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El encéfalo se haya dentro del sistema nervioso, siendo la parte más superior y masiva
del mismo. Dentro del ser humano, posee varios componentes estructurales que son
descriptos a continuación: el diencéfalo; el tronco cerebral que a su vez dividido en
mesencéfalo, protuberancia anular y bulbo raquídeo; el cerebro, con sus dos hemisferios; y
el cerebelo.
or otra parte, se caracteriza por ser el elemento más grande que posee el encéfalo. Visto
desde afuera, se encuentra dividido en dos hemisferios: el izquierdo y el derecho y además
se caracteriza por tener repliegues irregulares en su superficie, que son llamados
circunvoluciones o giros cerebrales, más acentuados en los humanos que en cualquier otro
animal y entre ellos líneas irregulares llamadas cisuras. Mientras que el cerebro, como
todas las partes que posee el sistema nervioso central, posee una sustancia blanca y una
sustancia gris.
La neurociencia estudia la estructura y la función química, farmacología, y patología del sistema nervioso
y de cómo los diferentes elementos del sistema nervioso interactúan y dan origen a la conducta.
El estudio biológico del cerebro es un área multidisciplinar que abarca muchos niveles de estudio, desde el
puramente molecular hasta el específicamente conductual y cognitivo, pasando por el nivel celular
(neuronas individuales), los ensambles y redes pequeñas de neuronas (como las columnas corticales) y los
ensambles grandes (como los propios de la percepción visual) incluyendo sistemas como la corteza
cerebral o el cerebelo, y ,por supuesto, el nivel más alto del Sistema Nervioso.
En el nivel más alto, la neurociencia se combina con la psicología para crear la neurociencia cognitiva, una
disciplina que al principio fue dominada totalmente por psicólogos cognitivos. Hoy en día la Neurociencia
Cognitiva proporciona una nueva manera de entender el cerebro y la conciencia, pues se basa en un
estudio científico que aúna disciplinas tales como la neurobiología, la psicobiología o la propia psicología
cognitiva, un hecho que con seguridad cambiará la concepción actual que existe acerca procesos mentales
implicados en el comportamiento y sus bases biológicas.
La neurociencia explora campos tan diversos, como:
la operación de neurotransmisores en la sinapsis;
los mecanismos biológicos responsables del aprendizaje;
el control genético del desarrollo neuronal desde la concepción;
la operación de redes neuronales;
la estructura y funcionamiento de redes complejas involucradas en la memoria, la percepción, y el habla.
la estructura y funcionamiento de la conciencia.