extrao es que el mismo Enrique acab por asociarse al humor de los dems, mirando sin enojo a Mojica. La razn de este cambio sbito en sus disposiciones iracundas es muy llana: adems de que en su bondadosa ndole los movimientos colricos eran muy fugaces, lo que el hidalgo burln le haba dicho en sustancia era que iba a ver a su ta Higuemota; y si le haba ofendido la forma irrespetuosa empleada para hacer llegar a su odo este grato recuerdo, no por eso dejaba de inundarle en jbilo inmenso el corazn. Por lo que respecta a Mojica, la expresa alusin hecha a una de sus ms visibles imperfecciones fisicas le haba herido en lo ms vivo de su amor propio, y desde entonces jur un odio eterno al joven indio; aunque disimulando sus sentimientos rencorosos cuanto lo exigan las circunstancias y su conveniencia personal, que era en todos los casos su principal cuidado y el punto concreto de su ms esmerada solicitud. Por eso pudo ahogar en una carcajada hipcrita, si bien convulsiva e histrica, el grito de rabia que se escap de su pecho al escuchar la injuriosa rplica que en un rapto de pasajera indignacin le lanz al rostro Enriquillo. XXIII RECLAMACIN Retrocedamos ahora un tanto, y narremos las interesantes peripecias porque hubo de pasar el advenimiento del joven Almirante Don Diego Coln a los cargos de Virrey y gobernador de la Isla Espaola y de las otras tierras del Ocano descubiertas hasta entonces en las Indias de Poniente; como al goce de las dems dignidades y prerrogativas legtimamente heredadas de su glorioso padre; a cuya posesin le haban suscitado innumerables obstculos la ingratitud y la codicia, que tanto como la envidia y la calumnia se aposentan habitualmente, desde las ms remotas edades, en los palacios de los poderosos. Educado Don Diego en el de los Reyes Catlicos, su carcter leal y sin doblez le haba preservado de la corrupcin ordinaria de las cortes: sus cualidades morales al par que su despejado talento y la distincin de toda su persona, dotada de singular gracia y apostura, hacan de l un cumplido caballero, digno por todos conceptos del grande apellido que llevaba y de sus altos destinos. Fue el suyo, sin embargo, como haba sido el de su padre, luchar perpetuamente con la injusticia y la calumnia, herencia funesta que recogi como parte integrante de su vasto patrimonio. Continu el hijo las instancias y reclamaciones que dej pendientes el ilustre Almirante al morir; y continuaron las dificultades y torpes evasivas que haban acibarado los ltimos das de aquel grande hombre. Dos aos, da por da, con incansable perseverancia estuvo el despojado heredero instando al Rey y al Consejo de Indias por la posesin de los bienes y ttulos que le pertenecan; siempre infructuosamente. La historia ha registrado una frase enrgica y feliz del joven reclamante a su soberano. Acababa ste de regresar de Npoles en 1508, y Don Diego volvi a la carga con nuevo ardor, invocando la equidad del Monarca, a quien dijo que no vea la razn de que Su Alteza le negara lo que era su derecho, cuando lo peda como favor; ni de que dudara poner su confianza en la

fidelidad de un hombre; que se haba educado en la misma casa real. El Rey contest que no era porque dudara de l que difera satisfacerle, sino por no abandonar tan grande cargo a la ventura, a sus hijos y sucesores; a lo que replic Diego Coln oportunamente: No es justo, Seor, castigarme por los pecados de mis hijos, que estn an por nacer. El impasible Fernando persisti en su infundada negativa, y lo nico a que accedi fue al permiso que el alentado mancebo le pidi para entablar pleito contra la Corona por ante el Consejo de Indias, que de este modo pronunciara sobre la legitimidad de sus derechos. El astuto Monarca no poda desear medio ms adecuado a sus deseos de demorar indefinidamente y echar por tierra las razonables pretensiones de Don Diego. Entonces principi un largo e intrincado proceso, que cost a Don Diego Coln mucho dinero y no pocas pesadumbres. No hubo sutileza que no saliera a la luz, promovida por la malignidad y la envidia, o bien por el deseo servil de agradar al Soberano a expensas del atrevido sbdito. Se rechazaba la pretensin de Diego al titulo de Virrey, arguyendo que la concesin hecha por los Reyes al Almirante Don Cristbal de ese titulo a perpetuidad, no poda continuar, por ser contraria a los intereses del Estado y a una ley de 1480 que prohiba la investidura hereditaria de ningn oficio que envolviera la administracin de justicia. Ms lejos an fue el atrevimiento de los enemigos de Coln, quienes declararon que el Descubridor haba perdido el virreinato como castigo de su mal proceder. Diego Coln, a fuer de buen hijo, volvi resueltamente por el buen nombre de su padre: desminti en trminos categricos la imputacin depresiva a la memoria del Almirante, que se asignaba como causa a la prdida de la dignidad de Virrey. Acus de criminal la audacia del juez Bobadilla que le envi prisionero a Espaa en 1500 con el inicuo proceso formado en La Espaola, cuyos cargos y procedimientos fueron expresamente reprobados por los Soberanos en 1502, en cartas que dirigieron al ilustre perseguido expresndole el sentimiento que su arresto les haba causado, y prometindole cumplida satisfaccin. No menos victoriosamente deshizO Don Diego la audaz alegacin de que su padre no haba sidc el primer descubridor de tierra firme en las nuevas Indias; y las numerosas pruebas testimoniales que adujo para sostener la gloria de ese descubrimiento fueron de tanta fuerza y tan concluyentes que llevaron el convencimiento de la verdad a todos los nimos. El Consejo Real de Indias, contra las protervas esperanzas del Rey FernandO, inspirndose en la dignidad e independencia que tantc enaltecieron en aquel siglo las instituciones espaolas. fall unnimemente en favor de los derechos reclamados por Don Diego, rein tegrando en todo su puro brillo el mrito de Coln. Sin embargo de este glorioso triunfo del derecho contra el poder estaba muy lejos de haber llegado al cabo de sus pruebas la energia y la paciencia del joven Almirante. Esper todava algn tiempo que el Monarca, sin ms estimulo que el deseo de mostrarse respetuosc con la justicia, le dara posesin de sus ttulos y prerrogativas; perc cuando despus de muchos das, consumido en la impaciencia de si. intil esperar, habl por fin al Rey pidiendo el cumplimiento del fallo a su favor, oy con penosa sorpresa nuevas excusas y pretextos ftiles, sobre su extremada mocedad, la importancia del cargo de Virrey, y la necesidad de meditar y estudiar el asunto; razones todas que hicieron convencer a Don Diego de que jams obtendra de si. soberano el goce real y efectivo de sus derechos hereditarios, por ms incontrovertibles que fueran. XXIV EL ENCUENTRO Este gran retroceso en sus legitimas esperanzas exasper al joven, que en muchos das no se present en la corte. Fernando, en cuanto not su ausencia, se inform de l con vivo inters, porque a pesar de las sugestiones de su poltica egosta no poda menos de profesarle afectuosa estimacin, por sus distinguidas cualidades. Un paje fue de orden del mismo Rey a preguntar por

Don Diego a su alojamiento, y volvi con la contestacin de que se hallaba en cama con calentura. A esta nueva, el Monarca expres altamente su sentimiento y cuidado: tal vez la conciencia le remorda como culpable, por su injusticia, de la enfermedad del mancebo. Ante el inters que por ste manifestaba el Rey, los cortesanos, que en todo tiempo y en todas partes se parecen, empezaron a porfa a dar muestras de gran cuidado por la salud del joven Almirante. La inquietud y la emocin llegaron a su colmo cuando el Soberano, dirigindose a Don Fernando de Toledo, Comendador mayor de Len y hermano del duque de Alba, le dijo estas palabras: Primo mo, ved de mi parte a Diego Coln, decidle cunto siento su enfermedad, y cun de veras le estimo. El Comendador se inclin respetuosamente, y se dispuso a cumplir el real encargo, a tiempo que el monarca volvi a llamarle, y le dijo en secreto algunas palabras. Cuando lleg a la casa de Don Diego, el regio emisario fue recibido por Fernando Coln, que quiso excusar a su hermano de la visita diciendo que haba dormido muy mal la noche anterior, y que en la actualidad descansaba; pero el Comendador insisti en ver al enfermo, afirmando que crea llevarle el alivio con su visita. Conducido al aposento de Don Diego, le hallaron efectivamente en su lecho; pero al tomarle la mano el Comendador observ que no tena alteracin su calor natural, ni ofreca ningn otro sntoma de enfermedad que un tinte de sombra tristeza esparcido en el semblante. ~Qu tenis, Don Diego? le pregunt en tono amistoso-; Cul es vuestro mal? Mi mal, seor, est en el corazn, que ya sangra y desfallece ante la injusticia del Rey. No hablis en tales trminos de vuestro seor y el mo, dijo el de Toledo frunciendo ligeramente el entrecejo. Creed ms bien que tendr sus razones graves, ligadas con el bien del Estado, al no acceder a vuestros deseos. Es, seor repuso Don Diego, que no puedo conformarme con que la razn de Estado ahogue mis legtimos derechos; ni veo qu males pueden sobrevenir, al Rey ni al Estado, de que se me haga justicia, siendo como soy un fiel vasallo. Pues bien, Don Diego, no dejis de serlo con vuestra impaciencia; ved que perderis mucho con ello. El Rey, mi primo y seor, os quiere y estima, y en prueba de esta verdad, aqu me tenis que vengo de orden suya a aseguraros su aprecio y cario. Mucho agradezco a su Alteza y os agradezco a vos el cuidado, ilustre Comendador. Hay ms todava, seor Don Diego continu Don Fernando de Toledo-; traigo encargo del Rey de deciros que enteramente convencido de vuestra fidelidad, os propone el ttulo de duque, con una cuantiosa renta sobre los beneficios de la corona, con tal que cedis a sta vuestros derechos y ttulos heredados de Don Cnstobal, vuestro ilustre padre, que son incompatibles con las prerrogativas reales. A estas palabras se incorpor Diego Coln, mir fijamente al comisario regio, y le dijo con voz sonora y ademn altivo: Dignaos decir al Rey, que yo, su fiel sbdito, consentir gustoso en que me despoje de todo haber, de toda dignidad y preeminencia, y en servirle como el ltimo de sus soldados o como su ms humilde vasallo, ms bien que sacrificar voluntariamente, por pacto de vil inters, ninguno de los dictados que con testimonio de su gloria me leg mi inmortal progenitor. Don Fernando de Toledo, profundamente conmovido, tendi la diestra al generoso mancebo, dicindole: Tenis razn, Don Diego; mucha razn. Adis. Tan pronto como el enviado del Rey le dej solo, Diego Coln se levant con vivacidad febril, se visti y dispuso salir de paseo a caballo con su hermano Don Fernando. Este le objetaba la inconveniencia de presentarse en pblico cuando haba hecho anunciar en palacio que estaba enfermo, y a esa circunstancia haba debido la visita del noble Comendador, en nombre del Rey; pero el joven Almirante acall los reparos de su buen hennano dicindole que l no saba fingir; que haba dicho la verdad a Don Fernando de Toledo, y que su partido estaba tomado ya, conformndose con su suerte; y por consiguiente, que la tristeza y el abatimiento lo haban abandonado, como sucede siempre que el hombre acepta con nimo resignado los reveses de la

fortuna. Era Fernando Coln, por la superioridad de su talento, as como la nobleza y generosidad de sus sentimientos y su educacin filosfica, muy capaz de apreciar esta resolucin varonil de Don Diego, y as, no hizo ms que aplaudira, y confirmarle en ella con elocuentes reflexiones. Departiendo de esta manera los dos nobles hermanos, su paseo fue ameno y se prolong hasta muy avanzada la tarde. Al regreso, ambos jinetes lleno el nimo de ideas plcidas y el semblante iluminado con los reflejos de su pura conciencia, conversaban todava animadamente, mientras que sus dciles corceles marchaban airosos al paso regular y contenido, como cuidando de no interrumpir aquella agradable y discreta conversacin. Iban as, atentos, el uno al otro, por la vasta alameda que condqcia a la puerta principal de Valladolid, cuando se cruzaron con varios escuderos que precedan a una joven dama, acompaada de tres o cuatro seores, todos a caballo. Los Colones saludaron cortsmente al pasar junto a la brillante comitiva, uno de cuyos jinetes, el Comendador mayor Don Fernando de Toledo, detuvo su caballo al contestar el saludo de los hermanos, y dijo: Parad todos, seores: cmo as, Don Diego, tan lozano y arrogante, cuando supona que estabais an con vuestra calentura? Recogieron los dos hermanos las bridas de sus caballos, y Don Diego contest a la interpelacin del Comendador: Seor; vuestra visita me hizo tanto bien, que mat como por encanto la melancola que me atormentaba, y me sent bueno en el acto. Sabis, Don Diego, que el Rey est muy enojado con vos? Le he dicho palabra por palabra vuestra respuesta. Pero qu hago? Cmo os impido acercaros a saludar esta amazona, que no me perdonar tamaa descortesia? Y el buen caballero invitaba con el gesto a sus interlocutores a acercarse a la joven y bella dama, que haba detenido su caballo a algunos pasos de distancia. Llegronse a ella los tres, y mientras los hermanos dirigan sus cumplidos a la dama, el Comendador dijo a sta: Maria, mi amada hija, felicita al Almirante Don Diego por su dignidad y entereza. Hoy ha dado gran prueba de si. El Rey mismo se ha quedado maravillado, y en vez de enojarse, Don Diego, desea volveros a ver, y espera que al fin quedaris satisfecho de l. Dichas estas palabras, Don Fernando salud afectuosamente a los dos hermanos, y la joven al despedirse les dirigi una sonrisa candorosa, que expresaba de un modo inequvoco la ms franca simpata. Alejronse el uno del otro los dos grupos, narrando al pormenor el Comendador a su hija la escena de por la maana en casa de Don Diego; mientras que ste repeta dos y tres veces, como hablando consigo mismo: Qu hermosura tan esplndida! Fernando Coln movi la cabeza maliciosamente, y guard silencio respetando la preocupacin de su hermano. XXV LA DEMANDA Transcurrieron tres das desde la tarde del paseo y el encuentro de los dos hermanos con el Comendador mayor y su bella hija. Efectivamente lo era la joven Doa Mara, hija nica de aquel gran seor, que tena prximo parentesco con el Rey Don Fernando, y era hermano menor del poderoso Duque de Alba. Criada con gran recato en la casa de este ltimo, y a la vista de la bondadosa duquesa, a cuyos cuidados haba tenido Don Fernando de Toledo que confiar la infancia de su hija, por haber quedado viudo prematuramente; slo hacia tres meses que, acabada de formar, y completada su distinguida educacin, el Comendador haba presentado en la corte aquel lozano botn de rosa, cuyo donaire y gentileza atrajeron inmediatamente la admiracin y

simpata de la nueva reina, Doa Germana de Foix 50, y de la gente cortesana. Don Diego Coln no haba tenido ocasin de verla: asista diariamente, por mero deber, a la antecmara del Rey; pero consagrado en cuerpo y alma a sus reclamaciones, viendo tal vez con secreto disgusto el solio que haba sido de su bienhechora, la grande Isabel, ocupado por otra princesa, al persuadirse de que nunca obtendra justicia, su mal humor y su despecho lo mantenan alejado de las recepciones solemnes de palacio, y de todo lo que tuviera aires de fiesta o diversin. El momento en que se ofreci a su vista la amable y hechicera criatura, era el ms oportuno para que sus sentidos, predispuestos con el bienestar de una reaccin repentina de su nimo hasta aquel da presa de la irritacin y la impaciencia, transmitieran a lo ms intimo de su ser la plcida impresin que en un pecho juvenil y sensible no poda menos de causar tan soberana belleza. El corazn humano tiene horror al vaco, y mientras que el hielo de los aos no llega a enfriar su ardor, necesita de objetivos que ejerciten su febril actividad: a una ilusin frustrada sigue una ilusin nueva; y un bien en perspectiva no tarda en compensar la pena del bien perdido, cuando la resignacin se toma el trabajo de abrir la puerta a la esperanza. Subordinado a esta ley constante, Don Diego, el mismo da en que, exagerando las intenciones del Rey Fernando, tomaba su partido y deca adis a sus brillantes destinos como heredero del gran Descubridor, daba entrada en su franco y generoso pecho a un sentimiento gratsimo, a un dulce cuanto vehemente afecto, que venia a ocupar el puesto a que su legtima ambicin, defraudada por la injusticia de los hombres, acababa de renunciar con ms desdn que pesadumbre. Necesitaba un cuidado que lo distrajera, preservando de los embates del desaliento su resignacin desinteresada; y el amor, numen fecundo de todas las inspiraciones magnnimas, presentaba a sus ojos, en hora feliz, un objeto digno de su adoracin, al que deba ofrecer como tributo la efusin entera de su alma, consagrndole todos los altos pensamientos, los sueos de oro y los castos deseos de su ardiente fantasa. Qued, pues, Diego Coln deslumbrado por la hermosura y la gracia de Doa Maria de Toledo, y rendido al tirnico podero del amor. Al tercer da de insomnio, de preocupacin pertinaz y de indecisos antojos, el joven caballero, como quien al fin recoge las riendas a la vgorosa imaginacin, entabl con su hermano Don Fernando el siguiente dilogo, a tiempo que les servan el desayuno. Sabes, Fernando, en lo que pienso? Lo adivino respondi Fernando con su sonrisa bnvola y sutil. No puedes adivinarlo replic Don Diego. Me atrevo a afirmarlo replic Don Fernando. Pues dilo desde luego, que probablemente vas a hacerme rer Piensas dijo con lentitud y gravedad Don Fernando-, en casarte con Doa Mara de Toledo. El pobre Don Diego palideci, y con voz entrecortada repuso: Hombre, no hay tal...; yo si...; pudiera ser...; no del todo. Vamos, Fernando, francamente: has adivinado mi pensamiento. No era preciso ser hechicero para dar con el acertijo, Diego dijo Don Fernando rindose del aspecto sorprendido de su hermano-. Ese pensamiento te punza como una jaqueca desde la tarde del encuentro, y me persuad de ello en el acto. Bueno, y qu dices de esto? Apruebas mi eleccin? Porque te declaro, mi querido Fernando, que, o me caso con Doa Maria, o renuncio al mundo y me hago fraile. Quieres que te diga mi parecer, Diego? Vamos esta tarde a visitar al Comendador mayor de Len, como es nuestro deber, y le pides la mano de su hija. Don Diego se qued aturdido; le pareci exorbitante la frescura con que su hermano afrontaba el asunto, y le dijo: Ests loco, muchacho? Cmo voy yo a salir as, hspite insalutato 51, con esa pretensin al Comendador? Mira, Diego; los matrimonios, o vienen de Dios, o vienen del diablo. Los de Dios se vienen por el camino real, y andan a la luz del da; los de Satans buscan las veredas y escondrijos, y escogen tiempo y hora, como quien anda en acecho... No te encojas de hombros, ni te impacientes; yeme: he reflexionado mucho en estos tres das sobre tu pasin por Doa

Mara, y sus consecuencias probables. El recado del Rey, la visita del Comendador, el encuentro casual, todo me dice que es inspiracin divina tu sbito amor; y que ni debes ocultarlo, ni temer repulsas, ni diferir tu enlace con la ilustre casa de Alba. Si en vez de irte en derechura a tu objeto, te pones a imitar a los enamorados de mala ley, y andas tanteando el terreno, y andas buscando circunloquios, te pierdes, Diego, te pierdes! Es imposible que Doa Maria no tenga pretendientes a porrillo; y ay de ti, site dejas tomar la delantera por otro que la merezca! Razn tienes, Fernando; esta tarde iremos a visitar al Comendador, pero t sers quien abordes el asunto del pedimento; yo no me siento con el nimo necesario. All veremos, Diego; si t mismo en el momento crtico no puedes valerte, no tengas cuidado; me sobra decisin para sacarte del empeo. Diego Coln abraz a su hermano, y estuvo muy alegre el resto de la maana. Enviaron un criado a anunciar su visita al Comendador para las tres de la tarde; y media hora despus un lacayo de ste lleg a decirles que su seor los recibira gustoso a la hora indicada. Discutieron los dos todava largamente su plan de conducta; y tanto hizo el joven Fernando, tan buena maa se dio en sus elocuentes y sagaces inducciones, deducciones y conclusiones, que logr convencer al medroso Don Diego de que el padre de su adorada accedera de buen grado a la proposicin matrimonial, como sumamente ventajosa para las dos casas. Lleg la hora de la visita, y por ms que al ser introducidos los dos hermanos en el suntuoso saln de recibimiento del Comendador mayor, el enamorado mancebo estuviera todava vacilando sobre cules fueran los trminos ms convenientes para formular su demanda, la acogida que les hizo el noble seor disip inmediatamente sus temores. Al ver a sus huspedes, Don Fernando de Toledo se adelant, y extendindoles ambas manos, dijo: Mucho me complace, ilustres caballeros, vuestra visita, y esta casa se honra con ella. Gracias, seor Don Fernando dijo Don Diego, mientras que su hermano se inclinaba cortsmente. Vuestra amable bondad nos atrae, y nos da aliento para mirar a vuestra altura sin vrtigo... Tratadme con toda llaneza, amigos mos; interrumpi el Comendador, temiendo sin duda que el discreteo, segn la moda de aquel tiempo, remontara tan alto que se perdiera de vista. Tal vez, seor dijo entonces con su habitual sonrisa Fernando Coln, llegue el caso de que os parezca demasiado familiar nuestra visita. Por qu? repuso con naturalidad el Comendador. Porque adems de cumplir el grato deber de saludaros, el objeto de nuestra visita es tratar de un asunto de familia. Nada puede serme ms satisfactorio, amigos mos volvi a decir el Comendador, que vuestra confianza, y que lleguis a persuadiros de que todo lo que pueda interesaros me interesa. Fernando Coln mir de un modo expresivo a su hermano, y ste tom la palabra, exento ya de todo temor o aprensin. Pues bien, seor Don Fernando; hablar con la franqueza con que hablara a mi padre; os someter el proyecto que he formado: si no mereciere vuestra aprobacin, me lo significaris lisa y llanamente, sin necesidad de explanarme razn alguna. Aceptar sumiso lo que decidiereis, dando por mi parte estimacin, sobre todo, a vuestra benvola amistad. Este exordio modesto caus en el nimo bondadoso de Don Fernando de Toledo una impresin altamente lisonjera, que acab de predisponerle del todo en favor de Don Diego. Hablad, hijo mo respondi con acento blando y conmovido. Aspiro a ese dulce nombre prosigui vivamente Don Diego. Amo a vuestra hija, y deseo ingresar en vuestra ilustre casa. Esta aspiracin podr tacharse de desmedida; pero Cristbal Coln me dio el ser, y si mis timbres son nuevos, los simboliza todo un mundo, nuevo tambin, descubierto por mi heroico progenitor. Gurdeme el cielo, seor Almirante dijo Don Fernando-, de descender los prominentes y extraordinarios mritos de vuestro padre, as como soy el primero en apreciar vuestras prendas personales. No hallo, pues, excesiva vuestra pretensin; ni ser mi voluntad el obstculo en que pueda estrellarse. Tengo, no obstante, que llenar otros deberes; que pesar otras consideraciones,

y consultar otras voluntades, antes de daros una contestacin definitiva. Lo comprendo, seor; y estoy dispuesto a aguardar sin impaciencia todo el tiempo que creyereis necesario para vuestras deliberaciones: os debo ya gratitud, por haberos dignado considerar mi pretensin, en vez de rechazarla desde luego. Dentro de tres das, Don Diego concluy el Comendador levantndose de su sitial, os comunicar mi decisin. Los Colones se despidieron, recibiendo nuevas demostraciones de cordial cortesa de parte de Don Fernando de Toledo. Ya en la calle, Don Diego dijo con aire compungido a su hermano: Desahuciado estoy, Fernando; no hay esperanza para m! Antes de tres das contest Don Fernando-, podrs llamar tuya a Doa Mara de Toledo. Diego Coln cerr los ojos con un estremecimiento nervioso, como enajenado a la sola idea de alcanzar tan codiciada ventura. XXVI APOGEO Despus... No hemos de inventar, por el nico inters de dar colorido novelesco a nuestra narracin, peripecias que, alejndose de la verdad de los hechos, compliquen la sencilla trama de los amores del joven Almirante. La historia dice que su pretensin no hall obstculos, y hemos de respetar la historia, aunque palidezca nuestro verdico relato, antes que recargar la accin principal y real de nuestros personajes con incidentes fabulosos y de grande efecto dramtico, que slo daran por resultado irritar nuestra pobre imaginacin, y cansar la paciencia del benvolo lector. Creemos, s, indispensable poner a prueba esa paciencia, consagrando algunas lneas ms al prosaico y montono asunto de las fciles bodas de Don Diego Coln. Han transcurrido los tres das sealados por el Comendador mayor Don Fernando de Toledo, para dar su contestacin definitiva a la demanda del enamorado joven. En el mismo saln de artesonado techo y resplandeciente de lujo donde hemos visto a los dos hermanos benvolamente recibidos por el ilustre magnate, se hallan reunidos los principales deudos, parientes y amigos de la casa de Toledo. El astro cardinal de aquella deslumbrante constelacin es Don Fadrique, el jefe de la familia, el ilustre y poderoso duque de Alba, primo y valido del Rey Fernando, que le deba gratitud por recientes y muy importantes pruebas de acrisolada lealtad. All est tambin la duquesa su bella esposa, joven an, cubierta de rico brocado y brillante pedrera. La acompaa un vistoso enjambre de gallardsimas y elegantes damas, prez y ornamento de la corte de Castilla; mas entre todas aquellas beldades atrae las miradas, y fascina con los celestiales y puros resplandores de su incomparable hermosura, la hija de la casa, la encantadora Mara de Toledo. Acaba de cerrar la noche; pero sus tinieblas estn vencidas y humilladas. En los salones y amplios corredores del gtico palacio del Comendador, numerosos blandones centellean en bruidos candelabros, y la luz que proyectan puede competir victoriosamente con la del da. Fuera, en los jardines, poblados de magnificas estatuas, y en la calle, reina la fascinadora claridad de la luna, que se destaca limpia y serena en un cielo azul, tachonado de millones de flgidas estrellas. La primavera, coronada de rosas, adulada por el cfiro, que en su honor llena el ambiente con los perfumes robados a las flores, ostenta risuea sus ms preciados atavos. Diego y Fernando Coln se presentan debidamente anunciados, y conducidos por Don Garca, hijo del duque de Alba, y otros dos apuestos jvenes de la familia, que han ido a recibirles hasta la puerta principal del saln. Un murmullo general reina por algunos instantes a la vista de los dos simpticos hermanos, y todos los semblantes se animan con una expresin de agrado sumamente lisonjera para los recin llegados. Don Fernando de Toledo, despus de las ceremonias del recibimiento y presentacin de los Colones al duque y a los dems convidados; despus de un breve rato de cumplidos galanteos

tributados por Don Diego y su hermano a la duquesa y a las damas, toma la palabra, y elevando la voz en medio del silencio general, dice al duque de Alba: Hermano mo: yo os ruego que, como cabeza de nuestra casa, osdignis declarar nuestro acuerdo al seor Don Diego Coln, y a los dems seores y ricas hembras aqu presentes. Don Fadrique se puso inmediatamente en pie, asintiendo a la invitacin de su hermano; salud con una inclinacin de cabeza a Don Diego y a la concurrencia; sentse en seguida, y habl en estos trminos: Seor Don Diego Coln: sometida vuestra demanda matrimonial a consulta ma y de la familia, por mi muy amado hermano Don Fernando, aqu presente, la consideramos detenidamente, y concluimos por calificarla de digna y aceptable. No era nuestro nimo, sin embargo, violentar en lo ms mnimo la voluntad de m amaaa sobrina Doa Mara, cumplimos con el deber de explorarla, incitndola a manifestar sus disposiciones respecto a vuestra persona, con absoluta libertad e independencia. Obtuvimos su declaracin, que os fue enteramente favorable... En seguida acudimos a impetrar la venia de nuestro muy reverenciado primo y Soberano, como era nuestro deber y nos es grato deciros que el regio consentimiento ha sido acordado graciosamente por su Alteza. Podis, por tanto, considerar como vuestra prometida a Doa Mara de Toledo. Vais, pues, seor Don Diego Coln, a ingresar en nuestra familia; a ligar vuestra sangre con la sangre casi real de la casa de Toledo. No tenemos por desigual este enlace, y ms bien lo creemos por todos ttulos digno y honroso; pero sois joven; vuestra carrera personal va a principiar ahora; hasta el da slo habis tenido ocasin de manifestar vuestro carcter noble y pundonoroso. Por nuestra parte, nunca dimos cabida a la necia presuncin de que las proezas de nuestros antepasados, el heredado lustre de nuestro linaje, haban de bastar a nuestra gloria y nuestro orgullo como grandes de Castilla; antes al contrario, cremos que aquellas ventajas fortuitas, hijas del acaso, ajenas de nuestros esfuerzos y de nuestra eleccin, slo deban servirnos de acicate para no ser, en servicio de la Patria y de la Fe, menos que nuestros ilustres ascendientes; y estas manos, como las de mi hermano el Comendador mayor, han sabido ganar a lanzadas, contra infieles y franceses; y este pecho ha podido obtener a fuerza de valor y fidelidad, timbres y preseas que han renovado y mantenido refulgente el brillo de los blasones de nuestra casa. Sois hijo del gran Cristbal Coln, y sabis, por consiguiente, a lo que estais obligado. Esperamos de vos que seais siempre, por la virtud y el esfuerzo, digno de vuestro glorioso padre; y que el cielo os haga tan feliz como todos los presentes deseamos Si el discurso del noble duque pareciere al discreto lector un tanto ampuloso y difuso, tenga la bondad de recordar que en aquel tiempo, las reminiscencias de la Edad Media, que apenas acababa de pasar, se confundan con los primeros destellos de la civilizacin moderna; que el incomparable Miguel de Cervantes no haba nacido todava; ni, por lo mismo, estaba en la mente de ningn hombre el engendro feliz de aquel ingenio inmortal, que haba de echar po tierra las sublimes fantasas caballerescas, a una con las abigarradas y enfticas formas literarias que servan de marco a tan heroicos desvaros y romnticas locuras. El Comendador conf irm con un signo de asentimiento lo dicho por su hermano Don Fadrique: el Almirante dio las gracias a ambos en sencillas frases y acento conmovido, y recibi las entusiastas felicitaciones de los circunstantes. Poco despus se adelant el Comendador con paso mesurado y majestuoso; tom de la mano a Don Diego yo condujo donde estaba su prometida, toda ruborizada y temblorosa. Algunas discretas frases de Don Diego la tranquilizaron gradualmente; al cabo de media hora los dos afortunados novios se contemplaban con xtasis, se confiaban en voz baja sus castos deseos y deslumbradoras esperanzas; los dems concurrentes hacan como que no vean la encantadora escena, y planteaban en animados grupos conversaciones distintas. Hubo sarao, prof u-sin de delicadas golosinas, y rein la alegra hasta la medianoche, hora en que termin la fiesta de los esponsales, sealndose el plazo de veinte das para la conclusin y celebracin del matrimonio. Estos veinte das fueron sin duda los ms felices de la vda de Don Diego, que tena franquicia absoluta para visitar a su prometida, y los aprovechaba pasndose las horas, para l brevsimas, en familiar conversacin con su adorada Mara, en casa de los duques. Llego en esta

poca a su apogeo la fortuna de los Colones, a quienes la Corte entera tributaba aplauso y homenaje, habindose fundido la frialdad glacial del Rey al calor de la proteccin que hallaban en el duque los intereses de Don Diego. Desde entonces el soberano prodig favor y agasajo a los hijos del gran Coln, y se complaci en ser justo al fin. Tal es por lo comn la justicia de los Reyes. XXVII DERECHOS HEREDITARIOS Decir que las bodas de Diego Coln y Mara de Toledo fueron celebradas con soberbia pompa; extendernos a resear minuciosamente los pormenores de este fausto acontecimiento, sera, lo uno exponernos a ser tachados de superfluidad; porque tratndose de personajes de tan elevada alcurnia, prximos parientes del Monarca el padre y el to de la novia, no es necesario sino la asistencia del simple sentido comn de nuestros lectores, para dar por supuesto que nada haba de omitirse para revestir al suceso con todo el esplendor y lucimiento que la etiqueta espaola y el carcter ceremonioso de aquella poca imponan a todos los interesados en el asunto; y lo otro, es decir, la narracin de los incidentes de aquella fiesta, nos parece materia de muy pueril sustancia para distraer por ms tiempo la atencin de esos mismos lectores, a quienes, sobre el natural sentido comn, creemos asistidos de algo ms raro, que es el buen sentido; para distraer su atencin, repetimos, de los hechos concretamente relacionados con los episodios ms interesantes de esta verdica historia, que todava est en el caso de consagrar algunas pginas ms a aquellos prolegmenos, sin cuyo conociI miento sera muy difcil o imposible apreciar en su verdadero valor el carcter de los protagonistas y la ndole moral de sus actos y su conducta. Abreviaremos, pues, cuanto sea posible, nuestra revista retrospectiva de los acontecimientos, para seguir narrando concisamente las peripecias que an nos separan de la accin prominente y el asunto principal de este desaliado libro52. Los veinte das que transcurrieron entre los esponsales o la promesa matrimonial y el acto solemne de pronunciarlos cnyuges el juramento de pertenecerse recprocamente por toda la vida, no fue tiempo perdido para los intereses de la naciente casa de Coln. El duque de Alba, que gozaba de absoluta privanza con el Rey, no era hombre que haca las cosas a medias; y corriendo por su cuenta la fortuna de su nuevo sobrino, los autos en favor de ste, acordados por el Supremo Consejo de las Indias que hasta entonces haban permanecido sin cumplimiento, como letra muerta recibieron la sancin del regio exequatur, o sea la real venia, como entonces se. deca. El Rey Don Fernando solamente regate el ttulo de Virrey para Diego Coln; aunque, si bien se examina, lo que regate su Alteza no fue el ttulo, que al cabo se concedi pro forma o in nmine, frase que en el indigesto lenguaje de los letrados de aquel tiempo significaba lo mismo que mera decoracin, o vano adorno; lo que el Rey no slo regate, sino que neg obstinadamente, fue la efectividad de las funciones de Virrey, que a pesar de su real firma y palabra empenada con el gran Cristbal Coln, encontraba siempre exorbitante para el legtimo heredero de sus bien y previamente definidos derechos como descubridor. Don Fernando el Catlico convena de buen grado en que el Almirante Don Diego fuera el primer personaje del Nuevo Mundo; pero en punto a autoridad, el profundo poltico que haba sabido fundar en Espaa la preponderancia del poder real sobre las sediciosas pretensiones de los grandes, nunca poda desistir de amenguar las prerrogativas hereditarias del hijo de Coln. Una cosa haba sido prometer, cuando el mundo cuya existencia afirmaba el oscuro navegante se conceptuaba generalmente como el sueo de una imaginacin calenturienta; y otra cosa era cumplir, falseando los principios inflexibles de todo un sistema de gobierno, cuando ese mundo surga con el esplendor de una realidad victoriosa, de las 1 prof unddades del Ocano. Por eso el Rey Fernando, al mismo tiempo que confera a Diego Coln la autoridad de Gobernador de la Isla Espaola y sus dependencias en reemplazo del Comendador Ovando contra cuyas crueldades surgan, al cabo de tanto tiempo, en un rincn de la real memoria las apremiantes recomendaciones que hiciera al morir Doa Isabel la Catlica; procuraba restringir

disimuladamente esa autoridad, y meditaba la creacin de la Real Audiencia de Santo Domingo, que se llev a efecto un ao despus; y por la misma causa los mulos de Diego Coln en su gobierno, hallaron en la Corte odos complacientes para sus torpes calumnias, acogidas ms de una vez por la injusta suspicacia del Monarca...; pero no anticipemos unos sucesos a otros; que acaso tendremos que menctonar esas misera bles intrigas en el curso de nuestra narracin. Todo estaba previsto y arreglado para la partida al Nuevo Mundo del Almirante Don Diego y su bella consorte; desde el da siguiente de su enlace un brillante y escogido acompaamiento de damas y caballeros distinguidos por su noble estirpe, tanto de la corte de Castilla como de las primeras casas de Andaluca, qued formado en la ciudad de Sevilla, donde pasaron algunos das los Virreyes, como se les denominaba por todos, dando la ltima mano a los preparativos de viaje. Los tos del Almirante, Don Diego y Don Bartolom, cuya experiencia consumada en los asuntos de gobierno de las Indas se consideraba indispensable para la inauguracin del mando de su sobrino, haban asistido junto con l a las ltimas audiencias del Monarca y recibido las reales instrucciones, por las que deban regular sus consejos y los actos del joven Gobernador. En cuanto a Fernando Coln, sus gustos modestos y su aficin a los estudios le traan remiso a la idea de atravesar otra vez el Atlntico, de que tan ingratos recuerdos conservaba, habiendo experimentado los grandes trabajos y peligros del cuarto y ltimo viaje de su padre; pero el mismo Rey Fernando, que estimaba su carcter y sus distinguidos talentos de un modo extraordinario, le inst porque tambin acompaara a su hermano a La Espaola, y pidiera para silo que mejor estuviera a sus deseos. Nada quiso el desinteresado joven, y slo se determin a hacer el viaje cuando Diego Coln le manifest que, sin l, su dicha habra de ser incompleta, porque de ella haban sido artfices principales la perspicacia y vivaz inteligencia con que l haba alentado sus pretensiones matrimoniales. Embarcronse todos estos ilustres personajes con su brillante y numeroso squito, en el puerto de San Lcar, donde los aguardaba una lucida escuadra de veintids velas, el da 9 de junio de 1509, y despus de mes y medio de prspera navegacin, saludaron con indecible jbilo las verdes costas de la Isla Espaola, arribando a Santo Domingo al finalizar el mes de julio. XXVIII MUTACIN No estaba el Gobernador Ovando en la capital de la colonia en aquellos das. Hallbase en Santiago, lugar muy ameno y salubre, a orillas del caudaloso ro Yaque, cuya posicin central le permita atender a los negocios de todo el Cibao cmodamente; y viva muy ajeno a la idea de ser relevado del gobierno de la Isla. En igual descuido yacan todos los empleados y dems colonos al extremo de que un sobrino del Gobernador, que ste haba hecho alcaide de la fortaleza de Santo Domingo, llamado Diego Lpez, faltando a sus deberes, se encontraba ausente de su puesto, y atendiendo a una granja o estancia que tena, distante como dos leguas de la ciudad. Al divisarse la escuadra compuesta de tan crecido nmero de bajeles, se cubri de curiosos toda la ribera del mar, y algunos botes provistos de bastimentos salieron a cual ms lejos a hacer su trfico segn solan cada vez que se avistaban naves en el horizonte. A poco rato una de estas embarcaciones regres a tierra despues de haber vendido sus vveres a una fusta que se haba adelantado a los otros buques de la escuadra; y entonces supieron los curiosos la noticia del arribo del nuevo Gobernador, la cual cundi por toda la ciudad con rapidez elctrica. Los oficiales reales y el Ayuntamiento, aturdidos con tal novedad, se decoraron aceleradamente, corrieron a la marina, y enibarcndose en una fala de gala salieron a la rada a ofrecer sus respetos a los ilustres viajeros; pero por mucha diligencia que desplegaron, cuando los remeros se abran por los pechos haciendo volar la embarcacin oficial por fuera de la boca del puerto, ya la escuadra toda haba echado anclas, y los barcos pareca que aguardaban con impaciencia, balanceados por las gruesas olas de la rada, el cumplimiento de las etiquetas de ordenanza.

Los regidores y oficiales abordaron a la galera capitana; fueron recibidos con agrado por Don Diego Coln y su familia, y formularon su voto ferviente de que cuanto antes hicieran su desembarco los insignes huspedes. Pregunt el Almirante por el Gobernador y el jefe de la fortaleza, y fue informado de su ausencia. Una hora despus se dio la orden de levar anclas la nave capitana y las dems en que iban los equipajes mas preciosos: entraron con viento favorable en la ra, y se efectu el desembarco en medio de un numeroso gento, que al estruendo de los caones de la escuadra haciendo las salvas de ordenanza, prorrumpi en vtores a los Colones con ese frentico entusiasmo a que tan fcilmente se entrega en todas partes, por motivos y razones ms o menos fundadas, la ciega e impresionable multitud. Brindaron los regidores al Almirante y su familia con un alojamiento tan conveniente cuanto las circunstancias de la colonia y la ninguna preparacin del momento podan permitir; pero Don Diego les contest que agradeca su ofrecimiento, no aceptndolo por razones polticas; y despus de haber estado en el templo principal dando gracias a Dios cristianamente por su feliz arribo, se dirigi a la fortaleza, de la cual tom inmediata posesin sin ceremonias ni cumplimientos de ningn gnero. A esta sazn ya los correos devoraban la distancia en todas direcciones, llevando la noticia de tan gran novedad a todos los mbitos de la isla. Ovando se puso en marcha para la capital sin demora, y su contrariedad y enojo fueron grandes cuando supo la falta en que haba incurrido su sobrino, el alcaide de la fortaleza de Santo Domingo, no hallndose en su puesto al llegar el nuevo Gobernador. Tal fue al menos el desahogo que dio a su desabrimiento, cohonestndolo con el indicado motivo. El Almirante y su esposa le hicieron el ms amable recibimiento; pero el irascible Gobernador insista en deplorar con acritud la indisciplina de su joven pariente, y en su propsito de castigar el desorden de un modo ejemplar. Fue preciso que Don Diego interpusiera contsmente su ruego en favor del delincuente, y Ovando htibo de deponer al fin el ceo, y encubrir del todo su mal humor, para entregarse en cuerpo y alma a los deberes de la etiqueta cortesana. Inaugurronse, pues, grandes fiestas, convites, saraos, cabalgatas a los campos vecinos, y cuanto puede sugerir a los ingenios aduladores la riqueza desocupada. La colonia reuna todos los elementos de una pequea corte, en la que resplandecan los ms delicados refinamientos de la poca. Los seis aos de paz tirnica que Ovando llevaba en el gobierno haban elevado la isla Espaola al apogeo de su grandeza; los brazos de los indios, aplicados a las construcciones civiles bajo la direccin de entendidos arquitectos, haban convertido la humilde nereida del Ozama en una hermosa ciudad, provista de edificios elegantes y vistosos, con calles tiradas a cordel y casas particulares de aspecto imponente y gran suntuosidad interior; y el lujo se haba desarrollado a tal extremo, que el adusto Rey Fernando, cuya mirada perspicaz todo lo vea en la vastisima extensin de los reinos y dominios sometidos a su cetro, hubo de dictar ms de una vez pragmticas severas, especialmente encaminadas a restringir la refinada ostentacin a que estaban entregados los opulentos moradores de la isla Espaola 53. Los Virreyes por su parte, jvenes, recin casados y ricos, haban hecho las ms ostentosas prevenciones para instalarse con el decoro de su rango en la opulenta colonia. Las damas de su squito, aunque ms ricas de bellezas que de bienes de fortuna, segn la expresin usual de los historiadores de aquel tiempo, se ataviaban con todo el esmero y bizarra que sus altas aspiraciones y los ilustres apellidos que llevaban exigan de ellas; y los caballeros lucan anlogamente los ms de ellos los ricos trajes que el ao anterior se haban hecho en Italia, cuando regresaron a Espaa acompaando al Gran Capitn Gonzalo de Crdoba, que se retiraba cubierto de gloria de su virreinato de Npoles. Se explica, pues, que el tren y boato de las fiestas y ceremonias pblicas en la capital de La Espaola, justificaran el dictado de pequea corte, que, siguiendo a ms de un escritor de fama, hemos dado a la magnfica instalacin de los Virreyes en su gobierno. Ovando trat de poner pronto trmino a la mortificacin que sin duda deba experimentar, participando de unos festejos que, sobre celebrar su propia cada, eclipsaban los mejores das de su finado poder en la colonia. Ya aceleraba sus preparativos de marcha, cuando un terrible huracn desat su furia sobre la isla,

maltratando lastimosamente la lucida escuadra que haba conducido a Diego Coln, y en que deba embarcarse el Comendador. La nave, capitana, que era muy hermosa, se fue a pique, cargada de provisiones y de otros efectos de valor, que an no se haban desembarcado. Cuando al siguiente da sali el sol, sus rayos alumbraron un cuadro de sombra desolacin, tanto en la costa como en el mar. Miserables despojos, fragmentos flotantes, rboles descuajados, casas de madera sin puertas ni techumbre, se ofrecan a la vista por todas partes. Afortunadamente, en la ciudad del Ozama era ya muy con siderable el nmero de las casas y fbricas de cal y canto. Por fuerza hubo de demorarse la partida de Ovando, hasta rehabilitar los barcos que necesitaba para su regreso a Espaa. Este retardo dio lugar a otra mortificacin mayscula para el orgulloso Comendador, cual fue presenciar las publicaciones y apertura del juicio de residencia a que deban someterse sus actos de gobierno y los de sus alcaldes mayores. Llamse a son de trompa a los agraviados y quejosos, y en los lugares ms pblicos y concurridos se fijaron carteles o edictos declarando que se recibiran por espacio de treinta das las denuncias e inscripciones en demanda contra el que poco tiempo antes era omnipotente y gobernaba como seor absoluto las cosas de la colonia y del Nuevo Mundo; de donde conocan, segn el historiador Herrera, que no es bueno ensoberbecerse en la prosperidad 54. XXIX INFORMES PERSONALES Todo el empeo de Diego Velzquez y su squito por hacer con rapidez el viaje desde Vera Paz a Santo Domingo result intil. El huracn, obstruyendo los caminos y engrosando las aguas de los ros y torrentes, hizo sumamente penosas y lentas las jornadas de los viajeros, que al cabo de doce das llegaron a la capital molidos, hambrientos y muy despojados ya del lucimiento y gallarda con que salieron de Jaragua. Aposentse Velzquez con su gente en una de las casas del Comendador Ovando, pues haba hecho construir varias muy hermosas durante su gobierno. Hizo pasar respetuoso aviso de su llegada aquella misma tarde al nuevo Gobernador, pidiendo ser admitido a su presencia en la maana del siguiente da, y excusncose de no hacer su visita de homenaje inmediatamente, por el mal estado de todo su equipaje. El Virrey contest defiriendo a la demanda, y absolviendo a Velzquez de los rigores de la etiqueta oficial. Aquella noche se habl ampliamente de los recin llegados vajeros en los salones de la fortaleza, donde resida Don Diego Coln con toda su familia. Desde Espaa vena sabiendo el joven Almirante cunta era la importancia de Diego Velzquez en la colonia; comc que ste y Juan Esquivel eran los tenientes de Ovando que sobresa liendo en habilidad y fortuna haban domado la fiereza de los indio! rebeldes de la isla, aunque con notoria diferencia en sus procedi mientos; pues Velzquez, ms sagaz y mejor politico que Esquivel, haba realizado la pacificacin del Oeste haciendo todo lo posible por conservar la raza india; y en sus campaas de Bahoruco y Haniguayagua no haba dado cabida a la ferocidad que desplegara el famoso capitn de la guerra de Higey. Escuchaba el Almirante con vivo inters los informes que sobre todas aquellas personas, conocidas en La Espaola, le suministraba un seor anciano, de aspecto respetable por su blanca y luenga barba y fisonoma benvola. Era ste Don Francisco de Valenzuela, hidalgo y colono principal, que haba pasado a la isla con el Descubrdor en su segundo viaje, y avecindado en San Juan de la Maguana, donde posea ricos hatos de ganado vacuno y caballar, se haba mantenido fiel y consecuente amigo de la familia de Coln, en su buena como en su mala fortuna. Se hallaba en la capital casualmente, a la sazn que lleg el nuevo Gobernador. Habl de Diego Velzquez con encomio, y luego pas revista uno por uno a los individuos ms distinguidos de las comarcas meridionales y occidentales que acompaaban al vencedor de Guaroa y de Hatuey; intercalando en sus disertaciones sobre cada uno curiosas noticias relativas al estado de la isla y a

los pasados sucesos. Con el capitn Don Diego, deca, viene Valdenebro, uno de los dos caballeros que ms corridos quedaron en la guerra de Higuey, cuando el primer alzamiento de Cotubanam. Ni l ni su compaero Pontevedra volvieron a presentarse en esta ciudad desde aquel suceso, a consecuencia del cual se fue Valdenebro a vivir a la Maguana, y Pontevedra se embarc para Espaa, huyendo de la rechifla de sus compaeros de armas. Figrense vuesas mercedes que esos dos hidalgos, muy preciados de valientes y diestros en toda suerte de esgrima, al comenzarse una faccin en aquella guerra, estando los dos a caballo, vieron a un indio que estaba contemplndolos a campo raso, con aire desdeoso y de desafo. Dejadme ir a matarle, dijo Valdenebro a su amigo; y lanz su caballo en la direccin del indio. ste se enfrent al jinete y le dispar una flecha, a tiempo que el castellano le atraves el cuerpo con su lanza; y el herido, sin dar muestra de dolor, se corri por la misma lanza hasta asir las riendas de manos de Valdenebro. Al verse ste sin su lanza, sac la espada y tambin la meti por el cuerpo al indio, que de igual modo se la quit de las manos, tenindola envasada en el cuerpo: sac entonces el caballero su pual, y lo hundi en el pecho al indio, que se lo quit de las manos igualmente, quedando Valdenebro completamente desarmado. Acudi Pontevedra, que vea el caso, a herir al prodigioso indio con la lanza, y punto por punto repiti el herido la proeza, quitando al segundo combatiente lanza, espada y pual, y dejando a ambos desarmados y confusos a la vista de todo el campo castellano: el heroico indio, como si desdeara tomar venganza de sus agresores, se retir entonces con todas las armas que tan esforzadamente conquist, y fue a caer exange entre los suyos, que le aplaudieron con entusiastas alaridos. Pocos instantes despus rindi el espritu, orgulloso y satisfecho55. Notable caso dijo Don Diego Coln; y valor digno de los mejores das de Esparta. Mas, decidme: no se averigu el nombre de aquel bizarro higeyano? Se hicieron diligencias infructuosas. Supe el caso de boca del mismo capitn Esquivel, que deploraba la terquedad o estupidez de aquellos salvajes, de quienes nunca.pudo obtener noticia sobre un nombre tan digno de eterna memoria. Volviendo a Valdenebro, jams ha podido consolarse de haber perdido feamente sus armas, a vista de los dos campos fronteros; ni haba querido salir de la Maguana, adonde lo condujo su vergenza, hasta ahora que, segn acaba de decirme Don Diego Velzquez, ha conseguido ste vencer sus escrpulos y reducirlo a que venga a besar las manos a los seores Virreyes. Adems, trae consigo el capitn Velzquez a un mozo notable por su despejo y travesura, llamado Don Hernando Corts, que se incorpor a la comitiva en Compostela de Azua, donde reside ha ms de cinco aos desempeando la escribana de aquel Ayuntamiento. Es hombre de gran talento y que promete ser de mucho provecho, aunque manirroto, pendenciero a veces, y muy atrevido con las mujeres ajenas. Ejerce gran predominio en cuantos llegan a tratarle de cerca, y parece nacido con un sello de superioridad, como si toda su vida hubiera acostumbrado mandar a los dems. Tambin vern ustedes a un sujeto de cara y talle muy extraos, de sos que vistos una vez no pueden olvidarse nunca. Este es un hidalgo que se ha enriquecido administrando los bienes de una seora india viuda de Hernando de Guevara... Conozco la viuda y la historia interrumpi Diego Coln: m buen padre me recomend mucho, al tiempo de morir, la proteccin de esa seora y su hija: Don Bartolom de Las Casas me ha hecho saber interesantes pormenores de ese asunto, y de qu pie cojea el tal administrador, Mojica de apellido, si mal no recuerdo. Precisamente. Pues entonces slo me falta hablaros de un muchacho indio ahijado de Velzquez, que lo trae muy mimado, y tiene por nombre Enriquillo. Tambin tengo noticia de ese joven cacique, y lo ver con mucho gusto repuso Don Diego-. Me han dicho que es pariente de la viuda de Guevara, y que ambos pertenecen a la familia que reinaba en Jaragua. Deseo conocer esos lugares y la gente que los puebla, que se asegura es la ms hermosa y distinguida de estos indgenas. Por lo que respecta a Enriquillo, Don Bartolom dice que sus preceptores, los frailes franciscanos, escriben de l que su inteligencia extraordinaria hace honor a la raza india. Pronto lo ver por m mismo, y compartir gustoso con Velzquez la obligacin de protegerle.

Me alegro de que tenga Usa tan buenas disposiciones para con l: ese muchacho, como el indio que desarm a Valdenebro y Pon te-yedra, como Cotubanam, y otros muchos, son la prueba ms concluyente de que la raza indgena de estas regiones es tan aventajada en razn y facultades morales como cualquiera de las ms privilegiadas de Europa o de Asia. Lo creo como vos, seor Valenzuela dijo gravemente Don Diego-, y me propongo proceder en mi gobierno con arreglo a tan juicioso y bien fundado dictamen. XXX EFECTO INESPERADO Mientras que Don Francisco de Valenzuela daba cuenta circunstanciada en la Fortaleza de la vida y hechos de Diego Velzquez y sus compaeros de vaje, stos reciban en su alojamiento la visita de Don Bartolom de Las Casas. Apresurse Velzquez a recoger noticias sobre los cambios recientes ocurridos en el personal del gobierno de la colonia, y supo con satisfaccin y regocijo que el nuevo Gobernador estaba muy altamente predispuesto en su favor. Deca Las Casas modestamente que el Almirante haba salido de Espaa animado de esas favorabIes disposiciones; pero el capitn se obstin -en dar gracias al Licenciado con la ms cordial efusin, atribuyendo a sus informes y a su influencia los buenos auspicios bajo los cuales iban a presentarse al nuevo rbitro de la fortuna y la riqueza en el mundo occidental. Es indecible la emocin con que Enrquillo correspondi a su vez a las cariosas frases que le dirigi Las Casas, al ser presentado a ste por Diego Velzquez. Ved aqu vuestra obra y la ma, haba dicho ste a su antiguo consejero del Bahoruco; y fijando el Licenciado un momento su mirada de guila en las facciones del joven indio Enrquillo!, exclam; bendito sea Dios! Cmo ha creciclo este muchacho, y qu apostura y fortaleza est mostrando! Abrzame, hijo mio. Eres feliz? Ests contento? Mi padrino es muy bueno para m, seor Licenciado dijo Enriquillo-, y estoy contento porque os veo a vos, mi protector, y porque creo que vos me haris ver muy pronto a la familia que aqu tengo... Ahora mismo, muchacho, si tu padrino lo permite. De cunto consuelo va a servir tu presencia a tu pobrecita ta! Mira, ella est enferma, muy delicada; pero no vayas a hacer pucheros y a amar-garle el gusto de verte. No temis flaqueza de mi parte repuso el joven con tono firme y severo-. Me habis escrito ms de una vez que yo debo ser 1 el apoyo de mi ta Higuemota y mi prima Menca, y esa idea est clavada aqu, concluy, llevndose la mano al pecho. Diego Velzquez prest gustoso su venia a la excursin de Enrquillo con el Licenciado, y ambos se dirigieron con planta rpida a la morada de Higuemota. Esta yaca reclinada en un ancho sitial de mullido asiento, y las sombras del sepulcro se dibujaban ya con lgubre expresin en su semblante plido y demacrado. Su hija, bella y luminosa como el alba de un da sereno, estaba a sus pies, en un escabel que daba a su estatura la medida necesaria para apoyar los codos blandamente en las rodillas de la enferma, reposando en ambas manecitas su rostro de querubn, con la vista fija en los lnguidos ojos de su madre. Lleg Enrique, conducido por Las Casas, a tiempo de contemplar por breves instantes aquel cuadro de melanclica poesa; y luego adelantronse ambos hasta la mitad del saln. Al percibirlos Doa Ana de Guevara hizo un movimiento, incorporndose lentamente. Sois vos, mi buen seor Licenciado? dijo con su voz siempre armoniosa, aunque velada por la debilidad de la tisis que la consuma. Muy a tiempo vens, y me parece que hace un siglo desde vuestra ltima visita. Es, seora, que en cuanto de mi depende, me propongo hacerme acompaar, siempre que llego a veros, de algn lenitivo a vuestra tristeza. El otro da cre traeros un consuelo con la visita del seor Virrey y su buena esposa; hoy vengo con algo que creo ha de seros ms grato.

Difcil es, seor Las Casas, que nada pueda complacerme ms que aquella bondadosa visita de los seores Virreyes, de quienes tan -ardientes protestas de amistad y proteccin recib para mi y para mi amada hija. Pues bien: aqu est una persona que va a proporcionaros muchos momentos parecidos; pues tiene para con vos grandes obligaciones, y hasta... bastante prximo parentesco. A estas palabras, el Licenciado tom del brazo a Enriquillo y lo present a Doa Ana. El joven dobl una rodilla y dijo con voz balbuciente: Mi buena ta Higuemota, dadme vuestra bendicin. -Guarocuya! exclam con trasporte sbito Doa Ana oh, Dios mio! Seor Las Casas, cunta gratitud debo a vuestros beneficios! Me parece que recobro mis fuerzas... Sobrino de mi corazn, acrcate; deja que yo bese tu frente. E inclinndose Enriquillo hacia su ta, recibi efectivamente un sculo de aquellos labios incoloros y fros, con el mismo recogimiento religioso que se apoderaba de su ser cuando sola recibir la comunin eucarstica en el monasterio de Vera Paz. Mira, Guarocuya prosigui la enferma, en una especie de acceso febril; besa a tu prima; a la que, si Dios oye mis ruegos, ha de ser tu esposa. Y diciendo estas palabras, Doa Ana inclin la cabeza en el respaldo del silln, cerr los ojos y guard silencio. Las Casas y Enrique creyeron por breve espacio que dorma: la nia removi dos o tres veces la diestra de su madre, llamndola a media voz, con este dulce dictado: Madrecita ma! Intilmente; prolongndose demasiado el silencio y el sueo, Las Casas se decidi a tomar el pulso a la enferma, y reconoci con espanto que aquel era el silencio de la muerte y el sueo del sepulcro. Doa Ana de Guevara, o sea Higuemota, haba dejado de existir. Su corazn, desgarrado por todas las penas, connaturalizado con la adversidad, no pudo resistir la violencia de un arranque momentneo y expansivo de alegra, una brusca sensacin de jbilo; y su alma pura, acostumbrada a la afliccin y al abatimiento, slo se reanim un breve instante para volar a los cielos. XXXI IMPRESIONES DIVERSAS El recibimiento que se hizo a Diego Velzquez en la mansin de los Virreyes, el siguiente da, a las nueve de la maana, fue tan cordial como distinguido. El Almirante, acompaado de sus tos, acogi al comandante de Jaragua como a un antiguo amigo; lo present a la Virreina y sus damas, y le retuvo a almorzar en la Fortaleza. Velzquez hizo a su vez la presentacin de los individuos de su squito, para cada uno de los cuales tuvo el Gobernador un cumplido afable o una frase corts. Ech de menos en aquel acto a Enriquillo: Me haban dicho, seor Don Diego, que con vos haba venido un joven indio, vstago de los caciques de Jaragua. Efectivamente, seor contest Velzquez. Traje conmigo a Enriquillo, que as es llamado por todos, y a quien amo como a un hijo; pero un triste acaecimiento lo ha afectado de tal modo, que est en el lecho con una fuerte calentura. Y Velzquez refiri la muerte de Higuemota, segn se la haba participado Las Casas. Mucho siento ese suceso dijo el Almirante Don Diego; y aqu comienza el cumplimiento de un deber que me impuso mi buen padre Don Cristbal... Esposa ma, vos cuidaris de la orfandad de la nia que tanta impresin os hizo con su rara belleza el otro da. Yo tomare a mi cargo la salud del joven Enrique, pues considero, seor Don Diego Velzquez, que vuestra instalacin de viajero recin llegado no os ha de permitir holgura para esa atencin. A ella ha provisto desde el principio mi excelente amigo el Licenciado Las Casas, que por el motivo que discretamente ha anticipado Vueseoria, hizo conducir anoche mismo a Enriquillo al convento de padres franciscanos, con quienes reside ahora el Licenciado, y en donde mi ahijado estar perfectamente asistido.

No importa repuso Diego Coln; le enviar mi mdico, y cuidar de que nada le falte. Y dio las rdenes correspondientes en seguida. Por su parte la Virreina, con esa solicitud caritativa que convierte en ngeles a las mujeres, fue en persona a separar a la hurfana del cadver de su madre, sugirindole su compasin ingeniosa y tierna el ms delicado artificio para conseguir su objeto sin desgarrar el corazn de la interesante criatura. Dict adems Doa Maria, de concierto con Las Casas, disposiciones perentorias para que los funerales de Higuemota se hicieran con el decoro y lucimiento que correspondan a su rango; y as se efectu en la tarde de aquel mismo da. El almuerzo fue servido, y se resinti al principio de la tristeza que como una nube envolva los nimos por efecto de aquella muerte, que haba venido a remover los sentimientos compasivos de la concurrencia. El nico que estaba preocupado y triste por causa distinta era nuestro antiguo conocido Don Pedro Mojica, reflexionando que las cosas podan venir de modo que se viera constreido a entregar la administracin de los bienes de la difunta con estrecha cuenta de sus operaciones. El vivo inters que manifestaban los Virreyes por la suerte de la nia heredera, pareca al codicioso hidalgo de psimo augurio para sus intereses. Poco a poco, sin embargo, y a pesar de estos preliminares, la buena sociedad y los vinos generosos hicieron su efecto, desatando las lenguas e introduciendo el buen humor en la bien servida y suntuosa mesa de los Virreyes. Diego Velzquez, sometido a la influencia de aquella atmsfera donde se confundan y combinaban los misteriosos efluvios de la juventud, la belleza y la opulencia delicada y sensual, senta la impresin de un bienestar y una dicha no gustados por l haca mucho tiempo. Pasaban por su imaginacin, como rfagas de luz y de armona, las reminiscencias de los encantados crmenes de Granada, en donde se haban deslizado entre risas y placeres, como las corrientes juguetonas de lmpido arroyuelo entre las flores de ameno prado; los das de su feliz adolescencia. Estas dulces y gratas memorias, a una con la magia de unos ojos negros como el azabache, que vertan el fuego de sus fascinadoras pupilas sobre la arrogante y simptica figura de Velzquez, causa.. ron en el pecho del impresionable comandante sbito incendio de amor. Mara de Cullar, amiga y confidente ntima de la Virreina, hija nica del Contador Cristbal de Cullar, posea, con una belleza peregrina, ese encanto irresistible, ese inefable hechizo que todo lo avasalla, esparciendo en torno suyo inspiraciones celestes y el tranquilo embeleso de la felicidad. Contemplbala extasiado, indiferente a cuanto lo rodeaba, un joven dotado de rara hermosura de tez morena y sonrosada, y cuyos labios rojos como la amapola apenas estaban sombreados por el naciente bozo. La linda doncella, despus de satisfacer su femenil curiosidad analizando las facciones y el traje severo, al par que rico y elegante, de Diego Velzquez, volvi su rostro al susodicho joven, y le dirigi una sonrisa que encerraba todo un poema de ternura. Velzquez se contrist visiblemente: haba visto la expresiva demostracin de la doncella, y no era dudoso que aquellos dos seres, que parecan hechos el uno para el otro, se adoraban recprocamente. Concluido el almuerzo, se formaron grupos que discurran por la sala en conversacin familiar. El comandante de Jaragua aprovech la oportunidad para tomar del brazo a Hernn Corts, dicindole: Vos, que conocis a todo el mundo, decidme: quin es ese mozo de aire afeminado que os ha apretado la mano hace un instante? Aqul? pregunt Corts, sealando al consabido mancebo. El mismo contest Velzquez. Ese es Juan de Grijalva, natural de Cullar dijo Corts sonriendo: le conozco hace mucho tiempo...; cuatro horas a lo sumo. Dnde y cmo? replic Velzquez admirado. Esta maana, vos dormais an, cuando yo sal a brujulear por la ciudad. Me diriga a la marina; pero top en el camino con Don Francisco Valenzuela, que me invit a visitar las caballerizas del Virrey, a lo que acced de buen grado; y con tan buena fortuna, que llegamos a tiempo de ver a este mozo, que vos tenis por afeminado, cabalgando en un endiablado potro cordobs, negro como la noche y fogoso como una centella... Me dio tentacin de montar el

impetuoso bruto, y Grijalva, muy complaciente, se avino a ello, hacindome despus grandes cumplidos por lo que llamaba mi destreza. En suma, quedamos ntimos amigos, como habis podido observar; que yo no necesito mucho tiempo para conocer si un hombre merece mi amistad; y este joven hidalgo, a menos que yo me equivoque mucho, tiene gran corazn. Velzquez oy el animado relato de Corts, y guard silencio quedndose pensativo. Lleg a este tiempo el mdico del Virrey. Interrogado sobre el estado de Enriquillo, el grave doctor dio cuenta de su encargo con toda la solemnidad que requera el prestigio de la ciencia en aquel tiempo. Llegu al convento dijo-, y con la venia del padre prior, a quien requer en nombre de Vueseora, fui conducido a la celda que ocupa el joven enfermo. Es un doncel admirablemente constituido, de rico y generoso temperamento. La calentura, febris acuta, ha encontrado material abundante en qu hacer presa, abundan tia sanguinis; y el delirio me indic un peligroso agolpamiento a la cabeza, con gestio inminens. Siguiendo las indicaciones de Avicena en estos casos, apliqu dos buenas sangras en ambos brazos, y un pedilivium, bao de pies, hirviente, frvidus. Permanec en observacin por espacio de ms de una hora, y vi el reposo apoderarse del paciente, restauratio causa requietionis. Ahora le he dejado prof undamente dormido, con los pies envueltos en paos de aceite tibio, oleum cale factum; y certifico que, si los frailes que lo asisten le hacen guardar el rgimen que he prescrito, a saber: dieta y tisana de ruibarbo, antes de un mes habr recobrado la salud, proesanabit. Pero debo decir a Vueseora que lo dudo; porque entre aquellos padres vive un laico que sin miramiento alguno se ha atrevido a contradecirme y a llamarme cara a cara ignorante... stultus. Y el doctor dijo esto ltimo con un ademn cmicamente trgico. Quin ha tenido esa osada, doctor? exclam el Almirante, sin poder contener la risa. Un quidam 56 respondi el mdico-, que he visto venir ms de una vez a visitaros, y a quien o que los frailes apellidaban Licenciado Las Casas. En todo caso, si realmente es Licenciado, debera respetar un poco ms la ciencia. Ciertamente repuso Don Diego Coln, es sujeto que goza de merecido aprecio, y me admira que os haya ofendido sin motivo. Pretendi que la tisana de ruibarbo prosigui el resentido pedante, no valia para el caso lo que el jugo de la pia, y fue hasta a porfiarme que, para la calentura, Avicena haca mayor recomenda.. cin del tamarindo que del ruibarbo... Califiqu de hereja la audacia de aquel intruso, y entonces, citndome textos en latn de no s qu autores, inventados en su caletre, acab por decirme con gran desvergenza que yo era un doctor indocto, un mentecato. No tengis cuidado, mi excelente doctor concluy el Almirante; yo pondr buen orden para que el desacato no se repita. Diego Velzquez haba asistido a todo este dilogo, manifestando el ms vivo inters por lo que se refera a su protegido. Cuando el grave Galeno se retir, el convidado, seguido de Corts y su comitiva, se despidi del anfitrin y de las damas, diciendo que iba a cumplir el deber de velar por la salud de Enriquillo. Tened presente nuestro deseo de verle por ac tan pronto como convalezca le dijo el Virrey, estrechndole cordialmente la mano.

XXXII LUCHA SUPREMA Por quin taen tan tristemente esas campanas? pregunt en la tarde del mismo da el ex Gobernador Don Nicols de Ovando a su sobrino Diego Lpez. Por la dama india viuda de Guevara, seor to, que muri anoche respondi Lpez. Vlgame - Vlgame Dios, sobrino!... Y esas galeras cundo estarn repuestas y listas a emprender viaje? Tmome que si tardo aqu algunos das ms, tambin por m lancen esas campanas a los aires su fnebre taido. Este melanclico augurio no se realiz; pero Ovando, minado por una secreta y cruel pasin de nimo,se despidi de la isla un mes despus de la muerte de Higuemota, haciendo donacin de sus casas y heredades a los conventos de la colonia y al hospital de San Nicols, que haba fundado el mismo Comendador en Santo Domingo 57. El resto de sus das lo pas en continuas molestias que le suscitaban las reclamaciones contra actos de su gobierno. Fueron stas en tan crecido nmero, que el Rey tuvo al fin que intervenir declarando que era transcurrido el trmino fatal de la residencia. No gust mucho el clebre ex Gobernador de La Espaola el reposo que la bondad de su Soberano quiso proporcionarle y mur a los dos aos de haber regresado a Espaa. figrasenos que para el inexorable tirano de La Espaola como para todos los dspotas que, abusando de una autoridad ilimitada, han legado cien cnmenes a la memoria de la posteridad, los ltimos instantes de la existencia transcurrieron entre las angustias de un combate moral, librado en los profundos antros de su espritu. por qu no pude ms? grita la soberana humillada e impotente; por qu pude tanto? dama sobrecogida la conciencia.

SEGUNDA PARTE

I ALIANZA OFENSIVA La ambicin deprava el nimo, y como que se nutre a expensas de los dems afectos que exaltan y embellecen el corazn humano, Noble o rastrera; ya la excite un objeto grande y elevado, ya tomando el carcter vil de la avaricia sea provocada por un fin puramente srdido y material, el primer efecto de la ambicin es subordinar y avasallar a su imperio todos los sentimientos del hombre que llega a aceptarla como el mvil de sus acciones; arrollando sin piedad o abandonando con desdn cualquier consideracin generosa que pueda servir de obstculo a las aspiraciones preconcebidas. No era vulgar la ambicin de Diego Velzquez, de muy temprano acostumbrado a empresas arduas, a cargos de representacin e importancia. Haba sido Velzquez, bajo el gobierno de Ovando, el verdadero fundador de las villas y poblaciones del Sud-Oeste de La Espaola; era el ms rico de los conquistadores, y el que ms renombre haba adquirido como organizador y administrador de los territorios que su pericia y su esfuerzo haban pacificado en pocos meses. En rededor suyo, a su vista, Juan de Esquivel solicitaba del joven Almirante el cargo de poblar y gobernar la isla de Jamaica; Ponce de Len, protegido del ex Gobernador Ovando, obtena el gobierno de la bella isla de Puerto Rico; Alonso de Ojeda y Diego de Nicuesa organizaban en el puerto de Santo Domingo sus tan ruidosas cuanto desgraciadas expediciones al Continente; mientras que otros hombres de corazn igualmente intrpido y de imaginacin ardiente, un Vasco Nez, un Hernn Corts y muchos ms rumiaban en sus profticos ensueos de gloria y de grandezas, proyectos inverosmiles, brillantes quimeras con que entretenan sus ocios, esperando la ocasin propicia para ejercitar su espritu aventurero en las empresas que deban conducirles a la muerte, o al pinculo de la fortuna. Haba de permanecer Velzquez ajeno a este orden de ideas, conformndose con la fama y los laureles adquiridos, y dando por terminada su carrera como conquistador? Ni lo permitan sus aos, que no llegaban a la edad madura60, ni mucho menos el temple de su carcter, ya avezado a las emociones de la lucha, y a los goces del xito, tan a propsito para desarrollar esa hidropesa del alma que se denomina la ambicin. Era, pues, ambicioso Diego Velzquez, por ms que, como acabamos de decir, sus pensamientos se alzaran a no vulgares esferas. Pero de cualquier modo, esa pasin bastaba para desnaturalizar los buenos impulsos del corazn de Velzquez, y el amor llegaba algo tarde a tocar a sus puertas. Fue esto una desgracia: si ese amor se hubiera enseoreado como soberano de aquel pecho varonil, ahogando o excluyendo todo otro afecto que pudiera oponrsele, indudablemente la abnegacin habra compartido su dominio, matando al nacer cualquier proyecto encaminado a destruir la felicidad de la hermosa e inocente Maria de Cullar. Pero el egosmo despiadado estaba en vela, y la voz de las especulaciones positivasse dej oir. Para eso estaba all el odioso Pedro de Mojica, siempre astuto, siempre en acecho y a caza de favor o de lucro. l tom a su cargo combinar el amor y la ambicin en los planes y proyectos de Velzquez. La posicin, las riquezas del codicioso hidalgo estaban en juego; le era preciso asegurar la tutela de su sobrina Menca, continuar con la provechosa administracin de sus bienes patrimoniales: la influencia del comandante de Jaragua le interesaba por todo extremo; qu le importaba lo dems? A todo trance quera granjearse un poderoso protector. Conoci a primera vista, con su mirada perspicaz y penetrante, la naciente pasin de Velzquez por Mara de Cullar: vio el partido que de este incidente poda sacar para sus intereses, e inmediatamente se puso en campaa con la actividad que lo caractenzaba. En pocos das improvis estrecha amistad con Don Cristbal, el Contador real, padre de la linda doncella; sedujo diestramente la imaginacin del incauto viejo con la perspectiva de un enlace por todos ttulos adecuado y ventajoso, entre la joven dama y un hombre de tan magnfica posicin y carrera como era Don Diego; y consigui, a fuerza de maa y artificio, la venia paterna y casi

una comisin expresa para sondear los sentimientos de Velzquez y abnr camino a una negociacin matrimonial. As provisto de una facultad tan extensa, Mojica se fue en derechura a Velzquez, que le acordaba alguna distincin amistosa, y le dijo con familiar volubilidad: Seor Don Diego: vuestra merced es rico; es valiente, bien reputado, de todos bien quisto, guapo mozo...; y sin embargo no es feliz. Qu le falta para serlo? Lo que le faltaba a Adn cuando estaba solo en el paraso; una companera. Puede que tengis razn, Don Pedro respondi Velzquez sonriendo. Estoy segursimo, seor repuso Mojica; y en vuestra mano est el remedio. Podis hacer eleccin entre las bellas damas que rodean a la Virreina6 y yo os respondo que cualquiera que sea la escogida, ser vuestra. Voy a haceros ver, seor Mojica, que no es eso tan fcil como lo pintis dijo lentamente Velzquez: mi eleccin est hecha; y sin embargo, la elegida no ser ma: su corazn pertenece a otro. De quin se trata, seor? insisti con vivacidad Mojica. Quiero ser vuestro confidente; soy todo vuestro, y de antemano os respondo del xito de vuestras pretensiones. Pues bien, amigo mo, oslo dir todo: hace das que suspiro por la bella, la hechicera, la divina Mara de Cullar: la am desde el da que la vi por primera vez en la Fortaleza; pero ella ama a otro: su corazn pertenece a Juan de Grijalva; tengo de ello la triste certidumbre. Tranquilizaos, seor; no es posible que ese mozalbete imberbe, sin nombre ni porvenir, sea el rival de un hombre como vos, ni se atreva a aspirar a la mano de la hija del Contador real, el mejor partido de toda La Espaola. Dejadme obrar, y os repito que Doa Maria de Cullar ser vuestra esposa. Sin embargo objet Don Diego; yo no querra la mano de esa nia sin su corazn; y ya os dije que ella lo ha dado a ese mozalbete imberbe que os parece tan insignificante. Qu decs? Seor Don Diego! exclam con vehemencia Mojica. A los diez y ocho aos una nia no tiene voluntad seria, sino caprichos... En qu fundis vuestra creencia de que Grijalva sea el posesor afortunado del amor de esa joven? Tomad la mano y estad seguro de que, en pos de la mano, el corazn ser vuestro. Yo los he visto mirarse de un modo tan expresivo..., sonrer el uno al otro con aire tal de inteligencia, que... insisti Don Diego como destilando las palabras, y en tono de vacilacin y de duda, en el que evidentemente se notaba su deseo de ser derrotado por la vivaz argumentacin de su interlocutor. En suma concluy Mojica; con un poco de astucia todo se arreglar, y por meras sospechas y aprensiones basadas en apariencias engaosas tal vez, no debis renunciar a la posesin de la criatura ms bella y agraciada de toda la colonia, y a la alianza de familia con un hombre como el Contador, cuyas riquezas, unidas a las vuestras, os han de hacer el ms poderoso de todos los pobladores de Indias, ponindoos en aptitud de levantar vuestro nombre a la esfera de los ms celebrados en las historias... Bien est, Mojica interrumpi Velzquez con resolucincedo a vuestra elocuencia. Sitan fcil os parece que Doa Mara llegue a ser mi esposa, os confo mi suerte; emplead los medios que vuestra discrecin os sugiera como ms oportunos, y logrado el xito, contad con que no soy un ingrato. As, el pacto quedaba hecho: los escrpulos de delicadeza hacan lugar en el nimo del enamorado Velzquez a la vanidad y a las especulaciones ambiciosas, que falseando su carcter, le haban de empear en una va donde le aguardaban no pocas espinas y remordimientos. Desde aquel punto, la pretensin amorosa del comandante de Jaragua descendi a la categora de un negocio: se calcularon framente las probabilidades en pro y en contra, se hizo cuenta de los obstculos que podran presentarse, y se traz el modo de eliminarlos, arrollarlos o suprimirlos... Por supuesto, que Mojica, cuyo espritu de intriga y travesura hacia de l un precioso confidente para casos tales, se call lo que ya saba sobre las excelentes disposiciones que abrigaba el padre de Doa Maria de Cullar respecto a Velazquez. En cambio provey a todos los detalles del plan de campaa que tena por objeto la conquista de la mano, con, o sin el corazn, de la interesante doncella.

II ANSIEDAD Perteneca el Contador real Don Cristbal de Cullar, por sus principios y sus ideas, al siglo en que haba nacido; ese fecundo siglo dcimoquinto, que cierra la tenebrosa Edad Media con la cada del Imperio de Oriente, la conquista de Granada y el descubrimiento del Nuevo Mundo. Mitad sombra y mitad luz, aquella centuria, al expirar preludiaba dignamente al gran siglo del Renacimiento de las letras y las artes, a que tanto contribuy la emigracin a Italia de los ms ilustres sabios y literatos de la ya mahometana Constantinopla. Los ltimos destellos del feudalismo, los postrimeros resplandores de una civilizacin grosera, que tena por base el despotismo de los seores, y el envilecimiento de los vasallos aparecan ms lvidos y siniestros al confundirse con los primeros albores de la Edad Moderna, cuando despertaba de su letargo secular el espritu humano, y se acoga a la concentracin del poder real como a un puerto de refugio contra la bestial opresin de los mltiples tiranos. Imponase a la conciencia de los pueblos la idea de la real potestad, como hoy se impone la idea democrtica bajo la forma racional de la Repblica, consecuencia del mayor adelanto de las ciencias morales y polticas. Y por un efecto natural del horror que inspiraban las reminiscencias del feudalismo, los entendimientos vulgares se inclinaban a convertir en culto apasionado y fantico el cumplimiento de los deberes de sbdito; extremo a que se ve llegar aun en nuestros das a muchos hombres de mrito, que creen encontrar en la exageracin del principio de autoridad el precioso talismn que ha de preservar las sociedades modernas de la invasin de las ideas demaggicas; lo que no es sino un error funesto que tiende, aunque intilmente, a hacer retroceder la historia, deteniendo el carro triunfal de la civilizacin y el derecho. Inteligencia vulgar era la del seor de Cuellar, cuyo monarquismo idlatra iba hasta hacerle repetir con frecuencia que por el servicio del Rey dara gustoso dos o tres tumbos en el infierno. Hombre leal y honrado por lo dems, profesaba con entera buena fe sus principios y opiniones, llevndolos hasta las ltimas consecuencias; y de aqu que sus ideas sobre la autoridad, y ms que todo la autoridad paterna, lo condujeran, como era el comn sentir en aquella poca, hasta el punto de negar voluntad, y toda personalidad ante el supremo deber de la obediencia. Se concebir pues, fcilmente, la conclusin que de semejantes premisas deba derivarse para la pobre corderilla que daba el tierno dictado de padre al seor de Cullar. Una joven decente y bien educada, segn el cdigo social de aquel tiempo, nunca se casaba por su eleccin, sino por la voluntad de sus padres. En cuanto a la inclinacin, las simpatas y las antipatas, eran asunto que nada tenan que ver con el matrimonio. No entraban en cuenta. Pronto lleg el da en que, con la activa intervencin de Mojica, Don Diego Velzquez obtuvo del Contador real la solemne promesa de que la joven Maria de Cullar seria su esposa. La inocente criatura oy con estupor la notificacin del acuerdo paterno, que para ella equivalia a una sentencia de muerte. Padre mo! balbuce apenas, y sus labios trmulos se negaron a dar paso a las palabras. Viendo su palidez mortal, el temblor de todo su cuerpo, Don Cristbal la contempl con asombro. Qu te pasa, hija? le pregunt con afectuoso inters. Ests enferma? Quieres que llme a las criadas? No, padre mio dijo Maria penosamente. Quiero hablaros a solas... Esa noticia..., esa promesa de matrimonio que habis hecho... No estaba yo preparada a eso... Yo no quiero casarme! aadi con vehemencia, y ya repuesta de su primera impresin-. No quiero dejar vuestro lado. Ay! por qu no est viva mi madre? Y la pobre criatura prorrumpi en sollozos. Su padre la mir conmovido; pero disimulando sus impulsos de sensibilidad, nubl el ceo y dijo con acento ligeramente irritado:.

Vamos, seorita! Se me figura que no estis en vuestro juicio. A qu viene ese lloriqueo? Se trata de hacerte algn dao, o de unir tu suerte a la de un caballero joven, rico, de claro renombre y gran porvenir? Esa repugnancia por el matrimonio es un acto de rebelin de tu parte, y nada ms. Qu sabes t lo que te est bien? Obedece a tu padre, como es tu obligacin, y sers dichosa... Mi palabra est empeada, y no hay ms que decir. Pero... repuso como concibiendo una idea sbita la atnita y azorada Maa; y la Virreina? y el Almirante? Habis consultado la voluntad de ellos? No tengo ese deber, nia dijo secamente Don Cristbal. Me basta con hacerles saber lo acordado y resuelto cuando llegue el tiempo oportuno, y lo har de un modo que los deje satisfechos. Un rayo de esperanza templaba la consternacin de la doncella, que apenas escuchaba ya a su padre. Los Virreyes la salvaran. Esto pensaba la infeliz; y se aferraba a su pensamiento como el nufrago al frgil leo en que confa llegar a la ribera deseada. Estaba resuelta a confiar su secreto a la Virreina; a decrselo todo. Todo en este caso no era mucho, pues que se reduca a hacer la confesin franca de sentimientos que ya la Virreina haba traslucido, hacindolos objeto de uno que otro delicado y gracioso epigrama, contra cuyo alcance la doncella, ruborizada y confusa, protestaba siempre. Esta vez, tan pronto como pudo ir, segn su diaria costumbre, a la Fortaleza, y se vio a solas con la Virreina, se arroj toda llorosa en sus brazos, y le manifest en frases entrecortadas por la emocin el estado de angustia en que se hallaba su nimo, con el anuncio que le haba hecho su padre de haberla prometido en matrimonio a Velzquez. Vos sabis, seora aadi, que yo no puedo consentir en ese enlace, cuya sola idea me horroriza, porque ms fcil me sea morir, que borrar de mi pecho la imagen del que adoro... Grijalva? se apresur a concluir la Virreina. S, seora continu la joven; os lo negaba no s por qu; os lo negaba con el extremo de los labios, aunque no me pesaba que estuvierais penetrada de la verdad. Mi fe en vos, en vuestra cariosa amistad, me impulsaba a declararos todos mis sentimientos; pero me contena no s por qu importuna vergenza de que ahora me arrepiento, pues quizs con ms franqueza de mi parte, vos hubirais tenido medio de proteger mi inocente amor, hacindolo autorizar por mi padre, y as se hubiera evitado este contratiempo. Doa Mara de Toledo contempl con vivo inters a su amiga: ambala con fraternal ternura, y hubiera conquistado la felicidad de ella aun sacrificando una parte de la suya propia. Pero vuestro padre os ha dicho, segn lo que me habis referido, que haba hecho formal ofrecimiento de vuestra mano a Don Diego Velzquez? pregunt a la doncella. Oh! Si, seora, y eso es lo que me angustia. Conozco ami padre, y s que slo un grande empeo de parte vuestra y del seor Almirante pudiera hacerle desligarse de su compromiso. La Virreina movi la cabeza con aire de tristeza y desconfianza. No es ese el medio, querida ma dijo-. Mi esposo es demasiado fiel guardador de sus propios compromisos; muy esclavo de su palabra cuando la empea, para poder esperar de l ningn paso en el sentido que vos indicis. Adems, l y yo no podramos, sin faltar a todos los miramientos que nos impone nuestro rango, ofender a Don Diego Velzquez atravesando bruscamente nuestra influencia en el camino de sus aspiraciones; mucho menos cuando se trata de aspiraciones amorosas rectamente dirigidas. Mara de Cullar sinti el fro de la muerte en el corazn al escuchar las juiciosas observaciones de la Virreina. Esta not el efecto de sus palabras, y repuso con viveza: No quiere esto decir que todo est perdido; no, mi querida Mara. Medios habr para... Estoy reflexionando... Ea! aadi despus de una breve pausa, creo hallar el camino. Y con la decisin de quien est seguro de la lucidez de su idea, la noble seora agit la campanilla de plata que descansaba sobre un velador de mrmol negro, all contiguo. A la vibracin sonora y argentina acudi un escudero, y recibi esta orden de labios de la Virreina: Buscad en el acto a Enriquillo, y decidle que deseo hablarle. El criado hizo una profunda reverencia, y sali presuroso de la estancia

III PRESENTACIN La convalecencia de Enriquillo fue rpida; mucho ms rpida de lo que poda preverse ajuzgar por el informe del doctor Gil Prez, que as llamaban al mdico que por orden del Almirante fue al convento de los Franciscanos,y tuvo aquella acalorada disputa con Don Bartolom de Las Casas. Este, que vigil asiduamente la asistencia del enfermo, segn todas las probabilidades, llev adelante su rebelin contra la autoridad del docto facultativo, y el resultado fue que antes de tres semanas Enrique, completamente libre de fiebre, aunque plido y dbil, sala de su aposento y discurra por los patios del convento asu entera satisfaccin. El pronstico del doctor haba sealado un mes, segn se recordar, como mximum de tiempo para que el enfermo, siguiendo fielmente sus prescripciones cientficas, recobrara la salud. Sea, pues, como fuere, sali cierto y victorioso el fallo de la ciencia. Lleno de pesadumbre el mancebo, que no poda conformarse con haber visto desaparecer en un breve minuto a su ta Higuemota, a quien consideraba como al ser a quien deba mayor tributo de cario y gratitud, solamente se consol cuando Las Casas, siempre compasivo y eficaz, le hizo recordar el legado que encerraban las ltimas palabras de la joven e infeliz viuda al morir. Segn el filntropo, aquel voto deba tener ms fuerza que un testamento escrito, para los tres nicos testigos de la triste escena; a saber Enrique, la nia Menca, y el mismo Las Casas. Enrique, conclua el prvido Licenciado, tena doble obligacin de resignarse y ser fuerte, para velar sobre el porvenir de su tierna prima, y cumplir las sagradas recomendaciones de la moribunda madre. Es indecible el efecto de las oportunas representaciones de Las Casas en el nimo de Enrique. Desde aquel punto,juzgando vergonzoso e indigno el abatimiento que lo dominaba, compuso el semblante, se mostr dispuesto a arrostrar todas las pruebas y los combates de la vida, y solamente un vago tinte de tristeza que caracterizaba la expresin habitual de su rostro permita traslucir la profunda melancola arraigada en su espritu, a despecho de su esfuerzo por disimularla. El Licenciado Las Casas, en vista de tales progresos, concert con Velzquez para de all a pocos das la presentacin de su protegido a los Virreyes. Hicieron proveerse al efecto de vestidos de luto a Enrique, cuya fisonoma, naturalmente grave, realzada por la palidez que su pasada enfermedad y la emocin del momento le impriman, ostentaba un sello de distincin sobre manera favorable al joven cacique. Diego Velzquez, con aire de triunfo, lo hizo notar a Las Casas. Su vanidad estaba empeada en que el muchacho pareciera bien a todos. Cuando lleg Enrique a la presencia de los Virreyes, stos lo acogieron con singular afabilidad y agasajo. Alentado por la bondad de los ilustres personajes y por la destreza con que Las Casas estimulaba su confianza, Enrique no tard en manifestar el deseo de ver a su prima. Inmediatamente fue conducido por la misma Virreina a sus aposentos, y de all a un bello jardn situado en el patio interior de la Fortaleza, donde la nia, triste y silenciosa, escuchaba con indiferencia la conversacin de las camareras de Doa Mara. Al reconocer a Enrique, se levant con vivacidad, y corriendo hacia l, lo abraz candorosamente y lo bes en el rostro. El joven, contenido por la delicadeza de su instinto, no correspondi al saludo tan expansivamente, y se limit a tomar una mano a la encantadora nia, mirndola con blanda sonrisa y no sin lgrimas que a pesar suyo rodaban por sus mejillas. La Virreina, conmovida, quiso distraerle diciendo: Vamos, Enrique, besa a tu prima. El joven dirigi una mirada indefinible a la bondadosa gran seora, y repiti, meditabundo y como hablando consigo mismo: Besa a tu prima! As me dijo ella a punto de expirar;y ni siquiera me dio tiempo para cumplir su recomendacin... De quin hablas, Enrique? pregunt con inters Doa Mara.

De la que no existe ya: de mi querida ta Higuemota, que al morir me dijo como vos: besa a tu prima, en presencia del seor Bartolom de Las Casas; y aadi, como ltima despedida: a la que un da, si Dios ove mis ruegos, ha de ser tu esposa. Y Enrique tom con ambas manos la linda cabeza de Mencia, bes con ternura su frente, y prorrumpi en sollozos. La compasiva seora no pudo ver con ojos enjutos aquel acerbo pesar, y haciendo un esfuerzo para vencer su emocin, trat de distraer al joven dicindole: Luego, Menca ser tu esposa, cuando ambos estis en edad de casaros? Si yo no tuviera el propsito respondi con acento profundo Enrique, de cumplir esa ltima voluntad de mi ta, qu inters tendra en vivir? Debo servirde apoyo en el mundo ami pobre prima, y slo por eso quiero conservar la vida. Slo por eso, nio! dijo la Virreina en tono de afectuoso reproche. No amas a nadie ms que a tu prima en el mundo? Oh si, seora! replic Enrique vivamente. Amo a mis bienhechores;a Don Bartolom de Las Casas, a mi padrino Don Diego, a mi buen preceptor el padre Remigio... Y espero interrumpi Doa Mara, que nos has de amar tambin a mi esposo y ami, como nos ama ya Menca. Es cierto, hija ma? S, seora contest la nia. Os amo con todo mi corazn. Doa Mara la acerc a s, besla cariosamente, y la retuvo estrechando aquella rubia cabecita contra su mrbido seno, como pudiera hacerlo una madre con el fruto de sus propias entraas. Mientras que estas tiernas escenas pasaban en el patio interior de la fortaleza en medio de los floridos arbustos del jardn, Don Diego Velzquez, preocupado con la idea de su matrimonio, que en aquella maana misma haba concertado con Don Cristbal de Cullar, y procediendo siempre bajo la inspiracin de los consejos de Mojica, aprovechaba el tiempo para notificar al Almirante y a Las Casas que haba pedido formalmente y obtenido del Contador real la mano de la hermosa Mara de Cullar. Qu me place, Don Diego! exclam el Almirante con franca alegra; justo es que el mejor caballero se lleve la mejor dama... No hay en esto, Don Bartolom, vejamen para vos, que me habis dicho que no pensis casaros... Oh seor! Yo estoy fuera de combate dijo el Licenciado con afable sonrisa. Y pues que estamos de confidencias, os dir que ya se acerca el da en que yo tome estado. Antes de tres meses, con la ayuda del Seor, ser, aunque indigno, ministro de sus altares; y vos, ilustre Almirante, en memoria de mi venerado amigo, vuestro insigne padre, seris el padrino que me asista en mi primera misa, si no lo habis a enojo. Por la Virgen santsima! Licenciado respondi Diego Coln, que nada pudiera serme ms grato y honroso... Cierto es repuso rindose, que segn mi parecer, mejor os hubiera estado imitar al teniente Velzquez eligiendo esposa entre tantas pobrecitas, cuanto hermosas damas, que a eso han venido al Nuevo Mundo; pero ninguna de ellas, supongo, se atrever a tener celos de nuestra Santa Madre Iglesia. Ah! seor Almirante dijo entre grave y risueo Las Casas; slo esta esposa me conviene; creedlo: slo con ella, ayudad del divino espritu que la alienta, podr dedicarme a consolar a los que lloran, como es mi vocacin y mi deseo63. Pues digo Amn de todo corazn, querido Licenciado repuso alegremente el Almirante. Prosigui por el estilo y con tan buen humor la pltica de los tres personajes amigos, hasta que regres al saln Doa Mara, enteramente sola. Qu has hecho de Enriquillo? le pregunt su esposo riendo Sin que te lo haya yo dado en encomienda, tratas de quedarte con l? Por hoy, seguramente; con permiso de estos seores -- contes t en igual tono la Virreina El y Menca han manifestado tanto placer al encontrarse, que sera inhumano privarlos de estar juntos siquiera medio da. Y por qu no ms tiempo? insisti Don Diego Coln. Si eso consuela a las dos pobres criaturas por qu separarlos? Bien puede Enriquillo quedarse como paje en nuestra casa. Algo as le propuse; pero tanto cuanto fue su regocijo al decirle que iba a permanecer hoy

con Mencia, as fue el disgusto que expres ante la idea de vivir en la Fortaleza. Prefiere el convento, porque dice que no quiere dejar al seor Las Casas, a quien tiene mucho amor; como al seor Diego Velzquez y ya no recuerdo a quin ms. Revela esa criatura un corazn bellsimo. De mi puedo asegurar, seora dijo con aire sentimental Velzquez, que lo amo como si fuera hijo mo. Nada hay que extraar en que Enrique agreg a su vez Las Casas, deseoso de recomendar ms y ms su protegido a los Virreyes-, prefiera la monotona del convento a esta suntuosa morada. De muy nio le he visto melanclico por natural carcter; y luego, el hbito de sus estudios ha desarrollado en l tal aplicacin, que slo se halla bien escuchando las disputas filosficas y teolgicas que a la sombra de los rboles son nuestro nico entretenimiento en las horas francas del monasterio. Convengamos, pues dijo Doa Mara, en un arreglo que a todos dejar satisfechos. Siga Enrique al cuidado inmediato del seor Licenciado en San Francisco, y vngase a pasar los das de fiesta en esta casa al lado de su novia. De su novia! Quin es su novia? pregunt el Almirante. Quin ha de ser? Su prima Mencia, nuestra hija de adopcin. Este es asunto consagrado y sellado por la muerte. Y la Virreina refiri lo que Enrique le haba comunicado en el jardn. Las Casas, como testigo principal de lo ocurrido al morir Doa Ana de Guevara, confirm en todas sus partes el relato del joven cacique, y formul su indeclinable propsito de tomar a su cargo el estricto cumplimiento de las ltimas voluntades de la difunta. Todos hicieron coro al buen Licenciado en su generosa resolucin, y desde aquel da pareci que la dicha y el porvenir de los dos nobles hurfanos estaba asegurado. No se justificaron despus, en el curso fatal de los acontecimientos, esas halageas cuanto caritativas ilusiones; que los empeos de la voluntad humana encuentran siempre llano y fcil el camino de la maldad; mas, cuando se dirigen al bien y los inspira la virtud, es seguro que han de obstruirle el paso obstculos numerosos, sin que para vencerlos valga muchas vece ni la fe en la santidad del objeto, ni la ms enrgica perseverancia e la lucha. IV EL BILLETE Eran las tres de la tarde cuando Las Casas y Velzquez se retiraron de la Fortaleza. Doa Mara de Toledo regres a sus aposentos despidindose de su esposo hasta la hora de comer, y poco despus ocurri la escena que hemos narrado con la joven Mara de Cullar, dejndola en el punto en que la Virreina hizo llamar a su presencia a Enriquillo. No tard el joven cacique en presentarse a las dos damas. Mir con curiosidad a la doncella; salud, y esper en actitud tranquila a que se le dijera el objeto de su llamamiento. Deseo saber de ti, Enrique le dijo la Virreina si has de ver a tu padrino, el seor Don Diego Velzquez, esta misma tarde. Mi intencin es llegar a su posada antes de regresar al convento, seora contest Enrique. En ese caso, aguarda. Y la joven seora se dirigi con paso rpido a su escritorio, traz algunas lineas en una hoja de papel, y doblndola minuciosamente la entreg a Enrique. Vas a probar hoy mismo le dijo esa discrecin que todos los que te conocen elogian en ti. Entrega este papel a Don Diego, y dile solamente que es de parte de Doa Mara de Cullar. Al orse nombrar, la doncella hizo un movimiento de sorpresa. Qu hacis, seora? dijo a la Virreina; Don Diego va a pensar mal de m.

No tal, querida replic Doa Mara de Toledo, Don Diego es caballero; lo que ese papel lleva escrito no puede comprometer a ninguna dama, y Velzquez vendr a la conferencia a que se le convida, en la cual se convencer de que debe desistir de su pretensin. -Creis? objet dudosa Mara de Cullar. Te repito que Diego Velzquez es caballero, y que lo ms acertado es contar con su hidalgua en este caso -contest la Virreina. -Permitidme ver la misiva dijo la doncella. Y tomndola de manos de Enrique ley estas palabras: Conviene que oigis de mi boca explicaciOnes que interesan a vuestra dicha, antes de proseguir en vuestro comenzado empeo. Esta noche a las nueve os aguardar en el jardn de la Fortaleza. La puerta que da a la marina estar abierta. Una cita, seora! exclam la doncella cuando hubo terminado la lectura. Estis en vos? A fe ma que no os reconozco. Vos, tan tmida, tan corta de genio antes de casaros... y os parece ahora tan sencillo que yo reciba un hombre a solas, por la noche, en el jardn... Nada hay que temer insisti la Virreina. Mi marido lo sabr todo, y estoy segura de que aprobar lo que yo disponga, pues que se trata de conjurar lo que consideras como tu mayor desdicha. Y qu habr de decir a Don Diego? El susto no me va a permitir hablar dijo la pobre nia con acento de terror. Es preciso ser valerosa, criatura; y as evitars mayores males. Di a Don Diego pura y simplemente la verdad; que no puedes amarle; que tu corazn pertenece a otro... Su orgullo no le permitir continuar en el empeo de casarse contigo. Puede ser... -murmur la joven, como vencida por las vehementes conclusiones de su amiga. La Virreina se volvi a Enrique, que lo escuchaba todo con aire asombrado. Toma le dijo-, lleva esto a tu padrino Don Diego; dile que se lo enva Doa Mara de Cullar; entiendes bien, hijo? Doa Mara de Cullar. No me mientes a m para nada. Y si me interroga mi padrino? Yo no s mentir, seora dijo muy formal Enriquillo. Esta es otra! Y quin te dice que mientas, muchacho? Entrega 1 el papel; di quin lo enva, y te vas sin esperar a que te pregunten nada. Inclinse Enrique, e hizo ademn de salir de la estancia. Oye, Enriquillo! te vas de ese modo, sin despedirte de mi? Ven, besa mi mano. Y la Virreina agit al mismo tiempo la campanilla Enrique se aproxim y bes la mano que la gentil y bondadosa dama le ofreca. En el mismo instante apareci el escudero que va se ha mencionado, y la Virreina le dijo: Mira, Santa Cruz, acompaa a Enrique; llvalo a despedirse de su prima Menca; despus te vas con l, le dejas llegar solo a donde se hospeda su padrino Don Diego Velzquez. Sabes dnde es? S, seora Virreina respondi el escudero. Aguarda a que salga de ver a su padrino prosigui la dama y lo conduces al convento de franciscanos. Haz que le lleven ahora mismo una caja de frutas y dulces de Espaa al convento. Adis, hijo mio aadi volvindose a Enriquillo; cuida de mi encargo, y el domingo volvers a pasar el da con nosotros. Enriquillo sali con aire apesadumbrado; el lacayo fue acompandole, y ambos cumplieron punto por punto las instrucciones de la Virreina.

V EL CONSEJERO No poco sorprendido qued Don Diego Velzquez al recibir el papel y el recado que le dio Enrique. Tomad esto de parte de Doa Maria de Cullar, le dijo el mancebo; y permitidme besaros las manos; que tengo prisa de llegar al convento. El nombre de su amada, de la que reinaba en sus pensamientos y desde aquel mismo da le estaba prom etida, reson en los odos del enamorado Velzquez como la detonacin inesperada de un disparo de can. Qued por un momento aturdido, con el papel en la mano, y cuando quiso procurar a Enrique para cerciorarse de que no haba entendido mal sus palabras, ya el gil mensajero haba desaparecido. Qu prisa lleva ese muchacho! -exclam el teniente, pero veamos lo que dice este papel. Y desdoblndolo aprisa, ley dos o tres veces su contenido. -Demonios! exclam Qu significar esto? Haba convenido con Don Cristbal en que maana tuviera yo las vistas de ceremonias con mi novia; y ahora me vienen con una cita para esta noche y en el jardn de la Fortaleza! Qu misterio habr en esto...? Y Don Diego llam en alta voz al criado que le servia. -Ferrando le dijo cuando se present corre, vuela: bscame a Don Pedro de Mojica dondequiera que est; dile que venga a yerme en el instante. El criado sali a escape, y Don Diego volvi a engolfarse en un mar de conjeturas sobre el billete que tena en las manos. Es letra de mujer en esto no cabe duda se deca. Y slo una persona de rango elevado escribe as. Pero ser efectivamente Mara de Cullar la que me llama o ser alguna que toma su nombre para enredar mis cosas? Esta gente de corte es capaz de todo; y me da ms miedo que todos los indios bravos que he combatido. Y sigui as, poco a poco, dejando correr la imaginacin a su antojo, y yendo tan lejos que lleg a convencerse de que algn envidioso le tenda una celada con nimo de asesinarlo. Compareci al fin Mojica, a tiempo que ya Diego Velzquez haba decidido resueltamente no acudir a la cita. Dio a leer el papel a su confidente, y le refiri cmo se lo haba entregado Enriquillo. El seor Mojica, tan pronto como se hubo enterado de todo, movi la cabeza con malicia y dijo: Sin duda, seor Don Diego, que aqu hay gato encerrado, pero no es lo que vuesa merced se figura. Es positivamente su prometida novia la que le convida a esa cita, y su objeto se reduce a haceros desistir del matnmonio. Lo creis as? dijo Velzquez con un brusco estremecimiento de sorpresa. Pardiez! respondi Mojica. Estoy seguro de ello: es ms; la intentona est autorizada, cuando no preparada por los Virreyes: sin eso la jovencilla no se atrevera a daros cita para el jardn de la Fortaleza. Mucho me pesara que el Almirante me hiciera tamaa deslealtad observ Velzquez con acento de duda, pero sea lo que fuere, decidme vos, buen Mojica, qu resolucin debo tomar. Ir a la cita, seor respondi el astuto consejero. Este lance conviene jugarlo de frente. Si el Almirante se anda con tretas, es bueno que vos exploris su terreno: si es trampa que han armado mujeres solamente, veamos qu partido podis sacar para vuestros proyectos, dejndoos coger como un inocente en esas redes, que al cabo no han de ser peligrosas para vos. Sios proponen algn partido, no concluyis nada, y dad respuestas evasivas para ganar tiempo... No aceptis nada sin deliberar conmigo antes... Ved que soy perro viejo y tengo los colmillos gastados a fuerza de experiencia. No tengis cuidado, amigo mo; a nada me comprometer sin tratarlo previamente con vos. Pero decidme; y si el Almirante no entra por nada en esto, no se ofender cuando sepa, si llega a

saberlo, mi atrevimiento en celebrar citas dentro del recinto de su casa con una dama de tan alta jerarqua y tan querida de su esposa? -Abandonad ese escrpulo, seor Don Diego. El Almirante sabe ya, por vos mismo, que Maria de Cullar va a ser vuestra esposa. Porque habra de llevar a mal el que vos acudierais a una cita, si es que llega el hecho a su conocimiento? d, pues, aprovechemos la ocasin para ver sinos desembarazamos del barbilindo de Grijalva. No os comprendo dijo Don Diego con extraeza. Pues yo me entiendo, y Dios me entiende, seor replic Mojica. Grijalva sabr oportunamente que vais a conversar con Doa Maria de Cullar esta noche. Por precaucin llevad vuestra buena espada de Toledo; y adems quedar yo con un escudero guardndoos las espaldas. Me parece que adivino vuestro pensamiento dijo Velzquez pero y si se me tiende un lazo ya de acuerdo con Grijalva? No puede ser; no ha habido tiempo para tanto -respondi Mojica con seguridad. No he perdido de vista a ese mozo desde que fuisteis a hablar con el Contador real esta maana. Por fortuna, Hernn Corts lo ha tomado por su cuenta hoy; lo ha hecho almorzar con l; esta tarde han salido juntos a caballo a ver una huerta que yo le ponder mucho; y la cual, ac nter nos, aunque fue de] Comendador Ovando, no vale dos cominos. Ya veis que estoy er todo: cuando regresen de su paseo, tendr buen cuidado de entrete ner al bobalicn de Grijalva, hasta que llegue la hora de hacerle tragar su pulga, y curarlo radicalmente de su importuno amor. No tengo con qu pagaros, mi buen Mojica! exclam coz transporte Velzquez. Veo claro vuestro proyecto: esa cita me va a ser muy til. Procurar desempear bien la parte que me toca, y fuere anzuelo... Pescaremos con l al pescador concluy el corrompido cor fidente, prorrumpiendo en una estrepitosa carcajada, que a Velz quez le pareci el graznido de un ave de mal aguero. Quisiera dar aviso a mi prometida de que acudir a su llama miento: qu os parece Mojica? De todo punto innecesario, seor: si tratarais de negaros a 1 amable invitacin de vuestra dama, estara en su lugar ese avis mas no as cuando ella debe aguardaros en el lugar sealado, y e ello no hay incomodidad de su parte: oh! estad seguro de que r faltar la tortolilla a ese deber. En estas materias la mujer ms tonta sabe ms que Sneca. El dcil Don Diego se dio por satisfecho con las lcidas explicacio nes de su confidente, que ya haba conseguido apoderarse de su nimo y conducirlo como a un corderillo. Ahora agreg Mojica me voy a tomar un bocado y a aguardar a Grijalva para entretenerlo hasta la noche; no sea que Satans, que no duerme, vaya a hacer una trastada. Es preciso evitar que el doncel y vuestra prometida se entiendan antes de que se verifique vuestra conferencia con ella. Estad listo a las ocho y media que os pondris en marcha: os repito que vayis bien armado, por lo que pueda acontecer. Grijalva ha de tener noticia de vuestra buena fortuna; esto entra en el plan; y no sabemos si sus extremos de celoso pueden conducirlo hasta algn desafuero... Para tal caso todo lo tendr apercibido. Adis... Ah! me olvidaba de algo importante : para mi. Ese demonio de Licenciado Las Casas est siempre enredando con la sucesin de Doa Ana de Guevara. Pretende que me quiten la administracin de los bienes, y esto no lo debis consentir, porque sera un vejamen injusto a este vuestro leal amigo y servidor. Confio en que sabreis defender mi buen nombre llegado el caso. Descuidad, Mojica, vuestra causa es la ma respondi Velzquez. Yo hablar al Licenciado para que no os moleste, y har cuanto pueda porque no se os cause pesadumbre por ese lado. Gurdeos mil aos el cielo, seor! dijo el codicioso intrigante con no disimulada alegra y disponed de mi como de un fiel esclavo. Hasta la vista!

VI ALARMA Como lo haba dicho Mojica a Velzquez, andaban de paseo por el campo Corts y Grijalva, ya ntimos amigos. Su excursin a la granja o huerta del ex-Gobernador Ovando fue ms penosa que entretenida: despus de recorrer dos leguas de un camino lleno de lodazales, nada llegaron a ver de provecho. La tal huerta estaba punto menos que abandonada haca algn tiempo: un esclavo africano y tres indios apenas se cuidaban de deshierbarla a trozos. Cuatro jumentos flacos, dos yeguas ticas y algunas gallinas fue cuanto vieron en aquel sitio los futuros adalides de la conquista de Mjico. Grijalva se ech a rer, sobrellevando el chasco sin impaciencia: su carcter modesto y sufrido no poda alterarse por causas ftiles. Corts no lo tom con tanta frescura, y al ver la hilaridad de su compaero, exclam: Admiro vuestra flema, seor Juan de Grijalva. Por la Virgen! Ese tuno de Mojica, ese contrahecho mentiroso se ha querido burlar de nosotros. Necia burla sera sta, seor Corts. Prefiero creer que Mojica no habr visto esta heredad sino hace algunos aos; cuando el Comendador la miraba con algn cuidado: como en los ltimos tiempos no le agradaba sino residir en el Bonao, o en Santiago... Y por qu asegurar ese galpago lo que no le constaba con seguridad? Como si ayer mismo hubiera estado en este breal, arque aquellas cejas tenebrosas, y me dijo: Sabed, seor Corts, ya que deseis dejar a Azua y venir a fijaros aqu cerca, que nada puede conveniros tanto como la hermosa granja del Comendador... d a verla, y estoy cierto de que quedaris encantado. Vaya un encanto! Ganas me dan de cortar al embustero aquellas descomunales orejas... Grijalva segua riendo de la mejor gana al orlos chistosos desahogos de su irritado compaero. Pronto recobr ste su serenidad y buer humor, y emprendieron el regreso a la ciudad sin hablar ms de Mojica, ni de la famosa huerta del Comendador. Cuando determin acompaar desde Azua al teniente Velzquez dijo Hernn Corts reanudando la conversacin no pensaba permanecer lejos de mi casa y oficio sino una semana a lo sumo: ya va corrido un mes largo, y hteme vuestra merced tratando de echar races por ac. Yo mismo me asombro de esta facilidad en cambiar de propsitos. Eso es propio y natural de hombres de imaginacin viva, seor Corts respondi Grijalva. Por mi parte os certifico que slo una idea tiene fijeza en m; las dems retozan como unas loquillas en mi cabeza: nacen, corren... y pasan. Y puede saberse cul es esa vuestra idea fija, seor Grijalva? Mi amor replic lacnicamente el interpelado. Me lo figuraba, amigo mio; porque estoy en el mismo caso. Todas esas damas recin llegadas de Castilla con los Virreyes, no parece sino que fueron adrede escogidas para trastornar el seso a los que por aqu estbamos, medio olvidados ya de que hay ojos que valen ms que todas las minas de oro, y que todas las encomiendas de indios. Qu os parece la Catalina Jurez?64 Graciosa y honesta granadina en verdad, seor Corts. Aunque pobre y modesta, merece un esposo de altas y nobles cualidades. Preso estoy en sus cadenas repuso Corts, pero con risuea esperanza. Y nada tendris vos que comunicar al amigo, sobre el captulo de vuestro amor, Don Juan? Mi amor dijo el doncel a media voz, como recatndose aun de la soledad del bosque, mi amor es un sentimiento tan grande y tan sano; de tal modo embarga todo mi ser, y absorbe todas las aspiraciones de mi alma, que solamente de l quisiera hablar, a todas horas y en todas partes. De l vivo; l llena y embellece todos los instantes de mi existencia, y a fuerza de dedicar mis pensamientos a la beldad que adoro, he llegado a identificar mis efectos con los suyos hasta el extremo de que si ella me aborreciera, yo me aborrecera.

Mucho amor es se, Grijalva dijo Corts gravemente, mirando a su compaero con profunda atencin. Tanto, Don Hernando, que el da que llegara a faltarme, me faltara el calor, la luz y la vida repuso con ardorosa animacin el joven y nada en el mundo tendra valor para mi. Ni las riquezas? Ni la gloria? pregunt Corts. Ni la gloria, ni las riquezas contest Grijalva. Slo ese amor puede estimularme a desearas, y a hacer grandes cosas para adquirirlas. Pero sois correspondido? Si por cierto; y se es mi orgullo! Os pesar completar vuestra confidencia, y decirme el nombre de vuestra amada? Quisiera decirlo a voces, pero no me es permitido; que soy pobre y no s cundo podr unirme a ella ante los altares. A vos, pues, Don Hernando, en toda confianza, os dir que mi cielo, mi luz, mi dolo tiene por nombre... Mara de Cullar. Hermosisima es, a fe ma! dijo Corts con entusiasmo; y os felicito por vuestra dicha en poseer el corazn de tan peregrina criatura. En esta conversacin siguieron los dos jinetes entretenidos hasta hallarse en las calles de la ciudad, seguidos a corta distancia del escudero que les haba servido de gua en su poco afortunada excursion. Se acercaba la noche cuando pasaron por la plaza principal, en direccin a la posada de Corts: en su camino casi tropezaron con tres sujetos bien vestidos, que saludaron a los dos caballeros. Reconocieron stos a Pedro de Mojica, acompaado de Garca de Aguilar y Gonzalo de Guzmn, hidalgos los dos de la primera nobleza de Espaa; ambos jvenes de gallarda figura y distinguidas prendas morales. Corts se encar con Mojica y le dijo entre adusto y chancero: Ea! contemplad vuestra obra; reios de nosotros, pero os acon sejo que no repitais la gracia, si en algo estimais vuestras hermosa: orejas. No os entiendo, Don Hernando respondi Mojica con alguna inquietud. Ni creo que mis pobres orejas os hayan hecho ningn desaguisado. No; eh? Cuidadas, Mojica; os lo repito! Don Garca de Aguilar intervino en esta sazn, diciendo a Grijalva: Te aguardaba impaciente: anda a desmontarte, y sin tardanza te espero en mi alojamiento: tengo que comunicarte cosas de mucho inters para ti. El tono tnisterioso en que pronunci Aguilar estas palabras hizo estremecer instintivamente a Grijalva. Espole su caballo, seguido de Cortes, a quien se volvi a poco andar para decirle: Presiento alguna mala noticia. No he nacido con buen sino, Don Hernando! VII LA SOSPECHA Sali el buen Tamayo muy gozoso a recibir a Enrique al portal del monasterio. An no haba entrado Don Bartolom de Las Casas, por quien se apresuro a preguntar el joven cacique. Tem que no volverais ms al convento, Enriquillo. Cmo os ha ido de visita y paseo? exclam Tamayo. Bien y mal contest con algn desabrimiento Enrique. Cmo puede ser eso? Te haces pesado, amigo Tamayo! Djame llegar a cumplir mis deberes con los padres, que tiempo quedar para que hablemos de todo lo que quieras. Toma esa caja y entra conmigo: la llevaremos al padre Prior, ya que l es tan bueno para nosotros: Don Bartolom ha de alabarme la accin; estoy de ello seguro! Amigo dijo volvindose al mozo indio que de orden del

criado de la Virreina le haba precedido llevando la caja de golosinas siento no tener qu daros... Ah, si! Mira, Tamayo, de aquellos dineros que te di a guardar el otro da, regalo de mi padrino Don Diego, treme para este buen amigo la mitad. Oh!, no, seor Enrique; no tomar de vos nada: yo nac en el Bahoruco, y vos sois mi seor. Adis! Y el mozo se fue a todo andar. Enrique hizo un movimiento de sorpresa, y luego, tras una breve pausa dijo en voz baja: Su seor! No, no quiero ser seor de nadie; pero tampoco siervo: qu viene a ser un paje...? agreg con gesto desdeoso. Y se entr en el convento seguido de Tamayo, dando muestras de estar ms tranquilo y sereno, desde que la vista de su alojamiento habitual borr las impresiones desagradables de su primera excursin a la Fortaleza. Vio al padre Prior que tomaba el fresco en la espaciosa huerta del monasterio: fuese a l, le bes la mano con respetuoso comedimiento, y el buen religioso le recibi muy complacido; pero no quiso aceptar el obsequio que le presentaba Enrique. Guarda eso para ti y para mi amigo el seor Licenciado; pero no dejes de compartir tus golosinas con los otros muchachos del convento; y sobre todo, cmelas con moderacin, pues pudieran hacerte dao, y te volveran las calenturas. Estoy de desgracia con vuestra merced, padre replic visiblemente picado Enriquedesairis mi regalo, y luego me amonestis para que no sea egosta ni coma mucho. Siento que vuestra merced tenga tan mala opinin de m. No, hijo mo; no pienso mal de ti: ahora es cuando echo de ver que eres un poquillo soberbio: ten cuidado con la soberbia, muchacho, que empaa el brillo de todas las virtudes. Vuestra bendicin, padre. El Seor te conduzca, hijo mo. Y el cacique se retir al departamento donde estaba su dormitorio y el de Tamayo, contiguo a la celda que ocupaba el Licenciado Las Casas. Este Fray Antonio iba diciendo entre dientes el joven es muy santo y muy bueno; pero sale con un sermn cuando menos viene a cuento, y se desvive por hallar qu reprender en los dems. Paciencia, Enrique, paciencia! Acurdate de los consejos del seor Las Casas! ste s que es hombre justo, y que sabe tratar a cada cual como merece! Qu sera de mi si me faltara su sombra? Dios no lo permita! Lleg a su cuarto, y entabl con su fiel Tamayo una larga y animada conversacin, cuyo tema principal fue Mencia. Enrique estaba muy entusiasmado con la idea de ir todos los das de fiesta a visitar a su prima; y ofreci a su interlocutor que procurara con empeo el permiso de ser acompaado por l, a fin de que tuviera tambin la satisfaccin de ver a la nia, a quien Tamayo tena gran amor, como a todo lo que le recordaba a Anacaona, Guaroa e Higuemota; de quienes, como de Enrique, tena mucho empeo en ser considerado como pariente, y acaso lo fuera en realidad; llegando a acreditarlo en todo el convento a fuerza de repetirlo. Y qu otra cosa os agrad en la Fortaleza, Enrique? pregunt Tamayo en el curso de la conversacin. Me agrad mucho la Virreina al principio, pero despues... Qu sucedi? volvi a preguntar Tamayo. Nada, hombre, nada! respondi Enrique con impaciencia. Lo que me disgust fue ver en el camino, cerca de la Fortaleza, muchos pobres indios que cargaban materiales y batan mezcla para las grandes casas que se estn construyendo, y los mayorales que para hacerlos andar a prisa solan golpearlos con las varas. De poco os alteris, Enrique! dijo Tamayo con voz y gesto sombro. Acostumbrad, si podis, los ojos a esas cosas o no viviris tranquilo. Eso no podr ser, Tamayo contest Enrique. Mientras los de mi nacin sean maltratados, la tristeza habitar aqu concluy tocndose el pecho. En este punto del coloquio la noche cerraba, y sus sombras cubran gradualmente el espacio, disipando los ltimos arreboles de la tarde: la campana mayor de la Iglesia del monasterio resonaba con grave y pausado son, dando el solemne toque de oraciones: Enrique y Tamayo se dirigieron al corredor o dilatado claustro a que corresponda su dormitorio, y all encontraron

congregada una parte de la comunidad. El Licenciado Las Casas acababa de llegar, y repeta con los religiosos devotamente la salutacin anglica. Terminado el rezo, Las Casas tom a Enrique de la mano y comenz a pasearse a lo largo de la extensa galera. Ests contento, Enrique? fueron las primeras palabras que salieron de los labios del Licenciado: sta era su pregunta habitual siempre que llegaba a platicar con Enriquillo. El joven respondi, como lo haba hecho a Tamayo: Si y no, seor Las Casas. No te trataron bien? Mejor de lo que poda yo esperar, seor. Pues por qu me dices que no ests del todo contento, muchacho? No os debo ocultar el motivo, y mi mayor deseo era decroslo: yo estaba contentisimo con ver a mi prima; con la acogida que los seores Virreyes me dispensaron; y sobre todo, con la bondad de la Virreina, que lleg a parecerme, ms que una persona de este mundo, una santa virgen, un ngel de los cielos, cuando la vi tan buena y tan cariosa, tratando a la pobre Menda como si fuera suya; pero a tiempo que ms embelesado me hallaba y ms olvidado de mis penas, aquella gran seora me dirigi estas palabras, que me dejaron fro, y me llenaron de pesadumbre: Quieres quedarte a vivir aqu y ser paje de nuestra casa? No recuerdo en que trminos le respond; pero le dije que no, y desde aquel momento, no s por qu todo me pareci triste y odioso en aquel rico alczar. Y por qu te hizo tanta impresin la pregunta bien intencionada de la Virreina pregunt Las Casas, que examinaba con ahincada atencin el semblante de Enrique. Proponerme ser paje! contest el joven. Servir como un criado; llevar con reverencia la cola de un vestido; aproximar y retirar sitiales y taburetes! Estos son los oficios que yo he visto hacer en aquella casa a los que se llaman paj es; y los que no creo propios de ninguno que sepa traer una espada. Las Casas movi la cabeza con aire pesaroso, al or el discurso de su protegido. Volveremos a tratar de eso le dijo y ahora cuntame: cmo recibi la Virreina tu negativa, muchacho? Con la mayor bondad del mundo: se ri de mi respuesta, y no volvi a hablar ms del asunto. Pues de qu ests quejoso? Ya me haba olvidado de la proposicin de ser paje, y conversaba distrado en el jardn con Mencia, cuando un criado, un tal Santa Cruz, me fue a llamar en nombre de la seora Virreina: fui corriendo, deseoso de complacerla, y me quede sin saber de m, oyendo que tan noble seora me ordenaba mentir. Mentir! Qu ests diciendo, Enrique? Ten cuenta contigo, que me parece imposible eso que cuentas! A m me pareca tambin estar soando; pero por mi desdicha nada era ms cierto: la Virreina me orden que entregara un papel, escrito por ella, a mi padrino Don Diego Velzquez, recomendn dome le dijera que ese papel se lo enviaba Doa Maria de Cuellar. Poco, a poco, muchacho! exclam Las Casas sorprendido de lo que acaba de or. Baja la voz, y sigue dicindome todo lo que te aconteci en la visita. El joven narr todos los sucesos y accidentes de la tarde, concernientes a su persona, con naturalidad y franqueza. Acabado de enterar Las Casas, discurri por el claustro con planta inquieta, yendo y viniendo por espacio de ti-es o cuatro minutos, presa de visible agitacin, y al cabo exclam como hablando consigo mismo: Esto no debe ser lo que parece; no puedo creer nada malo de esa noble seora! Maana aclarar este misterio. Y se retir a la espaciosa celda que le serva de aposento.

VIII EL AVISO Juan de Grijalva, despus de haberse despedido de Corts, se dirigi a su casa a todo correr de su brioso y veloz caballo, y desmontndose a la puerta, dej las riendas del bruto en manos del criado indio que sali a recibirlo; parecindole al mancebo siglos los minutos que empleaba en mudarse de ropa, con objeto de ir a conferenciar con su amigo Don Garca. Los dos jvenes caballeros tenan gran conformidad en su carcter y sus inclinaciones; y as, se amaban como hermanos, haciendo comunes sus penas y alegras. Don Gonzalo de Guzmn, que aunque de alguna ms edad que ambos, tena su misma ndole noble y generosa, se acompaaba de ellos con frecuencia, y Mojica haba procurado trabar amistad con aquellos tres brillantes y cumplidos caballeros, obedeciendo tal vez a esa ley tan misteriosa como artstica, de los contrastes, establecida por la sabia naturaleza en sus multiples combinaciones de luz y sombra, de armonas y discordias, en todos los aspectos del ser, corpreo o de razn; cuando no fuera guiado por el instinto positivista y especulador que inspiraba todas sus acciones, y que en las circunstancias del momento le impona la necesidad de asentar sus mortales tiros a la pasin de Grijalva, de un modo indirecto al par que certero. Y ste era, como se ver muy pronto, su objeto real y efectivo; el fin que se propona al entablar relaciones de amistad con los tres jvenes caballeros; entre los cuales haca el deforme hidalgo la misma figura que un dromedario en medio de tres giles y gallardos corceles de batalla. En aquella sociedad estaba seguro de tocar, cuando y como quisiera, las fibras del corazn de Grijalva, hacindolas vibrar a su antojo, como si fueran las dciles cuerdas de su vihuela morisca. Y as fue que, interesado en hacer llegar a los odos del enamorado joven la noticia de su desgracia, acudi a la plaza principal, que era el punto en que habitualmente daban su paseo de la tarde los dos amigos ntimos de Grijalva; y a vuelta de las generalidades de costumbre, les dijo: Voy a participaros una interesante nueva: os recomiendo el secreto, porque se me ha comunicado por parte interesada, en toda confianza. Descorred los velos del misterio, Mojica, y contad con nuestra discrecin contest Guzmn. Pues sabed que el teniente Gobernador Diego Velzquez se casa con Doa Mara, la hija de Don Cristbal de Cullar. Qu decs! exclam con sorpresa Garca de Aguilar. Lo cierto continu Mojica, hoy por la maana ha obtenido la solemne promesa, hecha por el Contador, de que la bella Mara ser suya. Y ella? dijo vivamente Don Garca. Consiente Mara de Cullar en ese enlace? Vaya si consiente! respondi con su sonrisa, feroz, a fuerza de ser sarcstica, el confidente de Velzquez. Creis posible que un hombre tan rico y galn, con las dems buenas partes que adornan al teniente Gobernador, sea partido despreciable para ninguna dama? Con todo eso repuso Don Garca no creo que Mara acepte ese brillante partido. No lo creis, eh? replic Mojica en tono irnico y socarron. Pues yo s ms todava; y es que esta misma noche, a las nueve, los prometidos novios tendrn una entrevista ntima en el jardn de la Fortaleza. Ments, infame Mojica! dijo fuera de s Don Garca. Eso no puede ser! Gonzalo de Guzmn contuvo el impetuoso movimiento con que su amigo acompa estas palabras y dirigindose a Mojica le dijo con voz alterada, aunque reprimida por un evidente esfuerzo de moderacin: Lo que decs es muy grave, seor hidalgo; y si no lo probis plenamente, seris tratado por m como un vil impostor. Id a las nueve a observar con cautela quines llegan a oc upar los escaos del jardn

contest tranquila y pausadamente Mojica y creeris al testimonio de vuestra propia vista. En este instante fue cuando Corts y Grijalva aparecieron a caballo, apostrofando el primero a Mojica, y anunciando Garca de Aguilar al segundo su comunicacin interesante, en los trminos que hemos relatado ha pocas pginas atrs. Aguilar se despidi inmediatamente de su compaero, y se fue a su casa deseoso de hablar con Grijalva. Este apenas se hizo esperar diez minutos, pues tena casi la certeza de que iba a saber algo concerniente a su adorada Mara; por ser aqul el amigo predilecto con quien se complaca diariamente en desahogar su corazn, hablando sin embozo del objeto de su puro amor. Don Garca le refiri en pocas palabras lo que Mojica haba revelado a l y a Guzmn respecto de Velzquez y Doa Mara de Cullar. Cuando acab de enterar a su amigo de aquella gran novedad, observ en l que una palidez mortal cubra su rostro, y el crdeno matiz que cercaba sus ojos daba a toda su fisonoma una expresin de espanto y de dolor. Por buen espacio guard silencio. No puedo creer que mi desventura sea tanta balbuce al fin Grijalva, haciendo un esfuerzo para desembargar sus labios, pero ver por m mismo la verdad. Su amigo le pregunt con vivo inters: Qu piensas hacer? Y Grijalva contest: Ir al jardn, poco antes de la hora indicada: conozco perfectamente aquel recinto: sus ngulos estn decorados con espesas enredaderas a propsito para que al travs de sus verdes festones puedan uno o dos hombres observar, sin ser vistos, cuanto pase en el jardn. Voy, contra mi gusto y mi carcter, a rebajarme hasta el papel de espa; pero se trata de una prueba decisiva para mi suerte futura; de la dicha o la desgracia de toda mi vida, y debo saber la verdad, cualquiera que ella sea, para morir de pena o castigar de muerte al impostor, segn lo exija el resultado. Te acompaar, Grijalva dijo Don Garca tristemente, pero mucho me temo que aquel Mojica nos haya dicho la verdad. Oh, Aguilar! No estoy yo, a fe ma, exento de temor; pero la duda me est haciendo ahora ms dao del que puede hacerme el adqui rir la certidumbre de mi desdicha. En mi situacin, morir vale mejor que dudar. Y qu hars si nuestros recelos se justifican en mal hora? En ese caso dijo el joven con profundo abatimiento- no s lo que har, pero de ningn modo pienso entregarme a indignos arrebatos. Slo que trate de violentar la voluntad de Mara la defender contra el mundo entero. Bien, Grijalva; yo estar a tu lado en todo caso dijo an ms conmovido el generoso Aguilar. Si tuvieres necesidad de un brazo y una espada, me tendrs dispuesto a todo por ti; pero creo, como t, que lo ms digno y heroico ser vencerte a ti mismo, si Mara falta a la lealtad que te debe. No la culpes ni la acuses, Aguilar replic vivamente Grijalva. Si llego a ver mi desgracia, la falta ser ma, que no merezco ser dichoso: y debo resignarme a los decretos del destino: s ella no me ama ya, debo atribuirlo a que el cielo no me hizo amable, ni digno del tesoro de su amor. No, amigo mo! Yo no quiero ver culpa en esa criatura, que es luz y norte de toda mi existencia; y antes cesar de latir mi corazn que condenarla porque deje de amarme a m, y ame a otro. Eso es delirar, amigo Don Juan! dijo Aguilar mirando severamente a su amigo: Lo que dices no tiene sentido comn. No creo que debas enfurecerte ni hacer extremos de celoso por la versatilidad de tu dama; pero vera con mucho pesar que le celebraras la gracia; porque eso tambin sera indigno de ti. No me comprendes, Aguilar, y lo siento respondi con amargura Grijalva. Sera preciso que amaras como yo amo para comprenderme. Pero, si no fuera cierto el aviso de ese Mojica! Si fuera una infame calumnia!... Ah! creo que nos hemos dejado llevar demasiado lejos por la facilidad de creer el mal: siendo as, qu mayor prueba de que no merezco el amor de aquel ngel!

Bueno es que lleguemos a verlo, amigo mo insisti Don Garca. No abandones tu propsito de templanza a todo evento, y vamos a las nueve al jardn. S, por cierto! Pero entre tanto, no atrevindome a ver el rostrc peregrino de la que ya vacilo en llamar mi amor, no ir al saln de los Virreyes esta noche, y hasta las nueve, las tres horas que faltan me van a parecer una eternidad. Qudate a cenar conmigo, Grijalva. En verdad, que he debido pensar antes en que no habrs comido desde esta maana; a menos que lo hicieras con Corts en el campo. No, a fe ma; pero no me hace falta. Ni podra tomar un bocado, segn la inquietud que me acongoja. Oh, mi buen Aguilar, soy un cobarde, y voy a sucumbir en esta prueba! Y el pobre joven, perdiendo toda la serenidad que a costa de grandes esfuerzos venia aparentando, dio expansin al dolor, y se arroj convulso en los brazos de su afectuoso amigo. IX NUBE DE VERANO Otro dilogo interesante, casi al mismo tiempo que los referidos de Enrique con el padre prior de los franciscanos, y de Grijalva con Garca de Aguilar, sostenia la candorosa y benvola Mara de Toledo con el Almirante su esposo. Dominada por el anhelo de salvar a su angustiada amiga y de enjugar el llanto, cuyo tibio roco haba impregnado su compasivo seno, la noble Virreina no pudo advertir que haba entrado desde sus primeros pasos encaminados a aquel fin, en un derrotero falso, en el que iba comprometiendo imprudentemente el propio decoro y olvidando los miramientos de su rango; ligereza muy disculpable en ella, si se atiende a su inexperiencia, y a la generosidad del mvil a que obedeca. Diego Coln prest atento odo a la narracin que le hizo su esposa, enterndole del conflicto en que estaba Mara de Cullar, y de la diligencia que ella, la Virreina, haba juzgado oportuna para evitar la desgracia de su amiga. Contaba la Virreina con la plena aprobacin de su marido, ~ quien haba hallado siempre complaciente y propicio a todas sw voluntades, pronto a acatar como imperiosas leyes sus ms insignifi cantes deseos; por lo que fue extraordinaria su sorpresa al ver que e Almirante, una vez enterado de todo, la miraba con sanudo sem blante, y le dirigia, trmulo de ira, estas duras palabras: No os reconozco, seora, en esa accin inconsiderada; y loca creo que debis estar, cuando habis llegado a comprometer vues tra dignidad y vuestra fama en una intriga de semejante naturaleza, hacindoos protectora de ajenos amoros. Cmo! Una cita en nuestra casa! Y vos habis escrito de vuestra mano el papel en que se convida a un hombre, que nos debe obediencia y respeto, a que venga en son de inferir una ofensa a nuestra honra! Y me habis credo bastante dbil e inepto, para autorizar cosas tales..? La pobre seora, abrumada bajo el peso de tan severos repro. ches, aturdida por la inesperada acogida que hallaban sus inocentes propsitos, no acertaba a justificarse, ni saba lo que le pasaba. Era la primera vez que vea nublarse el cielo de su conyugal amor. Las lgrimas acudieron en tropel a sus hermosos ojos, y cubrindose el rostro con las manos, exclamo: Diego! Jams pude creerte tan cruel e injusto conmigo! Mi yerro ha sido grande, sin duda, pero no merezco tan terrible pena... Toda la ira de Diego Coln se desvaneci tan pronto como hiri su odo el timbre melodioso de aquella voz trmula y casi apagada por el llanto. Acudi vivamente a tomar ambas manos a su esposa, y por una transicin rpida del enojo a la ternura, la atrajo hacia su pecho dicindole con solicito afn: Ah, perdona, bien mo! No he tenido tiempo de reflexionar lo que te he dicho. He debido comprender que de tu parte no poda haber sio santas y puras intenciones, que has equivocado

el camino por falta de experiencia. Culpa en ti? Imposible, luz de mis ojos! Has sido un tanto imprudente, y nada ms: tratemos de remediar el yerro. Tranquilizada con este blando lenguaje, Mara de Toledo convirti sus pensamientos al inters principal de complacer a su amado esposo, procurando borrar, con su docilidad y asentimiento abso. luto a todas las observaciones y reflexiones del Almirante, hasta el recuerdo de la momentnea borrasca que acababa de pasar. Ella no saba sentir a medias, ni friamente; y como sucede a todos los caracteres apasionados e impresionables, los puntos de vista del asunto que la preocupaba haban cambiado para ella radicalmente, desde que el severo razonamiento del Almirante haba sofrenado los mpetus de su generosidad. Entregada a la abnegacin de la amistad, incapaz de clculo como de egosmo, la Virreina se haba olvidado de si, por pensar demasiado en la afliccin de su amiga. Don Diego Coln, procediendo fundadamente como hombre celoso de su honra y del buen orden de su casa, evoc rudamente los respetos personales de que no haba hecho cuenta su inexperta esposa, y convencida sta de la razn y justicia con que era censurada su inadvertencia, su principal deseo fue ya expiara a costa de cualquier sacrificio. Qu debo hacer, querido esposo, para enmendar mi disparate? deca con cariosa insistencia a Don Diego. Dj ame reflexionar un poco -respondi el Almirante. Yo, como t, deseara encaminar las cosas de esa pobre Mara de Cullar por el sendero de su ms cumplida satisfaccin y felicidad; pero poner en juego para conseguirlo la dignidad de tu nombre y tu persona; eso no. En semejante alternativa, primero t que nadie; y que Dios ayude a la prometida de Velzquez, si nosotros no pode mos ayudarla. Pero crees t que no podamos hacer nada por la pobrecita? Ay, Diego! Si a mime hubieran querido casar con otro que no fueras tu... Acaso habras accedido a ello sin pena, Mara. Siempre le queda a uno esa mortificacin en el pensamiento, cuando las relaciones amorosas se entablan previo el paterno permiso. Ingrato! A qu viene eso ahora? Bien sabes que mi corazn no ha conocido otro amor que el tuyo. El Almirante bes riendo la frente casta y serena de su esposa, por toda contestacin. Qu ser de la pobre Maria de Cullar, Diego, si la abandonamos a su suerte? No olvidemos este punto volvi a decir la Virreina. Haremos por ella lo que se pueda contest el Almirante. En primer lugar, es indispensable que Diego Velzquez nos devuelva el papel escrito de tu mano que tiene en su poder; y de eso me encargo yo. Despus, es necesario ganar tiempo, para ver de conseguir que el matrimonio no llegue a realizarse, sin que Velzquez pueda quejarse de desaire o negativa. Es un hombre cuya amistad necesito conservar a todo trance: el poder tiene esta clase de exigencias; y no es la menos punzante de sus espinas esta obligacin de fingir afectos y encubrir sentimientos, a que se ve constreido un hombre franco y leal, constituido en autoridad pblica. Conformmonos por ahora con que el matrimonio se fije a un ao de plazo; lo que no creo que Velzquez repugne, si su misma prometida novia le escribe en ese sentido, dejndole creer que no hallar otros obstculos a sus aspiraciones. Esta es la parte que a ti te corresponde; es decir: hacer que tu joven amiga escriba de su mano esas cuatro lneas que me traers sin tardanza. El tiempo urge; la noche est cercana, y tengo que adoptar otras disposiciones. Hasta luego. Y el Almirante volvi a imprimir otro beso en la tersa frente de Mara de Toledo, que se retir pensando en la mejor forma de cumplir el encargo de su esposo, a quien quera dejar completamente satisfecho breve se persuadi que Andrs de Valenzuela estaba enamorado de Elvira Pimentel. Esa persuasin qued del todo ratificada en un expansivo dilogo que trabaron los dos compaeros de Viaje, al volver a encontrarse solos en la posada donde los haba instalado Las Casas. Hermosa es tu novia, Enrique dijo con aire distrado y fro, como por decir algo, Valenzuela. Hay entre aquellas damas muchas tan hermosas como ella

contest Enrique. S, a fe ma insisti con calor el hidalgo; aquella doa Elvira me ha parecido un querubn bajado del cielo. Es muy graciosa efectivamente, Don Andrs dijo el cacique. Me casar con ella, si mi padre me da licencia agreg el hidalgo. Pero la alegra y satisfaccin de Enriquillo se habran trocado en espanto, si dos horas ms tarde hubiera podido asistir a este coloquio que el mismo Valenzuela, saliendo bajo pretexto de ir a tomar el fresco, entabl con un individuo que, embozado hasta las cejas, lo aguardaba en la esquina prxima a la posada. La habis visto? pregunt el embozado. Si, y es bella como el sol. Si logris desbaratar la boda de Enrique, tomar al punto el lugar de ste contest Andrs. Estoy trabajando y tengo buenas esperanzas repuso el embozado-. Vos tenis la culpa de que el tiempo haya faltado; yo contaba con que interceptarais la carta del endiablado clrigo como las otras, y la dejasteis pasar. Fue muy de maana, y yo dorma dijo con humildad Valenzuela. Cuando se quiere conseguir la doncella ms linda y acaudalada de La Espaola, no se duerme, seor Andrs volvi a decir con irona el embozado. Yo la conseguir, voto al diablo! replic Valenzuela con mpetu; aunque tenga que matar a disgusto a Enriquillo. A tarde lo aplazis, Don Andrs. No quiero dar motivo a mi padre para desheredarme contest el mozo-, como me ha dicho que lo har, legando sus bienes a los frailes, si vuelvo a incurrir en su desagrado; y sobre todo, me amenaza con su enojo si ofendo en algo al cacique. Tanto ama a Enriquillo? pregunt con inters el recatado interlocutor. Ms que a m, que soy su hijo respondi Andrs. Pero cuando l muera, que ser pronto, lo arreglaremos todo vos y yo, si no podemos arreglarlo ahora. No olvidis vuestro papel de enamorado de otra; conviene para todo evento este disimulo agreg el desconocido. Y el hijo infame se despidi del infame Pedro de Mojica, que no era otro el misterioso consejero de Andrs de Valenzuela. XVII IMPROVISACIN La Virreina y Las Casas haban convenido en que el matrimonio de Enrique y Menca se efectuara tres das despus de la referida visita que los dos viajeros de la Maguana hicieron con el sacerdote a la casa de Coln. Este concierto no haba recibido la menor objecin de parte del principal interesado, Enriquillo, ni de Valenzuela: el primero no tena voluntad propia cuando su protector, a quien veneraba como a un ser sobrenatural, tomaba por su cuenta lo que al cacique concerna; y el joven hidalgo tena demasiado inters, como se ha podido ver, en no desagradar a su padre, que le haba recomendado absoluta sumisin en todo a las disposiciones de Las Casas. ste se hallaba, pues. al da siguiente de su mencionada visita a la Virreina, muy ajeno a todo propsito de alterar el acuerdo dicho sobre la boda. Sentado ante una mesa de luciente caoba, se ocupaba en hojear y revisar las ordenanzas sobre encomiendas de indios que an estaban vigentes en La Espaola, y de las cuales iba anotando en una hoja de papel aquellas disposiciones ms vejatorias, y que por lo mismo reclamaban, a su juicio, con mayor urgencia el planteamiento de las reformas que los frailes jernimos traan a su cargo, sin darse prisa de llevarlas a ejecucin. La lucha estaba por consiguiente empeada entre el fogoso filntropo y los morosos depositanos de la autoridad; y cada anotacin de Las Casas iba acompaada de un

monlogo expresivo, que reflejaba al exterior los movimientos de aquel espritu generoso, cuanto inflexible para con la inj ustcia y la maldad. Eso es! siempre en el tema...! Que los indios de esta Espaola no son aplicados al trabajo... ftem, que han acostumbrado siempre a holgar... Que se van huyendo a los montes por no trabajar... Vis aqu la fama que los matadores dan a sus victimas. Oh! y qu terrible juicio padecern ante Dios estos verdugos, por forjar tan grandes falsedades y mentiras, para consumir aquestos inocentes, tan afligidos, tan corridos, tan abatidos, menospreciados, tan desamparados y olvidados de todos para su remedio, tan sin consuelo y sin abrigo. No huyen de los trabajos, sino de los tormentos infernales que en las minas y en las otras obras de los nuestros padecen: huyen del hambre, de los palos, de los azotes continuos, de las injurias y denuestos, oyndose llamar perros a cada hora; del riguroso y asprrimo tratamiento a que estn sujetos de noche y de da87. Por este estilo eran los comentarios del po sacerdote a todos los yerros e injusticias que iba notando en los trabajos oficiales sobre que versaba su examen; cuando se le present Camacho, su indio viejo de confianza, que, como acostumbraba, le tom gravemente la diestra y se la llev a los labios: Beso la mano a vuestra merced, padre dijo sumiso. El Seor te guarde, buen Camacho contest Las Casas desechando el mal humor que se haba apoderado de su nimo al revisar las inicuas ordenanzas. Y Enriquillo? y el joven Valenzuela? Bien estn, seor; Enriquillo aguarda en la posada a que Don Andrs regrese de la calle, para venir juntos a veros... Y por qu has dejado solo, aburrindose, al pobre muchacho? repuso Las Casas. Le dir a vuestra merced contest Camacho-. Como el seor Don Francisco me recomend que tuviera cuenta con los pasos de su hijo, y lo observara y diera cuenta a vuestra merced de cualquier cosa que advirtiera en l que no estuviera en el orden, yo, que vi a Don Andrs salir anoche ya dado el toque de nimas le segu a lo lejos, y le vi hablar con un sujeto que no pude conocer, y que parece que le aguardaba en la primera esquina; luego que lo vi apartarse del tal sujeto y dirigirse a casa, me volvi de prisa e hice como que lo esperaba para abrirle la puerta, que l mismo haba dejado entornada; hoy, cuando observ que quiso salir solo, me fui detrs y lo vi entrar en una casa de las Cuatro Calles88, donde permaneci un buen rato. As que sali, me esquiv de su vista, pregunt a un transente quin vivia en la tal casa, y me dijeron que una seora viuda, de Castilla, que se llama Doa AIf onsa, entonces conceb una sospecha, por cierta historia que me contaron Tamayo y Anica en la Maguana. No perd de vista la casa por buen espacio de tiempo, y al cabo vi salir de ella, caminando muy de prisa, al seor Don Pedro de Mojica. Mojica est aqu! exclam Las Casas con un movimiento de sorpresa. Sin ninguna duda respondi Camacho- ha debido venir pisndonos las huellas; pues quedaba en San Juan cuando nosotros salimos para ac. Por cierto que la ltima vez que se incomod el seor Don Francisco con su hijo fue porque supo que Don Andrs andaba a caballo por los campos, en compaa de aquel mal hombre a quien de muerte aborrece... Pero ya Las Casas no prestaba atencin a su criado, y ponindose el manteo precipitadamente, deca como hablando consigo mismo: Aqu ese malvado! Claro est; ha venido a ver si puede estorbar la boda. Pero a fe ma que todos sus ardides no han de valerle conmigo. Aunque fuera el diablo en persona, juro que esta vez nc ser como la pasada. Y seguido de Camacho, que con trabajo guardaba la distancia, el activo sacerdote se dirigi velozmente a la posada de Enrique y Valenzuela, a quienes hall en amistosa conversacin, esperando la hora de almorzar. A ver, muchachos les dijo Las Casas sin prembulos, ves-tos vuestros mejores sayos, y vamos en seguida a almorzar con la seora Virreina. Es posible...? comenz a preguntar Valenzuela. Todo es posible interrumpi con fuerza Las Casas vivos, a vestirse, y en marcha! Nadie os replicar, y los jvenes entraron en su aposento a mudarse de traje: Camacho ayud

en esta operacin a Valenzuela, que por usar vestidos ms ricos y complicados necesitaba ese auxilio. En cuanto a Enrique, a pesar de las exhortaciones de Don Francisco a que se proveyera nuevamente de vestidos de lujo, persisti en el propsito que haba formdo cuando se frustr su boda el ao anterior, de no alterar en ningn caso su traje sencillo de costumbre, que se compona de calzas atacadas y jubn de pao oscuro de Navarra, con cuello vuelto de tela blanca fina llamada cendal, y un capellar de terciopelo, con gorra del mismo gnero. Medias de seda negra y calzado a la moda italiana completaban el equipo del cacique, cuyo aspecto gentil y distinguido no perda nada con la modestia y la severidad de aquellos vestidos. Pronto estuvo terminado el atavo de los dos mancebos, y Las Casas pareci satisfecho al examinar el de Enrique. Salieron sin demora y a buen paso los tres, y en pos de ellos Camacho, que haba recibido de su amo la orden de seguirle. Ya en casa de la Virreina, Las Casas hizo pasar recado anunciando su presencia: la seora estaba en el comedor, a punto de sentarse con su familia a almorzar. A este acto la acompaaba regularmente el otro to de su marido, llamado como l Don Diego, hombre de carcter simple y apocado, muy devoto, y que viva sumamente retrado en Santo Domingo, ms metido en la iglesia que en su casa. Acompaaba tambin a la Virreina el capelln de la casa, clrigo anciano que, fuera de sus funciones sagradas, reducidas a decir la misa todas las maanas y el rosario todas las noches, era una especie de mueblede adorno, que todo lo vea como si no tuviera alma, indiferente y taciturno. Las Casas pas al comedor por invitacin de Mara de Toledo, dejando en el saln principal a sus compaeros. Nos haris merced de almorzar con nosotros? le dijo la Virreina con su genial naturalidad. Admiraos de mi atrevimiento, seora respondi riendo el interpelado. He venido espontneamente a almorzar con Vueseora; y no es esto lo peor, sino que he trado conmigo, por mi cuenta y riesgo, dos convidados ms. Mucho me place la feliz ocurrencia, padre Las Casas repuso Doa Mara, pues gracias a ella, sin faltar a mi duelo por la larga ausencia de mi esposo, voy a tener a mi mesa tan grata compaa. Permitidme, seora, agreg Las Casas; os pido que dis orden de que no sea admitido mensaje, ni persona extraa a vuestra presencia, mientras no terminemos el importante asunto que nos conduce hoy a esta casa. Me asustis, padre; mas lo har como peds. S que vais a alegraros, seora volvi a decir Las Casas. Y mientras la Virreina ordenaba a su mayordomo que fuera a establecer la consigna de no admisin, Las Casas deca al buen capelln: De quien ms necesitamos ahora es de vos, padre capelln. Estoy pronto a serviros, respondi ste. Entonces Las Casas refiri a la Virreina su descubrimiento de que Mojica se hallaba en Santo Domingo, intrigando sin duda para volver a enredar la boda de Enrique y Menca. Y qu pensis hacer? pregunt la Virreina cuando estuvo enterada de todo. Lo ms sencillo del mundo, seora contest con la mayor frescura Las Casas. Ahora mismo se casan nuestros protegidos, y laus Deo. No dej de sorprenderse la Virreina con esta sbita resolucin; pero reconoci su conveniencia en seguida, y se alegr de poder burlar alguna vez la malignidad de sus enemigos: el capelln se mostr ms reacio y moroso, y mirando con ojos turbados a los dos interlocutores, comenz a rumiar excusas: Pero... yo no puedo deca, as de repente... Y si hay oposicion... como la pasada? Hum, padre capelln! exclam con vehemencia Las Casas. Mal me huelen esos reparos de vuesamerced. Estis o no estis al servicio de esta casa? Si estoy, padre contest con humildad el capelln; pero los oficiales del Rey... Esos no mandan aqu lo entendis? replic Las Casas con voz tonante. Yo me encargo de todo: haris o no haris el matrimonio? Yo har lo que me mande mi seora la Virreina volvi a decir el pobre hombre: pero el seor Pasamonte...

Dale! dijo el impaciente Las Casas. Ea! venid conmigo; voy a arreglar esto a gusto de todos. Y tomando del brazo al capelln, casi lo arrastr por fuerza hasta el oratorio de la casa Mandad a este infeliz dijo a la Virreina que les haba seguido sin saber qu decir ni qu pensar, entre risuea y cuidadosa; mandadle que permanezca aqu tranquilo viendo todo lo que pasa. En seguida abri un gran armario que serva para guardar los sagrados ornamentos, sac de l sobrepelliz, estola y bonete, y volvindose a la noble dama, le dijo: Ordenad que venga la novia, como quiera que est; y venga el seor Don Diego, y el mayordomo, y toda vuestra casa... Capelln, qu tenis que decir? Que yo no respondo de nada balbuce el atontado viejo. Pues venga el breviario, que yo respondo de todo repuso Las Casas. La Virreina sali del saln, y a poco volvi a entrar con Menca de la mano, y seguida del anciano Don Diego, Elvira, sus damas y toda la servidumbre. Enrique y Valenzuela, sorprendidos, siguieron al mayordomo que fue a requerirles de parte de Las Casas que pasaran al oratorio: cuando vieron aquel aparato y al sacerdote revestido con sus ornamentos, ambos jvenes palidecieron. No os asustis, muchachos les dijo sonriendo el ministro del altar, no se trata de excomulgaros. Y advirtiendo a cada cual lo que convena para el mejor orden de la ceremonia, indicndoles la colocacin correspondiente, manejndolos, en fin, como un instructor de tctica a sus reclutas, el denodado Las Casas comenz y acab las frmulas del sacramento matrimonial, haciendo de aclito el viejo Camacho; dio la bendicin nupcial a los contrayentes, arrodillados, y concluy con una sentida exhortacin a las virtudes conyugales, usando de trminos tan afectuosos y elocuentes, que todos los circunstantes se enternecieron, y las damas llevaron ms de una vez el bordado pauelo a los ojos. Despus, volvindose a la Virreina y a Valenzuela, que hacan de padrinos, y fijando su penetrante mirada en el sombro y meditabundo semblante del joven hidalgo, pronunci Las Casas estas palabras con acento solemne y voz vibrante: Nada tengo que encarecer a la madrina, que ha sido una verdadera madre para la contrayente. Vos, seor padrino, no descuidis jams la obligacin, que ms que nadie tenis, de velar por el honor y la felicidad de vuestros ahijados. Si as lo cumpliereis, el Seor de los cielos derrame sobre vos sus bendiciones; mas si faltis a esta obligacin, que os falte la gracia divina y seis castigado con todo el rigor que en el mundo y en la otra vida, merecen los perjuros. Luego, como para borrar la impresin de sus ltimas palabras, agreg, haciendo el signo de la cruz sobre toda la concurrencia: El Seor os bendiga a todos y quitndose la estola y los dems ornamentos sacerdotales dijo con franca sonrisa a la Virreina: Dignaos, noble dama, proseguir ahora vuestro interrumpidc almuerzo, y os acompaaremos. Ser el banquete de bodas. As se hizo en efecto; y el improvisado matrimonio fue celebrado por todos excepto uno con la ms expansiva alegra. Valenzuela que era la excepcin, hizo cuanto pudo por disimular el despecho de su derrota, exagerando sus finezas y galanteras para con la bella Elvira. Cuando el capelln pronunciaba la oracin de gracias, se pre sent un criado, y dijo a la Virreina que el padre Manzanedo, uno de los comisarios de gobierno, haba estado a visitarla, y que habindo sele dicho que la Virreina no poda recibirle en aquel momento, se retir ofreciendo volver por la tarde. No sin emocin comunic la seora este incidente a Las Casas que al punto dio por sentado que el fraile jernimo iba con intencir de poner algn impedimento a la boda. Ved si hemos obrado con acierto dando un corte decisivo a asunto dijo Las Casas. Por lo dems, no tenis que inquietaros de aqu me ir a ver a los padres jernimos, y les mostrar las provisiones en cuya virtud he procedido en este caso. Todo que dar determinado satisfactoriamente.

XVIII EXPLICACIONES Una hora mas tarde, el cacique, Valenzuela y Camacho estaban en su posada, recapacitando sobre los inesperados sucesos de aquella maana, a tiempo que el infatigable Las Casas celebraba su importante conferencia con el padre Manzanedo, en las casas de contratacin, donde estaban hospedados los padres jernimos. stos haban llegado ya en sus relaciones con el filntropo a ese perodo embarazoso y difcil en que apenas puede disimularse el desabrimiento y malestar que produce la presencia de un antagonista. Las Casas no contaba ciertamente entre sus virtudes una excesiva humildad; porque pensaba, y creemos que tena razn, que ser humilde con los soberbios slo sirve para engrer y empedernir a este gnero de pecadores89, a quienes conviene, al contrario, abrirles la va del arrepentimiento hacindoles sentir lo que ellos hacen padecer a otros. Es un caso moral que el gran filntropo (y nosotros con l), no defina acaso con perfecto arreglo a la doctrina cristiana; lo cierto es que tena especial complacencia en mortificar la vanidad de los presuntuosos, y dar trtagos, como l los llamaba, a sus poderosos y altaneros adversarios. Toda su humildad, toda su caridad, toda su ternura las tena reservadas para los pobres y los pequeos; para los mseros, los afligidos y oprimidos. Eran los que en verdad necesitaban el blsamo consolador de aquellas virtudes. Lleg, pues, el padre Las Casas a la, segn l mismo nos lo ha hecho saber, fea presencia del padre Manzanedo y despues de un Dios os guarde dado y recibido recprocamente con la entonacin y el cario de un el diablo os lleve, entr en materia el sacerdote, diciendo: Aqu me ha trado, padre Manzanedo, el deber de daros cuenta de un acto consumado hoy por m, a fin de que no haya lugar a ningn quid pro quo, ni falso informe. Hablad, padre Las Casas dijo lacnicamente el padre feo. Hoy he celebrado el santo sacramento del matrimonio y dado la bendicin nupcial, en el oratorio de la seora Virreina, a los nombrados Enrique, cacique del Bahoruco, y Doa Menca de Guevara. Qu decs! salt muy alborotado el fraile jernimo: ese matrimonio no deba celebrarse. Haba un impedimento dirimente. Las Casas se sonri de un modo significativo, al oir esa declaracin; y replic moviendo la cabeza de arriba abajo, con gran soma: Ya saba yo que algo se fraguaba; bien conozco a Mojica. Mojica? Eso es repuso el fraile: ved aqu su escrito haciendo oposicin al matrimonio, en su calidad de to de la donceJa. Esta misma maana me lo han entregado, y se me encarg por mis compaeros entender en este negocio. Las Casas tom el papel, y lo ley rpidamente para s. Esto no es sino un tejido de infames calumnias dijo devolviendo el documento al padre Manzanedo. S contest ste, ser lo que queris; pero habis de convenir en que una informacin minuciosa sobre esos hechos era necesaria, antes de proceder al matrimonio, y vos habis incurrido en grave responsabilidad con vuestra precipitacin. No lo creis, padre replic friamente Las Casas; antes bien, por presumir que no faltara algn enredo de esa especie me apresur a terminar el tal matrimonio. Sois un hombre terrible, padre Bartolom! exclam colrico el fraile. Con qu facultad habis procedido de ese modo? Veda aqu dijo Las Casas sacando del bolsillo un pliego sellado con las armas del cardenal Cisneros. Aqu se me confiere facultad privativa y exclusiva para entender en ese matrimonio y arreglar todas las dificultades que a l pudieran suscitarse; efecto de una precaucin acertada de mi parte; porque habis de saber, padre, que ya pasa de rancia la oposicin de Mojica, cuyas intrigas han retardado antes de ahora el suceso, con fines nada

santos. Parece que destinaba otro esposo a su sobrina dijo el fray Bernardino dulcificando la voz, a vista del formidable diploma, que ya tema en las manos; y leyendo su contenido. Estis en regla, padre Las Casas agreg, devolvindole la credencial; pero qu os costaba habernos informado de esto desde el principio? Hubiramos investigado con tiempo la conducta del cacique, vuestro protegido. Por eso mismo, padre, lo dispuse de otro modo: haced enhorabuena la investigacin, y ya veris cunto y cun gravemente ha mentido el protervo Mojica, al suponer que Enriquillo haya faltado en lo ms mnimo a la honestidad. Harto sabe el malvado que quedar mal; pero quera ganar tiempo para seguir enredando: ya todas sus bellaqueras son intiles, y la ltima voluntad de la madre de Menca queda cumplida. En resumen, fray Bernardino acab por convenir en que la boda estaba bien hecha; concibi vehementes sospechas de que Mojica era un bribn, y solamente pidi a Las Casas que le hiciera venir de la Maguana, bajo la firma del seor Valenzuela y de los regidores de aquel Ayuntamiento, una declaracin jurada de que la conducta de Enriquillo era irreprensible, y de todo punto falso que l se hubiera llevado en calidad de manceba a Anica en su viaje anterior a Santo Domingo; que tal fue el cargo denunciado por Mojica para evitar la boda de su amada sobrina. Entre tanto no llegara a poder de los padres jernimos ese informe justificativo, el cacique deba permanecer en Santo Domingo, sin usar de ninguno de sus derechos como esposo de Menca. XIX JUSTIFICACION El correo para la Maguana parti aquella misma tarde, y el joven Valenzuela fue a dar cuenta de todo lo ocurrido a su abominable consejero. Mojica mont en grandisima clera al ver burlada su habilidad y diligencia por la eficacia de Las Casas. Sois un mandria, un para poco! dijo a Valenzuela; todo se ha echado a perder por vuestra torpeza y ruindad de nimo. Qu querais que hiciera? respondi el mozo-. Las cosas sucedieron tan de improviso... Pero ahora depende todo de ese correo que ha salido para San Juan, pues en tanto que no venga la informacin de all, Enriquillo no poseer a Menca. Y qu diablos vale eso? replic Mojica con creciente enojo-. Voy a tomarme el trabajo de interceptar papeles, voy a mandar a mi gente que mate al correo, por mero gusto? Eso hubiera sido bueno si ya el matrimonio no estuviera hecho, que era lo que importaba evitar. Srepuso Valenzuela; mas ya sabis que la informacin ha de versar sobre el rapto de Anica, y me habis dicho que vos no habrais de salir bien librado si se resuelve ese asunto. Claro est dijo furioso Mojica; yo he de pagar siempre los tiestos; pero sea como fuere, ya no interceptar esos cartapacios: por seducir a una indiezuela nadie me va a quitar un solo cabello; porque entonces el viejo Pasamonte debera estar calvo; mientras que por el pasatiempo, que ya no sera otra cosa, de hacer birlar los despachos oficiales, sabe el diablo lo que me puede suceder. Nada! por ahora dejo la partida, y me vuelvo a mis tierras. Y los dos malvados se separaron descontentos el uno del otro. Antes de veinticuatro horas volvieron a hacer las paces, y afirmaban su pacto de iniquidad, en espera de tiempos ms propicios a sus nefandos proyectos. Entretanto, Don Francisco de Valenzuela reciba las cartas de su amigo Las Casas, y lleno de indignacin por la nueva intriga de Mojica, no pudiendo l mismo hacer las diligencias ante el regimiento92 de San Juan, a causa de su enfermedad, llam a su deudo Sotomayor, y le hizo el encargo de pedir con urgencia a los regidores la probanza que se exiga sobre la conducta del

cacique Enrique. A porfa dieron aquellos dignos concejales testimonio favorable y honroso de las bellas prendas y excelente comportamiento del joven indio. Su patrono Don Francisco cerr los informes con una declaracin jurada, verdadero panegrico de las cualidades de Enriquillo, y agregando la carta de Don Garca de Aguilar, que atrs hemos mencionado, lo remiti todo a Santo Domingo con el mismo diligente mensajero de Las Casas, a cuyas manos lleg el proceso sin prdida de tiempo. Por consiguiente, en el trmino de la distancia, el padre Manzanedo tuvo en su poder las pruebas evidentes de la bellaquera e impostura de Mojica; pero en vano orden que buscaran a ste en Santo Domingo: el pillastre se haba despedido sin ceremonia, y corra a ocultar su despecho y a meditar nuevas maldades en sus posesiones de Jaragua. Los recin casados se pusieron, por fin, en marcha para la Maguana, acompaados de Valenzuela y su servidumbre. Las Casas hizo ir con ellos tambin a su viejo servidor Camacho, a quien dio especiales y reservadas instrucciones; y la Virreina quiso imprimir al cortejo toda la dignidad y el decoro de su casa, aumentando la comitiva con un mayordomo y dos lacayos, que ostentaban bordadas en el pecho las dos columnas de Hrcules y el plus ultra de las armas de Coln. XX RESIDENCIA Una nueva prueba como la que haba producido Las Casas ante Manzanedo, del alto aprecio en que el gran cardenal tena su celo generoso en favor de los indos, era poco a propsito para restablecer la confianza y la cordialidad entre los padres jernimos y el ilustre filntropo. El tesn y la entereza con que ste reclamaba la perentoria ejecucin de las provisiones que tenan en su poder los tres frailes, para la reforma de los repartimientos, chocaban de lleno con la predisposicin que los interesados en la servidumbre de los indios haban hecho concebir a los inexpertos religiosos respecto del carcter y las nobles intenciones de Las Casas. Vean en l a un hombre altanero y dominante, y prestaban odos complacientes a cuanto la codicia maligna y feroz inventaba para herir la fama y dignidad de aquel varn eminente, en quien rivalizaba la alteza de pensamientos, con los mviles de la ms sublime abnegacin. Los padres comisarios no pudieron sustraerse a la preocupacion que hasta nuestros das parece haber sido ley comn a la mayor parte de los gobernadores coloniales, de exagerar el respeto a los intereses creados, por injustos, ilegtimos y escandalosos que fueran. La facilidad con que el espritu de lucro, puesto como base fundamental a la creacin de colonias, degenera en desenfrenada codicia, y se engne convencido de que todos los sentimientos del hombre deben estar subordinados a la srdida utilidad, es causa de que se difunda en la atmsfera moral de las sociedades as constituidas una especie de niebla meftica que ofusca la razn, y la convierte en cmara oscura, donde los objetos se reflejan falazmente, en sentido inverso del que realmente tienen: de esta especie de fascinacin slo pueden librarse las conciencias privilegiadas por un temple exquisito, cuya rectitud resiste sin torcerse a todas las aberraciones, a todas las sugestiones del inters o del temor. Rara avis. Sometido el juicio a esa fascinacin, las leyes morales subvertidas no sublevan el espritu de justicia; y la iniquidad parece cosa aceptable y hasta necesaria y se llega a temblar ante la idea de los desastres imaginarios que ha de traer consigo el reponer los elem en-tos sociales sobre las bases eternas, sacrosantas, inviolables, aunque frecuentemente violadas, de la naturaleza y el derecho. Fue, por lo mismo, fcil y hacedero quitar a los ausentes y residentes en Castilla los indios que tenan encomendados y en usufructo en La Espaola; porque el factor Juan de Ampis, hechura de Pasamonte, iba a ser beneficiado con el depsito en poder de aquellos infelices, teniendo a su cargo comprar las haciendas en que trabajaban, con el dinero de sus Altezas, para que de ellas fuesen mantenidos los depositados. Contra estas providencias no haba en la isla

ningn interesado que pudiera alzar el grito. Mas no as con respecto a los indios mal habidos por personas residentes en Santo Domingo y constituidas en autoridad. En poder de Pasa-monte y sus satlites, incluso el mismo factor Juan de Ampis, como en poder de otras personas influyentes, se hallaban los indios robados o salteados aos atrs en las islas Lucayas, y recientemente en Trinidad. Los ltimos, para mayor escndalo, se los haban repartido los mismos jueces de apelaciones y el de residencia Lebrn, dejando completamente impunes y hasta favorecidos a los infames piratas que, al apresarlos y reducirlos a esclavitud, se haban hecho culpables de los ms feos delitos. Ese escndalo, no obstante, subsista a ciencia y paciencia de los padres jernimos, que traan comisin, especial de castigar con toda la severidad de las leyes aquellos hechos criminales, y devolver su libertad a las tristes victimas de tales atentados. Los jueces y oficiales reales estaban, pues, a la cabeza de todos los encomenderos, para obstruir el juicio y entorpecer la razn de los comisarios, alzando hasta las nubes el alarido de los intereses que iban a ser lastimados con el cumplimiento de los captulos de las provisiones relativas a la libertad de los indios. Y as, intimidados sus nimos, y alarmadas sus conciencias con el delicado escrpulo de causar la ruina e indigencia de aquellos pobrecitos y honrados funcionarios y colonos, si cometan la injusticia de quitarles los despreciables siervos que en santa y bendita esclavitud tenan97, los buenos religiosos desistieron absolutamente de cumplir sus instrucciones, y solicitaron del cardenal su reforma en muchos puntos, por el bien de sus Altezas los Reyes y del Estado; que en cuanto al servicio de Dios y de la humanidad nada tena que ver en el negocio; porque decan explcitamente, segn lo que hasta ahora hemos alcanzado, mucha diferencia hay de ver esta tierra, o de or hablar de ella". Tema usual y favorito de los conservadores de esclavos en todos los tiempos. La insistencia con que Las Casas reclamaba que se llevaran a efecto las prvidas disposiciones de que l haba sido el principal inspirador y colaborador en Castilla, slo le dio por fruto la enemistad de los comisarios y la saa ms violenta de parte de los encom enderos. Sus buenos amigos los frailes dominicos, llegando a temer por la vida y seguridad del fogoso protector de los indios, lo instaron vivamente a que tomara precauciones contra la exasperacin de sus adversarios, y consiguieron que fuera a residir con ellos a su convento. All estaba, sin cejar un punto en sus reclamaciones y pedimentos a los jernimos, cuando lleg al cabo a Santo Domingo Alonso Zuazo, a quien con tanta impaciencia aguardaba Las Casas. Entonces, apurada ya la va de las instancias y exhortaciones, el valeroso filntropo fue mucho ms lejos, y puso demanda a los jueces y oficiales reales ante el nuevo juez de residencia, formulando contra ellos los ms terribles cargos por sus prevaricaciones concusiones contra los infelices indios,y Zuazo, varn ntegro y recto, acogi la demanda y comenz a instruir los procesos; pero los malvados, con el apoyo de los obcecados jernimos, enviaron un procurador a Espaa con numerosos artificios y embustes contra los actos de Las Casas, a quien los padres comisarios acusaron ante el cardenal como hombre violento, indiscreto y perturbador de la tierra. Las cartas de Las Casas y de los pocos buenos fueron interceptadas, y su justificacin no pudo llegar a la noticia de Cisneros, que no obstante su gran talento por de pronto fue sorprendido y dio crdito a los falsos y maliciosos informes. El Licenciado Zuazo recibi orden de sobreseer en las causas, cualquiera que fuese el estado de los procesos, a tiempo que ya estaban plenamente convictos de prevaricadores y concusionarios todos los oficiales del Rey y los jueces de La Espaola. Las Casas entonces, en el colmo de su generosa indignacin, acord con Alonso Zuazo y el padre fray Pedro de Crdoba, volver a Espaa para restablecer en su punto la verdad y la justicia. Zuazo lo particip a los frailes jernimos, en la forma que haba convenido con el mismo Las Casas y fray Pedro; lo cual odo por aqullos, el prior de la Mejorada, fray Luis de Figueroa, exclam muy alterado: No vaya, porque es una candela que todo lo encender. A esto respondi el juez: Mi fe, padres, quin le osar impedir su ida siendo clrigo, mayormente teniendo cdula del Rey en que le da facultad para cada y cuando que bien visto le fuere pueda tornar a informar al Rey, y hacer en el cargo que trajo lo que quisiere?99. Provisto, pues, Las Casas de cartas de crdito y recomendacin, del Po y santo fray Pedro de

Crdoba y los principales frailes dominicos y franciscanos, para el cardenal y el Rey, fue a despedirse de los padres jernimos, que disimulando sus zozobras lo trataron con mucha cortesa, y se embarc para Espaa, adonde lleg con prspero viaje y en breves das. Los jernimos resolvieron que fuera en pos de l, para defenderse y combatirlo en la Corte, uno de ellos, el ya conocido fray Bernardino de Manzanedo: era lo mismo que echar en el circo un pesado camello a luchar con un gil y poderoso len; era como pretender que el torpe avestruz pudiera combatir con el guila, reina de las aves y de las cumbres. XXI COMPENDIO No cederemos a la tentacin vehementsima de narrar los interesantes episodios de esa lucha clebre, emprendida con asombrosa fe y heroica perseverancia por uno de los varones ms insignes que ha producido Espaa, para reivindicar los fueros de la libertad y de la justicia, en favor de na gran porcin del linaje humano, condenada a cruel tirana y horrenda matanza por la impiedad y torpeza de inexorable codicia. Al surcar de nuevo las ondas del Atlntico, Bartolom de Las Cass llevaba a Eropa la conviccin ntima, inquebrantable, profundamente arraigada en su conciencia, de que para salvar a la raza india de la opresin que diariamente la diezmaba no haba otro medio que acabar de una vez con el sistema fatal de las encomiendas. En vez de los repartimientos que entregaban a la merced de exploradores sin entraas y en calidad de siervos los naturales de las Indias, para que los doctrinasen en la fe cristiana e hiciesen trabajar, frmula que en concepto de Las Casas equivala a entregar manadas de carneros bajo la guarda de carniceros lobos, l quera combinar la verdadera utilidad del Estado con las ms humanitarias nociones de derecho natural y poltico, tratando de hacer prcticas sus teoras sobre la mejor manera de fundar establecimientos europeos para regir y civilizar a los indios; teoras que hoy merecen el aplauso de los hombres buenos y de los sabios, por la grande analoga que guardan con los principios ms acreditados de la ciencia econmica; pero que en aquel siglo y entre la gente que manejaba y aprovechaba las riquezas del Nuevo Mundo parecan utopas ridculas y monstruosas. Las Casas se encontraba armado de su fe, su perseverancia y su talento, enfrente de poderosos adversarios que contaban con autoridad, influencia, riquezas, y sobretodo, con la fuerza del hbito y de los intereses creados. Muerta la egregia y magnnima reina Isabel, las Indias quedaron abandonadas muy temprano por la fra politica de Fernando el Catlico a la explotacin y el lucro. Para aquel Monarca egosta200 los descubrimientos no tenan ms valor que el de las ventajas materiales que pudieran producir a la corona; y de aqu provino que echaran hondas races en el rgimen del Nuevo Mundo las ideas de Conchillos, Fonseca, Pasamonte y compaa. Con tales hombres y contra tales ventajas, la lucha de Las Casas y los pobres frailes sus amigos fue desigual, ruda, violenta; y ms de una vez cay el apstol abrumado por el nmero y los poderosos recursos de sus adversarios; pero sin desalentarse jams, pudo glorificarse de no haber sucumbido en la descomunal contienda, y de haber conseguido al cabo hacer triunfar la verdad y la justicia, con tanta mayor gloria, cuanto ms trabajoso fue el triunfo. Pasemos por alto las peripecias del combate; su habilidad y tesn para encontrar nuevos auxiliares, una vez muerto el gran cardenal Cisneros, en la corte flamenca de Carlos de Austria; cmo consigui ganarse la ms alta estimacin del canciller Juan Selvaggio, del ayo que fue del Rey, Mr. de Xevres, del canciller Laxao, del obispo de Badajoz y otros prelados y grandes de Castilla; dejemos aparte sus diarias disputas con letrados insignes de la poca, que siempre acababan por reconocer con admiracin su gran carcter y vastos talentos, ponindose de su parte; como lo hicieron los ocho predicadores del Rey, connotados telogos, y entre ellos el

sapientsimo fray Miguel de Salamanca; y limitadamente, con el fin de dar una ideade la colosal empresa de Las Casas, y de los grandes medios intelectuales y morales que hubo de emplear para combatir a sus prepotentes enemigos, reciban valor estas humildes pginas con la narracin breve de algunos rasgos salientes de aquella campaa laboriossima, en que el filntropo despleg las extraordinarias dotes que haba recibido del Creador, como predestinado para servir y def en der una de las ms nobles causas que se han inscrito en el libro de oro de la Historia. Por lo que respecta al pobrecito padre Manzanedo, apenas hizo figura ni son su nombre en la corte; parece que pronto se persuadi modestamente de su insuficiencia para contrarrestar al instruido y elocuente Las Casas, y fue a encerrarse en su convento de Lupiana. Mas no as el irascible y engredo Fonseca, obispo de Burgos, su protegido el cronista Gonzlez de Oviedo y fray Juan de Quevedo, obispo del Darin, que fueron rudos justadores contra Las Casas, y le dieron bastante que hacer. El, con sus rplicas vivaces y agudas, de palabra o por escrito los confunda y derrotaba en todas ocasiones. La primera vez que se encontr con fray Juan de Quevedo fue en el palacio del Rey, ya Emperador de Alemania, que tena entonces su corte en Barcelona, no precisamente en la ciudad, donde reinaba una mortfera epidemia, sino en Molins del Rey, poblacin inmediata muy saludable. Llegse Las Casas a saludar al obispo, el cual, informado de que aquel sacerdote era el protector de los indios, contra quien vena desde Panam a defender las tiranas de Pedrarias y dems gobernadores de- Indias, dijo a Las Casas con arrogancia: Oh, seor Las Casas, qu sermn traigo para predicaros! Picse un tanto el filntropo, y respondi: Por cierto, seor, tambin a vuestra seora certifico que le tengo aparejados un par de sermones, que silos quiere or y bien considerar, valen ms que los dineros que trae de las Indias. El obispo replic agriamente, y la disputa hubiera ido muy lejos si no la cortara el secretario del Rey, Juan de Smano, favorecedor de Las Casas, diciendo al prelado que todos los del Consejo real, all presentes, opinaban como el protector de los indios. El mismo da tuvieron otro encuentro el obispo del Darin y el filntropo, en casa del doctor Mota, obispo de Badajoz, muy estimado del Monarca, y en presencia del Almirante Don Diego Coln y Don Juan de Ziga, noble principal. La disputa se trab sobre haber afirmado Las Casas y negado el obispo que en La Espaola se poda aclimatar el cultivo del trigo; y para probarlo mostr all mismo el primero algunos granos de excelente calidad, cogidos por l debajo de un naranjo de la huerta del convento de dominicos en Santo Domingo202. El obispo, a quien duraba el pasado enojo, dijo con gran menosprecio a Las Casas: Qu sabis vos? Esto ser como los negocios que trais: vos qu sabis de ellos? Son malos o injustos, seor, los negocios que yo traigo? contest modestamente Las Casas. Qu sabis vos? repiti el obispo-. Qu letras y ciencia es la vuestra para que os atrevis a tratar esos negocios? Entonces Las Casas, mudando de tono e irguindose en toda su altura, dijo con dignidad al soberbio prelado: Sabis, seor obispo, que con esas pocas letras que pensis que tengo, y quiz son menos de las que estimis, os pondr mis negocios por conclusiones. Y la primera ser: que habis pecado mil veces, y mil y muchas ms, por no haber dado vuestra nima por vuestras ovejas, para libraras de los tiranos que os las destruyen. Y la segunda conclusin ser, que comis carne y bebis sangre de vuestras propias ovejas. La tercera ser, que si no restitus cuanto trais de all, hasta el ltimo cuadrante, no os podis ms que Judas salvar. El obispo, abrumado por esta andanada, quiso echarlo a burla, rindose y haciendo escarnio de lo que acaba de or, por lo que Las Casas volvi a decirle: Os reis? Debais llorar vuestra infelicidad y la de vuestras ovejas. S, ah tengo las lgrimas en la bolsa respondi con descaro el obispo. Bien s repuso Las Casas, que tener lgrimas verdaderas de lo que conviene llorar, es don de Dios; pero debais rogarle con suspiros que os las diese, no slo de aquel humor a que damos ese nombre, sino de sangre, que saliesen de lo ms vivo del corazn, para mejor manifestar vuestra desventura y miseria, y la de vuestras ovejas. No ms, no ms! exclam entonces el obispo de Badajoz, doctor Mota, que jugaba a las tablas con el Almirante, y parece que gozaba en la disputa, dejndola correr como desentendido

de ella. Don Diego Coln y Don Juan de Ziga elogiaron fervorosamente a Las Casas, y el obispo de Badajoz no lo hizo sin duda por guardar cortesa y miramiento a su colega y husped; pero el mismo da, asistiendo al Consejo real, que en aquella poca se celebraba diariamente, refiri a Carlos V el altercado de Las Casas con fray Juan de Quevedo, en estos trminos: Holgrase Vuestra Majestad de or lo que dijo micer Bartolom al obispo de Tierra-firme, sobre las cosas de Indias, acusndole que no haba hecho con los indios, sus ovejas, como deba, segn buen pastor y prelado204. El joven Monarca, que por la seriedad de su carcter y la aplicacin a los grandes negocios de Estado se mostr digno de sus altos destinos desde que fue exaltado al imperio, prest atento odo a las palabras del prelado, y despus de meditar unos instantes, se volvi a Monsieur de Xevres, y le dijo: Quiero conocer y oir por m mismo a ese valeroso clrigo de quien tantas veces me habis hablado. Disponed lo conveniente para que, antes de tres das, comparezcan l y el obispo de Tierra-firme a debatir su gran litigio en mi presencia. XXII SESIN CLEBRE A la misma sazn que Las Casas, alterado todava por la contestacin que acababa de tener con el altanero obispo del Darin, salia de la casa del Doctor Mota, se lleg a l en el portal un fraile que vesta el pardo hbito de San Francisco, y despus de saludarle modesta y humildemente, pregunt: Decidme, padre, as Dios os guarde, conocis al clrigo seor Bartolom de Las Casas? l mismo es quien os besa las manos respondi el interpelado. Os buscaba con ahnco dijo el fraile para deciros que acabo de llegar de La Espaola, donde fui cuando ya vos erais venido para ac; y de donde vengo espantado con las iniquidades que he visto en el poco tiempo que all he permanecido. Sabiendo los trabajos que trais entre manos, he venido a ayudaros con el beneplcito de mi superior, de quien os traigo esta recomendacin. El padre Las Casas consider como un favor del cielo aquel inesperado auxiliar que se le presentaba en tan preciosa coyuntura, y despus de hablar largamente con el franciscano (cuyo nombre, contra su laudable costumbre, omite en su narracin) fue a pedir al gran Canciller y obtuvo fcilmente, que aquel autorizado testigo fuera tambin a la regia audiencia, y a expresar su sentir sobre las cosas de Indias, en presencia del Emperador. Lleg el da memorable en que la elocuencia varonil, severa, irresistible del celoso sacerdote de Cristo, iba a penetrar en el odo y en el corazn del Csar prepotente, del augusto Carlos V, abogando por el bien de la infortunada raza india. Jams se vieron frente a frente la Libertad y el Imperio ms dignamente representados. Cuando Las Casas y el religioso franciscano que lo acompaaba entraron en la espaciosa cuadra que, decorada con magnifico e imponente aparato, deba servir para la solemne sesin, ya se hallaba all, en medio de multitud de magnates y funcionarios de palacio, el obispo del Darin. Reconoci ste en el compaero de Las Casas un predicador que en los das anteriores haba conmovido los nimos de todos los seores de la Corte, con los sermones vehem entes y libres que predicaba en la iglesia vecina a la residencia imperial; y nada contento con la novedad, se dirigi al pobre fraile tratando de intimidarlo como superior suyo. y echarlo de all. Qu hacis ahora aqu? le dijo-. A los frailes no les est bien dejar sus celdas para andar revolviendo por los palacios. A lo que el increpado, sin inmutarse, replic al desabrido obispo franciscano como l: As me parece, Seor obispo, que nos sera mejor estar en nuestras celdas a todos los que somos frailes.

Idos de aqu, padre repuso con acritud el prelado-, que va a salir el Rey. Dejad que salga el Rey insisti el impvido fraile, y ya veris lo que pasa. Apareci en este momento Carlos de Austria, con todos los atributos de su real podero como Soberano Seor de dos mundos. Acababa de ser electo Emperador de Alemania, y aunque todava no haba recibido la investidura de esta suprema potestad, ya toda su persona resplandeca con la majestad augusta de quien llevaba en la conciencia el sentimiento ntimo de su desmedida grandeza y podero. Tom asiento en el dorado trono que bajo dosel de prpura ocupaba un testero del saln; a su derecha e izquierda sentronse en bancos Monsieur de Xevres y el gran Canciller respectivamente, y siguiendo en igual orden se colocaron el almirante Don Diego Coln, el obispo de Badajoz, el del Darin y todos los prelados y Seores del Consejo Real y de Indias. En el testero opuesto y frente a frente del Monarca, el padre Bartolom de Las Casas y su compaero se mantenan de pie, en actitud humilde, aunque serena y desembarazada. Despus de breve pausa, Monsieur de Xevres y el gran Canciller se levantaron a una, y llegndose al trono cada cual por su lado, hincaron en sus gradas las rodillas, consultaron en voz baja con el Monarca, y tomada su venia, hicironle reverencia y volvironse a sus asientos. Tras otra breve pausa, el gran Canciller pronunci estas palabras dirigdas a fray Juan de Quevedo: Reverendo obispo, Su Majestad207 manda que hablis, si algunas cosas tenis de las Indias que hablar. El obispo de Tierra-firme (dejemos hablar al mismo Las Casas208 que lo dice todo incomparablemente mejor que nosotros), se levant, e hizo un prembulo muy gracioso y elegante, como quien saba graciosa y elocuentemente predicar, diciendo que muchos das haba que deseaba ver aquella presencia real, por las razones que a ello le obligaban, y que agora que Dios le haba cumplido su deseo, conoca que facies Priami digna erat imperio; lo que el poeta Homero dijo de la hermosura de Pramo, aquel excelente Rey troyano. Cierto, pareci muy bien a todos, y de creer es que al Rey no menos agrad el prembulo209. Ganada de este modo, conforme a las reglas de la oratoria, la benevolencia del ilustre auditorio, el obispo del Darin, perseverando en su propsito de humillar a los dos osados contendientes que desde las infimas gradas del estado religioso se atrevan a entrar en liza con l, que ya figuraba en las altas jerarquas eclesisticas, pretendi con insistencia que se hiciera despejar el sitio a los que no fueran del Consejo, por ser de gran secreto e importancia los asuntos que haba de exponer ante el Rey y sus consejeros, y para no poner en disputa (deca) sus aos y sus canas; pero desechada dos y tres veces seguida semejante peticin, hubo de entrar al fin en materia, y no sin notoria contradiccin en su discurso acus a los gobernadores y colonos de Tierra-firme de robadores, homicidas y tiranos, afirmando al mismo tiempo que los indios eran seres incapa.. ces de civilizacin y polica20, y de los que Aristteles califica como siervos a natura21. Lleg su turno al padre Las Casas, a quien el gran Canciller orden en nombre del Monarca que hablara lo que tuviera que decir, medante los mismos trminos y ceremonias que se emplearon por el obispo. All, en presencia del augusto Carlos V radiante de majestad y juventud, rodeado de ministros y sabios cuya deliberaciones y decisiones pesaban sobre los destinos de infinidad de sbditos en ambos hemisferios, el Po sacerdote sinti sin duda, ms presurosos que nunca los latidos de su gran corazn, a impulso del fuego divino que inspir a Pablo ante el Rey Agrippa y el procnsul Festo, a Ambrosio ante la intimidada majestad del culpable Teodosio, y a todos los grandes apstoles que para la redencin y el bien de la humanidad, iluminados por el espritu de Dios, transfigurados gloriosamente por la caridad y la fe, han eclipsado el prestigio deslumbrador de las coronas, enseando a los prncipes y potentados de la tierra cun vano y efmero es su poder; cun falsa e instable su grandeza. Bartolom de Las Casas habl a Carlos V en un lenguaje nuevo, desconocido sin duda hasta entonces para el joven monarca, a quien desde la cuna prepar la suerte una existencia brillante y gloriosa, embellecida por todos los triunfos y por todas las lisonjas. Tal vez, cuando hastiado de su fortuna se retir hacia el fin de sus das al monasterio de Yuste, cuando postrado ante los altares sola escuchar los salmos lgubres del oficio de difuntos, en la imperial memoria se alzaba la varonil y noble figura de aquel digno sacerdote de Cristo que haba atravesado los mares para venir a decirle frente a frente: All en aquellos dominios inmensos y lejanos;

sometidos a cetro de Vuestra Majestad, la tirana y la codcia destruyen y devoran una raza inocente, capaz de libertad y de cultura; a Vuestra Majestad toca remediarlo; suya es la responsabilidad ante Dios; y en avisarle de ello, s yo de cierto que hago a Vuestra Majestad uno de los servicios que hombre vasallo hizo a prncipe o Seor del mundo... No lo hago por servir a Vuestra Majestad, sino por el servicio de Dios; y para vindicar la humanidad ultrajada he venido a decroslo: ni me va en ello inters de merced o galardn mundano, porque os aseguro que, salva la fidelidad de sbdito, por el servicio de Vuestra Majestad no me movera desde aqu a ese rincn, si no pensase y creyese hacer a Dios en ello gran sacrificio...212. Tal fue en sustancia el discurso del padre Bartolom de Las Casas, que a todos, y ms al Rey que a todos, impresion prof undamente. Despus de l habl el fraile franciscano, con un gran fervor y elocuencia, amenazando con la divina justicia a toda la Nacin Espaola si las iniquidades de Indias no se remediaban; y por ltimo, invitado el Almirante Don Diego Coln por las referidas frmulas y ceremonias a decir lo que le pareciera, tambin lo hizo en trminos dignos de su nombre y estado, corroborando todo lo dicho por Las Casas. El obispo del Darin pidi permiso para hablar nuevamente, y consultado el Rey por sus dos grandes asistentes, el Canciller contest: Reverendo obispo, Su Majestad manda que si algo tenis que aadir a lo dicho, lo hagis por escrito. Con esto el Rey se retir del saln, y termin el solemne acto. El triunfo de Las Casas fue completo y brillante. Fray Juan de Quevedo, o porque la gracia divina le toc el corazn, o por la vergenza de haber sostenido la mala causa con peor xito, present al Consejo de Indias varios memoriales, confesando que Las Casas tena razn en todo, y diciendo que se adhera a su parecer y a sus indicaciones. Enferm en seguida; Las Casas fue a verle; hicironse amigos, y a pocos das el vencido prelado se muri, pudindose creer en calidad que de puro arrepentimiento: de Dios es el juicio. El mismo obispo Fonseca, con toda su soberbia, abati pendones y capitul, aceptando los proyectos de Las Casas para establecer en el Nuevo Mundo colonias pacficas de labradores espaoles honrados, que iran convirtiendo los indios a la civilizacin y el trabajo libre por medio de la Religin y de los buenos ejemplos. Llevados aquellos proyectos a la prctica, toda previsin, los trabajos y las santas intenciones del filntropo se estrellaron en la malicia y los feroces hbitos de rapacidad de aquellos endurecidos conquistado! res, que contrariaban, hacan estriles y ponan en ridculo los esfuerzos del insigne varn, cuya alma colmaron de dolor y de amargura; no concibiendo otros medios de medrar y prosperar que el asesinato y la esclavitud de los indios. XXIII VIDA NUEVA Las disposiciones de Don Francisco de Valenzuela, relativas a la buena y cmoda instalacin del cacique Enrique y su esposa en el lindo pueblo de San Juan, sufrieron inmediato trastorno por la alarmante agravacin de las dolencias del anciano. Acostumbrado al movimiento, a la equitacin y los dems ejercicios saludables de la vida campestre, la forzosa inmovilidad a que lo redujo la calentura que su mdico denominaba pleuropneumnica, postr rpidamente sus fuerzas: la enfermedad se complic hacindose refractaria a todos los medicamentos, y cuando los recin casados con Andrs de Valenzuela y su squito regresaban de Santo Domingo, ya un correo les llevaba la noticia de que el enfermo haba recibido los ltimos sacramentos. Enrique y Menca, sin detenerse siquiera a descansar en San Juan, resolvieron seguir inmediatamente al Hato, donde se hallaba el moribundo, a fin de asistirle y demostrarle su afectuosa gratitud. El joven Valenzuela dio muestras de gran pesar ante el prximo e inevitable fin de su excelente padre, y ste tuvo en ello el ms grato consuelo, pues siempre le haba lastimado la

idea de que su hijo no le amaba: lo bendijo, pues, con gozosa efusin. Dos das despus le habl largamente, exhortndolo a ser bueno y a seguir los santos ejemplos que l le haba dado en toda su vida, y concluy por decirle, en presencia de Enrique y de Menca, que mustios y abatidos asistan a aquellas recomendaciones supremas: Ya sabes, hijo mo, cunto he amado a este virtuoso Enriquillo, confo en que, acabada esta mi vida mortal, para entrar en la eterna por la misericordia del Seor, t has de considerar y tratar al cacique, en memoria ma, como a un buen hermano tuyo, protegindole a l y a su esposa en todas las ocasiones, puesto que l es de hecho y de derecho libre; y nadie puede pretender de l servicio como encomendado ni en ningn otro concepto. Mi voluntad es que habite como propiedad suya mi casa de San Juan, si es que no se hace otra ms a su gusto... Enrique, ama siempre a Andrs, como me has amado a m. El anciano acab de hablar, y comprimidos sollozos respondieron a su discurso de despedida. Adems de los tres personajes mencionados, rodeaban el lecho del moribundo su amigo Sotomayor, la india Anica, y una seora viuda, algo entrada en aos, que con gran decoro y opulencia viva en San Juan, llamada Doa Leonor de Castilla. Era ntima amiga y aun pariente de Valenzuela. Otros criados, con Camacho y Tamayo, aguardaban rdenes en la sala contigua. El esfuerzo que Valenzuela hizo para expresar su voluntad postrera le caus, al parecer, gran fatiga: su respiracin no tard en hacerse estertorosa y anhelante; perdi poco despus el uso de la palabra, y asistido del prroco de la inmediata villa entreg su espritu al Creador. Aquella misma noche fue trasladado su cadver a la poblacin, donde se le hicieron exequias tan suntuosas como lo permitieron los recursos de la Villa. Pero el mejor lucimiento de ellas consisti en el duelo general, y el llanto con que regaron aquellos restos los pobres y humildes seres, a quienes el benfico y poderoso colono haba tratado con caridad durante su vida. Andrs de Valenzuela hizo su papel de hijo afligido por espacio de tres das, pasados los cuales se entreg en cuerpo y alma a las diligencias necesarias para entrar en posesin de los cuantiosos bienes heredados de su padre. Le fueron de grande auxilio en este caso, para obviar dificultades y trmites innecesarios, la experiencia y habilidad de su amigo Pedro de Mojica, que vol a su lado desde Yaguana, tan pronto supo la muerte de Don Francisco; solicitud oportuna que le agradeci mucho el joven heredero, ansioso de constituirse cuanto antes bajo la direccin, mejor dicho, bajo la tutela del corrompido hidalgo. La lnea de conducta que haba de seguirse con respecto a Enrquillo, fue cuidadosamente estudiada parte por parte, en todos sus pormenores. Andrs de Valenzuela deba continuar empleando el mayor disimulo en todas sus relaciones con el joven, inspirarle confianza y procurar imponerle sus voluntades por medio del agasajo y el cario, haciendo valer las recomendaciones finales del viejo Valenzuela. En cuanto a Menca, qued convenido entre los dos malvados que el joven hidalgo hara todos sus esfuerzos por inspirarle amor, a la sombra de la candorosa confianza de su esposo, y cuidando sobre todo de no declararse abiertamente, sino emplear la mayor cautela en los procedimientos, para que por precipitacin o imprudencia no fueran a despertarse las sospechas, o a causar la menor alarma antes de tiempo en el nimo de la vctima con lo que todo se echara a perder. le Acordaron tambin, que para frustrar a Enrique del legado que hiciera Valenzuela de su casa de San Juan, el heredero, sin alegar derechos y solamente como quien propone un arreglo de circunstancias, instara al cacique porque se quedara a vivir en la casa del Hato, por dos o tres meses, a causa de convenir a los arreglos de la sucesin que l, Andrs de Valenzuela, fijara durante ese tiempo su residencia en la Villa. Todos estos ardides y disimulos deberan subsistir mientras el temible padre Las Casas permaneciera en la isla; despus, cuando faltara aquella sombra protectora a los jvenes esposos, si la ficcin no haba alcanzado sus principales fines, se desechara como innecesaria, y se emplearan los recursos supremos para llegar abiertamente al objeto que se proponan conseguir ambos cmplices. La ejecucin puntual de aquellos infernales proyectos comenz inmediatamente despus del nefando acuerdo. Enriquillo, del todo engaado por las afables maneras de Valenzuela, convino fcilmente en cuanto ste le propuso tocante al cambio de la residencia que le estaba destinada en la poblacin, por la del campo. A Menca le haba agradado mucho la belleza del sitio: aquellas perspectivas risueas que en todas direcciones se extendan hasta el lejano horizonte con una

variedad de aspectos graciosa y encantadora por todo extremo, la haban cautivado completamente, distrayndola de la pena con que se haba separado de su madrina la Virreina y sus amigas de Santo Domingo. Volva a encontrar, discurriendo sobre la verde yerba de los prados y a la fresca sombra de las matas o sotos que decoraban a trechos la llanura, esas primeras impresiones de la infancia, que tanto ascendiente conservan toda la vida en los corazones candorosos. Por consiguiente, la joven esposa manifest su regocijo sin reserva, cuando Valenzuela propuso y Enrique acept en su presencia el cambio de morada. Diez o doce das haca solamente que habitaban los recin casados en el pueblo de San Juan, que aunque bonito y bien situado, tena en la mayor parte del ao un aire de tristeza y monotona, efecto de que casi todos sus habitantes residan en los campos, atendiendo a la direccin de sus ingenios y dems trabajos agrcolas. La vida de los hatos, en las haciendas y estancias, rebosando en la actividad y movimiento, en la ntima comunin con aquella naturaleza exuberante y primorosa, tenia mucho atractivo para los colonos ricos, que se rodeaban de todas las comodidades y el regalo imaginable en sus campestres viviendas. A Enrique le complaci adems el arreglo propuesto por Valenzuela, a causa de que, permaneciendo cerca de los indios que estaban a su cargo, y de los rebaos y labranzas que tena en administracin, poda con ms comodidad que residiendo en la villa, atender a todo sin estar muchas horas ausente de su Mencia. Cariosa amistad lig muy pronto a sta con Doa Leonor de Castilla, que acept con jbilo la invitacin de irse a pasar al Hato la temporada en compaa de su nueva amiga. Un punto sumamente delicado quedaba por arreglar, y era el relativo a la condicin personal del cacique Enrique y sus indios. Valenzuela, bien instruido por Mojica, se guard cuidadosamente de tocar esa materia. Enrique, maniatado por la conducta afectuosa y casi fraternal del joven hidalgo, dej pasar muchos das sin alterar en lo ms mnimo el rgimen y la ordenanza que tena establecida en su can de indios. Como el viejo Valenzuela haba sido de los pocos encomenderos que, tan pronto como tuvieron noticia de las reformas tradas de Espaa por los padres jernimos en favor de los encomendados, se haban apresurado a darles cumplimiento, los indios de Enrique formaban una especie de poblacin o casero aislado, en una graciosa llanura, llamada La Higuera, detrs de espeso bosque, y a orillas de un lindo an-oyuelo. Tenan su polica especial con cabos o mayordomos que mantenan un orden perfecto, sin violencia ni malos tratamientos de ninguna especie; haba un gran campo de labor, donde trabajaban en comn durante algunas horas del da, en provecho del amo y del cacique; y cada padre de familia, reputndose como tal el adulto que era solo o no dependa de otro, tena su rea de terreno que cultivaba para su exclusivo y particular provecho. En una especie de plazuela hermosa y limpia, situada al promedio de las graciosas cabaas cobijadas de amarillento esparto, descollaban la ermita y la casa del cacique, ambas de madera y paja como las dems habitaciones, pero mucho ms espaciosas y con todas las comodidades requeridas para sus respectivos usos. Todas las noches se reunan los vecinos en la ermita a rezar el rosario, ante una imagen de la Virgen, dirigidos por el ms anciano de ellos, y algunas veces por el mismo Enriquillo. Todo aquello lo gobernaba el joven cacique con la doble autoridad de su ttulo y del amor extremado que le tenan sus indios. Era como un patriarca que traduca a la prctica alguna de las ms bellas pginas de la Biblia. La condicin de los indios, la cuestin de los repartimientos era entonces asunto de ardiente discusin en Santo Domingo: las ordenanzas de Cisneros y Adriano, las pragmticas soberanas, mediante argucias, sutilezas, retrucanos y artificios de todo gnero, estaban sometidas a la controversia y al beneplcito de los interesados en que no se diera libertad a los indios. Las Casas y el Licenciado Zuazo disputaban con los padres jernimos, ya catequizados por los arteros colonos, y que no vean ni queran ver la manera de ejecutar las reformas contenidas en sus instrucciones; pero los encomendados de Valenzuela eran ya una feliz excepcin de aquel estado de cosas, y Enrique no vea en la conducta del hijo nada que desdjera de las buenas intenciones y el espritu de justicia que haban animado al padre. Adems, conoca las pragmticas, y no quera suponer siquiera que sus derechos y los de sus indios pudieran ser discutidos por el joven Valenzuela, despus de las terminantes declaraciones de su padre en el

lecho de muerte. El impetuoso Tamayo pregunt un da al cacique, con la ruda entonacin que le era habitual: Somos encomendados todava, Enriquillo? Eso debe arreglarse pronto respondi evasivamente e] cacique. Pues trata de arreglarlo cuanto antes prosigui Tamayo-Veo que ests muy tranquilo y confiado, con las zalameras de seor Andrs; y yo tengo para m que vas a tener un desengao. Siempre te inclinas a pensar mal, Tamayo replic Enrique. A que no es esa la opinin del buen Camacho? No por cierto! exclam el viejo indio, que escuchaba atentamente la conversacin. Hasta aqu no hay motivo para desconfiar del seor Andrs de Valenzuela; y cuando las cuadrillas estn para mudarse, por San Juan de Junio214, entonces podr quedar todo bien claro y puesto en su lugar. Antes, sera necedad promover ese asunto. Lo creo como t, Camacho repuso Enrique. Adems, ni nosotros ni nuestra gente estamos en el caso de reclamar nada por ahora. Muchos otros hay menos afortunados... Detvose el cacique, y por su frente pas como una rfaga de disgusto. Permaneci callado durante un buen espacio, al parecer entregado a seria meditacin. Por ltimo volvi a decir: Escribir al padre consultndole lo que debemos hacer. Siento no haberle dicho nada de esto cuando le particip la muerte de mi seor Don Francisco, que Dios haya. Bien pensado! dijo el prudente Camacho; mientras que Tamayo significaba su impaciencia con un desdeoso encogimiento de hombros y dejando escapar un sordo gruido. Enriquillo mir un instante fijamente al iracundo indio, y puso fin a la conversacin dicindole con benvola sonrisa: Mi pobre Tamayo; tu locura no tiene remedio! XXIV TRAMAS Escribi sin tardanza el joven cacique una extensa carta al padre Las Casas. En ella le daba cuenta circunstanciada de su estado; le ratificaba sus anteriores informes sobre la buena conducta que con l segua observando Andrs de Valenzuela, despus de la muerte de su padre, y conclua por pedirle consejo en cuanto al modo mejor de formalizar autnticamente la nueva condicin en que los encomendados del difunto deban ser tenidos. La razn que expona Enrique para dudar en este punto era que los indios de La Higuera, por ser los nicos de aquellos contornos en quienes hasta la fecha haban tenido cumplimiento las ordenanzas favorables a la libertad de los encomendados, ms parecan que lo debieran al beneplcito del mismo Don Francisco de Valenzuela, que a la eficacia de dichas ordenanzas; y en prueba de ello ningn otro colono de San Juan haba constituido sus repartimientos en pueblos; ni siquiera haba podido conseguir el mismo Enrique que los indios de su tribu encomendados al seor Francisco Hernndez, participaran de la polica, el rgimen y los beneficios de los encomendados a Valenzuela. Esta carta lleg a poder de Las Casas, habindosela dirigido el cacique con las necesarias precauciones, para que no fuera interceptada por Mojica, a quien vea en San Juan con legtimo recelo. Mas el protector de los indios, empeado en sus acaloradas disputas con los padres jernimos y con los empedernidos colonos, precisamente por la misma causa que deseaba Enrique ver definida, no tuvo igual cautela con su contestacin, la cual, en vez de llegar al cacique a quien iba destinada, cay en manos de Andrs de Valenzuela. Mientras que Enrique aguardaba con impaciencia aquella carta, el prfido y astuto Mojica la haca servir como arma venenosa contra el joven cacique. Era ste generalmente querido en toda la Maguana por cuantos le conocan y haban tenido ocasin de apreciar sus bellas prendas; pero los colonos encomenderos amaban infinitamente ms sus intereses, y estaban por lo mismo

aferrados a la servidumbre de los indios. Mojica, con la carta que le haba provisto Andrs de Valenzuela, se fue diligentemente a ver aquellos vecinos de San Juan y de sus campos hacindoles leer lo que el padre Las Casas, que era ya para los encomenderos lo que la cruz para el diablo, deca a Enrique en contestacin a la consulta de ste. El protector de los indios exhortaba al cacique a mantenerse con el joven Valenzuela en los trminos de afectuosa deferencia en que se hallaban, pues que no poda aspirarse a ms, segn el mismo Enrique lo manifestaba, y en cuanto a los indios que tiene el seor Francisco Hernndez agregaba el protector aunque son de los repartidos en cabeza tuya, deja las cosas como se estn por ahora; que su remedio, como el de todos los que como ellos son tenidos fuera del orden que est mandado, eso es lo que yo con ms ahnco estoy procurando. El tenor de esta carta de Las Casas, sazonado con los malignos comentarios de Mojica, mat instantneamente las simpatas que inspiraba Enriquillo a casi todos los habitantes ricos de la Maguana. Desde que vieron aquella prueba de que no descuidaba los intereses de sus hermanos de raza, y trataba de su libertad con el hombre que haba consagrado los poderosos recursos de su talento y de su actividad a la proteccin de los indios, concibieron contra el joven cacique mortal aborrecimiento, considerndolo como un criminal que conspiraba con objeto de arrebatarles su hacienda y de reducirlos a la indigencia. Juzgaban en l como imperdonable ingratitud aquella injerencia en la cuestin de los repartimientos porque mirando con los ojos de su egosmo, los colonos se figuraban que Enrquillo, bien tratado y atendido en su persona, deba gozar de su propio bienestar, sin cuidarse poco ni mucho de la suerte de los otros encomendados. Esta nube de animadversiones era para Enriquillo tanto ms peligrosa cuanto que la causa que la produca no se manifestaba claramente, ni l poda en manera alguna adivinarla. Mojica y Andrs de Valenzuela consiguieron plenamente su objeto. El cacique estaba malquisto en la opinin de sus antiguos estimadores, y cuando llegara el da de proceder contra l abiertamente podran hacerlo sin temor de que ningn vecino principal de la Maguana saliera a su defensa. Los malvados no descuidaban la ms minuciosa precaucin para asegurar el buen xito de sus planes. Al mismo tiempo Valenzuela redoblaba sus solicitas atenciones respecto de Enrique y su esposa, con refinada perfidia. Bajo un pretexto u otro iba con harta frecuencia a la casa del Hato; revolva los muebles y papeles que su difunto padre haba dejado en la estancia mortuoria, y espiaba las ocasiones de encontrarse con Mencia cuando sta bajaba del piso principal, que era donde los esposos tenan sus aposentos, mientras que Doa Leonor de Castilla, acompaada de Anica y sus criadas de confianza, ocupaba todo en resto de la casa en el piso bajo. La presencia de esta seora, a quien Andrs de Valenzuela aparentaba tratar con el respeto y la afectuosa familiaridad que un hijo a su madre, alejaba todo asomo de recelo o desconfianza respecto de las intenciones del joven hidalgo al multiplicar y prolongar sus visitas a la casa de que era, adems, propietario y seor. Los asuntos que servan de tema a las conversaciones de ste, siempre que Menca formaba parte de su auditorio, no podan ser ni menos ofensivos ni ms agradables a los odos del cacique y de su inocente consorte. Versaban casi siempre sobre la necesidad y conveniencia del matrimonio, de esa unin santa que hace de dos uno, y que es el estado nico en que puede hallarse la felicidad en esta vida. As, a lo menos, lo deca el hipcrita mancebo con aire de profunda conviccin, y si ocurra que la buena Doa Leonor le preguntara maliciosamente que desde cundo se haba convertido a tan sanas ideas, contestaba que era un milagro del amor, porque en su ltimo viaje a Santo Domingo haba aprendido a amar verdaderamente, de un modo muy distinto de las distracciones y pasatiempos que hasta entonces haban ocupado sus ocios, para no sucumbir al fastidio de aquellos campos. De modo que pronto os casaris, segn eso? deca Doa Leonor en tono incrdulo. No lo dudis replicaba el joven. En cuanto termine los arreglos de la sucesin, vuelvo a Santo Domingo a pedir la mano de mi amada. Poco a poco fue, por estos trminos, ganndose la confianza de la inexperta Menca, que no poda dudar de que Valenzuela amaba sinceramente a su amiga Elvira Pimentel. La complacencia con que oa todo lo que le recordaba su gnero de vida y sus compaeras en el palacio de Diego Coln, era causa de que la candorosa joven se acostumbrara muy pronto a

aquellas conversaciones que iban adquiriendo gradualmente el encanto de la intimidad y el abandono de las confidencias. Valenzuela pudo observar los progresos de su tctica, y lsonjearse en sus concilibulos con Mojica de que estaba prxima la victoria sobre aquel sencillo corazn, al que pensaba tener ya envuelto en sus traidoras redes. Pero por fortuna se equivocaba. Un da crey llegada la oportunidad de descorrer los velos a sus vergonzosas intenciones, y lejos de alcanzar el xito que crea seguro, pas por la humillacin de reconocer que haba perdido su tiempo. Menca, sentada a la sombra de dos gigantescos robles que decoraban el patio de la casa, se ocupaba en una primorosa labor de mano, con la cual se propona obsequiar a su amiga y huspeda, Doa Leonor de Castilla; sta, blandamente acariciada por la brisa del medioda, trat en vano de resistir al sueo que iba pesando sobre sus prpados, y al cabo cedi a su influjo, quedndose profundamente dormida en una butaca de la galera, a doce o quince pasos de la joven bordadora. Los criados estaban lejos, ocupados en sus varias faenas; Enrique no haba regresado todava del campo; el silencio era absoluto, y la joven se hallaba entregada a s misma completamente sola. Al extremo de la galera se abrio sigilosamente una puerta, y en su dintel apareci Valenzuela, que tras breve observacin se dio cuenta de todas las circunstancias del lugar y del momento. Adelantse sin hacer ruido, y a dos pasos de Mencia, que atenta a su trabajo no haba advertido la presencia del hidalgo, la salud con trmula voz, en estos trminos: Bendita sea esa labor, y bendita la mano que tan lindas cosas hace. Ah, seor Valenzuela! exclam con sorpresa la joven. Estbais ah? Aqu estaba, absorto ante tanta hermosura respondi Valenzuela. De poco os admirais, seor replic sencillamente Mencia, tengo para mis bordados dibujos an mas bonitos que ste. Pero ninguno ser tan precioso como vos, Menca dijo audazmente el mancebo. Hablamos de dibujos repuso rindose la joven. Si de hermosura de persona fuera, vois sabis que Elvira Pimentel es mucho mas... Dejemos a Elvira interrumpi vivamente Valenzuela. Ni ella, ni mujer alguna, puede comparar su belleza con la vuestra... Es preciso que lo sepis de una vez, Mencia; quien lleg a ver el resplandor de vuestra hermosura, quien sinti arder su alma al fuego de vuestros ojos divinos, queda ofuscado, ciego, e incapaz de amar o admirar otro objeto. La joven mir sorprendida a su interlocutor, al or en sus labios tan inusitado lenguaje. Viendo aquel rostro enardecido, aquellas facciones animadas por el incendio de una vehemente y desordenada pasin, Menca tembl espantada, y por un movimiento maquinal se puso instantneamente en pie. Qu decs!... exclam balbuceante. No entiendo lo que queris decir, seor Valenzuela! Lo que digo insisti ste con mal comprimida vehemencia, y percibindose en su voz los silbos de la serpiente lo que quiero decir es que os amo; que mi corazn est consagrado a vuestra adoracin, y que sin la esperanza de poseer vuestro amor, ya hubiera muerto de pena. Lo que digo es que un despreciable cacique no merece tanta dicha, un tesoro de tan inmenso valor como es Menca de Guevara... Basta, hombre vil! dijo con severa dignidad la joven, repuesta ya de su primera turbacin. El despreciable, el infame sois vos, engaoso traidor. Salid al punto de aqu, sino queris que publique a voces este oprobio. Y alz efectivamente la voz al pronunciar su enrgica increpacin, con la majestad imperiosa de una reina ofendida. Valenzuela hizo un ademn de inquietud volvindose a mirar hacia donde yaca entregada al sueo Doa Leonor. La irritada joven dio dos o tres pasos en la misma direccin. Escuchadme una palabra, Menca le dijo con voz sorda Valenzuela; olvidad lo que acaba de pasar; cuidad de no referirlo a nadie; y menos que a nadie, a Enriquillo; as os conviene. Una mujer honrada no tiene secretos para su marido respondi con acento an ms enrgico y resuelto Menca, alejndose siempre de Valenzuela, y ya a pocos pasos de la galera. Doa Leonor despert sobresaltada, al herir su odo las ltimas palabras de la joven, y pudo percibir esta rplica del audaz mancebo:

Si lo decs, sois perdida! Qu escucho! exclam la buena seora interviniendo Andrs! vos aqu? Ese lenguaje; ese aspecto amenazador... Qu significa esto? Valenzuela comenzaba a improvisar una explicacin; pero Menca se le anticip vivamente diciendo: Este hombre ha tenido la osada de requerirme de amores. Cielos! dijo consternada Doa Leonor. Es posible, Andrs...? Ah, s! Demasiado s que es posible; y harto desconfiaba de vuestra enmienda...! Seora replic bruscamente el joven con qu derecho os atrevis a reprenderme, como si fuera hijo vuestro? Os amo desde nio como si lo fu seis, y me pesa que os hagais odioso con vuestras maldades le dijo severamente la digna matrona. Y quin os dice que yo he intentado nada contra Menca? respondi con descaro Valenzuela. Ella se equivoca; ha interpretado mal mis palabras, engaada por su vanidad, que la hace ver en cada hombre un enamorado... Callad, seor Andrs dijo indignada Doa Leonor, yo misma he odo vuestra amenaza a Menca... Por qu le imponais silencio? Por evitar las consecuencias de su error. No quiero que me desacredite injustamente... contest el hipcrita. Desacreditaros! repuso con irnica sonrisa la viuda buen crdito es el vuestro! Pensad lo que os parezca, seora dijo altivamente Valenzuela, pero si queris evitar grandes disgustos a vuestra protegida, que tambin lo es ma, como a su esposo, haced por persuadirla a que sea discreta, y que no haga ruido con esas visiones suyas. Ella callar este suceso, pues que a su propia fama no le conviene otra cosa contest la prudente seora. Lo ofrecis as, Menca? La joven se haba retirado aparte, y estaba sentada con aire distrado y desdeoso en el mismo asiento que poco antes ocupaba Doa Leonor. A la interpelacin de sta respondi secamente sin moverse, ni mirar a Valenzuela: Que ese hombre se quite de mi presencia; que no vuelva aqu durante el poco tiempo que an estemos en esta casa, y nada dir a Enrique. Se levant en seguida, y tomando del brazo a Dona Leonor se alej con ella de aquel sitio, dirigindose al interior de la casa. Valenzuela, inmvil, fija la torva mirada enlas dos damas mientras las tuvo a la vista, permaneci buen espacio pesaroso y meditabundo, hasta que al fin pareci haber adoptado un partido; sus ojos brillaron con siniestra expresin, y exclam entre dientes, en son de amenaza, con la mano extendida hacia la puerta por donde haban desaparecido la joven esposa y su compaera. No importa Pese al cielo y al infierno, ser ma! XXV SUSPICACIA Acababa el protervo mozo de proferir estas fatdicas palabras cuando un galope de caballos en la inmediata llanura hiri su odo Apresurse a entrar en el aposento que ocupaba habitualmente, y se fue a mirar por una celosa quines eran los jinetes que llegaban, Reconociendo a Enrique y a Tamayo, que se apeaban de sus cabalgaduras en la puerta campestre, sali inmediatamente al encuentro del primero, y le dijo en tono afable: Te aguardaba con impaciencia, Enriquillo. En qu puedo serviros, seor Andrs pregunt el cacique. He estado revolviendo papeles toda la maana repuso el hidalgo. Deba regresar con

algunos documentos a la villa al medioda, y no he podido hacerlo porque mi caballo se me puso cojo cuando vena para ac, y no puede dar pisada. Es de advertir que para prolongar aquel da su estancia en el Hato, Valenzuela haba recurrido al ardid de clavar una espina disimulada a su caballo en un menudillo, de manera que efectivamente el pobre animal estaba cojo. Vlgame Dios, seor Andrs! exclam el cacique. Y esa pequea dificultad os pudo embarazar? No estaba en la cuadra mi yegua rucia? No lo sabais?... S, Enriquillo contest con blandura Valenzuela y tratndose de servirme de cualquier otro animal tuyo no hubiera vacilado en hacerlo; pero la rucia, ya es distinto. Siempre recuerdo aquella reprensin de mi padre..., cuando quisiste cederme esa bestia; te acuerdas? S me acuerdo, seor Andrs contest Enrique, pero eso no quita que podis usar de ella como cosa vuestra, cada vez que la necesitis. T pensars, como yo repuso con estudio Valenzuela, que aquello no fue sino un escrpulo de monja; cosas de viejo... Perdonad, seor Andrs interrumpi Enrique, para m cualquier amonestacin de mi seor Don Francisco, que est en el cielo, es punto menos que un evangelio. Bien, Enriquillo, no disputemos ms dijo con visible disgusto el voluntarioso hidalgo-. Haz que me alisten la bestia, y que me lleven el caballo a la villa, del diestro y con cuidado, para que el herrador lo cure. Seris servido, seor respondi Enrique retirndose; y cinco minutos despus Valenzuela, montado en la linda yegua rucia del cacique, atravesaba la llanura con la velocidad del huracn, mientras que el dueo de la fogosa bestia, siguindola con la mirada, deca a Tamayo: Ves esa yegua tan hermosa, y de tantas condiciones excelentes? Pues creme, Tamayo, siento que no pueda dejar de ser ma. Quisiera regalrsela al seor Andrs. No tengis cuidado respondi sarcsticamente el astuto indio, ya encontrar el seor Andrs medio de quedarse con ella. Ese mal pensamiento tuyo, Tamayo repuso Enrique, no se realizar. Bien sabes que el seor Valenzuela est obligado a respetar la voluntad expresa de su buen padre. Bien s, Enriquillo replic Tamayo-, que t no quieres ver nada malo en ese mozo, que es capaz de meterte un pual acaricindote: yo te lo digo. Tamayo, te complaces en atormentarme, y tus palabras son mortal veneno para mi alma dijo con tristeza Enrique. Hace das que no veo adonde quiera que miro sino semblantes airados y saudos, gente que me mira de reojo; los mismos que antes me solicitaban y me hacan demostraciones de cario, ahora esquivan mi presencia y mi trato. El seor Sotomayor, tan bondadoso conmigo siempre que he ido a su casa, ya viste hace poco rato con cunta frialdad me devolvi el saludo, cuando le encontramos en el camino, como si yo fuera un extrao para l. Slo me muestra faz amiga el hijo de mi bienhechor, que ha heredado el afecto que me tena su padre, y quieres t que yo le corresponda con aborrecimiento?... No, Enrique dijo gravemente el inflexible Tamayo-, sa no es mi intencin. Quin consigue de ti que aborrezcas a nadie?... Quiero que no te dejes engaar; que no te fes de las apariencias; porque si el seor Valenzuela es tu amigo, tambin lo ser el seor Mojica, que es como la sombra de su cuerpo. Eso consiste, como me lo ha dicho el seor Andrs replic Enrique en que el tal Mojica es entendido en materia de leyes, y lo ayuda mucho en el arreglo de la herencia. No podemos dudarlo, pues todos los das pasan los dos largas horas en casa del alcalde mayor, seor Badillo, y comen a su mesa muchas veces. Y eso mismo me da que pensar, Enrique insisti Tamayo-; ellos arreglan sus asuntos, y t dejas que los nuestros sigan desarreglados... Me cansa, Tamayo, tu continuo murmurar dijo Enrique con impaciencia. Qu ms he de hacer? Quin se ha metido hasta ahora en La Higuera? Y por lo que hace a los indios del repartimiento del seor Hernndez, no te he dicho que de ellos, y de todos los dems infelices que estn como ellos, he tratado ya en mi carta al padre protector? No te enojes, mi Enriquillo respondi Tamayo dulcificando la voz. La tardanza del

Padre en contestarte es lo que me tiene de mal humor. Cuidado con resbalarte a pensar tambin mal del Padre, desdichado dijo con ademn imponente Enrique porque entonces s me enojar de veras. Yo tambin hallo que tarda mucho su respuesta; estoy ya inquieto... quin sabe? Hay tanto pcaro... Eso, eso es, Enriquillo exclam Tamayo con alegra, eso es lo que yo quiero decir; lo que hay es que no s explicarme tan bien como t. Pero vamos con tiento, hombre, y no supongamos lo peor contra el prjimo repuso Enrique. Es preciso que aclaremos el motivo de esa inexplicable tardanza. Dnde est Galindo? En La Higuera: esta maana lo vi con su cuadrilla, contest Tamayo. Pues, en cuanto comas, montars otra vez a caballo, vas a buscarlo, y haces que se aliste sin que nadie lo advierta para ir a Santo Domingo: tan luego como cierre la noche ha de estar en camino. Bien, cacique! As me gusta. Actividad, y no quedarnos con los brazos cruzados para que los pcaros nos acaben. Con estas palabras de Tamayo concluy la conversacin. XXVI PRETEXTO Galindo era un naboria que tena diez y ocho aos de edad, gil, robusto y bien dispuesto de cuerpo; la naturaleza lo haba favorecido adems con un ingenio vivo y despejado, y una voluntad enrgica, que se complaca en vencer obstculos. Era el muchacho de confianza de Enriquillo, para todos los encargos y comisiones cuyo cumplimiento requera celeridad e inteligencia. Tamayo fue a buscarlo a La Higuera, y le transmiti las rdenes del cacique. Antes que se extinguiera el postrer crepsculo de la tarde, ya el mozo indio, montado en un excelente caballo de la primera raza criolla, se detena ante la puerta llamada del corral, en la casa del Hato. Echando pie a tierra, Galindo at el bruto a un rbol contiguo, y penetr en el patio, donde a pocos pasos encontr a Tamayo que lo aguardaba. Espera un poco dijo ste; el cacique no dilata. El muchacho, taciturno por carcter, se sent sin hablar una palabra en el sitio que ocupaba Menca, a la sombra de los robles, cuando aquel mismo da se arroj Valenzuela a hacerle su atrevida declaracin. Enriquillo, como lo haba dicho Tamayo, no tard en bajar de la casa, con dos cartas en la mano. Ests del todo listo, Galindo? pregunt al mozo. S, cacique respondi ste lacnicamente. Llevas de comer? S, cacique. Toma estos dineros dijo entonces Enrique, para que ni t ni la bestia pasis hambre en el camino. De estas dos cartas, una es para el padre Bartolom de Las Casas, en el convento de los padres dominicos: la otra es para la seora Virreina... Nadie en la Maguana ha de saber tu viaje, ni al ir ni al regresar. Hoy es lunes; te espero el domingo a esta hora, con las respuestas, aqu mismo. Has entendido bien? Si, cacique. Anda con Dios, muchacho. Adis, cacique. Adis, maese Tamayo. Con esta simple despedida sali Galindo por donde haba entrado; mont a caballo, y parti a paso vivo en medio de las tinieblas que ya envolvan la llanura. Media hora ms tarde Anica serva la cena, como de costumbre, a Menca, Doa Leonor y

Enrique. Los tres estaban preocupados y tristes: las damas haban guardado una penosa impresin del incidente de la siesta, y tenan como un presentimiento le que Valenzuela no se dara por vencido, ni dejara de emprender alguna nueva maldad contra Menca; sta deseaba encontrar un medio discreto de hacer entender a Enrique la conveniencia de mudar prontamente de casa, sin despertar en su nimo el menor recelo sobre lo acontecido. Doa Leonor haba aconsejado a la joven que dejara pasar aquella noche, y forjara la fbula de un sueo pavoroso, en el cual la aparicin de algn horrible espectro viniera a advertirle que deban abandonar cuanto antes aquella morada. Menca detestaba la mentira, y por lo mismo desech aquel expediente, sin acertar a fijarse en ningn otro. As se explica la silenciosa distraccin con que permanecieron las dos amigas mientras estuvieron a la mesa. Las declaraciones precedentes de Enriquillo en su dilogo con Tamayo no permiten dudar de la causa que obraba en su nimo para el mismo efecto. No parece sino que estamos en misa dijo al fin Doa Leonor. Cuntanos algo agradable, Enrique, segn acostumbras. Ciertamente, seora, que no he cumplido con vosotras esta noche como debo respondi Enrique; pero no me culpis por este descuido; ms bien tenedme lstima. No veo la causa, Enrique, y Dios te libre de mal replic la buena seora. Si estuvisemos en la villa, acaso la echarais de ver; volvi a decir Enrique. De pocos das a esta parte no s qu hechizo obra en contra ma; pero hoy he acabado de convencerme de que he perdido la estimacin de aquellos que ms me favorecan con su amistad. Y continu el cacique refiriendo el desvo y la mala voluntad que haba observado en los principales colonos de la Maguana, y especialmente en Alonso de Sotomayor, que era de quien ms lo senta. Eso no es natural, Enrique dijo la discreta dama al acabar el cacique su confidencia. Algo extrao ocurre, y te aconsejo que procures aclarar ese enigma. Vamos maana a la villa. Al formular esta proposicin, toc a Menca con el pie disimuladamente. La joven comprendi la seal en seguida. S, Enrique dijo a su vez; vamos a la villa maana: tal vez esas personas que antes eran amigas tuyas te miren mal por no haber yo correspondido todava a las visitas que recib de las principales seoras. Puede ser as aadi Doa Leonor; pero sea como fuere, Enrique, convendr que sin demora volvamos para San Juan. Me comprometo a poner en claro la causa de ese cambio inexplicable que te tiene con razn apesadumbrado. Me place, Doa Leonor contest Enriquillo-; pero recordad que nuestra casa est en la actualidad ocupada por el seor Andrs. Venios a la ma, que es bastante grande repuso la excelente dama con seductora franqueza; Valenzuela desocupar pronto la vuestra. No quisiera causaros ese enojo objet Enrique. No llevis muy lejos las consideraciones replic Doa Leonor con desabrimiento-; el mozuelo no merece tanto. Ah, seora! exclam Enrique; se conduce muy bien conmigo. Hasta ahora no digo que no, Enriquillo; pero quin sabe en lo sucesivo?... No es bueno anticipar malos juicios, Doa Leonor. Ni fiarse demasiado, cacique: quien malas maas tiene, tarde o nunca las pierde. Prosiguieron los tres la conversacin en el mismo tono, y despus de discutir un buen rato las objeciones de Enriquillo, fundadas en la necesidad de que l permaneciera en el Hato para atender a las labranzas de La Higuera, y a otros trabajos perentorios en aquella poca del ao, qued convenido que al da siguiente la viuda regresara a San Juan a preparar en su casa alojamiento provisional para los esposos; y de esta manera, Enrique podra ir y venir al Hato y a sus contornos, o donde mejor le pareciese, dejando su mujer bien acompaada. As se efectu, instalndose la pequea familia tres das despus en la cmoda y espaciosa casa de Doa Leonor de Castilla. Andrs de Valenzuela aparent ver con grande extraeza aquella sbita resolucin, cuando se la particip el cacique, y concluy por recomendar a ste que tuviera mucho cuidado

en que no se desarreglara el servicio del Hato, ni el de las cuadrillas de La Higuera, mientras llegaran a su trmino los inventarios y liquidaciones de la sucesin paterna. Mas se guard bien de hacer ni remota alusin a la casa que l deba desalojar y poner a disposicin del cacique, segn la voluntad del difunto Valenzuela; omisin que dio harto que pensar a Enriquillo. XXVII NOVEDADES Por la noche, durante la cena, el cacique refiri a su mujer y a Doa Leonor su conversacin con Andrs de Valenzuela. Nada te dijo de la casa? pregunt Menca a su esposo. Ni una palabra respondi ste; dejar pasar dos o tres das para explorar su intencin. Eso no corre prisa, amigos mos dijo Doa Leonor. Yo no pienso dejaros ir de aqu tan pronto. Enriquillo no insisti en el punto. Meditaba subordinar su conducta a los consejos que haba pedido, y deba recibir de Las Casas. El domingo fue a or misa con Menca. Al salir de la iglesia repararon en Valenzuela que con Mojica, el teniente Gobernador Badillo y algn otro curioso, formaban el acostumbrado corro a la puerta del templo. La faz de Valenzuela dejaba traslucir una siniestra alegra, y la de su infame confidente se mostr ms sarcstica y desvergonzada que nunca, a vista de la devota pareja. El cacique salud quitndose con respeto el sombrero, al pasar junto al grupo, sin obtener ms contestacin a su saludo que un irnico y desdeoso Adis, cacique, lanzado por Mojica, cuya voz hel la sangre en las venas a Enriquillo. Alguna desdicha me amenaza, Mencia dijo a su esposa cuando hubo dado algunos pasos lejos del grupo. Has visto algn cuervo? respondi la joven, sonriendo. He visto a un verdadero demonio, esposa ma replic Enriquillo; y comunic a Menca su aprensin supersticiosa que tena la presencia de Mojica por signo de mal agero. Despus de almorzar, Enrique mont a caballo y se dirigi al Hato. Esperaba con impaciencia la noche, seguro de que su mensajero Galindo llegara en sus primeras horas, con las nuevas que ansiosamente aguardaba de Santo Domingo. A las cinco de la tarde se le present el viejo Camacho. Qu hay en La Higuera? le pregunt el cacique, sorprendido-. T por aqu, a estas horas!... Camacho estaba habitualmente en el pueblecillo indio, donde viva a sus anchas, como un filsofo; metido en su hamaca, fumando su cachimbo, enseando a rezar a los nios, fabricando toscas imgenes de arcilla, que l llamaba santos, y por la intencin realmente lo eran. A la interpelacin de Enriquillo respondi el anciano con misterio: Gran novedad, Enriquillo. Hace poco ms de una hora que los visitadores, con el escribano seor Luis Ramos, estuvieron en La Higuera mirndolo todo de abajo arriba, haciendo apuntes, y preguntando a diestro y siniestro cmo viva la gente, y los oficios en que se ejercitaba. Y eso tiene algo de particular, Camacho? pregunt Enrique. Mucho, a mi ver contest el viejo-; al partir o distintamente al seor Hernando de Joval decir a sus compaeros: Esto es un verdadero desorden. Nadie tiene indios de esta manera26. Es porque no saben que son los indios del finado Don Francisco, libres de hecho y de derecho dijo Enrique. Silo saben insisti Camacho; bien claro trataron de esto, y hasta se propasaron a murmurar del difunto, que dijeron era un botarate, un santochado, que debi tener curador de oficio para sus bienes. Deslenguados exclam Enriquillo, al oir calificar tan indignamente la liberalidad de su

bienhechor. Si mis sospechas se confirman volvi a decir Camacho-, convendr que yo vaya a dar cuenta al padre: al enviarme ac con vosotros, fue recomendndome que vigilara mucho y le hiciera saber cualquier novedad que fuera en perjuicio de tus intereses... Bondadoso protector; sacerdote santo! exclam enterne.. cido Enriquillo-. Tu virtud por s sola paraliza en mi corazn los impulsos del odio, cuando quiere sublevarse ante las injusticias que los de tu raza... Silencio, cacique! interrumpi el viejo-. Nunca olvides que a esa raza debemos t y yo la fe de Cristo, que nos ensea a amar a los que nos aborrecen: t y yo estamos tambin obligados a recordar que no solamente su merced el padre Las Casas, sino algunos otros, nos han tratado siempre con cristiana caridad. Bien sabe Dios, Camacho dijo Enrique con grave acento-, que mi pecho no es avaro de gratitud, y que por esa misma razn, es ancha y honda la medida de mi paciencia. Cabrn holgadamente en ella las humillaciones Enriquillo? pregunt el anciano indio, como un padre que explora el corazn de su hijo. Hasta cierto punto, Camacho respondi con voz agitada Enrique. Es preferible la muerte, a la humillacin del alma: pase la del cuerpo. An la muerte eterna, cacique? insisti Camacho. Todas las muertes! concluy Enriquillo. El viejo call, bajando la cabezaentristecdo A poco rato requiri su sombrero y el rstico palo que le serva de apoyo, como para despedirse. Enrique lo advirti y le dijo: Vale mas que te quedes aqu hasta maana, Camacho. Cenars conmigo, y veremos las nuevas que me trae Galindo esta noche. Me parece bien, cacique dijo el viejo volviendo a colocar en un rincn su palo y su sombrero de palma-cana. El esperado mensajero lleg efectivamente a las nueve de la noche. Por toda contestacin traa a Enriquillo un billete de cuatro lneas, abierto y sin firma: acompaaba a otra carta cerrada que el cacique reconoci por ser la misma que l haba escrito a Las Casas. El billete estaba as concebido: El padre es ido, cansado de porfiar en vano. Va a seguirsus pleitos en Espaa. Los adversarios son hoy ms poderosos que nunca: nada podemos por ahora. Valor y esperanza en Dios. Quin te dio este billete, Galindo? pregunt Enrique al muchacho, cuando hubo ledo el papel. Una mujer, moza bonita. Me dijo que no se poda ver a la seora Virreina; le di las dos cartas, me devolvi la del padre. Ya yo haba ido al convento y supe que el padre no estaba all. La dama vino luego, me dio el papel, y me pregunt mucho por la seora Menca y por uc. Me ofreci si quera comer y descansar. Le di muchas gracias, mand memorias y me vine sin parar. Es imposible que mi amo el padre no escribiera antes de irse dijo Camacho. Sin duda... y quin sabe? contest Enrique. Pudo hacerlo; pudo no hacerlo... Acaso estn sus cartas en poder de Don Pedro Mojica. As lo creo. De ste no es pecado pensar mal observ el devoto viejo. Camacho dijo con abatimiento Enriquillo-, las grandes pruebas van a comenzar para m. Dios me d fuerzas para resistiras!

XXVIII CONFERENCIA El cacique permaneci en el Hato inspeccionndolo todo hasta la tarde del da siguiente. Visit La Higuera, y antes de anochecer regres a la villa. No hace mucho rato le dijo Menca, que vino para ti un recado del seor Valenzuela; no hallndote el mensajero, declar a Doa Leonor que si no regresabas hoy del campo, era preciso mandarte decir que Don Andrs necesitaba hablar contigo maana, y te aguardar hasta medioda. Bien est contest Enrique; preferira verle esta misma noche, para que la incertidumbre no me perturbara el sueo. Qu puedes temer? pregunt la joven esposa, acariciando el negro cabello del cacique. El no s qu, Menca respondi ste; hay nada ms temible? Doa Leonor dice que ya sabe algo de lo que te preocupa agreg Menca; y ha salido esta tarde expresamente a completar sus noticias. Cunto me alegro! dijo Enriquillo-. As podr aguardar tranquilo la conferencia con el seor Valenzuela. Era ya noche cerrada cuando volvi a su casa la buena Doa Leonor nica amiga de valimiento con quien contaban en la Maguana los jvenes esposos, aunque el cacique no desconfiaba todava de Valenzuela. Tan pronto como vio a Enriquillo, la leal matrona le dijo con aire apesadumbrado: Lo he sabido todo: no son gratas las nuevas que os traigo. Y en seguida refiri a la atenta y silenciosa pareja cmo la esposa de Don Francisco Hernndez, a quien haba estado a visitar enlatar-de del domingo, la haba informado de que, alertados los principales encomenderos por una carta del padre Las Casas a Enriquillo, la cual se hubo sin explicarse cmo, haban comisionado secretamente al regidor Alfonso Daiza, para que fuera a Santo Domingo a contrarrestar los trabajos del padre en dao de los colonos de la Maguana, y a desvanecer las quejas que suponan haber escrito el joven cacique, a quien todos haban cobrado por lo mismo grande aversin. El regidor Daiza regres de su comisin el sbado por la tarde, muy complacido, pues los jueces y oficiales reales lo despacharon con todo favor, y le dieron cartas para las autoridades de San Juan, mandndoles que no consintieran novedad alguna en la polica y administracin de las encomiendas, y que si alguna reforma de las antiguas ordenanzas se haba introducido por cualquier persona, la revocaran del todo y se atuvieran a guardar el orden establecido. Las Casas se haba ido derrotado para Espaa, segn agreg Daiza. El cacique oy con gran suspensin de nimo el relato de Doa Leonor: bien supo comprender a primera vista la intensidad de la borrasca que se le vena encima; pero no dej traslucir ninguna muestra de debilidad, y replic sosegadamente: Una cosa me agrada y me conforta, en medio de la pena que me causa el injusto enojo que existe contra m. El padre Las Casas, mi buen protector, no me olvid, como llegu a temerlo: Cunto dara por leer su carta! Sal esta tarde con esperanzas de conseguirla repuso Doa Leonor; pues Beatriz, la esposa de Hernndez, me asegur que estaba en manos de Sotomayor; pero ste me dijo que la haba devuelto, sin expresar a quin. Me reproch adems que yo te tratara con amistad, y como volv por tu defensa dicindole que quisiera ver esa carta, segura de que ha sido mal interpretada, tuvimos un altercado sobre el asunto, y nos separamos no muy satisfechos el uno del otro. Cunta bondad, seora! exclam el cacique; pero a fe que me hacis justicia. No merezco que se me trate como a enemigo, por haber querido obrar con prudencia y rectitud, cumpliendo mi deber. Y Enrique narr punto por punto la materia de su carta a Las Casas, explicando .su mvil

objeto. No creo que esto vaya muy lejos, hijo concluy Doa Leonor; pero de todos modos, y suceda lo que sucediere, nunca llegar a faltaros mi amistad, por estos asuntos de vil inters. Que el cielo derrame sobre vos todos sus favores, seora! dijo Enriquillo a la bondadosa dama. Sin vos aqu, mi pobre Menca no tuviera en San Juan una sola amiga que disipara el hasto de su soledad. Soy yo la que agradecida replic la viuda, debo bendecir a la Providencia, que me ha deparado esta criatura angelical como amiga y compaera. Es de suponer que el cacique dormira mal aquella noche: presenta la proximidad de una gran crisis en su existencia. Como era su costumbre, abandon el lecho a la primera luz del alba, y aunque el aire estaba fro y la tierra humedecida por la lluvia, sali a caballo a recorrer los campos inmediatos, cediendo a la necesidad de buscar en el movimiento y el ejercicio del cuerpo un paliativo a la violenta agitacin de su nimo. Regres al lado de su esposa cuando ya el astro rey llenaba con su luz todo el espacio; y despus de tomar un ligero desayuno, mud de traje y se fue a ver a Valenzuela. ste no haba salido todava de su aposento ya tuvimos otra ocasion de saber que no era madrugador; pero el criado que lo asista estaba advertido del llamamiento hecho a Enriquillo, y habiendo anunciado a su amo la visita del cacique, dijo a ste que poda penetrar en el dormitorio del joven hidalgo. Valenzuela, a medio vestir, afectando amistosa familiaridad, recibi a Enriquillo con estas palabras: Muy temprano has venido, cacique, y no era del caso tanta prisa. El objeto que he tenido en hacerte llamar, es participarte que estamos emplazados nosotros dos, para comparecer el jueves pasado maana a las diez del da, ante el teniente Gobernador. Y podris decirme cul es la causa de ese emplazamiento? pregunt el cacique. Segn parece dijo con aire indiferente Valenzuela, los visitadores nos acusan de haber infringido las ordenanzas vigentes sobre el repartimiento. Y qu tienen que ver los visitadores con vos, conmigo, ni con los indios de mi cargo? repuso sin inmutarse Enriquillo. Eso es lo que sabremos el jueves en la audiencia del teniente Gobernador respondi Valenzuela; lo que ha llegado hasta ahora a mi noticia es que La Higuera da mucho que decir porque suponen que aquella manera de vivir los indios es un mal ejemplo para los dems, y que est fuera del orden regular. No lo creeris vos as dijo el cacique, pues sabeis que vuestro buen padre, que Dios haya, fund La Higuera por cumplir con las ltimas ordenanzas; y adems, por su muerte, todos aquellos encomendados suyos son y deben permanecer libres. Yo no tengo que discutir esa materia contigo, cacique replic secamente el hidalgo-; no he estudiado el punto lo suficiente para tener una opinin ya formada sobre l; y por lo mismo he de atenerme a obedecer estrictamente lo que la autoridad ordenare en definitiva. Pero y la voluntad expresa de vuestro padre? objet Enrquillo con asombro. Sobre la voluntad de mi padre estn las leyes, cacique, arguy con nfasis el hipcrita mancebo-, y seguramente no pretenders que yo me subleve contra ellas. Enrique no volvi a decir una palabra. Conoci que Valenzuela no haca sino recitarle una leccin aprendida y ensayada, y que aquel era el principio de las hostilidades activas contra su reposo y contra su libertad. Medit un momento con tristeza sobre las desventajas y los compromisos de su situacin. Ausentes Las Casas y el Almirante; la Virreina sin poder ni crdito, segn se lo haba declarado en su lacnico billete, y l rodeado de enemigos influyentes, que tenan a su disposicin numerosos medios de hacerle dao, la lucha se le presentaba imponente, amenazadora, y con las ms siniestras probabilidades en contra suya. Tena, no obstante, fe robusta en la providencia de Dios y en su justicia, y se consolaba con el pensamiento de que Las Casas viva, y que se acordaba de l. Ostent pues, en el semblante valerosa resignacin, y puso trmino al prolongado silencio que haba sucedido a la ltima declaracin de Valenzuela, diciendo con entereza: Muy bien, seor; el jueves al medioda concurrir a la audiencia del seor teniente

Gobernador. Dichas estas palabras en son de despedida, sali con aire tranquilo y paso firme de la estancia. El maligno mozo, que acaso senta el malestar de la vergenza desde que hizo saber al cacique su intencin de posponer la voluntad paterna a lo que fementidam ente llamaba autoridad de las leyes, no bien se vio libre de la presencia de Enriquillo, respir con fuerza, y recobrando su natural desparpajo e impudencia, hizo un gesto de feroz alegra, y dijo a media voz: Anda, perro indio! Ya domaremos ese orgullo. XXIX DERECHO Y FUERZA A las preguntas que Menca y Doa Leonor hicieron a Enriquillo sobre la conferencia con Valenzuela, el cacique respondi sobriamente, diciendo que deba concurrir a la citacin oficial del jueves, y que hasta entonces no sabra el objeto de esa demanda, aunque agreg, no creo que sea para nada bueno. La joven esposa, despus de escucharle con inters, mir fijamente en sus ojos, y le dijo estas palabras en tono de reproche: Cuando Dios te d alegra, Enrique, gurdala si as fuere tu voluntad, para ti solo; pero de tus penas y cuidados nunca me niegues la parte que me corresponde. No, Menca replic Enriquillo con voz conmovida; aunque quisiera, no podra ocultarte nada mo. Engaarte seria ms cruel para m, que verte compartir mis sufrimientos. Promteme, pues insisti Menca, que me contars todo lo que suceda en la audiencia del teniente Gobernador. Prometido, y no hablaremos ms de eso hasta entoncesconcluy Enrique. La autoridad que ejerca Pedro de Badillo, teniente Gobrnador de la Maguana, le haba sido conferida por el Almirante Don Diego Coln; pero como suele verse con harta frecuencia, en los das de prueba, el desgraciado favorecedor hall ingratos en muchos favorecidos suyos, y Badillo fue de los primeros que acudieron solcitos a consolidar su posicin formando en las filas de los que combatan al que se la proporcion, tan pronto como la fortuna, que nunca se mostr muy amiga de la casa de Coln, volvi de una vez las espaldas al pobre Don Diego. Las dems condiciones morales de Pedro de Badillo armonizaban con esta feisima nota de ingratitud, que slo se halla en los caracteres bajos y protervos. Como no poda menos que suceder, dadas estas premisas, Badillo pareca forjado a propsito para ser intimo amigo de Mojica y del joven Valenzuela. Los tres no tardaron por consiguiente en concertarse y aunar sus miras, sino lo que tardaron en conocerse y apreciarse recprocamente. Enriquillo se encamin solo a la casa del teniente Gobernador, el da de la cita y a la hora sealada. Hicironle a guardar breves instantes, y luego lo introdujeron en la sala donde tena aquel magistrado su tribunal, que as poda 11am arse en razn de la diversidad de funciones que el tal empleo asuma, una de las cuales era tener a su cargo la vara o autoridad de justicia. El cacique se present con su aire habitual, sin altivez ni embarazo: hall con Badillo a los regidores y el escribano del Ayuntamiento; a los visitadores Cabeza de Vaca y Joval, y sentados a par de estos a Valenzuela asistido de su ad-ltere Mojica. Nadie se tom el trabajo de ofrecer asiento a Enriquillo, que por lo mismo permaneci de pie como el reo que va a sufrir un interrogatorio- en mitad del recinto. Badillo orden al escribano que leyera las piezas que encabezaban aquel proceso: hizolo as el oficial de justicia, leyendo primeramente el edicto de los jueces de apelacin, con firma ejecutiva de los oficiales reales, mandando que las ordenanzas del repartimiento del ao XV se mantuvieran en toda fuerza y vigor, anulndose toda innovacin o reforma indebidamente introducida en el rgimen de las encomiendas, y restituyendo stas a su prstino y antiguo estado,

dondequiera que hubiesen recibido cambio o alteracin, por convenir as al real y pblico servicio. Sigui despus la lectura de un auto o mandamiento del teniente Gobernador, requiriendo a los visitadores de indios de su jurisdiccin que, segn era su deber, informaran sumariamente cul era el estado de las encomiendas, y si haba alguna en la Maguana que se hallara fuera de las condiciones exigidas por el edicto superior de referencia. Leyse en seguida el informe de los visitadores, en que certificaban que todas las encomiendas de su cargo estaban en perfecto orden y segn las ordenanzas del ao 14, con la nica excepcin de la que entonces fue hecha a favor de Don Francisco de Valenzuela, cuyos indios estaban fuera de los trminos de toda polica legal habiendo observado por s mismos el desorden y abandono en que vivan, holgando por su cuenta como moros sin seor (agregaban); haciendo lo que bien les placa; juntos en un casero donde los haban visto jugando a la pelota en cuadrillas de hombres y muchachos, corriendo y haciendo algazara, sin que nadie se ocupara en cosas de utilidad ni provecho material o espiritual, etc., etc. Por ltimo, el escribano ley el auto de convocatoria a los referidos funcionarios, y el de emplazamiento a Andrs de Valenzuela, hidalgo, en calidad de heredero de los indios de su difunto padre, y a Enrique, cacique del Bahoruco, que gobernaba y administraba los dichos indios, encomendados en cabeza suya. Terminada la prolija lectura, el teniente Gobernador dirigi la palabra a Valenzuela, interrogndole en estos trminos: Seor Andrs de Valenzuela: habis odo los cargos que os resultan por el descuido y mal gobierno de los indios que heredasteis de la encomienda de vuestro difunto padre. Tenis algo que decir para justificaros? Porque os advierto agreg Badillo afectando gran severidad en su tono y aspecto-, que en cumplimiento de las rdenes rigurosas que habis odo leer de sus seoras los jueces y oficiales reales, ese escndalo debe cesar en la Maguana, y si vos no acreditais capacidad para tener vuestros indios bajo buena y concertada disciplina, os sern quitados y repartidos a quien mejor los administre. Seor respondi Valenzuela en tono humilde; yo he conservado los indios en el mismo orden y estado que los dej mi difunto padre, que Dios haya; y as continuar si ahora no me fuera notificado que es contra fuero y derecho. Mas, en cuanto a quitrmelos, no lo creo justo, estando como estoy dispuesto a acatar lo que ordenan las superiores autoridades. Ya lo os cacique dijo Badillo inmediatamente: serviris con vuestros indios a ese seor Valenzuela en igual forma y manera que sirven en la Maguana todas las cuadrillas de indios. Sois responsable del orden y la buena conducta de los indios que administrais, y se os ha citado para amonestaros por primera vez; si se repite la menor queja sobre las zambras que suelen armarse en vuestro aduar de La Higuera, se os impondr seyero castigo. Enriquillo, que desde el principio y durante la lectura de documentos haba puesto la ms impasible serenidad a la predisposicin hostil y al propsito de humillarle, que eran manifiestos en los individuos de aquella asamblea, lo escuchaba todo con tranquila atencin. De pie, algo adelantada la rodilla derecha, y reposando el bien formado busto sobre el cuadril izquierdo; en la diestra el sombrero de anchas alas, generalmente usado en San Juan, y los brazos cados con perfecta naturalidad, su actitud as poda denotar a humilde resignacin como un majestuoso desdn. Al oir los cargos que en su informe hacan los visitadores a la pequea colonia de La Higuera, vag una ligera sonrisa por sus labios dejando entender que haba previsto la extraa acusacin. Cuando Badillo interpel a Valenzuela, mir a ste fijamente, y no apart ms de l los ojos hasta que hubo acabado su breve descargo: pareci hasta entonces inalterable y dueo de si mismo; y como quien espera que le llegue su turno para hablar. Pero la declaracin dura, precisa y concluyente del teniente Gobernador, dio al traste con su admirable paciencia y compostura. Se irgui bruscamente desde que oy las primeras palabras que con voz spera le diriga Badillo, y guard hasta el fin, con el odo atento, inclinada la cabeza hacia el hombro derecho, fruncidas las cejas, la vista inmvil, y mostrando en todo su ademn la vehemente ansiedad y la gran concentracin de su espritu en aquel momento. Acab de hablar el tiranuelo, y la sorpresa, la indignacin de Enriquillo estallaron en estas palabras, dichas con toda la energa.y la solemnidad de una protesta: No tenis razn ni derecho para amenazarme as, seor teniente Gobernador. No tienen

razn ni derecho los seores visitadores, en hablar mal de La Higuera; no le tiene nadie en considerarnos como sujetos a ley de encomienda a m y a los indios que fueron de mi buen protector Don Francisco de Valenzuela... Y como si este nombre hubiera evocado repentinamente sus sentimientos afectuosos, se volvi al que indignamente lo heredara, y suavizando el irritado acento le dijo: A vos que sois su hijo os tocaba haber explicado a estos seores el error en que se hallan. l os encarg al morir que me considerarais como vuestro hermano, y nunca esper ver que permitierais a nadie tratarme como siervo, cuando sabis que soy libre, y que lo son como yo los indos de La Higuera. Valenzuela tartamudeaba algunos monosilabos, sin acertar a formar un concepto cualquiera, cuando una voz agra y chillona intervino diciendo irnicamente: libres! Ya veis las pretensiones que tiene el mozo... Hermano de su seor, nada menos. Buen ejemplo para los dems caciques! El que as hablaba era Mojica. Mas, vos, con qu derecho os entrometeis aqu, seor hidalgo? le dijo Enrique exasperado. Ya lo sabrs a su tiempo, rey de La Higuera! contest malignamente Mojica. Ese seor hidalgo dijo Badillo con severidad al cacique, est aqu con sobrado ttulo y derecho. Habladle, pues con respeto. Yo guardo mi respeto para los hombres de bien, seor teniente Gobernador replic Enriquillo recobrando su aire tranquilo e impasible. Queris ir de aqu a la crcel? le pregunt mal enojado Badillo. Os pido que seais justo, respondi con sosiego Enrique. Yo soy libre: mis indios se repartieron por una sola vida. La Higuera se hizo por obra y gracia de mi patrono el difunto Don Francisco, y despus trajeron los padres Gobernadores una ordenanza nueva para que todos los indios vivan como all se vive... Holgando y vagando?... interrumpi el odioso Mojica. No; trabajando con buen orden y bien tratados contest sin mirarle el cacique; no como esclavos. Los seores visitadores fueron a La Higuera el domingo por la tarde, y hallaron divertida la gente, como de costumbre, despus de santificar el da en la ermita, hasta las dez de la maana. Hubieran ido all un da de trabajo, hoy por ejemplo, y hallaran a todos ocupados en sus faenas. Qu faenas son sas? pregunt Badillo. Labores de campo, y algunos oficios contest Enriquillo Veis esas jarras de barro que estn en aquella ventana para refrescar el agua que bebis? Son fabricadas en La Higuera. All se hacen hamacas de cabuya que no desdeais para vuestro descanso. No hay casa en San Juan que no tenga adems alguna silla de madera y esparto, o alguna butaca de cuero con espaldar de madera cincelada, de las que se fabrican en La Higuera.No visteis sobre la puerta grande de la ermita un San Francisco de bulto? agreg volvindose a Hernando de Joval; pues lo hizo con sus manos uno de aquellos pobres indios. Algn mamarracho... dijo burlndose Mojica. Como vos respondi friamente Enriquillo; y esta agudeza espontnea hizo rer a toda la grave concurrencia a costa del chocarrero hidalgo. Todo eso estar muy bueno, cacique dijo Badillo con menos aspereza; pero ya lo veis, no puede continuar as. Vos estais equivocado: el repartimiento no se hizo por una sola vida, y despus se ha aclarado que fue por dos. Sabeis escribir; lo que teneis que decir podeis decirlo por escrito para proveer despacio; pero entretanto, ha de cumplirse lo que est mandado. Servid con vuestros indios al seor Valenzuela, y no seais soberbio. Y este documento nada vale? volvi a decir Enriquillo, sacando de su jubon la copia que le haba dado Las Casas de las instrucciones llevadas a Santo Domingo por los padres jernimos, y adelantndose a entregar el papel a Badillo. El mandarn lo recorri con la vista rpidamente, y luego lo hizo circular de mano en mano, haciendo cada cual una breve inspeccin de su contenido, y devolvindolo como asunto cancelado. El teniente Gobernador, a quien fue devuelto al fin el documento, pregunt entonces con frialdad a Enriquillo.

Y esto qu tiene que hacer aqu? Ah se declara que los indios sean libres respondi Enrique y formen pueblos hasta de trescientos vecinos, y trabajen para s, pagando slo tributos al Rey; se manda adems que el cacique principal tenga cargo de todo el pueblo, y que con parecer del padre religioso, y un administrador del lugar, nombre el dicho cacique mayor los oficiales para la gobernacin del pueblo, as como regidores, o alguacil, u otros semejantes222. De dnde sacasteis este documento? volvi a preguntar Badillo. A su final est expreso satisfizo el cacique. Badillo mir al pie del escrito, y ley estas palabras inteligiblemente: Y para los fines que puedan convenir a Enrique, cacique del Bahoruco, y a los indios que de l dependan, libro esta copia yo, el protector de los indios por sus Altezas, en Santo Domingo a 28 de enero de 1517. Bartolom de Las Casas, clrigo. Pues este escrito agreg Badillo alzando la voz, y el que lo firma, y los que lo escribieron, no valen aqu nada. Y diciendo estas palabras, rasg el papel, y lo redujo a menudos fragmentos. Bien! Muy bien! exclamaron todos los circunstantes, excepto Enriquillo, que viendo a Alonso de Sotomayor aplaudir como los dems, se volvi a l increpndole: Es posible, seor Don Alonso, que vos tambin hallis justo lo que conmigo se hace? No osteis a vuestro buen amigo el seor Don Francisco decir que yo era de hecho y de derecho libre, en el punto y sazn que l iba a pasar de esta vida? Mi amigo no pudo querer desheredar a su hijo contest con dureza Sotomayor, en quien las pasiones del colono interesado anulaban la honradez y bondad natural del hombre; y aun cuando encarg que fueses bien tratado, no pudo querer autorizarte a perjudicar a los demas. En qu perjudico yo a nadie, seor? pregunt Enriquillo con tristeza. Con pretender novedades, y valerte de papeles como se que se acaba de destruir, para perturbarnos a todos respondi el injusto viejo. Bien comprendi Enriquillo que Sotomayor se refera a su correspondencia con Las Casas; pero no queriendo causar disgusto a Doa Leonor, revelando que saba el incidente de la carta interceptada, no se dio por entendido, y guard silencio. Es por lo visto intil, cacique dijo tras breve pausa el teniente Gobernador, que me presentis escrito, ni hagais diligencia alguna. Vuestros fundamentos ya estn condenados como nulos. Avenios a servir con vuestros indios al seor Valenzuela, e id con Dios. Enrique baj la cabeza, meditabundo, y sali lentamente de la sala. Este cacique es muy ladino; y necesita de que se le sofrene con mano dura; ya lo veis, seores dijo Mojica sentenciosamente, cuando se hubo ausentado Enriquillo. No le dejeis pasar una, Valenzuela agreg Badillo; y aquellos irritados encomenderos repitieron uno por uno, al despedirse del joven hidalgo, la innecesaria cuanto malvola recomendacin.

XXX ABATIMIENTO Menda y Doa Leonor aguardaban con impaciente inquietud a Enriquillo. Con el instinto de su amor la una, y la otra guiada por las inducciones de su experiencia, hallaban suficientes datos para presentir que el llamamiento del cacique ante la autoridad, en aquellas circunstancias, era un suceso extraordinario, acaso una crisis suprema en la existencia de Enriquillo; y as, cuando le vieron llegar triste y preocupado, las dos acudieron a l con anheloso interes, informndose de lo acontecido. El cacique las mir un momento con cierta vaguedad, como quien despierta de un sueo y trata de coordinar sus confusas ideas; y al cabo les habl en voz baja, dando a su acento la inflexin del ms sombrio pesar, en estos trminos: Lo que sucede, Doa Leonor, es que hoy por primera vez en mi vida, he credo que la Providencia, la casualidad y la fortuna son una misma cosa... Lo que sucede, Menda, es que hoy, en el quinto mes de nuestro casamiento, ya tengo por maldita la hora en que pude llamarte ma, encadenndote a mi triste destino... Me asombra ese lenguaje, Enrique dijo Menc con espanto. Dime de una vez lo que ha pasado. Ha pasado, Menca, el sueo, la ilusin, la mentira; y queda la tremenda realidad. So que yo era un hombre libre, y no soy sino un misero siervo.

Quin puede reducirte a esa condicin, Enrique? T deliras! dijo Doa Leonor. Ah, seora! exclam Emique; yo crea estar delirando, sometido a una horrible pesadilla, cuando vi a todos aquellos seores, a quienes estaba acostumbrado a mirar siempre con amor y respeto, conjurados contra m, retratados en su semblante el odio y la resolucin implacable de ofenderme, de ultrajarme, de reducirme a la desesperacin. He credo delirar cuando he visto a Andrs de Valenzuela, al hijo de aquel santo hombre, por quien gustoso hubiera dado toda la sangre de mis venas, renegar de la memoria y de la voluntad de su padre, y convertirse en dcil instrumento del malvado Pedro de Mojica... Cuando he odo a Don Alonso de Sotomayor haciendo contra m, que le veneraba, el odioso papel de falso acusador, y por ltimo, cuando me he convencido de que yo no puedo prometerme el amparo de la justicia y de las leyes; porque leyes y justicia nada valen en la Maguana; y estoy enteramente a discrecin de los tiranos, mis fieros y encarnizados enemigos... T .exageras sin duda, Enrique replic la bondadosa viuda, conmovida, y sin querer persuadirse de lo que oa. No exagero, seora repuso el cacique con voz melanclica y acentuada. Contra todo derecho, contra toda consideracin y contra toda reclamacin de mi parte, han declarado que soy y permanezco encomendado con mis indios a Andrs de Valenzuela, como heredero de su padre. Eso no podr ser de ningn modo! exclam con terror Menca; yo escribir a la seora Virreina, ir a verla a Santo Domingo si es necesano... La Virreina le interrumpi el cacique, nada puede en este caso; hoy he visto confirmada la declaracin que de su desamparo me hizo la noble seora. Sin eso no se hubieran atrevido a tanto. Diciendo estas palabras, Enriquillo dio a leer a su esposa el papel que le haba llevado Galindo. Cierto; es de Elvira la letra dijo con desaliento Menca. No hay remedio! Yo ver hoy mismo a Sotomayor, Enriquillo repuso la digna viuda. Os digo que exageris, y espero que pronto os lo har ver. Slo ver, seora, que vos, mi generosa amiga, vais a ganaros enemistades y disgustos por mi causa; y eso no debo de ningn modo consentirlo. Todos los poderosos de la Maguana estn conjurados en contra ma, y nadie hay en La Espaola hoy que pueda torcer el rumbo a su malicia. Mi esperanza debe quedar aplazada a cuando regresen a la isla el seor Almirante y el padre protector. Tal vez!... dijo pensativa Doa Leonor. Y los tres guardaron por buen espacio penoso silencio. Qu obligaciones habrs de cumplir en esa condicin de encomendado? pregunt al fin Menca a su esposo. Las ms ajenas a mis sentimientos contest el cacique. En vez de tener a mis pobres indios como hermanos, velar por su salud y bienestar, deber oprimirlos, hostigarlos para que sean asiduos en los trabajos que los mayorales y calpisques les sealen; perseguir-los sin descanso cuando huyan; castigarlos severamente por la menor falta, y ser, en suma, el ms duro instrumento de su terrible esclavitud. Pero t personalmente cmo has de ser considerado y tratado? pregunt otra vez la joven, buscando un atrincheramiento al egosmo del amor. Ah, esposa ma! respondi Enriquillo; si Valenzuela es, como ya lo temo, un corrompido malvado, esperemos lo peor. Medios le han de sobrar para convertir mi ttulo de cacique en padrn de ignominia, y tratarme con menos consideracin que al ltimo de sus perros de presa. Dios mo! exclam consternada Menca. Y he de verte despreciado, ultrajado?... Me vers sufrir, Menca dijo en tono solemne Enriquillo, y sufrirs conmigo todas las pruebas que un nimo valeroso y cristiano puede soportar... Hasta que Dios quiera. Ests dispuesta? A todo! dijo con vehemencia la animosa joven. A todo; por mi deber y por tu amor!

XXXI ARREGLOS Bien hubiera querido Enriquillo evitarse el mal rato de notificar al irascible Tamayo el cambio, que acababa de sobrevenir en la condicin de los indios residentes en el casero de La Higuera; pero comprendiendo que no poda sustraerse a la necesidad de esa confidencia, opt por hacerla cuanto antes, convoc para aquella misma noche al fiel asistente y al honrado viejo Camacho, y les refiri punto por punto la novedad ocurrida. Tamayo, escuchndole, tuvo estremecimiento de energmeno; y cuando Enrique concluy por atribuir su desgracia a la enemistad de Mojica, el iracundo jaragueo se irgui con fiereza, extendi la diestra convulsivamente, y pregunt con voz breve al cacique: Quieres que lo mate? Ya te aguardaba en ese terreno, loco le respondi Enriquillo. Tengo yo el corazn lleno de odio y furor como parece que lo tienes t? Pregunta al buen Camacho si cabe aqu mejor la ira que la templanza. Cundo hallar el cacique Enriquillo que la ira cabe en alguna parte! dijo con acento irnico Tamayo. Dios no permita que llegue el caso; pero quiz te equivoques figurndote que mi paciencia no tiene lmites contest con calma sombra el cacique. Si no los tuviera, Enriquillo terci Camacho, no seras un triste pecador, sino un santo: ojal fuera tan grande tu paciencia, que en ningn caso llegara a faltarte! A tanto no aspiro, Camacho; trato de ser hombre, segn la ley de Cristo; y por amor de los que me la ensearon, sabr soportar muchas injusticias y humillaciones224. Bien, cacique! exclam el anciano indio con efusin. As no sers ingrato con el padre; todos los males podrn remediarse, y Dios te bendecir. Pero entretanto dijo Tamayo con voz sorda, sers el humilde servidor de Valenzuela, y Mojica se reir de ti. Djame en paz, demonio! replic en sbito arrebato de clera Enriquillo; y serenndose inmediatamente aadi: Qu puedo hacer? He de olvidarme de lo que debo al padre protector, al seor Almirante y su familia, el mismo Don Diego Velzquez, mi padrino? He de empeorar mi suerte, hoy que me est confiada la suerte de Menca? Qu quieres que haga, estpido? dijo volviendo a exaltarse con creciente vehemencia. Toma mi cuchillo, y dame por tu mano la muerte: ser el favor ms grande que puedas hacerme...! Y es sa tu paciencia, cacique? le increp Camacho tristemente. Oye t, Tamayo: no comprendes que haces mal en atormentar as a Enriquillo? Perdn, cacique dijo Tamayo con pesar: yo no quiero incomodarte: soy tu esclavo, tu perro, lo que t quieras; pero no ests enojado conmigo. Enriquillo acogi con melanclica sonrisa este acto de arrepentimiento, y as termin aquella dolorosa conferencia. Al siguiente da Valenzuela llam a su presencia al cacique, y sin prembulo de ninguna especie le hizo saber su voluntad. Debo hacer como los dems, Enriquillo le dijo-. Arregla tus cuadrillas de modo que estn siempre listas para cuando te las pidan mis estancieros. Segn eso, ya no se trabajar ms en La Higuera? pregunt Enrique. Por mi cuenta, no: la gente se necesita en las estancias. Bien, seor; pero La Higuera podr entretenerse con mis seis naboras, y los que quieran trabajar para s de las cuadrillas en descanso. Eso ser cuenta tuya, Enriquillo repuso Valenzuela. Que no me falte uno solo de los indios, ni una sola hora de las que es su obligacin trabajar donde yo lo dispusiere, y nada tengo que ver con La Higuera. Alli pueden vivir los remanentes. Me alegro, Don Andrs: as se conservar aquella fundacin de vuestro buen padre dijo

el cacique. Si puede ser, sea replic Valenzuela con sequedad, pero es bien que adviertas, Enriquillo, que t eres responsable del menor desorden en ese lugar, y quiz te convendra residir de continuo en L Esta insinuacin reson en el odo del cacique como el chasquido de un ltigo. Se domin, sin embargo, y crey oportuna la ocasin para tocar otro punto delicado. No tendr reposo en ello dijo- despus que haya instalado a mi esposa en casa propia. Por qu no os vais ambos a vivir en la del Hato? pregunt Valenzuela con fingida sencillez. No hay que tratar de eso: Menca no quiere contest el cacique. Pues con la ma de San Juan no podis contar dijo con tono spero el hidalgo-; la necesito para mi. Deseaba oros esa declaracin, seor replic el cacique tranquilamente; y a fe que no me sorprende: compraremos en San Juan otra casa, con dineros de Menca. No veo esa necesidad, Enriquillo volvi a decir con afable sonrisa Valenzuela. Es un capricho de tu esposa no querer habitar en mi hermosa casa del Hato. Ser capricho, seorconcluy Enrique; pero jams violentare su voluntad en lo ms mnimo. Valenzuela call pensativo, y Enrique se despidi dicindole que iba a ocuparse en reformar el plan de las cuadrillas de La Higuera para someterlo a la aprobacin del joven hidalgo, y poder ocurrir con regularidad a los pedimentos de indios que le hicieran los sobrestantes de trabajos o estancieros. Al inaugurar as su vida de sujecin y vasallaje, el magnnimo cacique ahogaba en lo profundo del esforzado pecho la angustia y el dolor que lo desgarraban; y en su rostro grave y varonil solamente se trasluca la serena bondad de aquel noble carcter, incapaz de flaqueza, que sabia medir el tamao de su infortunio, y entraba en lucha con l, armado de intrpida resignacin.

XXXII CAMBIO DE FRENTE Fue para Doa Leonor causa de gran alteracin y maravilla la nueva que le dio el cacique de que Andrs de Valenzuela haba revocado definitivamente las disposiciones de su padre, relativas a la casa que en San Juan estuvo destinada para habitacin de los jvenes esposos. Protestaba la buena seora contra aquel nuevo rasgo de perversidad del indigno hijo, y se ofreca a deponer en justicia sobre el derecho que Enriquillo tena a vivir como propia la referida casa, pues que ella haba sido testigo, con Don Alonso de Sotomayor, de cul fuera la expresa voluntad del difunto propietario a ese respecto. Desech Enriquillo el expediente por intil, recordando la rectificacin que hizo el Don Alonso en la audiencia del teniente Gobernador, a las declaraciones benvolas de su moribundo amigo, y porque repugnaba a la delicadeza del cacique formular reclamacin alguna contra el mal hijo, para hacer valer los favores del buen padre. Era resolucin irrevocable de Enrique no volver a hacer mencin de ese asunto, y as lo signific a la viuda; consultando con ella y con Menca el proyecto de comprar otra casa en San Juan para establecer en ella su hogar. Doa Leonor quiso rebatir este propsito, diciendo al cacique que ninguna casa podra ser ms suya que la de ella, para quien era una verdadera dicha el trato y la cariosa compaa de los dos esposos y por lo mismo les rogaba que no pensaran en abandonar aquel techo amigo. El afectuoso litigio acab en transaccin, y las dos partes convinieron en que Enriquillo no se dara mucha prisa en comprar casa, sino que ira

procurndola con todo espacio, a fin de conseguirla a medida de sus deseos, o en otro caso hacerse construir una; y entre tanto, el matrimonio continuara disfrutando la amplia y generosa hospitalidad de Doa Leonor; con lo que el cacique podra atender a sus faenas diarias del campo, sin el pesar de que Menca no quedara bien acompaada. Esta ltima parte del arreglo fue, como se puede concebir, muy del agrado de Enriquillo, que por lo dems no quera contrariar a su bondadosa amiga. Viendo al mismo tiempo la dificultad de conseguir una casa de medianas comodidades en aquella poblacin, en que todas las existentes eran viviendas de sus dueos, resolvi a pocos das hacerse construir desde luego una de madera, segn el gusto o el capricho de su esposa. Haba dado ya con este objeto los primeros pasos, y tena convenido con el mejor maestro carpintero de la Maguana la forma, condiciones y costo de la construccin para lo cual lleg a adquirir el sitio a propsito y algunos materiales, cuando le detuvo en el principio de la ejecucin una ordenanza o mandamiento del teniente Gobernador, en la cual se le notificaba que, a requerimiento de Don Pedro de Mojica, hidalgo, de cincuenta y cinco aos de edad, soltero, y en su calidad de to en el segundo grado de Doa Menca de Guevara y curador nato de sus bienes, la autoridad judicial decretaba que, por muerte del administrador de dichos bienes, Don Francisco de Valenzuela, el heredero de ste, su hijo Don Andrs, quedaba obligado a presentar cuenta liquidada y justificada de dicha administracin al teniente Gobernador, para. que esta autoridad, oyendo los reparos del referido Mojica, aprobara, reformara o reprobara las tales cuentas, segn hubiese lugar. Y entretanto, quedaran los bienes depositados en manos de Don Andrs de Valenzuela, hasta nueva disposicin, y prohibindose absolutamente que el cacique Enrique interviniera en ninguna operacin como administrador de hecho, segn vena practicndolo indebidamente despus de la muerte del verdadero administrador; a causa de no haber llegado a edad de mayora, y hallarse por tanto en las mismas condiciones de su esposa Doa Mencia, en cuanto a la incapacidad legal de administrar esos bienes, etc., Queris decir, que un extrao tiene mejor derecho que yo a administrar la hacienda de mi mujer? pregunt Enrique al oficial de justicia. Yo no quiero decir nada, cacique respondi el alguacil. Yo no hago ms que notificaros, y reclamar vuestra firma aqu al pie de este escrito, para constancia de que quedais enterado. Y si no me conformo, maese Domnguez? volvi a decir Enrique. Escribid entonces aqu: No me conformo, y firmad despus; pero curad que es desacato replic el alguaciL Enrique tom el papel silenciosamente, escribi la frmula, y consum el desacato, firmando con su nombre al pie de aquellas tres palabras. Aunque me desollaran vivo dijo volviendo el escrito al alguacil, no cometera el ms leve desacato contra los preceptos de la autoridad; pero tratndose de defender los derechos e intereses de mi esposa, venga lo que viniere. As lo explicar al seor teniente Gobernador contest Domnguez. Quedad con Dios, cacique. Desde aquel da comenz para el pobre Enriquillo una serie de pruebas y de mortificaciones que sera cansado y enojoso resear en sus infinitos y minuciosos pormenores. Bajo pretexto de que la justicia le haba ordenado dar cuenta de la administracin de su padre, en lo concerniente a los bienes de Menda, Valenzuela, siempre instigado por Mojica, no daba punto de reposo al cacique, a quien trataban como a un deudor fraudulento cada vez que se figuraban haber descubierto la menor irregularidad en sus registros. Pero el joven esposo llevaba stos en tan perfecto orden, que siempre sala victorioso de todos los reparos, y confunda con su sencilla franqueza a sus maliciosos enemigos. No parece sino que tena previsto el caso, y que se complaca en poner de manifiesto los actos ms insignificantes de su inteligente administracin. Si se le pedan copias o extractos de algn documento, certificados por l, no opona la menor dificultad; pero siempre que intent Valenzuela arrancarle una firma que supusiera asentimiento a la intervencin extraa que se le haba impuesto y la tentativa se repiti muchas veces bajo diferentes formas y pretextos, el cacique antes de su firma, estampaba la severa frmula: No me conformo, invariablemente. De aqu provenan a cada instante borrascas de mal humor en el

voluntarioso Valenzuela, que se vengaba acrecentando de da en da sus exigencias con respecto a los servicios que deban prestarle los indios de Enrique, y por grados suba el tono, apartndose cada vez ms de todo miramiento personal haca aquel joven, a quien tena en mayor menosprecio que si fuera estircol de la plaza, y que en realidad pudiera con ms justa razn ser seor que servidor suyo225. Muchas veces pareci que Valenzuela se inclinaba a la benevolencia y la concordia con el cacique; pero esta buena disposicin pasajera slo tena un tema para sus manifestaciones. Enriquillo y Menca deban reconciliarse con el seor Mojica, que haba sido el verdadero salvador de aquel patrimonio, cuando su sobrina estaba en la primera infancia, y haba visto recompensados con ingratitud sus desvelos, merced a las intrigas de Las Casas. Tal era el lenguaje de Valenzuela; pero Enriquillo, fundndose en mejores y ms verdicos argumentos, se negaba absolutamente al deseo del joven hidalgo, y las tentativas de ste en favor de su cmplice resultaban siempre infructuosas. Hallbase Enriquifio un da en La Higuera, y Mojica, aprovechando su ausenca, se arroj a hacer por si mismo una prueba atrevida, entablando comunicacin directa con su sobrina. Se present en casa de Doa Leonor, e invocando su ttulo de pariente para ver y hablar a Menca. La joven se negaba a recibirle; pero su repugnancia fue al cabo vencida por las instancias de Doa Leonor, que la exhortaba a no rechazar la visita de su to, de quien acaso podra servirse la Providencia divina para que ella y su esposo reivindicaran sus fueros y derechos personales. Segn la viuda, no era imposible que Dios hubiera tocado aquel corazn empedernido, y hecho entrar en l un saludable remordimiento; por verse a menudo que un malo suele ser resorte eficaz a pesar suyo para realizar el bien. stas y otras razones de igual peso, unidas al ascendiente que alcanzaba Doa Leonor en el nimo de sus agradecidos huspedes, fueron parte a que Mercia consintiera en admitir a su presencia el odioso hidalgo. Cerca de tres aos haca que los dos dejaran de verse y tratarse, desde que Mojica fue echado de la casa del Almirante; incidente del que hizo mencin Las Casas en su carta a Don Francisco Valenzuela, antes del matrimonio de Enriquillo con la inocente joven. Esta participaba, como era natural, de la invencible antipata con que su esposo miraba al prfido pariente, y al salir acompaada de Doa Leonor a recibir su inesperada visita, apenas lo salud con una leve inclinacin de cabeza, tom asiento, y aguard evitando mirar a la cara a Mojica, que ste se explicara sobre el objeto de su solicitud. Veo, sobrina ma dijo con voz meliflua y aflautada el hipcrita, que mis enemigos han conseguido armaros de desconfianza y mala voluntad en contra ma, y a fe, que obrais locamente en alejaros de mi, y en mostraros tan ingrata conmigo. Hizo una corta pausa en su discurso, y viendo que la joven nada responda, prosigui: Mis culpas en contra vuestra, sabis cules han sido? Amaros como a hija ma desde la cuna; soar para vos un empleo digno de la noble sangre de Guevara, que corre por vuestras venas, y deplorar la maldad y la locura que os han arrojado en los brazos de un misero y oscuro cacique. Mencia hizo un movimiento involuntario, pero se repuso y no contest. Hoy mismo continu el hidalgo se empean en alimentar vuestra aversin hacia mi; pero yo, movido a misericordia ante vuestro infortunio y abatimiento, acudo a ofreceros una mano protectora, y deciros con el alma llena de ternura: Menca: no estis desamparada ni sola. De vos depende el vivir opulenta y feliz: os basta con firmar este papel, en el cual peds a la autoridad separaros de Enriquillo, y constituiros con vuestros bienes bajo mi proteccin paternal. Diciendo estas palabras, el hidalgo frot con las manos sus dciles ojos, de los cuales man copioso llanto. Mencia le pregunt secamente: Es eso cuanto tenais que decirme, seor? Es todo. Pues nada tengo que contestaros. Soy la esposa del cacique Ennque, y nadie podr separarme de l. Pues preprate a ver redoblar sus sufrimientos y los tuyos, menguada! dijo fuera de si y

trmulo de rabia Mojica. A todo estoy dispuesta contest con entereza la joven; a todo con l. Nada tengo ni quiero de comn con vos. Y sin ms ceremonia sali de la sala, dejando a Doa Leonor sola con el corndo hidalgo. Os tomo por testigo, seora dijo ste a la viuda, de que mi buena voluntad de pariente ha sido despreciada y escarnecida por esa loca, cuando he venido a procurar su bien y su remedio. De lo que he sido testigo, seor Don Pedro dijo con sequedad Doa Leonor, es de vuestro empeo en ultrajar un sacramento de la santa madre Iglesia. Qu habais de prometeros de Menca, que es buena esposa y modelo de virtudes, al pretender que abandone a su marido? Acaso tengis razn en parte, seora contest Mojica reflexionando, y con su estudiada afabilidad. Puede ser que yo haya ido muy lejos, llevado de mi cario a esa tontuela; pero vos no desconoceris la bondad de mi intencin en su favor y si queris ayudarme, haciendo que Menca y su esposo dejen de or las instigaciones de mis enemigos, y me confen sus poderes, estad segura de que la- suerte de ambos mejorar infinito, y vos habris contribuido a ello en gran manera. Mi mucho amor a esa virtuosa pareja, seor hidalgo, me obliga a oiros con vivo inters dijo Doa Leonor cayendo sencillamente en el lazo-. Procurar reducir a Enriquillo y Menca a lo que indicis como necesario para su provecho; mas os advierto que sea cual fuere el resultado, yo amparar siempre, hasta donde alcancen mis fuerzas de mujer, a esos dos jvenes que sin razn ni motivo se ven aborrecidos y mal mirados de todos. Yo har que cambie esa situacin, seora, si vos me ayudis eficazmente repuso Mojica. Contad con ello, Don Pedro. El hidalgo se retir satisfecho, pues siendo Doa Leonor el nico apoyo inmediato que tenan los jvenes esposos entre los colonos espaoles de San Juan, no era poca cosa la adquisicin de su inocente auxilio para conducir aquellas infelices vctimas a la capitulacin completa que l pretenda. Por la noche, en casa de Badillo, se jactaba en presencia de ste y de Valenzuela del buen xito que haba alcanzado su diligencia, prometindose que muy pronto se les entregara a discrecin la rebelde pareja, y los bienes de Menca, nueva tnica del Crucificado, seran repartidos sin obstculo ni responsabilidad entre los tres cmplices de aquella odiosa intriga. XXXIII CRISOL Pero a todas las reflexiones e insinuaciones de Doa Leonor, opusieron Enrique y Menca la negacin ms absoluta e inflexible. Preferan la ltima pobreza y la ruina total, a ningn pacto o avenimiento con Mojica. Qu diran sus buenos protectores, Las Casas y el Almirante, cuando supieran que Enriquillo haba abdicado en Mojica sus derechos y los de su esposa, poniendo el sello de su consentimiento al despojo de Mencia? La perseverancia con que el protervo hidalgo repiti sus visitas a Doa Leonor, desplegando en ellas todos los recursos de su aptitud para el engao y la intriga, y el candor con que la buena seora reiter tres o cuatro veces a Enriquillo sus argumentos para que aflojara un tanto los nudos de su repugnancia a todo concierto con aqul, en pro de los intereses de Menca, fueron despertando poco a poco en el nimo del cacique, ya predispuesto por los desengaos recibidos de los mejores colonos, el injusto recelo de que tambin Doa Leonor, hasta entonces su nico amparo y leal aliada, se inclinaba a la causa de sus enemigos, y se cansaba de dispensarles una amistad que a ella le atraa la malevolencia y el desvio de los principales habitantes de la villa. Sabido es cun susceptibles hace la adversidad a los caracteres nobles y generosos. Enriquillo comunic tan amargas cavilaciones a su esposa, y ambos, careciendo de casa propia, embargados en manos de Valenzuela todos los recursos patrimoniales de Mencia, resolvieron no eludir por ms tiempo las consecuencias naturales del estado a que se hallaban reducidos; y aceptando de

lleno la crudeza de su infortunio, declararon un da formalmente a Doa Leonor su propsito de irse a vivir al casero de La Higuera. Intiles fueron las objeciones, los empeos y las splicas de la excelente viuda para hacer desistir a sus huspedes de semejante resolucin. La humilde casa del cacique, en mitad del aduar de La Higuera, como lo haba denominado con desprecio Badillo, fue preparada en poco tiempo tan convenientemente como se pudo, y Enriquillo, con gran satisfaccin del viejo Camacho, se instal en aquella pobre morada con su esposa y Anica, que siempre figuraba como encomendada a Doa Leonor, de quien se despidieron previas las ms afectuosas demostraciones de gratitud, y no sin mediar muchas lgrimas sinceramente derramadas por las dos amigas. Vosotros me abandonis dijo la buena matrona en aquella ocasin, pero yo os perseguir con mi cario a dondequiera que fureis. Esperad muy pronto mi visita. Y para comenzar su anunciada persecucin, envi aquel mismo da muebles, provisiones y numerosos regalos de valor a La Higuera, donde gracias a esta solicitud generosa, y al regocijo y esmero con que Camacho, Tamayo y Anica lo arreglaban todo, el cacique y su esposa hallaron su cambio de residencia mucho ms agradable y cmodo de lo que pudieran haberse prometido; y en medio de su pobreza y abatimiento experimentaron durante algn tiempo aquella serenidad de espritu que siempre acompaa al que sabe conformarse con cualquier estado a que lo reduzca la suerte, cuando tiene limpia la conciencia, manantial nico de la felicidad posible en este mundo. XXXIV RAPACIDAD Mojica y Valenzuela vieron con mucho desagrado la instalacin Enriquillo y -su familia en La Higuera; el primero porque comprendi que la novedad era simple efecto del inters que Doa Leonor Castilla mostrara en favor de sus pretensiones, y el segundo porque, con aquella radical determinacin del cacique, perda la esperanza de que aceptara el ofrecimiento de la casa del Hato, donde le hubiera sido ms fcil que en ninguna otra parte, segn su manera de ver, llegar al logro de sus nefandos propsitos. Al convencerse deque Menca se negaba definitivamente a toda relacin directa con l, y prefera una pobre cabaa con la dignidad des u marido, a la morada suntuosa que l les ofreca, su irritacin lleg al colmo, y ya no se tom el trabajo de velar sus viles sentimien tos y la grosera de su carcter con el sufrido Enriquillo. ste haba conseguido salvar su decoro personal a fuerza de cuidado y habili dad: estudiando y conociendo a fondo las ordenanzas de repartimiento por las cuales deba regir sus obligaciones, jams pudo Valenzuela hallar nada que reprochar en los actos del cacique; y cuando intentaba extralimitarse en sus exigencias Enrique sabia advertirselo y refrenarlo con impasible mesura. Pero los das de las grandes pruebas llegaban: el joven seor no guardaba ya miramiento alguno, y su tirana se iba haciendo de todo punto insoportable: bajo cualquier pretexto y sin el menor asomo de razn trataba duramente al cacique, le prodigaba dicterios, y no perda ocasin alguna de humillarle y escarnecerle. Sufra Enriquillo con pasmosa paciencia, y con la impasibilidad del mrmol, aquellos denuestos y malos tratamientos. La peste de viruelas227 comenzaba a hacer serios estragos en los infelices indios, y los primeros que por esa enfermedad dejaron incompletas las cuadrillas que estaba obligado a proveer el infortunado cacique, fueron inocente causa de que Valenzuela lo mandara tres veces consecutivas a la crcel. Aun as, la estoica resignacin de Enriquillo resista victoriosa mente. a tan penosas pruebas; pero los indios de La Higuera, que sentan agravarse da a da el pesado yugo a que estaban sometidos, no tenan igual sufrimiento: y los unos al sentrse enfermos, los otros en convalecencia, y los sanos por sustraerse al recargo de faenas y de penalidades que por la reduccin de los brazos gravitaba sobre ellos, comenzaron a huir a los montes, y comenz para el desesperado cacique, obligado a perseguir incesantemente a los fugitivos, un trabajo corporal y

de espritu que lleg a rendir sus fuerzas y- lo postr en cama por algunos das. Su temperamento privilegiado y la fuerza de su voluntad le impulsaron a dejar muy pronto el lecho, para continuar, segn deca, la persecucin de los prfugos; habindose adquirido la noticia de que andaban ocultos en las montaas del Bahoruco, de donde eran naturales. A la apremiante intimacin de Valenzuela, el cacique, manifestando gran celo por cumplir el ms penoso de los deberes que se le haban impuesto, declar su propsito de ir a las montaas, donde l -tambin haba visto la primera luz; y al efecto, reclam. con bien medidas razones su excelente yegua rucia, que haba guardado en su poder Valenzuela desde el da de la cojera ficticia de su caballo, muy desentendido de que deba restituir la bestia a su dueo. La justa demanda de ste fue recibida con extraeza y burla, como una proposicin extravagante; y el procaz usurpador acab por preguntar rindose al asombrado cacique: Para qu quieres a Azucena? (Tal era el nombreque l mismo impuso a la preciosa yegua de Enriquillo). La quiero, seor respondi ste, para ir al Bahoruco: doliente como estoy todavia, necesito hacer con comodidad ese viaje. Pero no hay otros caballos en el Hato? volvi a preguntar Valenzuela con desfachatez . Ests muy exigente, Enriquillo, y parece que te figuras que todo ha de pasar como en vida de mi padre. No, seor replic Enrique, harto veo la diferencia; pero su voluntad debe ser sagrada para vos como para m; por eso reclamo a Azucena, que segn lo orden Don Francisco, no puede dejar de ser ma. Ests loco, Enriquillo? Esa yegua no sale ya de mi poder: qu vas a hacer con ella? Coge cualquiera de mis caballos en cambio, y djate de disparates. Yo no aceptar en cambio de ese animal nada, seor. Harto sabis que no debe ser. Harto s que ser, Enriquillo dijo con descaro Valenzuela. Ser por la fuerza, seor; por vuestra exclusiva voluntad, mas no por la ma. Cumplo con lo que debo al padre Las Casas, que me regal esa bestia, y a vuestro padre que me mand conservarla y no cedrosla dijo con firmeza el cacique. Haz lo que quieras, Enriquillo, replic desdeosamente el hidalgo me quedo con la yegua. Enriquillo, sin ocultar esta vez su indignacin, se retir a su casa y refiri a su esposa en presencia de Camacho la nueva injusticia que acababa de sufrir de parte de Valenzuela. La mansedumbre del anciano indio tuvo un eclipse pasajero al escuchar aquel irritante relato, y sin dar tiempo a que Mencia expresara su sentir, dijo con despecho a Enriquillo: Reclama -en justicia tu yegua, cacique. No har tal, Camacho contest Enrique, por una bestia, as sea mi hermosa Azucena, no voy a olvidar lo que debo al nombre de Don Francisco de Valenzuela, pidiendo justicia contra su hijo. Ni me la hara tampoco el seor Badillo. Es verdad, Enriquillo repuso Camacho, ya repuesto de su efmero enojo-. Paciencia, hijo, paciencia! Volver el Padre a la Isla, y todo se remediar. Esa es mi esperanza dijo por conclusin Enrique, y recobrando del todo su magnnima serenidad se volvi placenteramente a Menca, que en silencio y reclinando la bellsima faz en el dorso de su diminuta mano, escuchaba con melanclica atencin el precedente dilogo. Enriquillo estamp un beso en aquella ebrnea y pensativa frente, y llamando en seguida a Tamayo, le orden que para el siguiente da, bien temprano, hiciera los aprestos del viaje que los dos Enrique y Tamayo- deban hacer a la sierra de Bahoruco. XXXV EL BAHORUCO Era en los primeros das del otoo; pero el otoo, en los valles afortunados de la Maguana, ni

amortigua el verde brillante de las hierbas que esmaltan las llanuras, ni en los sotos despoja a los rboles de su pomposo follaje. Ms bien parece que toda aquella vegetacin, sintiendo atenuarse el calor canicular de los rayos solares, viste los arreos que en otros climas estn reservados a la florida primavera, para tributar en festivo alarde su homenaje de gratitud al fecundo Principio Creador. Dotado Enriquillo de sensibilidad exquisita, y capaz por su delicado instinto como por la superioridad de su inteligencia, de ese entusiasmo sencillo, cuanto sublime, que genera el sentimiento de lo bello, olvidaba sus penas al recorrer, seguido del fiel Tamayo, y del no menos fiel mastn que sola acompaarle, por una maana sin nubes, aquellas dilatadas y hermosas praderas, donde la vista se esparce con embeleso en todas direcciones, y se respira un ambiente embalsamado; y las auras, rozando con sus alas invisibles las leves y ondulantes gramneas, murmuran al odo misteriosas e inefables melodas. En el seno de aquellos esplendores de la naturaleza, el cacique experimentaba la necesidad de expandir en la comunicacin con otro ser inteligente y sensible sus gratas impresiones; y creyendo que Tamayo era capaz de reflejarlas, que experimentara como l la sensacin halagea de respirar con libertad en medio de aquel vasto espacio, embellecido con todos los primores de la fauna y la flora tropicales, trataba de poner su espritu en ntima comunicacin con el de su adusto compaero, evocando su admiracin cada vez que se ofreca a sus extasiados sentidos un objeto ms peregrino o seductor que los dems del vistoso y variado panorama. Pero sus tentativas en este sentido siempre salan frustradas, y Tamayo, parodiando sin saberlo a un clebre varn ateniense, era el hacha de los discursos entusiastas de Enriquillo. Llamaba ste la atencin del rudo mayoral hacia los fantsticos cambiantes del lejano horizonte, y obtena esta helada respuesta: Si llegamos all no hallaremos nada: eso parece, y no es. As son las esperanzas del triste indio! Volva Enriquillo a la carga al cabo de un cuarto de hora: Esta linda sabana, Tamayo, es de las que hacen creer al padre Las Casas que en nuestra hermosa tierra estaba el paraso de Adn. Pero nosotros los indios somos como el padre Adn despus del pecado respondi el inexorable Tamayo. Mira all lejos insista Enriquillo- aquellas alturas: repara cmo con la luz del sol que les da de lleno parecen una ciudad con grandes edificios, como los de Santo Domingo. Que buenos trabajos y buenas vidas han costado a los pobres indios replicaba el empedernido misntropo. Cansado Enrique de tan persistente mana, dej de tocar las indciles fibras de la inerte admiracin de Tamayo, y guard para s solo en adelante sus originales y poticas observaciones. El siguiente da al declinar el sol llegaron a la gran sierra del Bahoruco. Cuando iban a penetrar por uno de sus tortuosos y estrechos desfiladeros, el cacique hizo alto, su mirada brill con inslito fulgor, y estas palabras salieron grave y acompasadamente de sus labios: Oye, Tamayo: desde aqu es preciso que te desprendas de tu mal humor. Se acab la contemplacin desinteresada de la risuea naturaleza: quiero estudiar palmo a palmo, de un lado a otro, a lo largo y a lo ancho, esta serrana del Bahoruco, dominio y seoro de mis mayores: quiero ver si reconozco alguno de los sitios en que, nio, vagu contigo, siguiendo a mi carioso to Guaroa, por estas recnditas soledades. A esto es a lo que en realidad he venido, y no a dar caza a los infelices hermanos nuestros que huyen de la servidumbre. Enriquillo! exclam Tamayo con jbilo, al escuchar esta declaracin. Al fin te acuerdas de tu raza, y te resuelves a salir del poder de Valenzuela? Nos quedaremos en estas inaccesibles montaas? Poco a poco, Tamayo respondi Enrique; vas muy de carrera. Todo es posible; pero hasta ahora no estamos en el caso de pensar en alzarnos; no. Plazca al cielo que ese extremo no llegue! agreg con angustiado acento. Bien s que no llegar nunca para ti, Enriquillo dijo Tamayo sarcsticamente. Yo mismo no lo s, loco y pretendes t saberlo? replic Enrique. Site declaro que

jams dar motivo de arrepentimiento a mis bienhechores, dejndome ir a la violencia, en tanto que haya una esperanza de obtener justicia. Pues yo te digo, Enriquillo, que abusarn de ti hasta ms no poder; buscars esa justicia que dices, y no la encontrars. Quedan todava cuatro o cinco horas de da contest Enrique mudando bruscamente de tono-: visitemos toda esta parte de la sierra hasta que venga la noche, y continuaremos maana nuestra exploracion. Desde que se internaron en la cordillera comenzaron a ver indicios de que en ella se albergaban muchos indios alzados, de lo cual pronto obtuvieron completa certidumbre por informes de algunos viejos, parientes o amigos de Tamayo, que vivan ostensiblemente en los sitios menos agrestes, cuidando cerdos y cabras por encargo de algn colono que los dedicaba a esta atencin. Fcilmente consiguieron, por medio de estos mismos habitantes de la montaa, ponerse en comunicacin con algunos de los fugitivos de La Higuera, a quienes Enriquillo reprendi con bondad por haberle abandonado y expuesto a la crcel y a otros sufrimientos. Lloraron amargamente los pobres indios al reconocerse culpables para con su cacique, y se ofrecieron a seguirle todos a la Maguana, o a hacer lo que l quisiera. Volver all? no les dijo Enriquillo-; recios castigos os aguardan, y yo prefiero consideraros rescatados de la servidumbre a costa de mi prisin y de los dems disgustos que he sufrido a causa de vuestra fuga. Permaneced por aqu bien ocultos; cultivad vuestros conucos en lo ms intrincado y secreto de estos montes, y cuidad de que yo os encuentre fcilmente, cada vez que tenga necesidad de vosotros228. Los prfugos besaron humildemente las manos del cacique, prometindole cumplir sus instrucciones punto por punto; y los dos exploradores pudieron proseguir con mayor holgura, y conducidos por guias perfectamente prcticos, la minuciosa investigacin de muchos picos, laderas, barrancos y precipicios de aquel confuso laberinto de montaas; en cuyo trabajo emplearon cinco o seis das, sin que les faltara el necesario sustento, que en abundancia les proporcionaba la rstica hospitalidad de los moradores del Bahoruco. Eriquillo pareca encantado con la variedad de objetos y accidentes de aquella original excursin, cuyo fin verdadero no se atreva a confesarse a s mismo: los puros aires de la sierra devolvan la salud y el vigor a sus miembros, y el mismo Tamayo, libre de su mal humor habitual, se haca locuaz y expansivo, hasta el punto de rer abiertamente de vez en cuando. XXXVI MALAS NUEVAS Era imposible que en el corto espacio de tiempo que Enriquillo haba destinado a la exploracin de sus montaas nativas, adquiriera un conocimiento cabal de aquella vasta sierra, cuyo desarrollo se dilata por ms de veinte y cinco leguas corriendo de levante y poniente, y sus estribaciones alcanzan en muchas partes cinco y seis leguas de norte a sur. Pero la seccin que haba logrado visitar era de por si muy extensa, y quiz la ms accidentada de la cordillera; bastando al cacique aquel estudio prctico para quedar bien orientado de todo el contorno, y con la seguridad de que con Tamayo y los dems guias que tena a su disposicin, le sera sumamente fcil el acceso a cualquier otra localidad de la agreste serrana. Orden, pues, el regreso a la Maguana, a pesar de las reclamaciones de Tamayo, a quien pareca demasiado pronto para poner trmino a tan agradable excursin. Enriquillo dio punto a todos sus reparos con esta sencilla pregunta: Te parece que puedo estar tranquilo y gozoso lejos de mi Menca? Y con toda la celeridad de que eran capaces los excelentes caba-los que montaban229 salieron por la tarde de las montaas, volvie ron a las llanuras, y durmiendo pocas horas en el camino, al siguiente da llegaron a La Higuera. Enriquillo se desmont rpidamente a la puerta de su casa, y corri anheloso al interior

llamando a Menca; pero a sus voces slo respondi tristemente el anciano Camacho, que sali al encuentro del cacique, y le hizo saber que la joven esposa haba ido con Anica a San Juan, a aguardar su vuelta del Bahoruco en casa de Doa Leonor de Castilla; que la cuadrilla vacante estaba toda en el Hato, y Galindo preso en la crcel de la poblacin; por lo que l, Camacho, habiendo quedado solo en La Higuera, no haba podido enviar recado a Enriquillo, para enterarle de la gran novedad que haba ocurrido en su ausencia. Apenas hubo acabado el viejo su rpido relato, Enriquillo, que le haba escuchado con atencin y febril impaciencia, volvi a montar en su generoso caballo, e hincndole reciamente las espuelas, parti a escape, siempre seguido de Tamayo, en direccin a la villa, adonde lleg antes que el sol al ocaso. Abraz a su tierna esposa, en cuyo semblante se vean patentes las huellas de un profundo pesar, y oy de sus labios la narracin extensa del suceso, que Camacho no haba hecho sino indicarle sin precisin. Dos das despus de haberse ausentado Enriquillo, Valenzuela y Mojica, acompaados de dos estancieros, se presentaron en La Higuera. Uno de los estancieros o calpisques, reuni a todos los indios, sin distincin de edad ni sexo, y por orden de Valenzuela se encamin con ellos al Hato. Solamente quedaron Camacho y Anica en la casa del cacique, acompaando a Mencia; pero a poco espacio los dos caballeros, con su doble autoridad de seor del lugar el uno, y de to de la joven dama el otro, intimaron al viejo y a la muchacha que les dejaran a solas con Menca para tratar asuntos de que nadie ms que los dos hidalgos y la esposa del cacique deban tener conocimiento. Camacho sali de la casa y Anica se retir a un cuarto inmediato, adonde poco despus la sigui Mojica; porque habiendo hecho vanos esfuerzos para consegir que su sobrina entrara en conversacin con l, y obstinndose Mencia en guardar absoluto silencio, se levant despechado, y sali de la sala diciendo a la taciturna joven estas palabras: Ya tendris que entenderos con Valenzuela. Lo que pas despus, segn la narracin de Menca a su esposo, fue que Valenzuela, presentndole un escrito, le rog que lo firmara por su bien; que ella ley el papel y vio que contena una declaracin bajo juramento, de que el cacique su marido la trataba muy mal, obligndola a vivir en una pajiza cabaa en La Higuera, cuando podan vivir en el Hato, o en la villa, e imponindole otras muchas penitencias y privaciones; por lo que peda a la justicia que la separasen de l, y le nombrasen curador especial. La joven seora se haba negado rotundamente a firmar semejante infamia, y entonces Valenzuela, amenazndola y tomndola por un brazo sin miramiento alguno, quiso arrancarle por fuerza la firma; pero ella, resuelta a no ceder, pidi a gritos socorro, y a sus voces acudi Anica, forcejeando con Mojica que pugnaba por contenerla; mientras que por la puerta principal aparecieron Camacho y Galindo, armado este ltimo de un nudoso garrote, con el cual cay furiosamente sobre los viles hidalgos, dislocando el hombro derecho a Valenzuela, y descalabrando malamente a su cmplice. Anica y Camacho no dejaban de tener parte en la hazaa del intrpido Galindo, por cuanto el viejo, con una agilidad increble en sus aos, corri a prestar ayuda a la muchacha, y ambos se aferraron fuertemente del contrahecho Mojica, que por lo mismo no tuvo libertad para sacar la intil espada, cuando carg sobre l Galindo, despus de dejar mal parado a Valenzuela. En cuanto a ste, el vivo dolor que le produjo su inesperada contusin tampoco le permiti otra cosa, cuando se repuso de su primera sorpresa, que increpar con voz terrible al atrevido naboria, prometindole que lo hara ahorcar. El esforzado muchacho le contest con gran frescura: Eso ser maana. Sobrevino entonces tardamente el otro mayoral, que por acaso se haba apartado un tanto de la casa, y viendo aquel espectculo y el aire de rebelin de Galindo, a la voz de Valenzuela cerr con l, y le hiri con su espadn en la mano izquierda; pero el intrpido indio se volvi contra-su agresor, y de un recio garrotazo en la cabeza lo postro en tierra. Anica, con admirable serenidad, asi entonces del brazo a Mencia, y escoltadas por el fiero Galindo emprendieron ambas el camino de la villa, sin que el molido y medio atnito Valenzuela intentara oponrseles. Camacho entonces, tranquilo, si no del todo satisfecho, se puso a curar a los heridos, comenzando por el asendereado y yacente Mojica, de quien el viejo curander dijo con mucha soma a Valenzuela:

Este seor hidalgo va a quedar sealado para toda su vida; hay aqu una oreja que nunca recobrar su forma natural... Si el palo de ese loco sube una pulgada ms, tendramos que llorar muerto a este bendito seor Don Pedro de Mojica. XXXVII RECTIFICACIN El precedente relato es un resumen fiel de lo que el cacique oy parcial, pero acordemente, de los labios de Camacho, Mencia y Anica, quienes siguiendo el parecer de Doa Leonor, que abri sus brazos con regocijo a la amiga que volva a buscar su refugio entre ellos, se pusieron de acuerdo para omitir en su narracin a Enriquilo, cuando ste regresara del Bahoruco, aquellas circunstancias que pudieran llevar la exasperacin al nimo del joven cacique. Reintegraremos en todo su punto la verdad, rectificando o ms bien completando sucintamente aquella relacin convencional de los sucesos. Desde que Camacho vio al estanciero de Valenzuela ordenar que la cuadrilla de indios saliera para el Hato, presumi que se trataba de algn mal propsito contra Doa Menca, y tuvo industria para dar a Galindo la consigna de evadirse del cumplimiento de aquella orden, y estar sobre aviso. Luego que Mojica hizo salir al mismo Camacho de la casa, ste se ocult en una choza vecina, de donde pudo oir la voz de Menca; y reunindose al punto con Galindo, que tambin estaba oculto cerca de all, obraron en perfecta combinacin segn se ha escrito. Por lo que respecta a la escena entre Valenzuela y Menca, hubo una circunstancia gravsima. El joven hidalgo, tan pronto como se vio a solas con la peregrina verdad, y autorizado a todo por Mojica, crey haber llegado al logro del objeto que ms le preocupaba; y que la codiciada mujer de quien saba que era aborrecido, estaba en sus manos, enteramente a discrecin de sus torpes deseos. Hizole efectivamente leer el papel en que se contena la des honra de Enriquillo y de la misma Menca; y mientras sta tena fijos los hechiceros ojos en aquellas. lneas, trazadas con tinta menos negra que el alma del que las dictara, el liviano mancebo, devoran do con la vista los encantos de la hermossima joven, aguardaba ansioso, jadeante, a que concluyera su lectura. Cuando Mencia devolvi secamente el escrito, diciendo que no lo firmara aunque le arrancaran la vida, el inflamado libertino le respondi con vehemencia: Qu me importa ese papel? Menca, tened compasin de mi, y no me hagis con vuestro odio el ms infeliz de los hombres... Vos, reducida a vivir en esta miserable cabaa, por desdear mi pasin; por negaros a usar de los bienes que pongo a vuestros pies!... Vos, llenando de hiel este corazn que os adora, y siendo la causa de los sufrimientos que pesan sobre vos misma y sobre el que llamis vuestro esposo!... S Mencia: de vos depende la suerte de Enriquillo y vuestro propio bienestar. Soy capaz de todo lo malo por haceros mia: vuestro amor, la dicha de poseeros, hara de mi el mejor entre los buenos... Sed piadosa como sois bella...! Menca escuchaba tal lenguaje inmvil, espantada. Comprenda que lo que pasaba en aquel terrible momento era un acto premeditado, y entraba en su nimo el terror, creyndose a la merced de aquel hombre, que con cnica expresin le declaraba que era capaz de todo. Vacil sobre el partido que deba tomar, y al cabo hizo un movimiento para huir; pero Valenzuela se abalanz a ella como el tigre a su presa; la tom por un brazo, y atrayndola violentamente a s, estrech la bellsima cabeza contra su aleve pecho, e imprimi un sculo de fuego en los inertes labios de Menca. Entonces fue cuando la joven prorrumpi en un grito agudo, penetrante, lleno de angustia; y haciendo un esfuerzo desesperado, logr desasirse de los brazos del vil corruptor. Lo dems fue como queda anteriormente referido. Mencia repiti con todas sus fuerzas, dos o tres veces seguidas, la voz de socorro! con acento desgarrador; al mismo tiempo que esquivaba el contacto del audaz Valenzuela, que insista en su persecucin, hasta que le contuvo la

inesperada presencia de Galindo y Camacho, recibiendo el violento golpe que le asest el robusto naboria, antes de que se diera cuenta de aquella sbita agresin. Nuestras investigaciones no han alcanzado a saber de un modo cierto lo que pas entre Mojica y Anica antes de llegar al ruidoso desenlace de la tentativa de Valenzuela. Ella contaba que el repugnante hidalgo haba pretendido reanudar la pasada amistad, hacindole mil reflexiones y deslumbradoras promesas, a las que ella estuvo aparentando que prestaba atento odo, hasta que Menca alz el clamor pidiendo auxilio. Es un hecho averiguado que la joven india detestaba al grotesco galn; en lo que no hacia cosa de mrito, porque el hombre era ms feo que el padre Manzanedo; y por lo mismo debemos creer a Anica todo lo que le plugo referir, sobre su honrada palabra. Enterado Badillo del percance de sus amigos, aquella misma tarde hizo buscar a Galindo, y ponerlo en la crcel aherrojado con el mayor rigor. XXXVIII DESAGRAVIO Cuando Enriquillo escuch de boca de su consorte la relacin, discretamente modificada, del atentado cometido contra su persona, sinti agolparse toda su sangre al corazn; un temblor nervioso se apoder de sus miembros, y qued por buen espacio como atnito y fuera de si. Poco a poco domin su emocin, recobr la aparente serenidad, y al cabo interrog a Anica; apunt varias notas en una hoja de papel, y negndose a tomar alimento alguno, se encamin a la calle al toque de oraciones. Mira lo que vas a hacer, Enrique le dijo cuidadosa Mencia. Queda tranquila, cielo mo contest l; voy a ver si hay justicia en la Maguana. Al salir de casa de Doa Leonor hall en la puerta a Tamayo, que habiendo odo atentamente la narracin que del suceso hizo Camacho, estaba envidioso de la suerte de Galindo, y tena esperanzas de que se presentara alguna otra oportunidad de repartir palos. Tan pronto como vio al cacique le dirigi la palabra con voz bronca, preguntndole: Dnde vas, Enriquillo? A ver si hay justicia en San Juan respondi el cacique, repitiendo lo que dijera a su esposa. Y si no la hallas? insisti Tamayo. La ir a buscar a Santo Domingo volvi a responder Enriquilo con gran tranquilidad. El impaciente mayoral dio una violenta patada en el suelo; mas reponindose en seguida pregunt de nuevo: Y si no la hallas? Entonces, Tamayo, ser lo que Dios quiera concluy Enrique, siguiendo su camino. Se dirigi a la casa del teniente Gobernador, que estaba a la mesa con varios amigos. Uno de estos era Mojica, que con la cabeza llena de vendajes hacia gala de valor, negndose a guardar cama. Enriquilo tuvo que esperar ms de media hora a que acabara la cena, y mientras tanto pas por el suplicio de escuchar confusamente la voz agra y chillona de aquel monstruo, refiriendo a su manera la rebelin de La Higuera; y las frecuentes carcajadas con que los comensales acogan los chistes y agudezas del hidalgo-histrin. Levantse al fin Badillo, y fue a la sala adonde estaba el cacique, preguntndole con muestras de afabilidad qu se le ofreca. Enriquillo le denunci lo ocurrido entre Valenzuela y su esposa, segn obraba en su noticia, y acab por formular tres peticiones; la una, que Galindo fuera puesto inmediatamente en libertad; las otras, que se quitara a Valenzuela todo cargo o intervencin en los bienes de Menca, y se diera por terminada la dependencia o sujecin del mismo Enrique y sus indios a un seor que se conduca tan indignamente. Badillo acogi con sarcstica sonrisa la exposicin de Enriquillo, y le pregunt si tena

pruebas de lo que se atreva a decir contra su patrono. Al orla helada cuestin, el cacique respondi con sosegado, pero firme acento, estas palabras: Vos sabis tanto como el que ms, seor teniente Gobernador, que he renunciado a mis derechos personales no una, sino muchas veces; que en parte por gratitud a la memoria veneranda de Don Francisco de Valenzuela, y en parte por sentir que pesaba sobre m una mala voluntad general, he soportado cuantas injusticias se ha querido hacerme; prisin, malos tratamientos e injurias de quien ni por ley ni por fuero tena facultad para exigir mis servicios. Sabis que soy incapaz de urdir mentiras, y acabis de or a ese infame seor Mojica hacer motivo de risa en vuestra mesa, lo que es causa de dolor y desesperacin para m. Lo que no sabis, seor teniente Gobernador, es que yo haba puesto por lmite a mi paciencia el respeto a mi esposa, y que estoy resuelto a que se nos haga reparacin cumplida en justicia, para lo cual est constituida vuestra autoridad en San Juan de la Maguana. El tono reposado, digno, solemne, con que Enriquillo enunci su corto y expresivo discurso, hizo impresin en el nimo de Badillo, que escuchaba sorprendido aquel lenguaje lleno de elevacin, en un sujeto a quien se haba costumbrado a mirar como a un ente vulgar y falto de carcter Pero como Badillo era un malvado, en la ms alta acepcin de la palabra, en vez de sentirse inclinado a retroceder en el sendero de la iniquidad, su orgullo satnico se sublev a la sola idea de que un vil cacique, segn calificaba a Enriquillo, tuviera razn contra l, y pretendiera sustentara con la entereza que deno-. taban las palabras del ofendido esposo. Contestle, pues, con afectado desprecio y grosera, que son el recurso habitual de las almas cobardes y corrompidas, cuando se sienten humilladas ante la ajena virtud: De dnde os viene esa arrogancia y desvergenza, cacique? Pretendis que saque de la crcel a ese criminal muchacho, que ha tenido la osada de poner las manos sobre su mismo amo, y apalear al respetable Don Pedro? Antes cuidad vos de no ir a hacerle compaa, como bien lo merecis. Esa es en verdad, seor Badillo dijo con voz vibrante el cacique, la justicia que siempre esper de vos. Pronto estoy a sufrirla, si os place cumplir vuestra amenaza; mientras los verdaderos criminales son vuestros ntimos amigos, y comen a vuestra mesa. Hola! exclam irritado Badillo-; alguaciles de servicio, llevad a ese deslenguado a la crcel! Aparecieron instantneamente dos esbirros, y cada cual asi de un brazo a Enriquillo, que se dej conducir por ellos sin oponerles la menor resistencia. Tamayo, que le haba seguido y aguardado en la calle con inquietud el resultado de la visita al teniente Gobernador, cuando vio que el cacique iba preso se acerc a pedirle sus rdenes. Avisa a Menca, y que no se intranquilce fue el nico encargo que Enriquillo hizo al fiel mayoral. Pero ste, una vez cumplida la recomendacin, volvi a llevar al desgraciado cacique cena y cama. Enriquillo dej una y otras intactas, y adems rehus obstinadamente el ofrecimiento que el leal Tamayo le hizo, de quedarse con l en la crcel. XXXIX RECURSO LEGAL Dur tres das la prisin de Enriquillo, al cabo de los cuales, sin ceremonia ni cumplimientos, le fue restituida su libertad; si libertad poda llamarse aquella tristsima condicin a que el infeliz cacique estaba sometido. Al volver a abrazar a su desconsolada esposa, tanto sta como Doa Leonor vieron con secreta inquietud que ni en su rostro, ni en sus maneras, haba la ms leve seal de ira o remordimiento. Una impasibilidad severa, una concentracin de espritu imponente era lo que caracterizaba las facciones y el porte del agraviado cacique. Tranquilamente reuni en torno suyo a los seres que por deber o por cario compartan sus penas y podan comprenderlas.

Menca, Doa Leonor, Camacho, en primer trmino, y con voz deliberativa; Tamayo y Anica en actitud pasiva y subalterna, compusieron aquella especie de consejo de familia. Enriquillo anunci su propsito de ir a la ciudad de Santo Domingo a pedir justicia ante los jueces de apelacin contra Badillo y Valenzuela; y como la discreta Doa Leonor contestara reprobando el propsito, que en su concepto slo habra de dar por resultado una agravacin de las persecuciones que sufra el cacique, ste replic diciendo que de no intentar aquel recurso de reparacin legal, estaba en el caso de quitar la vida a uno de los susodichos tiranos, o ms bien a su instigador y cmplice, Mojica; y esto lo dijo Enriquillo con tan terrible acento de inquebrantable resolucin, que a nadie pudo quedar duda de que lo haba de poner por obra. Tamayo dej asomar una sonrisa de feroz satisfaccin en su angulosa faz, al or la formidable amenaza del cacique; y el viaje de ste qued decidido con unnime aprobacin; aunque el suceso acredit ms adelante el prudente reparo de Doa Leonor. Dio Enriquillo orden a Tamayo para que le aprestara cualquier cabalgadura, a fin de salir de San Juan al despuntar la aurora el da siguiente; y el leal servidor le hizo saber que esto era algo difcil, porque Valenzuela haba hecho que sus estancieros recogieran todos los caballos tiles que haba en La Higuera, sin excepcin de propiedad ni destino, pasndolos al Hato, con prohibicin de que nadie se sirviera de ellos sin su previo permiso. Precaucin aconsejada por Mojica, para quitar a Enriquillo todo medio de acudir a quejarse a la capital, como no dudaba que lo intentara, al saber en qu terminos haba hecho su demanda ante Badillo. Entonces resolvi Enrique hacer su viaje a pie; y como Doa Leonor le dijera con mucho calor que eso no haba de suceder, teniendo ella a su disposicin varias bestias de excelentes condiciones, Enriquillo la tranquiliz explicndole que el irse a pie era de todo punto necesario, para frustar cualquier plan que sus enemigos tuvieran trazado con el fin de impedirle su viaje, como permita suponerlo aquel estudio en privarle de cabalgadura. La observacin no admita rplica; y el infeliz cacique Enrique, solo, cubierto de andrajosos vestidos y llevando una alforja al hombro, se despidi con entereza de la llorosa y acongojada Menca y de aquel limitado circulo de amigos, y sali de San Juan furtivamente, como un criminal que huye del merecido castigo; l, que no abrigando en el generoso pecho sino bondad y virtudes, maltratado y escarnecido por los que sobre l ejercan la autoridad en nombre de las leyes y de la justicia, se obstinaba en conservar su fe sencilla en la eficacia de la justicia y de las leyes; y arrostrando trabajos y privaciones iba a buscar su amparo a muchas leguas de distancia. Lleg a la capital en menos de cuatro das de marcha, y fue bien recibido y hospedado en el convento de los dominicos, por los pos y virtuosos padres fray Pedro de Crdoba y Antn de Montesino, que conocan al joven cacique y le apreciaban por amor a Las Casas. Ellos acogieron sus quejas, se hicieron partcipes de su justa indignacin, y lo consolaron con paternal solicitud. Despus fue a visitar a su madrina y protectora Doa Mara de Toledo, que le dio larga audiencia con su acostumbrada cariosa benignidad, informndose minuciosamente de cuanto poda afectar la suerte del cacique y de Menca, a quienes de todo corazn amaba la noble Virreina. Al saber de boca de Enriquillo la situacin a que los tiranos de la Maguana lo tenan reducido232, y vindole en tan infeliz estado, la sensible esposa de Diego Coln verti amargo llanto, y sinti ms que nunca la impotencia en que ella misma yaca, experimentando los efectos de la iniquidad que se haba entronizado en La Espaola. Sus recomendaciones, no obstante, y las de los dos eminentes frailes dominicos, proporcionaron a Enriquillo un punto de apoyo en el juez de residencia Alonso Zuazo, contra el desprecio y la indolencia de los jueces superiores ordinarios, que, ono se dignaban escucharle, o cuando alguna vez consegua hacerse oir de ellos lo despedan desdeosamente, objetndole falta de pruebas, o que no iba en forma; frase forense que equivala a decirle que pusiera su asunto en manos de procuradores y abogados, y se volviera a su lugar a dormir hasta el da del juicio. Zuazo, nico hombre recto y justiciero entre aquella turba de prevaricadores, pronto hubo de reconocer que sus fuerzas no eran suficientes para luchar contra el desbordado torrente de vicios y pasiones que afliga a la colonia; y mermado su crdito en la corte por las intrigas de los oficiales reales, se limitaba a hacer el bien que buenamente poda. Compadecise de las desgracias de Enriquillo, y no le ocult la dificultad de encontrar el remedio que buscaba; por lo cual le aconsej mucho que perseverara en su templanza, al entregarle una carta oficial, llamada

de favor, para el teniente Gobernador Badillo, la cual consigui del nuevo juez de gobernacin233 licenciado Figueroa; remitiendo otra vez a aquella autoridad el asunto del quejoso cacique, con encargo de que le administrara complida justicia. Pobres eran por consiguiente las esperanzas del infortunado Enriquillo al emprender su regreso a San Juan, con slo aquella provisin irrisoria por todo despacho. En su despedida de la Virreina obtuvo nuevas demostraciones de amistad de la ilustre seora, que le entreg un pequeo crucifijo de oro como recuerdo de su parte para Mencia. Elvira no le escase tampoco las muestras de buen afecto; aunque no las dio de juicio, recomendando al joven que se reconciliara con Valenzuela, de quien no crea que tuviera mal corazn. Fue despus el cacique a besar las manos a los frailes sus amigos, en ambos monasterios, dominicos y franciscanos234 y cuando estos santos varones, movidos a honda lstima por la injusticia de que le vean siendo vctima, le encarecan contra todo evento la paciencia y esperanza en Dios, Enriquillo les contestaba invariablemente, alzando los ojos al cielo. Tomo a Dios por testigo de mi desgracia. Sedlo vosotros, padres, de que me sobra razn para dejar de tenerla. Y se volvi tristemente para la Maguana. XL LTIMA PRUEBA Un mes dur en todo la ausencia de Enriquillo de San Juan. Ms triste fue, si cabe, el regreso que la partida: se arroj en los brazos de su amante esposa, que lo aguardaba contando las horas; y las primeras palabras que profiri revelaron su profundo desaliento: No hay esperanzas para nosotros, Mencia de mi alma! Oh! Cunto he sufrido en este viaje! Qu amargas reflexiones he venido haciendo por ese camino, que jams me ha parecido tan largo! Nada pudiste conseguir? le pregunt tmidamente Menca. Esto es todo respondi l triste, sacando de su alforja el pliego de Justicia Mayor Figueroa235. Una carta de favor para el mismo Badillo, remitiendo otra vez a este tirano mi queja. Nuestros protectores nada pueden; ellos mismos padecen injurias... Si no fuera por ti, Menca, amor mo continu con exaltacin el cacique ya todas las tiranas y las infamias hubieran acabado para m: yo alzara la frente de libre con justa altivez, y nadie pudiera jactarse, como se jactan ahora, de que tu esposo el cacique Enriquilo no es sino un miserable siervo. A estas palabras, Mencia se estremeci como la gentil palmera al primer soplo de la tempestad. Qu dices? Soy yo la causa de tus humillaciones? pregunt a su marido con vehemencia. Sin ti, Menca, una vez que esta carta de favor fuera despreciada por Badillo, yo no sufrira ms baldones. Me ira a las montaas. Y por qu no lo haces, y me llevas contigo? repuso la joven con exaltado acento-. Jams hubiera sido yo quien se lanzara en esa va; pero siendo ese tu sentir, yo te declaro con toda la sinceridad de mi corazn, que prefiero vagar contigo de monte a monte, prefiero los trabajos ms duros y hasta la muerte, a que vivamos aqu escarnecidos y ultrajados por el villano Valenzuela y los que se le parecen. Enrique oy sorprendido esta enrgica declaracin, que nunca os esperar de su tmida consorte; y luego, tomndola en sus robustos brazos como toma la nodriza afectuosa al tierno infante, la bes con efusin. Pasado este movimiento de entusiasmo y recobrando la calma reflexiva que presida a todas sus resoluciones, notific al reducido concilibulo, compuesto de Doa Leonor, Menca y Camacho, su propsito de hacer la ltima prueba de paciencia, entregando la carta de favor a Badillo, y atenindose al resultado.

La ltima prueba? replic la generosa Doa Leonor. Dices bien, Enriquillo; y dice bien este ngel. Por no ver tanta iniquidad, yo misma sera capaz de irme con vosotros a las montaas. A pesar de la exaltacin que denotaban estas explcitas declaraciones, se acord no decir nada a Tamayo, que estaba a la sazn en La Higuera, por temor de que se alborotara ms de lo conveniente. Ansiosos los nimos quedaron en expectativa del xito que tuviera la carta de favor; y al da siguiente Enriquillo, con el traje modesto y severo que usaba en las grandes ocasiones, fue a casa del teniente Gobernador, que tan pronto como alcanz a verlo, le dijo en alta voz y en son de reproche. Hola, buena pieza! Ya estis por aqu? Pensbamos que os habais alzado. Ya veris por este documento que os equivocis, seorcontest Enrique; y le entreg la provisin que le diera Zuazo. Badillo la ley con atencin y volvi a mirar detenidamente a Enriquillo, midindole con vista airada de pies a cabeza. Medit breve rato, y por ltimo dijo al cacique: Cada vez extrao ms vuestro atrevimiento, Enriquillo. Habis visto a vuestro seor? No conozco la ley que d ese titulo para conmigo a nadie. Hablis acaso del seor Andrs de Valenzuela? contest Enrique. Altanerillo me andis, cacique. De Valenzuela hablo, repuso Badillo-, que os ha reclamado ante mi autoridad como prfugo. Ya veis que se engaaba volvi a decir Enriquillo. Sea; mas no por eso dejaris de ir desde aqu a su presencia. Con Dios! acab desabridamnte Badillo. Y al punto orden a dos de sus alguaciles que fueran custodiando a Enriquillo, hasta ponerlo a la disposicin de su amo el seor Valenzuela. As lo hicieron los esbirros, o hablando con ms propiedad, el mismo cacique fue muy de su agrado a cumplir el mandato de la autoridad. Valenzuela lo recibi con saudo talante, y dando a su voz todo el volumen y el nfasis de que era susceptible, dijo a Enriquillo: Deseo saber, seor bergante, dnde habis estado en todo este tiempo. Fui a Santo Domingo a quejarme de vos y del seor Badillo contest Enrique sin vacilacin ni jactancia, como quien presenta la excusa ms natural del mundo. Y qu obtuvisteis, seor letrado? pregunt Valenzuela burlndose. Una simple carta de favor dijo el cacique, de la cual no ha hecho caso el seor Bdillo, quien manda ponerme a vuestra disposicin. Es por soberbia, o por humildad, que as me respondis? volvi a preguntar Valenzuela, no acertando a definir la naturaleza de las contestaciones de Enriquillo. Haced de milo que os plazca, seor. Slo s decir la verdad. Iris a la crcel, Enriquillo, para corregir vuestro atrevimiento. Si no es ms que eso, vamos de aqu dijo el cacique a sus guardianes. Es algo ms que eso agreg Valenzuela despidindole; ponedle en el cepo, y que pase en l la noche. Con esto, alguaciles y prisionero se retiraron a cumplir la orden del insolente hidalgo. Enriquillo manifest, no ya mera tranquilidad, sino una satisfaccin extraordinaria ; y en tanto que caminaba con paso igual y seguro en medio de los ministriles, repeta, como hablando consigo mismo: Ya lo veis, Don Francisco, basta! He cumplido con vos ms all de lo que hubierais exigido, basta Don Francisco, basta! Los esbirros escuchaban con extraeza este monlogo, y el uno dijo a su colega, llevndose un dedo a la sien con aire de lstima: Est loco!

XLI ALZAMIENTO Acaso logra el guila prisionera romper las ligaduras con que una mano artificiosa la prendiera en traidora red; y entonces, nada ms grato y grandioso que ver la que fue ave cautiva, ya en libertad, extender las pujantes alas, enseorearse del espacio etreo, describir majestuosamente amplios crculos, y elevar ms y ms raudo vuelo, como si aspirara a conf undirse entre los refulgentes rayos del sol. An no haca ocho das que Enriquillo, el abatido, el humillado, el vilipendiado cacique, haba salido de la inmunda crcel, donde lo sumieran el capricho y la arbitrariedad de sus fieros cuanto gratuitos enemigos. Cada minuto, de los de esa tregua de libertad ficticia, fue activa y acertadamente aprovechado para los grandes fines que revolva en su mente el infortunado siervo de Valenzuela. Tamayo se multiplicaba, iba, venia, volva, corra de un lado a otro con el fervor de la pasin exaltada, que ve llegar la hora de alcanzar su objeto. Enriquillo ordenaba, mandaba, dirigia, prevea; Tamayo ejecutaba sin rplica, sin examen, con ciega obediencia, todas las disposiciones del cacique. ste era el pensamiento y la voluntad, aqul, el instrumento y la accin. Lo que en una semana prepararon e hicieron aquellos dos hombres, se hubiera juzgado tarea imposible para veinte en un mes. La fuga a las montaas estaba decidida; pero se trataba de un alzamiento en forma, una redencin, mejor dicho. Enriquillo no quera matanza, ni crmenes; quera slo, pero firme y ardorosamente, su libertad y la de todos los de su raza. Quera llevar consigo el mayor nmero de indios armados, dispuestos a combatir en defensa de sus derechos; de derechos ay! que los ms de ellos no haban conocido jams, de los cuales no tenan la ms remota idea, y que era preciso ante todo hacerles concebir y enserselos a definir, para que entre en sus nimos la resolucin de reivndicarlos a costa de su vida si fuere necesario. Y ese trabajo docente, y ese trabajo reflexivo y activo, lo hicieron en tan breve tiempo la prudencia y la energa de Enriquillo y de Tamayo combinadas. Un da ms, y la hora de la libertad habra sonado; y mientras Enrique, seguido de dos docenas de indios de a pie y de a caballo, transportara a Menca a las montaas del Bahoruco, tros muchos siervos de la Maguana, en grupos ms o menos numerosos, se dirigan por diversos caminos al punto sealado; y el valeroso Tamayo, con diez compaeros escogidos por l, aguardara a que la noche tendiera su negro manto en el espacio, para caer por sorpresa sobre la crcel, y arrebatar a Galindo del oscuro calabozo en que el desdichado purgaba su fidelidad y abnegacin, hasta tanto que el juzgado superior confirmara el fallo de Badillo condenndole a pena de horca. La Higuera era el sitio donde se reunian los principales iniciados en la conjuracin, para dar los ltimos toques al plan trazado por Enriquillo. All haban vuelto pocos de los indios que Valenzuela hizo conducir al Hato; lo que atenuando la vigilancia de los feroces calpisques, facilitaba la adopcin de medidas preparatorias que en otro caso no hubieran dejado de llamar su atencin. All estaban congregados los caciques subalternos Maybona, Vasa, Gascn, Villagran, Incaqueca, Matayco y Antrabagures, todos resueltos a seguir a Enriquillo con sus tribus respectivas. All tambin los caciques de igual clase, Baltasar de Higuamuco, Velzquez, Antn y Hernando del Bahoruco, que con algunos otros deban quedarse tranquilos por algn tiempo, con el fin de proveer de armas, avisos y socorros de todo gnero a los alzados, a reserva de seguirlos abiertamente en sazn oportuna. Otros tres caciques, llamados Pedro Torres, Luis de la Laguna y Navarro239, tomaran a su cargo llevarse consigo al Bahoruco los magnficos perros de presa de Luis Cabeza de Vaca y de los hermanos Antonio y Jernimo de Herrera, ricos vecinos y ganaderos de la Maguana, a quienes estaban encomendados los referidos caciques. Estas disposiciones comenzaron a recibir puntual ejecucin desde la noche siguiente. Enriquillo fue por la tarde a la Villa a tomar consigo a Mencia, quien se despidi amorosamente

de su buena amiga Doa Leonor. Esta hizo que el cacique le prometiera enviarle muy pronto, con las necesarias precauciones, un emisario discreto, para enterara del xito de su alzamiento; y ofreci a su vez hacer en toda la Maguana y escribir a Santo Domingo la defensa de aquella resolucin extrema, para que todos supieran con cunta razn la haba adoptado su infeliz amigo. Enrique, penetrado de honda gratitud, bes la mano a aquella generosa mujer, y parti con su esposa para La Higuera. Hicieron sin prdida de tiempo sus preparativos para la fuga: las santas imgenes domsticas, las ropas y los efectos de mayor aprecio y utilidad de ambos esposos, en bultos de diversos tamaos, fueron confiados a unos cuantos mozos indios, giles y fuertes. Menca tambin fue conducida en una cmoda litera, llevada por un par de robustos naboras que no sentan incomodidad ni fatiga con aquel leve y precioso fardo; otros llevaban del diestro dos o tres caballos destinados a relevos, y entre los cuales luca el dcil y gallardo potro, regalo de Doa Leonor a Mencia, cubierto de ricos jaeces, para el uso de la joven seora. Anica montaba con desembarazo una excelente cabalgadura, y Enriquillo cerraba la marcha con cuatro jinetes ms y el resto de la escoita a pie, todos perfectamente armados. En el orden referido salieron de La Higuera, donde quedaba casi solo el buen Camacho, que incapaz de abandonar el sitio que le dejar su amo, despus de hacer cristianas advertencias a Enriquilo, permaneca orando fervorosamente en la ermita, por el xito feliz de su formidable empresa. Era noche cerrada cuando los peregrinos se pusieron en marcha, sin que los confiados opresores llegaran a sospechar siquiera el propsito de las victimas, conjuradas para recuperar su libertad. La parte del proyecto encomendada a Tamayo fue la que present mayores dificultades. Cierto que la crcel estaba flojamente custodiada por media docena de guardias que tenan casi olvidado el uso de sus enmohecidos lanzones; pero aquella noche quiso la casualidad, o el diablo, que nunca duerme, que el teniente gobernador y los regidores de la villa dieran un sarao en la casa del Ayuntamiento, situada a corta distancia de la crcel, festejando oficialmente la investidura imperial del Rey Don Carlos de Austria240. Tamayo no encontr, pues, a la medianoche, cuando fue con sus hombres a libertar a Galindo, la soledad y las tinieblas que deban ser sus mejores auxiliares; y comenzaba a desesperarse por el contratiempo, cuando le ocurri un ardid que llev a cabo inmediatamente. Dispuso que dos de sus compaeros fueran a poner fuego a la casa de uno de los pobladores que l ms aborreca por sus crueldades, y en tanto que se ejecutaba la despiadada orden, l con su gavila, se qued oculto detrs de la iglesia esperando el momento de obrar por s. No pas media hora sin percibirse el rojo reflejo de las llamas coloreando con siniestro fulgor las tinieblas de la noche. Entonces Tamayo corri al campanario de la iglesia, que no era de mucha elevacin, y toc a rebato las campanas, dando la seal de incendio. Los encargados de la autoridad salieron todos precipitadamente a llenar, o hacer que llenaban, el deber de acudir al lugar del incendio. Siguironles en tropel todos los caballeros y msicos de la fiesta, y en pos de stos los guardianes de la crcel abandonaron su puesto para ir tambin a hacer mritos a los ojos de sus superiores. Esto era precisamente lo que previ y esperaba Tamayo. Corri como una exhalacin donde estaban los suyos, y cargando todos a un tiempo con las frreas barras de que estaban provistos, hicieron saltar a vuelta de pocos esfuerzos las puertas de la crcel, penetraron en su interior, y Tamayo vol a la mazmorra en que yaca el pobre Galindo, aherrojados los pies con pesados grillos. Sin detenerse ni vacilar, el fuerte indio tom en brazos a su compaero, subi en dos saltos las gradas de la mazmorra, y sali con su carga de la crcel, seguidos de toda la partida expedicionaria, antes de que nadie pudiera darse cuenta del audaz golpe, y cuando el incendio estaba an en su apogeo. Los dems presos se quedaron por un instante suspensos, y pasado un buen rato fue cuando los ms listos y deseosos de salir de aquel triste lugar, siguieron las huellas de sus inopinados libertadores. Otros presos ms tmidos permanecieron all temblando y dieron cuenta de lo ocurrido, despus que sofocado el incendio volvieron a sus puestos con aire de triunfo el alcaide y los guardias, quienes se llenaron de estupor al encontrarse con las prisiones forzadas y todo el establecimiento en desorden. El teniente Gobernador y los regidores recibieron aviso inmediatamente; y una estruendosa alarma, cundiendo al punto de casa en casa, mantuvo en vela

por todo el resto de la noche a los asombrados habitantes de San Juan de la Maguana. XLII LIBERTAD Las majestuosas montaas del Bahoruco se presentaron a las vidas miradas de los infelices que iban a buscar en ellas su refugio, al caer la tarde que sigui a su nocturna emigracin de la Maguana. Viendo en lontananza aquella ondulante aglomeracin de lineas curvas que en diversas gradaciones limitaban el horizonte al oeste, destacndose sobre el puro azul del ter, Vasa, uno de los caciques indios de la escolta, detuvo su caballo, seal con la diestra extendida la alta sierra, y pronunci con recogimiento estas solemnes palabras: All est la libertad! Los dems indios oyeron esta expresiva exclamacin conmovidos, algunos la repitieron maquinalmente, contemplando las alturas con lgrimas de alegra. Entonces Enriquillo les habl en estos trminos: S, amigos mos; all est la libertad, all la existencia del hombre, tan distinta de la del siervo! All el deber de defender esforzadamente esa existencia y esa libertad; dones que hemos de agradecer siempre al Seor Dios Omnipotente, como buenos cristianos. Esta corta alocucin del cacique fue escuchada con religioso respeto por todos. El instinto natural y social obraba en los nimos, hacindoles comprender que su ms perentoria necesidad era obedecer a un caudillo; que ese caudillo deba ser Enrique Guarocuya, por derecho de nacimiento y por los ttulos de una superioridad moral e intelectual que no podan desconocerse. Vasa y los dems caciques de la escolta eran precisamente los ms idneos, por su valor e inteligencia, para apropiarse la jefatura y la representacin de los dems indios. Enriquillo fue aclamado all mismo por ellos como caudillo soberano, sin otra formalidad o ceremonia previa que el juramento de obedecerle en tdo, segn lo propuso el viejo Antrabagures. Casi al anochecer comenzaron a subir por un escabroso desfiladero, que se abra paso por entre derriscos perpendiculares y oscuros abismos. En aquella hora el sitio era lgubre y horroroso. Mencia sinti crisparse sus cabellos por efecto del pnico que helaba su sangre, al oir resbalar por la pendiente sombra las piedras que se desprendan al paso de los conductores de su litera; pero Enriquillo, que se haba desmontado del caballo confindolo a un joven servidor, segua a pie a corta distancia de su esposa, que al verle llegarse a ella gil y con planta segura en los pasos ms difciles, recobraba la serenidad, y acab por familiarizarse con el peligro. Pararon al fin en una angosta sabaneta, donde haba dos o tres chozas de monteros; y all se dispuso lo necesario para pasar la noche. Hzose lumbre, se aderezaron camas para Mencia y Anica, con las mantas de lana y algodn de que llevaban buena copia, y los dems se instalaron como mejor pudieron, despus de cenar de lo que llevaban a prevencin. Hicieron todos devotamente sus oraciones241, y se entregaron al descanso. Al amanecer, la caravana sigui viaje al interior de las montaas. Antes del medioda lleg a las orillas de un riachuelo, que serpenteaba entre enormes piedras: lo vadearon, subieron todava una empinada cuesta, y se hallaron en un lindo y feraz vallecito, circundado de palmeras y otros grandes rboles. Desde all se descubra un vasto y gracioso panorama de montes y laderas, matizadas a espacios con verdes y lozanos cultivos. Aquel fue el sitio de la eleccin de Enriquillo para hacer su primer casero o campamento estable, y as lo declar a sus subordinados; comunicndoles al mismo tiempo que su plan consista en multiplicar sus sementeras y habitaciones en todos los sitios inaccesibles y de favorables circunstancias, que fueran encontrando en la extensa sierra; a fin de tener asegurado el sustento, y cuando no pudieran sostenerse en un punto, pasar a otro donde nada les hiciese falta. Todos aplaudieron la prudente disposicin, y se pusieron a trabajar con ardor para cumplirla. Una cabaa espaciosa y bastante cmoda qued construida aquel mismo da, para el cacique soberano y su esposa; otras varias de muy buen parecer la rodearon en seguida, y las cuadrillas

de labradores, bien repartidas, comenzaron desde luego a trabajar en los conucos, desmontando y cercando terrenos los unos; limpindolos y sembrando diversos cereales los otros. El tiempo era magnfico, y favoreca admirablemente a estas faenas. Por la noche, el cacique congreg ante la puerta de su habitacin a todos los circunstantes, y rez el rosario de la Virgen; costumbre que desde entonces qued rigurosamente establecida, ya quejams permiti Enriquillo que nadie faltara nunca242. Los dos das siguientes se emplearon de igual manera en organizar el gnero de vida, las ocupaciones y polica de aquella colonia dcil y activa. Despus comenzaron a afluir indios fugitivos de diferentes procedencias; primero los que de antemano estaban errantes por las montaas; ms tarde los que seguan desde la Maguana a sus caciques, segn la consigna que oportunamente recibieran. Por ltimo, iban acudiendo los que en distintas localidades del sur y el oeste de la isla reciban de Enriquillo mismo o de sus compaeros aviso y requerimiento especial de irse al Bahoruco a vivir en libertad. Al tercer da ya pudo contar Enrique hasta un centenar de indios de todas edades y de ambos sexos en su colonia; de ellos once que llevaban titulo de caciques, y veinte y siete hombres aptos para los trabajos de la guerra, armados de lanzas y espadas los primeros; de puales, hacha y otras armas menos ofensivas los dems. Algunos tenan ballestas que an no saban manejar; otros un simple chuzo234, y no faltaban gruesas espinas de pescados en la punta de un palo, a guisa de lanza. Este era el nmero y equipo blico de la primera gente de armas de Enriquillo, cuando lleg Tamayo al campamento seguido de Galindo y los dems expedicionarios que haban forzado la crcel de San Juan, recogiendo y trayndose de paso media docena de mosquetes y otras armas. Enrique reprob mucho el incendio que sirvi para preparar la fechora, medio que no haba entrado en sus miras. Tamayo se disculp como pudo, y, abonado por el xito incruento y por la presencia de Galindo, a quien Enrique abraz con efusin, qued por bueno, vlido y digno de aplauso todo lo que el bravo teniente haba hecho. Pero era de presumirse que el escndalo producido por aquellos actos precipitara la persecucin de parte de las autoridades de la Maguana, facilitando el pronto descubrimiento de las huellas de los fugitivos. As lo pens Enriquillo, y se prepar al efecto. Sus exploradores recibieron orden de estar muy apercibidos y dar oportuno aviso de cuanto observaran en las poblaciones inmediatas a la sierra; precaucin que result superflua, pues en la tarde del cuarto da llegaron Luis de la Laguna y los dos caciques sus compaeros, con la tralla de perros de presa, dando la noticia de que Andrs de Valenzuela y Mojica haban debido salir de San Juan aquel mismo da, al frente de una banda de caballeros y peones, con nimo de perseguir a Enriquillo y a los dems indios alzados que lo acompaaban. No perdi tiempo Enriquillo al saber que se movan contra l sus enemigos, y fue al punto a establecer una linea de observacin al pie de los montes, con los exploradores y centinelas convenientemente distribuidos y una guardia para estar a cubierto de cualquier sorpresa. Vasa fue el jefe escogido por Enriquillo para mandar esa fuerza avanzada. Tomada esta precaucin, Enriquillo volvi al campamento, y todo lo dispuso con gran sosiego y serenidad de nimo para hacer frente al peligro. Distribuy su gente en dos grupos y conserv a sus inmediatas rdenes quince hombres, los ms de ellos caciques, a los cuales exhort uno por uno a cumplir bien su deber. Los viejos caciques Incaqueca y Antrabagures, prcticos en el arte de curar, provistos de blsamos y yerbas, permanecieron en un sitio donde haban de ser llevados los heridos a fin de que fueran auxiliados debidamente. Los dems indios aptos para combatir, formaron una hueste bajo el mando de Tamayo y Matayco, a quienes Enriquillo dio instrucciones claras y sencillas para obrar juntos o separados, segn se presentasen las circunstancias. Galindo, no sano an de su herida, fue obligado a quedarse con los caciques curanderos. Ya terminados los preparativos de todo gnero, y atendidas las exigencias ms minuciosas de aquella situacin, Enriquillo, despus de probar en una breve esgrima con Tamayo si sus manos conservaban la antigua destreza, y satisfecho de la prueba, hizo que los caciques primero, y por turno los dems guerreros improvisados, se ejercitaran igualmente ensayando su fuerza y agilidad en el uso de sus respectivas armas. La noche puso fin a estos ejercicios, y el inteligente y

previsor caudillo no qued descontento de la marcial disposicin que haba manifestado su gente. XLIII EL DEDO DE DIOS Otras disposiciones complementarias dict Enriquillo durante la noche, que todas hubieran bastado a justificar la ciega confianza con que le obedecan sus compaeros, acreditndose como prudente y experto capitn, si esa confianza instintiva necesitara de justificacin. Los, perros de presa, conducidos por los caciques conocidos de ellos, fueron a reforzar la guardia de Vasa, y entre sta y el campamento cruzaban de continuo mensajeros y vigilantes, que tenan al corriente a Enriquillo de cuanto llegaba a noticia de los exploradores. De este modo se supo con certeza hacia la madrugada, que la tropa de San Juan haba pernoctado en Careybana, de donde emprendera la marcha a la Sierra desde el amanecer. De Careybana al campamento de los alzados la distancia era casi igual, por tres distintos caminos; cul de ellos seria el preferido por los agresores? Contra las emergencias de esta duda, el prudente caudillo no poda hacer ms que mantener el mismo campamento a cubierto de la acometida del enemigo; aunque siempre tuvo por ms probable que ste penetrara en la Sierra por el sendero que guarneca Vasa, por ser el ms accesible; previsin que se justific muy pronto. Era cerca del medioda cuando los correos llegaron al campamento avisando que la tropa entraba resueltamente en el desfiladero principal. Enriquillo dirigi entonces la palabra a sus compaeros, los exhort a pelear con denuedo por su libertad, y tomando consigo la corta hueste de caciques y hombres escogidos para combatir bajo su direccin personal, acudi presuroso al socorro de Vasa. A tiempo que bajaba la cuesta del riachuelo este refuerzo, se oyeron lejanos ladridos: eran los perros de Luis de la Laguna que daban aviso de que el enemigo asomaba. Resonaron poco despus varias detonaciones de arcabuz, y no bien Enriquillo lleg a la opuesta ladera, cuando tuvo el dolor de percibir la mayor parte de los indios de la avanzada, que en desorden y llenos de terror huan como tmidos rebaos245. Detvolos con la voz y el gesto, les afe su cobarda, y pregunt por el paradero de Vasa, sin conseguir saberlo. Prosigui entonces a carrera abierta, y a poco encontr al valiente cacique postrado en tierra y herido en una pierna; le acompaaba Luis de la Laguna, que seguido de sus tres enormes dogos, le ayud a llegar hasta all, y le exhortaba a continuar la retirada. Formaba el desfiladero en aquel punto un brusco recodo, ms all del cual se oan las voces de los enemigos animndose a subir por la rpida pendiente, en persecucin de los indios, que con tanta facilidad desalojaban la fuerte posicin. De una ojeada vio Enriquillo el partido que poda sacar de aquella estrechura: rpidamente distribuy su escasa fuerza a derecha e izquierda, dominando el paso, y l se coloc a la salida del recodo, con cinco hombres, armados de lanza y espada. Un instante despus se presentaron Valenzuela y Mojica, a la cabeza de su tropa, toda a pie, pues hubiera sido imposible maniobrar a caballo en aquella escabrosa altura. Los dos hidalgos suban envalentonados con el fcil xito de su primera acometida, y creyendo que no osaran los indios volver a resistirles. Dnde est ese perro? Dnde est Enriquillo? vociferaron sin cesar. En aquel momento apareci ante su vista, no el perro, no el triste siervo que ellos acostumbraban despreciar como a vil escoria, sino Enriquillo, transfigurado, imponente, altivo, terrible. El valor indmito, la resolucin inflexible, la fiereza implacable fulguraban en sus ojos, en su aspecto, en toda su actitud; y al ver aquella intrpida y formidable figura, que con temerario arrojo se adelantaba hacia ellos sin precaucin alguna, como si se creyera invulnerable, los dos hidalgos sintieron desfallecer sbitamente sus bros, enmudecieron espantados y dieron dos pasos atrs.

Aqu est el que buscis! exclam Enriquillo con voz de trueno-. Aqu est el seor de estas montaas, que vivir y morir libre de odiosos tiranos! Y viendo que la tropa enemiga se agrupaba en torno de los dos suspensos hidalgos, se volvi a los suyos, y con vibrante acento les grit: A ellos, amigos mos! Entonces aquellos hombres, imitando el ejemplo de Enriquillo, se precipitaron como despeado torrente sobre el desordenado grupo con tal mpetu, que algunos rodaron por la ladera asidos del enemigo a quien haban atravesado el cuerpo con su lanza. Enriquilo se arroj como un len en demanda del aborrecido Pedro de Mojica, que en vano procuraba esquivar el encuentro: el cacique, con irresistible coraje, rompa, deshaca cual si fueran frgiles caas, los hombres de armas que se interponan, y logr inferir al cobarde tirano una profunda herida en el rostro con la punta de su espada; no habiendo podido alcanzarle de lleno por la dificultad del sitio y la celeridad con que huy el despavorido Mojica, revuelto con otros soldados, que iban dando tumbos y cadas por el tortuoso desfiladero abajo. Al seguirles Valenzuela, Tamayo le descarg un recio golpe con el cuento246 de su rota lanza, que le abri la cabeza, hacindole caer en tierra. Iba a rematarlo all mismo; pero el generoso Enriquillo sinti despertarse sus sentimientos benignos al ver en tal extremidad al hijo del que fue su bienhechor, y adelantndose vivamente, contuvo el brazo del terrible Tamayo. No lo mates le dijo-. Acurdate de Don Francisco de Valenzuela. Eres un mandria, Enriquillo contest el iracundo indio. A cada cual lo que merece; Don Francisco en el cielo, y este pcaro que se vaya al infierno. No, Tamayo: hoy pago mi deuda a aquella buena alma. Y alzando Enrique del suelo al estropeado y confuso Valenzuela, examin su herida, vio que no era de cuidado, y le dijo estas sencillas palabras: Agradeced, Valenzuela, que no os mato: idos, y no volvis ms ac248. Tamayo golpe con la planta en tierra enfurecido: luego, como s le hubiera ocurrido una idea repentina, se dio una palmada en la frente; y viendo a Enriquillo ocupado en dirigir la traslacin de Vasa al campamento, el voluntarioso teniente se qued rezagado, hasta que perdi de vista al magnnimo caudillo: entonces tom consigo seis o siete compaeros, y emprendi a escape la bajada del desfiladero, llegando al pie de la montaa a tiempo que Mojica, desarmado, sin sombrero y con la faz ensangrentada, sostenido por dos hombres montaba en su caballo, y parta a todo correr. Tamayo articul una imprecacin semejante a un rugido, al pensar que se le escapaba aquel hombre justamente execrado: mas como acertara a ver cerca de all cinco o seis corceles que con las sillas puestas y el freno pendiente del arzn, an no haban sido recobrados por sus dueos, extraviados o muertos en la montaa, se lanz rpidamente sobre una de dichas bestias, la ms prxima que hall al acaso, y parti a carrera tendida en persecucin de Mojica. El animal, estimulado por su jinete, devoraba la distancia con tal velocidad, que Tamayo, saliendo de su loca preocupacin, adquiri la certeza de dar alcance al fugitivo; y prendado de la excelencia de su cabalgadura, mir a su ondulante crin ms fijamente, y reconoci con jbilo que era Azucena, la yegua tan indignamente usurpada por Valenzuela a Enriquillo. Por su parte Mojica, que haba podido reconocer a su perseguidor, pretendi ganar distancia hundiendo las espuelas hasta los botones en los ijares de su caballo; pero ste no poda competir con la veloz Azucena, y el hidalgo, que medio muerto de terror vea reducirse a cada instante el espacio que lo separaba de Tamayo, vencido por su miedo antes que por la fortuna, acord parar sbitamente su carrera y entregarse a discrecin, esperando hallar piedad en su contrario. Tamayo le dijo con voz suplicante, qu quieres de m? Aqu me tienes: aydame a salir de este paso, y te dar lo que me pidas. Tamayo detena en aquel momento su yegua, cubierta de espuma y azorada, al lado de Mojica, a quien asi de un brazo dicindole con feroz sonrisa: Ya eres mo, hombre maldito, hijo del diablo! Qu hablas de darme nada? Tu vida es lo que quiero, y no te la dejara por todo el oro que has robado en este mundo. Y amenazndolo con su pual le orden que desmontara del caballo. Obedeci Mojica temblando, y repitiendo con balbuciente labio sus splicas, mezcladas con ofertas y deprecaciones a la Virgen y a todos los santos. El inflexible Tamayo, quitndole el

cinto de la espada (la cual haba perdido en su fuga a pie), le at con l muy bien las manos, y aguard a sus compaeros que vea venir a lo lejos, unos a pe y otros a caballo. A medida que stos iban llegando, el despavorido Mojica volva a sus lamentaciones y ruegos, pidindoles compasin. Muchachos, no me matis, queriditos mos! les deca. Yo ser vuestro mejor amigo; yo har que os perdonen y os dejen en libertad. Yo os dar lo que tengo; perdonadme la vida, por Jesucristo, por la Virgen Santsima, por San Francisco! El mamarracho de La Higuera, eh? le respondi Tamayo, a quien Enrique haba informado de este chiste impo del hidalgo, en la audiencia del cabildo de San Juan. No tengas cuidado; ya vas a pagar tus herejas: el Santo te ha puesto en mis manos. Y ahorrando ms razones, cort la jquima al ms prximo caballo; hizo brevementc un lazo corredizo, y rode con l la garganta de Mojica. Reza! le dijo. Qu rezo? pregunt l sin ventura, fuera de juicio. Lo que te d la gana. Sujetadle bien agreg Tamayo dirigindose a los suyos. No s rezar! exclam el hidalgo, pensando tal vez que esta ignorancia le salvara. Pues peor para ti! contest fieramente Tamayo-. Anda a los infiernos! Al decir estas palabras, apret la cuerda sin piedad, ayudndose con pes y manos. Mojica cerr los ojos; luego los abri desmesuradamente; todo su rostro se puso crdeno; la sangre que manaba de su herida se contuvo al cabo, y una convulsin postrimera recorri todo su cuerpo. Entonces lo colgaron del rbol ms inmediato. Despus de estarle observando por buen espacio de tiempo, al ver su lvida faz, sus miembros inmviles y rgidos, Tamayo dijo con fra indiferencia: Est muerto, y bien muerto. Es el mayor malvado que haba en la Maguana. Dios me perdone! Ahora vuelvo a creer en l y en su justicia. Luego, acariciando el gracioso cuello de Azucena, mont en ella, y seguido de su gente parti para su campamento. sta es otra prueba deca reanudando su monlogo. Qu contento va a ponerse Enriquillo con recobrar su linda yegua! Al terminar este concepto, divis a un hombre que cabizbajo, y con paso vacilante venia de la sierra. Trat de ocultarse en el bosque cuando vio el grupo de jinetes; pero ya era tarde. Fue detenido, y Tamayo reconoci en aquel triste derrotado, que traa los vestidos llenos de sangre y la cabeza envuelta en tosco vendaje, al soberbio tirano Andrs de Valenzuela. ste lo mir con abatimiento, y en actitud resignada le dijo: Qu quieres de m? Eso mismo me pregunt hace un rato tu compadre Mojica le respondi con dureza Tamayo-, y acabo de decrselo, muy bien dicho. De ti, en verdad, no s lo que quiero. Me figuro que San Francisco te ha puesto tambin en mis manos...; pero Enriquillo te ha concedido su perdn... Tamayo hablaba como un hombre indeciso, y en verdad, tena terribles ganas de acabar con Valenzuela como 19 haba hecho con Mojica; pero no se atreva a ir tan lejos contra la voluntad de su caudillo. De sbito volvi riendas a su cabalgadura, y dijo a Valenzuela: Sgueme: no quiero de ti gran cosa. Caminaron hasta el lugar en que estaba colgado Mojica, a quien Valenzuela no pudo reconocer al pronto en aquel oscilante cadver. Mira a tu amigo, el compaero de todas tus maldades le dijo Tamayo con voz parecida al vibrante silbo del huracn, y sealando al muerto-. Enriquillo vala mil veces ms que t y que l, y lo tratabais como a vil esclavo. Ya ves si vala ms que t, pues te perdona; y yo que no valgo tanto, te perdono tambin por l; pero yeme bien, Valenzuela. No sigas siendo malo; no aflijas a los infelices, no deshonres a las pobres mujeres; procura ser buen cristiano, como lo era tu padre; o te juro acabar contigo dondequiera que te halle; y ahora, vete, vete! agreg con vehemencia no vuelvas nunca por aqu! Valenzuela, confundido, aterrado, ms muerto que vivo, oy la increpacin de Tamayo como

un fnebre aviso del cielo, y prosigui su camino pudiendo mover apenas la atnita planta. XLIV GUERRA Careybana era el primer casero de importancia que se hallaba en el camino del Bahoruco a la Maguana. All acudieron a guarecerse y descansar brevemente los restos de la desbandada tropa. Valenzuela lleg al anochecer, y despus de apaciguar su hambre con lo poco que encontr, y curar ms formalmente su rota cabeza, rendido de fatiga, durmi hasta la maana, bien entrado el da. Trat de conseguir a cualquier precio una cabalgadura para seguir su viaje, y no la encontr. Doliente y dbil, no saba qu partido tomar, sintindose incapaz de andar una legua siquiera. Su perplejidad duraba an, cuando un estanciero de la Maguana, que era tambin de los derrotados de la vspera, se present montado en Azucena, y le entreg un papel en nombre de Enriquillo. Fui hecho prisionero: me encontraron extraviado ayer tarde, y esta maana me devolvi el cacique la libertad con este cargo. Tal fue la explicacin verbal que dio el inesperado mensajero. Valenzuela ley el papel, que contena estas lneas: Pesme mucho, seor Andrs, del desafuero cometido por Tamayo; pero los consejos que me dice os dio, tngolos por buenos; y ojal Dios os tocara el corazn y los siguierais. Guardad la yegua en memoria ma, y de vuestro buen padre: ya puedo ofrecrosla, pues que dej de ser quien era, y recobr mi natural libertad. Si cumpls vuestra palabra a Doa Elvira, sea se mi presente de bodas, y os traiga dicha. Entregad, los negros bienes de Menda a Don Diego Velzquez en nombre nuestro. Es el pago de mi deuda por sus cuidados. Os enva salud, Enrique Permaneci silencioso y triste Valenzuela despus de la lectura de esa singular misiva. La guard despus cuidadosamente en su seno, hizo descansar media hora la yegua, y parti en ella para la Maguana. La noticia del descalabro sufrido en el Bahoruco por la tropa de San Juan cundi rpidamente por todas partes, y fue el pasmo de cuantos la oyeron. Enriquillo es alzado. Los indios han derrotado a los castellanos en el Bahoruco; stas fueron las nuevas que circularon de boca en boca comentadas, aumentadas y desfiguradas por cada cual; que las imaginaciones ociosas aprovechaban aquel pasto con avidez. Badillo se figur que le llegaba una magnfica .ocasin de cubrirse de gloria a poca costa: apellid a las armas toda la gente capaz de llevarlas en la Maguana; pidi auxilio a Azua, y reuni en poco ms de una semana doscientos cincuenta hombres bien armados y equipados. Cmo suponer que los rebeldes del Bahoruco pudieran resistir a aquella formidable cohorte? El teniente Gobernador, lleno de blicas ilusiones, march con sus fuerzas en buena ordenanza militar, sin embarazarle otra cosa que la eleccin del castigo que haba de aplicar a Enriquillo y sus alzados indios de la sierra. Pero stos vean engrosar sus filas prodigiosamente. Al ruido de la primera victoria, los tmidos cobraron valor, y da por da llegaban al Bahoruco bandadas de indios que iban, en busca de su libertad, a compartir los trabajos y peligros de Enriquillo y sus sbditos. Uno de los primeros que acudieron fue un pariente del cacique, conocido con el nombre de Romero. Era ms joven aun que Enriquillo; pero no le ceda ni en valor, ni en prudencia para el mando. Pronto dio pruebas de ello, como de su modestia y subordinacin a las rdenes del superior caudillo. Como si ste no hubiera hecho en toda su vida sino ejercitarse en aquella guerra, a medida que le llegaban refuerzos los iba organizando con acierto y previsin admirables. A primera vista pareca adivinar la aptitud especial de cada uno, y le daba el adecuado destino. Cre desde entonces un cuerpo de espas y vigilantes de los que jams funcionaba uno solo, sino por lo regular iban a sus comisiones de dos en dos y a veces ms, cuidndose el sueo y la fidelidad respectivamente. Con los ms giles y fuertes form una tropa ligera, que diariamente y por muchas horas seguidas se ej erctaba en trepar a los picos y alturas que se juzgaban inaccesibles a

plantas humanas; en saltar de brea en brea con la agilidad del gamo252 en subir y bajar como serpientes por los delgados bejucos que pendian de las eminencias verticales, y en todas aquellas operaciones253 que podian asegurar a los rebeldes del Bahoruco el dominio de aquella fragosa comarca. El manejo de la lanza, la espada, la honda y la ballesta ocupaba tambin gran parte del tiempo a los libres del Bahoruco. Algunos arcabuces quedaron en poder de Enriquillo cuando venci por primera vez a sus enemigos; pero por suma escasez de plvora slo se usaba en alguna rara ocasin, como seal, su estampido en las montaas. En cambio, ms formidable que la artillera de aquel tiempo, era la habilidad de destrozar y poner en equilibrio las puntiagudas cimas de los montes, y mantenerlas por medio de cordeles a punto de despearas sobre el agresor en los pasos estrechos y los barrancos que por dondequiera cruzaban aquel titnico laberinto. Para completar la organizacin de su pequea repblica, Enriquillo cre un concejo de capitanes y caciques, que haca de senado y ayuntamiento a la vez, atendiendo a las minuciosas necesidades de la errante tribu. Pero el cauteloso caudillo se reserv siempre el dominio y la autoridad suprema para todos los casos. Comprenda que la unidad en el mando era la condicin primera y ms precisa, de la seguridad, del buen orden y la defensa comn, en aquella vida llena de peligrosos azares. Por ltimo, adopt para cierto nmero de hombres escogidos un equipo marcial que le sirvi de grande auxilio en los combates, e hizo ms temible su milicia. Entre las armas y arreos militares que algunos de los alzados caciques haban conseguido sustraer a sus amos, haba dos magnficas cotas de malla, de las que el feliz raptor regal una a Enriquillo. De aqu vino a ste la idea de hacer fabricar ciertos petos o corazas con cuerdas bien torcidas, de pita, cabuya y majagua, exteriormente barnizadas con blsamo resinoso; a favor de cuya industria logr hacer impenetrable el golpe de las espadas los cuerpos de los indios, que as protegidos cobraban ms arrojo; y algn tiempo despus perfeccion la invencin revistiendo tambin los brazos y piernas de igual cordaje; con lo cual, despus de adquirir la prctica y desenvoltura necesarias, los indios cubiertos de aquel tosco arns tenan toda la apostura de verdaderos soldados de profesin. Ya estaban terminados casi todos los reseados aprestos, cuando Enriquillo tuvo aviso de que Badillo al frente de su hueste iba contra l. Dirigi entonces una breve y expresiva arenga a los soldados; ofreci honrar y recompensar a los valientes, y jur que los cobardes recibiran ejemplar castigo. Distribuy despus la gente cubriendo las principales entradas de la Sierra con tres fuertes guardias avanzadas, cuyos jefes eran el valeroso Tamayo y otros dos cabos de la confianza del cacique, cada cual provisto de un gran caracol nacarado que se conoce con el nombre indio de lambo, y que resuena como una enorme bocina. De este instrumento deban servirse mediante ciertos toques de llamamiento y aviso previamente concertados. Romero con setenta hombres deba acudir a donde cargara la mayor fuerza del enemigo y Enriquillo con el resto de la gente se mantendra en observacin, para caer en el momento oportuno sobre la retaguardia de Badillo. Tal era la disposicin de los combatientes del Bahoruco, cuando lleg la tropa invasora a los primeros estribos de la sierra, y penetr en su desfiladero principal, que era el confiado al advertido y brioso Tamayo. Este, que ocupaba con su tropa una eminencia que pareca cortada a pico, y cuyos aguzados cornijales255 no podia presumirse sino vindolo que sirvieran de atalaya, arsenal y fortaleza a aquellos seres humanos, aguard tranquilamente a que la milicia de San Juan llegara a pasar por la hondonada que serva de camino al pie de su escondido adarve, para descargar sobre ella una lluvia de enormes piedras, que no solamente maltrataron a muchos de los soldados de Badillo, sino que tambin, obstruyeron la salida del barranco, y pusieron en gran aprieto y confusin a los sorprendidos expedicionarios: reson al mismo tiempo el caracol de Tamayo. y respondieron a distancia varios otros, que se transmitan el aviso de que la funcin estaba empeada, y del punto a donde era preciso acudir. Badillo, viendo que en aquel angosto sitio su tropa era diezmada rpidamente por la espesa pedrisca que le caa de las nubes, dio primero la orden de forzar el paso para salir del apuro; mas comprendi al punto que el conflicto se agravaba, porque la obstruccin causada en el desfiladero por las primeras rocas desprendidas de lo alto, slo permita pasar de frente a dos hombres, y la, lluvia de piedras continuaba entre tanto con igual intensidad, aplastando y descalabrando a su gente. El novel capitn perdi

entonces el tino, y atortolado, sin saber qu hacer ni qu decir, orden la contramarcha, y corri como un loco a dirigir la retirada. Aqu lleg a su colmo la confusin y el desorden: los que se hallaban ms expuestos a la pedrea de Tamayo, impacientes por salir del aprieto, atropellaban violentamente a muchos de sus compaeros. Romero apareci en aquel crtico momento por un cerro que flanqueaba el estrecho paso, y cay denodadamente, lanza y espada en mano, sobre el confuso remolino que formaban los aturdidos milicianos de San Juan. Algunos de stos se defendan valerosamente; el combate se empe cuerpo a cuerpo, y Badillo se reanim al observar que haban cesado de caer piedras y el corto nmero de montaeses que se haban atrevido a acometerle al arma blanca; pero esta satisfaccin le dur poco: Tamayo y los suyos se haban descolgado de la altura en pos de sus ltimos proyectiles, y con atronadores gritos cargaron tambin espada en mano a la gente de Badillo, secundando oportunamente al intrpido Romero. A esta sazn los ecos del monte resonaron con los metlicos acentos del cuerno de caza, que acab de llenar de asombro a Badillo; el pnico invadi a sus ms esforzados hombres de armas. Era Enriquillo que anunciaba su llegada con una tocata marcial, de ritmo grave y solemne. Sus indios lo aclamaron con entusiasmo, y el nombre del caudillo era cual grito de guerra que infundia nuevo aliento a los ya enardecidos montaeses, y determin la completa derrota de los invasores. Tamayo, el ardiente e infatigable Tamayo, acosaba y persegua a los desbandados fugitivos. El imprudente Badillo, culpable por su jactanciosa negligencia de aquel desastre, huy desalado por una vereda, en pos del montero que le serva de gua. Cada cual se salvaba como poda, y muchos hallaron su fin en los precipicios que circundaban el desfiladero. Los caracoles dieron su ronco aviso nevamente, intimando a los vencedores la orden de retraerse y suspender la persecucin. Haba corrido ya mucha sangre, y el magnnimo caudillo quera ahorrar la que quedaba; pero Tamayo estaba lejos, y no oy, o no quiso or, la piadosa seal. Transcurri ms de un cuarto de hora en ociosa espera. Entonces Enriquillo, seguido de buen nmero de combatientes, resolvi bajar la empinada ladera por donde vio partir como desatada fiera a su teniente, en pos del grueso de los derrotados. Lleg a la falda del monte, y a pocos pasos del sendero, entre unos rboles, percibi al fin a Tamayo con su gente, ocupados todos en una extraa faena. Formando semicrculo en torno de un gran montn de lea, que obstrua la boca de una cueva en casi toda su altura, Tamayo acababa de aplicar una tea resinosa a las hojas secas acumuladas debajo de los maderos, y la llama comenzaba a levantarse con voracidad, extendindose en todos sentidos. Una espesa nube de humo ascendia en vigoroso torbellino y se esparca por encima de la hoguera, penetrando la mayor parte en el antro sombro. Tamayo contemplaba su obra con feroz satisfaccin. Qu haces? le pregunt con vivacidad Enriquillo. Ya lo ves, cacique respondi el teniente, sahumar a los que estan ah metidos. No bien oy Enrique esta brutal contestacin, cuando salt gilmente sobre Tamayo, lo arroj con fuerza hacia un lado, y desbarat en un instante la hoguera, lanzando a gran distancia los maderos que ardan en ella. Sus soldados se apresuraron a ayudarlo. Brbaro! exclam el hroe con indignacin. Es as como cumples mis recomendaciones? Y volvindose hacia la humeante boca de la gruta, dijo en alta voz: Salid de ah vosotros, los que estis dentro de esa caverna! No temais, Enriquillo os asegura la vida. A estas palabras, los infelices que ya crean ver su sepultura en el lugar que haban escogido como refugio, salieron uno a uno, a tientas, medio ciegos y casi asfixiados por el humo. Enriquillo los cont: eran setenta y dos de los guerreros de Badillo. Idos en paz a la Maguana les dijo; o a donde mejor os pareciere; y decid a los tiranos que yo y mis indios sabemos defender nuestra libertad; mas no somos verdugos ni malvados. Y t, Martn Alfaro dijo volvindose a un indio de gentil aspecto que estaba a su lado; toma esa escolta y acompaa estos hombres al llano, hasta dejarlos en seguridad. Me respondes de ellos con tu vida. Los vencidos, y tan a punto salvados de la muerte, juntaron las manos en accin de gracias, y

bendijeron a porfa el nombre de su salvador. Uno de ellos se lleg al magnnimo caudillo, le toc la diestra, y se la bes con muestras de viva emocin: despus le dijo estas palabras: Escuchadme, seor Enriquillo: en mi tribulacin ofrec a Dios consagrarle el resto de mi vida, si me salvaba de este trance. Cumplir mi promesa, y me obligo a orar todos los das por vuestro bien. XLV CONVERSIN Luego que emprendieron la marcha los prisioneros, ya libres y contentos, bajo la proteccin de Martn Alfaro y su escolta, Enriquilo se volvi a Tamayo, que hosco y de mal talante permaneca mirndolo todo sin moverse del sitio a donde haba ido a parar, a impulso del vigoroso brazo de su jefe. Acercsele ste, y le afe severamente la crueldad que haba manifestado en aquella tarde. Ya te dije el otro da, Tamayo, que era preciso no ofender a Dios con inhumanidades como la que cometiste con Mojica. Matar a los vencidos no es propio de los que pelean por la justicia. Veo, Enriquillo contest Tamayo con fiereza, que si continuamos as vamos a acabar mal t y yo. Para nuestros enemigos slo conviene el hierro o el fuego; y t quisieras darles dulces y flores cuando vienen a matarnos. Te equivocas, Tamayo; quiero hacer la guerra tilmente; no por el placer de hacer dao. En prueba, subamos al campamento; comeremos y descansars un rato, hasta que salga la luna, para que bajes al llano con tu gente, y te traigas a la montaa todo el ganado que encuentres de aqu a Careybana. Tamayo respir con fuerza al recibir este encargo, tan conforme con su genio y su gusto. Se despej como por encanto el mal humor que lo atormentaba, y prometi ajustar su conducta estrictamente a las instrucciones de Enriquillo. Pero cuando volvi de su excursin en la tarde del siguiente da, con ms de cien cabezas de ganado, el cacique vio con horror que traa al cuello un sartal de seis orejas humanas. Pertenecan a tres estancieros de Careybana, que haban resistido valerosamente al raptor de sus rebaos. Aquel salvaje trofeo, con la cnica ostentacin de crueldad que haca Tamayo, causaron gran pesadumbre e indignacin en el nimo de Enriquillo, que en vez de los plcemes que tal vez aguardaba el fiero teniente, le enderez una severa pltica moral, escuchada con visible impaciencia por su interlocutor. Me ir de tu lado, y har la guerra por mi cuenta dijo con altivez Tamayo cuando acab su sentida amonestacin Enriquillo. Vete cuando quieras contest ste exasperado: llvate a todos los que, como t, tienen sed de sangre. Yo soy cristiano y no tengo ese furor en mi pecho. Bien est, Enriquillo replic Tamayo: vale ms que yo me vaya. Desde maana mismo saldr del Bahoruco con los compaeros que quieran seguirme, y har la guerra como aprend de los cristianos de Espaa. Libre eres, Tamayo dijo Enriquillo. Vete, y cuando no puedas ms vuelve al Bahoruco, a guerrear junto conmigo, a mi manera; para resistir a los tiranos, y no por gusto de verter sangre. Con la rota de Badillo los alzados indios quedaron provistos de muchas armas y buen nmero de caballos, que Enrique puso a buen recaudo: los jinetes del Bahoruco discurrieron durante muchos dias como seores por las llanuras inmediatas. Entretanto el nombre de Enriquillo resonaba de boca en boca, enaltecido por esta segunda e importante victoria. Las autoridades de la capital recibieron con gran sorpresa tan estupenda noticia. Ya los padres jernimos haban regresado a Espaa, y la Audiencia gobernaba con los oficiales reales. Ordenaron una leva general en todos los pueblos de la isla, sealando a cada uno su contingente para embestir a los rebeldes del Bahoruco por varios puntos a la vez, y apagar en sangre su rebelin.

Hacanse estos aprestos cuando lleg de Espaa el Almirante Don Diego Coln y pocos das despus Las Casas, que iba para Tierra-firme, a hacer su ensayo de colonizacin pacitica en la costa de Cuman. Opusironle las autoridades de La Espaola, como solan, cuantos obstculos pudieron para estorbar sus piadosos proyectos; y para desenredarse de los ardides y malvolos reparos que le suscitaban, el buen sacerdote se resolvi a pactar con los jueces y oficiales prevaricadores, ofrecindoles cuotas y ventajas en su empresa; con lo que consigui salir al fin bien despachado de Santo Domingo; y a esto llama donosamente el ilustre filntropo comprar el Evangelio, ya que no se lo queran dar de balde. A su llegada a La Espaola supo con gran pesadumbre el alzamiento de Enriquillo y sus causas, segn se lo narr todo Camacho, que despus de la derrota de Badillo se haba ido a la capital, por hallarse mal visto en San Juan. Poco despus lleg tambin a Santo Domingo Andrs de Valenzuela, a quien el Almirante hizo reducir a prisin y formarle proceso a causa de su conducta tirnica, que haba sido la causa de aquel gran trastorno en la isla. El Po Las Casas consigui superar el enojo y la aversin que le inspiraba la maldad de aquel miserable, en gracia de los mritos de su honrado progenitor, y fue a verle en la crcel, con el fin de hacerle aprovechar la leccin que le daba fortuna, y tratar de convertirlo a mejores sentmientos. No hall, con sorpresa suya, a aquel Valenzuela, cuya arrogante apostura daba a entender desde luego la soberbia de su alma; sino a un hombre enfermo, abatido, que humildemente se postr a los pies del digno sacerdote, y con lgrimas de dolor y arrepentimiento bendijo la caridad que le impulsara a llegarse hasta l, en su merecida desgracia y en aquel sitio. El generoso varn sinti conmoverse sus entraas al aspecto de aquella contriccin inesperada, y consol a Valenzuela cuanto pudo, confortando su nimo, convidndole con la misericordia divina en el tribunal de la penitencia, y ofrecindole todo su valimiento para con el Almirante y las dems autoridades. El joven le refiri una por una todas las circunstancias de su derrota en Bahoruco; su vergenza y humillacin al verse vencido y perdonad por Enriquillo, a quien se haba acostumbrado malamente a mirar con ms desprecio que al estircol de los campos; la impresin de horror que despus le causara el espectculo de Mojica pendiente de la horca, y la crueldad de Tamayo, contrastando con la clemencia y generosidad de Enrique; y su convencimiento de que todo aquello, y ms que nada los severos consejos y amonestaciones de Tamayo, en tan tremenda ocasin, eran una advertencia y llamamiento que le haca el cielo, para apartarlo de la va de la maldad y eterna perdicin en que viva empeado; y por ltimo, el efecto que le hizo en Careybana el obsequioso papel de Enriquillo remitindole a Azucena como presente, e insinundole que cumpliera la promesa matrimonial a Doa Elvira; todos esos movimientos de su alma en tan pocas horas la haban devuelto a la divina gracia, arrepintindose muy sinceramente de sus pecados y mala vida, resuelto a reformarla, a hacer cuanto bien pudiera en lo sucesivo, y ofrecindose a casarse con Elvira si ella conservaba su aficin. Muy complacido escuch Las casas estas manifestaciones del contrito Valenzuela, y no solamente le exhort a perseverar en sus laudables propsitos, sino que se ofreci a ayudarle en la ejecucin de ellos; y empleando su genial actividad, desde el mismo da trabaj tanto, que al cabo de tres, con la cooperacin eficaz de Alonso Zuazo y otros personajes, hizo salir de la crcel a Valenzuela; el cual, apadrinado por los Virreyes, antes de dos semanas era ya esposo de Elvira Pimentel, y fijaba definitivamente su residencia en Santo Domingo, por no tener a la vista las memorias de sus pasadas liviandades en la Maguana. Hizo despus eficaces diligencias para dar la posesin de los bienes de Menca a Diego Velzquez, segn el encargo de Enriquillo; pero el Adelantado de Cuba era ya muy rico, y rehus el ofrecimiento, fundndose en las famosas leyes de Toro262 por lo que sigui Valenzuela administrando dichos bienes hasta su muerte. Si el Supremo juez de los cielos y tierra castig ms tarde en la otra vida al pecador, o si fue penitencia bastante y providencial castigo en sta su matrimonio con la casquivana Elvira, es materia teolgica que no nos atrevemos a dilucidar, porque nos faltan suficientes datos para el efecto. Lo nico que sabemos es que valenzuela vivi despus de casado cristianamente, humilde de corazn y favoreciendo a los desgraciados; como en sus das lo hizo el buen Don Francisco, que desde la bienaventuranza eterna se congratulara en que la semilla de sus generosos ejemplos germinara, aunque algo tardiamente. en el corazn de su hijo.

XLVI RAZN CONTRA FUERZA Ms hizo an Las Casas, antes de despedirse de Santo Domingo para el continente del sur. Logr que el Almirante y las dems autoridades, reconociendo en el alzamiento de Enriquillo circunstancias que lo hacan muy excusable, y en su generosa conducta como vencedor rasgos dignos de elogio, se avinieran a no tratarlo como a un rebelde vulgar, ni fiaran exclusivamente a la fuerza de las armas la pacificacin del Bahoruco. El raciocinio de Las Casas en favor del caudillo indio era en substancia el siguiente, extractado en pocos trminos de su discurso en la asamblea de autoridades, bajo la presidencia del Almirante. Cun justa sea la guerra que a los espaoles hace Enriquillo deca Las Casas, y cun justamente puedan los indios alzarse, sometrsele y elegirlo por seor y rey, claro lo muestra la Historia de los Macabeos en la Escritura Divina, y las de Espaa que narran los hechos del Infame Don Pelayo, que no slo tuvieron justa guerra de natural defensa, pero pudieron proceder a hacer venganza y castigo de las injurias, y daos, y muertes recibidas, y disminucin de sus gentes, y usurpacin de sus tierras, de la misma manera y con el mismo derecho, lo cual hacan y podian hacer con autoridad del derecho natural y de las gentes, y la tal guerra propiamente se suele decir no guerra, sino defensin natural. Cuanto ms que an Ennque tiene ms cumplido derecho; como es el del prncipe, porque otro seor ni prncipe no ha quedado en esta isla, despus de la destruccin de todas sus tan grandes repblicas como en ella haba. tem, nunca hubo en esta isla jams justicia, ni jams se hizo en desagraviar los indios vecinos y moradores de ella; y, dondequiera que falta justicia, se la puede hacer a s mismo el opreso y agraviado. Por lo dicho no se deroga el principio supremo y universal de los Reyes de Castilla sobre todo este orbe, si en l entraren y de l usaren como entrar deben y de l usar, porque todo ha de tener orden y se ha de guiar, no por lo que a cada uno se le antojare, sino por reglas de razn; as como todas las obras de Dios son por razn guiadas y ordenadas. Los jueces y oficiales reales, que hubieran querido contradecir este discurso, no se atrevieron a hacerlo; tan abrumados los tena la responsabilidad que sentan pesar sobre ellos por sus prevaricaciones y abandono total de justicia, que asignaba el recto sacerdote como causa de aquella gran perturbacin que sufra la isla. Por lo mismo fue hacedero y obtuvo unanimidad el acuerdo de que al mismo tiempo que la hueste militar ira a combatir a Enriquillo, al mando del valeroso y experimentado capitn Iigo Ortiz, fuera en persona el licenciado Alonso Zuazo a residir en San Juan, para proveer a las atenciones de guerra y tratar de reducir a las buenas a Enriquillo, atrayndole con latas ofertas, si fuese posible. Parti Las Casas a fundar su colonia modelo en Cuman, con lo que se propona imprimir a la conquista del Nuevo Mundo un carcter ms conforme con los principios de humanidad y civilizacin, que el que reinaba entre los conquistadores. All no le aguardaban sino nuevas pugnas y contrariedades sin nmero, estrellndose sus generosas aspiraciones en el espritu pertinaz y maligno de la brutal codicia, que no quera soltar su presa. De Tierra-tirme regres a La Espaola antes de un ao; y al tener noticias de que los indios, exasperados por las violencias de aventureros desalmados, haban dado trgica muerte a sus compaeros los religiosos que permanecieron en Cuman, lacerada su alma y llena de amargura, tom el hbito de fraile en el convento de dominicos de la Ciudad de Santo Domingo. All, en la quietud de aquel sagrado recinto, escribi la mayor parte de su inmortal Historias de las Indias. Mas no ha entrado en nuestro propsito otra cosa respecto del insigne protector de los indios, que hacer mencin de sus nobilis mos trabajos, en los que de ellos concierne el asunto capital de este libro, o sea a la libertad de los miserandos restos de la raza indgena de Hait. Otra pluma inimitable, honra de las hispanas letras en nuestro siglo, intrprete fiel de un alma de fuego, capaz de comprender y dar relieve a la grandeza moral del padre Las Casas, ha sealado dignamente a la admiracin de los buenos las virtudes y los gloriosos trabajos de aquel ilustre varn, la gloria ms pura de Espaa; grande entre los ms grandes de todos los tiempos.

XL VII YA ES TARDE! El alzamiento de Enriquillo en el Bahoruco reclama perentoriamente nuestra atencin, como reclamaba en aquellos das la diligencia poltica de Alonso Zuazo, y la pericia militar de Iigo Ortiz. Situndose el buen licenciado en San Juan, envi uno tras otro hasta cinco emisarios a Enriquillo, en el espacio de un mes. Propsole en primer lugar perdn y salvoconducto para l y sus indios si se le sometan, asegurando que el cacique y sus principales compaeros no volveran a ser encomendados a nadie; que se les daran medios de vivir holgadamente y los dems no seran obligados a trabajar sino con quien ellos quisiesen y en las faenas que fueran ms de su agrado. A esta misiva contest Enriquillo verbalmente, diciendo al enviado para que lo repitiera a Zuazo, que l no depondra las armas mientras quedara un solo indio sujeto a servidumbre en La Espaola. Volvi el segundo emisario de Zuazo con otro mensaje de ste, ofreciendo al cacique hacer considerar por el Almirante y su Audiencia su demanda, e instndole por una entrevista, sobre seguro que le ofreca. Este mensajero regres con una negativa absoluta, fundada en la irrisoria autoridad de las cartas de seguro y de favor, segn la pasada experiencia con el mandamiento deJ juez Figueroa, menospreciado impunemente por Pedro de Badillo. Un nuevo emisario de Zuazo jams volvi a aparecer, y se crey generalmente que Tamay lo topara en el camino y le dara muerte. De aqu provino que ningn otro espaol quisiera encargarse de comisiones semejantes, y Zuazo hubo de valerse sucesivamente de los indios, que tampoco regresaron, ni se supo ms de ellos. Comprendi por consiguiente el negociador lo infructuoso de su empeo, y entonces despleg sus banderas el capitn Iigo Ortiz, marchando sobre el Bahoruco al frente de una lucida y bien armada gente. En nmero, equipo y ordenanza militar esta fuerza aventajaba mucho a la que sufri el descalabro precedente, y Ortiz contaba adems con dotes de mando muy superiores a las del presuntuoso e imprevisor Badillo. No entraron los expedicionarios en la formidable sierra en masa ni por un solo punto, sino que fraccionndose en tres cuerpos penetraron por otros tantos desfiladeros distintos. Llevaban perros de presa, de los cuales se prometan grande ayuda; pero sali fallida esta esperanza, y entonces pudo verse cun acertado estuvo Enrquillo proveyndose de cuantos animales de esa especie pudo hacer que fueran al Bahoruco. Lanzados como guas los perros de Iigo Ortiz, muy pocos de ellos, desconociendo a los de Enriquillo, ladraron a tiempo en uno de los desfiladeros, avisando la presencia de los rebeldes. Los dems, amistosamente recibidos por los de su especie, o se pasaron voluntariamente a los indios, o fueron capturados fcilmente por Luis de la Laguna y los otros caciques entendidos y prcticos en los usos y costumbres de la raza canina. Era Matayco el cacique que estaba situado en el lugar donde ladraron los perros de Ortiz; y la tropa de ste acometi briosamente en aquella direccin: los indios resistieron con denuedo, por ms de tres horas continuas265 pero eran inferiores en nmero, y hubieron de ceder al fin la posicin replegando a otra ms defendida, y haciendo rsonar sus caracoles con el aviso de aquella novedad. En los dos pasos de la montaa se combata con xito vario. Los espaoles peleaban con resolucin, y arrollaron otro puesto de indios: la posicin que ocupaba el valeroso Romero estaba tambin a punto de caer en poder de Ortiz, despus de un encarnizado combate de media hora, cuando lleg Enriquillo que, al frente de sus guerreros escogidos, carg furiosamente al arma blanca, hizo retroceder a los agresores, y conserv el punto disputado. El eco lgubre de los caracoles confundindose con el de las trompetas anunciaba sin embargo que los indios pedan auxilio en los otros desfiladeros y Enriquillo, aprovechando su ventaja del momento sobre la hueste que Ortiz mandaba personalmente, dio a Romero instrucciones para que replegara de puesto en puesto, atrayendo al belicoso caudilo espaol al primer campamento por medio de una retirada gradual; mientras que el mismo Enrique daba auxilio a Matayco. Anlogas instrucciones de retraerse al real indio transmiti el cacique al destacamento del

tercer paso; operacin que se efectu con-mucho acierto, a la sazn que Enriquillo, cayendo sobre los que hostigaban a Matayco, lograba unirse con ste, despus de causar gran destrozo en las filas enemigas, y ambos revolvan tambin, como en retirada, hacia el centro de la montaa. Con toda su pericia, o tal vez a causa de ella, Iigo Ortiz, que vea debilitarse otra vez la resistencia de los indios, quiso acabar su victoria lanzndose con nuevo mpetu a ocupar lo que por noticias imperfectas consideraba como su ncleo o cuartel general. Ya Enrquillo y todos los dems indios no empeados con Romero a contener a Ortiz, se ocupaban activamente en retirar del campamento las armas, provisiones y otros objetos tiles y de algn valor. Las mujeres, los heridos y dems seres indefensos haban mudado de sitio anticipadamente. Apenas terminado el desalojo, Enriquillo hizo la seal convenida para que Romero replegara de una vez, dejando el paso franco a Ortiz y sus valientes; disposicin que fue ejecutada con tanta habilidad, que el jefe espaol crey positivamente que el enemigo iba en completa derrota y que su victoria quedaba coronada con la ocupacin del campamento. Eran sobre las tres de la tarde cuando esto suceda. Iigo Ortiz instl su tropa en las abrigadas chozas del real indio, y viendo fatigados y hambrientos a los guerreros, dej la persecucin de los que l juzgaba fugitivos para el da siguiente. Comieron, pues; descansaron toda aquella tarde, y pasaron la noche sin ninguna otra novedad que la fantstica iluminacin de las montaas vecinas con numerosas hogueras encendidas por los indios como seales. Al amanecer del nuevo dia Ortiz destac tres o cuatro rondas a reconocer diversos puntos de las inmediaciones; pero antes de media hora regresaron una en pos de otra diciendo que los pasos estaban todos ocupados por fuerzas rebeldes considerables, y que habiendo intentado arrollar la resistencia de los indios, haba sido imposible, por lo bien escogido de sus posiciones. Ortiz comenz a entrever entonces que haba cado en un lazo; mas supo disimular su recelo a fuer de prudente, y mand reconocer los desfiladeros ocupados el da anterior. Muy pronto adquiri la certidumbre de que estaba cercado por todas partes. Penetrar ms al centro de la sierra hubiera sido un desatino y el jefe espaol no pens siquiera en ello. Trat solamente de romper aquella red, y formando toda su gente en masa emprendi su retirada por el desfiladero que l personalmente haba forzado la vspera. Romero estaba all otra vez, con bien armada hueste, que trab el combate oponindose enrgicamente a la tropa de Ortiz, y abrumndola desde los altos riscos con toda clase de armas arrojadizas. El intrpido Ortiz asalt con xito una eminencia colocada entre dos despeaderos, y all se trab un combate encarnizado cuerpo a cuerpo, entre indios y. espaoles. stos comenzaban a dominar la resistencia por todas partes; ya algunos de los puestos de Romero estaban abandonados: sus defensores huan desbandados al ver morir a los caciques Velzquez y Maybona, que sucumbieron peleando heroicamente, cuando lleg Enriquillo con sus cincuenta guerreros escogidos, armados de lanzas y cubiertos con cotas de cuerdas. La valenta y el empuje de este oportuno socorro bast para cambiar la faz del combate: la fuerte y pesada lanza de Enriquilo se ti con la sangre de ms de diez enemigos; hzose al fin astillas en el frreo peto de un castellano, y el hroe continu combatiendo con la cortante espada. Sus soldados hacan como l prodigios de audacia, y el mismo Ortiz recibi una ancha herida en el hombro izquierdo. Una parte de sus fuerzas, la que haca de vanguardia, aprovechando la primera acometida que contrast a Romero, sigui a paso de carga, ms bien a carrera abierta, el desfiladero abajo, sin cuidarse de los toques de clarn que pedan a retaguardia su auxilio; Ortiz y los que con l estaban empeados se creyeron perdidos; y mientras que algunos se salvaban trabajosamente, rodando por las laderas y derriscos ms practicables de aquel monte, otros menos afortunados fueron a parar destrozados y exnimes al fondo de los barrancos y despeaderos. Ortiz tuvo la dicha de librarse a costa de dos roturas de cabeza y media docena de contusiones, que sumadas con su herida de lanza hacan un total bien msero y digno de lstima por cierto. Guindose por las seales que hacan las trompetas de su vanguardia pudo dar con ella, haba hecho alto en una colina, ya fuera de aquella sombra garganta, que de cada rbol y de cada roca vomitaba indios armados. Ortiz, despus de recoger algunos fugitivos y extraviados como l, hizo el recuento de su tropa, y hall solamente doscientos treinta hombres. El resto, hasta trescientos cincuenta que entre soldados y milicianos formaban al principio los expedicionarios, haba mordido el polvo, o estaba en poder de Enriquillo.

Mand pronto aviso a la Maguana, y Zuazo le envi tres das despus refuerzos, ordenndole volver sobre los rebeldes y castigar-los ejemplarmente; pero Ortiz fue de distinta opinin y se abstuvo de penetrar otra vez en la formidable sierra, yndose a Careybana a curar sus heridas. All adoleci largo tiempo. Entonces se adopt un sistema de guerra llamado de observacin, que consista en vigilar por medio de gruesos destacamentos los pasos de las montaas, y esperar a que los indios salieran de sus inexpugnables guaridas, para hacerles sentir el peso de las armas de la autoridad. No podan desear nada ms cmodo Enriquillo y sus sbditos. El Bahoruco qued por algn tiempo libre de invasiones; y aunque guardando estrictamente su actitud marcial y defensiva, reinaba en el interior de aquellos agrestes y feraces montes la paz y la abundancia. Solamente el indmito Tamayo se haca sentir muy a menudo, en saltos atrevidos que, comenzando por asolar las comarcas occidentales de la isla, fueron sucesivamente extendindose a la Maguana, a Compostela de Azua y a otros puntos muy distantes del Bahoruco. La seguridad y la confianza desaparecieron de todos aquellos contornos; y a favor de tan irregular estado de cosas los dems indios escapaban a la servidumbre y se iban a buscar su libertad a los bosques. Los que permanecan sujetos a sus amos o encomenderos no valan gran cosa para el trabajo, ose vean mimados por sus seores para que no los abandonasen. El desorden y la decadencia alcanzaban a todos los mbitos de la isla y afectaban todos los intereses; y al clamor general contra las depredaciones de Tamayo, que todas se ponan a cuenta y carg9 del alzamiento de Enriquillo, las autoridades contestaban que Iigo Ortiz haca la guerra en el Bahoruco, y que guardadas cuidadosamente todas las entradas y salidas de la sierra, Enriquillo, y sus rebeldes no podan moverse, (en ms de setenta leguas de territorio!) y haban de ser ms o menos pronto exterminados. Entretanto, Alonso Zuazo se cans de la Maguana y se volvi para Santo Domingo, llevndose consigo, por va de precaucin y con las mayores muestras de respeto, a Doa Leonor de Castilla, que no hacia misterio de su amistad con Enriquillo, y sola escribirle por medio de emisarios seguros. Iigo Ortiz, despus de sano, permaneci en Careybana, solicitando del Almirante su relevo; sus tenientes se aburran estacionados al pie de los plutnicos estribos de la sierra, y ni los castellanos se cuidaban de hostilizar a los habitantes del Bahoruco, ni Enriquillo permita que sus soldados inquietaran a los castellanos en sus pacficos acantonamientos. XLVIII TRANSICIN Esta tregua tcita permiti a Enriquillo perfeccionar la organizacin de su vasto seoro del Bahoruco. Amado con fanatismo por los suyos, obedecido ciegamente por todos aquellos seres que se vean libres y dignificados, gracias al tino, valor y fortuna de su hbil caudillo, ste no necesit jams apelar a medidas de rigor para mantener su absoluto imperio y predominio sobre los que le consideraban dotado de sobrenatural virtud, y constituido sobre ellos como salvador y custodio por voluntad divina. La previsin del caudillo, servida eficazmente por la docilidad y el trabajo de los indios, hizo convertir muy pronto el interior de la extensa y variada sierra en una sucesin casi continua de labranzas, huertas, caseros y fortificaciones que la mano del hombre, completando la obra de la naturaleza, haba hecho punto menos que mexpugnables. All no haba ni brazos ociosos, ni recargo de faenas; todo se haca ordenada y mesuradamente: haba tiempo para el trabajo, para el recreo, para los ejercicios blicos, para la oracin y el descanso. El canto acordado del ruiseor saludando la radiante aurora; el graznido sonoro del cao267, repercutido por los ecos demontaa; el quejumbroso reclamo de la trtola en los das nublados; la aparicin del cocuyo luminoso, el concierto montono del grillo nocturno y los dems insectos herbcolas, eran otras tantas seales

convenidas para determinar el cambio de ocupaciones entre los moradores de aquellas agrestes alturas. La civilizacin europea, que haba arrebatado aquellos infelices a su nativa inocencia, los devolva a las selvas con nociones que los hacan aptos para la libertad, por el trabajo y la industria. El ganado mayor y menor, como las aves de corral ms estimadas se multiplicaban en diversas partes de la libre serrana, y adems, la proximidad a ella del Lago Dulce (hoy laguna de Cristbal o del Rincn), facilitaba el abastecimiento de abundante pesca a los sbditos de Enrique. Este sola pasar algunos meses del ao, cuando los cuidados de la guerra se lo permitan, en el gran lago de Caguani, o de Jaragua, que hoy lleva el nombre de Enriquillo, en mitad del cual est situada una graciosa islita cuyo verde y encantador recinto sirvi muchas veces de albergue al valeroso cacique y a su bella y discreta consorte. Para estas excursiones se servan de grandes canoas o piraguas. En la islita se improvisaban las rsticas viviendas necesarias para los esposos y sus allegados: sobrbales todo lo necesario para estar con comodidad, si no con regalo; y un fuerte destacamento, fraccionado por distintos puntos, vigilaba y guardaba las riberas inmediatas, contra las eventualidades de una sorpresa. Adems, el espionaje al servicio de Enriquillo estaba perfectamente organizado. Era de todo punto imposible que los castellanos intentaran un movimiento en cualquier sentido, sin que lo supiera con antelacin el cauteloso cacique del Bahoruco; frustrndolo por astucia o fuerza de armas. En esta poca de tranquilidad relativa fue cuando Enriquillo determin satisfacer una de las ms persistentes aspiraciones de su alma, honrando ostensiblemente la querida memoria de su ilustre to Guaroa. Fue con este fin al sudoeste de la sierra, seguido de una escolta de jinetes, y acompaado de casi todos los caciques, entre los cuales haba algunos que conocan el sitio donde sucumbi el jefe indio. Enriquillo erigi sobre aquella innominada sepultura un tmulo de enormes piedras, grande en su modestia e imponente en su severa sencillez, como el carcter del hroe a quien se tributaba aquel piadoso homenaje. Acaso se complaca el joven caudillo en llevar ante aquella tumba los laureles de sus gloriosos triunfos, alcanzados sobre losantiguos vencedores de Guaroa. El alzamiento del Bahoruco aparece como una reaccin; como el preludio de todas las reacciones que en menos de cuatro siglos han de aniquilar en el Nuevo Mundo el derecho de conquista. No sabemos si los hombres de estado espaoles de aquel tiempo, que dieron harta importancia a la rebelin de Enriquillo, entrevieron el cumplimiento de aquella ley constante de la naturaleza, y guardaron discretamente la observacin en su conciencia268. Escritores y poetas explicaron entonces la fortuna y las victorias del cacique Enrique por la molicie de costumbres y el apocamiento de nimo en que haban cado los antes rudos y sufridos pobladores de La Espaola269. Explicacin inadmisible, porque en Mjico, en el Per, en Castilla de Oro, en todo el continente iban a realizar picas proezas muchos de los mismos que salan descalabrados de la sierra del Bahoruco. Lo cierto era que Enrique, y por reflexin sus indios, haban alcanzado ya la plenitud de civilizacin indispensable para apreciar las fuerzas de los dominadores europeos, y medir con ellas las suyas, sin la temerosa supersticin del salvaje, tan favorable al desenvolvimiento de esa prodigiosa conquista de Amrica, en que entraron por mitad el valor fabuloso de los vencedores, y la fabulosa timidez de los vencidos. Entretanto cmo sobrellevaba Menca, la noble y valerosa Mencia, los azares y privaciones en la vida del Bahoruco? Casi habamos olvidado la interesante criatura, desde que su duro destino y la generosa altivez de su carcter la condujeron a morar en el seno de aquella ruda y agreste serrana. Algn tiempo se mostr preocupada y triste; su soledad le pareca espantosa, mientras que Enriquillo, su amado compaero, estaba enteramente consagrado a la organizacin y defensa de su montaoso estado. Mas, cuando por primera vez el valiente cacique se present a sus ojos victorioso; cuando arroj a los pies de ella la espada intil del arrogante Valenzuela; cuando cubierto an con el polvo del combate se le mostr grande, verdaderamente libre, con la aureola augusta del valor heFoico y de la dignidad recobrada, entonces el corazn de Menca palpit a impulsos de imponderable satisfaccin y de legitimo orgullo, y arrojndose en los brazos del conmovido guerrero, bes con santo entusiasmo su rostro varonil; corrieron sus cristalinas lgrimas por el robusto y polvoroso cuello del caudillo, y sus labios, trmulos de grata

emocin, murmuraron apenas esta frase expresiva: Grande, libre, vengado as te quiero! Desde entonces Menca se sinti conforme, si no feliz, entre los sobresaltos y la esperanza de aquella vida. Familiarizndose cada vez ms con los peligros, solamente la apesaraba al fin el empeo de Enriquillo en alejarla de ellos, cuando su ms vehemente deseo era acompaarle en todos sus trabajos; verle combatir en la lid; alentarle con su presencia, al mismo tiempo que protegerle con sus piadosas oraciones al cielo... Ella se indemnizaba practicando la caridad y el bien: los heridos y enfermos la bendecan como a su providencia visible; mientras que las tiernas vrgenes del Bahoruco aprendan de ella religin, virtud, labores de mano y rudimentos literarios. Anica por su parte era casi dichosa. Curada de su pasin por Enriquillo, la rectitud y entereza de ste, las virtudes de su esposa haban servido a la joven india de modelo para templar su alma al calor de los buenos y generosos sentimientos. Aquella pasin se haba trocado en cario puro, sin lmites, a ambos esposos; pero en su corazn hall cabida otro afecto ms vehemente, que complet la curacin de aquella antigua enfermedad de amor imposible, que la atormentaba como oculto aguijn. Fue otro el objeto de su sentimiento tranquilo y razonable. Durante un mes haba asistido en el lecho del dolor a Vasa, al simptico e intrpido Vasa, cuando fue herido defendiendo solo el puesto que abandonaron sus indios en la primera acometida de los castellanos al Bahoruco. Anica aprendi entonces a estimar las bellas y nobles cualidades del joven cacique subalterno; aficionronse el uno al otro con recproca ternura, y se juraron fe y perseverancia hasta que les fuera posible unirse en santo y religioso vnculo. Enrique y Menca dispensaban su aquiescencia a estos castos amores. Cuando los graves cuidados que pesaban sobre el vigilante caudillo no le obligaban a alejarse del oculto cuanto lindo valle donde tena su principal estancia; asilo risueo que pareca creado expresamente para contrastar con el tumultuoso y terrfico aspecto de la soberbia cordillera; cuando los dos esposos estaban unidos, y su nimo reposaba libre de las aprensiones que suelen engendrar el peligro y la ausencia, la meseta del Burn, como otras veces la isla de Cabras en el gran lago, no tena que envidiar, por la pura dicha que en ambos sitios se disfrutaba, a las suntuosas residencias de los ms fastuosos prncipes. XLIX DECLINACIONES La guerr mansa se prolong en el Bahoruco, no slo mientras Iigo Ortiz, escarmentado y pesaroso, peda y obtena su relevo, sino mucho tiempo despus, durante el mando sucesivo de los capitanes Pedro Ortiz de Matienzo y Pedro de Soria, que fueron a guerrear con igual sistema de observacin en las avenidas de la sierra. El primero pretendi sorprender a Enriquillo despus de enviarle un mensajero indio que se deca pariente del cacique, con promesas y proposiciones pacficas; pero habiendo sospechado Enrique la verdadera intencin con que se le convidaba a una conferencia, prometi asistir al llamamiento, y asisti en efecto, pero al frente de sus ms intrpidos guerreros, que dieron sobre los soldados de Pedro Ortiz emboscados, los desbarataron y pusieron en vergonzosa fuga. Enriquillo hizo ahorcar al traidor su pretendido pariente, y desde entonces qued seguro de nuevas tentativas insidiosas. Pero las irrupciones que Tamayo, al frente de su cuadnlla de gente determinada, solia hacer en las cercanas de la Maguana, desde la sierra de Martn Garca, situada al Este entre los colonos, por el carcter de fiereza y salvajismo de la del Bahoruco, difundan de vez en cuando la alarma que distinguia estos saltos atrevidos, de la moderacin y humanidad que ya eran notorias en las prcticas de Enriquillo. Durante la ltima permanencia de Diego Coln en Santo Domingo, que fue hasta 1523271, las dificultades que le sus-citaron sus mulos no le permitieron hacer otra cosa memorable que la represin de un levantamiento de esclavos africanos que dieron muerte al mayoral en una hacienda del mismo Almirante, cerca del ro Nizao272. Trasladse en persona

Diego Coln al lugar de la ocurrencia; los alzados fueron fcilmente vencidos, y de ellos los que pudieron escapar con vida se incorporaron en la horda de Tamayo, que con este contingente extendi sus correras devastadoras hasta los trminos de Azua. Las autoridades, a pesar del clamor continuo de los pueblos ms directamente perjudicados con aquel azote, excusaban cuanto podan la movilizacin de tropas, por resentirse ya demasiado el tesoro real con los crecidos gastos de las armadas precedentes. Un golpe de fortuna de los alzados indios, aunque exento de crueldad y ostentando el sello de la moderacin que caracterizaba todos los actos de Enriquillo, tuvo al fin ms eficacia para hacer que los encargados de la pblica seguridad despertaran de su letargo, que todas las violencias de Tamayo y su horda sanguinaria. Arrib a Santo Domingo cierto da un barco, que navegando desde Costa-firme haba recalado por causa del mal tiempo en un puerto de los ms cercanos a la sierra del Bahoruco, donde los vigilantes indios de la costa consiguieron capturar la nave, con toda la gente que iba a su bordo. Informado el cacique del suceso baj a la ribera del mar, y por sus rdenes recobraron la libertad los navegantes con su barco; pero el valioso cargamento de oro, aljfar274 y perlas que aqul llevaba, qued en poder de Enriquillo. Al tener noticias de este fracaso los oficiales reales yjueces de la Audiencia, sintieron tanto dolor y angustia como siles arrancaran las entretelas del corazn. Que Tamayo y su gavilla incendiaran caseros enteros; que mataran sin piedad hombres y mujeres, y cometieran otros hechos atroces, poda pasar como cosa natural y corriente, en el estado de rebelin en que se mantena una gran parte de la isla; pero atreverse a despojar a un barco de las riquezas que conduca! Ya eso pasaba todos los limites de lo honesto y tolerable, y el dios-oro exigia que las celosas autoridades hicieran los mayores esfuerzos para recobrar aquella presa, en primer lugar; y despus de pacificar la isla si era posible. Procedimiento caracterstico de todo un sistema275. Resolvieron por lo tanto hacer leva de gente, reforzar las guarniciones de la sierra; pero al mismo tiempo no desdearon los medios de persuasin y acomodamiento amigable; en lo que bien se deja ver que ya haba pasado de esta vida Miguel de Pasamonte, el inflexible tesorero, que tard poco en seguir a la tumba a Diego Coln, de quien haba sido el ms implacable antagonista. Los oficiales reales, sabiendo que estaba en Santo Domingo el buen fray Remigio, aquel preceptor del cacique Enrique cuando ste se educaba en el convento de Vera-Paz, echaron mano de l, y so color de servir a Dios y a la paz pblica lo persuadieron a ir al Bahoruco en el mismo barco desvalijado, cuyos tripulantes iban consolndose con la esperanza de que el religioso conseguira reducir su antiguo discpulo a que soltara la rica presa. Llegados all, los alzados vigilaban como antes; el pobre fray Remigio salt a tierra confiado, y fue al punto hecho prisionero, escarnecido y despojado de sus vestidos por los indios, que a pesar de sus protestas se obstinaron en creer que era un espa. Consigui al fin a fuerza de splicas ser conducido a la presencia de Enriquillo que no estaba lejos. Tan pronto como el cacique reconoci a su antiguo preceptor, y le vio en tan triste extremidad, corri a l, lo abraz tiernamente con las muestras del ms vivo pesar, le pidi perdn por la conducta de su gente, y la excus con las noticias que ya tenan de la nueva armada que contra l se haca en Santo Domingo y otros lugares. Despus hizo vestir al padre Remigio y sus compaeros del mejor modo que le fue posible, les dio alimentos y refrescos, y entr a tratar con el emisario acerca del objeto de su viaje al Bahoruco. El digno religioso emple todos los recursos de su ciencia y erudicin, que eran grandes, y los de su ascendiente sobre el corazn de su antiguo pupilo, que no era escaso, para convencerle de que deba abandonar la mala vida que estaba haciendo, y someterse a los castellanos, que le ofrecan amplio perdn y grandes provechos. Toda la elocuencia de fray Remigio fue infructuosa: Enriquillo expuso con noble sencillez sus agravios, la justa desconfianza que le inspiraban las promesas de los tiranos, y su resolucin de continuar la lucha mientras no viera que la corona decretaba la libertad de los indios, y que sta se llevara a efecto en toda la colonia. El cacique record a su preceptor con gran oportunidad sus lecciones de historia en la Vera-Paz, y aquel Viriato, cuyo alzamiento contra los romanos era aplaudido por el sabio religioso como acto de heroica virtud276. A este argumento baj fray Remigio la cabeza, y apel a la generosidad del cacique para que

devolviera el tesoro de Costa-firme. Por vos, padre mo le contest Enriquillo-, lo hara gustossimo; como por el padre Las Casas, a quien amo de todo corazn; pero ese tesoro lo quieren mis enemigos para armar nueva gente contra m: podis darme la seguridad de que tal no ha de ser su destino? A tanto no me atrevo, hijo mo respondi a su vez el padre Remigio. No traje ms encargo que el de exhortarte a la paz, y me alegrara de que dieras una prueba ms de tu moderacin y desinters, restituyendo esas riquezas. Que me den la seguridad de no hostilizarme en mis montaas repuso Enrique y devolver al punto esas riquezas que para nada me sirven. Esa es tu resolucin definitiva? volvi a preguntar el fraile. S, padre mo: os ruego que la hagis valer, y sobre todo, que expliquis mis razones al padre Las Casas, al seor Almirante, a mi padrino Don Diego Velzquez. Asegurades que no soy ingrato... El padre Las Casas lo sabe muy bien, hijo repuso fray Remigio-. En cuanto a Don Diego Coln y Don Diego Velzquez, ya salieron de este mundo y pasaron a mejor vida277. Dios los tenga en el cielo! dijo Enrique, con su acento grave y reposado. Pocas horas despus, fray Remigio se despidi afectuosamente de su antiguo discpulo, embarcndose con los compaeros que haban tenido el valor de compartir sus riesgos. La nave despleg al viento su blanco lino, y en breve lleg a Santo Domingo sin novedad. L CELAJES Efectivamente, como lo dijo a Enrique fray Remigio, haba muerto en 1525 el Gobernador Diego Velzquez, Adelantado de Cuba. No fue feliz durante los ltimos aos de su vida: su estrella se ecips desde que, pagando con ingratitud a Diego Coln y a Juan de Grijalva los personajes que ms haban hecho por su fortuna y su fama, se prest a secundar las intrigas de Fonseca contra el primero, y despoj al segundo de su legitima gloria y sus derechos sobre el descubrimiento y la conquista de Mjico. Hernn Corts fue el instrumento escogido por la divina justicia para vengar aquellas dos almas generosas, hiriendo por los mismos filos de la ingratitud la soberbia ambicin del conquistador de Cuba. El Almirante Diego Coln, vctima de las intrigas de sus mulos de La Espaola, muri un ao despus que Velzquez, siguiendo sus perpetuos litigios en Espaa y lejos de su amada familia. Gonzalo de Guzmn, que bajo la proteccin de ste haba logrado acreditar sus talentos y sobresaliente mrito en arduos negocios que repetidas veces le condujeron a la corte de Espaa, fue el designado por Doa Mara de Toledo, ya viuda, a su augusto sobrino el Emperador, para suceder al difunto Adelantado Velzquez. De este modo la noble matrona pag a fuer de agradecida la adhesin y los servicios de Guzmn a su casa. El segundo Gobernador de Cuba era bueno, y por consiguiente no le faltaron pesadumbres en su mando: la humanidad con que

procuraba el bien de los indios cubanos le suscit ruidosas luchas y grandes disgustos con los engredos colonos de aquella isla, no menos aferrados a la opresin y a sus inicuos medros que los leales servidores del Rey en La Espaola. No nos alejemos de sta en pos de muertos y ausentes; y dejando al Gobernador o semidis de Cuba, Gonzalo de Guzmn entre las flores y espinas de su encumbrado puesto, como a su amigo Garca. de Aguilar siguiendo fielmente la variada fortuna de la casa de Coln, volvamos a la tierra predilecta del gran Descubridor, donde reclaman nuestra atencin otros sucesos que tuvieron decisiva influencia en la rebelin del Bahoruco, acaudillada por el humano, valeroso y hbil Enriquillo. Mientras que fray Remigio desempeaba su poco afortunada comisin con el rebelde cacique, Hernando de San Miguel, capitn experimentado en el arte de la guerra, y que haba servido en todas las campaas de la isla desde el tiempo de la conquista, aceptaba de la Audiencia el difcil encargo de pacificar por fuerza de armas al Bahoruco. A punto de partir de Santo Domingo a tomar el mando de las milicias ya reunidas en la proximidad de las sierras, lleg de Espaa el ilustre obispo Don Sebastin Ramrez, que a su alta dignidad eclesistica una los elevados cargos de Gobernador de La Espaola y presidente de su Audiencia. Era varn de gran virtud y sabidura. Como sacerdote de un Dios benfico y de paz, supo imprimir a su potestad de mandatario pblico el carcter pacfico y piadoso de su ministerio sagrado. Al informarle de las ltimas ocurrencias de la isla, no permiti que el capitn San Miguel saliera a su empresa antes de que fray Remigio regresara del Bahoruco; y cuando el buen religioso lleg y dio cuenta de las disposiciones, actos y palabras de Enriquillo, el prelado sujet a prudentes y acertadas instrucciones la ardua comisin del veterano278. Escribi al mismo tiempo al emperador Carlos V, hacindole amplia relacin del estado en que haba encontrado la isla, sin paz ni seguridad, despoblndose continuamente, paralizado su comercio, nulas sus industrias, y casi al borde de una completa ruina; todo por efecto de la rebelin de Enriquillo, y del tirnico gobierno que haba dado ocasin a este triste suceso, como al aniquilamiento rpido de la raza indgena. Extendase adems el prelado presidente sobre los hechos, valor y humanidad del dicho caudillo, a quien crea conveniente y justo atraer a trminos pacficos, por medio de grandes concesiones que repararan en lo posible los agravios que l y los suyos haban recibido en sus personas, libertad y bienes. Parti San Miguel para el Bahoruco despus de comprometerse a secundar fervorosamente estas nobles y cristianas miras del prelado; y son dignas de admiracin la energia y eficacia con que el viejo militar penetr en las temibles gargantas de la ya clebre sierra, desplegando en su empeo pacfico mayor decisin y esfuerzo que los dems capitanes, sus predecesores en forzar con las armas, los pasos y las defensas del Bahoruco. Hzose conducir por mar con la mayor parte de su gente hasta el puerto de Jquimo, y desde all entr rpidamente en las montaas, logrando sorprender descuidada aquella seccin del territorio sublevado, que era familiar a sus recuerdos, por haber acompaado a Diego Velzquez, haca veinticinco aos, en la campaa contra Guaroa. Fcil le fue por lo mismo penetrar hasta el punto ms cntrico de la vasta serrana, causando gran alarma en los descuida dos sbditos de Enrique; sin embargo pronto se tranquilizaron, al cerciorarse de que San Miguel haca respetar esmeradamente cuantos indios caan en su poder, devolvindoles inmediatamente la libertad, despus de informarse con ellos del paradero del cacique soberano; y sin permitir que se tocara tampoco a ninguno de los abundantes y lozanos cultivos que hallaba a su paso, a menos que sus dueos consintieran de grado en vender sus frutos; con lo cual durante dos o tres das prosigui su marcha sin contratiempo, hasta acercarse bastante a la residencia habitual de Enriquillo y Menca en El Burn. Encontr al cabo una tropa de guerreros indios en actitud de disputarle el paso resueltamente. Mandbala Alfaro, uno de los mejores capitanes de Enriquillo, el cual se neg a admitir el parlamento a que le convidaba San Miguel, y empez a hostilizarlOs con sus ballestas y hondas, provocndole a combate. Entonces el viejo adalid castellano carg con bro irresistible sobre la gente de Alfaro, y la desaloj de la altura que ocupaba. Por un momento llegaron a creer los defensores del paso que

estaba comprometida la seguridad de Enriquillo, y situndose en otro cerro inmediato, mandaron aviso al cacique de aquella gran novedad. Jams haba sucedido caso igual desde el principio de la rebelin del Bahoruco. Enriquillo al recibir la noticia, no perdi su extraordinaria presencia de nimo: envi a Vasa a requerir las tropas que custodiaban los desfiladeros principales; y ponindose l mismo a la cabeza de los pocos hombres de armas que tena consigo, ceida la espada y seguido de dos jvenes pajes que le llevaban las dos lanzas con que acostumbraba entrar en combate280, fue el intrpido caudillo al encuentro de San Miguel, que ya distribua su gente para dar otro asalto a la nueva posicin de Alfaro. Era de ver aquel anciano y esforzado capitn, con su barba venerable y sus blicos arreos; el cual, dando ejemplos de agilidad y arrojo a sus soldados, franqueaba los obstculos como si se hallara en los mejores das de su juventud. Enrique lo divis a lo lejos, y Justo admirador como era de todo lo que sala de la esfera comn, resolvi no empear combate con aquel valeroso anciano, sino cuando el caso se hiciera del todo inevitable. Ocup, pues, con su gente una cresta culminante, a corta distancia de otra escarpadura frontera, por la cual comenzaba a subir el veterano espaol: entre ambas eminencias haba un profundo barranco281, y por su oscura sima se oa correr despeado un caudaloso torrente. Hernando de San Miguel repar en el cacique, desde la cumbre a que trabajosamente acababa de ascender, y permaneci un rato suspenso ante la marcial apostura de aquella inmvil estatua, que tal pareca Enriquillo, medio envuelto en su lacerna282, empuando en la diestra una lanza de refulgente acero, cuyo cuento reposaba en tierra; la mano izquierda impuesta sin afectacin sobre el pomo de su espada. Tranquilo y sereno contemplaba los esfuerzos que haca la tropa castellana por llegar al escarpado risco donde estaba su infatigable jefe. El sol, un sol esplendoroso del medioda, baaba con ardiente luz aquella escena, prestaba un brillo deslumbrador a los hierros de las lanzas de los guerreros indios y a las bruidas armas de los soldados espaoles. San Miguel habl con voz sonora, dirigindose a la inmvil figura humana que descollaba a su frente. Es Enriquillo? Enrique soy contest con sencillez el cacique. Buscndoos he venido hasta aqu, vive Dios! dijo el viejo capitn con brusco acento. Vive Dios, que el que me busca me encuentra! respondi Enriquillo sin alterarse. Quin sois vos? agreg. Soy Hernando de San Miguel. capitn del Rey, que vengo mandado por su Gobernador, el seor obispo Ramrez, a convidaros con la paz; o haceros cruda guerra si os obstinis en vuestra rebelin. Seor capitn San Miguel replic Enriquillo si vens de paz por qu hablis de guerra? De paz vengo, seor Enriquillo dijo San Miguel suavizando el tono y Dios no permita que vos me obliguis a haceros guerra. Bajo qu condiciones pretendis que me someta? pregunt el cacique. Hombre, .hombre! contest con militar rudeza el castellano eso es para dicho despacio, y ya el sol nos est derritiendo los sesos. Queris que nos veamos ms de cerca? volvi a preguntar Enrique. Toma si Quiero! A eso he venido contest San Miguel. Pues haced que se aleje vuestra gente; quede tan slo uno de atalaya por cada parte, y .a la sombra de aquella mata podremos hablar con descanso. Convenido, cacique dijo San Miguel; y pocos minutos despus Enrique, al pie del alto risco, apoyndose en su lanza, saltaba audazmente a travs del profundo barranco, yendo a parar a corta distancia del caudillo espaol. Buen salto, cacique, vive Dios! exclam San Miguel sorprendido. A mi edad vos lo harais mejor que yo sin duda, capitn respondi cortsmente Enriquillo-, pues os he visto subir y bajar laderas como si fuerais un muchacho. No recuerdo, sin embargo, haber dado nunca un salto como se insisti el veterano-. Tratemos de nuestro asunto. Y entrando en materia expuso a Enriquillo con franco lenguaje la comisin que haba recibido

del obispo Gobernador; el cual exhortaba al cacique a deponer las armas, seguro de hallar en el mismo prelado favor y proteccin ilimitada, en gracia de las bellas cualidades que haba dado a conocer en todo el decurso de su rebelin, y prometindole bienestar, consideraciones y absoluta libertad a l y a todos los indios que militaban y vivan bajo sus rdenes. Era entendido que el cacique deba devolver el oro que haba apresado en el barco procedente de Costa-firme, y poner trmino a las depredaciones de Tamayo. Enriquillo habl poco y bien, como acostumbraba. Dijo que l no aborreca a los espaoles; que amaba a muchos de ellos a quienes deba beneficios; pero que como los malos eran en mayor nmero y los ms fuertes, l haba debido fiar su libertad y su justicia a la suerte de las armas y a la fragosidad de aquella hospitalaria sierra, donde no haba hecho cosa de que tuviera que arrepentirse. Agreg que l no estaba distante de avenirse a las proposiciones del seor obispo, que le parecan dictadas por un espritu de concordia y rectitud, y slo peda tiempo para allanar las dificultades que se oponan a la sumisin, que nunca hara sin contar con la seguridad de que las ventajas con que a l se le convidaba haban de alcanzar igualmente a todos sus compatriotas. En cuanto a la reduccin de Tamayo, ofreci el cacique intentarla en cuanto de l dependiera; y respecto del oro y el aljfar de Costa-firme, expres que estaba pronto a devolverlos, si se le ofreca no inquietar al Bahoruco con nuevas invasiones armadas. San Miguel lo prometi, salvando la autoridad de sus superiores; y qued convenido que al da siguiente, en tal punto de la costa que se design, Enriquillo hara la entrega de aquel tesoro que tanto echaban de menos las autoridades de La Espaola, y que para nada haba de servir a los alzados del Bahoruco. Terminado este convenio verbal, Enriquillo y San Miguel se despidieron con muestras de cordial amistad, y se volvieron cada cual a los suyos, a tiempo que el caracol haca or sus lejanos ecos avisando la llegada de Vasa al frente de la aguerrida tropa que haba ido a buscar, y que el caudillo dej a sus inmediatas rdenes por precaucin. El da siguiente, en el punto y hora convenidos, se hallaban el oro y el aljfar mencionados expuestos en grosera barbacoa y bajo una enramada o dosel de verdura todo confiado a la custodia de Martin Alfaro con una compaa de indios bien armados. Ofrecan maravilloso contraste las barras de oro amontonadas y los rimeros de blan co y luciente aljfar sobre aquellos toscos y rsticos maderos que le servan de sustentculos. Haba otras barbacoas o cadalechos, a guisa de mesa, cubiertos de abundantes vveres y manjares destinados a obsequiar los huspedes castellanos. Contento San Miguel con el feliz xito de su expedicin, llego a la cabeza de su lucida milicia, con banderas desplegadas, marchando al comps de la marcial msica de sus trompetas y tambores. Se dio por cierto generalmente que Enriquillo lo aguardaba en la referida enramada, y que despertando sus recelos la vista de aquel aparato militar y de la nave que a toda vela se acercaba a la costa para embarcar los expedicionarios y el valioso rescate, el desconfiado cacique se haba retrado al monte, pretextando sbita indisposicin; pero es ms conforme con el carcter de Enriquillo y con las circunstancias del caso, pensar que para librarse de concluir ningn compromiso respecto a la propuesta de sumisin, el prudente caudilo prefiri no comparecer, y excusarse con el referido pretexto. El resultado fue que Hernando de San Miguel, aunque sintiendo muy de veras la ausencia del cacique, hizo honor al festn con sus compaeros de armas, y se volvi para Santo Domingo, ms satisfecho que Paulo Emilio cuando llevaba entre sus trofeos para Roma todas las riquezas del vencido reino macednico. El anciano capitn no hall sin embargo el recibimiento que mereca. La liberalidad de Enriquilo fue altamente elogiada en toda la isla; su nombre reson por el orbe espaol acompaado de aplausos y bendiciones tanto puede el oro! mientras que el desgraciado San Miguel no recogi sino agrias censuras, tenindose generalmente por indiscreto y torpe el regocijado alarde con que quiso el sencillo veterano celebrar la naciente concordia; y nadie puso en duda que aquel acto inocente impidi por entonces la completa sumisin del cacique. Tanto puede la ingratitud!283.

LI PAZ Poco esfuerzo cost a Enriquillo hacer que el rudo e indmito capitn Tamayo volviera al gremio de su obediencia. Le envi un mensaje con su sobrino Romero, y como que ya el rencoroso indio estaba harto de sangre y de venganzas; como que Badillo y todos los antiguos tiranos haban desaparecido de la Maguana, temerosos de aquellos terribles saltos de tigre, que devastaban sus ricas haciendas, y amenazaban de continuo sus vidas, Tamayo, que de todo corazn amaba a Enriquillo y no poda conf ormarse con vivir lejos de l, vio el cielo abierto al recibir el mensaje, que lo llamaba al Bahoruco, y en el acto se fue para all con toda su gente, bien provista de ropa, armas y otros preciados productos de sus correras. En lo sucesivo no volvi a dar motivo de queja a Enriquillo y vivi sujeto a disciplina, como un modelo de docilidad y mansedumbre. Y es natural que se adormecieran en Tamayo, como en todos los indios alzados, las ideas y los sentimientos belicosos: la misin del padre Remigio, como la breve y conciliadora campaa de San Miguel, haban dejado muy favorable impresin en todos los nimos; los rebeldes bajaban con frecuencia al llano, y traficaban casi libremente con los habitantes de los pueblos circunvecinos. En vista de todo, lleg Enriquillo a admitir la posibilidad de una transaccin final, que asegurara la completa libertad de su raza en La Espaola; objeto que su generoso instinto haba entrevisto ms de una vez, cual vago ensueo de una imaginacin enfermiza. l poda caer un da u otro; la muerte le haba de cobrar tarde o temprano el natural tributo; entonces qu suerte sera la de su adorada consorte; qu fin provechoso podra tener la rebelin del Bahoruco para los pobres indios? Si en vez de su precaria existencia, l, Enrique, lograba que, gracias a sus heroicos y cristianos hechos, la metrpoli castellana reconociera solemnemente los derechos de hombres libres a todos los naturales de La Espaola, qu galardn ms digno pudiera l desear, que ver coronada su gigantesca obra con la libertad de todos los restos de su infeliz raza?... Y ste fue el desenlace venturoso de la perdurable rebelin del Bahoruco28s. Un da lleg a la capital de La Espaola el esforzado capitn Francisco de Barrionuevo, a quien el egregio Emperador y Ry enviaba con doscientos veteranos de sus tercios de Italia, a bordo de la misma nave La Imperial, en que el soberano acababa de regresar a Espaa desde sus estados de Alemania. Barrionuevo haba recibido el encargo, hecho con el mayor encarecimiento por el monarca, de pacificar la Isla Espaola, reduciendo a buenos trminos al cacique Don Enrique286, a quien el magnnimo Carlos V se dign dirigir una bondadosa carta, mostrndose enterado de sus altas cualidades personales, y de la razn con que se haba alzado en las montaas; ofrecindole absoluta gracia y libertad perfecta a l y a todos los que le estaban subordinados, si deponan las armas; brindndole tierras y ganados del patrimonio real, en cualquier punto de la isla que quisiera elegir como residencia para s, y para todos los suyos, sobre los cuales ejercera el mismo Don Enrique el inmediato seoro y mixto imperio, por todos los das de su vida. Esta lisonjera y, para Enriquillo, honrosisima carta, haba sido inspirada a Su Majestad Imperial por los informes del obispo presidente, de Alonso Zuazo, y todas las autoridades de La Espaola. Barrionuevo manifest sus poderes a los magistrados y oficiales reales de Santo Domingo, en asamblea presidida por el joven Almirante Don Luis Coln, hijo del finado Don Diego y de Doa Mara de Toledo. Ya el ilustre obispo Ramirez haba sido promovido al gobierno de Mjico, donde conf irm la alta opinin que se tena de sus virtudes y dotes polticas. Despus de largas y maduras deliberaciones se determinaron en la dicha asamblea los medios de dar eficaz cumplimiento a las rdenes soberanas, no queriendo Barrionuevo ceder a nadie el

arriesgado honor de ir en persona a las montaas, a requerir de paz a Enriquillo. As lo efectu el digno capitn, arrostrando numerosos trabajos y no escasos peligros; porque el caudillo del Bahoruco, siempre desconfiado, esquiv largo tiempo el recibirle, y solamente consinti en ello vencido al fin por la paciente intrepidez de Barrio-nuevo, que lleg a su presencia casi solo, con desprecio de su vida; prefiriendo morir en la demanda, segn dijo a sus acobardados compaeros, a dejar de cumplir a palabra empeada al Soberano, de intentar la pacificacin de aquella tierra. La entrevista fue en extremo cordial, com9 no poda menos de serlo, dados todos esos antecedentes. Enriquillo puso sobre su cabeza en seal de acatamiento la carta del Emperador, y abraz al noble y valeroso emisario, a quien todos los capitanes subalternos del cacique hicieron igual demostracin de franca amistad288. Tres das disfrut Francisco de Barrionuevo la hospitalidad de Enrique y su esposa, separndose de ellos despus de concluido un convenio solemne con el primero, basado en las concesiones y ofertas de Su Majestad Imperial y Real. Regres el afortunado pacificador a Santo Domingo por mar, y las nuevas que llevaba de la sumisin de Enriquillo se recibieron con extraordinario jbilo en toda la colonia. Numerosos y ricos presentes de joyas, sedas e imgenes fueron enviados a Enriquillo y a Menca por el mismo Barrio-nuevo, y por los dems encargados de la autoridad, desde la capital de la colonia. El padre fray Bartolom de Las Casas no se limit a compartir la general satisfaccin por el prspero acontecimiento, sino que saliendo del claustro con licencia de sus superiores, emprendi viaje al Bahoruco289, donde fue recibido por Enrique, su esposa y todos los habitantes de la sierra con palmas y cnticos, como el ngel tutelar de los indios. Pas entre ellos quince das, celebrando los oficios del divino culto, predicndoles y administrando los santos sacramentos, de que, por la misma religiosidad y moralidad de costumbres que les inculcara el cacique, les pesaba mucho carecer. Exhort adems Las Casas a Enriquillo a que completara la obra comenzada, bajando de las montaas, y ponindose en contacto definitivo y regular con las autoridades del bondadoso Monarca que se le mostraba tan clemente y munfico. La ciega confianza que el cacique tena en el santo varn acab de disipar sus ltimos recelos. Determinse a ir en compaa de su ilustre protector hasta Azua, donde fue celebrada su presencia con grandes obsequios por los regidores y todo el pueblo, no escaseando nadie los elogios al valor y a las virtudes del hroe del Bahoruco. En la iglesia de Azua recibi Tamayo el bautismo de manos del padre Las Casas290. El esforzado teniente de Enriquillo se haba convertido de una vez, cuando vio por los actos de Hernando de San Miguel y Francisco de Barrionuevo, que los mejores soldados espaoles eran humanos y benvolos; y, por la carta de gracia de Carlos V a Enriquillo, que los potentados cristianos verdaderamente grandes, eran verdaderamente buenos. Hechas sus pruebas y satisfecho de ellas, el cacique Don Enrique volvi al Bahoruco, y no retard ms la ejecucin de lo pactado con el capitn Barrionuevo. Fue un da a orar ante la tumba del inmortal Guaroa. Dios solo sabe lo que la grande alma del vivo comunic entonces a la grande alma del muerto! Despus reuni su gente; emprendi con ella la salida del seno de aquellas hospitalarias y queridas montaas, y a punto de perderlas de vista se volvi a mirarlas por ltima vez; se le oy murmurar la palabra adis, y algo como una lgrima rod sigilosamente por su faz varonil. Este fue el fin de la clebre rebelin de Enriquillo, que resisti victorioso por ms de trece aos a la fuerza de las armas, a los ardides, a las tentadoras promesas. La magnanimidad justiciera de un gran Monarca, la abnegacin paciente de un honrado militar fueron los nicos agentes eficaces para resolver aquella viril protesta del sufrido quisqueyano contra la arbitrariedad y la violencia; enseanza mal aprovechada, ejemplo que de poco sirvi en lo suce sivo; pero cuya moral saludable ha sido sancionada con el sello de la experiencia, y se cumple rigurosamente a nuestra vista, al cabo de tres siglos y medio. El trnsito del cacique Don Enrique y su esposa hasta Santo Domingo fue una serie no interrumpida de obsequios, que como a porfa les tributaban todas las poblaciones. En la capital le hicieron fastuoso recibimiento y entusiasta ovacin las autoridades, el clero y los vecinos, todos manifestando el anhelo de conocer y felicitar al venturoso caudillo292.

Reanudaron Enrique y Menca sus relaciones afectuosas con muchos de sus favorecedores de otro tiempo, y entre ellos encontraron el inalterable cario de Doa Leonor de Castilla y Elvira Pimentel, ya viuda del, por ms de un concepto, arrepentido Andrs de Valenzuela. Las capitulaciones suscritas en el Bahoruco fueron fielmente guardadas por las autoridades espaolas, y Don Enrique pudo elegir, cuando le plugo, asiento y residencia en un punto ameno y feraz, situado al pie de las montaas del Cibao, a una corta jornada de Santo Domingo. All fund el pueblo que an subsiste con el nombre de Santa Mara de Boy, asilo sagrado en que alfin disfrutaron paz y libertad los restos de la infortunada raza indgena de Hait. Prevaleci entonces verdaderamente en la colonia la sana poltica del gobierno de Espaa, y las voluntades del gran Carlos V tuvieron cumplido efecto. Hasta el trmino de sus das ejerci Don Enrique seoro y mixto imperio sobre aquella poblacin de cuatro mil habitantes (que a ese guarismo quedaron reducidos los indios de toda La Espaola). Sobrevivi poco tiempo a su bello triunfo y fue arrebatado muy temprano por la muerte al amor y la veneracin de los suyos; a la sincera estimacin y el respeto de los espaoles. Hicironle magnficas exequias en Santo Domingo. Su bella y buena consorte lleg a la ancianidad, siempre digna y decorosa, dejando cifrada su felicidad conyugal de un modo duradero en la linda iglesia de Boy, construida a costa de Menca para servir de honroso sepulcro a las cenizas de Enriquillo. Este nombre vive y vivir eternamente: un gran lago lo perpeta con su denominacin geogrfica; las erguidas montaas del Bahoruco parece como que lo levantan hasta la regin de las nubes, y a cualquier distancia que se alcance a divisaras en su vasto desarrolo, la sinuosa cordillera, destacando sus altas cimas sobre el azul de los cielos, contorneando los lejanos horizontes, evoca con muda elocuencia el recuerdo glorioso de Enriquillo.