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os tanques son clasificados segn su uso y forma de construccin para produccin o almacenamiento, y finalmente por el tipo de fluido que van a contener. Los fluidos del pozo deben ser separados y tratados antes de ser enviados a la refinera o a un sistema de procesamiento de gas. Este primer paso en la manipulacin generalmente se da en plantas denominadas bateras localizadas cerca del cabezal del pozo, o en un lugar estratgico donde se trata la produccin de varios pozos a la vez. En estas bateras existen equipos separadores de control y separadores de produccin que pueden ser bifsicos o trifsicos, el petrleo crudo, el agua y el gas natural ingresan a estos equipos y son separados. Los productos separados son enviados a los tanques de produccin que representan el punto de inicio para que el petrleo entre en los oleoductos; el gas se enva directamente a los gasoductos. Hay bateras que poseen equipos de separacin denominados Free Water Knock Out donde se separa el agua del petrleo, los fluidos se envan a los tanques de produccin y de ah a las plantas de tratamiento de agua y de petrleo.

Los tanques pueden ser clasificados segn su forma de construccin, uso o tipo de producto que contengan.

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Tanques de produccin y almacenamiento

Tanques de gas licuado.

En las plantas de tratamiento, los productos separados entran en una nueva etapa de equipos de separacin y tratamiento que acondicionan al fluido para su envo a los tanques de almacenamiento. Los tanques de almacenamiento estn diseados para el acopio y manipulacin de grandes volmenes de petrleo y gas; son generalmente ms grandes y considerados como permanentes. El almacenamiento constituye un elemento de sumo valor en la explotacin de los hidrocarburos ya que acta como un pulmn entre produccin y/o transporte para absorber las variaciones de consumo. El diseo y construccin de los tanques para almacenamiento de petrleo est definido bajo las recomendaciones de la norma API 650, la construccin de los parques de tanques deben regirse por lo solicitado en la ley 13.660 y sus decretos reglamentarios. El almacenamiento de lquidos tales como petrleo, nafta, fuel oil, diesel oil, kerosene u otros derivados petroqumicos que se pueden conservar a presin y temperatura ambiente, se efecta normalmente en tanques cilndricos de fondo plano, techo abovedado, esfrico o elipsoidal; en productos muy voltiles algunas veces se construyen con techo flotante o con techo fijo y membranas flotantes, a fin de evitar acumulacin de gases inflamables en su interior y por consiguiente prdidas de produccin. Los productos muy pesados o aquellos en que al bajar la temperatura se transforman en muy viscosos pueden tener o no incorporado algn sistema de calefaccin en la forma de un serpentn, los fluidos trmicos pueden ser vapor o petrleo caliente. Aislaciones trmicas para calor o fro son utilizadas segn los productos almacenados.

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Para la construccin de los tanques de almacenamiento se emplean lminas de acero de distintos espesores, de acuerdo con su posicin relativa en la estructura del tanque. Estas piezas se sueldan entre s conforme a normas de construccin que garantizan la integridad y posterior funcionamiento del almacenaje (es importante mencionar que no obstante haberse suspendido la construccin de tanques remachados, los as construidos seguirn en actividad por mucho tiempo). La relacin ptima en el diseo de un tanque es que el dimetro de la base sea tres veces su altura; no obstante, esta relacin es adaptada, en la construccin, a la longitud y aprovechamiento de las chapas. Los tanques soldados estn diseados para soportar presiones internas del orden de 50 m.m. H2O a 200 m.m. H2O compatibles con los dispositivos de seguridad que protegen al tanque y se han construido de hasta 240.000 m3 de capacidad. No obstante los recaudos tomados durante el diseo y la construccin del o de los tanques y con el fin de prever el dao que pudiera ocasionar su rotura o rebalse, se construyen diques de contencin alrededor de cada tanque o grupo de tanques de acuerdo con lo requerido en la ley 13.660 y sus decretos reglamentarios. A los efectos de evitar los daos ambientales producidos por derrames o filtraciones se construyen bases de hormign armado continuas y se impermeabilizan fondos de tanques y recintos por diversos procedimientos fsicos o qumicos. Los tanques requieren que sean instrumentados para su supervisin y control; adems en los tanques y parques de tanques debe haber defensas pasivas en caso de incendio.

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Planta de peak shaving en General Rodrguez, provincia de Buenos Aires.

Cuando se trata del almacenamiento de gases licuados u otros derivados que deben conservarse a presin y temperatura distintas a la atmosfrica normal, la construccin, como as tambin los materiales a emplear, requieren para cada caso de un prolijo estudio tcnico. Por ejemplo, el almacenaje de gas natural licuado (GNL), del que se hablar ms en detalle, requiere una temperatura de -160C; tambin el gas licuado de petrleo (GLPpropano/butano), cuya temperatura debe mantenerse dentro de los -42C a 12C. Para el caso en que se pueda almacenar el producto a presin atmosfrica (propano/butano) pero de baja temperatura de burbujeo (-42C), tambin se utilizan tanques cilndricos de fondo plano, refrigerados, con la diferencia de que la construccin de stos requiere doble envolvente (pared), doble fondo en algunos casos, aislacin externa, y deben estar soportados por una estructura flexible que absorba las variaciones de tamao generadas por llenado, vaciado y eventuales cambios de temperatura. Adems del dique de contencin mencionado para tanques en general, en algunos casos tambin se rodea el tanque de una pared de concreto de similar altura.

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En los gases pesados como el propano o etano y en los parques de tanques en plantas de gas, sistemas de deteccin de fugas, barreras de deteccin o detectores de atmsferas explosivas deben ser instalados junto con las defensas pasivas para proteger a las personas e instalaciones. El almacenamiento subterrneo de gas natural es ideal para abastecer el consumo en los das de carga mxima. El gas es almacenado durante los meses de verano cuando la demanda es baja, y luego extrado durante los meses de invierno. Para los meses de extrema demanda se recurre a sistemas de almacenamiento de gas natural para hacer el llamado peak shaving, la primera planta para almacenamiento de gas natural licuado (GNL) en Amrica Latina comenz a funcionar en General Rodrguez, provincia de Buenos Aires, en el invierno de 1996. Con la construccin de este peak shaving se beneficiaron 26 partidos de la provincia ubicados al norte y al oeste de la Capital Federal, y 1.000.000 de clientes residenciales y 1.000 industrias fueron abastecidos normalmente en los meses de demanda pico. Desde esta unidad el gas licuado pasa a un sofisticado tanque cilndrico de almacenamiento (doble pared de metal, aislacin trmica y otros varios requerimientos de alta tecnologa) donde se mantiene a la temperatura necesaria. De esta manera, el gas queda en reserva y, cuando se lo necesita, una unidad de vaporizacin y emisin regasifica el lquido para su inyeccin en la red de distribucin, luego de pasarlo por estaciones de regulacin y medicin. La infraestructura de los almacenamientos como es de prever a partir de lo que viene de leerse exige elevadas inversiones econmicas.

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