UNIVERSIDAD ANDINA DEL CUSCO

FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD

PROGRAMA ACADMICO PROFESIONAL DE
PSICOLOGA
2011

UNIVERSIDAD ANDINA DEL CUSCO

FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD
DEPARTAMENTO ACADEMICO DE PSICOLOGIA
PROGRAMA ACADEMICO PROFESIONAL
DE PSICOLOGIA

BIOPSICOLOGA

Mdulo 1.- Unidad 1.La Biopsicologa. Definicin, mtodos y alcances

Soporte bibliogrfico
Autores
Eduardo Mas Colombo - Alicia Risueo

2011

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PROGRAMA ACADMICO PROFESIONAL DE
PSICOLOGA
2011

LA BIOPSICOLOGA. DEFINICIN Y ALCANCES.

LA BIOPSICOLOGA EN EL MARCO DE LAS CIENCIAS DEL HOMBRE.
"El cuerpo no puede ser curado sin curar el
alma. Tal es la razn porque los mdicos de la
Helade desconocen la cura de muchas
enfermedades, porque ignoran al hombre como un todo"
Scrates
1. INTRODUCCIN
Cuando nos abocamos al conocimiento y estudio de la conducta humana, no podemos
dejar de lado algunos aspectos que hacen a ella misma. Comenzamos planteando que la
conducta, objeto de estudio de la psicologa, no es un ente abstracto, muy por el contrario toda
conducta es la expresin de un humano que manifiesta con ella su emociones, sentimientos y
pensamientos. Esa expresin no es slo a partir del lenguaje verbal, el hombre dispone desde
los primeros segundos de vida, de la posibilidad de expresar lo que siente a partir de las
expresiones corporales. El cuerpo, sobre todo en los primeros aos, es el que mejor manifiesta las
emociones y sensaciones.
La ausencia de palabra de esos primeros aos, potencia ms an la preeminencia del
cuerpo como manifestante de los distintos estados afectivos; inscribindose en l las primeras
emociones placenteras y displacenteras y dejando huellas que condicionarn las conductas
posteriores.
Las emociones, sentimientos y pensamientos del hombre traducidos en conductas, no
pueden entenderse, sino se comprende el funcionamiento del cuerpo.
Veamos esto en una situacin cotidiana. En plena calle cntrica a metros de nosotros una
fuerte frenada, un ruido ensordecedor que hace que por dcimas de segundos nos paralicemos,
segundos despus volteamos la cabeza hacia el lugar desde donde provino el ruido: un accidente
automovilstico. La emocin que sentimos en ese momento nos conmociona a cada uno de los
que hayamos presenciado el hecho de diferente manera. Es indiscutible que el haber transitado
anteriormente por idntica situacin o el identificar el impacto con algn momento de nuestra
historia significan para cada uno de nosotros algo diferente, y moviliza a cada uno tambin de
forma distinta. Pero no slo lo que traemos en ese momento a nuestra memoria por las
experiencias pasadas sino tambin lo que significar a partir de ese momento presenciar
nuevamente una situacin similar.
Pero que significa que algo nos conmociona? Es acaso que nuestro psiquismo como
entelequia se ve afectado independientemente de nuestro cuerpo, y de lo que ha pasado en
nuestro entorno? Al paralizarnos, reaccionar, gritar o asustarnos, sentimos adems taquicardia,
opresin en el pecho, sudoracin, alteracin de la presin arterial, obnubilacin, miedo, angustia
etc.; hemos puesto en marcha varios mecanismos biopsicolgicos.
Tambin es cierto que poco sabemos acerca de lo que ocurre en nuestro cuerpo, y mucho
menos cuando ste funciona ajustadamente; es ah cuando olvidamos ms an la compleja e
intrincada maquinaria humana, ya que no nos percatamos de todas las actividades que deben
ponerse en marcha para que todo parezca como si nada estuviera, pero estando. Nunca
pensamos, por ejemplo, acerca de la cantidad de msculos que se ponen en marcha para realizar
los movimientos que deberan realizarse para trasladarnos de un lugar a otro. Slo aquellos que
por distintos motivos (traumatismos, parlisis, artritis, etc.) se ven impedidos de llevar a cabo tal
conducta tomaran conciencia de las limitaciones de su cuerpo, por ende tomarn conciencia
de su cuerpo; ya no como algo diferente a s mismos sino como ellos mismos. Un dolor fsico se
traducir en algo ms que un dolor del cuerpo, ste se instalar en la totalidad del hombre,

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inundando su psiquismo, su mente y su vida2011
de relacin.
Es indiscutible que frente a un simple dolor de cabeza, nuestro humor cambia y nuestras
actividades se vern afectadas por ese dolor de cabeza y por nuestro malhumor. Pero tambin es
cierto que frente a un dolor psquico, por ejemplo por la perdida de un ser querido,
nuestro cuerpo tambin se expresar con opresin en el pecho, que no es ms que la
expresin somtica de la angustia; podemos decir que la angustia se expresa en el cuerpo,
angostando o estrechando nuestro espacio vital.
Pero tambin frente a una situacin social o por causas sociales, nuestro cuerpo y nuestro
psiquismo se afectan. Acontecimientos de la vida en sociedad o hechos que se producen en la
comunidad nos afectan, provocando diversas manifestaciones tanto corporales como psquicas.
A otros niveles de la organizacin de nuestro organismo sucede exactamente lo mismo. Las
clulas continan funcionando y reproducindose. Su selecta especializacin hace que los
distintos rganos y sistemas que forman continen regulando actividades vegetativas como la
respiracin, la digestin, el crecimiento, independientemente que nosotros les prestemos atencin
o tengamos en cuenta dichos procesos.
Como estudiosos de la conducta y del comportamiento humano, no podemos desconocer
cmo funciona y se ve afectado
nuestro cuerpo por las emociones y el medio social y
ambiental, y cmo estos ltimos influyen modificando el funcionamiento bitico. Es por ello que
en la actualidad, el estudio de la conducta y de la actividad cognitiva solamente puede ser
entendido desde un enfoque transdisciplinar y desde pticas integrativistas y desde una visin del
humano como unidad biopsicosocial.
2. BIOPSICOLOGA. DEFINICIN. MTODOS Y ALCANCES
La Biopsicologa explora la manera en que los estados y mecanismos del cuerpo y en especial
del Sistema Nervioso Central (SNC) controlan y modulan la conducta, as como la conducta
influye sobre los procesos corporales, ambos modificndose por las acciones del medio social y
del medio ambiente, al mismo tiempo que estos se modifican por las acciones del hombre.
Podemos analizar como el cuerpo enferma frente a la posibilidad de poner palabra a sus
emociones y sentimientos (somatizacin) o bien como la vida afectiva de un humano cambia a
partir de situaciones vitales, existenciales y sociales particulares.
La Biopsicologa se define como aqulla disciplina cientfica del campo de las neurociencias que
estudia las bases biticas de la conducta a saber:
a)
b)
c)
d)

los mecanismos genticos y neuroendocrinos que subyacen en el comportamiento;

las relaciones entre el sistema nervioso central como ordenador de la conducta;
los cambios fisiolgicos que preceden, acompaan o suceden a una determinada conducta;
la descripcin de las relaciones existentes entre los mecanismos biticos implicados, que ponen
en funcionamiento a todos los sistemas y los procesos de la conducta;
e) Las influencias sociales que influyen en la constitucin y el funcionamiento del hombre;
f) Al hombre como unidad biopsicosocial.
Los estudios biopsicolgicos requieren pues un exhaustivo conocimiento de la fisiologa
humana y en especial de los sistemas nervioso, endocrino e inmunolgico que se relacionan
directamente con la conducta y modifican al resto de los sistemas que conforman el organismo.
Los avances en las neurociencias aportaron grandes adelantos al estudio del
comportamiento humano y en especial a la psicologa, ya que la Biopsicologa como ciencia
transdisciplinaria ha permitido disminuir las dicotomas entre mente y cuerpo. De este modo toda
manifestacin del hombre involucra a su cuerpo, su psiquismo, su mente y al medio social en el
que se desempea. Es una dinmica permanente que supera, incluso, la dicotoma planteada por
la medicina psicosomtica.

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2011 de trastornos de la salud, que guardan ciertas
Ya que esta considera que existen una serie
caractersticas en comn, como expresara Ey H et al (1971, p85) "...encuentra como unidad
patolgica a la vez una expresin fisiolgica y una expresin psicolgica manifiestamente
coordinadas". A este planteo del siglo pasado, nosotros agregamos los factores cognitivos y
sociales que tambin estn presentes en la manifestacin no slo patolgica, sino tambin en la
conducta normal, desde incluso, tiempo antes del nacimiento.
2.1. Antecedentes de la Biopsicologa
La Biopsicologa nace de la confluencia de tres ramas de la ciencia: la psicologa cientfica,
la teora de la evolucin por seleccin natural y la neurociencia. Las tres tienen un origen
independiente y las tres acaban confluyendo, sobre los aos cincuenta, en la teora del
procesamiento de la informacin, esto es, definiendo al organismo como un sistema que procesa
informacin para generar los comportamientos ms adecuados en cada momento para maximizar
la probabilidad de supervivencia y la capacidad de reproduccin. Este procesamiento de la
informacin es realizado por el sistema nervioso, que integra toda la informacin interna y externa
del sujeto, y que genera a partir de la informacin filogentica y ontogentica almacenada en su
estructura, la conducta final del hombre.
Los trabajos del grupo de Rosenzweig sobre el efecto de la complejidad estimular durante
la infancia, sobre determinados parmetros del comportamiento y la corteza cerebral demostraron
empricamente algo que se vena proponiendo por bilogos, psiclogos y filsofos desde
principios de siglo: que el Sistema Nervioso ha de ser plstico, es decir, moldeable por la
experiencia, y slo as se puede explicar el aprendizaje durante toda la vida del organismo.
2.2. Ramas de la Biopsicologa
En el marco de la Biopsicologa como neurociencia la
2.2.1. Psicofisiologa estudia la relacin existente entre las manifestaciones de la conducta y
su correlato bitico en el marco de los acontecimientos sociales. Mas Colombo, E.
plantea al hombre como una unidad biopsicosocial, en donde ninguna manifestacin
puede dejar de lado a ninguno de estos aspectos humanos.
2.2.2. Neuropsicologa la definimos como la disciplina de la Biopsicologa que estudia las
relaciones existentes entre las funciones cerebrales, la estructura psquica y la
sistematizacin sociocognitiva en sus aspectos normales y patolgicos, abarcando
todos los perodos evolutivos (Risueo, A. 2000). Esta postura de la neuropsicologa
hace que la llamemos neuropsicologa dinmica integrativista, a diferencia de otras
posturas neuropsicolgicas que han imperado e imperan en la actualidad.
2.2.3. Psicologa fisiolgica es la disciplina que estudia los mecanismos neurobiticos del
comportamiento por medio de la manipulacin directa del cerebro en experimentos
controlados.
2.2.4. Biopsicologa comparada que estudia el desarrollo filontognico del Sistema
Nervioso Central.
2.2.5. Biopsicologa del Desarrollo estudia el proceso ontogentico del organismo,
centrndose especficamente en el desarrollo del Sistema Nervioso y el
Comportamiento.
Es importante detenernos un instante en este punto ya que el proceso ontogentico del sistema
nervioso es un proceso que se ve afectado desde su induccin en el ectodermo hasta la vejez.
Este proceso tiene una determinacin gentica evidente, sin embargo el mismo est sujeto a
modulacin por los factores epigenticos, es decir, los factores ambientales, entre ellos los
bioqumicos, la estimulacin sensorial temprana, los factores sociales, txicos, drogas, etc.,
que regulan la expresin de genes particulares, importantes para el desarrollo del cerebro y
del comportamiento. Es as cmo algunos cuadros psicopatolgicos (esquizofrenia, autismo,

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dislexia, etc.) pueden tener un origen temprano2011
en el proceso ontogentico como resultado de
alteraciones en el patrn de desarrollo del cerebro, por mutaciones genticas, exposicin a
txicos, virus, privacin sensorial, social, etc.
2.3. Ciencias y Tcnicas auxiliares
Ciencias y Tcnicas auxiliares a la Biopsicologa, en algunos casos incluso
anteriores a ella son indispensables por sus aportes de distintas miradas especializadas, en el
estudio y conocimiento del funcionamiento normal como patolgico del SNC y de los sistemas que
el SN regula y ordena
Tcnicas
y
Disciplinas
Su estudio
auxiliares
Estructura del S.N;
Neuroanatoma
Bases qumicas de la actividad neuronal
Neuroqumica
Interacciones entre el S.N. y el Sistema
Neuroendocrinologa
Endocrino
Trastornos y patologas del S.N
Neuropatologa
Funciones y actividades del S.N
Neurofisiologa
Neuropsicofarmacologa
Efecto de los frmacos en el cerebro y en el comportamiento
Diagnstico por imgenes
Electroencefalografa
Etc.

Distintas
tcnicas
la observacin
la anatoma del SNC
Registra la actividad bioelctrica del SNC

del funcionamiento y

En los albores del siglo XXI, el descubrimiento del genoma humano y su desciframiento, en el
marco de la Gentica, abre nuevas perspectivas para la Biopsicologa; pero sin lugar a dudas no
deja librado a lo gentico todo el acontecer humano, ya que las situaciones socioeconmicas
tambin contribuyen en un porcentaje similar al desarrollo del hombre. Decir que en el cuerpo se
halla la respuesta de toda nuestra conducta es olvidar que el hombre es una unidad biopsicosocial
2.4. Mtodos de Estudio del Sistema Nervioso:
Algunos de los mtodos de estudio del comportamiento humano, sin descartar la
observacin clnica, y en este caso desde las tcnicas auxiliares son:
2.4.1. Rayos X: Consiste en bombardear una estructura con un haz de rayos X. Detrs se sita
una placa fotogrfica. nicamente la fraccin del haz que no es absorbida por la estructura
analizada alcanza la placa fotogrfica. Se pueden distinguir los huesos, pero no las
estructuras cerebrales.
2.4.2. Rayos X de contraste: Consiste en la inyeccin de una sustancia radiopaca (que
absorbe los rayos X). Se han usado dos tcnicas: - A) Neumoencefalografa: Se sustituye
temporalmente parte del lquido cefalorraqudeo por aire, con lo que se distingue el sistema
ventricular y las fisuras cerebrales. b) Angiografa cerebral: Se inyecta en las arterias
cerebrales un contraste radioopaco, con lo que se puede estudiar la vascularizacin del
encfalo.
2.4.3. Tomografa computarizada de rayos X: Introducida a principios de los aos 70. El paciente
es introducido en un cilindro, a cuyos lados se encuentra un proyector de rayos X y un
detector, que giran automticamente alrededor de la cabeza tomando varias imgenes de
rayos X. La informacin de cada imagen se combina en un ordenador para obtener una
seccin horizontal de mayor resolucin. Seguidamente el tubo y el receptor se desplazan a
otro nivel para obtener un nuevo plano horizontal, con lo que se explora la totalidad del
encfalo en diferentes planos.
2.4.4. Resonancia magntica: Se obtienen imgenes de alta resolucin a partir de la medida de
las ondas que emiten los tomos de hidrgeno al ser activados por ondas de radiofrecuencia
en un campo magntico. Adems de su mayor resolucin pueden obtenerse imgenes
tridimensionales.

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2.4.5. Tomografa por emisin de positrones 2011
(TEP): Proporciona imgenes de la actividad del
cerebro. Se suele usar 2-desoxiglucosa (2-DG), una sustancia similar a la glucosa que se
marca radioactivamente. Las zonas del cerebro ms activas consumen ms 2-DG, pero no la
metabolizan, por lo que se acumula en el tejido. De esta manera, las zonas ms activas
desprendern mayor radioactividad, con lo que se construye un mapa de colores que refleja
la actividad del cerebro. Tambin se puede estudiar las zonas ms vasodilatadas (ms
activas) mediante la inyeccin de agua radioactiva. Se obtienen imgenes a diferentes
planos horizontales del cerebro, con lo que se obtiene un mapa completo de la actividad
cerebral, pero no de su estructura.
2.4.6. Resonancia magntica funcional: Produce imgenes del aumento del flujo de oxgeno en
sangre en las regiones activas del cerebro. Presenta varias ventajas sobre la TEP: 1. No
es necesario inyectar nada al sujeto.2. Proporciona informacin estructural y funcional. 3.
Tiene mayor resolucin espacial. 4. Se pueden obtener imgenes tridimensionales del
cerebro en accin.
2.5. Registro de la Actividad Psicofisiolgica Humana:
2.5.1. Electroencefalografa: El electroencefalograma (EEG) es una medida de la actividad
elctrica del cerebro. El EEG refleja la suma de los sucesos elctricos ocurridos en la
cabeza, como potenciales de accin.
Algunas ondas del EEG se asocian con
determinados estados de conciencia o con ciertas patologas cerebrales.
2.5.2. Electromiografa (EMG) se usa para medir la tensin muscular. Se colocan dos
electrodos sobre la piel del msculo a estudiar, y la contraccin muscular aumenta la seal
EMG, que ser mayor con ms fibras musculares en contraccin. Cada msculo
esqueltico se compone de millones de fibras musculares. Al
ser activadas por las
motoneuronas, las fibras musculares se contraen. Cuando se contraen muchas fibras
musculares se produce el movimiento del msculo. En reposo se contraen pocas fibras
musculares para mantener el tono del msculo, y sta es una medida de activacin
psicolgica.
2.5.3. Psicodermagalvanolograma: Los pensamientos y las experiencias emocionales se
asocian con aumentos en la capacidad de la piel para conducir la electricidad; la resistencia
cutnea vara en relacin a los procesos vasomotores, lo que permite medir sus
variaciones. Ante las situaciones emocionalmente intensas se produce una liberacin de
sudor por todo el cuerpo, especialmente en manos, pies, axilas y frente.
2.5.4. Actividad cardiovascular: La emocin se relaciona con la actividad cardiovascular. Se
mide: 1) - Ritmo cardaco: Se registra la seal elctrica producida por cada latido
cardaco mediante electrodos situados en la superficie del pecho. El registro se conoce
como electrocardiograma (ECG). El ritmo normal de un adulto est sobre las 70
pulsaciones/m.
2) - Presin sangunea: El registro de la presin arterial supone dos medidas diferentes: la
medida mxima durante la fase de contraccin cardaca (sstole) y la medida mnima
durante la relajacin cardaca (distole). La presin se registra en milmetros de mercurio
(mmHg), y en un adulto se sita alrededor de 130/70 mmHg (sistlica/diastlica).
Valores crnicos por encima de 140/90 mmHg se consideran patolgicos (hipertensin
arterial).
Mtodos de Investigacin Farmacolgica:
En la investigacin en psicofarmacologa, generalmente se administra un frmaco
que aumenta o disminuye el efecto de un determinado neurotransmisor, y se observan
los efectos sobre la conducta.
Mtodos de investigacin en Biopsicologa
La investigacin biopsicolgica se base en el estudio del sistema nervioso humano,
teniendo en cuenta su evolucin y desarrollo filontognico y ontognico. La misma puede
adoptar la forma de experimentos formales o informales, no experimentales, casos
clnicos, y puede ser bsica o aplicada.