Introduccin El termino biodiversidad surge a mediados de los aos 80, pero su concepto, sumamente complejo, aun no es comprendido debidamente

por el pblico. Segn el convenio sobre diversidad biolgica aprobado en Rio de Janeiro en 1992, esta consiste en La variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otras cosas los ecosistemas terrestres, marinos, acuticos y los complejos ecolgicos de los que forman parte; comprende la diversidad dentro de cada especie, entere especies y de los ecosistemas La importancia de la biodiversidad se puede sintetizar en dos rasgos esenciales. Por un lado la biodiversidad es el fruto del trabajo de millones de aos de la Naturaleza, por lo que su valor es incalculable e irremplazable. Y por otra parte, la diversidad de las especies es garanta para el funcionamiento correcto del sistema que forman los seres vivos junto con el medio en el que viven y al que contribuyen para su supervivencia. En definitiva, podemos afirmar que la biodiversidad no slo es significativa para los seres humanos, sino que es esencial para la vida del Planeta, y por ello, debemos tratar de preservarla. La diversidad biolgica es sumamente importante para la humanidad, pues los ecosistemas nos proporcionan servicios ambientales esenciales para la vida, como la captura y el almacenamiento de agua en acuferos, lagos y ros; la produccin de alimentos a partir de los ecosistemas agrcolas y pecuarios; la posibilidad de extraer del medio silvestre productos tiles como medicinas y madera; la captura del dixido de carbono; la estabilidad climtica, el mantenimiento de suelos frtiles y el control de deslaves y arrastres masivos de suelo por el efecto de lluvias torrenciales y finalmente, pero no por ello menos importante, nos colma la retina de hermosos paisajes que podemos disfrutar. A pesar de ello, nos encontramos ante una problemtica global en la que las acciones humanas estn contribuyendo a la prdida de la biodiversidad. Cuando nos referimos a la prdida de la biodiversidad, en realidad estamos hablando de la prdida de ecosistemas, lo que conlleva a la prdida de las poblaciones y especies que habitan en ellos. Las amenazas ms importantes a la diversidad biolgica son la fragmentacin, la degradacin y la prdida directa de los bosques, humedales, arrecifes de coral y otros ecosistemas. Los cambios en la diversidad biolgica han sido ms rpidos en los ltimos 50 aos que en cualquier otro periodo de la historia de la humanidad.

La Biodiversidad es de vital importancia para el hombre, su valor esencial y fundamental reside en que es resultado de un proceso histrico natural de gran antigedad. Por esta sola razn, la diversidad biolgica tiene el inalienable derecho de continuar su existencia. El hombre y su cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar por protegerla y respetarla. La biodiversidad es, segn el Convenio Internacional sobre la Diversidad Biolgica, el trmino por el que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la conforman, resultado de miles de millones de aos de evolucin segn procesos naturales y tambin de la influencia creciente de las actividades del ser humano. La biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las diferencias genticas dentro de cada especie que permiten la combinacin de mltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones con el resto del entorno fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta. La biodiversidad es la mayor riqueza de nuestro planeta, ya que ha asegurado el mantenimiento de la vida a lo largo de los diferentes procesos geolgicos que han acontecido en la Tierra. Adems, los elementos diversos que componen la biodiversidad nos brindan los servicios bsicos que el ser humano necesita para subsistir:

Alimento

Las plantas y los animales son la base de nuestra alimentacin. El ser humano ha tomado de las especies silvestres unas cuantas que ha domesticado y cultivado. Se conocen ms de 30.000 especies de plantas comestibles, aunque por razones histricas y econmicas, solo 20 proporcionan el 90% del alimento mundial, tan slo tres (trigo, maz y arroz) proporcionan ms de la mitad de los recursos alimenticios del planeta.

Combustibles

La biodiversidad produce energa que utilizamos como combustible, como el petrleo, el carbn y los nuevos combustibles biodegradables a base de cosechas

Medicinas

Desde su origen, la humanidad ha utilizado a las plantas como remedio medicinal. En la actualidad la gran mayora de las sustancias medicinales se han extrado de las plantas, aunque muchas de ellas se modifican en los laboratorios. Un ejemplo muy claro es la penicilina descubierta por Alexander Fleming en un hongo. Este fue el primer antibitico que se utiliz contra enfermedades infecciosas y que ha salvado la vida a millones de personas.

Fibras y otros productos tiles

Nos proporciona materias primas que favorecen el desarrollo econmico e industrial, ya que muchas de las cosas que utilizamos actualmente tienen su origen en especies silvestres, como el caucho, los colorantes y las resinas.

Recreacin y cultura

La biodiversidad mejora la calidad de vida del ser humano, a lo largo de nuestro desarrollo hemos utilizado especies para nuestro propio disfrute,

convirtindose estas en patrimonio cultural de nuestra historia. Adems, existen lugares con abundantes especies que hemos acogido como sitios de goce y disfrute por ejemplo parques, cerros, montanas, playas, entre otros. Es saludable para el ser humano estar en constante contacto con la naturaleza

Valor ecolgico y cientfico

Segn mi criterio este es el rol ms importante de la biodiversidad, ya que sin su papel en la ecologa, no podran existir los puntos anteriores que se mencionaron: alimento, combustible, medicinas, entre otros. La vida ha sido capaz de adaptarse a los lugares ms diversos de la Tierra, desde los seres microscpicos que habitan los helados paisajes de los Polos a los de las aguas ms calientes, desde las aves que vuelan a elevada altitud a los peces de los abismos ocenicos. Nuestro planeta est lleno de organismos vivos, todos ellos forman una increble biblioteca donde se acumula la historia del planeta de los ltimos 3500 millones de aos, es decir desde la aparicin de la primera clula. Precisamente el estudio de las diferentes formas de vida nos han permitido descubrir cmo han ido evolucionando desde las ms sencillas hasta las ms complejas, y a pesar de que parezca que las conocemos a todas, en realidad solo somos capaces de identificar con un nombre al 10 % de ellas, el 90% restante todava son un misterio para el hombre. La inmensa mayora de ellas no son visibles a simple vista, pero su importancia es vital para nuestra propia existencia, se encargan de reequilibrar los diferentes componentes de la atmosfera, purifican el aire que respiramos, y reciclan los desechos de la naturaleza para que a partir de la materia orgnica muerta pueda nacer la

vida, y es que la reparticin de las tareas necesarias para el mantenimiento del ecosistema es muy complejo y requiere de la actividad de todos sus componentes. Cuantas ms especies vivan en un ecosistema, ms productivo y estable ser este y mayor capacidad de recuperacin tendr en caso de darse una sequa, un incendio o cualquier otra circunstancia que ponga en peligro su equilibrio. Por tanto si disminuye la biodiversidad, si se extinguen algunas especies, la efectividad del sistema puede verse afectada y con ella nuestra propia existencia. Los cientficos han comenzado a darse cuenta de esto, en el ao 1997, un equipo de economistas y cientficos ambientales intentaron medir en trminos econmicos los servicios que el medio natural nos brinda sin pedir nada a cambio, y result que alcanzaban casi el doble del producto interno bruto de todos los pases del mundo. Hecho que no nos debera extraar si consideramos todas las tareas que la naturaleza nos resuelve: nos regula la atmosfera y el clima, purifica el agua dulce, enriquece el suelo, recicla los nutrientes y detoxifica los desechos, se encarga de la polinizacin de los cultivos y produce lea, alimentos y combustibles a la humanidad. Por esto y muchas ms razones hay que colaborar en la proteccin del medio ambiente y de todas sus criaturas, ya que por ms insignificante que se vean, son parte esencial de un proceso que a lo largo de los aos ha mostrado su eficacia y perfeccin.