Afino del acero: Hornos de afino LD

Cristina Castro Herrero

El afino del acero consiste en una serie de procesos que tienen como objeto purificar el
arrabio obtenido en el alto horno, que es un producto de hierro fundido formado por una gran
cantidad de impurezas y con un alto contenido en carbono, y a partir de l conseguir un acero
con las especificaciones deseadas.
El proceso LD comenz a desarrollarse a mediados del siglo XX, desplazando prcticamente
procedimientos como el Bessemer, Thomas y Martin-Siemens, ocupando actualmente el
primer lugar en la produccin mundial del acero.
La novedad de este proceso radicaba en la utilizacin de oxgeno puro (99%) en lugar de la
corriente de aire que usaban los mtodos anteriores. Esta operacin fue realizada por primera
vez con xito en 1948 por Robert Durrer, profesor del Instituto de Siderurgia de la Escuela
Politcnica de Berln, y un antiguo alumno suyo, Heinrich Hellbrugge.
Sin embargo, el desgaste que sufra el revestimiento refractario del horno y el alto precio del
oxgeno en aquella poca, hicieron que no fuera hasta despus de la Segunda Guerra Mundial
cuando en las proximidades de dos ciudades austriacas, Linz y Donawitz, a las que debe
precisamente su nombre, el proceso LD pudo confirmar los xitos obtenidos anteriormente.
Las partes de las que consta un convertidor LD son las siguientes:

Figura1. Partes convertidor LD

Figura 2. Vista aumentada parte 1

1. Convertidor propiamente dicho, que a su vez est formado por:

1.1 Una parte superior troncocnica, donde est situada la boca del convertidor.
1.2 Zona central cilndrica.
1.3 Fondo fijo del convertidor.
1.4 Piquera o agujero de colada.
2. Apoyos fijos donde descansan los cojinetes y el conjunto del convertidor.
3. Los cojinetes para el giro del convertidor.
4. Mecanismo de giro.
5. Lanza de soplado del oxgeno. Est constituida por un tubo de acero terminado en una
boquilla de cobre sometida a una fuerte refrigeracin mediante agua. Actualmente las
lanzas tienen tres o cuatro orificios de salida. El oxgeno se suele soplar a una presin
de 10 atm y la altura de la lanza vara entre 2 m al comienzo del proceso y 1 m al final.
6. Depsitos de almacenamiento de materiales auxiliares (ferroaleantes) y dispositivos de
carga.
7. Campana de captacin de humos e instalaciones de enfriamiento y depuracin.
8. Caseta de mandos donde se realiza la maniobra.
Los convertidores LD se construyen con chapas de acero de 30-50 mm de espesor y en la
zona central suelen llevar un anillo metlico para su refuerzo. El mecanismo de giro permite
360, por lo que en cada momento el convertidor puede adoptar la posicin adecuada
dependiendo de la operacin que se est realizando.
La capacidad vara entre 30-300 t y el volumen del convertidor actualmente es de 0.6 m3/t en
el que el arrabio suele ocupar 1/5 de ste.
En cuanto al interior del convertidor LD es importante sealar que est hecho de un material
refractario bsico formado por ladrillos de magnesia (MgO) recubierta por una mezcla de
dolomina CaMg(CO3)2 y magnesia aglomerada con alquitrn. El espesor vara de 250 a 800
mm. La escoria en este proceso tambin ha de ser bsica, de ah que se aadan componentes
como cal (CaO), xido de magnesio (MgO) u xido de manganeso (MnO).
El funcionamiento del convertidor LD es el siguiente:
1. El horno se inclina desde su posicin vertical y se hace la carga de la chatarra, despus
del hierro fundido y se vuelve a enderezar.
2. Se baja la lanza y se inyecta un flujo de oxgeno sobre la carga.
3. A continuacin comienza la oxidacin de las impurezas en el siguiente orden: en los
primeros minutos del soplado se oxida el silicio (Si) y casi al mismo tiempo el
manganeso (Mn). Despus ocurrir con el carbono (C), y por ltimo con el fsforo
(P), que es el que ms tiempo tarda. Esto supone un problema ya que cuando se ha
eliminado todo el fsforo, posiblemente los porcentajes que queden de silicio,
manganeso y carbono sean demasiado bajos, por lo que es en este momento cuando se
restituyen las cantidades necesarias de estos tres elementos y se aaden los elementos
aleantes requeridos.
4. A los 20 minutos aproximadamente de iniciado el proceso se interrumpe el soplado, se
sacan muestras para analizar el acero y la escoria, que es el material que se forma
como consecuencia de la oxidacin de las impurezas durante el proceso, y se mide la
temperatura alcanzada. Si en ese momento la composicin y la temperatura son las
idneas, se proceder a la colada del acero y de la escoria.

Figura 3. Partes del proceso LD

En cuanto a las principales ventajas del horno LD cabe citar:

- La calidad del acero fabricado con oxgeno es mejor que la del acero Bessemer o Thomas, y
de un orden similar al de los aceros Martin Siemens.
- Posibilidad de eliminacin de azufre y fsforo en contraposicin de lo que sucede en el
horno Bessemer donde no se pueden eliminar estos elementos del acero.
-El coste de una acera con convertidores LD es inferior a otra con hornos Siemens o
elctricos. Adems las reparaciones de los convertidores LD son ms sencillas.
-Se trata de un proceso autogenerado: la energa trmica requerida es producida por el propio
proceso.
- Aumento de la temperatura de operacin con respecto a los hornos Bessemer, Thomas y
Martin Siemens lo que aumenta la velocidad del proceso de afino (menos de 40 minutos).
BIBLIOGRAFA
http://www.cmic.org/mnsectores/Agua/Semarnat/canacero/ESCORIAS2006.pdf
http://es.wikipedia.org/wiki/Afino
http://materiales.wikispaces.com/file/view/Horno+de+afino+LD.doc
http://www.monografias.com/trabajos10/coma/coma.shtml#ace
http://books.google.es/books?
id=_e0h1WvbEpYC&pg=PA50&lpg=PA50&dq=hornos+afino+LD&source=web&ots=YeQR
L30fGm&sig=ZzhWRZ4k9SOk2p2rZLOlBDXL1I&hl=es&sa=X&oi=book_result&resnum=8&ct=result
Hierro, Aceros y Fundiciones. J. Apraiz Barreiro.
http://www.infoacero.cl/acero/hornos.htm