UNIVERSIDAD ARGENTINA JOHN F.

KENNEDY

DEPARTAMENTO DE BIOPSICOLOGÍA

Escuela de Ciencias Artes y Técnicas

BIOPSICOLOGÍA

Módulo 1.-
Unidad 1.-

La Biopsicología. Definición, métodos y alcances

Soporte bibliográfico

Autores
Eduardo Mas Colombo - Alicia Risueño

2007
 Universidad Argentina John F. Kennedy
Departamento de Biopsicología
Escuela de Ciencias Artes y Técnicas
2007

LA BIOPSICOLOGÍA. DEFINICIÓN Y ALCANCES.

LA BIOPSICOLOGÍA EN EL MARCO DE LAS CIENCIAS DEL HOMBRE.

"El cuerpo no puede ser curado sin curar el

alma. Tal es la razón porque los médicos de la
Helade desconocen la cura de muchas
enfermedades, porque ignoran al hombre como un todo"

Sócrates

1.- INTRODUCCIÓN

Cuando nos abocamos al conocimiento y estudio de la conducta humana, no

podemos dejar de lado algunos aspectos que hacen a ella misma. Comenzamos
planteando que la conducta, objeto de estudio de la psicología, no es un ente abstracto,
muy por el contrario toda conducta es la expresión de un humano que manifiesta con ella
su emociones, sentimientos y pensamientos. Esa expresión no es sólo a partir del
lenguaje verbal, el hombre dispone desde los primeros segundos de vida, de la posibilidad
de expresar lo que siente a partir de las expresiones corporales. El cuerpo, sobre todo en
los primeros años, es el que mejor manifiesta las emociones y sensaciones.

La ausencia de palabra de esos primeros años, potencia más aún la preeminencia

del cuerpo como manifestante de los distintos estados afectivos; inscribiéndose en él las
primeras emociones placenteras y displacenteras y dejando huellas que condicionarán
las conductas posteriores.

Las emociones, sentimientos y pensamientos del hombre traducidos en conductas,

no pueden entenderse, sino se comprende el funcionamiento del cuerpo.

Veamos esto en una situación cotidiana. En plena calle céntrica a metros de

nosotros una fuerte frenada, un ruido ensordecedor que hace que por décimas de
segundos nos paralicemos, segundos después volteamos la cabeza hacia el lugar desde
donde provino el ruido: “un accidente automovilístico”. La emoción que sentimos en ese
momento nos conmociona a cada uno de los que hayamos presenciado el hecho de
diferente manera. Es indiscutible que el haber transitado anteriormente por idéntica
situación o el identificar el impacto con algún momento de nuestra historia significa para
cada uno de nosotros algo diferente, y moviliza a cada uno también de forma distinta.
Pero no sólo lo que traemos en ese momento a nuestra memoria por las experiencias
pasadas sino también lo que significará a partir de ese momento presenciar nuevamente
una situación similar.

¿Pero que significa que algo nos conmociona? ¿Es acaso que nuestro psiquismo como
entelequia se ve afectado independientemente de nuestro cuerpo, y de lo que ha pasado
en nuestro entorno? Al paralizarnos, reaccionar, gritar o asustarnos, sentimos además
taquicardia, opresión en el pecho, sudoración, alteración de la presión arterial,
obnubilación, miedo, angustia etc.; hemos puesto en marcha varios mecanismos
biopsicológicos.

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También es cierto que poco sabemos acerca de lo que ocurre en nuestro cuerpo, y
mucho menos cuando éste funciona ajustadamente; es ahí cuando olvidamos más aún la
compleja e intrincada maquinaria humana, ya que no nos percatamos de todas las
actividades que deben ponerse en marcha para que todo parezca como si nada
estuviera, pero estando. Nunca pensamos, por ejemplo, acerca de la cantidad de
músculos que se ponen en marcha para realizar los movimientos que deberían realizarse
para trasladarnos de un lugar a otro. Sólo aquellos que por distintos motivos
(traumatismos, parálisis, artritis, etc.) se ven impedidos de llevar a cabo tal conducta
tomaran conciencia de las limitaciones de su cuerpo, por ende tomarán conciencia de
“su cuerpo”; ya no como algo diferente a sí mismos sino como ellos mismos. Un dolor
físico se traducirá en algo más que un dolor del cuerpo, éste se instalará en la
totalidad del hombre, inundando su psiquismo, su mente y su vida de relación.

Es indiscutible que frente a un simple dolor de cabeza, nuestro humor cambia y

nuestras actividades se verán afectadas por ese dolor de cabeza y por nuestro
malhumor.Pero también es cierto que frente a un dolor psíquico, por ejemplo por la
perdida de un ser querido, nuestro cuerpo también se expresará con opresión en el
pecho, que no es más que la expresión somática de la angustia; podemos decir que la
angustia se expresa en el cuerpo, “angostando” o estrechando nuestro espacio vital.

Pero también frente a una situación social o por causas sociales, nuestro cuerpo y
nuestro psiquismo se afectan. Acontecimientos de la vida en sociedad o hechos que se
producen en la comunidad nos afectan, provocando diversas manifestaciones tanto
corporales como psíquicas.

A otros niveles de la organización de nuestro organismo sucede exactamente lo mismo.

Las células continúan funcionando y reproduciéndose. Su selecta especialización hace
que los distintos órganos y sistemas que forman continúen regulando actividades
vegetativas como la respiración, la digestión, el crecimiento, independientemente que
nosotros les prestemos atención o tengamos en cuenta dichos procesos.

Como estudiosos de la conducta y del comportamiento humano, no podemos

desconocer cómo funciona y se ve afectado nuestro cuerpo por las emociones y el
medio social y ambiental, y cómo estos últimos influyen modificando el funcionamiento
biótico. Es por ello que en la actualidad, el estudio de la conducta y de la actividad
cognitiva solamente puede ser entendido desde un enfoque transdisciplinar y desde
ópticas integrativistas y desde una visión del humano como unidad biopsicosocial.

2.- BIOPSICOLOGÍA. DEFINICIÓN. MÉTODOS Y ALCANCES

La Biopsicología explora la manera en que los estados y mecanismos del cuerpo y en

especial del Sistema Nervioso Central (SNC) controlan y modulan la conducta, así como
la conducta influye sobre los procesos corporales, ambos modificándose por las acciones
del medio social y del medio ambiente, al mismo tiempo que estos se modifican por las
acciones del hombre.

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Podemos analizar como el cuerpo enferma frente a la posibilidad de poner palabra a

sus emociones y sentimientos (somatización) o bien como la vida afectiva de un humano
cambia a partir de situaciones vitales, existenciales y sociales particulares.

La Biopsicología se define como aquélla disciplina científica del campo de las

neurociencias que estudia las bases bióticas de la conducta a saber:

a) los mecanismos genéticos y neuroendocrinos que subyacen en

el comportamiento;
b) las relaciones entre el sistema nervioso central como ordenador
de la conducta;
c) los cambios fisiológicos que preceden, acompañan o suceden
a una determinada conducta;
d) la descripción de las relaciones existentes entre los
mecanismos bióticos implicados, que ponen en funcionamiento
a todos los sistemas y los procesos de la conducta;
e) Las influencias sociales que influyen en las constitución y
funcionamiento del hombre;
f) Al hombre como unidad biopsicosocial.

Los estudios biopsicológicos requieren pues un exhaustivo conocimiento de la

fisiología humana y en especial de los sistemas nervioso, endocrino e inmunológico que
se relacionan directamente con la conducta y modifican al resto de los sistemas que
conforman el organismo.

Los avances en las neurociencias aportaron grandes adelantos al estudio del

comportamiento humano y en especial a la psicología, ya que la Biopsicología como
ciencia transdisciplinaria ha permitido disminuir las dicotomías entre mente y cuerpo. De
este modo toda manifestación del hombre involucra a su cuerpo, su psiquismo, su mente
y al medio social en el que se desempeña. Es una dinámica permanente que supera,
incluso, la dicotomía planteada por la medicina psicosomática.

Ya que esta considera que existen una serie de trastornos de la salud, que guardan
ciertas características en común, como expresaría Ey H et al (1971, p85) "...encuentra
como unidad patológica a la vez una expresión fisiológica y una expresión psicológica
manifiestamente coordinadas". A este planteo del siglo pasado, nosotros agregamos los
factores cognitivos y sociales que también están presentes en la manifestación no sólo
“patológica”, sino también en la conducta “normal”, desde incluso, tiempo antes del
nacimiento.

2.1. Antecedentes de la Biopsicología

La Biopsicología nace de la confluencia de tres ramas de la ciencia: la psicología

científica, la teoría de la evolución por selección natural y la neurociencia. Las tres tienen
un origen independiente y las tres acaban confluyendo, sobre los años cincuenta, en la
teoría del procesamiento de la información, esto es, definiendo al organismo como un
sistema que procesa información para generar los comportamientos más adecuados en
cada momento para maximizar la probabilidad de supervivencia y la capacidad de
reproducción. Este procesamiento de la información es realizado por el sistema nervioso,

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que integra toda la información interna y externa del sujeto, y que genera a partir de la
información filogenética y ontogenética almacenada en su estructura, la conducta final del
hombre.

Los trabajos del grupo de Rosenzweig sobre el efecto de la complejidad estimular

durante la infancia, sobre determinados parámetros del comportamiento y la corteza
cerebral demostraron empíricamente algo que se venía proponiendo por biólogos,
psicólogos y filósofos desde principios de siglo: que el Sistema Nervioso ha de ser
plástico, es decir, moldeable por la experiencia, y sólo así se puede explicar el
aprendizaje durante toda la vida del organismo.

2.2 Ramas de la Biopsicología

En el marco de la Biopsicología como neurociencia la Psicofisiología estudia la

relación existente entre las manifestaciones de la conducta y su correlato biótico en el
marco de los acontecimientos sociales. Mas Colombo, E. plantea al hombre como una
unidad biopsicosocial, en donde ninguna manifestación puede dejar de lado a ninguno de
estos aspectos humanos.

• Neuropsicología la definimos como la disciplina de la Biopsicología que estudia

las relaciones existentes entre las funciones cerebrales, la estructura psíquica y
la sistematización sociocognitiva en sus aspectos normales y patológicos,
abarcando todos los períodos evolutivos (Risueño, A. 2000). Esta postura de la
neuropsicología hace que la llamemos neuropsicología dinámica integrativista, a
diferencia de otras posturas neuropsicológicas que han imperado e imperan en la
actualidad.

• Psicología fisiológica es la disciplina que estudia los mecanismos neurobióticos

del comportamiento por medio de la manipulación directa del cerebro en
experimentos controlados.

• Biopsicología comparada que estudia el desarrollo filontogénico del Sistema

Nervioso Central.

• Biopsicología del Desarrollo estudia el proceso ontogenético del organismo,

centrándose específicamente en el desarrollo del Sistema Nervioso y el
Comportamiento.

Es importante detenernos un instante en este punto ya que el proceso ontogenético del

sistema nervioso es un proceso que se ve afectado desde su inducción en el ectodermo
hasta la vejez. Este proceso tiene una determinación genética evidente, sin embargo el
mismo está sujeto a modulación por los factores epigenéticos, es decir, los factores
ambientales, entre ellos los bioquímicos, la estimulación sensorial temprana, los factores
sociales, tóxicos, drogas, etc., que regulan la expresión de genes particulares,
importantes para el desarrollo del cerebro y del comportamiento. Es así cómo algunos
cuadros psicopatológicos (esquizofrenia, autismo, dislexia, etc) pueden tener un origen
temprano en el proceso ontogenético como resultado de alteraciones en el patrón de

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desarrollo del cerebro, por mutaciones genéticas, exposición a tóxicos, virus, privación
sensorial, social, etc.

2.3. Ciencias y Técnicas auxiliares

Ciencias y Técnicas auxiliares a la Biopsicología, en algunos casos incluso

anteriores a ella son indispensables por sus aportes de distintas miradas especializadas,
en el estudio y conocimiento del funcionamiento normal como patológico del SNC y de los
sistemas que el SN regula y ordena

Técnicas y Disciplinas auxiliares Su estudio

Neuroanatomía Estructura del S.N;
Neuroquímica Bases químicas de la actividad neuronal
Neuroendocrinología Interacciones entre el S.N. y el Sistema
Endocrino
Neuropatología Trastornos y patologías del S.N
Neurofisiología Funciones y actividades del S.N
Neuropsicofarmacología Efecto de los fármacos en el cerebro y en el
comportamiento
Diagnóstico por imágenes Distintas técnicas la observación del
funcionamiento y la anatomía del SNC
Electroencefalografía Registra la actividad bioeléctrica del SNC
Etc.

En los albores del siglo XXI, el descubrimiento del genoma humano y su desciframiento,
en el marco de la Genética, abre nuevas perspectivas para la Biopsicología; pero sin lugar
a dudas no deja librado a lo genético todo el acontecer humano, ya que las situaciones
socioeconómicas también contribuyen en un porcentaje similar al desarrollo del hombre.
Decir que en el cuerpo se halla la respuesta de toda nuestra conducta es olvidar que el
hombre es una unidad biopsicosocial

2.4. Métodos de Estudio del Sistema Nervioso:

Algunos de los métodos de estudio del comportamiento humano, sin descartar la
observación clínica, y en este caso desde las técnicas auxiliares son:

• Rayos X: Consiste en “bombardear” una estructura con un haz de rayos X.

Detrás se sitúa una placa fotográfica. Únicamente la fracción del haz que no es
absorbida por la estructura analizada alcanza la placa fotográfica. Se pueden
distinguir los huesos, pero no las estructuras cerebrales.

• Rayos X de contraste: Consiste en la inyección de una sustancia

radioopaca (que absorbe los rayos X). Se han usado dos técnicas: - A)
Neumoencefalografía: Se sustituye temporalmente parte del líquido cefalorraquídeo
por aire, con lo que se distingue el sistema ventricular y las fisuras cerebrales. – b)
Angiografía cerebral: Se inyecta en las arterias cerebrales un contraste radioopaco,
con lo que se puede estudiar la vascularización del encéfalo.

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• Tomografía computerizada de rayos X: Introducida a principios de los

años 70. El paciente es introducido en un cilindro, a cuyos lados se encuentra un
proyector de rayos X y un detector, que giran automáticamente alrededor de la
cabeza tomando varias imágenes de rayos X. La información de cada imagen se
combina en un ordenador para obtener una sección horizontal de mayor resolución.
Seguidamente el tubo y el receptor se desplazan a otro nivel para obtener un
nuevo plano horizontal, con lo que se explora la totalidad del encéfalo en diferentes
planos.

• Resonancia magnética: Se obtienen imágenes de alta resolución a partir de

la medida de las ondas que emiten los átomos de hidrógeno al ser activados por
ondas de radiofrecuencia en un campo magnético. Además de su mayor resolución
pueden obtenerse imágenes tridimensionales.

• Tomografía por emisión de positrones (TEP): Proporciona imágenes de la

actividad del cerebro. Se suele usar 2-desoxiglucosa (2-DG), una sustancia similar
a la glucosa que se marca radioactivamente. Las zonas del cerebro más activas
consumen más 2-DG, pero no la metabolizan, por lo que se acumula en el tejido.
De esta manera, las zonas más activas desprenderán mayor radioactividad, con lo
que se construye un mapa de colores que refleja la actividad del cerebro. También
se puede estudiar las zonas más vasodilatadas (más activas) mediante la inyección
de agua radioactiva. Se obtienen imágenes a diferentes planos horizontales del
cerebro, con lo que se obtiene un mapa completo de la actividad cerebral, pero no
de su estructura.

• Resonancia magnética funcional: Produce imágenes del aumento del flujo

de oxígeno en sangre en las regiones activas del cerebro. Presenta varias ventajas
sobre la TEP: 1. No es necesario inyectar nada al sujeto.2. Proporciona
información estructural y funcional. 3. Tiene mayor resolución espacial. 4. Se
pueden obtener imágenes tridimensionales del cerebro en acción.

Registro de la Actividad Psicofisiológica Humana:

• Electroencefalografía: El electroencefalograma (EEG) es una medida de la

actividad eléctrica del cerebro. El EEG refleja la suma de los sucesos eléctricos
ocurridos en la cabeza, como potenciales de acción. Algunas ondas del EEG se
asocian con determinados estados de conciencia o con ciertas patologías
cerebrales.

• Electromiografía (EMG) se usa para medir la tensión muscular. Se colocan

dos electrodos sobre la piel del músculo a estudiar, y la contracción muscular
aumenta la señal EMG, que será mayor con más fibras musculares en contracción.
Cada músculo esquelético se compone de millones de fibras musculares. Al ser
activadas por las motoneuronas, las fibras musculares se contraen. Cuando se
contraen muchas fibras musculares se produce el movimiento del músculo. En
reposo se contraen pocas fibras musculares para mantener el tono del músculo, y
ésta es una medida de activación psicológica.

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• Psicodermagalvanolograma: Los pensamientos y las experiencias

emocionales se asocian con aumentos en la capacidad de la piel para conducir la
electricidad; la resistencia cutánea varía en relación a los procesos vasomotores, lo
que permite medir sus variaciones. Ante las situaciones emocionalmente intensas
se produce una liberación de sudor por todo el cuerpo, especialmente en manos,
pies, axilas y frente.

• Actividad cardiovascular: La emoción se relaciona con la actividad

cardiovascular. Se mide: 1) - Ritmo cardíaco: Se registra la señal eléctrica
producida por cada latido cardíaco mediante electrodos situados en la superficie
del pecho. El registro se conoce como electrocardiograma (ECG). El ritmo normal
de un adulto está sobre las 70 pulsaciones/m. 2) - Presión sanguínea: El registro
de la presión arterial supone dos medidas diferentes: la medida máxima durante la
fase de contracción cardíaca (sístole) y la medida mínima durante la relajación
cardíaca (diástole). La presión se registra en milímetros de mercurio (mmHg), y en
un adulto se sitúa alrededor de 130/70 mmHg (sistólica/diastólica). Valores
crónicos por encima de 140/90 mmHg se consideran patológicos (hipertensión
arterial).

Métodos de Investigación Farmacológica:

• En la investigación en psicofarmacología, generalmente se administra un
fármaco que aumenta o disminuye el efecto de un determinado neurotransmisor,
y se observan los efectos sobre la conducta.

Métodos de investigación en Biopsicología

• La investigación biopsicológica se base en el estudio del sistema nervioso
humano, teniendo en cuenta su evolución y desarrollo filontogénico y ontogénico.
La misma puede adoptar la forma de experimentos formales o informales, no
experimentales, casos clínicos, y puede ser básica o aplicada.