COCIMIENTO DE UN HUEVO EN LA CIMA DE UNA MONTAÑA, OLLAS DE PRESIÓN
Y PATINAJE SOBRE HIELO
Los equilibrios de las fases se modifican por
la presión esterna. Los puntos de ebullición y
de congelación del agua dependen de las
condiciones atmosféricas y como se verá en
seguida, pueden desviarse a 100 º C y 0 º C
respectivamente.
Cocimiento de un huevo en la cima de una
montaña
Suponga que ha escalado el pico Pike, en
colorado. Para recuperar la fuerza perdida
por el esfuerzo extenuenate, decide hervir un
huevo para comérselo. Para su sorpresa, el
agua parece hervir más rápido que de
costumbre. Sin embargo, después de 10
minutos en el agua hirviendo, el huevo aún
no se cuece. Con un poco de conocimiento de
los equilibrios de fases, evitaría
decepcionarse al romper un huevo crudo
(sobre todo si es el único huevo que llevara
consigo). La cima del pico Pike está a 4267.2
m. sobre el nivel del mar. A esta altitud, la
presión atmosférica es de sólo 0.6
atmósferas; el punto de ebullición del agua
disminuye conforme disminuye la presión, de
modo que a esa presión más baja, el agua
hierve a unos 85 º C . Sin embargo, la
cocción del huevo no se debe al proceso de
ebullición, sino a la cantidad de calor
suminsitrado y el calor generado es
proporcional a la temperatura del agua. Por
esta razón, cocer un huevo en pico Pike
tomaría más tiempo, tal vez unos 30 minutos.
Ollas de presión
El efecto de la presión sobre el punto de
ebullición también explica que las ollas de
prsión ahorren tiempo en la cocina. Una olla
de presión es un rcipiente sellado que deja
escapar el vapor solo cuando éste rebasa a
una presión determinada. La presión que
soporta el agua en la olla es la suma de
presión atmosférica y la presión de vapor.
Por tanto, el agua hervirá a una temperatura
mayor de 100 º C y la comida estará mas
caliente y se cocinará más pronto.
Patinaje sobre hielo
Pasaremos ahora al equilibrio entre el hielo y
el agua. La pendiente negativa de la curva
sólido-líquido significa que el punto de
fusión del hielo disminuye con el aumento de
la presión externa. Gracia a este fenómeno es
posible patinar sobre hielo. Como las navajas
de los patines son muy delgadas, una persona
de 59 kg ejerce una presión equivalente a 500
atm. en el hielo. Por consecuencia a una
temperatura inferior a 0 º C, el hielo bajo los
patines se funde y la capa de agua formada
bajo la navaja facilta el deslizamiento del
patinador. Se ha calculado que el punto de
fusión del hielo disminuye en 7.4 x 10 -3 º C
si la presión aumenta 1 atm. De modo que si
el patinador ejerce una presión de 500 atm.,
el punto de fusión disminuye a -3.7 º C. En
realidad la fricción entre las navajas y el
hielo es lo que ayuda a fundirlo, lo cual
explica que se puede patinar a la intemperie
aunque la temperatura llegue a ser inferior a
-20 º C.