EL LPULO

Introduccin
El lpulo se utiliza bsicamente en la fabricacin de cerveza, de la que se considera una de sus materias primas o constituyentes notables insustituibles, junto con la malta, el agua y la levadura, proporcionndola su caracterstico amargor al cocer junto con el mosto, proceso que produce la transformacin (isomerizacin) de sus resinas convirtindolas en compuestos amargos. Adems se utiliza como planta medicinal y en otros pases se ha aprovechado incluso como alimento (esprragos de lpulo). Crece de modo silvestre en toda la mitad norte de nuestro pas en lugares hmedos y sombros, generalmente en riberas, donde trepa enroscndose de un modo natural a los rboles y arbustos.

Breve historia del lpulo en Espaa

Inicialmente se utiliz el lpulo silvestre para la cervecera, pero su baja calidad y el despegue de esta industria significaron el comienzo de los ensayos cuyo fin era introducir el cultivo en Espaa. Los primeros intentos serios se realizaron en La Corua a principios de siglo (aunque hay referencias de introducciones anteriores), pero no fue hasta finalizada la Guerra Civil, cuando debido a problemas econmicos, y en el marco de la poltica de eutarqua que por entonces se propugnaba, la Administracin decide regular y fomentar el cultivo. Para ello, y una vez pasados unos aos de control directo por parte de una Junta Tcnica del Estado, en 1945 se crea FdL, que recibe la concesin administrativa del cultivo (al igual que ocurri con el tabaco). Esta concesin continuar con sucesivas prrrogas hasta el ingreso de nuestro pas en las Comunidades Europeas, y como consecuencia de ella as

como de la legislacin sobre la materia, en tan slo quince aos la industria cervecera pasa a abastecerse casi exclusivamente de lpulo nacional. La normativa inicial establece tres zonas de cultivo: - I ) Galicia y Asturias - II ) Santander, Navarra y Pas Vasco - III ) Len, Burgos, Palencia y Logroo

En trece aos el cultivo se polariza en tres provincias: La Corua (primera zona), Len (segunda zona) y Asturias (tercera zona), y con el paso del tiempo, ha quedado finalmente Len con la prctica totalidad del cultivo (salvo unas fincas experimentales en La Rioja), concentrado en las riberas de los Ros rbigo, Tuerto, Porma y Toro

Desde 1985, ao en que se consigue la mxima produccin histrica, la superficie de cultivo va descendiendo, y tras unos aos de estancamiento alrededor de las 1.100 hectreas y con una produccin de unos 2.000.000 de kilogramos centrada en dos variedades tradicionales, (H-3 y H-7) se ha pasado, tras un proceso de reconversin varietal an en marcha a poco ms de 800 hectreas divididas entre las superamargas Nugget y Magnum (ms de 75%) y la H-3, si bien la tendencia es a ir sustituyendo esta ltima.

Pese a esta reduccin de superficie (y produccin) todava Espaa es el tercer pas productor dentro del mbito de la U.E., despus de Alemania (que es el primer productor mundial) y el Reino Unido. Otros pases productores son Estados Unidos, Ucrania, China, Checoslovaquia, Polonia, Eslovenia, y Australia, que junto con los anteriores producen ms del 90% del lpulo mundial. La caracterstica principal del cultivo en nuestro pas es una parcelacin excesiva y un elevado nmero de cultivadores, aunque en los ltimos cinco aos, se ha pasado de una media de 0,8 hectreas por cultivador, a una media de casi el doble, alrededor de 1,4 hectreas. El cultivo sigue siendo en muchos casos eminentemente familiar, y en las zonas de cultivo tiene una gran importancia social.

EL PRODUCTO
Introduccin
Quienes aportan al lpulo sus peculiares caractersticas que lo convierten en insustituible para la fabricacin de la cerveza son las resinas, almacenadas en glndulas de lupulina presentes en varias partes de la planta, pero fundamentalmente en los frutos producidos a partir de las flores femeninas. Estas resinas se clasifican en funcin de su diferente solubilidad y son una mezcla de compuestos qumicos anlogos que son los precursores de los Alfa y Beta cidos, los cuales al cocer con el mosto se isomerizan y se transforman en sustancias amargas. El contenido de los mismos (medido como porcentaje en peso) es una

caracterstica varietal, si bien pueden verse influidos de una manera importante por la climatologa u otros factores. Otros constituyentes son los aceites esenciales (humuleno, farneseno, mirceno, etc.) y los taninos. Los primeros confieren al lpulo su aroma caracterstico. Tradicionalmente se ha hablado de variedades aromticas y de variedades amargas, en funcin del nivel de alfa-cidos y de aceites esenciales. Las clasificaciones actuales tienden a no diferenciar las variedades en grupos, sino a evaluarlas de manera individualizada en funcin de sus caractersticas propias.

Productos
FdL concentra prcticamente el 100% de su actividad en el mercado domstico (tanto compras como ventas). Mediante fabricacin propia o por contratacin, puede suministrar cualquier tipo de producto y variedad que se comercialice en el mercado internacional, sin embargo el 90% de su produccin corresponde al lpulo granulado envasado al vaco (Pellets Tipo 90) de las variedades que se cultivan en Espaa y prcticamente el otro 10% es extracto CO2 de lpulo.

Variedades
Las principales variedades cultivadas en Espaa son:

Nugget

Magnum

H-3

NUGGET
Variedad obtenida en EE.UU. en 1983 a partir de un cruzamiento de Brewer`s Gold y un macho de alto contenido en alfa cidos y buenas propiedades de almacenamiento.

En Espaa se introdujo en 1991, comenzndose a cultivar industrialmente en 1993. Desde entonces, su superficie se ha incrementado espectacularmente, ocupando ya ms del 60% de la superficie de cultivo de lpulo. Es de maduracin tarda (segunda-tercera semanas de septiembre), con un hbito de crecimiento vigoroso, buenos rendimientos (superiores a 2000Kg/ha) y un comportamiento normal frente a enfermedades y agentes patgenos, as como durante la recoleccin y el secado. Su aroma es intenso y agradable a lpulo. Contenido en:

alfa cidos beta cidos cohumulonas aceites esenciales

11,0-12,5% (peso/peso) 3,5-4,0% (peso/peso) 22-25% aprox. 2,0 ml/100g

Estabilidad en almacenamiento: Muy buena

MAGNUM
Obtenida en Alemania a primeros de los 90, variedad con alto amargor.

En Espaa se introdujo en 1992, y se comenz a cultivar industrialmente dos aos ms tarde, ocupando tan slo un 2% de la superficie de cultivo, ya que sus rendimientos son bajos, y no es muy popular entre los agricultores. Es de maduracin media (ltima semana de agosto-primera de septiembre), su rendimiento no supera los 1.500 Kg/ha y es bastante sensible al odio. Es algo difcil de secar debido al grosor del raquis de los conos. Tiene un aroma fuerte y muy agradable. Contenido en:

alfa cidos beta cidos cohumulonas aceites esenciales

12,0-14,0% (peso/peso) 4,0-5,0% (peso/peso) 21-24% aprox. 1,8 ml/100g

Estabilidad en almacenamiento: Buena a muy buena

H-3
(ecotipo de Brewer`s Gold): Durante cuarenta aos ha sido una de las principales variedades cultivadas en el mundo, hasta la obtencin de los primeros cultivares de alto amargor.

En Espaa se cultiva desde los aos 60, considerndose que el cultivar que hay es un ecotipo bien adaptado a las condiciones de la zona de cultivo de Len. Por su bajo precio su superficie de cultivo est disminuyendo muy rpidamente en favor de las de alto amargor, y en dos o tres aos se espera su desaparicin. Es de maduracin media (ltima semana de agosto-primera de septiembre), su rendimiento es muy elevado (alrededor de 2.000 Kg/ha), y es de fcil recoleccin y secado. Su aroma es algo basto. Contenido en:

alfa cidos beta cidos cohumulonas

6,0-8,0% (peso/peso) 3,0-3,5% 35-40%

aceites esenciales aprox. 1,4 ml/100g

Estabilidad en almacenamiento: Pobre.

S.A. ESPAOLA DE FOMENTO DEL LPULO

Ms de cincuenta aos al servicio del cervecero espaol, fomentando y apoyando el lpulo nacional. Sede social, oficinas y produccin:

Pza. Jos F. de Arcenegui, s/n 24270 Villanueva de Carrizo, Len (Espaa) Telfonos 987-357015 flupulo@flupulo.es Telefax 987-357123 Fuente: http://www.flupulo.es/index.htm