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Antropologa lingstica
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antropologa lingstica como una empresa fundamentalmente nterdisciplinar, que se inspira en una variedad de perspectivas dentro de las
humanidades y de las ciencias sociales, pero que aporta su propio punto
\ de vista sobre la naturaleza del habla y de su papel en la constitucin
deJa sociedad y la interpretacin de la cultura.De todas las ciencias
sodales, la antropologa lingstica es la ms cercana a la sociolingstica. Como quedar claro en los siguientes captulos, los .antrOif>logos
lingsticos co~parten un intei;:s en los hablantes como miembros de
comunidades lirlgstic~ y en la distribucin social de las fo~, r.epertori<;>s y actividades comunicativas. As como los,sociolingistas suelen
ver a los gramticos y lingistas histricos com: sus principaes interlocutores, a los antroplogos lingsticos les preocupa mahterer un. dilogo con las ciencias sociales en general y con otros subcarrtpo~ de la ,
-antropologa en particular. Este dilogo se ha hecho posible gracias'al
crecimiento de reas de investigacin centradas sobre una serie de con-'ceptos clave. Me he centrado en tres,de ellos: la actuacin, la deixis y la
participacin.Volver sobre estos c~nceptos enlos siguientes captulos,
pero me extender ccin mayor amplitud en la participacin (vase el
captulo 9) porque, en mi oponin, tiende un puente de gran utilidad .
entre las diversas e importantes corrientes de investigacin dentro y
_fuera de la antropologa. Entre las diversas unidades de anlisis que propongo para el estudio del lenguaje, las unidades de participacin se
revelarn como una interesante aproximacin para el estudio de las
estructuras lingsticas, sin perder de vista el rico tejido social donde se
llevan a la prctica.
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/1-u+~t!J~ t:V /rujo!sl:.O.

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46

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Teoras de la cultura
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Si la premisa de la antropologa lingstica es que debe entenderse el lenguaje como una p~~ctica cultur:U, nuestra aproximacin al campo debe
incluir un estudio de la opcin de cultura.-Esta tarea plantea hoy da un
especial desafio. N unta hasta ahora el concept~. de cultura haba sido tan
. controvertido ni ta duramente criticado desde"todos los puntos de vista.
En los ltimos aos se ha criticado en excesp una nocin totalizadora del
concepto de cultura, que reduce las complejidades sciohistricas a meras
caracterizaciones y que esconde las contradicciones morales y sociales
existen en y entre las distintas comunidades. Muchos cit!ntflcos 1:
soCiales, incluyendo algunos antroplogos, han contestadp que la nocin \
cultura~se identifica as con un programa colonial de supremaca inte- \
C:J.ectual, tTJj.litar y poltica por parte de los poderes occidentales scibre el ~
.resto del mundo, que no puede ejercerse sin asumir una serie de enga..
dicotomas como <<nosotros y ell~s, civilizado)) y primjtivo)>,
raciOnal)> e <<irracional, edu~ado)> y analfabeto)>, etc. La cultur)> es lo!_
otros)> tienen, lo qpe los hace y losmantiene diferentes, separados '
nosotros.' En el siglo XIX, la_ cultura era un concepto utilizado por los
,europeos para explicar las ~ostumbres de los pueblos en los territorios
que iban c~nquistando y p()_blando-(en frica, en el Norte y el Sur de
, Australia, las;;\l~s del Pacfico, Asia). Hoy da,la cultura se
,emplea para explicar po~ qu las minoras y los grupos marginados no se
:;integran facilrilente en las principales corrientes sociales ni se mezclan
ellas. La. crtica de estos hechos es til, entre otras cosas, para que seaconscientes del papel del discurso acadmico en la produccin y
~legitirriacin de la marginacin, un papel que a veces ejercen los mismos .
facadmicos sin ser conscientes de ello (i. e. Bhabha, 1994; Fox, 1991;
1978).Al mismo tiempo, las nuevas generaciones de estudiantes de

47

r:

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.--llltrt'l'''''~;,z liTzet'isri<a

.,,,-,zs de /.1 ndwr.1

1~

la con~lucta social humana que pretenden emprender nuevas elaboraciones terica~ y o;ntesis necesitan una comprensin histrica de nuestras
met<fras y coJJCeptos de base. Por muy problemticos que hayan sido los
amt:riores coneptos de cultura, no son nada si se comparan con el peligro de evitar detlnir el concepto que puede ayudarnos a comprender las
senlL:janzas y dift'rencias que manifiestan las personas a nuestro alrededor
de constituir diversos tipos de formaciones grupales.

se aprende de los parientes y ouos miembros de la comunid.td, .tS como

de varias formas mataales como libros y progr.un.ls de tdcvisin~J
has nacido con una cultur. sino con .!.1 h..~bilid.td dt: .llkJujrirla ~or
medios tales como
la observacin,ww=:
b imit.tcin.
d ps.tyo \--- d error.
~

(( )sw.tlt. l lJX(,: 23)

M~s que revi~ar sistemticamente las diferentes teoras de la culturaque han propuesto loo; antroplogos en el siglo pasado', aqu me limitan: a exponer las seis teoras de la cultura en las que ellengu;e desempeiia un papel particularmeme decisivo. Estas teoras no dejan de ser
polC:micas, y una de ellas se basa en un paradigma -la psicologa de
Vigotsky- que ciert:unente no forma parte de la corriente mayoritaria dt: la antropologa. Esta opcin debera servir de ayuda al principal
propsito de este libro: la discusin del lenguaje desde una perspectiva
antropolgica. Subrayar el concepto de lenguaje que implcita o explcitamente subyace a cada teora de la cultura.

:::!. 1.

DE LA NATURALEZA

En ammpolo.,>ia, una cultura ~on los modelos de conducta aprendida

y compartida. caractelisticos de una comunidad determinada. La cultura

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y OrtnLr ( 1'i!H) lucen un rep.1so de ],s di< tintas teorias de la cultura.

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Kce<~ng ( 1'J7 .f)

A pesar del reconocimiento que algunm libros de texto han pre'it.Jdo

a la necesidad de una habilidad para adquirir cultura, la visin de la cultura como algo aprendido suele comprenderse a veces por oposin a la
perspectiva de una conducta humana como producto de b naturalez.I, esto
es, como una dotacin que se transmite de g;ener<tein en g;encracin por
medio de los principios de la gentica. La dicotoma llaUlraleza/,m ). .,,
ha dividido a los especialistas, que se t<.mnu an la misma pre,'lmta: qu tienen de especial los seres humanos? La respue~ta a esta prq,'lmta radie, en
la encruciiad;;_~JajJjologi;! v !<!cultura. la herencia v b adquisicin. No
pueae encontrarse mejor ejemplo que d lenguaje. No cabe duda de que
los seres humanos tienen la capacidad de adquirir un lengu~~je. Basta con
escuchar a los nios de cualquier lugar dd mumio. qu~: en un espacio de
tiempo relativamente bre-0-e (dos, tres ai1os) son capa~.es de pn.Ke<;ar primero y luego producir complejos mensajes con ideas complejas. La c<~pJ
~render un lengu_<'Ue es d,e h~ inili.:J;lt'ndiente d!{ l~ !'1J@IJad
de or sonidos, algo que puede observarse en el uso espont~neo del knguaje de signos que hacen los nios sordos. Estos niilos, una vez expuestos
a un ambiente en el que las personas usan sistemticamente gestos para
comunicarse, adoptan esos gestos y los usan tan eficazmente como los niiios
oyentes usmlos sonidos lingsticos (Mona!;han, 1<J<J6; Padden y Humphries, 1988; Sack:s, 1989; Lane, 19H4). Resulta, pues, pateme que la adquisicin del lenguaje, la naturaleza y la cultura imer.tetan de varias maneras
para producir el fenmeno nico de los lent,'1I~~es hum~mos.
La idea de una oposicin entre cultur,I y naturaleza tllt:' introducida
en la antropologa americana por antroplogos de origen alemn como
Franz Boas", que haba sido influido por la filosofa de lmmanud Kant,
~-

LA CULTURA COMO ALGO DISTINTO

Una de las perspecti~ con:~ne:. de.Ja c\I.!:!!ra es~~~ es algo~ aJ:;;n~o,

trJnsmitido, heredado de generacin en genera.cin a travs de las
acciones humanas, cas siempre ton1an o la fonna de una In erac on
c.1ra a cara y, l esl e uego, me Iante a comunicaciOn ngstica. Esta
per~pectiva Le a cu tura pernme exp icar por qu cualquier no, al
margen de su herencia gentica, crecer siguiendo los modelos culturales de las per~onas que le han educado. Un nio; al que se le ha separado de su parientes de sangre y que ha sido criado en una sociedad
dikn:nte de la que ha nacido, se convertir con el tiempo en un miembro ns de la cultura de sus padres adoptivos debido, en buena pa~e, a
la socializalin ling~tic1, por medio de la cual adquirir la cultura adems del lengu~ue de las personas con las que vive.

1L..__

<<Puede definine b cultur.l clnuu Ll tot.thd.ld dL'

tt.h~,.iuJK"'

y .u..-n\id.l!..lt.."' tistl.t:- y

llh..'llt.tk~.;

que caracterizan t1 conduct..1 de los individuos que nnnpollL'IJ un srupo sol:i.d. r.wto L'll :-u teLcil)]l

colectiva o ind.ividu.J con el n1cdw IMtur<d <} quL' pLTtL'IlL~cn. (.Pn utro' grupo:-. ,,.-nn ln" otn?"
nllen1hros del propio grupo o con Latil in(hviduo con-;igu n'illll)_ J~mllnt~n induyl' los pnhhh:to'
de estas actividades y el p~pel que desempein L'Il !J viLiJ dL los ~rupos .. (l3o.ts, 1'1 1 1! llJ(,_l: 1-l'l).

40

V}(

;\

Antropologa lingfstica

Teoras de la cultura

~
~

as como por los filsofos idealistas del siglo XIX. Boas tom de Kant la
idea de que nuestro intelecto es un fuerza superior de nuestra comprensin del mundo. En 1789, Kant haba publicado un libro basado
en un curso qu~ haba dado en los ltimos treinta aos llamado Anthropologie in pragmtischer Hindsicht (La antropologa desde una perspectiva
pragmtica), donde defina la antropolog~..;~~~ esn:~~!,Q,_9.ue
' u~ ser humano hace por cau~,a_de stt;spylKG!!C~o ORUes_!~
ley-~~sta definicin de
la antropologa sigue la visin que Kant tiene de la cultura (German
Kultur) como capacidad de establece; fiq.!!s arbitrariosJi. e. ;,-naturales), un~~ondicin,nece~ria wr:a la ljbsmd hu_m (La crtica del Juicio, 83). Este punto de vista se desarrolla ms ampliamente en la
Fenomenologa del Espritu de G. W Hegel, donde se dice que las personas son distintas de los animales no solo por su habilidad para controlar sus instintos, sino tambin por su capacidad para superar sus
idiosincrasias compartiendo sus necesidades y aceptando sus medidas,
que son ms universales. Para Hegel, la cultura es un proe,eso de extraamiento deJen alemn Enifremdung) o d~l (EntiitljJerung)~
na~ o,~~~.?,; pt1es forrn:tea:te de~se s_~rn:~ra1 e.t; ~~gt:sldo.
L~ficaJ~~~~,d,_pe salk,df ngesp:a yi[i.nJimiJ~~de
las cosas y tomar el pun!o ds~vista de 9.,.tr,R._Es.~=gr<;>ceso hace oosible
tomar conocimiento de uno mismo (Selbstbewusstein), a~ como ~omiento del Otro, que es siempre un modo terico de pens~~.La_pala
bra que Hegel utiliza para la cultura es iustructi.Ya: Bildung, esto es,
fQ;.macin (que recuerda el trmino latinoformatio} o configmacioo
(de la materia o el pensamiento). De acuerdo con Gadamer ([1960)
1975), este concepto se origina en el primer misticismo y est estrechamente vinculado no solo a la idea de que los seres humanos llevan
en su alma la imagen de Dios, sino tambin a una tica universal, una
lucha por controlar los instintos humanos y, por tanto, por elevarse hacia
valores pan-humanos. Este proceso de socializacin, en el cual ellen~aje cumpl~ ~n Eapelrm;torta~te, va ili'ri@d() a orientar la _mente}el
nio y su conducta haciam-9dos de eensar, h~blar actua! ju~ sean
aceptables para una comunidad ms amplia gue la propia familia del
nio (Mauss, 1935).
--- .
.--..~<..:~=...,;.-..;:;;..

;~

~Desde esta perspectiva, el lenguaje forma parte de la cultura. Ms

especficamente, los lenguajes sirven para categorizar el mundo natural y cultural. Son valiosos sistemas de clasificacin (taxonomas) qpe
~

50

pueqen aportar inestimables indicios sobre las creencias X p;cti!d!s cul- J

turales. Estos sistemas de clasificacin son arbitrarios, pues de otro j
modo, cmo podran explicarse la diferencias entre los vocahyJrios
y los campos semnticos de las distintas lenguas? Sabemos, por ejemplo, que mientras que u_na len~a- -agrupa todos los elementos de un
conjunto dado bajo el mismo rtulo (i. e. en ingls nosotros), otra len~ gua puede hacer distinciones ~~ del mismo (i. e. muchas lenguas ~
poseen ~stintos trminos p~raJ:t . . ;~ nos. otros, dependien~o de si h~y
o no mas de dos partes o s1 el
fre se mcluye o no) (vease el ept:grafe 9.3). Las ~ropiedades d_e ~-~t~~1de personas ~ue son irrelevantes para un ststema de clastficacton~eden ser cructales para otros.
el pasado, los :~:ntroplogos ling(tt'os han aportado innumerables
deJa existencia de este tipo de singulares clasificaciones en distintas lenguas (vase Cardona, 1985, para una revisin de la literatura
pertinente). Lounsbury (1962/1969) muestra, por ejemplo, que el
seneca (una lengua iroquesa del Estado de Nueva York occidental), al
""~'"'""'"io que el ingls y otras muchas lenguas, hace una distincin
entre los trminos del linaje patrilineal y del matrilineal. Con
trmino ha'lnih se hace referencia al padre de alguien, al hermano
padre, al hijo de la hermana de la madre del padre, al hijo del herdel padre del padre,:etc., mientras que el trmino hakhno'lseh se
al hermano de la m~dre, al hijo de la hermana de la madre de la
al hijo del hermano de la madre de la madre, etc. (Lounsbury,
19~9: 195). Estos ejemplos muestran que !~_familias lingsti;
~pueden ofrecer a lgs aR.troplagos yaligsgs indi~jios sobr.r cu2.les,son
sociales relevante.s_oar:a_)J.!:L,gmp..Q__determinado.. ,

\"'nt(o
\.

f--------..,...~-"""'-""""-.~---~--~-...----~

Pueden hacerse consideraciones similares sobre el _modo en que

verbos clasifican las acciones y los agentes de lenguas distintas. En
por ejemplo, el mismo verbo morir se utiliza tanto para seres
umanos como para animales (y algunas veces se extiende metafria objetos y mquinas que parecen cobrar vida, i. e. pilas,
. El samoano, por otro lado, hace la distincin entre la muerte
las personas (oti} y la de los animales (pe} o mquinas -pues se
51

~!
'
.
3

Antropologa lingstica

'.j

Teoras de la cultura

identifican en el mismo grupo~, i. e. 'ua pe le ta 'avale <<el automvil

est estropeado, literalmente, ha muerto. Significa esto que se siente
que la relacin entre seres humanos y animales es diferente para los
hablantes de Samoa y para los hablantes ingleses? Este tipo de pre'guntas son las que interesan a aquellos que investigan eLrelativ:ismo
~o (vase el captulo 3).
.

herencia cultural, debe consistir en el producto final del aprendizaje,

que es el conocimiento, en un sentido mas general y relativo. Observese, segn esta definicin, que la cultura no es un fenmeno material; no trata de las cosas, la gente, la conducta o las emociones, sino
de una organizacin de todas ellas. Lo que la ente ua
en su
cabeza S~ Ias formas tle las COSas, 1110 e OS para percibirlas, relacion~terpretarlas.

(Goodenough, [1957]1964: 36) .,.

---- La atencin a este tipo de distinciones lxicas formaba parte del

programa estri.Icturalista en lingstica, como muestra el trab;Uo, en
Europa, de Triir (1934) y Hjelmslev ([1949]1961)\ y en los Estados
Unidos, del grupo de anlisis com:eonencial (Conklin, 1962/1969;
Goodenough, 1956; Gunsbu~ 1956). ~~es~'ll~s, elJe~~je se

Hay una hon;olofria ling~tica de fondo el}._,;,sta de~n~i2_n. Cono- l

cer una cultura es como conocer un lenguaje, pues ambas son realidades mentales; y lo que es ms, describir una cult11ra <;.L_s_,~mo /
describir un len!S!!:tje. P()~t~J?.j_~l objetivo de las descrieciones etno- 1
grficas es escribir la gramtica c~itufif;"'{Vemse Keesi~g. 197i 302
y1a secCIn 6.3.2). Segn ia c:a-rrie~te ~~gnitiva de la cultura, ~~~!Po
del lenguaje qu~,;;_c,uiere una ~..!t~~~2.,1}1U

ve fOfll<,?, ~i?!~~:<e!llif.a,~jpnx,~ Ql!_~~L~!~~!2~$je

t,2L{en su ~2~E~I!~~~~~~-=~~_;:ss), la~~~~,a;:_~i@,{por
~~~bg~),.J.as.J<la~..szde propieda~(Jz2r,m~~~-~~vos),
las ,~~~de---rela"ion~s.,~.m~~.Q.,,Q,<;"Pt~JL<>~if~iggs~.fl.-!?.,9. al2s>_j~~?,las
clases de eventos (por medio del rgimen preposicional del verbo),
las c1!ses~cte'"1dea~=-o":Pelsam1<ffC>S~tP'1'eata~ae"'titc1onercoipletas

ni~ i!JC!~~~Uni~JU~,.PJ:2e9St~~nal som~~l.c~~no

[Boas;-T'9.11:"2TJJ:'-'"-~-;.'-"'""'""''-.-,_,_.,__,."''""''""''"~'--"'-"""'"'""'''"'""~'':fC"''='B."""'""'"''"'c"~~--~,,.,"""--''

2.2. LA

cititiento procedimental.

~~.z::,:~-'.~i<::~~~

CULTURA COMO CONOCIMIENTO

Si la cultura se aprende, entonces una gran parte de ella puede pensarse

en trminos de conocimiento del mundo. Esto no significa solamente
que l9s miembros de una cultura deban saber ciertos hechos o s~apa
ces de reconocer objetos, luga~y eersonas.Tam_bin significa que
deBen e
ciertos modelos de pensamiento, modos de entender
<i_mundo, de hacer inferencias _y pr_edicciopes.;... n una amosa frase que
rene lo que podrlamos llamar la perfp_e~ti!Ja.E!gnitiva de la cultura, Ward
Goodenough escribi:
la cultura de una sociedad consiste en todo lo que uno debe CQ,U.Q.cer
o- *er a fin d~~~nera aceptable para sus =;membros,
cb quiez:J?apel_g~llo_: ace;ten era s mismos~ La cultura, ffitendida como aquello que diferencia lo que -aprendemos de nuestra

' Para una exposicin de la teora de los campos semnticos en el anlisis lxico, vase
Lehrer (1974). Tyler (1978) contiene una detallada exposicin de los diferentes modelos de
anlisis lxico dentro de la lingstica.

~'J?fco~ocimiento proposicional se refiere a las creencias que pue-

~n r~eres~ntarst;, l?.O.r medjo '~ erof!OSI<::l<?.!::~s com() los gatos y prros

son animales domsticos, fumar es peljudicial para la salud>>, y los recin
nacidos no pueden gatear. Estos son el tipo de conocimis:nsos prcticos
.~Qbr~ -~l,gu sy .sa,b.e o know-that>>, que los etngrafos suelen ;;tar
de deducir de las respuestas de los informantes. El conocimiento procedimental es la informa~in del know-lwum o ~que - 0 _
suele inferirs neTaob'Se~~~ en 9t,;t?)~7s~ji[fr;~li- 5,~:.-:
z'sustireSC()ti({iatla'S'YTesuelven
sus pr()blemq.s. Para conducir un
S;3b'<J>r.~-.,
S~~~->::;.~
\automvil no solo es necesario conocer qu partes del mismo reali. zan esta funcin, es decir, cundo, si apretamos un determinado pedal
<u otro, aumentar la velocidad del vehculo o se detendr (conocimiento proposicional), sino que necesitamos saber cundo y cmo utiesa informacin. Necesitamos ~cer los pr~cedirnientos~
-

'i

o-

.accin determinada ..
Los antroplogos cognitivos de la dcada de los 60 se interesaron
los sistemas terminolgicos como mtodos de explorar el mundo
tognitivo de un determinado grupo de personas:

52
53
~-

,,;(1
~

:,

,_,

Antropologa lingstica

Teoras de la cultura

f.

En la medida en que el cdigo cognitivo tienda a ser lingstico y

eficiente, el estudio de las respuestas lingsticas habituales --o trminoselicitadas proporciona un fructfero punto de partida para configurar un
sistema cognitivo; y con la conducta verbal sabemos cmo empezar.

(Frake,[1962]1969:30)

.gl_! este caso se=e~~~n,g_~g_,ue_ell~..!l~~~~~~!!-~~~si

~l].r~ k~el~;u;u;.e ~mo,m$Krnl?,r~<!ulla .t'!~ o

co,_~~~j~JL~~) ~a,&ez~~ Estas proposiciones deben reduCrse ala forma: sujeto +predicado, i. e. esta planta (sujeto) es un fresal
(predicado),John(sujeto) es el hermano del padre de Mary (predicado),
un hibisco (sujeto) es un tipo de flor (predicado). Estas proposiciones
pueden despus conectarse con una serie ms amplia de reglas de inferencia como las siguientes:
John es el hermano del padre de Mary
El hermano del padre de X es el to de X
John es el to de Mary
Los

an~w~s_.fqgn!tivos se basan en el conocimiento

de las

c~~~~iii4~-~~~~r;~;;;;~i~(ij7IT?rm.ar]arte

:i

dLuna cultura signific;t COJ)lpartirs(~~~;i ~IJ~~~ento.r,.ro

posicional
y laSJ];Prm;tj cli!-inferencia necesarias para comprender si
....,...._,-.~-~~~~-~~~~~---~~~~~~~~~~..,.
c~a.s_grgpoJ~i2!!.~~d .{:. parttr oe Ciertas prermsas). A este
conocimiento proposicional, debe adirse el conocimiento procedimental para llevar a cabo tareas como cocinar, coser, cosechar, pescar,
pronunciar una conferencia, responder al telfono, pedir un favor, escribir una instancia para pedir un puesto de trab;o.
En algunos recientes trab,Yos sobre cultura y cognicin, se ha abandonado la tarea de encontrar normas sobre el modelo de las reglas
lingsticas en favor de_~~~~~~en
dientes ~-.malliJJ.m.Jm~~..x <;!el ~li~!liUsili,W~~ (Boyer,
1993a; Dougherty, 1985). Los psiclogos, filsofos y antroplogos argumentan que ~ay es~~_guio~lg~!.~.f~.~il
me,n~ .iL disgQsiriJJ,...q.) la _men~~ ,..!llL~~a ,._~~~ntes
na~~!.sate@~s .. o--- c~eptos
sobre las que es posil:ile realizar infe~
. ~~~~,.,.....~~-- ~
- ~~~~
r~ncias!!,_.tener,~A!l~~~>! -~!El~ea de algunos
etnosemantistas como Frake o Goodenough no parece funcionar, por54

55

t.
'

Teoras de la cultura

Antropologa lingstica

(>

manente de los ancestros, y a ellos se dirigen los descendientes cuando

buscan proteccin4
Aunque esta nueva generacin de antroplogos cognitivos manifiestan que dependen menos del anlisis lingstico que sus predecesores, el cambio de foco desde una descripcin de sistemas separados
culturalmente hacia una base universal de la cultura humana reproduce
el desplazamiento que se ha producido en los ltimos treinta aos desde
las teoras behavioristas del lenguaje hacia las innatistas. Chomsky (1965,
1968) defendi los principios del innatismo en la adquisicin dellengu;Ue basndose en el hecho de que los nios no tienen suficiente input
para poder producir en un tiempo tan breve (de dos a tres aos) el tipo
de generalizaciones que exige la adquisicin de las bases del lenguaje.
De forma similar, los antroplogos cognitivos ~Ol}temporneos defienden que la experiencia de las personas no es base suficiente para justificar la adquisicion de determinados conceptos culturales. Por ejemplo,
el simbolismo religioso suele implicar principios implcitos -principios que con frecuencia no se articulan totalmente- y enunciados
vagos. Por tanto, no sera posible su adquisicin <<sin tener ciertos princip~()~ que permiten ir ms all del material dado (Boyer, 1993: 139).
~os principigs consisten.,_eola g;ansp,Qs,ir,j,iio.~ues

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l;
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f ~bre ft;l)~!*.~~~~Q,JlQ;;naWJ1l.J2<: ~~uerdo

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con Boyer, una grar:_parte dt; la~ePffi.S~.fii rglig~as~son,n-qji~wacias

a la construcCin de estos <<ti_ os seudo-:-naturales. Esto significa sen=e, a_mente guegm,sh~Lc~t~ggri'l.s-culturales (que son base ii'in <':hamn, un poeta, o cualquier otra persona que posea alguna caracterstica
emplean
<<bien directamente
como ngmbres
singular o indefinible) se
..._
.
;e:
::, ..
de entes naturales, b~~919~00~~1*Slw.J!~...a,.~~sn&ia de
un ente-natural (Boyer, 1993: 132).

1;

---,~-s-,

f,

-~~~-=

2. 2. 1. La cultura como conocimiento socialmente distribuido

El trabajo reciente de los psiclogos culturales y de los antroplogos
(Lave y Wenger, 1991; Resnick, Levine, Teasley, 1991; Suchmai1,1987)
i ' sobre cmo suelen pensar las personas en las situaciones de su vida real

' Una de las complicaciones aqu es que los zafimaniri tienen la misma palabra {hazo)
para rbol (ente vivo) y madera (ente no-vivo). Vase, no obstante, la forma que tiene Bloch
(1993: 116) de escapar de este aparente embrollo.

56

proporcionado otra perspectiva sobre la cultura como conocimiento. \ 1

estos investigadores, el conocimiento ya no es algo que resida
exclusivamente en las operaciones mentales de las personas. Como ha
definido de manera sucintaJean Lave (1988: 1), cuando ob,ser~mos

,..,

cm~ resuel:en su;J.ro,l'lema;,!?~~~iax!i~ad.~nco

- n esta <<distnbmda -no diVIdida, smo

---""~rpo, la a'~r;"esfen;i()s ~rimzauu
-

cultl.iralmente llO que 1ud~y;;-~;actores). Decir que

;odalm"'" ;ignifica

elOCul~o

~1

c::1

---"'""' ..... ~-

~.-vuv~

reconoce~ el

indV!~~'g,-~~.!!!EE~E!!~~~n~~ ~~s_i_cin,:

y'(i) no todo el mundo tiene acceso a la misma_ ipforn}afi_n ni utiliza

~~-~~~""'-0=-'~--~~~,.,.-...----~~-~
las mismas tcnicas para canse . _.
. _ ti ~-.El primer punto
iiplic';-qii"~~lc~~odrmento no se encuentra del todo en la mente del
individuo; tambin reside en las herramientas que la persona utiliza, en
el entorno que permite que sean posibles determinadas soluciones, en
la actividad conjunta de varias mentes y cuerpos que persiguen el
mismo objetivo, en las instituciones que regulan las funciones de los
individuos y sus interacciones. Esta es la posicin que adopta el antroplogo cognitivo Edwin Hutchins, quien al estudiar la navegacin que/
se practica en el puente de mando de un barco de la Marina Real, lleg
a la conclusin de que la unidad apropiada de anlisis para hablar de
mo tiene 1.. ~~ ..1 nroceso d co!ll1icin incluve los recursos huma.

.~:,a - r-- -~~--~;;.;;.;;;.;;.,;;,;;.,;

n:os y ~~~B resolY.ii;:!Jiroblema.

La unidad apropiada de anlisis para hablar del cambio .cognitivo

incluye el entorno sociomaterial del pensamiento. &1 agrendizaje es una
reorganizad6n adaptativa dentro de un sistema com Ieo. Es dificil resistirs!L/
a la tentacin de dejar que la unidad de anlisis sucumba al punto de
vista occidental de u_n individuo limitado por su piel, o que sucumba
incluso ms all, tras el sistema simblico cognitivo que reside en el
sustrato profundo de la piel, a resguardo del mundo. Sin embargo, como
hemos visto, el sistema complejo funciona como una red de coordinacin entre los medi~S)' os roi::esos d~o y fuera de cada uno df los
~ IVl
activ~des.(Hutchins,
. 1995: 289)
uos que realizan
. determinadas

Esta diversidad en la distribucin del conocimiento entre los participantes y las herramientas no solamente interesa a los campos ms
esotricos, tcnicos o especializados (i. e. medicina, navigacin, artes y
tcnicas, la oratoria pblica); tambin tie ;el resto de campos de la acti
57

. \

r-'-~ (< . l

~.--;1,..()

Teoras de la mltura
Antropologa lingstica

\._

~V

. vidad diaria. Esta perspectiva del conocimiento y el aprendizaje implica

! que una serie de proposiciones no pueden representar &cihnente lo que
\ una persona necesita saber o hacer para ser un miembro competente
i ~~
de un grupo determinado. Esta idea de que alguien pueda aprender a
,/:
hacer algo a partir de una serie de instrucciones concretas no se com-'"' 1 dece con la experiencia de cualquiera que haya intentado aprender
i a cocinar con un libro de cocina o utilizar un ordenador siguiendo las
instrucciones de un manual. Con ms frecuencia de lo que podramos
sospechar, hay un momento en el que nos atascamos u ocurre algo
inesperado. En ese momento nos damos cuenta de ia valiosa experiencia que supone haber pasado por las manos de un experto, y de la necesidad de haber participado directamente en la realzadn de la tarea ~tes
de ser capaces de reproducirla por nuestra cuenta. En ese sentido~ las
palabras .no consiguen reRrQdu~;it la totalida.,d del contextg en el que
una transformacin llamada aprendizaje tiene lugar. Es dificil que se
produzca el cambio en el indvictuo cuando es el proe_io indi'i,qy.Q..el
qu_e con~ola el ,e~oces~. No es una :casualidad que sea sl aprendizru~
el modo de transmitir el conocirnierit2,.q~e~s ~~}la y,tds;n.s:1i,!;lQ en el
m~~~e:maJ}uc.Ji~ 1} p~cjp}cjQ.~n.J ,t;u;@,..pero
I?!rmite que u.Ea persona se sirnt9 eptmmt:nt~, imelicada en la mi~na..
Tras haber observado el trabajo del maestro, poco a poco se permite
que el aprendiz vaya hacindose cargo de la tarea. Esto significa qu~
~Ji apLendik Y,'t~~jln_ag-~.,9.~~~-
ser el paso siguiente, un modelo que se aleja bastante del que se
fomenta en las escueias, donde el aprendiz reCibe continuamente una
serie de instrucciones sin haber tenido la experiencia de observar
durante algn tiempo a los maestros haciendo su trabajo, y ~in saber
Cl!_l es el fin o la necesidad que les conduce a ello.

La idea de que el conocimiento est distribuido afecta a nuestra

nocin de lo que significa ser miembro de una cultura. Segn el
punto de vista tradicional de Occidente, se supone que todos los
miembros de una cultura participan del mismo conocimiento, pero
este no es el caso en absoluto. Personas que proceden de diversos
lugares del pas, de familias distintas dentro de la misma comunidad
y, en algunos casos, hasta dentro de la misma familia, pueden tener
ideas totalmente dispares sobre las creencias culturales fundamentales
(por ejemplo, la identidad o la existencia de Dios), p~eer un distmto
dQ!!linio de las prcticas~culturales cotidianas {como cocinar o comer),
~.,.

58

~.~-

---~.-

y distintas estrate ias ara interpretar los hechos la resolucin de los

Sapir tenia una e ora conciencia de esta propiedad

~Edward

de la cultura cuando afirmaba que todo indi

.. _ en
un sentido muy real, un re resentante de al menos, una subculwra

i~e pu~~~':"'~
deu~a ~~'.'.ll"!!e~e

..pertenece(S'aplr,
En algUnos casos,

l~~u,.e.de.D.Jl~Lssr
~nscientes ~_rado

propia~
':e
las"p,;:i~~ttlline~tos
tiles par peil'gc~ "
tf u_na vmbJl<lmvgfnea ~ ~Los lenguajes prop<>rcioan

<k diversidad que se eJ<PttSa en m

;;;ter'que

categorizaciones ~d!_ y generalizaciones que se aceptan como

dadas. Hablamos de americanos,
como si fuesen grupos monolticos. Utilizamos expresiones como en este pas creemos
en la libertad o el ingls prifiere las oradones breves, a pesar del hecho de que
la nocin de libertad no es algo que compartan todos los miembros de
la sociedad, y de que la nocin de oracin breve depende en gran
medida del contexto y los mejores escritores no suelen respetarla. El lenguaje, no solo como sistema de clasificacin, sino como prctica o forma
de dar y recibir al y del mundo, nos viene con muchas decisiones ya
tomadas sobre el punto de vista y la clasif1cacin. Aunque esto no significa que cuando dos individuos utilizan la misma expresin comparten necesa.mente las nUsnlaS creencias o la misma compremin <k
una situacin determinada, los estereotipos se reproducen constantemente
mediante el uso irreflexivo de las expresiones lingsticas que presupo-

italianos~, <~aponeses,

nen el gnero, la raza o la diferencia de clase.

Aun ue las comunidades varan en trminos de cul es el mbito
<k diversidad que se~nta en ellos, la diversificacin es la n;>tma
r en
[a excpctn. Qe:ptro de la antropologa, los primeros trabay la personalidad que
la
alternativa de la
FQPl
los de...J
Anthony Wallace (vase Wallace, 1961: 28). De acuerdo con Wallace, lo
'll"'
a la g<!Jle gue conwarte la
~ predeci= ~.Tanto si la pre-

veza:-

J;;ste~"

cara~

~na

introduj~ron visi~ll

~~n.de lad~vGri!JaJifue.ron

,nisma...f~;["

diccin es un factor como si no, sabernos que las comunidades

prospenn, esto es, sobreviven con un gdo aceptable de conflicto
intern, no cuando todo el mundo piensa lo mismo (algo que parece
imposible), sino cuando pueden coexistir diferentes puntos de vista y
representaciones. La discriminacin racial, tnica y de gnero, as aomo
59

,f

i)

,;,

Antropologa lingstica

r.:

Teorlas de la cultura

la violencia, son manifestaciones de los problemas para aceptar

plenamente otros modos de existencia, incluyendo los modos de hablar. El
trabajo que ha realizado John Gumperz y sus colaboradores sobre..fl uso
del len
e en comunidades multilingesrevela los distintos moc;lo..i...que
;_i~ne el lenguaje de e~~ un obst~cu~fi!~~al
(Gumperz, 1982a, 1982b;Jupp, Roberts y Cook-Gumperz, 1982).

2.3. LA CULTURA COMO COMUNICACIN

ue la cultura es comunicacin significa entenderla como un sis-

~. Et~ es t~ ~---'~ ~ --~ ;:_ 1~ -'--~

--- -

-- -

unao,
etlvtzandola en historias,
mitos, descri ciones, teoras rovetibios roductos artsticos espect!;!!los. Desde este punto de vista, los productos culturales de un pueblo,
por ejemplo, los mitos, rituales, la clasificaciones del mundo natural y
social, tambin pueden verse como ejemplos de la i!e;opiacin de
n_aturaleza por los seres humanos por medio de su habilidad para establecer relaciones sim o cas entre os m
, os grupos y as espe::-/f ~Creer que la cultura es comunicacion stgru ca asimismo que para

J:,

..
,,.,...

<ue """ comunid,d debe comurum m teocia del

't.::

L::

~-

r.

mundo

ZJ 1. Lvi-Strauss y el erifoque semitico

p~

(por ejemplo, guilas contra osos, tierra contra cielo, corriente arriba
corriente abajo) extrados del mundo natural (entorno fsico,
nl"ntas y animales). Las diferencias entre los modos de pensar de las llamadas sociedades tradicionales (cazadores y recolectores, por ejemplo) y los pueblos occidentales, tecnolgicamente avanzados, guarda
.relacin con los recursos que ambos utilizan en la construccin de sus
teoras. El pensamiento primitivo11 construye mitos utilizando un
nmero limitado de personajes ya existentes, de metforas y tramas 5 La
ciencia occidental, por otro lado, crea constantemente nuevas herramientas y conceptos, por ejemplo, los doctores e ingenieros tienen instrumentos especficamente diseados para su trabajo y nicamente para
l. Pero el mito y la ciencia trabajan de forma similar: ambos usan signos y operan con analogas y comparaciones.
La visin de la cultura como comunicacin se hace particularmente
evidente en el uso que hace Lvi-Strauss de algunos conceptos prestados
de la teora lingstica para explicar las relaciones entre las diferentes categoras culturales. Por ejemplo, Lvi-Strauss aplic la teora de la adquisi-/
cin de los sonidos, del lingista ruso Roman Jakobson, a la distincinj
entre cultura y naturaleza. En ella,Jakobson afinnaba que los nios empie,i
zan a dar sentido a los sonidos que oyen construyendo un sistema de
oposiciones binarias que distingue entre vocales y consonantes, por un
lado, y una distincin trinitaria entre las tres vocales abiertas (i, a, u) y las
tres consonantes oclusivas (p, t, k), por otro. Para Jakobson, pueden describirse los tringulos de distincin mxima entre las vocales (figura 2.1)
por medio de dos oposiciones bsicas en las propiedades acsticas de articulacin de los sonidos, concretamente, entre lo que el llam densas y
difusas, y lo que l llamo sonidos graves y agudos":

le

; Lvi-Strauss utiliz el trmino francs bricola_l!<: para referirse a la utilizacin de

cualquier cosa al alcance de la mano para construir o fabrichr algo. Un bricoleur>> es alguien que
trabaja con sus manos y usa tortuosos medios comparados con los del artesano (Lvi-Strauss.
1966: 17). Pueblos primitivos seran aquellos que trabajan como bricolmrs, reutilizando elementos que han encontrado en otros sitios.
La distincin entre densa y difusa se basa en la forma de la seal acsriqa que
muestre un espectograma, dependiendo de si se aprecian diferencias entre una alta y uria baja
concentracin de energa en una relativamente estrecha regin central del espectro, y si esta
oscilacin va acompaada de un incremento o un descenso de la cantidad total de energa.
Grave y agudo se refiere a una concentracin de energa en las frecuencias altas y bajas del
espectro.Vanse Jakobson, Fante y Halle (1963),Jakobson y Halle (1956), Hyman (1975: 35).

60

61

.)

'

Antropologa lingstica

Teoras de la cultura

Grave
DENSA (intensidad)

DIFUSA

Agudo (tono)

/~

Figura 2.1. El tringulo voclico de ]akobson.

Lvi-Strauss vio en este tringulo un mtodo para hablar de las transformaciones culturales de la naturaleza, incluyendo la accin universal
de cocinar. l adapt el tringulo de distincin mxima entre vocales
a un tringulo culinario (Lvi-Strauss, 1965) en el q1;1e los sonidos se reemplazan por las propiedades de los alimentos, y la oposicin entre rasg~s
acsticos se reemplaza por la oposicin entre cultura y naturaleza, y
entre elaborado y no elaborado:

CULTURA .....:

1
i

NO ELABORADO

ELABORADO

l
!

NATURALEZA

crudo

/~

cocinado .

El problema entonces reside en la medida en que puedan enconlas mismas clases de combinaciones o sustituciones en culturas

podrido

Figura 2.2. El ;tringulo culinario de jyi-Strauss (Lrli-Strauss, 1965).

La distincin binaria entre no elaborado>> y elaborado se usa para i

representar la accin transformadora, tanto de la cultura (cocinado) como .
de la naturaleza (podrido), sobre los alimentos. La categora crudo ocupa;
el lugar intermedio entre la naturaleza y la cultura, porque los alimentos/
crudos son tpicos de algunas tradiciones culinarias (como cuando durante j'
una comida se sirven frutas o verduras crudas en un plato), pero no estn{
tan elaborados ni transformados por la cultura como los cocinados7
J
...;-.:,
' La formulacin original de Lvi-Strauss introduce distinciones ms sutiles como la de'
asado y ahumado o la de asado y cocido (vase tambin Leach, 1970: 28-31).

... -;

sus acwn::s soc1a1es. Lvi.:.Strauss crea que no es la gente la que se

de sus mitos, sino los mitos los que se comunican
de la gente. La mejor declaracin sobre este punto se encuenen un comentario que l mismo escribi sobre su propia obra:
Conviene recordar que he escrito que los mitos hablan en el hombre
sin que este lo sepa. Esto ha sido muy polmico e incluso criticado por mis
colegas de habla inglesa, porque creen que desde un punto de vista emprico es una frase que no tiene el menor sentido, pero para m, transmite
una experiencia vivida, porque describe con exactitud cmo percibo mi
propia relacin con el trabajo. Esto es, mi trabajo se piensa en m sin que
yo lo sepa. Nunca tuve, y sigo sin tener, la percepcin de un sentido de mi
identidad personal. Me figuro a m mismo como el lugar donde algo est
sucediendo, pero no hay <<yo, ni nl. Cada uno de nosotros es una especie de encrucijada de canrinos donde las cos~ ocurren. La encrucijada es
puramente pasiva, all ocurre algo. Algo diferente, igualmente vlido, ocurre en otro sitio. No hay eleccin, es un asunto de suerte.
(Lvi-Strauss, 1978: 3-4)

Segn este paradigma, el ser humano concreto, el ser histrico que

es solamente el lugar de las sensaciones, los pensamientos y los senientos, sino tambin la fuente y origen de las acciones, desaparece (
favor de un sujeto trascendental, acultural y ahistrico (Mannheirri, ,
1
: 150-151). Necesitaremos que aparezca en escena Geertz y .a la
antropologa interpretatiV.~_Eara rescatar el pensamiento ~s-seres
liUmaos situaoos.sociohistricamente, que son sujetos interpretfJntes
rfepgrafe 2.3.2), y a Bourdieu y su teora de la prctica (epgrafe.2.5)
darnos cuenta realmente de que hay algo ms que descodificacin
la interpretacin (Moore, 1994: 74).

2.3.2. Clijford Geertz y el enfoque interpretativo

;,tammen para Clifford Geertz la cultura es comunicacin, pero, al contra:~ que Lvi-Strauss, no cree que las diferencias culturales sean variaciones

62

63

1 :-~-

Teoras de la cultura

Antropologa lingstica

1;

'
de una idntica e inconsciente capacidad humana para el pensamie~

.!!-acto~Antes que esforzarse en entender JaS equivalencias subyacentes entre

las culturas, Geertz se ha interesado ms en crear un mtodo de investigacin que ponga de relieve el infinito proceso interpretativo que caracteriza a la experiencia humana, una perspe-ctiva que comparte con la :fil~sofia
~enutica (Gadamer, 1'976). Su objetivo es encontrar c~ns de comprensin de la e tura h
antes que intentar e licarlos por medio de

El concepto de cultura que propugno es esencialmente un concepto semitico. Creyendo con Max Weber que el hombre es un anim:!_ inseffil--eR ~nt~e sig:nificaci.E que l mismo ha tejido,
cQ!sidero que la cultura es esa urdimbre. y-que. el anlisis .deJa mi~
ha de ser, por tanto, no una ciencia experimental en busca de leyes, sino
u;- ciencia Interpretativa en busca de significaciones:___...;;..
(Geertz, 1973: S)

.;

, ..
1'

; '!

'

Para Geertz, las tramas de las que nace la cultura deben desvelarse
mediante cuidadosas investigaciones etnogrficas y reflexiones que pongan de manifiesto las dife.r~ntes erspectivas sobre lo que en un princiJ!io parece un mismo significado.l concepto e escnpaon ensa -que
toma prestado de Gilbert Ryle-- es una metfora fundamental en la teora de la cultura de Geertz: un etngrafo vuelve sobre los mismos materiales y va aadiendo capas -este sera el sentido de denso, el de la
concentracin o espesor de una sopa espesa>>. Tal como Geertz conte~pla 1~ cultura esta
roducto de la interaccin humana: ~da..&gltura..
...
..>> (ibd.).A la vez
que los seres humanos crean la cultura, estn obligados a interp~.
Decir que la cultura no est en la cabeza de alguien significa abundar en
el hecho de qll;e la cultura est ah fuera, como producto de los seres
\ humanos y es ssceptible de ser interpretada. Segn esta perspectiva, las
{ . manifestaciones culturales son actos de comunicacin. Cuando observamos a alguien que participa en un debate pblico, asiste a un funeral,
acude a un partido de ftbol, o presencia' una pelea de gallos, le vemos
participar en conductas coordinadas que no solo im lican, sino ue tambin producen, visiones del mundo, a ems de nociones locales de pers~o se!f), un concepto que es central en la obra de Geertz y en gran
parte de la antropologa cultural. Hacer cola para entrar en un teatro no
implica nicamente una serie de presupuestos (y por tanto de conoc..--;-

2.3.3. El enfoque de la deixis y la metapragmtica

ms recientes versiones de la perspectiva de la cultura como comurcacin se han inspirado en trabajos sobre la deix:is (vanse las secciones
-y 6.9). Este es especialmente el caso de Michael Silverstein", quien
llevado a cabo un estudio sobre el trabajo terico de Peirce y Jakob----~~-- -"~~rn rlP b

rP::tlidad. sino tanl-

,..~/===--===::;,!..=~=;;;;;;
>s~ le suele llamar el significado indicia{ de los si~os. Se~~-ificado, una palabra no re resenta un oh eto o canee to mas b1en,

in ca o conecta con algo del contexto (vase la seccin 1.4.2), que

hlen se presupone>>, bien se deduce (esto es, se crea>>).
. Esto significa que la?~s comunicativas (expresiones lingsti cas, signos grficos, gesis, actuaciones en vivo) ~on vehculo~fle prc-

~as culturales enla medida en quepres~R~n_e~n-~~~s

' Vame Silverstein (1976b; 1981; 1985b; !987; 1993); Hanks (1990; 1996);Lucy (1993),
Mertz y Parmentier (1985), Pannentier (1994), Wertsch ( !985a).

65

64

---

;,

Teoras de la cultura

Antropologa lingstica

rasgos contextuales (por ejemplo, quin es el receptor de lo que se dice,

liii:a cierta relacitr"Social que se establece entre hablante y oyente) que,
__..----Rtse a no estar necesariamente d~scritos en el mensaje (o significado
denotado), se entienden. Este tipo de significado cubre tanto los llamados trnnos decticos como aqu, all, ahora, ayer, yo, t, etc., que deben
l interpretarse de acuerdo con el contexto espacio-temporal del enunciado en el que se utilizan, como los aspectos de marcado carc~r ideo_l~gi~ del lenguaje y la cultura, el establecimiento de las categ'riasde
autor y receptor (por medio del uso de las formas pronominales y el discurso indirecto) o el status relativo de los participantes (por medio de
una seleccin de rasgos lxicos y morfolgicos) (vase el epgrafe 6.8.2).
Dentro de este marco, el uso de los elementos decticos de un lenguaje
proporciona una teora de la accin humana, o una metapragnttica
(Silverstein, 1985a, 1985b, 1993).
2.3.4.1As metifOras como teoras populares del mundo
;:

~L

i:=
:::."'

Pese a '! 1e el estudio de las metforas les ha resultado particularmente

atractivo a los antroplogos que suscriben la visin cognitiva de la cultura, la j2r.Qfusin de literatura sobre las metforas puede entenderse
Jinalmente como un caso ms en el que se considera gg~ la ci!kura..se
transmite travs de formas lingsticas y por tanto. P-unedio de la
c_oJDlmJCacin (Keesing, 1974) (vase tambin el epgrafe 3.2.2).
Desde la visin funcional de las metforas como modos de controlar nuestro entorno social y natural (Sapir y Crocker, 1977) hasta las teoras cognitivas ms recientes que postulan que las metforas son procesos
por lo~ que entendemos y estructuramos un campo de experiencia en
trminos. de otro de distinto ipo Gohnson, 1987: 15)9, el lenguaje fit5ura
~ ha atrado siempre a los antroplogos, lingistas y filsofos que se
interesaban por e! modo en gue la forma especfica y el contenido Jk._,
!J.Uestro dismr;;g pueden constituirse en guas de nuestra effie:riena.del
=-=
mundo (vase el captulo 3). El estudio cogmnvo de lat.Petforas cOll\lo
~los cultur-k.s (o como expresiones que dependen de modelos) est
estrechamente 4sociada a la idea de que entendemos el mundo y elle .gJaje en trminos de prototipos, ue son VIS
,
ca
?teoras 1 wpulares de la expeenc~osch, 1973, 1978). La teora de
.....,...__.

:~''

- - -

0n

prototipos contradice la teora de los rasgos distintivos, que intenta

la pertenencia a una clase (ya sea palabra, acto o acontecimiento)
trminos de un grupo de rasgos discretos o propiedades -por ejemun soltero se describe utilizando los siguientes rasgos: (i) masculino,
adulto y (iii) no casado. Frente a quienes aplican la palabra soltero a
hombres no casados, los tericos de la teora de los prototipos
la dificultad de postular una taxonoma popular del mundo en la
la gente se case a una cierta edad y una nica vez (Fillmore, 1977b),
en el mundo real, ms complejo, hay personas que no se casan
~aceraotes) y personas que son demasiado jvenes o viejas, y hay quiese han casado y divorciado demasiadas veces para que se pueda con;iderarlos solteros. En esta misma linea se expresa Sweester (1987: 44),
quien el significado de la palabra mentir est inherentemente funen un esquema prototpico de ciertas reas de la experiencia
Lnmana)). Este esquema simplificado abarca principios morales como
Intenta ayudar, no hagas dao, y (ii) El conocimiento es beneficioso.
vida es, por supuesto, ms complicada, y pueden presentarse casos de
qnflicto entre los dos principios. Cundo informar de algo pueda herir
. sensibilidad de las personas, estas recurrirn a reservarse la informacin
~incluso mentir (por ejemplo, por cortesa),i".
'
2.4. LA

CULTURA COMO UN SISTEMA DE MEDIACIN

El uso comn de un lenguaje tiene lugar al mismo nivel que J1 uso

comn de todos los objetos que nos rodean en la sociedad en la que
hemos nacido y en la que vivimos.
(Rossi-Landi, 1970: 521)
Las herramientas son por definicin objetos de mediacin. Son
que se interponen entre el usuario y el objeto mismo. Esta idea
las herramientas se remonta a la nocin de Marx de <<medio de trata! como describe la siguiente cita:
El medio de trabajo es aquel objeto o conjunto de objetos que el
obrero interpone entre l y el objeto que trabaja, y que le sirve para
encauzar su actividad sobre dicho objeto. El hombre se sirve de las cuali-

Para hs teoras populares o fa/k como modelos culturales, vanse los ensayos de Hol!Jnd
'' Lakoff y Johnson han estudiado este concepto (1980). Vase tambin Lakoff (1987).

(1987), y D'Andrade y Strauss (1992).

l!
;.L

66

67

{,,

1)

Teoras de la cultura

Antropologa lingstica

dades mecnicas, fisicas y qumicas de las cosas para utilizarlas,-conforme

al fin perseguido, como ~strumentos de actuacin sobre otras cosas ...
Y la propia tierra es un medio de trabajo, aunque exija para ser cultivada,
para poder ser utilizada como instrumento de trab;go, toda otra serie de
instrumentos y un desarrollo de la fuerza de trabajo relativamente grande.

HERRAMIENTA

(Marx, [1946]: 131-132)

Segn esta idea, los medios de trabajo son cualquier cosa que los
seres humanos utilicen para controlar el entorno y producir recursos.
Por definicin, estos medios estn siempre entre. Estn entre las personas y sus alimentos (i. e. un tenedor), entre las personas y el tiempo
(i. e. un paraguas), entre las personas y el objeto fsico (i. e. un hacha),
entre las personas entre s (gestos, enunciados) y entre las personas y sus
propios pensamientos ntimos (habla privada, representacin mental).
La figura 2.3 ofrece una representacin preliminar del papel mediador de las herramientas.
SER HUMANO - - - - HERRAMIENTA - - - - ENTORNO

~ ~
;- ~-

Figura 2.3. Las herramientas median entre los seres humanos y su entorno.

'

f""

el paraguas, que aqu representa la cultura. Esta doble posibilidad de

ia humana, ya sea directa o mediada, se representa en la
2.4 por medio de un tringulo (vase Vygotsky, 1978: 54).

il,,

r
'

En la figura 2.3, las herramientas y artefactos que produce el trabajo

humano se encuentran entre los seres humanos y su entorno, es decir,
median en la interaccin con el mundo social o fsico. La cultura organiza el uso de las herramientas en actividades especficas, como la caza,
la cocina, la construccin, la lucha, el recuerdo del pasado y la planificacin del futuro. En cada caso, la capacidad de un agente para dominar, explotar o controlar la naturaleza o su interaccin con otros seres
humanos crece o, simplemente se modifica, por el uso de las herramientas. Nuestra relacin con el mundo, sin embargo, no necesita de
mediacin. Si empieza a llover mientras estamos sentados en un parque
y nos mojamos el pelo y la cara, la relacin entre nosotros y la naturaleza se hace menos directa, menos mediada (an tenemos nuestras ropas
y nuestros pensamientos). Si abrimos un paraguas, sin embargo, con el
fin de atenuar el impacto de la naturaleza sobre parte de nuestro cuerpo,
modificamos lis consecuencias potenciales de un fenmeno natural a la
medida de nuestras necesidades o lirriitaciones. En este caso, nuestra relaCin con la naturaleza est instrumentada por una herramienta espec-

SER HUMANO

ENTORNO

Figura 2.4. Las herramientas como altemativa de mediacin entre

los seres humanos y su entomo.
Este modelo incluye la posibilidad de objetos culturales materiales,
paraguas, y objetos ideacionales o no-n.teriales, i. e. smbolos -el
de un lnea de puntos para representar la relacin entre los seres
:numanos y el entorno eclipsa cualquier duda sobre la realidad empde tan inmediata relacin (vase ms abajo). Por ejemplo, nutistra
;;relacin con la naturaleza, la lluvia, por ejemplo, puede estar mediada
una teora de las precipitaciones: la lluvia es buena o mala, o es tal
un signo de haber logrado la comunicacin con Dios? Lo que
,...,~arta de la figura 2.4 es que la relacin mediada (lnea continua) es
alternativa a la relacin no mediada con el entorno (lnea de punPodemos conseguir que alguien abandone nuestra habitacin
;mpujndole fuera de ella, por ejemplo, haciendo uso de nuestros bray manos, o podemos conseguir el mismo objetivo utilizando smciJOlOS, por ejemplo, sealando un cartel en la pared que diga no se
,&::idmiten visitantes>>, o pidindole que se vaya. Cuando utilizamos nuescuerpo para conseguir un objetivo, nuestra relacin con el intruso
est necesaria (ni completamente) mediada por la cultura. Siempre
utilizamos smbolos, est mediada.
Para esta teora, la cultura incluye objetos materiales como el para]
y objetos ideacionales como los sistemas de creencia y los cdigos.
lingsticos. Las estructuras materiales e ideacionales son instrumentos
medio de los cuales los seres humanos median su relacin con el
:mundo. Aunque en algunos casos la gente intenta el control del entorno

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;Ieoras de la cultura

Antropologa litzgstica

mediante intervenciones directas, fsicas, en otras ocasiones son igual de

capaces o ms de controlar su entorno mediante herramientas simblicas. As, la cultura incluye haces, flechas, martillos, sierras, sillas, edificios, papel, bolgrafos, transistores, disqueteras, bicicletas, automviles,
as como teoras sobre Dios (religin), la tierra y el universo (cosmologa), el cuerpo humano (medicina), las emociones humanas, las herra.1 mientas como lenguas histrico-naturales (i. e. ingls, rabe, malgache)
y lenguas artificiales (i. e. notaciones musicales, lenguajes informticos).
Productos culturales pueden ser las conversaciones, las declaraciones de
1 amistad y amor, las cartas a un editor, las llamadas telefnicas a nuestros
\ padres, as como las obras de teatro, los anuncios de radio, las pelculas
j y los vdeos musicales. Se entiende por cultura tanto <<objetos com) piejos y pequeos, esto es, las lenguas en su totalidad, como las expresiones hechas o palabras comodn que usamos en nuestra vida diaria
(i. e. ,cmo te encuentras?; hola; deberamos vemos uno de estos das; te he
visto antes?, etc., pues para saber qu significan cada una de estas expresiones en realidad necesitamos saber cmo usarlas). Todos estos pro.ductos son modos de representar y tratar con el mundo. Son
interpretaciones del mundo, y las interpretaciones son en s mismas
\!herramientas para operar dentro del mundo 11
La mediacin es un concepto razonablemente neutral en el que ni
el sujeto/usuario ni la herramienta u objeto de mediacin es ms prominente que el otro. Sin embargo, es un modelo que requiere de un
mayor desarrollo y refinamiento en algunas reas. En primer lugar, no
dice gran cosa de la organizacin interna de cada uno de los elementos del tringulo; en especial, a los antroplogos lingsticos no les dice.
bast~nte sobre la teora de la estructura de la lengua ~u~ debera .
s~gume. En se?undo lugar, excluye el probleO:a metodologiCo _de los
tipos de matenal que deseamos encontrar, y como han de anahzarse;
por ltimo, asume todava que ~ensin experiencia] donde,
/
1
no ha mediacin, o donde se dan relaciOnes naturales con el entorno.
\
como h~~ pues:o . e manifiesto los an~plogos cu tur es, esta e '
\ una afirmacwn polerruca, pues aun en el supuesto de que permanez1 camas de pie y desnudos en medio de la jungla o nademos en mitad

11
Para una critica de la metfora-herranenta y de sus implicaciones politicas y econncas, vanse Baudrillard (1975) y Sahlins (1976).

70

comunicativas y cogmtiVas,-la
rnoau ue 1a uuuuu de cultura empieza a cuestionarse en serio. Erl otras
empieza a ser difcil hablar de una cultura, aunque an es
utilizar el adjetivo cultural para es,tudiar sistemas de mediaque. usan algunos grupos concretos en determinadas acciones. El
~rmino cultura, sin embargo, pierde su capacidad para representar
ndiscriminadamente a una poblacin entera o a un grupo. Esta deconsiruccin de la nocin de cultura se desarrollar ms extensament~ en
prxima teora que voy a abordar, aquella que concibe la culfura
un sistema de prcticas .
La teora de la cultura con
ediacin entre la '\
\S~te X e mundo ~~e habitan (~ental y _fsicamente) ~o~~ sino una
. ens10n de la noc10n de len a e como s1st a d
ediac10n. Se basa
~n las omo ogas entre las herramientas y los signos (que abarcan a las
1alabras) y se construye sobre esa metfora, espeCial:ihente sobre la idea
que el lenguaje es un producto histrico y, por tanto, es algo que
entenderse dentro del contexto del proceso que lo produjo
-Landi, 1973: 79). La visin instrumental del lenguaje sigue a la
del lenguaje como un sistema de clasificacin, puesto que recoque las expresiones lingsticas nos permiten conceptualizar y
;enexionar sobre los acontecimientos al mismo tiempo que nos pronorcionan los medios de intercambiar ideas con los dems; aunque tamacepta que las expresiones lingsticas no son nicamente
de una realidad externa, sino que constituyen una
parte de esa realidad y son a la vez instrumentos para la accin
el mundo. Hablar del lenguaje como una actividad de mediacin
;~ca hablar del lenguaje como una herramienta para hacer cosas
mundo, para reproducir tanto como para cambiar la realidad. A tradellenguaje hacemos amigos o enemigos, exacerbamos o intenta~
resolver conflictos, aprendemos sobre nuestra sociedad e intentamos

. en

en./

71

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~,"r_:_:./:_.,

Antropologa lingstica

Teoras de la cultura

contemporizar con ella o cambiarla. La teora del lenguaje como una

actividad de mediacin se acerca a la teora del lenguaje que propugnan los tericos de los actos de habla (vase el captulo 7). En a:t?bos
casos, ellt;;nguaje es un instrumento de accin (para representar o_jui;r
acciones inmediatas, una herramienta a nuestra disposicin gue, como
tQdas las herramientas, faculta y constrie a la vez. Este concepto de
lenguaje se aproxima bastante al de Sapir, como evidencia esta cita:

y momento-a-momento de las interpretaciones. El retorno a la

el inters oor los as~ctos estables
La bsqueda de sociedades ctoncte aun era
:.c--:;.,-;,-e-n_c_o_n_t_r_ar-..,.fo~r-m_a_s_<(primitivas e intactas de organizacin y de

r; ~: .

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1

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1
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r

[ ... ] el significado de dar un empujn a una puerta para entrar en una

casa reside precisamente en que me permite entrar en ella con facilidad. Pero si llamo a la puerta>>, apenas hace falta pensar para saber que
mi llamada con los nudillos no bastar para que se abra: es tan solo un
signo para que alguien la abra por m. Llamara la puerta sustituye al
acto ms primitivo de darle un empujn como me parezca. Una amplia :i
variedad de actos son len~uaje en sentido estrict~, esto es, ~ ~
im ortan a ara nosotros debido a la funcin inmediata ue realizan,
s~sirven de signos de me iactn para__ realizar actos ms ~importantes.
-" .

11
1

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,.,,.

)"

(Sapir, 1949a: 163-164)

En qu consisten estos otros <(actos ms importantes a los que se
alude? Probablemente son las formas de hablar, las maneras de estar en
el mundo que sugieren estos modos de hablar acerca del mundo y en el
mundo. El lenguaje es una gua para la vida social, porque nos impide
actuar de una manera determinada (i. e. dndole un empujn a la puerta
para que se abra), esto es, sugiere y pone en prctica_ modos alternativos
de relacionar a las personas con los objetos (vase el epgrafe 3.2).

2.5. LA

CULTURA COMO UN SISTEMA DE PRCTICAS

La nocin de cultura como sistema de prcticas debe bastante al movimiento intelectual llamado postestructuralismo. A finales de los aos 60
y principios de los 70, algunos tericos europeos comenzaron a cuestionar algunos supuestos bsicos del paradigma estructuralista, como la
idea de que a cada significado le corresponde una expresin. Las generalizaciones sobre el conjunto_ de la cultura y las abstracciones que se
basaban en oposiciones simblicas -como las que utilizaba LviStrauss (vase el epgrafe 2.3.1)- fueron tildadas de <(esencialistas>> o
metafsicas y se despert un mayor inters en una construccin dia72

~ensarniento dio paso a un ~mp~o rec~nocimiento de que las culturas j

y de que la contammac10n es mherente a su naturaleza. Estas\ t
..... ~~as Ideas motivaron el inters contemporneo en el multicultura- _
y en las comunidades transnacionales.
No es una casualidad que el postestructuralismo se originase en
especialmente a partir de la obra de Lacan, Foucault y Derrida
1989). La influencia de la filosofa de Heidegger se haba dejado
entre los intelectuales franceses de la posguerra, cuyo ideario
tural'ista, ms all de sus diversas transformaciones y de la erial pensamiento heideggeriano, nace del corazn de la obra del penalemn.
A finales de los aos 20, Heidegger (1962, 1985, 1988, 1992) sosque lo que los filsofos y cientficos haban identificado facilmente
objetos de sus estudios no son las entidades bsicas de nuestra
rnPriencia. El sujeto pensante racional que identificaron los grandes
de la Modernidad (Descartes, Kant y Husserl) no es la fuente
o privilegiada de nuestra comprensin del mundo. Nuestra
~mprensin abstracta, conceptual, <(terica del mundo no es original,
que se deriva de otros supuestos existenciales que nos vienen dados
estar inmersos en un entorno donde los objetos que encontramos
una utilidad pragmtica, donde experimentamos las situaciones
de un contexto de actitudes personales o <(estados de nimo>>, y
las personas son seres humanos con los que estar. Estas relaciocon el mundo no pueden representarse fcilmente con las herrao;nentas analticas que usan los cientficos sociales, que son exi'ertos en
los elementos fuera de su contexto. La extensin del razonamiento
a las ciencias sociales contemporneas se traduce en un
r.u.tuuuu de las oposiciones binarias y del conocimiento proposicioqp.e no se contemplan ya como causa o condicin de nuestra expedel mundo, sino como generalizaciones y representaciones que
otras dimensiones fundamentales de la experiencia human~,
mdmr.;:ndo la historicidad (Dilthey, [1883] 1988) y lo que Heidegger
Bifndlichkeit afeccin o <(estado de abierto (Dreyfus, 1991;
:ttetctegger, [1962] 1987).
73

Antropologa lingstica

l l .

Teoras de la cultura

~rt~'e}e:.<Lo ~\.:}~

V
Pese a la crtica de Bourdieu a la filosofa de Heidegger 12, la teora
de la prctica es un buen ejemplo de paradigma postestructuralista
construido sobre la base de algunas intuiciones de Heidegger con respecto a las races existenciales del conocimiento humano y de la comprensin huma!la de la vida y el mundo. Por ejemplo, Bourdieu hace
hincapi en la inextricable relacin entre conocimiento y accin-enel mundo, y las condiciones de presente y pasado (Bourdieu, 1977,
1990). Para l, los actores sociales no son completamente el producto
de la condiciones materiales de existencia (i. e. econmicas o ecolgicas), ni los sujetos intencionales conscientes cuyas representaciones
mentales son autosuficientes.

sus acciOpes individuales_presuponen y reproducen. No debe pensarse, desde

fuego, que esta reproduccin sea totalmente predecible, ya que, de otro

tendramos otra forma de determinismo, de la cual Bourdieu,
todos los postestrqcturalistas y tericos postmarxistas, intenta
~"apar. Para l, la cultura: no es algo sencillamente externo al indivi(por ejemplo, en rituales o smbolos ~u e nos hayan legado los
pm;u~bros antiguos de la sociedad), ni algo sencillamente interno (por
tejemplo, en la mente individual). Ms bien, existe por medio de uo.a
'n..,rtir" rutinizada que incluye las condiciones materiales (y fsicas), as
PvnPr;,...,r;" rtP lo<:.

<:~rtorp~ ~ori;:]p.; C:ll::lnrto US::I

~-

La teora de la prctica, en tanto que prctica recuerda, en contra

del materialismo positivista, que los objetos del conocimiento son construidos y no pasivamente registrados y, contra el-idealismo intelectualista, que el principio de esta construccin es el sistema de disposiciones
estructuradas y estructurantes, .,......,el habtus, que se constituye en la prcrica y se orienta hacia funciones prcticas.

~--------------------~------

(Bourdieu, 1991:91)
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'1'

Como unidad de anlisis, Bourdieu introduce la nocin de habitus .

un cuerpo de dis osiciones con dimensiones histricas por medio del
uallos principiantes adquieren com etenc1a a IIDCiarse en a realiza~in de activida es me ante las que se crean una serie de expectativas
sobre el mundo y sobre los modos de estar en l 13

~~

Historia incorporada, naturalizada y, por ello, olvidada c0 mo tal historia, el habitus es la presencia activa de todo el pasado del que es producto: es lo gue proporciona a las prcticas su independencia relativa
~elacin a las determinaciones exteriores del presente inmediato.

~ ,;~

.,t.

.~[

(Bourdieu, 1991: 98)

Esta idea intenta superar la dicotoma subjetivacin/ objetivacin
de las ciencias sociales, poniendo el nfasis en el hecho de que e_!_ sujeto
o agente social puede existir culturalmente y funcionar ni~amegte

" Vanse especialmente Bourdieu (1988) yWacquant (1992: 150--156).

" Para un uso anterior del trnno habitus, como hbitos socialmente transntidos, vase
Mauss ([1935] 1979: 101).

74

75

,.;.!

.:. ;

Antropologa lingstica

una peticin, una oferta, una disculpa) nicamente en la medida: en que

ha un sistema de dis osicio es un habitus, compartido por una comunidad (Bourdieu, 1982: 133). Esi:os sistemas, cuyos actos e a la regrojfCeil'diariamente las instit~ones como la escuela, la familia, el lugar
de trabajo, las cuales asignan y gestionan sus significados, no se establecen solo para excluir a otrgs,~no tambin para mantener a ag_uellos
que estn dentro de ellos b\io S!J control, para asegurarse que los actos que
~ealizan y los significados que atribuyen a dichos actos permanecen
dentro de un marco aceptable.
.

Si el mundo se mantiene unido por actos de habla y se conecta por

de canales comunicativos, hablar significa escoger un canal parde entrar en ese mundo y un modo particular de mantener relacon aquellos con los que entramos en contacto. Desde un punto ,
vista amplio, nos hacemos miembros de una comunidad de ideas y i
;prcticas por medio del uso de la lengua.
uier sistema de

Estas reflexiones son importantes porque vi,!lculan los actos individuales a marcos de referencia ms amplios, i{!-cluyendo la nocin d~ comunidad, un concepto que est en el centro de un gran debate en el seno de
la sociolingstica y de la antropologa lingstica (vase el captulo 3).

Teoras de la cultura

,
r

2.6. LA

CULTURA COMO UN SISTEMA

DE PARTICIPACIN

La idea de la cultura como un sistema de participacin se relaciona

con la cultura como un sistema de prcticas, y se basa en el supuesto
de que la comunicacin verbal, como cualquier accin en el mundo,
1 es de natura eza m erentemen
ci , co ectiva y participativ_!: Esta
1 noc10n de la cultura es particularmente til para observar el funcionamiento del lenguaje en el mundo real, porque usar una lengua s:!&
nifica oder artici ar en interacciones con un mundo ue es siempre
ms grande gue nosotros-hablantes individuales, e incluso ms grande
que lo que podemos ver y tocar en una situacin dada. Las palabras
llevan en s mismas cientos de posibilidades para conectamos con otros
seres humanos, otras situaciones, acontecimientos, actos, creencias y
sentimientos. Esto se debe a la capacidad que tiene el lenguaje para
describir el mundo, as como para conectarnos con sus habitantes,
objetos, lugares y perodos, reafirmando en cada momento una dimensin socio histrica frente a otras de la accin humana. As, pues, la dei:xis del lenguaje forma parte de la constitucin de cualquier acto de
habla como acto de participacin en una comunidad de hablantes de
una lengua. Podramos aceptar una situacin ep la que asumamos la
pertenencia a una lengua comn, pero nos daramos cuenta enseguida
de que SO~OS pro.IDS :lGtes es Raela Jos que constitU)zen, desafian V
modifican la propia lengua.
76

2.7. PREDECIR E INTERPRETAR

Un rasgo bsico que permite distinguir tanto entre las distintas teoras
de la cultura como entre las distintas teoras del lenguaje -algunas de
las cuales examinaremos con ms detalle en los siguientes captuloses la medida en que cada una de ellas considera que teorizar significa
proporcionar predicciones de la incidencia de fenmenos sobre el
individuo, en vez de una interpretacin de los acontecimientos, acciones, dilogos, actos de habla, enunciados y hasta sonidos individuales 14
La tensin entre estas dos perspectiva~ no es nica en la antropologa y
~< Dejo al margen de este tema el mtodo particular que ha de usarse en cada una de estaS
corrientes. Por tanto, no estudio las ventajas o los problemas de, digamos, los mtodos inductivos
tiente a los deductivos. Cada mtodo puede usarse para seguir un inters universalista o particularista.

77

.,

'
Antropologa lingstica

sigue tiendo una gran parte del debate metaterico actual dentto de
las ciencias sociales. Una tensin que, desde luego, no es nueva. Los propios comienzos de disciplinas como la sociologa y la antropologa en
el mbito universitario del siglo XIX se caracterizaron por un debate
respecto a si una ciencia social deba adoptar, y en qu medida,los
mtodos del mundo fisico. Podemos predecir la conducta humana del
mismo modo que podemos predecir el movimiento de los cuerpos slidos en fisica? Deberamos prestar mayor inters a la singularidad de un
grupo de personas o a los rasgos de su lenguaje o cultura que los convierten en miembros de una ms amplia especie humana? Podemos
hablar de leyes cientficas cuando tratamos con acciones humanas?
Cada uno de los antroplogos que hemos mencionado ms arriba
(Boas, Malinowski, Goodenough, Lvi-Strauss, Geertz, etc.) ofrecen una
respuesta ms o menos original a estas cuestiones. Tengo desde luego
mis propias preferencias, que se irn haciendo evidentes a medida que
avancemos y entremos a tratar el resto de los temas de este libro.Antes
de concluir este captulo, sin embargo, quiero ofrecer algunos principios generales implcita o explcitamente asumidos por la mayora de
los cientficos sociales contemporneos que piensan y escriben sobre
lenguaje y cultura:
l. Los actores sociales por s mismos y, por tanto, los hablantes,
deben poseer formas de realizar predicciones en su vida cotidiana, ya
que, de lo contrario, viviran en un estado de permanente caos e incertidumbre que no les garantizara su bienestar. Las personas hacen predicciones como la de la lengua o dialecto que resulta apropiada para
hablar en una determinada situacin, la de que a una pregunta le suele
seguir una respuesta, y la de que otras personas, si son simpticas, se reirn de sus chistes.
2. Los actores sociales, sin embargo, son seres complejos que participan en sistemas complejos. Esto significa que siempre existe la posibilidad de que las personas se comporten de; forma sorprendente
(cuando no generalmente impredecible): por ejemplo, no hablando
cuando se les pregunta, o no rindose cuando se cuenta un buen chiste.
De hecho, es posible que ciertas conductas no sean tacilmente interpretables (ya sea por los actores o por el analista). En lugar de ver estos
casos como anomalas, se advierte al estudiante que los trate como
manifestaciones de la naturaleza no totalmente predecible del ser

78

Teoras de la

cultur!1

humano, un importante componente de los mecanismos de construccin del significado que caracterizan la vida social de los seres huma' nos (tanto Geertz como Bourdieu han subrayado este punto).Adems
estar abiertos a la posibilidad de diferentes interpretaciones (por diff:rentes personas, en pocas diferentes, en diferentes lenguas o estilos),
debemos estar activamente preparados para suspender (o colocar entre
parntesis) las interpretaciones ms evidentes, un acto que la perspectiva fenomenolgica ha visto casi siempre como un paso crucial en la
comprensin racional del mundo. Como estudiantes de la conducta
. . :huma~a, debemos darnos cuenta de que lo que podra parecer natural al interpretar a cualquiera, puede ser, de hecho, extremadamente
cultural y, por tanto, ql,le el reconocimiento de la propia ignorancia o
incertidumbre es tan importante como las explicaciones razonables que
'nos proporcionen nuestro terico o informante predilectos.
3.Al margen de si se usan o no mtodos estadsticos, es importante
. , dar a otros investigadores una orientacin sobre si un fenmeno deter: minado es comn o recurrente, con qu trecuencia aparece en nuestras notas, con qu frecuencia ocurre (se dice, se oye, se escribe o se
hace), pues todo ello es importante en la vida de las personas.
4. Hasta qu punto consideremos que al producirse un fenmeno
dado se ~umple una categora general, se. debe en parte a nuestro marco
de interpretacin. Esto es cierto tanto en el caso de los sonidos y palai bras concretos que enuncia un individuo, ya que nunca se producen de
.la misma forma (vase el captulo 6), como en el caso de los tipos de
intercambio oral o en la aparicin de formas verb;:~] :!S. Esto significa que
siempre tenemos dos opciones: buscar lo general en lo particular o lo
, particular en lo general. La cuestin terica es siempre tambin una
i cuestin emprica: cul es la base de nuestra generalizacin? Dnde
obtuvimos nuestras categoras? Dnde buscamos las pruebas?
5. Los propios actores sociales son tambin responsables de que sus
acciones y sus interpretaciones encajen en determinados <<modelos.
Una perspectiva que tenga en cuenta la orientacin del actor trata de
entender esos modelos por medio de un anlisis de las acciones concretas de los participantes. Los siguientes captulos tratan sobre los
modos en que puede hacerse este tipo de anlisis.
.
6. En general, pensar con metforas es bueno, pero no deberamo~
permitir que se interpongan a la hora de pensar un problema de forma
original. Esto vale tambin para las representaciones formales. La fore

79

Antropologa lingstica

Teoras de la cultllra

malizacin es una herramienta, y como todas las herramientas, est pensada para hacer una determinada tarea. Como investigadores debemos
comprender las ventajas y las limitaciones de los procedimientos analticos que empleamos. Debemos verificar nuestros propios procedimientos, lo cual no significa, no obstante, que hagamos de esta
verificacin el principal o exclusivo objeto de nuestro trabajo.
7. En ltima instancia, todas las teoras son mortales.

2.3). El lenguaje proporciona, adems, un vnculo til entre el

pensamiento interno y la conducta pblica. Incluso el acto de articunuestros pensamientos en nuestra mente es solo parcialmente algo
>>,pues ello no sera posible sin un conjunto de recursos cul(que abarcan la categorizacin, la teora y las estrategias para la
tc~utucin de problemas) que no nos pertenecen solamente a nosotros,
a la comunidad. La naturaleza pblica del lenguaje es la condicin
existencia de la etnografia (vase el captulo 4). Un etngrafo utiliza el lenguaje tanto como un recurso para el conocimiento (lo que
la gente, lo que la gente dice que piensa, lo que la gente dice que
lo que hacen dicindolo, etc.) y como herramienta para la reprei 'sentaCIn de dicho conocimiento (vanse los captulos 4 y 5).
El lenguaje tambin es una herramienta prototpica para la interaccin con el mundo y hablar es la accin de mediacin prototpica.
~- control sobre los medios lingsticos suele traducirse en control sobre
. nuestras relaciones con elmundo, al igual que la aceptacin de las formas lingsticas y las normas para su uso nos obligan a aceptar y reptociertas formas de ser en el mundo (vase el epgrafe 2.5).
rmaunente, la perspectiva del lenguaje como un conjunto de prcticas
s11braya la necesidad de ver la comunicacin lingstica como parte de
una compleja red de recursos semiticos sobre los que discurre nues,tra vida y que nos vinculan a las historias sociales concretas y a sus ins-

2.8. CoNCLUSIONEs

(
1

1,

La cultura es una nocin bastante compleja y un campo muy controvertido dentro de la teora antropolgica contempornea. Muchos de
los supuestos bsicos que guiaron la investigacin antropolgica hace
tan solo unas dcadas, han sido juzgados crtica.mente por las nuevas
generaciones de investigadores. Las teoras actuales han intentado evitar una nocin globalizadora de cultura, y apoyan las prcticas o formas
de participacin especficas o dependientes de un contexto determinado. Sin embargo, en todas las teoras de la cultura que se presentan
aqu ellengu::0e desempea un papel importante. Para la nocin de cultura como modelos aprendidos de conducta y de prcticas de interpretacin, el lenguaje es decisivo, porque aporta el ms complejo sistema
de clasificacin de< experiencias. Ellengu::0e tambin es una importante
ventana al universo de pensamientos que interesa a los cientficos cognitivos (vase el epgrafe 2.2). Como han estado repitiendo los psic-.
logos y lingistas durante varias dcadas, el desarrollo cognitivo y
lingstico est ntimamente conectado, y un complejo sistema comu,...
nicativo -ya sea basado en el habla o en los signos- es una condicin
necesaria para una vida intelectual plena. Los le~ajes humanos tambin son poderosos metalenguajes (vase el epgtafe 9.3), es decir, sistemas comunicativos que pueden usarse para hablar sobre otros sistemas
comunicativos, ellos mismos incluidos (como demuestra cualquier
manual de lingstica!).Adems,las lenguas implican o expresan teoras
del mundo y, por tanto, son objetos ideales de estudio para los cientficos sociales.
Hasta tal punto nuestra vida social se rige y evala por los patrones
de la comunicacin lingstica, que no debera sorprendernos que cientficos sociales como Lvi-Strauss utilizaran conceptos creados por los
lingistas como herramientas_para el estudio de la cultura (vase el ep-

' tituciones representativas.

Cada una de las teoras que he presentado hasta ahora pone de
.relieve un aspecto especfico de los sistemas lingsticos. En este sen_....)
tido, cada teora contribuye a nuestra comprensin de la cultura como 1
.un fenmeno complejo y seala hacia el estudio de un conjunto dis- \
de propiedades. Cada teora supone un plan de investigacin pro- .J
pio, pero todas ellas juntas forman un amplio mandato para el estudio
de la cultura y para el anlisis de la lengua como herramienta social y
.jonceptual, a la vez producto e instrumento de la cultura. Los captusiguientes tratarn detalladamente algunas de las bases metodolgi' cas y tericas de este proyecto de investigacin.

81
80