I.

Introduccin: El trmino alexitimia fue acuado e introducido por Peter Sifneos en 1972, a partir de las races griegas a privativa sin, lexis, palabra y thimos, afecto (sin palabras para los afectos). El acto de nombrar algo: un objeto, un ser vivo, un acontecimiento, un fenmeno, implica conocerlo para poder reconocerlo despus. La alexitimia es un constructo desarrollado a partir de la observacin

clnica de personas que muestran incapacidad para identificar en s mismas el componente afectivo de las emociones, y por tanto incapacidad de expresarlas verbalmente. En un principio las personas a quienes se identific como alexitmicas fueron pacientes que sufran trastornos psicosomticos, en el transcurso de los aos se le ha relacionado con dependencia a sustancias, con trastornos de la conducta alimentaria, personalidad antisocial y trastorno por estrs postraumtico. Debe subrayarse que la alexitimia no aparece en las clasificaciones psiquitricas, y no es un constructo generalmente aceptado, pero ha demostrado tener valor heurstico puesto que ha dado lugar a numerosas investigaciones(1). Se trata de un trastorno muy extendido entre la poblacin: afecta a una de cada siete personas. En particular, la Alexitimia se manifiesta en el 85% de los afectados por trastornos del espectro autista. Los neurlogos han observado anomalas en una zona cerebral cuya funcin sera la de vincular el crisol de las emociones con la zona que toma conocimiento de estas emociones, las analiza y las frmula. Los alexitmicos, en lugar de mostrar una actividad cerebral adaptada a la intensidad emotiva de la situacin, como es el caso normal, manifiestan una actividad o demasiado dbil o demasiado intensa, que perturba la apreciacin justa de la experiencia emocional(4).

McLean , apoyndose en un modelo anatmico afirma que las emociones, en vez de transmitirse al neocrtex, donde encontraran una expresin simblica mediada por las palabras, se descargan directamente a travs del sistema nervioso autnomo traducindose en un tipo de lenguaje de rganos(6).

II. Desarrollo del tema:

Caractersticas de la alexitimia:

Dificultad para identificar y comunicar sentimientos. Dificultad para distinguir afectos de sensaciones corporales. Escasa capacidad de simbolizacin: poca o nula fantasa y actividad imaginativa. Preferencia para ocuparse de eventos externos ms que de experiencias internas. Alto grado de conformismo social, que se puede confundir con normalidad, pero que es un comportamiento rgido sujeto a reglas convencionales. Impulsividad: los conflictos se manifiestan en acciones irreflexivas, sin que el propio sujeto las relacione con las emociones subyacentes. Tendencia a establecer relaciones interpersonales estereotipadas, ya sea de dependencia o de aislamiento.

Tipos de Alexitimia

Sifneos postul, en 1988, dos tipos de alexitimia: primaria y secundaria. La alexitimia primaria, de origen predominantemente biolgico, es un defecto estructural neuroanatmico o una deficiencia neurobiolgica en la forma de anormalidades, debidas a factores hereditarios, que interrumpen la comunicacin entre el sistema lmbico y el neocortex y agrega que la especializacin de los hemisferios cerebrales tambin juega un papel importante en la alexitimia primaria, cuando hay una inadecuada comunicacin entre el hemisferio izquierdo que se encarga de la elaboracin y expresin del lenguaje articulado y el hemisferio derecho que modula las emociones y le proporciona al lenguaje los aspectos prosdicos de entonacin, coloratura, cadencia y meloda (3). De hecho TenHouten y colaboradores (1988), demostraron que pacientes con seccin del cuerpo calloso1 tienen dificultades de simbolizacin al contemplar una pelcula con tema sugestivo de muerte, esto se correlaciona con el registro electroencefalogrfico en el que aparece una intensidad mayor de ritmo alfa en el lbulo temporal derecho, sugiriendo una pobre comprensin del film; una posible deficiencia de lenguaje interno, por la abundancia de ritmo alfa en lbulos frontal y temporal izquierdos, asociado a desincronizacin en el lbulo parietal izquierdo, y mayor coherencia entre los lbulos frontal derecho y parietal izquierdo y frontal izquierdo y parietal izquierdo con respecto a los controles, sugieren inhibicin interhemisfrica de la expresin verbal. Cabe sealar que los sujetos con seccin del cuerpo calloso cumplieron con los criterios para el diagnstico de alexitimia. La alexitimia secundaria se origina por situaciones traumticas en periodos crticos del desarrollo en la infancia, por traumas masivos en la edad adulta, por ejemplo estar en campos de concentracin o pasar por experiencias de guerra, ser vctima de secuestros, etctera. Tambin se ha estudiado la correlacin de alexitimia con algunos trastornos tanto somticos como mentales.

La medicin psicomtrica de alexitimia se ha realizado mediante diferentes escalas, adaptaciones del MMPI y pruebas proyectivas. La primera escala, desarrollada por Sifneos y colaboradores, se denomina BIQ (Beth Israel Questionarie) y ha sido ampliamente usada, aunque tiene limitaciones. La escala TAS (Toronto Alexithimia Scale) diseada por Taylor y Bagby ha probado ser la ms confiable y actualmente es la ms utilizada; Casullo y colaboradores (Buenos Aires) adaptaron esta escala al espaol y se valid adecuadamente denominndola escala UBA (por Universidad de Buenos Aires) (1).

Aspectos clnicos Desde el punto de vista clnico y fenomenolgico, la alexitimia se considera como un sndrome conformado por las siguientes alteraciones psicopatolgicas: Incapacidad para identificar los sentimientos y dificultad para diferenciarlos de las sensaciones fsicas corporales. Incapacidad para comunicar, describir y expresar sentimientos. Disminucin de la capacidad de fantasear, para experimentar ensoaciones diurnas y dificultad para construir conceptos abstractos dependientes del pensamiento simblico. Pensamiento operativo caracterizado por descripciones llenas de detalles, superfluas y carentes de contenido emocional o personal.

Aspectos neurobiolgicos

La hiptesis de la existencia de un sustrato biolgico se ha esbozado desde los primeros estudios de la alexitimia. ZEITLIN (1989) como fruto de sus observaciones clnicas con un grupo de pacientes que haban sido sometidos a comisurotoma consider a la alexitimia como una comisurotoma funcional que bloqueara la transmisin nerviosa entre ambos hemisferios. El desarrollo de estudios neuropsicolgicos mostr sin embargo, que el bloqueo postulado por ZEITLIN, no era bilateral, sino que se limitaba al enlentecimiento o prdida de la informacin desde el hemisferio derecho al izquierdo. Con base en esta observacin autores como JESSIMER (1997) propusieron modificar esta hiptesis al aceptar que la alteracin funcional se encontraba localizada en el hemisferio derecho. Estudios posteriores, como los realizados por LANE (1998) sugieren que el circuito neural que constituira el sustrato biolgico de la alexitimia comprende la corteza del cngulo anterior y sus conexiones con la amgdala del hipocampo y la corteza prefrontal. Los estudios con neuroimgenes han mostrado diferencias en el flujo sanguneo cerebral de los pacientes alexitmicos. KANO y colaboradores (2003) estudiaron las variaciones del flujo sanguneo cerebral en una muestra de 12 alexitmicos (diagnosticados mediante la administracin de la escala de Toronto para la valoracin de la alexitimia) comparados con 12 sujetos sin antecedentes de enfermedad mental que no haban puntuado en la escala de Toronto. Los integrantes de ambos grupos fueron sometidos a una prueba en la que se les proyectaron varias imgenes y deban identificar si el rostro perteneca a un hombre o a una mujer, el tipo de expresin facial, y la intensidad de la emocin.

A cada uno de ellos se le practic 10 tomografas por emisin de positrones (PET) una cuando vean la expresin facial neutral, tres para la rabia (leve, moderada e intensa), tres para la tristeza y tres para la felicidad. Los pacientes con alexitimia comparados con el grupo control, presentaron disminucin del flujo sanguneo cerebral en el hemisferio derecho, exclusivamente en las reas corticales, especialmente a nivel de corteza frontal inferomedial y orbitofrontal, corteza parietal inferior y corteza occipital. En este grupo se observ tambin incremento del flujo sanguneo cerebral en reas del hemisferio izquierdo, como la corteza frontal superior, la corteza parietal inferior y el cerebelum izquierdo. Los cambios en el flujo cerebral mostraron diferencias significativas al compararlos con el grupo control y no se modificaron en los individuos con alexitimia cuando se increment la carga emocional a los probandos. Estos resultados son consistentes con la hiptesis propuesta por REIMANN (1997) y TAYLOR (2000) que consideran que la alexitimia se asocia con un dficit en la comprensin cognoscitiva de la emocin. Adems, las alteraciones corticales podran explicar la pobre conciencia de sus emociones y la tendencia a focalizar el origen de sus emociones en eventos externos, que caracterizan al alexitmico (2).

Causas de Alexitimia

La alexitimia se caracteriza por una deficiente 'mentalizacin' de las emociones: las sensaciones corporales aparecen escasa o nulamente asociadas a estados mentales. Es verosmil que sus causas hayan de buscarse en los primeros aos de la infancia. El nio pequeo, que no posee todava estados mentales jerarquizados y asociados a conceptos o palabras, aborda el mundo de las emociones por intermedio de su cuerpo.
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En un estado posterior, los sentimientos de deseo o de clera se manifiestan tambin mediante sensaciones somticas. Ms tarde, llega la edad en que resulta necesario ordenar ese conjunto de sensaciones orgnicas en un todo coherente, aprender que los otros experimentan cosas parecidas y encontrar un cdigo comn para identificarlas, tanto en uno mismo como en los dems, para poder convertirse en un ser social y reflexivo. Los padres desempean un papel importante en esta evolucin canalizando con sus palabras las sensaciones fsicas hacia la mentalizacin, esto es, hacia la adscripcin de etiquetas a esas sensaciones, que servirn para identificarlas y comunicarlas. Estos intercambios lingsticos es probable que sean determinantes para la formacin de amplios repertorios de sensaciones asociadas a palabras o a pensamientos. En el cerebro infantil, la informacin pasa desde los centros de percepcin de las emociones (el sistema lmbico) hasta los centros de categorizacin, de reflexin, de lenguaje y de percepcin auditiva (la corteza). Si los padres, por una razn cualquiera (depresin, personalidad frgil, inestabilidad emocional o incluso alexitimia) no le aportan al nio suficientes indicaciones verbales sobre las emociones que experimenta, este puede encontrarse falto de palabras, reflejo de la pobreza de sentimientos identificados. Es probable que ms adelante se refiera sistemticamente a sus sensaciones corporales, sin lograr que las sensacin tenga acceso al nivel de los estados mentales, del crtex, del lenguaje. La alexitimia es un constructo hipottico que puede describirse como la dificultad para verbalizar estados afectivos y diferenciarlos de sensaciones corporales; falta de capacidad introspectiva, y tendencia al conformismo social y a las conductas de accin frente a situaciones conflictivas.

La alexitimia, es inicialmente observada en pacientes con trastornos psicosomticos, en la actualidad se le relaciona con toxicomanas, trastornos de la conducta alimentara, psicopatas y estrs postraumtico, y constituye un factor de vulnerabilidad somtica frente a situaciones de sobre carga psquica. Se refiere a un estilo cognitivo caracterizado por inhabilidad para verbalizar sentimientos y discriminarlos, por el cual el sujeto presenta una tendencia a la accin frente a situaciones conflictivas (4). Hiptesis Etiolgicas

Teoras psicoanalticas Las teoras psicoanalticas suponen una estructura psicosomtica de

personalidad que se asienta desde los primeros meses de vida y propone una fijacin del yo en un periodo pregenital. La alexitimia se identifica como una caracterstica de esta personalidad que, junto con mecanismos de negacin y regresin, explicara la formacin de sntomas. Marty y de Uzan formularon un modelo deficitario para entender la formacin del sntoma psicosomtico, donde lo esencial sera la ausencia de fantasas y el dficit en expresin de sentimientos. El modelo de aprendizaje defiende que una enfermedad temprana en la infancia coincide con un conflicto psicolgico en fase de desarrollo. Cuando estmulos externos activan este conflicto en la vida adulta, la funcin del rgano asociado tambin estar afectada. Perturbaciones en la relacin entre madre e hijo a edades tempranas tambin se han formulado como predisponentes al sntoma psicosomtico.

Teoras neurofisiolgicas

Las teoras neurofisiolgicas que intentan explicar el concepto de alexitimia parten de dos modelos principales: el que estudia la transmisin de informacin entre el sistema lmbico y el neocortex y el que trabaja con la especializacin hemisfrica, hay una desconexin lmbico-neocortical como substrato neurofisiolgico, sealando las similitudes cognitivas entre estos pacientes y los comisecturizados. El modelo se basa en la hiptesis de que la alexitimia surja por un bloqueo del paso de los impulsos desde el sistema lmbico a la corteza cerebral: este bloqueo imposibilitara el reconocimiento de las emociones. El modelo de especializacin hemisfrica afirma que la alexitimia podra deberse a una falta de comunicacin entre los hemisferios cerebrales. Esta teora se apoya en la posibilidad de que la emocin est localizada en el hemisferio derecho en la mayora de las personas diestras, y la expresin verbal est localizada en el hemisferio izquierdo. Esta supuesta falta de comunicacin entre los hemisferios en sujetos alexitmicos producira un dficit en la capacidad de articular verbalmente emociones (7).

Medicin de alexitimia

La medicin psicomtrica de alexitimia se ha realizado mediante diferentes escalas, adaptaciones del mmpi y pruebas proyectivas. La primera escala, desarrollada por Sifneos y colaboradores, se denomina biq (Beth Israel Questionarie) y ha sido ampliamente usada, aunque tiene limitaciones.

La escala tas (Toronto Alexithimia Scale) diseada por Taylor y Bagby ha probado ser la ms confiable y actualmente es la ms utilizada; Casullo y colaboradores (Buenos Aires) adaptaron esta escala al espaol y se valid adecuadamente denominndola escala uba (por Universidad de Buenos Aires). La terapia de la alexitimia

Las psicoterapias tradicionales de corte psicodinmico no han probado ser de utilidad para el manejo de la alexitimia; por otro lado pueden usarse tcnicas reeducativas asociadas al uso de psicofrmacos (neurolpticos, ansiolticos o antidepresivos) de acuerdo con la comorbilidad de cada caso (6).

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Bibliografa:

1.- Sifneos, P. The prevalence of Alexithymic characteristics in psychosomatic patiens. Psichother, Psichosom, 22:255-253, 1973. 2.- Jimnez, K. (2006). Aspectos clnicos y neurobiolgicos de la alexitimia. Avances en psiquiatra biolgica. Vol. 7. 3.- Moral de la rubia, J. Sobre la alexitimia primaria y secundaria: Datos para la polmica. Psiquis 2001. (4): 221-227. 4.- Hill E, Berthoz S, Frith U (2004). "Brief report: cognitive processing of own emotions in individuals with autistic spectrum disorder and in their relatives".

Journal

of

Autism

and

Developmental

Disorders

34

(2):

229235

5.- Taylor GJ., Bagby M., Measurement of Alexithymia, Psychiatric Clinics of North America Vol. 11, No. 3, 1988. 6.- MCLEAN, P. D., Psychosomatic disease and the visceral brain,

Psychosomatic Medicine, 1949, 11(6), pp. 338-353.

7.- Jdar, I. Alexitimia: Hiptesis Etiolgicas e Instrumentos de medida. Rev Psiquiatra Fac. Med. Barna 2000;27(3):136-146

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