El salto

[Cuento. Texto completo]

Len Tolstoi Un navo regresaba al puerto despus de dar la vuelta al mundo; el tiempo era bueno y todos los pasajeros estaban en el puente. Entre las personas, un mono, con sus gestos y sus saltos, era la diversin de todos. Aquel mono, viendo que era objeto de las miradas generales, cada vez haca ms gestos, daba ms saltos y se burlaba de las personas, imitndolas. De pronto salt sobre un muchacho de doce aos, hijo del capitn del barco, le quit el sombrero, se lo puso en la cabeza y gate por el mstil. Todo el mundo rea; pero el nio, con la cabeza al aire, no saba qu hacer: si imitarlos o llorar. El mono tom asiento en la cofa, y con los dientes y las uas empez a romper el sombrero. Se hubiera dicho que su objeto era provocar la clera del nio al ver los signos que le haca mientras le mostraba la prenda. El jovenzuelo lo amenazaba, lo injuriaba; pero el mono segua su obra. Los marineros rean. De pronto el muchacho se puso rojo de clera; luego, despojndose de alguna ropa, se lanz tras el mono. De un salto estuvo a su lado; pero el animal, ms gil y ms diestro, se le escap. -No te irs! -grit el muchacho, trepando por donde l. El mono lo haca subir, subir... pero el nio no renunciaba a la lucha. En la cima del mstil, el mono, sostenindose de una cuerda con una mano, con la otra colg el sombrero en la ms elevada cofa y desde all se ech a rer mostrando los dientes. Del mstil donde estaba colgado el sombrero haba ms de dos metros; por lo tanto, no poda cogerlo sin grandsimo peligro. Todo el mundo rea viendo la lucha del pequeo contra el animal; pero al ver que el nio dejaba la cuerda y se pona sobre la cofa, los marineros quedaron paralizados por el espanto. Un falso movimiento y caera al puente. Aun cuando cogiera el sombrero no conseguira bajar. Todos esperaban ansiosamente el resultado de aquello. De repente alguien lanz un grito de espanto. El nio mir abajo y vacil. En aquel momento el capitn del barco, el padre del nio, sali de su camarote llevando en la mano una escopeta para matar gaviotas. Vio a su hijo en el mstil y apuntndole inmediatamente, exclam: -Al agua!... Al agua o te mato!... El nio vacilaba sin comprender. -Salta o te mato!... Uno, dos!... Y en el momento en que el capitn gritaba: -Tres!... -el nio se dej caer hacia el mar. Como una bala penetr su cuerpo en el agua; mas apenas lo haban cubierto las olas, cuando veinte bravos marineros lo seguan. En el espacio de cuarenta segundos, que parecieron un siglo a los espectadores, el cuerpo del muchacho apareci en la superficie. Lo transportaron al barco y algunos minutos despus empez a echar agua por la boca y respir. Cuando su padre lo vio salvado, exhal un grito, como si algo lo hubiese tenido ahogado, y escap a su camarote. FIN