MUTISMO SELECTIVO

INFORME DE LA RED NORTEAMERICANA

DE ANSIEDAD EN LA INFANCIA
(traducido de http://selectivemutism.org)

Preguntas Frecuentes
1- Qu es el Mutismo Selectivo?
El Mutismo Selectivo es un trastorno de ansiedad infantil, caracterizado por la
incapacidad de un nio(1) a hablar en ciertos mbitos sociales, como la escuela.
Estos nios comprenden el lenguaje y son capaces de hablar con toda
normalidad en mbitos donde se sienten cmodos, seguros y confortables.
Ms del 90% de los nios con Mutismo Selectivo tambin padecen una Fobia
Social o Ansiedad Social, y algunos expertos consideran el Mutismo Selectivo
como un sntoma de Ansiedad Social. Otros lo consideran un trastorno
diferente, aunque relacionado. Todava no se ha llegado a entender por qu
ciertos individuos desarrollan los sntomas tpicos de ansiedad social, como el
rechazo a hablar delante de un grupo de personas o sentirse incmodo en esa
situacin, mientras otros experimentan una incapacidad para hablar, que es lo
que caracteriza al Mutismo Selectivo. Lo que est claro es que nios y
adolescentes con Mutismo Selectivo sienten un MIEDO real a hablar y a las
interacciones sociales, cuando existe una expectativa de que ellos hablen.
Tambin pueden ser incapaces de comunicarse de una forma no verbal, o de
establecer un contacto visual, y pueden quedarse paralizados por el miedo
cuando se ven confrontados a ciertas situaciones sociales especficas. Es
bastante descorazonador observarlos, a menudo extenuante para el nio y
frustrante para sus padres y profesores.
2- Cules son los criterios de diagnstico del Mutismo Selectivo?
Un nio responde a los criterios de Mutismo Selectivo siempre y cuando:
a. El nio no habla en determinados lugares selectivos como la escuela, u
otros entornos sociales.
b. El nio habla normalmente en al menos un entorno: normalmente es en
casa, aunque un pequeo porcentaje de nios con Mutismo Selectivo
son mudos en casa.
c. La incapacidad del nio para hablar interfiere en su capacidad para
funcionar normalmente en mbitos educativos y/o sociales.
(1)
Nota del traductor: a lo largo del documento se habla de nios, cuando en realidad se refiere a nios
o nias.

d. El mutismo ha persistido durante al menos un mes.

e. El mutismo no est causado por un trastorno de la comunicacin (como
el tartamudeo) y no se manifiesta como parte de otros trastornos
mentales (como el autismo).
3- Por qu desarrolla un nio el Mutismo Selectivo?
La mayora de los nios tienen una predisposicin gentica a la ansiedad. En
otros trminos, han heredado la tendencia a la ansiedad de varios miembros de
la familia y puede ser vulnerable a desarrollar trastornos de ansiedad. Muy a
menudo, estos signos se muestran ante la dificultad para separarse de sus
padres, mal humor, comportamiento muy dependiente, inflexibilidad, problemas
de sueo, frecuentes berrinches y lloros, y extrema timidez desde la infancia.
Cuando alcanzan la edad en que empiezan a interactuar socialmente fuera del
entorno familiar, su miedo persistente a hablar o a comunicar empieza a
manifestarse a travs de sntomas, como el quedarse paralizado, falta de
reacciones, mantener una postura rgida, falta de expresin en el semblante,
falta de sonrisa y, por supuesto, mutismo.
Los estudios han demostrado que algunos nios nace con temperamentos
inhibidos. Esto significa que incluso de recin nacidos son ms propensos a
ser miedosos y recelosos ante nuevas situaciones. Hay motivos para pensar
que muchos o la mayora de los nios con Mutismo Selectivo han nacido con
este tipo de temperamento inhibido.
Las investigaciones tambin han demostrado que estos nios de
temperamento inhibido tienen un menor umbral de excitabilidad en el rea del
cerebro, llamada la amgdala. La funcin normal de la amgdala es recibir y
procesar las seales de potencial peligro y poner en marcha una serie de
reacciones que ayudan a los individuos a protegerse. En individuos ansiosos, la
amgdala parece reaccionar demasiado y pone en marcha estas respuestas,
aunque el individuo no est realmente en peligro.
En el caso de los nios con Mutismo Selectivo, las repuestas a la ansiedad se
desencadenan al desenvolverse socialmente: en la escuela, lugares de juego o
reuniones sociales. Aunque no exista ninguna razn lgica para el miedo, las
sensaciones que el nio experimenta son tan reales como las experimentadas
por una persona con una fobia. Por ejemplo, una persona con fobia a las
araas (aracnofobia) sentir un real terror paralizante si se ve expuesta a una
tarntula, o peor an, si se ve forzada a mirarla o a tocarla. La persona
comprender lgicamente que la tarntula es inofensiva, pero ninguna
explicacin ser capaz de reducir su miedo y las reacciones fsicas que esta
persona experimenta, como aceleracin del ritmo cardaco, sudoracin de las
palmas de las manos, y un fuerte deseo de evitar la interaccin.
Un nio con Mutismo Selectivo enmudece, debido a que no supera esta
sensacin de miedo que experimenta cuando se espera de l que hable. Al no
2

contestar, normalmente la presin desaparece y el nio se siente aliviado de

sus miedos.
Si se compara con un nio tpicamente tmido o vergonzoso, los nios con
Mutismo Selectivo estn en el extremo de la gama de la timidez y de la
vergenza. La diferencia entre la timidez y el Mutismo Selectivo puede ser una
cuestin de grado, pero la importante distincin es que el Mutismo Selectivo
interfiere en la capacidad del nio para funcionar. Si no se trata debidamente, a
menudo puede tener un serio impacto en la educacin del nio, su autoestima,
y su desarrollo social.
A parte de los factores genticos y biolgicos, se estima que otros factores
tambin pueden contribuir al desarrollo del Mutismo Selectivo. Un nmero
importante de nios con Mutismo Selectivo tambin padecen trastornos del
lenguaje, y un nmero bastante extenso proceden de entornos bilinges2 (2); se
piensa que estos factores tambin pueden hacer que el nio sea ms
vulnerable al Mutismo Selectivo. No obstante, la ansiedad es la causa de
origen del mutismo y, en teora, las dificultades de lenguaje pueden hacer que
el nio sea ms consciente de sus limitaciones para hablar y por tanto, esto
aumentara su miedo a ser juzgado por los dems.
Estos factores de riesgo son probablemente adicionales; en otros trminos, si
un nio tiene un riesgo gentico de ansiedad, y adems un entorno bilinge o
trastornos del lenguaje, la probabilidad de que el nio desarrolle Mutismo
Selectivo se incrementa con cada factor aadido.
Un entorno estresante tambin puede ser un factor de riesgo, pero No existe
prueba alguna de que la causa del Mutismo Selectivo est relacionada con
abusos, negligencia o algn trauma. Es importante subrayar este punto porque
en el pasado se hizo esta afirmacin y desafortunadamente todava hoy
muchas personas lo creen as. Este falso concepto es muy daino para las
familias que buscan ayuda. Desgraciadamente, aunque nunca se haya
publicado nada que demuestre que los abusos causan Mutismo Selectivo,
muchos padres y otros miembros de la familia se han visto errneamente
acusados de abusos o se han sentido bajo esa sospecha. En realidad, los
estudios han demostrado que los nios con Mutismo Selectivo no son ms
propensos a haber sufrido abusos o algn trauma que la media general de
nios.

(2)

Nota del traductor: este dato es de origen norteamericano, donde el bilingismo tiene otra
connotaciones diferentes a esa situacin en Europa. De hecho, no hay estudios europeos que apoyen
esta explicacin
3

4 - Qu caractersticas de conducta identifican a un nio con Mutismo

Selectivo en mbitos sociales?
Es importante tener en cuenta que la mayora de los nios con Mutismo
Selectivo son tan normales y se comportan de forma tan adecuada como
cualquier otro nio cuando se encuentran en un entorno confortable. Los
padres a menudo comentan lo estruendoso, social, simptico, inquisitivo,
comunicativo e incluso mandn y asertivo que puede ser su hijo en casa! No
obstante, los que diferencia a los nios con Mutismo Selectivo es su severa
inhibicin del comportamiento, y su incapacidad para hablar en ciertos mbitos
sociales. En estos entornos, los nios con Mutismo Selectivo se sienten como
si estuvieran constantemente en un escenario, y experimentan los mismos
sntomas que mucha gente con miedo a salir a escena. Algunos, aunque no
todos los nios con Mutismo Selectivo, tambin padecen nuseas o vmitos,
diarreas, dolores de cabeza y una gama de otros sntomas fsicos antes de salir
hacia la escuela o a algn encuentro social.
Cuando estn en la escuela o en otros mbitos que le provocan ansiedad, las
caractersticas de comportamiento pueden variar en algunos nios mucho ms
retrados que otros. Algunos nios con Mutismo Selectivo permanecen sin
moverse, sin expresin, y pueden mostrar un lenguaje corporal rgido o
desgarbado. Algunos giran la cabeza, evitan el contacto visual, mastican o
rizan el pelo, o se esconden en una esquina. Con el paso del tiempo, algunos
nios aprenden a relacionarse y a participar en ciertos mbitos sociales,
comunicndose de forma no verbal o hablando en voz baja con unas pocas
personas escogidas. Tambin existen variaciones en el grado de ansiedad
externa o nerviosismo. Otros aparentan tranquilos por fuera y pueden
comunicar de forma no verbal; a menudo son estos nios a los que se les
malinterpreta pensando que son desafiantes u oposicionales, ya que no
muestran signos visibles de nerviosismo.
Los nios con Mutismo Selectivo tienden a tener dificultades de iniciativa, y
pueden tardar en responder, incluso dentro de una comunicacin no verbal.
Esto puede ser bastante frustrante para el nio y puede llevar a tests con notas
errneamente bajas y a la mala interpretacin de las capacidades cognitivas
del nios.
Las relaciones sociales pueden ser muy difciles para los nios con Mutismo
Selectivo, aunque algunos caigan bien a sus compaeros. En muchos casos,
los compaeros de clase tienden a adoptar un papel protector hacia el nio
mudo o a intentar hablar con l. Incluso para aquellos afortunados que
reciben el apoyo de sus compaeros, no existe ninguna duda en que el
Mutismo Selectivo impacta en el desarrollo social y limita las interacciones
sociales. En los peores casos, algunos nios son vctimas de burlas y abusos y
se encuentran completamente incapacitados para defenderse por s solos. Esto
parece ser un problema adicional que se acenta entre nios mayores y que
suele manifestarse quizs con ms frecuencia entre nios que entre nias

5- Existen otros rasgos de comportamiento o de personalidad

asociados?
Las siguientes caractersticas pueden presentarse en nios con Mutismo
Selectivo:
a. Mayor sensibilidad al ruido / muchedumbres / tacto (posible Trastorno de
la Integracin Sensorial).
b. Dificultad para separarse de sus padres (especialmente en nios
pequeos) y dificultades para dormir independientemente.
c. Introspectivo y sensible (parece entender el mundo que le rodea mejor
que otros nios de su edad), y demuestra una mayor sensibilidad a los
sentimientos y pensamientos de los dems
d. Manifestaciones de problemas de conducta en el hogar, como ser
muestras de: mal humor, inflexibilidad, dilatacin de tareas escolares,
llorar con facilidad, generar berrinches, necesidad de ejercer control, dar
rdenes hablar excesivamente, creatividad y expresividad
e. Inteligentes, perceptivos e inquisitivos.
f.

Tendencias creativas y artsticas

g. Tendencia a orinarse en la cama como a tener accidentes diurnos

(enuresis), a evitar los baos pblicos (paruresis), y/o accidentes de
deposiciones intestinales (encopresis).
h. Tendencia excesiva a preocuparse o a tener miedos no justificdos
(generalmetne -manifestados en nios mayores de seis aos).
Aunque no se encuentren todos estos sntomas en todos los nios, los mismos
son frecuentemente descritos por padres y profesores de nios con Mutismo
Selectivo. Est claro que el mutismo es slo una de las muchas caractersticas
que se atribuye a los nios con Mutismo Selectivo.
1- Por qu tan pocos profesores, terapeutas y mdicos entienden el
Mutismo Selectivo?
Los trabajos de investigacin sobre el Mutismo Selectivo son escasos, y las
descripciones de la mayora de artculos y libros de texto se basan en teoras
subjetivas sobre un nmero muy limitado de nios. En algunos casos, los
profesionales de la medicina y de la educacin no han recibido enseanza
alguna sobre el Mutismo Selectivo, y en otros casos slo les ha sido facilitada
informacin equivocada e inexacta.
Resultado de ello es que mdicos, profesores y otros profesionales a menudo
dicen a los padres que el nio es simplemente tmido o que superar esta
5

conducta. Otros profesionales interpretan incorrectamente el mutismo como

una conducta oposicional o desafiante; como si el mutismo fuera un medio para
manipular y controlar a otras personas. Algunos profesionales consideran el
Mutismo Selectivo como una variante del autismo o como un signo de una
severa discapacidad para aprender. Para un nio con real Mutismo Selectivo,
estos puntos de vista son completamente falsos y no llevan a una terapia
adecuada.
Existe un trgico resultado debido a la escasez de conocimiento sobre el
Mutismo Selectivo: demasiados nios dejan de ser diagnosticados, o lo son de
forma equvoca, y en consecuencia son errneamente tratados. La misin del
SMG CAN (Grupo de Mutismo Selectivo Red de Nios con Ansiedad) es
promover una mejora en las investigaciones; educando y promoviendo la
conciencia pblica sobre el Mutismo Selectivo.
Estamos orgullosos del progreso realizado, pero todava existe mucho trabajo
por hacer. En las miles de cartas y e-mails que recibimos, todava escuchamos
frecuentemente historias de nios que tienen mltiples terapeutas durante aos
sin ningn progreso, o nios a quien se les prescribe medicacin sin haber
previamente implantado ninguna intervencin de conducta, o peor an, nios a
quien se les castiga por no hablar. Existen frecuentes historias de nios a quien
se les niega un bocadillo otra recompensa por no haber verbalizado su pedido,
y a quienes los encierran en una habitacin hasta que hablen.
Tambin sabemos de innumerables familias de todo el mundo que estn
desesperados buscando una terapia para sus hijos, pero no pueden encontrar
terapeutas calificdos y con experiencia en este terreno. La falta de
conocimientos y de profesionales entrenados se presenta no slo en reas
rurales o en pases subdesarrollados, sino que desafortunadamente es comn
a travs de Estados Unidos y del resto del mundo.
2- A qu edad se diagnostican la mayora de los nios con Mutismo
Selectivo?
La edad media del diagnstico es entre los tres y ocho aos: no obstante,
retrospectivamente, muchas familias dicen que sus hijos mostraban signos de
excesiva timidez y/o inhibicin desde la infancia. Es cuando el nio empieza en
el colegio, donde existe una expectativa de interactuar y hablar, que el Mutismo
Selectivo se hace ms aparente.
A menudo, los padres sospechan durante los aos preescolares que existe un
problema, pero la falta de conocimiento sobre el Mutismo Selectivo hace que
sea difcil encontrar ayuda. Tambin es muy comn que los padres pregunten
al pediatra sobre la incapacidad de su hijo para hablar en pblico, y reciban
como respuesta que el nio es simplemente tmido y superar este
comportamiento. No obstante, una vez que el nio empieza en el colegio, los
profesores a menudo sealan a los padres la severidad del problema. Algunos
padres son tambin reacios a que se evale y se trate a sus hijos. Esto puede
deberse a que:
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a. Los padres no ven (por estar ausentes) la severidad de los sntomas

que se manifiestan en la escuela o en otros mbitos.
b. Se les ha dicho a los padres que se trata de una simple timidez y tienen
dificultades para aceptar otras explicaciones.
c. Alguno de los padres ha sufrido de Mutismo Selectivo o excesiva
timidez durante la infancia y piensan que se resolver con el tiempo.
d. Alguno de los padres sufre ansiedad social y tiene dificultades para
buscar ayuda para el nio.
e. Los padres temen ser acusados o sospechosos de abusos o de causar
ellos el problema.
f.

Algunos padres rechazan el hecho de que se pueda rtular al nio con

un diagnstico.

g. Los padres entienden la necesidad de buscar ayuda, pero no

encuentran a un terapeuta calificado con experiencia en el tratamiento
del Mutismo Selectivo.
Todos estos son escenarios corrientes relatados por escuelas y familias que se
comunican con el SMG CAN. Todas estas situaciones tienden a demorar el
diagnstico y el tratamiento de nios con Mutismo Selectivo.
Si el mutismo persiste durante ms de un mes, los padres deberan hablar con
los profesores y/o con el mdico de su hijo. Existen documentos (como ste)
que recomendamos compartan con los profesionales en caso de que no
posean informacin sobre el Mutismo Selectivo. Tengan en cuenta de que no
tratamos de criticar a los profesionales, sino que reconocemos que nunca han
tenido la oportunidad de aprender sobre este trastorno. La informacin se debe
presentar sin tono amenazador, para que los padres y profesionales trabajen
juntos para ayudar a los nios a superar el Mutismo Selectivo.
3- Es importante diagnosticar a mi hijo cuando todava es pequeo?
No es recomendable esperar a ver si un nio supera el Mutismo Selectivo o a
que lo haga por s slo. Los estudios indican que cuanto ms pronto se trate a
un nio del Mutismo Selectivo, ms rpida ser la respuesta al tratamiento, y
mejor ser el pronstico general. Si un nio permanece mudo durante muchos
aos, su comportamiento puede convertirse en una respuesta condicionada
donde el nio empieza a creer que nunca ser capaz de hablar en ciertos
mbitos o con ciertas personas.
Los nios tambin empiezan a temer cada vez ms que la gente haga un
asunto de estado del hecho que empiece a hablar en entornos sociales. En

otros trminos, el Mutismo Selectivo puede convertirse en un hbito difcil de

romper.
4- Qu deben hacer los padres si sospechan que su hijo tiene Mutismo
Selectivo?
Los padres deben eliminar todas las presiones y expectaciones para que el
nio hable, transmitindole que entienden sus temores a hablar o que tenga
dificultades para expresarse en ciertas ocasiones. (Si son Vds. unos padres
que han sabido hace poco del Mutismo Selectivo y que piensan que han estado
presionando o sobornando a su hijo para que hable, sepan que la mayora de
los padres lo han hecho en un momento dado. Muchos padres cuentan que
simplemente el hecho de eliminar las presiones y dejar saber al nio que ahora
le entienden, ha sido de gran ayuda y el principio de una mejora en los
sntomas del nio). Los padres tambin deben dar seguridad al nio hacindole
entender que le van a ayudar durante este difcil proceso. Las hazaas y los
esfuerzos del nio deben ser elogiados, y se le debe brindar ayuda y
comprensin cuando el nio tiene dificultades y frustraciones.
Los padres deben leer cuanta informacin puedan para estar bien informados
sobre el Mutismo Selectivo. Esta pgina web es un gran recurso, con miles de
pginas de informacin para leer e imprimir y as educar a los dems. Los
miembros de nuestra comunidad SMG-CAN tambin ofrecen muchas
posibilidades de ayuda e interacciones con expertos, padres y profesores
experimentados. Adems, pronto estar disponible en la pgina SMG-CAM
members, una gua detallada con todos los pasos, intitulada I Just Found Out
My Child Has Selective Mutism: What do I do now?. Esta gua aconsejar a los
padres sobre los pasos iniciales para educarse a s mismos, educar a las
dems personas que tengan contacto con su hijo, formular un plan educativo
para su hijo y encontrar un terapeuta.
5- Cmo se evala a un nio con Mutismo Selectivo?
Un profesional calificado y familiar con el Mutismo Selectivo empezar
generalmente por entrevistar a los padres del nio. Se recopilar informacin
sobre la historia del desarrollo del pequeo (incluyendo si ha habido o no
retrasos en la audicin, el habla o el lenguaje), la historia familiar (historial de
los miembros de la familia con ansiedad/depresin), caractersticas de
comportamiento (temperamento tmido), descripcin de la vida en casa (estrs
familiar, divorcio, muerte, mudanza o cambio de la principal persona que le
cuidaba) e historial mdico. Tras evaluar todo esta informacin, normalmente el
siguiente paso es que el profesional se vea con el nio. Aunque la mayora de
los nios con Mutismo Selectivo no hablan con el profesional que le
diagnostica, puede ser muy til para el terapeuta pasar tiempo con el nio y
empezar a construir una relacin. Tambin puede ser muy til para el terapeuta
obtener algn vdeo del nio en su hogar, en un entorno confortable, para tener
una visin del nio interactuando y hablando normalmente. Algunos nios
pueden hablar con el terapeuta enseguida; esto no descarta en absoluto el
8

diagnstico de Mutismo Selectivo, ya que la naturaleza selectiva del entorno

vara de un nio a otro. Algunos nios se sienten cmodos hablando con
adultos pero otros no; otros slo experimentan mutismo en el entorno escolar, y
existen muchas otras combinaciones y variaciones.
Ya que el 20-30% de los nios con Mutismo Selectivo padecen una sutil
anomala del habla y del lenguaje, a menudo se realiza una cuidadosa
evaluacin de ambos. Adems a menudo se recomienda un examen fsico
completo (incluida la audicin), evaluaciones psicolgicas, as como un
minucioso chequeo del desarrollo, especialmente si el diagnstico no es claro.
6- Cmo se trata el Mutismo Selectivo?
Ya que el Mutismo Selectivo es un trastorno de la ansiedad, los tratamientos
con xito se centran en mtodos para disminuir la ansiedad, aumentar la auto
estima, la confianza y la comunicacin en entornos sociales. Nunca se debe
poner el nfasis sobre conseguir que el nio hable. Tampoco la meta del
tratamiento debe ser que el nio hable con el terapeuta. Los progresos
realizados fuera de la clnica o del despacho del doctor son mucho ms
importantes que el hecho de que el nio hable durante una sesin teraputica!
Inicialmente se deben eliminar todas las expectativas de verbalizacin. Cuando
la ansiedad disminuye y la confianza aumenta, normalmente la verbalizacin
sigue. Si esto no ocurre de forma espontnea, ms adelante se pueden aadir
tcnicas para estimular el progreso.
Un profesional deber elaborar un tratamiento individualizado para cada nio, y
permitir que el nio, la familia y el colegio tengan una gran implicacin dentro
del proceso de tratamiento. La terapia normalmente incluye una combinacin
de terapia del comportamiento, terapia cognitivo-conductual (CBT), terapia de
juego o terapia psicoanaltica, medicacin, y en alguno casos, terapia familiar.
Las siguientes preguntas suministran una explicacin sobre estos tipos de
terapia.
7- Qu es la Terapia de Comportamiento, y cmo se utiliza para tratar el
Mutismo Selectivo?
Tcnicas de desensibilizacin, extincin y de refuerzo positivo son los
principales tipos de terapia de comportamiento utilizadas para el Mutismo
Selectivo.
La desensibilizacin expone gradualmente al nio a algo que teme para
ayudarle a superar el miedo, esto es, se le va exponiendo a lo que le cuesta,
aumentando gradualmente la dificultad.
La terapia de extincin es un tipo de desensibilizacin que crea una serie de
eventos o situaciones que empiezan con una situacin cmoda para el nio
9

(por ejemplo, estar slo en un aula de clase con un pariente y jugando con la
pizarra) y gradualmente introduce nuevas variables, progresivamente ms
difciles (por ejemplo, el profesor pasa por delante de la clase y oye por
casualidad al nio hablando con su padre/madre, despus el profesor entra en
la clase, y eventualmente el nio interacta con el profesor dentro de la clase).
En esta tcnica se parte de cuando est bien, para ir introduciendo cambios
progresivos en la direccin indicada.
El refuerzo positivo, o la utilizacin de recompensas para que cambie de
comportamiento slo se introducir una vez que la ansiedad del nio haya
disminuido y que el nio est preparado para trabajar con metas. Tambin es
importante ser consciente que existen muchas etapas intermedias entre el
momento en que el nio es mudo hasta que empieza a hablar; durante las
primeras etapas del tratamiento, se puede alentar y recompensar la
comunicacin no verbal, como sealar, asentar con la cabeza, y utilizar dibujos
para expresar necesidades. Aunque algunos temen que el permitir una
comunicacin no verbal puede permitir seguir con el mutismo, es una etapa
necesaria para la mayora de los nios con Mutismo Selectivo para superar
progresivamente su ansiedad hacia la comunicacin.
8- Qu es la Terapia Cognitivo-conductual (CBT), y cmo se utiliza para
tratar el Mutismo Selectivo?
Los terapeutas que utilizan la CBT ayudan a los nios a cambiar sus
pensamientos (esta es la parte cognitiva) y sus actos (esta es la parte
conductual). Estos terapeutas CBT reconocen que los nios ansiosos tienden
a exagerar los aspectos amenazantes de ciertas situaciones; y los ayudan a
ganar una perspectiva ms realista para disminuir la ansiedad. Tambin saben
que los nios ansiosos evitan las situaciones que temen, o en el caso de nios
con Mutismo Selectivo evitan hablar en situaciones que les provocan angustia.
El esquivarlas empeora la ansiedad. Por tanto, la terapia CBT ayuda al nio a
superar el temor al enfrentamientoy gradualmente a hacer frente a lo que teme,
utilizando muchas alabanzas y refuerzo positivo para que pueda conseguirlo.
Los padres, profesores y otros adultos del entorno del nio pueden ser de
mucha ayuda en este proceso.
La meta de las estrategias cognitivas para un nio con Mutismo Selectivo es,
reducir su ansiedad social que muchas veces es parte de su trastorno. El nio
puede pensar, por ejemplo, si le pido al profesor que me ayude, se enfadar
conmigo o si hablo, puede que diga alguna tontera y los nios se reirn de
m. Las estrategias cognitivas ayudan al nio a desafiar estos pensamientos
negativos y a sustituirlos por otras ms realistas. Estas se combinan con
estrategias del comportamiento, cuya meta es ayudar al nio con mutismo
selectivo a hablar en situaciones cada vez ms desafiantes.
El terapeuta rene informacin cuidadosamente sobre dnde y con quin el
nio ya habla con miras a elegir otra meta sobre la cual trabajar en una
situacin ligeramente ms desafiante para el nio. Por ejemplo, una nia que
ya es capaz de hablar con su mejor amiga cuando sta le visita, pero no en la
10

escuela, debera escoger como meta hablar a solas con esta amiga en el
colegio (para ayudar en este punto, los padres de la nia y el profesor pueden
organizar un encuentro para que la nia con Mutismo Selectivo se encuentre a
solas en la clase con su amiga). Es muy importante que estas metas se
alcancen a trav[es de pequeas etapas, y que los padres y profesores
reaccionen muy positivamente cada vez que el nio logre una. Tambin
pueden ser tiles los ejercicios de relajacin antes de entrar en una situacin
desafiante, y algunas veces tambin se puede combinar la terapia CBT con
medicacin que reduzca la ansiedad.
A los nios mayores se les puede ayudar a definir sus estrategias CBT dentro
de un plan que puedan utilizar independientemente cuando se encuentran
confrontados a situaciones que les provocan ansiedad. Este tipo de plan les
ayudar a reconocer la ansiedad, a identificar expectativas negativas
relacionadas con la ansiedad, a sustituirlas por expectativas ms realistas, a
involucrarse en actividades que le pueden ayudar (por ejemplo, la relajacin y
distraccin), y le recompensarlos por el esfuerzo realizado. Se usan a menudo
tarjetas recordatorias para ayudar al nio a utilizar su plan. Para los nios
pequeos con Mutismo Selectivo (guardera o pre-escolares), se debe adaptar
este enfoque ayudando al nio a entender los diferentes niveles de ansiedad
ante distintas situaciones que les permita evaluarlas conforme a su gravedad,
utilizando imgenes (por ejemplo, una pila de bloques con un solo bloque
representando slo un temor pequeo y cinco bloques representando mucho
miedo).
9- Cmo se utiliza la medicacin en el tratamiento del Mutismo Selectivo?
El uso de la medicacin se basa en el entendido de que el Mutismo Selectivo
est relacionado con la ansiedad social, y en que existen medicamentos que
han demostrado ayudar a adultos con este trastorno. En los ltimos aos, se ha
evidenciado que los problemas de ansiedad estn relacionados con un
desequilibrio en algunos mensajeros qumicos de la mente, o
neurotransmisores. En particular, el neurotransmisor llamado serotonina parece
estar implicado.
La medicacin bajo forma de inhibidores de recaptacin de la serotonina
(IRSS), como el Prozac, Seroxat, Dumirox y otros, se prescribe habitualmente
en el tratamiento de los trastornos de la ansiedad. Adems de los IRSS, existen
otros medicamentos que afectan a varios neurotransmisores en lugar de slo a
la serotonina. Por ejemplo, el Buspar. Aunque ninguna de estas medicaciones
est aprobada para su uso en el tratamiento del Mutismo Selectivo en nios,
es comn que los mdicos las receten, ya que existe una razn para pensar
que son seguros y efectivos en un caso particular.
Existen varios estudios a pequea escala que han demostrado que estos tipos
de medicacin son eficaces en el tratamiento del Mutismo Selectivo, y muchos
sostienen que estos medicamentos son de mucha ayuda y tienen un gran
margen de seguridad. Los efectos secundarios son mnimos y pueden ser
normalmente evitados empezando la medicacin con dosis muy pequeas y
11

aumentndola gradualmente; muchos nios con Mutismo Selectivo parecen

responder a dosis relativamente bajas de estos medicamentos, por tanto no es
necesario seguir aumentndola a dosis ms altas. Cuando se combinan con
una adecuada terapia de conductista y/o terapia CBT, los niveles de xito del
tratamiento son significativamente mayores.
El nivel de respuesta a la medicacin, como cualquier tratamiento del Mutismo
Selectivo, es inversamente proporcional a la edad. En otros trminos, cuando
se empieza cualquier tipo de terapia adecuada a una edad temprana, la
respuesta es mucho ms rpida y mayor. Por eso SMG-CAN defiende un
diagnstico y un tratamiento temprano.
Cuando se utiliza la medicacin como parte del plan de tratamiento, la pauta es
normalmente que el nio la tome durante 9-12 meses. Este parece ser un
perodo de tiempo suficiente para permitir que el nio se acostumbre a hablar
en casi todos los entornos, y para que estos logros se conserven despus de
suspender la medicacin. Esperamos que se realicen ms investigaciones para
evaluar mejor las dosis y los intervalos de tiempo apropiados. Cuando llega el
momento de suspender la medicacin, siempre debe disminuirse lentamente y
bajo la supervisin de un mdico.
La medicacin no es siempre necesaria en el tratamiento del Mutismo
Selectivo, pero en muchos casos parece ser muy til para ayudar al nio a
realizar los primeros pasos. Hasta que la ansiedad no disminuya hasta un nivel
tolerable, la mayora de los nios tendrn dificultades para conseguir incluso
metas pequeas. Es ms probable que se prescriba medicacin en los casos
ms severos, o cuando el mutismo ha persistido durante un perodo largo de
tiempo (como con los pre-adolescentes y adolescentes), o si ya se ha intentado
una terapia de comportamiento adecuada sin xito. La decisin de utilizar
medicacin o no, debe tomarla un especialista con experiencia en el uso de
estos medicamentos con nios, y tambin depende del nivel de confort de los
padres al respecto. Se recomienda a los padres que se informen cuanto sea
posible sobre estos medicamentos, as como sobre todas las opciones de
tratamiento.
10- Qu es la Terapia de Juego y cmo se utiliza en el tratamiento del
Mutismo Selectivo?
La Terapia de Juego es a menudo un trmino mal empleado. Muchas veces,
los padres cuentan que su hijo ha visto un terapeuta de juego, cuando en
realidad este terapeuta est utilizando un juego como un medio para ayudar al
nio a sentirse cmodo y relajado, y a disfrutar de las sesiones de terapia (la
mayora de los terapeutas que trabajan con nios lo hacen en algn momento).
Algunas veces, tambin los juegos se incorporan en el plan de tratamiento de
la conducta; por ejemplo, un nio puede decidir trabajar la meta de contestar a
preguntas sencillas, interactuando en algn juego con el terapeuta, el profesor,
etc...

12

No obstante, el trmino Terapia de Juego, significa algo muy diferente. En

realidad, es una adaptacin de una terapia psicoanaltica, que es un
tratamiento psicolgico basado en ayudar a las personas a comprender su
pensamientos inconscientes. Este campo de la psicologa incluye teoras
freudianas, pero tambin muchas otras teoras modernas sobre el
funcionamiento de nuestras mentes. La terapia de juego se refiere al uso del
juego como comunicacin: los terapeutas entrenados con estas tcnicas
observarn y participarn en actividades de juego con el nio e interpretarn
las acciones del nio como una forma de comunicacin subconsciente.
No existen muchas pruebas de que la Terapia de Juego sea eficaz en el
tratamiento del Mutismo Selectivo; no obstante, un terapeuta de juego bien
entrenado, puede ser capaz de ayudar a un nio con Mutismo Selectivo a
entender y a expresar mejor sus emociones, y este tipo de terapia puede ser
parte de un plan general de tratamiento. Puede ser til en particular cuando un
acontecimiento o un entorno estresante es un factor. Aunque el trauma no sea
la causa tpica del Mutismo Selectivo, para algunos nios pueden existir
factores contribuyentes, como la muerte de un pariente o de otro ser querido, o
una mudanza difcil (que provoque inestabilidad). Los terapeutas de juego
pueden ayudar al nio a expresar y a entender mejor las emociones que estn
experimentando en estas situaciones.
11- Se recomienda la terapia familiar en el tratamiento del Mutismo
Selectivo?
En cierto momento, artculos antiguos de revistas de medicina postularon que
las relaciones familiar disfuncionales eran la causa del Mutismo Selectivo, y a
menudo se recomendaba una terapia familiar. Ya que ahora conocemos que no
existen pruebas de que una patologa familiar sea la causa de la mayora de los
casos de Mutismo Selectivo, este tipo de terapia ya no es necesaria. No
obstante, si existen circunstancias inusuales o un entorno familiar altamente
estresante, puede ser recomendable que las familias participen en este tipo de
terapia.
Sin embargo, es siempre muy importante que los miembros familiares se
eduquen y se informen sobre el Mutismo Selectivo y el que estn incluidos en
el plan de tratamiento del nio para proporcionarle un entorno de apoyo que le
ayudar en su recuperacin.

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12- El Mutismo Selectivo es un trastorno de la ansiedad. Qu significa

esto realmente?
Los trastornos de la ansiedad son las enfermedades mentales ms
comunes entre nios y adolescentes.
La oficina sanitaria norteamericana anunci recientemente que los EE.UU
estn en situacin de emergencia en cuanto se refiere a la salud mental
de los nios. Relat que el 10% de los nios sufre trastornos mentales,
pero que menos del 5% de estos nios estn realmente recibiendo
tratamiento.
Como el Mutismo Selectivo es un trastorno de la ansiedad, si se deja sin
tratar, puede abrir camino a una amplia variedad de repercusiones tanto
acadmicas, como sociales y emocionales tales como:
-

Desarrollo de una mayor ansiedad

Desarrollo de depresin y manifestaciones de otros trastornos de ansiedad.

Aislamiento social y retraimiento.

Baja auto estima y confianza en s mismo

Rechazo a la escuela, resultados acadmicos bajos, y eventual abandono

de la escuela

Obtencin de un futuro nivel acadmico pobre con repercusin laboral

Auto medicacin con frmacos y/o adicin al alcohol.

Delitos e implicacin en problemas juveniles con la justicia

Pensamientos suicidas y posible suicidio.

Por tanto, nuestro principal objetivo ser el diagnosticar a nuestros nios

tempranamente, de forma que puedan recibir tratamiento adecuado a una
edad precoz y desarrollar tcnicas y estrategias aptas dirigidas a superar
su ansiedad.

(9 September 2004)

Traductor:
Revisor: MPM-Strader

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