Por Todd Gurley, Spencer Lin y Steve Ballou

El proceso de
decisin de compra
Un modelo para entender las elecciones
de los consumidores.

Todd Gurley es socio de la prctica de

Estrategia y Cambio de IBM Business
Consulting Services. Spencer Lin lidera
el equipo de Estrategia y Cambio del
IBM Institute for Business Value. Steve
Ballou es socio del equipo Sector de
Distribucin del mismo Instituto.

uando pueden explicar las razones por las cuales los consumidores eligen determinados productos, marcas y canales de venta, las empresas asignan los recursos con inteligencia, comercializan sus productos con mayor eficacia que
sus rivales y encaran las acciones de soporte que tendrn rpido impacto en el crecimiento de los ingresos. Sin embargo, la investigacin tradicional tanto cualitativa
como cuantitativa no les ha brindado un entendimiento preciso de por qu compra la gente (ver recuadro). S lo hace una nueva herramienta, el modelado del proceso de decisin del consumidor (CDP, por su sigla en ingls), combinacin de una
encuesta de mercado tradicional y un exclusivo modelo cuantitativo.
El CDP descompone los procesos de decisin en los miles de elementos que afectan a
las decisiones: desde las actitudes del consumidor hasta los precios competitivos, desde
los mensajes publicitarios hasta las tcticas del vendedor, y desde las emociones del consumidor hasta las caractersticas del producto. Adems, utiliza datos de cientos de decisiones para medir el impacto de determinado elemento en la decisin final de compra.
Un mtodo de investigacin eficaz debe generar la informacin que necesita la
empresa sobre los consumidores para disear su estrategia. En otras palabras, tiene
que dar respuesta a los siguientes interrogantes:
Quin? Segmentar a los consumidores en funcin de caractersticas identificables,
y explicar o anticipar cambios en ellas.
Qu? Identificar lo que compran y explicar modificaciones en los patrones de
compra.
Cundo? Identificar cundo y durante cunto tiempo hacen sus compras, y explicar por qu la oportunidad no es igual para todos.
Dnde? Identificar los lugares (por ejemplo, ubicacin, geografa, canal) donde
compran y explicar por qu existen diferencias.
Por qu? Explicar los cambios y diferencias en los patrones colectivos de comportamiento y de compras, as como en la oportunidad.
Las entrevistas cualitativas revelarn detalles de este tipo, pero har falta una inves-

Cada decisin tiene sus razones

n consumidor compra, usa y est satisfecho con el
producto de la compaa A. Sin embargo, cuando llega el momento de reemplazarlo, elige un modelo ms caro de la competencia, aun cuando tenga las mismas caractersticas que el de la compaa A. Por qu? Qu fue
lo que motiv su decisin? Qu podra haber hecho la
compaa A para retener a ese cliente y a muchos otros?
Quiz el consumidor se cas y est pensando en tener hijos; un cambio que influye considerablemente en

sus decisiones de compra. Tal vez no haba en stock el

producto de su marca favorita y s el del competidor, lo
cual revelara un problema en la cadena de abastecimiento. Tambin pudo ocurrir que el vendedor haya tenido un incentivo especfico para brindar ms informacin sobre el producto de la competencia y logr que al
comprador le pareciera ms atractivo; una situacin
que explicara las fortalezas del rival de la empresa A en
el canal minorista.

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FILE > EL NUEVO CONSUMIDOR

Por Todd Gurley, Spencer Lin y Steve Ballou

Grfico 1 Las fases del CDP

Investigacin de mercado cualitativa tradicional

Identificar los elementos que inciden en la decisin objetivo

Crear mapas individuales del proceso de decisin del
consumidor y organizar los elementos en etapas

Qu
Quin

Cundo
Dnde

Convalidar y crear una visin representativa del mercado

Por qu

Desarrollar un modelo cuantitativo para priorizar el impacto

de los cientos de elementos del por qu.
Aprovechar la informacin del CDP para impulsar oportunidades de ingresos

Fuente: IBM Institute for Business Value.

tigacin cuantitativa para ordenar, segn su importancia, las razones que ejercen influencia en un nmero suficiente de consumidores como para que se justifique una
estrategia que apunte a conquistarlos.

El modelo
Al aplicar el anlisis cuantitativo a los procesos de decisin de los consumidores, el
CDP aporta, a travs de cinco fases integradas, cientos de detalles que explican por
qu compran o por qu no lo hacen (ver grfico 1 en la pgina siguiente).

Las entrevistas personales en profundidad son el primer paso para entender las decisiones de compra. Difieren de las que emplea la investigacin cualitativa tradicional
en que son abiertas y, por ende, exentas de la parcialidad que suele caracterizar a las
preguntas del equipo de investigacin cuando interrogan a los consumidores sobre
lo que les gust o no les gust de un producto o servicio. Pero la mayor ventaja es que
la gente puede expresar, con sus propias palabras, cmo ha sido cada detalle de su experiencia de compra. Y en esos detalles suelen estar las razones ocultas de la decisin de comprarle o no a determinada compaa.
Las entrevistas abiertas tpicas incluyen preguntas como las siguientes: podramos
remontarnos a la primera vez en que usted recuerda haber pensado en el [PRODUCTO]? Qu lo llev a pensar en l y a examinarlo? Me gustara que me contara su experiencia de compra. Qu actividades relacionadas con la compra llev a cabo? Podra darme ms detalles sobre las cosas que hizo?
La autoexploracin que hace el entrevistado de sus compras recientes permite
identificar los elementos que hacen impacto en las decisiones. Entre esos elementos
hay influencias tangibles (deseos, necesidades y acciones del consumidor; acciones
de la competencia) y factores intangibles (creencias y emociones del consumidor).
Los mltiples elementos que surgen de la entrevista a cada consumidor se convierten en mapas del proceso (ver grfico 2). Cada mapa puede reflejar varias de sus acciones, generadas por las influencias y los factores que inciden en la decisin. Con el
fin de ordenar esos elementos, el proceso de compra se resume en etapas. Las ms comunes son:
Incubacin. Los consumidores han identificado una necesidad y estn buscando
opciones para satisfacerla; pero, por diversas razones, demoran la decisin. En las
compras complejas, esta etapa puede durar varios aos. Por ejemplo, en el grfico 2,
Conservar el viejo electrodomstico pertenecera a la etapa de incubacin.
Detonante. Una serie de acontecimientos un producto que se rompe o funciona mal, el acceso a una lnea de crdito, un aumento de sueldo inesperado, el naci-

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Grfico 2 Un mapa del proceso del consumidor muestra

los factores que inciden en la decisin
La marca X es buena

Finalmente, se rompi

Ya tena 10 aos

Conservar
el viejo
electrodomstico

Decidir
reemplazar en
lugar de reparar

Saba que algo andaba mal, pero no quera repararlo

Prepararse
para la compra

Tenemos pensado comprar la misma marca

Era hora de cambiarlo

Necesitamos determinado tamao

Hay que tomar las medidas

Los productos de la empresa A eran los ms baratos

El color era importante para mi mujer

Lo cargamos en la camioneta ese mismo da

En la tienda B haba una liquidacin

Elegir el
electrodomstico

El empleado me ayud a colocarlo ese mismo da

Cambiamos de marca... no estbamos

muy conformes con la anterior
La marca X tiene prestigio
Es mucho ms silencioso

Cost US$ 50 menos que el de la Compaa C

Comprar el
electrodomstico

Me sent mejor comprando uno de la categora intermedia

Le las instrucciones y lo instal

Mi mujer y yo tomamos
las decisiones del hogar en conjunto
Fui a la tienda B porque estaba cerca de la A

La recomendacin del vendedor nos ayud a tomar la decisin

Compramos en la compaa B

Repararlo cuesta casi la mitad que uno nuevo

Recorrer
las tiendas

Comparamos precios
El vendedor dijo que era el ms silencioso

El frente combina con la decoracin de la casa

Es muy barato (US$ 254)

Es preferible algo mejor aunque cueste un poco ms

Instalarlo y
disfrutarlo

Funciona a la perfeccin... tiene mucha capacidad

Nos gusta, estamos satisfechos

miento de un hijo desencadena el trnsito a la compra. El consumidor sigue buscando informacin sobre el producto y analiza otras variables, aun cuando ha decidido pasar a la accin. En el grfico 2, Reemplazar, en lugar de reparar correspondera a esa etapa.
Recorrida y compra. Los consumidores visitan tiendas con la intencin de elegir y comprar un producto. Resuelven la disyuntiva valor-precio, y compran a las empresas que han influido positivamente durante la incubacin. Por ejemplo, en el grfico 2, Recorrer las tiendas, Elegir el electrodomstico y Comprar el electrodomstico perteneceran a esta etapa.
Expectativas post-compra. Incluso antes de tomar la decisin final, los consumidores suelen evaluar cuestiones tales como el rendimiento del producto, y los servicios de instalacin, reparacin o garanta. La compaa que no posicione adecuadamente su capacidad para brindar esos servicios podra perder ventas. Durante la etapa que sigue a la compra, a veces de varios aos, el consumidor evala su satisfaccin
general con el producto. Esas evaluaciones se convierten en un mecanismo de feedback para la siguiente serie de compras en incubacin. Por ejemplo, en el grfico 2,
Instalarlo y disfrutarlo correspondera a esta etapa.

Las decisiones de cada consumidor se convalidan despus con una encuesta de

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Grfico 3 Graficacin de los elementos que influyen

en cada etapa de la decisin
Tiempo para
considerarlo
Limitarse
a mirar
Esperar el
momento
adecuado

Convivir
con la idea

Etapa de
incubacin

Posponer
la decisin

Etapa de
incubacin

Buscar un
producto
durable
Prepararse
para
comprar

Etapa del
detonante

Eleccin del
producto

Decisin objetivo:
eleccin del
minorista
Etapa de recorrida
y compra

Etapa de
expectativas
post-compra

mercado cuantitativa. El volumen de encuestados de 400 a 1.600 consumidores

confirma qu acciones e influencias tienen efectos generalizados en el mercado, y
proporciona informacin precisa para trazar un patrn de las tendencias del proceso
de decisin. La encuesta se elabora en torno de las etapas mencionadas y cubre reas
como:
Etapa de incubacin

Cundo empez a pensar en comprar un nuevo producto?

Qu pasos dio durante el perodo previo a la decisin de comprarlo?
Etapa del detonante

Si piensa en su compra, qu es lo que mejor describe la razn por la que decidi adquirir el producto?
Etapa de recorrida y compra

Qu caractersticas del producto influyeron en su decisin de elegirlo?

Qu atributos de los minoristas influyeron en su decisin de comprar el producto?
Etapa de expectativas post-compra
Qu es lo que mejor describe la manera en que instal su nuevo producto?
Cul fue su nivel de satisfaccin con el servicio de post-venta de los minoristas?
La encuesta de mercado, que se arma a partir de los elementos definidos en la investigacin cualitativa, evala el porcentaje de consumidores cuyos procesos de decisin se vieron afectados por cada elemento, y convalida la forma en que deciden para crear una visin representativa del mercado.

Las respuestas obtenidas en la encuesta se utilizan para graficar la manera en

que la eleccin del producto y las diferentes etapas de decisin hacen impacto en
la decisin objetivo del consumidor; es decir, la ms importante para la compaa. Por ejemplo: el canal seleccionado para la compra (tienda, Web, catlogo),
las caractersticas del producto y/o el nivel de servicio elegidos. Luego, se vuelcan
en el grfico los elementos que influyen en la eleccin del producto, cada etapa
de decisin desde la incubacin hasta la post-compra y la decisin objetivo
(ver grfico 3).
El CDP se vale de herramientas analticas sofisticadas para identificar objetivamente los elementos que ejercen la mayor influencia en la decisin de compra y, adems,
clasificar su nivel de impacto en una escala que va de crtico a insignificante. Luego pueden realizarse comparaciones entre las etapas de decisin, a fin de ver en cul

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El CDP como herramienta para impulsar el crecimiento

Informacin del CDP

Acciones de la compaa

Los consumidores creen que la calidad de la

instalacin difiere entre las compaas.

Estrategia corporativa
Actuar sobre las brechas competitivas cr ticas.

Los consumidores quieren que la compaa A tenga

vendedores informados cuando ellos recorren
tiendas, y que brinde servicios de instalacin
profesional despus de que han hecho la compra.

Ventas
Adaptar los mensajes de ventas a las necesidades del
consumidor, que var an a lo largo del proceso de decisi n.

Los consumidores quieren informacin sobre el

producto durante la etapa de incubacin, y el mejor
precio en la etapa de recorrida y compra.

Comunicaciones de marketing
Dise ar las comunicaciones para apuntar a los consumidores
seg n la etapa del proceso de decisi n.

El estilo del producto y la marca influyen mucho en

los consumidores; se sienten ms atrados por la
marca de la Compaa B que por la de la Compaa A.

Branding
Revisar las estrategias de marca y publicidad para que se
concentren en reducir las brechas percibidas en el
desempe o de la empresa versus el de los competidores en
los puntos de inflexi n cr ticos del proceso de decisi n.

Los consumidores estn tratando de comprar

el producto por Internet.

Tecnologa de la informacin
Cambiar las reas de IT que no pueden dar respaldo a los
ambientes de compra preferidos por los consumidores.

Los consumidores esperan que haya determinados

productos en stock y que otros puedan adaptarse a
sus necesidades.

Cadena de abastecimiento
Cambiar el mix de mercader a en stock. Alinear la
cadena de abastecimiento para favorecer
la customizaci n de productos.

Los consumidores buscan ayuda, no una venta agresiva.

Organizacin y recursos humanos

Actualizar la capacitaci n de los empleados e identificar las
habilidades para asistir a los consumidores.

de ellas un elemento el precio, por ejemplo tiene el mayor impacto en la decisin

del consumidor.

Los datos que aporta el CDP, junto con informacin adicional sobre el consumidor
y la estrategia de negocios, son tiles para impulsar oportunidades de ingresos. A partir de un modelo CDP del mercado en su conjunto pueden desarrollarse otras versiones para hacer las comparaciones que faciliten la toma de decisiones estratgicas. Si el
foco est puesto en determinar por qu los consumidores compran a una compaa y
no a otra, se construyen versiones del CDP para los consumidores de cada competidor
objetivo. Al analizar las divergencias entre esas versiones, es posible identificar diferencias significativas en las razones del comportamiento de los consumidores. El conocimiento de esas diferencias se combina con otras fuentes de inteligencia competitiva, a
fin de detectar en qu reas puede ser ms efectiva la empresa para arrebatarles participacin de mercado a sus rivales. Del mismo modo, las diferencias identificadas por
los modelos CDP se combinan con indicadores de las percepciones del consumidor sobre la marca, con el propsito de identificar aquellas reas donde las percepciones intangibles impulsan las decisiones, antes que las diferencias tangibles.
Por fin, si la empresa quiere mejorar su posicin en el mercado, puede aplicar los
datos obtenidos del CDP a otras reas (ver cuadro).

Usted pregunta, el CDP responde

La informacin que tiene sobre las decisiones de compra de los consumidores le
permite entender por qu le compran a su empresa o prefieren a la competencia?

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Sabe cul es la informacin sobre el consumidor que podra beneficiarlo o permitirle lograr una mayor participacin de mercado? Las siguientes preguntas lo ayudarn
a identificar las reas del modelo CDP capaces de brindar las respuestas que necesita:
Por qu logramos atraer a ciertos consumidores y perdemos a otros?
Estamos poniendo los productos correctos en los lugares adecuados? Cuando no
lo hacemos, cul es el impacto?
Quines sern los consumidores de mayor valor en el futuro? Podemos adaptarnos a sus necesidades?
Estn nuestros empleados focalizados en las propuestas de valor correctas para
nuestros consumidores?
Cmo podemos mejorar la experiencia del consumidor?
Cules son los puntos de inflexin en las decisiones de compra de los consumidores?
Nuestros competidores son mejores a la hora de ejercer el control de esos puntos?
Para cosechar los beneficios del CDP hay que empezar con los temas estratgicos,
seleccionar las decisiones del consumidor que aportan la mejor informacin sobre el
tema en cuestin y, finalmente, implementar los cambios en funcin de los datos obtenidos.
Gestin/Strategy & Leadership
Reproducido con autorizacin de Strategy & Leadership, Volumen 33, N 3, 2005. Emerald Group Publishing Limited. Para leer otros artculos como ste, visite el sitio www.emeraldinsight.com/gestion.

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